ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA GEOGRAFÍA

ORIGEN DE LA GEOGRAFÍA
La geografía apareció en la antigua Grecia, siendo en el comienzo conocida
como historia natural o filosofía natural. Las razones de su nacimiento en Grecia
son debidas a la rápida expansión de los griegos en Occidente.
Gran parte del mundo occidental conocido fue dominado por los griegos, sobre
todo el Mediterráneo oriental. Siempre interesado en el descubrimiento de nuevos
territorios del campo y las actividades comerciales, se hizo esencial el
conocimiento del entorno físico y los fenómenos naturales.
En el siglo IV a.C, los griegos observaron el planeta en su conjunto. A través de
los estudios filosóficos y observaciones astronómicas, Aristóteles fue el primero en
recibir el crédito para la conceptualización de la Tierra como una esfera.
En su especulación sobre la forma de la Tierra, Estrabón (Strabo en inglés)
terminó escribiendo una obra de 17 volúmenes, ‘Geographicae’, donde describe
sus propias experiencias en el mundo – desde Galicia y Bretaña a la India, y del
Mar Negro hasta Etiopía. A pesar de algunos errores y omisiones en su trabajo,
Strabo eventualmente se convirtió en el padre de la geografía regional y es
considerado el primer historiador y geógrafo griego que dio comienzo a la
geografía.
La geografía apareció en la antigua Grecia, siendo en el comienzo conocida como
historia natural o filosofía natural. Las razones de su nacimiento en Grecia son
debidas a la rápida expansión de los griegos en Occidente. Gran parte del mundo
occidental conocido fue dominado por los griegos, sobre todo el Mediterráneo
oriental. Siempre interesado en el descubrimiento de nuevos territorios del campo
y las actividades comerciales, se hizo esencial el conocimiento del entorno físico y
los fenómenos naturales.
En el siglo IV ac, los griegos observaron el planeta en su conjunto. A través de los
estudios filosóficos y observaciones astronómicas, Aristóteles fue el primero en
recibir el crédito para la conceptualización de la Tierra como una esfera. En su
especulación sobre la forma de la Tierra, Strabo terminó escribiendo una obra de
17 volúmenes, ‘Geographicae ‘, donde describe sus propias experiencias en el
mundo – desde Galicia y Bretaña a la India, y del Mar Negro hasta Etiopía. A
pesar de algunos errores y omisiones en su trabajo, Strabo eventualmente se
convirtió en el padre de la geografía regional. Los griegos dejaron para las futuras
generaciones escritos que contaban su vivencia geográfica. Estudios realizados
acerca del río Nilo, en Egipto, detallaban, entre otras cosas, su periodo de
inundación anual.
Con el colapso del Imperio Romano, los grandes herederos de la geografía griega
fueron los árabes. Muchos trabajos fueron traducidos del griego para el árabe.
Ocurrieron, sin embargo, a partir de ahí, algunas regresiones: después del año
900, las indicaciones de longitud y latitud ya no aparecían más en los mapas. Los
árabes terminaron recuperando la profundidad del estudio de la geografía y, ya en
el siglo XII, Al-Idrisi, presentaría un sofisticado sistema de clasificación climática.
En sus viajes a África y Asia, otro explorador árabe, Ibn Battuta encontró la
evidencia concreta de que, al contrario de lo que afirmara Aristóteles, las regiones
calientes del mundo eran perfectamente habitables.

EVOLUCIÓN DE LA GEOGRAFÍA
La Geografía como saber en un estadio primigenio y posteriormente como
Ciencia, ha vivido diferentes etapas a lo largo de su historia, por tanto, nos
proponemos a realizar un acercamiento a estas fases de la Geografía.

La geografía pre-científica
Esta surgió en un primer momento con la necesidad del hombre de conocer el
espacio y el entorno que le rodeaba. Por tanto, en geografía, la etapa de recopilación
y descripción de la información sobre el espacio va a ser la única existente desde el
siglo VI a.C. en la civilización griega hasta las primeras décadas del siglo XIX. Sin
embargo, ya en Grecia aparece una primera “división” entre el estudio de un espacio
concreto llamado Geografía y un estudio más teórico y funcional llamado
Cosmografía.
Ya avanzando en el tiempo llegamos a hitos históricos como el descubrimiento de
Américapor Colón, que daría comienzo a una etapa de gran desarrollo y fomento de la
cartografía con fines comerciales y científicos. Las expediciones de James Cook
ayudaron a la concepción del planeta Tierra como una entidad única de forma clara
durante el siglo XVIII.
Por tanto, esta geografía precientífica se definía como un saber carente de unas
conclusiones universales, unidas al hecho de que la geografía se entendía como una
actividad intelectual de carácter recopilatorio o enciclopédico, y no como una ciencia.
Habrá que esperar a la difusión de los grandes racionalistas y científicos que dieron
lugar a la Revolución científica en el siglo XVII por parte de hombres como: Bacon,
Copérnico, Galileo, etc.

El origen de la geografía científica

En el siglo XIX los saberes en torno a lo que se entendía como geografía, se
formalizan y se da paso a una geografía científica, que pasa a formar parte del estudio
en academias y universidades.
Los Congresos Internacionales de Geografías y las revistas ayudan a extender el
conocimiento de este saber descriptivo que se va a convertir en ciencia mediante la
aplicación del método deductivo-experimental, siendo el más apropiado para las
ciencias de la Naturaleza, influencia directa de las teorías y el trabajo de Darwin.
Pero todo cambiará de forma directa con el denominado “padre de la Geografía
moderna”, A.V. Humboldt quien en sus recorridos por el mundo, no sólo describió las
diferentes zonas desde un método descriptivo ilustrado, sino desde un punto de vista
más profundo y científico como era el explicar los fenómenos atmosféricos y las
corrientes marinas. Su trabajo será seguido por otros grandes geógrafos como Vidal
de la Blanche, que defendía la importancia de las acciones del hombre sobre la
Naturaleza, como agente de cambio.

La “Nueva Geografía”
Durante la etapa de entreguerras (1919-39) las actividades geográficas se
extienden por todos los países, y se dedican a la investigación y enseñanza de la
Geografía. La influencia de los neopositivistas se dejó notar en los cambios teórico-
conceptuales. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial, supuso para esta ciencia
una ruptura con lo anterior, por tanto, nace la “Nueva Geografía”. Destacaría por
originar una heterogeneidad y división dentro de la Geografía. En este tiempo
asistimos a los debates y oposiciones entre las escuelas anglosajonas y la francesa.
Serán figuras como las de Bung, Harvey o Lund quienes propongan nuevas líneas de
base dentro de esta ciencia, con el establecimiento de unas leyes generales y la
previsión de futuras dinámicas en los espacios.

Tendencias emergentes y actuales

En el contexto convulso de revoluciones y cambios a fines del siglo XIX y
principios del siglo XX, hará que muchos geógrafos se comprometan con la sociedad
en la denuncia de los problemas, a través de su ciencia, las figuras más relevantes de
este nuevo movimiento son Reclus y Kropotkin, que sentarán las bases de las
tendencias de vanguardia en la geografía y en la ecología. De esta forma nace la
Geografía Social tanto en Europa como en Norteamérica dentro de las corrientes de
pensamiento liberal. Mientras, de forma unísona se producía una respuesta de
carácter radical partiendo de bases ideológicas marxistas, donde se defendía la
transformación de la relación con el entorno impuesta por el capitalismo. Su figura
más representativa fue el francés Yves Lacoste. Sin embargo, estas tendencias
radicales morirían con la caída de Berlín.

A partir de finales del siglo XX y principios del siglo XXI la geografía seguirá la
senda marcada en parte por la Geografía Social, pero desde un punto de vista más
tradicional y práctico, orientando sus esfuerzos en el estudio y comprensión de los
hechos y sistemas sociales creados por el hombre en su relación con la Naturaleza.