ELEMENTOS Y OPERACIONES DE SIMETRÍA

Identidad (E)

Corresponde a la operación que consiste en no hacer nada. Todos los

objetos poseen al menos este elemento

Eje de simetría (Cn)

Eje que pasa por el objeto respecto al que se realiza una rotación de
360/n grados. Por ejemplo:

C2 C3

C4 C2

3

n recibe el nombre de orden del eje

Si un objeto posee mas de un eje de simetría, aquel de orden

mayor recibe el nombre de eje principal de rotación

Las operaciones de simetría asociadas a éste elemento de simetría

corresponden a sucesivas rotaciónes de 360/n grados y se
escriben de la forma Cnm , para m =1,.., n

Por ejemplo, para un eje C4 se definen las operaciones de simetría

C41, C42, C43 y C44, que corresponden a realizar rotaciónes de 90,
180, 270 y 360 grados, respectivamente.

1
4
2
3

C4 1

2 C 44 ≡ E C4 2 ≡ C 2
1 2 4
3 1 3
3 1
4
4 2

C4 3
3
2
4
1

4

Las operaciones C42 y C44 se corresponden también a una rotación
respecto a un eje binario (C21) y la operación identidad,
respectivamente. (En el caso particular del eje de rotación binario, el
superindice 1 se suele omitir)

Se cumple siempre que:

Cn n ≡ E
Si las fracciones m/n y x/y son equivalentes, Cmn ≡ Cxy

Por tanto, una misma operación de simetría puede definirse a

partir de mas de un elemento de simetría.

Un objeto o molécula puede poseer más de un eje de simetría.

A menudo, las molécula poseen un eje principal de simetria de orden

n y una serie de ejes binarios perpendiculares a éste. En este caso, el
numero de ejes binarios perpendiculares debe ser forzosamente igual
al orden del eje principal de simetría (n).

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 Plano de simetría (σ)

Plano que pasa o contiene el objeto respecto al cual se realiza una

reflexión (imagen especular).
Dependiendo de su disposición relativa al eje de simetría principal (si
existe), los planos de simetría reciben diferente nombre.

Cuando el plano es perpendicular al eje principal se llama plano

horizontal (σ h )

Si el plano esta contenido en el eje principal se llama plano vertical

(σ v)

6

Cuando el plano, además de estar contenido en el eje principal,
bisecta un eje de rotación binario (C2) se llama plano diedro (σ d).

En el caso de moléculas, se llaman planos verticales aquellos que

pasan por los enlaces y planos diedros aquellos que los bisectan

La correspondiente operación de simetría consiste en realizar la

reflexión a través del plano. Por ejemplo:

3
1
2
σv
4 2
4
1
3

Por tanto la posición de los elementos contenidos en el plano (2, 4) no

cambia.

7

En algunos casos (moléculas planas), la operación de simetría puede
no intercambiar la posición de ningún elemento (átomo).

3
σh 3
2 2
4 4
1 1

Sin embargo, dicha operación de simetría es diferente que la

identidad y debe tenerse en cuenta.

A menudo, las moléculas poseen un eje principal de rotación de

orden n y una serie de planos de simetría contenidos en éste. En
este caso, el numero de planos de simetría debe ser forzosamente
igual al orden del eje principal de simetría (n).

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 Centro de inversión o de simetría (i)

Un objeto (molécula) posee un centro de inversión en su origen de

coordenadas si cualquier elemento (átomo) situado en un punto (x, y, z)
tiene su equivalente indistinguible en las coordenadas (-x, -y-, -z).

Los objetos únicamente pueden tener un centro de inversión.

La operación de simetría correspondiente recibe el nombre de

inversión y su efecto es el de intercambiar o invertir las coordenadas
de los elementos (átomos) del objeto (molécula)

1
2
4
3

5 i
6
6
5
3
4
2
1

9

El efecto de la inversión es equivalente a realizar una rotación de 180
grados respecto a un eje seguida de una reflexión respecto a un
plano perpendicular a dicho eje. El centro de inversión se sitúa en el
punto donde se cruzan el eje y el plano.

La presencia de un centro de inversión no implica la existencia de un

eje C2 y un plano de simetría perpendicular a el σ h como elementos
de simetría individuales.

Sin embargo, si dichos elementos si existen, existirá también un

centro de inversión.

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Eje de rotación impropio (Sn)

Consiste en una rotación de 360/n grados respecto a un eje seguida

de una reflexión respecto a un plano de simetría perpendicular al eje
de rotación.
Por ejemplo, para un objeto tetraédrico

2
1

3 4

Los elementos 1 y 2 están relacionados con los elementos 3 y 4

respectivamente mediante la operación de simetría S41, es decir,
rotación de 90 grados respecto a un eje C4 y posterior reflexión
respecto a u plano de simetría perpendicular.

Esta combinación de operaciones de S6

simetría corresponde sin embargo a
una única operación respecto a un eje
de rotación impropia.

La existencia de un elemento de
simetría Sn no implica la existencia por
separado de un eje Cn coincidente y un
plano de simetría perpendicular a él.

11

Sin embargo, si existe un eje Cn y un plano de simetría
perpendicular a él también existirá un eje de rotación impropia Sn
en la misma posición que el eje de rotación.

C3 , S3

σh

Se cumple siempre que:

S2 ≡ i

Si n es par:

• El eje de rotación impropio Sn da lugar a n operaciones de

simetría diferentes Sn1,…, Snn , ya que Snn ≡ E

• Existe un eje de simetría de orden n/2 que coincide con el eje
de rotación impropio

Si n es impar, el eje de rotación impropio Sn da lugar a 2n

operaciones de simetría diferentes Sn1,…, Sn2n, ya que Sn2n ≡ E.

Además, en este caso Snn ≡ σ y por tanto la molécula debe poseer

un plano de simetría perpendicular al eje de rotación impropia

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