Introducción

A continuación se estudiaran los procesos históricos y la transcendencia de la economía a través

de los tiempos. Aunque no debemos confundir las etapas históricas de la economía con con las
ideas o corrientes económicas que es de lo que en verdad se hablara en el texto.

Se dará a conocer los antecedentes del pensamiento económico, abarcando desde los primeros
pensadores hasta la escolástica desarrollada en la edad media. Se buscara la comprensión de
cómo ha evolucionado este pensamiento ya que ha tenido que ir cambiando para adaptarse con el
paso del tiempo.

Antecedentes

Es importante ubicar el estudio de las corrientes del pensamiento económico a través del tiempo,
para comprenderlo debemos relacionarlo con su ambiente.

Las ideas que surgieron en la sociedad primitiva no pueden ser consideradas propiamente como
doctrina económica ya que corresponden al bajo desarrollo de la sociedad de ese momento, así
pues se han dividido los antecedentes de la misma en tres partes:

A. Los principios: Las ideas económicas estaban enfocadas únicamente en la mejor forma para
obtener los bienes necesarios para la colectividad. Cuando la sociedad primitiva fue evolucionando
las relaciones sociales de producción también fueron cambiando y el pensamiento económico
tuvo que transformarse.

B. Grecia y Roma: Cuando el esclavismo fue asentado y se desenvuelve de forma extraordinaria, el

pensamiento económico evoluciona y empieza a desarrollarse ideas que corresponden a este
nuevo modo de producción, superando el pensamiento hebreo. Aunque el reconocimiento de esta
época se lo damos a Platón y Aristóteles y los romanos no aportaron mucho al pensamiento
económico, es importante recordar que el derecho romano es la base de todo aparato jurídico del
sistema capitalista.

C. Derecho canónico y escolástico: En la edad media, donde se desarrolla el feudalismo las

aportaciones al pensamiento económico fueron pocas y provenían de la iglesia desarrollando lo
que conocemos como derecho canónico y escolástico. Se puede decir afirmando que las ideas de
los escolásticos caen en el terreno de la ideología y ni tienen sentido científico, sobre todo porque
eran una representación idealista de la realidad.

Mercantilistas

Desde los iglos XIII, XIV y XV se gestan en el feudalismo las condiciones que serán predominantes
en las premisas del desarrollo capitalista. El mercantilismo es la doctrina económica que releja las
condiciones del capitalismo comercial de los siglos XIV y XV. Siendo necesario remarcar que este
no es una etapa histórica del desarrollo económico sino una doctrina que se desarrolló con el
capitalismo comercial.

Fundadores de la economía política

A fines del siglo XVII y sobre todo en el siglo XVIII, se desarrolla notablemente el capitalismo
industrial, que es la base del capitalismo actual. Trae como consecuencia la evolución de las ideas
económicas, por lo que las ideas mercantiles, que habían cumplido su función, van
desapareciendo, al mismo tiempo que surgen nuevas explicaciones de la realidad económica.

El primero y más importante de los economistas ingleses que prepararon el terreno para el
sistema clásico, es Sir William Pretty, a quien se ha llamado con justicia el fundador de la economía
política. La principal aportación de Petty fue su esbozo de la teoría del valor trabajo, que fue
elaborado por los clásicos y, posteriormente, por Marx. Pretty favorece la propiedad privada que
determina la posición social de los individuos.

Otra contribución importante de Pretty fueron sus conceptos de precio natural y precio político.
Habla también de una ley del salario, expresando que a cada trabajador se le debe dar sólo lo
necesario para subsistir, porque si se le da más trabajará menos y no rendirá igual.

En la misma época que Petty aparecen otros pensadores ingleses, entre los que des tacan John
Locke, Dudley North, John Lay y David Hume.

Locke y North destacan sobre todo por sus estudios acerca de la renta y el interés. A Law se le ha
considerado también fundador de una teoría subjetiva del valor, con especial referencia al valor
del dinero... Según él, nada tenía valor si no es por el uso que uno le da.

David Hume habla de la importancia de la cantidad de dinero en circulación y llega a expresar el

esbozo de una teoría de "inflación con utilidades". Hume es el precursor del monetarismo. El
holandés Ricardo Cantillon estudia la riqueza y se refiere a dos valores: el valor normal o intrínseco
(basado en la tierra) y el valor de mercado o extrínseco (basado en el dinero).

James Stuart explica el desarrollo del capitalismo y señala con claridad la diferencia entre el valor
de uso y de cambio. El inglés Tomas Hobbes añade poco a la doctrina eco nómica; se le conoce
como el principal teórico del absolutismo monárquico y del individualismo

Fisiócratas

El principal representante de la escuela fisiócrata fue Francois Quesnay , quien escribió Le Tableau
Economique (El cuadro económico), en el que hace una descripción de la distribución y circulación
de la riqueza.

La escuela fisiócrata surge en el siglo XVIII y es a juicio de algunos autores la precursora de la

economía moderna. Esta escuela considera a la agricultura como la única actividad realmente
productiva porque es la única que da un producto neto, y a la industria, al comercio y a los
servicios como económicamente estériles, en vista de su concepción materialista de la riqueza;
que las sociedades humanas al igual que el mundo físico están sujetas a un orden natural, al que
frecuentemente atribuyen carácter providencial y que tiene las notas de un ser universal e
inmutable, por lo que el Estado debe limitar su intervención, de manera que el individuo pueda
desenvolverse libremente; estima que la riqueza a través de las clases sociales por cauces pre
establecidos y que el Estado es copartícipe de la propiedad por lo que debe cubrir sus gastos a
través de un impuesto único a cargo de los propietarios territoriales.

Clásicos

A fines del siglo XVIII se dio una serie de cambios que habrían de modificar las relaciones
económicas predominantes en el mundo capitalista; en consecuencia, las doctrinas económicas
también evolucionaron en la búsqueda de explicaciones a los nuevos fenómenos que se
desarrollaban. Algunos acontecimientos importantes ocurridos desde fines del siglo XVIII y en el
siglo XIX fueron:

• Desarrollo de la Revolución Industrial, que modificó radicalmente la forma de producción con la

invención y desarrollo de la maquinaria.

• La Revolución francesa, que cambió radicalmente las estructuras feudales que todavía
imperaban en Francia.

•La independencia de Estados Unidos de América, que modificó las relaciones tradicionales del
colonialismo.

Todos estos hechos provocaron que el capitalismo comercial evolucionara hasta convertirse en
capitalismo industrial; por ello surgió una serie de economistas que desarrollaron una doctrina
económica basada en el análisis económico. A esta doctrina se le llama sistema clásico y a sus
representantes, economistas clásicos. Los principales representantes del sistema clásico fueron
Adam Smith y David Ricardo, aunque Tomás Roberto Malthus hizo también algunas contribuciones
interesantes.

A. Adam Smith: La principal obra de Smith es Investigación sobre la naturaleza y las causas de la
riqueza de las naciones. En La riqueza de las naciones, presenta los tres principios en que se basa
el liberalismo económico: Libertad personal, Propiedad privada, Iniciativa y propiedad privada de
empresas.

Adam Smith afirmaba que cada capitalista al buscar su propio beneficio buscaba el de los demás,
por lo que no se requería de la intervención del Estado en la economía. Pensaba que la economía
estaba regida por una "mano invisible", es decir, tenía un orden natural, por lo cual el Estado no
debía intervenir en asuntos económicos. Asimismo, afirmaba que las actividades del Estado debían
reducirse al mínimo y su política era propiciar el laissez faire, laissez passer (dejar hacer, dejar
pasar)

Algunas contribuciones de Adam Smith a la doctrina económica son:

• Su filosofía es naturalista. Dice que la ley natural es superior a la ley humana.

• Afirma que la economía está regida por una mano invisible y que el Estado no debe intervenir en
ella.

• Es famosa su teoría del valor; habla de valor de uso (utilidad de un bien y valor de cambio)
(capacidad de un bien para cambiarse por otros).

B. David Ricardo: Este investigador llevó más adelante las aportaciones realizadas por Smith. Su
principal obra es Principios de economía política y tributación, donde desarrolla sus principales
aportaciones a la teoría del valor y la distribución. Algunas de sus contribuciones son:

• Piensa que la economía política debe determinar las leyes que rigen la distribución de la riqueza
entre las clases que contribuyen a formarla.

• El valor del trabajo es superior a lo que el capitalista paga en forma de salarios

• El valor está determinado no sólo por el trabajo presente, sino también por el pasado.

C. Thomas Roberto Malthus: Su principal obra es Ensayo sobre el principio de la población, en la

que expone la teoría de la población, su contribución más importante.

Malthus pensaba que la población crece más rápido que los medios de subsistencia. Decía que la
población tendía a aumentar en forma geométrica, en tanto que las subsis tencias lo hacen de
manera aritmética. Según Malthus, hay dos formas de frenar el crecimiento de la población: los
frenos positivos, como las hambres y las guerras, y los frenos preventivos, como la contención
moral y los vicios.