¿Cómo se interpreta la información para determinar factores limitantes? Algunos factores que restringen el uso efectivo de los recursos disponibles pueden ser, entre otros, la incidencia de ciertas plagas, condiciones desfavorables del clima, fluctuaciones del mercado o falta de créditos. Para poder identificarlos pueden formularse las siguientes preguntas: - ¿Por qué existe el problema? (por ejemplo, baja producción animal). - ¿Qué factores contribuyen a esa condición? (por ejemplo, estación seca, disponibilidad y calidad del forraje escasa). - ¿Perciben los agricultores los factores identificados como limitantes? - ¿Cuál es el efecto de cada factor sobre el problema? (por ejemplo, efecto del clima sobre el forraje, efecto sobre los animales, etc.). - ¿Qué tipo de alternativas o estrategias utiliza el agricultor para intentar solucionar los problemas de producción? (por ejemplo, uso de alimentos concentrados, plantación de árboles forrajeros, etc.). - ¿Cuáles son los riesgos e incertidumbres asociados con los factores identificados? (por ejemplo, fluctuaciones del clima, cambios en los precios de alimentos concentrados, etc.). Ciertos estudios detectan como factores limitantes del ambiente físico la sequía, vientos fuertes, terrenos con mucha pendiente; socioeconómicos tales como problemas de infraestructura, fluctuaciones de precios; tecnológicos como falta de conocimiento sobre aspectos importantes de manejo; y de disponibilidad de recursos como escasez de terreno, de mano de obra, etc. Una vez hecho el estudio se presenta el problema, sus causas y los factores limitantes; por ejemplo, un problema importante de alimentación en una zona determinada es la escasez de leche; la causa es la falta de pastizales, lo cual se debe a su vez a varios factores: climáticos, tenencia de la tierra, topografía, suelos, que limitan la disponibilidad de pastizales productivos en la zona. ¿Cómo se definen los objetivos prioritarios de la intervención? La determinación de objetivos se realiza con base en ideas de los agricultores y en los análisis realizados. En muchos casos los agricultores desean resolver problemas inmediatos, aunque existan problemas más serios que no se pueden solucionar a corto plazo; en otros casos existen problemas potenciales que pueden surgir con el análisis de la información, aunque los agricultores no alcanzan a percibirlos. Sería conveniente, en consecuencia, que los objetivos prioritarios incluyeran elementos que se puedan resolver a corto y también a largo plazo.
Es preferible definir objetivos que incluyan modificaciones de sistemas existentes,
en lugar de realizar innovaciones totales; esto permite intentar resolver los problemas de la forma más realista y con mayor probabilidad de aceptación por parte de los agricultores. ¿Cómo se determina el posible papel de los sistemas agroforestales? Una vez identificados los problemas y los objetivos prioritarios de un área, queda claro que pueden existir numerosas tecnologías, políticas y medidas económicas adecuadas para contribuir a resolverlos. Para determinar si los sistemas agroforestales constituyen una alternativa apropiada, se pueden considerar las siguientes interrogantes: - Dada una situación particular, con problemas o necesidades a satisfacer, ¿la implantación de un sistema agroforestal constituye una alternativa adecuada? - Si existe un sistema agroforestal en uso, ¿cómo se le puede modificar para satisfacer las necesidades del modo más eficiente? - ¿Cómo pueden las prácticas agroforestales servir como alternativas para solucionar problemas? Por ejemplo, en una finca la producción de leche disminuía durante la época seca y el uso de una práctica agroforestal denominada cortinas rompevientos (de ciprés) constituyó una opción exitosa. En esta situación se trataba de introducir una práctica agroforestal totalmente nueva en el sistema, con el propósito de solucionar un problema de producción de la finca. En otro caso, se trataba de modificar los sistemas agroforestales ya existentes, con el fin de solucionar los problemas de la zona; se propuso aumentar la complejidad de los sistemas, para reducir la cantidad de agroquímicos necesarios en las plantaciones de café y diversificar la producción. La utilización progresiva de sistemas agroforestales puede propiciar en condiciones similares, otras innovaciones: el uso de una práctica nueva como componente de un sistema preexistente, puede contribuir a aumentar los rendimientos; la participación de los agricultores en el proceso necesario de planificación para introducir una práctica puede dar comienzo a un servicio de extensión; la interacción entre los agricultores y el servicio de extensión puede conducir a innovaciones que mejoren los rendimientos de los cultivos. Considerando el ejemplo de la finca lechera mencionada anteriormente, el uso de cortinas rompevientos de ciprés trajo como consecuencia la instalación de un aserradero, con el fin de procesar la madera en la misma finca; esto, a su vez, logró con el tiempo un cambio en el énfasis de la producción, que pasó de la lechería a la explotación forestal.