Curvas de costos y curvas de oferta

El propósito principal de este artículo es desarrollar una exposición gráfica de la manera

en que las curvas de oferta dependen de los diferentes tipos posibles de situaciones de
costos tecnológicos y pecuniarios, bajo los supuestos habituales de competencia
atomística y de comportamiento económico racional por parte de los productores. Aquí
no se intenta una descripción realista de los tipos reales de relación entre costos y oferta,
y el propósito es el más modesto de presentar los tipos formales de relación que puede
concebirse que existen bajo ciertos supuestos simplificadores. Un análisis de este tipo se
deriva obviamente de la contribución pionera de Alfred Marshall en sus Principios de
economía. El interés por este tipo de problemas se ha limitado en gran medida a los países
anglosajones, y en estos países ha existido una tendencia hasta los últimos años de los
economistas a aceptar y reproducir las líneas generales del análisis de Marshall de forma
un tanto acrítica y sin mucha más elaboración. No tengo ninguna crítica fundamental muy
seria que hacer al análisis de Marshall del lado de la oferta del problema del valor de
cambio. Pero el tratamiento de Marshall es muy elíptico.
Una ilustración sorprendente de su tendencia a telescopiar su argumento es su práctica
común en sus gráficos de etiquetar las curvas de costos y las curvas de oferta por igual
con los símbolos 88, usados convencionalmente para las curvas de oferta, y por lo tanto
desviar la atención de sus lectores, y quizás también ocasionalmente su propia atención,
de la necesidad de seleccionar de entre los muchos tipos posibles de curva de costos
aquella que en las circunstancias dadas por sí sola tiene derecho a ser considerada también
como una curva de oferta. Marshall, además, aunque hizo valiosas adiciones a la
terminología conceptual necesaria para un análisis de este tipo, sin embargo trabajó con
un vocabulario que carece de términos suficientes para distinguir claramente entre sí
todos los tipos significativos de fenómenos de costos, y aquí también la pobreza
terminológica tendió a conducir a una clasificación inadecuada no sólo por parte de sus
seguidores sino por su parte. El análisis de Marshall fue excesivamente simple, incluso
sobre la base de su propia simplificación como suposiciones, y de formulación
inadecuadamente precisa, y sus seguidores han estandarizado un tipo aún más simple de
exposición de la relación entre el costo y el precio.
En los últimos años, varios economistas ingleses, en particular Pigou, Sraffa, Shove,
Harrod y Robertson, han presentado en el Economic Journal una serie de críticas,
elaboraciones y refinamientos del análisis marshalliano que, en mi opinión, recorren un
largo camino tanto para poner de manifiesto con claridad la contribución contenida en sus
implicaciones, así como en sus formulaciones explícitas, y para completarla y corregirla
donde sea necesario. El endeudamiento del presente artículo con sus escritos es
considerable y se reconoce libremente. Pero he estado presentando gráficos como los
contenidos en este artículo a mis estudiantes de la Universidad de Chicago durante un
largo período anterior a los escritos mencionados anteriormente, y si en el transcurso de
los años estos gráficos han sido objeto de una revisión sustancial y, como yo lo estoy
convencido, corrección, el crédito principal se debe a las críticas penetrantes de mis
alumnos.

El análisis que sigue se basa en los supuestos y presuposiciones habituales del tipo de
economía marshalliana. En comparación con el tipo de análisis de la Escuela de Lausana,
se contenta con examinar las condiciones de un equilibrio parcial de tipo especial y no
indaga en las repercusiones de los cambios postulados en las condiciones de costo o
demanda sobre la situación de equilibrio general. Como todo análisis de equilibrio parcial,
incluidas las teorías de equilibrio supuestamente "general" de la Escuela de Lausana, se
basa en supuestos del orden caeteris paribus que postulan la independencia donde de
hecho hay cierto grado de dependencia. Para tales supuestos lógicamente inválidos existe
la defensa pragmática de que permiten un análisis más detallado de ciertas fases de
interdependencia económica de lo que sería posible en su ausencia, y que en la medida
en que son ficciones no compensadas por ficciones compensatorias, es razonable creer
que los errores en los resultados obtenidos serán casi invariablemente de carácter
cuantitativo más que cualitativo y, en general, serán incluso cuantitativamente de menor
importancia. En comparación con la Escuela Austriaca, creo que no hay necesidad de
reconciliación ni de disculpa. En el nivel algo superficial en el que se lleva a cabo el
análisis del tipo actual, la cuestión básica entre las escuelas inglesa y austriaca no entra
explícitamente en el cuadro, y en la medida en que tiene alguna relación con las
conclusiones, esta relación es nuevamente de carácter cuantitativo más que cualitativo.
La Escuela Austriaca parte del supuesto, generalmente tácito, nunca enfatizado, de que la
oferta de todos los factores elementales de producción son dados e independientes de sus
tasas de remuneración.
The English School enfatiza, quizás exageradamente, la dependencia de las cantidades de
algunos de los factores elementales, en particular el trabajo y la espera, de sus tasas de
remuneración. Las técnicas de análisis de cada escuela son esencialmente idénticas, y
cada escuela, si aplicara sus técnicas a la situación postulada por la otra, llegaría a
idénticas conclusiones. La diferencia en los supuestos de las dos escuelas incide en el
comportamiento cuantitativo, pero no en el cualitativo, de los precios de los factores
elementales y, por tanto, también de los costos monetarios de sus productos, a medida
que cambian las demandas de estos factores y productos. El conflicto entre las dos
escuelas tiene mayor trascendencia para la teoría del valor de los factores elementales de
producción, i. e., para la teoría de la distribución, que para la teoría de la determinación
del precio de una mercancía particular. Para el presente análisis, cuando se supone que
los precios de los factores elementales permanecen inalterados o que sufren cambios de
un tipo consistente con los supuestos básicos de cualquiera de las escuelas, las diferencias
entre las dos escuelas no afectarían cualitativamente el carácter de la escuela
recomendaciones. Creo que todas las proposiciones establecidas en este documento
deberían ser aceptables para ambas escuelas, o deberían ser rechazadas por ellas.
El procedimiento que se seguirá será comenzar en cada caso con el modo de ajuste de una
preocupación particular a la situación dada del mercado cuando se supone que la industria
en su conjunto está en equilibrio estable. No debe considerarse que esta preocupación
particular tenga una relación estrecha con la "firma representativa" de Marshall. No se
supondrá que sea necesariamente típico de su industria con respecto a su tamaño, su
eficiencia o la tasa de pendiente de sus diversas curvas de costos, pero se supondrá que
es típico, o al menos que representa la situación imperante. Con respecto al
comportamiento cualitativo general de sus costos, ya que varía su propia producción o,
en determinadas situaciones, cuando la industria de la que forma parte varía su
producción. Sin embargo, se supondrá que todas las diferencias de eficiencia a largo plazo
entre preocupaciones se compensarán con tasas diferenciales de compensación de los
factores responsables de tales diferencias, y estas tasas diferenciales se tratarán como
partes de los costos monetarios ordinarios a largo plazo. De producción de las diferentes
preocupaciones. Por lo tanto, a largo plazo, se supondrá que todas las preocupaciones
tienen los mismos costos totales por unidad, excepto cuando se indique explícitamente lo
contrario. Se supondrá, además, que para cualquier industria, bajo condiciones de
equilibrio a largo plazo, deben existir las mismas relaciones para cada preocupación entre
sus costos promedio, sus costos marginales y el precio de mercado, como para la
preocupación particular bajo examen especial. Pero el razonamiento de este documento
aún se mantendría si se hiciera la concesión realista de que en cada industria puede haber
algunas preocupaciones que no son típicas de su industria con respecto al comportamiento
cualitativo de sus costos, ya que la producción varía por sí mismos o por la industria en
su conjunto y que, por lo tanto, no se ajustan por completo a estos supuestos. Se puede
conceder, por ejemplo, que en una industria en la que para la mayoría de los productores
la expansión de su producción significa costos unitarios más bajos, debería haber unos
pocos productores para los que lo contrario sea cierto.
Equilibrio a corto plazo para una preocupación individual
El gráfico I, que representa el comportamiento de los costos monetarios en el corto plazo
para una sola empresa con una planta de una escala dada, es el gráfico fundamental y se
incorpora o subyace a todas las siguientes 1.
Se supone que esta preocupación no es lo suficientemente importante como para provocar
algún cambio en los precios de los factores como resultado de un cambio en su
producción. Dado que los costos monetarios unitarios de producción son la suma de los
productos de las cantidades de los factores utilizados en la producción de una unidad
multiplicada por los precios de los factores, cualquier cambio en los costos monetarios
unitarios a medida que varía la producción debe ser debido en este caso, por lo tanto , a
cambios en las cantidades de los factores requeridos para la producción de una unidad, o
para usar el término de Walras, a cambios en los "coeficientes tecnológicos de
producción". Se considera que el "corto plazo" es un período lo suficientemente largo
para permitir cualquier cambio deseado de producción tecnológicamente posible sin
alterar la escala de la planta, pero que no es lo suficientemente largo para permitir ningún
ajuste de escala de la planta. Se supondrá arbitrariamente que todos los factores, a corto
plazo, pueden clasificarse claramente en dos grupos, los que tienen un monto
necesariamente fijo y los que son libremente variables. La "escala de la planta" se utilizará
como sinónimo del tamaño del grupo de factores cuya cantidad se fija en el corto plazo,
y cada escala se indicará cuantitativamente por la cantidad de producción que se puede
producir al costo promedio más bajo. posible a esa escala. Los costos asociados con los
factores fijos se denominarán "costos fijos" y los asociados con los factores variables se

1
Los gráficos fueron dibujados para mí por Y. K. Wong de la Universidad de Chicago. Cuando en
cualquier gráfico una curva se deriva de otra o una combinación de otras curvas presentadas en el
mismo gráfico, se dibuja matemáticamente a escala. Sin embargo, no se ha intentado mantener las
mismas escalas que entre diferentes gráficos. Se ha intentado utilizar símbolos nemotécnicos para las
diversas curvas, MO, por ejemplo, indica el costo marginal, P indica el precio, etc. Se espera que esto
facilite la lectura de los gráficos.
denominarán "costos directos". Cabe señalar que los "costos fijos" son fijos sólo en sus
cantidades agregadas y varían con la producción en su cantidad por unidad, mientras que
los "costos directos" son variables en su cantidad agregada a medida que la producción
varía, así como, normalmente, en menos; en su cantidad por unidad. Las cantidades de
producción están en este como en todos los gráficos siguientes medidos a lo largo del eje
horizontal desde 0, y los costos monetarios y precios a lo largo del eje vertical desde 0.

La curva AFO representa la tendencia de los costos fijos promedio por unidad a medida
que aumenta la producción. Dado que estos son los costos asociados con las partes de la
combinación de trabajo que, por hipótesis, están absolutamente fijos en su monto
agregado, esta curva debe ser una hipérbola rectangular2. La curva ADO representa la
tendencia de los costos directos promedio por unidad a medida que aumenta la
producción. Dado que el aumento en la producción es el resultado de la aplicación, a una
cantidad constante de factores "fijos", de cantidades aumentadas de los factores variables,
la ley de los rendimientos decrecientes, si está operando, debería hacer que la producción
por unidad de el factor variable empleado disminuye, es decir ,que debería hacer que los
coeficientes técnicos "directos" de producción aumenten, a medida que aumenta la
producción total. Como los precios de los factores por supuesto permanecen constantes,
los costos directos promedio también deben aumentar a medida que aumenta la
producción, si la ley de rendimientos decrecientes está operativa. Se asume, no creo, sin
justificación, que dentro del rango útil de observación la ley de los rendimientos

2
Es decir, la ecuación de la curva será de la forma 𝑥𝑦 = 𝑐.
decrecientes es operativa y, por lo tanto, la curva de costo directo promedio se dibuja
inclinada positivamente en toda su extensión3. La curva ATUC representa la tendencia de
los costos unitarios totales promedio (es decir, fijos más directos) a medida que aumenta
la producción y, por supuesto, es la suma de las ordenadas de las curvas ADC y AFC.
Tiene necesariamente forma de U para todas las industrias que tienen cualquier costo fijo
sustancial, y es a este respecto una curva universal a corto plazo que describe
cualitativamente el comportamiento a corto plazo de los costos promedio de
prácticamente todas las empresas y todas las industrias que no pueden ajustar rápida y
completamente las cantidades de todos los factores que utilizan a las variaciones en sus
tasas de producción. Pero las longitudes relativas y las tasas relativas de inclinación de
las porciones de la curva inclinadas negativamente y positivamente diferirán de una
preocupación a otra y de una industria a otra, dependiendo de la importancia relativa de
los costos fijos con respecto a los totales y del grado de agudeza con la que la ley de
rendimientos decrecientes es operativa para los factores variables. La curva MC
representa la tendencia de los costos marginales a medida que aumenta la producción.
Cualquier punto en él representa el aumento en los costos agregados a medida que la
producción en ese punto aumenta en una unidad. 4
La curva de costo marginal debe cortar la curva de costo promedio en el punto más bajo
de esta última. En el punto de intersección, el costo promedio y el costo marginal son, por
supuesto, iguales. Pero el costo promedio es igual al costo marginal solo cuando el costo
promedio es constante, es decir, cuando la curva de costo promedio es horizontal5. El
punto de intersección de la curva de costo marginal con la curva de costo promedio
cuando esta última es cóncava hacia arriba debe estar por lo tanto en el punto más bajo
de esta última, donde su tangente es una línea horizontal6.
Si este productor en particular es un factor insignificante en su industria, es decir, si
prevalece la competencia atomística, puede suponer razonablemente que ningún cambio
en su producción, y especialmente ningún cambio consistente con el mantenimiento del
suelo de la planta en su nivel original, tendrá un efecto apreciable en el precio de su
producto. En estas condiciones, la curva de demanda parcial de su producto puede
tomarse como una línea horizontal cuya ordenada desde la base es igual a los precios

3
También se dibuja cóncava hacia arriba, para indicar la operación modeladora progresiva de la ley de
rendimientos decrecientes a medida que los factores fijos se explotan más intensamente.

4
Si 𝑦𝑎 = 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑓𝑖𝑗𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 𝑝𝑜𝑟 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑,𝑦𝑏 = 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑑𝑖𝑟𝑒𝑐𝑡𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 𝑝𝑜𝑟 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑 y 𝑥 =
𝑑((𝑦𝑎+𝑦𝑏)𝑥);
𝑃𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛, entonces 𝐴𝑇𝑈𝐶 = 𝑦𝑎 + 𝑦𝑏 , y 𝑀𝐶 = 𝑑𝑥
• Es importante señalar que no es
necesario considerar los costos fijos, si realmente son absolutamente fijos, al calcular el costo marginal.
𝑑𝑐 𝑑((𝑦𝑎+𝑦𝑏)𝑥); 𝑑(𝑥𝑦 )
Dado que 𝑥𝑦 𝑎 = 𝑐, y 𝑑𝑥 = 0,… 𝑑𝑥
= 𝑑𝑥 𝑏 .

5 𝑑(𝑥𝑦)
Si 𝑥 = 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛 e 𝑦 = 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜, 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑚𝑎𝑟𝑔𝑖𝑛𝑎𝑙 = 𝑑𝑥
; rx · Si 𝑦 = 𝑐, entonces (xy)
𝑑(𝑥𝑦) 𝑑(𝑥𝑦)
Si 𝑑𝑥
= 𝑦 .Si 𝑦 es una función creciente de 𝑥, entonces 𝑑𝑥
> 𝑦. Si 𝑦 es una función decreciente de 𝑥,
𝑑(𝑥𝑦)
entonces < 𝑦.
𝑑𝑥

6
Para una prueba matemática, ver Henry Schultz, "La productividad marginal y el proceso de fijación de
precios", Journal of Political Economy, XXXVIII (1929), p. 537, nota 33.
prevalecientes7 . Será de su interés llevar la producción al punto donde el costo marginal
es igual al precio, I. e. su curva MC de corto plazo también será su curva de oferta racional
de corto plazo. Si el precio es MN, esto significará una producción de OM y ninguna
ganancia o pérdida adicional en sus operaciones, i.e. la cuasi-renta de su inversión fija
por unidad de producción, NQ, sería igual a los costos fijos por unidad. Si el precio es 𝑃1 ,
la producción será 𝑂𝑀1 y la cuasi-renta por unidad de producción, 𝑁1 𝑄1 será superior a
los costos fijos por unidad, 𝑅1 𝑄1 . Si 𝑃2 es el precio, la producción será 𝑂𝑀2 , y la cuasi-
renta por unidad de producción será𝑁2 𝑄2 , o menos que los costos fijos por unidad, 𝑅2 𝑄2
.Todas estas situaciones son consistentes con el equilibrio a corto plazo, que, en lo que
respecta a los productores individuales, requiere solo ese costo marginal es igual al precio.
La curva de oferta a corto plazo para la industria en su conjunto no se muestra en este
gráfico, sino que es simplemente la suma de las abscisas de las curvas individuales de
costo marginal a corto plazo (= oferta individual) 8.
Equilibrio a largo plazo
Se considera que el largo plazo es un período lo suficientemente largo como para permitir
a cada productor realizar los cambios tecnológicamente posibles en la escala de su planta
que desee y, por lo tanto, variar su producción mediante una utilización más o menos
intensiva de la planta existente, o variando la escala de su planta, o por alguna
combinación de estos métodos. Por lo tanto, no habrá costos que se fijen
tecnológicamente a largo plazo 9 y si de hecho la escala de la planta no se altera a medida
que cambia la producción a largo plazo, será el resultado de una elección voluntaria y no
de una obligación tecnológica absoluta. . Para una industria en su conjunto, las
variaciones a largo plazo en la producción pueden resultar de un uso más o menos
intensivo de las plantas existentes, o de cambios en la escala de las plantas, o de cambios
en el número de plantas, o de alguna combinación de estos. En condiciones de equilibrio
a largo plazo, los cambios en la producción, ya sea por un productor individual o por la
industria como a. total, se logrará mediante el método económicamente óptimo desde el
punto de vista de los productores individuales, de modo que cada productor tendrá la
escala óptima de planta para su producción a largo plazo. Para simplificar el análisis, se
supondrá que en cada industria el tipo óptimo de ajuste a una variación de largo plazo en
la producción para esa industria en su conjunto no solo será igual para todos los
productores sino que involucrará solo uno de los tres métodos posibles. del ajuste
mencionado anteriormente; a saber, cambio en la intensidad de uso de las plantas
existentes, cambio en la escala de las plantas y cambio en el número de plantas. Cabe
señalar que el largo plazo estático teórico es una especie de largo plazo "atemporal"
durante el cual no ocurre nada nuevo excepto el ajuste mutuo total entre sí de los factores
primarios existentes al comienzo del período de largo plazo. Por lo tanto, es más correcto
hablar de equilibrio a largo plazo en términos de las condiciones que prevalecerán después
de un largo plazo que durante el largo plazo. El equilibrio a largo plazo, una vez
establecido, continuará sólo por un instante de tiempo si ocurre algún cambio en las

7
Esto equivale a decir que la demanda parcial de su producto tiene elasticidad infinita.
8
Se muestra en el Cuadro II.
9
Esto, por supuesto, no es incompatible con la proposición de que en cualquier momento dentro del
largo plazo habrá costos que desde el punto de vista del corto plazo son fijos.
condiciones primarias inmediatamente después de que se haya alcanzado el equilibrio en
términos de las condiciones preexistentes. El único significado del concepto de equilibrio
para la teoría de precios realista es que ofrece una base para predecir la dirección del
cambio cuando no se establece el equilibrio. Mucho antes de que se haya establecido
realmente un equilibrio estático, normalmente se producirá algún cambio dinámico en los
factores fundamentales que ocurrirá. realizar cambios cuantitativos en las condiciones de
equilibrio. La situación económica ordinaria es una de desequilibrio que se mueve en la
dirección del equilibrio más que en la dirección del equilibrio realizado.
Para el equilibrio a largo plazo, no solo el costo marginal de producción de la planta
existente debe ser igual al precio de cada productor individual, sino que también debe ser
igual al costo promedio. Si este no fuera el caso, habría ganancias o pérdidas anormales,
que operarían para atraer capital a la industria o para inducir la retirada de capital de la
industria, y en cualquier caso tenderían a provocar un cambio en la producción. Para
lograr el equilibrio a largo plazo, es necesario además no solo que cada productor
produzca su parte de la producción total según lo que para él, en las condiciones
existentes, es el método óptimo, sino que ningún otro productor, ya esté en la industria o
no. , estará en condiciones de proporcionar una cantidad equivalente de producción,
además de lo que ya pueda estar contribuyendo, a un costo menor. Las relaciones entre
los costos y el suministro a largo plazo dependerán de las condiciones tecnológicas en las
que la producción pueda ser más variada económicamente, y la discusión subsiguiente
consistirá en gran parte en una clasificación y análisis de estos tipos concebibles de
condiciones tecnológicas.
Costos crecientes "ricardianos"
El gráfico II ilustra un caso especial correspondiente a la teoría de la renta ricardiana en
su forma más estricta. Supongamos que una industria dada ya está utilizando toda la oferta
disponible a cualquier precio del factor de producción necesario, de modo que la
producción de la industria en su conjunto sólo pueda aumentarse mediante la utilización
más intensiva del factor absolutamente limitado. Supongamos también que no se
derivarán economías apreciables, cualquiera que sea la producción de la industria en su
conjunto, mediante una combinación en unidades productivas más grandes, o una
subdivisión en unidades productivas más pequeñas, de las preocupaciones existentes.
Para simplificar aún más el análisis, se supone que las partes idénticas de la combinación
de trabajo que en este caso permanecen tecnológicamente fijas en cantidad, cualesquiera
que sean las variaciones a corto plazo en la producción, también permanecen
económicamente fijas en cantidad cualesquiera que sean las variaciones a largo plazo. en
la salida puede ocurrir.
Si la preocupación particular cuyos costos se indican en la parte izquierda del Gráfico II
y la preocupación particular a la que se refiere el Gráfico I fueran idénticas, y si los dos
gráficos se trazaron a la misma escala, la curva 𝐶𝑀 en el Gráfico I y la La curva me en el
Gráfico II sería idéntica, aunque la primera representa la tendencia a corto plazo y la
segunda representa la tendencia a largo plazo de los costos marginales a medida que varía
la producción, es decir, para estos supuestos, las curvas de costo marginal a corto y largo
plazo serían idénticas. La curva ATUC en el Gráfico II, continuando con estos supuestos,
simplemente representaría las variaciones a corto plazo en el costo promedio para esta
preocupación en particular, ya que la producción fue variada, cuando el precio a largo
plazo era 𝑚𝑛 o 𝑀𝑁10, y sería en todos los aspectos idéntica a la curva ATUC del gráfico
I.Cuando el precio a largo plazo fuera MN, esta preocupación estaría en el equilibrio tanto
a corto como a largo plazo cuando su producción fuera 𝑂𝑚 y su costo promedio, su costo
marginal y su precio fueran todos iguales.

Supongamos ahora que, debido a un aumento a largo plazo de la demanda del mercado
de 𝐷𝐷 a 𝐷1 𝐷1 , el precio a largo plazo sube a 𝑀1 𝑁1 . Pagará a nuestro productor aumentar
su producción a Oml, momento en el cual el nuevo costo marginal, 𝑚1 𝑛1 , será igual al
nuevo precio. Si los precios de todos los factores permanecen iguales, el nuevo precio
será más alto que el nuevo costo promedio 𝑚1 𝑞. Pero es imposible, para un caso como
este, adherirse al supuesto de que los precios de todos los factores permanecen lo mismo.
Dada una cantidad absolutamente limitada de uno de los factores, ningún cambio en los
precios de los otros factores y un aumento en la demanda a largo plazo y en el precio a
largo plazo de su producto, y el precio a largo plazo de este factor absolutamente escaso
debe aumentar. Supongamos que el factor fijo es la tierra. Su precio o alquiler aumentará
hasta que deje de haber un exceso de costo marginal sobre el promedio. Por lo tanto, la
curva atuc en el gráfico II sólo tiene importancia a corto plazo. Un aumento a largo plazo
en el precio del producto provocará un aumento en el precio del uso de la tierra y, por lo
tanto, un aumento en toda la curva atuc. la renta de la tierra, sin embargo, no tendrá ningún
efecto sobre los costos marginales y, por lo tanto, sobre la curva m a largo plazo, ya que
será debido al aumento en el precio del producto y no al aumento en la producción de esta

10
La frase calificativa en cursiva es importante. Su significado se explica en el siguiente párrafo del texto.
preocupación particular ". Incluso si este productor mantuviera su producción en 𝑂𝑚,
después de que el precio a largo plazo hubiera subido a 𝑀1 𝑁1 , la curva atuc aumentaría
de la misma manera y en el mismo grado. Sin embargo, siempre se desplazaría hacia
arriba de tal manera que la curva me intersecarlo en su punto más bajo 11, es decir, la renta
de la tierra aumentaría lo suficiente para hacer que el nuevo costo promedio más bajo sea
igual al nuevo costo marginal de equilibrio. Cuando el precio a largo plazo era 𝑀1 𝑁1 , por
lo tanto, el costo promedio, el costo marginal y el precio sería igual para cada productor
en equilibrio a largo plazo.
La curva AC en la parte derecha del Gráfico II representa la curva de oferta a largo plazo
para la industria en su conjunto, y es simplemente la suma de las abscisas de las curvas
individuales. También es una curva de costo promedio a largo plazo para la industria en
su conjunto, incluida la renta, y una curva de costo marginal a largo plazo para la industria
en su conjunto, sin incluir la renta. Para el productor individual, los cambios en los pagos
de renta requeridos a medida que cambia la demanda se deben principalmente a los
cambios en la demanda, en segundo lugar a los cambios en la producción de la industria
en su conjunto, y solo en un grado insignificante a sus propios cambios en la producción.
Por lo tanto, el productor individual no tendrá en cuenta el efecto en sus pagos de renta
del aumento de la producción por su parte, y la curva de oferta para la industria en su
conjunto será, por lo tanto, la curva de costo marginal para la industria en su conjunto,
excluida la renta 12.
Este parece ser el caso generalmente designado en los libros de texto como el caso de
"costos crecientes". Lo he etiquetado como "costos crecientes ricardianos" para indicar
su estrecha relación con la teoría de la renta ricardiana. Cabe señalar que a medida que
aumenta la producción, los costos promedio a largo plazo aumentan incluso si se ignora
el aumento de las rentas y hay costos tecnológicos unitarios crecientes, por lo tanto, ya
sea que los coeficientes técnicos estén ponderados por los precios originales o por los
nuevos los factores. Hay costos marginales crecientes en todos los sentidos posibles del
término costos.

Si 𝑚𝑐 fuera la curva de costo marginal a corto plazo para una escala adaptada a una

11
Cada curva atuc sucesiva a corto plazo de un productor en particular, a medida que aumenta el precio
a largo plazo de su producto, consiste en las ordenadas de su curva atuc anterior más un nuevo cargo
por alquiler fijo en la cantidad total independientemente de su producción y, por lo tanto, de la forma
𝑥𝑦 = 𝑐. Como se señaló en la nota 3, página 27, la adición vertical de una hipérbola rectangular a una
curva de costo promedio no afecta la curva de costo marginal derivable de ella. La misma curva me
puede, por lo tanto, seguir siendo la curva de costo marginal a corto plazo, incluso cuando la curva de
costo promedio a corto plazo está experimentando cambios a largo plazo de manera consistente con las
condiciones asumidas en este caso.
12
Sin embargo, para la industria en su conjunto, el aumento de la producción a medida que aumenta la
demanda afectará la renta, por un lado al influir en el precio y los ingresos brutos, y por otro lado, al
influir en los gastos brutos. Dependiendo del cambio de posición y de la elasticidad de la curva de
demanda y de la tasa de pendiente de la curva de costo marginal de la industria sin incluir la renta, un
aumento de la producción cuando la demanda aumenta puede hacer que la renta sea mayor o menor
que si la producción se mantuviera constante. Pero bajo la competencia atomista, los posibles
resultados de mantener constante la producción cuando la demanda aumenta no jugarán ningún papel
en la determinación de la producción, el precio o la renta.
producción de equilibrio de largo plazo de 𝑂𝑚, y si no todos los factores que fueron
fijados tecnológicamente en el corto plazo permanecieran económicamente fijos en el
largo plazo como la producción fue aumentado, entonces, dado que habría menos margen
para la operación de la ley de rendimientos decrecientes, la curva de costo marginal a
largo plazo para la preocupación particular sería diferente y menos inclinada que la curva
𝑚𝑐, y la nueva curva de corto plazo La curva 𝑎𝑡𝑢𝑐1 para una escala de producción de
equilibrio a largo plazo de, por ejemplo, 𝑂𝑚1 no tendría una relación simple con la curva
atuc del Gráfico II. De manera similar, la curva de oferta a largo plazo para la industria
en su conjunto, dado que es la suma de las abscisas de las curvas individuales de costo
marginal a largo plazo, también tendría una inclinación menos pronunciada que la curva
𝐴𝐶 en el gráfico II, lo que entonces sería solo una curva de oferta a corto plazo para la
industria en su conjunto, cuando la producción de equilibrio a largo plazo de la industria
era 𝑂𝑀.
Costos constantes
En el corto plazo, para las industrias que tienen costos fijos de cualquier tipo, los costos
marginales constantes a medida que varía la producción son totalmente inconcebibles si
la ley de los rendimientos decrecientes está operativa, y los costos promedio constantes
son inconcebibles si hay costos marginales crecientes como lo requiere el ley de
rendimientos decrecientes13.
Sin embargo, a largo plazo, los costos constantes son teóricamente concebibles bajo dos
tipos de circunstancias. El primer caso es cuando cada productor puede variar su escala
de producción sin afectar sus costos promedio a largo plazo. La situación en este caso
para cualquier preocupación individual será la representada en el Cuadro III. Las curvas
𝑎𝑡𝑢𝑐1 y 𝑚𝑐1 representan, respectivamente, las tendencias a corto plazo de los costos
medios y marginales a medida que se varía la producción de una planta de escala 𝑂𝐴. Las
curvas 𝑎𝑡𝑢𝑐2 y 𝑚𝑐2 , representan de manera similar, respectivamente, las tendencias a
corto plazo de los costos medios y marginales a medida que se varía la producción de una
planta de escala 𝑂𝐵; e igualmente para las escalas 𝑂𝐶 y 𝑂𝐷. A largo plazo, cualquier
producción se produciría a partir de la escala óptima para esta producción. La curva de
coste medio a largo plazo sería, por tanto, la línea horizontal 𝐴𝑂, que pasa por los puntos
más bajos de todas las curvas atuc de corto plazo. Cuando los costos promedio son
constantes a medida que varía la producción, el costo promedio y el costo marginal son
siempre idénticos14. Por lo tanto, esta línea horizontal también sería la curva de oferta a
largo plazo del productor individual.

13
Sea 𝑥 = 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛, y 𝑦𝑎 = 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜𝑠 𝑓𝑖𝑗𝑜𝑠 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 𝑝𝑜𝑟 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑,𝑦𝑏 =
𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜𝑠 𝑑𝑖𝑟𝑒𝑐𝑡𝑜𝑠 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 𝑝𝑜𝑟 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑, y 𝑐 y 𝑘 sean dos constantes diferentes. Suponga que los
costos promedio a corto plazo son constantes, es decir, que 𝑌𝑎 + 𝑌𝑏 = 𝑘. Pero 𝑥𝑦𝑎 = 𝑐. Entonces
𝑑(𝑥𝑦𝑏 ) 𝑑(𝑘𝑥−𝑐)
𝑥𝑦𝑏 = 𝑘𝑥 − 𝑐, y costo marginal, o = = 𝑘, lo cual es inconsistente con la ley de
𝑑𝑥 𝑑𝑥
rendimientos decrecientes.

14
Ver nota 1, página 28
Este caso presenta ciertas dificultades cuando prevalece la competencia perfecta que
hacen imposible indicar gráficamente la relación entre las curvas de oferta de largo plazo
de la empresa individual y la industria en su conjunto. Leída como una curva de oferta
ordinaria, la línea 𝐴𝐶 indica que, a largo plazo, esta empresa no estaría dispuesta a operar
a ningún precio bajo 𝐴𝑁, estaría dispuesta a producir cualquier cantidad a un precio 𝐴𝑁
y estaría ansiosa por producir cantidades ilimitadas. a cualquier precio superior a 𝐴𝑁. Si
los costos de los diferentes productores de la industria no son uniformes, entonces la
preocupación por el costo más bajo tenderá a monopolizar la industria. Si los costos de
los diferentes productores son uniformes, la curva de oferta de la industria sería indefinida
y, en el largo plazo, habría una tendencia constante a la sobreproducción, con las
consiguientes pérdidas y una reacción a la subproducción. El precio y la producción reales
a largo plazo serían inestables, pero oscilarían por encima y por debajo de los puntos
estables del precio de equilibrio y la producción de equilibrio.
El segundo caso concebible de costos constantes a largo plazo, que no se ilustra
gráficamente aquí, sería presentado por una situación en la que todas las preocupaciones
dentro de la industria y un número indefinido de miembros potenciales de la industria
pueden operar a costos promedio mínimos a largo plazo uniforme entre las diferentes
preocupaciones, pero con los costos promedio aumentando para cada uno a medida que
aumenta su producción. La producción a largo plazo de la industria consistiría entonces
en la suma de las salidas de todas las empresas miembros, cada una operando a esa escala
en la que sus costos son el mínimo común a todos, y las variaciones de la producción para
la industria en su conjunto resultaría totalmente de variaciones en el número de
productores, cada uno de los cuales mantendría una producción constante mientras
permaneciera en la industria. Por lo tanto, para la industria en su conjunto, la producción
a largo plazo se llevaría a cabo en condiciones de costo marginal y promedio a largo plazo
constante, uniformes para todos los productores e iguales entre sí, aunque cada empresa
operaría sujeta a incrementos a corto plazo ,costos medios y marginales. Aquí también el
precio y la producción reales a largo plazo para la industria en su conjunto tenderían a ser
inestables, pero oscilarían por encima y por debajo de los puntos estables de la producción
de precios de equilibrio.
En estos dos casos, la situación sería algo análoga a la de un control termostático que
tiene como objetivo mantener una temperatura uniforme, que se estimula para que
funcione solo cuando hay un grado significativo de variación de la temperatura deseada,
y que solo logra mantener la temperatura deseada. variaciones siempre presentes de la
temperatura deseada por exceder límites estrechos en cualquier dirección. El equilibrio
completamente estable en condiciones de costos constantes sólo es concebible en el
supuesto de alguna desviación de la competencia perfecta, como consecuencia de lo cual
las variaciones en la producción de los productores individuales, o la entrada en la
industria de nuevos productores o la retirada de los antiguos, están sujetas a alguna
dificultad incluso a largo plazo, una vez que se hayan establecido momentáneamente el
precio de equilibrio y la producción.
Economías internas netas de la producción a gran escala
A Marshall le debemos la importante distinción entre las economías "internas" y las
"externas" que resultan del aumento de la producción. Para los propósitos actuales,
usaremos el término "economías internas netas de la producción a gran escala" para
referirnos a las reducciones netas en los costos para una preocupación particular como
resultado de una expansión a largo plazo en su producción cuando cada producción se
produce a partir de una planta de la escala óptima. Se introduce la palabra "neto" para
aclarar que el aumento de la producción puede resultar al mismo tiempo en economías y
deseconomías y que sólo se hace referencia al exceso de la primera sobre la segunda. Las
economías internas de la producción a gran escala son principalmente un fenómeno a
largo plazo, que depende del ajuste apropiado de la escala de la planta a cada producción
sucesiva. No deben confundirse con las economías resultantes de la "expansión de los
gastos generales", que son un fenómeno de corto plazo, representado por la inclinación
negativa de la curva de costo fijo promedio en el gráfico I. Las economías internas de la
producción a gran escala no necesitan ser relativamente mayores para aquellos costes
particulares que a corto plazo son costes fijos que para aquellos costes particulares que a
corto plazo son costes directos. A largo plazo, en cualquier caso, no existen costes
tecnológicamente fijos o generales, si se respetan las definiciones aquí seguidas de "largo
plazo" y de "costes fijos". Las economías internas de la producción a gran escala son
independientes del tamaño de la producción de la industria en su conjunto, y pueden
derivar en una preocupación particular cuya producción está aumentando al mismo
tiempo que la producción de la industria en su conjunto está disminuyendo. . Es por esta
razón que Marshal les dio el nombre de internas, para distinguirlas de las economías
externas que dependen de algo fuera de las preocupaciones particulares en sí mismas, a
saber, el tamaño de la producción de la industria en su conjunto.
Las economías internas pueden ser tecnológicas o pecuniarias, es decir, pueden consistir
en reducciones de los coeficientes tecnológicos de producción o en reducciones de los
precios pagados por los factores como resultado de aumentos en los montos de los mismos
comprados. Ejemplos de economías internas tecnológicas serían los ahorros en la mano
de obra, los materiales o los requisitos de equipo por unidad de producción como
resultado de una mejor organización o métodos de producción que son posibles gracias a
una mayor escala de operaciones. Las economías internas pecuniarias, en cambio,
consistirían en ventajas en la compra, como "descuentos por cantidad" o la posibilidad de
contratar mano de obra a tasas más bajas, producto de un aumento en la escala de
compras15.
El gráfico IV ilustra el comportamiento de las curvas de costos para una empresa en
particular que disfruta de economías internas netas de producción a gran escala se varía
de plantas de cada escala indicada. La curva de 𝐴𝐶 representa la tendencia a largo plazo
de los costos promedio, es decir, la tendencia de los costos promedio cuando cada
producto se produce en una planta de la escala óptima para ese producto, y se dibuja para
conectar los puntos de costo promedio más bajo para cada escala de la planta 16. La curva

15
Teóricamente, es probable que las economías internas pecuniarias resulten de la expansión de la
producción de una planta determinada que de la expansión de la producción provocada por el aumento
de la escala de la planta. Pero es sólo la última forma de expansión de la producción la que
probablemente sea lo suficientemente grande como para dar lugar a importantes economías
pecuniarias internas.

16
La curva de 𝐴𝐶 representaría una tendencia continua solo si se supone que la escala de la planta
puede modificarse mediante pequeños incrementos. Si la curva se interpreta como discontinua,
entonces solo los puntos 𝑁, 𝑁1, 𝑁2, ... en ella son significativos, y los costos significativos a largo plazo
𝑀𝐶 es la curva marginal de largo plazo para esta preocupación particular cuando la curva
𝐴𝐶 se interpreta como una curva continua. Representa el incremento en los costos
agregados resultante de un aumento unitario en la producción, cuando cada producción
se produce en una planta de la escala óptima para esa producción. Cabe señalar que, si
bien las curvas de costos marginales de corto plazo están inclinadas positivamente, las
costo marginal a largo plazo, la curva tiene una inclinación negativa 17.
La proposición familiar de que las economías internas netas de producción a gran escala
y el equilibrio estable a largo plazo son inconsistentes en condiciones competitivas se
ilustra claramente en este gráfico. Cuando el precio es 𝑀𝑁, esta preocupación, si opera
con la escala de la planta representada por las curvas a corto plazo 𝑎𝑐 y me, está en
equilibrio a corto plazo cuando su producción es 𝑂𝑀, ya que su costo marginal a corto
plazo es entonces igual al precio . Sin embargo, no estará en equilibrio a largo plazo, ya
que su costo marginal a largo plazo será entonces solo 𝑀𝑄, o menor que el precio.
Siempre que ningún cambio en su producción afecte el precio de mercado, pagará esta
preocupación para ampliar su planta cualquiera que sea el precio y cualquiera que sea la
escala existente de la planta. Si por ello crece tanto que sus operaciones ejercen una
influencia significativa sobre el precio, salimos del ámbito de la competencia atomística
y nos acercamos al del monopolio parcial. Incluso entonces, sin embargo, todavía sería
rentable para esta empresa ampliar su planta y aumentar su producción siempre que el
costo marginal a largo plazo fuera menor que el ingreso marginal a largo plazo, o el
incremento en los ingresos agregados resultante de un incremento unitario en producción,
después de tener en cuenta cualquier reducción en el precio 18.

para los intervalos entre ellos son los costos promedio a corto plazo más bajos disponibles para las
salidas indicadas. Puede observarse que en ciertos puntos las curvas 𝑎𝑐 de corto plazo se dibujan de
modo que se hundan por debajo de la curva de CA de largo plazo. Si se interpreta que la curva AC tiene
importancia solo en los N puntos, esto no tiene importancia. Pero si la curva de CA se interpreta como
una curva continua, esto es un error. Mis instrucciones para el dibujante fueron dibujar la curva de CA
para que nunca esté por encima de ninguna parte de ninguna curva de CA. Sin embargo, es matemático,
no economista, y vio alguna objeción matemática a su procedimiento que no logré comprender. No
pude persuadirlo de que ignorara sus escrúpulos de artesano y siguiera mis instrucciones, por absurdas
que fueran.

17
Si 𝑦, 𝑦1, 𝑦2, son los costos promedio a corto plazo para las escalas de planta, 𝑂𝑀, 𝑂𝑀1 𝑦 𝑂𝑀2 ,
respectivamente, como lo indican las curvas de 𝑎𝑐; 𝑌 = 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 𝑎 𝑙𝑎𝑟𝑔𝑜 𝑝𝑙𝑎𝑧𝑜, como lo
indica la curva de 𝐴𝐶; 𝑥 = 𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎; 𝑚𝑐, 𝑚𝑐1 y 𝑚𝑐2 indican los costos marginales a corto plazo
representados por las curvas 𝑚𝑐; y 𝑀𝐶 indica el costo marginal a largo plazo, representado por la curva
𝑑(𝑥𝑦) 𝑑(𝑥𝑦1 ) 𝑑(𝑥𝑦2 ) 𝑑(𝑥𝑌) 𝑑 2 (𝑥𝑦) 𝑑 2 (𝑥𝑌)
𝑀𝐶, entonces:𝑚𝑐 = ; 𝑚𝑐1 = ; 𝑚𝑐2 = y 𝑀𝐶 = ;y >0 ;y <0
𝑑𝑥 𝑑𝑥 𝑑𝑥 𝑑𝑥 𝑑𝑥 2 𝑑𝑥 2

18
Si 𝑌𝑝 = 𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑜 𝑎 𝑙𝑎𝑟𝑔𝑜 𝑝𝑙𝑎𝑧𝑜, 𝑋 = 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛 𝑎 𝑙𝑎𝑟𝑔𝑜 𝑝𝑙𝑎𝑧𝑜 e 𝑌𝑐 = 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 a largo
𝑑(𝑋̅ 𝑌̅ ) 𝑑(𝑋̅ 𝑌
̅̅̅
𝑝)
plazo, el costo marginal a largo plazo sería 𝑑𝑋𝑐 , el ingreso marginal a largo plazo sería 𝑑𝑋 , y pagaría
para llevar la producción hasta el punto en que el costo marginal a largo plazo sea igual al ingreso
𝑑(𝑋̅ 𝑌̅ )
𝑐 𝑑(𝑋̅ ̅̅̅
𝑌𝑝 ) 𝑑(𝑋̅ ̅̅̅
𝑌𝑝 )
marginal a largo plazo, o = , Bajo competencia atomística = 𝑌𝑝 , que es independiente
𝑑𝑋 𝑑𝑋 𝑑𝑋
de la producción de esta empresa en particular. Cualquiera que sea el precio, por lo tanto, esta
preocupación siempre tendría un incentivo para aumentar su producción a largo plazo siempre que el
costo marginal a largo plazo se mantuviera por debajo de ese precio.

𝑑(𝑋̅ ̅̅̅
𝑌𝑝 )
Sin embargo, si resultara un monopolio parcial, el ingreso marginal, sería menor que 𝑌𝑝 , y podría
𝑑𝑋
A las curvas de costos a largo plazo con inclinaciones negativas, como las curvas 𝐴𝐶 y
𝑀𝐶 del gráfico IV, Marshall ha negado la característica de "reversibilidad", es decir, de
igual validez, ya sea que la producción aumente o disminuya, sobre la base de que algunas
de las economías que se acumulen cuando se incremente la producción de una empresa o
de una industria en su conjunto, se mantendrá si la producción de la empresa o de la
industria vuelve a sus dimensiones originales 19. Este razonamiento parece implicar una
confusión entre las curvas de costos estáticas y dinámicas. Las reducciones en los costos
a medida que aumenta la producción, indicadas por curvas como las curvas 𝐴𝐶 y 𝑀𝐶 en
el Gráfico IV, son puramente funciones del tamaño de la producción cuando la escala se
ajusta a la producción y no del lapso de tiempo real durante el cual se pueden descubrir
procesos mejorados. . Las economías asociadas con la producción 𝑂𝑀 son economías
que no están disponibles para ninguna producción inferior a 𝑂𝑀. La única base sobre la
cual podría postularse lógicamente la irreversibilidad de estas curvas, como curvas
estáticas, sería la existencia de posibles economías de un tipo adaptado a cualquier escala
de producción, pero que solo se pueden descubrir cuando la producción es grande, cuando
la invención, pero no su explotación. , era una función de la escala de producción.
Deseconomías internas netas de la producción a gran escala
Los casos son claramente concebibles en los que el aumento de la escala de la planta
implicaría una operación menos eficiente y, en consecuencia, costos unitarios más altos.
La opinión predominante en los Estados Unidos de que para la mayoría de los tipos de
agricultura la finca unifamiliar sigue siendo el modo óptimo de organización agrícola
indicaría que en este país al menos la agricultura estuvo sujeta a deseconomías internas
netas de la producción a gran escala después de una etapa temprana, en el tamaño de la
granja-unidad se había alcanzado. Pero cuando el aumento de la producción mediante el
aumento de la escala de las plantas existentes implica un aumento sustancial de los costos
unitarios, siempre será posible para la industria en su conjunto evitar las deseconomías
internas netas de la producción a gran escala aumentando su producción a través de
aumento en el número de plantas sin aumento en su escala 20. Este caso no tiene
importancia práctica, por lo tanto, salvo que representa una barrera económica contra el
aumento de escala de plantas, y no vale la pena ilustrarlo gráficamente.
Economías externas netas de la gran producción
Las economías externas son aquellas que generan preocupaciones particulares como
resultado de la expansión de la producción de su industria en su conjunto, y que son

existir un punto de equilibrio estable a largo plazo, dependiendo de cómo reaccionaron los otros
productores a las variaciones en la producción de este. Si resultara un monopolio completo,
probablemente habría un punto definido de equilibrio estable. Sin embargo, estas preguntas están más
allá del alcance de este documento.
19
Principles of Economics, octava ed., 1922, pág. 808.
20
El aumento de escala debe distinguirse del aumento de producción de la misma escala de planta. En el
primero, todos los factores aumentan aproximadamente en las mismas proporciones; en el segundo,
algunos factores permanecen fijos en cantidad. Siempre que sea posible aumentar todos los factores
aproximadamente en la misma proporción, es decir, aumentar la escala de la planta, también es posible,
al menos alternativamente, aumentar el número de plantas.
independientes de sus propias producciones individuales. Si una industria que disfruta de
economías externas netas de gran producción aumenta su producción, presumiblemente
a través del aumento en el número de plantas, los costos promedio de las empresas
miembros de esa industria caerán aunque cada empresa mantenga una escala constante
de plantas y una producción constante. Al igual que las economías internas, las economías
externas pueden ser tecnológicas o pecuniarias. Es difícil encontrar ejemplos de
economías tecnológicas externas, pero una mejor organización de los mercados de mano
de obra y materias primas con respecto a la disponibilidad de mano de obra y materiales
cuando los necesita una planta en particular, y la mejora de la técnica productiva
resultante de la "fertilización cruzada", o el intercambio de ideas entre los diferentes
productores, parecen ser posibles fuentes de economías externas tecnológicas derivadas
del aumento del tamaño de la industria en su conjunto. Las ilustraciones de economías
externas pecuniarias serían reducciones en los precios de los servicios y materiales
resultantes del aumento en los montos de dichos servicios y materiales adquiridos por la
industria en su conjunto. Es probable que las economías externas pecuniarias de la
industria A sean economías internas o externas de alguna otra industria B. Si la industria
A compra materiales en mayor cantidad, su precio puede bajar porque la industria B puede
producirlos a un costo unitario más bajo. Pero son teóricamente concebibles casos en los
que las economías externas pecuniarias de la industria A pueden no ser economías para
ninguna otra industria, como, por ejemplo, si los trabajadores tuvieran una preferencia,
racional o irracional, por trabajar en una industria importante y no en una industria menor,
y por lo tanto, debería estar dispuesto a aceptar salarios más bajos a medida que la
industria se expande.

El gráfico V ilustra el caso de las economías externas netas de gran producción,

independientemente de si estas economías son tecnológicas, pecuniarias o ambas. Como
siempre, a la larga, cada empresa tenderá a producir su producción a partir de la escala
óptima para esa producción y, dada esa escala, a llevar la producción al punto en que sus
costos medios y marginales sean iguales al precio. Si 𝑂𝑚 representa la escala óptima de
planta para el productor en particular, i. e., la escala a la que puede producir al costo
promedio más bajo, si el precio a largo plazo es 𝑚𝑛 o 𝑀𝑁, y si la producción a largo
plazo para la industria en su conjunto es 𝑂𝑀, este productor estará a largo plazo. ejecutar
el equilibrio cuando su producción es om, y su promedio y su costo marginal son ambos
mn. Supongamos ahora que la demanda a largo plazo aumenta de 𝐷𝐷 a 𝐷1 𝐷1 , y que la
producción a largo plazo de la industria en su conjunto aumenta, como resultado del
aumento en el número de productores, de 𝑂𝑀 a 𝑂𝑀1 . La industria está sujeta a economías
externas netas de gran producción, las curvas de costo marginal y promedio a corto plazo
de cada preocupación particular caerán de la manera indicada en la parte izquierda del
Gráfico V. Esta preocupación particular estará en equilibrio a largo plazo con la nueva
situación cuando su producción es 𝑜𝑚, como antes, pero sus costos medios y marginales
a largo plazo habrán caído de 𝑚𝑛 a 𝑚𝑛1 . La curva de 𝐴𝐶 representa la tendencia de los
costos medios individuales (y también marginales) a medida que la producción de la
industria en su conjunto cambia en las cantidades indicadas en el eje horizontal. Cualquier
punto de esta curva representa el costo promedio a largo plazo para cada productor
individual y, por lo tanto, para la industria en su conjunto, cuando la producción de la
industria en su conjunto es la indicada. En teoría, es la misma que la curva de oferta de la
industria en su conjunto. La curva de costo marginal a largo plazo para la industria en su
conjunto no se muestra en el gráfico. Caería por debajo de la curva 𝐴𝐶 21. Su única
relación con las curvas de costo marginal a corto plazo de las preocupaciones individuales
sería que era una función del desplazamiento hacia abajo de los puntos más bajos en las
curvas individuales de corto plazo 𝑎𝑡𝑢𝑐 y mc a medida que aumentaba la producción de
toda la industria. Bajo competencia atomista, esta curva de costo marginal no tendría
influencia sobre la oferta, ya que los productores individuales no la tendrían en cuenta al
decidir sobre su permanencia o su entrada en la industria o sobre su escala de producción
cuando estén en la industria 22.
Deseconomías externas netas de la gran producción
Aunque normalmente no se ha tenido en cuenta, el caso de las deseconomías externas
netas de la gran producción tiene una importancia práctica indiscutible. Las deseconomías
pecuniarias de este tipo siempre tenderán a resultar de la expansión de la producción de
una industria porque el aumento de las compras de factores y materiales primarios que
esto conlleva debe tender a elevar sus precios unitarios. Para que las deseconomías
pecuniarias no resulten de la expansión de la producción de una industria, es necesario,

21
Si 𝑋 = 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑖𝑛𝑑𝑢𝑠𝑡𝑟𝑖𝑎 𝑐𝑜𝑚𝑜 𝑢𝑛 𝑡𝑜𝑑𝑜, y𝑌𝑎 = 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 𝑎 𝑙𝑎𝑟𝑔𝑜 𝑝𝑙𝑎𝑧𝑜 para la
industria en su conjunto, representado por la curva 𝐴𝐶, la curva 𝑀𝐶 para la industria en su conjunto
𝑑(𝑋𝑌 )
sería 𝑑𝑋𝑎 , < 𝑌𝑎 . Si el costo promedio para un productor en particular = 𝑦𝑎, entonces𝑦𝑎 = 𝐹 (𝑋), y en
el equilibrio de largo plazo, 𝑦𝑎 = 𝑌𝑎 .
22
Empleando una terminología parecida a la utilizada por Pigou en su "La economía del bienestar", el
costo neto privado marginal excedería el costo neto marginal de la industria. Si la producción de un
productor adicional está representada por ∆𝑋 , y el costo promedio de su producción y de las salidas de
los otros productores por𝑌𝑎 = 𝐹 (𝑋), entonces el costo neto privado marginal sería ya, y la industria
𝛥(𝑋𝑌𝑎 )
marginal el costo neto sería , < 𝑦𝑎
𝛥𝑋
tanto para los factores primarios de producción como para los materiales, que el aumento
de la demanda de esta industria vaya acompañado de una disminución correspondiente y
simultánea de la demanda de otros industrias o aumento en la oferta de los factores y
materiales mismos, o, en su defecto, que los materiales, debido a las economías netas
externas o internas en las industrias que los producen, deberían tener curvas de oferta
inclinadas negativamente23. Sin embargo, estas deseconomías externas pecuniarias
pueden estar más que desequilibradas por las economías externas tecnológicas y, por lo
tanto, no tienen por qué resultar necesariamente en deseconomías externas netas. Las
deseconomías tecnológicas externas, o los coeficientes técnicos crecientes de producción
a medida que aumenta la producción de la industria en su conjunto, pueden concebirse
teóricamente, pero es difícil encontrar ejemplos convincentes. Un ejemplo posible podría
ser el aumento de los costos unitarios de transporte por carretera cuando una industria que
proporciona su propio transporte de materiales y productos amplía su producción y, por
lo tanto, provoca congestión del tráfico en las carreteras.

El gráfico VI ilustra el caso de las deseconomías externas netas de la gran producción,

sea tecnológica o pecuniaria. Cuando las salidas de equilibrio a largo plazo de la industria
en su conjunto son 𝑂𝑀 y 𝑂𝑀1 , respectivamente, las curvas atuc y 𝑎𝑡𝑢𝑐1 representan las
tendencias respectivas de los costos promedio a corto plazo, las curvas 𝑚𝑐 y
𝑚𝑐1 representan las tendencias de los costos marginales a corto plazo y 𝑚𝑛 y 𝑚𝑛1
representan los costos marginales y promedio de equilibrio a largo plazo, para un
productor individual. La preocupación aumenta a medida que aumenta la producción de
la industria en su conjunto. La curva de 𝐴𝐶 representa la tendencia de los costos promedio
individuales (y también marginales) a largo plazo y, por lo tanto, también del costo
promedio a largo plazo de la industria, ya que la industria en su conjunto varía su
producción. Esta es también la curva de oferta a largo plazo para la industria en su
conjunto. La curva de costo marginal a largo plazo para la industria en su conjunto no se
muestra en el gráfico. Se elevaría por encima de la curva de 𝐴𝐶 24. Dado que los

23
Vale la pena señalar que las curvas de oferta negativas para los factores primarios de producción no
evitarán que una mayor demanda de ellos por parte de una industria en particular resulte en un
aumento en sus precios unitarios y, por lo tanto, no son una barrera para las deseconomías externas
pecuniarias para esa industria en en lo que respecta a los costos de sus factores primarios. Las curvas de
oferta con inclinación negativa de los factores primarios tienen un significado diferente al de las curvas
de oferta con inclinación negativa para los productos básicos. Si el trabajo tiene una curva de oferta
inclinada negativamente, eso no significa que la voluntad de contratar mano de obra en mayores
cantidades resultará en una caída en la tasa salarial, sino, lo que es muy diferente, que se ofrecerán
menos unidades de trabajo para contratar cuando una alta se ofrece una tasa de salario que cuando se
ofrece una tasa más baja. En el caso de los productos básicos, cualquier punto de una curva de oferta
con inclinación negativa debe interpretarse en el sentido de que al precio indicado, se puede comprar la
cantidad indicada o más del producto básico. En el caso del trabajo, cualquier punto de una curva de
oferta inclinada negativamente debe interpretarse en el sentido de que cuando se pueda obtener el
salario indicado, la cantidad indicada de trabajo, pero no más, estará disponible para alquiler. Si la curva
de oferta de trabajo inclinada negativamente tiene una elasticidad menor que la unidad, como parece
probable, se debe suponer que el trabajo preferirá una tasa salarial alta y un empleo parcial a una tasa
salarial baja y un empleo más completo y, por lo tanto, resistirá cualquier movimiento. hacia los puntos
más bajos de su curva de oferta.

24
En cuanto al gráfico V, si 𝑋 = 𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑖𝑛𝑑𝑢𝑠𝑡𝑟𝑖𝑎 en su conjunto e 𝑌𝑎 =
𝑐𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 𝑎 𝑙𝑎𝑟𝑔𝑜 𝑝𝑙𝑎𝑧𝑜 para la industria en su conjunto, como lo representa la curva 𝐴𝐶, la
productores individuales no se preocuparán por el efecto sobre los costos de otros
productores de su propia salida o entrada a la industria, y dado que en este caso se supone
que la variación en la producción se produce solo a través de la variación en el número
de productores, la curva de costo marginal para la industria en su conjunto, en condiciones
competitivas, no tendrá influencia en la producción 25.

Curvas de gastos particulares

En el análisis anterior de la relación entre el costo y la oferta, se ha mantenido, explícita

o implícitamente, que bajo un equilibrio competitivo estático a largo plazo, los costos
marginales y los costos promedio deben ser uniformes para todos los productores. Si hay
unidades particulares de los factores que conservan permanentemente ventajas en la
productividad del valor sobre otras unidades de factores similares, estas unidades, si se
contratan, tendrán que pagarse a largo plazo a tasas diferenciales proporcionales a su
productividad del valor, y si a los empleados de su propietario se les debería cobrar, a

𝑑(𝑋𝑌 )
curva de costo marginal para la industria en su conjunto sería 𝑑𝑋𝑎 .Si para la preocupación
individual, 𝑦𝑎 = costo promedio, entonces 𝑦𝑎 = 𝐹(𝑋), y en el equilibrio de largo plazo 𝑦𝑎 = 𝑌𝑎 .

25
En la terminología de Pigou, el costo neto marginal de la industria excedería al costo neto marginal
privado. Si la producción de una empresa adicional está representada por∆𝑋, y su costo promedio por
ya = I (X), entonces el costo neto privado marginal sería 𝑦𝑎 = 𝐹(𝑋),, y el costo neto marginal de la
𝑑(𝑋𝑌𝑎 )
industria sería > 𝑦𝑎 .
𝑑𝑋
efectos de cálculo de costes, las tarifas que podrían obtenerse para ellos en el mercado
abierto y deberían capitalizarse en consecuencia. A corto plazo, la situación es diferente.
Puede haber fluctuaciones transitorias en la eficiencia de empresarios particulares o de
unidades particulares de los factores, y no sería factible ni sensato recapitalizar cada
unidad de recursos invertidos con cada fluctuación en su tasa de rendimiento. Incluso a
corto plazo, debe haber igualdad entre los costos marginales de diferentes productores en
condiciones de equilibrio 26, pero puede haber variaciones sustanciales entre los costos
promedio y, por lo tanto, entre las tasas netas de rendimiento de la inversión original, de
diferentes productores.
Las investigaciones estadísticas de los costos individuales en los Estados Unidos, basadas
principalmente en registros contables de costos no revisados, han demostrado que las
variaciones en los costos promedio entre diferentes productores en la misma industria al
mismo tiempo son muy sustanciales y que, por lo general, una proporción significativa
de la producción total de una industria parece producirse a un costo promedio superior al
precio prevaleciente. Hasta cierto punto, estas variaciones en los costos pueden explicarse
como debidas (1) a métodos diferentes y, desde el punto de vista de la teoría económica
insatisfactorios, de medir los costos, y especialmente los costos asociados con los factores
de producción relativamente fijos, (2 ) a las diferencias regionales en f. o. B. costos de
fábrica y en precios que, en un área tan grande como los Estados Unidos, pueden ser muy
sustanciales para productos voluminosos sin implicar la ausencia de una competencia
aguda y (3), a la ausencia de competencia atomística. Pero incluso al margen de tales
consideraciones, debería ser obvio que tales hallazgos no son de ninguna manera
inconsistentes con las proposiciones de la teoría de precios de equilibrio como se esbozó
anteriormente. En el equilibrio a corto plazo, los costos promedio, incluidos los costos
fijos, de cualquier productor en particular no necesitan tener una relación necesaria con
el precio, excepto que los costos directos promedio no deben exceder el precio. Estos
costos estadísticos, además, no son los costos de equilibrio del corto plazo teórico, sino
los costos tal como existen en un momento real en el que el equilibrio a corto plazo con
las condiciones fundamentales tal como existen en ese momento puede no haberse
alcanzado, y cuando estas condiciones fundamentales puedan cambiar en cualquier
momento.

Sin embargo, puede valer la pena mostrar la relación de la distribución de costos medios
particulares dentro de una industria en momentos concretos de tiempo real con las
condiciones generales de oferta de la industria bajo supuestos de equilibrio a largo plazo.
A una curva que representa la matriz de costos promedio reales de los diferentes

26
Dado que siempre está presente un intervalo de tiempo entre el contrato de venta y al menos algunas
de las etapas de contratación de factores y de la producción real, existe la oportunidad, en el equilibrio a
corto plazo, de alguna divergencia entre el precio y el costo marginal y, por lo tanto, entre el precio y el
costo marginal. costos marginales de diferentes productores. Sería una forma más precisa de formular la
teoría a corto plazo decir que dado que todos los productores, si actúan racionalmente, llevan la
producción al punto en que el costo marginal anticipado será igual al precio anticipado, y dado que el
precio, en un mercado perfecto, es uniforme para todos, el costo marginal tiende a ser uniforme para
todos los productores, y las variaciones entre diferentes productores son el resultado únicamente de
errores en la anticipación.
productores en una industria cuando la producción total de la industria era una cantidad
dada, estos costos individuales se ordenaron en orden creciente de tamaño de izquierda a
derecha, Marshall dio el nombre de " curva de gastos particulares "27, y los economistas
estadounidenses han llamado a tales curvas" curvas de costos de línea general "28," curvas
de costos de contadores" y "curvas de costos estadísticos”. En el Gráfico VII, se supone
que las curvas 𝐴𝑁, 𝐵𝑁1 y 𝐶𝑁2 son las curvas de gastos particulares apropiadas para una
industria sujeta a economías externas netas de gran producción, cuando la producción de
la industria en su conjunto es 𝑂𝑀, 𝑂𝑀1 y 𝑂𝑀2 , respectivamente. Debido a que la industria
está sujeta a economías externas netas, todas las curvas de gastos particulares se desplazan
hacia abajo a medida que se expande la producción de la industria. (Si la industria
estuviera sujeta a deseconomías externas netas de producción, las curvas de gastos
particulares se desplazarían hacia arriba a medida que la producción de la industria se
expandiera. Las modificaciones correspondientes en el gráfico tendrían que hacerse como
otros supuestos con respecto a las condiciones bajo las cuales la industria puedan expandir
su producción.) Debe entenderse también que no se están produciendo cambios dinámicos
en los precios de los factores o en las condiciones de costos tecnológicos promedio para
la industria en su conjunto, excepto aquellos que están asociados con variaciones en la
producción de la industria como entero.
La curva 𝐻𝐶 es una curva que conecta los puntos de mayor costo para cada producto
sucesivo. Estos costos más altos, aunque a menudo se denominan así, no son costos
marginales en el sentido estricto del término, sino que en cada caso son simplemente los
costos promedio de ese productor cuyos costos promedio son los más altos de la industria.
Si se deben seguir las indicaciones estadísticas y también ciertas consideraciones a priori,
es probable que estos costos medios más altos sean, excepto en los "años de auge",
claramente más altos que los verdaderos costos marginales29, y así se muestran en este
gráfico. Las líneas 𝑃, 𝑃1 , 𝑃2 representan el precio y se trazan para intersecar las curvas
de gastos particulares por debajo de sus puntos más altos, de conformidad con los
resultados estadísticos. La curva SS, dibujada a través de los puntos 𝑃, 𝑃1 , 𝑃2 que
representan los precios reales que prevalecen cuando las salidas son 𝑂𝑀, 𝑂𝑀1 y 𝑂𝑀2 ,
respectivamente, es una especie de curva de oferta real semidinámica 30.

27
Ver Principios, octava ed., Apéndice H p. 911. Se observará que su curva de gastos particular, 𝑆𝑆, se
dibuja de manera que se proyecte algo más allá del punto de producción total para la industria en su
conjunto 𝐴. Esto es un error, y no se puede dar importancia a la parte de la curva que se proyecta más
allá del punto de producción total de la industria en su conjunto. Si la producción de la industria
aumentara hasta el punto terminal de esta curva, toda la curva adquiriría un lugar diferente.

28
"Curvas de costo a granel" porque si se deja caer una perpendicular al eje horizontal desde el punto
de intersección de la línea de precios y la curva, la mayor parte o la "masa" de la producción estaría a la
izquierda de esta " línea a granel ". Véase FW Taussig," Fijación de precios vista por un fijador de precios
", Quarterly Journal of Economies, XXXIII.
29
Si las curvas 𝐴𝑁, 𝐵𝑁1 y 𝐶𝑁2 fueran las curvas de gastos particulares reales cuando las salidas reales de
la industria en su conjunto fueran 𝑂𝑀, 𝑂𝑀1 y 𝑂𝑀2 respectivamente, la curva de costo marginal real
para la industria en su conjunto sería una curva que representaría la diferencias por unidad de aumento
de producción entre los costos agregados representados por las áreas sucesivas, 𝐴𝑂𝑀𝑁, 𝐵𝑂𝑀1 𝑁1,
𝐶𝑂𝑀2 𝑁2, ... a medida que la producción se incrementara de 𝑂𝑀 a 𝑂𝑀1, a 𝑂𝑀2, a ... Estaría inclinada
negativamente, y sería muy por debajo de la curva 𝐻𝐶.
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"Semidinámico" porque se ha asumido que ciertos tipos de cambios dinámicos no ocurren.
No se puede postular a priori cuál es la relación ordinaria entre la curva 𝐻𝐶 y la
curva 𝑆𝑆 en condiciones completamente dinámicas, y solo la investigación estadística
puede arrojar mucha luz sobre ella. Los investigadores estadounidenses de las curvas de
gastos particulares creen que ya han demostrado relaciones estables y predecibles entre
ellas y el precio, pero todavía parece justificado un grado razonable de escepticismo. Sin
embargo, hay un punto que está claro a priori incluso más que por motivos inductivos. Si
la curva 𝑆𝑆 en el Gráfico VII no estuviera normalmente por debajo, y sustancialmente por
debajo, de la curva 𝐻𝐶, el fenómeno familiar y continuamente presente de la quiebra sería
inexplicable.
Es posible, además, idear una teoría del equilibrio estático incluso a largo plazo que
todavía deja espacio para un exceso de la HC sobre las curvas SS y, por lo tanto, para la
quiebra como un fenómeno compatible con el equilibrio de largo plazo. Sin embargo,
para tal teoría, el equilibrio a largo plazo se aplicaría solo a la industria en su conjunto, y
sería una especie de equilibrio estadístico entre la tasa de producción y la tasa de
consumo. Ninguno de los productores individuales bajo esta teoría necesita estar en
equilibrio a largo plazo en ningún momento. En cualquier momento, algunos productores
disfrutarían de beneficios excepcionales y otros sufrirían grandes pérdidas.La curva de
gastos particular podría permanecer positiva en su inclinación y fija en su locus, pero
habría necesariamente un proceso constante de cambio de posición en esa curva por parte
de los productores individuales, y una igualdad en la tasa de retiro de los productores de
la industria por quiebra o de otra manera, por un lado, y por la entrada de nuevos
productores a la industria, por el otro. Una teoría de este tipo dejaría espacio para las
ganancias puras incluso en un estado estático.