FOTOSÍINTESIS Y TERMODINÁMICA (1era Ley)

La primera ley de la termodinámica establece que "la energía no puede crearse ni destruirse".

Esto se aplica a la fotosíntesis, ya que la energía no se crea ni se destruye durante el proceso de

fotosíntesis. A medida que se producen las reacciones de la luz, la energía de los fotones se utiliza
para "excitar" los electrones tanto en el fotosistema 1 como en el 2. Esta energía se utiliza
posteriormente para convertir el NAD+ en NADPH. Así que la energía se conserva.

FOTOSÍINTESIS Y TERMODINÁMICA (2da Ley - ENTROPÍA)

Al igual que en otros procesos biológicos, la transferencia de energía no es 100% eficiente. En la

fotosíntesis, por ejemplo, no toda la energía de la luz es absorbida por la planta. Una parte de la
energía se refleja y otra se pierde en forma de calor. La pérdida de energía en el entorno
circundante provoca un aumento del desorden o entropía. A diferencia de las plantas y otros
organismos fotosintéticos, los animales no pueden generar energía directamente de la luz solar.
Deben consumir plantas u otros organismos animales para obtener energía.

Cuanto más arriba está un organismo en la cadena alimentaria, menos energía disponible recibe
de sus fuentes de alimentación. Gran parte de esta energía se pierde durante los procesos
metabólicos realizados por los productores y consumidores primarios que se comen. Por lo tanto,
hay mucha menos energía disponible para los organismos de niveles tróficos superiores. (Los
niveles tróficos son grupos que ayudan a los ecologistas a entender el papel específico de todos los
seres vivos en el ecosistema). Cuanto menor es la energía disponible, menor es el número de
organismos que se pueden mantener. Por eso hay más productores que consumidores en un
ecosistema.

Los sistemas vivos requieren un aporte constante de energía para mantener su estado altamente
ordenado. Las células, por ejemplo, están muy ordenadas y tienen una baja entropía. En el
proceso de mantener este orden, parte de la energía se pierde en el entorno o se transforma. Por
tanto, aunque las células están ordenadas, los procesos que se llevan a cabo para mantener ese
orden provocan un aumento de la entropía en el entorno de la célula/organismo. La transferencia
de energía hace que aumente la entropía en el universo.

Ninguna transformación de energía es 100% eficiente. No toda la energía solar captada por una
célula vegetal se convierte en energía eléctrica y luego química. Parte de ella se pierde en forma
de calor u otra energía aleatoria que no puede utilizarse para realizar un trabajo (entropía).
Precisamente porque se trata de un sistema fotoquímico, la eficiencia térmica de la fotosíntesis
depende de la longitud de onda: disminuye al disminuir la longitud de onda. La energía de todos
los fotones mayor que la energía equilibrada del estado excitado se degrada inmediatamente en
calor. Esta es otra razón por la que los argumentos del ciclo térmico o de Carnot son irrelevantes.
La eficiencia depende entonces de la supuesta "temperatura" de la fuente de luz, que aumenta
con la disminución de la longitud de onda. De hecho, la eficiencia térmica depende en gran
medida de la elección de la energía de la trampa -es decir, la energía de la reacción primaria- por la
evolución. Esto se ve claramente en el trabajo clásico sobre la eficiencia de los dispositivos
fotovoltaicos de Shockley y Queisser (1961). En sus argumentos sólo utilizan una temperatura, la
del sol, pero destacan el papel de la brecha energética en la determinación de la eficiencia del
dispositivo. La brecha energética equivale a la energía atrapada en la fotosíntesis y,
evidentemente, no tiene nada que ver con la fuente de luz.

Las consideraciones de las máquinas térmicas son irrelevantes para la eficiencia de las reacciones
fotosintéticas ya que éstas son esencialmente procesos fotoquímicos isotérmicos. La eficiencia de
la conversión de la energía del fotón absorbido en energía libre de los productos está limitada
únicamente por la cinética: la relación entre los canales de pérdidas y el canal de productos, como
afirma Parson (1978). Si las pérdidas fueran despreciables, la eficiencia podría ser >98%. Con una
estimación realista de las reacciones de pérdida requeridas cinéticamente, la eficiencia a partir de
la energía de la trampa podría ser del 54 %. La eficiencia de la formación de oxígeno y glucosa a
partir de agua y dióxido de carbono, suponiendo que se requieran ocho fotones a 680 nm, es
cercana a la eficiencia observada, 35 %, por lo que puede ser difícil mejorar la evolución.

Dado que el sistema fotosintético es "abierto", se pueden explicar los efectos observados del
almacenamiento de energía, incluidas las molestas propiedades productoras de orden o
"emergentes", sin recurrir a violaciones de la Segunda Ley de la Termodinámica, como afirman
Jennings et al. (2005).