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JOSEP VICENT MARQUES
No es natural (Para una sociología de la vida cotidiana)
Cap. 1. Casi todo podría ser de otra manera
Algunas formas de vida distintas de las vigentes tienen
gracia, indudablemente. Para mejor y para peor, las cosas
podrían ser de otra manera, y la vida cotidiana de cada uno y cada
una, así como la de los “cadaunitos”, sería bastante diferente. La
persona lectora no obtendrá de este libro recetas para cambiar la
vida ni sin que vayamos a hilar demasiado fino sobre la cuestión
grandes incitaciones a cambiarla, pero sí algunas
consideraciones sobre el hecho de que las cosas no son
necesariamente, naturalmente, como son ahora y aquí. Saberlo
le resultará útil para contestar a algunos entusiastas del orden y
del desorden establecidos, que a menudo dicen que “es bueno y
natural esto y aquello”, y poder decirles educadamente “veamos
si es bueno o no, porque natural no es”.
Consideremos un día en la vida del señor Timoneda. Don
Josep Timoneda I. Martínez se ha levantado temprano, ha
tomado su utilitario para ir a trabajar a la fábrica, oficina o tienda,
ha vuelto a casa a comer un arroz cocinado por su señora, y más
tarde ha vuelto de nuevo a casa, después de un pequeño
altercado con otro conductor a consecuencia de haberse
distraído pensando en si le ascienden o no de sueldo y categoría.
Ya en casa, ha preguntado a los críos, bostezando, por la escuela,
ha visto un telefilme sobre la delincuencia juvenil en California, se
ha ido a dormir y, con ciertas expectativas de actividad sexual, ha
esperado a que su mujer terminara de tender la ropa. Finalmente,
se ha dormido pensando que el domingo irá con toda la familia al
apartamento. Lo último que recuerda es a su mujer diciéndole que
habrá que hablar seriamente con el hijo mayor porque ha hecho
no se sabe que cosa.
Este es el inventario banal de un día normal de un
personaje normal. La vida, dicen. Pero ¡atención!, si el señor
Timoneda es un personaje “normal”, “medio” y éste es un día
normal, es porque estamos, en una sociedad capitalista de
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MARQUES, Josep Vicent,
No es natural (Para una sociología de la vida cotidiana),
Ed. Anagrama. Barcelona. 1982.
predominio masculino, urbana, en etapa que llaman de sociedad
de consumo, y dependiente culturalmente de unos medios de
comunicación de masas subordinados al imperialismo. El
personaje “normal” si la sociedad fuera otra, no tendría que ser
necesariamente un varón, cabeza de familia, asalariado, con una
mujer que cocina y cuida de la ropa, y con un televisor que pasa
telefilme norteamericanos.
Hablando de José Timoneda Martínez, consideremos
ahora como incluso su nombre está condicionado por una red de
relaciones sociales. Oficialmente no se llama Josep Timoneda I.
Martínez sino José Timoneda Martínez, vuelve la cabeza cuando
alguien lo llama Pepe, se cabrea en silencio cuando es el jefe de
personal quien le llama Timoneda sin el señor delante, y enérgica
y explícitamente cuando es un subordinado suyo quien lo hace;
insiste, o no, en hacerse llamar Pepe por una mujer según el
aspecto que ella tenga, y se siente bastante orgulloso de ser
cabeza de familia, porque así los niños han de nombrarlo según
su cargo doméstico de “papá”. Hay mucho más, sin embargo, en
su nombre mismo. No diré simplemente que si hubiese nacido en
África quizá se llamaría Bambayuyu, que es un nombre muy
sonoro y de un exotismo justificable por la diferencia de lengua.
No. Sin salirnos de nuestro ámbito, observaremos que no
naturalmente habría de componerse su nombre del nombre de un
santo de la Iglesia católica, de un primer apellido que trasmitirá a
sus hijos y que le vincula al padre de su padre, y un segundo que
no transmitirá y que le vincula al padre de su madre. Es solamente
una forma. Podría llamarse Josep hijo de Joan Timoneda o hijo de
Empar Martínez, Timoneda Josep, o tomar el nombre de su origen
y resultar Josep Timoneda de Borriana, o haber podido elegir, al
llegar a ser mayor, el nombre o cuál de los dos apellidos prefería
llevar adelante. Podría ser de otra manera, pero ésta es la que le
ha correspondido, ya que vive aquí. Son costumbres. ¡Atención,
sin embargo! Hay quien dice que “son costumbres” como si,
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reconocido el carácter no natural de las maneras de vivir, éstas
fueran resultado de un puro azar, cuando en realidad nos
reenvían una y otra vez a los datos fundamentales de la sociedad.
El nombre del señor Timoneda nos da pistas sobre la influencia de
la Iglesia católica y sobre el hecho de que los padres “pintan” más
que los hijos, y el padre más que la madre. Eso en el nombre
solamente. Los actos cotidianos del señor Timoneda nos
proporcionan muchas más pistas.
El señor Timoneda podría haber pasado el día de muchas
otras maneras. Nada en su biología se lo impide. Podía haber
trabajado en su casa, si es que se puede hablar de casa al mismo
tiempo a propósito de un espacio de 90 m2 en un sexto piso y a
propósito de un edificio que fue la casa de sus antepasados y
sigue siendo taller. La mujer del señor Timoneda podía haber
estado haciendo parte de la faena del taller y el hijo mayor
también mientras aprende el oficio del padre. El más pequeño de
los críos podía haber pasado el día en la calle o en casa de otros
vecinos, sin noticia ni deseo de escuela alguna.
O bien, el señor Timoneda podía haber pasado el día
cocinando para la comunidad, por ser el día que le tocaba el
trabajo de casa, mientras los demás trabajaban en el campo, en la
granja o en los talleres grandes o pequeños, todos
proporcionalmente a sus fuerzas y habilidades; y hacia el
atardecer reunirse todos para reírse ante una televisión más
divertida o para discutir ante emisiones más informativas.
O el señor Timoneda, podía haber trabajado aquel día doce
horas seis en las tierras del amo y seis en las que el amo le dejaba
cultivar directamente y haber regresado a la barraca donde vive
amontonado con familiares diversos para comentar que el amo le
había vendido junto con las tierras y preguntarse qué tal sería el
nuevo señor. O escuchar al abuelo recitar historias, seguro de ser
escuchado, seguro de ser el personaje principal de la familia.
El día del señor Timoneda, podía haber sido, pues, muy
distinto, y también el de las personas que le rodean. Sería un error
pensar que sólo podría haber sido distinto de haber nacido en otra
época. Con el nivel tecnológico actual son posibles diferentes
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formas de vida.
Esta pequeña introducción impresionista a una sociología
de la vida cotidiana insistirá siempre sobre esa misma idea: que
las cosas podrían ser para bien y para mal distintas. Dicho de
otra manera más precisa: que no podemos entender como
trabajamos, consumimos, amamos, nos divertimos, nos
frustramos, hacemos amistades, crecemos o envejecemos, si no
partimos de la base de que podríamos hacer todo eso de muchas
otras formas.
A menudo, cuando se muere un pariente, te atropella un
coche, le toca la lotería a un obrero desocupado, se casa una hija
o te hacen una mala jugada, la gente dice:
¡Es la vida!
O bien:
Es ley de vida.
Lo que hacemos no es, sin embargo, La Vida. Muy pocas
cosas están programadas por la biología. Nos es preciso,
evidentemente, comer, beber y dormir; tenemos capacidad de
sentir y dar placer, necesitamos afecto y valoración por parte de
otros, podemos trabajar, pensar y acumular conocimiento. Pero
cómo se concrete todo eso depende de las circunstancias
sociales en las que somos educados, maleducados, hechos y
deshechos. Qué y cuántas veces y a qué horas comeremos y
beberemos, cómo buscaremos o rechazaremos el afecto de los
otros, qué escala y de qué valores utilizaremos para calibrar
amigos y enemigos, qué placeres nos permitiremos y a cuáles
renunciaremos, a qué dedicaremos nuestros esfuerzos físicos y
mentales, son cosas que dependen de cómo la sociedad una
sociedad que no es nunca la única posible, aunque no sean
posible todas nos la define, limite, estimule o proponga. La
sociedad nos marca no sólo un grado concreto de satisfacción de
las necesidades sino una forma de sentir esas necesidades y de
canalizar nuestros deseos.
Así, pensar una bomba nueva, desear una lavadora de otro
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modelo, comer más a menudo platos variados aunque Esa sociedad imaginaria resulta ser capitalista, post-
congelados, valorar a los demás por el número de objetos que nuclear, despótica, de atmósfera precaria y homosexual-
poseen y dedicar los esfuerzos afectivos a asegurar el monopolio neomachista. Es una sociedad posible. Podría ser anticipada
sentimental sobre una persona, no es más “humano”, no es más proyectando y acentuando los rasgos de la sociedad capitalista
“la vida”, no es más “natural” que pensar nuevos trucos de magia actual y suponiendo que hubiese tenido lugar, tras una rebelión
recreativa, desear más sonrisas, hacer una fiesta el día en que sí feminista aplastada, una eclosión de la homosexualidad
comemos pollo o valorar a una persona porque tiene más reprimida acompañada de un explícito culto al macho.
capacidad de gozar que tú y está dispuesta a enseñarte.
La persona lectora tiene ante sí ahora otra sociedad. ¿Es la
El amor, el odio, la envidia, la timidez, la soberbia... son única posible? Tal vez diga que no, porque personalmente
sentimientos humanos. Pero, ¿en qué cantidad y a propósito de apuesta por el socialismo. ¿Pero qué socialismo? ¿Un socialismo
qué los gastaremos? ¿Es lo mismo odiar a los judíos que a los donde sólo cambie la forma de gestión del capitalismo? ¿Una
subcontratistas de mano de obra? ¿Es igual envidiar ahora la sociedad igual a ésta excepto en el precio más barato de los
casa con jardín y pinada de un poderoso, cuando quedan ya electrodomésticos? ¡Ah! Un poco de distancia respecto de su
pocos árboles, que cuando eso sólo representaba un símbolo de entorno no le vendría nada mal al lector o a la lectora.
poder o de prestigio? ¿Es igual amar a una persona sometida que
a una persona libre? ¿Se puede ser tímido del mismo modo en un
mundo donde es conveniente ser presentado para hablar con
otro, que en una sociedad donde todos se tutean, tratando de
imponer una familiaridad que no siempre deseamos?
Nacer, crecer, reproducirse y morir. De acuerdo. Eso
hacemos. Pero ¿acaso no importa cómo y cuándo naces, qué
ganas y qué pierdes al crecer, por qué reproduces y de qué y con
qué humor te mueres?
El señor Timoneda se levanta cuando el satélite artificial se
hace visible en el cielo de su ciudad. Antes de salir de su cápsula
matrimonial mira a su compañero, dormido todavía, y se coloca la
escafandra individual. Despierta a patadas a la mutante que le
sirve de criada y le da órdenes en inglés. Hoy es un día especial: la
lotería estatal sortea simultáneamente los quince que serán
autorizados para procrear; los mil treinta y uno que se someterán
a las pruebas de la guerra bacteriológica, y sesenta y dos viajes a
los carnavales de Río para dos personas y una mutante. Sale a la
calle ya dentro de su heteromóvil y choca enseguida con otro. Se
matan los dos conductores y el viudo del señor Timoneda es
obligado a seguir la costumbre de suicidarse en la pira funeraria.
¿Es natural eso?

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WRIGHT MILLS
La imaginación sociológica
Cap 1. La promesa
Hoy en día los hombres advierten con frecuencia que sus vidas
privadas son una serie de añagazas. Se dan cuenta de que en sus
mundos cotidianos no pueden vencer sus dificultades, y en eso
muchas veces tienen toda la razón: lo que los hombres corrientes
saben directamente y lo que tratan de hacer está limitado por las
órbitas privadas en que viven; sus visiones y sus facultades se
limitan al habitual escenario del trabajo, de la familia, de la
vecindad; en otros medios, se mueven por sustitución y son
espectadores. Y cuanto más cuenta se dan, aunque sea
vagamente, de las ambiciones y de las amenazas que
trascienden de su ambiente inmediato, más atrapados parecen
sentirse.
Por debajo de esa sensación de estar atrapados se
encuentran cambios aparentemente impersonales de la
estructura misma de sociedades de dimensiones continentales.
Los hechos de la historia contemporánea son también hechos
relativos al triunfo y al fracaso de hombres y mujeres individuales.
Cuando una sociedad se industrializa, el campesino se convierte
en un trabajador, y el señor feudal es liquidado o se convierte en
un hombre de negocios. Cuando las clases suben o bajan, un
hombre tiene trabajo o no lo tiene; cuando la proporción de las
inversiones aumenta o disminuye, un hombre toma nuevos
alientos o se arruina. Cuando sobrevienen guerras, un agente de
seguros se convierte en un lanzador de cohetes, un oficinista en
un experto en radar, las mujeres viven solas y los niños crecen sin
padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad
pueden entenderse sin entender ambas cosas.
Pero los hombres, habitualmente, no definen las
inquietudes que sufren en relación con los cambios históricos y
las contradicciones institucionales. Por lo común, no imputan el
bienestar de que gozan a los grandes vaivenes de la sociedad en
que viven. Rara vez concientes de la intrincada conexión entre el
tipo de sus propias vidas y el curso de la historia del mundo, los
hombres corrientes suelen ignorar lo que esa conexión significa
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MILLS, Charles Wright;
La Imaginación Sociológica,
Fondo de Cultura Económica, México, 1961.
para el tipo de hombres en que se van convirtiendo y para la clase
de actividad histórica en que pueden tener parte. No poseen la
cualidad mental esencial para percibir la interrelación del hombre
y la sociedad, de la biografía y de la historia, del yo y del mundo.
No pueden hacer frente a sus problemas personales en formas
que les permitan controlar las transformaciones estructurales que
suelen estar detrás de ellas.
No es de extrañar, desde luego. ¿En qué época se han
visto tantos hombres expuestos a paso tan rápido a las sacudidas
de tantos cambios? Que los norteamericanos no hayan conocido
cambios tan catastróficos como los hombres y las mujeres de
otras sociedades, se debe a hechos históricos que ahora se van
convirtiendo velozmente en “mera historia”. La historia que ahora
afecta a todos los hombres es la historia del mundo. En este
escenario y en esta época, en el curso de una sola generación, la
sexta parte de la humanidad de feudal y atrasada ha pasado a ser
moderna, avanzada y temible. Las colonias políticas se han
liberado, y han surgido nuevas y menos visibles formas de
imperialismo. Hay revoluciones, y los hombres sienten la
opresión interna de nuevos tipos de autoridad. Nacen sociedades
totalitarias y son reducidas a pedazos... o triunfan fabulosamente.
Después de dos siglos de dominio, al capitalismo se le señala sólo
como uno de los medios de convertir la sociedad en un aparato
industrial. Después de dos siglos de esperanza, aun la
democracia formal está limitada a una porción muy pequeña de la
humanidad. Por todas partes, en el mundo subdesarrollado, se
abandonan antiguos estilos de vida y vagas expectativas se
convierten en demandas urgentes. Por todas partes, en el mundo
superdesarrollado, los medios de ejercer la autoridad y la
violencia se hacen totales en su alcance y burocráticos en su
forma. Yace ahora ante nosotros la humanidad misma, mientras
las supernaciones que constituyen sus polos concentran sus
esfuerzos más coordinados e ingentes en preparar la tercera
guerra mundial.
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La plasmación misma de la historia rebasa actualmente la
habilidad de los hombres para orientarse de acuerdo con valores
preferidos. ¿Y qué valores? Aún cuando no se sientan
consternados, los hombres advierten con frecuencia que los
viejos modos de sentir y de pensar se han ido abajo y que los
comienzos más recientes son ambiguos hasta el punto de
producir parálisis moral. ¿Es de extrañar que los hombres
corrientes sientan que no pueden hacer frente a los mundos más
dilatados ante los cuales se encuentran de un modo tan súbito?
¿Que no puedan comprender el sentido de su época en relación
con sus propias vidas? ¿Que, en defensa de su yo, se
insensibilicen moralmente, esforzándose por seguir siendo
hombres totalmente privados o particulares? ¿Es de extrañar que
estén poseídos por la sensación de haber sido atrapados?
No es sólo información lo que ellos necesitan. En esta Edad
del Dato la información domina con frecuencia su atención y
rebasa su capacidad para asimilarla. No son sólo destrezas
intelectuales lo que necesitan, aunque muchas veces la lucha
para conseguirlas agota su limitada energía moral.
Lo que necesitan, y lo que ellos sienten que necesitan, es
una cualidad mental que les ayude a usar la información y a
desarrollar la razón para conseguir recapitulaciones lúcidas de lo
que ocurre en el mundo y de lo que quizás está ocurriendo dentro
de ellos. Y lo que yo me dispongo a sostener es que lo que los
periodistas y los sabios, los artistas y el público, los científicos y
los editores esperan de lo que puede llamarse imaginación
sociológica, es precisamente esa cualidad.
1 Spencer, ampuloso, verboso, comprensivo; de A. E. Ross,
La imaginación sociológica permite a su poseedor
comprender el escenario histórico más amplio en cuanto a su
significado para la vida interior y para la trayectoria exterior de
diversidad de individuos. Ella le permite tener en cuenta cómo los
individuos, en el tumulto de su experiencia cotidiana, son con
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frecuencia falsamente conscientes de sus posiciones sociales.
En aquel tumulto se busca la trama de la sociedad moderna, y
dentro de esa trama se formulan las psicologías de una diversidad
de hombres y mujeres. Por tales medios, el malestar personal de
los individuos se enfoca sobre inquietudes explícitas y la
indiferencia de los públicos se convierte en interés por las
cuestiones públicas.
El primer fruto de esa imaginación y la primera lección de la
ciencia social que la encarna es la idea de que el individuo sólo
puede comprender su propia experiencia y evaluar su propio
destino localizándose a sí mismo en su época; de que puede
conocer sus propias posibilidades en la vida si conoce las de
todos los individuos que se hallan en sus circunstancias Es, en
muchos aspectos, una lección terrible, y en otros muchos una
lección magnífica. No conocemos los límites de la capacidad
humana para el esfuerzo supremo o para la degradación
voluntaria, para la angustia o para la alegría, para la brutalidad
placentera o para la dulzura de la razón. Pero en nuestro tiempo
hemos llegado a saber que los límites de la “naturaleza humana”
son espantosamente dilatados. Hemos llegado a saber que todo
individuo vive, de una generación a otra, en una sociedad, que
vive una biografía, y que la vive dentro de una sucesión histórica.
Por el hecho de vivir contribuye, aunque sea en pequeñísima
medida, a dar forma a esa sociedad y al curso de su historia, aun
cuando él está formado por la sociedad y por su impulso histórico.
La imaginación sociológica nos permite captar la historia y
la biografía y la relación entre ambas dentro de la sociedad. Ésa
es su tarea y su promesa. Reconocer esa tarea y esa promesa es
la señal del analista social clásico. Es la característica de Herbert
gracioso, revelador, probo; de Auguste Comte y Émile Durkheim;
del intrincado y sutil Karl Mannheim. Es la cualidad de todo lo que
es intelectualmente excelente en Carlos Marx; es la clave de la
brillante e irónica penetración de Thorstein Veblen, de las
polifacéticas interpretaciones de la realidad de Joseph
Schumpeter; es la base del alcance psicológico de W. E. H. Lecky
no menos que de la profundidad y la claridad de Max Weber. Y es
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la señal de todo lo mejor de los estudios contemporáneos sobre el
hombre y la sociedad.
Ningún estudio social que no vuelva a los problemas de la
biografía, de la historia y de sus intersecciones dentro de la
sociedad, ha terminado su jornada intelectual. Cualesquiera que
sean los problemas del analista social clásico, por limitados o por
amplios que sean los rasgos de la realidad social que ha
examinado, los que imaginativamente han tenido conciencia de lo
que prometía su obra han formulado siempre tres tipos de
preguntas:
1) ¿Cuál es la estructura de esta sociedad particular en su
conjunto? ¿Cuáles son sus componentes esenciales, y cómo se
relacionan entre sí? ¿En qué se diferencia de otras variedades de
organización social? ¿Cuál es, dentro de ella, el significado de
todo rasgo particular para su continuidad o para su cambio?
2) ¿Qué lugar ocupa esta sociedad en la historia humana?
¿Cuál es el mecanismo por el que está cambiando? ¿Cuál es su
lugar en el desenvolvimiento de conjunto de la humanidad y qué
significa para él? ¿Cómo afecta todo rasgo particular que
estamos examinando al período histórico en que tiene lugar, y
cómo es afectado por él? ¿Y cuáles son las características
esenciales de ese período? ¿En qué difiere de otros períodos?
¿Cuáles son sus modos característicos de hacer historia?
3) ¿Qué variedades de hombres y de mujeres prevalecen
ahora en esta sociedad y en este período? ¿Y qué variedades
están empezando a prevalecer? ¿De qué manera son
seleccionados y formados, liberados y reprimidos, sensibilizados
y embotados? ¿Qué clases de “naturaleza humana” se revelan en
la conducta y el carácter que observamos en esta sociedad y en
este periodo? ¿Y cuál es el significado para la “naturaleza
humana” de todos y cada uno de los rasgos de la sociedad que
examinamos?
Ya sea el punto de interés un Estado de gran poderío, o un
talento literario de poca importancia, una familia, una prisión o un
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credo, ésos son los tipos de preguntas que han formulado los
mejores analistas sociales. Ellas constituyen los pivotes
intelectuales de los estudios clásicos sobre el hombre y la
sociedad, y son las preguntas que inevitablemente formula toda
mente que posea imaginación sociológica. Porque esa
imaginación es la capacidad de pasar de una perspectiva a otra:
de la política a la psicológica, del examen de una sola familia a la
estimación comparativa de los presupuestos nacionales del
mundo, de la escuela teológica al establecimiento militar, del
estudio de la industria del petróleo al de la poesía
contemporánea. Es la capacidad de pasar de las
transformaciones más impersonales y remotas a las
características más íntimas del yo humano, y de ver las relaciones
entre ambas cosas. Detrás de su uso está siempre la necesidad
de saber el significado social e histórico del individuo en la
sociedad y el periodo en que tiene su cualidad y su ser.
En suma, a esto se debe que los hombres esperen ahora
captar, por medio de la imaginación sociológica, lo que está
ocurriendo en el mundo y comprender lo que está pasando en
ellos mismos como puntos diminutos de las intersecciones de la
biografía y de la historia dentro de la sociedad. En gran parte, la
conciencia que de sí mismo tiene el hombre contemporáneo
como de un extraño por lo menos, si no como de un extranjero
permanente, descansa sobre la comprensión absorta de la
relatividad social y del poder transformador de la historia. La
imaginación sociológica es la forma más fértil de esa conciencia
de sí mismo. Por su uso, hombres cuyas mentalidades sólo han
recorrido una serie de órbitas limitadas, con frecuencia llegan a
tener la sensación de despertar en una casa con la cual sólo
habían supuesto estar familiarizados. Correcta o
incorrectamente, llegan a creer con frecuencia que ahora pueden
proporcionarse a sí mismos recapitulaciones adecuadas,
estimaciones coherentes, orientaciones amplias. Antiguas
decisiones, que en otro tiempo parecían sólidas, les parecen
ahora productos de mentalidades inexplicablemente oscuras.
Vuelve a adquirir agudeza su capacidad de asombrarse.
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Adquieren un modo nuevo de pensar, experimentan un
trastrueque de valores; en una palabra, por su reflexión y su
sensibilidad comprenden el sentido cultural de las ciencias
sociales.
2
La distinción más fructuosa con que opera la imaginación
sociológica es quizás la que hace entre “las inquietudes
personales del medio” y “los problemas públicos de la estructura
social”. Esta distinción es un instrumento esencial de la
imaginación sociológica y una característica de toda obra clásica
en ciencia social.
Se presentan inquietudes en el carácter de un individuo y
en el ámbito de sus relaciones inmediatas con otros; tienen
relación con su yo y con las áreas limitadas de vida social que
conoce directa y personalmente. En consecuencia, el enunciado
y la resolución de esas inquietudes corresponde propiamente al
individuo como entidad biográfica y dentro del ámbito de su
ambiente inmediato: el ámbito social directamente abierto a su
experiencia personal y, en cierto grado, a su actividad deliberada.
Una inquietud es un asunto privado: los valores amados por un
individuo le parecen a éste que están amenazados.
Los problemas se relacionan con materias que trascienden
del ambiente local del individuo y del ámbito de su vida interior.
Tienen que ver con la organización de muchos ambientes dentro
de las instituciones de una sociedad histórica en su conjunto, con
las maneras en que diferentes medios se imbrican e interpenetran
para formar la estructura más amplia de la vida social e histórica.
Un problema es un asunto público: se advierte que está
amenazado un valor amado, por la gente. Este debate carece con
frecuencia de enfoque, porque está en la naturaleza misma de un
problema, a diferencia de lo que ocurre con la inquietud aun más
generalizada, el que no se le pueda definir bien de acuerdo con
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los ambientes inmediatos y cotidianos de los hombres corrientes.
En realidad, un problema implica muchas veces una crisis en los
dispositivos institucionales, y con frecuencia implica también lo
que los marxistas llaman “contradicciones” o “antagonismos”.
Consideremos a esa luz el desempleo. Cuando en una
ciudad de 100.000 habitantes sólo carece de trabajo un hombre,
eso constituye su inquietud personal, y para aliviarla atendemos
propiamente al carácter de aquel hombre, a sus capacidades y a
sus oportunidades inmediatas. Pero cuando en una nación de 50
millones de trabajadores 15 millones carecen de trabajo, eso
constituye un problema, y no podemos esperar encontrarle
solución dentro del margen de oportunidades abiertas a un solo
individuo. Se ha venido abajo la estructura misma de
oportunidades. Tanto el enunciado correcto del problema como el
margen de soluciones posibles nos obliga a considerar las
instituciones económicas y políticas de la sociedad, y no
meramente la situación y el carácter personales de individuos
sueltos.
Veamos la guerra. El problema personal de la guerra,
cuando se presenta, puede estar en cómo sobrevivir o cómo morir
con honor, cómo enriquecerse con ella, cómo trepar a lo más alto
del aparato militar de seguridad, o cómo contribuir a ponerle
término. En suma, encontrar, de acuerdo con los valores que uno
reconoce, una serie de ambientes, y dentro de ella sobrevivir a la
guerra o hacer significativa la muerte de uno en ella. Pero los
problemas estructurales de la guerra se refieren a sus causas, a
los tipos de hombres que lleva al mando, a sus efectos sobre la
economía y la política, sobre la familia y las instituciones
religiosas, a la irresponsabilidad desorganizada de un mundo de
Estados-naciones.
Veamos el matrimonio. En el matrimonio el hombre y la
mujer pueden experimentar inquietudes personales, pero cuando
la proporción de divorcios durante los cuatro primeros años de
matrimonio es de 250 por cada 1000, esto es prueba de un
problema estructural que tiene que ver con las instituciones del
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decurso de este libro. Con su

elaboración de palabras sólo cuando es manifiesto que ello conjunto. empleo no quiero, desde luego,
amplía el alcance de la sensibilidad y aumenta el ámbito del sugerir meramente la disciplina
Creo, en resumen, que lo que puede llamarse análisis académica llamada “sociología”.
razonamiento. Unos estudian estrictamente sólo ambientes en Mucho de lo que la frase significa
social clásico es una serie de tradiciones definibles y usables; que
pequeña escala, con la esperanza de “armar” después con esas para mí no lo dicen en absoluto los
su característica esencial es el interés por las estructuras sociales sociólogos. En Inglaterra, por
piezas concepciones de estructuras mayores; otros examinan las
históricas; y que sus problemas tienen una relación directa con los ejemplo, la sociología como
estructuras sociales en que tratan de “situar” muchos medios disciplina académica es todavía
urgentes problemas públicos y las insistentes inquietudes algo marginal, pero en buena parte
pequeños. Unos, olvidando por completo los estudios
humanas. Creo también que hay actualmente grandes del periodismo, de la novela y sobre
comparativos, estudian sólo una pequeña comunidad en una todo de la historia ingleses, la
obstáculos en el camino de la continuidad de esa tradición tanto imaginación sociológica está,
sociedad y en un tiempo; otros trabajan directamente y de un
dentro de las ciencias sociales como en sus ambientes ciertamente, muy bien desarrollada.
modo plenamente comparativo las estructuras sociales de las Cosa análoga ocurre en Francia:
académico y político pero que, no obstante, las cualidades tanto la confusión como la audacia
naciones del mundo. Unos limitan sus rigurosas investigaciones a
mentales que la constituyen se están convirtiendo en un del pensamiento francés desde la
secuencias muy reducidas de asuntos humanos; otros se segunda Guerra Mundial
denominador común de nuestra vida cultural general y que,
interesan en problemas que sólo se advierten en una larga descansan sobre su sentimiento de
aunque vagamente y bajo una confusa variedad de disfraces las características sociológicas del
perspectiva histórica. Unos especializan su trabajo de acuerdo destino del hombre en nuestro
están empezando a dejarse sentir como una necesidad.
con compartimientos académicos; otros, saltándose todos los tiempo; pero esas tendencias las
sustentan literatos más bien que
compartimientos, se especializan por asuntos o problemas, sin Muchos profesionales de la ciencia social, especialmente sociólogos profesionales. No
tener en cuenta dónde están situados académicamente. Unos en los Estados Unidos, me parecen curiosamente renuentes a obstante, empleo la frase
“imaginación sociológica” porque: 1)
atienden a la diversidad de la historia, de la biografía, de la aceptar el reto que ahora se les lanza. De hecho, muchos abdican cree el zapatero remendón que no
sociedad; otros no. las tareas intelectuales y políticas del análisis social; otros, hay más que cuero, y para bien o
para mal yo soy un sociólogo; 2)
indudablemente, no están a la altura del papel que, sin embargo, creo que históricamente esa
Esos contrastes, y muchos más de tipo parecido, no son
se han asignado. En ocasiones casi parecen haber acogido cualidad mental ha sido poseída
necesariamente verdaderas alternativas, aunque en el calor de la más frecuentemente y de manera
deliberadamente viejas astucias y producido nuevas timideces.
controversia o en la indolente seguridad de la especialización se más vívida por los sociólogos
Mas, a pesar de esa resistencia, la atención intelectual y la clásicos que por los demás
les tome por tales. En este punto, yo meramente los enuncio de un cultivadores de las ciencias
atención pública están ahora tan manifiestamente fijas sobre los
modo inicial, para volver a ellos al final de este libro. Tengo la sociales; 3) puesto que voy a
mundos sociales que se supone que ellos estudian, que hay que examinar críticamente muchas
esperanza, desde luego, de que se dejarán ver todas mis escuelas sociológicas curiosas,
reconocer que se encuentran por única vez ante una oportunidad.
tendencias o prejuicios personales, porque los juicios que formule necesito un término contrario en que
En esa oportunidad se revelan la promesa intelectual de las apoyarme.
serán explícitos. Pero también intento, independientemente de
ciencias sociales, los usos culturales de la imaginación
mis propios juicios, enunciar los significados culturales y políticos
sociológica y el sentido político de los estudios sobre el hombre y
de la ciencia social. Mis prejuicios no son, naturalmente, ni más ni
la sociedad.
menos prejuicios que los que voy a examinar. ¡Que quienes no se
cuiden de los míos usen su oposición a ellos para hacer los suyos
tan explícitos y tan reconocidos como tales, como yo trataré de
6
hacer los míos! Entonces se reconocerán los problemas morales
del estudio social el problema de la ciencia social como problema
público, y se hará posible la discusión. Entonces cada uno se
conocerá mejor a sí mismo, lo que es, desde luego, condición De un modo bastante embarazoso para quien se confiesa
previa para la objetividad en la empresa de la ciencia social en su sociólogo, todas las infortunadas tendencias (salvo quizás una)
que estudiaré en los capítulos siguientes caen dentro de lo que
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matrimonio y de la familia y con otras relacionadas con ellas.
O veamos las metrópolis: el horrible, hermoso, repugnante
y magnífico desparramamiento de la gran ciudad. Para muchas
personas de las clases altas, la solución personal del “problema
de la ciudad” es tener un departamento con garaje privado en el
corazón de la ciudad, y a cuarenta millas de ella una casa
proyectada por Henry Hill con un jardín diseñado por Garrett
Eckbo, en un terreno de cuarenta hectáreas de propiedad
personal. En esos dos ambientes controlados con un pequeño
cuerpo de servicio en cada extremo y una comunicación por
helicóptero entre ellos, la mayor parte de las personas resolvería
muchos de los problemas de ambiente personal causados por los
hechos de la ciudad. Pero todo eso, aunque espléndido, no
resuelve los problemas públicos que el hecho estructural de la
ciudad plantea. ¿Qué habría que hacer con ese maravilloso
monstruo? ¿Fragmentarlo en unidades diseminadas que
reuniesen la residencia y el lugar de trabajo? ¿Dejarla como es,
con algunos retoques? ¿O evacuarla y volarla con dinamita, y
construir ciudades nuevas de acuerdo con planos y lugares
nuevos? ¿Cómo serían esos planos? ¿Y quién va a decidir y a
realizar lo que se elija? Esos son problemas estructurales;
hacerles frente y resolverlos nos obliga a examinar los problemas
políticos y económicos que afectan a innumerables medios.
Mientras una economía esté organizada de manera que
haya crisis, el problema del desempleo no admite una solución
personal. Mientras la guerra sea inherente al sistema de Estados-
naciones y a la desigual industrialización del mundo, el individuo
corriente en su medio restringido será impotente con ayuda
psiquiátrica o sin ella para resolver las inquietudes que este
sistema o falta de sistema le impone. Mientras que la familia como
institución convierta a las mujeres en esclavas queridas y a los
hombres en sus jefes proveedores y sus dependientes aún no
destetados, el problema de un matrimonio satisfactorio no puede
tener una solución puramente privada. Mientras la megalópolis
superdesarrollada y el automóvil superdesarrollado sean rasgos
constitutivos de la sociedad superdesarrollada, los problemas de
la vida urbana no podrán resolverlos ni el ingenio personal ni la
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riqueza privada.
Lo que experimentamos en medios diversos y específicos
es, como hemos observado, efecto de cambios estructurales. En
consecuencia, para comprender los cambios de muchos medios
personales, nos vemos obligados a mirar más allá de ellos. Y el
número y variedad de tales cambios estructurales aumentan a
medida que las instituciones dentro de las cuales vivimos se
extienden y se relacionan más intrincadamente entre sí. Darse
cuenta de la idea de estructura social y usarla con sensatez es ser
capaz de descubrir esos vínculos entre una gran diversidad de
medios; y ser capaz de eso es poseer imaginación sociológica.
3
¿Cuáles son en nuestro tiempo los mayores problemas
para los públicos y las inquietudes clave de los individuos
particulares? Para formular problemas e inquietudes, debemos
preguntarnos qué valores son preferidos, pero amenazados, y
cuáles preferidos y apoyados por las tendencias características
de nuestro tiempo. Tanto en el caso de amenaza como en el de
apoyo, debemos preguntarnos qué contradicciones notorias de la
estructura pueden estar implicadas.
Cuando la gente estima una tabla de valores y no advierte
ninguna amenaza contra ellos, experimenta bienestar. Cuando
estima unos valores y advierte que están amenazados,
experimenta una crisis, ya como inquietud personal, ya como
problema público. Y si ello afecta a todos sus valores,
experimenta la amenaza total del pánico.
Pero supongamos que la gente no sienta estimación por
ningún valor ni perciba ninguna amenaza. Ésta es la experiencia
de la indiferencia, la cual, si parece afectar a todos los valores, se
convierte en apatía. Supongamos, en fin, que no sienta
estimación por ningún valor, pero que, no obstante, perciba
agudamente una amenaza. Esta es la experiencia del malestar,
/13/

de la ansiedad, la cual, si es suficientemente total, se convierte en
una indisposición mortal no específica.
El nuestro es un tiempo de malestar e indiferencia, pero
aún no formulados de manera que permitan el trabajo de la razón
y el juego de la sensibilidad. En lugar de inquietudes definidas en
relación con valores y amenazas, hay con frecuencia la
calamidad de un malestar vago; en vez de problemas explícitos,
muchas veces hay sólo el desalentado sentimiento de que nada
marcha bien. No se ha dicho cuáles son los valores amenazados
ni qué es lo que los amenaza; en suma, no han sido llevados a
punto de decisión. Mucho menos han sido formulados como
problemas de la ciencia social.
En los años treinta apenas se dudaba salvo en ciertos
círculos de negocios alucinados que había un problema
económico que era también un haz de inquietudes personales. En
los argumentos acerca de “la crisis del capitalismo”, las
formulaciones de Marx y las numerosas reformulaciones de su
obra probablemente asientan los principales términos del
problema, y algunos individuos llegan a comprender sus
inquietudes personales en relación con tales términos. Los
valores amenazados eran fáciles de ver y estimados por todos;
las contradicciones estructurales que los amenazaban también
parecían fáciles. Ambas cosas eran amplia y profundamente
experimentadas. Fue una edad política.
Pero los valores amenazados en la era posterior a la
segunda Guerra Mundial, muchas veces no son ni ampliamente
reconocidos como valores ni se advierte de un modo general que
estén amenazados. Muchas inquietudes privadas no son
formuladas; mucho malestar público y muchas decisiones de
enorme importancia estructural no llegan nunca a ser problemas
públicos Para quienes aceptan valores hereditarios, como la
razón y la libertad, es el malestar mismo lo que constituye la
inquietud, es la indiferencia misma lo que constituye el problema.
Y esta situación de malestar e indiferencia es lo que constituye el
signo distintivo de nuestro tiempo.
Todo esto es tan sorprendente, que muchas veces es
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interpretado por los observadores como un cambio en la clase
misma de los problemas que ahora reclaman ser formulados. Se
nos dice con frecuencia que los problemas de nuestra década, o
aun las crisis de nuestro tiempo, han salido del campo externo de
la economía y se relacionan ahora con la calidad de la vida
individual, en realidad con el problema de si tardará mucho en
dejar de haber algo que pueda llamarse propiamente vida
individual. No el trabajo de los niños, sino los libros de historietas,
no la pobreza, sino el ocio en masa, son los centros de interés.
Muchos grandes problemas públicos, lo mismo que muchas
inquietudes privadas, se definen como cuestiones “psiquiátricas”,
con frecuencia, según parece, en un intento patético de evitar los
grandes problemas de la sociedad moderna. A veces esta
afirmación parece descansar sobre un angosto interés
provinciano que sólo tiene en cuenta las sociedades
occidentales, o quizás sólo a los Estados Unidos, ignorando, de
esa suerte, las dos terceras partes de la humanidad; muchas
veces, también, divorcia arbitrariamente la vida individual de las
grandes instituciones dentro de las cuales se desenvuelve esa
vida y que con frecuencia pesan sobre ella más penosamente que
los ambientes íntimos de la infancia.
Los problemas del ocio, por ejemplo, ni siquiera pueden
formularse sin tener en cuenta los problemas del trabajo. Las
inquietudes de la familia relativas a los libros de historietas no
pueden formularse como problemas sin tener en cuenta la
situación de la familia contemporánea en sus nuevas relaciones
con las instituciones más recientes de la estructura social. Ni el
ocio ni sus usos enervantes pueden entenderse como problemas
sin reconocer la medida en que el malestar y la indiferencia
forman actualmente el clima social y personal de la sociedad
norteamericana contemporánea. En ese clima no pueden
plantearse ni resolverse problemas de “la vida privada” sin tener
en cuenta la crisis de ambición que forma parte de la carrera
misma de muchos hombres que trabajan en una economía de
grandes compañías o empresas.
Es verdad, como constantemente señalan los
psicoanalistas, que con frecuencia las gentes tienen “la
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sensación creciente de ser movidas por fuerzas oscuras que
actúan dentro de ellas mismas y que son incapaces de definir”.
Pero no es verdad, como dijo Ernest Jones, que “el principal
enemigo y el principal peligro del hombre es su misma indócil
naturaleza y las fuerzas ocultas reprimidas dentro de él”. Por el
contrario: “el principal peligro” para el hombre reside hoy en las
fuerzas ingobernables de la sociedad contemporánea misma,
con sus métodos impersonales de producción, sus técnicas
envolventes de dominación política, su anarquía internacional, en
una palabra, con sus penetrantes transformaciones de la
“naturaleza” misma, del hombre y las condiciones y finalidades de
su vida.
La primera tarea política e intelectual porque aquí
coinciden ambas cosas del científico social consiste hoy en poner
en claro los elementos del malestar y la indiferencia
contemporáneos. Esta es la demanda central que le hacen los
otros trabajadores de la cultura: los científicos del mundo físico y
los artistas, y en general toda la comunidad intelectual. Es a causa
de esta tarea y de esas demandas por lo que, creo yo, las ciencias
sociales se están convirtiendo en el común denominador de
nuestro periodo cultural, y la imaginación sociológica en la
cualidad mental más necesaria.
4 encuentra en las ciencias sociales y psicológicas, pero va mucho
En todas las épocas intelectuales tiende a convertirse en
común denominador de la vida cultural determinado estilo de
pensamiento. Es cierto que hoy en día muchas modas
intelectuales se difunden ampliamente para ser abandonadas por
otras nuevas en el curso de uno o dos años. Esos entusiasmos
quizá sazonan el juego cultural, pero dejan poca huella
intelectual, si es que dejan alguna. No puede decirse lo mismo de
modos de pensar como la “física newtoniana” o la “biología
darwiniana”. Cada uno de estos universos intelectuales se
convirtió en una influencia que llegó mucho más lejos que
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cualquier esfera especial de ideas y de fantasías. En relación con
ellos, o en relación con cosas derivadas de ellos, sabios
desconocidos y comentaristas de moda reenfocan sus
observaciones y reformulan sus problemas.
En la época moderna, las ciencias físicas y biológicas han
sido el principal común denominador del pensamiento serio y de
la metafísica popular en las sociedades de Occidente. La técnica
de laboratorio ha sido el modo consagrado de proceder y la fuente
de la seguridad intelectual. Ese es uno de los significados de la
idea de un común denominador intelectual: los hombres pueden
formular sus convicciones más poderosas según sus términos.
Otros términos y otros estilos de pensamiento parecen meros
vehículos de escape y oscuridad.
El que prevalezca un común denominador no significa,
naturalmente, que no existan otros estilos de pensamiento y otros
tipos de sensibilidad. Lo que quiere decir es que los intereses
intelectuales más generales tienden a entrar en su ámbito, para
ser formulados en él más rigurosamente y pensar, una vez
formulados así, que si no han tenido solución, por lo menos han
sido llevados adelante de un modo provechoso.
Creo yo que la imaginación sociológica se está
convirtiendo en el principal común denominador de nuestra vida
cultural y en su rasgo distintivo. Esta cualidad mental se
más allá de esas disciplinas tal como ahora las conocemos. Su
adquisición por los individuos y por la comunidad cultural en
general es lenta y en ocasiones torpe; muchos científicos sociales
mismos la desconocen por completo. Parecen ignorar que el uso
de esta imaginación es central para mejorar el trabajo que pueden
hacer, que por no desarrollarla y emplearla dejan de responder a
las esperanzas culturales que se tienen en ellos y que las
tradiciones clásicas de sus diversas disciplinas ponen a
disposición de ellos.
Pero las cualidades de esta imaginación son regularmente
exigidas en materias de hecho y de moral, en el trabajo literario
y en el análisis político. Se han convertido en rasgos
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fundamentales de esfuerzo intelectual y de sensibilidad cultural
en una gran diversidad de expresiones. Los buenos críticos son
ejemplos de esas cualidades, lo mismo que los periodistas serios,
y en realidad se juzga según ellas la obra de unos y otros. Las
categorías populares de la crítica muy intelectual, medianamente
intelectual o sin pretensiones intelectuales, por ejemplo ahora son
tan sociológicas por lo menos como estéticas. Los novelistas
cuya obra seria encarna las definiciones más difundidas de la
realidad humana poseen con frecuencia esta imaginación y se
esfuerzan en satisfacer la demanda de ella. Por medio de ella, se
busca orientar el presente como historia, A medida que las
imágenes de la “naturaleza humana” se hacen más
problemáticas, se siente cada vez más la necesidad de prestar
atención más estrecha, pero más imaginativa, a las prácticas y a
las catástrofes sociales que revelan (y que moldean) la naturaleza
del hombre en este tiempo de inquietud civil y de conflicto
ideológico. Aunque algunas veces se manifiesta la moda de
intentar usarla, la imaginación sociológica no es una mera moda.
Es una cualidad mental que parece prometer de la manera más
dramática la comprensión de nuestras propias realidades íntimas
en relación con las más amplias realidades sociales. No es
meramente una cualidad mental más entre el margen
contemporáneo de sensibilidades culturales: es la cualidad cuyo
uso más amplio y más hábil ofrece la promesa de que todas esas
sensibilidades y de hecho la razón humana misma llegarán a
representar un papel más importante en los asuntos humanos.
El significado cultural de la ciencia física el mayor y más
antiguo común denominador se está haciendo dudoso. Como
estilo intelectual, la ciencia física empieza a ser considerada por
muchos como algo insuficiente. La suficiencia de los estilos
científicos de pensamiento y sentimiento, de imaginación y
sensibilidad, ha estado, naturalmente, desde sus orígenes
sometida a la duda religiosa y a la controversia teológica, pero
nuestros padres y abuelos científicos han reducido esas dudas
religiosas. Las dudas hoy corrientes son profanas, humanistas, y
con frecuencia absolutamente confusas. Los progresos recientes
de las ciencias físicas con su clímax tecnológico en la bomba H y
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los medios para transportarla no han sido sentidos como solución
a ninguno de los problemas ampliamente conocidos y
profundamente ponderados por comunidades intelectuales y
públicos culturales muy dilatados. Esos progresos han sido
considerados, correctamente, como resultado de una
investigación altamente especializada, e incorrectamente como
misterios maravillosos. Han suscitado más problemas tanto
intelectuales como morales que los que han resuelto, y los
problemas que han planteado radican casi completamente en la
esfera de los asuntos sociales, y no físicos. La conquista
manifiesta de la naturaleza, la superación de la escasez, las
sienten los hombres de las sociedades superdesarrolladas como
cosa virtualmente acabada. Y ahora, en esas sociedades se cree
que la ciencia principal instrumento de esa conquista vaga a su
antojo, sin objetivo, y que necesita ser revalorada.
La estimación moderna por la ciencia en gran parte ha sido
meramente supuesta, pero ahora el ethos tecnológico y una
especie de imaginación ingenieril asociados con la ciencia
probablemente parecen más temibles y ambiguos que
esperanzadores y progresivos. Naturalmente, no es eso todo lo
que hay en la “ciencia”, pero se teme que llegue a serlo. La
necesidad sentida de revalorar la ciencia física refleja la
necesidad de un nuevo denominador común. Es el sentido
humano y el papel social de la ciencia, sus consecuencias
militares y comerciales, su significación política, lo que está
experimentando una revaloración confusa. Los progresos
científicos de las armas quizás lleven a la “necesidad” de
reajustes políticos del mundo; pero esa “necesidad” no se cree
que pueda satisfacerla la ciencia física por sí misma.
Mucho que ha pasado por “ciencia” se tiene ahora por
filosofía dudosa; mucho que se considera como “verdadera
ciencia” se cree con frecuencia que sólo proporciona fragmentos
confusos de las realidades entre las cuales viven los hombres.
Está muy difundido el sentimiento de que los hombres de ciencia
ya no tratan de representar la realidad como un todo o de trazar un
esbozo real del destino humano. Además, la “ciencia” les parece a
muchos no tanto un ethos creador y una orientación, como un
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juego de máquinas científicas manejadas por técnicos y
controladas por hombres economistas y militares que ni encarnan
ni comprenden la ciencia como ethos y orientación. Entretanto,
los filósofos que hablan en nombre de la ciencia con frecuencia la
convierten en “cienticismo”, sosteniendo que su experiencia es
idéntica a la experiencia humana y que únicamente con sus
métodos pueden resolverse los problemas humanos. Con todo
eso, muchos trabajadores culturales han llegado a pensar que la
“ciencia” es un Mesías falso y pretencioso, o por lo menos un
elemento marcadamente ambiguo de la civilización moderna.
Pero, según la frase de C. P. Snow, hay “dos culturas”: la
científica y la humanista. Ya como historia o como drama, ya
como biografía, poesía o novela, la esencia de la cultura
humanista ha sido la literatura. Pero ahora se insinúa con
frecuencia que la literatura seria se ha convertido en un arte
secundario. Si es así, no es solamente por el crecimiento de los
públicos de masas y de los medios de comunicación para las
masas, y por todo lo que eso significa para la producción literaria
seria. Se debe también a la cualidad misma de la historia de
nuestro tiempo y a los tipos de necesidades que los hombres
sensibles advierten que reclaman aquella cualidad.
¿Qué novela, qué periodismo, qué esfuerzo artístico puede
competir con la realidad histórica y los hechos políticos de nuestro
tiempo? ¿Qué visión dramática del infierno puede competir con
los acontecimientos de la guerra en el siglo XX? ¿Qué
acusaciones morales pueden afectar a la insensibilidad de
hombres en la agonía de la acumulación primaria? Es la realidad
social e histórica lo que los hombres necesitan conocer, y muchas
veces no encuentran en la literatura contemporánea un medio
adecuado para conocerla. Quieren hechos, buscan su
significado, desean un “gran panorama” en el cual puedan creer y
dentro del cual puedan llegar a comprenderse a sí mismos.
Quieren también valores orientadores y maneras apropiadas de
sentir y estilos de emoción y vocabularios de motivación. Y no
encuentran eso fácilmente en la literatura de hoy. No importa que
esas cualidades deban encontrarse allí; lo que importa es que con
frecuencia no las encuentran allí los hombres.
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1 Times Literary Supplement, 15
En el pasado, literatos en función de críticos y de de noviembre de 1957.
historiadores escribieron notas sobre Inglaterra y sobre viajes a
los Estados Unidos. Se esforzaron por caracterizar sociedades
en su conjunto y de discernir su sentido moral. Si Tocqueville o
Taine vivieran hoy, ¿no serían sociólogos? Formulándose esta
pregunta acerca de Taine, un reseñador de The Times (Londres)
dice:
“Taine vio siempre al hombre primordialmente como un
animal social y la sociedad como una colección de grupos:
sabía observar minuciosamente, era un trabajador de
campo infatigable y poseía una cualidad particularmente
valiosa para percibir relaciones entre los fenómenos
sociales: la cualidad de la firmeza. Estaba demasiado
interesado en el presente para ser un buen historiador, era
demasiado teórico para ser novelista, y veía demasiado la
literatura como documento de la cultura de una época o de
un país para ser un crítico de primera fila... Su obra sobre la
literatura inglesa es menos un estudio de la literatura
inglesa que un comentario sobre la moral de la sociedad
inglesa y un vehículo de su positivismo. Es un teórico
social, antes que nada.”1
Que haya sido un “literato” más bien que un “científico
social”, atestigua quizás el dominio sobre gran parte de la ciencia
social del siglo XIX ejercido por la búsqueda celosa de “leyes”
supuestamente comparables a las que nos imaginamos que
encuentran los científicos de la naturaleza. A falta de una ciencia
social adecuada, los críticos y los novelistas, los dramaturgos y
los poetas han sido los principales, si no los únicos, formuladores
de inquietudes individuales y hasta de problemas públicos. El arte
expresa esos sentimientos y a veces se concentra en ellos en los
mejores momentos con dramática agudeza, pero no aún con la
claridad intelectual necesaria para su comprensión y alivio en la
actualidad. El arte no formula ni puede formular esos sentimientos
como problemas que contienen las inquietudes y las dudas a las
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2 Siento la necesidad de decir que

que los hombres tienen que hacer frente ahora si han de vencer el dilatado alcance de la promesa que guió gran parte del trabajo prefiero con mucho la expresión “los
su malestar e indiferencia y las insufribles angustias a que anterior realizado en su campo, por la naturaleza de los asuntos estudios sociales” a la de “las
ciencias sociales”, no porque no me
conducen. En realidad, el artista muchas veces no intenta que trata y por la urgente necesidad que hoy se siente de trabajo agraden los científicos del mundo
hacerlo. Además, el artista serio experimenta él mismo gran significativo y de importancia. físico (por el contrario, me agradan
mucho), sino porque la palabra
inquietud, y le iría bien con alguna ayuda intelectual y cultural de
No todos sienten ese malestar, pero el hecho de que “ciencia” ha adquirido gran prestigio
una ciencia social animada por la imaginación sociológica. y un sentido más bien impreciso. No
muchos no lo sientan es en sí mismo causa de nuevo malestar siento ninguna necesidad de
entre los que no olvidan la promesa y son bastante honrados para restarle prestigio ni de hacer aún
menos preciso su sentido usándola
no admitir la pretenciosa mediocridad de mucho de lo que se como una metáfora filosófica. Pero
5
hace. Dicho con toda franqueza, espero aumentar ese malestar, sospecho que si escribo “los
estudios sociales”, los lectores
definir algunas de sus fuentes, contribuir a transformarlo en un pensarán sólo en la teoría del
apremio específico para comprender la promesa de la ciencia gobierno civil de las escuelas
Mi propósito en este libro es definir el significado de las superiores, que es, de todos los
social y limpiar el terreno para empezar de nuevo: en suma, campos de la sabiduría humana, el
ciencias sociales para las tareas culturales de nuestro tiempo. indicar algunas de las tareas que hay que hacer y los medios único con el que deseo evitar toda
Deseo especificar las clases de esfuerzo que están detrás del clase de asociación. “Las ciencias
disponibles para hacer el trabajo que hay que hacer hoy. de la conducta” es sencillamente
desarrollo de la imaginación sociológica, indicar lo que ella imposible; supongo que esta
implica para la vida política y para la vida cultural, quizá señalar denominación fue concebida como
algo de lo que se necesita para poseerla. Deseo, de esa manera, un medio de propaganda para
El concepto de la ciencia social que yo sustento no ha conseguir dinero destinado a
aclarar la naturaleza y los usos de las ciencias sociales en la investigaciones sociales de las
predominado últimamente. Mi concepto se opone a la ciencia
actualidad, y dar un limitado informe de su situación fundaciones y de los diputados que
social como conjunto de técnicas burocráticas que impiden la confunden “ciencia social” con
contemporánea en los Estados Unidos.2 “socialismo”. La mejor
investigación social con sus pretensiones metodológicas, que denominación debe incluir la historia
En cualquier momento dado, naturalmente, la “ciencia congestionan el trabajo con conceptos oscurantistas o que lo (y la psicología, en la medida en que
se refiere a seres humanos), y ha de
social” consiste en lo que están haciendo los científicos sociales trivializan interesándose en pequeños problemas sin relación con prestarse a discusiones lo menos
debidamente reconocidos; pero no todos ellos están, de ningún los problemas públicamente importantes. Esos impedimentos, posible, porque nosotros
oscuridades y trivialidades han producido actualmente una crisis argumentamos con palabras, pero
modo, haciendo lo mismo; en realidad ni siquiera hacen cosas del no luchamos acerca de ellas.
mismo género. La ciencia social es también lo que han hecho los en los estudios sociales, sin que señalen en absoluto un camino Quizás iría bien “disciplinas
científicos sociales del pasado; pero cada estudioso de estas para salir de ella. humanas”. Pero ni pensarlo. Con la
esperanza de no ser demasiado
materias elige una determinada tradición de su disciplina. Cuando ampliamente mal interpretado, me
Unos cultivadores de las ciencias sociales insisten en la
hablo de “la promesa de la ciencia social”, espero que esté claro atengo al uso convenido y empleo la
necesidad de “equipos técnicos de investigación”, otros en la consagrada expresión de “ciencias
que me refiero a esa promesa tal como yo la veo. sociales”.
primacía del investigador individual. Unos gastan mucha energía Otra cosa más: Espero que mis
Precisamente ahora hay entre los cultivadores de las en el refinamiento de los métodos y las técnicas de investigación; colegas acepten la expresión
“imaginación sociológica”. Los
ciencias sociales un malestar muy generalizado, tanto intelectual otros piensan que han sido abandonados los tipos doctos del cultivadores de las ciencias políticas
como moral, por la dirección que parece ir tomando la disciplina artesano intelectual y que deben ser rehabilitados ahora. Unos que han leído mi manuscrito
desarrollan su trabajo de acuerdo con un rígido conjunto de sugieren la denominación de
de su elección. Ese malestar, así como las infortunadas “imaginación política”; y los
tendencias que contribuyen a producirlo, forman parte, según procedimientos mecánicos; otros tratan de desarrollar, incitar y antropólogos la de “imaginación
supongo, de un malestar general de la vida intelectual emplear la imaginación sociológica. Algunos adeptos del alto antropológica”, y así
sucesivamente. Las palabras
contemporánea. Pero quizás el malestar es más agudo entre los formulismo de la “teoría” asocian y disocian conceptos de manera importan menos que la idea, la cual
cultivadores de las ciencias sociales, aunque no sea más que por que a otros les parece extraña; y estos otros apremian para la espero que se aclarará en el

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generalmente se considera “el campo de la sociología”, aunque la
abdicación cultural y política que implican indudablemente
caracteriza a gran parte del trabajo diario de otras ciencias
sociales. Haya lo que haya de verdad en disciplinas tales como
las ciencias políticas y la economía, en la historia y la
antropología, es evidente que hoy en los Estados Unidos lo que
se conoce con el nombre de sociología se ha convertido en el
centro de reflexión acerca de la ciencia social. Se ha convertido
en el centro de interés en cuanto a los métodos; y también
encontramos en ella un interés extremado por la “teoría general”.
Una diversidad de trabajo intelectual verdaderamente notable ha
entrado a tomar parte en el desarrollo de la tradición sociológica.
Interpretar esa variedad como una tradición es audaz por sí
mismo. Pero quizá se admita generalmente que lo que ahora se
reputa trabajo sociológico ha tendido a moverse en una o más de
tres direcciones generales, cada una de las cuales está expuesta
a ciertas deformaciones.
Tendencia I: Hacia una teoría de la historia. Por ejemplo,
en manos de Comte, como en las de Marx, Spencer y Weber, la
sociología es una empresa enciclopédica, relativa a la totalidad
de la vida social del hombre. Es al mismo tiempo histórica y
sistemática: histórica porque trata de materiales del pasado y los
emplea; sistemática porque lo hace con objeto de distinguir “las
etapas” del curso de la historia y las regularidades de la vida
social.
La teoría de la historia del hombre puede ser deformada
muy fácilmente y convertirse en un estrecho molde trans-histórico
en el cual se meten a la fuerza los materiales de la historia
humana y del cual salen visiones proféticas (por lo general
sombrías) del futuro. Las obras de Arnold Toynbee y de Oswald
Spengler son ejemplos bien conocidos.
todas las relaciones sociales y penetrar sus características
supuestamente invariables. En suma, se interesa en una visión
más bien estática y abstracta de los componentes de la estructura
social en un nivel muy elevado de generalidad.
Quizá por reacción contra la deformación de la Tendencia I,
la historia puede ser totalmente abandonada: la teoría sistemática
de la naturaleza del hombre y de la sociedad se convierte con
facilidad excesiva en un formalismo complicado y árido en el que
la descomposición de conceptos y sus interminables
recomposiciones y combinaciones se convierte en la tarea
central. Entre los que llamaré Grandes Teóricos, las
concepciones se han convertido verdaderamente en conceptos.
El ejemplo contemporáneo más importante en la sociología
norteamericana es la obra de Talcott Parsons.
Tendencia III: Hacia el estudio empírico de los hechos y
los problemas sociales contemporáneos. Aunque Comte y
Spencer fueron los soportes de la ciencia social norteamericana
hasta 1914 aproximadamente, y la influencia teórica alemana fue
grande, la actitud empírica fue fundamental en los Estados
Unidos desde tiempos tempranos. En parte se debió esto a haber
sido anterior la consagración académica de la economía y de la
ciencia política. Dado esto, en la medida en que es definida como
el estudio de algún sector especial de la sociedad, la sociología se
convierte fácilmente en una especie de trabajador suelto entre las
ciencias sociales ocupado en estudios misceláneos de sobrantes
académicos. Hay estudios de ciudades y de familias, de
relaciones raciales y étnicas, y, desde luego, de “pequeños
grupos”. Como veremos, la miscelánea resultante se convirtió en
un estilo de pensamiento que examinaré bajo el dictado de
“practicidad liberal”.

Tendencia II: Hacia una teoría sistemática de “la

El estudio de los hechos contemporáneos fácilmente
naturaleza de hombre y de la sociedad”. Por ejemplo, en las
puede convertirse en una serie de datos de ambiente sin relación
obras de los formalistas, principalmente Simmel y Von Wiese, la
entre sí y con frecuencia insignificantes. Muchos cursos docentes
sociología trata de conceptos destinados a servir para clasificar
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de sociología norteamericana pueden servir de ejemplo; pero

quizás lo revelen mejor los libros de texto relativos a la
desorganización social. Por otra parte, los sociólogos han tendido
a hacerse especialistas en la técnica de la investigación de casi
todo. Entre ellos, los métodos se han convertido en metodología.
Gran parte de la obra y más aún del ethos de George Lundberg,
Samuel Stouffer, Stuart Dodd y Paul F. Lazarsfeld son ejemplos
actuales. Estas tendencias de dispersar la atención y cultivar el
método por el método son dignas compañeras entre sí, aunque
no se den necesariamente juntas.

Las peculiaridades de la sociología pueden entenderse

como deformaciones de una o más de sus tendencias
tradicionales. Pero también sus promesas pueden entenderse en
relación con esas tendencias. En los Estados Unidos se ha
producido actualmente una especie de amalgama helenística que
incorpora diversos elementos y finalidades de las sociologías de
las diferentes sociedades occidentales. El peligro está en que, en
medio de tanta abundancia sociológica, otros científicos sociales
se impacienten tanto, y que los sociólogos sientan tanta urgencia
de “investigar”, que pierdan el dominio sobre un legado
verdaderamente valioso. Pero hay también una oportunidad en
nuestra situación: la tradición sociológica contiene las mejores
formulaciones de la plena promesa de las ciencias sociales en
conjunto, así como algunas realizaciones parciales de ellas. El
matiz y la sugerencia que los estudiosos de la sociología pueden
encontrar en sus tradiciones no pueden resumirse en breves
términos, pero el investigador social que las tome en sus manos
quedará ricamente recompensado. Su dominio sobre ellas puede
convertirse rápidamente en nuevas orientaciones para su propio
trabajo en la ciencia social.

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NORBERT ELIAS
Sociología fundamental
Introducción
Si se quiere entender de qué trata la sociología hay que
ponerse previamente en situación de interpelarse mentalmente a
sí mismo y de hacerse cargo de uno como una persona entre
otras. La sociología se ocupa de los problemas de la “sociedad” y
no cabe duda de que todo aquel que reflexione acerca de la
sociedad y la estudie forma parte de ella. Pero con mucha
frecuencia en la reflexión sobre uno mismo se suele permanecer
en un estadio en el que se es consciente de uno sólo como alguien
situado frente a otros entendidos como “objetos”. A menudo se
siente que nos separa de ellas un abismo insalvable. La
percepción de una separación de este género, propia de esta fase
del proceso de autoconciencia, encuentra su expresión en
muchas conceptualizaciones y muchos giros lingüísticos que
contribuyen a hacer de ella algo completamente obvio y a
reproducirla y reforzarla sin tregua. Así, por ejemplo, se habla de
la persona y su medio, del niño y su familia, del individuo y la
sociedad, del sujeto y los objetos sin apercibirse siempre de que
la persona forma parte también de su “medio”, el niño de su
familia, el individuo de la sociedad, el sujeto de los objetos. Si se
analiza más de cerca se comprueba, por ejemplo, que el llamado
“medio” de un niño está constituido en primer término por otras
personas, como el padre, la madre y sus hermanos. Lo que
conceptualmente establecemos como la “familia”, no sería tal
“familia” sin los hijos. La sociedad, que con tanta frecuencia se
opone mentalmente al “individuo”, está integrada totalmente por
individuos y uno de esos individuos es uno mismo. Pero nuestro
lenguaje y nuestros conceptos están configurados en gran
medida como si todo lo que queda fuera de la persona individual
tuviese carácter de “objetos” y además, como suele pensarse,
carácter de objetos estáticos. Conceptos como “familia” o
“esencia” se refieren evidentemente a conjuntos de personas.
Pero el tipo habitual de nuestras configuraciones terminológicas y
conceptuales las hace aparecer como si se tratase de objetos de
la misma índole que las rocas, los árboles o las casas. Este
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ELIAS, Norbert,
Sociología fundamental,
Gedisa, Barcelona, 1982.
c a r á c t e r c o s i f i c a d o r d e l l e n g u a j e t r a d i c i o n a l y,
consiguientemente, también de nuestras operaciones mentales
referidas a grupos de personas interdependientes, a los que
posiblemente pertenece uno mismo, se pone también y muy
especialmente de manifiesto en el propio concepto de sociedad y
en la manera como se reflexiona sobre ella. Se dice que la
“sociedad” es el “objeto” en cuya investigación se esfuerzan los
sociólogos. En realidad, este modo de expresarse contribuye y no
poco a dificultar el acceso a la comprensión del campo de tareas
de la sociología.
El modelo mental que tiene la gente a la vista cuando
piensa sobre la relación entre sí misma y la “sociedad” coincide
frecuentemente con la siguiente figura:
ESTADO
INDUSTRIA
ESCUELA
FAMILIA
SOCIEDAD
YO
EGO
Figura I: Esquema básico de la imagen egocéntrica de la sociedad
En el lugar de “familia”, “escuela”, “industria” o “Estado”
pueden aparecer figuraciones como “universalidad”, “ciudad”,
“sistema” y un sinnúmero de otras más. Sean cuales fueran, el
esquema básico típico de la conceptualización predominante de
tales agrupaciones sociales y de la experiencia propia que se
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1 En beneficio de la simplicidad sólo

expresa en ellas coincide en gran medida con la figura que por su alineamiento elemental, sus vinculaciones y su se reseñan aquí los tipos más
reproducida, que presenta a la persona individual, al “yo” dependencia recíproca están ligadas unas a otras del modo más elementales de alineación de las
personas entre sí y de las
individual rodeado por “figuras sociales” concebidas diverso y, en consecuencia, constituyen entre si entramados de correspondientes vinculaciones
conceptualmente como si se tratase de objetos más allá y interdependencia o figuraciones con equilibrios de poder más o entre ellas, las valencias afectivas
(véase p. 161). Otros tipos de
extraños al “yo” individual. Entre estos conceptos se cuenta menos inestables del tipo más variado como, por ejemplo, alineación y de vinculación entre
también contemporáneamente el de “sociedad”. familias, escuelas, ciudades, capas sociales o estados. Cada uno personas, como por ejemplo los que
se basan en el desempeño de
de estos individuos es, como se expresa en términos
La comprensión de las tareas de la sociología, de lo que funciones, la especialización
objetivadores, un “ego” o un “yo”. Uno mismo se cuenta entre profesional, la integración en linajes
usualmente se designa como su “objeto”, queda facilitada si se y estados, los elementos comunes
estos individuos.
reorienta de acuerdo a la siguiente figura la imagen propia de lo de identificación, de los ideales del
yo y del nosotros, de la hostilidad
denotado por el concepto de “sociedad” y la relación de uno Para comprender de qué trata la sociología es preciso frente a otros o de las tradiciones de
mismo con la “sociedad”: como se ha dicho entenderse a sí mismo como una persona lenguaje y pensamiento, tienen la
misma función. El cometido esencial
entre otras. En principio esto suena a trivialidad. Pueblos y de la figura 2 consiste en facilitar la
ciudades, universidades y fábricas, estamentos y clases, familias reorientación de los modelos y
conceptos sociológicos, lo que se
Individuo (”ego”, “yo”)
y grupos profesionales, sociedades feudales y sociedades hace posible si los individuos y, no
industriales, estados comunistas y estados capitalistas, todos sea en último término, uno mismo, es
decir, todas las personas que
redes de individuos. Uno mismo se cuenta también entre estos pueden referirse a sí mismas en
individuos. Cuando se dice “mi pueblo, mi universidad, mi clase, términos de “yo” o de “nosotros”, se
conciben como unidades
mi país”, se está expresando esto. Pero igual que hoy se asciende semiautónomas entre otras, no
Símbolo de un equilibrio
de poder más o menos inestable del plano cotidiano en el que tales expresiones son como unidades absolutamente
completamente usuales y comprensibles al plano de la reflexión autónomas, y si se tiene presente
que los equilibrios inestables de
científica, la posibilidad de hablar de todas las figuras sociales en poder (véase p.86)y las
valencia abierta (insatisfecha)
términos de “mía”, “tuya”, “suya” o aun “nuestra”, “vuestra” y consiguientes confrontaciones de
poder se cuentan entre las
“suya” queda fuera de consideración. En lugar de esto, peculiaridades básicas de todas las
habitualmente se habla de todas estas figuras como si existiesen relaciones humanas, trátese de
Figura 2: Una figuración de individuos interdependientes 1 (“familia”, relaciones entre dos personas o de
no sólo fuera y más allá de la propia persona que habla, sino fuera figuraciones integradas por un
“Estado”, “Grupo”, “Sociedad”, etc.) y más allá de las personas individuales en general. En este tipo de mayor número de personas.
reflexión, el planteamiento del género: “aquí estoy yo” o también
“aquí están los individuos singulares y allá las figuras sociales, el
La figura sirve para ayudar al lector a quebrar idealmente la 'entorno social', que me 'rodean' a mí mismo y a todo 'yo'
dura fachada de conceptos cosificadores que actualmente individual en general” aparece como inmediatamente
obstruye en gran medida el acceso de las personas a una clara convincente y plausible.
comprensión de su propia vida social promoviendo
constantemente la impresión de que la “sociedad” está Los motivos para ello son diversos; aquí nos
compuesta de figuras externas al “yo”, al individuo singular y que contentaremos con indicar tan sólo en qué dirección han de
éste está simultáneamente rodeado por la sociedad y separado buscarse. De una importancia especial, en este sentido, es la
de ella por una barrera invisible. En lugar de esta visión tradicional presión específica que ejercen las figuras sociales, constituidas
aparece, como se ve, la imagen de muchas personas individuales por las personas en interacción, sobre esas mismas personas.
Esta presión se explica automáticamente porque se confiere a las
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figuras una “existencia”, una objetualidad, fuera y más allá de los
individuos que las constituyen. La cosificación y
deshumanización de las figuras sociales que se da en la reflexión,
favorecidas por la tónica predominante de formación de las
palabras y los conceptos, conduce a su vez a la peculiar
“metafísica de las figuras sociales” que se usa tanto en el
pensamiento cotidiano como en el sociológico y a la que
pertenece, como una de sus expresiones más representativas, la
representación simbolizada en la figura 1 de la relación entre
“individuo y sociedad”.
Esta metafísica además, tiene mucho que ver con la
natural proyección de modos de pensamiento y lenguaje
desarrollados y acreditados en la exploración científica de la
dimensión físico-química de la naturaleza a la investigación de los
contextos sociales de los individuos. Antes de que fuese posible
un acceso científico a los hechos naturales, los hombres se
explicaban los imperativos de la naturaleza, a los que se sentían
expuestos, recurriendo a los instrumentos de lenguaje y
pensamiento derivados de la experiencia de la coacción ejercida
por los hombres entre sí. Hechos que nosotros interpretamos hoy
como manifestaciones físico-químicas de la naturaleza el sol y la
tierra, las tempestades y los terremotos se los representaban
según el modelo de sus experiencias humano-sociales
inmediatas, ya sea directamente en términos de personificación,
o bien como emanación de las acciones e intenciones de
personas. El paso de este pensamiento mágico-metafísico al
pensamiento científico acerca de los aspectos físico-químicos del
mundo se basó en buena parte en el retroceso de estos modelos
heterónomos e ingenuamente egocéntricos de explicación y en la
transferencia de sus funciones explicativas a otros modelos de
pensamiento y lenguaje más ajustados a la existencia de una
legalidad inmanente a estas interrelaciones de acontecimientos.
En el esfuerzo por aproximar las interrelaciones de la
actuación humano-social a nuestra propia comprensión y por
procurarnos un fondo cada vez mayor de saber fiable acerca de
esas interrelaciones precisamente esto se cuenta entre las tareas
principales de la sociología, nos vemos confrontados hoy con una
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tarea análoga de emancipación. También en estos terrenos se
encuentran los hombres permanentemente expuestos a la acción
de eventos coactivos y tratan de explicárselos para, con la ayuda
de este saber, acceder a un mejor control del ciego curso de esas
fuerzas coactivas normalmente carentes de sentido, destructivas
y causa de sufrimiento y poder dirigirlas de tal modo que su curso
se cobre menos vidas, cause menos estragos y sea menos
absurdo. La tarea de ampliar y hacer más fiable la comprensión
de estos elementos coactivos en general y el saber acerca de
ellos en cada campo específico de investigación se sitúa, por
consiguiente, en el centro del trabajo teórico y de investigación de
la sociología. El primer paso en este camino no es, en apariencia,
especialmente difícil. No es difícil acceder a la idea de que las
fuerzas coactivas sociales que tratamos de conceptualizar son
coacciones que los hombres ejercen sobre sí mismos. Pero en
cuanto se intenta avanzar a partir de aquí en la comunicación
reflexiva se constata que el aparato social de lenguaje y
pensamiento orientado al cumplimiento de estas tareas de
pensamiento y comunicación sólo nos ofrece o bien modelos
ingenuos y egocéntricos, esto es, de carácter mítico-mágico, o
bien modelos propios de la ciencia natural. Los primeros se
encuentran en todos los casos en los que las personas tratan de
explicarse coacciones que se basan sobre la peculiaridad de
figuraciones constituidas por ellas mismas junto con otras tan sólo
a partir del carácter personal o de los objetivos e intenciones
personales de otros individuos o grupos de individuos. Esta
exclusión enormemente frecuente de la propia persona o del
propio grupo de la explicación de figuraciones constituidas por
uno mismo junto con otros es una de las muchas formas de
manifestación del egocentrismo ingenuo o, lo que es lo mismo,
del antropomorfismo ingenuo que todavía hoy se hace
perceptible por doquier en el pensamiento y en el lenguaje relativo
a los procesos sociales. Además, se combinan de múltiples
maneras con modos de pensamiento y expresión que se aplican a
la explicación de regularidades sociales, pero cuyo modelo está
constituido por modos de pensamiento y por un lenguaje
coherente con la explicación de las regularidades naturales.
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En el proceso de cientifización del pensamiento acerca de
lo que hoy, en tanto que interrelaciones de la naturaleza inerte,
delimitamos netamente de las interrelaciones humano-sociales,
se ha producido una transferencia de términos y conceptos,
inicialmente acuñados en el contexto de la investigación científica
de las realidades naturales físico-químicas, que se han difundido
y han entrado a formar parte del léxico y del fondo conceptual
cotidianos de la sociedad europea. Así, palabras y conceptos que
obtuvieron su perfil actual primariamente en la investigación de
esas realidades naturales, son a menudo transferidas, sin el
menor reparo, a la exploración de las interrelaciones humano-
sociales. Al igual que las diversas formas de manifestación del
pensamiento mágico-mítico, contribuyen también lo suyo al
mantenimiento de la inadecuación, reiteradamente observada,
de muchos modos de pensamiento y de expresión de curso
corriente para la comprensión de los problemas de las ciencias
humanas y al bloqueo del desarrollo de un pensamiento y un
lenguaje más ajustado a la específica peculiaridad de las
figuraciones humanas.
Así, entre las tareas de la sociología se cuenta no sólo la
investigación y la explicación de las regularidades específicas a
que se encuentran sometidos los hombres en determinadas
sociedades o grupos empíricamente observables, o en las
sociedades en general, sino también librar al pensar y al hablar
acerca de tales regularidades de sus ataduras a modelos
heterónomos y desarrollar poco a poco, en sustitución de la
terminología y conceptualización acuñadas atendiendo a
representaciones mágico-míticas o bien a representaciones
científico-naturales, otras que se ajusten mejor a la peculiaridad
de las figuraciones sociales formadas por individuos.
Hacer esto sería más sencillo si ya actualmente se pudiese
presuponer una imagen clara de la fase correspondiente de la
emancipación respecto de los viejos modos de pensamiento y
expresión mágico-míticos y del desarrollo de nuevos y más
apropiados instrumentos en el ascenso de las ciencias de la
naturaleza. Pero no es este el caso. Precisamente porque
muchos de los conceptos básicos del conocimiento científico
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natural lentamente desarrollados se acreditan persistentemente
como más o menos adecuados en la observación y manipulación
de procesos naturales físico-químicos, aparecen a los ojos de sus
herederos como algo dado. Las palabras correspondientes, los
modos de pensamiento y las categorías científico-naturales,
aparecen como algo tan evidente que se imagina que toda
persona las posee de por sí. Representaciones como la de una
causalidad puramente mecánica o la de una legalidad natural no
intencional, carente de finalidades y de plan, que una larga serie
de generaciones humanas han ido lenta y trabajosamente
desarrollando, en una dificultosa labor intelectual y de
observación y al precio de duras luchas en las que no pocas veces
se ponía en juego la propia vida, a partir de representaciones y
modos de pensar antropomórficos y egocéntricos, y que
finalmente a partir de élites limitadas han invadido el pensamiento
y el lenguaje cotidianos de colectivos sociales enteros, aparecen
a los ojos de las generaciones posteriores sencillamente como las
representaciones y los modos de pensar “correctos”, “racionales”
o “lógicos”. Dado que continuamente se acreditan en una medida
relativamente elevada en el observar y el actuar, ya no se
cuestiona cómo y por qué ha adquirido una medida tal de
adecuación el pensamiento humano en relación con este plano
determinado de integración del universo.
Se deriva de aquí también el que este desarrollo social del
pensamiento y la expresión acerca de las regularidades del
acontecimiento natural haya sido descuidado hasta ahora en
tanto que problema de la investigación sociológica. La
representación filosófica estática del conocimiento científico
como una forma de conocimiento “humana eterna” bloquea casi
por completo la pregunta por la sociogénesis y la psicogénesis de
los modos de pensamiento y representación científico-naturales,
pregunta que sería la única que haría posible avanzar hacia
explicaciones de esta reorientación del pensamiento y la
experiencia humanos. Hoy es habitual que la cuestión sea
sofocada antes de que se plantee al contraponerla como
“meramente histórica” a la cuestión llamada “sistemática”. Pero
esta distinción misma es un ejemplo de la insuficiencia de los
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modelos propios de la ciencia natural para captar los procesos la coerción social es un tipo de coerción ejercida por los hombres
sociales a largo plazo, uno de los cuales es la cientifización del entre si y sobre ellos mismos, con frecuencia resulta apenas
pensamiento. Estos procesos son algo muy distinto de lo que hoy posible defenderse de la presión social de articulaciones
se contrapone en tanto que mera “historia” de la ciencia a un terminológicas y conceptuales que presentan las cosas como si
“sistema científico” supuestamente inmutable, de modo análogo esa coerción, como en el caso de los objetos naturales, fuese
a como antaño se contraponía la historia natural de la ejercida por “objetos” exteriores a los hombres sobre esos
investigación del sistema solar, que se suponía inmutable. hombres. Muy a menudo se habla y se piensa como si no sólo las
rocas, las nubes y las tempestades sino también los pueblos y los
Responde este bloqueo de los problemas de los procesos
estados, la economía y la política, las relaciones de producción y
sociales de desarrollo a largo plazo a la ausencia hasta hoy de
los desarrollos tecnológicos, las ciencias y los sistemas
una exposición representativa de la reorientación social a largo
industriales, así como otras muchas creaciones sociales
plazo del lenguaje y el pensamiento de las sociedades europeas,
similares, fuesen datos extrahumanos que ejerciesen a partir de
en cuyo centro figura el ascenso de las ciencias de la naturaleza.
una legalidad propia y soberana situada más allá de toda acción u
Una exposición así sería necesaria para conseguir una imagen
omisión humana esto es, como “medio circundante” o “sociedad”
más clara y más plástica de esa transformación. Si existiese sería
en el sentido de la figura 1 coerción sobre cada hombre, sobre
mas sencillo hacer comprender que la tarea que se impone hoy
cada “yo”. Muchos de los sustantivos que se utilizan en las
también en la sociología, en una fase nueva de la experiencia y la
ciencias sociales como en la vida cotidiana están constituidos
reflexión, en permanente acoplamiento con el caudal creciente de
como si hiciesen referencia a objetos físicos, objetos visibles y
la investigación empírica concreta, consiste en dejar de lado
tangibles situados en el espacio y en el tiempo, presentes con
muchos modelos tradicionales de pensamiento y de saber y
independencia del conjunto de los humanos.
desarrollar en su lugar, en el curso de las generaciones, otros
instrumentos de lenguaje y pensamiento mas adecuados a la No obstante, no queremos decir con esto que ya
peculiaridad de los problemas que plantean los entramados actualmente sea posible avanzar en el trabajo teórico y de
humanos. investigación prescindiendo de recursos terminológicos y
conceptuales de este orden. Por mucho que podamos ser
La emancipación respecto de las representaciones
conscientes de su insuficiencia, en muchos casos no hay todavía
heterónomas, ingenuamente egocéntricas o ligadas a la ciencia
medios más adecuados para el pensamiento y la comprensión.
natural y de los correspondientes lenguajes y modos de
Todo intento de liberar consecuentemente de modelos
pensamiento no es de ninguna manera mas sencilla de lo que fue
heterónomos de lenguaje y pensamiento el patrimonio lingüístico
la tarea correspondiente en el caso de la ciencia de la naturaleza
y científico del que nos servimos para explorar los entramados
hace dos o tres centurias. Sus exponentes tuvieron que luchar
configurados por los hombres, las figuraciones sociales, y de
primero y ante todo contra los modelos mágico-míticos
sustituirlos por modelos de lenguaje y pensamiento más
institucionalizados de representación y pensamiento; en el
autónomos estaría en principio condenado al fracaso. Hay
presente, los exponentes de esta emancipación a que nos
transformaciones sociales que, en todo caso, sólo pueden
referimos ahora han de prevenirse también contra el uso
realizarse como series evolutivas a largo plazo, abrazando a
heterónomo de los modelos, no menos sólidamente
muchas generaciones. Esta es una de ellas. Exige, desde luego,
institucionalizados que son propios de la ciencia natural.
muchas innovaciones en el lenguaje y los conceptos. Pero
Aun cuando se sea hasta cierto grado conscientes de que precipitándola sólo se conseguiría comprometer los niveles

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actuales de comprensión. No cabe duda de que, en determinadas
condiciones, algunos términos nuevos pueden imponerse y
frecuentemente con mucha celeridad en la interacción social
entre los humanos. Pero la inteligencia de los nuevos modos de
expresarse y de pensar no se desarrolla nunca sin conflictos con
los más antiguos y acreditados; requiere una reorganización de la
percepción y del pensamiento de muchas personas
interdependientes en una sociedad. Un reaprendizaje y un
cambio así en el pensamiento de muchas personas, incluyendo
su habituación a todo un conjunto de nuevos conceptos o al nuevo
sentido de viejos, requiere habitualmente una sucesión de dos o
tres generaciones y, con harta frecuencia, un período aún más
prolongado. Sin embargo tal vez facilite y acelere también una
reorientación así el hecho de que la tarea conjunta a realizar esté
clara. Aproximarnos a esta clarificación es el cometido que nos
proponemos aquí.
Quizás la misma referencia a las dificultades y a la lentitud
de una tal reorientación del pensamiento y el lenguaje relativos a
la sociedad de ya una idea del tipo de coerciones a que los
hombres se someten entre sí. Que esas coerciones sociales
representan fenómenos absolutamente singulares no seria tan
difícil de entender si nuestro pensamiento y nuestro lenguaje no
estuviesen tan llenos como están de palabras y conceptos como
“necesidad causal”, “determinismo”, “ley científica” y otros,
concebidos sobre el modelo de experiencias en el ámbito de las
ciencias naturales físico-químicas. De improviso se trasladan en
los hábitos lingüísticos a campos de experiencia de otro tipo,
entre otros también al constituido por el entramado humano que
denominamos sociedad, porque se ha perdido la conciencia de su
vinculación con la investigación de series de sucesos físico-
químicos, de tal manera que aparecen como conceptos
completamente generales y en parte incluso, con harta
frecuencia, como representaciones apriorísticas de
interrelaciones de hechos inscritas en todas las personas como
parte de su ”razón” innata con anterioridad a toda experiencia. Por
regla general faltan, para empezar, sencillamente los conceptos
adecuados al tipo de interrelación y también a los tipos de
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coerción, cuyo perfil se quiere delimitar en otros ámbitos de
experiencia. Se ha visto en el ejemplo señalado. ¿De qué
conceptos especiales y distintivos disponemos hoy para expresar
clara y diáfanamente que las coerciones que ejerce el uso de un
lenguaje común sobre el hablar y el pensar de cada persona en su
relación con las otras personas son de un tipo diferente a, por
ejemplo, la “fuerza de gravedad” que de modo legaliforme
precipita de nuevo al suelo una pelota lanzada a lo alto? Las
sociedades científicas poseen quizá un campo de juego mayor
que otros tipos de sociedad para la introducción de innovaciones
lingüístico-conceptuales. Pero aun en ellas esa cancha tiene
limitaciones. Cuando se somete a un exceso de tensión la
elasticidad de ese campo de juego, no sólo se corre el peligro de
perder la posibilidad de entenderse con otros hombres; con el
control por otros del propio pensar y hablar se corre al propio
tiempo el peligro de perder también el control sobre sí mismo y, de
esta manera, perderse en lo indefinido, en fantasías y jugueteos
ideales. Conducir las palabras y los conceptos por entre los
poderosos modelos de la física y la metafísica es difícil.
No hay, por tanto, que esperar demasiado de un solo libro.
El discurso de una reorientación e innovación tan radical como la
que empieza a anunciarse hoy pausadamente en los esfuerzos
en torno a la investigación sociológica de las interrelaciones
sociales no puede depender sólo de la capacidad imaginativa e
inventiva de un único individuo. El trabajo de un solo hombre
puede ayudar en este sentido. Pero una reorientación de este
género depende de los esfuerzos convergentes de muchas
personas, y en última instancia de la marcha del desarrollo social
global, de la evolución del entramado humano en su conjunto. Un
fuerte empujón procedente de la reorientación intelectual puede
influir sobre la marcha del desarrollo social global, en el caso de
que la tendencia fluctuante del reparto de poder y de las
correspondientes luchas de poder no bloqueen y ahoguen por
completo la reorientación. La particular dificultad de la situación
actual de las ciencias sociales, como en su tiempo la del
pensamiento científico-natural en su secular periodo inicial,
estriba en que la posibilidad del tránsito a un pensamiento menos
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fantasioso y más cercano a la realidad es más reducida cuanto
mayor sea la furia y el apasionamiento de esas luchas es tanto
más incontrolable cuanto más fantasioso y alejado de la realidad
sea el pensamiento del hombre. El breve período de evolución
hacia un pensamiento natural más ajustado a la realidad en la
Antigüedad y su decadencia paralela al ascenso de una nueva y
poderosa ola de mitologización en conexión con la decadencia de
los estados más pequeños y autorregidos sustituidos por los
grandes estados imperiales es un ejemplo de la fragilidad de los
comienzos tempranos y vacilantes como la transición de un
pensamiento social utópico a uno científico en los siglos XIX y XX.
El peculiar círculo vicioso en que nos encontramos constituye una
de esas regularidades forzosas que requieren una más
cuidadosa exploración. La referencia a él puede bastar, un este
contexto, para poner más en claro un aspecto de todo proceso de
cientificación que no es hoy siempre objeto de la atención que
merece.
Una singularidad que distingue al tipo científico de
adquisición de conocimiento del precientífico consiste en la
mayor vinculación a las cosas y a la realidad del primero; consiste
en que el primero ofrece a los hombres la posibilidad de distinguir
a cada paso mejor que ames entre representaciones fantasiosas
y representaciones ajustadas a la realidad. Esto puede parecer a
primera vista un enunciado excesivamente simple. Pero la fuerte
ola de nominalismo filosófico que sigue inundando y
oscureciendo al pensamiento epistemológico ha desacreditado
en alguna medida el uso de conceptos como “realidad” o “hecho”.
No se traía aquí en modo alguno de especulaciones filosóficas,
sean de tipo nominalista o positivista, sino de una constatación
epistemológica que puede comprobarse a través de
observaciones singulares y, en su caso, revisarse. Antiguamente
los hombres imaginaban que la Luna era una divinidad. Hoy
poseemos, de hecho, una representación más ajustada a la
realidad, más realista. Mañana puede que se descubran todavía
contenidos fantasiosos en la representación actual y que se
desarrolle una imagen más ajustada a la realidad de la Luna, de
todo el sistema solar y de la Vía Láctea. El nivel de la
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comparación, el elemento comparativo, es importante en esta
afirmación: con el se conducen las ideas salvando los dos
escollos filosóficos estáticos del nominalismo y el positivismo en
la corriente del desarrollo a largo plazo del pensamiento y el
saber. De la dirección de esta corriente es de lo que se habla
cuando se destaca, en tanto que una peculiaridad de la
cientifización del pensamiento y de la adquisición de
conocimiento, la transformación en el sentido de una reducción
de los contenidos de fantasía y de un incremento de los
contenidos ajustados a la realidad. Para calibrar los cambios en el
equilibrio, en la proporción y peso relativos de las imágenes de
fantasía y de las imágenes de realidad en las representaciones
standard de las sociedades humanas, se precisaría una
investigación más detenida de la que es posible llevar a cabo
aquí. Ambos conceptos tienen muchas capas. El concepto de
imagen fantasiosa, por tomarlo sólo como ejemplo, puede
referirse a los sueños nocturnos individuales, a las ensoñaciones
y los deseos, a las fantasías, que adquieren una conformación
artística, a las especulaciones filosófico-metafísicas, a las
creencias o a las ideologías colectivas y a muchas otras cosas.
Pero hay un tipo de fantasía, a saber, aquellas que son
simultáneamente contenidas y fecundadas por el contacto
estrecho con las observaciones factuales, que juega un papel
completamente insustituible en el proceso de cientifización y de la
progresiva conquista de la realidad por el hombre. Los filósofos
nominalistas que eluden insertar en sus consideraciones y
elaborar conceptualmente la compleja relación entre fantasía y
realidad, difícilmente pueden estar en condiciones de explicar a
su audiencia cómo es posible que la creciente cientifización del
pensamiento relativo a contextos extrahumanos aumente
también las probabilidades del hombre para, en constante
realimentación, conseguir en la práctica que disminuyan los
riesgos que esos desarrollos entrañan para el hombre mismo y
encaminar aún más derechamente esos desarrollos a sus propios
objetivos. ¿De qué otra manera, por ejemplo, puede expresarse
en conceptos el aumento del bienestar y la mejora del estado de
salud del hombre en una serie de sociedades sino diciendo que
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nuestro pensamiento y nuestro saber en estos campos está ayuda de las máquinas. Son, con otras palabras, amenazas y
menos cargado de intuición y fantasía, es menos mítico-mágico y coacciones sociales. Cuando la explicación del propio malestar
se orienta en mayor medida a la objetividad o la realidad? por la vida en las sociedades científico-técnicas-industriales se
desplaza a las bombas o las máquinas, a los científicos o los
Muchas personas, y los sociólogos no son los menos en
ingenieros, uno se sustrae a la tarea difícil y tal vez también
hacerlo, hablan hoy de las ciencias con un malestar notable y en
incómoda de procurarse una imagen más clara, más ajustada a la
ocasiones con un cierto desdén. “¿Qué nos han aportado todos
realidad de las estructuras de los entramados humanos,
estos descubrimientos científicos?”, se preguntan, “máquinas,
especialmente de las situaciones conflictivas inherentes a ellos,
fábricas, grandes ciudades, bombas atómicas y ese terror que
siendo así que la responsabilidad por el desarrollo y la eventual
significa la guerra científicamente conducida”. Quizá no se ha
utilización de las armas científicas o por las inclemencias de la
dicho hasta hoy con la suficiente falta de ambigüedad que esta
vida en las grandes ciudades tecnificadas y en las fábricas recae
argumentación es un caso típico de supresión de una explicación
en esas estructuras. No cabe duda, ciertamente, de que estos
inoportuna y de su relegamiento (displacement) a una más
desarrollos tecnológicos contribuyen a la orientación del
oportuna. La bomba de hidrógeno que en definitiva fue
desarrollo de los entramados humanos. Pero jamás es la “cosa en
desarrollada a petición de los estadistas y que llegado el caso
sí” sino su uso y empleo por hombres insertos en el tejido social lo
sería utilizada por orden de éstos sirve como una especie de
que explica las coacciones ejercidas sobre los hombres, el
fetiche, algo en que descargar el propio miedo, mientras que el
malestar experimentado en él por los hombres. Es a la fuerza
auténtico peligro está en la amenaza recíproca que suponen los
destructiva de los hombres, no a la de la bomba atómica, a lo que
grupos humanos hostiles y en parte interdependientes por esa
éstos han de temer o, dicho con más exactitud, a la fuerza
misma hostilidad, de la que los afectados no conocen salida
destructiva de los entramados humanos. El peligro reside no en
alguna. La lamentación por la bomba y los científicos que la
los progresos de las ciencias de la naturaleza y la técnica, sino en
hicieron posible con sus investigaciones orientadas a la realidad
el aprovechamiento de los resultados de la investigación y los
es un pretexto que sirve para encubrir la propia cuota de culpa en
inventos tecnológicos por los hombres bajo la presión de una
la recíproca amenaza o, en todo caso, la propia perplejidad ante la
interdependencia que los entrelaza y de las luchas ligadas a ella
aparente inevitabilidad de la amenaza de unos hombres para con
por el reparto de las posibilidades más variadas de poder. En la
otros, al tiempo que se evita el esfuerzo que supone buscar una
presente introducción a la sociología se hablará poco de estos
explicación más realista del entramado social que conduce a una
graves problemas. En ella se va a tratar sobre todo de ayudar a
paulatina escalada de amenazas entre grupos humanos. Algo
hacerse cargo de la evolución de la imaginación sociológica y el
similar sucede con la lamentación de que nos hemos convertido
pensamiento sociológico encaminados a la percepción de estos
en “esclavos de las máquinas” o de la técnica. A pesar de todas las
entramados, de estas figuraciones que los hombres constituyen
pesadillas inventadas por la ciencia ficción, las máquinas carecen
entre sí. Pero el recuerdo del ejemplo de estos graves problemas
de voluntad propia. No se inventan a si mismas, no se fabrican a sí
de entramado puede ser de utilidad a título introductorio.
mismas y no nos fuerzan a ponernos a su servicio. Todas las
decisiones y actividades operadas por ellas son decisiones y La fijación engañosa de las ideas en fenómenos conocidos
actividades humanas. Las amenazas y coacciones que y tangibles como las bombas atómicas y las máquinas o, en
atribuimos a las máquinas son siempre, consideradas más de sentido más amplio, en la ciencia natural o la tecnología y el
cerca, amenazas y coacciones de grupos humanos oscurecimiento de las causas efectivas, sociales, del miedo o el
interdependientes producidas en sus reciprocas relaciones con malestar que se siente, son altamente sintomáticos de una de las

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estructuras básicas de la época contemporánea. Se trata de la sociedades para el funcionamiento de las fantasías egocéntricas
discrepancia existente entre la capacidad relativamente alta para y etnocéntricas como factores determinantes de la percepción, el
dominar en forma adecuada o realista problemas del acontecer pensamiento y la actividad en el ámbito de la vida social, que no
natural extrahumano y, en cambio, la capacidad relativamente se conectan con los problemas científico-naturales y
escasa para acceder a los problemas de la convivencia humano- tecnológicos, es aún comparativamente muy grande. Incluso los
social, para dominarlos con análoga regularidad. especialistas de la investigación, los representantes de las
ciencias sociales, apenas disponen de estándares comunes de
Los estándares sociales de nuestro pensar y percibir, de
control recíproco y de autocontrol que les permitan deslindar en
nuestra adquisición de conocimiento y de nuestro saber están
una medida creciente y con la misma seguridad que sus colegas
escindidos de un modo peculiar. En el ámbito de los contextos
de las disciplinas científico-naturales representaciones
naturales extrahumanos, todas estas actividades se proyectan en
fantasiosas personales y arbitrarias, imágenes desiderativas
una medida elevada y además creciente a la realidad. El ámbito
políticas o nacionales, de un lado, y modelos teoréticos
parece ser infinito. Pero en su interior crece, a la par que el trabajo
proyectados a la realidad, susceptibles de contraste a través de
científico sistemático, el fondo de saber relativamente seguro, de
investigaciones empíricas, de otro. Y en el grueso de la sociedad
saber mas realista, y lo hace acumulativamente y con gran
el estándar común del pensamiento sobre problemas sociales
continuidad. El stándard de autodisciplina, de apartamiento de las
permite a la gente entregarse hasta tal punto a fantasías
motivaciones personales egocéntricas y la consiguiente
colectivas, sin reconocerla como tales, que el parangón con la
objetividad del pensar y el observar en el trabajo científico y
dimensión del pensamiento fantasioso acerca de los hechos de la
tecnológico apoyado en un control recíproco de los
naturaleza durante la Edad Media no está fuera de lugar. En la
investigadores comparativamente eficaz, es bastante elevado.
Edad Media se hacia a los extranjeros y en particular a los judíos
En cambio, es relativamente reducido el margen para la influencia
culpables del surgimiento de la peste y se procedía a matarlos en
sobre los resultados de la investigación por fantasías
masa. Entonces no se disponía de manera general de
egocéntricas o etnocéntricas no susceptibles de contención y
explicaciones más cercanas a la realidad, científicas, para
control mediante una cuidadosa confrontación con
fenómenos como las muertes masivas por epidemia. El miedo
investigaciones concretas. La elevada medida de autocontrol en
todavía no contenido por un saber más realista, el pánico a los
el pensamiento relativo a esos contextos naturales y la medida
inexplicables horrores del contagio, la pasional ira ante un ataque
consiguiente de objetividad, realismo y “racionalidad” del pensar y
inaprensible pero amenazador se descargaba, como sucede con
actuar en estos ámbitos no es, desde luego, prerrogativa
tanta frecuencia, en fantasías del grupo dominante que hacían
exclusiva de los especialistas de la investigación. En la actualidad
aparecer a los más débiles socialmente, a los marginales, como
forman parte ya de las actitudes básicas de los hombres de las
agresores, como autores del propio sufrimiento, lo que conducía a
sociedades más desarrolladas en general. Conectadas con la,
su asesinato masivo. En el siglo XIX, en cuyo transcurso las
tecnificación de la vida en su conjunto, incluso de la más privada,
epidemias de cólera todavía en repetidas oleadas a las
gobiernan también todo el pensamiento y la acción del hombre.
sociedades europeas, se puso finalmente freno a este tipo de
De todos modos, en la vida privada sigue existiendo un margen
enfermedades masivas por contagio gracias al creciente control
para las fantasías egocéntricas referidas a los contextos
estatal de la asistencia sanitaria, los progresos del conocimiento
naturales y con mucha frecuencia los hombres son conscientes
científico y la difusión de las formas científicas de explicación de
de ellas en tanto que tales, en tanto que fantasías personales.
las epidemias. Y, en definitiva, en el siglo XX la aproximación a la
En contraste, el margen existente en las mismas realidad del saber científico-natural y el bienestar social que
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posibilita, así como la puesta en práctica de esos conocimientos
mediante las adecuadas medidas de protección, han llegado
finalmente a un nivel tal en el ámbito de la higiene pública que por
primera vez desde la densificación de su población casi ha
desaparecido en Europa el peligro que representaba para la
gente el contagio por enfermedades epidémicas masivas de este
género, habiendo sido casi completamente olvidadas por la
población actual.
Ahora bien, por lo que hace a la convivencia social, los
hombres está aún en gran medida, en cuanto al pensamiento y la
acción, en el mismo nivel de desarrollo representado por el
pensamiento y la conducta de los hombres medievales frente a la
peste. En estos terrenos las personas se encuentran todavía hoy
expuestas a inquietudes y motivos de depresión que les son
inexplicables; y dado que no pueden vivir sus desgracias sin una
explicación, las explicaciones vienen dictadas por la fantasía.
El mito nacionalsocialista constituye en nuestros días un
ejemplo de este tipo de explicación de necesidades e inquietudes
sociales que buscan descargarse en la acción. Al igual que en el
caso de la peste, también aquí se descargó la angustia suscitada
por unas miserias y miedos de carácter social en gran parte
incomprendidos en explicaciones fantasiosas que marcaban a las
minorías socialmente más débiles como instigadores y culpables,
conduciendo así a su asesinato. Se ve aquí ya la existencia
simultánea, característica de nuestra época, de un dominio
altamente realista y orientado objetivamente de los aspectos
físico-técnicos y unas soluciones fantasiosas de los problemas
sociales, para cuyo dominio y explicación objetiva o bien no hay
voluntad o no hay capacidad.
La expectativa nacionalsocialista de solución de los
problemas sociales a través del exterminio de los judíos es tal vez
un caso extremo de un fenómeno hoy aún universal en la vida
social de los humanos. Ilustra la función de explicaciones
fantasiosas de las miserias y los miedos sociales cuyas
explicaciones reales no se quiere o no se puede asumir. Es
además sintomático de una contradicción no menos
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característica del pensamiento contemporáneo el hecho de que
en este caso se intentase disimular las fantasías sociales con un
velo científico-natural, biológico.
La palabra fantasía suena muy inocua. No se discute aquí
en modo alguno el papel completamente insustituible y altamente
constructivo de las fantasías en la vida de los hombres. Al igual
que la diversificación de los músculos de la cara, que la capacidad
para sonreír o para llorar, también la capacidad de fantasía forma
parte en plenitud de los singulares atributos del hombre. Pero
aquí hablamos de fantasías de un tipo muy determinado o, dicho
con mayor exactitud, de fantasías que ocupan un lugar errado en
la vida social de los hombres. Faltas del control ejercido por un
saber objetivo, se cuentan especialmente en situaciones de crisis
entre los impulsos menos dignos de confianza y, con demasiada
frecuencia, más homicidas de la acción humana. En tales
situaciones no se precisa de ninguna enfermedad mental para
desencadenarlos.
Hoy se acepta con mucha frecuencia la idea de que los
contenidos fantasiosos que juegan un importante papel en el
enderezamiento de la acción y el pensamiento colectivos de los
grupos hacia sus objetivos son meramente fingidos; no serían
otra cosa sino velos propagandísticos estimulantes e incitantes
tendidos por hábiles grupos de dirección para cubrir unos
objetivos altamente “racionales” o “realistas” fríamente fijados y
estipulados en función de sus “coordenadas de intereses”. Esto
sucede, como es natural. Pero a través del uso del concepto de
“razón” en expresiones como “razón de Estado”, del concepto de
“realismo” en expresiones como Realpolitik y a través del uso de
muchos otros conceptos de este orden se favorece la muy
extendida presunción de que las deliberaciones llamadas
“racionales” y orientadas a la objetividad o a la realidad juegan
habitualmente el papel más importante en las fijaciones sociales
de objetivos de los grupos humanos en sus confrontaciones. El
uso actualmente predominante del concepto de “ideología” revela
incluso entre sociólogos idéntica tendencia. Pero un examen
más atento permite constatar sin mayores dificultades hasta qué
punto se interpretan en la imagen de los “grupos de interés” las
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visiones fantasiosas y las representaciones más realistas. El que podrían denominarse “reales”.
planeamiento realista y consciente de sus objetivos de los
En el estadio actual de la evolución de la humanidad, que
desarrollos sociales con recursos a los modelos científicos de
alcanza a todos los continentes, esta polarización reviste un
desarrollo es sólo una conquista, apenas suficiente, de la
considerable parentesco estructural con la antigua polarización
evolución más reciente. Y los propios modelos de desarrollo son
centrada en el marco europeo, con la colisión de los sueños de los
de todo punto incompletos, carecen todavía de la
príncipes y señores de la guerra católicos y protestantes. En
correspondencia lo bastante ajustada con las cambiantes
aquella época los hombres estaban dispuestos a matarse unos a
estructuras sociales. Toda la historia es hasta hoy, en el fondo, un
otros en masa por uno u otro sistema de creencias con la misma
cementerio de sueños humanos. A corto plazo a menudo los
pasión con que hoy parecen dispuestos a matarse en masa unos
sueños se cumplen; pero a largo plazo acaban casi siempre en un
a otros porque unos prefieren el sistema de creencias ruso, otros
vaciamiento y destrucción de su ser y su sentido precisamente
el americano y otros el chino. Hasta donde puede verse es sobre
porque las metas y las esperanzas están intensamente
todo la discrepancia entre estos sistemas nacionales-estatales de
penetradas por fantasías, de tal modo que el curso efectivo del
creencias y los carismas de las respectivas misiones nacionales
acontecer social les depara severos golpes, una confrontación
(que por lo demás tienen ya muy poco que ver, en conjunto, con el
con la realidad tras otra y acaba desenmascarándolas como
análisis de los antagonismos clasistas intraestatales de Marx, un
irreales, oníricas. La esterilidad característica de muchos análisis
análisis que en su época estaba relativamente muy vinculado con
de ideologías se deriva, no en último término, de la tendencia a
la realidad) lo que hace que este tipo de inextricable entramado
tratar a éstas como construcciones intelectuales en el fondo
resulte impenetrable y, por tanto incontrolable, para quienes
“racionales”, concordantes con los auténticos grupos de interés, y
están insertos en él.
a descuidar su carga de afectos y fantasía, su irrealidad
egocéntrica o etnocéntrica como expresión de un ocultamiento También esto ofrece un ejemplo de la dinámica específica
calculado de un núcleo altamente “racional”. de los entramados sociales, de cuya investigación sistemática se
ocupa la sociología. En este plano no son personas aisladas e
Piénsese, por ejemplo, en la situación actual de crisis entre
interdependientes las que forman entre si figuraciones
los grandes estados, que en una medida creciente condiciona y
específicas sino grupos interdependientes de personas
eclipsa a las situaciones conflictivas en el interior de los estados
organizadas a escala estatal-nacional. Pero también en este caso
de todo el mundo. Los representantes de estos grandes estados
la experiencia propia de la gente se configura como si las
parecen soñar, en conjunto, que poseen un carisma nacional
unidades, de las que la gente habla en primera persona, es decir,
incomparable y que sólo a ellos y a sus ideales corresponde la
no sólo en singular sino también en plural, no sólo en términos de
dirección del mundo. Las discrepancias de intereses, dato más
“yo” sino también de “nosotros”, fuesen unidades completamente
realista y que podría explicar la enorme escalada de los
autónomas: ya desde pequeños, en la escuela, se aprende que el
preparativos bélicos, son bastante difíciles de descubrir. La
propio estado nacional posee una ilimitada “soberanía”, esto es,
diversidad de las praxis sociales, evidentemente, es menos
una independencia absoluta de todos los demás. La imagen
amplia que lo que da a entender la discrepancia de los ideales y
etnocéntrica de una humanidad compuesta por muchos estados
sistemas de creencias. Es la colisión de los sueños lo que confiere
se asemeja, por tanto, a la imagen egocéntrica de la figura 1. Las
a las recíprocas amenazas de las grandes potencias y, desde
élites del poder y muchos miembros de las naciones o, en todo
luego, no sólo de las grandes potencias en una gran medida su
caso, de las naciones que son grandes potencias, se ven a sí
dureza e inevitabilidad como hipotéticas diferencias de intereses
mismos situados en el curso de la humanidad como una fortaleza,
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cerrada, rodeada y al mismo tiempo separada de todas las otras
naciones ajenas. Tampoco en este caso se alcanza en el
pensamiento y la acción apenas el estadio de autoconciencia a
que responde la figura 2 si en lugar de personas se toma como
unidad a naciones, La imagen de la propia nación como una
nación entre otras, la comprensión de la estructura de las
figuraciones que forma la propia nación en su interdependencia
con otras, no ha sido desarrollada hasta ahora sino muy
débilmente. Sólo en raras ocasiones se tiene a la vista un modelo
sociológico claro de la dinámica del entramado de estados, algo
así como la dinámica del “clinch congelado” de las grandes
potencias por el cual cada uno de los así enlazados, por miedo a
la ampliación del poder de los otros, trata de aumentar su propio
potencial, estimulando con esta justificación el miedo de los otros,
lo que les impulsa a su vez a esforzarse por lograr un aumento
ulterior de su potencial, cosa que vuelve a impulsar en la misma
dirección los esfuerzos de sus adversarios. Como no hay aquí
ningún arbitro que disponga de las suficientes posibilidades de
poder como para deshacer este clinch, sin la simultánea
comprensión por parte de todos los protagonistas de la dinámica
inmanente de la figuración que constituyen entre unos y otros y
sin hacer de esa comprensión norma para la acción, difícilmente
podrá quebrarse el carácter forzoso de esa dinámica y la
subsiguiente escalada del esfuerzo por la ampliación de los
potenciales de poder. Actualmente, en lugar de esto predomina
entre los adversarios interdependientes y sobre todo entre las
oligarquías de partido que dominan en todas partes la idea de que
sólo la referencia a los otros, al adversario y a su “equivocado
sistema social”, a sus “peligrosas creencias nacionales”, es
susceptible de explicar el sentimiento propio de estar bajo
amenaza y el esfuerzo permanente por ampliar el propio potencial
de poder. Todavía no se contempla a uno mismo y a su propia
acción como componente integral de la figuración cuya dinámica
inmanente demanda esos esfuerzos. La rigidez de los sistemas
nacionales de creencias polarizados impide en todas partes a las
oligarquías de partido gobernantes percibir con la suficiente
claridad que ellas mismas, las tradiciones de partido y los ideales
sociales que les sirven para la legitimación de su apetencia de
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poder pierden constantemente credibilidad con el peligro de
enfrentamientos bélicos que ellas mismas contribuyen a crear,
con el derroche de las riquezas creadas por el trabajo humano en
la producción de medios dirigidos al uso de la violencia y, desde
luego, con el uso efectivo de ésta. De nuevo nos encontramos con
este caso y en forma paradigmática ante la simultaneidad de un
dominio altamente realista de los problemas físico-tecnológicos y
una manera en gran medida cargada de fantasía de abordar los
problemas interhumanos y sociales.
Si uno mira a su alrededor no es difícil descubrir otros
ejemplos de esta discrepancia en la conducta de nuestros
contemporáneos en relación con los contextos naturales o con los
contextos sociales. Entre sus consecuencias se cuenta el hecho
de que con demasiada frecuencia las personas imaginan que
debido a una especie de “racionalidad” innata, es decir, con total
independencia del concreto estadio evolutivo del conocimiento y
el pensamiento social, están en condiciones de abordar los
problemas sociales con idéntica orientación objetiva que los
físicos o los ingenieros en su relación con los problemas
científico-naturales y tecnológicos.
Así, hay en nuestros días gobiernos que muy
frecuentemente y quizá de buena fe pretenden que pueden
dominar “racional” o “pertinentemente” los agudos problemas
sociales de sus países cuando, en realidad, no hacen sino cubrir
las brechas del conocimiento concreto, aún relativamente
rudimentario, acerca de la dinámica de los entramados sociales
con doctrinas dogmáticas basadas en la fe, rutinas heredadas o
expedientes condicionados por los intereses de partido a corto
plazo, adoptando las decisiones, en la mayoría de los casos, a la
buena, de Dios. Por consiguiente, siguen siendo en gran medida
juguetes de cadenas de acontecimientos que entienden tan poco
como los gobernados que se someten a sus dirigentes confiando
que éstos podrán poner bajo control los peligros y las
tribulaciones que les acechan, que por lo menos saben a dónde
van. Y por lo que hace a los aparatos de la administración, a la
burocracia, no es quizá inadecuado decir, como era ciertamente
la intención de Max Weber, que en cuanto a su estructura y al
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comportamiento de los funcionarios públicos se ha hecho más hombres por los hombres, que ellos no desean, no es posible.
“racional” en comparación con siglos anteriores; pero no es nada Ahora bien, la impotencia con que los hombres, faltos de una
adecuado decir como Max Weber que la burocracia actual es una comprensión sólidamente fundamentada de la dinámica de los
forma “racional” de organización y que el comportamiento de los entramados humanos formados por ellos mismos, se encaminan
funcionarios públicos es un comportamiento “racional”. Esto es a ciegas de unas autodestrucciones modestas a otras cada vez
enormemente engañoso. Así, por ejemplo, la reducción mayores y de una pérdida de sentido a otra, despoja su atractivo a
burocrática de las interdependencias sociales a departamentos la ignorancia romántica como ámbito de acción de los sueños.
administrativos individualizados con una estricta delimitación de
competencias e integrados por especialistas jerárquicamente
organizados y grupos oligárquicos de dirección que raramente
son capaces de reflexionar más allá de su propio campo de
atribuciones por no mencionar aquí sino este aspecto tiene un
carácter mucho más de forma de organización tradicional y no
examinada a fondo que el de una forma de organización
“racional”, pensada y constantemente ajustada en función de las
tareas de su incumbencia.
Puede que esto sea suficiente. Quizá con ayuda de estos
ejemplos sea posible contemplar con algo más de claridad, bajo
ciertos aspectos, el ámbito de problemas cuyo tratamiento se
propone la sociología. El hecho de que el plano humano-social del
universo esté formado por personas, por nosotros mismos, nos
induce a olvidar fácilmente que su desarrollo, sus estructuras y
sus modos de funcionamiento, así como su explicación son para
nosotros, para los hombres, algo en principio no menos
desconocido que el desarrollo, las estructuras, los modos de
funcionamiento y las explicaciones de los planos físico-químicos
y biológicos y que han de ser algo a descubrir poco a poco en no
menor medida. La cotidianeidad de la frecuentación con nosotros
mismos disimula con facilidad el hecho de que nosotros somos en
el presente aún en una medida mucho mayor una región
relativamente inexplorada, una mancha blanca en el mapa del
saber humano menos conocida que los polos de la Tierra o las
superficies de la luna. Muchas personas sienten temor ante una
ulterior exploración de esta región, de la misma manera que
antaño hubo hombres que sintieron temor ante la exploración
científica del organismo humano. Y, como entonces, también hoy
argumentan algunos de ellos que la exploración científica de los

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