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Farmacia
N U T R I FA R M AC I A Espacio de Salud
SAGRARIO MARTÍN-ARAGÓN
Profesora del Departamento de Farmacología. Facultad
de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid.
Causas de la inapetencia
En la infancia, la inapetencia puede
responder a enfermedades orgánicas,
ya sean agudas (infecciones febriles
agudas, hepatitis, neumonías), o cró-
nicas (enfermedades digestivas). La
falta de apetito puede presentarse du-
rante el curso de estos procesos pato-
lógicos o en el período de convale-
cencia, y la enfermedad puede verse
acentuada si, para tratarla, se admi-
nistran fármacos con efectos secun-
darios anorexígenos. Se debe consultar durante el cual no pueden disfrutar lugar un rápido aprendizaje del len-
con el pediatra, sobre todo si la situa- de su insaciable actividad explorado- guaje, de la marcha y de la socializa-
ción persiste y se empieza a observar ra del medio, bien por su afán de ción. A los 3 años, la madurez de la
pérdida de peso. aprendizaje en el primero de los ca- mayoría de órganos y sistemas es si-
Por otro lado, también puede haber sos, bien por su incapacidad manifies- milar a la del adulto. Aunque el niño
anorexias de causa psicógena, con for- ta para concentrarse en una tarea, en está aún creciendo, la velocidad con la
mas simples y transitorias, como las el segundo supuesto. En ocasiones no que crece es menor que en los 12 pri-
que aparecen tras el destete, el naci- hay ningún problema, simplemente meros meses de vida. Sus necesidades
miento de un nuevo hermano, la en- su incapacidad para comer está rela- calóricas, por tanto, son bajas, por la
trada en la guardería o la interrupción cionada con el ritmo de su desarrollo desaceleración del crecimiento. Se
del contacto con la madre, y formas psicomotor, porque del mismo modo produce un aumento de las necesida-
más complejas como la denominada que no todos los niños comienzan a des proteicas por el crecimiento de los
anorexia esencial de la infancia, que caminar o a controlar la orina al mis- músculos y otros tejidos. El aumento
puede llegar a afectar a 1 de cada 3 ni- mo tiempo, ciertos niños tardan en de peso es de entre 2-2,5 kg/año. El
ños menores de 8 años. De hecho, una apreciar la riqueza de matices de una crecimiento es de aproximadamente
circunstancia puntual como la inte- alimentación variada. 12 cm el segundo año, 8-9 cm el ter-
rrupción de la lactancia materna puede También puede ocurrir que un ni- cero y 5-7 cm a partir de esta edad. Al
precipitar el desencadenamiento de ño rechace algunos alimentos con- final del tercer año, tanto las niñas co-
una anorexia infantil crónica. El niño cretos o el mismo hecho de comer mo los niños alcanzan el 50% de su es-
puede presentar este tipo de anorexia por situaciones desagradables vivi- tatura adulta.
esencial cuando registra dificultad per- das con anterioridad. Esto puede El consumo de alimentos variados
sistente para comer adecuadamente y ocurrir cuando se les hace comer ba- permite al niño poder escoger entre di-
con incapacidad significativa para au- jo presiones o amenazas, convirtien- ferentes sabores, texturas y colores,
mentar de peso. Se considera que el do el hecho fisiológico de comer en que pueden satisfacer su moderado
trastorno es persistente cuando tiene una obligación odiosa. apetito. El factor más importante es
lugar sistemáticamente todos los días que los diferentes alimentos cubran
durante, al menos, un mes, y siempre sus necesidades energéticas. El consu-
que no haya una enfermedad orgánica Objetivos mo de alimentos estará cada vez más
subyacente, un trastorno mental im- influenciado por los hábitos alimenti-
portante o una falta de disponibilidad El principal objetivo, en materia de cios de su familia y de las personas que
de alimento que lo justifiquen. El pro- alimentación, es que el niño crezca le rodean. Todas las experiencias ali-
blema suele aparecer antes de los 6 adecuadamente. El segundo es que su menticias pueden tener importantes
años, aunque puede prolongarse du- dieta le evite enfermedades carencia- efectos en los alimentos que le gusta-
rante más tiempo. les, mediante una correcta distribu- rán o no y en los hábitos alimentarios
Cuando se analizan las causas del es- ción de las comidas por grupos de de su vida posterior. No se debe ir con
tancamiento de peso vinculadas a la alimentos. Sólo en tercer lugar se de- prisas en el tiempo de la comida; hay
falta de apetito, se observa que sólo el be perseguir que el niño alcance una que permitirles que coman con tran-
20-35% de los niños que no consigue dieta variada incluso dentro de cada quilidad y preparar el terreno para que
ganar peso tiene un problema orgánico grupo. sus actitudes hacia la comida sean sa-
tangible y más del 50% tienen dificul- El conocimiento de las característi- ludables.
tades en el entorno familiar, social o cas fisiológicas y nutricionales de las
psicológico. El resto son casos en los etapas preescolar y escolar del niño, Recomendaciones dietéticas
que no se llega a averiguar la causa, así como las recomendaciones dietéti-
aunque habitualmente mejoran de una cas, ayudará a los padres y al entorno En los niños de 1 a 3 años se reco-
forma espontánea e impredecible tras familiar y escolar a abordar el proble- mienda seguir las siguientes pautas:
un período más o menos prolongado. ma de la anorexia o inapetencia infan-
til con eficacia. – Distribución dietética: 25% en el
Otros factores condicionantes desayuno, 30% en la comida, 15% en
la merienda y 30% en la cena. Evitar
Junto con los condicionantes psicoló- Alimentación de los niños las ingestas entre horas.
gicos y las enfermedades o molestias en edad preescolar – Distribución calórica: 50-60% de
orgánicas (la erupción dental, por (1-3 años) hidratos de carbono (principalmen-
ejemplo), se pueden identificar otros te complejos, 90%), 30-35% de gra-
factores que influyen sobremanera en Durante este período, el niño experi- sas y 10-15% de proteínas de alta
la conducta alimentaria de muchos menta un cambio negativo en el apeti- calidad.
inapetentes, como, por ejemplo, la to y en el interés por los alimentos, y – Dieta variada, equilibrada e indivi-
personalidad. Los niños más inteli- sus ingestas son irregulares. Pueden dualizada. No aplicar normas nutri-
gentes o los llamados hiperactivos realizar un gran ingreso energético en cionales rígidas. Incluir alimentos de
tienden a comer poco. El hecho mis- unas comidas en detrimento de otras, todos los grupos. Un menú variado
mo de la comida representa para ellos con un consumo calórico global nor- cubre todas sus necesidades nutri-
una pérdida de tiempo, un período mal. Es un período madurativo: tiene cionales.
– Si el niño aún tiene dificultad para – Distribución calórica: 50-60% de hi- Alimentación de los niños
masticar algunos alimentos o para dratos de carbono (principalmente en edad escolar
admitir nuevos, ofrecerle alternati- complejos, 90%), 10-15% proteínas (7-12 años)
vas con diferentes sabores, texturas y de alta calidad y 30-35% grasas, con
colores, sin forzarle, y dejarlo a su equilibrio entre las grasas animales y Es un período marcado por el aprendi-
elección, con prevención sobre el vegetales. Se debe hacer un aporte zaje de la vida social: disciplina esco-
consumo de grasas que poseen mejo- diario de alimentos de todos los gru- lar, horarios estrictos, esfuerzo intelec-
res características organolépticas. Te- pos, con una dieta variada, que no tual, iniciación al deporte, esto es, una
ner en cuenta la preferencia y aver- incorpore más de un 25% de calorías vida más activa. Hay un mayor gasto
sión del niño hacia determinados ali- en forma de un solo alimento. calórico por la práctica deportiva y un
mentos y su actividad social. – Valorar los gustos, las condiciones aumento de la ingesta alimenticia. El
– Acostumbrarle a realizar las comidas socioeconómicas y las costumbres crecimiento es regular y lineal (5-6
en familia o con otros niños si lo ha- del niño. cm/año). Se produce un aumento pon-
ce en guarderías, evitando la televi- – Vigilar los menús escolares. A modo deral medio de 2 kg/año en los prime-
sión, en un ambiente tranquilo. de ejemplo, éstos deberían ofrecer, ros años y de 4-4,5 kg cerca de la pu-
– No premiar o recompensar a los ni- como primeros platos, verduras, le- bertad. Se inicia una etapa de autono-
ños con alimentos (riesgo de sobrea-
limentación y de elección de ali-
mentos con menor valor nutricio-
nal, como bollería, golosinas, etc.).
de la distribución calórica en el des- tamina B y proteínas en los 3 primeros de dañar su hígado. Además, a un niño
ayuno. años de vida puede causar problemas que no come bien, este complemento
– Distribución calórica: 50-60% de hi- de comportamiento en años posterio- no le va a proporcionar la energía que
dratos de carbono (principalmente res. necesita para su desarrollo, ya que las
complejos, 90%), 10-15% de proteí- Cuando se precisan suplementos, el vitaminas no la producen, aunque ayu-
nas de alta calidad y 30-35% de gra- facultativo puede orientar sobre el ti- dan a los hidratos de carbono, grasas y
sas, con equilibrio entre las grasas po, la cantidad y la duración del con- proteínas a transformarse en energía.
animales y vegetales. Ingestión de sumo. Los suplementos que se pres- Los suplementos o complementos,
alimentos de todos los grupos, aun- criben más frecuentemente son los de en general, no se deben introducir has-
que en mayor proporción. vitaminas A, C y D. ta después del año de vida. Es impor-
– Vigilar la calidad nutricional de los La alimentación de los niños ha de tante aportarle al niño las sustancias
snacks. adaptarse a las épocas de mayor activi- de las que presenta carencia, pero aún
– Vigilar los menús escolares. dad física y, en ocasiones, conviene re- es más crítico educar al niño en unos
– Limitar las horas de televisión a 1- forzarla con suplementos nutriciona- bueno hábitos de alimentación. Es
2/día como máximo. les. Hay laboratorios especializados clave que los suplementos se utilicen
durante 3 meses y los complementos,
durante 1-2 meses, aunque el tiempo
de depende de cada caso. El consumo
de cinc, por ejemplo, debe prolongarse
Cuando el niño no come, algunos padres refuerzan más de un mes para comprobar sus re-
su escasa ingesta de alimentos con vitaminas, pero sultados. La mayoría de los suplemen-
tos se preparan en agua, y es de vital
éstas deben utilizarse cuando se haya comprobado importancia seguir exhaustivamente
las indicaciones del producto para su
la deficiencia específica de alguna en especial preparación: disminuir o aumentar la
cantidad de agua para su dilución alte-
raría la concentración de los nutrientes
y el producto podría producir diarrea
en el niño.
Necesidad de suplementos que desarrollan soluciones adecuadas A un niño sano que a veces no come,
nutricionales y alimentos a estas necesidades, ofreciendo una ga- se le debe 1-2 vasos de suplemento al
funcionales ma completa de productos para nutri- día. En caso de que requiera un com-
ción enteral/oral. Estos suplementos plemento de hierro, es necesario que
Los suplementos y complementos nu- nutricionales aportan proteínas, vita- también consuma vitamina C, ya que
tricionales se prescriben en casos espe- minas y minerales para afrontar esta- ésta facilita la absorción del mineral.
cíficos como la desnutrición. Es im- dos carenciales en los más pequeños.
portante resaltar que sólo están indica- La utilización de suplementos nutri- Nutrientes aportados
dos en casos de deficiencia nutricional, cionales es recomendable cuando los
inapetencia regular o enfermedad cró- niños están en períodos de falta de El efecto de las vitaminas del complejo
nica, previa valoración del pediatra o apetito y las soluciones tradicionales B lisina y carnitina como estimulantes
del nutricionista. En este sentido, el (ofrecerles platos apetitosos, enrique- del apetito es bien conocido en pedia-
farmacéutico desempeña un papel cla- cer su dieta, darles de comer a menu- tría. Estos principios activos intervie-
ve en la recomendación o consejo nu- do y en cantidades pequeñas y evitar nen en la oxidación de los ácidos gra-
tricional. los refrescos con gas) no son suficien- sos y en el metabolismo de los hidratos
Los suplementos son productos que tes. Asimismo, si la alimentación es in- de carbono, incrementan la tasa de fos-
incluyen todos los nutrientes –hidra- suficiente o bien no es la adecuada al forilación oxidativa y promueven la
tos de carbono, proteínas, grasas, vita- tipo de actividad física, puede ser útil excreción de ácidos orgánicos, por lo
minas y minerales— y, dado su conte- recurrir a complementos nutriciona- que se indican en estados de alta de-
nido, pueden reemplazar una comida les. manda energética, como el crecimien-
(como el desayuno, por ejemplo). Los Los suplementos nutricionales no to infantil, la adolescencia y enferme-
complementos, en cambio, aportan el deben reemplazar la comida. Cuando dades en las que aumentan los requeri-
nutriente específico que le hace falta al el niño no come, algunos padres re- mientos energéticos.
niño: proteínas, vitaminas o minerales. fuerzan su escasa ingesta de alimentos El cinc es un nutriente que forma
Una nutrición adecuada en los niños con vitaminas, pero éstas deben utili- parte de más de 200 enzimas del orga-
pequeños tiene efectos de salud dura- zarse cuando se haya comprobado la nismo, pero su presencia en él es míni-
deros como, por ejemplo, mejores re- deficiencia específica de alguna en es- ma. Los niños con diarrea aguda pier-
sultados y productividad escolares y pecial. Si se le administran vitaminas den cinc durante estos episodios. Se
un menor riesgo de ciertas enfermeda- A, D y E adicionales, el organismo las trata de un mineral clave para el creci-
des no transmisibles en años posterio- almacena y pueden producirle toxici- miento, el sistema inmunológico y el
res. En algunos estudios se ha consta- dad. El hecho de consumir más vita- apetito. Actualmente, existen investi-
tado que la carencia de cinc, hierro, vi- mina A de la que el niño necesita pue- gaciones que buscan adicionar cinc al
sentan efectos preventivos y terapéuti- ción necesaria para lograr el efecto sa información que desde todos los
cos en determinados trastornos de sa- buscado. La Agencia Española de Se- medios de comunicación se difunde
lud. Su efecto se complementa con el guridad Alimentaria y Nutrición, con constantemente acerca de los «nuevos
uso de prebióticos o, mejor aún, con la ayuda de las comunidades autóno- alimentos»: la lectura atenta de sus eti-
una mezcla de ambos, en los conoci- mas, se encargará de que las empre- quetas. No se trata de crear paradigmas
dos como productos simbióticos. sas cumplan las nuevas exigencias. de alimentos estrictamente buenos o
estrictamente malos. Son los estilos de
alimentación los que son buenos o
malos y el estilo de alimentación de
los niños pequeños depende esencial-
mente del modelo que les marquen
los padres y del buen consejo de pe-
diatras y nutricionistas.