Acercamiento planeado

Cuando Natalia Sainz abrió los ojos, ya eran las

tres de la madrugada. Un hombre estaba tumbado
a su lado con el rostro alejado de ella, pareciendo
estar profundamente dormido.

Mirando su espalda desnuda, recordó lo que

había sucedido hacía unas horas. Sólo pensar en
cómo había tenido sexo cinco veces anoche hizo
que sus mejillas se sonrojaran de vergüenza.
¿Cómo es que este tipo tiene tanto aguante?
Ugh ... genial, ahora hasta caminar le dolerá.

Se alejó en silencio de la cama mientras luchaba

por soportar el dolor que la atravesaba. Apretando
los dientes, se puso la ropa y salió de la suite
presidencial, llevándose todas sus pertenencias.
Justo cuando salía de la habitación, una figura se
puso delante de ella y la detuvo en seco.

-¿Cómo ha ido? ¿Está hecho el acto?

Era su hermanastra paterna, Jazmín Sainz.

-Sí -respondió Natalia con un movimiento de

cabeza.

-¿Estás segura de que no te ha visto la cara? -

presionó Jazmín con urgencia.

Después de todo, el hombre que estaba dentro de

la habitación se suponía que era el juez principal
del concurso de moda: Nil León, un hombre de
unos cincuenta años. Antes le
había prometido a Jazmín que sería la ganadora
del concurso, pero con una condición: que se
acostara con él durante una noche. Sucedió que
Natalia necesitaba desesperadamente dinero en
ese momento. Así, hizo un trato con Jazmín: que
ella ocuparía su lugar a cambio de un millón.

-¿Has tra ído el dinero? -Natalia no respondió a

la pregunta de Jazmín. Lo único en lo que podía
pensar ahora era en su hermano, que seguía
esperándola en el hospital. Ese millón sería
suficiente para que le hicieran la operación que
necesitaba.

Los labios de Jazmín se curvaron en una sonrisa

antes de sacar una tarjeta bancaria de su bolso.
Se la entregó a Natalia y le dijo con falsa
.,
preocupac1on:

-Espero que tu querido hermano se ponga bien.

Natalia aceptó la tarjeta y apenas la miró mientras

la guardaba. No queriendo perder más tiempo con
la otra mujer, se dio la vuelta y se fue. Si no
estuviera tan desesperada por conseguir dinero
para pagar las facturas médicas de su hermano,
nunca habría pensado en vender su cuerpo. Ni en
un millón de años.

Una vez que Natalia se fue, Jazmín se deslizó en

la habitación oscura. Se quitó la ropa y se metió
en la cama, acomodándose con cuidado
al lado del hombre dormido.

Cuando amaneció, Jazmín echó un vistazo al

hombre que estaba a su lado. Al ver que seguía
durmiendo, le dio un empujón mientras gemía a
propósito:

-Anoche fuiste una bestia. Incluso ahora, todavía

me duele .. .

En la habitación poco iluminada, los ojos del

hombre se abrieron de golpe al oír su voz. Su
cerebro estaba todavía un poco confuso por todo
el alcohol que había ingerido anoche. A pesar de
ello, recordaba haber inmovilizado a una mujer
debajo de él. Esa mujer olía de maravilla, casi
embriagadora, y su piel era increíblemente suave y
flexible como la de un bebé. Pero entre eso, su
mejor rasgo era su «flexibilidad».

-Asumo la responsabilidad de lo que hice.

El profundo timbre de su voz resonó en la

silenciosa habitación, sonando agradable. Espera
un segundo ... ¡esa voz~ Al darse cuenta de que
algo no iba bien, Jazmín se incorporó en la cama
y encendió a toda prisa la lámpara de la cabecera.
Luego se giró para mirar al hombre que estaba a
su lado. Para su sorpresa, la visión que la recibió
no era la del viejo y arrugado rostro de Nil, sino la
de un hombre joven y demasiado guapo.

Incluso cuando estaba muy aturdida por la

revelación, reconoció ese rostro.

No era otro que Hugo Thompson, el hombre más

influyente y poderoso de Ciudad Alvear.

-Como pago por salvarme, te daré lo que quieras.

Mientras Jazmín aún estaba procesando la
identidad del hombre que tenía delante, Hugo ya
se había levantado de la cama. Luego se dirigió al
baño para cambiarse de ropa .

Cuando salió, su aspecto era meticulosamente

ordenado y limpio. Se dirigió hacia Jazmín
mientras ella seguía mirando con asombro a ese
Dios griego. Metiendo la mano en su chaqueta,
sacó una brillante tarjeta con su nombre y se la
entregó.

-Mi número de contacto y mi dirección figuran

,
aqu1.

Aquellos dos obsidianas hipnotizantes brillaban

con fuerza mientras miraban un rostro bien
definido. Su afilada nariz y sus gruesas cejas
complementaban aún más sus ojos, con una
mirada que parecía capaz de sacar el alma de una
persona de su cuerpo en cualquier momento.
Ahora, tenía una expresión indiferente mientras su
chaqueta de traje estaba colgada en el hueco de
su brazo.

Respirando con fuerza, una de las manos de

Jazmín se aferró a las sábanas y la otra se estiró
para coger la tarjeta.
 Pero antes de que pud iera hablar, él ya se
había ido, como una brizna de humo.

Miró la tarjet a con su nombre mientras la

emoción brotaba como una fuent e en su
pecho. Ni en sus mejores sueños habría
pensado que Natal ia tendría la suerte de
acostarse con el hombre equivocado, o en
este caso, con el hombre correcto.
)
Lo que hizo que Jazmín se sintiera aún más
afortunada de que Hugo la confundiera con la
que se acostaría con él. «¡Y todo gracias a
Natalia! Olvídate de ganar el concurso, ¡toda
Ciudad Alvear será m ía en el futuro! »

Mientras ta nto, en el hospital.

Se vjo a una joven esperando ansiosamente

fuera de un quiró fano a alguien. Sus cejas se
fruncen en una profunda preocupación
mientras se muerde el labio y se come las
uñas con nerviosismo. De vez en cuando,
mira ba el indicador sit uado sobre las puert as
del quirófan o m ientras m urmuraba una
ora ción silenciosa. «Qu erido Dios, por favor,
ayud a a J ared a salir ad elante... »

Al cabo de cuatro horas, la luz sobre las

puert as se atenuó y el médico, todavía vestido
con la bata, salió de la sala .

En cuanto la joven vio al médico, se apresuró a

decir:

-Doctor, soy la hermana de Jared, Natalia. ¿Cómo

está?

-Gracias al cielo, la operación de Jared fue un

éxito. Lo único que le queda es descansar más, y
podrá recuperarse en poco tiempo.

Ante esto, los ojos de Natalia se enrojecieron. Su

sacrificio no había sido en vano entonces. Todo
valía la pena con tal de salvar a su hermano
menor. «Por él, estoy dispuesta a hacer cualquier
cosa ... »
 - - - - - - -- - - - - - - - - - ■- - -- - - - -- -- -

Cinco años después.

En una galería de arte en los suburbios del oeste

de Ciudad Alvear, se estaba celebrando un desfile
de moda. Los bastidores estaban repletos de
modelos y personal que se apresuraban a
preparar el desfile. Como era el primer desfile de
Natalia, estaba ocupada inspeccionando los
trajes de las distintas modelos.

-Mina, ¿podrías acercarte y echar un vistazo a

este accesorio? -gritó alguien mientras le hacía
señas a Natalia.

-¡Claro! -Se dio la vuelta y se dirigió hacia esa

persona.

Antes, esa persona había llamado a Natalia

«Mina» en lugar de su nombre real. Eso era
porque «Mina» era ahora su apodo en el mundo
del diseño de moda. En los últimos cinco años, se
había convertido en una excelente diseñadora.
Además, con el paso de los años, se ha ganado
un buen número de fans.

Después de andar de un lado a otro durant e algún

tiempo, finalmente se detuvo y se tomó un
descanso. Mientras se tomaba un momento para
relajarse, miró al público y observó sus reacciones
ante sus diseños.

De repente, vio una cara conocida entre la

multitud.
«Espera ... ¿No es Jazmín? ¿Qué está haciendo
aquí?»

Desde donde estaba sentada entre el público,

Jazmín parecía estar bastante inquieta. No dejaba
de susurrar a su asistente:

-¿ Y bien? ¿Has averiguado si va a venir o no?

Su asistente, Penélope, respondió:

-Jazmín, por lo que he averiguado, es el debut en

solitario de Mina. Además, también puedo
confirmar que ha vuelto, así que aparecerá
seguro.

A pesar de lo que dijo Penélope, Jazmín no estaba

tan segura en su interior. Después de todo, Mina
era todo un enigma. Durante todo este tiempo,
siempre mantuvo un perfil bajo y nunca apareció
en ningún lugar públ ico. Por lo tanto, ya era un
milagro que Penélope se enterara de su regreso.

Poco después, todas las modelos volvieron a la

pasarela para su último desfile y se alinearon en
una fila, lo que indicaba que el desfile se acercaba
a su fin. Sin embargo, el escenario central, donde
normalmente se encontraba el diseñador,
permanecía vacío. Jazmín agachó el cuello y trató
de ver si Mina salía del backstage, pero no había
rastro de ella por ningún lado.

Cuando las modelos salieron, el público dio su

último aplauso, marcando el final del desfile. Sin
embargo, Mina no aparecía por ningún lado.
Después de que el público se marchara, sólo
quedaban Jazmín y Penélope, y en ese momento,
la cara de Jazmín ya estaba morada de ira.

Hoy en día, ella era uno de los miembros más

prominentes de la industria de la moda. Pero al
mismo tiempo, su fama era un tema candente de
debate. Esto se debía a que, por aquel entonces,
sólo había conseguido el primer puesto en el
Concurso de Moda gracias a su conexión con
Hugo.

Incluso con el apoyo de la familia Thompson,

mucha gente seguía dudando de la calidad de su
trabajo. No creían que mereciera su fama.

Sin embargo, hace tres años, Jazmín vio por

primera vez el trabajo de Mina en la Semana de la
Moda y se sintió atraída por sus diseños.
Afortunadamente para ella, Mina todavía era una
diseñadora de moda de poca monta en ese
momento, así que comenzó su viaje de plagio.
Desde entonces, lleva tres años copiando las
ideas de Mina. Poco a poco, los comentarios de la
industria de la moda fueron cambiando para bien.

De hecho, en cuanto se enteró de que Mina había

regresado al país, estaba deseando reunirse con
ella. Había urdido un plan para contratar a Mina
para que trabajara para ella. Después de todo, no
podía seguir robando su
trabajo.

Pero, por desgracia para ellas, Mina era muy

escurridiza, y hoy no pudieron ni siquiera
vislumbrarla.

Con la cabeza colgando en señal de decepción,

Jazmín se dirigió al lavabo para refrescarse. Justo
cuando salía, vio a una mujer con ropa informal
que se dirigía hacia ella. La visión de ese rostro
familiar la hizo estremecerse.

«¿Eh? ¿No es esa ... ?»

-¿Natalia? ¿Qué estás haciendo aquí?

Por el contrario, Natalia ya había visto antes a

Jazmín entre el público, así que no se sorprendió
lo más mínimo al ver a su hermanastra.

-Trabajo aquí -respondió tranquila.

Cuando abandonó Ciudad Alvear hace cinco años,

juró cortar todos los lazos con la familia Sainz.
Por eso no sentía la necesidad de decirle nada
más a Jazmín ahora. Al mismo tiempo, a Jazmín
nunca se le ocurrió que Natalia y Mina fueran la
misma persona. Por el contrario, pensó que
Natalia era un miembro del personal al azar aquí.

Por eso, al pensar en lo diferentes que eran sus

estatus ahora, una mirada altiva cruzó el
rostro de Jazmín.

-¡Sinceramente, nunca pensé que nos

volveríamos a encontrar~ Por cierto, ¿ha muerto ya
ese enfermizo hermano tuyo? -se burló Jazmín.
Las palabras que salieron de sus labios fueron
repulsivas .
Antes, Jazmín pensó que esas palabras harían
que Natalia entrara en un ataque de ira. Pero para
su sorpresa, en realidad le sonrió y le contestó
amablemente:

-Gracias por tu preocupación. Todos estamos

bien.

Sin conseguir provocar a su hermanastra, Jazmín

enarcó una ceja y continuó burlándose:

-Has pasado de ser la hija de una familia rica a

una vagabunda de la noche a la mañana. Ahora te
vistes con ropa barata y tienes un trabajo humilde.
¿De verdad crees que te voy a creer cuando dices
que te va bien?

A pesar del desprecio que acompañaba a sus

burlas, Jazmín no pudo ocultar los celos que
brillaban en sus ojos.

La razón de su envidia era que Natalia no parecía

ni un poco derrotada. Al contrario, pensó que la
forma en que se comportaba ahora era incluso
más segura y elegante que antes. Jazmín podía
ver lo impecable que era la piel de Natalia, incluso
sin ningún tipo de maquillaje en la cara. Todo eso
se combinaba para darle un aspecto aún más
juvenil, ya que tenía una especie de brillo interior.

Era el tipo de aspecto que el dinero no podía

comprar. Incluso con su rostro fuertemente
maquillado, no había forma de que Jazmín
pudiera eclipsar la belleza de Natalia.

Además, Natalia se limitó a sonreír en respuesta a

los insultos de Jazmín sin decir una sola palabra.
Su sonrisa era tan segura que la hizo sentir muy
inquieta.

-¿Por qué sonríes? -preguntó Jazmín.

-No es mucho. Sólo estaba pensando en que

deberías dedicar tu tiempo a idear más diseños
en lugar de quedarte aquí compadeciéndote de
,
m1.

Aunque Natalia había est ado en el extranjero

durante los últimos años, se había enterado de
algunos de los rumores que corrían por la
industria de la moda, rumores sobre lo que
Jazmín había estado haciendo.

Mirando a Jazmín, que en ese momento echaba

humo por la ira, Natalia sabía que sus palabras
habían dado en un punto sensible con su
hermanastra.

-¡Tú! -gritó Jazmín mientras cerraba los dedos

,..,
en un puno.

Al mismo tiempo, una voz infantil gritó

dulcemente:

-¡Mamá! Mami.

Desde el otro extremo del pasillo, dos niños

pequeños aparecieron de repente de la nada.
Eran un par de gemelos, un niño y una niña. Al oír
que sus bebés la llamaban, Natalia no perdió más
tiempo discutiendo con Jazmín. Pasó junto a su
hermanastra y se dirigió hacia los niños.

La menor de las dos, Silvia, se abalanzó hacia su

madre y le dijo:

-Mami, la tía Joana te está buscando.

-Muy bien. Vamos a buscarla entonces. -Natalia

acarició el suave y sedoso cabello de su hija.
Agarrando a una niña con cada mano, las condujo
lejos de aquel lugar.

Mientras tanto, Jazmín miraba a las dos niñas

muy sorprendida mientras veía a Natalia alejarse.
«Hacía varios años que no nos veíamos, pero
¿ahora tiene hijos?»

El chico, Claudia, se giró de repente para mirar a

Jazmín, y sus oscuros ojos se fijaron en los de
ella. Aquella mirada era tan intensa y familiar que
ella respiró con fuerza al darse cuenta .

«Su rostro .. . ¡es casi idéntico al de Hugo! De

hecho, ¡esa mirada suya es igual! ¿No me digas
que estos niños son suyos?»

El color se le fue de la cara al pensarlo. No

esperaba que una noche fuera todo lo que
necesitara Natalia para quedarse embarazada.
Justo en ese momento, una ola de terror y
horror amenazaba con ahogarla. «Si Hugo es su
padre, ¡su mera existencia es una amenaza para
mí! No, ¡eso no puede ser cierto! ¡Tengo que llegar
al fondo de esto!»

Por un momento, el miedo y la ansiedad llenaron

su mente, abrumando todo su ser.
Inconscientemente, agarró su bolso con tanta
fuerza que sus dedos se pusieron blancos
mientras intentaba pensar qué hacer. Girando
sobre sí misma, estaba a punto de perseguir a
Natalia cuando el grito de Penélope la detuvo en
su camino.

-¡Jazmín, aquí estás! -Cuando Penélope se dio

cuenta de la cara pálida de Jazmín, miró
preocupada:

-¿Te encuentras mal?

-Estoy bien -respondió Jazmín con rigidez.

No quería que nadie más supiera lo que había

visto antes. Como Jazmín se negó a hablar,
Penélope dejó de lado el tema. Entonces recordó:

-Jazmín, esta noche hay una cena en la ciudad.

Si no nos vamos ahora, seguro que llegarás tarde.

Llegar al centro de la ciudad desde aquí llevaría

alrededor de una hora de viaje. Al oír eso, Jazmín
se sintió visiblemente descontenta de que su
asistente le diera
órdenes, por lo que espetó:

-¿Desde cuándo puedes decidir mi horario?

-El señor Thompson también va a estar allí -

añadió Penélope en tono exasperado, y Jazmín no
tuvo nada que decir en respuesta a eso.

Durante los últimos cinco años, se había

esforzado por mantener su imagen ante Hugo.
Por lo tanto, no permitiría que el más mínimo
defecto lo arruinara todo.

Después de sopesar los pros y los contras,

decidió que no merecía la pena. Apretó los
dientes mientras miraba en la dirección a la que
se dirigía Natalia.

«Me saldré con la mía, Natalia ... confía en mí. .. Lo

haré ... »

Unos segundos después, se marchó de mala gana

con Penélope.
Mientras tanto, Natalia se dirigió a los bastidores
con sus hijos.

De repente, Claudia levantó la cabeza para mirar a

su madre.

-Mamá, esa mujer mala te estaba acosando,

¿verdad?

Había incluso un matiz de seguridad en su voz

cuando lo dijo. Natalia se quedó atónita ante sus
palabras. Agachó la cabeza para observar a su
hijo, tomando nota de sus cejas fruncidas. Para
su sorpresa, su hijo parecía bastante enfadado.

No pensó que fueran a ser testigos de todo antes.

Al mismo tiempo, se sorprendió de lo observador
que era a pesar de su corta edad. Pero era cierto:
Jazmín no era una buena persona ni mucho
menos. Sin embargo, eso era entre ellos dos. De
ninguna manera dejaría que sus hijos se vieran
afectados por esto.

-No, no lo era. Sólo estaba perdida.

-Estás mintiendo. -Claudia desenmascaró sin

piedad su mentira.

Claramente escuchó a la mujer llamando a su

madre «patán» antes, y no estaba contento con
ello.

-Oh, está bien. No te preocupes por eso. Me

defendí de todos modos -tragó Natalia. Su
hijo era cada vez más difícil de t ratar porque era
demasiado inteligente para su propio bien.

Las cejas de Claudia se relajaron cuando su

madre se sinceró. Después de eso, no insistió
más en el asunto. Sin embargo, había guardado la
cara de esa mujer en sus bancos de memoria, sin
dejar de lado ningún detalle. «¡No dejaré que esa
mala mujer se escape tan fácil la próxima vez!»

-¡Silvia protegerá a mamá! ¡Impediré que

cualquier mala persona intimide a mamá! -
prometió Silvia. Aunque no estaba muy segura de
lo que ocurría, se golpeó el pecho con confianza.

-¡Sí! Te protegeremos, mami. -Claudia se sumó,

con su cara llena de determinación. Natalia se
limitó a mirar a sus dos queridos con una sonrisa,
sintió que el calor se hinchaba en su interior, al
saber que eran tan protectores con ella.

Estaba increíblemente agradecida por haber

decidido darles vida hace dos años. Fue una de
las mejores decisiones que había tomado en su
vida. Después de un rato, llegaron por fin a los
bastidores. Acababan de entrar por la puerta
cuando un estruendoso aplauso la saludó.

-¡Felicidades, Mina~ El espectáculo de hoy ha

sido un éxito rotundo. -Su asistente y mejor
amiga Joana, fue elegida representante. Se
 1

acercó con un ramo de flores frescas y se lo

entregó a Natalia.

Conmovida, Natalia aceptó el ramo y se dirigió al

frente. Se giró para mirar a los miembros del
personal presentes y pronunció un breve pero
sincero discurso.

-El desfile de hoy ha sido un éxito gracias al duro

trabajo de todos y a los preparativos. Aunque no
soy muy buena con las palabras, puedo
prometerles una cosa a todos ustedes. Mientras
estén dispuestos a seguir conmigo, me aseguraré
de que ninguno de ustedes pase hambre. ¡Juntos,
acumularemos una fortuna para nosotros y
viviremos el sueño!

-¡Sí!

-¡Hagámoslo!

La multitud aplaudió su discurso.

Natalia sintió que se le humedecían los ojos de

lágrimas al ver lo emocionados y encantados que
estaban todos. A pesar de sus palabras, ella no
era una persona materialista. Es que los últimos
cinco años le habían enseñado mucho sobre la
vida, y lo más importante era que, uno no podía
hacer nada sin dinero.

Por eso, desde lo sucedido hace cinco años, juró

no volver a caer tan bajo sólo por el dinero.
Para celebrar el éxito del desfile, el equipo había
planeado una fiesta en el Gran Hotel de las Artes,
el más lujoso de la Cuidad Alvear. Teniendo en
cuenta que la cena terminaría bastante tarde,
Natalia no fue con el resto ya que sus hijos
tendrían que irse a la cama antes. Así que, en su
lugar, condujo de vuelta al centro de la ciudad con
Claudia y Silvia.

El cielo se fue oscureciendo poco a poco a

medida que se acercaba la noche. Como se
trataba del campo, las carreteras no tenían farolas
que las iluminaran. Por lo tanto, Natalia condujo
muy despacio para la seguridad de todos.
Mientras conducía por la carretera, de repente oyó
un fuerte golpe mientras el coche se sacudía.
Parecía haber chocado con algo. Sorprendida,
frena de golpe.

Por suerte, esto era el campo, lo que significaba

que no había muchos vehículos por aquí. Después
de indicar a Claudia que vigilara a Silvia, Natalia
salió del coche para echar un vistazo. Para su
sorpresa y horror, lo que estaba tirado en la
carretera no era un animal ni un objeto, sino un
hombre.

El hombre ya estaba inconsciente mientras yacía

en un charco de sangre. En ese momento, la cara
de Natalia se puso blanca como una sábana
cuando vio la creciente mancha carmesí.

«¡Mierda! ¿He golpeado a alguien?»

Como era la primera vez que le ocurría esto,
Natalia sintió bastante pánico y miedo. Sin
embargo, no tardó en calmarse. Primero llamó a
los servicios de emergencia para que enviaran
una ambulancia. Después, se puso en contacto
con Joana para que viniera a llevarse a los niños.

En definitiva, no quería que este accidente

traumatizara a sus hijos. Poco después llegó
Joana y también la ambulancia. Después de
estabilizar las heridas del hombre, el paramédico
masculino murmuró para sí mismo:

-Huh ... Esto es raro. ¿Por qué parece una herida

de arma blanca?

Aunque Natalia escuchó el suave murmullo,

estaba demasiado ocupada preocupándose por
sus hijos como para pensar mucho en ello. Con
eso, ayudó al paramédico a llevar al hombre a
bordo de la ambulancia. Bajo las luces de la
ambulancia, por fin pudo ver bien el aspecto del
hombre.

El hombre que estaba en la camilla era alto y

delgado. Sus rasgos eran cincelados y bien
definidos, lo que constituía un aspecto muy
distinguido. Con un rostro así, era imposible que
alguien pudiera confundirlo con otro. Incluso en
su estado de inconsciencia, desprendía un aire
noble y elegante.

Sus agudos ojos se fijaron en el traje azul real

manchado de sangre con el que iba vestido. Se
ajustaba perfecto a su cuerpo. Evidentemente, no
se trataba de un traje normal comprado en una
tienda, sino de un traje hecho a medida. En un
instante, su corazón se hundió en el fondo de su
estómago al ver esto.

«¡Ahhhh! Estoy bastante segura de que es un niño

rico de una familia rica, y eso sólo va a complicar
mucho más esta situación. Esta gente rica
siempre es muy presumida cuando se trata de
compensaciones, ¡qué suerte la mía! Pero
además .. . ¿qué hace un hombre como él aquí en
el campo?»

Cada vez que la ambulancia pasaba por encima

de los baches de la accidentada carretera, el
movimiento brusco le provocaba al hombre un
tirón en la herida del abdomen. Apretando los
labios en una fina línea, sus cejas se fruncieron
mientras apretaba los dientes y soportaba el
dolor. A pesar de ello, ni un solo sonido salió de
sus labios.

Inexplicablemente, esto le recordó a Natalia la

personalidad obstinada de su hijo. Al pensar en
Claudia, se dio cuenta de repente de que este
hombre también se parecía a su hijo.

La agonía de su lesión en el abdomen quizás

estaba afectando al hombre, ya que enormes
gotas de sudor comenzaron a salpicar su frente.
Al ver al hombre herido en apuros, Natalia sintió
que la culpa aumentaba en su
interior. Por ello, alargó la mano con la intención
de limpiarle el sudor.

En el momento en que sus dedos rozaron su piel,

la mano de él se levantó para sujetar su muñeca.
Conmocionada, miró al hombre y se encontró con
sus ojos abiertos. Sin embargo, en el momento en
que sus miradas se cruzaron, él volvió a caer
inconsciente. Desgraciadamente, el agarre de la
muñeca no se aflojó.

Intentó liberar su mano varias veces durante el

trayecto, pero todos sus esfuerzos fueron inútiles.
Al final, se rindió porque no quería herirlo aún más
empujándolo accidentalmente con sus forcejeos.
Eso sólo empeoraría las cosas para todos. Así
que no tuvo más remedio que dejarse arrastrar
mientras corrían hacia la sala de operaciones. No
la soltó ni siquiera cuando el médico le estaba
suturando las heridas.

Su perseverancia y determinación sorprendieron a

todos los presentes, incluso al personal médico.
De hecho, algunos de ellos se preguntaban cuál
era la relación entre ellos. Fuera lo que fuera, no
era una relación sencilla. Sin embargo, en el fondo
de su corazón, Natalia sabía la razón de su
obstinada negativa a dejarla ir. Debe de estar
preocupado por si me escapo.

Media hora después, el médico anunció que el

hombre no tenía más complicaciones y que su
estado se había estabilizado. Entonces fue
enviado a una sala normal del hospital para
recuperarse. Y finalmente, la mano del hombre
aflojó su agarre de vicio en su muñeca.

En cuanto la soltó, la muñeca de Natalia palpitaba

de dolor mientras sus dedos se habían
entumecido. Eso era una prueba de la fuerza que
el hombre había utilizado para sujetarla.

-¿Es usted el familiar del paciente? Por favor,

firme aquí. -Una enfermera se acercó con un
formulario que debía ser firmado y se lo entregó a
Natalia.

-Um ... yo .. .

Natalia se quedó sin palabras. En un principio,

tenía la intención de negar que fuera un miembro
de la familia. Pero cambió de opinión después de
echar una mirada al hombre inconsciente en la
cama. Con un fuerte suspiro, cogió el bolígrafo y
firmó el formulario.

Parece que ahora me toca a mí. Al fin y al cabo,

todo esto era culpa suya. No podía esconderse de
su responsabilidad . Además, no había nada en el
hombre que pudiera probar su identidad. Eso
también significaba que no había forma de
contactar con su familia. Preocupada por su
estado, se acurrucó en un asiento de madera
junto a la cama. Finalmente, se quedó dormida.
No fue hasta la mañana siguiente que Hugo
finalmente recobró la conciencia. Sus ojos de
ébano recorrieron su entorno, dándose cuenta al
instante de dónde estaba. Parecía que había
logrado escapar del peligro. Apoyándose en las
palmas de las manos, trató de incorporarse. El
movimiento tiró de sus suturas y el dolor le hizo
soltar un gruñido.

Desde su posición al lado de la cama, Natalia se

sobresaltó al oír el ruido. Cuando levantó la
cabeza, se encontró con su fría mirada.
Sorprendida al ver que le devolvía la mirada, tardó
unos segundos en decir:

-Eh ... ¡estás despierta!

Los rasgos de la mujer eran delicados y

hermosos. Habría sido increíblemente bonita si
no fuera por sus labios pálidos y las oscuras
bolsas bajo los ojos. Era evidente que había
permanecido junto a su cama toda la noche.
También había algunas manchas de óxido en su
blusa blanca que parecían sangre seca.

En ese momento, recuerdos dispersos de la

noche anterior pasaron por la mente de Hugo.
Parece que esta mujer me ha rescatado. Después
de un rato, habló en voz baja:

-¿Qué quieres a cambio de salvarme? -No tienes

que contenerte.

Natalia se quedó paralizada por la sorpresa. Unos

segundos después, algo en su cerebro
hizo clic y se apresuró a explicar:

-No, no fui yo.

No pensó que él tuviera un malentendido tan

grande sobre lo que había pasado anoche. Sin
embargo, se negó a huir de esto. Si no le decía la
verdad, él nunca la perdonaría si se enteraba más
tarde. «No voy a ocultar esto».

-Anoche, fui yo quien te golpeó sin querer con mi

coche .. .

Con eso, ella le contó todo lo que pasó anoche,

sin dejar nada fuera. Sinceramente, le preocupaba
que él se pusiera furioso con ella. Pero para su
asombro, su expresión permaneció en blanco y
sin emoción. La mirada de sus ojos también era
insondable.

Por alguna extraña razón, no parecía importarle

en absoluto que ella le hubiera atropellado con su
coche. De hecho, ¡parecía incluso un poco aliviado
de que todo hubiera ocurrido! Aunque no pudo
entender su actitud, decidió que lo mejor era
plantear primero el tema de la compensación.

-Señor, aún no he hecho la denuncia a la policía,

ya que esperaba resolver este asunto con usted
en privado. ¿Cuánto quiere que le pague por esto?

La verdadera razón por la que no había llamado a

la policía era porque le preocupaba
 ■

que las cosas se eternizaran. Pensaba irse pronto

de Ciudad Alvear y no quería que este incidente
retrasara su plan. Para su sorpresa, Hugo
respondió cansado con su voz de barítono:

-No hay necesidad de eso.

«¿Este tipo es de verdad? ¿O le he pegado tan

fuerte que ahora es incapaz de pensar con
claridad?»

Preocupada de que ese fuera el caso, tomó nota

mental de que un médico lo examinaría de pies a
cabeza más tarde.

-¿Tienes hambre? Iré a buscarte algo para

comer.

Dicho esto, Natalia se levantó y salió de la

habitación para ir a desayunar. De vuelta con la
comida en una mano, llamó a Joana.

-¿Hola? Nat, ¿cómo van las cosas? ¿Está bien

ese tipo? -La voz ansiosa de Joana llegó a través
del teléfono.

Había estado muy preocupada toda la noche, pero

se abstuvo de llamar a Natalia porque no quería
complicar nada. Al mismo tiempo, Natalia se
relajó un poco al escuchar la voz de su mejor
amiga. Se dirigió a un lugar más tranquilo y
rápidamente le contó todo.

Cuando Natalia terminó, Joana guardó

silencio. Era bastante reacia a expresar sus
opiniones sobre el asunto por teléfono. De
repente, dos voces infantiles llegaron a los oídos
de Natalia desde el otro extremo. Claudia la
consolaba:

-¡Mamá, no tengas miedo! Iremos al hospital

más tarde para estar contigo.

Entonces, Silvia intervino:

-Mami, Silvia te echa de menos.

-Mamá también los echa de menos a las dos. -A

Natalia se le llenaron los ojos de lágrimas. Era la
primera vez que se separaba de sus bebés
durante tanto tiempo.

Todo sucedió tan rápido anoche que no había

podido tranquilizar a sus queridos antes. Pronto
colgó el teléfono, pero se sintió mucho mejor
después de esa llamada. Cuando regresó a la
habitación del hombre, la cama estaba
evidentemente vacía. Un vistazo al cuarto de baño
tampoco mostró señales de él.

Se apresuró a la estación de enfermería y

preguntó con urgencia:

-Hola, ¿puedo preguntar dónde está el paciente

de la habitación 808?

-Oh ... Ese hombre ya ha recibido el alta del

hospital. -La enfermera respondió sin siquiera
comprobar el registro.
Hugo era demasiado guapo para que las
enfermeras no se acordaran de él.

«¿Se dio de alta él mismo?>>

Natalia no podía creer lo que escuchaba.

«¿Quizás tenía que atender algo importante y por

eso tenía tanta prisa por irse? Si es así, puede que
vuelva más tarde. Es decir, tiene que hacerlo .. .
¿no?»

Así pues, pidió a la enfermera una nota adhesiva y

garabateó su número de contacto. Se lo devolvió
a la enfermera y le dijo:

-Este es mi número de teléfono móvil. Si vuelve,

por favor, déselo.

Mientras tanto, en la sala de conferencias de la

sede del Grupo Thompson, el ambiente era
solemne.

Hugo estaba de pie al frente de la sala como un

rey que vigila a sus súbditos. Su fría mirada
recorría a todos los presentes.

Al notar que hacía tiempo que no veía a varios de

ellos, sus labios se movieron. De repente, se le
escapó una carcajada.

-¿Estamos repartiendo dividendos hoy? ¡Todos

ustedes est án presentes! Vaya, qué rara ocasión .. .

Su profunda voz sonó autoritariamente,

atravesando el aire y golpeando a los hombres
sentados junto a la mesa. En ese momento,
ninguno de ellos se atrevió a hablar. La razón de la
concurrencia total era que la noticia del
secuestro de Hugo se había extendido. Todos los
que se enteraron vinieron a averiguar la verdad .

Si el rumor era cierto, entonces el Grupo

Thompson iba a sufrir un nuevo cambio de
liderazgo.

Pero el hecho de que Hugo estuviera ante ellos

ahora y pareciera perfectamente bien, les hizo
comprender que la noticia no era más que un
rumor.

Tras varios segundos de silencio, Miguel Lanari, el

más veterano de los presentes, declaró:

-¡Jajaja! Es que hace mucho tiempo que ninguno

de nosotros, los viejos, venimos a la empresa.
Hemos pensado en pasarnos y ver cómo va la
empresa.

Sus palabras parecieron cortar la tensión en el

aire. Tras su atrevida declaración, el resto de los
hombres expresaron su acuerdo. Sin embargo,
Hugo no era ajeno a lo que pensaban esos viejos
zorros astutos. Pero, no hizo ningún movimiento
para exponerlos aquí mismo.

«Oh, ¿es así? Si quieres decirlo así, entonces dos

pueden jugar a ese juego ... »

-Yo tampoco los he visto a todos en años. ¿Qué

tal si comemos todos juntos? Hugo
siguió la corriente y preguntó.

-Me temo que tendré que rechazar su invitación.

Todavía tengo algo que hacer en casa, así que me
voy a despedir. Tras esto, Miguel cogió su bastón
y se levantó, dirigiéndose a la puerta.

Bajo su dirección, el resto de los hombres

presentaron sus excusas y se fueron también.
Pronto, sólo Hugo permaneció en la sala de
conferencias.

Miró fijamente la sala vacía, su mirada se volvió

fría mientras un aura amenazante emanaba de él.

-Salvia.

-¿Sí, señor Thompson? -Su ayudante, Salvia,

entró en la sala ante su llamada.

-Averigua quién es el autor intelectual de este

incidente.

-Entendido. -Salvia asintió y se dio la vuelta para

marcharse. Justo en ese momento, la voz de
Hugo volvió a sonar:

-Pero antes, dirígete al hospital y dale cinco

millones a esa mujer.

Los ojos de Hugo se entrecerraron cuando el

rostro de Natalia apareció en su mente. Al
recordar que ella había dicho que lo
compensaría, su expresión sombría se aligeró un
poco. Pero, de nuevo, no era alguien a quien le
gustara deber nada a los demás y esta vez no era
.,
una excepc1on.

Por desgracia, cuando Salvio llegó al hospital,

Natalia ya se había marchado. Y no sólo eso, la
enfermera había perdido de alguna manera la
nota adhesiva que Natalia había dejado antes, lo
cual fue una suerte para él.

Después de eso, pasó una semana sin ningún

contacto con aquel hombre. Mientras tanto,
Natalia se sintió aliviada, pensando que el hombre
no parecía querer seguir con el asunto.

De todos modos, el tiempo era perfecto ese día.

Había mucha luz y el cielo estaba despejado con
un sol cálido.

Como era fin de semana, Natalia llevó a sus hijos

a un centro comercial cercano. En el centro
comercial había una heladería, muy conocida por
su rica y cremosa textura. Nada más llegar, Silvia,
la amante de los helados, se apresuró a señalar la
tienda a su madre.

Así, hicieron cola durante veinte minutos antes de

que les llegara el turno. Mirando a su hija, Natalia
le preguntó:

-Silvia, ¿qué sabor quieres?

-¡Fresa! -La respuesta de Silvia fue un poco

aguda. Apenas podía contener su emoción ante la
perspectiva de poder probar ese dulce y cremoso
postre helado.

Natalia dirigió su atención a Claudia a

continuación.

-¿ Y tú, Claudia?

-No quiero nada. Je ... los postres son para las

chicas. -El pequeño se negó con un olfateo
desdeñoso y luego se alejó.

De pie, a un lado, miró el centro comercial con

aburrimiento. Justo en ese momento, su mirada
se desvió hacia una de las tiendas boutique que
había justo enfrente.

Espera ... ¿no es esa mujer la que intimidó a mamá

el otro día?
Siendo el niño travieso que era, una de las cejas
de Claudia se alzó antes de que una sonrisa
curvara sus labios.

«¡Parece que tendré la oportunidad de vengarme

de mamá!»

Girando sobre sí mismo, volvió al lado de su

madre y levantó la cabeza para mirarla.

-Mami, he cambiado de opinión. ¿Puedo pedir un

helado de chocolate?

Natalia, que estaba a punto de pagar en la caja, se

volvió para mirar a Claudia con sorpresa. Su hijo
le sonreía inocentemente, su anterior desprecio
no aparecía por ninguna parte.

«¿Estoy soñando? ¿Pueden volar los cerdos?»

No obstante, Natalia compró otro para Claudia y

luego les preguntó a los dos:

- ¿Adónde vamos ahora?

Desde que lanzó su marca, su tiempo libre era

muy valioso. Por lo tanto, tenía la intención de
pasar todo el día con sus encantadores
~
pequenos.

-¡Tomemos el tren! -Silvia sugirió con

entusiasmo. Había un pequeño tren que pasaba
por la primera planta del centro comercial.
 •

A Claudia no pareció importarle, así que se

dirigieron al tren. Pero a mitad de camino, de
repente dejó de moverse y dijo:

-Mami, tengo que ir al baño.

-De acuerdo, ve entonces. Te esperaremos en el

tren -aceptó Natalia sin pensarlo mucho.

No le preocupaba en absoluto mandarlo solo al

baño. A diferencia de la mayoría de los niños de
su edad, Claudia siempre tuvo una excelente
memoria y era increíblemente independiente.

Los baños del centro comercial estaban situados

a bastante distancia del tren, y Claudia lo sabía.
Esa era la razón por la que decidió dirigirse al
baño en ese momento.

Caminó un poco antes de torcer el cuello para

comprobar si su madre le estaba mirando.
Satisfecho de que ella no miraba en su dirección,
se dio la vuelta y corrió hacia la boutique que vio
antes.

-Envuélveme esto. Ese también.

Mientras tanto, Jazmín seguía ojeando la ropa de

la tienda de alta gama.

Como era una clienta muy importante, las

dependientas estaban ocupadas atendiendo
todas sus necesidades y pedidos. Estaban tan
ocupadas que nadie se dio cuenta de que un
niño había entrado en la tienda con un cucurucho
de helado en la mano.

Justo en ese momento, la atención de Jazmín fue

captada por un largo vestido de noche color
lavanda. Tenía un profundo escote y una gran
abertura. El vestido estaba diseñado para abrazar
las curvas de la mujer en los lugares adecuados y
acentuar sus mejores rasgos, convirtiéndola en el
centro de atención. Contemplando aquel vestido,
ya podía imaginarse lo llamativa que se vería con
él.

Además, resultaba que había una cena a la que

tenía que asistir con Hugo unos días después. Por
lo tanto, era una oportunidad para mostrar su
seductora figura, y no se la perdería por nada del
mundo.

«Si me pongo ese vestido, Hugo se enamorará de

mí. Es imposible que se lo pierda».

Con ese pensamiento, Jazmín se apresuró a

ordenar a una de las vendedoras que se lo trajera,
ya que no podía esperar a probárselo. Al mismo
tiempo, Claudia se paseaba por la boutique,
buscando a Jazmín. Al cabo de unos minutos, la
vio entre el mar de vestidos.

Para entonces, Jazmín ya se había puesto el

vestido de noche. En ese momento se estaba
admirando en el espejo, sin darse cuenta de que
el niño estaba detrás de ella. Al recordar lo
grosera que había sido esta mujer con su madre,
Claudia sintió que la rabia se
apoderaba de él. Sus cejas se fruncieron al pensar
en ello.

Mientras ella estaba distraída, él se acercó

sigilosamente y se detuvo a la distancia justa de
ella.

Entonces, levantó la voz y gritó:

-¡Señora, su vestido es tan bonito!

El repentino grito procedente de la espalda de

Jazmín la sobresaltó.

Instintivamente se giró para mirar. Por desgracia

para ella, su rápido y brusco movimiento hizo que
el dobladillo de su vestido de noche chocara con
el cono de helado que tenía Claudia en la mano.

Rápido de reflejos, Claudia aprovechó la

oportunidad para soltar el cono.

¡Plop! El helado salpicó el vestido de Jazmín,

manchándolo al instante con una enorme mancha
de color marrón.

-¡Mocoso! -gritó Jazmín con furia cuando su

amado vestido quedó arruinado. Sin embargo,
cuando miró más de cerca al chico que tenía
delante, se quedó totalmente anonadada.

«¿No es el hijo de Natalia? ¡Qué pequeño es el

mundo!»
-¡Lo siento mucho, señora! No era mi intención
ensuciar su vestido. -A pesar de la disculpa que
brotó de los labios de Claudia, no había ningún
indicio de remordimiento en su r,o stro.

Por el contrario, fruncía el ceño con los labios

apretados. Le daba un aspecto inquietantemente
parecido al de Hugo. Apretando los dientes,
Jazmín se obligó a dejar de lado su enfado y
esbozó una sonrisa amistosa. Respondió en el
tono más suave que pudo:

-Está bien. Sé que no lo has hecho a propósito.

Mirando a la mujer que tenía delante, Claudia se

sorprendió de que Jazmín pudiera seguir
sonriéndole después de lo que había hecho. Su
plan original era cabrearla tanto que se
avergonzara en público.

-¡Pero si te he estropeado el vestido! ¿No estás

enfadada? -Tomó una hoja del libro de Silvia y
abrió los ojos, parpadeando inocentemente a
Jazmín.

Se aseguró de parecer tan inofensivo e inocente

como pudo. Al fin y al cabo, tenía que interpretar
el papel a la perfección.
Jazmín tomó las palabras de Claudia al pie de la
letra. A fin de cuentas, todavía era un niño
pequeño, y no había forma de que intentara
engañarla.

«¿Verdad?»

-Sí, no estoy enfadada. Soy buena amiga de tu

mamá. ¿Está ella por aquí? ¿Dónde está? -
Jazmín se agachó para poder estar a la altura de
Claudia.

-Mamá no vino con nosotros. -Claudia no era

tonto. No creía en absoluto que esta mujer fuera
la mejor am iga de su madre.

Al escuchar que Natalia no estaba, Jazmín supo

que esta era su oportunidad.

-Entonces, ¿viniste aquí con tu papá? -Mientras

hablaba, extendió la mano para acariciar su
cabeza. Al mismo tiempo, pensó en aprovechar
esa oportunidad para arrancarle el pelo para una
prueba de ADN .

Sin embargo, en el momento en que su mano se

acercó a él, retrocedió al instante con recelo. Por
un momento, la mano de Jazmín quedó en el aire
antes de dejarla caer.

Por el brillo de sus ojos, Claudia supo que estaba

planeando algo. Por lo tanto, le siguió el juego:

-Sí, estoy aquí con papá.

Antes, Jazmín había querido tantear el terreno
con esa pregunta sobre su padre. Sin embargo, no
esperaba que ello afirmara.

«¿Estaba equivocada mi sospecha?»

Incapaz de contener su impaciencia por más

tiempo, insistió:

-¿Cómo se llama tu papá? ¿Dónde está?

Claudia captó la expresión ansiosa y a la vez

ansiosa de su rostro. La curiosidad se apoderó de
él en ese mismo instante. Tal vez ... Sólo tal vez,
podría aprovechar esta oportunidad para obtener
algunas respuestas allí mismo.

-Señora, ¿no es usted la mejor amiga de mi

mamá? ¿Cómo es posible que no sepa quién es
mi papá? -Inclinó la cabeza hacia un lado
adorablemente.

La sonrisa en los labios de Jazmín se congeló.

Tras unos segundos de vacilación, mintió:

-Oh, no asistí a la boda de tu mamá.

Claudia vio a través de su obvio intento de mentir

porque sabía que su madre nunca tuvo una
ceremonia de boda. Sin embargo, sus extrañas
reacciones le hicieron creer que ella sabía más de
lo que decía. Pero pronto se dio cuenta de que ya
había estado aquí demasiado tiempo. A estas
alturas, su madre tal vez estaba empezando a
preocuparse por
él.

En ese momento se le ocurrió una idea y dijo:

-Mi papá está afuera. Deja que lo traiga aquí y te

lo presente.

Luego, no esperó a que Jazmín diera una

respuesta antes de salir corriendo.

Cuando se fue, Jazmín permaneció en ese lugar

durante dos minutos enteros. Cuando Claudio
seguía sin regresar, se dirigió al exterior y miró a
su alrededor. Había mucha gente yendo y
viniendo, pero el niño no aparecía por ninguna
parte.

Con las cejas fruncidas por la confusión, su

mirada bajó para observar la mancha en su
vestido. Entonces, cayó en la cuenta.

«¡Me ha engañado un niño! Ugh ... ¡Ese mocoso!»

Mientras tanto, Claudio se apresuró a entrar en la

multitud. Preocupado de que su madre empezara
a entrar en pánico, sus cortas piernas bombeaban
cada vez más rápido. Al doblar una esquina,
chocó con alguien.

-¡Lo siento, señor! -Claudio levantó la cabeza y

se disculpó con la persona que tenía delante.

Al oír la joven voz, Hugo miró hacia abajo. Algo

parpadeó en sus ojos cuando su fría mirada se
 posó en el rostro de Claudia. Al mismo tiempo,
sus pensamientos se aceleraron dentro de su
mente. «¿Por qué su rostro le resultaba t an
f ami Ii ar?»

Detrás de él, Salvia se quedó con la boca abierta

por la sorpresa. «¡Este niño es igual al señor
Hugob>Los ojos de Hugo y Claudia
permanecieron fijos el uno en el otro durante
varios segundos más. Cuando el hombre no hizo
ningún movimiento para reprenderlo, Claudia
continuó su camino.

Por fin, Hugo salió de su estupor y se alejó como

si nada hubiera pasado. Claudia se detuvo de
repente en su camino y giró la cabeza para mirar
hacia atrás. El hombre alto no aparecía por
ninguna parte.

De vuelta al tren, pensó en aquel hombre y se

preguntó por qué se parecía tanto a él. Mientras
tanto, Hugo se dirigió de nuevo al Grupo
Thompson después de completar la inspección
en el centro comercial.

Se recostó en los asientos del coche y miró por la

ventanilla . A pesar de hacia dónde miraba, no
registraba el paisaje exterior en absoluto. En su
lugar, sus pensamientos se centraron en el niño
de antes ...
Los rasgos faciales de aquel niño se parecían
tanto a los suyos. Hugo estaba seguro de que
sólo se había acostado con una mujer en todos
estos años, y que él supiera, esa mujer nunca
había tenido un hijo. Por lo tanto, era imposible
que tuviera un hijo ilegítimo por ahí.

Desde su posición en el asiento del conductor,

Salvia tenía los mismos pensamientos. Giró la
cabeza para mirar hacia atrás, observando el ceño
fruncido y pensativo en el rostro de Hugo.

Sugirió:

-¿Debo investigar este asunto, señor Hugo?

En realidad, Salvia había tenido dudas sobre si la

mujer que salvó a Hugo hace cinco años era
Jazmín. Esto se debía a que había descubierto
que era una persona con dos caras y un corazón
vil. «¿Cómo es posible que una mujer como ella
sea tan amable como para sacrificarse para
salvar a otra persona?»

Al oír eso, Hugo miró a Salvia, pero no dijo nada

en respuesta . Aunque no hubo intercambio de
palabras entre los dos, Salvia comprendió que eso
significaba que Hugo había dado su permiso. Y
así, el día terminó tan rápido como empezó.

Cuando Natalia los llevó de vuelta a casa, los

gemelos ya se habían quedado dormidos en los
asientos traseros. Estaban acurrucados el
uno contra el otro, formando un espectáculo
adorable.

Con la ayuda de Joana, Natalia pudo llevarlos a su

habitación. Contemplando a sus hijos dormidos,
una cálida felicidad invadió a Natalia. Ahogó un
bostezo y se dirigió a la ducha para lavarse. Había
sido un día largo pero agradable con los niños, y
estaba contenta de haber pasado el tiempo con
ellos.

Cuando terminó de ducharse, ya eran las 21.30

horas.

-¿Vino? -Natalia acababa de tumbarse en el

sofá cuando Joana le entregó una copa de vino
tinto. Sonriendo, Natalia aceptó la copa.

-Parece que estás de buen humor.

Ese mismo día, Joana había estado negociando

con un posible socio comercial. Si todo iba bien,
la línea de ropa de la próxima temporada de
Natalia saldría oficialmente al mercado en Ciudad
Alvear.

Una vez que eso sucediera, la marca de ropa que

ambas habían fundado juntas «Deseos» tendría
su debut.

-Sí. Por fin ha llegado el momento de que las dos

disfrutemos de la vida . -Joana se sentó junto a
Natalia y brindó por ella.

En el silencio de la noche, el tintineo de sus

vasos sonó nítido y claro.

- Felicidades, Nat Por disfrutar de los frutos de tu

trabajo.

-Gracias, querida.

Hace cuatro años, Natalia y Joana se conocieron

en un restaurante en el extranjero. En ese
momento, la vida era difícil para Natalia. Lo único
que podía hacer era trabajar como camarera en
un restaurante. Mientras tanto, Joana era una
estudiante de intercambio que cenaba en el
mismo restaurante.

Debido a la lentitud del servicio, las dos se habían

peleado. Pero, por alguna extraña casualidad, se
convirtieron en las mejores amigas después de
esa discusión. Durante todos estos años, Natalia
le contó todo a Joana. Ella sabía todo sobre el
pasado de Natalia, incluyendo todo el dolor y el
sufrimiento por el que pasó. Eran inseparables
como la sal y la pimienta. Joana estuvo ahí para
Natalia en las buenas y en las malas. Por eso
estaba muy feliz por los logros de ella hoy.

«Estoy muy orgullosa de ella. Ha recorrido un

largo camino desde entonces».

Para Natalia, Joana era la amiga más atenta y la

mejor compañera de trabajo que podía tener. Se
sentía muy agradecida y afortunada de tener a
alguien como ella en su vida.
-Nat, ahora que la primera fase está completa,
¿qué vas a hacer? -preguntó Joana.

-No tengo ni idea. -Natalia no tenía ningún plan

porque no pensaba con tanta antelación.

Cuando se enteró de su embarazo hace cinco

años, se vio obligada a vivir cada día como si
contara . Esa fue también la razón por la que se
convirtió en una mujer que tomó su destino en
sus propias manos, forjando su propio éxito a
base de puro trabajo. Pero ahora que había
alcanzado el éxito, no sabía qué hacer a
continuación .

-¿Has pensado alguna vez en buscar al padre de

los niños? -preguntó Joana tras un momento de
silencio.

Natalia parpadeó sorprendida antes de negar con

la cabeza.

-No.

La verdad era que no se atrevía a pensar en la

identidad del padre. Después de todo, no tenía ni
idea de con quién se había acostado aquella
noche.

Al darse cuenta de que no se lo planteaba en

serio, la siguiente frase se quedó atascada en la
garganta de Joana. De hecho, hubo varias
ocasiones en las que Silvia le preguntó a Joana
sobre su padre. Cada vez, ella hizo lo
posible por evadir el tema por el bien de Natalia.

Sin embargo, una vez que los niños crecieran un

poco, sería imposible seguir ocultándoles esto. Al
terminar el tema, las dos mujeres siguieron
bebiendo mientras disfrutaban de la compañía de
la otra. Tardaron en terminar una botella entera de
vino tinto antes de que Joana recordara algo.

-Por cierto, me olvidé de darte esto.

Se levantó, fue a su habitación y volvió con una

tarjeta de invitación con letras doradas en relieve.

-¿Qué es esto? -Natalia le cogió la tarjeta.

-Es una invitación para el banquete del señor
Alfredo Lafinur el próximo miércoles. No te
olvides de asistir. -Joana lanzó por encima del
hombro mientras se dirigía al baño.

Natalia hojeó la tarjeta de invitación, su cerebro

tardó en procesar la información debido a todo el
vino que bebió. Le llevó un momento recordar
quién era Alfredo. Era su benefactor y también un
querido amigo.

El día del banquete.

El banquete se celebraba en la bodega de la

familia Lafinur. La mayoría de los invitados que
asistían eran algunas de las personas más
influyentes, poderosas o ricas de Ciudad Alvear.

Después de acomodar a sus hijos para la noche,

Natalia llegó a la bodega puntualmente. Esa
noche, eligió llevar un vestido diseñado por ella
misma. Se inspiró en dos culturas diferentes,
dando lugar a un vestido con un cuello de tortuga
alto y un diseño ceñido al cuerpo en la parte
superior. La parte inferior tenía el habitual corte
de sirena.

El tono frío del vestido azul marino no hacía más

que acentuar la claridad de su piel. Había
recogido sus sedosos mechones de pelo negro en
un moño suelto, dejando al descubierto la suave
columna de su esbelto cuello. Con una sonrisa
que curvaba sus labios, rezumaba elegancia y
encanto.
El salón de banquetes bullía de ruido cuando ella
entró en él. Ya había una multitud considerable
mientras los invitados se arremolinaban y
charlaban entre sí. En el momento en que hizo su
entrada, su aspecto atrajo de manera instantánea
la atención de los ocupantes de la sala.

-¿Quién es ella? ¿Por qué no la he visto antes?

-Este es el banquete del señor Lafinur Cualquiera

que pueda asistir debe ser alguien de
importancia.

-Hmm, es bastante hermosa. De hecho, diría que

su figura y sus rasgos son incluso mejores que
los de algunas de las celebridades que hay por
ahí.

La sonrisa nunca abandonó los labios de Natalia,

incluso cuando la multitud murmuraba y
cotilleaba sobre ella. Toda su conducta era
tranquila mientras aceptaba con elegancia la
copa de champán que le tendía un camarero. Se
dirigió a una mesa larga cercana y tomó un sorbo
de la bebida.

Desde que cortó todos los lazos con la familia

Sainz, rara vez había aparecido en eventos tan
formales. No hace falta decir que se sentía un
poco incómoda. Como aún faltaba tiempo para
que comenzara el banquete, salió de la sala de
banquetes y se dirigió al pasillo. Necesitaba
tomar un poco de aire fresco.
Además, aprovecharía la ocasión para llamar a su
madre, que estaba en el extranjero, y preguntarle
por su bienestar.

-¿Natalia?

Estaba a punto de abrir su bolso cuando una voz

sonó detrás de ella. Su mano se congeló mientras
buscaba su teléfono. Se dio la vuelta y miró en la
dirección de la que procedía la voz. Para su
sorpresa, la persona que estaba al otro lado del
pasillo no era otra que Jazmín.

Natalia frunció el ceño al ver a su hermanastra.

«¡Qué ciudad tan pequeña es ésta! No llevo ni dos
semanas aquí y ya me la he encontrado dos
veces». Incluso después de que Jazmín la
saludara, no se movió de su sitio, limitándose a
observar en silencio cómo su hermanastra se
acercaba a ella.

Jazmín se apresuró y se detuvo frente a ella. Por

alguna razón, su voz era baja y de pánico mientras
siseaba:

-¿Qué estás haciendo aquí?

Cuando había visto a la mujer en el otro extremo

del pasillo, pensó que se había equivocado. Ahora,
no podía negar que era Natalia.

-Claramente, estoy aquí para asistir al banquete

-respondió Natalia con una sonrisa.
-¿Cómo es posible? ¿De dónde has sacado la
invitación? -gritó Jazmín con incredulidad.

Tenía razón al no creerla, ya que no se trataba de

un banquete cualquiera . Estaban aquí, en la
Bodega Lafinur, uno de los mejores lugares de
banquetes de Ciudad Alvear.

Por lo tanto, alguien tan «insignificante» y

«humilde» no debería estar aquí. En realidad, no
había forma de que ella pudiera entrar si fuera de
ese estatus. Pero, por el contrario, no lo era.

-No tienes que preocuparte por eso. -Fue

entonces cuando Natalia se dio cuenta de las
expresiones que aparecían en la cara de Jazmín.
Además de la visible sorpresa de verla allí,
también parecía asustada.

Recordó con claridad que esas mismas

emociones estaban presentes la última vez que
se vieron .

«¿ Tiene miedo de verme? ¿Por qué?»

La confusión y la sospecha se agolparon en

Natalia mientras se preguntaba. Justo en ese
momento, Jazmín miró hacia la sala de
banquetes con ansiedad. Al comprobar que nadie
les prestaba atención, agarró rápido la muñeca de
Natalia.

-¡Sal de aquí, ahora! No deberías estar aquí. No

tienes derecho a estar en un lugar como
éste.

Mientras decía eso, intentó arrastrar a Natalia

hacia la puerta principal. La razón por la que se
comportaba así era que Natalia estaba
absolutamente preciosa esta noche. Desde su
impresionante vestido hasta su maquillaje de
buen gusto, eclipsaba a todas las demás mujeres
presentes. Por lo tanto, si aparecía en el banquete,
Hugo se sentiría atraído por ella.

Si eso ocurría, todos los esfuerzos de Jazmín en

los últimos cinco años serían inútiles. ¡Sus
mentiras serían reveladas!

«No ... ¡No puedo dejar que esto ocurra! ¡No dejaré
que Hugo la vea!»

Cuanto más pensaba Jazmín en ello, más

aterrorizada se sentía, y más decidida estaba a
dejar que Natalia abandonara el lugar.

-No me iré. -Natalia arrancó su muñeca del

agarre de Jazmín . Sus labios de color rojo rubí se
movieron en una sonrisa mientras agarraba la
muñeca de Jazmín. Con un fuerte tirón, la otra
mujer fue arrastrada ante ella.
-Yo también quería preguntarte. ¿Por qué tienes
tanto miedo de que esté aquí? Aunque Natalia
había bajado la voz, Jazmín seguía sintiéndose
intimidada por ella.

-¡No lo estoy! ¡No seas tonta! ¿Por qué debería

tener miedo de ti? -Se reafirmó, aunque había un
rastro de desconfianza oculto en su voz. Tenía la
sensación de que Natalia ya no era la misma de
hace cinco años, pero no podía precisar su
cambio.

Por la reacción de Jazmín, Natalia se dio cuenta

de que estaba mintiendo. Sin embargo, no podía
entender por qué. Cuando el evento estaba a
punto de comenzar, recordó que aún tenía algo
que atender, así que aflojó su agarre sobre Jazmín
y entró en la sala de banquetes.

Por su parte, Jazmín dio un fuerte pisotón de

rabia mientras sus ojos seguían la figura de
Natalia que se desvanecía entre la multitud. Justo
entonces, Isabel Lafinur se acercó a ella por
detrás y la saludó:

-Señora Sainz, ¿por qué sigue aquí? El evento

está a punto de empezar.

-He venido a tomar aire. -Cuando Jazmín se giró

para mirar a Isabel, el millonario collar de
diamantes que ésta llevaba en el cuello llamó su
atención. En ese instante, le vino una idea a la
cabeza.

El acto benéfico de recaudación de fondos

comenzaba a las ocho y media, y el anfitrión
estaba dirigiiendo a los asistentes al salón.

A primera vista, parecía un simple acto benéfico

de recaudación de fondos, pero todos ellos
sabían que la familia Laflnur estaba celebrando el
banquete para buscar a su próximo socio
potencial para el proyecto.

Todos se habían preparado para la feroz

competencia que se avecinaba con otras
empresas, excepto Natalia, que estaba sola en un
rincón, ya que sólo había venido a visitar a un
viejo amigo de su mentor: Alfredo Lafinur, el
patriarca de la familia Lafinur.

Ya había transcurrido la mitad del evento de

recaudación de fondos, pero los Lafinur aún no
aparecían por ningún lado. Con eso, Natalia
adivinó que sólo la persona que más donara esta
noche tendría la oportunidad de conocerlos.

Parece que sólo podría encontrar otra forma de

conocer a Alfredo. Mordiéndose los labios,
Natalia estaba sumida en sus pensamientos. No
se dio cuenta de que un camarero con una
bandeja de plata venía en su dirección y chocó
con él por accidente.

Afortunadamente, no causó ningún revuelo, ya

que la bandeja del camarero estaba vacía, pero a
Natalia se le cayó el bolso cuando intentaba
proteger el regalo que llevaba en la mano.
 t q 11l il r
El camarero se inclinó hac ia ella mlentrt1 s se
disculpaba:

- ¡Señorita, lo siento!

Corno el cama rero era sólo un adolescente,

Natalia decidió no ser tan dura con él. - No
pasa nada. -Luego, habiéndose olvidado por
comp leto de su bolso tirado en el suelo, se
dirigió hacia el lavabo.

Mientras tanto, Jazmín se escondía en las

sombras todo el tiempo. Cuando la figu ra de
Natalia desapareció de la vista, asegurándose
de que nadie se diera cuenta, recogió el bolso
y metió dentro un collar de diamantes.
Después, vo lvió a coloca r el bolso en su sitio y
abandonó la escena .

Cuando Natalia salió del lavabo, sólo se dio

cuenta de que su bolso había desaparecido.
Pensando que se le debía haber caído al
tropezar con la camarera hace un momento,
volvió al lugar y encontró su bol so tirado en el
suelo.

De repente, la gente se ag olpó a su alrededor.

No pudo evitar fruncir las cej as al tener un mal
presentimiento.

En ese momento, Isabel se abrió paso entre la

multitud y se enfrentó a Nat alia.

- Devuélvemelo -e xi gió.
 Acercamiento planeado
-¿Dar qué? -Natalia estaba confundida ya que ni
siquiera sabía quién era esa señora.
Isabel la fulminó con la mirada.

-¿Te atreves a robar mi collar, pero no te atreves

a admitirlo? -Su collar de diamantes había
desaparecido al salir del lavabo. Empezó a
sospechar de Natalia cuando escuchó que ésta
había entrado en el lavabo tras ella.

Era poco probable que los del círculo de la alta

sociedad de Ciudad Alvear le robaran a ella, ya
que se conocían entre sí. Por eso, estaba más que
segura de sus sospechas al ver la cara de Natalia,
que no parecía sonarle.

«¿Robar su collar?» Natalia se quedó rascando la

cabeza ante la acusación. Con una sonrisa
educada, preguntó:

-Señorita, ¿hay algún malentendido?

La sonrisa en su rostro despertó aún más la ira de

Isabel. Justo en ese momento, alguien del público
recordó:

-Señorita Laflnur, no pierda el aliento con ella.

Debería revisar su bolso en su lugar.

Natalia escondió su bolso detrás de ella cuando

Isabel intentó arrebatárselo. Cuando levantó la
cabeza, de repente vio a Jazmín de pie detrás de
la multitud, mirándola con una sonrisa malvada en
la cara. En ese momento, se dio cuenta de que
había manipulado su bolso. Nunca esperó que
Jazmín se valiera de ellos para echarla del
banquete.
-¡Es obvio que tiene mala conciencia! Por eso
esconde su bolso. -Alguien del público continuó
agitando la olla.

Isabel se sintió incitada, así que levantó la voz y

gritó:

-¡Dámelo!

Como consecuencia del alboroto, el acto de

recaudación de fondos se suspendió. En un
instante, Natalia se convirtió en el centro de
atención cuando todos se volvieron para mirarla.
Sin embargo, antes de que se diera cuenta, una
socialité le arrebató el bolso para complacer a
Isabel.

-Señorita, ¿no es este su collar? -Exclamó la

socialité mientras sostenía el millonario collar de
diamantes que encontró en el bolso.

Aunque Natalia tenía la corazonada de que

Jazmín le había tendido una trampa, le sorprendió
que encontraran el collar en su bolso.

En ese momento, Isabel tomó el collar de la mano

de la socialité. Pensando que había pillado a
Natalia con las manos en la masa, la puso a
confesar:

-¿Qué más tienes que decir ahora?

Para sorpresa de todos, en lugar de pedir

clemencia, Natalia se recompuso mientras se
enderezaba y preguntaba:

-¿Me creerías si te digo que no lo he robado?

Al ver a Natalia con su compostura, Isabel se

quedó desconcertada y se detuvo un segundo.
Estaba más allá de lo que ella esperaba que un
ladrón sorprendido en el acto estuviera
desprovisto de vergüenza y culpa .

-¿Quién es esta señora? Nunca la había visto.

Apuesto a que es una ladrona que se cuela para
robar. -Escondida detrás de la multitud, Jazmín
comenzó a avivar las llamas.

-No recuerdo haberla visto antes. ¿Alguien sabe

quién es?

-No tengo ni idea.

- Yo tampoco.

Todos empezaron a expresar sus sospechas tras

los comentarios de Jazmín.

Natalia sabía que acabaría en los libros malos de

los Lafinur si no podía dar una explicación
razonable. No sólo eso, sino que también temía
que pudiera afectar a la relación de su mentor con
Alfredo.

Sin embargo, como este salón de banquetes

privado no estaba equipado con una cámara de
vigilancia, no era fácil para ella encontrar pruebas
para limpiar su nombre. Justo cuando
se devanaba los sesos, una voz grave sonó de
repente.

-¿Qué es lo que pasa?

Todos, incluida Natalia, se volvieron para

encontrar a un hombre con un traje de alta
costura azul zafiro, que complementaba su físico
casi perfecto. El hombre tenía un aire distinguido.

Natalia se quedó sorprendida cuando vio su

rostro familiar. «¿Es él? ¿Por qué está aquí?»
La multitud se quedó en silencio ante su
presencia.

Fijando sus ojos en la indefensa Natalia que

estaba sola en medio de la multitud, Hugo frunció
los labios mientras se dirigía hacia ella.

Sin embargo, la multitud confundió a Hugo con

Jazmín, ya que ésta se encontraba cerca de
Natalia. Mientras la gente le abría paso, Jazmín
mantenía la cabeza alta, esperando que él se
acercara a ella.

Para sorpresa de todos, se detuvo frente a

Natalia.

-Señorita Sainz, nunca pensé que nos

volveríamos a encontrar. La última vez, aunque ya
se había marchado cuando Salvia regresó al
hospital, éste consiguió aprender su nombre
gracias a la enfermera.

Todos se quedaron boquiabiertos cuando vieron a

Hugo hablando con Natalia. ¡Esta señora conoce
a Hugo Thompson! ¡Y tiene el apellido «Sainz»!

Natalia también se sorprendió por el hecho de

que Hugo conociera su apellido, pero proyectó
una fachada de calma y le devolvió el saludo.

- Bueno, encantada de conocerte de nuevo.

¿Cómo está tu .. .? -Iba a preguntar por su lesión,
pero se tragó las palabras cuando él le
dirigió una mirada significativa, indicándole que
no sacara el tema.

Evidentemente, estaba satisfecho con su astucia.

De hecho, antes se dio cuenta de que estaba
rodeada por la multitud en el segundo piso y,
aunque no le correspondía inmiscuirse en sus
asuntos, decidió ayudarla porque le debía un
favor.

Hugo se volvió entonces hacia Isabel, protegiendo

a Natalia de su ira con sus anchos hombros.

-Señorita Lafinur, usted dijo que ella le había

robado el collar. ¿Tiene alguna prueba que
respalde sus palabras? -Exudaba un aura
prepotente mientras miraba a Isabel con su
mirada penetrante.

Todos los presentes podían ser testigos, ya que

vieron cómo sacaban el collar del bolso de
Natalia. Sin embargo, ninguno de ellos se atrevió
a dar un paso adelante para enfrentarse a Hugo.

Para ellos, Hugo Thompson era un gran nombre

en la ciudad. Como único heredero de la familia
Thompson y director general del Grupo
Thompson, empezó a dirigir la empresa a los
dieciocho años. Le apodaban «Lucifer» por ser un
astuto hombre de negocios que no se echaba
atrás en la mesa de negociaciones. Sabían que
podrían encontrarse en problemas si alguna vez le
pisaban los talones.
Mientras agachaban la cabeza, su drástico
cambio de actitud hizo que Natalia se diera
cuenta de que el hombre que tenía delante tenía
un estatus más alto de lo que pensaba. No es de
extrañar que haya abandonado el hospital sin
mediar palabra. ¡Ni siquiera le importa la
insignificante cantidad de la compensación!

En ese momento, Natalia dio un paso adelante y

rompió el silencio.

-Tengo pruebas para demostrar mi inocencia. -

No tenía ninguna posibilidad de defenderse ahora
porque todo el mundo la tenía en el punto de mira.
Ahora que Hugo la respaldaba, por fin podría
limpiar su nombre.

En un instante, sus palabras captaron la atención

de todos. Si no fuera por la presencia de Hugo,
supuso que tal vez se burlarían de ella por librar
una última batalla cuando todas las pruebas la
señalaban.

El corazón de Jazmín dio un vuelco al escuchar

las palabras de Natalia. «¡Mi plan era perfecto! He
enviado al servidor fuera de la bodega, por lo que
es imposible que tenga pruebas para limpiar su
nombre. ¡Debe estar mintiendo!» Mirando a
Natalia con confianza, se convenció a sí misma y
trató de tranquilizarse.

Por el contrario, ahora estaba más preocupada

por el hecho de que Natalia y Hugo se
conocieran. Sentía que iba a desmayarse en
cualquier momento cada vez que pensaba en ello.
Sin embargo, para no levantar sospechas, sólo
pudo apretar los dientes para controlarse.

Mientras tanto, la sospecha de Isabel se disipó

por la mirada confiada de Natalia.

-¿Cómo vas a demostrar tu inocencia? -cedió.

Con una leve sonrisa, Natalia explicó:

-Es sencillo. Señorita Laf1nur, apuesto a que no

muchas personas tienen la oportunidad de tocar
este valioso collar de diamantes. Podemos
comprobar si hay mis huellas en él. -Lanzó una
mirada a Jazmín mientras hablaba. «Lo más
probable es que sea una idea espontánea para
tenderme una trampa. Jazmín debe haber dejado
sus huellas dactilares, ya que no tendría tiempo
de prepararse para los guantes».

Como era de esperar, la cara de Jazmín se puso

pálida. De hecho, sus ojos estaban llenos de
horror al escuchar las palabras de Natalia.
-¿Quieres decir que sólo podemos quitar el polvo
para las huellas dactilares? ¿Eso es todo? -Isabel
pensó que Natalia estaba tratando de librarse del
problema. ¿Y si llevaba guantes cuando robaba?

-Señorita Laflnur, también puede comprobar la

cinta de vigilancia del pasillo para ver si me he
deshecho de algo, como los guantes -añadió
como si pudiera leer su mente.

Aunque sus palabras habían disipado las

sospechas de ella, ésta seguía esperando
encontrarle una falla porque estaba celosa de que
Hugo la respaldara. Sin perder más tiempo, llamó
a los guardias de seguridad y dio una orden:

-¡Revisen la cinta de vigilancia! -Estaba decidida

a encontrar pruebas para demostrar que Natalia
era la ladrona.

En este punto, la disputa se había salido de

control.

Mientras esperaban el resultado, Hugo estaba

sentado en el sofá con las piernas cruzadas,
saboreando su vino. Desplazó su mirada hacia
Natalia, que estaba de pie no muy lejos, mientras
tomaba otro sorbo de su vino con fruición.

Al mirarla más de cerca, se dio cuenta de que

tenía un rostro atractivo y seductor. Sin embargo,
tenía un par de ojos puros e
inocentes que la distinguían de todas las demás
chicas calculadoras con una mirada similar.
Levantó las cejas al verla lidiar con una situación
difícil con facilidad. «Parece que puede dar la
vuelta a la tortilla incluso sin mi ayuda».

Media hora después, el jefe de seguridad entró en

la sala. Se dirigió hacia Isabel y le susurró al oído:

-Señorita, no encontramos nada. -Incluso

buscaron en los arbustos, pero fue una búsqueda
infructuosa.

Los ojos de Isabel parpadearon cuando escuchó

los resultados.

Después, Natalia se acercó a ella.

-Señorita, ¿ha conseguido encontrar algo? -le

preguntó lo evidente.

En ese momento, todos comprendieron que

Natalia era inocente.

Mordiéndose los labios, Isabel aún se resistía a

ceder.

-¡Comprobaremos las huellas dactilares!

Justo en ese momento, sonó una voz autorizada y

rotunda .

-¡Basta! Déjense de tonterías.

Todo el mundo se giró para descubrir que los
Moros habían llegado. La persona que tomaba la
delantera no era otra que Alfredo Laflnur, el muy
respetado patriarca de la familia .

Natalia lo había visto una vez durante la

ceremonia, cuando estableció por primera vez
una relación de estudiante con Mercedes Macrim,
su mentora. Alfredo seguía lleno de vigor, aunque
habían pasado algunos años desde la última vez
que lo vio.

-Abuelo, no estoy jugando. Me ha robado el

collar. -Isabel se apresuró a acercarse a su
abuelo, tomándolo del brazo mientras hacía un
puchero. Siendo la única nieta de Alfredo, podía
conseguir lo que quisiera de su cariñoso abuelo
siempre que expresara su descontento.

Sin embargo, hoy no la dejaría salirse con la suya.

Poniendo una cara larga, le quitó las manos de
encima y la reprendió:

-¡Bel, mira lo que has hecho! -Has arruinado el

banquete.

Mirando a su abuelo con incredulidad, Isabel

refutó:

-¡Abuelo, no soy yo! Todo es culpa de ella. -

Señaló con el dedo a Natalia con rabia .

Alfredo miró en la dirección en la que señalaba.

Se sorprendió al ver a Natalia. Al momento
siguiente, esbozó una sincera
sonrisa.

-¡Nat! ¿Por qué no me dijiste que estabas aquí?

Todos se quedaron estupefactos en el momento

en que vieron a Alfredo caminar hacia Natalia e
incluso llamarla por su apodo.

-Mi querido Alfredo, Mercedes me pidió que te

diera una sorpresa. -Natalia le hizo una leve
reverencia en señal de respeto.

-¡Ja, ja! ¡Me has sorprendido de verdad! -Alfred

se alegró de conocer a la alumna de su viejo
amigo.

Poco después, la multitud comenzó a ver a

Natalia bajo una nueva luz. No pudieron evitar
preguntarse por su identidad cuando resultó que
conocía tanto a Hugo como a Alfredo.

De todos modos, el incidente del «robo del collar»

llegó a su fin cuando tanto Natalia como Isabel
acordaron no seguir adelante con él. Al fin y al
cabo, eran conscientes de que todo el episodio
era poco glorioso.

Mientras tanto, Jazmín permanecía en las

sombras con los dientes apretados. Se sintió
aliviada de que nadie se enterara de su fechoría,
pero no quiso agradecer a Natalia que la dejara
libre. Los celos la corroían al ver a Natalia de pie
junto a Hugo.
Desde que Hugo la confundió con la que le salvó
hace cinco años, podía conseguir todo lo que
quisiera de él. Ella era su futura esposa a los ojos
de los forasteros, pero poco sabían, ella no era
nada para él.

Ese hombre nunca tuvo intimidad con ella. Al

parecer, sólo la utilizaba como escudo contra las
insinuaciones de otras mujeres. «¡Debo encontrar
la manera de deshacerme de Natalia y de sus dos
hijos ilegítimos!»
Lanzó una mirada de muerte a Natalia antes de
abandonar el banquete sin mediar palabra.

Mientras tanto, Alfredo llevó a Natalia y a Hugo a

su salón privado.

-Alfredo, este es un regalo de Mercedes. Te ha

deseado un feliz cumpleaños.-Natalia le entregó
el regalo. En realidad, hoy no era un banquete
cualquiera, sino el banquete de cumpleaños de
Alfredo. Ella era una de las pocas que sabía que
era su cumpleaños.

-Por favor, transmite mi agradecimiento a ella y

envíale mis saludos. -Desenvolvió el regalo
delante de Natalia. Era una tetera Brown Betty
hecha a mano por Mercedes. Aunque no era de
gran valor, no pudo evitar dejar escapar una
sincera sonrisa cuando sus ojos se encontraron
con la firma de Mercedes grabada en el fondo de
la tetera .

Dejó el regalo a un lado y se giró para mirar a

Hugo, retomando su conversación interrumpida
por el revuelo de hace un momento.

-Hugo, como puedes ver, estoy pasado de

vueltas. Con respecto a lo que acabas de decir,
creo que no puedo ser de mucha ayuda.

Hugo era el mayor donante de esta noche. En

lugar de convertirse en socio del proyecto de la
familia Lafinur, estaba aquí para invitar a Alfredo a
convertirse en el diseñador jefe del
último proyecto del Grupo Thompson: el Proyecto
Renacimiento.

Era muy exigente con la perfección cuando se

trataba de su trabajo. Los dos únicos diseñadores
de moda que tenía en mente eran Alfredo y
Mercedes. Como esta última residía en el
extranjero, Alfredo era el único al que podía
recurrir. Por eso, se quedó en silencio cuando
rechazó su petición.

-En realidad, tengo una persona en mente. Alfred

de repente desvió su mirada hacia Natalia.

-¿Qué te parece Nat? Es una joven creativa.

En un estado de perplejidad, Natalia se quedó

clavada en el sitio.

Hugo siguió la mirada de Alfredo, fijándose en

Natalia, la dama a la que sólo había visto dos
veces. Dudaba porque no iba a confiar sin más su
proyecto a alguien a quien apenas conocía.

-¿Por qué no la dejas trabajar en tu empresa

durante un mes? Así podrá evaluar su capacidad
durante este periodo de prueba. Si crees que no
es lo suficientemente competente, puedes pedirle
a su mentor que trabaje para ti -propuso Alfredo
sonriendo, sus ojos revelaban su confianza en
ella.

La recomendación de trabajo llegó como un rayo.

Natalia tuvo la extraña sensación de que
la estaba vendiendo a ella y a su mentor para no
tener que trabajar. Pero al mismo tiempo, el
interés de Hugo se despertó al ver que él tenía
tanta confianza en la capacidad de Natalia.
Asintió con la cabeza y dijo:

-De acuerdo.

Al oír eso, Natalia se quedó sin palabras. «Eh ...

¿No deberían al menos pedir mi opinión?»

-Puedes presentarte a trabajar mañana. -Hugo

se puso de pie y le dio una tarjeta dorada con su
nombre.

Antes de que ella pudiera decir nada, él se había

dado la vuelta y había abandonado el salón.

-¿Alfredo? Ella no tenía ni idea mientras lo

miraba.

Con una leve sonrisa, despejó sus dudas.

-Tu mentor y yo somos de la opinión de que es

hora de que adquieras algo de experiencia
práctica.

Natalia guardó entonces la tarjeta con su nombre

y asintió con la cabeza. Comprendió que había
hecho el arreglo del trabajo por su propio bien.

-Lo entiendo, Alfredo. Gracias por hacer todo

esto por mí.
Cuando estaba en el extranjero, consiguió hacerse
un nombre con el apoyo de su mentor. Ahora que
estaba de vuelta en el país, era una recién llegada
a la industria de la moda, ya que nadie sabía que
era Mina, la conocida diseñadora de moda y
alumna de Mercedes.

Necesitaba desesperadamente una oportunidad

para destacar y construir su reputación. Por ello,
estaba decidida a no defraudarlos.

Alfredo se alegró y asintió.

-Bien. Ahora deberías volver y hacer t us

preparativos. A partir de ahora, sólo puedes
contar contigo m isma.

A continuación, Natalia le hizo una respetuosa

reverencia antes de marcharse.

Era medianoche cuando por fin estaba de vuelta

en su apartamento. Empujó suavemente la puerta
del dormitorio y no pudo evitar sonreír al ver a sus
hijos durmiendo en la cama. Joana estaba de pie
junto a Natalia, mirando a los niños con cariño.

-Aww, están profundamente dormidos.

-Gracias por tu ayuda hoy, Joana -dijo Natalia

mientras cerraba la puerta.

-Oye, soy la tía Joana, después de todo. Estoy

más que dispuesta a cuidar de ellos. Pero ¿por
qué has vuelto tan tarde hoy? -Joana sintió
curiosidad.

Natalia bostezó mientras caminaba hacia el sofá

de la sala de estar.

-Uf, hoy me he metido en problemas en el

banquete. He perdido parte de mi tiempo para
ocuparme del asunto antes de conocer a Alfredo.

-¿Problemas? -Joana estaba preocupada, así

que preguntó con ansiedad:

-¿Qué problema? ¿Estaba todo bien?

-Sí, todo se ha solucionado. Y... ¿adivina qué?

Tengo una buena noticia. -Natalia se sentó en el
sofá y luego sacó la tarjeta con el nombre de
Hugo de su bolso, entregándosela a Joana.

-¡Oh, Dios mío! -Joana no pudo evitar exclamar:

-Nat, ¿cómo has conseguido la tarjeta con el

nombre del señor Hugo?
El Grupo Thompson era una de las mayores
empresas de artículos de lujo del mundo. Se
especializaba en el suministro de productos de
lujo de alta gama, como perfumes, joyas,
cosméticos, zapatos, bolsos y mucho más.

Extrañamente, sólo hasta este año decidió poner

un pie en la industria de la moda. Sin embargo, la
empresa de moda recién creada, Indumentaria
Thompson, se convirtió en la filial menos rentable
del Grupo Thomson debido a la falta de
diseñadores de moda con talento.

Tomando asiento junto a Joana, Natalia se sirvió

un vaso de agua.

-Alfredo me recomendó al señor Hugo. Quería

que participara en el proyecto Renacimiento.

- ¡Eso es genial! - Joana aplaudió emocionada.

-Creo que puedes dar en el clavo con tu talento.

Para entonces, Indumentaria Thompson generará
más ingresos, ¡y tú ascenderás a la fama! No sólo
eso, sino que también podremos promocionar a
Deseos después de que te hagas famosa . Eso es
matar tres pájaros de un tiro.

- Pero tendré que dejarte Deseos por el momento

mientras trabajo en el Grupo Thompson.
-No te preocupes por eso. ¡Siempre puedes
contar conmigo! -Joana le dio unas palmaditas
en el pecho con confianza, dándole seguridad.

Las dos se tomaron un tiempo para hablar de sus

próximos planes. Cuando Joana se fue, Natalia se
duchó antes de meterse en la cama.

Al día siguiente, pidió un taxi para ir al Grupo

Thompson después de enviar a los niños a la
guardería. De pie en la entrada del edificio de
oficinas, sacó la tarjeta con su nombre del bolsillo
y marcó el número impreso en ella.

La llamada se realizó en un abrir y cerrar de ojos.

-¿Hola?

Natalia se puso un poco nerviosa al oír la fría voz

del hombre. Respiró hondo para recomponerse
antes de responder:

-Señor Hugo, he llegado al Grupo Thompson.

-De acuerdo. Por favor, espere un minuto. Enviaré

a alguien a recogerla. -Su respuesta fue cortante.

Antes de que ella se diera cuenta, Hugo había

terminado la llamada. Con eso, ella no tuvo más
remedio que esperar en el lugar.

Unos minutos más tarde, un hombre con traje

de negocios apareció. La evaluó por un momento
y le preguntó:

-¿Es usted la señora Sainz?

-Sí, lo soy.

El hombre se ajustó sus gafas sin montura.

-Hola, señora Sainz. Soy el asistente del señor

Hugo, Salvia. El señor me ha enviado a recogerla .

-Encantado de conocerlo, señor Cajal. -Natalia

hizo una leve inclinación de cabeza.

Salvia le devolvió el saludo con una sonrisa

cortés. Luego, le hizo un gesto para que entrara.

-Señora Sainz, por favor, sígame.

-De acuerdo. -Ella cogió sus cosas y lo siguió.

En cuanto Salvia la llevó al despacho del director

general, se fue a preparar el café. Mientras tanto,
ella se quedó sola frente al hombre que
desprendía un aura prepotente. Sentado detrás de
su escritorio, Hugo dejó a un lado los dibujos de
diseño antes de fijar sus ojos en ella.

-Me los dio Alfredo. Dijo que eran algunos de tus

mejores diseños. Para ser sincero, estoy
bastante decepcionado porque tu estilo de diseño
de lujo ligero está muy dirigido a un nicho de
mercado, que no es lo que queríamos. El
concepto de Proyecto Renacimiento es todo lujo y
moda de alta gama dirigida a consumidores de
alta gama.

El corazón de Natalia se hundió en ese instante.

«¿Quiere decir que no estoy cualificada?

-Pero ... -Volvió a hablar.

Su corazón dio un vuelco mientras un brillo de

esperanza aparecía en sus ojos. Cerró las manos
en puños, tratando de calmar su ansiedad.

-Por favor, siga adelante, señor Hugo.

-Pero por sus diseños, puedo decir que tiene un

gran sentido del estilo y capacidad estética. Para
el próximo mes, tienes que proporcionarme diez
bocetos para el proyecto. Si apruebo tu diseño, te
dejaré ocupar el puesto de diseñador jefe del
proyecto. -Después de eso, colocó un
documento delante de ella.

Natalia echó un vistazo a las palabras «Detalles

del proyecto Renacimiento» impresas en la
primera página. Incapaz de creer lo que oía, volvió
a preguntar para confirmarlo con él:
-Señor Hugo, ¿es esto real? ¿Me dejará
convertirme en el diseñador jefe una vez que
apruebe mi diseño?

Hugo notó que en sus ojos brillaba un destello de

determinación. Levantando la ceja, la tranquilizó:

-Soy un hombre de palabra.

Ella cogió el documento mientras pronunciaba

con confianza:

-¡Genial! Definitivamente me convertiré en la

diseñadora jefe.

Hugo estaba aturdido, y sus ojos se oscurecieron

al ver su brillante y confiada sonrisa. En ese
momento, Salvia entró en la oficina y le trajo una
taza de café.
Natalia le dio un sorbo antes de decirles que
podía empezar a trabajar de inmediato.

Entonces, Hugo hizo un gesto de desprecio con la

mano.

-Llévala al departamento de diseño. Que Jazmín

se encargue de ella.

«¿Jazmín? Estaba desconcertada. No me digas

que es Jazmín Sainz de quien está hablando».

Siguió a Salvia hasta el departamento de diseño

con un sentimiento de duda. Éste llamó a la
puerta del despacho del supervisor. Al momento
siguiente, la puerta se abrió de golpe y apareció
una cara conocida.

Los labios de Natalia se movieron al ver a Jazmín.

«Bueno, qué se le va a hacer... ¡Jazmín es la
supervisora de diseño!»

Sin embargo, Jazmín no se dio cuenta de que

Natalia estaba de pie detrás de Salvia. Se
acomodó el pelo detrás de las orejas mientras
preguntaba:

-Señor Caja 1, ¿qué le trae por aquí? ¿Pregunta

Hugo por mí?

Haciendo caso omiso de su pregunta, Salvia se

hizo a un lado para presentar a Natalia.

-Señorita Jazmín, el señor Hugo me pidió que

le trajera a nuestra nueva diseñadora, así que se la
dejo a usted.

Ella arrugó la frente con decepción ante eso.

-¿Diseñadora?

Cuando por fin le dedicó una mirada a Natalia, su

rostro cambió drásticamente.

-¡¿ Tú?!

-Hola, señorita Jazmín. -Natalia la saludó con

calma.

Al ver que Natalia estaba justo delante de ella, los

ojos de Jazmín se movieron mientras la inquietud
recorría su corazón. «¿Qué está haciendo ella
aquí?»

Los ojos de Salvia parpadearon al notar la

anormalidad de Jazmín.

-Señorita Jazmín, ¿conoce a la Señorita Sainz?

-No. -Ella negó inmediatamente. Al darse

cuenta de que estaba exagerando un poco,
añadió:

-No la conozco, pero la conocí ayer en el

banquete del señor Laflnur. Por eso me sorprende
un poco verla aquí. -Discretamente lanzó una
mirada a Natalia, advirtiéndole que no la
expusiera.
A Natalia le hizo gracia la actuación de Jazmín, ya
que ella tampoco quería tener nada que ver con
ella.

Jazmín, por su parte, pensó que había amenazado

con éxito a Natalia cuando ésta permaneció en
silencio.

-Bueno, señorita Jazmín, será mejor que no haga

esperar al señor Hugo. Ya me voy. Echando un
vistazo a su reloj, Salvia tomó la palabra y se
dispuso a marcharse.

Jazmín asintió sonriendo.

-Adiós, señor Cajal.

En cuanto Salvia desapareció de su vista, la

sonrisa de su rostro desapareció. Arrastró a
Natalia a su despacho y le preguntó con dureza:

-¿Qué ... crees que estás haciendo aquí?

Natalia le quitó la mano mientras respondía con

calma:

-Tranquila, sólo estoy aquí para trabajar.

-¿ Trabajar? -Jazmín entrecerró los ojos,

mirándola con duda.

-Si estás aquí para trabajar, ¿por qué no te

presentaste en el departamento de recursos
humanos? En cambio, el señor Cajal fue quien
te envió aquí bajo la orden de Hugo. ¿Cómo
conociste a Hugo? -La pregunta la había estado
molestando desde ayer.

-No creo que tenga que responder a su pregunta.

Señorita, estoy aquí para trabajar. Por favor,
lléveme a mi mesa -dijo Natalia mirándola
impasible.

Al oír su respuesta, Jazmín se burló:

-Ni siquiera estás respondiendo a mi pregunta,

así que ¿por qué debería escucharte?

-¿Quieres decir que no vas a ayudarme?

-¿Y qué? -Como no había director en el

departamento de diseño, Jazmín podía hacer lo
que quisiera porque actualmente ocupaba el
puesto más alto como supervisora de diseño.

-Ya lo tengo. -Natalia dejó escapar un suspiro y

luego se dirigió a la puerta.

-Ya que no me ayudas, será mejor que vaya a

buscar al señor Hugo.

-¡No te atrevas!

No obstante, Natalia no aminoró su paso, dejando

claro que no estaba fanfarroneando.

Jazmín apretó los dientes.

-¡Bien! Te llevaré a tu escritorio, pero espero que
no te arrepientas. -Con eso, salió enérgicamente
de su oficina, llevando a Natalia a la oficina
principal.

Dio una palmada para llamar la atención de los

demás.

- Todos, necesito unos minutos. Déjenme que les

presente a nuestra nueva colega. Empujando a
Natalia hacia delante, continuó:

-Se llama Natalia Sainz. La señora Sainz ha

abandonado la universidad, pero por alguna razón,
se incorporará al departamento de diseño. En fin,
espero que todos ustedes puedan llevarse bien.
Todo el mundo empezó a mirar de reojo a Natalia
al escuchar las palabras de Jazmín; ninguna de
ellas era acogedora. Comprendió que Jazmín
intentaba ponerla en la línea de fuego al insinuar
que había conseguido el trabajo por la puerta de
atrás. De esta forma, dejaría el trabajo por su
cuenta cuando no pudiera soportar el ostracismo
de los demás compañeros.

Su enfado aumentó en cuanto vio la sonrisa de

Jazmín. Pero antes de que pudiera decir nada, la
asistente de Jazmín entró corriendo, farfullando
con pánico:

-¡Jazmín, ha pasado algo malo!

Jazmín acababa de poner a Natalia en un aprieto,

por lo que le disgustó ser interrumpida por
Penélope. Poniendo cara larga, preguntó
impaciente:

-¿A qué viene tanta prisa? ¿Qué pasa?

Con las manos en las rodillas, Penélope tardó un

momento en tomar aire antes de explicar:

-El almacén ... ¡La estantería del almacén se ha

derrumbado!

-¿Qué has dicho? ¿Que la estantería se ha

derrumbado? -Jazmín se agarró al cuello de su
ayudante.

-Sí.
-¿Y las telas? -Jazmín empezó a entrar en
, .
pan,co.

Penélope tragó en seco antes de responder:

-Cientos de pernos de telas y tejidos están ahora

esparcidos por el suelo. Ahora no podemos
distinguir las telas porque las etiquetas están
todas desprendidas.

-¡Maldita sea! -Jazmín apartó a Penélope de un

empujón y empezó a correr hacia el almacén.
Ahora no tenía tiempo para preocuparse por
Natalia.

Todos los demás diseñadores la siguieron para

comprobarlo. Pronto, Natalia fue la única que
quedó en la oficina. Reflexionó un momento
mientras sostenía el documento del proyecto y
decidió seguirlos hasta el almacén.

Cuando llegó al almacén, Jazmín les gritaba

enfadada a los diseñadores.

-¡No se queden ahí sin hacer nada! Vuelvan a

colocar las telas en las estanterías como
corresponde. La parte contratante vendrá a
recogerlas pronto.

-Pero, señora Jazmín, todas estas son telas de

grado F y algunos de los tejidos más caros. No
estamos familiarizados con ellos. ¿Cómo
podemos identificarlas todas? -Uno de los
diseñadores expresó su preocupación.
Con una expresión sombría, Jazmín señaló a esa
persona mientras pronunciaba:

-Me da igual cómo lo hagan. Sólo tienen una

hora. Si no consiguen ponerlos en orden a tiempo,
todos recibirán un castigo.

Natalia no pudo evitar fruncir las cejas cuando

escuchó a Jazmín amenazar a los diseñadores.
Era comprensible que Jazmín quisiera poner todo
en orden, pero había puesto a los diseñadores en
una situación difícil, ya que sabían poco de las
telas. Era una tarea imposible ponerlos en orden
en una hora.

-¿No deberías estar trabajando en la oficina?

¿Por qué están todos reunidos aquí? Justo
entonces, una voz fría sonó desde el exterior del
almacén.

Natalia se dio la vuelta para encontrar a Hugo

caminando en su dirección, su rostro carente de
.,
expres1on.

-Señor Hugo. -Se giró y le saludó.

Hugo le dedicó una leve inclinación de cabeza

mientras entraba en el almacén. En poco tiempo,
encontró a Jazmín en medio de la multitud
mientras todos los diseñadores le daban paso.

Jazmín se puso nerviosa al ver su expresión fría.

Fingiendo estar tranquila, forzó una
sonrisa y preguntó:

-Hugo, ¿por qué estás aquí?

-¿Me estás preguntando por qué estoy aquí? -Él

la miró fríamente antes de echar un vistazo a las
telas del suelo. Su rostro se volvió sombrío-.
Jazmín Sainz, recuerdo haberte dicho hace dos
días que las estanterías estaban tambaleantes y
necesitaban mantenimiento. No sólo eso, sino
que también te pedí que enviaras las telas a la
parte contratante lo antes posible. ¿Por qué no
has hecho lo que te dije?

Jazmín agachó la cabeza ante su enfado.

-Estaba demasiado ocupada, así que ...

-¡Eso no es una excusa! -La increpó implacable.

Apretando los puños, Jazmín sintió que el

resentimiento hervía en su corazón. Al mismo
tiempo, se sintió avergonzada al ser regañada
delante de los diseñadores, especialmente
cuando Natalia estaba cerca.
Como no podía dirigir su odio a Hugo, en su lugar
disparó dagas a Natalia. Se quedó aturdida
cuando Jazmín la culpó de repente, aunque no
había hecho nada malo.

Hugo también se dio cuenta del sutil acto de

Jazmín, pero no le prestó atención.
Inmediatamente desplazó su mirada hacia los
diseñadores y preguntó:

-¿Pueden colocar las telas en su sitio en una

hora y media?

Uno de los diseñadores respondió:

-No creo que sea posible porque tenemos pocos

conocimientos sobre estas telas. Quizá tengamos
que consultar las fotos del catálogo del almacén
para identificarlas. Necesitamos al menos tres
horas. -Al fin y al cabo, no era fácil cruzar las
referencias de estos grandes montones de telas.

Aun así, Hugo no estaba satisfecho con la

respuesta que obtuvo.

-¿No pueden acelerar? -La parte contratante

llegaría dentro de una hora y media para recoger
las telas. Por lo tanto, no podía permitirse el lujo
de hacerle esperar tres horas.

Nadie se atrevió a responderle.

De repente, Natalia levantó la mano.

-¡Puedo intentarlo! -Su voz fue alta y clara en el
silencioso almacén.

En ese momento, todos se volvieron para mirarla

con incredulidad. También se vio a Jazmín poner
los ojos en blanco ante ella.

En cambio, la cara de Hugo estaba tranquila como

antes.

-¿Quieres decir que puedes hacerlo en una hora y

media?

-Por supuesto, no puedo hacerlo sola. Necesito

dos ayudantes que me echen una mano ...

-¡Qué broma! -La interrumpió Jazmín.

Señalando con el dedo a Natalia, se burló:

-No eres más que una abandonada de la

universidad. Me pregunto si podrías distinguir los
diferentes elementos del diseño de moda. ¿Ahora
dices que puedes identificar todas estas telas?

Haciendo caso omiso de sus comentarios

sarcásticos, Natalia se dirigió hacia Hugo. De pie
frente a él, le preguntó:

-Señor Hugo, ¿crees en mí?

-Lo dejaré en tus manos entonces. -Su

respuesta fue sencilla.
Antes de que reaccionara, Jazmín volvió a
plantear su objeción.

-Hugo, ¿en realidad crees en ella? -Lo miró con

incredulidad.

Él la miró fríamente.

-Ella confía en que puede hacerlo, así que ¿por

qué no debería creerle?

Mordiéndose los labios, Jazmín seguía siendo

reacia a ceder.

-¡Pero si ha abandonado la universidad! Todos

los diseñadores de aquí son graduados de
prestigiosas universidades. Ni siquiera ellos
pueden reconocer todas las telas, y mucho menos
ella.

Hugo se volvió para mirar a Natalia.

-¿Es así? -Le resultaba difícil creer que una

desertora universitaria fuera capaz de convertirse
en alumna de Mercedes.

Con una leve sonrisa, Natalia explicó con calma:

-Es cierto. Por alguna razón, dejé la universidad

hace unos años. Pero obtuve mi título en mi
universidad en el extranjero. Ah, se me olvidó
mencionar que me gradué en la Academia de
Diseño Laurent.
Todos se quedaron boquiabiertos.

La Academia de Diseño Laurent estaba

considerada la mejor academia de diseño de
moda del mundo. Sólo reclutaba a trescientos
estudiantes cada año. Todos los que estaban
cualificados eran nada menos que los mejores de
los mejores. No podían creer que Natalia fuera
una de las graduadas.

Los diseñadores empezaron a verla con otros

ojos. En un instante, la burla en sus ojos fue
reemplazada por la admiración y tal vez incluso
una pizca de celos.

Ni siquiera el propio Hugo esperaba que fuera una

graduada de la Academia de Diseño Laurent. No
era de extrañar que pudiera convertirse en alumna
de Mercedes.

De repente, Jazmín gritó agitada.

-¡Eso es imposible! No puedes ser una graduada

de la Academia de Diseño Laurent. -Se resistía a
creer en ello. Sería una bofetada en su cara ya que
antes había afirmado que era una desertora.

-Nada es imposible. -Natalia sacó su teléfono.

Después de unos cuantos toques, mostró la
pantalla frente a Jazmín.

- Este es mi certificado de graduación. Señorita

Jazmín, si aún tiene dudas, siempre puede
verificar su validez con la autoridad
escolar.

Jazmín miró la pantalla como si fuera a hacerle

un agujero. Mirándola con desprecio, gruñó:

-Estás diciendo esto delante de todos a

propósito para humillarme. Yo ...
-¡Ya basta! -Hugo estaba harto de que no fuera
razonable. La amonestó con impaciencia:

-Ya que eres de poca ayuda aquí, deberías irte

ya.

-Hugo, yo ...

-¡Fuera!

La cara de Jazmín cayó. No tuvo más remedio

que salir del almacén.

Después de eso, despidió al resto, dejando sólo a

dos diseñadores como ayudantes de Natalia.

Sin pérdida de tiempo, Natalia les indicó que

clasificaran las telas con las que estaban
familiarizados mientras ella se encargaría del
resto. Habían pasado cuarenta minutos cuando
las dos ayudantes terminaron por fin su tarea.

En ese momento, quedaban más de cien rollos de

telas esparcidos por el suelo. Reflexionando un
rato, Natalia dejó a un lado el documento del
proyecto y empezó a señalar el resto de las telas,
dirigiendo a sus ayudantes para que las
clasificaran.

-Ésta es muselina de seda, ésta es satén de

rayón, ésa de ahí es algodón artificial, ésa es
popelín .. ..
De pie, en silencio, en un rincón, Hugo se dio
cuenta de que había clasificado unas cuantas
docenas de telas en quince minutos. Por la
reacción de las dos ayudantes, que exclamaban
intermitentemente con asombro mientras
cruzaban referencias con el catálogo del almacén,
pudo comprobar que no había cometido ni un
solo error al identificar las telas. Mirándola con
admiración, empezó a tener esperanzas en ella.
Tal vez ella sea la diseñadora principal del
Proyecto Renacimiento que estoy buscando.

-Huh ... -Natalia parecía haberse enfrentado a un

problema en ese momento.

Al escuchar eso, Hugo dirigió instantáneamente

su atención hacia ella.

-¿Qué pasa?

Ella le lanzó una mirada.

-No estoy segura del origen de esta tela. Señor

Hugo, ¿tiene un encendedor?

Aunque no tenía ni idea de a qué iba, sacó sin

dudarlo su encendedor del bolsillo y se lo entregó.

-Gracias.

Después, pidió a uno de los ayudantes que le

trajera un vaso de agua. Luego, les indicó que
levantaran la tela mientras ella encendía su
esquina. Cuando apareció una marca de
chamusquina, la sumergió en el agua y empezó a
olerla. Unos segundos después, una sonrisa
apareció en su rostro. Explicó:

-Como las telas están fabricadas con distintos

tipos de materiales, el olor que emiten después de
ser quemadas también será diferente. Si no
estamos seguros de los tipos de telas, siempre
podemos distinguirlas usando este método.

Hugo se sintió iluminado. «Ah ... Así que por eso

me pidió el mechero». Extendiendo la tela, Natalia
continuó con su explicación.

-Este es un nuevo tipo de tela. Se compone de

fibra entretejida y material de cuero utilizando
tecnología 3D. Su patrón crea un verdadero efecto
visual. Si no me equivoco, se llama Aqua Ruri.

Los ayudantes hojearon el catálogo y pronto

encontraron la tela etiquetada como «Aqua Ruri».
Por la imagen del catálogo, era exactamente igual
a las que Natalia ten ía en sus manos.

-¿Has visto esta tela antes? -preguntó Hugo.

Natalia negó con la cabeza.

-No. Pero he oído hablar de ella a mi mentor. No

esperaba que la tuvieras en tu almacén. ¿No es
precioso? -Se envolvió la tela
aterciopelada en su cuerpo, dando vueltas en ella.

En ese momento, la tela brillante y sus

impresionantes rasgos faciales formaban una
combinación perfecta y armoniosa. La tela había
acentuado tanto su belleza que parecía brillar en
el almacén poco iluminado. Los ayudantes se
quedaron boquiabiertos. En comparación con
ellos, Hugo controlaba mejor su compostura
mientras el asombro brillaba en sus ojos.

Pronto se recompuso y apartó la mirada antes de

decir:

-Sí, es realmente hermoso.

-Este tipo de tela es el mejor material para hacer

vestidos -comentó Natalia mientras guardaba la
tela, sin reparar en la anormalidad de Hugo.

Media hora más tarde, tenían todas las telas

ordenadas. Poco después, la parte contratante
llegó puntual y recogió las telas. Natalia regresó a
la oficina principal tras cumplir su misión. Los
diseñadores la abarrotaron nada más aparecer.

-Nat, nos han dicho George y Gary que puedes

distinguir las telas con sólo tocarlas. ¿Cómo lo
has conseguido?

George y Gary eran los mismos dos ayudantes

que la habían ayudado hace un momento.

-¡Sí! ¡Eres increíble! Cuéntanos cómo lo has

hecho.
Sin sorprenderse por el drástico cambio en sus
actitudes, Natalia dijo con calma:

-Eso es lo que me enseñó mi mentor. Antes de

aprender a diseñar, primero me enseñó a discernir
entre los distintos tejidos. Mi mentor me dijo que
ser capaz de imaginar un diseño con sólo mirar la
tela es el primer paso para diseñar moda.

El público se quedó atónito tras escucharla. Como

era de esperar de una alumna de Stella. Los
principios de enseñanza son completamente
diferentes de lo que se suele enseñar en este
,
pa1s ...

-¿Qué están haciendo? ¿Están todos reunidos? -

De repente oyeron el grito furioso de Jazmín.

Al no atreverse a amontonarse más alrededor de

Natalia, volvieron rápido a sus asientos, y ella se
quedó sola.

Al ver que sólo estaba Natalia, Jazmín se dirigió

con gesto adusto y le indicó:

-Sígueme.

-Lo siento, señora Sainz, pero tengo trabajo que

hacer. -Natalia palmeó su expediente con una
sonrisa.

Su prioridad actual era comprender rápidamente

el Proyecto Renacimiento y
completar los borradores iniciales lo antes
posible. Por lo tanto, no pensaba perder más
tiempo con Jazmín. Además, por la expresión de
Jazmín era obvio que no iba a pasar un buen rato.

Su negativa hizo que Jazmín se sintiera un poco

humillada. Estrechando los ojos, le espetó:

-¡Pues entonces, enséñame qué tipo de trabajo

tienes que hacer!

Le arrebató el expediente y lo abrió de un tirón.

Después de leer el contenido, la furia cruzó su
rostro.

-¿Hugo te ha puesto al frente del Proyecto

Renacimiento?

La furia le hizo enrojecer los ojos. Llevaba mucho

tiempo codiciando este proyecto. Sin embargo,
Hugo se negó a dárselo y dijo que ya había
contratado ayuda externa. Sin embargo, ¡nunca en
su sano juicio esperaría que se refiriera a Natalia!

«No ... ¡Esto no puede ser! ¡Debo preguntarle a

Hugo por qué le dio el proyecto a Natalia!»

Apretando los puños, lanzó una m irada

despiadada a Natalia antes de entrar a paso ligero
en el despacho de Hugo. Cuando llegó a la puerta,
pudo oír una voz desde dentro.
-Señor Hugo, hemos comprobado los
antecedentes del niño que conocimos antes.

«Comprobación de antecedentes de un niño?

¿Qué está pasando?»

Jazmín, que estaba a punto de empujar la puerta

para abrirla, se detuvo a medio camino. Al
recordar repentinamente a aquel niño que se
parecía a Hugo, empezó a sentirse inquieta. Al
otro lado de la puerta, Hugo estaba hojeando los
documentos que tenía en las manos, y sus ojos se
abrieron de par en par al ver otra foto.

-¿Tiene una hermana menor?

-Sí. Son gemelos fraternos. El hermano mayor se

llama Claudia Sainz y la hermana menor se llama
Silvia Sainz. Actualmente asisten al jardín de
infancia Soleado -respondió Salvia.

Al mismo t iempo, Jazmín escuchó todo lo que

ocurría al otro lado de la puerta y se quedó
sorprendida por esa noticia. Si eran hermanos y
compartían el apellido «Sainz » era obvio que eran
hijos de Natalia.

Para su sorpresa, Hugo empezó a sospechar nada

más conocer a uno de los niños. A juzgar por su
personalidad, sin duda persistiría en la
investigación una vez despertada su sospecha. Si
descubría que los niños eran suyos, su mentira
quedaría al descubierto.
Para entonces, definitivamente no la perdonaría.

«Ugh ... ¡Maldición~ ¿Qué debo hacer?»

La cara de Jazmín se puso pálida y empezó a

sentir pánico. En ese momento, Hugo estaba en
su despacho, mirando los documentos sobre los
dos niños. Su mirada era insondable. Al cabo de
un rato, dejó los documentos en el suelo y ordenó:

-Dile al personal de la guardería que organice un

chequeo médico. Antes de que termine el día,
consiga las muestras de sangre de los dos niños.

-Señor Hugo, ¿piensa realizar una prueba de

paternidad a los niños? -preguntó Salvio.

Sin embargo, Hugo guardó silencio. No obstante,

Salvio se apresuró a comprender la situación, así
que asintió con la cabeza y contestó:

-De acuerdo, lo organ izaré ahora.

A medida que sus pasos se acercaban a la puerta,

Jazmín se puso aún más ansiosa. Justo en ese
momento, vio el despacho del departamento de
secretaría a su lado, así que abrió la puerta y entró
corriendo en él.

Las secretarias que estaban dentro de la sala se

sorprendieron cuando ella irrumpió de
repente.

-¿Qué ocurre, señorita Sainz? -le preguntó la jefa

del departamento de secretaría con una sonrisa.

Sin embargo, Jazmín la ignoró. Apoyada en la

puerta y mirando por la mirilla, observó hasta que
Salvia se dirigió al vestíbulo del ascensor. Sólo
entonces abrió la puerta y salió.

«Uf... Estuvo cerca ».

Jazmín se dio unas palmaditas en el pecho,

aliviada. Sin embargo, al instante siguiente, su
expresión se volvió sombría.

«Hugo quiere hacer una prueba de paternidad con

los hijos de Natalia y ver si son suyos. ¡Esto no
puede suceder! ¡No debe ser así!»
Independientemente de si es para suprimir a
Natalia o para asegurar mi posición como futura
señora Thompson, debo detener esto.

-Jardín de infancia Soleado, ¿eh?

Una sonrisa viciosa se extendió por las mejillas de

Jazmín al recordar la dirección que había
escuchado antes. Un plan ya estaba tramando en
su mente.

Mientras tanto, Natalia acababa de terminar su

trabajo. Mirando el reloj de la pared, vio que eran
casi las cinco de la tarde. Así que hizo tomó sus
cosas y se dirigió a la guardería para recoger a
sus hijos.

Cuando Natalia llegó, las clases ya habían

terminado. La mayoría de los alumnos se habían
marchado, y sólo quedaba un puñado de niños en
la escuela, esperando a que sus padres los
recogieran después del trabajo. Cuando Natalia
llegó corriendo, Claudia y Silvia estaban jugando
con ladrillos de Lego en el aula.

En el momento en que Silvia vio a su madre, se

deshizo de sus ladrillos, se lanzó a los brazos de
su madre y empezó a llorar. A Natalia le dolió el
corazón al oír los sollozos de Silvia. Acariciando
la espalda de su hija y engatusándola, miró a
Claudia con ansiedad.

-Cariño, ¿qué le pasa a tu hermana?

Claudia suspiró como si fuera un adulto. Con un
tono exasperado, respondió:

-Es por el pinchazo.

-¿Pinchazo?

-Sí, tuvimos una revisión de salud por la tarde. A

todos nos pusieron una vacuna y un análisis de
sangre. -Claudia se subió las mangas y le mostró
a Natalia el punto rojo en su brazo.

Ella soltó un suspiro de alivio y sonrió.

-Ya veo.

Inicialmente, pensó que Silvia había sido

intimidada por los otros niños y que estaba
aterrorizada. Sin embargo, fue un simple pinchazo
lo que asustó a su hija.

-Está bien, cariño. No llores. Mami te dará un

beso y ya no te dolerá -consoló Natalia.

-Está bien, mami. -Todavía sollozando, Silvia

levantó su brazo regordet e para Natalia.

Bajó la cabeza y la besó suavemente. Sin olvidar a

su hijo, le hizo un gesto para que se acercara.

-Ven aquí, Claudia. Deja que mamá lo haga

también por ti.
-A mí no me duele. -Aunque eso fue lo que
afirmó Claudia, aun así, levantó el brazo hacia
Natalia.

Ella lo miró divertida, preguntándose de dónde

había sacado su orgullo y su reticencia a admitir
sus verdaderos sentimientos. Tras besarles
suavemente los brazos, los tomó de la mano y
salió de la guardería.

En el interior de un coche discreto, fuera de la

guardería, un hombre observó cómo Natalia y sus
hijos se alejaban. Sacó su teléfono y marcó un
,
numero.

-Señor Hugo, su madre acaba de recoger a los

niños del colegio.

-De acuerdo -respondió Hugo sin expresión

antes de colgar la llamada.

Desde el principio, nunca había preguntado quién

era la madre de los niños. Estaba más
preocupado por los dos niños. En cuanto a su
madre, no podía importarle menos.

-Señor Hugo, los resultados están fuera . -En ese

momento, Salvia entró en el despacho con un
expediente.

mirándolo expectante, Hugo entrecerró los ojos y

preguntó:

-¿Y bien?
Entonces Salvia negó con la cabeza y le pasó el
expediente a Hugo.

-No es compatible; no son sus hijos.

Al oír eso, Hugo hizo una breve pausa mientras

abría el expediente. Sin embargo, unos segundos
después, sacó el informe de la prueba de
paternidad con indiferencia. Mirando las palabras
«Sin parentesco biológico» en la parte inferior del
informe, frunció los labios. El resultado no le
sorprendió en absoluto, pues ya lo había
adivinado.

Durante los últimos treinta años, nunca había

dejado que ninguna mujer se le acercara. La única
excepción fue hace cinco años, cuando se acostó
accidentalmente con Jazmín. Por lo tanto, era
imposible que tuviera hijos. Sin embargo, por
alguna razón inexplicable, sintió que era una pena.

Pero en lugar de reflexionar sobre ello, Hugo tiró

con calma el informe de la prueba de paternidad
en el cubo de la basura bajo su mesa.

- Que así sea. Dile a los demás que vuelvan. Ya no

es necesario vigilar a los niños.

-Entendido -respondió Salvia.

Hugo se apoyó en su silla y preguntó:

-¿Cómo va la investigación sobre mi

secuestro?

-Hemos descubierto algunos rastros de

Sebastián.

-Sebastián ... -Hugo murmuró su nombre en voz

baja mientras un brillo frío cruzaba sus ojos-.
Como era de esperar. Parece que aún no se ha
rendido.

-He oído decir a algunos de nuestros hombres en

el extranjero que hace poco está planeando
volver. -Salvia lo miró.

Entrecerró los ojos con frialdad.

-De todos modos, ya es hora de que vuelva

después de cinco años. Ordena a los demás que
lo vigilen de cerca y que me informen cuando
regrese.
Salvia asintió ante las órdenes de Hugo.
Recordando de repente algo, dijo:

-Señor Hugo, todavía hay una cosa más.

-¿Qué es?

-Cuando estaba antes en la reunión, el señor

Barrios llamó y lo invitó a cenar. Probablemente
quiere preguntarle sobre la prueba de paternidad.

-De acuerdo -respondió Hugo.

Por la noche, Joana acababa de llegar al

restaurante Luz de Luna, llevando dos enormes
bolsas de regalo.

-Lo siento, Nat. Llego tarde.

-No pasa nada. Nosotros también acabamos de

llegar. Toma asiento. -Natalia le acercó una silla.

Joana se sentó y les pasó una bolsa a Claudia y a

Silvia.

-¡Feliz cumpleaños, queridos!

-¡Gracias, tía Joana! -Los niños recibieron los

regalos con alegría y le besaron las dos mejillas.

Joana se rio jovialmente, sus ojos se arrugaron en

pequeñas medias lunas.
-¿ Ya has pedido algo?

-No. No es posible pedir cuando la tía Joana no

ha llegado todavía . Aquí tienes. Natalia le pasó el
,
menu.

Tomándolo, ordenó dos platos que le gustaban a

Claudia y Silvia. Luego, le pasó el menú al
camarero. Pronto, el camarero empujó un carrito y
sirvió los platos. Luego llevó un pastel con una
vela en forma de número cuatro.

-¡Mamá, la tarta es muy bonita! Seguro que está

deliciosa. -Mirando el pastel, los ojos de Silvia
brillaron mientras tragaba saliva.

Cruzando los brazos sobre el pecho, Claudia

resopló con desdén.

-¿Acaso no todos los pasteles saben igual? ¿Qué

tan delicioso puede ser?

Aunque eso fue lo que dijo, sus ojos no se

apartaron del pastel desde el principio. Mirando al
adorable par de hermanos, Natalia y Joana
compartieron una sonrisa divertida. Joana no
pudo evitar apretar las mejillas de Claudia.

-Claudia, ¿no puedes ser más sincero?

-Mmph ... Suéltame! -murmuró Claudia, sus

palabras amortiguadas porque le estaba
aplastando las mejillas.
Apiadándose de él, Natalia interrumpió:

-De acuerdo. Deja que pidan sus deseos.

-De acuerdo. -Joana soltó a Claudia de mala

gana.

Tras recuperar su libertad, se bajó de la silla y

eligió un asiento más alejado de ella.

«La tía Joana es increíble, excepto cuando me

aplasta las mejillas ... ¡y las de Silvia! ¡Hmph! No
me sentaré más junto a ella».

-Feliz cumpleaños a Claudia y Silvia. La tía Joana

y yo os deseamos a los dos un muy feliz
cumpleaños y que tengan toda la alegría que un
día puede traer. -Después de cantar la canción de
cumpleaños, Natalia empujó la tarta hacia los dos
niños.

Estos hincharon las mejillas y soplaron la vela .

Luego, cerraron los ojos y pidieron su deseo. Al
mirarlos con cariño, el corazón de Natalia se
derritió en un charco. Hoy era su cuarto
cumpleaños. Pronto cumplirían cinco años. El
tiempo ha pasado muy rápido. Hace dos años,
todavía eran pequeños que apenas podían
caminar. En un abrir y cerrar de ojos, habían
crecido tanto. Natalia no pudo evitar emocionarse
en ese momento.

-Mami, quiero ir al baño. -En ese momento,

Silvia, que había terminado de pedir su deseo, dijo
de repente.
Volviendo a sus cabales, Natalia estaba a punto
de decir algo cuando Claudia dejó el tenedor y se
ofreció:

-Yo te llevaré.

De la mano, los hermanos se dirigieron al lavabo.

Justo en ese momento, Joana soltó de repente

una sonora carcajada.

-Ese chico probablemente tiene miedo de que le

aplaste las mejillas de nuevo cuando te hayas ido.

-Bueno, no le culpo. -Natalia cortó un trozo de

pastel y se lo pasó.

-¡No puedo evitarlo! Sus mejillas son tan suaves,

así que es divertido aplastarlas. Si no me crees,
puedes probar...

Antes de que pudiera terminar su frase, su

teléfono sonó de repente. Dejó la tarta y sacó el
teléfono. Cuando lo miró, la preocupación se
reflejaba en su rostro.

-¿Qué pasa? -Natalia la miró, confundida.

Joana guardó el teléfono y respondió:

-Mi madre me ha enviado un mensaje diciendo

que ha ocurrido algo en casa. Puede que tenga
que irme ahora, Nat.
-Si ese es el caso, deberías irte rápido. Ten
cuidado en el camino de vuelta. -Natalia asintió
con empatía.

Después de eso, Joana tomó su bolsa y se fue a

toda prisa.

Cuando los niños volvieron y vieron que había

desaparecido, preguntaron:

-Mamá, ¿dónde está la tía Joana?

-Se fue porque tiene algo que hacer -respondió

Natalia mientras los llevaba a sus sillas.
Silvia se sentó, cogió el tenedor y se metió un
poco de tarta en la boca. Murmuró
incoherentemente:

-Mami, hace un momento, cuando volví con

Claudia, nos encontramos con un hombre
extraño.

-¿Un hombre extraño? -Natalia se puso ansiosa

al instante.

-¿Les ha hecho algo a los dos, Claudia?

Aunque este era un restaurante de alta gama,

todavía podría haber algunas personas malas
aquí. Hace unos días, había leído noticias sobre
cómo algunos traficantes de personas iban
especialmente a lugares de alto nivel y
secuestraban a los hijos de los ricos.

-No. Pero siguió bloqueando nuestro camino,

mirándonos y diciendo que nos parecíamos
mucho. Entonces, le di un pisotón y me apresuré a
volver con Silvia. Claudia sacudió la cabeza y
relató lo sucedido.

Natalia soltó un suspiro de alivio antes de que una

extraña expresión apareciera en su rostro.

«¿Tan parecido? Sólo su padre biológico se

parecería a los niños. ¿Podría ser que el extraño
hombre conociera a su padre? En ese caso, ¿está
aquí también?»

Al pensar en eso, el corazón de Natalia latió

rápidamente mientras su rostro palidecía.

Claudia notó algo raro en su madre y preguntó:

-Mamá, ¿qué pasa?

-Estoy bien. -Natalia esbozó una sonrisa en su

rostro.

«No debemos quedarnos más aquí. Si su padre

está aquí y ese hombre extraño le informa de que
acaba de conocer a los niños, podría buscarnos.
¿Y si intenta quitármelos? No ... ¡No permitiré que
eso ocurra! »

Cuanto más pensaba en ello, más miedo sentía.

De ahí que se levantara bruscamente y
preguntara:

-Claudia, Silvia, vamos a casa, ¿vale?

Claudia permaneció en silencio. Sin embargo, en

su rostro apareció una mirada sospechosa, que
no era propia de un niño de su edad.

Sólo Silvia miró a Natalia con confusión.

- ¿Por qué? Pero si ni siquiera me he terminado la

tarta, mami.

-No pasa nada. Lo llevaremos a casa . -Con eso,

Natalia hizo una seña al camarero para que se
acercara.

De repente, las luces del restaurante se

apagaron. «¿Qué está pasando?» Todos estaban
confundidos también . En ese momento, un
hombre de mediana edad con un traje de
terciopelo rojo se dirigió al centro del restaurante
con un micrófono en la mano.

Se aclaró la garganta y anunció:

-Buenas noches a todos . Son bienvenidos a

participar en el evento de aniversario de nuestro
restaurante. Ahora vamos a jugar a un juego. Los
focos iluminarán una mesa al azar, que será
invitada a jugar con nosotros. El equipo de
iluminación, por favor, prepárense. ¡Tres! ¡Dos!
Unoeeeeee ... ¡Alto!

Cuando el hombre les gritó que se detuvieran, un

brillante haz de luz se posó sobre la mesa de
Natalia. Ella se quedó atónita en ese instante.
«¿Qué está pasando?»

-Mami ... -Silvia se acurrucó en los brazos de

Natalia, sintiéndose un poco asustada.

Ella bajó la cabeza y consoló a Silvia:

-Está bien. Mami está aquí.

- Mami, creo que hemos sido elegidos para

participar en un juego. -Claudia señaló a un
hombre de mediana edad, que caminaba hacia
ellos.

El hombre, que había escuchado a Claudia, sonrió

y explicó:
-Así es. Hoy es el primer aniversario de nuestro
restaurante, así que hemos organizado este
evento. Si participas, recibirás un premio
independientemente de si ganas o pierdes. ¿Te
interesa?

-¿Un premio? -Silvia ya no sintió miedo después

de escuchar esa palabra. Dejó los brazos de
Natalia y miró con entusiasmo al hombre de
mediana edad.

-¡Claro, viejo señor! ¿Pero qué premio es?

«¿Viejo señor?»

Los labios del hombre de mediana edad se

movieron. No pudo evitar levantar la mano y
acariciar su calva. A pesar de sentirse
desanimado, no tuvo más remedio que seguir
sonriendo.

-¡Es un enorme oso de peluche!

-¿Un oso de peluche? -Los ojos de Silvia se

iluminaron. Rápidamente tiró de la camiseta de
Natalia y dijo:

-Mami, quiero un oso de peluche.

-Bueno ... -Natalia no sabía qué hacer.

Por un lado, no quería decepcionar a su hija, pero

por otro, temía que su padre biológico estuviera
presente.
Por lo tanto, si los tres participaban en el juego,
llamarían más la atención.

-¡Mamá~ -Claudia levantó de repente la cabeza

-. Ya que Silvia lo quiere, unámonos. Yo también
quiero jugar. Hace mucho tiempo que no jugamos
a un juego juntos.
Como su hija y su hijo querían quedarse,
Natalia no tuvo más remedio que ceder.
Después de pensarlo un rato, sacó dos gorras
rojas y las colocó sobre sus cabezas. Luego,
les hizo ponerse los abrigos y les cubrió la
cara con el cuello. De esta manera, se vería
menos.

-Bien, nos uniremos al juego. Sin embargo,

nos iremos justo después de conseguir el
premio -recordó Natalia.

-¡Hurra! ¡Gracias, mamá! Silvia saltó de

alegría.

Luego, Claudia siguió al hombre de mediana

edad para elegir el juego. En una suite privada
en el segundo piso del restaurante, un hombre
guapo estaba m irando por la ventana y
observando el evento de abajo. Cuando vio a
Claudia, se giró rápidamente y dio una
palmada al hombre sentado en el sofá con un
porte elegante.

-¡Hugo, ven y mira quién es!

Hugo giró la cabeza y miró con desdén la

mano sobre su hombro.
-¡Aparta la mano,

Jacinto puso los ojos en blanco e hizo un

mohín.

-¿Qué pasa? Sé que no te gusta que las

mujeres te toquen. ¿Pero ahora ni siquiera
dejas que los hombres te toquen?

Hugo lo ignoró. En su lugar, se concentró en

su tableta y escudriñó las tendencias
económicas de los dos primeros trimestres
financieros.

Cuando Jacinto echó un vistazo a la tableta

de Hugo, sacudió la cabeza; los gráficos y los
números le estaban dando dolor de cabeza.
Rápidamente desvió la mirada y se burló:

-No sé qué tiene de interesante eso. Prefiero

mirar al niño. Es el niño que se parece a ti.

-¿Eh? -Hugo reaccionó a sus palabras.

Jacinto señaló la ventana y dijo:

-Está ahí mismo. Casi no lo reconozco

porque lleva un sombrero. Por suerte, como
médico, mis ojos son agudos.

Dejando la tableta, Hugo se acercó a la

ventana y miró en la dirección que señalaba
Jacinto. Y, vio al niño.

-Me encontré con él y con su hermana fuera

del lavabo. Ella no se parece mucho a ti, pero
él es tu versión en miniatura. Cuando hice la
prueba de paternidad, realmente pensé que
era tu hijo. Además, incluso me pisoteó los
pies y salió corriendo. Es tan despiadado
como tú.

Jacinto miró a Hugo y suspiró como si fuera

una gran pena.

- Los dos se paren mucho, pero ¿por qué no

es tuyo?

-¡Cállate! -regañó Hugo con frialdad.

Encogiéndose de hombros, Jacinto guardó

silencio. Tal vez porque sus miradas eran
demasiado intensas y ni siquiera se
molestaron en esconderse, Claud ia podía
sentir que la gente lo miraba. Levantando
inconscientemente la cabeza, se encontró
con la fría mirada de Hugo y lo reconoció
enseguida.

«¡Es el hombre que conocí en el centro

comercial! »

Así, sonrió y saludó a Hugo, haciendo que éste

se sorprendiera.

«¿Me está saludando?»

Como era la primera vez que alguien le

saludaba así, Hugo no pudo evitar sentirse
divertido.

Justo cuando levantó la mano, planeando

devolver el saludo a Claudia, el niño ya había
salido corriendo.

-¡Pfft! -Jacinto, que lo presenció todo, no

pudo evitar soltar una carcajada.

Hugo le lanzó al instante una fría mirada.

Mientras tanto, Claudia estaba ajeno a lo que

ocurría en el segundo piso después de salir
corriendo. Volvió junto a Natalia y le pasó un
papel en el que se indicaba el juego al que
tenían que jugar.
Al mirarlo, Natalia se sintió preocupada.

-¿Una carrera de tres piernas?

-¿Qué pasa, mamá? -Silvia se puso de

puntillas, intentando echar un vistazo al papel.

Por desgracia, aún no sabía leer.

-Estoy bien. -Natalia acarició la mano de su

hija y le preguntó a Claudia:

-Cariño, ¿puedes decirle a ese hombre que

cambie el juego?

-No podemos. Le he preguntado antes y me

ha dicho que debe haber dos grupos: Mamá y
papá formarán un equipo, mientras que Silvia
y yo formaremos el otro. Tendremos que
competir entre nosotros y ver quién llega
primero a la meta. -Claudia movió el dedo de
lado como un adulto.

-Pero aquí no tenemos un papá. -La palma

de la mano de Natalia se apretó la frente con
impotencia.
 < l1p1t11lc, 1,

Claudia frunció los lobi os y guard ó

silencio durante unos segundo s. Luego,
con1 0 si hubiera recordad o algo de
repente, le dedicó una sonri sa mi st eri osa.

- Mami, te buscaré un papá .

-¿Eh? -Natalia se quedó atónita.

- ¿Encontrar un papá? ¿Cómo vas a hacer

eso?

- ¿Planea encontra·r a ese extraño hombre

e invitar a su padre biológico?-

¿Qué te parece la traducción? Deja tu puntuación

y conseguirás 2 perlas.

• ¡Espera. tengo algo que comentar'

¡¡ ¡Hazle un rega lito al au1or!

/
-¡Está justo arriba! -respondió Claudia antes
de correr hacia la escalera.

Cuando llegó al segundo piso, se paró frente a

una suite privada. Entonces se armó de valor y
llamó a la puerta. Por suerte para él, la puerta
se abrió rápidamente. Cuando Jacinto sacó la
cabeza y vio al niño fuera, parpadeó
asombrado.

-Hola, no eres ...

-¡Hola! Estoy buscando a ese hombre. -

Claudia pasó por delante de él y miró a Hugo,
que estaba sentado en la suite.

Hugo levantó una ceja.

-¿Me estás buscando?

-¿Puedes hacerme un favor? -Claudia sonrió

con seriedad.

Se levantó y se acercó.

-¿Qué favor?

-¿Puedes hacerte pasar por nuestro

papá? Estamos jugando a un juego y
necesitamos a una persona más -preguntó
Claudia mientras lo miraba ansioso.

Hugo se quedó atónito.

-¿Su papá? -Nunca esperó que ese niño le

pidiera semejante favor.

-¡Sí! -Claudia asintió con energía.

Jacinto silbó burlonamente.

-Hugo, sólo ve con él. De todos modos, ¿no

sospechabas que ... ?

-¡Cállate! -Hugo lo regañó de nuevo.

Volviéndose a mirar a Claudia, su voz estricta

se volvió más suave.

-Si me hago pasar por tu papá, ¿no tendrás

miedo de que tu verdadero papá se entere?

-Ni siquiera sé dónde está mi papá -

murmuró Claudia en voz baja.
 •

-¿Qué has dicho? -Hugo no lo escuchó con

claridad.

-¡Nada! Vamos. -Sin darle la oportunidad de

negarse, Claudia lo arrastró escaleras abajo.

Al ver su expresión excitada, una mirada

compleja cruzó los ojos de Hugo.
Normalmente, habría detestado que un niño
actuara con tanta audacia. De hecho, habría
regañado al niño y le habría dicho que dejara
de molestar. Sin embargo, por alguna razón,
no pudo pronunciar esas palabras. Para su
sorpresa, ni siquiera quiso apartar la mano de
Claudia. Y sin más, Hugo fue arrastrado a la
fuerza hasta el primer piso.

-¡Mamá, he traído a papá! -Claudia le gritó a

Natalia desde lejos.

Al oír su voz, Natalia se giró rápidamente.

Cuando vio al hombre que Claudia había
traído, sus ojos se abrieron de par en par en
señal de sorpresa.

-¿Señor Hugo?
-¿Eres tú? -Hugo también había visto a
Natalia.

Ella asintió con la cabeza .

-Sí.

Nunca esperó que su hijo trajera a Hugo como

su falso «papá».

-Mamá, ¿lo conoces? -preguntó Claudia con

curiosidad mientras miraba a Natalia y luego
de nuevo a Hugo.

Silvia también lo miraba como si hubiera

descubierto algo impactante. De repente, lo
señaló y exclamó:

-¡Mamá, se parece a Claudia!

-Cariño, deja de hacerte la tonta. -Natalia

empujó el brazo de Silvia y se disculpó:

-Lo siento, señor Hugo. Son demasiado

jóvenes para entender nada.

Sin embargo, a Hugo no le molestó lo que le

dijo la niña. En cambio, le intrigaba la
forma en que los dos niños se dirigían a
Natalia.

-¿Usted es su madre?

-Sí. -Natalia acarició el pelo de su hija.

Hugo frunció los labios.

«Esto es una gran coincidencia. ¡En realidad

es la madre de los hermanos~»

-¿Estás casada? -preguntó Hugo.

Natalia bajó la mirada y murmuró con

culpabilidad :

-Sí. .. .

Aunque no quería mentir, no tenía otra opción.

Independientemente de si estaba en casa o en
el extranjero, el embarazo prematrimonial no
se veía con buenos ojos.

Por eso, para evitar que los demás la

criticaran o trataran de forma diferente a sus
hijos, siempre decía que estaba casada
cuando alguien le hacía esta
pregunta.

Cuando Hugo escuchó su respuesta, en sus

ojos brilló una pizca de decepción. Por alguna
razón, se sintió un poco molesto.

Sin embargo, antes de que pudiera averiguar

por qué se sentía así, Claudia dijo de repente:

-Mamá, ya es hora. Traigámoslo, juguemos al

juego y ganemos el premio.

Aplaudiendo, Silvia también instó:

-¡Mamá, date prisa! Quiero mi oso de

peluche.

-Un momento.- Natal ia hizo un gesto para

que se detuvieran. Luego, miró a Hugo y le
explicó:

-Siento mucho que mis hijos le hayan

arrastrado hasta aquí, señor Hugo. Le contaré
lo que ha pasado. Antes, nosotros ...
-Ya lo sé. Claudia me lo ha contado hace un
momento -interrumpió Hugo.

Claudia levantó la cabeza y lo miró con

desconfianza.

«¡Qué raro! ¿Por qué sabe mi nombre?»

Sin embargo, Natalia no le dio vueltas al

asunto, asumió que Claudia se había
presentado cuando buscó a Hugo.

-Ya que lo sabes todo, no te lo ocultaré más.

En realidad, esto es idea de los chicos. No
tenía intención de encontrar un padre para
que se unieran a este juego.

-Entonces, ¿no necesitas mi ayuda? -Hugo

la miró.

-Sí. -Natalia asintió.

En realidad, no importaba mucho que los

niños encontraran a un desconocido que
actuara como su padre. Al fin y al cabo, sólo
era un juego. Sin embargo, ¡la persona podía
ser cualquiera menos Hugo!
No sólo era su superior, sino que también era
el prometido de Jazmín. Por lo tanto, ella no
debe interactuar con él en un entorno privado
fuera del trabajo. De lo contrario, si Jazmín se
enteraba, la buscaría. Aunque no le temía, le
resultaba muy molesto.

-Bien, entonces yo .. .

-¡Mamá! -interrumpió Claudia antes de que

Hugo pudiera terminar su frase.

-Si no le dejas participar en el juego, ¿qué

pasará con el osito de Silvia?

-Mami, quiero el oso de peluche. -Silvia

empezaba a sentirse ansiosa.

Contemplando un rato, a Natalia se le ocurrió

una idea e intentó negociar con ella:

-¿Por qué no te compro uno?

-¡No! Sólo quiero ese. - Silvia se negó a

ceder.

Mordiéndose los labios, Natalia dijo:

-Pero ...

-¡Eres una mentirosa! -Los ojos de Silvia se

enrojecieron mientras hacía un mohín de
infelicidad-. Prometiste que me ayudarías a
ganar el oso de peluche, pero ahora vas en
contra de tus palabras. Eso es muy malo de tu
parte, mami.

Con eso, giró y corrió hacia Hugo con sus

piernas regordetas. Le agarró la mano y la
balanceó.

-Señor, ¿puede ayudarme, por favor?

Realmente quiero ese oso de peluche.

Mirando a Silvia, que estaba al borde de las

lágrimas, el corazón de Hugo se ablandó.

-Claro, pero tu mami debe estar de acuerdo

.
primero.

-Mami. .. -Silvia volvió a mirarla.

Claudia, que siempre adoraba a su hermana

pequeña, no quería verla decepcionada. De ahí
que también le rogara a su madre. Natalia aún
se sentía
culpable por lo que Silvia había dicho antes. Al
encontrarse con las miradas ansiosas de sus
hijos, suspiró y aceptó por fin.

-Gracias por su ayuda, señor Hugo. -Sonrió

avergonzada.

«Olvídalo. Es sólo esta vez. Me mantendré

alejada de él en el futuro».

-De nada. Es sólo un pequeño favor -

respondió Hugo con indiferencia.

Al ver que su madre había accedido, Silvia se

alegró mucho. Rápidamente arrastró a Hugo
hasta el local, temiendo que Natalia volviera a
cambiar de opinión si no actuaba rápido.

Natalia entendía bien a su hija. Riéndose, negó

con la cabeza, tomó la mano de Claudio y la
siguió. Al ver a su hija y a Hugo caminando
delante, su mirada se desenfocó de repente.
Ambos parecían realmente padre e hija.

-Claudio, ¿dónde has encontrado al señor

Hugo? -preguntó Natalia.
-¡Arriba~ -Claudia señaló hacia el segundo
.
piso.

Natalia levantó la cabeza y lo miró.

-Ya veo. No deberías hacer esto en el futuro,

¿vale? Les causará problemas y también hará
, ..
que mama se averguence.

-Lo entiendo. No te preocupes, mamá. No lo

volveré a hacer -prometió Claudia mientras
se acariciaba el pecho.

Sonriendo, Natalia le acarició suavemente la

cabeza y le dijo:

-Muy bien, cariño. Te creo.

Mientras hablaban, llegaron al local.

El hombre de mediana edad de antes se

acercó con dos cuerdas rojas y les pasó una a
Claudia y a Natalia. Claudia cogió la cuerda,
se agachó y ató su pierna con la de Silvia.

Luego, los gemelos esperaron ansiosos a que

comenzara el juego.
Por otro lado, Natalia se quedó mirando el
hueco que había entre Hugo y ella.
Sintiéndose turbada, no sabía cómo dar el
•
primer paso.

«¿Cómo atar esto cuando él está de pie tan

lejos?>>

Frotándose la frente con exasperación, se

armó de valor y se acercó a Hugo.

-Señor Hugo, voy a atar nuestras piernas

juntas. Sólo dígame si se siente incómodo.
Hugo gruñó. Natalia se arrodilló y comenzó a
atar la cuerda.

Cuando terminó, dio una palmada antes de

ponerse de pie. Sintiéndose satisfecha
consigo misma, preguntó:

-Señor Hugo, intente moverse un poco. ¿Se

siente apretado?

Le preocupaba que su nudo estuviera

demasiado flojo y que la cuerda se cayera. Por
lo tanto, la apretó ligeramente.

Sin quererlo, cuando sus palabras cayeron en

los oídos de Hugo, su inocente intención tomó
un significado diferente.

«Intenta moverte un poco, ¿te sientes

apretado? ¿No sabe ella que sus sugerentes
palabras pueden ser malinterpretadas?»

Hugo sintió que le subía un sofoco. Tirando

de su corbata para aflojarla un poco, susurró
en voz baja y ronca:

-Está bien. Vamos con esto.

En ese momento, un hombre de mediana edad
se situó en la tribuna del árbitro con una
pistola de arranque y anunció:

-Ahora, ya que el grupo de los niños y el de

los padres están listos, contaré hasta tres.
Después de la cuenta, la carrera comenzará.
Si el grupo de los padres pierde, habrá una
penalización en espera.

«¿Penalización»?

Natalia estaba atónita. Después de todo, no

hubo ningún anuncio sobre la penalización
desde el principio.

-No te distraigas. La carrera ha comenzado -

la fría voz de Hugo sonó en sus oídos,
sacándola de su pensamiento.

-Menciona que sólo el grupo de padres se

enfrentará a la penalización. Además, acaba
de lanzarnos una mirada insinuante a
propósito. Eso significa que tiene la intención
de que perdamos. Si no quieres ser la
perdedora, lo mejor es que te animes y te
.
pongas sena.

-De acuerdo, lo entiendo. -Asintiendo

con la cabeza, Natalia se puso más seria.

No quería estar en el extremo receptor de

alguna ridícula penalización desconocida.

-Abraza mi cintura -instruyó Hugo.

Natalia se quedó desconcertada, pensando

que podría haberlo escuchado mal. Mirándola,
Hugo se dio cuenta de su sorpresa y le explicó
con rotundidad:

-En una carrera de tres piernas, lo más

importante es el entendimiento tácito y la
cooperación. Como no nos entendemos bien,
sólo podemos confiar en la cooperación.
Viendo que no eres alta como para rodear mis
hombros con tu brazo, la alternativa es que te
abraces a mi cintura. Así caminaremos como
uno solo. Si fuéramos a pasos separados,
perderíamos.

Al captarlo, Natalia comprendió por fin su

intención. Al principio, no tenía ni idea de
dónde colocar su mano. Ahora, ella rodeó su
mano alrededor de su cintura
conscientemente sin dudar.
Justo en ese momento, percibió un olor a
menta fresca que pasó por su nariz,
haciéndola retroceder a viejos recuerdos.

«Este aroma ... ¿dónde lo he olido antes? Es

tan familiar».

-Si me disculpas. -Mientras Natalia seguía

tratando de recordar dónde había olido el
aroma familiar, Hugo le pasó el brazo por los
hombros e interrumpió sus pensamientos. Por
ahora, ella sólo podía concentrarse en la
carrera y dejar eso de lado.

-¡Listos, uno, dos, a correr! -El hombre de

mediana edad levantó la pistola de arranque y
apretó el gatillo.

-¡Bam!

Al oír el estruendo nítido y claro del disparo,

Hugo dio el primer paso con la pierna atada y
recordó con firmeza:

-¡Vamos!

-De acuerdo. -Natalia respondió

rápidamente, concentrándose en seguir su
ritmo para no retrasar a los dos.

Aunque los dos empezaron bien, todavía no

eran tan buenos como los dos niños.

Aquellos dos no sólo eran de la misma altura,

sino que también habían crecido juntos, por lo
que tenían una gran compenetración entre
ellos. En el momento en que se oyó el disparo,
ya se estaban adelantando, dejando atrás a
los dos adultos en el polvo.

Mientras Silvia avanzaba, volvió la cabeza

hacia atrás y gritó emocionada:

-¡Papá! ¡Mamá! Los dos, dense prisa.

-¡Papá, mamá! ¡Los dos van a perder! -

Claudia se hizo eco de su hermana mientras
se burlaba con entusiasmo.

Natalia pudo percibir que los dos descarados

niños se burlaban de ellos, dejándola sin
sorpresa.

-Tenemos que darnos prisa -dijo Hugo

mientras entornaba los ojos hacia la línea de
meta, que aún estaba lejos, antes de
 •

mirar a los dos niños que casi llegaban al

ecuador de la carrera.

Natalia sabía que perderían si no aceleraban,

así que tomó aire y aceptó. Los adultos tenían
las piernas más largas que los niños. Tras
acelerar y dar mayores zancadas, ambos
consiguieron alcanzar a los dos niños.

Al ver que su victoria estaba justo delante,

Natalia se animó. Sin embargo, su expresión
se congeló de repente. Acababa de ver cómo
se sacudía la viga de soporte que sostenía la
línea de meta.

En el momento siguiente, un tornillo se

desprendió y la viga de soporte cayó hacia
Hugo y hacia ella.

Los ojos de Natalia se abrieron de par en par

por la sorpresa, y antes de que tuviera tiempo
de pensar, empujó instintivamente a Hugo al
suelo. Sin embargo, su pierna fue golpeada
por la viga de soporte que caía.

Esta escena asustó a todos los presentes en

el restaurante. El hombre de mediana
 - - - - - - - - - - - - - - .- --
- --- - -- -

edad que estaba celebrando el evento estaba

aterrorizado y pidió ayuda. Pronto llegaron los
guardias del restaurante y levantaron la viga
de soporte.

Hugo desató la cuerda que unía sus piernas

antes de ayudar a Natalia a levantarse. Al ver
su tobillo sangrante, sus latidos se aceleraron,
casi saltando un latido, dejándole murmurar
con una mirada aturdida:

-Tú ...
 1

-Señor Hugo, ¿está usted bien? -preguntó

Natalia con el rostro pálido y la frente cubierta
de sudor frío.

Hugo movió los labios y dijo:

-Estoy bien.

-Eso es bueno -dijo ella, lanzando un suspiro

de alivio.

Mirándola con una expresión conflictiva, le

preguntó:

-¿Por qué me has salvado?

Vio de primera mano cómo ella se apresuró a

rescatarlo sin ninguna duda en el momento en
que la viga se cayó.

Parecía demasiado preocupada por si él salía

herido.

-¿No es normal salvar a otros? -Natalia

respondió mientras sonreía para encogerse de
hombros.

Al fin y al cabo, él sólo estaba aquí para

ayudar. Si hubiera sido él el herido, se
sentiría muy mal.

-Mamá, ¿estás bien? preguntó Claudia con

ansiedad mientras corría hacia ella con Silvia
detrás.

Silvia estaba llorando.

-Mami, estás sangrando. Boohoo ...

Al ver a los dos jóvenes ponerse nerviosos y

preocupados por ella, Natalia sintió el calor en
su corazón. Mordiéndose los labios para
soportar el dolor, los consoló:

-Está bien. No se preocupen. Mamá está

bien.

-¿Cómo puede estar bien? Mira, hasta la piel

se ha perforado -dijo Claudia. Apretando sus
pequeños puños, m iró a Hugo y acusó:

-Todo esto es culpa tuya. Mamá trató de

salvarte y se lastimó en el proceso. Todo es
culpa tuya.

-¡Claudia! -Natalia frunció el ceño, mientras

regañaba:
-¿Cómo puedes hablarle así al señor Hugo?
-Salvarlo es una decisión de mamá. No tiene
nada que ver con él.

-Pero ... -Los ojos de Claudio se pusieron

rojos al querer decir más.

Bajando la cabeza para mirar a Claudia, Hugo

admitió:

- Tienes razón. Tu mamá se ha herido

tratando de salvarme. Asumiré toda la
responsabilidad en este asunto.

Claudia levantó la cabeza y se quedó mirando

a Hugo durante unos segundos. Resoplando,
se dio la vuelta, decidiendo aceptar sus
palabras. Al ver su reacción, Hugo levantó las
cejas, muy sorprendido.

«¿Este niño es realmente un niño de cuatro

años? Parece demasiado inteligente y maduro
para su edad. Al menos la niña parece más
normal para su edad».

Tras mirar a Silvia, cuyo rostro estaba

enrojecido por el llanto, Hugo se volvió hacia
Natalia. Su voz, desprovista del tono
frío de antes, se había calentado
considerablemente al preguntar con
. ,
preocupac1on:

-¿Puedes caminar?

Natalia intentó mover con cautela su tobillo

lesionado antes de concluir con amargura:

-Quizá no.

Su respuesta estaba dentro de las

expectativas de Hugo. Agachándose, la
levantó al estilo princesa en un rápido
movimiento.

Natalia fue tomada por sorpresa y se

sobresaltó. Mirando a Hugo con los ojos muy
abiertos, preguntó:

-Señor Hugo, ¿qué está haciendo? -Bájeme.

Hugo hizo oídos sordos. Siguió llevándola en

brazos y se dirigió a la fila de sofás que había
cerca. Claudia tomó la mano de Silvia y la
siguió. Al llegar al sofá, Hugo bajó
suavemente a Natalia. Después sacó
su teléfono móvil y envió un mensaje de texto.

Justo en ese momento, el hombre de mediana

edad regresó. Habiendo descubierto la causa
de la caída de la viga, se inclinó y se disculpó
tanto con Natalia como con Hugo y luego
trató de explicar la razón.

Al escuchar la justificación, Hugo no pudo

evitar apret ar los labios con fuerza, sus ojos
brillaban con eminente ira.

-¿Así que esto es un accidente?

-Sí, lo es. Nuestro personal no vio el tornillo

que se aflojaba. Esa es la causa del accidente.
Sea lo que sea, ¡lo siento mucho! -Mientras
hablaba, el hombre de mediana edad sostenía
un pañuelo para seguir limpiando el sudor de
su cabeza. Su mente era un manojo de
nervios.

«¿Quién es este señor Hugo? ¡El aura que

emana de este hombre es imponente!»

-¡Este es un restaurante tan prestigioso y sin

embargo tiene un personal tan
 •

irresponsable~ ¡Qué broma! -Hugo miró

severamente al hombre de mediana edad.

Tragando saliva el hombre, respondió:

-Sí, sí. Es culpa de nuestro restaurante.

Asumiremos toda la responsabilidad. Como
muestra de nuestra sinceridad, renunciaremos
al pago de su pedido. Además, concederemos
a esta señora un carné de socio de por vida
como compensación por su lesión. ¿Qué le
parece?

-¿Qué te parece? -Con el énfasis en la

palabra «usted» Hugo no aceptó en nombre
de Natalia, sino que redirigió la pregunta hacia
ella para calibrar sus pensamientos.

Natalia sabía que se trataba de un auténtico

accidente y, sin embargo, decidió aferrarse al
asunto. Asintió con la cabeza y aceptó:

-Que así sea.

-De acuerdo. Iré a preparar las cosas

necesarias y también llamaré a un médico.
-El hombre se alegró mucho cuando
escuchó la aceptación de Natalia de esta
disculpa.

Después de todo, su restaurante era

prestigioso. Los comensales que venían a
comer aquí eran todos ricos o poderosos. Si la
compensación no estaba a la altura y el
cliente decidía continuar con el asunto, no
sólo se pondría en peligro su posición como
gerente, sino que el restaurante podría incluso
tener que enfrentarse a una demanda
presentada contra ellos.
El gerente estaba realmente agradecido de
que este caballero y la señora fueran tan
fáciles de tratar.

-Olvídate del médico. Ya he llamado a uno.

Cuando Hugo terminó de hablar, una voz que

sonaba floja resonó desde atrás:

-Hugo, ¿quién es el herido que acabas de

mencionar?

Natalia se volvió hacia la voz y vio que se

acercaba un joven con cara de niño.

Iba vestido con ropa informal de colores

brillant es, con el pelo rizado y una sonrisa
descarada que dejaba ver sus protuberantes
caninos superiores, lo que le hacía parecer
muy mono. La palabra «mono» podría no ser
un adjetivo apropiado para describir a un
hombre, pero en su caso, era una descripción
absolutamente adecuada que encajaba con
su aspecto. De hecho, la palabra «hermoso»
tal vez fue creada sólo para él.

Ella seguía mirando al hombre, que resultó

ser nada menos que Jacinto Barrios, con una
mirada impasible, algo que también llamó la
atención de Hugo. Al notar su mirada fija en el
otro tipo, la mirada de Hugo se oscureció
mientras su corazón se sentía
inexplicablemente incómodo.

-Ah, esta persona -Claudia parpadeó

sorprendido al ver a Jacinto.

Resultó que este señor era un médico.

-¡Mira, mira~ Ese es el hombre raro que nos

paró fuera del baño. -Silvia también
reconoció a Jacinto.

Ya había dejado de llorar, pero no podía hablar

con claridad y tartamudeaba un poco ya que
acababa de llorar demasiado.

-Sí, es él. Pero no es un hombre extraño. Está

con el señor Hugo. -Le señaló Claudia.

Jacinto escuchó su voz y se volvió hacia él.

Cuando estaba a punto de saludar, vio a
Natalia de pie junto a él. Con una simple
mirada, Jacinto se quedó perplejo.
-¿Te he visto antes en algún sitio? -Preguntó
Jacinto, entrecerrando los ojos, mientras
enfocaba a Natalia. Me parece que me
resultas muy familiar.

Natalia también lo miró con curiosidad y negó

con la cabeza:

-Pero señor, no lo conozco de nada.

-¿De verdad, estás segura de que no? Mírame

más de cerca -Jacinto le señaló la nariz y
acercó su cara a la de ella.

Inclinándose hacia atrás torpemente, Natalia

sólo pudo pronunciar:

-Señor, no lo conozco de nada. De verdad.

Después de todo, había sido bendecida con

una buena memoria desde su infancia. Si lo
hubiera visto en algún lugar, lo habría
recordado.

-Casi imposible -Jacinto frunció las cejas

mientras hurgaba en su propia memoria.

Había pensado que aquella mujer que

tenía delante le resultaba muy familiar. Pero
no recordaba dónde la había visto.

-Claudia, ¿por qué este señor sigue

preguntando a mamá si le conoce? ¿Le gusta
nuestra mamá y quiere ser nuestro padre? -
susurró Silvia con curiosidad a Claudia, que
estaba a su lado, mientras miraba fijamente a
Jacinto.

Nunca pudo olvidarse de aquellos hombres de

pelo rubio cuando vivía en el extranjero en el
pasado. Así era como solían coquetear con
mamá, antes de ofrecerle casarse con ella y
convertirse en su padre. Claudia se frotó la
barbilla mientras su mirada recorría a Jacinto
de arriba abajo antes de responder:

-No lo quiero como padre. No me da esa

sensación de seguridad en absoluto. Sigo
prefiriendo que el señor Hugo sea nuestro
padre.

Mientras tanto, Hugo estaba de pie detrás de

los dos niños. Al escuchar su conversación,
una discreta sonrisa se dibujó en su rostro al
sentirse inexplicablemente alegre.
 •

-A mí también me gusta el señor Hugo. De

hecho, se parece a ti, Claudia -señaló Silvia
mientras se chupaba el dedo.

Su comentario casual no tenía ninguna

intención en particular, sin embargo, para un
oyente, sonaba sospechoso. El coeficiente
intelectual de Claudia estaba muy por encima
de los de su misma edad. Siempre había
sospechado que su padre biológico y el de
Silvia estaban en algún lugar del país.

Después de todo, una vez había escuchado

sin querer la conversación de su mamá con el
tío Saúl. Le preguntó si alguna vez había
querido buscar a su padre biológico a su
regreso al país.

Ella le había contestado diciendo que no sabía

quién era el padre biológico de los niños.
«Dado que el señor Hugo tenía el mismo
aspecto que él, ¿podría ser posible que fuera
su verdadero padre?»

Pensando en esta posibilidad, Claudia miró

con cautela a Hugo, sus globos oculares
giraban de forma siniestra. «No, tengo que
encontrar la manera de obtener
la muestra de ADN del señor Hugo». Luego,
tendría que esperar a que el tío Saúl volviera
para ayudar con la prueba de paternidad.

Mientras tanto, a un lado, Jacinto había

revisado la herida de Natalia y la estaba
vendando. Después de que el vendaje
estuviera bien hecho, le entregó una tarjeta de
visita y le aconsejó:

- Ten cuidado de no exponer la herida al agua

durante unos días. Esta es la dirección de mi
hospital. Pásate mañana para cambiar el
vendaje y ponerte la vacuna del tétanos.

-De acuerdo. Lo entiendo. Gracias doctor -

dijo Natalia mientras tomaba la tarjeta de
visita con ambas manos.

Tomando unos pañuelos y limpiándose las

manos, Jacinto se fijó en Claudia junto a Silvia
y procedió a preguntar:

-¿Es usted su madre?

-Sí, lo soy -respondió Natalia mientras
sostenía a sus hijos con una mano y les
acariciaba la cabeza con otra.

-Son muy lindos, especialmente este

pequeño de aquí -Jacinto miró a Claudia
mientras decía su cumplido antes de
continuar-. Es exactamente igual a Hugo. Si
no hubiera sabido que Hugo no tiene hijos,
habría pensado que ambos eran padre e hijo.

Dirigiendo una mirada subconsciente a Hugo,

Natalia respondió:

-Es toda una coincidencia.

De hecho, cuando lo vio por primera vez, le

pareció que se parecía a Claudia. Sin
embargo, sabía que no podía ser el padre de
Claudia. La razón es que el hombre de hace
años era un anciano de casi cincuenta años.

-Por cierto, no te he preguntado tu nombre -

le preguntó Jacinto mientras tiraba los
pañuelos que tenía en la mano.

-Natalia Sainz -respondió ella.

-Natalia ... apellido Sainz.. . -Jacinto lo leyó
en voz baja. De repente, pensó en algo, su
expresión cambió a una sorprendida mientras
exclamaba:

-¡Hugo, está man ¡Todos estamos

equivocados!

-¿Qué está pasando? -Preguntó Hugo con

frialdad.

Jacinto lo apartó rápidamente:

-Hugo, ¿recuerdas que hace unos años, tu

abuelo te comprometió con cierta dama de la
familia Sainz de la nada?

-Se llama Jazmín Sainz. Entonces, ¿a qué

quieres llegar? -inquirió Hugo mientras lo
miraba con seriedad.

Jacinto rio con amargura:

-Ésa es la cuestión, amigo mío. El problema

es que Jazmín no es la que está
comprometida contigo, sino que es ella. -
Dicho esto, señaló a Natalia, que no estaba
muy lejos.
«Natalia ladeó la cabeza en respuesta. ¿Están
hablando de mí? ¿Por qué ha señalado en mi
dirección?»

-¿Sabes siquiera de qué estás hablando? -

Hugo entrecerró los ojos peligrosamente y
miró a Jacinto con una mirada incrédula.
Jacinto se frotó la sien palpitante mientras
explicaba:

-Por supuesto que lo sé. ¿Recuerdas que

acabo de decir que me resultaba familiar? Eso
es porque es tu verdadera prometida. Tu
abuelo enseñó una vez una foto de tu
prometida, y resulta que yo estaba allí
entonces. Recuerdo que tú no miraste la foto,
pero yo le eché un vistazo. ¡Es ella la que
aparece en la foto! Lo juro.

Todavía recordaba el momento en que elogió

a la afortunada dama de la familia Sainz por
su belleza.

-En ese caso, ¿qué pasó con Jazmín? -La

expresión de Hugo era extremadamente
sombría, todavía tratando de digerir la
repentina revelación.

Jacinto, después de todo, era su amigo de

la infancia. Un buen amigo en el que confiaba.
En quien confiaba incluso con su vida.

«La familia Sainz debe haberme mentido».

Como si leyera su pensamiento, Jacinto

respondió:

-No lo sé, pero la única certeza en este

asunto es que Jazmín no es tu prometida. Su
identidad como dama de la familia es
cuestionable.

Era sabido por todos que la familia Sainz sólo

tiene una hija y un hijo. Después de todo, la
foto de Natalia fue mostrada por el viejo Milán
hace muchos años, demostrando así que ella
era la legítima heredera de la familia.

En cuanto a Jazmín, su identidad estaba por

determinar. Quizás muy pronto.

Lo que pasaba por la mente de Jacinto era

similar a lo que pasaba por la de Hugo.
Empezó a caminar hacia Natalia y le preguntó
con brusquedad:
-¿Eres la hija de la familia Sainz?

Natalia parpadeó con curiosidad,

preguntándose cómo demonios lo sabía él.

Al ver su expresión preocupada, Hugo

conjeturó:

-Sospecho que es así, ¿verdad?

Los ojos de Natalia se oscurecieron mientras

su semblante se volvía serio:

-Lo era. Pero ya no.

-¿Qué quieres decir? -Preguntó Hugo,

frunciendo los labios.

Sacudiendo enérgicamente la cabeza, ella

hizo una mueca de amargura y respondió:

-Señor Hugo, no estoy en libertad de decirlo.

-No puedes decir... -Hugo se interrumpió

mientras parecía insatisfecho con su
respuesta.
 1

«Por supuesto, no pretendía forzarla de

ninguna manera. Ya que ella se había negado
a soltar prenda, ¡tendría que comprobar los
hechos por sí mismo! ¡Al fin y al cabo, debía
llegar al fondo de este enrevesado embrollo y
averiguar entre la verdadera y la falsa
prometida!»

Sumido en sus pensamientos, Hugo salió del

restaurante mientras sacaba su teléfono móvil

-Mamá, ¿no es la familia Sainz mencionada

por el señor Hugo donde creció mamá? -
preguntó Claudia con curiosidad.

Parpadeando inocentemente, Silvia intervino y

dijo:

-Silvia también quiere saber.

Sin mediar palabra, Natalia tocó las cabezas

de los dos niños.

A decir verdad, nunca les había contado a sus

dos hijos nada sobre la familia Sainz, ni tenía
intención de hacerlo. Ese era el dolor que
llevaba junto a su madre y su
hermano menor, algo que todos ellos
decidieron no sacar a relucir.

Durante mucho tiempo, incluso ella había

olvidado que era de la familia Sainz. Justo en
ese momento, el gerente del restaurante, un
hombre de mediana edad se acercó con un
carrito de comida. El carro de la comida
estaba lleno de cajas de regalo de diferentes
tamaños. El más llamativo era el gran oso de
peluche.

Los ojos de Silvia brillaron de emoción cuando

vio el oso de peluche.

-Querida señorita, esto es algo que nuestro

restaurante ha preparado para usted. Por
favor, acéptelo como señal de una sincera
disculpa de nuestra parte -dijo el hombre de
mediana edad con sinceridad mientras se
frotaba las manos.

Asintiendo con la cabeza, Natalia dijo:

-Aceptaré las disculpas. Sin embargo, me iré

ahora.

Cuando Hugo regresó de su llamada, escuchó

lo que ella le había dicho al
gerente. Sacando la llave del coche de su
bolsillo, le lanzó la llave a Jacinto que estaba
detrás de él.

-Ve, conduce mi coche -le ordenó.

Jacinto sabía lo que se esperaba de él.
Haciendo girar la llave con estilo
despreocupado, accedió.

Cuando se marchó, Hugo miró a Natalia y le

ofreció:

-Permítanme llevarlos de vuelta.

-Gracias. Supongo que entonces

molestaremos al señor Hugo -dijo Natalia
mientras aceptaba la oferta y sonreía.

Si no estuviera herida en primer lugar, podría

haber rechazado su oferta. Como sus pies ya
no podían caminar, naturalmente no haría el
ridículo llevando a sus dos hijos a llamar un
taxi.

Hugo la levantó como lo había hecho hace un

momento y se dirigió hacia la salida del
restaurante. Mientras tanto, los dos niños
caminaban de la mano detrás de ellos. Para
cualquier transeúnte, los cuatro parecían una
verdadera familia feliz.

Mientras salían del restaurante, sin que

ellos lo supieran, un hombre con una cámara
se escondía detrás de los arbustos que había
fuera. Al reconocer a Hugo y ver que llevaba
en brazos a una mujer y entraba en un coche
con dos niños, el acosador levantó con
entusiasmo su cámara y empezó a fotografiar
la escena.

-Entonces, ¿a dónde nos dirigimos? -

preguntó Hugo tras ponerse el cinturón de
seguridad en el coche.

-Complejo Cielo Azul, por favor -mencionó

Natalia la dirección de su apartamento.

Levantando las cejas, Hugo se sintió

sorprendido. «¡Q ué coincidencia! »
1

Él era dueño de un apartamento allí.

Casualmente, su unidad estaba en el mismo
edificio que la de ella. A juzgar por el número
de lote de su unidad, la de él estaba situada
justo enfrente de la de ella.

-¿Pasa algo, señor Hugo? -Natalia se di,o

cuenta de que Hugo estaba aturdido y decidió
acercarse a él.

-Estoy bien -respondió mientras sus ojos

parpadeaban. Procedió a arrancar su coche.

Silvia se quedó dormida en el regazo de

Natalia de camino a casa, pero Claudio seguía
lleno de energía. Miró a Hugo, que conducía, y
le preguntó:

-Señor Hugo, ¿puedo hacerle una pregunta?

-Claudio, ¿qué piensas preguntarle al señor

Hugo? -preguntó Natalia con curiosidad.

-Mami, no es de tu incumbencia -respondió

Claud io mientras bajaba la mano que su
madre le había puesto en la cabeza. Mirando
a Hugo, preguntó:

-¿Puedo,señorHugo?

El interés de Hugo se despertó y dijo:

-Claro, sólo dispara.

-Permítame preguntar entonces. ¿Está usted

casado, señor Hugo? Claudia presentó su
pregunta sin ninguna reserva.

Ni Natalia ni Hugo esperaban que hiciera

preguntas tan personales, y a ambos les pilló
desprevenidos el atrevimiento del pequeño. Al
reaccionar a su pregunta, Natalia le dio
rápidamente una palmadita en la espalda a
Claudia de forma suave y le dijo:

-Claudia, no seas maleducado. No deberías

hacerle al señor Hugo una pregunta tan
personal.

Mientras reprendía suavemente a su hijo,

Natalia miró a Hugo, que conducía, y sonrió
avergonzada mientras se disculpaba:

-Lo siento, señor Hugo. -Todavía es joven e

ignorante.

-No hay problema -aseguró Hugo

mientras esbozaba una sonrisa y respondía:

-Para responder a su pregunta, no estoy

casado.

«¡Qué bien! »

Radiante de alegría, Claudia juntó sus dos

manitas con cautela y se alegró en su
corazón . Decidiendo ir más allá, preguntó:

-¿ Y una novia, señor Hugo?

-¡Claudia! -Natalia se quedó atónita ante la

atrevida pregunta de su hijo y exclamó en tono
severo.

Este bribón. Seguro que tiene algo bajo la

manga.

-Mamá, no te enfades. Tengo mis razones -

intentó Claudia engatusar a Natalia de forma
madura.

Mientras tanto, Natalia le pinchó en la frente y

comentó:
-¿Qué buenas razones tendría un niño como
'?
t U.

Sacando la lengua juguetonamente, Claudia

reprendió:

-No te lo diré por ahora.

Había planeado sus preguntas para calibrar si

el señor Hugo tenía familia. Dependiendo de
su respuesta, podría descartar su idea de
obtener el ADN del señor Hugo.

Después de todo, había sospechado que era

su padre biológico. No quería reconocer a un
padre biológico que ya tenía su propia familia.

-¡Tú~ -Natalia suspiró impotente mientras

miraba atentamente a su hijo, al que había
criado desde que nació.

Su hijo era demasiado inteligente y maduro.

Como madre, sentía que se había perdido algo
de diversión en la maternidad .
-Señor Hugo, en relación con mi última
pregunta, aún no me ha respondido -señaló
Claudia, negándose a darse por vencido, por
lo que decidió seguir con el asunto hasta el
final.

Hugo levantó los ojos y miró por el espejo

retrovisor a Natalia con indiferencia antes de
responder:

-No, yo tampoco tengo novia.

¡Excepto que él tenía una prometida!

Atrapado por la cuestión, de repente se sintió

desesperado como para querer saber qué
había pasado hace unos años.

«¿Por qué Natalia, que se suponía que era su

prometida, acabó siendo sustituida por
Jazmín en su lugar? Además, en los últimos
encuentros, Natalia no parecía saber que él
también era su prometido».

-Bien, Claudia, es suficiente por ahora. Te

prohíbo que le hagas más preguntas de
cualquier tipo al señor Hugo. Mamá se
enfadará mucho si sigues preguntando -
advirtió Natalia mientras miraba severamente
a su hijo.

Al darse cuenta de que podría haber cruzado

el límite, Claudia asintió obedientemente:

-De acuerdo. No preguntaré más. Mamá, por

favor, no te enfades.

«Mientras tanto, estaba bastante contento.

¡Qué buena noticia! El señor Hugo no está
casado ni tiene novia. Ahora puedo intentar
confirmar si es mi padre o no».
Mientras Claudia reflexionaba, sus ojos se
clavaban en el pelo de Hugo de vez en
cuando, preparándose y buscando la
oportunidad de arrancar un par de mechones
de pelo de Hugo. Sin embargo, antes de que
pudiera hacer nada, Natalia lo tiró sobre su
regazo y le ordenó que se durmiera.

Claudia se encontró sujeto y no podía

moverse, por lo que suspiró en secreto y se
resignó a la situación. Parecía que todas las
vías se habían cerrado y la siguiente
oportunidad sólo podría encontrarse en la
, . .,
prox1ma ocas1on.

«Mamá me está reteniendo de verdad ».

De repente, el teléfono móvil del bolso de

Natalia empezó a vibrar. Sacó el teléfono y vio
que había un mensaje. Al ver el nombre del
remitente, sonrió y abrió el mensaje de texto
para comprobar el contenido.

-¿Ya estás en casa?

Natalia escribió su respuesta:

-Todavía no. Pronto estaré en casa .

-¡Genial! -La persona al otro lado envió una
respuesta de voz de una sola palabra. No
hubo más mensajes de audio después de eso.

A Natalia no le importó en absoluto, pues ya

se había acostumbrado a ello. Guardó
tranquilamente el móvil. Tras una media hora
de viaje, llegaron a su apartamento. Natalia
despertó a sus dos hijos y les pidió que
bajaran del coche primero.

Cuando los dos niños bajaron, Hugo se dirigió

a la puerta del asiento trasero y sacó a Natalia
del coche. Después, le preguntó:

-¿En qué edificio vives?

Natalia sabía que su intención era llevarla

hasta la puerta de su casa . Justo cuando
estaba a punto de responder, el rabillo del ojo
captó la visión de una figura familiar que
caminaba hacia ellos desde no muy lejos.

A medida que la figura se acercaba, se

sorprendió al reconocer su rostro. Con una
sonrisa, Natalia comentó:
-Gracias por su buena intención, señor Hugo,
pero no es necesario que nos mande a la
puerta. Alguien ha venido a recogernos.

-¿Eh? -Confundido, Hugo siguió la dirección

de su mirada y se sorprendió al ver a un
hombre.

Vio a un hombre apuesto que llevaba una

gabardina gris y unas gafas caminando hacia
ellos.

«¿Es el que ella mencionó que venía a

recogerla? ¿Es su marido?»

-Señor Hugo, puede bajarme primero -dijo

Natalia mientras le daba una palmadita.

Sacado de sus pensamientos, Hugo frunció el

ceño. No dijo mucho mientras la bajaba
suavemente al suelo. Cuando ella se levantó,
él la sujetó del brazo para ayudarla a
estabilizarse y evitar que se cayera .

En ese momento, Silvia también vio al

hombre. Sus ojos se iluminaron y tiró de
Claudia antes de correr hacia el hombre,
gritando dulcemente:

-¡Papá!

El hombre respondió, poniéndose en cuclillas

y levantando a los dos niños, besándolos a
ambos en la cara.

Al presenciar esta escena que se desarrollaba

ante él, Hugo entrecerró los ojos y no pudo
evitar sentirse un poco incómodo de repente.
Sentía como si algo que debía pertenecerle
fu era arrebatado de repente por ese hombre
que había aparecido de la nada.

-Hola, Nat. -El hombre, Saúl Salcedo, saludó

mientras sostenía a Silvia en sus brazos. Con
una suave sonrisa en su meloso rostro, se
acercó a Natalia.

Al verlo, Natalia no pudo evitar preguntar:

-¿Por qué has vuelto? -Creía que estabas en

el extranjero.

-Como hoy es el cumpleaños de estos dos

niños, intenté volver a toda prisa. Sin
embargo, surgió una operación repentina y
tuve que atenderla. Cuando desembarco del
avión, el cielo ya está oscuro. Me costó un
poco de trabajo llegar aquí, sólo para
descubrir que aún no estás en casa -explicó
Saúl.

Natalia se quedó un poco boquiabierta y dijo:

-No me extraña que me hayas mandado un

mensaje ahora mismo preguntando si ya he
vuelto a casa. Creía que lo preguntabas por
casualidad.

-Todo esto es para darte una sorpresa. -

Dicho esto, Saúl dejó a los dos niños antes de
robar una mirada a Hugo. Cuando sus ojos
vieron la cara de Hugo, no pudo dejar de mirar.

«¿Por qué su cara se parece tanto a la de

Claudia? Puede ser... » Los párpados de Saúl
se cerraron un poco, ocultando la tristeza de
sus ojos. Pronto recuperó la calma y actuó
como si no hubiera pasado nada. Sintiéndose
sospechoso, preguntó:

-Así que este caballero es ...

-Este es mi jefe, el señor Hugo Thompson,
del Grupo Thompson -dijo Natalia mientras lo
presentaba.

Asintiendo con la cabeza, Saúl le tendió la

mano y le dijo:

-Es un placer conocerle. Soy Saúl Quinn,

cirujano de profesión.

Hugo miró la mano extendida pero no la

estrechó. Después de responder con un
«Hola» casual, miró a Natalia y dijo:

-Ya que esta persona ha venido a recogerte,

me despediré primero.

Por alguna razón inexplicable, este hombre le

caía realmente mal.

Al mismo tiempo, su «alarma de hombre»

estaba sonando en su cabeza, advirtiéndole
que había más en Saúl de lo que parecía.

-Claro. Gracias por todo y adiós, señor Hugo.

-Asintiendo con la cabeza, Natalia palmeó
las cabezas de sus dos hijos y ordenó:
-¡De spíd ans e del señor Hugo~

Sus dos hijos obedecieron con respeto.

Claudia agitó las manos mientras gritaba:

-Se ñor Hugo, espero nuestro próximo

encuentro.
«La próxima vez que nos encontremos, debo
obtener una muestra del cabello del señor
Hugo».

Subiendo a su coche, Hugo se marchó.

Mientras iba de camino, Salvia le hizo una
llamada. Deteniendo su coche al lado de la
carretera, Hugo sacó su teléfono móvil. Su
voz, inadvertida para él, era una mezcla de
expectación y afán cuando soltó:

-¿Cómo va la investigación?

-He encontrado la información. Tal y como

ha sospechado, la que debía estar en el
acuerdo matrimonial con usted no es otra que
la señora Natalia Sainz y no la señora Jazmín
Sainz. Esta última es la responsable de
suplantar la identidad de la señorita Natalia.

-¿Suplantar? -Pronunció Hugo mientras

fruncía el ceño-. ¿Cuál es la razón detrás de
esto?

-Es ... -Salvia se quedó sin palabras.

Frunciendo los labios con impaciencia, Hugo

ordenó:
-¡Sólo dilo!

-¡De acuerdo! -respondió Salvia

rápidamente. Sin vacilar más, vertió toda la
información que había encontrado:

-Hace siete años, después de su acuerdo

matrimonial con la señora Natalia, ella se fugó
con otro hombre.

- ¿Se fugó? -Hugo no pudo evitar agarrar el

teléfono con más fuerza.

-Sí, la señora Natalia tenía un amante.

Cuando se enteró de que su compromiso se
había decidido sin su consentimiento, se
escapó con la ayuda de la señora Julia, su
madre. Cuando su padre, el señor Sainz, se
enteró, se enfureció y se divorció de Julia. Se
casó con su actual esposa, Susana Sullivan,
que trajo a la señorita Jazmín de vuelta a la
familia Sainz.

-¿Así que está diciendo que Susana es la

madre biológica de Jazmín?

-Sí. Como la señora Natalia había huido, al

señor Sainz le preocupaba que la familia
Thompson responsabilizara a la familia
Sainz del desaire, de ahí que se pidiera a la
señorita Jazmín que la sustituyera. También
inventó la mentira de que la señora Natalia
había cambiado su nombre por el de Jazmín, y
la señorita Jazmín no tuvo más remedio que
decir al mundo exterior que la señora Susana
es su madrastra -narró Salvia, lleno de
desprecio por Natalia en su corazón.

«Esta señora Natalia es una ingrata, tratando

al señor Hugo como si no fuera digno de ella.
Es tan escandalosa que incluso se atreve a
fugarse con otro hombre. ¿Nunca piensa en
las consecuencias que sus acciones traerían
a la familia Sainz?»

Hugo no hablaba ni podía hablar. Estaba

cabizbajo, con los párpados caídos mientras
su mente se convertía en un completo caos.
Al cabo de un rato, abrió los labios y
pronunció sólo tres palabras:

-Ahora lo sé.

Estaba sorprendentemente tranquilo.

Salvia se quedó atónito y preguntó:

-Señor Hugo, ¿ vamos a tomar represalias
contra la familia Sainz?

-Olvídalo -contestó Hugo sin más, antes de

continuar:

-Ya que este compromiso es un error desde

el principio, vamos a seguir el juego como si
nunca hubiera pasado nada.

Después de todo, Jazmín también era la hija

de Jaime Sainz, y la misma persona que lo
había rescatado cinco años atrás. Aunque no
la amaba, tampoco sentía nada por nadie
más. A fin de cuentas, no importaba con quién
se casara. Para él, el matrimonio era sólo un
contrato, ni más ni menos.

La razón por la que solicitó esta investigación

fue para averiguar lo que había sucedido en el
pasado. En cuanto a Natalia, como no eran
más que extraños en el pasado, seguirían
siendo extraños de cara al futuro.

Tras finalizar la llamada, Hugo arrojó su

teléfono móvil sobre el asiento del copiloto y
volvió a poner en marcha su
coche.

El segundo día, en el Grupo Thompson ...

Después de que Natalia tuviera un

conocimiento básico del Proyecto
Renacimiento, se preparó para buscar en la
base de datos cualquier información sobre el
estilo de diseño del Grupo Thompson, para
poder esbozar su primer borrador basado en
él. Sin embargo, descubrió que no podía
acceder a la base de datos. Confundida,
palmeó el hombro de una compañera sentada
a su lado y le preguntó:

-Alicia, ¿hay algún problema con la base de

datos? No puedo conectarme.

-No, por mi parte todo va bien. ¿Quizás has

introducido un ID incorrecto? -Alicia ladeó la
cabeza y echó un vistazo a su pantalla.

Natalia negó con la cabeza y respondió:

-He comprobado letra por letra, número por

número. No hay absolutamente nada malo.
 ■

-En ese caso, tal vez el sistema nunca ha

almacenado tu identificación en primer lugar.
¿Por qué no le preguntas a la señorita Jazmín
sobre esto? -sugirió Alicia.

Natalia frunció las cejas, sintiéndose reacia a

.
1r.

-Alicia, ¿qué tal si me prestas tu

identificación para iniciar la sesión en su
lugar?

-¡No, eso no servirá! -Alicia se negó.

Sorprendida por su propia reacción
exagerada, se animó y explicó:

-Nat, no es que no quiera ayudarte, pero esta

información está clasificada como alto
secreto. Sólo se puede acceder a ella una vez
a la semana y no se puede imprimir. Si te
presto mi identificación, no podré acceder a la
base de datos cuando lo necesite.

-Ya veo ... -Natalia sólo pudo morderse los

labios y cedió.

Parecía que la única solución era plantear

 •

est o a Jazmín. Lanzando un suspiro, recogió

sus mu leta s jun to a su asiento y cojeó hacia el
despacho del supervisor. Cuando llegó a la
puerta del despacho, llam ó a la puerta abierta
y gritó:

-¡S eño rita Jazmín!

-¿Q ué está haciendo aquí? -La expresión de

Jaz mín se agrió de inmediato.

-Ne ces ito acceder a la info rma ció n de la

base de datos. Sin embargo, no puedo entrar
con mi identificación. Sólo quiero com pro bar
qué está pasando -di jo Natalia con
rotundidad mie ntra s miraba a Jaz mín con fría
indiferencia.
Natalia podía sentir que Jazmín tenía una
mano en el asunto. Ayer pudo conectarse,
pero hoy no. Por lo tanto, ella debe tener algo
que ver con esto. Sin duda, Jazmín admitió
casi de inmediato:

-Soy la que borró tu identificación del

sistema.

Frunciendo los labios, pero sabiendo que su

instinto daba en el clavo, Natalia sólo pudo
preguntar:

-iPor qué?

-Te atreves a preguntarme por qué?-

Jazmín se recostó en su silla y cruzó loos
brazos frente a ella. Enderezando su postura
para expresar dominio, comentó con altanería:

-Porque no eres una empleada formal de

nuestro Grupo Thompson. Sólo eres alguien
que subcontratamos, por lo que no puedo
dejarte acceder a la base de datos. Y si estás
aquí para robar los datos confidenciales?

-jOh, por favor! Por supuesto, no lo haré.

-El rostro de Natalia estaba serio, rozando el
enfado.

Jazmín resopló:

-iTe has encontrado alguna vez con un

ladrón que admita haber robado algo?

Eso dejó a Natalia sin palabras. Era evidente

que le estaba poniendo las cosas difíciles a
propósito. Pero no se rendiría sin luchar.
Mirando a Jazmín con una mirada profunda,
Natalia decidió marcharse.

Justo cuando Natalia estaba a punto de darse

la vuelta, Jazmín entrecerró los ojos, sintiendo
que la escena le resultaba familiar. Con voz
aguda, ésta le gritó con severidad:

-iDetente! Vas a buscar a Hugo de nuevo,

iverdad?

-Necesito comprobar la base de datos para

obtener información sobre el Proyecto
Renacimiento. Como no me apoyas, sólo
puedo plantear esto al señor Hugo. Creo que
él estará más que feliz de
apoyarme -dijo Natalia sin siquiera mirar
atrás.

-iNo puedes irte! -Jazmín se levantó y dio

unas grandes zancadas para bloquearle el
camino.

El problema derivado de los dos hijos de

Natalia se había resuelto por ahora. Sin
embargo, aún no debía bajar la guardia para
no dar las cosas por sentadas. Mientras
Natalia estuviera cerca, la verdad de antaño
podría ser divulgada en cualquier momento.
Por lo tanto, debía minimizar la frecuencia de
sus encuentros en la medida de lo posible.
Después, encontraría una excusa para alejar a
Natalia y a sus dos vástagos ilegítimos.

-Déjame darte un consejo. Será mejor que no

te metas en mi camino -advirtió Natalia
mientras miraba la mano que la agarraba del
brazo. Con una expresión impasible, le espetó:

-Soy una pobre persona herida. Si me

ocurriera algo aquí en esta oficina, o si mi
lesión empeorara, estoy segura de que le
costará dar explicaciones, señorita
Jazmín. Después de todo, aquí hay cámaras
de seguridad por todas partees.

Al pronunciar estas palabras, señaló con el

dedo las cámaras de la pared. La expresión de
Jazmín cambió inmediatamente y replicó:

-iMe estás amenazando?

-Mientras me detengas, creo que no recurriré

a una manera tan poco refinada, verdad?-
Natalia sonrió mientras apartaba de un
manotazo la mano de Jazmín.

Subiendo a un ascensor y llegando al último

piso, Natalia salió del ascensor. En ese
momento, vio a Salvio salir de la oficina de la
secretaria y dirigirse al despacho del director
general.

-iSeñor Cajal! -se apresuró a gritar.

Salvio se detuvo en seco y la miró. Una fugaz

mirada de disgusto apareció en sus ojos
mientras sonreia y asentía.

-Ah, es la señora Sainz.

 Señor Cajal, necesito ver al señor Hugo por
algo relacionado con el trabajo. Puede
ayudarme a informarle de ello para concertar
la reunión ahora?-Preguntó amablemente
Natalia.

-iClaro que sí! -respondió Salvio mientras se

subía las gafas.

Como se trataba de un asunto relacionado

con el trabajo, no tenía motivos para negarse.
Pronto, salió del despacho del director general
y la dejó entrar. Haciendo una pequeña
reverencia de agradecimiento, procedió a
empujar las puertas del despacho del director
general.

-Señor Hugo.

Levantando la cabeza desde detrás del

ordenador, Hugo observó a Natalia entrar con
una mirada complicada.

-Salvio me ha dicho que tiene algo que

discutir conmigo. Puedo saber de qué se
trata?

-Esto es lo que pasó.. -Natalia relató todo el

motivo por el que había subido.
Cuando terminó de escuchar su relato, pulsó
el escritorio de su pantalla con la punta del
dedo y concluyó.

-Entonces, sólo quieres que emita una

directiva para pedir a algún responsable que
vuelva a introducir tu identificación en el
sistema, verdad?

-¡S! -Natalia asintió.

Antes de subir, se había enterado de que

necesitaba una directiva de su superior
inmediato para poder volver a registrarse. Su
superior inmediato era Jazmín. Al ver que su
identificación había sido borrada del sistema
por la propia Jazmín, era imposible conseguir
que emitiera la directiva. Al no tener otra
opción, decidió acercarse a Hugo.

-Lo entiendo. Informaré a Salvio para que te

lleve al departamento de personal. -Hugo dio
su aprobación.

Natalia estaba tan eufórica que casi olvidó

sus modales. Dijo:

-Gracias, señor Hugo. Me despido

entonces -mientras se daba la vuelta y salía
del despacho.

-jEspera un momento!-Hugo la detuvode

repente.

Natalia se detuvo en seco.

-iHay algo más, señor Hugo? Tal vez tenga

algunas instrucciones para mí?

-Cómo te estás recuperando? -Se levantó y

miró su pie herido.

Natalia se sacudió el tobillo y respondió con

una sonrisa:

-Mucho mejor que ayer. Mientras no lo toque

ni lo someta a una tensión excesiva, no me
dolerá.

-Es bueno saberlo. Te llevaré al hospital para

que te vacunen contra el tétanos después del
trabajo. -Al decir esto, volvióa sentarse en su
silla.
Le había prometido a Claudio que cargaría
con la responsabilidad hasta el final. Y era su
obligación llevarla al hospital.

-Oh, no tiene que molestarse. -Agitando la

mano, Natalia reveló: -Ya me he puesto la
inyección.

-iLo hiciste?-Hugo frunció el ceño.

Natalia masculló una respuesta afirmativa y

explicó:

-Saúl es médico. Me puso la inyección

anoche.

«jAsí que era él, otra vezl»

Recordando al hombre que había conocido
anoche, Hugo frunció los labios mientras su
Voz se volvía fría.

-Entonces, vete. Además, haz que Jazmín

suba.

-jClaro que sí! -respondió jovialmente

Natalia mientras se daba la vuelta y se
marchaba, sin importarle ni notar el cambio
de actitud de él.
Más de diez minutos después, Jazmín
apareció ante Hugo nerviossa.

-Hugo..
-iPuedes no dirigirte a Natalia a partir de
ahora? Tu flagrante inmadurez me irrita. Basta
-dijo Hugo en un tono profundo mientras la
miraba.

De hecho, desde ayer en el almacén, había

notado que ella era hostil hacia Natalia. No
tenía ni idea de dónde surgía el origen de la
hostilidad. Sin embargo, ahora que sabía que
una de elas era la hija ilegítima mientras que
la otra era el producto de un matrimonio real,
se preguntaba cómo podrían reconciliarse las
dos. Por lo tanto, podía entender las razones
por las que se dirigia específicamente a
Natalia.

Pero no podía tolerar que alguien utilizara sus

obligaciones laborales para oprimir a otros, en
especial a Natalia. Una conducta tan poco
profesional.
-No estoy apuntando a ella. Como no es una
empleada a tiempo completo de nuestra
empresa, me preocupa que dejar
que tenga acceso a información tan
importante pueda ser perjudicial para
nosotros. Y si ella...?

-iDe verdad lo crees? -Hugo interrumpió a

Jazmin mientras la miraba fijamente con sus
ojos de halcón.

Jazmín se sintió un poco avergonzada, al

haber sido vista por Hugo. Después de todo, él
había visto su lado más feo. Evitó su mirada y
se escabulló hacia atrás.

El retiró su mirada y recordó:

-Ella es la ayuda de refuerzo que invité a la

empresa por recomendación del señor
Lafinur. Sospechar de ella significa que estás
sospechando del señor Lafinur y de mí. Así
que deje de lado sus planes y travesuras, o
haré que la envíen de vuelta a su propio
estudio. Después de todo, no puedo tolerar
una conducta poco profesional.

Al oír esto, Jazmín se puso nerviosa. Ya tenía

muy pocas oportunidades de conocerlo. Si la
enviaban de vuelta a su estudio, las
posibilidades de que se
encontraran serían aún menores.

«Cómo podría entonces cultivar una relación

con él?»

Temiendo ese probable resultado, Jazmín

sólo pudo apretar las manos y cedió.

-Entiendo lo que quieres decir. A partir de

ahora, no me fijaré en ella.
No le haría nada a Natalia delante de todo el
mundo, pero no daba garantías ni promesas si
la saboteaba a espaldas de todos.

-Ahora que lo sabes, hazlo. Le darás

cualquier información que necesite en el
futuro. No debe haber ningún error con el
Proyecto Renacimiento. -le recordó Hugo.

Jazmín seguía sintiéndose reacia.

-Hugo, realmente le diste el Proyecto

Renacimiento? Aunque proviene de la
Academia de Diseño Laurent, no tiene la más
minima reputación.

Recogiendo su café frío de la mesa, Hugo

tomó un sorbo y dijo:
-Esto no tiene nada que ver con su fama, sino
con su talento. He visto su trabajo. Tiene
creatividad y motivación, y por eso quiero
darle la oportunidad de demostrar su valía.
Mientras su primer borrador sea aprobado, el
Proyecto Renacimiento quedará bajo su
responsabilidad.

«Primer borrador, eh?»

Después de escuchar sus palabras, hubo un

brillo de luz en sus ojos. En ese caso, mientras
Natalia se equivocara, Hugo no la mantendría
nunca más.

Era obvio para ella que tenía que encontrar

una forma mejor de evitar que el primer
borrador de Natalia fuera aprobado.

De vuelta al departamento de diseño, cuando

Jazmín entró en la oficina principal, vio que
Natalia estaba manteniendo una alegre
conversación con Alicia. Una idea surgió de
repente en su mente.

-iAlicia! -Jazmín gritó en voz alta.

El, que estaba charlando con Natalia, se
levantó y saludó:

-iSi, señorita Jazmin?

-Ven conmigo ahora.

-iSi!

Alicia siguió a Jazmín en un santiamén.

Al cabo de un rato, volvió a su asiento y miró a

Natalia con un deje de culpabilidad.

Natalia no se dio cuenta de su

comportamiento anormal. Sonriéndole, le
acercó la silla y le preguntó
-iQué te ha dicho la señora Jazmín?

Alicia trató de desviar la mirada mientras

respondía
-Sólo me hizo un seguimiento de mi proyecto
de diseño de ayer.

-Ah, ya veo -asintió Natalia.

Al sentarse, Alicia decidió arriesgarse y le

preguntó a Natalia de forma casual:

-Oye Nat, tú y la señorita Jazmín tienen

algún problema entre ustedes por casualidad?
Al escuchar sus palabras, la sonrisa de
Natalia se desvaneció mientras intentaba
explicar:
-No es una venganza. Son sólo algunos
rencores insignificantes. Por qué lo
preguntas?

-Por nada. Mera curiosidad. Después de

todo, ayer fuiste el objetivo de la señorita
Jazmín. El lado curioso de mí sólo quiere
saber-explicó.
Natalia no sospechó nada y no tardó en
enfrascarse en su trabajo de revisar los
diseños guardados en la base de datos.
Justo en ese momento, un colega exclamó de
repente:

-¡Santo cielo! Nuestro director general tiene hijos

ilegítimos fuera.

-¿Eh, qué? ¿Hijos ilegítimos? ¿Dónde?

De repente, toda la oficina principal se sumió en el

caos, ya que todo el mundo corrió hacia el colega
que era la fuente de la noticia de última hora.
Natalia era la única que permanecía inmóvil,
demasiado aturdida para unirse a la emoción.

«¿Hugo tiene hijos nacidos fuera del matrimonio?

¿Cómo puede ser?»

Aunque no lo conocía muy bien, su intuición le

decía que no era ese tipo de persona
irresponsable. Debía ser obra de algunas cuentas
de las redes sociales que difundían rumores
sensacionalistas y cebos en aras de la
popularidad. Natalia sacudió la cabeza y se rio al
concentrarse en ese pensamiento.

Aunque no le interesaban los cotilleos sobre

Hugo, sus oídos captaron las excitadas charlas de
sus colegas y varias palabras llamaron su
atención. Dos hijos ilegítimos y una mujer llevada
en brazos. Subirse a un coche ... Por alguna razón,
estas frases le resultaron muy familiares.

-No me digas ... -La expresión de Natalia cambió

como el tiempo. Rápidamente, minimizó la página
actual de su pantalla, hizo clic en su navegador y
buscó noticias sobre los hijos ilegítimos de Hugo.

La búsqueda dio lugar a un montón de

coincidencias . Haciendo clic al azar en uno de los
primeros resultados de la búsqueda, entró en el
sitio, sólo para ser recibida por una foto familiar
pero borrosa. Al verse a sí misma en la foto, tiró
por reflejo el ratón que tenía en la mano y se
cubrió la cara.

Efectivamente, alguien captó el momento en que

Hugo la llevaba al coche. Aunque las caras de las
personas que aparecían en las fotos estaban
censuradas y los demás no podían reconocerla,
estaba segura de que Jazmín podría identificarla
en las fotos.

Como Hugo era el prometido de Jazmín, ésta no

lo dejaría pasar. Natalia temía el resultado de este
asunto. Mientras seguía sumida en sus
pensamientos, la voz de Jazmín sonó desde la
puerta de la oficina principal.

-¿Qué están balbuceando?

-¡Señorita Jazmín, venga a echar un

vistazo~ Nuestro director general tiene hijos
ilegítimos fuera -dijo un colega masculino.

En el momento en que escuchó la frase «hijos

ilegítimos » a Jazmín casi se le sale el corazón.
Replicó:

-¿Qué tonterías están diciendo? ¿Desde cuándo

Hugo tiene hijos nacidos fuera del matrimonio?

-No soy yo quien dice las tonterías. Está en todas

las noticias. Compruébalo tú misma. -El pobre se
sintió agraviado y así respondió.

-¡Seguro que son meros rumores! -Mientras

Jazmín se dirigía hacia él, su rostro ardía de furia,
pero su corazón latía como un tambor.

Cuando se acercó al colega, éste señaló la foto en

la pantalla de su ordenador y dijo:

-¡Señorita Jazmín, mire~

Jazmín entrecerró los ojos en la dirección que él

señalaba. Al segundo siguiente, su corazón se
hundió. Conocía a las personas de la foto. De
hecho, las conocía muy bien. Una de ellas era
Natalia. Los otros dos eran sus pequeños hijos.
«¿Por qué estaba Hugo con Natalia y sus dos
hijos anoche? ¿Por qué llevaba a Natalia en
brazos?»

Su mente estaba llena de preguntas que la

dejaban sin aliento. Los ojos de Jazmín estaban
inyectados en sangre mientras imprimía
furiosamente la captura de pantalla de la foto.
Después, se dirigió a Natalia y le lanzó la foto
impresa a la cara. Lívida de ira, preguntó en voz
alta:

-¿Te importa explicar lo que pasa en esta foto?

-¿Qué pasa? -Algunos en la oficina no podían

entender la escena que estaban presenciando.

-¿Qué otra cosa podría ser? La señora Jazmín

imprimió la foto para interrogar a Natalia. Debe
haber significado que la persona de la foto no es
otra que Natalia.

-No puede ser. ¿Quieres decir que Natalia estuvo

involucrada en secreto con nuestro director
general e incluso dio a luz a dos niños para él?

-Shhh. Cállate y mira en silencio.

Todos se quedaron en silencio. Estaban

observando la escena que se desarrollaba
con gran interés. Habiendo predicho que Jazmín
reaccionaría de una manera tan abrumadora,
Natalia pudo sentir un dolor de cabeza que se
acercaba y suspiró.

-Esto es un malentendido. Deja que te lo

explique.

-¿Malentendido? -Jazmín se rio antes de

continuar:

-¿Te acuestas en los brazos de mi prometido y te

atreves a decirme que todo esto es un
malentendido?

Había tomado la decisión de impedir que Natalia y

Hugo se pusieran en contacto. Inesperadamente,
el destino quiso que no sólo se encontraran, sino
que incluso compartieran un momento tan íntimo.

«¡Esto era inaceptable!»

-Esto es un malentendido. Todo empezó así. .. -

Natalia miró a los ojos inyectados en sangre de
Jazmín y empezó a relatar todo lo que había
sucedido la noche anterior.

Como era de esperar, Jazmín no creyó ni una sola

palabra de Natalia. De hecho, cada vez estaba
más agitada, hasta el punto de que sus uñas se
clavaban en las palmas de sus manos.
-¡Basta ya! Qué excusa tan poco convincente la
de encontrar un padre de mentira para unos
juegos de niños. ¡Todas ellas son sólo excusas!
¿No puedes encontrar otros hombres en un
restaurante tan grande? ¿Por qué tiene que ser mi
prometido? Natalia, ¿te atreves a decir que no
tienes otras intenciones?

A pesar de su enfado, Natalia soltó de repente

una carcajada. Y esa risa hizo que Jazmín se
sintiera aún más incómoda. Con su voz aguda y
furiosa, Jazmín cuestionó:

-¿De qué te ríes?

-Me río de tu imaginación, de tu juicio emocional

y de tus preocupaciones innecesarias. Aunque tu
deducción pueda ser acertada, seguiré
manteniendo mi postura de que todo esto es un
malentendido. Si todavía no me crees, puedes
preguntarle al señor Hugo si estoy mintiendo o
haciendo algo con intención. Explicó Natalia con
calma.
Tras terminar su explicación, hizo un gesto de
«adelante». Su generosidad y apertura de miras
habían hecho que algunas personas de la oficina
principal optaran por creerla.

Aunque Jazmín estaba enfadada, no era

totalmente irracional. Al ver los ojos serios e
intrépidos de Natalia, supo que no había nada
entre ellos. Excepto que ella no estaba dispuesta
a dejarlo pasar.

«¿Por qué Natalia siempre se encontraba con

Hugo en esos momentos cruciales? No importaba
cómo evitara que se encontraran, siempre se
topaban en algún lugar y de alguna manera. ¿Los
cielos les apoyaban para que estuvieran juntos?
¿Era obra del destino?»

Pensar en esto hizo que Jazmín entrara en una

locura de celos. Justo en ese momento, el tipo
que le dio la noticia hace un minuto anunció de
repente en voz alta:

-¡Señorita Jazmín, nuestro director general, el

señor Hugo, acaba de emitir una declaración
aclaratoria sobre este asunto!

-¿Qué? -Jazmín se quedó desconcertada

durante un breve momento. Ignorando a Natalia,
se dirigió rápidamente hacia el colega .
Natalia la siguió. Ella también sentía curiosidad
por lo que había sucedido, así como por la
aclaración de Hugo. Cuando llegó al ordenador
del mencionado colega, Natalia miró lo que él
señalaba. Las redes sociales de Hugo, que nunca
se habían actualizado, habían publicado un
fragmento del mensaje que decía No son hijos
ilegítimos. Un subordinado fue herido. Enviando al
subordinado a casa.

Debajo de estos pies de foto, había también dos

vídeos de vigilancia adjuntos. En el primer vídeo,
bajo las tenues luces del restaurante, se veía a
Claudia tirando de Hugo. El segundo vídeo
mostraba la escena en la que Natalia rescataba a
Hugo y se lesionaba en el proceso debido a la
caída de la viga de soporte.

Estos dos vídeos, sumados a las sucintas y

directas explicaciones de Hugo, fueron suficientes
para demostrar que todos los rumores eran en
realidad meros malentendidos. Natalia no era la
amante secreta y los dos niños no eran los hijos
ilegítimos que aparecían en las noticias.

-Así que, mi querida señorita Jazmín. ¿Tiene algo

más que decir? -Natalia se rio.

Como era de esperar, la expresión facial de

Jazmín era una mezcla de ira, vergüenza y
derrota. Era muy fea. Aunque sabía desde el
principio que todo era un malentendido, había
tenido la intención de aprovechar la oportunidad
para oprimir a Natalia hasta el final. Su plan era
utilizarlo como excusa para justificar sus críticas
y sus prejuicios hacia ella.

Sin embargo, Hugo había echado por tierra su

plan, y ella no había esperado que se le ocurriera
una aclaración para el asunto en tan poco tiempo.
Estaba realmente molesta porque su astuto plan
había sido cortado de raíz.

Decidiendo ceder por esta ronda, dijo:

-Admito que no tengo nada más que decir. Sin

embargo, has metido a mi prometido en un gran
lío. Como su prometida, no voy a dejar que te
salgas con la tuya tan fácil. ¡Espera! Esto no es el
final.

Con eso, le dirigió a Natalia una larga mirada fría y

se alejó sobre sus tacones altos. Al sentirse
aliviada, Natalia también sintió una sensación de
impotencia. Seguramente Jazmín seguiría
intentando hacerle la vida imposible durante los
próximos días.

Sin embargo, con el juego en marcha, no tenía

más remedio que seguir la corriente.
Mientras se mantuviera rápida como un río
caudaloso y enérgica como un gran tifón, creía
que sería capaz de present ar una lucha decente.

Cuando Jazmín se marchó, todos los compañeros

empezaron a arremolinarse en torno a Natalia.

-¡Oh, Nat! ¡Eres simplemente increíble! No te lo

has pensado dos veces y te has lanzado contra
una viga de soporte tan pesada. Si fuera yo,
aunque me esperara una generosa recompensa
por salvar al señor Hugo, no sería capaz de
hacerlo.

-¡Realmente, admiro tu valor! Has salvado al

señor Hugo. Es justo que te envíe de vuelta a
casa . Todo es culpa de los paparazzi por haber
hecho un gesto sensacionalista. Sin embargo,
Nat, ¿esos dos lindos niños son realmente tuyos?

-Sí, son míos. Natalia asintió.

Los colegas que la rodeaban jadeaban y

exclamaban:

-¿A una edad tan temprana? La verdad es que no

se nota en absoluto.

Natalia sólo pudo sonreír, pero no dijo nada. Así

pues, se corrieron las cortinas y el
asunto quedó zanjado allí mismo.

Al caer la tarde, Natalia apagó su ordenador y

salió del trabajo. En el momento en que salió del
edificio, un discreto coche negro se detuvo frente
a ella. Al bajar la ventanilla del coche, Hugo, que
llevaba gafas de sol, mostró su rostro.

-¡Sube al auto!

Mirando a su alrededor con confusión, Natalia vio

que no había nadie más y se señaló a sí misma
con vacilación:

-¿Yo?

Con voz fría, Hugo le ofreció:

-Dej a que te lleve a casa .

Agitando la mano con displicencia, Natalia trató

de rechazar:

-Está bien, señor Hugo. Tomaré un taxi.

Hablando en serio, si se le fotografiaba llevándola

de vuelta, los paparazzi seguramente tendrían un
día de campo cocinando otro escándalo
sensacional para culparlos. Y si eso ocurriera,
Jazmín la perseguiría sin duda, ¡quizás incluso
intentaría tragársela entera!
Al ver el inquebrantable rechazo de Natalia, Hugo
frunció ligeramente el ceño y comentó.

-¿ Vas a coger un taxi en esas condiciones?

-¿Hay algún problema con eso? -Natalia bajó la

mirada y se examinó distraídamente.

Aunque cojeaba con muletas, no entendía por qué

eso le impediría coger el taxi.
Hugo frunció los labios y respondió:

-No hay ningún problema. Sin embargo, le he

prometido a Claudia ser responsable de ti hasta el
final. Por lo tanto, a menos que llames a alguien
para que te recoja, insistiré en llevarte de vuelta
todos los días hasta que te mejores.

-¡Seguramente no puedes tomar en serio las

palabras de un niño~ -Natalia se golpeó la frente
con incredulidad.

Como si no la hubiera escuchado, Hugo levantó la

muñeca y miró su reloj, antes de decir:

-He estado aparcando aquí durante los últimos

cinco minutos. Los coches que están detrás de mí
están bloqueados por mí. Si no quieres que los
coches de atrás se alteren, será mejor que subas
a mi coche enseguida.

Al escuchar sus palabras, Natalia giró la cabeza

hacia atrás. Podía sentir un dolor de cabeza al ver
una fila de coches detrás de ellos tocando bocina.

-En ese caso, te molestaré para que me lleves

primero a la guardería. -Forzando una sonrisa,
Natalia abrió la puerta de mala gana y subió al
coche.
Durante el trayecto, Hugo intervino de repente:

-Me he enterado de lo que ha pasado hoy.

Jazmín te ha molestado. En su nombre déjame
que te pida disculpas primero.

-No pasa nada. No hay problema. Después de

que hayas aclarado el asunto con tu publicación
en las redes sociales, ella se fue y no me hizo
nada -respondió Natalia mientras subía la
ventanilla del coche y se ataba el pelo al viento,
dejando al descubierto su bonito y largo cuello.

Hugo la miró con una expresión de voluntad antes

de revelar:

-Salvia se ha enterado de que un paparazzi que

me reconoció estaba al acecho fuera del
restaurante. Como resultado, eso ocurrió hoy.

-Ya veo. Así que esa es la razón. -Reconoció

Natalia.

-He impuesto una orden de silencio en Internet.

Nadie volverá a perturbar tu vida ni la de tus hijos.

Sonriendo, Natalia dio las gracias a Hugo con

sinceridad. Él acusó recibo con brusquedad y no
dijo nada. Al final, guardó
silencio, ya que no la conocía bien.

Pronto llegaron a la guardería. Natalia llamó a la

maestra y esta salió con sus dos hijos. Los niños
subieron juntos al coche y sus ojos se iluminaron
al ver a Hugo.

-¿Señor Hugo?

-Sí, hola. -Hugo asintió, su comportamiento

severo se suavizó mucho.

Claudio lo miró de reojo. Poniendo los ojos en

blanco, de repente se acercó a Silvia y le susurró
unas palabras al oído. Aunque ella no sabía lo que
su hermano planeaba hacer, asintió
obedientemente con la cabeza y le susurró:

-No te preocupes, Claud io. Me acordaré.

Descansa y cuenta conmigo.

Se palmeó el pecho con orgullo. Poniendo su

mano en la cabeza, Claudio la acarició y dijo:

-Confío en ti.

Natalia miró con desconfianza a sus dos hijos.

Sintiéndose divertida y curiosa a la vez, preguntó:

-¿De qué están hablando?

-De nada. De poco. -Los dos niños sacudieron la
cabeza a la vez.

-¿Claudia? -Natalia miró significativamente a su

hijo.

Extendiendo sus manitas y encogiéndose de

hombros, Claudia dijo:

-Mami, no me preguntes. No diré nada.

«Definitivamente no le diré a mami que estaba

planeando coger unos mechones de pelo del
señor Hugo».

Apretando ligeramente la regordeta mejilla de

Claudia, Natalia replicó:

-Olvídalo. Mamá tampoco quiere saberlo.

Claudia le sacó la lengua antes de girar la cabeza

hacia el asiento del conductor y preguntar:

-Señor Hugo, ¿nos vamos ya?

Estaba ansioso por volver y poner en marcha su

plan.

Hugo giró la cara. Al notar que un mechón de pelo

sobresalía y se balanceaba en la cabeza de
Claudia, sintió diversión y ganas de tocarlo.
Debido a su expresión fría, nadie
podía notarlo.

-Claro, siéntate bien y abróchate el cinturón . -

Hugo dio un golpecito en el volante y dio
instrucciones.

Claudia asintió y se sentó junto a Natalia. Cuando

el coche arrancó, Silvia bostezó inmediatamente:

-Mami, tengo sueño. Quiero dormir.

-Pues duérmete. Mami te despertará más tarde

-tranquilizó Natalia mientras empujaba a Silvia
sobre su regazo.

Las mejillas rosadas de Silvia se restregaron

contra el muslo de Natalia. Cerró los ojos y se
quedó dormida en poco tiempo, incluso empezó a
roncar.

Al ver esto, la boca de Claudia se movió un poco.

«Muy bien. Mi hermana es una profesional en

esto».

Le había pedido que fingiera estar durmiendo.

Más tarde, al bajar, tendría un motivo para
engañar al señor Hugo y entrar en su casa. No
esperaba que su hermana se quedara dormida de
esa manera.
Sin embargo, no le importaba, ya que era fácil
saber si alguien fingía estar dormido. Si realmente
estaba durmiendo, entonces tendría una cosa
menos de la que preocuparse. Durante todo el
viaje, nadie dijo una palabra. Muy pronto, llegaron
al apartamento.

Hugo ayudó a colocar a Silvia en el sofá. Después

se levantó y echó un vistazo al apartamento.

Sólo había dos habitaciones en este apartamento

y era mucho más pequeño que su casa. Sin
embargo, el mobiliario era muy acogedor y
confortable, adecuado para una familia.