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MOTHERB
COMO SIEMPRE DECIMOS, EL MOTHERBOARD ES EL COMPONENTE PRINCIPAL DE LA PC. NO POR NADA
SU TRADUCCION COMUN ES “PLACA MADRE” O “PLACA BASE”: EN ELLA SE CONECTAN TODOS LOS
DISPOSITIVOS DE LA COMPUTADORA, YA SEA DIRECTA O INDIRECTAMENTE. POR LO TANTO, SIEMPRE SE
CONSIDERA AL MOTHERBOARD COMO UNO DE LOS PILARES FUNDAMENTALES EN EL RENDIMIENTO Y,
PRINCIPALMENTE, EN LA FUNCIONALIDAD Y LA CAPACIDAD DE EXPANSION DE UN EQUIPO.
TAMBIEN ES EL FACTOR LIMITANTE DEL OVERCLOCKING, YA QUE LOS PARAMETROS DE RENDIMIENTO
MODIFICABLES (TALES COMO FRECUENCIAS DE RELOJ, LATENCIAS DE MEMORIA Y TENSIONES)
DEPENDERAN EXCLUSIVAMENTE DE SU DISEÑO Y DEL MERCADO AL QUE APUNTA ESTE ELEMENTO.
SIN EMBARGO, COMO MUCHOS DE LOS LECTORES DE POWERUSR SABEN, ES POSIBLE HACER
MODIFICACIONES A LOS MOTHERBOARDS PARA QUE ENTREGUEN UNA MAYOR TENSION, O BIEN
HABILITAR FUNCIONES QUE APARENTEMENTE NO EXISTIAN EN ELLOS.
EN ESTE ARTICULO INTENTAREMOS INTRODUCIR LOS CONCEPTOS FUNDAMENTALES DEL
MOTHERBOARD: CUALES SON SUS COMPONENTES, QUE FUNCION CUMPLEN Y COMO SE LOS
PUEDE IDENTIFICAR. ADEMAS DE EXPLICAR EL FUNCIONAMIENTO DE ESTE COMPONENTE,
NUESTRA IDEA ES DESARROLLAR UNA GUIA QUE PERMITA COMPRENDER COMO SE
REALIZAN LOS FAMOSOS “MODS” EN LOS MOTHERBOARDS, Y QUE PUEDA
SERVIR COMO BASE TEORICA PARA SABER QUE SE PUEDE MODIFICAR
EN CADA MODELO ESPECIFICO.
EN LA PARTE FINAL, HABLAREMOS ACERCA DE LOS
CHIPSETS ACTUALES DISPONIBLES TANTO PARA LAS
PLATAFORMAS ATHLON 64 COMO PENTIUM 4,
EXTENDIENDO LO EXPUESTO EN LA NOTA DE
TAPA DE POWERUSR #06.
ARIEL GENTILE | GENARIS@MPEDICIONES.COM
ANDRES FIOROTTO | ANDRES@MPEDICIONES.COM

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RBOARDS

POWERUSR 25
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F U N C I O N A M I E N TO B A S I C O
COMPONENTES PRINCIPALES
EL MOTHERBOARD DISPONE DE UNA GRAN CANTIDAD DE COMPONENTES, ASI QUE NOS
DEDICAREMOS A DIVIDIRLOS EN DIFERENTES CATEGORIAS Y A EXPLICAR QUE FUNCIONES
CUMPLE CADA UNO Y COMO INTERACTUAN ENTRE SI.
n diversas ediciones anteriores hemos comentado varias
E partes del motherboard específicas, como fue el caso
del BIOS (POWERUSR #11) y el generador de clock (en la
nota sobre Microprocesadores, de POWERUSR #17), entre otras
cosas. Así es que en estas páginas vamos a mencionar, más re-
sumidamente, estos componentes y a ponerlos juntos, a fin de
entender con la máxima precisión posible el funcionamiento de
todos en grupo, es decir, de qué manera interactúan. También
comentaremos ciertas modificaciones que se les pueden reali-
zar, para tener un mayor control y lograr cosas que, de lo con-
trario, nunca llegaríamos a obtener.
FUENTE DE ALIMENTACION
Sabemos que la PC tiene una fuente de alimentación que
“transforma” la corriente alterna de la red eléctrica (típicamen-
te, con una tensión de 110 o 220 V) en corriente continua recti-
ficada de tres tensiones distintas: 3,3, 5 y 12 V. Ahora bien, el
motherboard también dispone de su propia fuente de alimenta-
»
EN ESTA IMAGEN PODEMOS OBSERVAR UN GENERADOR DE
CLOCK EN CONJUNTO CON EL CRISTAL DE 14,318 MHZ. EN
GENERAL, SE ENCUENTRAN MUY CERCANOS ENTRE SI.
»
LOS INDUCTORES Y LOS CAPACITORES SUELEN TRABAJAR EN
CONJUNTO PARA REALIZAR TODAS LAS TAREAS REFERIDAS AL
FILTRADO DE LAS SEÑALES ELECTRICAS.
26
ción, que toma esas líneas y las distribuye a todos los compo-
nentes internos de acuerdo con sus necesidades. Las formas de
la fuente dependen del fabricante y de la complejidad del mot-
herboard, pero principalmente podemos notar, cerca del zócalo
del microprocesador, transistores MOSFET y una serie de capa-
citores de gran tamaño e inductores, todos utilizados para filtrar
la corriente y regularla con cierta exactitud.
En algunos casos, se emplean circuitos integrados con el fin de
regular la tensión (esto es muy común en el microprocesador y
en la memoria RAM). En las próximas páginas nos explayare-
mos más acerca de este tema.
GENERADOR DE CLOCK
Como hemos visto dos meses atrás, las diferentes señales de re-
loj que existen en el motherboard se generan mediante un pe-
queño cristal de cuarzo de 14,31818 MHz que está conectado a
un pequeño circuito integrado llamado generador de clock. Este
dispone de una entrada de clock (que es, justamente, la que se
conecta al cristal) y de otras entradas para la configuración de
las salidas. Por supuesto, el resto de los pines son para las di-
versas salidas, que tratan de las señales de clock del AGP, el
PCI, el chipset, la memoria RAM, los puertos USB y la frecuen-
cia base del procesador (entre otros componentes). Por cierto,
recordemos que la frecuencia final del procesador depende de
un multiplicador que es interno.
Físicamente, en cualquier motherboard podemos encontrar, de
una manera muy sencilla, el cristal (plateado), que tiene siem-
pre escrita la frecuencia antes mencionada, y suele estar muy
cerca del generador de clock (de marcas tales como Realtek,
Winbond e ICS, entre otras).
Del generador de clock dependen las cualidades de los mother-
boards para poder incrementar la frecuencia del bus frontal y de la
memoria, en pasos más o menos precisos. En general, este genera-
dor está diseñado específicamente para una familia de chipsets de-
terminados, y supera ampliamente las posibilidades de los mis-
mos (por ejemplo, muchos generadores instalados en mother-
boards para Athlon XP soportan hasta 250 o 300 MHz, cuando
los chipsets no alcanzan tal frecuencia). Siempre es una buena
idea consultar en Internet la hoja de datos (datasheet) de nuestro
generador de clock (con sólo escribir en el buscador el número
impreso sobre el chip, debería ser suficiente para hallar informa-
ción), para ver cuáles son sus posibilidades.
En ocasiones, los generadores de clock disponen de opciones que
los fabricantes de motherboards no contemplaron en sus diseños
(ya sea porque no tenían sentido lógico en cierta época, o porque
querían limitar sus productos por razones de marketing), y aquí
es donde los famosos mods se ponen en juego. En el caso de los
mothers que usan jumpers o switches, basta con realizar la com-
binación correspondiente de puentes para que el generador de
clock ofrezca las velocidades deseadas (en la hoja de datos siem-
pre hay una tabla con todas las configuraciones y las frecuencias
de salida correspondientes al FSB, memoria, AGP y PCI).
POWERUSR
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CHIPSET
Por supuesto, entre los componentes del motherboard no podemos dejar de
mencionar al chipset, tema que ya analizamos ampliamente en ediciones ante-
riores, pero que siempre es importante repasar. Se trata de un conjunto de chips
(normalmente dos, llamados Northbridge y Southbridge) que se encargan de ad-
ministrar el flujo de información entre todos los dispositivos de la placa madre.
Se podría decir que el chipset es el secretario del procesador, ya que es el que se
ocupa de recibir todos los pedidos de éste y de manejar el tráfico de datos para
entregar en tiempo y forma la información que se le pide.
Por supuesto que este corazón, que sincroniza los diversos componentes, no
puede trabajar con cualquier combinación de frecuencias. Es decir, debe haber
una cierta relación entre las distintas frecuencias (procesador, buses, memoria,
etc.) para que el chipset pueda relacionarlas correctamente. Por eso es que no
siempre todas las combinaciones ofrecidas por el generador de clock funciona-
rán con un chipset determinado. Por ejemplo, algunos generadores permiten fi-
jar la frecuencia de PCI a 33 MHz y hacer que no tenga relación alguna con el
FSB (bus frontal, frecuencia base del procesador), pero sólo los chipsets más
nuevos soportan esta característica. Entre las funciones que suelen incluir los
chipsets en sí están los controladores de AGP, PCI Express, PCI, puertos IDE y
de disquetera, memoria, puertos USB y Firewire e, incluso, funciones de sonido
y red. En la parte final de este artículo, donde hablaremos acerca de los chipsets
actuales, podremos ver unos esquemas de conexión explicativos en las platafor-
mas modernas (Pentium 4 y Athlon 64).
POWERUSR
BIOS
Otro tema que también hemos tocado varias veces
(y que no podríamos hacer esta nota sin mencionar)
es el BIOS. Es un software que está impreso en un
chip de forma rectangular o cuadrada (que es una
memoria del tipo Flash EEPROM) y se trata del primer
programa al que accede el microprocesador no bien
se enciende el equipo. Este chip se encuentra, gene-
ralmente, conectado al chip Super I/O (también lla-
mado LPC), del cual hablaremos en la siguiente sec-
ción. El BIOS es específico de cada motherboard, ya
que es él quien abre o cierra las “llaves” correspon-
dientes para configurar diversas opciones del chipset,
como la memoria o la velocidad de clock (en mother-
boards modernos). Por supuesto que es un software y
no puede modificar por sí solo la configuración del
hardware. Así es que está conectado a diversos dispo-
sitivos diseñados exclusivamente para modificar esas
llaves y permitir una configuración dinámica de los
parámetros del generador de clock y del regulador de
tensión del procesador, la memoria, el AGP y otros
componentes. La presencia o ausencia de estos dispo-
sitivos depende exclusivamente del motherboard (los
27
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cesita más velocidad, porque todas sus funciones utilizan tecnologías que
requieren un flujo de información bastante pequeño. Además de las fun-
ciones mencionadas, el Super I/O posee comúnmente el puerto de disquete-
ra, puertos para joystick, sensores de temperatura y reguladores de veloci-
dad para coolers. También tiene la interfaz de memoria EEPROM para co-
EL LPC (SUPER I/O) ES EL nectar al BIOS.
»

ENCARGADO DE CONTROLAR TODOS LOS Como comentamos antes, los puertos USB y Firewire no están conectados a este
PUERTOS DE BAJO RENDIMIENTO, COMO chip, sino directamente al Southbridge, o bien a un controlador especial.
LOS SERIE, PARALELO Y DE DISQUETERA.

más económicos no suelen incluir estos componentes).
En algunos casos, las placas madre sí poseen flexi-
bilidad a nivel hardware, pero el BIOS no dispone
de esas opciones de configuración. Por eso existen
muchos diseñadores de BIOS alternativos que han
estudiado con sumo detalle el funcionamiento de
estos switches activados por software y creado sus
propias versiones con estas opciones.
Por cierto, el BIOS usa normalmente una tensión de
5 V, que se amplía a 12 V cuando se realiza una ac-
tualización. Para prevenir inconvenientes (como ata-
ques de virus o corrupciones de información), algunos
fabricantes permiten bloquear la tensión a 5 V me-
diante un jumper o, directamente, desde el Setup.
PUERTOS
En las primeras PCs, los distintos puertos a los que
accedía el procesador eran controlados por muchos
chips dedicados a cada uno; por ejemplo, el controla-
dor del teclado (Intel 8042), el de los puertos serie y
el del puerto paralelo. Asimismo, en un chip separado
había un controlador programable de interrupciones
(Intel 8259), que también disponía de un temporiza-
dor mediante el cual se realizaban tareas como el re-
fresco de la memoria RAM. Hoy en día, todas esas
funciones (y muchas otras) se realizan mediante un
pequeño chip llamado Super I/O o LPC (Low Pin
Count), debido a que, utilizando este tipo de integra-
dos, se ahorran muchos pines.
Este chip (que tiene una única entrada de señal de
clock y es de 24 MHz) se encuentra conectado al
Southbridge del chipset y tiene un acceso bastante
lento hacia el procesador, aunque realmente no ne-
SLOTS DE EXPANSION
Para finalizar, hablaremos un poco acerca de los diferentes tipos de slots de ex-
pansión, ordenados cronológicamente.
ISA
Si bien ya está en desuso y no se encuentra en motherboards actuales desde
hace un buen tiempo, el bus ISA es digno de comentar, en especial porque,
debido a su sencillez (relativa al PCI), hay quienes se dedican a experimentar
con él, realizando sus propias tarjetas de adquisición de datos y para distintos
propósitos. Este bus fue el primero utilizado en PCs, y constaba de 8 líneas
de datos y una frecuencia de reloj de (aproximadamente) 8 MHz. Con esto, se
obtenía un ancho de banda de 8 MB/s, suficiente para los procesadores 8088,
pero muy pobre para procesadores más avanzados. Así fue que el bus se ex-
tendió a 16 bits, con lo cual se duplicó su ancho de banda. Esta extensión es-
tá en forma de un agregado con varios pines, la mayoría de ellos dedicados
exclusivamente a la transferencia de datos.
PCI
El PCI fue la evolución del ISA, con el concepto de “Local Bus” ya implemen-
tado en la última extensión de aquél (llamada VLB). La idea era tener un bus
cuya frecuencia de trabajo estuviera sincronizada con la del procesador. En la
época de los 486, el bus frontal era de 33 MHz, y por ese motivo es que la
frecuencia del PCI es esa misma. Además, utiliza 32 líneas de datos, exacta-
mente igual cantidad que el bus de los 486. Como se ve, esta interfaz resulta-
ba adecuada para este tipo de procesadores, aunque ciertamente se quedó al-
go atrás cuando llegaron los Pentium (bus de 66 MHz y 64 bits), ya que su
ancho de banda era cuatro veces inferior. Sin embargo, las placas PCI se si-
guen utilizando en la actualidad, ya que muchos dispositivos no requieren de
una transferencia mayor. Claro que, con el advenimiento de PCI Express,
tiende a desaparecer en cuestión de meses.
El PCI tuvo dos versiones principales: la primera con una tensión de 5 V
(igual a la del ISA) y la segunda con 3,3 V. Un problema adicional de esta in-
terfaz es que los slots están conectados en paralelo, es decir que todos com-
parten el mismo ancho de banda (1066 MB/s).

CARACTERISTICAS DE LOS DISTINTOS SLOTS DE EXPANSION

INTERFAZ TENSION FRECUENCIA DATOS POR CICLO LINEAS DE DATOS ANCHO DE BANDA

ISA-8 5V 8 MHZ 1 8 8 MB/S

ISA-16 5V 8 MHZ 1 16 16 MB/S

VLB 5V 33 MHZ 1 32 133 MB/S

PCI 5V/3V 33 MHZ 1 32 133 MB/S

AGP 1.0 3,3 V 66 MHZ 1o2 32 266-533 MB/S

AGP 2.0 1,5 V 66 MHZ 4 32 1066 MB/S

AGP 3.0 0,9 V 66 MHZ 8 32 2133 MB/S

PCIE X1 3,3 V 2500 MHZ 1 2 500 MB/S*

PCIE X4 3,3 V 2500 MHZ 1 8 2000 MB/S*

PCIE X16 3,3 V 2500 MHZ 1 32 8000 MB/S*

* ESTE VALOR TIENE EN CUENTA QUE 2 DE CADA 10 BITS SON DE CONTROL.

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»
SLOTS PCI SLOTS PCI CRISTAL AQUI DETALLAMOS LOS COMPONENTES
PRINCIPALES DE UN MOTHERBOARD
ACTUAL (INTEL DB925X).
SLOTS SLOT CONECTORES DE
PCIE X1 PCIE X16 ALIMENTACION
ADICIONAL

GENERADOR
DE CLOCK

ZOCALO DEL
PROCESADOR

NORTHBRIDGE

REGULADOR DE
TENSION DE CPU

CANAL 1 DE
MEMORIA

CANAL 2 DE
MEMORIA

CONECTOR DE
FUENTE ATX

PUERTOS S-ATA BIOS PUERTO LPC I/O

P-ATA

SOUTHBRIDGE PILA DEL PUERTO DE

BIOS DISQUETERA

AGP PCI EXPRESS

Este es un bus implementado en 1997, dedicado
exclusivamente a las tarjetas de video. Era similar
al PCI, pero conectado directamente al Northbrid-
ge, para facilitar el acceso al procesador y a la
memoria RAM.
La primera revisión de AGP trabajaba a una frecuen-
cia base de 66 MHz y con 32 bits de datos, es decir
que duplicaba el ancho de banda del PCI. Esta especi-
ficación trabajaba con una tensión de 3,3 V y permi-
tía transferir dos datos por flanco del ciclo de clock
(como las memorias DDR), duplicando una vez más el
ancho de banda (AGP 2X). Más tarde, esta norma se
actualizó con la revisión 2.0, que utiliza un pipeli-
ning para transferir cuatro datos por ciclo (AGP 4X)
y reduce la tensión de trabajo a 1,5 V. La última ver-
sión presentada fue la AGP 3.0, con velocidades de
transferencia de AGP 8X y tensión de 0,9 V.
El bus más moderno es el PCI Express, que se basa en la transferencia de
datos en serie. Esto quiere decir que cada slot básico de PCIE tiene una
sola línea de transmisión de datos, trabajando a una frecuencia muy alta
(2,5 GHz). Esto, en teoría, ofrece un ancho de banda superior al PCI, y uti-
liza muchos menos pines, hecho que simplifica el diseño de los mother-
boards. Ahora bien, cada cable de transmisión PCIE es unidireccional, por
lo que cada línea PCIE contiene dos de ellos y ofrece un ancho de banda
total de 500 MB/s.
Las líneas PCI Express pueden conectarse en paralelo según las necesidades
de cada dispositivo. Así es como surgen los slots PCIE x2, x4, x8 y x16
(estos últimos, usados en placas de video). Si bien de esta manera se incre-
menta la cantidad de pines usados, el ancho de banda aumenta en grandes
proporciones, y llega a 8 GB/s en el caso del x16.
Estos slots se conectan al Northbridge o al Southbridge del chipset, de acuerdo
con lo que sea más conveniente según el fabricante. Un aspecto interesante pa-
ra comentar es que su conexión es punto a punto, o sea que cada uno tiene su
propio ancho de banda, independiente de los otros slots.

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U N G R A N Y VA R I A D O F LUJ O D E E L E CT R O N E S

ALIMENTACION ELECTRICA
LA ETAPA DE ALIMENTACION ES UNA DE LAS MAS COMPLEJAS E INTERESANTES PARA ANALIZAR EN EL
COMPONENTE MAS IMPORTANTE DE LA PC, ASI QUE DEDICAMOS ESTAS DOS PAGINAS A COMENTAR COMO
LLEGA LA ELECTRICIDAD AL MICROPROCESADOR Y A OTROS DISPOSITIVOS.

omo mencionamos en páginas anteriores, podríamos decir TRANSISTORES REGULADORES

C que el motherboard cuenta con su propia “fuente de ali-

mentación, si bien ésta es mucho más simple que la fuen-
te conmutada del gabinete. Las tensiones entrantes deben ser ad-
ministradas de manera que cada uno de sus sectores reciba los
valores exactos, y así se garantice la correcta alimentación de los
componentes instalados. Un motherboard recibe y administra ten-
sión mediante la ficha ATX proveniente de la fuente principal,
con los valores especificados en la tabla correspondiente. Asimis-
mo, usa una tensión extra correspondiente al conector ATX12V.
A partir de estas tensiones, el microprocesador, la memoria, los
periféricos unidos a los zócalos y todos los demás componentes
deben ser alimentados en sus valores exactos (que, en su ma-
yoría, distan de los 3,3, 5 y 12 V originales). Para hacerlo, se
recurre a la incorporación de un sector encargado de regular
esos valores entrantes, que bien podría compararse con una pe-
queña fuente de alimentación.
PARTES ACTUANTES
Los elementos comprometidos con la regulación de la alimentación
del motherboard suelen ser propios de cada fabricante y modelo. Ni
siquiera dentro de una misma marca encontraremos dos esquemas
iguales de regulación, para distintos modelos de motherboard; sí, en
cambio, se suele optar por componentes similares, aunque con ca-
racterísticas propias del caso. Lo que haremos a continuación será
describir algunos de estos elementos y sus características principales.
Es el método más simple para regular un nivel bajo de tensión. Su
escaso costo de producción y reducido tamaño permiten tomar el
voltaje proveniente de la fuente y estabilizarlo al valor requerido
por cada sección del motherboard. Por lo general, se trabaja con
transistores bipolares, que tienen tres partes, como el triodo: una
emite electrones (emisor), otra los recibe o recolecta (colector) y la
tercera, que está intercalada entre las dos primeras, modula el paso
de dichos electrones (base).
De esta manera, la señal entrante por base será la que controle
el valor de la tensión que salga por el emisor, luego de entrar
por el colector.
La señal base-emisor puede ser muy pequeña en comparación con
la emisor-colector. La corriente emisor-colector es aproximadamente
de la misma forma que la base-emisor pero amplificada en un fac-
tor de amplificación “Beta”.
El transistor se utiliza, por lo tanto, como amplificador o regulador.
Además, como todo amplificador puede oscilar, puede usarse como
oscilador y también como rectificador y como conmutador on-off,
siendo esta propiedad aplicada en los motherboards a modo de pro-
tección en determinadas líneas de alimentación.
DRIVERS
En este caso, no nos estamos refiriendo a las instrucciones de soft-
ware necesarias para hacer funcionar un dispositivo, sino a un tipo
de circuito integrado denominado “driver”.

TENSIONES EN EL CONECTOR ATX

PIN DENOMINACION / VOLTAJE COMENTARIOS

A +3VCC

B +3VCC

C COM MASA

D +5VCC

E COM MASA

F +5VCC

G COM MASA

H PWR_OK SEÑAL TENSIONES OK

I +5VSB CORRIENTE DE INACTIVIDAD

J +12VCC

K +3,3VCC ALIMENTACION CPU

L -12VCC

M COM MASA

N PS_ON# SEÑAL DE ENCENDIDO/APAGADO

O COM MASA

P COM MASA

Q COM MASA

R -5VCC
»

AQUI VEMOS LOS REGULADORES DE TENSION CORRESPONDIENTES

S +5VCC A UN MOTHERBOARD PC CHIPS. ALLI, ADEMAS DE LOS
T +5VCC TRANSISTORES REGULADORES, SE USAN DOS RICHTEK 34063A.

30 POWERUSR
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Este circuito integrado tiene una capacidad similar a la del transistor
regulador; aunque con ciertas ventajas. El driver es un componente
capaz de regular y administrar varios niveles de tensión en simultá-
neo. Esto significa que de un solo driver podemos obtener varios valo-
res salientes a partir de una tensión entrante. A su vez, ofrece protec-
ciones, filtros, propiedades de conmutación on/off y tensiones de refe-
rencia. Es muy utilizado en la actualidad, ya que un solo driver puede
proveer de todas las tensiones necesarias para alimentar un sector de-
terminado, con un bajo costo de producción y espacio.
El hecho de que encontremos varios drivers iguales dentro de un mis-
mo motherboard no significa que sus tensiones salientes deban ser
iguales. Sus propiedades variarán de acuerdo con las condiciones a las
que se los someta. En estos casos, la única forma de corroborar su co-
rrecto funcionamiento es comparando los valores de cada pata con
respecto al manual de servicio de la placa.
MODIFICACIONES DE VOLTAJE
En la sección anterior habíamos hablado acerca de circuitos integrados
que entregan tensiones reguladas específicas para cada tipo de proce-
sador. Por ejemplo, hay integrados que sirven para toda la línea Pen-
tium 4 y Celeron de Intel, y de acuerdo con su configuración, permiten
tensiones de entre 1,1 y 1,8 V en intervalos de 0,025 V.
La configuración de estos chips se realiza mediante el estado lógico (0
o 1) de unos pines de entrada, cuya combinación resulta en una cierta
tensión de salida. Por ejemplo, un integrado con cinco pines de entra-
da permite hasta 32 (25) configuraciones distintas, lo cual puede
resultar en hasta 32 tensiones de salida diferentes. Normalmente,
el estado lógico de cada patita se define enviando o no corriente
a ella, y justamente ésta es la función de los jumpers o switches
incluidos en motherboards algo antiguos (en el caso de los más
actuales, esta tarea se realiza desde el BIOS Setup, aunque tam-
bién se basan en circuitos actuadores).
Ahora bien, algunos motherboards no nos permiten configurar
manualmente la tensión, y lo hacen basándose en lo que les in-
dican los pines VID (Voltage Identificator) del microprocesador.
También puede ocurrir que nos dejen seleccionar en el BIOS
Setup una tensión inferior o superior a la que nos gustaría te-
ner, pese a que el regulador de tensión que tenemos la sopor-
ta. En esos casos, a veces es posible forzar un 1 o un 0 a cada
patita, con la ayuda de una resistencia y una conexión a tierra
o a la tensión de trabajo nominal del chip (generalmente, 5
V), que podemos sacar de cualquier cable rojo o negro prove-
niente de la fuente de alimentación. En posteriores ediciones
ampliaremos este tema.
Por supuesto que todo esto es muy variable según el regulador
que tengamos y siempre hay que tener muchísimo cuidado. Hay
que analizar con sumo cuidado las diferentes opciones que se
muestran en la hoja de datos del chip (donde también se indican
las condiciones de trabajo, es decir, qué intensidad de corriente
es necesaria para forzar un 1 en un pin sin quemarlo).

UN DRIVER TIPICO
El siguiente esquema corresponde a un Richtek RT34063A, muy
utilizado por PC Chips en la regulación de la tensión entrante a
sus motherboards. Más allá de las diferencias que encontremos
con otros modelos, el sistema utilizado es muy similar en todos
los casos. El circuito interno es muy simple, y no tiene ningún
secreto especial. El objetivo principal de su uso es, sobre todo,
la reducción de espacio y la simplicidad de análisis

8 1
DRIVER SC

SQ Q2

R Q1

7 100
IPK 2
SE

IPK CT
Oscilador
6
VCC 3
Comparator CT

+ 1.25V
Regulador de
- Referencia
5 4
COMP GND

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C O R A Z O N E S ACT U A L E S
LOS NUEVOS CHIPSETS
YA EN LA PARTE FINAL DE ESTA NOTA, NOS ENCARGAREMOS DE ANALIZAR LOS CHIPSETS QUE SE PUEDEN
CONSEGUIR EN LA ACTUALIDAD, TANTO PARA PLATAFORMAS AMD ATHLON 64 COMO PARA INTEL PENTIUM 4.
VEREMOS QUE NOS EXPONEN LAS PRINCIPALES COMPAÑIAS, COMO VIA TECHNOLOGIES, NVIDIA, SIS, ATI E INTEL.
ace poco más de un año, más espe-
H cíficamente en POWERUSR #06, rea-
lizamos un completo informe acer-
ca del funcionamiento de los chipsets, y co-
mentamos los más interesantes de ese mo-
mento. Las cosas han cambiado sustancial-
mente desde ese entonces: la plataforma
Athlon XP ya pertenece al pasado (o al me-
nos, no hubo novedades en el último año),
y el Athlon 64 (Socket 754 y 939) la ha
reemplazado por completo. Por otro lado,
Intel migró al zócalo LGA 775 y dejó abso-
lutamente de lado el slot AGP, pasando a
PCI Express. En la actualidad, la mayoría de
los fabricantes están considerando abando-
nar por completo al AGP.
Por lo tanto, en esta ocasión nos encarga-
remos de ampliar la información dada en
el pasado, explicando qué tienen para
ofrecernos los diferentes fabricantes de
chipsets y cuáles son sus respectivas estra-
tegias. Para hacerlo, vamos a categorizar
los productos en Pentium 4 y Athlon 64, y
luego hablaremos de cada fabricante espe-
cíficamente en ese campo.
PENTIUM 4
En nuestro primer artículo sobre chipsets,
habíamos mencionado como tope de gama
en Pentium 4 al Intel i875P, seguido de
cerca por su hermano menor, i865, que no
posee las optimizaciones en memoria del
primero y que tiene una versión con adap-
tador de gráficos integrado (i865G). Los
chipsets de VIA y SiS que existían enton-
ces (PT880 y 655TX respectivamente) te-
nían un muy buen rendimiento y compati-
bilidad, aunque estaban un paso atrás de
los de Intel en lo que se refiere a perfor-
mance. No obstante, el bajo precio de los
motherboards basados en ellos hacía que se
convirtieran en productos sumamente ten-
tadores para los usuarios.
En la actualidad, todo ha cambiado en esta
plataforma, dado que todos los productos
de Intel que se fabrican desde hace unos
meses tienen el nuevo formato LGA 775, y
esta compañía incita a los fabricantes de
chipsets a incluir soporte para sistemas de
memoria DDR2 y el nuevo puerto PCI
Express x16 en vez del tradicional AGP.
32
Page 32
INTEL
Como es costumbre en esta plataforma, los
chipsets de la misma Intel se caracterizan
por ser los de mayor rendimiento y los que
poseen la mejor capacidad de overclocking.
Hace ya varios meses, Intel presentó la serie
900, que reemplaza totalmente a la 800, con
tres productos principales: i915P, i915G e
i925X. Todos soportan un bus frontal de
800 MHz (200 QDR) y utilizan la misma
configuración de dos puentes (Northbridge y
Southbridge) conectados con una interfaz
punto a punto de 2 GB/s. La diferencia entre
ellos es que el último tiene una optimiza-
ción en memoria que le ofrece de un 5 a un
10% de mejora en rendimiento general; el
i915G incluye un adaptador de video com-
patible con DirectX 9.0 de una calidad
aceptable (algo inferior al de placas de ga-
ma baja de ATI y NVIDIA) y, al igual que el
i915P, soporta tanto memorias DDR como
DDR2 (el i925X sólo soporta DDR2).
Estos chipsets se caracterizan por descar-
gar un poco las funciones del Northbridge,
ya que éste no integra más la interfaz pa-
ra el adaptador de red onboard (ahora el
Southbridge se ocupa de eso, con un
adaptador de red de 1 Gbps). Como co-
mentamos antes, el puerto AGP ha sido
reemplazado por 16 líneas de PCI Express,
destinadas para usar en una ranura PCIE
x16 (4 GB/s en cada sentido); y el contro-
lador de memoria, por uno para DDR2 (y
otro para DDR en los i915).
Donde más se ven cambios es en el South-
bridge, que es el ICH6, el cual integra fun-
ciones muy interesantes, como el nuevo
ESQUEMA DE CONEXION EN SISTEMAS PENTIUM 4
PROCESADOR
Front Side Bus
AGP 8X o
PLACA DE VIDEO PCIE X16 NORTHBRIDGE
Interconexión
entre puentes
OTROS SOUTHBRIDGE
DISPOSITIVOS
sistema de audio Intel HD Audio, que tiene
soporte para grabación y reproducción en
24 bits y 192 kHz, con una salida de hasta
ocho canales (7.1) que puede ser dividida
para diferentes propósitos (por ejemplo, en
dos canales escuchar lo que reproduce
Winamp, y en otros cuatro, el sonido de un
juego). El ICH6 también dispone de cuatro
líneas PCI Express (que pueden servir para
slots x1 o para conectar dispositivos
onboard en mothers, como tarjetas de red
o controladoras S-ATA adicionales) y so-
porte para seis slots PCI. Además, integra
cuatro puertos S-ATA 150 y un ATA100
(hasta dos dispositivos).
El ICH6 se presenta también en versiones R
(con soporte para RAID 0, 1 y una mezcla
de ambos denominada Matrix) y RW (con
soporte para conexiones inalámbricas Wi-Fi
802.11g de 54 Mbps).
Por supuesto, los controladores de me-
moria de estos chipsets son de doble ca-
nal, para corresponder en ancho de ban-
da al FSB del Pentium 4 (un FSB de
800 MHz y 64 bits es equivalente a un
bus de memoria de 400 MHz y 64 bits
* 2). Con la salida de las memorias DDR2
de 533 MHz, Intel decidió introducir al-
gunos nuevos procesadores con FSB de
1066 MHz (266 QDR), de modo que am-
bos buses estén sincronizados. Así es que
también presentó el Northbridge i925XE,
similar al i925X pero con soporte para
este nuevo bus. En verdad, el i925X con
overclocking puede llegar a los 266 MHz,
aunque no está certificado de fábrica para
trabajar a esta velocidad.
Bus de memoria MEMORIA RAM
POWERUSR
24-35 Notapa-P19.qxd 7/4/05 10:47 AM Page 33

chipset, el PT894 Pro, con 20 líneas PCI Express pensadas exclusi-

vamente para trabajar con placas de video. La idea de VIA Techno-
logies es colocar dos slots PCIE x10 (aunque con formato de x16)
en los motherboards basados en este chipset, para utilizar dos tarje-
tas de video en simultáneo. La promoción inicial de esta caracterís-
tica es usar hasta cuatro monitores (dos por placa), pero es más que
evidente que el motivo principal puede ser el paralelismo, utilizan-
do un método como el SLI que ofrece NVIDIA (ver POWERUSR #11,
y más adelante, cuando hablemos de chipsets para Athlon 64).
En lo que respecta a performance, estos chipsets verdaderamente no
tienen nada que envidiarles a los de Intel, que si bien son un poco
más rápidos (2% o 3% en general), no ofrecen muchas característi-
EL CHIPSET VIA PT880 PRO cas interesantes, como el RAID 5, ni la posibilidad de usar AGP 8X.
(PARA PENTIUM 4) SE CARACTERIZA
»

POR SOPORTAR TANTO AGP 8X COMO PCI

EXPRESS X16. ES CAPAZ DE FUNCIONAR
CON AMBOS EN SIMULTANEO.
VIA TECHNOLOGIES
El segundo fabricante en términos de rendimiento siempre fue VIA
Technologies. Hace unos meses presentó su nueva generación de
chipsets para Pentium 4, que incluyen soporte para PCI Express y
DDR2. El primero para mencionar es el PT880 Pro, que ciertamente
agrega mucho más al PT880 que un simple “Pro”. Este Northbridge,
fabricado en 0,15 micrones (la serie anterior era de 0,22 micrones),
contiene 16 líneas de PCI Express (típicamente para un slot x16).
Además, incluye un controlador de memoria que soporta tanto DDR
como DDR2. Pero, sin lugar a dudas, lo más interesante es que tam-
bién tiene una conexión AGP 8X, que permite a los usuarios actua-
lizar el equipo de una forma más accesible. Lo mejor es que puede
funcionar con ambas interfaces simultáneamente, es decir que se
pueden tener instaladas dos tarjetas de video (una AGP y una PCIE)
para una configuración multimonitor.
La conexión con el Southbridge sigue siendo la Ultra V-Link de 1
GB/s. Hablando del éste, el nuevo VT8251 incluye dos líneas PCI
Express adicionales, y también soporte para S-ATA II (300 MB/s)
con RAID 0, 1 y 5, ahora nativos en el chipset. Tiene una solución
de audio 7.1 de 24 bits y 192 kHz llamada Vynil HD Audio.
Sin embargo, hay que aclarar que la mayoría de los motherboards
con Northbridge PT880 Pro siguen utilizando el Southbridge
VT8237. El VT8251 está pensado más que nada para trabajar en
conjunto con el nuevo Northbridge PT894, que alcanza velocidades
de bus de hasta 266 MHz (ofreciendo un FSB de 1066 MHz), aban-
dona el slot AGP para dedicarse íntegramente al PCI Express (con
dos líneas adicionales, para dos slots PCIE x1) y mejorar la perfor-
mance de memoria. También existe una versión mejorada de este
CONEXION EN SISTEMAS ATHLON 64
Bus de memoria
MEMORIA RAM PROCESADOR
Bus
HyperTransport
AGP 8X o
PCIE X16
PLACA DE VIDEO NORTHBRIDGE
Interconexión
entre puentes
OTROS
SOUTHBRIDGE
DISPOSITIVOS
ATHLON 64
Llegamos a la plataforma preferida por los gamers y, en general,
a la más consultada por nuestros lectores. La línea Athlon 64 es-
tá pisando fuerte en el mercado mundial. Las complicaciones en
cuanto a la actualización del equipo tal vez no sean tan dramáti-
cas como en el caso de los Pentium 4. El controlador de memoria
integrado en los procesadores Athlon 64 soporta memorias DDR,
lo cual asegura la continuidad de uso de este tipo de módulos
durante un buen tiempo, hasta que se lance la siguiente genera-
ción de microprocesadores (dentro de uno o dos años). La inte-
gración del controlador de memoria también trae aparejado un
inconveniente, que es el hecho de que complica mucho la inclu-
sión de adaptadores gráficos en los chipsets. Como bien sabemos,
la mayoría de los adaptadores integrados toma la totalidad de su
memoria directamente desde la RAM principal del equipo. Esto,
en general, no complica demasiado el rendimiento (en especial,
cuando se utilizan configuraciones de doble canal de memoria,
en las que uno se dedica principalmente al video), pero en el ca-
so de los Athlon 64 el rendimiento decae mucho, ya que el acce-
so a la RAM no es tan directo como en la topología de buses tra-
dicional. Recordemos que, en Pentium 4, Athlon XP y anteriores,
entre el AGP y la memoria sólo estaba el Northbridge, mientras
que en los Athlon 64 hay que pasar por el bus HyperTransport
(cuyo ancho de banda no supera los 4 GB/s) y por la propia cir-
cuitería interna del procesador. Obviamente, la inclusión del con-
trolador de memoria acelera mucho el acceso del procesador ha-
cia la RAM, pero no tiene en cuenta este tipo de detalles que
pueden ser determinantes en computadoras de gama económica.
NVIDIA
Si mencionamos primero a NVIDIA, no es por casualidad: hoy por
hoy, tiene el chipset más completo y de mejor rendimiento para
Athlon 64. Pero empecemos por lo básico, el nForce3.
NFORCE3
Lo que podemos ver más comúnmente en el mercado latinoameri-
cano (donde abundan los motherboards con Socket 754) es el
nForce3 250Gb, la evolución del nForce3 150 que comentamos
tiempo atrás. Este chipset incluye notables mejoras respecto al ante-
rior, tanto en funcionalidad como en performance. Para empezar,
tiene cuatro puertos S-ATA 150 con soporte para RAID (algo intere-
sante es que se puede realizar un array mezclando discos S-ATA
con discos P-ATA), además de un adaptador de red de 1 gbps con
funciones de firewall por hardware (contra una mera solución de
cien mbps del nF3-150) y ocho puertos USB 2.0 (contra seis). Por
otro lado, a nivel performance, la situación cambió mucho: NVIDIA

POWERUSR 33
24-35 Notapa-P19.qxd 7/4/05 10:47 AM Page 34

tuvo problemas antes con el HT (debió ha-
cerlo correr a 600 MHz y con un ancho de
subida de 8 bits, frente al estándar de 800
MHz y 16 bits); a partir de este chipset, el
link puede alcanzar frecuencias de hasta
1000 MHz, y con un ancho de 16 bits en
ambos sentidos. Esto convirtió al nForce3
250Gb en el chipset preferido por los entu-
siastas del rendimiento.
Este chipset (que en verdad es un solo chip
que integra las funciones del Northbridge y
las del Southbridge) también está presente
en motherboards con Socket 939, aunque
ya está comenzando a ser reemplazado por
la nueva línea nForce4, que utiliza PCI
Express x16 en vez del AGP 8X.
NFORCE4
La línea nForce4 se divide en tres: “a se-
cas”, Ultra y SLI. La primera es la más bá-
sica y está pensada para motherboards con
Socket 754 (donde seguramente abundarán
los Sempron, destinados a máquinas eco-
nómicas), mientras que las otras dos tienen
mejores características y funcionalidad, y
se ven, principalmente, en Socket 939.
El nForce4 toma como base las caracterís-
ticas ya comentadas del nForce3, y las re-
fuerza agregando 20 líneas de PCI Express,
pensadas principalmente para distribuirse
en un slot PCIE x16 y cuatro x1. Aquí es-
tá la diferencia entre la versión Ultra y la
SLI, ya que la segunda (como su nombre
lo indica) soporta la función explicada en
POWERUSR #11, que permite trabajar con
dos placas de video en paralelo para al-
canzar, en algunos casos, el doble de velo-
cidad. Para esto, los motherboards con el
nF4-SLI tienen dos slots eléctricamente
compatibles con PCIE x16, pero con ocho
líneas activas cada uno. En verdad, las 16
líneas están conectadas al slot principal,
pero mediante un puente (que se entrega
normalmente en forma de una pequeña
tarjeta que se inserta en un zócalo espe-
cial) se pueden redistribuir para una
configuración x8/x8 (de lo contrario,
quedan como x16/x2).
Otra mejora importante se refiere a las uni-
dades de almacenamiento: vuelve a incluir
las funciones del nF3-250Gb, pero ahora
agrega soporte a S-ATA II (300 MB/s) com-
patible con dispositivos hot-swap (que se
pueden enchufar y desenchufar con la
computadora encendida) y con la función
NCQ (Native Command Queuing). Esta últi-
ma permite reordenar las llamadas a los
discos duros para optimizar el acceso a la
información de acuerdo con su ubicación
física en el disco (más sobre este tema, en
las revisiones de discos duros publicadas en
POWERUSR #10 y #16).
Más allá de eso, no difiere mucho del
nF3-250Gb. Tiene un defecto, y es la caren-
cia del famoso controlador de sonido
“Sound Storm” (basado en un DSP dedica-
do), aunque el incluido tiene ocho canales y
suele ser adecuado para la mayoría de los
usuarios. A nivel performance, realmente no
tiene competidor: tanto el nForce4 Ultra co-
mo el SLI son los chipsets más rápidos que se
pueden conseguir por el momento, y la gran
funcionalidad que ofrecen los convierten en
las mejores elecciones para equipos basados
en Athlon 64 (pese a ser algo costosos).
VIA TECHNOLOGIES
Luego de los exitosos K8T800 y K8T800 Pro
(que fueron, en su momento, los chipsets de
mejor rendimiento y relación costo/benefi-
cio), VIA Technologies ofrece el K8T890, cu-
ya principal característica frente a las ver-
siones anteriores es el soporte para PCI Ex-
press. Se trata de una solución de dos chips
en la que el Northbridge se encarga, princi-
palmente, de mantener las 20 líneas PCI Ex-
press del chipset (una vez más, pensadas pa-
ra distribuirse en un slot x16 y cuatro x1) e
interconectarse con el microprocesador me-
diante un bus HyperTransport de 1 GHz y
16 bits de ancho en ambos sentidos. El
Southbridge se conecta mediante la misma
interfaz Ultra V-Link de 1 GB/s presente en
chipsets VIA para Pentium 4, por lo que es
posible utilizar cualquiera de los comentados
antes (principalmente el VT8237 y el
VT8251). Por lo tanto, no vale la pena que
nos detengamos en este punto.
La funcionalidad no es tan amplia como
en el caso de los chipsets NVIDIA, y la
performance general es un tanto inferior
(entre un 3% y un 5%). Sin embargo, nun-
ca deja de ser una muy buena opción en
equipos de nivel medio, ya que es más
económico que el nForce4 Ultra.

CHIPSETS ACTUALES PARA PENTIUM 4 Y CELERON

INTEL I915 INTEL I925 VIA PT880 PRO VIA PT894 SIS 656

NORTHBRIDGE INTEL I915P O I915G INTEL I925X O I925XE VIA PT880 PRO VIA PT894 SIS 656

SOUTHBRIDGE (TIPICO) INTEL ICH6 INTEL ICH6RW VIA VT8237R VIA VT8251 SIS 965

CONEXION ENTRE PUENTES DMI (2000 MB/S) DMI (2000 MB/S) V-LINK (1066 MB/S) V-LINK (1066 MB/S) MULTIOL (1000 MB/S)

FSB (MAXIMO) 800 MHZ 800 O 1066 MHZ (XE) 800 MHZ 1066 MHZ 1066 MHZ

MEMORIA DDR-400 O DDR2-533 DDR2-533 (SOPORTA ECC) DDR-400 O DDR2-533 DDR-400 O DDR2-533 DDR-400 O DDR2-667

PCI EXPRESS (LINEAS) 20 20 16 20 18

AGP - - AGP 8X - -

PCI (SLOTS SOPORTADOS) 6 6 6 6 6

USB 2.0 8 8 8 8 8

PUERTOS SERIAL ATA 4 (150 MB/S) 4 (150 MB/S) 4 (150 MB/S) 4 (300 MB/S) 4 (150 MB/S)

PUERTOS PARALLEL ATA 1 1 2 2 2

SOPORTE A NCQ SI SI NO SI NO

RAID - 0,1,0+1,MATRIX 0,1,0+1 0,1,0+1,5 0,1,0+1

ETHERNET 1 GBPS 1 GBPS 100 MBPS 1 GBPS 1 GBPS

SONIDO HD AUDIO 8 CANALES HD AUDIO 8 CANALES AC97 6 CANALES HD AUDIO 8 CANALES AC97 8 CANALES

VIDEO INTEL GMA 900 (I915G) - - -

OTROS - WI-FI 802.11G (ICH6RW) OPCIONAL HD SOUND - -

34 POWERUSR
24-35 Notapa-P19.qxd 7/4/05 10:47 AM Page 35

ATI
La canadiense ATI Technologies ha vuelto a las plataformas
AMD (recordemos que su primer chipset había sido para Athlon,
hace ya varios años, y luego se mudó a plataformas Pentium 4).
Los chipsets que presenta son los modelos 200 y 200P de Radeon
Xpress, cuya diferencia es que el primero posee un adaptador de
gráficos integrado. Así, ATI se convierte en el más serio fabri-
cante de chipsets con gráficos onboard para Athlon 64.
Esta línea (fabricada en 130 nm) se basa en una configuración
de dos chips, en la que el Northbridge se ocupa de integrar el
adaptador gráfico, manejar las 20 líneas de PCI Express y co-
nectar con el microprocesador mediante un link HT a una velo-
cidad máxima de 1000 MHz (16 bits). Por supuesto, lo más inte-
resante de estos chipsets es el video incorporado: se trata de un
procesador gráfico con dos pixel pipelines compatible con Pixel
Shaders 2.0 (DX9) pero sin Vertex Shaders, tarea que queda a
cargo de la CPU principal. Para resolver el problema del acceso
»
a memoria, ATI dispone de un frame buffer local (es decir, una UN MOTHERBOARD BASADO EN EL NFORCE4 SLI. ALGUNOS
pequeña memoria RAM que actúa como caché, de manera simi- FABRICANTES USAN EL MISMO PCB (CON DOS PCIE X16)
PARA LOS DE NF4 ULTRA, LO CUAL PERMITE HACER UN MOD
lar a lo ofrecido por la tecnología HyperMemory). Esto estaría PARA TRANSFORMAR EL CHIPSET Y HABILITAR EL MODO SLI.
representado en forma de un chip de memoria RAM soldado en
el motherboard (de 16 MB y con bus de 32 bits), conectado di- SIS
rectamente al Northbridge. También se podría agregar un se- SiS es, tal vez, la empresa que menos ruido ha hecho en el mundo
gundo chip, con lo cual se duplicaría la cantidad de memoria y de los chipsets. Se caracteriza por ser modesta, aunque sus produc-
el ancho de bus. Según ATI, el rendimiento de este adaptador tos son de gran calidad y de excelente relación precio/performance.
gráfico sería similar al de una placa de video dedicada basada Respecto al año pasado, lo nuevo de SiS en este campo es el chipset
en el Radeon X300, lo cual no es poco. 755FX, que agrega al excelente 755 la conexión HT de 1 GHz (usa-
La interconexión entre puentes se efectúa mediante dos líneas da principalmente en los procesadores Athlon 64 con interfaz
PCI Express, lo que totaliza un ancho de banda de 1 GB/s. Las Socket 939, con doble canal de memoria). El resto es igual, con so-
características del Southbridge no son nada del otro mundo: porte para AGP 8X y conexión al Southbridge SiS 964. La evolu-
brinda cuatro puertos S-ATA 150 (con soporte sólo para RAID ción de este chipset es el SiS 756, con el lógico soporte para PCI
0 y 1), dos ATA133, ocho USB 2.0 y sonido AC97 de ocho ca- Express x16. El Northbridge tiene similares características que el
nales. Curiosamente, no incluye adaptador de red, el que de- 755FX, y está pensado para usar junto con el nuevo Southbridge
berá ser conectado mediante alguna de las líneas PCI Express SiS 965, que tiene dos líneas PCI Express, cuatro puertos S-ATA, so-
del Northbridge. nido de ocho canales y LAN de 1 gbps, entre otras características. ■

CHIPSETS ACTUALES PARA ATHLON 64 Y SEMPRON

NVIDIA NFORCE4 SLI/ULTRA VIA K8T890 ATI RADEON XPRESS 200 SIS 756

NORTHBRIDGE NVIDIA NFORCE4 VIA K8T890 ATI RADEON XPRESS 200 SIS 756

SOUTHBRIDGE (TIPICO) - VIA VT8237R ATI RADEON XPRESS 200 SIS 965

CONEXION ENTRE PUENTES - V-LINK (1066 MB/S) PCIE X2 (1000 MB/S) MULTIOL (1000 MB/S)

HYPERTRANSPORT 1 GHZ (16 BITS) 1 GHZ (16 BITS) 1 GHZ (16 BITS) 1 GHZ (16 BITS)

PCI EXPRESS (LINEAS) 20 20 20 18

AGP - - - -

PCI (SLOTS SOPORTADOS) 6 6 6 6

USB 2.0 10 8 8 8

PUERTOS SERIAL ATA 4 (300 MB/S) 4 (150 MB/S) 4 (150 MB/S) 4 (150 MB/S)

PUERTOS PARALLEL ATA 2 2 2 2

SOPORTE A NCQ SI NO NO NO

RAID 0,1,0+1 0,1,0+1 0,1 0,1,0+1

ETHERNET 1 GBPS 100 MBPS - 1 GBPS

SONIDO AC97 8 CANALES AC97 6 CANALES AC97 8 CANALES AC97 8 CANALES

VIDEO - - RADEON X200 (DX9) -

OTROS FIREWALL, SLI - - -

POWERUSR 35
recuperacion bios 4 1/8/04 11:51 AM Page 50
ARIEL GENTILE
.hrd FANATICO INCURABLE DE "LOS FIERROS"
genaris@tectimes.com
« NO TODO
ESTA PERDIDO
RECUPERACION DE
BIOS
IOS significa Basic Input Output System (sistema bási-
B co de entrada y salida) y es algo que poseen todas las
PCs desde sus orígenes. Su función es inicializar el
hardware, de modo que los componentes puedan interactuar en-
tre sí, ubicándose en diferentes direcciones de memoria e inte-
rrupciones. El Setup es un pequeño programa dentro del BIOS
en el cual podemos configurar manualmente estos parámetros,
como la velocidad del procesador y la memoria, y la capacidad
de los discos duros instalados.
Los sistemas operativos actuales pueden modificar estos paráme-
tros gracias al método Plug and Play, pero sin el BIOS, sería im-
posible inicializar los componentes básicos para cargar el sistema
operativo. Por eso mismo, si la PC carece de BIOS, o el que tiene
está fallado, no podrá arrancar y quedará “muerta” (aunque, ob-
viamente, no es así).
¿QUE ES EL BIOS, FISICAMENTE?
Ya sabemos cuál es su función, pero para familiarizarnos con el
BIOS y con los problemas que puede llegar a tener, debemos re-
conocerlo como lo que verdaderamente es: un firmware. Este
término se utiliza para referirse a un software que se encuentra
incluido en una memoria no volátil, de manera que no puede
ESTE ES UN BIOS DE 486 IMPRESO EN UNA MEMORIA DEL TIPO EEPROM
(28 PINES). SI QUITAMOS LA ETIQUETA, SE BORRA TODO EL CONTENIDO DE
LA MEMORIA (YA QUE EL CHIP TOMA CONTACTO CON RAYOS ULTRAVIOLETAS).
50
«
LOS CHIPS DEL TIPO DIP DE 32 PINES SON LOS
MAS COMUNES EN LOS MOTHERBOARDS ACTUALES,
QUE TIENEN BIOS FLASH EEPROM.
borrarse o modificarse tan fácilmente como ocurre
con un disquete, ya que es preciso borrar toda la in-
formación que contiene para, recién después, poder
reprogramarla y grabar en ella los datos nuevos.
Los BIOS antiguos se grababan en memorias del tipo
EPROM (Erasable Programmable Read Only Memory,
memoria de sólo lectura programable y borrable), que
requieren exponerse a rayos ultravioletas para bo-
rrarse. Actualmente, se graban en memorias del tipo
EEPROM (donde el borrado se hace por impulsos
eléctricos), más específicamente del tipo Flash (lo que
significa que se puede dividir en distintos bloques al
grabar). En el momento en que empezó a utilizarse,
fue una verdadera revolución, ya que brindó la posi-
bilidad de actualizar el BIOS de una manera muy sen-
cilla. De este modo, fue posible agregar soporte para
nuevos procesadores y discos duros, solucionar in-
compatibilidades y mejorar opciones de rendimiento.
Pero, como toda maravilla, también tiene sus com-
plicaciones: desde que los BIOS vienen en memorias
Flash EEPROM, son más propensos a borrarse, y co-
mo pueden modificarse por software, también se han
diseñado diversos virus que se encargan de borrarlos
y, así, causarnos serios dolores de cabeza (como es el
caso del W95.CIH, más conocido como Chernobyl,
ya que se activaba en cada aniversario del trágico
accidente nuclear).
Esta memoria se presenta, principalmente, en un chip
con formato DIP de 32 pines, aunque también se
puede encontrar como un PLCC de 28 pines. En la
mayoría de los casos, tiene una capacidad de 2 Mbits
(256 KB), si bien hasta hace un tiempo se utilizaban
de sólo 1 Mbit (128 KB), y hay ciertos casos en los
que es de 4 Mbits (512 KB).
Los parámetros de configuración del BIOS se guardan
en un pequeño espacio de memoria que sí es volátil,
de modo que requiere estar siempre encendida para
mantener la información (de lo contrario, deberemos
configurar el BIOS cada vez que encendamos la PC).
A esta memoria, de 64 bytes, se la denomina CMOS
(debido al semiconductor con el cual está fabricada).
Para esto se recurre a una pila del tipo CR2032 (si-
milar a la que usan algunos relojes y agendas elec-
trónicas), que suele durar varios años sin inconve-
nientes, en especial desde la salida de las fuentes
ATX (ya que, mientras están enchufadas a la co-
rriente de línea, desconectan la pila y alimentan la
memoria por sí mismas).
¿PUEDE ARRUINARSE UN BIOS?
A simple vista, basándonos en lo que dijimos ante-
riormente, podemos decir que sí. Como el BIOS es un
firmware, puede verse afectado por un virus, o puede
POWERUSR
recuperacion bios 4 1/8/04 11:52 AM Page 51

*
EL BIOS ES UNO DE LOS COMPONENTES QUE CAUSAN MAS PANICO A LOS USUARIOS,
NO SOLO PORQUE SU CONFIGURACION ES COMPLICADA PARA LOS MAS NOVATOS,
SINO TAMBIEN PORQUE DE SU FUNCIONAMIENTO DEPENDE TODA LA COMPUTADORA,
Y SI LLEGA A TENER ALGUN PROBLEMA, NUESTRO MOTHERBOARD PUEDE QUEDAR
INUTILIZADO. EN ESTA NOTA HABLAREMOS DE LOS DISTINTOS PROBLEMAS QUE
PUEDE TENER EL BIOS Y COMO SOLUCIONARLOS.

ocurrir que un golpe de tensión lo borre.

Sin embargo, esto no quiere decir que la
memoria que lo contiene quede inutilizada
y no pueda repararse de ninguna forma.
Si el deterioro se debió a un software
(tanto a un virus como a un error al ac-
tualizar el BIOS), el chip de memoria per-
manece intacto, y puede borrarse y volver
a programarse sin ningún inconveniente.
Si la causa fue por parte del hardware, co-
mo un golpe de tensión o un cortocircuito
generado por la energía electrostática, es
bastante probable que la memoria se haya
quemado y que debamos reemplazarla por
otra de las mismas características.
Como dijimos anteriormente, los BIOS son
bastante sensibles desde la utilización de
memorias Flash EEPROM, tanto que son el
primer factor por el cual los usuarios tiran
sus motherboards pensando que pasaron a
mejor vida y es hora de comprar otro.

¿QUE HACER ANTE UN FALLO?

Bueno, eso depende de la causa del error.
Aunque parezca mentira, en la mayoría
de los casos la solución al problema es
más que sencilla. Algunos fabricantes
modifican las direcciones de memoria de
ciertos parámetros en las nuevas versio-
nes de sus BIOS. Por lo tanto, puede ser
que, al actualizarlo, éste trate de arran-
car con configuraciones equivocadas, de
manera que la PC no dé señales de vida.
La solución es borrar el contenido de la
pila que guarda la configuración del
BIOS, para que se restablezca a los valo-
res estándar y entonces podamos arran-
car la PC con normalidad. La mayoría de
los motherboards poseen un jumper para
realizar esta función, que comúnmente
se encuentra cerca de la pila, y el méto-
do de borrado se limita a desenchufar la
fuente de la línea eléctrica y luego cam-
biar la posición de este jumper. Se debe
mantener esta posición durante algunos
segundos, y luego ponerla en el estado
inicial. De todos modos, esto no es así en
todos los motherboards, por lo que nun-
ca vendrá mal echarle un vistazo al ma-
nual (en algunos casos, como el del Asus
A7V266-C, si no sacamos la pila, corre-
mos el riesgo de quemar una pequeña
resistencia, sin la cual el BIOS nunca re-
cordará su configuración).
Esto también puede aplicarse si modifica-
mos un parámetro en el BIOS y luego la
PC no arranca (algo que ocurre muy a
POWERUSR
LA PILA QUE SE UTILIZA PARA GUARDAR EL CONTENIDO DE LA MEMORIA CMOS ES DEL TIPO
CR2032 (SIMILAR A LA UTILIZADA EN RELOJES Y AGENDAS ELECTRONICAS). JUNTO A ELLA,
VEMOS EL JUMPER QUE SIRVE PARA DESCARGARLA SIN NECESIDAD DE REMOVERLA.
EN LA MAYORIA DE LOS
CASOS, LA SOLUCION
AL PROBLEMA ES MAS QUE
SENCILLA. EN OTROS,
EL PROCEDIMIENTO ES UN
TANTO MAS COMPLICADO,
PERO NUNCA DEBEMOS
DARNOS POR VENCIDOS
ANTE UNA FALLA EN EL
BIOS DEL MOTHERBOARD.
menudo cuando nos excede-
mos con el overclocking).
Si esto no soluciona nuestro
problema, entonces estamos
en condiciones de decir que
nuestro BIOS está fallado, en
cuyo caso tendremos que re-
currir a los métodos que se in-
dican a continuación (en or-
den de preferencia).
BOOTBLOCK
A medida que pasó el tiempo y
se registraron numerosos casos
de problemas en BIOS de me-
morias EEPROM, los fabrican-
tes de motherboards desarro-
llaron distintos métodos para
prevenir fallas de este tipo o
bien para solucionarlas de una manera
sencilla (sin tener que hacer algún tipo de
configuración en el hardware).
Una de las prevenciones es bloquear la
posibilidad de actualización del BIOS me-
diante un jumper o modificando un pará-
metro en el Setup, de modo que nunca se
le pueda entregar una tensión capaz de
borrar o rescribir el contenido de la me-
moria. Gracias a esto, ningún virus será
capaz de arruinar el BIOS.
Para esto, algunos fabricantes recurren a
un segundo chip BIOS. En caso de que fa-
lle el primero, mediante un jumper se pue-
de arrancar la PC utilizando el segundo,
para luego regrabar el primero con el con-
tenido que le corresponde.
Pero, en la mayoría de los casos, se utili-
za un solo chip, en el cual se divide la
memoria en dos bloques: BootBlock, que
contiene el soporte para iniciar los dis-
positivos básicos del sistema (como el
procesador, la memoria y la disquetera),
y SystemBlock, que se encarga de inicia-
lizar todo lo demás (incluyendo el BIOS
Setup). El primero nunca se modifica al
actualizar el BIOS, de modo tal que si se
produce algún error, la PC puede arran-
car con el primero y permitirnos repro-
gramar el segundo. Recordemos que esto
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AQUI VEMOS UN PROGRAMADOR
DE MEMORIAS EEPROM QUE SE
CONECTA A UN PUERTO RS232 (SERIE)
Y SIRVE PARA UNA GRAN CANTIDAD
DE MEMORIAS DISTINTAS.

es posible gracias al tipo de memoria Flash EEPROM (que se empezó a uti- HOT SWAP
lizar en la época de los Pentium MMX/2). Esta es, sin ningún tipo de dudas, la forma
Dependiendo del fabricante, la distribución de la memoria puede cambiar, más fascinante de recuperar un BIOS, ya
aunque normalmente el BootBlock contiene entre 16 y 64 KB. Los BIOS de que si bien es la más casera y riesgosa,
1 Mb no poseen esta característica, dado que carecen del espacio suficien- como nosotros somos power users, no ten-
te para almacenar el SystemBlock. dremos problemas en realizarla.
Cuando el contenido del SystemBlock falla, el sistema arranca con lo básico Eso sí: siempre que tengamos la posibili-
para poder acceder a la disquetera, y entonces reprograma automáticamente dad de recurrir al método anterior, será
el BIOS. Dependiendo de la marca de BIOS que utilice nuestro motherboard, mejor evitar éste, que está más destinado
cambian la forma en que se presenta el sistema ante un fallo y ciertos pará- a aquellos que tengan un motherboard
metros para recuperarlo, como vemos en el recuadro correspondiente. antiguo que utilice una memoria de 1 Mb
Obviamente, esta solución no siempre es efectiva (por ejemplo, si se quema para el BIOS, o que se les haya quemado
la memoria, es imposible arrancar la máquina). la memoria y posean (o adquieran) una
vacía de las mismas características.
Como su nombre lo indica, este método se
refiere a un intercambio de BIOS en ca-
liente, es decir, con la máquina encendida.
Para aplicarlo, necesitaremos un mother-
board exactamente igual (o parecido) al
nuestro, donde vamos a reprogramar
nuestro chip erróneo (o viceversa: poseer
un BIOS que nos permita arrancar la PC,
para luego reprogramar nuestro chip).
Al principio de esta nota dijimos que el
BIOS es un sistema que se utiliza para
inicializar todos los dispositivos de la
computadora. Una vez que inicia el siste-
ma operativo, no se requiere del BIOS pa-
ra funcionar. Por lo tanto, si sacamos el
chip con la máquina encendida, nada
malo pasará (siempre que tengamos el
cuidado necesario).
Entonces, el método de Hot Swap consiste
en arrancar la PC, entrar en DOS, luego
ALGUNOS MOTHERBOARDS, GENERALMENTE DE FIRMAS COMO AOPEN realizar un intercambio de BIOS y, con el
Y GIGABYTE, POSEEN DOS BIOS, DE MODO TAL QUE SI UNO FALLA,
MODIFICANDO UN JUMPER ES POSIBLE ARRANCAR CON EL OTRO. programa que nos brinda el fabricante, re-
programar el chip (tal y como lo hacemos
comúnmente para actualizar el BIOS). Una
vez que reiniciemos, todo debería funcio-
nar bien, y entonces podremos volver a
cambiar el chip o dejarlo como está.
Para sacar el chip BIOS sin inconvenien-
tes, recomendamos “aflojarlo” antes de
encender la PC, y usar ésta horizontal-
mente, de modo tal que la computadora
no deje de reconocerlo. De esta manera,
podremos retirar el chip con más facili-
dad y sin riesgo de doblar o romper los
pines (patitas). Podemos utilizar uno o
dos brackets como herramienta (chapas
vacías que se ponen en el reverso de los
gabinetes), ya que haciendo palanca en
algún slot del motherboard, nos permitirá
sacar cómodamente el chip (siempre te-
niendo el cuidado necesario y sin apurar-
EN ESTA FOTO PODEMOS VER COMO SE SACA FACILMENTE UNA MEMORIA nos). Obviamente, esto se aplica sólo a
DE FORMATO DIP CON LA AYUDA DE UN BRACKET MULTIUSO, UTIL CUANDO los chips del tipo DIP; en los PLCC, es
HACEMOS UN HOT SWAP.
mucho más complicado, aunque con una
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RECUPERACION POR BOOTBLOCK

LOS FABRICANTES DE MOTHERBOARDS UTILIZAN DIVERSAS MARCAS DE BIOS.
ASIMISMO, LAS COMPAÑIAS QUE DESARROLLAN BIOS TAMBIEN VARIAN LA FORMA
DE RECUPERACION EN LAS DISTINTAS VERSIONES DE SUS PRODUCTOS. EN ESTE
CASO VAMOS A MENCIONAR LAS DOS MARCAS MAS CONOCIDAS (PHOENIX/AWARD
Y AMI), Y LOS METODOS MAS COMUNES DE SUS VERSIONES DE BIOS (DE TODOS
MODOS, NO VARIAN TANTO CON RESPECTO A LO QUE EXPRESAMOS EN ESTA NOTA).

PHOENIX/AWARD
Sus BIOS son los más utilizados en motherboards de marcas como Soyo y MSI, y
pequeña (pero fuerte) pinza de depilar, es
el procedimiento para recuperar un BIOS es bastante sencillo, aunque
posible sacarlo. También existen pinzas
deberemos trabajar un poco para crear el disquete salvador.
diseñadas exclusivamente para trabajar
En primer lugar, aparece en la pantalla un mensaje que avisa que hay un error
con este tipo de chips.
en el BIOS, y se trata de bootear con la disquetera. Como no tendremos acceso al
Reiteramos: hay que tener muchísimo teclado, antes de encender la PC deberemos crear un disquete de arranque de
cuidado y debemos estar relajados a fin DOS (formateando el disquete con archivos de sistema o bajando un modelo de
de poseer el mejor pulso posible, ya que www.bootdisk.com) con los comandos necesarios para que se ejecute
en algunos casos podemos llegar a que- automáticamente el programador de BIOS.
mar el chip (si es que conectamos mal
algún pin). EL INICIO
DEL BIOS DE
REPROGRAMACION EXTERNA PHOENIX/AWARD
ES YA UNA
Si no obtuvimos resultados con los dos IMAGEN FAMILIAR
métodos anteriores y sabemos que el chip PARA MUCHOS
del BIOS no tiene problemas físicos, pode- USUARIOS.
mos recurrir a un programador de memo-
rias Flash EEPROM que sea compatible En el disquete debemos copiar tres archivos (además de los de sistema): el
con el de nuestro BIOS. Consta de una archivo de imagen de BIOS (por ejemplo, BIOS.BIN), la utilidad de programación
placa con uno o más zócalos que se co- (generalmente, AWDFLASH.EXE) y el AUTOEXEC.BAT, que deberá tener como
necta al puerto paralelo o serie de una PC, contenido la línea AWDFLASH BIOS.BIN /py.
y mediante un programa bastante sencillo De esta manera, el programa se ejecutará automáticamente, y luego de algunos
de utilizar, permite reprogramar nuestro segundos ya tendremos solucionado el problema.
chip indicando el archivo que contiene la
AMI
imagen del BIOS. También hay otros cuyo
American Megatrends Inc. fue siempre el preferido de compañías como ECS/PC
funcionamiento se basa en el envío de co-
Chips para sus motherboards. La forma de recuperación es menos amigable que
mandos mediante una terminal (como el
en el caso de Award, pero también es más sencillo de preparar.
HyperTerminal de Windows). En su BootBlock, AMI incluye unas rutinas ya predefinidas para bootear y
Los dispositivos de este tipo son bastante reprogramar el BIOS por sí mismo.
caros (los más económicos cuestan aproxi- Para lograrlo, es necesario utilizar un disquete que posea el archivo de imagen
madamente U$S 60), por lo cual no se de BIOS con el nombre AMIBOOT.ROM (esto es estrictamente necesario).
justifica su compra si debemos reparar só- Cuando encendemos la PC, no aparece nada en el monitor: simplemente, la
lo un motherboard. computadora se pone a buscar algo en la disquetera.
Sin embargo, podemos recurrir a un nego- Una vez que encuentra el disquete, busca el archivo y reprograma el BIOS. Segundos
cio de electrónica donde nos hagan este más tarde, mediante cuatro beeps, nos indica que el proceso ha terminado, y
trabajo por una suma más accesible (gene- entonces ya estamos listos para ver si también finalizó nuestro sufrimiento.
ralmente, menos de U$S 10). También en
sitios de subastas online hay muchas per-
sonas y locales de computación que ofre-
cen este servicio.
Lo mismo ocurre si nuestro chip se quemó
y tenemos que reemplazarlo: estas memo-
rias son bastante económicas, por lo cual
también por menos de U$S 10 podemos
conseguir una nueva.
Si luego de toda esta odisea nuestro sis-
tema no da señales de vida en el monitor,
entonces significa que el problema se ex-
tiende más allá del BIOS. Por ejemplo,
puede deberse a que algún golpe de ten-
sión, además de haberse llevado el chip
de memoria, también lo haya hecho con
algún capacitor del motherboard.
Pero es seguro que, si el problema se ini-
ció al actualizar el BIOS, ningún otro
componente de la computadora habrá si-
do afectado, por lo que en ese caso debe- LOS BIOS QUE SE PRESENTAN EN MEMORIAS DE FORMATO PLCC (28 PINES)
ríamos reclamar que nos vuelvan a pro- SON MAS DIFICILES DE SACAR. EN ESTE CASO, VIENE SOLDADO DIRECTAMENTE
EN LA PLACA, LO QUE IMPIDE REALIZAR EL METODO DE HOT SWAP.
gramar la memoria ■
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