Universidad de Oriente

Núcleo de Bolívar

Escuela de Ciencias de la Salud

“Dr. Francisco Batistini Casalta”

Departamento de Salud Pública

DESECHOS SOLIDOS

Dra Carolina Rodriguez

EPIDEMIOLOG GNRAL Y SANEAMIENTO AMBIENTAL

Ciudad bolívar, junio 2013

 Introducción

En los últimos años las naciones del mundo industrializado han cuadriplicado
su producción de desechos domésticos, incrementándose esta cifra en un dos o en un tres
por ciento por año. El volumen de producción de desechos es inversamente proporcional al
nivel de desarrollo del país que se trate. Diariamente consumimos y tiramos a
la basura gran cantidad de productos de corta duración, desde los pañales del bebé hasta
el periódico. A pesar de que los desechos sólidos siempre se han generado en el mundo, el
problema tiende a empeorarse debido al desmedido aumento de la producción y el consumo
de bienes y servicios. Por tanto, la gestión de éstos mediante su reducción, reciclaje, reuso,
reprocesamiento, transformación y vertido debe convertirse en una prioridad para nuestra
sociedad.
Se estima que los envases de los productos representan el 40% de la basura doméstica,
siendo nocivos para el medio ambiente y además encarecen el producto. Una vez puesta
la tapa en el cesto de basura, se olvida el problema; a partir de ahí es asunto de los
municipios. Estos tienen varias posibilidades: arrojar la basura en vertederos (solución
económica pero peligrosa); incinerarla (costosa pero también contaminante); o separarla en
plantas de tratamiento para reciclar una parte y convertir en abono los residuos orgánicos.
Esta sería una solución mucho más ecológica, pero también más costosa.
El destino final de la basura es administrada por el municipio, quien la confina al
denominado "Relleno Sanitario".
El presente tiene como objetivo desarrollar el tema referente a los problemas ambientales
causados por los desechos solidos, y las repercusiones a nivel sanitario y salud publica de
las personas.
 1. RESIDUOS SOLIDOS

La Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI, 2011)

define desecho como todo lo que es generado como producto de una actividad, ya sea por la
acción directa del hombre o por la actividad de otros organismos vivos, formándose una
masa heterogénea que, en muchos casos, es difícil de reincorporar a los ciclos naturales.

Los desechos sólidos se definen como aquellos desperdicios que no son transportados por
agua y que han sido rechazados porque no se van a utilizar. Estos desechos incluyen
diversos materiales combustibles como plástico, papel, textiles, madera, etc. y no
combustibles como metal, vidrio y otros. En el caso de desechos sólidos municipales se
aplican términos más específicos a los desechos de alimentos putrescibles (biodegradables)
llamados basura, y a los desechos sólidos no putrescibles, los cuales se designan
simplemente como desechos.

Problemas de salud pública como la reproducción de ratas, moscas y otros transmisores de

enfermedades, así como la contaminación del aire y del agua han sido relacionados con el
almacenamiento, recogida y evacuación de los desechos sólidos. Una de las maneras de
reducir la cantidad de desechos sólidos que tienen que ser evacuados es limitar el consumo
de materias primas e incrementar la tasa de recuperación y reutilización de materiales
residuales.

CLASIFICACION DE LOS RESIDUOS SOLIDOS

La clasificación de los desechos sólidos no es uniforme en todos los organismos y países.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) clasifica los desechos según su
fermentabilidad en desechos orgánicos e inorgánicos; según su inflamabilidad en
combustibles y no combustibles; según su procedencia en domésticos, de jardinería, de
barrido, industriales, etc. Y según su volumen en convencionales y especiales.

Una clasificación más detallada de los desechos sólidos se recoge en el cuadro 1, en el que
se incluyen los generados por hospitales, plantas de tratamiento y de incineración, así
como, los agrícolas y pecuarios. Adicionalmente, existen los desechos peligrosos, que son
desechos sólidos o combinación de ellos que pueden ocasionar o contribuir a un aumento
en la mortalidad o a un incremento en una enfermedad grave que pueda producir
incapacidad o plantear un peligro presente o futuro.

.
Cuadro 1. Clasificación de los desechos sólidos
Tipos Clases
Orgánicos (combustibles)
Inorgánicos
(incombustibles)
Doméstico y Comercial
Especiales
Institucionales Igual que los domésticos y
comerciales
Construcción
Construcción y demolición
Demolición
Difuso
Servicios municipales
Plantas Plantas de tratamiento
Plantas de incineración
Industriales
Agrícolas y pecuarios
Ejemplo
Restos de comida, papel de todo tipo,
cartón, plásticos de todos los tipos,
textiles, goma, cuero, madera y
desechos de jardín.
Vidrio, cerámica, latas, aluminio,
metales ferrosos, suciedad. Artículos
voluminosos (línea marrón): muebles,
lámparas, bibliotecas, archivadores.
Línea blanca: cocinas, hornos,
neveras, lavadoras y secadoras. Pilas
y baterías provenientes de artículos
domésticos y vehículos.
Aceites y cauchos generados por los
automóviles.
Se generan en instituciones
gubernamentales, escuelas, hospitales
y cárceles.
Ladrillos, hormigón, piedras,
suciedad, maderas, grava, piezas de
fontanería, calefacción y electricidad.
Similar a los desechos de
construcción, pero pueden incluir
vidrios rotos, plásticos y acero de
reforzamiento.
Limpieza de calles, playas, cuencas,
parques, y otras zonas de recreo,
paisajismo. Vehículos abandonados y
animales muertos.
Fangos provenientes del tratamiento
de aguas residuales.
Cenizas, vidrio, cerámica, metales,
Madera.
Desechos de plantas de procesos
industriales, chatarra, desechos
especiales y peligrosos.
Desechos de cultivos y estiércol
generado por la ganadería de leche y
engorde.
  Desechos sólidos según su origen de generación:

-Residuos domésticos: residuo que por su naturaleza, composición, cantidad y volumen es

generado en actividades realizadas en viviendas o en cualquier establecimiento similar,
están constituidos por restos de comida y otros desperdicios de alimentos, papel, cartones,
latas, vidrios, cenizas, plásticos, maderas, utensilios domésticos, y una gran variedad de
sustancias desechadas de las casas. Los desechos sólidos domésticos  también llamados
residuos sólidos urbanos, son un tipo de residuo que incluye principalmente los residuos
domésticos (basura doméstica) a veces con la adición de productos industriales procedentes
de  un municipio o de una zona determinada. Estos desechos, ya sean en estado sólido o en
forma semisólida, en general, excluyendo los desechos peligrosos industriales, hacen
referencia a los residuos que quedan procedentes de los hogares y que contienen materiales
que no se han separado o enviado para su reciclaje.
Los residuos domésticos podemos clasificarlos en:
a- desechos biodegradables: Los productos derivados de la alimentación y de la
cocina, residuos verdes, el papel (también puede ser reciclado).
b- Material reciclable: papel, vidrio, botellas, latas, metales, algunos plásticos, etc.
c- Desechos inertes: Los materiales sobrantes del mundo de la construcción y la
demolición, suciedad, piedras, escombros.
d- Desechos compuestos: Desechos de prendas de vestir, Tetra Pak, y los desechos de
plástico como juguetes.
e- Desechos domésticos peligrosos (también llamados "residuos peligrosos del
hogar") y los desechos tóxicos: Medicamentos, desechos electrónicos, pinturas,
productos químicos, bombillas, tubos fluorescentes, aerosoles, fertilizantes y
plaguicidas, baterías, betún de zapatos.

-Residuos Comerciales: residuo generado en establecimientos comerciales y mercantiles,

tales como almacenes, depósitos, hoteles, restaurantes, cafeterías y plazas de mercado.

-Residuos Industriales: Los productos contaminantes generados por la industria se

producen en tres estados: sólido, líquido y gaseoso, lo cual puede contaminar los tres
medios: atmósfera, agua y suelo. Los residuos industriales comprenden una gran variedad
de desechos, tales como los cienos y escorias de los procesos industriales, desechos de la
industria de elaboración de alimentos, recortes y chatarras de ciertas fábricas, compuestos
químicos, tóxicos, materiales radioactivos y una gran variedad de residuos industriales
imposible de enumerar.
-Residuos Agrícolas: aquellos generados por la crianza de animales y la producción,
cosecha y segado de cultivos y árboles, que no se utilizan para fertilizar los suelos, están
constituidos por desechos de la elaboración de alimentos y de otros cultivos, así como de la
cría y sacrificio del ganado.

-Desechos de la calle: residuo sólido o semisólido proveniente de las actividades urbanas

en general: polvo, hojas, ramas, papeles, palos, colillas de cigarro, tierra, arena,
piedrecillas, animales muertos, entre otros.

-Escombros: restos fragmentados de material de demolición, tierra de revoque y enlucidos,

papeles, palos, arena, trozos de hormigón, hierro, entre otros.

-Cenizas: Son los residuos provenientes de la combustión del carbón, madera u otro
material combustible utilizado en el hogar, industria o establecimiento comercial, con
propósitos de calefacción, producción de energía, entre otros.

-Basura espacial: satélites y demás artefactos de origen humano que estando en órbita
terrestre ya han agotado su vida útil

-Residuos Hospitalarios: deshechos que son catalogados por lo general como residuos
peligrosos y pueden ser orgánicos e inorgánicos (se desarrollara el tema mas adelante).

 Desechos sólidos según su composición:

-Residuos orgánicos: Son todos aquellos residuos que se descomponen gracias a la acción
de minúsculos organismos llamados desintegradores, como las bacterias y las lombrices,
Son biodegradables (se descomponen naturalmente). Transformándose en otro tipo de
materia orgánica. Ejemplo: los restos de comida, frutas y verduras, sus cáscaras, carne,
huevos. Más de la mitad de la basura son restos de comida. Esta materia constituye una
fuente importante de abonos de alta calidad. Los desechos sólidos orgánicos son una parte
importante de los desechos sólidos municipales. La mayoría se originan principalmente
dentro de los hogares, en los comercios, y de forma secundaria en instituciones y centros
industriales. Los desechos orgánicos pueden ser procesados en presencia de oxígeno para
su compostaje, o en la ausencia de oxígeno mediante la digestión anaeróbica. Ambos
métodos producen un efecto  acondicionador de suelos, una especie de abono o fertilizante,
que si se prepara correctamente también puede ser utilizado como una valiosa fuente de
nutrientes en la agricultura urbana. La digestión anaerobia también produce gas metano y
por tanto supone una importante fuente de bio-energía. 

Residuos inorgánicos: Son los que por sus características químicas sufren una
descomposición natural muy lenta. Muchos de ellos son de origen natural pero no son
biodegradables, por ejemplo los envases de vidrio. Generalmente se reciclan a través de
métodos artificiales y mecánicos, como las latas, vidrios, plásticos, gomas. Dentro de los
residuos inorgánicos encontramos: papel/cartón, plásticos, vidrios (tardan 1000 años en
descomponerse), textiles, chatarra y otros (Una colilla de un cigarro se descompone a los 5
años). Gran parte de estos materiales se pueden reciclar y recuperar, volviendo después a
incluirse en la cadena productiva y de consumo, ahorrando energía y materias primas,
además de contribuir a la calidad ambiental.

> El vidrio: El vidrio es un material totalmente reciclable y no hay límite en la cantidad de

veces que puede ser reprocesado. Al reciclarlo no se pierden las propiedades y se ahorra
una cantidad de energía de alrededor del 30% con respecto al vidrio nuevo. Para su
adecuado reciclaje el vidrio es separado y clasificado según su tipo el cual por lo común
está asociado a su color, una clasificación general es la que divide a los vidrios en tres
grupos: verde, ámbar o café y transparente. El proceso de reciclado después de la
clasificación del vidrio requiere que todo material ajeno sea separado como son tapas
metálicas y etiquetas, luego el vidrio es triturado y fundido junto con arena, hidróxido de
sodio y caliza para fabricar nuevos productos que tendrán idénticas propiedades con
respecto al vidrio fabricado directamente de los recursos naturales.
En algunas ciudades del mundo se han implementado programas de reciclaje de vidrio, en
ellas pueden encontrarse contenedores especiales para vidrio en lugares públicos. En ciertos
casos el vidrio es reutilizado, antes que reciclado. No se funde, sino que se vuelve a utilizar
únicamente lavándolo (en el caso de los recipientes). En acristalamientos, también se puede
aprovechar el vidrio cortándolo nuevamente (siempre que se necesite una unidad más
pequeña).

> El papel: No es basura. El reciclaje del papel es necesario ya que economiza grandes
cantidades de energía, evita la contaminación del agua, evita el consumo de árboles. El uso
de papel reciclado sin blanquear también reduciría las descargas de cloro, colorantes y
aditivos en ríos, que causan mortalidad entre los peces y desequilibrio en los ecosistemas
acuáticos.

> Los plásticos: De las 560 toneladas de basura que se generan en esta frontera cada día,
20% es de este material; tarda hasta 500 años en degradarse. En los últimos años se ha
incrementado la producción de estos desechos, diariamente en el relleno sanitario se
reciben entre 500 y 560 toneladas de basura de las cuales un 19.5% es plásticos. Los
desechos plásticos, por ejemplo de envases de líquidos como el aceite de cocina, no son
susceptibles de asimilarse de nuevo en la naturaleza, porque su material tarda
aproximadamente unos 500 años en degradarse, lo que representa un problema nocivo para
la sociedad al aumentar el deterioro al medio ambiente.
  Desechos solidos según los riesgos potenciales:

-Residuo peligroso: Son residuos que por su naturaleza son inherentemente peligrosos de
manejar y/o disponer y pueden causar muerte, enfermedad; o que son peligrosos para la
salud o el medio ambiente cuando son manejados en forma inapropiada.

-Residuo no peligroso: Ninguno de los anteriores. Se considera un residuo sólido NO

PELIGROSO a aquellos provenientes de casas habitación, sitios de servicio privado y
público, demoliciones y construcciones, establecimientos comerciales y de servicios que no
tengan efectos nocivos sobre la salud humana.

2. IMPACTO AMBIENTAL Y DE SALUD PUBLICA

 Residuos solidos y salud publica:

Para comprender mejor los efectos de los residuos sólidos en la salud de las personas, es
necesario distinguir entre los riesgos directos e indirectos.

• Riesgos directos:

Estos riesgos son ocasionados por el contacto directo con la basura que a veces contiene
heces humanas y de animales, las personas más expuestas son los recolectores debido a la
manipulación de recipientes el uso de equipos inapropiados. En estas personas se muestra
una incidencia más alta de parásitos intestinales que el público en general; además
experimentan tasas más altas de lesiones que las de trabajadores de la industria, así como
también hernias, heridas, enfermedades respiratorias y en la piel, entre otras.

• Riesgos indirectos:

Los riesgos causados por el manejo inadecuado de basura son principalmente indirectos y
afectan al público en general, estos se originan por la proliferación de vectores de
enfermedades tales como moscas, mosquitos ratas y cucarachas, que encuentran en los
residuos sólidos su alimento y las condiciones adecuadas para su reproducción. La
alimentación de animales con basura (cerdos, aves, etc.), practica no recomendada como
disposición final, ya que se corre el riesgo de deteriorar la salud pública; el consumo de
cerdos alimentados con basura causa triquinosis, cisticercosis, entre otras.
Algunas de las enfermedades que se registran en las unidades sanitarias y que están
directamente relacionadas con la basura son:

 Ascariasis.
 Hepatitis virósica.
 Toxoplasmosis.
 Fiebre tifoidea.
 Poliomielitis, entre otras.

Podrían también nombrarse otras patologías como:

 Las broncopulmonares.
 Los broncoespasmos.
 El asma (adquiridas por vía respiratoria).
 Las enfermedades de la piel.
 Los problemas intestinales como la diarrea aguda, que constituyen los trastornos
más frecuentes provocados por el contacto directo con los desechos que tienen las
personas que viven en el basural municipal y en áreas muy próximas.

Los contaminantes generados durante la quema de basura tienen consecuencias sobre la

salud humana, y en general efectos sobre los seres vivos y los ecosistemas. Los
contaminantes del aire, tanto gaseoso como articulado, pueden tener efectos negativos
sobre los pulmones. Las partículas sólidas se pueden impregnar en las paredes de la
tráquea, bronquios y bronquiolos. La mayoría de estas partículas se eliminan de los
pulmones mediante la acción de limpieza de los cilios de los pulmones. Sin embargo, las
partículas sumamente pequeñas pueden alcanzar los alvéolos pulmonares, donde a menudo
toma semanas, meses o incluso años para que el cuerpo las elimine. Los contaminantes
gaseosos del aire también pueden afectar la función de los pulmones mediante la reducción
de la acción de los cilios. La respiración continua de aire contaminado disminuye la
función de limpieza normal de los pulmones.
Las basuras atraen ratas, insectos, moscas y otros animales que
transmiten enfermedades; contaminan el aire al desprender químicos tóxicos (Bióxido de
carbono y otros), polvos y olores de la basura durante su putrefacción. Además, los
vertederos de basura cuando llueve, contribuyen a contaminar las aguas superficiales y
subterráneas. La mayoría de los tiraderos de basura se ubican en terrenos grandes y planos,
carentes de vegetación.
En tiempos de sequía, los vientos levantan una gran cantidad de polvo que es transportado
por el viento, contaminando el agua de ríos, lagos, pozos, alimentos, poblaciones
cercanas, etc., debido a que estas partículas de polvo permanecen suspendidas en el aire.
Entre la basura depositada en los tiraderos generalmente hay heces fecales de seres
humanos y animales. Estos excrementos contienen microorganismos, que los vientos
arrastran y depositan en el agua y alimentos expuestos al aire libre, y en general sobre las
poblaciones cercanas. La basura es causa de muchas enfermedades, porque en ella se
multiplican microbios y otras plagas como moscas, cucarachas y ratas. También atrae
perros y otros animales que pueden trasmitirlas. La basura debe manejarse con cuidado y
depositarse en lugares adecuados, para evitar los olores y el aspecto desagradable; con ello
contribuimos a evitar la contaminación del suelo, del agua y del aire.
Son muchas las enfermedades causadas por los microbios que se producen por la
acumulación de basura, sobre todo cuando entran en contacto con el agua de beber o los
alimentos; por eso, se debe manejar adecuadamente y eliminarla sanitariamente.

 Residuos solidos e impacto ambiental

No se puede dejar de mencionar la importancia sanitaria de la contaminación ambiental por

residuos con sus correspondientes consecuencias negativas. Esto, en una ciudad como la
nuestra, donde la pobreza y la miseria avanzan a grandes pasos, representa un problema
social muy importante por el grupo humano (hombres, mujeres y niños) que remueven y
tratan de rescatar basuras al margen de las más elementales normas de higiene y seguridad,
sin tomar conciencia sobre cómo puede verse afectada su salud, puesto que para ellos
conseguir un mínimo de alimento diario es la prioridad.

Todo esto influye en el proceso salud-enfermedad de la comunidad, puesto que a las

enfermedades anteriormente nombradas se agregan otras como sarna, pediculosis y
tuberculosis, que padecen éstos sujetos y que en su deambular por toda la ciudad las van
propagando.

> Contaminación del aire: Paralelamente a las infecciones que promueve la exposición de
la basura al medio ambiente urbano, la quema de residuos a la que recurren los pobladores
de algunos barrios periféricos de Resistencia y en basural municipal, en ocasiones puede
derivar en lesiones muy graves para el sistema respiratorio, puesto que produce la
suspensión de partículas que pueden ser altamente contaminantes; si a esto le agregamos
los malos olores que producen, estamos en presencia de las principales causas de
contaminación del aire que respiran los habitantes de la ciudad.

> Contaminación del agua: La contaminación producida por algunos residuos (productos
de la actividad humana) sobre los recursos hídricos constituye uno de los problemas
ambientales que caracterizan a las grandes ciudades, ocasionando un deterioro en casi todos
los elementos de los sistema fluviales; dicha contaminación proviene en su mayoría de la
descarga, en forma clandestina, de líquidos cloacales y del arrojo de residuos de origen
doméstico. Constituye una gran cantidad de basura que a veces no puede visualizarse, a lo
cual hay que agregar que se producen en muchos casos asentamientos de población en sus
márgenes, quienes en determinadas ocasiones desarrollan actividades absolutamente
incompatibles con los recursos hídricos y que impactan directamente sobre éstos en forma
negativa. De esta manera, tanto los efluentes como los residuos que son arrojados por
quienes habitan zonas próximas a las lagunas, hacen que la misma se vaya colmatando y
generando olores nauseabundos donde proliferan todo tipo de insectos, originando además
de la contaminación de las napas subterráneas, un importante deterioro visual.

> Contaminación de suelos: En lo concerniente a la contaminación de suelos su riesgo es

primariamente de salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua
potable. Los suelos pueden ser alterados en su estructura debido a la acción de los líquidos
percolados, que al contaminarlos, los dejan inutilizados por largos periodos de tiempo. La
contaminación del suelo es producto del sedimento de las aguas de inundación y de los
anegamientos transitorios debido a las precipitaciones. Es importante destacar el impacto
que sufren los suelos en las áreas de influencia de las lagunas de tratamiento de líquidos
cloacales, como así también las zonas del basural municipal y los numerosos micro
basurales que se originan en esquinas, en terrenos baldíos y en los principales accesos
urbanos.

RESIDUOS SOLIDOS HOSPITALARIOS

Los Residuos Sólidos Hospitalarios son aquellos desechos generados en los procesos y en

las actividades de atención e investigación médica en los establecimientos como hospitales,
clínicas, postas, laboratorios y otros.
Los residuos sólidos que se generan en los establecimientos de salud, producto de las
actividades asistenciales constituyen un peligro de daño para la salud de las personas si en
circunstancias no deseadas la carga microbiana que contienen los residuos bio-
contaminados ingresa al organismo humano mediante vía respiratoria, digestiva o dérmica;
como son las siguientes:
 residuos que contienen agentes patógenos
 residuos con agentes químicos tóxicos, agentes genotóxicos, o farmacológicos.
 residuos radiactivos.
 residuos punzo cortantes.
El manejo apropiado de los residuos sólidos hospitalarios sigue un flujo de operaciones que
tiene como punto de inicio el acondicionamiento de los diferentes servicios con los insumos
y equipos necesarios, seguido de la segregación, que es una etapa fundamental porque
requiere del compromiso y participación activa de todo el personal del establecimiento de
salud.
El transporte interno, el almacenamiento y el tratamiento son operaciones que ejecuta
generalmente el personal de limpieza, para lo cual se requiere de la logística adecuada y de
personal debidamente entrenado. Las etapas establecidas en el manejo de los residuos
sólidos, son las siguientes:

 Acondicionamiento
 Segregación y Almacenamiento Primario
 Almacenamiento Intermedio
 Transporte Interno
 Almacenamiento Final
 Tratamiento
 Recolección Externa
 Disposición final

Conclusiones
 El personal de los establecimientos asistenciales deberá ser capacitado para
identificar y segregar adecuadamente los residuos sólidos de acuerdo a la clasificación.
 Se deberá disponer de un número suficiente de recipientes y bolsas para el
acondicionamiento de los residuos según su clasificación.
 Respetar el ambiente protegiéndolo y garantizando la armonía entre sus actividades
y el ambiente.
 Informar a la comunidad y grupos de interés (pacientes, trabajadores, proveedores,
contratistas) sobre sus actividades y su política ambiental para que sean cumplidas.
 Mantener capacitados a sus trabajadores para que la política ambiental pueda ser
cumplida.
 Monitorear los componentes de su gestión ambiental para garantizar su buen
funcionamiento y el estado saludable del ambiente.
 Es importante considerar el apoyo técnico de las Direcciones de Saneamiento
Ambiental de las Direcciones de Salud correspondientes para labores de asesoramiento y
capacitación.
 3. SITUACION ACTUAL DE LOS DESECHOS SOLIDOS A NIVEL
REGIONAL Y LOCAL

Venezuela es el país que genera mayor cantidad de desechos domésticos (0,89

kg/habitante/día) y ocupa el segundo lugar para los desechos municipales (1,03
kg/habitante/día) después de Argentina (1,12 kg/habitante/día) tal como se observa en el
cuadro 2.

Cuadro 2. Generación de desechos per cápita para algunos países de Suramérica

(kg/habitante/día)

País Domésticos* Municipales**

Argentina 0,82 1,12
Brasil ND 0,88
Colombia 0,69 0,69
Perú 0,53 0,71
Ecuador 0,69 ND
Bolivia 0,49 ND
Venezuela 0,89 1,03

Fuente: Organización Panamericana de la salud (OPS), 2010

ND: Datos no disponibles. *Generados dentro de las casas de habitación y constituyen del
50 al 75% de los desechos municipales. **Incluyen desechos sólidos provenientes de la
actividad residencial, comercial, institucional, industrial (pequeña industria y artesanal),
barrido y limpieza de áreas públicas.

Análisis: En cuanto a algunas ciudades de Suramérica, según las cifras del cuadro 2, se
advierte que con excepción de Quito, Bogotá y Lima, todas las demás ciudades tienen una
generación de desechos municipales per cápita por encima de un kilogramo por persona
diariamente y casi de dos kilogramos para Sao Paulo. Llama la atención algunos valores,
como por ejemplo, si comparamos los datos de Caracas con los de Sao Paulo observamos
que la población de la primera es aproximadamente el 10% de la segunda, pero en cuanto a
la generación per cápita de desechos, Caracas representa el 55% con respecto a Sao Paulo;
ahora bien, si la relacionamos con Quito, la población es prácticamente la misma pero se
genera casi un 50% más de desechos por persona. En resumen, Caracas es una de las
ciudades de Suramérica que genera más desechos per cápita diariamente.

Vale la pena resaltar que Venezuela no cuenta con un plan o programa nacional para el
manejo integral de desechos, y los esfuerzos adelantados por los Municipios lucen
descoordinados e ineficientes; tanto es así que en las consultas nacionales desarrolladas por
VITALIS más de 150 expertos a finales del 2000 y 2001 la basura sigue apareciendo como
el principal problema ambiental del país. A nivel local, los desechos sólidos son un
problema que cada día se agrava más en nuestras comunidades.

El estado Mérida (Venezuela) está compuesto por veintitrés municipios, algunos de los
cuales se han unido en mancomunidades para el manejo de los desechos sólidos. Una de
estas mancomunidades está integrada por cinco municipios que están depositando los
desechos sólidos en una planta procesadora de desechos sólidos que entró en
funcionamiento en el segundo semestre del año 2006, que colapsaría si hoy recibiera 350
mil kilos de basura, cantidad que generan los municipios: Libertador, Campo Elías, Sucre,
Santos Marquina y Rangel.

Cuadro 3. Generación de desechos per cápita para algunas ciudades de Suramérica

Ciudades Población x 1000 (hab.) Per cápita

Sao Paulo (Brasil) 18.300 1,99
Buenos aires (Argentina) 12.544 1,16
Caracas (Venezuela) 1.836 1,10
Montevideo (Uruguay) 1.303 1,23
Quito (Ecuador) 1.841 0,72
Bogotá (Colombia) 6.558 0,72
Lima (Perú) 6.901 0,70

Fuente: Organización Panamericana de la salud (OPS), 2010.

Análisis: Si comparamos las cifras del cuadro 2 y del cuadro 3, observamos que el
municipio Libertador, sede de la ciudad de Mérida, genera más desechos sólidos por
persona que las ciudades de Quito (Ecuador), Bogotá (Colombia) y Lima (Perú). Todos los
demás municipios considerados del Estado Mérida generan más desechos sólidos por
persona que las ciudades antes nombradas incluyendo Caracas, incluso, más que el
promedio a nivel nacional para el país (1,03; cuadro 2). Estas cifras hacen pensar que
efectivamente se deben tomar correctivos urgentes para controlar, en la medida de lo
posible, este problema mediante su reducción en las fuentes de origen, el reciclaje, su
reprocesamiento, transformación y disposición final.

Algunos gobiernos municipales como el del municipio Libertador del estado Mérida han
estado realizando campañas para el manejo y la educación de la población en la gestión
integral de los desechos sólidos. Por ejemplo, mediante la colocación de contenedores para
la clasificación de los desechos sólidos, inicialmente, en diferentes avenidas de la ciudad, y
posteriormente en centros educacionales, hospitalarios, y otros, con el fin de sensibilizar a
la comunidad sobre el correcto manejo de los desechos y las ventajas del reciclaje. En el
municipio se generan diariamente 170 toneladas de desechos y, si tenemos éxito al reciclar
podremos reducir esta cifra a 130, lo importante es que esto alargaría el periodo de vida de
la Planta Procesadora de Desechos Sólidos, a través del aporte de cada uno de nosotros.

4. CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL Y RECICLAJE

Vivimos en una sociedad de consumo en la que los residuos que generamos se han

convertido en un grave problema para el medio ambiente, debido a que estamos inmersos
en la cultura de usar y tirar. Los residuos sólidos domésticos usualmente son concentrados
por los habitantes de la vivienda en un solo recipiente, el cual, luego, es descargado a un
solo camión recolector, el cual, a su vez, los transporta a un solo sitio de disposición final,
donde, en el mejor de los casos, se logra separar a algunos de esos residuos para reciclarlos
o rehusarlos. La problemática originada por la gestión inadecuada de los residuos sólidos se
está agravando en prácticamente todas las ciudades del país. En la mayoría de los
municipios el servicio de recolección y disposición de los residuos sólidos es deficiente.
Esto da origen a una serie de problemas de salud pública graves.
La inadecuada disposición de los residuos sólidos es fuente de proliferación
de fauna nociva (ratas, cucarachas, moscas, mosquitos, etc.), la cual puede transmitir
enfermedades infecciosas. Los residuos sólidos dispuestos inadecuadamente pueden
generar gases, humos y polvos que contribuyen a la contaminación atmosférica. Pueden,
también, originar problemas de contaminación de las fuentes de agua, por la percolación de
sus lixiviados en el subsuelo. El problema está creciendo, ya que la generación de residuos
per.-cápita está aumentando, hasta superar un kilogramo por habitante/día en las grandes
ciudades. Por otro lado, no existen suficientes lugares que puedan albergar
con seguridad esos residuos producto de una mala gestión de la basura junto con una falta
de conciencia ciudadana, se producen problemas como la acumulación de residuos en
determinadas zonas o botaderos. Además algunas veces esta basura de los botaderos
informales es quemada produciendo problemas de contaminación.

RECICLAJE

El reciclaje es un proceso fisicoquímico o mecánico que consiste en someter a una materia

o un producto ya utilizado a un ciclo de tratamiento total o parcial para obtener una materia
prima o un nuevo producto. También se podría definir como la obtención de materias
primas a partir de desechos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida y se produce ante
la perspectiva del agotamiento de recursos naturales, macro económico y para eliminar de
forma eficaz los desechos. Así, se tienen:

Índice Máximo de Recuperación: Propiamente, se refiere a reuso o reutilización. Se

incluyen los materiales que pueden ser reutilizados sin proceso industrializado, a no ser,
lavado y esterilizado. Se citan como ejemplo las botellas de refresco o de cerveza en buen
estado. En este caso no hay pérdida de ningún insumo energético aplicado en las diversas
etapas de la fabricación de aquel producto y además la energía gastada para utilizarlos
nuevamente es mínima.

Índice Medio de Recuperación: En esta categoría se encuentra el reciclaje; es decir la

recuperación de ciertos materiales que necesitan de un proceso industrial que los transforme
nuevamente en materia prima reutilizable. Como ejemplo, el papel, vidrio, plásticos y
metales.

Recuperación Biológica: Este es el caso de la descomposición aeróbica con la producción

de composta o abono orgánico estabilizado, que constituye una fuente energética
importante para los cultivos agrícolas, a la vez que se puede obtener un combustible
gaseoso durante el proceso (metano).

Sin embargo, considerando que la generación de residuos sólidos ha rebasado la capacidad

administrativa y de manejo de los sistemas de limpia pública, es necesaria una gestión
integral de los mismos, cuyo objetivo es el proteger la salud humana y el ambiente. Como
segundos objetivos se encuentran: limitar costos de recolección y disposición final, reducir
la utilización recursos naturales.

> Materiales potencialmente reciclables:

Papel y cartón: En su origen, el papel y el cartón provienen de los árboles que han sido
talados, los cuales, mediante procesos mecánicos y químicos, se convierten primero en
pulpa de celulosa y después en papel y cartón. Durante todo este proceso se consume
energía eléctrica, agua, productos químicos y se genera una importante cantidad de
contaminantes. Diariamente se desecha una gran cantidad y variedad de artículos y envases
de papel y cartón en los hogares, oficinas y escuelas. Buena parte de este papel es reciclado
y reincorporado al ciclo productivo para la elaboración de papel periódico, cartón
corrugado, papel bond y otros más.

Para producir una tonelada de papel se requiere: 1845 Kg. de madera, 108 Kg. De cal, 180
Kg. de sulfato de sodio, 38 Kg. De carbonato de sodio anhídrido, 100 000 litros de agua y
30 millones de BTU de energía. Esto implica liberar contaminantes al aire, agua y generar
desechos. La cantidad de recursos que se ahorran al reciclar una tonelada de papel es de
aproximadamente 17 árboles o 2 metros cúbicos de espacio en un relleno sanitario, además
de que se reduce la cantidad de agua y energía utilizada, así como los desechos
contaminantes.
Vidrio

Para la manufactura del vidrio se utilizan: arenas silíceas, sosa calcinada y piedra caliza. Su
fabricación también puede llevarse a cabo a partir de material de desecho. Para su
elaboración se requieren elevadas cantidades de energía y se produce de colores y
transparente. El vidrio es uno de los materiales de mayor uso para envasar diversos
productos, es impermeable e inodoro, y puede ser reutilizado muchas veces (en promedio
de 20 a 25 veces) antes de romperse o ser descartado y es 100% reciclable. El uso de vidrio
reciclado reduce en un 79% el uso de materiales vírgenes, se ahorra energía y en un 50% el
consumo de agua, un 14% las emisiones de gases contaminantes y la vida útil de los
rellenos sanitarios se incrementa significativamente.

Plásticos

Las resinas poliméricas que dan origen a los plásticos provienen de productos derivados del
petróleo o del gas natural, los cuales son fuente de energía. El caso de los plásticos es
particular, ya que es un material que se ha tornado un problema debido a su difícil
degradación y a que se acumula en grandes cantidades. Sus ventajas al sustituir el vidrio, al
metal y al papel lo han diseminado en sitios muy remotos y su bajo costo ha motivado la
generación de un volumen muy grande de desechos. La sociedad actual gira en torno al
plástico. En las casas se genera 60% del total (bolsas de basura, empaques, botellas,
envases, entre otros.), los comercios contribuyen con 10%, las industrias generan otro 10%
y la industria transformadora con 15% y el restante 5% se genera cuando se extrae la
materia prima.

Metales

Los metales son materiales no renovables, los cuales deben ser extraídos de la corteza
terrestre. Los principales metales que se utilizan para la elaboración de envases, son el
hierro y el aluminio. Cabe aclarar que para extraer estos materiales se requiere de
considerables cantidades de energía y se produce contaminación al agua, aire y suelo. Los
metales son 100% reciclables pero no pueden ser reutilizados. Una vez que son eliminados
se recolectan y son enviados a la fundición para ser convertidos en lingotes. Una buena
parte de estos lingotes se transforma en láminas y se vuelven a convertir en otros productos.

Principales productos metálicos que se reciclan:

> Aluminio: Con el cual están hechas latas de refresco, papel aluminio, partes mecánicas
de autos, algunos marcos de puertas y ventanas. 11% de la producción total de aluminio se
utiliza en la elaboración de latas de cerveza y refresco.
> Acero: Con él se fabrica la mayor parte de los utensilios de cocina (trastes, cubiertos) así
como instrumental quirúrgico. La manera de diferenciar este metal del aluminio es
utilizando un imán para atraerlo.

> Cobre De color rojizo: este material se emplea para fabricar muchas tuberías y cables.
También se utiliza para adornos y utensilios de cocina.

> Plomo: Se utiliza para los tubos de plomería, baterías de auto y conductos para
instalaciones eléctricas, entre otras cosas.

> Hierro: Con este metal están hechas las corcholatas y algunas latas, tuberías, material
eléctrico y adornos (hierro forjado).

> Antimonio: Se utiliza, principalmente, en la industria automotriz para la fabricación de

bombas y molduras.

> Bronce y latón: Se fabrican piezas de plomería, llaves y piezas decorativas.

En conclusión el mundo actual y los sistemas económicos suelen premiar a quienes

producen desechos, en vez de estimular a quienes tratan de usar los recursos con mayor
eficiencia. Esto crea un campo de juego no equitativo, que favorece la producción de
desechos en vez de la reducción de los mismos. El reciclaje de residuos sólidos urbanos, a
la fecha se considera costoso, porque las empresas recicladoras están usando desperdicios
sucios y mezclados. Por ejemplo, las que reciclan el PET tienen que instalar procesos para
lavar los envases, desprenderles las etiquetas y quitarles las taparroscas, y en algunos casos,
vaciar el envase cuando contiene otros residuos; por ejemplo es nefasto que alguna gente
use un envase de PET como cenicero para colillas de cigarro. Si la gente de todas las
ciudades en todos los países adoptáramos un verdadero cambio de hábitos y actitudes, al no
mezclar nuestros desperdicios y mantenerlos limpios, y los gobiernos pusieran en marcha
servicios de recolección eficientes y por separado, el reciclaje de cualquier material sería
más económico.

5. RELLENO SANITARIO

El relleno sanitario es una técnica de disposición final de los residuos sólidos en el suelo
que no causa molestia ni peligro para la salud o la seguridad pública; tampoco perjudica el
ambiente durante su operación ni después de su clausura. Esta técnica utiliza principios de
ingeniería para confinar la basura en un área lo más estrecha posible, cubriéndola con capas
de tierra diariamente y compactándola para reducir su volumen.
Además, prevé los problemas que puedan causar los líquidos y gases producidos por efecto
de la descomposición de la materia orgánica. Hace poco menos de un siglo, en Estados
Unidos, surgió el relleno sanitario como resultado de las experiencias, de compactación y
cobertura de los residuos con equipo pesado; desde entonces, se emplea este término para
aludir al sitio en el cual los residuos son primero depositados y luego cubiertos al final de
cada día de operación.

En la actualidad, el relleno sanitario moderno se refiere a una instalación diseñada y

operada como una obra de saneamiento básico, que cuenta con elementos de control lo
suficientemente seguros y cuyo éxito radica en la adecuada selección del sitio, en su diseño
y, por supuesto, en su óptima operación y control.

Basura: ¿Destino incierto en Venezuela?

Venezuela requiere de alrededor de 150 rellenos sanitarios para atender la necesidad actual
de disposición final de los desechos sólidos. De los que existen, sólo uno cumple con las
disposiciones ambientales y sanitarias.

Un poco más del 80% de la basura que se genera en Venezuela permanece expuesta en
nuestras ciudades. Sus consecuencias las palpamos directa o indirectamente sobre nuestra
salud, con un marcado deterioro del paisaje urbano. Ud. se preguntará, ¿A dónde debería ir
esta basura? La respuesta es sencilla: A lugares apropiados donde los residuos sólidos
reciban el tratamiento sanitario y ambiental mínimos, para que la solución no forme parte
del problema. Ernesto D'Escriban, experto en temas relacionados con la disposición final de
la basura reconoce a los rellenos sanitarios como una de las alternativas más recomendable
en este sentido. Sin embargo, a veces la verde duele, de todos estos establecimientos
existentes en el país quizá "la Bonanza sea el único que funciona eficientemente como
relleno sanitario, pues la gran mayoría opera como botaderos o vertederos de basura".

No está lejos de la realidad. Bastaría con acercarse a alguno de los "rellenos sanitarios" de
Venezuela para entender esta posición, como es el caso de la Ciénaga en Maracaibo, el
Cambalache en Ciudad Guayana o el de Catia la Mar frente al aeropuerto, entre otros. ¿Las
evidencias?: hombres y mujeres que deambulan escarbando los residuos, aguas
superficiales y subterráneas que se contaminan, deterioro del paisaje, degradación del suelo
y contaminación del aire por malos olores y quemas aisladas. La situación se complica toda
vez que los encargados del manejo de tales instalaciones, no siempre cuentan con el
equipamiento básico necesario lo cual puede atentar directamente contra su salud. Por si
esto fuera poco, y muy lejos de lo que sugieren los expertos, en Venezuela no llegamos a
un 0.8% de reciclaje de los desechos que se acumulan en estos lugares. Por esta razón, es
común observar toneladas de desperdicios de todo tipo acumulándose por calles y avenidas,
particularmente en áreas donde el comercio buhoneril se apodera de las aceras. De allí que
el 60% de los desechos sólidos urbanos sean empaques, envoltorios o cajas. Frente a esta
situación, tan responsable es el que ensucia como el que deja ensuciar. La basura es una
responsabilidad de todos, y no sólo de las alcaldías y las empresas recolectoras.

De allí la importancia de cumplir con los horarios y sitios establecidos para la recolección,
además de la necesidad de incidir positivamente en la disminución de la generación de los
residuos y el fomento de esfuerzos alternativos dirigidos a reutilizar lo más posible y
reciclar lo que se pueda reciclar. En Venezuela existen alrededor de 400 vertederos de
basura, que pudieran ser absorbidos y controlados con todas las consideraciones
ambientales con unos 100 o 150 rellenos sanitarios. En opinión de algunos especialistas, un
relleno sanitario "modelo" podría costar entre 40 y 80 millones de Dólares para atender
entre 2 y 4 mil toneladas mensuales, en un lapso de 20 años. La buena noticia es que los
costos de producción aparentemente pudieran garantizar la recuperación de una inversión
en menos de 10 años, con lo cual, además de solucionar un problema de primera prioridad
nacional, sería una extraordinaria oportunidad de negocio.

Conclusiones
Los residuos solidos generan cada día una gran demanda debido al gran incremento de
desechos que generan tanto las industrias como nosotros los seres humanos.
Una de las alternativas claves para convivir con estos desechos es el tratamiento de residuos
solidos, el cual a partir de reacciones ya sean físicas, químicas o biológicas trata de
transformar dichos residuos en materia reutilizable para nuestro beneficio a través de
técnicas como el reciclaje o el relleno sanitario.
Finalmente, debemos hacer hincapié en que, bien sean desechos domésticos, municipales o
industriales, se debe actuar en forma preventiva o proactiva y no en forma correctiva o
reactiva para que los esfuerzos de todos los actores (ciudadanos, empresas y gobiernos) se
materialicen, efectivamente, en la disminución de los desechos generados y en su adecuado
aprovechamiento mediante un sistema que integre las acciones y medidas desarrolladas por
cada uno de los ciudadanos.

Figura 1. Integración para el manejo de los desechos sólidos.

Fuente: Elaboración propia