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Una asíntota de una función f : D ! R; es una recta respecto de la cual la gráfica de la función se "aproxima" (la
"distancia" entre ambas líneas tiende a cero1 ) para valores muy grandes o muy pequeños de la variable independiente,
o bien en un entorno de algún punto de acumulación del dominio de la función. Existen, esencialmente, tres tipos de
asíntotas de una función, las verticales, las horizontales y las oblícuas, según sea la inclinación de las rectas que las
determinan. Las estudiamos a continuación.
Análogamente, se dice que la recta x = a es una asíntota vertical por la derecha de la función f ; si:
lim f (x) = ∞:
x!a+
Ejemplo 1. Los ejemplos clásicos de funciones que poseen asíntotas verticales son las funciones de proporcionalidad
k
inversa. La función f (x) = ; con k 2 R; se representa gráficamente, por ejemplo si k > 0, como en el gráfico siguiente:
x
k k
El gráfico anterior muestra que limx!0 = ∞; y que limx!0+ = +∞; es decir, f tiene asíntotas verticales tanto
x x
por la derecha como por la izquierda de ecuación x = 0 (sucede exactamente lo mismo si k < 0).
P(x)
En general, las funciones racionales fraccionarias, es decir, las del tipo f (x) = Q(x) con P y Q polinomios, suelen
P(x)
tener asíntotas verticales en los valores que anulen sus denominadores. De hecho, si la fracción Q(x) es irreducible, y
existe algún número real a tal que Q(a) = 0; entonces f tendrá asíntotas verticales tanto por la derecha como por la
izquierda de ecuación x = a: Pero si la fracción no es irreducible, esto no es necesariamente cierto. Aclaramos estas
consideraciones con el ejemplo siguiente.
1 Analíticamente:
jmx + n f (x)j ! 0
cuando x ! +∞ o bien x ! ∞:
Si x = b es la ecuación de la asíntota, para b 2 R; entonces j f (x)j ! +∞ cuando x ! b+ o bien x ! b :
x2 5x + 6 (x 2)(x 3) x 3
f (x) = = = :
x2 3x + 2 (x 1)(x 2) x 1
Por tanto:
x 3 2
lim f (x) = lim = = +∞;
x!1 x!1 x 1 0
x 3 2
lim+ f (x) = lim+ = + = ∞;
x!1 x!1 x 1 0
de modo que f tiene asíntotas verticales por la derecha y por la izquierda de ecuación x = 1: Sin embargo:
x2 5x + 6 0 x 3 1
lim = = lim = = 1;
x!2 x2 3x + 2 0 x!2 x 1 1
1 sen(4x)
f (x) = +2 g(x) = +3
x 2 x
El lector apreciará en los ejemplos que las funciones tienden a estabilizarse respecto a la recta y = 2 en el primer caso,
y respecto a la de ecuación y = 3 en el segundo. En ambos casos se observa que los límites en +∞ existen y son
números reales. Este es el hecho fundamental que usaremos en la definición que damos a continuación.
2 Lo correcto sería definir las asíntotas horizontales para funciones cuyos dominios D R verifiquen que para cada a 2 D; la intersección
D \ (a; +∞) o bien D \ ( ∞; a) sea no acotada. Nos limitamos a estudiar, en tal caso, las asíntotas horizontales en aquellas funciones que
contengan semirrectas (positivas, negativas) en sus dominios.
Los ejemplos clásicos (y básicos) de funciones que tienen asíntotas horizontales son los siguientes:
P(x)
Las funciones racionales fraccionarias f (x) = ; cuando gr(P) = gr(Q): Por ejemplo, la función
Q(x)
2x2
f (x) = ;
x2 x + 1
tiene polinomios numerador y denominador de igual grado. En este caso:
2x2 2x2
lim = lim = lim 2 = 2;
x! ∞ x2 x + 1 x! ∞ x2 x! ∞
por lo que f tiene asíntotas horizontales, tanto por la derecha como por la izquierda, de ecuación y = 2: En
general, dado que:
an x n + an 1 x n 1 + ::: + a x + a
1 0 an x n an an
lim = lim = lim = ;
x! ∞ bn x n + bn 1 x n 1 + ::: + b x + b
1 0 x! ∞ bn x n x! ∞ bn bn
concluimos que toda función racional fraccionaria cuyos polinomios numerador y denominador sean de igual
an
grado, tendrán siempre asíntotas horizontales tanto por la derecha como por la izquierda de ecuación y = ;
bn
dada por el cociente de los coeficientes principales.
P(x)
Las funciones racionales fraccionarias f (x) = ; cuando gr(P) < gr(Q): En este caso, recordando que3 :
Q(x)
P(x)
lim = 0;
x! ∞ Q(x)
se tiene que el eje de abscisas (recta de ecuación y = 0) será siempre una asíntota horizontal tanto por la derecha
como por la izquierda de estas funciones.
Las funciones exponenciales elementales, del tipo f (x) = ax ; tienen asíntotas horizontales por un lado. Por
ejemplo, sabemos que si a > 1; entonces limx! ∞ ax = 0; y la recta y = 0 es una asíntota horizontal por la
izquierda de esta función. Caso de que sea 0 < a < 1; entonces sabemos también que limx!+∞ ax = 0; por lo
que de nuevo la recta y = 0 será una asíntota horizontal por la derecha de la función.
x
1
f (x) = 2x g(x) =
2
3 Obsérvese que para n < m; se tiene k = m n > 0; y en tal caso:
P(x) an xn + ::: + a1 x + a0 an n m an an
lim = lim = lim x = lim = = 0;
x! ∞ Q(x) x! ∞ bm xm + ::: + b1 x + b0 x! ∞ bm x! ∞ bm xk bm ( ∞)
(entendiéndose que tanto an como bm son no nulos).
2. Una función puede tener asíntotas horizontales distintas de distinto lado, tal y como se muestra en el gráfico
siguiente:
f (x) = 5 arctan x
Sin embargo, una función no puede tener asíntotas horizontales distintas del mismo lado. Ello implicaría que un
mismo valor real del dominio de la función tendría asignados al menos dos valores reales distintos. Lo vemos
gráficamente:
La gráfica anterior no puede corresponderse con la de una función real de variable real.
P(x)
Funciones racionales. Supongamos que f (x) = Q(x) es una función racional fraccionaria. Si y = k es la ecuación
de una asíntota horizontal suya, entonces sabemos que lo es tanto por la derecha como por la izquierda. Existen dos
posibilidades:
1. gr(P) < gr(Q) : Entonces k = 0; y la ecuación de la asíntota es y = 0: Bastará estudiar el signo de f (x) para
valores muy grandes (en valor absoluto) de x: Si f es positiva para dichos valores, significará que la gráfica de
x
Veamos un ejemplo. Consideremos la función f (x) = x2 1
: Es inmediato comprobar que:
x
lim = 0;
x! ∞ x2 1
de modo que y = 0 es una asíntota horizontal de f ; tanto por la derecha como por la izquierda. Para valores
positivos muy grandes de x (x ! +∞), es claro que x2 1 > 0; por lo que el cociente x2x 1 también será
positivo, y esto significará que la gráfica de f , para esos valores, estará por encima de su asíntota, que es el eje
de abscisas. Por el contrario, para valores negativos de x muy pequeños (x ! ∞), se tendrá que x2 1 > 0;
pero el cociente x2x 1 será negativo pues su numerador lo es. Esto significará que la gráfica de f se encontrará,
para esos valores reales, por debajo del eje de abscisas (su asíntota horizontal, recordemos). Visualizamos mejor
estas consideraciones mostrando la gráfica de f :
x
f (x) =
x2 1
2. gr(P) = gr(Q) : En este caso, el comportamiento de la función respecto de su asíntota, no puede conocerse
a partir del signo que tome, para valores de x suficientemente grandes en valor absoluto. Una manera útil y
cómoda de conocer este comportamiento es descomponer la fracción algebraica como:
P(x) R(x)
= C(x) + ;
Q(x) Q(x)
donde C(x) es el cociente de dividir P(x) entre Q(x); y R(x) es el resto de dicha división. Obsérvese que
necesariamente C(x) = k (el valor de la constante que determina su asíntota horizontal). Dado que gr(R) <
gr(Q); la función f estará por encima de su asíntota para valores suficientemente grandes (en valor absoluto,
R(x)
como siempre) de x; si Q(x) > 0; y estará por debajo en caso contrario. Mostramos un ejemplo para clarificar de
nuevo esta situación. Consideremos la función:
2x2
f (x) = :
x2 x + 2
2x2 x2 x+2
2x2 +2x 4 2
2x 4
Deducimos que
2x2 2x 4
2
= 2+ 2 :
x x+2 x x+2
Si x es positivo y suficientemente grande, 2x 4 > 0 y también será x2 x + 2 > 0; por lo que el cociente
2x 4
x2 x+2
deberá ser mayor que cero y entonces:
2x2 2x 4
2
= 2+ 2 > 2:
x x+2 |x {zx + 2}
>0
Esto significa que cuando x ! +∞; la gráfica de f estará por encima de la asíntota de ecuación y = 2; para
valores suficientemente grandes de x:
Si x es negativo y suficientemente pequeño, 2x 4 < 0; pero x2 x + 2 > 0; por lo que x22x x+24
< 0; en cuyo
caso:
2x2 2x 4
= 2+ 2 < 2;
x2 x + 2 x x+2
por lo que cuando x ! ∞ la gráfica de f estará por debajo de la asíntota de ecuación y = 2; para valores
suficientemente pequeños de la variable x: Mostramos la gráfica de f para comprobar nuestros razonamientos:
2x2
f (x) =
x2 x + 2
Funciones exponenciales. Estudiaremos aquí la posición de la gráfica de una función exponencial del tipo f (x) =
k ax ; k 6= 0; respecto de su asíntota horizontal, según los valores que tomen tanto la base a como el coeficiente k:
lim (k ax ) = k a ∞
= k 0 = 0;
x! ∞
por lo que f tiene una asíntota horizontal por la izquierda de ecuación y = 0: Obsérvese que si k > 0; entonces
k ax > 0 para cada x 2 R; lo que significa que la gráfica de f estará completamente por encima de su asíntota.
Por el contrario, si k < 0; entonces k ax < 0; 8x 2 R: Esto implica que la gráfica de f estará completamente
1
f (x) = 3 2x g(x) = 4 2x
2. 0 < a < 1 . Ahora tenemos que limx!+∞ ax = a+∞ = 0: A partir de aquí se tiene:
lim (k ax ) = k a+∞ = k 0 = 0;
x!+∞
por lo que f tiene una asíntota horizontal por la derecha de ecuación y = 0: Un razonamiento similar al del
apartado anterior nos lleva a razonar que si k > 0; la gráfica de f estará por encima de su asíntota por completo,
mientras que si k < 0; la gráfica estará completamente por debajo.
x3 4 sen(4x)
f (x) = g(x) = x +
(x 1)2 x
En el primer caso, la asíntota tiene ecuación y = x + 2; y lo es tanto por la derecha como por la izquierda. La función
g tiene una asíntota por la derecha y por la izquierda de ecuación y = x:
Definición 3. (Asíntota Oblícua) Sea f : D ! R una función real de variable real. Decimos que la recta de ecuación
y = mx + n; m 6= 0; es una asíntota oblícua por la derecha (respectivamente por la izquierda) de la función f , si:
Obsérvese que la definición es sensible a la tendencia aludida en la nota al pie de la página 1. De ella se obtienen
de manera consecuente unas fórmulas de interés para la obtención práctica de las asíntotas oblícuas de una función,
si las tiene.
Corolario 1 Sea f : D ! R una función real de variable real, y supongamos que la recta de ecuación y = mx + n;
m 6= 0; es una asíntota oblícua por la derecha (respectivamente por la izquierda) de f : Entonces:
f (x)
m = lim
x!+∞ x (1)
n = lim [ f (x) mx]
x!+∞
(respectivamente,
f (x)
m = lim
x! ∞ x
n = lim [ f (x) mx] ).
x! ∞
Demostración. Demostraremos las fórmulas dadas en (1). El caso por la izquierda se demuestra de manera entera-
mente análoga.
Por hipótesis, limx!+∞ [ f (x) (mx + n)] = 0: En tal caso:
f (x) (mx + n) 0
lim = = 0:
x!+∞ x +∞
Podemos razonar entonces que:
(b) Si y = mx + n es la ecuación de la asíntota oblícua (por los dos lados) de la función f ; por el corolacio anterior:
f (x) P(x)
m = lim = lim :
x! ∞ x x! ∞ x Q(x)
donde R(x) es el resto de dividir P entre Q; y por tanto gr(R) < gr(Q): Tomando límites en ∞:
P(x) R(x)
lim (mx + n) = lim = 0;
x! ∞ Q(x) x! ∞ Q(x)
pues, como ya se ha comentado, es gr(R) < gr(Q): Por definición, y = mx + n es una asíntota oblícua (por los dos
lados) de la función f :
x2
Ejemplo 3. Determinar las asíntotas oblícuas de la función f (x) = ; y estudiar la posición relativa de la gráfica
x 1
de la función respecto de ellas.
Como el grado del numerador es una unidad mayor que el del denominador, es seguro que f tiene una asíntota
oblícua, tanto por la derecha com por la izquierda. Dividimos para obtener la ecuación de la asíntota:
x2 x 1
x2 +x x+1
x
x +1
1
Deducimos que la ecuación de la asíntota oblícua (tanto por la derecha como por la izquierda) de la función f es
y = x + 1:
x2 1
= x+1+ < x + 1;
x 1 x 1
hecho que nos indica ahora que la gráfica de la función, para estos valores de x; estará completamente por debajo de
su asíntota. Mostramos la gráfica de la función para corroborar nuestras impresiones:
A continuación se estudia un ejemplo de una función que posee asíntotas de todos los tipos estudiados.
ex (x + 1)
Ejemplo 4. Estudiar las asíntotas de la función f (x) = :
ex + x
Solución. En primer lugar obtendremos el dominio de la función f : La función f está bien definida siempre que
ex + x no se anule, para los distintos valores de x:
Obsérvese que
ex + x = 0 , ex = x , ln ex = ln( x) , x = ln( x):
De lo anterior se constatan dos hechos. En primer lugar, es obvio que x debe ser negativo, pues su opuesto, x; es
el argumento del logaritmo, y por tanto positivo. Si x es negativo, la única manera de que el logaritmo tome valores
negativos es que sea 0 < x < 1 , 1 < x < 0: Acotamos la solución tomando distintos valores de x; y haciendo uso
de la calculadora. Sea a la solución de la ecuación anterior.
e 0:5 0:5 = 0:106 53
0:6 ) 0:6 < a < 0:5;
e 0:6 = 0:0512
Asíntotas Verticales. Por lo visto anteriormente, podemos razonar que f tendrá una asíntota vertical de ecuación
x = a : Veamos el comportamiento de f en las inmediaciones de x = a: Podemos razonar de los cálculos anteriores
que:
lim (ea + a) = 0 ; lim+ (ea + a) = 0+ :
x!a x!a
Como además 1 < a < 0; deducimos com facilidad que a + 1 > 0; por lo que ea (a + 1) > 0: En tal caso:
ex (x + 1) ea (a + 1)
lim = = ∞:
x!a ex + x 0
De igual forma,
ex (x + 1) ea (a + 1)
lim+ = = +∞:
x!a ex + x 0+
Es decir, la asíntota x = a lo es tanto por la derecha como por la izquierda.
1+0 1
= 1
= = 0
0 + 0+ +∞
Lo que significa que f posee una asíntota horizontal por la izquierda de ecuación y = 0: Para estudiar la posición
relativa de f respecto de esta asíntota, observemos que, para valores muy pequeños de x (x ! ∞), es claro que ex
es casi nulo, pero positivo, y x + 1 es negativo, por lo que el producto ex (x + 1) es negativo. Como claramente ex + x
será negativo, su cociente será positivo, lo que nos indica que la asíntota se encontrará por debajo de la gráfica de f ;
para valores suficientemente pequeños de x:
ex (x+1)
ex (x + 1) ex x+1 x 1 + 1x
lim lim ex +x = lim = lim
x!+∞ ex + x x!+∞ x!+∞ 1 + xx x!+∞ x 1 + 1x
ex e x e
1
1 + 1x 1 + +∞
= lim =
x!+∞ 1
+ e1x 1 1
x +∞ + e+∞
1+0 1
= = + = +∞
0+0 0
Deducimos que f no posee asíntotas horizontales por la derecha.
Asíntotas Oblicuas. Por lo estudiado en el apartado anterior, razonamos que f no posee asíntotas oblícuas por la
izquierda. Veamos si las tiene por la derecha.
ex (x+1)
f (x) ex (x + 1) ex x+1 x 1 + 1x 1 + 1x
m = lim = lim = lim = lim = lim = lim :
x!+∞ x x!+∞ x (ex + x) x!+∞ x(ex +x) x!+∞ x 1 + xx x!+∞ x 1 + xx x!+∞ 1 + xx
ex e e e
Como la función exponencial de base mayor que 1 es un infinito de orden superior a cualquier función potencial,
tenemos que:
xk
lim x = 0; para cada k 2 N;
x!+∞ e
ex (x + 1) ex (x + 1) xex + x2
n = lim [ f (x) mx] = lim x = lim
x!+∞ x!+∞ ex + x x!+∞ ex + x ex + x
2
xex + ex xex x2 ex x2 1 xex 1 0
= lim = lim x = lim = = 1:
x!+∞ ex + x x!+∞ e + x x!+∞ 1 + xx 1+0
e
Por tanto, la función f posee una asíntota oblícua por la derecha de ecuación y = x + 1 :
Estudiemos la posición relativa de la función respecto de esta asíntota. Realizamos antes algunos cálculos:
ex (x + 1) ex (x + 1) ex (x + 1) x(x + 1) x(x + 1)
f (x) (x + 1) = (x + 1) = = :
ex + x ex + x ex + x
La fracción x(x+1)
ex +x es claramente negativa para cada x > 0; lo que significa que, para estos valores reales, la función
se encuentra completamente por debajo de su asíntota oblícua.
La gráfica de f se muestra a continuación para confirmar nuestros razonamientos.
Un ejemplo mucho más sencillo que el anterior, aunque muy similar, que se recomienda realizar al lector, es el
siguiente.
ex (x + 1)
Ejercicio 1. Determinar las asíntotas de la función f (x) = ; y la posición relativa de la gráfica respecto de
ex 1
ellas.