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NORIEGA EDITORES
MÉXICO • Espai'ia • Venezuela • Colombia

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Miembro del Colegio de Arquitectos de México, Atadémico Emérito de la Sociedad de Arquitectos Mexicanos

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lA PRESENTACIÓN Y DISPOSICIÓN EN CONJUNTO DE

ARQUITECTURA
TEORfA, DISEÑO Y CONTEXTO

SON PROPIEDAD DEL EDITOR. NINGUNA PARTE DE

ESTÁ OBRA PUEDE SER REPRODUCIDA O TRANSMI-
TIDA, MEDIANTE NINGÚN SISTEMA O MÉTODO,
ELECTRÓNICO O MECÁNICO (INCLUYEJII)() EL FOlO-
COPIAOO, LA GRABACIÓN O CUALQUIER SISTEMA
DE RECUPERACIÓN Y ALMACENAMIENTO DE IN-
1
FORMACIÓN), SIN CONSENTIMIENTO POR ESCRITO
DEL EDITOR.

DERECHOS RESERVADOS:

© 1994, EDITORIALLIMUSA, S.A. DE C. V.

GRUPO NORIEGA EDITORES
95, M~XICO,
BALDERAS D.F.
06040
C.P.
~ 521-21-o5
~ 512-29-o3

CANIEM NúM. 121

CUARTA REIMPRESIÓN

HECHO EN MÉXICO
ISBN 966-16-3110-1

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1.8.-La Arquitectura como mensaje
~.·, ¡
La Semiótica.-En los últimos años el aspecto de comunicación
que como Arte tiene la Arquitectura hq. sido objeto de especu-
laciones por parte de nuevas disciplinas que vienen a sumarse
a las Ciencias del Arte que con máyor antigüedad han colaborado
con la Estética.
Entre estas disciplinas, por el númerO de trabajos que se publi-
can, destaca la Semiología o Semiótica pero cabe también men-
cionar la Proxémica de la cual por estar muy relacionada con los
procesos psíquicos, se tratará en la Segunda Parte de estos Apun-
tes a propósito d~ la creaCión arquitectónica.
En algunos medios !JCadémicos la novedad del vocablo que en
su moderna acepción aún no registran los diccionarios comunes,
suscita interés la Semiótica esperando encontrar en ella conocí~
miemtos, observaciones y recomendaciones aprovechables en la
práctica artística. En realidad no es así, cuando menos por ahora,
en el campo de nuestra profesión.
Precisa señalar a los estudiantes de Arquitectura· que la misión
de la Semiótica está principalmente en la crítica y la historiografía
de tas obras realizadas mucho más que en el proceso creativo en
el cual la intuicióy, y la aptitud del arquitecto seguirán teniendo
el papel principal. La Arquite:ctura ·se ha realizado secularmente
sin requerir de la Estética y de investigaciones afines.
En los diversos tratados sobre Semiótica se encuentran diferen-
cias explicables por ser una disciplina en formación; desde luego
respecto al nombre la llaman también Semiología pero son más
importantes las diferencias en· cuanto a la definición, a 1 campo
de estudio y a la acepción de los vocablos que constituyen el
léxico particular de la Semiótica.
La Semiótica, en la acepción moderna del vocablo, es la ciencia
de los signos o ciencia de los "procesos de signifii:adón"*
Esta definición implica que se trata de comunicación, pero a
pesar de que algunos teóricos extienden el área de la Semiótica
a todos lqs frutos de la cultura que consideran en esencia de
• Tudela Fernando.-"Arquitectura y procesos de significación".
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naturaleza comunicativa !considerando que en final de cuentas
todo es signo, todo es significante y todo es signifiCativo) y que
otros reducen ya la anterior pretensión a los fenómenos comuni-
cativos, cualquiera que sea su alcance y complejidad, es de con
siderarse a mi juicio que la Semiótica toma de ese Universo sola-
mente la parte en que la comunicación se establece no directa-
mente sino mediante signos, que son ciertamente producto de la
cultura humana**.
No es objeto de la Semiótica la comunicación que establecen las
especies animales -hay quienes las toman en cuenta y la llaman
Zoosemiología- ni la que deriva de fenómenos naturales que se
denominan "indicios", p.ej. las nubes que anuncian la posibilidad
de lluvia remota o inminente.
Tomando en cuenta que la comunicación en su más elemental
sentido implica algo que se trata de deeir o informar, un medio
de hacerlo y alguien que recibe la información, algunos teóricos
asientan que la intención de realizar la comunicación es condición
del proceso Semiótico pero ello constituye un error pues en conse-
cuencia tendrían que rechazarse de la Semiótica las obras arqui-
tectónicas realizadas que obedeciendo a objetivos utilitarios inme-
diatos están no obstante cargadas de significación.
La cuestión parece resuelta considerando una Semiología de la
comunicación, en la que la intención es factor, y una Semiología
de la significación en la que los signos no son concientemente
emitidos.
85
La Semiología de la comunicación que es más concreta en sus
materiales de estudio establece modelos que aclaran los conceptos
y al mismo tiempo determinan un léxico que analógicamente se
emplea en la Semiótica de significación en la que el reconoci-
miento de signos y la interpretación de ellos es más obscura y
subjetiva.
• • Por otra part~ en obvio de confusiones, conviene apa.rtar lo que es .propiamente la
Tecnología que, sorprendentemente desarroMada, está al servicio de los medios masivos
(mass medrum) de comunicación como son la .prensa, la radio y la televisión, etc.
La Semiótica o Semiología es la disciplina que trata de ·la comu-
nicación que se establece mediante signos. El contenido de la
comunicación o mensaje se denomina significado y los signos,
significantes.
 En cuanto al proceso de comunicación Tudela lo describe así:
"un emitente, por medio de un emisor envía intencionalmente a
través de un canal, una señal que transmite de acuerdo con algún
código un mensaje. Un receptor capta la señal y el destinatario,
que será consciente de la intención comunicativa del emitente,
reconocerá la señal, la descodificará utilizando el código compar-
tido e identificará el mensaje transmitido, en caso de que el acto
sémico tenga éxito. En algunos casos se funden conceptualmente
emitente/ emisor y destinatario/ receptor y se habla solamente
de emisores y receptores".
"La intencionalidad del emitente y la conciencia de esa inten-
cionalidad por parte del destinatario son características básicas
de los procesos de comunicación".
En la "Estructura Ausente" Umberto Eco presenta un modelo
de comunicación que quizá debiera haber precedido las explica-
ciones anteriores: en cierto lugar existe una presa en la cual se
tiene un aparato que marca el nivel máximo del agua arriba del
cual se tendría peligro de desbordamiento; el aparato trasmite por
un conducto apropiado la información de que el agua ha llegado
al nivel permitido a otro aparato lejano que funciona como recep-
tor encargado a su vez de notificar la señal a un destinatario que
puede ser un equipo electromecánico capaz de accionar automá-
ticamente las compuertas que hagan evacuar por el sitio adecuado
el agua que exceda del nivel de alarma. A continuación Eco
menciona la posibilidad de que se tengan otros dispositivos que
perfeccionarían la comunicación eliminando errores pero su des-
cripción sería ya prolija dentro de los objetivos de este apartado.
En el lenguaje semiótico la información de que el agua de la presa
ha alcanzqdo el nivel máximo se llama mensaje; el aparato que
origina la información se llama referente el hecho que acaece
es el significado; el dispositivo receptor es el significante y el con-
junto de los elementos de comunicación se denomina sistema,
a lo cual se añad1ría que varios sistemas de información hidráulica
semejantes al ejemplo anterior constituirían una estructura que
es el concepto que los articularía conforme a conveniencias de
conjunto.
86 Código en general es el conjunto de signos que por convención
prevía, representando cada uno de ellos una determinada infor-
mación sirve a los objetivos de una actividad particular v.gr. el
código telegráfico o el código "de señales marinas, de manera
que en otras palabras el código es la clave de los signos. Desco-
dificar es conocer el significado de los signos para reconstruir
la información original.
Un signo es una forma material, dora y concisa por convenien-
cia práctica y cuando esa forma sugiere razgos del significado que
En lo Semiótica arquitectónica los signos no son obvios; se hayan
impUcitos en los componentes formales de las obras siendo su
significado los múltiples aspectos del contexto en que fueron edi-
ficadas. Sin embargo, la significación es variable históricamente.
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representa se llama signo icónico como son a menudo los que
aparecen en las carreteras.
En el campo de la Semiótica se encuentran códigos formales
explícitos que corresponden a lo que se ha llamado Semiología
de la Comunicación; otros se hallan implícitos en significantes
por concenso general de su significado dentro de un determinado
contexto cultural pero la Semiótica de significación -valga la
redundancia- subdivisión a que antes se hace mención, no se re-
fiere a signos reconocidos y codificados sino a fenómenos cultu-
rales susceptibles de estudiarse como sistemas de signos tendiendo
a encontrar una posible codificación. Este es el caso de la Semió-
tica Arquitectónica*.
Si la Arquitectura cumpliera únicamente funciones utilitarias
sería como cualquier objeto de la realidad y su consideración
dentro de la Semiótica discutible, pero la Arquitectura persuade,
forma o afirma ideologías, educa, tranquiliza o deleita es decir
satisface necesidades psíquicas como reiteradamente se ha dicho
en capítulos anteriores y cuando éstas no son puramente indivi-
duales sino de alcance soéial las obras arquitectónicas constituyen
un mensaje. En realidad no se trata de un mensaje, son múltiples
los mensajes de las obras arquitectónicas como polivalentes los
signos. Se encontrarán mensajes referentes al destino del edificio
a las costumbres de los usuarios, al gusto prevaleciente, al sen-
tido de la vida, al progreso tecnológico, a la situación económico
social. Los signos se toman de las dimensiones espaciales,de la
disposición de la luz de los elem&ntos constructivos pero los _códigos
son subjetivos. Así pues, las obras arquitectónicas entran en el
área de la Semiótica como complejas estructuras y sistemas de
signos.
3in embargo, el hecho de que la Arquitectura además de su
función utilitaria sea un medio de expr~sión de conceptos, pensa-
mientos y sentimientos ha sido desde. su origen algo propio- y
consubstancial, objeto de la labor de tratadistas e historiógrafos.
Los· problemas de significación están implícitos en la Teoría de la
Arquitectura cuando ésta la califica como Arte y las".circunstancias
que median en la significación son tema del Estilo que estudia la
Estética, de manera que cabe preguntar: ¿Cuál serq la aportación
• Existe confusión respecto a los vOcablos Signo y Símbolo que aparecen en la Semiótica,
El .Diccionario de Filosofía de NiCiola Abbagnano asienta que ambos designan lo mismo
y así parece confirmarlo diversos ejemplos. Sin embargo, a mi juicio, se tiene la ten-
dencia a considerar el Signo como una forma concreta, concisa que convencionalmente
dice algo de índole diversa pero también concreta como la existencia de un objeto,
un hecho que acontece, una acción por efectuar, ulla determinada cualidad, etc.. en tanto
que Símbolo se aplica a elementos formales de magnitud no restringFda, de materia
distinta y carac.tei'lsticas diversas que representan ideas, conceptos, sentimientos. Se
tienen en el primer caso signos de caminos, taquigráficos, matemáticos-y en el segundo
el color negro que simbolliza luto, la paloma que simboliza paz o la Bandera que simboliza
Patria, pero ejemplo discordante del sentido que. señalo es de los símbolos que se
emplean en la Química. ·
 de una Semiótica Arquitectónica que se encuentra en sus primeros
pasos? consistirá quizá en plantear una metodología que ahonde
en la interpretación de los elementos significantes de un contexto,
es decir que afirme la historicidad* de las obras arquitectónicas.
La significación de las obras arquitectónicas -o su simbolismc:r-·
no son propiamente factores del valor estético ya que pueden
denotar aspectos peyorativos: torpeza técnica, miseria, injusticia,
etc. pero cuando significan o simbolizan cualidades de adecuación
a los objetivos legítimos de las obras se asocian íntimamente a
los conceptos de carácter y congruencia cultural que se han ex-
puesto en el capítulo precedente.
Analogía Lingüística.-Como sistema de comunicación la Arqui-
tectura presenta analogía con el lengua-je que da lugar en !a ac-
tualidad al empleo frecuente por parte de los críticos de Arqui-
tectura de vocabios como Metáfora, Sintáxis, Semántica, además
del mismo de lenguaje*. Esta analogía permite esclarecer en cier-
tos aspectos el proceso creativo de las formas arquitectónicas, la
interpretación de éstas y el ordenamiento que debe fijar los ele-
mentos formales arquitectónicos. · Arquitectura moderna se encuentran Sintáxis múltiples, funciona-
Metáfora según el Diccionario es una figura de Retórica por la
cual se transporta el sentido genuino de una palabra a otra me-
diante una comparación mental, p. ej.: la luz de la ciencia, la
primavera de la vida. El objetivo de la Metáfora es enfatizar
o hacer más clara cierta cualidad de la palabra a que se compara.
En cuanto a la metáfora en Arquitectura se aplica en dos situa-
ciones, la del observador y la del creador:
Cuando una obra arquitectónica aparece ante el observador
extraña en sus formas, éste la compara con alguna que le es fami-
liar. ~sí ocurría en !os comienzos de la Arquitectura moderna, una
casa con ventanas circulares amplias terrazas y barandales de
tubo redondo se comparaba con un barco, a los edificios de volu-
metría simplemente prismática tectangular se les llamaba cajas
de zapatos y en sentido menos vulgar resultaban "columnas.;
los grandes multifamiliares para habitación de trabajadores.
En relación con la Semiótica que se ho tratado en párrafos ante-
riores, la metáfora implica tácitamente la existencia de Códigos
múltiples; los de la gente común son un repertorio de lo que se
acostumbra ver en la realidad actu.al en tanto que en los estratos
'' El historicismo denota la actitud de considerar las obras arquitectón,icas tomando en
cuenta los obi.etivos que determinaron su reaJii,zación así como, 'las cirt.unstancias de
toda índole y los antecedentes que obra,ron sobre el'la todo lo cual constituye la signi-
ficación histórica, pero por otra parte 'la misma actitud lleva a estudia'r los cambios
de significación que hayan ocurrido en el contexto actual en que se encuentran las
obras.
• Jencks Charles.-EI lenguaje de la Arquitectura PoSit-Moderna.
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cultos tienen códigos referidos a tiempos y lugares distantes. En
la otra situación a que arriba me refiero, la del creador el con-
cepto de la Metáfora aporta de principio luces pues se dice que
comparar una situación con otra es propio del pensamiento,
particularmente el creativo.
La analogía formal del Aeropuerto de la TWA en Nueva York
de Eero Saarinen con un ave a punto de emprender el vuelo o las
cubiertas que recuerdan las conchas marinas o las velas de los
barcos, de la Opera de Sidney de Utzon - a la que se aplican
otras muchas metáforas- no son resultantes finales, fungieron
en los pasos iniciales del proceso creativo de sus respectivos ar-
quitectos.
Menos importancia tienen en la analogía entre la Arquitectura
y el lenguaje los vocablos de palabras o de frases que se usan
más bien en forma literaria: La Sintáxis se entiende con claridad
cuando se menciona por ejemplo refiriéndose a la disposición co-
rrecta de los elementos formales -palabras- que constituyen
los órdenes clásicos: base, fuste, capitel en la columna, y arqui-
trabe, friso y cornisa en el entablamento pero en cuanto a la
les y constructivas, que no están normalizadas. Respecto a la
Semántica, que trata de la significación de las palabras en el len-
guaje, nuevamente aparece el interés de la analogía lingüística,
recordando lo dicho en párrafos anteriores acerca de que la signi-
ficación de la obra arquitectónica cambia, pues en el origen de las
obras es natural, equivaliendo a la acepción normal de las pala-
bras en tanto que se distorsiona y asume otras interpretaciones
de acuerdo con circunstancias históricas distintas.
87
En su función de comunicación la Arquitectura presenta analogía
con el lenguaje. Por ello la Crítica Arquitectónica suele emplear
el léxico gramatical.