Endulzamiento del Gas Natural

CAPÍTULO 2
ENDULZAMIENTO DEL GAS
NATURAL

2.1 Introducción.

Generalmente el gas natural que se produce a nivel mundial contiene CO 2.

Además, en muchas partes del mundo principalmente al norte de la línea
ecuatorial, el gas natural contiene también H2S. Ambos compuestos son
ligeramente solubles en agua; cuando estos gases se disuelven en agua forman
una solución medianamente acidificada, razón por la que estos compuestos son
llamados gases ácidos.

Como se vio en el Capítulo 1, las especificación máximas de CO 2 y H2S a

nivel internacional son 2 % vol y 4 ppmv, respectivamente. Cuando un gas
natural excede las especificaciones por H2S y/o CO2 se denomina un gas agrio;
por el contrario, cuando el contenido de estos compuestos en el gas natural está
por debajo de los límites especificados para gas de venta, se dice que es un gas
dulce.

El gas natural que tiene concentraciones de H2S y CO2 por encima de los
límites permisibles, tiene que ser tratado para removerle el gas ácido. Como el

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H2S reacciona con muchos compuestos, hay una gran variedad de procesos para
extraerlo químicamente.

En pequeñas concentraciones, es económica su remoción haciéndolo

reaccionar con compuestos sólidos secos como el óxido de hierro o el óxido de
zinc. Cuando las concentraciones son altas, se usan los solventes. En cuanto al
CO2, se extrae solamente usando solventes.

2.2 Procesos Típicos De Tratamiento De Gas Por

Remoción De Gas Ácido.

La mayoría de los gases agrios se tratan con solventes regenerables para

separar los gases ácidos de los hidrocarburos. En la Fig. 2-1 y Fig. 2-2 se
muestra un proceso típico para este propósito. El gas entra al separador de
entrada en el cual se separa cualquier líquido condensado y fluye a la
absorbedora por al fondo.

Por la parte superior de la torre entra el solvente pobre (generalmente

aminas) disueltas en agua y en la medida que fluye hacia abajo de plato a plato,
se pone en íntimo contacto con el gas que fluye hacia arriba burbujeando en el
líquido. Cuando el gas alcanza la cima de la torre, virtualmente todo el H2S y
dependiendo del solvente, casi todo el CO2 se ha removido de la corriente de gas
de carga.

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El gas es ahora dulce y cumple con las especificaciones de H 2S y CO2,

pero como está saturado con agua, generalmente va a un proceso de
deshidratación como se vio en el capítulo anterior. Normalmente las contadoras
operan a niveles de presión de 950 psig (66,8 kg/cm2).

El solvente rico en hidrocarburos sale por el fondo de la contactora y pasa

por una válvula de control en la cual cae la presión a un nivel de 70 psig (4,9
kg/cm2).

A dicha presión entra a un tambor "flash" en el cual la mayoría del

hidrocarburo gaseoso disuelto y algo de gas ácido se separan.

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FIGURA 2-1. Remoción Gas Ácido

Fuente: “GPSA (Gas Processors Suppliers Association)”

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