Planta epífita

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Árbol que soporta sobre tronco y ramas numerosas plantas epifitas, en el Parque Santa Elena de  Costa
Rica.

Muchas orquídeas son epífitas. En la imagen se muestra el crecimiento típico de una de ellas en el

tronco de un árbol.

Epífita o epifita (del griego epi sobre y phyton planta)1 se refiere a cualquier planta que crece

sobre otro vegetal u objeto usándolo solamente como soporte, pero que no
lo parasita nutricionalmente. Es solo una parasitosis mecánica, y el árbol u objeto que hace de
soporte es un hospedador de la parasitosis mecánica. Las epífitas son llamadas en ocasiones
"plantas aéreas" ya que no enraízan en el suelo, sino en recovecos en los árboles con algo de
detritos o se ayudan a fijarse al hospedador mediante raíces que penetran en los recovecos
de los árboles y se cementan a ellos. Se llaman "hemiepífitas" si solo inician su vida de esta
manera, enraizando luego en el suelo (o si inician su vida en el suelo y posteriormente son
exclusivamente epífitas, al cortarse la conexión con él). Sin adjetivos se presume que no hace
referencia a plantas parásitas, que penetran con sus raíces en el hospedador dependiendo
nutricionalmente de él, pero a las plantas parásitas y semiparásitas se las puede llamar
"parásitas epífitas" en relación a que se asocian al hospedador en el sector del vástago, a
diferencia de las "parásitas epirrizas" que se asocian a su raíz. Las epífitas y hemiepífitas no
son las únicas "parásitas mecánicas" de los árboles, también lo son las plantas trepadoras,
tanto guiadoras como hemitrepadoras o apoyantes. Existen muchas especies de algas,
incluyendo las marinas, que son epífitas sobre otras especies acuáticas (marinas o
acuáticas angiospermas).
Las epífitas son fotosintéticas y poseen raíces aéreas (sobre el nivel del suelo, en contacto
con el aire) y obtienen la humedad del aire o de la lluvia que se escurre sobre sus raíces.
Muchas orquídeas y aráceas epífitas poseen un tipo de raíz especializada llamada velamen.
También pueden poseer otras estructuras especializadas, como escamas, o las hojas
en roseta de las bromelias, que recogen y mantienen el agua de lluvia.
La ventaja más evidente respecto a las hierbas terrestres es que reciben más luz en los
umbríos ecosistemas boscosos y se mantienen lejos de los herbívoros terrestres.
Las epífitas más conocidas incluyen musgos, líquenes, orquídeas, helechos, bromelias (como
(Tillandsia y ananás); aráceas; echeverias y los cactus epífitos (como los
género Rhipsalis y Epiphyllum), aunque se pueden encontrar en todos los grupos principales
del reino vegetal. Son más abundantes en las selvas húmedas tropicales y bosques
templados lluviosos, pero tanto líquenes como musgos se encuentran en cualquier entorno
con árboles.
El primer trabajo monográfico importante sobre la ecología de las epífitas fue escrito
por Andreas Schimper (Die epiphytische Vegetation Amerikas, 1888). Y a fines del siglo XVIII,
la Expedición Botánica del Reino de España al Virreinato de la Nueva Granada (ahora
Colombia, Venezuela y Ecuador) desarrolló un extenso y profundo trabajo sobre las bromelias
y orquídeas, continuado después por Humboldt y Bonpland a comienzos del siglo XIX
Las epífitas son una de las seis subdivisiones del sistema de Raunkiær.

Índice

 1Epífitas que utilizan un sostén no vegetal

 2Véase también
 3Referencias
 4Bibliografía
 5Enlaces externos

Epífitas que utilizan un sostén no vegetal[editar]

Epífitas desarrolladas en los cables del tendido eléctrico en la vertiente meridional de la Serranía del
Interior en Venezuela

A pesar de lo que señala el DRAE sobre el término epífita (Epifita y también epífita 1. adj. Bot.
Dicho de un vegetal: Que vive sobre otra planta, sin alimentarse a expensas de esta; p. ej., los
musgos y líquenes.. Fuente:2), lo que se señala sobre las epífitas, lo mismo que de los
musgos y líquenes, que necesitan un sostén vegetal, no siempre es cierto, como podemos ver
en la imagen, donde son los cables del tendido eléctrico, y también las rocas en el caso del
musgo o los líquenes los que pueden servir de soporte.

Véase también[editar]
 Epibionte

Referencias[editar]
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University Arizona Press. Wallingford (R.U.)/Tucson, Arizona.

Enlaces externos[editar]
  Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Planta epífita.
  Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre epifita.
 BBC: cuidados de las plantas epifitas
 Lankester Botanical Garden
 Guía de epífitas nativas de Chile