Raúl Rojas Soriano

res representados en la muestra va a ser semejante o proba-

bilísticamente igual en el universo o población.
e) Evítese correlacionar indicadores de fenómenos para
los cuales no se garantice que la muestra es representativa.

Definición de variable

Los individuos, grupos sociales y sociedades poseen cier-

tos atributos o características que los hacen similares entre
sí, los diferencian en forma total o en grados o modalida-
des únicamente . Por ejemplo, las personas del campo que
llegan a vivir a las ciudades pueden clasificarse en: hom-
bres y mujeres (sexo); solteros, casados, etcétera (estado
civil); si saben leer y escribir o no (alfabetismo); si son
obreros, comerciantes ambulantes, amas de casa (ocupación).
Las personas pueden ordenarse también según el matiz
o la modalidad con que poseen tal atributo o característica,
por ejemplo: algunas perciben salarios mayores o menores
que otras (nivel de ingresos); tienen estudios superiores o
inferiores a los demás (nivel de estudios); algunas partici-
pan más que otras en cuestiones políticas (participación
política).
Ciertas variables permiten ubicar a los individuos según
la magnitud o el grado con que poseen el atributo o
característica. Por ejemplo, el individuo A percibe 2 000
pesos mensuales, en tanto que el B obtiene l 500 pesos
(nivel de ingresos); el alumno A tiene un puntaje de 7 y el
alumno B alcanzó un puntaje de 9 (calificación).
De acuerdo a todo lo anterior, el término variable puede
definirse como una característica, atributo, propiedad o

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 GU ÍA PARA REALIZAR INVESTIGACIONES SOCIALES

cualidad que: a) puede darse o estar ausente en los indivi-

duos . grupos o sociedades: b) puede presentarse en mati-
ces o modalidades diferentes o, e) en grados, magnitudes o
medidas distintas a lo largo de un continuum.

Niveles de medición

Para manejar las variables en forma correcta se requiere

conocer el nivel de medición en que pueden ser manipula-
das. Los niveles de medición son cuatro: a) nominal o cla-
sificatorio, b) ordinal, e) de intervalo y d) de razón.
En la definición de variable se hizo referencia a los tres
primeros niveles, dado que en ciencias sociales práctica-
mente no existen las variables susceptibles de medirse con
escalas de razón.
En el inciso a) de la definición de variable se señ.ala que
una característica, atributo, ... , puede darse o no darse en
los individuos, grupos o sociedades. En este caso, el sexo,
estado civil, alfabetismo, ocupación, religión y otras varia-
bles pueden manipularse únicamente a nivel nominal o cla-
sificatorio, ya que la operación consiste en ubicar o clasificar
a los individuos en una sola clase, categoría o lugar deter-
minado. Aquí las características, atributos, ... , se dan o es-
tán ausentes, pero no hay grados ni matices, por ejemplo:
sexo: hombre, mujer; ocupación: obrero, comerciante am-
bulante, ama de casa; estado civil: soltero, casado, divor-
ciado, viudo, unión libre.
En el inciso b) de la definición de variable se menciona
que una característica, atributo, ... , puede darse en matices
o modalidades diferentes (nivel ordinal). Las variables que

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 Raúl Rojas Soriano

pueden tratarse a este nivel son: nivel de ingresos y de es-

tudios , participación política. etcétera. En este caso los in-
dividuos no sólo se agrupan en categorías separadas, sino
que éstas pueden ordenarse unas con respecto a otras (ma-
yor que , menor que) pero se desconoce la magnitud de las
diferencias entre los elementos. Algunos ejemplos son: ni-
vel de ingresos: alto, medio, bajo; nivel de estudios : supe-
rior, medio, inferior; participación política: amplia, regular,
escasa.
En el caso del nivel de ingresos se sabe que una persona
ubicada en la categoría alta está por encima de otra que se
encuentra en la categoría media, pero se desconoce la dis-
tancia que hay entre ellas.
Con relación al inciso e) de la definición de variable se
señala que una característica o atributo puede presentarse
en grados, magnitudes o medidas a lo largo de un conti-
nuum (nivel de intervalo). Aquí no sólo se pueden ordenar
los sujetos según la intensidad o modalidad con que poseen
determinada característica o atributo, sino que es posible
indicar la distancia que existe entre ellos.
En ciencias sociales son pocas las variables que permi-
ten un tratamiento a nivel de intervalo: el ingreso, los pun-
tajes de calificación, el coeficiente de inteligencia, la edad.
Ejemplo: nivel de ingresos: $1 500, 2 000, 3 000, 4 000 ... ,
$1 O 000; puntajes de calificación: 1O, 20, 30, 40 ... , 1OO.
En el primer caso, se sabe que la persona A que percibe
2 000 pesos está por encima de B, que obtiene 1 500, pero
también se conoce la distancia que existe entre ambas per-
sonas (500 pesos).
Como se habrá observado, la escala ordinal, además de
tener sus propias características, posee aquellas de la no-

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 GU ÍA PARA REALIZAR INV ESTIGACION ES SOCIALE S

minal. Asimismo, la escala de intervalo tiene sus propieda-

des y por ser más refinada que las anteriores, posee las ca-
racterísticas de las otras dos.
De esta manera, una variable que pueda manipularse a
ni vel de intervalo (nivel de ingr~sos) es susceptible de ma-
nejarse a nivel ordinal y nominal. Ejemplo:

Escala Nivel de ingresos

De intervalo $ 1500 2000 2 500 3 000 3 500 4 000

Ordinal Bajo Medio Alto

Nominal o clasi-
ficatoria Perciben ingresos No perciben
mgresos

Sin embargo, la operación contraria no se permite, es

decir, si una variable es susceptible de manipularse sólo a
nivel nominal o clasificatorio (por ejemplo: estado civil)
no se puede emplear una escala ordinal o de intervalo para
tratarla.
Así el inciso d), en cuanto a la escala de razón, además
de tener las características de las escalas descritas, posee
un cero absoluto y las distancias entre dos puntos (con re-
lación a una característica) es siempre igual. Un ejemplo
de este tipo de escala, y que cae fuera del ámbito de las
ciencias sociales, lo constituye la medición de longitudes,
pesos y masas.

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 Raúl Rojas Soriano

Clasificación de las variables por su posición

en una hipótesis (correlación)

Las varia~les pueden clasificarse en: independientes, de-

pendientes e intercurrentes o intervinientes.
Por variable independiente debe entenderse el elemento
(fenómeno, situación) que explica, condiciona o determina
la presencia de otro; la variable dependiente paede defi-
nirse como el elemento (fenómeno , situación) explicado o
que está en función de otro, y la variable intercurrente o
interviniente es el elemento que puede estar presente en
una relación entre la variable independiente y la depen-
diente, es decir, influye en la aparición de otro elemento,
pero sólo en forma indirecta.

Situadas en un esquema, los tres tipos de variables queda-

rían así:

Variable independiente Variable dependiente

X ------~~Y

1
z
Variable intercurrente o
interviniente

Las variables mencionadas pueden ser cualitativas o

cuantitativas (discretas o continuas). Las primeras son aque-

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 GUÍA PARA REALIZAR INVESTIGACIONES SOCIALES

llas que pueden tomar solamente un número limitado de

valores (sexo, ocupación, estado civil); las cuantitativas
discretas son susceptibles de adquirir valores fijos o no di-
visibles (número de cuartos de la vivienda, número de hi-
jos). En cambio, las cuantitativas continuas pueden adquirir
una infinidad de valores a lo largo de un continuum, aun-
que en la práctica no lo hagan (ingreso, edad).

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