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TENGO UNA PREGUNTA...

Y QUIZ TAMBIN LA RESPUESTA!


UN LIBRO SOBRE
EVOLUCIN
TENGO UNA PREGUNTA...
Y QUIZ TAMBIN LA RESPUESTA!
UN LIBRO SOBRE
EVOLUCIN
Autores
Rita Campos (Editora) . Brian Urbano Alonso . lvaro Chaos Cador . Gonalo Espregueira
Themudo. Paula F. Campos . Rui Faria . Luis Medrano Gonzlez . Vctor Rogelio Hernndez
Marroqun . Leonardo de Oliveira Martins . Emiliano Rodrguez Mega . Jos Melo-Ferreira .
Alejandra Valero Mndez . Juan Carlos Zavala Olalde . Ricardo J. Pereira . ngela M. Ribeiro .
Sara Rocha . Rodolfo Salas Lizana . Alicia Mastretta Yanes
Carlos Abego . David Afonso . Belen Palmira Ibarra Aguilar . Raquel Dias Andrade . Ana
Rita Salgado Artur . Paola Balzaretti Cabrera . David Omar Arellano Contla . Mariana Costa
. Susana Cunha . Joana Dias . Rita Dinis . Pedro Gonalves Faria . Rita Fonseca . Sebastio
Quelhas Freire . Manuel Ramirez Garcia . Daniel Salvador Cabeza de Vaca Gmez . Mara
Filipa Oliveira Gorito . Daniel Joo Henriques . Patricio Navarro Hermosillo . Andreia Pinto
Machado . Eduarda S Marta . Luis David Trevino Olvera . Tamara Osuna . Andreia Soares
Parafita . Joo Ramalho . Carolina Ramos . Gonalo Mendes Rodrigues . Paula Bautista Salas .
Giancarlo Roldan Salas . Gabriela Moreira dos Santos . Catarina Saraiva . Joo Pedro Alves Silva
. Regina Pereda Sparrowe . Mariana Valente e Torres . Carolina Borja Valarde . Ana Lusa Vaz .
Luis Alfonso Hernndez Vzquez . Marlene Veiga . Joana Vila . Valeria Incapie Zendejas
Este libro se distribuye de forma gratuita. Para ms informacin ver el blog Um livro sobre
evoluo (http://umlivrosobreevolucao.blogspot.com) o escriba a ritacampos@cibio.up.pt.
Edicin simultnea en portugus y espaol, desde textos originales en los dos idiomas.
Traduccin: Rita Campos y Rodolfo Salas Lizana (con el apoyo de Rogelio Rodrguez Flores,
Facultad de Ciencias, UNAM)
Design: Joana Monteiro
ISBN: 978-989-97418-9-8
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO)
de la Universidad de Porto
Museo de Ciencia de la Universidad de Coimbra
Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
2013
Cita sugerida: Campos R (ed.) et al. (2013). Un libro sobre evolucin. CIBIO, Centro
de Investigao em Biodiversidade e Recursos Genticos. Porto, Portugal.
3
NOTA INTRODUCTORIA
Este libro naci de una propuesta enviada con xito al Fondo para la Di-
vulgacin de la Teora de la Evolucin de la Sociedad Europea de Biologa
Evolutiva (Outreach Fund, European Society for Evolutionary Biology - ESEB;
http://www.eseb.org/). La base de la propuesta fue el hecho de que la Teora
de la Evolucin ha perdido espacio en los currculos de la enseanza bsica
portuguesa lo que, aliado a una relativa escasez de materiales educativos
sobre evolucin, impide una comprensin correcta de sus principios. As,
de la asociacin entre un centro de investigacin, el Centro de Investigacin
en Biodiversidad y Biologa Evolutiva de la Universidad de Porto, de la
Red de Investigacin en Biodiversidad y Biologa Evolutiva (CIBIO/InBIO,
Laboratorio Asociado) y un centro de ciencia, el Museo de Ciencias de la
Universidad de Coimbra, surgi la idea de producir un libro que partiera del
propio inters de su pblico blanco: la poblacin de estudiantes. Ese objetivo
sera alcanzado abriendo un concurso que desafiara a los nios y jvenes
que acuden a escuelas pre-universitarias a hacer preguntas relacionadas con
la evolucin biolgica e intentar darles una respuesta. Las dos instituciones
portuguesas se aliaron a su vez con la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico (UNAM), lo que permiti extender el concurso para los alumnos
mexicanos. En total, se recibieron 119 participaciones que fueron evaluadas
por seis bilogos evolutivos; quienes seleccionaron 40 para integrar el libro.
El libro est organizado en cuatro partes. En la parte I se presenta el
resultado del concurso con la forma de preguntas y respuestas de la autora
de los alumnos seleccionados y un texto escrito por un bilogo evolutivo
que pretende complementar, y en algunos casos corregir, las respuestas
dadas por los alumnos. Sin embargo, queremos hacer notar que no fue
posible corregir individualmente los errores detectados en los textos de
los alumnos, por lo que aconsejamos que su lectura sea de una manera
ponderada y comparativa con las respuestas dadas por los bilogos y las
correcciones de los conceptos errneos ms comunes, enlistados en la
parte II de este libro. Los textos estn ordenados en 26 captulos. Como
algunos de los textos seleccionados trataban del mismo problema, se opt
por agrupar las preguntas (y sus respectivas respuestas) con un solo texto
complementario, escrito por uno de los bilogos. Esta parte se inicia con
las consideraciones generales sobre qu es la Teora de la Evolucin, cules
son las principales fuentes de la variacin gentica y mecanismos evolutivos
(captulos 1 a 4). En el captulo 5 se habla un poco de la historia y del
conocimiento hipottico que Mendel, el monje que describi los principios
bsicos de la herencia y por eso es conocido como el padre de la gentica,
y Darwin tendran sobre sus respectivos trabajos. En los captulos siguientes
4
se describen tres mecanismos evolutivos ejemplificando cmo actan
en especies que nos son familiares (captulos 6 a 8). Los captulos 9 y 10
abordan dos aspectos fascinantes de la evolucin: la existencia de especies
muy parecidas a pesar de ser muy distantes evolutivamente y habitar
regiones alejadas; as como la evolucin de especies con interacciones tan
estrechas que la evolucin de una est ligada con la de la otra. En el captulo
11 se describen las hiptesis ms recientes sobre la evolucin del vuelo,
con especial nfasis en los grupos de aves y mamferos (murcilagos).
El vuelo se aborda tambin en el captulo 12, pero ms como una excusa
para hablar de la existencia de estructuras que comparten el mismo origen
o apariencia bsica pero que desempean funciones muy diferentes. En
los siguientes cinco captulos se describe la evolucin de algunas especies
conocidas: los cocodrilos, las anguilas elctricas, los insectos, los caballos
y las ballenas (captulos 13 a 17) y uno donde se discute la existencia de
especies que mantienen una morfologa aparentemente igual durante miles
de aos y que son equivocadamente llamadas fsiles vivientes (captulo
18). Del captulo 19 al 24 se habla de la evolucin de los humanos, desde los
primeros homnidos hasta ejemplos de evolucin humana reciente, pasando
por la evolucin del bipedalismo, la inteligencia y algunas caractersticas
morfolgicas, como la forma de los ojos y la formacin de arrugas en los
dedos mojados. Una de las aplicaciones ms fascinantes de la Teora de la
Evolucin es abordada en el captulo 25 y en el 26 se explica la diferencia
fundamental entre una teora cientfica y una ideologa poltica o social y
cmo esta diferencia es importante en la separacin de los principios de
la seleccin natural de la corriente que defiende la eugenesia como base
para un mejoramiento de los seres humanos (es importante recalcar que
el uso de los principios bsicos de la Teora de la Evolucin en el rea de
las ciencias sociales no lleva necesariamente a consecuencias tan nefastas
como la eugenesia; por el contrario, en los ltimos aos ha aumentado el
nmero de estudios aplicados; como los que aborda la Psicologa Evolutiva).
Las partes II y III comprenden una lista de errores comunes sobre la Teora
de la Evolucin y sus respectivas correcciones; as como un glosario de los
trminos usados en las correcciones y a lo largo del libro. Con la excepcin
de cuatro conceptos errneos, identificados por la profesora Paula Paiva
y corregidos en el mbito de este libro, estas partes son una traduccin
del material disponible en el sitio del proyecto Understanding Evolution
(http://evolution.berkeley.edu). El libro termina con una lista de las fuentes
bibliogrficas consultadas y/o sugeridas por los diferentes autores (parte IV).
Finalmente, resta agradecer a todos los alumnos y sus respectivos profe-
sores o tutores que respondieron al desafo y concursaron con preguntas y
respuestas muy interesantes, con un agradecimiento especial a las profeso-
ras y tutoras de los alumnos vencedores: Prof. Carminda Maria de Castro
5
Teixeira da Costa, del grupo de Escuelas Frei Bartolomeu dos Mrtires,
Prof. Ana Alexandra Costa Rebelo Nogueira Almeida, de la Escuela EB - 2,3
de Agrela, Prof. Iolanda Marisa Carvalho Martins Ribeiro da Silva, de la
Escuela EB 2,3/S Miguel Torga, Prof. Paula Ferreira y Prof. Paula Reis, de
la Escuela Secundaria Infanta D. Maria, Prof. Ana Gonalves, del grupo de
Escuelas Padre Benjamim Salgado, Prof. Marisa Mota, del grupo de Es-
cuelas de Mogadouro, Prof. Rita Gabriela Monteiro da Rocha, del Colegio
Luso Francs, Prof. Elizabeth Woodhouse Aguilar, del Colegio Marymount,
Claudia Salas Lizana y Orqudea Maria Teixeira Dias Andrade. Este agra-
decimiento es extensivo a los bilogos evolutivos que integraron el jurado
responsable de evaluar y seleccionar los textos recibidos: Jos Melo-Ferreira
y Rui Faria, del CIBIO/InBIO, Universidad de Porto; Paula F. Campos, del
Centro de GeoGentica, Museo de Historia Natural de Dinamarca, Univer-
sidad de Copenhague; y Rodolfo Salas Lizana y Rogelio Rodrguez Flores,
de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Un agradecimiento a Rodolfo Salas
Lizana por la ayuda en la revisin de esta edicin. Por ltimo, se agradece el
apoyo financiero de la ESEB, del Programa Operacional Potencial Humano-
Marco Estratgico de Referencia Nacional del Fondo Social Europeo y Mi-
nisterio de la Educacin y Ciencia de Portugal (Fundacin para la Ciencia y
la Tecnologa; becas de posdoctorado SFRH/BPD/64365/2009 a Rita Cam-
pos, SFRH/BPD/43264/2008 a Jos Melo-Ferreira, SFRH/BPD/73115/2010
a Sara Rocha, y SFRH/BPD/89313/2012 a Rui Faria; beca PTDC/BIA-
BIC/4177/2012, en el mbito del proyecto FCOMP-01-0124-FEDER-028307,
a Gonalo Espregueira Themudo) y del Consejo Europeo de Investigacin
(ERC-2007-Stg 203161-PHYGENOM a Leonardo de Oliveira Martins).
CIBIO/InBIO, Noviembre 2013
Rita Campos
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NDICE
PARTE I: 40 PREGUNTAS Y SUS RESPUESTAS
CAPTULO 1: Definicin de la evolucin
Paola Balzaretti Cabrera: Qu es la evolucin biolgica?
Regina Pereda Sparrowe: Qu es la evolucin?
lvaro Chaos Cador
CAPTULO 2: La naturaleza de la evolucin
Sebastio Quelhas Freire: La evolucin es un proceso
aleatorio?
Vctor Rogelio Hernndez Marroqun
CAPTULO 3: La aceptacin de la evolucin
Mariana Costa: Cmo es posible no aceptar la evolucin?
Leonardo de Oliveira Martins
CAPTULO 4: Origen de la variabilidad gentica
Raquel Dias Andrade: Cules son los factores principales
que permiten la variabilidad gentica?
Andreia Pinto Machado: Cul es la relacin que hay entre
la mutacin gentica y la seleccin natural en la evolucin
de los organismos?
Mara Filipa Oliveira Gorito: Cul es la relacin entre
las mutaciones y la seleccin natural en la evolucin
de los seres vivos?
Jos Melo-Ferreira
CAPTULO 5: Una carta hipottica de Mendel a Darwin
Marlene Veiga: La carta... mito o realidad?
Rodolfo Salas Lizana
CAPTULO 6: La evolucin por seleccin natural
Joana Dias: Cmo surgi toda la diversidad presente
en la naturaleza?
Daniel Salvador Cabeza de Vaca Gmez: Qu es la
seleccin natural?
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Manuel Ramirez Garcia: Si solo dos individuos de una
especie tuvieran cierta adaptacin que les permite
sobrevivir, toda la especie podra sobrevivir?
Alicia Mastretta Yanes
CAPTULO 7: La evolucin por seleccin sexual
Rita Dinis: Cul es la teora ms atrevida sobre la
evolucin de las especies?
Belen Palmira Ibarra Aguilar: En qu ayuda a los
pavorreales tener plumas de color llamativas?
Gonalo Mendes Rodrigues: Por qu motivo solo
los venados (Cervus elaphus) machos tienen astas?
Alejandra Valero Mndez
CAPTULO 8: La evolucin por seleccin artificial
Carlos Abego: Por qu los perros y los lobos tienen
comportamientos tan diferentes si su gentica es tan
parecida?
Jos Melo-Ferreira
CAPTULO 9: La evolucin convergente
Susana Cunha: Estn relacionados los osos hormigueros
africanos y los osos hormigueros gigantes?
Ricardo J. Pereira
CAPTULO 10: Coevolucin
David Omar Arellano Contla: Qu es la coevolucin?
Sara Rocha
CAPTULO 11: Evolucin del vuelo
Joo Pedro Alves Silva: Cmo es posible que un animal
que vive en tierra comience a volar?
Rita Fonseca: Las gallinas fueron dinosaurios antes?
Gonalo Espregueira Themudo
CAPTULO 12: Evolucin de las aves que no vuelan
Ana Rita Salgado Artur: Los pinginos son aves marinas
que no vuelan, por qu?
Ricardo J. Pereira
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CAPTULO 13: Evolucin de los cocodrilos
Valeria Incapie Zendejas: Qu cambi entre los cocodrilos
prehistricos y los actuales?
Sara Rocha
CAPTULO 14: Evolucin de las anguilas elctricas
Eduarda S Marta: Cmo es que las anguilas elctricas
evolucionaron en el sentido de producir cargas elctricas
tan elevadas?
Brian Urbano Alonso
CAPTULO 15: Evolucin de los insectos
Luis David Trevino Olvera: Por qu disminuyeron
de tamao los insectos?
ngela M. Ribeiro
CAPTULO 16: Evolucin del caballo
Carolina Borja Valarde: Cmo nos damos cuenta
de que los caballos evolucionaron?
Rita Campos
CAPTULO 17: Evolucin de las ballenas
Mariana Valente e Torres: De dnde vienen las ballenas?
Emiliano Rodrguez Mega
CAPTULO 18: Fsiles vivientes
Gabriela Moreira dos Santos: Ser que todos los seres
vivos evolucionan?
Rita Campos
CAPTULO 19: Relaciones evolutivas entre humanos
y chimpancs
Ana Luisa Vaz: Por qu los humanos son tan parecidos
a los chimpancs?
Giancarlo Roldan Salas: Descendemos del chimpanc?
Pedro Gonalves Faria: Si nosotros evolucionamos de los
monos, por qu an hay monos? No debieron haber sido
eliminados por la seleccin natural?
Rita Campos
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CAPTULO 20: Evolucin del bipedismo
Paula Bautista Salas: Por qu los seres humanos
desarrollaron una forma de movimiento bpeda?
Carolina Ramos: Por qu los humanos son bpedos?
Juan Carlos Zavala Olalde
CAPTULO 21: Evolucin de la forma de los ojos
Catarina Saraiva: Por qu los asiticos tienen los ojos
rasgados?
Paula F. Campos
CAPTULO 22: Evolucin de las arrugas de los dedos
Andreia Soares Parafita: Por qu los dedos se arrugan en el
agua?
Rita Campos
CAPTULO 23: Orgenes y consecuencias de la inteligencia
humana
Tamara Osuna: Por qu los humanos desarrollaron un
cerebro ms grande que los chimpancs?
Luis Alfonso Hernndez Vzquez: Por qu el Hombre
tiene una capacidad de raciocinio mayor que la de otros
animales?
Joo Ramalho: Ser la esquizofrenia el precio del
surgimiento del lenguaje humano?
Luis Medrano Gonzlez
CAPTULO 24: Evolucin humana reciente
Daniel Joo Henriques: Estar el Hombre an sujeto
a las leyes de la evolucin?
Patricio Navarro Hermosillo: Por qu los humanos no
evolucionaron?
lvaro Chaos Cador
CAPTULO 25: Medicina evolutiva
Joana Vila: Despus de 50 aos sin ella, la tuberculosis
reaparece... cmo explicara Darwin tal acontecimiento?
Rita Campos
CAPTULO 26: Darwinismo social
David Afonso: El darwinismo es el padre del nazismo o no?
Rui Faria
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PARTE II: CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE LA EVOLUCIN
1. Conceptos errneos sobre la teora de la evolucin
y los procesos evolutivos
La evolucin es una teora sobre el origen de la vida
La teora evolutiva implica que la vida ha evolucionado
(y sigue evolucionando) de forma aleatoria o al azar
La evolucin implica progreso; los organismos estn
en constante mejora a travs de la evolucin
Los organismos pueden evolucionar en el transcurso
de su vida
La evolucin slo se produce lenta y gradualmente
Ya que la evolucin es lenta, los seres humanos no
la pueden influenciar
La deriva gentica ocurre solamente en poblaciones
pequeas
Los seres humanos no estn evolucionando
Las especies son entidades naturales distintas, con una
definicin clara y son fcilmente distinguibles por cualquier
persona
2. Conceptos errneos sobre la seleccin natural y la
adaptacin
La seleccin natural implica que los organismos tratan de
adaptarse
La seleccin natural da a los organismos lo que necesitan
Los seres humanos no tienen un impacto negativo
en los ecosistemas porque las especies simplemente
evolucionarn lo que necesiten para sobrevivir
La seleccin natural acta para beneficiar a la especie
En una poblacin, los organismos con mejor eficacia son
los ms fuertes, ms sanos, ms rpidos y/o ms grandes
En la evolucin por seleccin natural slo sobreviven los
individuos con la mayor eficacia
La seleccin natural produce organismos adaptados
perfectamente a su ambiente
Todas las caractersticas de un organismo son adaptaciones
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3. Conceptos errneos sobre los rboles evolutivos
Los taxones adyacentes en las puntas de las ramas de una
filogenia estn ms relacionados entre s que con cualquier
otro taxn en puntas ms lejanas
Los taxones que aparecen cerca de la parte superior o a la
derecha de la filogenia son ms avanzados que los otros
organismos del rbol
Los taxones que aparecen en la parte inferior o del lado
izquierdo de la filogenia representan a los antepasados de
las otras especies en el rbol
Los taxones que aparecen cerca de la base o en el lado
izquierdo de la filogenia evolucionaron (o aparecieron)
antes que los otros taxones del rbol
En una filogenia, una rama larga indica que el taxn ha
cambiado poco desde que se separ de los otros
4. Conceptos errneos sobre gentica de poblaciones
Cada caracterstica est determinada por un locus
Mendeliano
Cada locus tiene slo dos alelos
5. Conceptos equivocados sobre la teora de la evolucin
y la naturaleza de la ciencia
La evolucin no es ciencia porque no puede ser observada
o puesta a prueba experimentalmente
La evolucin es slo una teora
La teora de la evolucin no es vlida porque est
incompleta y no puede dar una explicacin absoluta para
la biodiversidad que nos rodea
Los huecos en el registro fsil refutan a la evolucin
6. Conceptos errneos sobre la aceptacin de la evolucin
La teora de la evolucin tiene defectos, pero los cientficos
no lo admiten
La evolucin es una teora en crisis y se est derrumbando
al mismo tiempo que los cientficos pierden su confianza
en ella
La mayora de los bilogos han rechazado el darwinismo
y ya no estn de acuerdo con las ideas desarrolladas por
Darwin y Wallace
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7. Conceptos errneos sobre las implicaciones
de la evolucin
La teora de la evolucin conduce a un comportamiento
inmoral
La evolucin es compatible con la idea de que el poder
tiene la razn (la expresin en Ingls es might makes
right) y justifica la opresin que algunas personas ejercen
sobre los dems
Si se ensea a los estudiantes que son animales,
se comportarn como animales
8. Conceptos errneos sobre evolucin y religin
La teora de la evolucin y la religin son incompatibles
9. Conceptos errneos sobre la enseanza de la evolucin
Los profesores deben ensear ambos lados
(evolucionismo y creacionismo) dedicando el mismo
tiempo y dejar que los estudiantes decidan con cul
explicacin se quedan
La teora de la evolucin es en s religiosa y, por lo tanto,
pedir a los profesores que enseen evolucin es dar
prioridad a una religin sobre las otras, violando la libertad
de expresin (en el original: viola la primera enmienda)
10. Otros conceptos errneos sobre evolucin
Los seres vivos se adaptan a las condiciones ambientales
Los rganos vestigiales de algunas especies son rganos
atrofiados
Desde un mismo ancestro, la divergencia entre los
individuos que colonizan diferentes hbitats se debe a las
diferencias pre-existentes entre los individuos
Cualquier interferencia de los humanos sobre otros seres
vivos da como resultado seleccin artificial
PARTE III: CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE LA EVOLUCIN
- GLOSARIO
PARTE IV: REFERENCIAS Y SUGERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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PARTE I
40 PREGUNTAS Y
SUS RESPUESTAS
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CAPTULO 1: DEFINICIN DE LA EVOLUCIN
Qu es la evolucin biolgica?
Por Paola Balzaretti Cabrera, 7 grado, Colegio Marymount
La evolucin biolgica son cambios que se forman a travs
de mucho tiempo. La evolucin fue comprobada al ver
fsiles y compararlos con las especies existentes. Algunos
principios de la evolucin son: la evolucin es ms rpida en
unos momentos que en otros, algunas especies evolucionan
ms rpido que otras, las especies que acaban de formarse
no nacen evolucionadas sino nacen sencillas y dbiles. La
evolucin puede ser para lo mejor pero tambin puede ser
para lo peor. La evolucin le ocurre a un grupo no a uno
solo. Segn Charles Darwin la evolucin se hace por algunas
razones precisas. Por ejemplo la probabilidad de evolucin
es igual en los animales que en las plantas. De cualquier
especie nacen ms individuos de los que pueden obtener su
alimento por lo cual luchan para ver quien sobrevive y solo
los ms aptos lo logran. Los ms adaptados van a tener poder
sobre los menos adaptados. Los que sobreviven o sea los ms
adaptados transmiten sus ventajas a la siguiente generacin.
Qu es la evolucin?
Por Regina Pereda Sparrowe, 7 grado, Colegio Marymount
La evolucin es el conjunto de transformaciones o cambios
a travs del tiempo. La palabra evolucin fue aplicada por
primera vez en el siglo XVIII por el bilogo suizo Charles
Bonnet. El concepto de que la vida en la Tierra evolucion
ya haba sido formulado por varios filsofos griegos. En 1859
Darwin sintetiz la evolucin biolgica en una verdadera
teora cientfica. En el siglo XIX Jean-Baptiste (caballero de
Lamarck) mostr su teora de la transmutacin de las especies,
que fue la primera teora cientfica. En 1858 Charles Darwin
y Alfred Russel publicaron una nueva teora evolutiva.
17
El viaje.
De 1831-1836, el HSM Beagle recorri las costas de Amrica
del Sur y los archipilagos del ocano Pacfico. Darwin se
bas en sus observaciones para escribir sus obras. Antes que
Darwin, el bilogo francs Lamarck ya haba propuesto la
teora de la evolucin. La teora de Lamarck consista en que los
organismos se adaptan al medio ambiente de tal manera que
un rgano que se emplee con frecuencia se ver mejorado, de
lo contrario, un rgano en desuso se atrofiar y se eliminar.
Las mutaciones provocan que dentro de una especie
haya la variabilidad suficiente para que tenga lugar la
seleccin natural. Una mutacin es un cambio aleatorio en
la estructura qumica del ADN, que puede provocar desde
cambios insignificantes hasta variaciones radicales, tanto
beneficiosas como perjudiciales.
Por lvaro Chaos Cador
Facultad de Ciencias y Centro de Ciencias de la Complejidad, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (UNAM)
La palabra evolucin puede significar varias cosas. Si la definicin se relaciona con los cam-
bios que acontecen en las poblaciones de los organismos vivos, lo correcto es usar la acepcin
de evolucin biolgica. Para definir dicho trmino, no se necesita saber que Lamarck fue el
primer naturalista que propuso una teora evolutiva, tampoco que Darwin visit Sudamrica
en un viaje de investigacin, y menos que las mutaciones son la materia prima de la seleccin
natural. Todo eso es irrelevante.
Analicemos sus contestaciones. Ambas dicen que son los cambios que se forman a travs de mu-
cho tiempo. Eso es sumamente impreciso. A cules cambios se refieren? En dnde ocurren estos
cambios? Cunto tiempo es mucho tiempo? Revisemos por partes sus definiciones. Empecemos
por saber cules son los cambios que cuentan. Las caractersticas que poseen los seres vivos son de
dos tipos: las heredadas y las adquiridas durante la vida. Un len tiene una gran melena; al igual
que su padre y su abuelo, la hered de sus antepasados. Esa caracterstica es heredable. En cambio,
si el felino sufre un araazo y se queda con una cicatriz en el hocico, la cicatriz no la hered de sus
padres. l heredar a sus hijos la melena, aunque no la cicatriz. Las caractersticas impor-
tantes en la evolucin biolgica slo son aquellas transmitidas de padres a hijos.
Una poblacin es un grupo compuesto por varios individuos de la misma especie que se
reproducen entre s. Hay poblaciones enormes, formadas por millones de individuos, otras
son pequeas, apenas cuentan con decenas de ellos o menos. Aunque los individuos de una
poblacin sean de la misma especie, no son exactamente iguales. Existen variaciones entre
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ellos. Es sencillo percatarse de eso. En una sala de cine, no todas las personas tienen la misma
estatura, ni el mismo color de cabello. Las poblaciones naturales tambin varan. Veamos un
ejemplo famossimo sobre el color de unos lepidpteros.
Hace tiempo, haba una poblacin de polillas, cuyo nombre cientfico es Biston betularia. La
mayora de ellas eran de color gris claro. Vivan en un bosque cuyos rboles estaban cubier-
tos por un liquen de ese mismo color. Muchas generaciones de esas polillas vivieron en ese
bosque. De cuando en cuando, nacan polillas de color gris obscuro, pero no vivan mucho
porque sus depredadores las detectaban rpidamente. Como eran obscuras resaltaban sobre
el tronco claro y los pjaros las vean fcilmente y las atrapaban. No podan camuflarse como
hacan sus hermanas claras. Cuando las ciudades cercanas empezaron a quemar carbn para
generar electricidad, el holln que arrojaban, proveniente de la combustin, se asent en los
troncos de los rboles obscurecindolos y matando al liquen. Poco a poco, el bosque fue
tornndose obscuro. Al mismo tiempo, las polillas que nacan obscuras tenan menos proba-
bilidades de ser detectadas porque se podan posar sobre las zonas obscuras de los troncos.
Ahora s se podan confundir. Gracias a esa alteracin, aumentaron en nmero generacin
tras generacin. Hoy en da, ya no hay lquenes sobre las cortezas de los rboles. El bosque es
obscuro. La poblacin de polillas sigue viviendo all, pero la mayora son obscuras porque las
claras son las que viven poco al ser detectadas fcilmente por los pjaros. El color de la ma-
yora de las polillas de la poblacin original era claro, hoy es al revs, la mayora son obscuras.
La poblacin cambi. Eso es la evolucin biolgica.
Cunto tiempo hay que esperar para que la evolucin biolgica ocurra? Podemos deducir
eso de la respuesta anterior. Si lo que evoluciona son las poblaciones, entonces deberemos de
esperar el tiempo necesario para que se cree una generacin nueva. Eso es mucho tiempo? Pues
depende. Hay criaturas que tardan aos en producir otra generacin, como las tortugas o los ele-
fantes. Otros las hacen velozmente, los ratones y muchos insectos caen dentro de esta categora.
Normalmente, entre ms pequeo sea el organismo, ms deprisa har una generacin nueva.
Las bacterias pueden hacer una generacin nueva en minutos. Las ballenas tardan muchos aos.
Aclarados los puntos anteriores, concluimos que la evolucin biolgica es el cambio que
ocurre en las proporciones de los caracteres heredables de los individuos dentro de una po-
blacin a lo largo de sus generaciones. Darwin la defini como descendencia con modifi-
cacin.
Para finalizar, es importante corregir las ideas falsas que escribieron en sus respuestas. La
evolucin biolgica no se comprob con los fsiles. Los fsiles slo prueban la presencia
de organismos de cierta forma en diferentes perodos de la Tierra. La nica manera para
comprobar la evolucin biolgica es verla o registrarla directamente, eso se puede hacer estu-
diando las poblaciones de organismos con tiempos de generacin cortos en donde se aprecia
cmo van cambiando sus poblaciones. Las razas de plantas y de animales creadas por el Hom-
bre tambin la comprueban, porque se pueden comparar poblaciones viejas con recientes de-
bido a los datos que hay. Las especies recin formadas no nacen ms dbiles, ni ms sencillas
que las anteriores. Al contrario, generalmente son ms complicadas, y segn Darwin, son ms
fuertes. No se puede decir que la evolucin biolgica sea para algo, simplemente es un proceso
que ocurre en la naturaleza. Nada ms. La evolucin biolgica no tiene un fin o una meta.
19
Darwin nunca dijo que la evolucin tuviera unas razones precisas. l no habla de probabili-
dades de evolucionar. Al contrario, mencion que desconocemos muchsimos componentes
del proceso. Lo que propuso es que la seleccin natural es la manera por la cual se adaptan los
seres vivos. No hay teoras cientficas verdaderas. Hay teoras cientficas que son ms fuertes
que otras porque estn mejor sustentadas, pero no por eso son verdaderas.
CAPTULO 2: LA NATURALEZA
DE LA EVOLUCIN
La evolucin es un proceso aleatorio?
Por Sebastio Quelhas Freire, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
De una manera sucinta, no.
Si bien es innegable la enorme importancia del azar en el
proceso evolutivo, ste no es totalmente responsable de la
evolucin. A decir verdad, la evolucin puede dividirse en
dos procesos: i) las mutaciones y la recombinacin gentica;
ii) la seleccin natural
Las mutaciones, as como la recombinacin gentica
(el crossing-over en la meiosis y la fecundacin) ocurren de
manera natural y aleatoria en los seres vivos. Una mutacin
es un cambio en la secuencia de nucletidos que ocurre
debido a las fallas en la replicacin de las molculas de ADN
durante la mitosis o la meiosis. La recombinacin gentica
est presente en la profase I de la meiosis, en el crossing-over
(intercambio de material gentico entre los cromosomas
homlogos) y en la fecundacin (fusin de los gametos).
Estos procesos son los que posibilitan la variacin gentica
y, en ambos, el azar tiene un papel fundamental.
La evolucin, sin embargo, no se trata solamente de
mutaciones y recombinacin gentica. Se trata tambin
de la seleccin de las caractersticas determinadas por
esas mutaciones y recombinacin, que vuelven al ser ms
20
adaptado al ambiente en el que vive. Este proceso se llama
seleccin natural. La seleccin natural es no aleatoria
totalmente. Seguramente ya se habr odo la expresin
Sobrevivencia del ms apto, y ahora se sabr que este es el
lema de la seleccin natural, que simplemente es un proceso
cclico de sobrevivencia y reproduccin diferencial, o sea, los
ms aptos sobreviven en mayor nmero y, por consecuencia,
se reproducen en mayor nmero, habiendo, a lo largo de las
generaciones, una acumulacin de las caractersticas en la
poblacin que podr formar una nueva especie. La seleccin
no es aleatoria sino relativa porque el concepto de ms apto
vara de ambiente en ambiente; es decir, un ser ms apto
en un ambiente dado puede no serlo en otro diferente. As,
es el ambiente el que condiciona la evolucin, y es l quien
selecciona a los individuos por estar mejor adaptados para
hacer lo que hacen en el ambiente en que se encuentran.
Es l quien gobierna a la seleccin natural. Los seres vivos
son tal como son hoy y estn tan adaptados a hacer aquello
que hacen, pues las presiones selectivas sufridas por sus
antepasados permitieron la sobrevivencia nicamente
de aquellos que, en aquel ambiente, eran ms aptos.
Concluyo con una cita de Richard Dawkins, bilogo
evolucionista que, cuando fue consultado con la misma
pregunta dijo: Eso es ridculo. La mutacin es aleatoria en
la medida en que no se puede anticipar aquello que es ne-
cesario. La seleccin natural es todo menos aleatoria. Es un
proceso guiado () por los genes que sobreviven y por los
que no sobreviven. () es debido a este proceso no aleatorio
que los leones son tan buenos para cazar y los antlopes tan
buenos para huir de los leones.
Por Vctor Rogelio Hernndez Marroqun
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
La evolucin no es un fenmeno aleatorio, en el sentido de que maana podras despertarte
siendo un escarabajo o de que tus hijos sbitamente tendrn alas; pero espero poder con-
vencerte de que la evolucin tampoco est completamente dirigida. Conforme ms a fondo
estudiamos los fenmenos importantes para la evolucin, ms nos damos cuenta de que el
azar puede influir en muchos de ellos.
Comencemos con la acertada divisin de procesos que propones, pero hagmoslos ms
21
generales. A la mutacin y a la recombinacin podemos ponerlas juntas en un proceso ms am-
plio llamado generacin de variacin individual. Esta variacin, definida como las diferencias
entre los individuos de una misma poblacin, puede observarse a muchos niveles diferentes,
que van desde las diferencias en el ADN hasta las diferencias en los rasgos externos. Ningn
par de organismos tiene genomas completamente iguales, as como tampoco tienen la misma
apariencia, fisiologa o, en el caso de algunos animales, comportamiento. Como bien reconoces,
el azar juega un papel fundamental en la generacin de variacin gentica, pero tambin se in-
miscuye en otros procesos de variacin individual, por ejemplo, los de desarrollo. Desde la dieta
de los padres hasta las relaciones tempranas con otras especies, los estmulos externos que in-
fluyen en la formacin de un embrin o en las primeras etapas de vida de un organismo son tan
variados como frecuentes. Las formas en que el genoma de un individuo responder ante esos
estmulos no es completamente predecible y puede tener resultados distintos an en situaciones
similares. Para ms informacin, pregunta a tus gemelos ms cercanos. De tal forma, el hecho
de que dos organismos nunca sean iguales es culpa tanto de la informacin gentica individual
como de su historia de desarrollo; y en ambos procesos el azar tiene un papel fundamental.
Pasemos ahora a la siguiente etapa del proceso evolutivo. Una vez que tenemos variacin
individual, entran en juego todos los factores ambientales que influyen en la supervivencia y
reproduccin de esos individuos. La seleccin natural es una consecuencia de la interaccin
entre los individuos y su ambiente, es verdad. Sin embargo, el azar tambin acta en este nivel,
aunque no lo reconozcamos de inmediato. Pensemos que, algunas veces, ni el len que caza
mejor atrapa al antlope ni el antlope ms veloz puede escapar al len. Las diferencias entre los
individuos les permiten tener mayores o menores probabilidades de sobrevivir o reproducirse,
pero no tienen asegurado nada. La seleccin natural es en realidad un asunto de probabi-
lidades. Por supuesto, si eres el len con rasgos que te confieren la mayor probabilidad para
reproducirte, es casi seguro que conseguirs pareja y tendrs leoncitos, y de ese modo es que,
generacin tras generacin, la seleccin puede producir las complejas adaptaciones que vemos
en los organismos. Sin embargo, a veces ocurre que un individuo sobrevive o se reproduce ms
que otros sin poseer los rasgos ms adecuados para ello. Con un golpe de suerte, un antlope
no demasiado veloz puede llegar a sobrevivir y a tener sus propias cras. Si estos golpes de suer-
te, que van contra las probabilidades, ocurren frecuentemente (como a veces pasa en grupos
pequeos de organismos), estamos ante la deriva gentica, un proceso evolutivo en el que el
azar lleva la voz cantante. As, de la interaccin entre los individuos y su ambiente, la seleccin
natural no es el nico resultado posible. Los organismos pueden sobrevivir y reproducirse ya
sea gracias a que tienen los rasgos que les confieren mayor probabilidad para ello en un am-
biente dado o a pesar de no tenerlos. Seleccin natural y deriva gentica son dos caras de un
mismo fenmeno, al cual podemos llamar sobrevivencia y reproduccin diferenciales. Lo que
las hace distintas es el grado de influencia del azar. Y lo cierto es que en la historia evolutiva
de cualquier especie encontraremos momentos en que la seleccin ocurre ms que la deriva,
momentos en que la deriva ocurre ms que la seleccin y momentos en que ambas son igual
de importantes.
En suma, tanto en la generacin de variacin individual como en la supervivencia y reproduc-
cin posteriores, el azar puede influir en la evolucin de los organismos. Esto no significa que los
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evolucionistas piensen que la historia de una especie es un juego de dados, como algunos funda-
mentalistas religiosos afirman. Significa, como bien reconoces, que el azar tiene un papel impor-
tante en el proceso. Realmente qu tan grande es ese papel? Eso est actualmente a discusin.
Por lo pronto, podemos dar una respuesta a la pregunta de si la evolucin es aleatoria.
Desde un punto de vista general, la evolucin no es aleatoria, pero realmente ningn ser vivo
puede escapar al azar bajo cualquiera de sus formas. As que no hay que descartarlo de inicio
en los estudios evolutivos. De una manera sucinta, la evolucin es un proceso no aleatorio,
pero tiene espacio para el azar.
CAPTULO 3: LA ACEPTACIN
DE LA EVOLUCIN
Cmo es posible no aceptar la evolucin?
Por Mariana Costa, 7 grado, Escuela EB - 2,3 de Agrela
sta y otras preguntas como, por ejemplo, cmo surgieron
los seres vivos?, de dnde vienen?, quin dio origen a la
biodiversidad que conocemos?, ser que siempre existieron
estos seres vivos?, ya fueron hechas por la gente muchas
veces. Pues bien, todos tenemos derecho a preguntar y
a todos nos compete buscar la respuesta ms correcta,
la ms verdadera y explicativa. Ahora, caeremos en las
explicaciones/respuestas cientficas.
Los variados y numerosos estudios realizados por los
cientficos nos muestran, claramente, que los seres tienen
su origen los unos en los otros, por cambios sucesivos a
los que fueron sujetos y hay pruebas de eso! La prueba
ms contundente de que los seres vivos tienen su origen en
otros seres, por cambios morfolgicos y fisiolgicos a los
que fueron sometidos a lo largo del tiempo, es el registro
fsil que fue siendo encontrado y ha sido estudiado. Los
fsiles son, sin que quepa duda, el elemento clave, dira
cientfico, que comprueba la evolucin de los seres vivos.
Es a travs de su estudio que es posible comparar las
23
caractersticas morfolgicas y fisiolgicas de un ser, como
un ser ms antiguo (el posible ancestro, que se encuentra
en un estrato rocoso inferior) y un ser ms reciente (el
posible descendiente, que se encuentra en un estrato rocoso
superior).
Los estudios paleontolgicos nos muestran que la vida,
a lo largo de millones de aos, fue sufriendo cambios. Hoy
sabemos, por ejemplo, que las primeras formas de vida,
estromatolitos, surgieron hace 3,800 millones de aos (MA)
y eran seres vivos muy semejantes a las bacterias de hoy
en da, seres de cuerpo suave. Ms tarde aparecieron los
organismos con carapacha o con concha. Con la aparicin
de la carapacha los seres estaban ms protegidos de los
depredadores y de condiciones ambientales adversas. He
aqu una seal evidente de la evolucin de los seres vivos!
Estos seres llegaron a estar mejor adaptados a la vida. Se
convirtieron en los seres ms evolucionados y con origen
en los seres que ya existan. Tenemos seres marinos con
este aspecto en el Cmbrico, llamados trilobites, que ya
presentaban tambin un comportamiento, nada comn
para ese tiempo de vida tan remoto, pero que se traduce
en una seal ntida de la evolucin vivan en grupo.
Presentaban entonces comportamientos gregarios. En el
Devnico aparecen los primeros peces y los invertebrados
terrestres. El ambiente terrestre comienza a ser conquistado
por alteraciones morfolgicas y fisiolgicas de los seres
acuticos. Los paleontlogos constataron, ya en el
Carbonfero, la aparicin de los primeros bosques, de los
anfibios y ms insectos. Continuamos en la evolucin! En
el Trisico aparecieron los primeros mamferos, hubo una
diversificacin de reptiles, incluyendo reptiles mamiferoides,
pterosaurios (reptiles voladores) y dinosaurios. En el
Jursico ocurre una diversificacin de las gimnospermas,
con la aparicin de las sequoias y las ccadas. Dominaron los
dinosaurios y aparecieron las primeras aves. En el Cretcico
aparecieron las plantas angiospermas (como, por ejemplo, la
magnolia). Flores! He aqu un aspecto ms que se traduce
en un paso hacia una variedad mayor de especies vegetales.
Ms recientemente, en la era Cenozoica, aparecieron los
mamferos y los primeros homnidos solo hace 1.6 MA el
Australopithecus, que evolucionaran a Homo habilis, Homo
erectus, Homo sapiens y Homo sapiens sapiens. Hay una
24
mejor historia de la evolucin de la que les presento aqu?
Perdnenme todos aquellos que creen en la creacin
de todo y de todos, hecha por un Dios, pero desconozco
cualquier otra historia con evidencias tan ntidas de
la evolucin de la vida! Para creer en la evolucin o el
evolucionismo no es necesario tener fe o una creencia.
Es necesario, s, hacer ciencia! Es tambin necesario dar
a conocer los descubrimientos y conclusiones cientficas
a todos! Aqu, la paleontologa ha dado grandes pasos en
este sentido y ha revelado un rea cientfica esencial en la
comprensin y el conocimiento del pasado, del presente
y del futuro de la vida.
Pero se me ocurre, sin embargo, un anlisis ms personal
y espontneo, y si quieren hasta intuitivo, sobre la pregunta
inicial que hice: fjense en nuestro planeta, miren a su
alrededor!, todo est en cambio constante y es evolucin!,
nada es esttico! Si admitimos que el propio planeta es un
planeta dinmico, vivo, entonces todo lo que lo constituye
tambin posee ese dinamismo. Y los seres vivos, como parte
integral de l (bisfera), tambin resultaron, sin duda, de un
proceso de evolucin!
Por Leonardo de Oliveira Martins
Facultad de Biologa, Universidad de Vigo
La actividad cientfica es escptica por naturaleza y es guiada por el principio de la parsimonia
de nunca incluir suposiciones innecesarias, de tal forma que se prefiere siempre la explicacin
ms simple posible. Un corolario de este principio es la llamada navaja de Hanlon, que nos
exhorta a nunca atribuir a la malicia lo que puede ser igualmente atribuido a la ignorancia.
As, debemos reconocer que parte de la resistencia en conocer el pensamiento evolutivo pue-
de no ser solamente una negacin consciente de las evidencias. Por ejemplo, cuando somos
nios nuestra percepcin nos hace creer que no hay nada que no tenga una causa y que todos
los fenmenos tienen un por qu. Esa percepcin nos persigue hasta la vida adulta, cuando
intentamos ver relaciones de causa y consecuencia en todos los acontecimientos, aun cuando
no hay una relacin causal o la correlacin es apenas aparente. O cuando pensamos que los
cambios evolutivos tienen un objetivo como, por ejemplo, el aumento en la complejidad; y
por causa de eso terminamos por clasificar a los seres vivos en ms o menos evoluciona-
dos. Esas explicaciones teleolgicas nos son atractivas, pero no todos los cambios evolutivos
tienen una funcin y no surgen para alcanzar algn objetivo, ni siquiera cuando miramos la
historia evolutiva de alguna caracterstica que parece ser ventajosa en la actualidad. La teora
25
de la evolucin es contra intuitiva y no slo por culpa de las religiones. El hecho de que la
palabra teora en ciencia tiene un significado diferente al que usamos da a da tampoco
ayuda: una teora cientfica es una explicacin unificadora de todo un conjunto de datos, que
engloba ms hiptesis de algn aspecto de la naturaleza. En ciencia, una teora no es nunca
slo una teora. Esos errores los cometen tanto los profesores como los alumnos.
La evolucin (y otras teoras cientficas) puede ser rechazada ms conscientemente debido
a la inconformidad de un grupo y a la subsecuente racionalizacin de ese rechazo. O sea, el
ambiente donde una persona fue criada impone una narrativa a la cual el individuo acaba
adaptndose. Aqu, componentes religiosos y sociales tienen un papel ms relevante, ya que
el grupo puede imaginar que el estudio de la teora evolutiva lleva al rechazo de Dios o a la
prdida de una directiva moral y por lo tanto el deterioro de la sociedad. Ese rechazo no pue-
de ser atribuido simplemente a la ignorancia, pues es defendido por personas con diplomas
como filsofos postmodernos y hasta los creacionistas a pesar de que ninguno de ellos tiene
formacin o experiencia cientfica en la biologa.
Por otra parte, podemos observar que a nivel internacional, pases con una tasa ms alta de
rechazo a la evolucin suelen tener dogmas religiosos ms arraigados en su cultura y poltica;
as como niveles bajos de escolaridad, formacin cientfica y producto interno bruto (PIB).
Los Estados Unidos de Amrica son un caso aparte, dado que poseen un PIB alto y una alta
formacin cientfica. Aun as, tienen un alto rechazo a la evolucin. Eso se explica cuando
analizamos los datos divididos por estado, ya que donde hay ms inversin en la educacin
(una medida mejor que el PIB) los indicadores de educacin son mejores y la teora evolu-
tiva es ms aceptada. Cabe recordar que todos esos indicadores estn correlacionados y no
podemos aislar sus efectos, mucho menos apuntar cules son las direcciones de causa y efecto.
De hecho hay una tentativa concertada de desacreditar la teora evolutiva, enraizada en la
religin, y que ofrece una explicacin de la diversidad biolgica llamada creacionismo. Pero
las explicaciones cientficas se restringen a las causas naturales (materiales), lo que impide que
usemos variables que no podemos controlar ni medir, tales como entidades sobrenaturales
(y si permitiramos su inclusin, cualquier resultado sera posible). Esa restriccin es vista
por unos como una limitacin del proceso cientfico y por otros como una suposicin pro-
visional que los cientficos usan en la prctica, pero que de cualquier forma est de acuerdo
con el principio de la parsimonia y elimina al creacionismo como una hiptesis cientfica.
Recientemente, los creacionistas han intentado reducir la connotacin religiosa de su teora
al cambiar al creador por un diseador (o proyectista) genrico en sus explicaciones, y
al crear falsos institutos de investigacin.
El movimiento creacionista no es un fenmeno exclusivamente cristiano, pues es bastante
comn tambin entre los musulmanes y otros grupos. Lo que no quiere decir que la religin
lleve inevitablemente al rechazo de la evolucin (vase, por ejemplo, el Proyecto Carta de
los Clrigos, sin hablar del posicionamiento de los Papas), o que el estudio de la evolucin
lleve al rechazo de la religin (hay varios cientficos religiosos famosos, como Francis Collins,
Theodosius Dobzhansky y Francisco Ayala). De hecho, como el bilogo evolutivo Francisco
Ayala apunta, las explicaciones creacionistas son incompatibles con la creencia religiosa en
un Dios, porque asumir que todas las imperfecciones y crueldad existentes en el reino animal
26
han sido planeadas es evidencia de un creador sdico. Un ejemplo seran los embarazos inte-
rrumpidos naturalmente, que afectan al 20% de todos los embarazos en humanos. Decir que
un sistema reproductivo que falla tanto fue diseado a propsito es afirmar que el creador es
incompetente o practicante del aborto.
Ms all de ejemplos de caracteres no ptimos, como el de arriba, y que desafan al creacio-
nismo, las evidencias de la evolucin como un hecho son varias, de las cuales podemos citar:
1. La existencia de un nico material gentico (ADN o ARN) para todos los organismos, as
como de un nico cdigo gentico (con pequeas variantes) que traduce el material gentico
en protenas, adems de la existencia de vas metablicas comunes;
2. Una jerarqua anidada de las especies, con genes distintos produciendo jerarquas simi-
lares (llamadas filogenias) y la existencia de genes equivalentes en especies diferentes, con alta
similitud;
3. Hallazgos arqueolgicos que confirman las formas intermedias y cuyas dataciones geo-
lgicas coinciden con los valores previstos genticamente;
4. La existencia de rganos vestigiales y atavismos (estructuras anatmicas que aparecen
aleatoriamente en individuos de especies que ya las haban perdido, como la cola vestigial
en humanos);
5. El desarrollo embrionario de los animales, que nos ayuda a detectar casos donde las
mismas estructuras realizan funciones distintas (por ejemplo, las alas de murcilago y los
brazos de los humanos) y casos en que una misma funcin es desempeada por diferentes
estructuras (por ejemplo, la produccin de veneno):
6. La correlacin entre la geografa y la filogenia de las especies, como el hecho de que los
marsupiales han sido encontrados nicamente en Australia y Sudamrica, indicando que su
ancestro comn es anterior a la separacin de los continentes. Por otro lado, no se encuentran
elefantes en ninguna de esas regiones, sugiriendo que su ancestro es ms reciente que esa
separacin continental;
7. La existencia de fsiles moleculares en distintas especies, como las secuencias de ADN
similares a genes pero que no son funcionales (los llamados pseudogenes), o parecidas a
secuencias virales que se sabe se incorporan al genoma del hospedero (llamadas ERVs o
retrovirus endgenos). Tanto ms prximas son las especies, ms comparten esas secuencias
vestigiales.
Lo que tal vez ayude a reducir el prejuicio hacia el pensamiento evolutivo es demostrar
que la evolucin es algo presente en nuestra vida cotidiana y no algo distante, que pertenece
nicamente a un pasado con el cual no tenemos nada qu ver. La comprensin y aceptacin
de la evolucin forman parte del desarrollo agropecuario (por ejemplo, en la seleccin artifi-
cial, criando hbridos y controlando pestes), de la prevencin de enfermedades (detectando
sus componentes genticos, desarrollando antibiticos y estrategias epidemiolgicas; hasta
el cncer tiene componentes evolutivos) e incluso una reduccin en el sufrimiento animal
en experimentos (al seleccionar y simular las formas ms simples que pueden servir como
modelo), y de la arquitectura y maquinaria (minimizando el impacto ecolgico, por ejemplo).
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CAPTULO 4: ORIGEN DE LA
VARIABILIDAD GENTICA
Cules son los principales factores que
permiten la variacin gentica?
Por Raquel Dias Andrade, 12 grado, Escuela Secundaria
de Valongo
La reproduccin sexual permite obtener individuos
genticamente diferentes entre s y a los progenitores, pues
se originan a partir de dos progenitores y resulta de dos
fenmenos que estn ntimamente relacionados entre s: la
meiosis y la fecundacin.
La fecundacin permite la combinacin de los genes de los
cromosomas maternos y paternos, originando descendientes
con combinaciones nicas de genes. As, al contrario de la
reproduccin asexual, en que los descendientes son clones de
los progenitores, stos son genticamente diferentes entre s
y de sus progenitores, presentando caractersticas diferentes
unos de otros. El cigoto resultante de la fecundacin,
una clula diploide (con un nmero caracterstico de
cromosomas), se divide por mitosis sucesivas, sufre
crecimiento y diferenciacin celular y da origen a un
individuo adulto. Para que pueda ocurrir la fecundacin,
o sea, la duplicacin del nmero de cromosomas, tendr
que ocurrir un proceso anterior que permita la reduccin
a la mitad del nmero de cromosomas en los gametos,
manteniendo as el nmero cromosmico caracterstico
de cada especie a lo largo de las generaciones. Ese proceso
es la meiosis. La meiosis en el proceso que permite la
formacin de gametos, clulas haploides, o sea con la mitad
de los cromosomas de una especie. Durante la meiosis
ocurren varios fenmenos que permiten obtener gametos
con combinaciones genticas siempre diferentes, lo que
permitir, ms all de la fecundacin, la variacin gentica
entre los descendientes de una misma poblacin. Y qu son?
Antes que nada, es importante dejar claro las fases que
constituyen este proceso: la meiosis est constituida por
dos divisiones - la divisin I, reductiva, y la divisin II,
28
equitativa. Cada divisin contiene cinco fases o etapas - la
profase I y II, la metafase I y II, la anafase I y II, la telofase
I y II y la citocinesis I y II. As, a travs de este proceso
una clula diploide dar origen a cuatro clulas haploides
genticamente diferentes entre s. Vamos entonces a
proceder con los factores que introducen la variacin
gentica en la reproduccin sexual, fundamentales para la
sobrevivencia y la evolucin de las especies. En la profase
I ocurre el alineamiento de los cromosomas homlogos
por los puntos de quiasma, constituyendo ttradas de
cromtidas, pues cada cromosoma est ahora constituido
por dos cromtidas, resultado de la replicacin del ADN
en la fase S de la interfase (ciclo celular). En los puntos del
quiasma ocurre crossing-over, un fenmeno que permite la
recombinacin entre cromosomas de los genes maternos
con los paternos, aumentando as las posibilidades de
combinaciones genticas diferentes en los gametos. En
la anafase I ocurre el alineamiento de los cromosomas
homlogos en la placa ecuatorial y la segregacin aleatoria
e independiente hacia los polos de la clula, originando
dos conjuntos de cromosomas genticamente diferentes,
de entre las mltiples combinaciones posibles. Tambin
en la anafase II ocurre la separacin aleatoria de las
cromtidas hermanas hacia los polos de la clula, que
son genticamente diferentes debido a la ocurrencia del
crossing-over. En la fecundacin ocurre la unin aleatoria
de gametos, lo que permite combinaciones nicas de
genes en los descendientes, garantizando la diversidad de
caractersticas entre los individuos de una poblacin.
Ms all de estos factores, hay otros que tambin pueden
contribuir al aumento de la variacin gentica, como las
mutaciones genticas que pueden ser en los genes o los
cromosomas. En las mutaciones de los genes puede haber,
principalmente en la replicacin del ADN, cambios, adicin
o substraccin de nucletidos de un gene, provocando
alteraciones en la informacin que codifica para la sntesis
de una protena dada. Estas alteraciones se pueden expresar
en caractersticas nuevas en los individuos que pueden
ser favorables para su sobrevivencia en el ambiente en el
que viven. Las mutaciones cromosmicas estn bastante
relacionadas con la meiosis y constituyen anomalas en
la estructura de los cromosomas o en su nmero en los
29
gametos. En la profase I, durante el crossing-over, puede
ocurrir la prdida, substitucin o repeticin de segmentos
entre cromosomas de pares diferentes, modificando as la
estructura de los cromosomas en las clulas resultantes:
mutaciones cromosmicas estructurales. En la anafase I y II,
pueden ocurrir mutaciones en el nmero de cromosomas en
las que los cromosomas no son distribuidos equitativamente
en los polos, resultando en gametos con un nmero anormal
de cromosomas.
Es en la diversidad de caractersticas en una poblacin
que acta la seleccin natural. Al introducir variacin
gentica, la reproduccin sexual permite obtener individuos
con caractersticas diferentes que pueden ser favorables
a las nuevas condiciones del medio, aumentando la
probabilidad de adaptacin a las alteraciones ambientales.
As, por seleccin natural, son seleccionados los genotipos
ms favorables, que se acumulan a lo largo del tiempo,
cambiando el acervo gentico de las poblaciones y
permitiendo la evolucin de las especies.
Cul es la relacin que existe entre la
mutacin gentica y la seleccin natural en
la evolucin de los organismos?
Por Andreia Pinto Machado, 11 grado, Grupo de Escuelas
de Padre Benjamim Salgado
La relacin entre estos dos conceptos es grande, pues un
concepto implica la existencia del otro; esto es, la mutacin
gentica genera variacin de genes, que es sometida al
proceso de la seleccin natural.
Las mutaciones genticas consisten en alteraciones en
las secuencias de nucletidos del material gentico; o sea,
variaciones en el conjunto de los genes de una poblacin.
stas pueden ser favorables al organismo en el que ocurren
o pueden ser perjudiciales. De una forma general, las
mutaciones perjudiciales son raramente observadas en
una poblacin, pues por medio de la seleccin natural,
slo los ms aptos sobreviven y permiten la reproduccin
diferencial; sta consiste en un mayor nmero de
descendientes criados a partir de una cierta especie que
30
experimenta la seleccin natural, acumulando de esta forma
las mutaciones favorables, resultando en cambios evolutivos
en las poblaciones.
El concepto de la seleccin natural se explica debido
a que las caractersticas favorables que son hereditarias
(origen en mutaciones genticas del linaje germinativo)
se vuelven ms frecuentes en generaciones sucesivas de
una poblacin de organismos que se reproducen, y que las
caractersticas desfavorables que son hereditarias se vuelven
menos comunes. Este concepto fue propuesto por Darwin
para explicar la evolucin de las especies y la adaptacin
de los seres vivos. Por ejemplo, un ratn puede producir
una serie de nuevos cambios al nivel gentico, algunos de
ellos hasta pueden ser neutrales (sin alguna modificacin
en el organismo), pero otros pueden aumentar su mejor
adaptacin al medio ambiente como, por ejemplo, una
mutacin que permite un cambio de color suyo o un cambio
de color de sus descendientes, volvindose ms oscuro y
siendo, por tanto, ms difciles de ver por los depredadores.
En esta situacin la mutacin ser bastante favorable y como
este ratn tiene mayor probabilidad de sobrevivencia, sus
caractersticas sern pasadas a sus descendientes y, con el
tiempo, el nmero de ratones con esta caracterstica (color
del pelo) ser mayor, o sea, la especie evolucion, siendo
constantes este tipo de evoluciones.
Podemos entonces concluir que las mutaciones genticas
transmitidas a las especies venideras por medio de la
seleccin natural, permiten la evolucin de las especies
volvindolas ms aptas al medio en donde viven. Sin
embargo no existen pruebas de que las mutaciones genticas
sean benficas a los seres humanos en su constitucin
actual, pues an no ha sido encontrada alguna mutacin
gentica que aumente la eficiencia de una protena humana
codificada genticamente, y los especialistas concuerdan en
que cada nueva generacin humana tiene una constitucin
gentica levemente ms desordenada que la anterior,
siendo este proceso de deterioro irreversible. Todas las
terapias genticas existentes slo pueden minimizar las
transformaciones ocurridas debido a la mutacin, sin
embargo no revertir el proceso degenerativo, simplemente
revelar sus efectos.
31
Cul es la relacin existente entre las
mutaciones y la seleccin natural en la
evolucin de los seres vivos?
Por Mara Filipa Oliveira Gorito, 11 grado, Escuela EB 2,3/S
Miguel Torga
El genoma de un individuo puede sufrir alteraciones,
designadas mutaciones. Segn el neodarwinismo las
mutaciones son un factor de evolucin, pudiendo ser
gnicas o cromosmicas.
Las mutaciones gnicas corresponden a mutaciones
que afectan solo un gene, en las que uno de los dos alelos
sufre una modificacin por pequeas alteraciones en el
nmero o en la secuencia de sus nucletidos. Debido a
la redundancia del cdigo gentico, algunas mutaciones
puntuales no provocan alteracin de los aminocidos
sintetizados, cuando se traduce a mARN (ARN mensajero),
denominndose mutaciones silenciosas. Son muy comunes
y responsables de la variacin gentica que no se expresa
fenotpicamente. La mutacin con mal sentido es otro tipo
de mutacin gnica, en la cual hay substitucin de las bases
que pueden alterar el mensaje gentico, de tal forma que un
aminocido es substituido por otro en la protena. Este tipo
de mutacin, incluso puede anular la actividad de la protena,
en la mayora de las situaciones puede disminuir un poco
su eficiencia cataltica, por lo que estos individuos pueden
sobrevivir aunque la protena sea esencial para la vida.
Excepcionalmente, a lo largo de la evolucin, este tipo de
mutaciones puede aumentar la actividad de algunas protenas.
Otro tipo de mutacin gnica es la mutacin sin sentido, en
la que hay sustitucin de bases pero, en este caso, ocurre una
presencia anticipada del codn de finalizacin. No todas las
mutaciones se basan en el cambio de bases, pudiendo ocurrir
una adicin o delecin de pares de bases nicas. stas se
llaman mutaciones por alteracin del marco de lectura, ya
que interfieren en la lectura del mensaje gentico, llevando
generalmente a la sntesis de protenas no funcionales.
Las mutaciones cromosmicas corresponden a
alteraciones al nivel de porciones de cromosomas o de
cromosomas completos, incluso al nivel de conjuntos de
cromosomas. Las mutaciones cromosmicas ms comunes
32
son las estructurales. En una mutacin cromosmica
estructural se mantiene el nmero de cromosomas
nicamente alterando el arreglo y/o el nmero de genes,
pudiendo ser de cuatro tipos: delecin, duplicacin,
inversin y translocacin. Las alteraciones cromosmicas
por delecin representan una prdida del material
cromosmico. Las deleciones visibles de cromosomas
humanos estn asociadas siempre a grandes incapacidades.
La duplicacin se caracteriza por la repeticin de una
porcin del cromosoma. Las duplicaciones son alteraciones
cromosmicas muy importantes para la evolucin porque
proporcionan informacin gentica complementaria,
potencialmente capaz de asumir nuevas funciones. En
cuanto a la inversin, esto ocurre cuando un segmento
cromosmico se somete a una rotacin de 180 grados,
sin cambiar su localizacin en el cromosoma. La
transferencia de una porcin del cromosoma, o incluso un
cromosoma entero, para otro no homlogo se conoce como
translocacin simple. Las translocaciones ms comunes
son las translocaciones recprocas, donde se intercambian
segmentos entre cromosomas no homlogos. stas pueden
alterar drsticamente el tamao de los cromosomas, as
como la posicin del centrmero.
Las mutaciones cromosmicas numricas son anomalas
en las que hay alteracin del nmero de cromosomas.
Pueden ser poliploidas (multiplicacin del conjunto de
todos los cromosomas) o aneuploidas (involucran solo un
par de homlogos determinados). La no disyuncin de los
cromosomas homlogos durante la meiosis es la principal
responsable de la mayora de las aneuploidas, pues los
errores en el proceso de separacin de los cromosomas
homlogos (o cromtidas) que se dislocan de diferente
modo hacia los polos de la clula, forman clulas con
diferente patrimonio gentico.
As, cuando surge una mutacin hereditaria en un
individuo de una poblacin, confirindole un fenotipo
ms apto al ambiente, la seleccin natural lo beneficia en
la lucha por la sobrevivencia. Si ese mutante tuviera xito
reproductivo, sus genes se transmiten a los descendientes,
que presentarn mejores capacidades de sobrevivencia y
consecuentemente la poblacin cambiar gradualmente.
Si la mutacin fuera letal u originara individuos estriles,
33
no interfiere en el proceso evolutivo porque la seleccin
natural acaba eliminando esas mutaciones de la poblacin,
no siendo transmitidas de este modo a la descendencia y sin
que haya su perpetuacin a lo largo de las generaciones.
Si la mutacin es somtica puede producir un clon
de clulas mutantes idnticas entre s, que se distinguen
fcilmente de otras clulas del individuo. En trminos de
herencia, una mutacin somtica no se transmite obviamente
a la descendencia, a excepcin de los casos de reproduccin
asexual. Ms bien, un cambio en las clulas de la lnea
germinal es probable que se traslade a la descendencia. As,
las mutaciones pueden alterar la capacidad de sobrevivencia
de los mutantes y la seleccin natural decide su preservacin
o eliminacin, ocurriendo as la evolucin.
Por Jos Melo-Ferreira
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
La mutacin es la responsable de la generacin de nueva diversidad gentica, pues crea nue-
vas variaciones. Es el resultado de un error en la copia de las cadenas de ADN durante la
divisin celular (puede ocurrir tambin por influencia ambiental, como la exposicin a la
radiacin) y, cuando ocurre en las clulas reproductivas de los seres vivos, puede ser trans-
mitida a la siguiente generacin y as introducirse en la poblacin. Las mutaciones pueden
variar en su magnitud y tipo. Pueden afectar slo una posicin en la secuencia de ADN,
grandes pedazos de cromosomas o incluso cromosomas enteros. Tambin pueden producirse
por la substitucin de un nucletido (la unidad bsica del ADN) por otro, pero tambin por la
duplicacin, insercin, prdida, inversin o translocacin de porciones de la cadena de ADN.
Si pensamos en el ADN como un libro en el que estn todas las instrucciones para construir
y regular a un ser vivo, la mutacin sera un error mientras se transcribe o copia ese libro. La
consecuencia de esos errores puede ser nula si las instrucciones no se alteran; pero tambin
puede provocar un cambio en las instrucciones. En este ltimo caso, el desenlace tambin es
variado, dependiendo de cul sea el cambio y el medio en el que vive el organismo; asunto que
ser abordado ms adelante.
En los organismos con reproduccin sexual (es decir, aquellos en donde la formacin de un
nuevo organismo involucra la recombinacin del material gentico de sus padres), adems de
la mutacin hay otros procesos que permiten barajar la informacin a lo largo de las genera-
ciones y as crear combinaciones genticas nuevas en los organismos descendientes (los hi-
jos). Una es la separacin aleatoria de los cromosomas en la formacin de gametos (que son
las clulas sexuales que se funden en la fecundacin). Si recibimos una versin de cromosoma
34
de cada uno de nuestros padres (llamados cromosomas homlogos) la versin que transmiti-
mos a nuestros hijos es escogida aleatoriamente. Por ejemplo, considerando que los humanos
tenemos 23 pares de cromosomas, habra 2
23
, o sea, 8,388,608 combinaciones de gametos
diferentes potencialmente para una sola persona (pero tambin es necesario poner atencin
a la recombinacin en este contexto, misma que se trata ms abajo). En la fecundacin, la
unin de los gametos (en los humanos, vulos y espermatozoides) para producir un cigoto
es tambin aleatoria; por eso hay 8,388,608
2
, o sea 70,368,744,664 combinaciones posibles de
cromosomas en la formacin de un cigoto.
Hay otra fuente de nuevas combinaciones genticas que ocurre durante la formacin de
los gametos e involucra el intercambio de material gentico entre cromosomas homlogos,
antes de la separacin aleatoria ya mencionada. Este proceso se conoce como recombinacin
o crossing-over cromosmico. Este proceso multiplica an ms el nmero de combinaciones
genticas posibles en la formacin de un individuo por un nmero indeterminado de vari-
antes, resultando en un valor virtualmente infinito!
Claro que compartimos mucha de nuestra variacin gentica con nuestros padres y her-
manos y tambin un poco con familiares lejanos; y hasta con personas que no conocemos
y a quienes no consideramos parientes. Pero cada individuo que provenga de reproduccin
sexual es el portador de una combinacin gentica nica (slo los gemelos verdaderos son
la excepcin, ya que provienen del mismo evento de fecundacin). Si ahora consideramos
todas las variantes genticas de todos los genes de todos los individuos de una poblacin
natural, tendramos lo que se conoce como acervo gentico. ste se puede caracterizar por
las frecuencias en que cada variante ocurre en la poblacin. Esas variantes se llaman alelos.
Es decir, los tipos de informacin diferentes que se pueden obtener de un mismo sitio de
ADN o gene. En los organismos diploides, como nosotros, para cada sitio de ADN hay dos
informaciones homlogas alternativas, una que viene de nuestro padre y otra que recibimos
de nuestra madre: si esa informacin fuera igual, las dos copias contaran para la frecuencia
en la poblacin de ese alelo; y si fuera diferente, contara por separado para la frecuencia de
cada uno de los dos alelos distintos en la poblacin.
Las frecuencias allicas en una poblacin pueden cambiar a travs de las generaciones (es
decir, evolucionar). La mutacin, por ejemplo, es una de las responsables de esos cambios (y
tambin la recombinacin), pues introduce variacin nueva en las poblaciones. El destino de
una variante gentica depende esencialmente de dos fuerzas evolutivas: la deriva gentica y
la seleccin natural. El acervo gentico de una generacin dada es el resultado de un mues-
treo azaroso de las variantes genticas en la generacin anterior, as que pueden cambiar las
frecuencias de los alelos simplemente por azar: eso es la deriva gentica. En las poblaciones
pequeas la importancia de la deriva es grande (todos sabemos que las muestras pequeas
no son muy representativas para describir las proporciones reales de una poblacin de datos)
y en poblaciones grandes es menor, aunque no deja de ser importante. La deriva gentica
puede llevar a la fijacin (es decir, que un solo alelo se vuelva la nica variante para un gene,
con 100% de frecuencia) o a la prdida de alelos en la poblacin. Si un alelo, que puede haber
surgido por mutacin, no tiene influencia en la adecuacin (o eficacia) de los organismos
en el medio en que viven, los cambios en su frecuencia dependen solamente de la deriva
35
gentica. Sin embargo, la informacin gentica puede ser responsable de una caracterstica
ventajosa. En ese caso, los individuos que la poseen van a sobrevivir y reproducirse ms y as
ese alelo aumentar en la poblacin a travs de las generaciones, fijndose y contribuyendo
a la adaptacin de la poblacin entera al ambiente. Si, por el contrario, la informacin de un
alelo es perjudicial, los individuos que la tienen dejarn menos descendientes, o ninguno, y
por eso la tendencia de ese alelo es que acabe por desaparecer en la poblacin. Entonces, la
seleccin natural ocurre como una consecuencia de la variacin existente en una poblacin
en un determinado ambiente y es tambin una de las fuerzas que determina el destino de una
mutacin en las generaciones siguientes.
CAPTULO 5: UNA CARTA HIPOTTICA
DE MENDEL A DARWIN
La carta mito o realidad?
Por Marlene Veiga, 11 grado, Grupo de Escuelas de
Mogadouro
Gregor Mendel
Heinzendorf, n 16
6500-566 Repblica Checa
Charles Darwin
Shrewsbury , n 8
700-333 Inglaterra
Queridsimo Darwin, cmo van las cosas por all?
Antes que nada quisiera felicitarlo por las fantsticas
investigaciones y descubrimientos que ha realizado, as
como por la publicacin de The origin of species by means
of natural selection [El origen de las especies por medio
de la seleccin natural]. El rbol que representa la relacin
entre los animales y las plantas de la actualidad junto con los
otros, ya extintos, sus ancestros, fue un golpe maestro. No s
36
si entenda realmente por todos o hasta por el autor mismo,
mi querido Darwin. Tranquilcese mi tan estimado Darwin,
no pretendo ni vengo con esta carta a ridiculizar sus trabajos
y mucho menos hacer aquello que muchos de los de su
crculo pensante ya hicieron. Las acusaciones que le hacen
son pura especulacin de quien nunca observ atentamente
el mundo que le rodea. Las pruebas que tanto le piden
existen. Permanecen en mi jardn contempladas por quien
aprecia su color y forma y, sin embargo, invisibles a los ojos
de todos aquellos que tan solo las ven y no las observan.
Su teora acerca de la evolucin de los seres vivos
es fabulosa, en mi opinin es perfecta o, mejor, casi
perfecta. Las explicaciones que cuenta de la forma en
que evolucionamos los seres vivos hasta presentar las
caractersticas que observamos actualmente me parecen
muy bien fundamentadas, con excepcin de dos pequeas,
grandes, cuestiones que se quedaron en el aire Como ya lo
hizo notar, en organismos semejantes es posible distinguir
caractersticas distintas. Qu explicacin le suscit tal
observacin? Cmo es que esas caractersticas pasan a la
descendencia?
No s si tengo razn en lo que voy a revelarle.
Aparentemente los razonamientos me parecen lgicos
y, si lo fueran, mi querido amigo, nunca nadie volver
a poner en duda lo que dice, pues la respuesta a sus
problemas tienen una solucin racional, experimental y
verificable. Mis investigaciones y experimentos en plantas
me permitieron concluir que las caractersticas son
transmitidas, entre individuos de la misma especie, durante
la reproduccin. Le causa curiosidad? Le explico Mis
descubrimientos, al contrario de los suyos, se restringieron
a un pequeo espacio de jardn y la manipulacin de
chcharos de la especie Pisum sativum. Utilic chcharos
en mis experimentos porque son plantas fciles de cultivar
y con caractersticas fcilmente observables. Presentan un
intervalo corto entre cada generacin y un nmero grande
de descendientes, sus flores son hermafroditas en las cuales
el androceo y el gineceo estn encerrados sobre los ptalos,
llevndolas, naturalmente, a auto fecundarse. Todas estas
caractersticas facilitaron la manipulacin de las cruzas y la
obtencin de lneas puras; las que producen descendencia
idntica por auto fecundacin en todas las generaciones.
37
Cuando quiero hacer cruzas selectivas quito los estambres
(todava inmaduros) para evitar la autofecundacin y,
cuando el gineceo est maduro pongo en su estigma los
granos de polen de otra planta.
Inicialmente, mis trabajos no fueron desarrollados con
un carcter cientfico, sino que pretendan dar respuesta al
contexto social e histrico en el que vivo. Como es de su
conocimiento, la regin de Moravia se encuentra repleta de
propietarios de tierras que desean una revolucin agrcola
que aumente la produccin. Para satisfacer este deseo se
crearon en esta regin muchas sociedades acadmicas,
entre ellas se encuentra la Sociedad de Ciencias Naturales
de Brunn, de la cual formo parte. Se adiciona a tales
acontecimientos el hecho de haber nacido en el seno de una
familia de agricultores que me entrenaron en la habilidad de
la ejecucin de la tcnica de polinizacin artificial, esencial
para las cruzas entre chcharos que efectu. Pero alejmonos
de las explicaciones metodolgicas y centrmonos en los
resultados, que son los verdaderamente importantes. Los
trabajos que desarroll me condujeron a la formulacin de
tres leyes que le dejo aqu en forma resumida. La primera,
a la cual llam la ley de la segregacin, dice que en la fase
de formacin de los gametos existen dos factores que se
segregan. La segunda ley, tambin conocida como la ley
de la homogeneidad, sostiene que las caractersticas de
un individuo no son determinadas por la combinacin
de los factores de los padres, pero s por la caracterstica
dominante de uno de los progenitores. En cuanto a la
tercera ley, tambin denominada ley de la recombinacin
de los factores, dice que cada una de las caractersticas puras
de cada variedad se transmite a la segunda generacin de
manera independiente entre s.
Espero que se quede tan iluminado con mis
descubrimientos como yo lo hice al leer los suyos. La unin
de dos saberes constituir la revolucin del pensamiento
cientfico No hable de esto con nadie, queme la carta
si lo encuentra prudente y venga, lo ms pronto posible,
a visitarme para que hablemos mejor de este asunto.
De respuesta a estas palabras y calme esta mente
rebosante
Gregor Mendel
38
Por Rodolfo Salas Lizana
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
Despus de la publicacin de El origen de las especies por medio de la seleccin natural
las teoras de Darwin sobre la ancestra comn y la descendencia con modificacin fueron
aceptadas con relativa facilidad en el mundo cientfico y permearon rpidamente al mundo
social. Sin embargo, la idea de que el principal mecanismo de la evolucin es la seleccin na-
tural no fue aceptada tan rpidamente. Esto, debido a una razn relacionada con los trabajos
de Mendel que involucran a los mecanismos de la herencia. Para Darwin, como muchos de
sus contemporneos, la herencia de los caracteres se deba a una mezcla, por partes iguales, de
las caractersticas de los padres. Por ejemplo, si uno de los padres fuera negro y el otro blanco,
su descendencia debera ser de color gris. La herencia de caracteres mezclados es incompa-
tible con la evolucin por seleccin natural, pues una caracterstica ventajosa en alguno de
los padres se perdera parcialmente al mezclarse con las del otro padre, no necesariamente
ventajosa. Para que la seleccin natural pueda ocurrir, la caracterstica debe aumentar en
frecuencia en las poblaciones donde aparece al aumentar los descendientes con dicha carac-
terstica, pero por herencia mezclada no hay manera en que esto suceda.
Los trabajos de Mendel, por otro lado, postulan reglas por las cuales se heredan partculas
(lo que ahora llamamos genes) que brindan a quien las posee diferentes caracteres, como el
color amarillo o la superficie arrugada de las semillas de los chcharos. Esta teora de la heren-
cia es compatible con la evolucin por seleccin natural nicamente cuando se considera que
una caracterstica morfolgica es el resultado de la accin de muchos genes que contribuyen,
un poco cada uno, a esa caracterstica; por ejemplo, la altura, el peso o el color del cabello. Fue
hasta principios del siglo XX cuando un geneticista y matemtico ingls, Ronald A. Fisher,
encontr que los trabajos de Mendel (y muchos de los que continuaron su labor) y la se-
leccin natural de Darwin eran perfectamente compatibles. Este hallazgo desat una revo-
lucin cientfica en la biologa que se prolongara por dcadas y que ahora conocemos como
la Sntesis Moderna. En ella se reuni todo tipo de informacin (paleontolgica, anatmica
y gentica, entre otras) en torno a las ideas de Darwin, unificando por primera vez a todo el
conocimiento cientfico en torno a la evolucin biolgica.
Mucho se ha especulado sobre si Darwin ley o no los trabajos de Mendel y no hay una
respuesta definitiva para tal debate. Se sabe que Mendel ley muchos trabajos de Darwin,
incluyendo la segunda edicin en alemn de El Origen, en 1863. En su ejemplar hizo mu-
chas anotaciones muy meticulosas, incluyendo de vez en cuando signos de admiracin. En
1865 Mendel present ante la Sociedad para el Estudio de las Ciencias Naturales de Brunn
su trabajo titulado Experimentos en hibridacin de plantas donde describe los principales
hallazgos que culminaran en las leyes que menciona Marlene en su ensayo. Mendel pidi 40
copias de su publicacin y las envi a los ms destacados cientficos del momento. Se dice que
una de estas copias fue enviada a Darwin, pero una cosa es que haya sido enviada, otra que
haya sido recibida y otra ms que Darwin la hubiera ledo. Lo cierto es que Darwin escriba y
reciba diariamente muchas cartas, muchas de las cuales se conservan actualmente en museos
39
alrededor del mundo, y ninguna de stas fue escrita o proviene de Mendel.
Aunque Darwin no haya recibido el manuscrito de Mendel, tuvo muchas oportunidades
para leer sobre l. En un libro sobre hbridos de plantas cuyo autor es Hermann Hoffman
haba una pgina completa dedicada a los trabajos de Mendel. La copia del libro de Hoffman,
propiedad de Darwin, tiene anotaciones en los mrgenes alrededor de esta pgina, pero no
en sta. Asimismo, una vez le pidieron a Darwin que sugiriera libros sobre la hibridacin en
plantas y l mand una copia de un libro de Wilhelm Focke que trataba sobre el tema, pu-
blicado en 1881. El trabajo de Mendel estaba incluido en ese libro entre las pginas 108-111,
mismas que en la copia que mand Darwin estaban pegadas, sin recortar.
Es muy curioso que una persona tan meticulosa como Darwin no se percatara de la re-
levancia de los trabajos de Mendel, si es que ley algo sobre ellos. Darwin mismo hizo experi-
mentos de hibridacin con chcharos, slo que no buscando las proporciones de los caracteres
en la descendencia, como Mendel, sino propiedades de los hbridos. En particular a Darwin le
interesaba algo que los agricultores llaman el vigor hbrido y que hace que la descendencia
hbrida tenga caractersticas diferentes de los padres, por ejemplo que sean ms resistentes a
condiciones desfavorables del ambiente o ms altos o con ms frutos. Es asimismo curioso
que en los resultados de uno de estos experimentos, realizado con una planta llamada comn-
mente boca de dragn (Antirrhinum majus), Darwin encontrara que una variante asim-
trica (llamada pelrica) muy rara se encontr en la segunda generacin en una proporcin de
casi 3:1 (90 normales y 37 asimtricas), justo como lo predice la segunda ley de Mendel. Hay
una especulacin ms acerca de Mendel y Darwin, y es que el trabajo de Mendel presentaba
sus resultados de una manera completamente matemtica, explicando proporciones y cruzas.
Se dice que Darwin no senta agrado por las matemticas y es posible que la manera en que
Mendel expres sus resultados ahuyentara la mirada de Darwin hacia otros horizontes.
Sea como fuere, los trabajos de Mendel no se aplican de una manera obvia a la propuesta de
seleccin natural de Darwin. Los caracteres que observ Mendel son discretos (rugoso o liso,
amarillo o verde), mientras que la idea de Darwin sobre la evolucin y la herencia era gradual
(por ejemplo, deban observarse todos los estados intermedios entre arrugado y liso). Es por
eso que el descubrimiento de Mendel, a principios del s. XX, signific el punto ms bajo de
credibilidad de la teora de evolucin por seleccin natural. Se necesitaron muchos aos antes
de que el genio de Fisher pudiera ligar una cosa con la otra. As que probablemente no estuvo
tan mal que los trabajos de Mendel estuvieran escondidos por mucho tiempo y que Darwin
no los leyera (o no les prestara suficiente atencin).
40
CAPTULO 6: LA EVOLUCIN POR
SELECCIN NATURAL
Cmo surgi toda la diversidad presente
en la naturaleza?
Por Joana Dias, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
Cuando se hace una anlisis de lo que nos rodea, de toda
la diversidad que contemplamos y de todas las especies
existentes, fcilmente nos encontramos con una belleza
innata a la cual denominamos naturaleza. Pero Cmo
habr surgido toda esta biodiversidad?
Hasta el siglo XVIII era defendida la teora fijista, que
explicaba el origen de la vida de acuerdo con el creacionismo,
o con el catastrofismo o, incluso, a travs de la generacin
espontnea. Estas hiptesis defendan que las especies son
inmutables, esto es, que no daban lugar a otras. A medida
que los conocimientos cientficos se ampliaban, estas
teoras se dejaron de lado. El evolucionismo se impuso y, de
entre muchos cientficos que lo defendieron, dos grandes
nombres quedaron en la historia de la ciencia, Lamarck y
Darwin. Los evolucionistas defienden que las especies van
evolucionando de acuerdo con las presiones selectivas que los
ambientes ejercen. El ambiente, desde el punto de vista del
lamarckismo, genera una necesidad de adaptacin, esto es, a
travs de un esfuerzo individual cada individuo va utilizando
o no una determinada funcin de su cuerpo (ley del uso
y desuso) y, al adquirir una determinada caracterstica la
pasar a la descendencia (ley de transmisin de los caracteres
adquiridos). Del punto de vista del darwinismo, el ambiente
tiene un papel seleccionador - teora de la seleccin natural-
pues, en una poblacin donde haya variacin intraespecfica,
los individuos ms aptos a un cambio ambiental sobrevivirn,
al contrario de los menos aptos (sobrevivencia diferencial)
y, consecuentemente, los primeros se reproducirn con una
mayor frecuencia (reproduccin diferencial) originando
individuos con diferentes caractersticas, mejor adaptados,
pudiendo originar una nueva especie.
41
Despus de estas teoras surgi el neodarwinismo - teora
sinttica de la evolucin - que se parece bastante a la de
Darwin pero, debido al conocimiento cientfico acumulado
hasta entonces, puede explicar cmo surge la variacin dentro
de una misma poblacin. Esta teora sostiene que la variacin
existe como resultado de la meiosis, la fecundacin y las
mutaciones (son raras, pero cuando ocurren pueden hacer
surgir determinadas caractersticas que aumentan el poder
adaptativo de la poblacin, haciendo evolucionar a la especie).
De esta forma, con el pasar del tiempo, el acervo gentico
de una poblacin va cambiando y de esta manera surgirn
nuevas especies, as como ocurrir tambin la extincin de
otras. Estas diferencias entre individuos de diferentes especies
pero, sin embargo, bastante semejantes, son visibles despus
de un breve anlisis de las interacciones que establecen con el
medio en el que estn insertadas. Por ejemplo, hay diferentes
especies de zorros que, por haber sufrido presiones selectivas
diferentes, sufrieron un proceso evolutivo divergente.
Vulpes zerda, ms conocido como zorro del desierto,
habita en zonas desrticas tal como su nombre lo indica,
y como tal, posee orejas y cola de cerca de 15cm, lo que
les facilita la prdida de calor, y posee un pelo del color de
la arena para ayudar al camuflaje. Por otro lado tenemos
a Alopex lagopus, el zorro del rtico, que tiene orejas de
pequeas dimensiones y una gran cobertura de pelos
para que no tenga prdidas de calor que hagan bajar su
temperatura corporal. En invierno, esta especie posee un
pelaje blanco, mientras que en el verano su pelo cambia de
color al castao, para que se pueda camuflar. Alopex lagopus
tambin tiene patas largas, para no hundirse en el hielo.
Estas dos especies de zorro, Vulpes zerda y Alopex lagopus,
son prueba de que los seres vivos evolucionaron de forma
diferente por haber sufrido diferentes tipos de presiones
selectivas, de acuerdo con el hbitat en el que viven. Los
diferentes tipos de ambientes y hbitat presentes en la
Tierra son los que a travs de procesos evolutivos diferentes,
produjeron la gran variedad de especies de la Tierra. Los
diferentes procesos evolutivos, presentes en cada reino,
Monera, Protista, Fungi, Plantae o Animalia, son los que
han generado una enorme biodiversidad en la naturaleza,
la cual puede ser contemplada a travs de un mirar con
atencin las diferentes formas de vida que nos rodean.
42
En qu consiste la seleccin natural?
Por Daniel Salvador Cabeza de Vaca Gmez, 7 grado,
Colegio Marymount
Charles Darwin propuso que solo los individuos ms fuertes
sobreviven. Sobreviven los que estn mejor adaptados a
su ecosistema y a las condiciones de vida. No todos los
individuos que nacen llegan a la edad adulta. Solo un
pequeo porcentaje sobrevive, porque no todos se adaptan.
Los hijos de cada individuo heredan las adaptaciones de
su pap y/o mam. Esto no garantiza que sobrevivan, ya
que tambin hay otros individuos y puede que estn ms
adaptados. Estas adaptaciones que heredan los hijos tambin
las van a heredar sus hijos y sus nietos tambin (si es que
hay). Estas adaptaciones ayudarn a estos individuos a
seguir sobreviviendo por mucho tiempo, pero tambin
depende de cmo la use el individuo (la adaptacin).
Puede que haya un individuo muy adaptado fsicamente
pero que sea muy tonto. Esto significa que no estn lo
suficientemente adaptados conductualmente. Esto significa
que no es el mejor adaptado. Tambin puede que est muy
adaptado conductualmente y no fsicamente. Estos tambin
van a morir. El individuo tiene que estar adaptado de ambas
maneras para que pueda sobrevivir y causar una diferencia
dentro de su especie.
Si solo dos ejemplares de una especie tienen
cierta adaptacin que les permiten sobrevivir,
podra sobrevivir toda la especie?
Por Manuel Ramirez Garcia, 7 grado, Colegio Marymount
Tambin depende mucho de la fertilidad. Si uno es macho y
la otra hembra sera mucho ms fcil. Si los dos son machos
creo que an se podra (ya que tambin hay otras hembras)
pero con ciertas complicaciones porque puede que algunos
de los hijos no hereden cierta adaptacin. Aun as creo que
sera muy complicado hacer toda una especie con tan solo
dos, mas no imposible. Tambin depende si la adaptacin
es favorable para cazar o para sobrevivir en otro aspecto. Ya
43
que si es para poder sobrevivir en algn desastre natural la
adaptacin s sera muy favorable pero si es para conseguir
alimento con mayor facilidad no creo que tenga mucha
importancia.
Por Alicia Mastretta Yanes
Centro de Ecologa, Evolucin y Conservacin, Universidad de East Anglia
La evolucin ocurre principalmente por dos procesos: deriva gnica y seleccin natural. Aqu
voy a explicar slo como ocurre la evolucin por seleccin natural. Para hacerlo voy a utilizar
un ejemplo famoso: las ratas inmunes a la warfarina.
Hablar de evolucin es hablar del proceso que cre la variacin de la vida en la Tierra.
As que antes de contar la historia de las ratas vamos a pensar en qu es la biodiversidad. La
biodiversidad empieza a nivel de los ecosistemas: los bosques, desiertos y selvas que vemos al
recorrer las carreteras mexicanas son muy distintos entre s. Los bosques estn formados por
pinos y encinos, los desiertos por cactus y matorrales espinosos y las selvas por ceibas, palos
mulatos y otros rboles tropicales. Luego est la diversidad de especies: aunque los bosques
de Mxico y de Portugal sean similares en apariencia, en realidad estn formados por espe-
cies diferentes de pinos y encinos, y tambin de todos los animales que los habitan. Pero la
biodiversidad no se termina ah: tambin existe variacin entre los individuos de una misma
especie que se debe a caractersticas genticas que se heredan de padres a hijos. Por ejemplo,
en humanos hay gente de diversas estaturas. La diferencia se debe en parte al ambiente (haber
tenido una buena alimentacin de nios) y en parte a los genes que heredaron de sus padres
(los padres altos pasan a sus hijos una serie de genes que los hacen crecer ms). A estas dife-
rencias entre los individuos de una especie se le conoce como diversidad gentica. Gracias a
la diversidad gentica es que hay diferencias en cmo se ven y (en parte) en cmo actan los
individuos de una especie aunque vivan bajo las mismas condiciones ambientales.
Mencionar que existe variacin entre individuos es relevante porque las especies estn, al fin y
al cabo, formadas por individuos: la especie humana somos las mujeres, hombres, nias y nios
del mundo. Lo cual lleva a pensar en otra observacin: los individuos que forman una especie
por lo general se agrupan en una o ms poblaciones que pueden estar ms o menos aisladas.
Por ejemplo, en Mxico hay una especie de pino que crece slo en la cima de montaas muy
altas. De este modo los rboles que crecen en la cima del Popocatpetl (una montaa cerca de la
Ciudad de Mxico) forman una poblacin, y los que crecen en la cima del Cofre de Perote (otra
montaa, cerca de la costa del Golfo de Mxico), otra. Es muy importante darse cuenta que las
especies son poblaciones de individuos porque la evolucin ocurre a nivel de poblaciones. Los
individuos y sus descendientes (hijos) no evolucionan, lo que ocurre es que el porcentaje de
individuos con ciertos genes en una poblacin cambia a travs de las generaciones.
Aqu es cundo por fin viene a cuento el ejemplo de la warfarina. La warfarina es un an-
ticoagulante. Lo que quiere decir que evita la cicatrizacin: quin la consuma en la cantidad
44
suficiente puede desangrarse hasta morir tras hacerse una cortada, aunque sea pequea. La
warfarina comenz a utilizarse como veneno para ratas alrededor de 1950. Despus de alrede-
dor de 5 aos de que la warfarina fuera muy exitosa para eliminar ratas, comenzaron a repor-
tarse poblaciones de roedores inmunes (es decir capaces de sobrevivir) a la warfarina. Cmo
puede ser esto? La respuesta es que evolucionaron por seleccin natural. Pero cmo? Em-
pecemos por recordar lo que deca antes: existe la diversidad gentica. O en otras palabras no
todas las ratas son iguales. De forma independiente y desde antes que se les envenenara con
warfarina, en la poblacin poda haber algunas ratas con un alelo, es decir con una mutacin
en un gene que hace que la forma en que se regenera la Vitamina K cambie ligeramente. La
Vitamina K es un nutriente que los mamferos necesitamos para que nuestra sangre pueda co-
agular, y la warfarina impide la cicatrizacin porque interfiere en el proceso de regeneracin
de la Vitamina K. Si no hay warfarina en el ambiente, en comparacin a las ratas normales las
ratas con el alelo mutante tienen una pequea desventaja, pues su mtodo es menos eficiente
y necesitan consumir ms Vitamina K, pero en general tienen una vida normal. Sin embargo,
resulta que si ambos tipos de ratas se envenenan con warfarina, la Vitamina K de las ratas nor-
males se ve afectada, mientras que la de las ratas con la mutacin no, es decir: son inmunes.
Entonces, si se trata de envenenar a una poblacin de ratas donde hay unas cuntas inmunes,
stas tendrn ms posibilidades de sobrevivir que las ratas normales. An es posible que un
gato las atrape o que no encuentren comida, pero tendrn ventaja sobre las ratas normales
porque no se desangrarn hasta morir si se hacen una cortada. De este modo, aunque hubiera
muy pocas ratas inmunes en la poblacin original, stas tendrn ms posibilidades de sobre-
vivir y de reproducirse que las ratas normales. El que las ratas inmunes se reproduzcan no
quiere decir slo que nuevas ratas sustituirn a las que murieron envenenadas, sino que estas
nuevas ratas habrn heredado la inmunidad a la warfarina. En las primeras generaciones an
habr ratas normales, pero eventualmente es posible que todas las ratas de la poblacin sean
inmunes a la warfarina.
El ejemplo que he presentado aqu es uno en que la seleccin natural favorece a los indi-
viduos con cierta mutacin, de modo que ser cada vez ms comn en las nuevas genera-
ciones de la poblacin, posiblemente hasta que todos la tengan. Pero tambin puede ocurrir lo
contrario, por ejemplo las mutaciones que producen lo que llamamos enfermedades genticas
normalmente no se transmiten a las siguientes generaciones porque los individuos que las
tienen no logran reproducirse. Existen adems otros tipos de seleccin, por ejemplo cuando
se favorece tener cualquiera de los dos extremos de una caracterstica, pero no el intermedio.
Esto sucede por ejemplo con el pico de un ave africana: los individuos con el pico muy ancho
son muy buenos para romper y alimentarse de cierto tipo de semillas, y los que lo tienen muy
delgado, de otras. Ambos tipos se ven favorecidos por la seleccin natural, pero si se cruzan
entre s, sus hijos nacen con picos ni muy anchos ni muy pequeos y no son particularmente
buenos para romper ninguna de las diferentes semillas y estn en desventaja.
La seleccin natural es fcil de explicar en ejemplos de caractersticas particulares, como la
resistencia a la warfarina y el pico de las aves. Pero considera que un organismo tiene muchos
genes interactuando entre s. Por ejemplo, para que una rata en una poblacin a la que se trata
de eliminar con warfarina se reproduzca no slo necesita ser inmune al veneno, sino adems
45
ser capaz de alimentarse y sobrevivir. Si tuviera una mutacin que la hiciera perder la vista
posiblemente no lograra reproducirse, mientras que otras inmunes s. Tambin recuerda que
estos procesos ocurren en un ambiente que cambia. Si se deja de administrar warfarina a la
poblacin de ratas porque ya todas son inmunes, las siguientes generaciones no regresarn a
la forma normal de regenerar la Vitamina K, porque ese alelo ya no existe en la poblacin. Las
ratas tendrn una forma no eficiente de regenerar la Vitamina K y as ser la poblacin (mien-
tras no aparezca una mutacin). Los seres vivos no estamos diseados de la mejor manera
posible, sino que nos adaptamos con base en la variacin gentica preexistente en las pobla-
ciones. Por ltimo, no hay que olvidar que la evolucin no slo sucede por seleccin natural,
sino que al mismo tiempo ocurre la deriva gnica. As es como los cambios que se pueden dar
en pocas generaciones (como la adaptacin a la warfarina), se van acumulando y en el largo
plazo es que las diferencias entre poblaciones pueden volverse diferencias entre especies y
eventualmente la enorme variedad de vida que tenemos en la Tierra.
CAPTULO 7: LA EVOLUCIN
POR SELECCIN SEXUAL
Cul es la teora ms atrevida sobre
la evolucin de las especies?
Por Rita Dinis, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
La idea de la evolucin surgi con Lamarck, al final del siglo
XIX. Sin embargo, los postulados defendidos por ste
fueron posteriormente desacreditados con las ideas
innovadoras de Darwin. Darwin desarroll dos grandes
teoras que explicaron el surgimiento de las especies: la
teora de seleccin natural y la teora de la seleccin sexual.
La teora de la seleccin natural sostiene que las especies
deber estar adaptadas al contexto. Esto dara condiciones
mnimas de sobrevivencia. Las especies se desarrollaron
porque surgan mutaciones que eran favorables para
la sobrevivencia de las especies y eran transmitidas a las
46
generaciones siguientes. Pero esta no fue la teora que
despert ms curiosidad en Darwin. La segunda teora,
por ser inesperada, lo interes realmente, a pesar de saber
que enfrentara desaprobacin universal. sta defenda dos
supuestos:
1. Los machos competan para conseguir una hembra.
Eso fue lo que hizo que los armamentos de combate de los
machos aumentaran y evolucionaran para combatir con los
otros machos de la misma especie. En muchas especies un
solo macho se queda con la mayora de las hembras, por eso,
tenan que luchar entre s.
2. Seleccin de los machos disponibles por parte de las
hembras. Las armas de combate no slo servan para luchar
con otros machos, sino tambin para atraer a las hembras.
stas tienen que escoger a los machos con los mejores genes
para pasarlos a su descendencia, siendo altamente selectivas.
Por eso existe el dimorfismo sexual (asimetra entre los
sexos). Por ejemplo, en los elefantes marinos del norte los
machos son mucho ms grandes que las hembras. El macho
fue creciendo porque siempre apareca uno ms grande
que los otros, ganaba las peleas y las hembras lo escogan.
Porque inicialmente los dos sexos tendran el mismo
tamao.
As, las hembras seran responsables de la evolucin y
el aumento de la inteligencia, pues prefieren a los machos
ms inteligentes. Pero esta teora fue olvidada porque
eso sera darle importancia a las mujeres. Esta teora
an deja a muchas personas incrdulas en relacin a que
son las hembras y no los machos los responsables de la
reproduccin y de los genes que pasarn a las prximas
generaciones.
El caso del pavorreal desafa los principios de la seleccin
natural: es vistoso (su exhibicin es peligrosa y atrae a los
depredadores), es muy grande (necesita de muchas caloras
y tiene un mayor riesgo de parsitos), o sea, su manutencin
es costosa. Pero el caso se explica por el principio de la
seleccin sexual porque atraera hembras. As, qu puede
importarle a un ser estar bien adaptado al medio si no
es preferido por las hembras para pasar sus genes a la
descendencia?
47
En qu les ayuda a los pavorreales el tener
plumas llamativas de colores?
Por Belen Palmira Ibarra Aguilar, 7 grado, Colegio
Marymount
Las hermosas plumas tan caractersticas de los pavorrea-
les no son solamente para la admiracin de nosotros los
humanos, sino, tambin les ayuda a llamar la atencin de sus
presas, y es as como atraen a su alimento. Su alimentacin
es fundamentalmente omnvora, compuesta principalmente
por semillas, frutos, bayas, plantas, verduras, insectos, ranas
y pequeos reptiles, a quienes les atraen sus llamativas
plumas. Estos animales, a pesar de su gran tamao, pueden
volar, otra funcin que les proporcionan sus plumas.
No todos los pavorreales tienen estas plumas de colores
como azul y verde, con ojos negros con blanco, sino, que
solo los machos cuentan con esta adaptacin tan caracters-
tica de ellos. stos extienden sus coloridas plumas de la cola,
para verse as como un abanico que tambin les sirve para
atraer y cortejar a la hembra en el momento de reproduc-
cin. La hembra no tiene las hermosas plumas de colores,
sino, un plumaje blanco, y en ocasiones marrn con verde
iridiscente en el cuello y obviamente, no es tan hermoso
como el plumaje de un macho. El macho despliega sus alas
ante las hembras, movindolas de forma llamativa y algo
extraa. La cola tiene gran importancia en este peculiar
acontecimiento, esta, suele ser la vistosidad y el colorido que
hace que una hembra se elija a un macho.
Por qu motivo solo los venados macho
(Cervus elaphus) tienen astas?
Por Gonalo Mendes Rodrigues, 5 grado, Grupo de Escuelas
Frei Bartolomeu dos Mrtires
La aparicin y la evolucin de las astas de los venados
comenz hace cerca de 250 mil aos. Los cientficos, basa-
dos en la teora evolucionista de Darwin, explican su apa-
ricin por la necesidad de estos mamferos de luchar entre s
con la cabeza, llevando al endurecimiento del hueso frontal
48
Por Alejandra Valero Mndez
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
Tal vez a estas alturas ya habrs escuchado que la teora de evolucin por seleccin natu-
ral propuesta por Charles Darwin dice que aquellas caractersticas que hacen ms probable
que los organismos sobrevivan y se reproduzcan son las que permanecen en las poblaciones
naturales. Pero Darwin era un hombre que no quedaba satisfecho completamente con ciertas
explicaciones, y acostumbraba a hacer todava ms preguntas. Una de esas preguntas fue por
qu existen caractersticas en los seres vivos que ponen en peligro su sobrevivencia? Algunos
ejemplos de stas son los espolones de los gallos, los cuales pueden herir severamente a otro
individuo; no sera lgico pensar que la seleccin natural eliminara caractersticas que dis-
minuyen la sobrevivencia? Otra pregunta planteada por Darwin fue por qu hay caracters-
ticas que (aparentemente) no tienen nada que ver con su sobrevivencia? Un ejemplo de esto
son las plumas vistosas de algunas aves del paraso, como el macho de Parotia lawesii.
A Darwin le tom varios aos de observaciones poder llegar a una respuesta, pero observando
el comportamiento de los animales se dio cuenta de que existen caractersticas especiales que
solamente las poseen los machos, no las hembras y que stas tienen mucho que ver con cules
individuos se reproduceny cules no. Estas caractersticas por lo general son muy llamativas: a
veces son estructuras de tamao exagerado (como las astas de los venados y otros cuadrpedos),
y otras veces son estructuras que tienen colores muy brillantes (como las plumas de los pavo-
rreales). Lo que es bastante frecuente es que en la mayora de los animales, slo un sexo las posee,
y el otro no (muchas veces es el macho quien las posee, pero en contados casos, es la hembra).
Darwin observ que estas caractersticas aparentemente no aumentan la sobrevivencia de
quien las posee, pero s tienen que ver directamente con el proceso de la reproduccin. Por
ejemplo, los renos machos y otros cuadrpedos machos que poseen astas son animales muy
territoriales y pelean con machos que se acercan mucho a las reas que ellos defienden. Ca-
bezazos van y vienen en estas peleas, y quien tenga las astas ms grandes es capaz de ganar
las peleas y alejar al otro macho de su territorio. Las hembras son espectadoras de estos en-
frentamientos, y varias de ellas pueden permanecer junto al macho de las astas ms grandes
y a la formacin de pequeas salientes, que fueron evolucio-
nando a lo largo del tiempo hasta llegar a las ramificaciones
que conocemos hoy en da. As, de acuerdo con la teora
evolucionista de Darwin, la existencia de las astas en los
venados machos y la no existencia de astas en los venados
hembra se puede explicar por las frecuentes luchas con la
cabeza que los machos hacan entre s para atraer a las hem-
bras. De este modo, en pocas de apareamiento, el venado
macho con las astas ms fuertes era elegido por los venados
hembra, pasando sus genes a las generaciones siguientes.
49
y reproducirse con l. En los elefantes marinos, cuyos machos poseen unos colmillos extraor-
dinarios, tambin ocurren peleas y el ganador de ellas es el que se reproduce. Pero no siempre
es necesario que las hembras sean testigos presenciales de estos dramticos enfrentamientos:
en los escarabajos rinoceronte, por ejemplo, los machos poseen cuernos en la cabeza, que
usan en peleas con otros machos, sobre todo durante la poca reproductiva. Pero las hembras
del escarabajo rinoceronte no estn presentes durante estas contiendas: lo que sucede es que
los machos que ganan las peleas se aduean de territorios que tienen recursos alimenticios
de buena calidad y abundantes; cuando las hembras van en busca de alimento en preparacin
a la temporada reproductiva, se encuentran ms frecuentemente con aquellos machos que
fueron capaces de aduearse de estos territorios al ganar una pelea. Darwin estableci que
aquellas caractersticas de los animales que hacen que un macho tenga ms probabilidades
de reproducirse que otro despus de haberse enfrentado fsicamente, han permanecido en las
poblaciones gracias al proceso de seleccin intrasexual.
Pero las peleas entre machos no son la nica manera de asegurar que un individuo se va
a reproducir. En otras especies los machos no se enfrentan unos con otros, sino que acuden
directamente a la hembra en busca de su aprobacin. Veamos algunos ejemplos. Los pavo-
rreales machos tienen plumas especiales en la cola, las cuales ensean a las hembras durante
la poca reproductiva, acompandolo de un baile. Tanto las seales visuales, qumicas, o
acsticas y los bailes son lo que se conoce como el patrn de cortejo, y de una especie a otra
ste cambia. Las hembras observan, a veces con mucha y otras veces con poca atencin, el
cortejo de los machos, y si ste ha sido bien ejecutado, por medio de alguna seal conductual
le indican al macho que s se van a reproducir con l. En algunas especies los machos, en vez
de hacer bailes o cantos de cortejo, ofrecen a la hembra alguno que otro regalo: existen unos
insectos parecidos a las moscas en los cuales las hembras no tienen alas, pero los machos s.
Llegada la poca reproductiva, las hembras, que viven en la tierra, suben hasta lo alto de un
pasto y esperan a que aparezca algn macho que las recoja; el macho la llevar en un paseo
romntico a visitar diversas flores en las cuales ella puede comer un poco de nctar; si las
visitas satisfacen el apetito de la hembra, al final del paseo ella se va a reproducir con el macho
que la recogi. Darwin reconoci que aquellas caractersticas que hacen que un macho tenga
ms probabilidades de reproducirse despus de habrselas mostrado a la hembra directa-
mente, han permanecido en las poblaciones gracias a un proceso ligeramente distinto, y que
l llam seleccin intersexual.
Tanto la seleccin intrasexual como la intersexual son parte de una de las explicaciones ms
atrevidas sobre la evolucin de las especies, y que fue elaborada tambin por Charles Darwin;
l reconoci que estos dos procesos constituyen una forma especial de seleccin que l llam
seleccin sexual. De acuerdo a Darwin, la seleccin sexual nos ayuda a comprender cmo es
que ciertas caractersticas de los animales que no necesariamente incrementan la sobreviven-
cia han permanecido en las poblaciones porque incrementan las oportunidades de algunos
individuos de reproducirse.
En aos recientes ha sido posible comprender ms acerca de la seleccin sexual. Por ejem-
plo, solo un sexo posee estas caractersticas especiales sobre todo en especies donde un sexo
(los machos) se reproduce ms frecuentemente que otro (las hembras). Si los machos com-
50
piten por reproducirse ms que las hembras, se benefician ms al desarrollar estructuras que
aumenten su probabilidad de reproducirse (como las astas de los venados).
CAPTULO 8: LA EVOLUCIN
POR SELECCIN ARTIFICIAL
Por qu los perros y los lobos tienen
comportamientos tan diferentes si su
gentica es tan parecida?
Por Carlos Abego, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
Hay muchos estudios que afirman que el perro es un
descendiente del lobo. Pero ser verdad?
El lobo es uno de los miembros mayores de la familia
Canidae y es un predador nato en los ecosistemas a los que
pertenece lo que lo vuelve poco adaptable a la presencia
humana. El perro fue uno de los primeros animales en ser
domesticado por el hombre al final de la Era Glacial, cuando
los humanos an necesitaban cazar para tener comida.
Hoy en da, el perro es considerado como el mejor amigo
del Hombre, pues acepta a su dueo como el jefe de la
manada, lo que vuelve a la relacin entre humanos y perros
en una amistad entre dos especies tan diferentes.
El estudio comparativo del ADN del perro y sus posibles
ancestros (el lobo gris, el coyote y el chacal) mostr una
semejanza superior al 99.8% entre el perro y el lobo y no
sobrepasa el 96% con las otras dos especies. La semejanzas
entre los perros y los lobos son tales que los trabajos de
arqueologa para distinguir exactamente entre los vestigios
de cada especie se torna muy complicado. El perro
primitivo slo se diferencia de su ancestro por algunos
detalles poco fiables, como el acortamiento del hocico o
51
particularidades en el arco dental. Se piensa, por lo tanto,
que los perros y los lobos son dos subespecies muy parecidas
genticamente, pero que presentan una diferencia grande en
el comportamiento. Otro hecho que parece confirmar esta
teora es la existencia de ms de 45 subespecies de lobos, que
podran estar en el origen de la diversidad racial observada
en los perros.
Con todo, hay preguntas que continan sin respuesta. Si
son seres vivos pertenecientes a la misma familia, por qu
presentan comportamientos tan diferentes? Los bilogos
continan sin entender los motivos que hacen que un lobo
sea un animal salvaje y el perro el mejor amigo del Hombre,
sin embargo muchos presentan teoras relacionadas con
estos dos animales. Segn un estudio de la biloga Kathryn
Lord, de la Universidad de Massachusetts en Amherts,
esta diferencia del comportamiento puede ser causada
por las primeras experiencias sensoriales y el periodo
de socializacin, o sea, los primeros olores, los primeros
estmulos visuales y los primeros ruidos. La investigadora
descubri que los hijos del lobo comienzan a caminar y
a explorar el mundo aunque no vean ni oigan y tengan el
olfato poco desarrollado. Por otro lado, los cachorritos slo
comienzan a explorar el mundo cuando los sentidos de la
visin, la audicin y el olfato estn funcionando, lo que los
vuelve capaces de interactuar con los seres humanos y otros
animales. Es casi sorprendente cmo los perros y los lobos
son diferentes en el inicio de la vida si tomamos en cuenta lo
tan semejantes que son genticamente. Algunos cachorros de
perro son incapaces de moverse. Mientras que los lobos son
exploradores activos que caminan con buena coordinacin
y hasta son capaces de escalar pequeos obstculos, refiere
la biloga. La investigadora afirma que estas diferencias
significativas en cuanto al desarrollo de los cachorros de
canes y lobos los ponen en trayectorias distintas en relacin
con la capacidad de relacionarse con otras especies, lo que
podra justificar la diferencia al nivel de comportamiento
con la presencia humana.
Se sabe que antiguamente los humanos cazaban a
los lobos, pero se quedaban con las cras que, cuando
maduraban, eran menos sumisas y acababan por ser
muertas o abandonadas. A pesar de esto, haba excepciones,
algunas de las cras permanecan dciles y seguan
52
obedeciendo las rdenes. Esto hizo que stas se cruzaran
con otros lobos domesticados. En conjunto con la alteracin
de la dieta y las cruzas entre estos lobos, se posibilitaron
cambios en la estructura de estas especies, como la
reduccin del cuerpo, de la cabeza y los dientes. El color del
pelo, la forma de las orejas y de la cola tambin sufrieron
alteraciones en la evolucin del lobo al perro.
Concluyendo, los estudios genticos apuntan al lobo como
el ancestro del perro, siendo ste parte de la misma especie
que el lobo, difiriendo apenas en una subespecie (Canis
lupus familiaris, en el caso del perro) pero, a pesar de que
estas dos subespecies presentan un cdigo gentico bastante
parecido, tienen una diferencia en el comportamiento
elevada. Esta diferencia conductual se puede deber a
los estmulos a los que los animales estn sujetos en el
primer mes (en el caso de los perros) y en las dos primeras
semanas (en el caso del lobo) que determinan sus actitudes
conductuales en vista de la especie humana.
Por Jos Melo-Ferreira
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
La domesticacin es uno de los procesos evolutivos ms fascinantes. Consiste en la modifi-
cacin de algunas caractersticas silvestres de plantas y animales para que stas puedan ser uti-
lizadas por el humano. La domesticacin se logra despus de muchas generaciones de cruzas
controladas, hechas con el fin de perpetuar las caractersticas de inters. En la domesticacin,
lo que determina la capacidad de un individuo para reproducirse y dejar descendencia, no
es su eficacia en un hbitat natural (seleccin natural) o su capacidad para conseguir pareja
(seleccin sexual), sino la posesin de atributos que el Hombre consider convenientes. Es
por esta razn que la domesticacin es un proceso de seleccin artificial.
La domesticacin permiti y acompa el desarrollo de la agricultura, un punto clave en el
progreso de las sociedades humanas, ya que posibilit la creacin de comunidades sedentarias
que antes se dedicaban a la caza y a la recoleccin. El estudio de la domesticacin es fundamen-
tal para comprender el propio desarrollo de la sociedad humana moderna. La integracin de
los conocimientos generados por diferentes disciplinas cientficas, como la gentica, la paleon-
tologa y la arqueologa nos permite ponernos en el lugar de un historiador del mundo natural
y entender cmo ocurri el proceso de domesticacin de una especie particular. Las herra-
mientas genticas nos permiten, por ejemplo, comparar la informacin contenida en el ADN
de las razas domsticas y de las poblaciones silvestres de las que stas se originaron, e incluso
53
analizar ADN antiguo en fsiles silvestres y domsticos, con cientos o miles de aos. Es decir,
de aquellos que existieron en los tiempos ms cercanos al inicio de la domesticacin. La pale-
ontologa nos ayuda, entre otras cosas, a documentar y establecer fechas de los registros fsiles
de los organismos domesticados (aunque, como refiere Carlos, no siempre es fcil distinguir
entre individuos salvajes y domsticos). La arqueologa permite, por ejemplo, distinguir cmo
fue la convivencia entre animales y las comunidades humanas.
Las plantas y los animales comenzaron a ser domesticados desde hace ya miles de aos,
por razones diversas, como la produccin de alimentos (por ejemplo, carne de res o de cerdo,
leche, maz o arroz), bienes (lana de oveja o algodn), transporte (el caballo o burro), com-
paa (como perros y gatos) y ornato (como conejos, perros, gatos y muchas aves, como las
palomas o periquitos); entre muchos otros usos. Es por eso que vemos a conejos domsticos
de todos los colores y tamaos, as como variedades de perros que sirven en tareas tan di-
versas como la proteccin, asistencia o simplemente compaa. Con respecto a los animales,
la seleccin de la conducta dcil, destacada por Carlos, fue fundamental para permitir la
convivencia entre los animales con el humano, as como para facilitar el mismo proceso de
domesticacin. Es por ello que el comportamiento es una de las caractersticas ms relevantes
que distinguen a los animales domsticos de los silvestres. Cmo se hace sta seleccin?
Mediante cruzamiento sucesivo a lo largo de muchas generaciones (refinar un atributo puede
llevar centenas de aos) de los animales ms dciles de tal manera que esta caracterstica
se vuelva cada vez ms marcada en una raza particular. Como se cruza a los animales que
tienen una misma caracterstica, que inicialmente son muy pocos y estn emparentados gene-
ralmente (y por eso que tienen informacin gentica semejante), la domesticacin lleva a
una perdida sucesiva de diversidad gentica que no solo afecta a los genes que determinan la
caracterstica, sino a todo los dems. A menudo, dos animales de una poblacin salvaje son
ms distintos, genticamente hablando, que un animal domstico y un silvestre de la misma
especie. Es por eso que los perros son tan semejantes a los lobos, la especie silvestre que les
dio origen aun cuando tengan otras caractersticas tan diferentes, como el comportamiento.
Incluso entre razas los comportamientos son mucho ms variados, como resultado de cru-
zamientos orientados para tal efecto. Esas diferencias tienen una base gentica profunda y
son el resultado de cientos o incluso miles de aos de seleccin artificial. Por eso no resultan
raras las diferencias tan marcadas entre individuos que estn evolutivamente relacionados.
Esa proximidad gentica se refleja, por ejemplo, en la viabilidad de las cruzas entre perros y
lobos. Este hecho es muy comn en muchas otras especies domesticadas, como los gatos, lo
que puede resultar en la introduccin de nuevas combinaciones genticas de las razas doms-
ticas hacia las poblaciones silvestres y, como consecuencia, la disminucin de su adaptabili-
dad en un medio natural, poniendo en riesgo su supervivencia. En otros casos, ms raros, la
combinacin gentica introducida en la poblacin silvestre puede conferir una mejor eficacia
al medio. Por ejemplo, la introduccin de variantes genticas domsticas que producen un
pelaje de color obscuro en poblaciones de lobos silvestres de Norteamrica. Sin embargo, la
contaminacin del patrimonio gentico de las poblaciones silvestres casi siempre es nociva
para su supervivencia y desde luego, un problema para la conservacin de la biodiversidad.
El animal domstico ms emblemtico es sin duda el perro. Las investigaciones cientficas
54
han esclarecido muchos aspectos clave de su domesticacin, aunque quedan cuestiones pen-
dientes. Los perros actuales fueron domesticados a partir del lobo (Canis lupus) por lo menos
hace 15 mil aos (aunque existen trabajos que sugieren que podra ser antes), lo que hace del
perro el primer animal en ser domesticado. La domesticacin inicial ocurri en el sur de Asia
Oriental o en Medio Oriente, sin descartar una historia compleja de mltiples eventos de do-
mesticacin a partir de diferentes poblaciones de lobo y hasta entrecruzamientos posteriores
con individuos salvajes. No est claro todava cmo y por qu se domestic a los perros. Los
humanos podran haber capturado y criado deliberadamente cachorros de lobo para usar-
los como proteccin o para ayudarse en la caza. Alternativamente, los lobos podran ellos
mismos haberse aproximado a las comunidades humanas en busca de alimentos y, a lo largo
de varias generaciones, aquellos que tenan comportamientos ms dciles y se aproximaban
ms acababan por tener mayores posibilidades de sobrevivir. Es decir, podra haber existido
un proceso inicial de seleccin natural en algunas caractersticas que volvieron a esos lobos
atractivos para llevar a cabo una seleccin artificial por el Hombre. Sin duda, el progreso
cientfico permitir en muy corto tiempo saber an ms sobre el proceso que condujo la exis-
tencia de ms de 400 razas del mejor amigo del Hombre.
CAPTULO 9: LA EVOLUCIN
CONVERGENTE
Estn relacionados el oso hormiguero
africano y el oso hormiguero gigante?
Por Susana Cunha, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
Al observar la morfologa del oso hormiguero africano u
oricteropo (nombre cientfico: Orycteropus aferk) y del oso
hormiguero gigante (nombre cientfico: Myrmecophaga
tridactyla) podemos encontrar varios parecidos. Los ms
visibles son los hocicos y las lenguas alargadas y patas delan-
teras semejantes. Sin embargo, estos animales nicamente
pertenecen a la misma clase, siendo, por lo tanto, un buen
ejemplo de convergencia evolutiva.
55
La evolucin convergente es un fenmeno evolutivo a
travs del cual los seres vivos desarrollan caractersticas
semejantes a pesar de no tener un ancestro comn que las
presente. Este tipo de evolucin se debe a las presiones selecti-
vas semejantes por parte del medio ambiente en el que viven.
Darwin defendi la existencia de variabilidad intraespecfica;
o sea, que dentro de la misma especie existen pequeas varia-
ciones de individuo a individuo, lo que se explica actualmente
por la existencia de mutaciones genticas. Los ms aptos
para sobrevivir en el medio en que viven o, dicho en otras
palabras, los que tienen caractersticas ms favorables para
sobrevivir, van a prevalecer. Por lo tanto, stos tienen mayor
facilidad reproductiva y transmitirn su informacin gentica
y consecuentemente sus caractersticas a su descendencia.
Esto se traduce en una mayor frecuencia de ciertos genes en
la poblacin; o sea, de ciertas caractersticas ms favorables.
Resumiendo, las estructuras que con anterioridad fueron
diferentes pueden presentar caractersticas y funciones seme-
jantes debido a una seleccin natural que las favorece.
El oso hormiguero gigante y el oso hormiguero africano
son mamferos con una dieta muy parecida. Ambos basan su
alimentacin en hormigas y termitas, razn por la cual po-
seen hocicos y lenguas tan alargados y patas optimizadas para
escarbar los hormigueros. Tanto el oso hormiguero gigante
como el oso hormiguero africano desarrollaron estas carac-
tersticas de un modo independiente con el objetivo de adap-
tarse mejor a su dieta, presentando un fenotipo (caractersti-
cas visibles, como la morfologa) muy semejante, a pesar de
que su genotipo (informacin gentica) sea tan diferente. Esto
significa que el oso hormiguero africano y el oso hormiguero
gigante, a pesar de ser muy semejantes, no estn relacionados.
nicamente sufrieron el mismo tipo de evolucin.
Por Ricardo J. Pereira
Instituto Scripps de Oceanografa, Universidad de California en San Diego
Los casos de evolucin convergente son las manifestaciones ms claras de la formacin de
especies por seleccin natural. La teora de la evolucin por la seleccin natural predice que
la adaptacin a diferentes hbitats conduce a la formacin de diferentes caractersticas mor-
folgicas y, finalmente, a la formacin de nuevas especies funcionalmente adaptadas a ese
56
hbitat. Sin embargo, cuando el mismo hbitat existe en reas geogrficamente aisladas, la
seleccin natural puede producir la evolucin repetida de especies nuevas especializadas a
ese hbitat nuevo. La evolucin convergente puede dar lugar a un grado de especializacin
funcional tan extremo que las especies convergentes pueden ser casi indistinguibles, a pesar
de haber evolucionado a partir de ancestros diferentes.
Como Susana explica el oso hormiguero africano y el oso hormiguero gigante son un ejem-
plo claro de evolucin convergente porque pertenecen a linajes evolutivos independientes que
se adaptaron al mismo nicho ecolgico. El oso hormiguero africano es una especie endmica
de ese continente, mientras que el oso hormiguero gigante es originario de Centro y Sudam-
rica. La separacin de estos continentes durante el Periodo Jursico (hace unos 135 millones
de aos) cre una barrera geogrfica entre los animales y las plantas que vivan all. Desde
entonces, las especies a ambos lados del nuevo ocano Atlntico evolucionaron independien-
temente, colonizando una gran diversidad de hbitats y formando innumerables especies es-
pecializadas en cada uno de los nichos ecolgicos que haba en los dos nuevos continentes.
El linaje evolutivo al cual pertenece el oso hormiguero africano dio lugar a especies tan dis-
tintas como los elefantes y las musaraas; mientras que el linaje del oso hormiguero gigante
dio lugar a los perezosos y los armadillos. Las dos especies no desarrollaron caractersticas
semejantes con el objetivo predeterminado de adaptarse a su dieta. Lo que ocurri fue que la
disponibilidad de hormigas y termitas en los dos continentes cre una presin selectiva se-
mejante en ambos continentes, habitados por especies diferentes. Esta presin selectiva actu
en la variabilidad que exista en las dos poblaciones ancestrales de las respectivas especies
beneficiando a lo largo del tiempo a los individuos con caractersticas ms eficaces para ese
nicho. As, a partir de linajes ancestrales diferentes, las caractersticas morfolgicas asociadas
al oso hormiguero africano y al oso hormiguero gigante evolucionaron independientemente.
A primera vista, la semejanza morfolgica entre las dos especies puede ser interpretada
como un indicio de que la evolucin por seleccin natural es lenta. Sin embargo, un estudio
ms profundo revela que este es un ejemplo claro de que la seleccin natura puede formar
nuevas especies rpidamente y, ms importante, repetidamente.
57
CAPTULO 10: COEVOLUCIN
Qu es la coevolucin?
Por David Omar Arellano Contla, 7 grado, Colegio
Marymount
Mi definicin: coevolucin es por el cual se designa al
fenmeno de adaptacin evolutiva mutua producida entre
presa y depredador.
Janzen, en 1980, contest coevolucin es el proceso por
el cual dos o ms organismos hacen presin de seleccin
mutua y sincrnica (en tiempo geolgico). Es decir
evolucionan, cambian de tcticas las presas para no ser
cazadas y los cazadores cambian y se vuelven ms fuertes
que antes, ms rpidos, etc.
Ejemplos: Las orqudeas han evolucionado junto con
algunos insectos en cuanto a morfologa, por ello tienen
formas de insectos y el aroma es para atraer al macho
y as llevar los sacos en el trax de los insectos.
Por Sara Rocha
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO), Universidad
de Porto
La coevolucin puede definirse como un proceso de cambios evolutivos recprocos resultado
de la interaccin entre dos o ms especies. Aunque algunos de los ejemplos ms conocidos se
refieren a la coevolucin entre presas y predadores, todo tipo de interacciones puede conducir
a procesos coevolutivos, principalmente el mutualismo (donde ambos interactuantes se bene-
fician), relaciones predador-presa o parsito-hospedero (donde el primero se beneficia y el
segundo se perjudica) o competencia (donde ambas partes salen perjudicadas).
Un ejemplo son los peces limpiadores - pequeos peces que se alimentan de ectoparsitos
de peces mayores, llamados clientes. Los primeros se hacen de alimento y los segundos se
libran de parsitos. Los peces mayores son generalmente depredadores de los ms pequeos,
pero en este caso la coevolucin cambi la relacin entre estas dos especies de modo que los
clientes no intentan depredar a las especies que los limpian, quienes dejan de huir de stos.
Algunos peces limpiadores llegan a depender casi exclusivamente de la comida que obtienen
de sus clientes y eso nos lleva a otro aspecto importante de la coevolucin: las interacciones
58
entre las especies pueden ocurrir durante parte o todo el ciclo de vida de las especies en
cuestin y, por lo tanto, conducir a diferentes grados de especializacin. En algunos casos,
una o ambas especies dejan de completar su ciclo de vida cuando no est la otra.
Las plantas y sus polinizadores son otros ejemplos de coevolucin a partir de una relacin
mutualista, que pueden resultar en coadaptaciones extremas: varias especies de plantas, por
ejemplo las orqudeas, han desarrollado formas muy especficas de atraer a sus polinizadores
recompensndolos con alimento. Por eso algunas flores tienen apariencia de insecto (para atraer
a otros), aromas atractivos o flores con determinada forma y de las cuales slo algunas especies
son capaces de alimentarse. En estos casos, la forma de la planta va evolucionando en el sentido
de maximizar la cantidad de su polen que es transportado, as como su tasa de fertilizacin.
Asimismo, la especie polinizadora maximiza su acceso al nctar (el alimento). Por ejemplo, la
orqudea de Darwin (Angraecum sesquepedale), con una corola impresionante de casi 30cm, es
polinizada por una mariposa con una espirotrompa de aproximadamente el mismo tamao.
Es importante resaltar que la coevolucin ocurre en muchos niveles jerrquicos en la bio-
loga y no solamente entre especies: la vida misma se origin por la coevolucin de molculas
relacionadas por rutas metablicas; asimismo, los procesos celulares coevolucionan - como
lo demuestran estudios donde los niveles de expresin de protenas que interactan varan
de un modo concertado a medida que ciertas especies se diferencian en otras. Incluso los
principales organelos celulares, las mitocondrias y los cloroplastos, coevolucionaron con sus
hospederos, transfiriendo genes de su genoma al genoma de su hospedero; quien, a su vez,
prescindi de su maquinaria gentica para la produccin de energa y/o de la fotosntesis. La
coevolucin tambin puede ocurrir entre genes y cultura, como por ejemplo, en el caso de la
expansin de la tolerancia a la lactosa en los humanos, despus de que ocurriera la domes-
ticacin de las ovejas, cabras y ganado: el patrn de expansin geogrfica de la variante del
gene (alelo) que permite la tolerancia a la lactosa (es decir la correcta digestin de la lactosa
en los adultos) coincide con el patrn de riqueza de alelos del ganado para producir protenas
relacionadas con la produccin de leche y an con la distribucin de las sociedades pastoriles
del Neoltico. Lo que sugiere que las ventajas en el consumo de la leche actuaron como fuerzas
selectivas, influenciando tanto la diversidad gentica del ganado (para protenas relacionadas
con la produccin de leche) asi como en la composicin gentica de las poblaciones humanas
(con expansin de los alelos que permiten la digestin de la lactosa).
Las interacciones coevolutivas pueden terminar en una coexistencia estable entre las espe-
cies, pero tambin en la extincin de una de ellas (sobre todo en las relaciones de parasitismo
o depredador-presa). Una de las especies puede llevar a la extincin de la otra fcilmente, a
menos de que su propia existencia dependa de la otra. No hay ninguna garanta de que ambas
permanezcan en el juego, aunque la mayora de las interacciones estudiadas hasta ahora
son as. Por su parte, la hiptesis de la Reina roja intenta explicar el porqu de la constancia
en la sobrevivencia de las especies interactuantes. El nombre hace alusin al personaje del
cuento Alicia en el espejo de Lewis Carrol. Cuando Alicia le pregunt a la Reina por qu
a pesar de que corran tanto no salan del mismo lugar, sta le contest: Aqu es necesario
correr lo ms que se pueda para quedarse en el mismo lugar!. La analoga con la dinmica
de la coevolucin es que no importa qu tanto una especie se adapte a la otra, sta siempre
59
cambiar en respuesta a los cambios en la primera. As se mantiene constante la capacidad de
sobrevivencia relativa de las dos especies. Otro ejemplo es la oruga de la mariposa monarca
(Danaus plexipus) y la planta de la cual se alimenta (especies del gnero Asclepias). La planta
produce un ltex txico para las orugas, que han evolucionado cierta resistencia a ste para
alimentarse. Adems de eso, las orugas evolucionaron un comportamiento particular: an-
tes de comer la planta hacen un corte en la base de las hojas y esperan que el ltex escurra,
llevndose con l la mayor cantidad de toxinas; de tal manera que al alimentarse, las orugas
consumen menos veneno. No se sabe bien cmo fue la evolucin de las toxinas de las asclepias
o la tolerancia de las orugas, ni tampoco cmo surgi el comportamiento de las orugas antes
descrito. Probablemente a lo largo del tiempo el ltex de la planta se volvi ms txico, pero
tambin aumento la tolerancia de las orugas. Las dos especies direccionaron, al menos en
parte, la evolucin de la otra.
Esta es una de las dificultades en estudiar coevolucin: vemos sus efectos en la naturaleza,
pero es difcil valorar cmo acta en las especies. No vemos la carrera en s, tan solo el empate
constante entre los competidores!
CAPTULO 11: EVOLUCIN DEL VUELO
Cmo es posible que un animal que vive en
tierra comience a volar?
Por Joo Pedro Alves Silva, 7 grado, Escuela EB - 2,3 de
Agrela
Los estudios demuestran que las aves evolucionaron de los
primeros reptiles. Planear fue el primer paso y el segundo
el batir de las extremidades. Los hallazgos paleontolgicos
y el estudio del registro fsil de dinosaurios y esqueletos de
aves actuales revelaron semejanzas entre ellos, lo que llev a
concluir que ambos tenan un ancestro comn. Ese ancestro
comn perteneca al grupo de los dinosaurios (reptiles)
los terpodos animales muy giles, bpedos y que se
alimentaban tanto de otros animales como de vegetales.
Este grupo vivi en el periodo Cretcico inferior, hace 120
60
a 130 millones de aos (MA). La mayora de los cientficos
predijeron que las aves evolucionaron de los dinosaurios
terpodos con plumas y, finalmente, encontraron los fsiles
que validaron su prediccin.
La primera relacin, que ya Darwin conoca, encontrada
entre las aves y los reptiles fue el Archaeopterix lithographica.
Este fsil fue encontrado en una cantera en Alemania,
en 1860, con una edad aproximada de 145 MA (periodo
Jursico) y con un esqueleto prcticamente igual al de
los terpodos. Hoy en da no hay certidumbre de que el
Archaeopterix sea la nica especie que dio origen a todas
las aves modernas, pero de cualquier forma no hay duda
que pertenece a una larga serie de fsiles que explican
ntidamente la aparicin de las aves modernas. Las
caractersticas tpicas de los reptiles, como una mandbula
con dientes, una cola larga y con huesos, las garras, los
dedos separados en el ala y un cuello que se encuentra unido
al crneo por atrs en vez de por abajo, fueron sustituidas
por otras, muy semejantes a las de las aves actuales, como
tener plumas grandes, un dedo grande oponible en el pie,
usado, naturalmente, para que el animal se pose, un cuello
unido al crneo por abajo y un esternn ms largo. No ha
sido posible esclarecer an si el Archaeopterix poda volar,
a pesar de tener plumas en todo el cuerpo. Pero todo lleva
a pensar que s, por sus plumas asimtricas, como las de las
alas de los aviones, que revelan un perfil alar, necesario para
un vuelo aerodinmico. Despus del Archaeopterix no ha
sido encontrado ningn vestigio de otra forma intermedia
reptil-ave en muchos aos.
Ya en los aos 90, una serie de descubrimientos de fsiles
de terpodos, en China, con plumas y algunos con piernas
largas llenaron la laguna que faltaba entre el Archaeopterix y
las aves actuales (plumas en todo el cuerpo que ayudaban a
planear y piernas largas que ayudaran a aterrizar). Ms an,
un equipo de paleontlogos encontr y describi dos fsiles
muy semejantes a los de un ave - uno de ellos es un dinosaurio
pequeo con plumas, que duerme con la cabeza recogida,
debajo de su extremidad anterior, doblada y semejante a
un ala; el otro fsil encontrado es un terpodo hembra que
muri mostrando un comportamiento idntico al de las aves
cuando estn incubando huevos. A pesar de todo lo que an
no se conoce los estudios paleontolgicos muestran as, en
61
su conjunto, que las aves tuvieron su origen en los reptiles,
especficamente los dinosaurios del grupo de los terpodos,
y que el Archaeopterix y sus parientes ms recientes muestran
caractersticas semejantes a las aves y a los reptiles.
Las gallinas fueron dinosaurios antes?
Por Rita Fonseca, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
La respuesta a esta pregunta es s. La verdad es que, despus
de millones de aos de evolucin encontramos hoy en da
en la Tierra primos de los dinosaurios, uno de los cuales
son las gallinas. Existen diferentes argumentos basados en
la evolucin de las especies que apoyan esta teora.
Comenzando por los argumentos paleontolgicos, se
descubri recientemente un fsil de Archaeopterix, un
organismo con caractersticas tanto de aves como de
reptiles. ste presenta una forma intermedia entre los dos
grupos de animales, siendo denominado por los cientficos
como una forma de transicin. Este hallazgo apoya la teora
de que las aves que hoy conoceos derivan de los reptiles.
Otra semejanza entre las gallinas y los dinosaurios se
desprende de su anatoma. Ambos grupos comparten varias
caractersticas, como la capacidad de doblar el cuello en
forma de S, pelvis amplia, pies con cuatro dedos, aunque
solo se apoyan en tres y adems que tienen huesos huecos.
Estas semejanzas funcionan como un argumento fuerte de
que las gallinas evolucionaron a partir de los dinosaurios,
manteniendo diversas estructuras en comn, que nos
permiten relacionar a los dos grupos a travs de una serie
filogentica.
Adems de los argumentos que ya refer, la evolucin
de la ciencia en las ltimas dcadas permiti comparar
el ADN de la gallina con el de los dinosaurios, llevando
al descubrimiento de grandes semejanzas entre ellos.
Con la evolucin, los dinosaurios fueron adquiriendo
caractersticas diferentes hasta que llegaron a ser los que
nosotros llamamos gallinas. A pesar de que su fenotipo se
ha modificado de forma acentuada, sera de esperar que
su genotipo (los genes) se mantuvieran semejantes a los
62
de antao, a pesar de que algunos genes no se expresaran.
Gracias a la evolucin cientfica es ahora posible probar
que eso es lo que pas. Consecuentemente, despus de los
anlisis de varios argumentos a favor de la evolucin de los
dinosaurios a gallinas, es posible establecer una relacin
entre los dos y decir con relativa certeza que las segundas
evolucionaron de los primeros.
De acuerdo con la teora aceptada de la evolucin,
el neodarwinismo, los cambios en el medio habran
desencadenado la evolucin de las especies de dinosaurios.
Cada vez que ocurra un cambio significativo, los individuos
que posean las caractersticas que los volvan ms aptos
para sobrevivir prosperaban. As, a travs de la seleccin
natural, que llevaba a la reproduccin diferencial, se asista
a la sobrevivencia del ms apto. De esta forma, ciertas
caractersticas eran perpetuadas y otras se perdan. En el
caso especfico de los dinosaurios, stos no se extinguieron
despus de la cada del meteorito. Algunos individuos de
especies con ciertas caractersticas habran sobrevivido, pues
estas caractersticas los volvan ms aptos al medio nuevo.
Con el cambio drstico del ambiente, la evolucin de la
especie cambi tambin de forma acentuada. Los ms aptos
en este ambiente fueron los animales de porte pequeo y
herbvoros, principalmente por la escasez de alimento. Es
posible que los cambios climticos, particularmente hacia
un ambiente ms fro, haya llevado a los individuos que
tenan el cuerpo cubierto de plumas, en vez de escamas,
se volvieran los ms aptos, siendo esta caracterstica
perpetuada y acentuada a lo largo de las generaciones.
Otros cambios habran sido la prdida de la capacidad
de volar y la aparicin del pico, debidos, por ejemplo,
al cambio en el alimento disponible y accesible a partir
del suelo y que volva ms aptos a los individuos que no
podan volar o que tenan una boca ms fina y con mayor
nmero de semejanzas con un pico. Despus de numerosos
cambios, y con la intervencin de muchas mutaciones
genticas favorables (y por eso transmitidas a las siguientes
generaciones) y de recombinacin gentica, los dinosaurios
evolucionaron hacia las aves que tenemos hoy en da en el
planeta Tierra, en particular hacia la gallina.
63
Por Gonalo Espregueira Themudo
Centro Interdisciplinario de Investigaciones Marinas y Ambientales (CIIMAR/CIMAR),
Universidad de Porto & Centro de GeoGentica, Museo de Historia Natural de Dinamarca,
Universidad de Copenhague
Se conocen cuatro grupos de animales que evolucionaron la capacidad de volar: la subclase
de insectos Pterygota, los Pterosauros, las Aves y los Murcilagos. Sin embargo, no todos
partieron, por lo menos directamente, de la tierra para comenzar a volar, explicaremos cmo
se piensa actualmente que ocurri la transicin hacia el vuelo. El vuelo no apareci de un da
para otro. No fue una gallina prehistrica que cansada de caminar, decidi un da que quera
volar y transform sus brazos en alas. El proceso fue lento y result en cambios graduales en
la anatoma de los miembros a lo largo de centenas de generaciones. El modo exacto en que
surgi el vuelo en los diferentes grupos no se conoce con certeza, pero hay varias hiptesis,
cada cual con su mrito.
La capacidad de volar surgi por primera vez en los insectos del suborden Pterygota hace
350 millones de aos. Son los nicos invertebrados (animales sin columna vertebral) que
tienen capacidad de vuelo. El origen del vuelo en los insectos se sale un poco del tema ya que
es posible que los antepasados de los insectos con alas no vivieran en la tierra, sino en el agua.
Aun as, es curioso ver cmo se modificaron estructuras diferentes en grupos diferentes para
llegar a soluciones semejantes. Los apndices que ms tarde se volveran las alas que conoce-
mos eran posiblemente usados como un auxiliar en el desplazamiento sobre la superficie del
agua, un poco como las velas de un barco; o como paracadas cuando los animales caan de los
rboles. Estos apndices a su vez evolucionaron posiblemente a partir de branquias mviles, o
sea, apndices que tenan la capacidad de moverse, ligados a msculos; o apndices localiza-
dos en los miembros de los insectos. Es decir, todo el equipo necesario estaba ya presente de
forma rudimentaria y fue reusado posteriormente para facilitar el vuelo. Los otros animales
que desarrollaran la capacidad de volar son todos vertebrados (los que tienen columna verte-
bral). Tres grupos evolucionaron de forma independiente la capacidad de volar: los pterosau-
ros (ahora extintos), las aves y los murcilagos. Algunos de ellos no pasaron directamente del
suelo al aire, sino que subieron primero a los rboles. Es probable que estos animales hayan
podido planear antes que volar. La diferencia entre planear y volar es que en el primer caso
un animal slo necesita sostenerse en el aire un poco ms de tiempo que cuando se cae libre-
mente, como cuando se lanza un avin de papel. Por su parte, el vuelo implica algn mtodo
de propulsin y mayor capacidad de maniobra. Las dos hiptesis para el origen del vuelo son
comunes a los tres grupos: la hiptesis de los animales corredores y la arbrea.
Cuando se descubrieron los primeros fsiles de pterosauros (que quiere decir lagartos con
alas) en el siglo XIX, se pensaba que no eran capaces de volar, slo de planear, mayormente
debido al gran tamao de algunos ejemplares (uno de los pteurosauros ms grandes, el Quet-
zalcoatl, podra llegar a pesar 250 Kg y tener una envergadura de alas de 11 metros). Pero
ahora los cientficos estn de acuerdo en que s: incluso los pterosauros de mayor tamao
podan volar. Como el registro fsil es bastante limitado, no se sabe quines son los parientes
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cercanos de los pterosauros, lo que podra contribuir con ms pistas sobre cmo surgi el vue-
lo en estos dinosaurios. Los pterosauros volaban moviendo membranas alares que unan los
miembros anteriores (los de adelante) con los posteriores (los de atrs), que eran controladas
por el quinto dedo de los miembros anteriores, el cual era extremadamente largo comparado
con los otros dedos. Hay desacuerdo en relacin al modo en cmo los pterosauros levantaban
el vuelo, si corran en cuatro patas y se lanzaban a volar, tal vez en una pendiente de bajada;
si corran en dos patas y comenzaban a batir las alas antes de levantar el vuelo, como las aves;
o si tenan que trepar a los rboles para entonces lanzarse desde ah. Investigadores del Reino
Unido sugirieron en 2010 que estos animales eran capaces de levantar el vuelo sin necesidad
de grandes carreras, usando los miembros anteriores como palanca, as como un atleta usa su
prtiga para levantarse algunos metros el suelo; y despus, usando los poderosos msculos de
sus alas, empezar a volar inmediatamente.
A su vez, los antepasados de los murcilagos posiblemente ya tenan membranas que un-
an sus dedos, pero no las utilizaban para volar, sino para saltar y planear entre los rboles.
Las adaptaciones de las extremidades que permiten que un animal planee son relativamente
comunes, pues se conoce en algunos mamferos, reptiles y anfibios actuales. El paso de slo
planear a tener un vuelo sostenido es un proceso un poco misterioso, pero puede estar ligado
de alguna manera al desarrollo de otra innovacin evolutiva de los murcilagos; la llamada
eco-localizacin, que es la comunicacin por ultrasonidos y que en algunos grupos permite
inclusive que los murcilagos localicen a sus presas en la obscuridad.
En las aves, una de las hiptesis sobre el origen del vuelo es que sus antepasados comen-
zaron a batir los miembros anteriores como un modo de facilitar su ascenso en pendientes
pronunciadas, un poco como nosotros movemos los brazos para levantarnos del sof. Los
animales con miembros anteriores ms grandes tenan mayor facilidad para subir colinas, lo
que les permita descubrir comida en lugares ms alejados, lo que a su vez les permitira tener
ms descendencia que heredara esas extremidades grandes. Los parientes ms cercanos de
las aves son los dinosauros terpodos (patas de bestia), un grupo de animales que apareci
por primera vez en el Trisico y que incluye al que quiz es el dinosaurio ms famoso de
todos: el Tyranossaurus rex. Ya que las aves son descendientes de estos dinosaurios, muchos
paleontlogos incluyen a las aves en los Theropoda, lo que significa que se puede considerar a
las gallinas y todas las especies de aves que conocemos actualmente no slo descendieron de
ellos, sino que, de hecho, son dinosaurios. Varios fsiles de dinosaurios terrestres bpedos que
han sido descubiertos en las ltimas dcadas indican que estaban cubiertos de plumas, o por
lo menos de estructuras semejantes a stas. Esto no slo sugiere que el origen de las plumas
es anterior a la capacidad de volar, y por consecuencia, de las aves; sino que tambin apoya la
relacin entre las aves y los dinosaurios.
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CAPTULO 12: EVOLUCIN DE LAS AVES
QUE NO VUELAN
Los pinginos son aves marinas pero no vuelan,
por qu?
Por Ana Rita Salgado Artur, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
Segn el lamarckismo, el ancestro sera un ave terrestre,
todas estas aves no necesitaban ir al mar. Hubo una
alteracin del medio en el que vivan, pasando ste a ser
acutico. Para evitar morir, las aves sintieron la necesidad
de nadar, para alimentarse. Para nadar, no necesitaban volar.
De este modo, su alas se atrofiaron, siendo cada vez ms
pequeas y desempeando la funcin de aletas (Ley del uso
y del desuso). Esta nueva caracterstica - las alas pequeas
- fue transmitida a la descendencia (Ley de los caracteres
adquiridos).
Por otro lado, el darwinismo sostiene que una poblacin
ancestral fue terrestre. En esa poblacin haba variabilidad,
o sea, pinginos con alas atrofiadas, ms pequeas, y
pinginos con alas desarrolladas. En esa poblacin, los
pinginos competan para sobrevivir. Con la necesidad
de alimentarse en el mar, los pinginos cuyas alas estaban
atrofiadas y desempeaban la funcin de aletas tenan
ventaja sobre los otros, porque se alimentaban y huan
de los depredadores ms fcilmente. Eran por lo tanto los
ms aptos, entonces los ms adaptados, sobrevivan ms
fcilmente y tenan mayor oportunidad de reproducirse
(sobrevivencia y reproduccin diferenciales). Ocurri as
una seleccin natural de los ms aptos, que aument de
generacin en generacin el nmero de individuos con las
alas atrofiadas. Con el tiempo, ocurri una transformacin
en la poblacin, siendo que los pinginos actuales tienen las
alas atrofiadas.
De acuerdo al neodarwinismo, la poblacin ancestral
sera terrestre. En esa poblacin haba variacin en las
formas, o sea, pinginos con alas atrofiadas, ms pequeas,
y pinginos con las alas desarrolladas. Esta variacin de
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formas resulta de haber variabilidad gentica, causada por
mutaciones o como resultado de la recombinacin gentica
durante la meiosis o la fecundacin. En esa poblacin, los
pinginos competan para sobrevivir. Con la necesidad
de alimentarse en el mar, los pinginos cuyas alas estaban
atrofiadas y desempeaban el papel de aletas tenan
ventaja sobre los otros, porque se alimentaban y huan de
los depredadores ms fcilmente. Eran por lo tanto los
ms aptos, entonces lo ms adaptados, sobrevivan ms
fcilmente y tenan mayor oportunidad de reproducirse
(sobrevivencia diferencial). Ocurri as una seleccin
natural de los ms aptos, que aument de generacin en
generacin el nmero de individuos con las alas atrofiadas,
o sea, aument la frecuencia de los genes responsables de
esta caracterstica. Con el tiempo, hubo una transformacin
del acervo gentico de la poblacin, siendo as que los
pinginos actuales tienen alas atrofiadas, no pueden volar,
pero son nadadores excepcionales que pasan la mayor parte
del tiempo en el agua.
Por Ricardo J. Pereira
Instituto Scripps de Oceanografa, Universidad de California en San Diego
La evolucin puede ser definida como descendencia con modificacin, ya que los caracteres
hereditarios van siendo modificados a lo largo de generaciones sucesivas. Como Ana Rita lo
explica en su texto, la herencia de estos caracteres es uno de los principios transversales de
las varias teoras evolutivas, desde el lamarckismo hasta el neodarwinismo. La evidencia ms
clara de descendencia con modificacin es la existencia de estructuras homlogas. Esto es,
estructuras que tienen el mismo origen o estructura bsica, pero que pueden desempear
funciones diferentes. Uno de los ejemplos ms emblemticos de estructuras homlogas es la
anatoma interna de las extremidades de los mamferos. El caballo, el humano, la ballena y el
murcilago utilizan sus extremidades anteriores en formas de locomocin diferentes. A pesar
de tener diferente funcin, las extremidades de todos estos mamferos tienen un nmero de
huesos semejante y en la misma posicin relativa, por haber derivado de la misma estructura
embrionaria. La existencia de estas estructuras homlogas slo puede ser explicada por la
existencia de un ancestro comn de todas estas especies de mamferos y por la adaptacin
consecuente a hbitats y funciones diferentes.
La funcin de las alas de los pinginos con respecto a las dems aves tambin es un ejemplo
de estructuras homlogas. Las alas de los pinginos comparten la misma estructura interna y
desarrollo embrionario de otras aves, sugiriendo que el ancestro del pingino era un ave no
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marina y probablemente voladora. La transicin del medio terrestre al medio marino llev a
una serie de adaptaciones al nuevo hbitat, en particular a una forma de locomocin diferente.
Como resultado, los pinginos modernos presentan alas rudimentarias ms semejantes a las
aletas de otros animales marinos, las cuales les permiten nadar ms de 500 metros de profun-
didad y explorar recursos que no son disponibles para otras aves. Ms que la prdida de la fun-
cin del vuelo, las alas de los pinginos son un ejemplo claro de cmo una estructura ancestral
evolucion para asumir una nueva funcin y permitir la adaptacin a nuevos hbitats.
CAPTULO 13: EVOLUCIN DE LOS
COCODRILOS
En qu cambiaron los cocodrilos prehistricos
a los presentes?
Por Valeria Incapie Zendejas, 7 grado, Colegio Marymount
Los cocodrilos vienen de los Arcosuarios o los reptiles
predominantes, a partir de ese grupo de animales
evolucionaron otros tres: los Pterosaurios en el aire, los
dinosaurios de tierra firme y cocodrilos en ros y pantanos.
Los cientficos piensan que sobrevivieron porque resisten los
cambios. Si su hbitat se hace no tolerable, se aletargan bajo el
barro e incluso bajo el agua. Los cocodrilos han sobrevivido
porque comen de todo y viven ms o menos en todas partes.
Los cocodrilos prehistricos eran casi seguro de sangre
fra; si se calentaban demasiado abran y abren la boca para
que se les refresque la lengua y casi no gastaban energa y
coman una presa a la semana. Los cocodrilos no pueden
masticar porque no tienen dientes filosos que corten, tienen
tcticas para destrozar al animal que no pueden masticar.
Los cocodrilos son los dinosaurios que viven en el
presente. Deinosuchus fue el cocodrilo ms grande, meda
15 metros, pero haba cocodrilos mucho ms pequeos,
llamados Atoposuridos. El crneo del cocodrilos es casi
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igual que el cocodrilo prehistrico, en cambio sus cuerpos
s evolucionaron por su estilo de vida acutica, el cambio
ms importante de los cocodrilos fue el paladar. Hacan
filtracin del agua por las vas nasales. Ahora los cocodrilos
son ms pequeos y tienen otro tipo de adaptaciones.
Por Sara Rocha
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
Los cocodrilos son un grupo de reptiles que, a pesar de su aspecto, estn ms relacionados
evolutivamente con las aves que con otros reptiles como las tortugas o las lagartijas. Por lo
tanto, los reptiles son un grupo parafiltico; es decir, un grupo que no incluye a todos los
descendientes de su ancestro comn (en este caso, las aves). A su vez, las aves y los cocodrilos
forman un grupo llamado los Arcosaurios. El registro fsil indica que el ancestro comn de
todos los Arcosaurios existi hace unos 250 millones de aos (MA), durante el Periodo lla-
mado Prmico, el inicio de la era de los reptiles. Sin otros depredadores, estos reptiles primi-
tivos - los arcosauromorfos - se dispersaron por la Tierra y se diversificaron, ocupando casi
todo tipo de hbitats y nichos ecolgicos (acuticos, terrestres, herbvoros, carnvoros, etc.).
Se conocen algunos fsiles muy antiguos, como el Proterosuchus (de hace unos 240 MA), que
probablemente tena la apariencia de un cocodrilo actual, con mandbulas alargadas, mscu-
los muy poderosos, piernas cortas y cola larga. Otros ejemplos incluyen a Trilophosaurus, que
era un herbvoro de casi 2.5 metros y los Rincosaurios, un grupo de varias especies tambin
herbvoras, cuya caracterstica ms distintiva es el hocico corto y dientes modificados for-
mando un fuerte pico.
Ms tarde, hace unos 225 MA, se separaron los dinosaurios y los cocodrilos primitivos (o
cocodrilomorfos). Ambos grupos produjeron muchas especies, con formas y ecologa muy
diferentes y que dominaron la Tierra durante varios millones de aos durante el Trisico, el
Jursico y parte del Cretcico: la plenitud de la era de los reptiles. Posteriormente todos los
dinosaurios se extinguieron (las aves son sus parientes ms cercanos y sus nicos descendien-
tes vivos); sin embargo, algunos linajes de cocodrilos sobrevivieron hasta la actualidad. En
nuestros das, cuando pensamos en cocodrilos no los asociamos con la palabra diversidad,
pero el registro fsil (que nos permite saber tambin cundo vivieron sus especies) revela
que existieron cocodrilos corredores de patas largas; cocodrilos marinos, capaces de inmer-
siones prolongadas y profundas; cocodrilos del tamao de perros chihuahua y tambin del
tamao de un Tyrannosaurus rex; as como carnvoros voraces y tambin herbvoros.
Se sabe que los cocodrilos ms primitivos (del Trisico) seran especies de tamao pequeo
y de hbito terrestre, muy diferentes a los cocodrilos actuales. Tenan entonces patas y colas
largas y cuerpos delgados ms o menos del tamao de un perro grande; tal es el caso de
Hesperosuchus. Probablemente eran buenos corredores y se alimentaban de insectos y otros
69
animales pequeos. Como siempre, hay excepciones: se conoce tambin un fsil de este pe-
riodo, clasificado como un cocodrilo que fue muy grande, con un crneo con mnimo 60cm.
Se piensa que ocupaba el nicho que tiempo despus ocuparan otros grandes depredadores en
la era de los dinosaurios.
Con la extincin masiva entre los periodos Trisico y Jursico, la cual diezm una gran
parte de la vida en la Tierra, una gran parte de los grupos antes mencionados se extingui;
dejando lugar a los dinosaurios, que dominaron los nichos terrestres. En ese tiempo surgieron
las formas marinas y de agua dulce que constituiran a la mayora de los cocodrilos primitivos
del Jursico. Algunas especies, como los Metriorhyncus, desarrollaron extremidades en forma
de aletas y colas semejantes a los peces actuales, con una apariencia parecida a los delfines
de hocico alargado. Otro grupo, cercano al anterior, los Dakosaurus (que significa lagarto
mordedor), tenan un crneo enorme y compacto, con mandbulas fuertes, probablemente
adaptadas para comer otros grandes reptiles marinos y hasta voladores, como algunos dino-
saurios. Se sabe que tenan entre 4 y 5 metros de largo y su funcin ecolgica sera parecida a
la de las ballenas asesinas actuales. Durante el Jursico, el Cretcico y el Terciario se origin
una gran diversidad de formas terrestres, semiacuticas y acuticas. Algunas formas (como
los gneros Simosuchus, Chimeraesuchos y Malawisuchus) evolucionaron hacia la herbivora,
mientras que otros linajes (como Sebecus) se volvieron predadores terrestres.
Todas estas formas se fueron extinguiendo, particularmente hacia el final del Cretcico
(como tambin pas con los dinosaurios) y es justamente en ese entonces que surgen los pa-
rientes ms cercanos de los cocodrilos modernos: los Eusuchia, a los cuales pertenece el or-
den de los Crocodilia. En este orden se ubican todos los cocodrilos que existen actualmente:
los cocodrilos (familia Crocodiliae), los caimanes (o yacars, de la familia Alligatoridae) y
el gavial de Ganges (familia Gavilidae). El gavial de Ganges es una especie de agua dulce,
con un hocico largo y estrecho y casi nunca abandonan el agua. Los miembros de la familia
Crocodiliae se reconocen por su mandbula en forma de V, porque los dientes de la man-
dbula inferior estn expuestos y tienen rganos sensoriales a lo largo de todo el cuerpo. Los
caimanes tienen un hocico ms redondo que los cocodrilos y los dientes nunca son visibles
cuando tienen cerrado el hocico. En total, son cerca de 23 especies de depredadores acuticos.
Entre ellos se encuentra el reptil ms grande sobre la Tierra actualmente, Crocodylus porosus,
que vive en el sureste asitico y al norte de Australia y puede llegar a medir ms de 6 metros y
pesar ms de 1,000 Kg. Aun as, estas especies representan apenas una pequesima fraccin
de la diversidad que hubo en este grupo.
70
CAPTULO 14: EVOLUCIN DE LAS
ANGUILAS ELCTRICAS
Cmo es que las anguilas elctricas
evolucionaron hasta producir descargas
elctricas tan elevadas?
Por Eduarda S Marta, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
Parece incomprensible cmo ciertos seres marinos como
la anguila elctrica (Electrophorus eectricus, Linneo, 1766)
poseen el poder fascinante de producir descargas elctricas
elevadas que pueden llegar a los 650 Volts, capaces de
inmovilizar animales de tamao muy superior al de estos
peces elctricos. Al Hombre siempre le fue negada esta
capacidad, pudiendo apenas idealizar hroes y hasta figuras
mticas que pudieran generar electricidad con la mayor de
las facilidades. Siendo as, cmo se puede entonces justificar
esta intrigante caracterstica de las anguilas elctricas?
En primer lugar, tal vez la capacidad de controlar la
electricidad no est as tan lejos del alcance de otros
seres vivos, incluyndonos. El cerebro de los humanos,
as como todo su sistema nervioso, es recorrido por
innumerables impulsos elctricos en cada fraccin de
segundo, constituyendo estos ltimos verdaderos ejemplos
de fenmenos bioelctricos. stos ocurren no solamente
en los humanos y animales con cerebros evolucionados,
sino tambin en muchos otros y variados seres, incluyendo
igualmente rganos con otras funciones. Suponiendo
un origen comn relativo a los impulsos elctricos que
ocurren en las anguilas elctricas y en otros seres vivos, sera
justificable admitir la posibilidad de que esta caracterstica
tan singular fuera seleccionada, gradualmente a lo largo de
las generaciones, entre los individuos de esta especie.
Uno de los fundamentos ms significativos debi ser el
ambiente competitivo y lleno de peligros en que especies
como las anguilas elctricas habitaron a lo largo de su
existencia. Las anguilas elctricas pueden ser encontradas
en las aguas de la Amazonia y en el ro Orinoco, donde
71
habitan las especies ms diversas y exticas. Entonces
no es de extraar cmo un animal aparentemente tan
inofensivo como la anguila elctrica puede sobrevivir en
ambientes tan hostiles. De hecho, la anguila elctrica tiene
otras caractersticas peculiares, por ejemplo los machos
suelen tener un tamao ms pequeo que las hembras.
Adems de eso, los individuos de esta especie no tienen
escamas, deben emerger a la superficie cada diez minutos
por oxgeno y, en principio, su cuerpo blando y delgado no
representa ninguna amenaza para cualquier otra especie.
Cmo podran sobrevivir en este mundo salvaje individuos
con tales caractersticas? De hecho, lo que esta especie
podra exactamente necesitar es un simple recurso de las
potencialidades del sistema nervioso, utilizando impulsos
elctricos que atraviesan los nervios para inmovilizar a otros
seres vivos. Desde la perspectiva darwinista, los individuos
que privilegiaran ese uso y/o tuvieran nervios ms
desarrollados en conjunto con la superficie corporal, seran
los ms aptos dadas las condiciones del medio ambiente
(entonces se podran defender ms fcilmente) y originaran
ms descendencia, ocurriendo reproduccin diferencial.
Todas estas diferencias, observadas ahora a la luz del
neodarwinismo, resultaran de la variedad intraespecfica,
fruto de mutaciones y de la recombinacin gentica, que son
innegablemente claves para la evolucin de las especies
Hoy en da, las anguilas elctricas poseen varios rganos
que producen electricidad, constituyendo stos prcticamente
el 80% del cuerpo de cada individuo. Tales potencialidades
permiten a estos peces ahuyentar a sus enemigos, cazar ms
eficientemente y hasta comunicarse con otros de su misma
especie. Estos animales son extraordinarios al punto de que
sus descargas elctricas pueden volverse fatales inclusos para
los humanos. Las capacidades extraordinarias son variaciones
de mecanismos preexistentes, inicialmente simples y que
de forma gradual dieron origen a las caractersticas ms
fantsticas que contribuyen a la enorme biodiversidad
que nos rodea. Hay que agradecer mucho a los cientficos
que contribuyeron y a los que an hoy contribuyen al
conocimiento de nuestro mundo, pues de esa forma tambin
el Hombre tendr la oportunidad de conocerse a s mismo.

72
Por Brian Urbano Alonso
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
Uno de los aspectos ms interesantes de la teora de la evolucin es la sencillez de sus princi-
pios. Para explicar el caso de las anguilas necesitamos explicar primero la variacin entre indi-
viduos y la sobrevivencia diferencial entre ellos. Podemos usar como ejemplo a los mamferos,
aunque los principios aplican a todas las especies. Es importante recalcar que los fenmenos
adquieren importancia evolutiva cuando le pasan a varios individuos de una poblacin. Algu-
nos mamferos pueden tener varios hijos al mismo tiempo (camada). Algunos cachorros de la
camada pueden ser ms grandes que otros, llorar diferente, tener mejor olfato y encontrar ms
rpido a su madre para comer; todo eso puede hacer que algunos tengan ms posibilidades
de sobrevivir y otros mueran. Esta sobrevivencia diferente se mantiene a lo largo de su vida;
cuando crecen los cachorros van a persistir aquellos que se puedan esconder de sus depreda-
dores, atrapar ms presas o resistir el clima. Algunas de las caractersticas que heredaron de
sus padres les permiten sobrevivir y llegar a reproducirse ms saludables y tener hijos. En-
tonces la caracterstica ventajosa puede pasar de una generacin a la siguiente. Cuando las
caractersticas transmitidas as le da ventajas a los individuos que las poseen, se dice que es una
adaptacin. Es importante recalcar que hay varias caractersticas de los organismos que no son
adaptaciones. Algunas caractersticas pueden ser adaptaciones del pasado, pero no todo tiene
o tuvo una funcin adaptativa. Las plantas necesitan luz para vivir y la mayora son de color
verde y sucede que la forma en la que toman la luz de sol la mayora de las plantas hace que las
veamos verdes, pero si fueran de otros colores y pudieran aprovechar la energa solar, sobrevi-
viran, el color verde no es una adaptacin, sino una consecuencia de otro proceso.
Ahora bien, la electricidad es una forma de la energa ampliamente usada por los seres vivos.
La usamos para muchas cosas: impulsos neuronales, movimiento de los msculos y control
de la membrana celular. El movimiento de soluciones con cargas positivas y negativas a travs
de los poros de las membrana puede generar electricidad. Cuando este movimiento ocurre en
muchas clulas y stas actan en conjunto, el movimiento de esas soluciones puede generar
un voltaje, justo como el que mantiene a nuestro corazn latiendo. La capacidad de generar y
percibir electricidad se denomina electrocepcin y actualmente se conocen unas 500 especies
de peces que tienen la capacidad de generar descargas elctricas de manera continua y/o hacer
una sola descarga de una gran potencia. Esta capacidad de generar electricidad en los peces es
una adaptacin y lo sabemos porque aumentan la sobrevivencia y capacidad de reproduccin
de sus portadores. Los impulsos elctricos de los peces pueden ser usados para varias cosas:
detectar depredadores, presas, parejas o como sistema de localizacin en aguas turbias.
El pez elctrico ms conocido es el Electroporus electricus (Linnaeus, 1766) o anguila elc-
trica. En realidad no es una anguila; este pez pertenece a la familia Gymnotidae o a los lla-
mados peces cuchillo, pero por su forma alargada la gente los llama anguilas. Es un pez con
pulmones en lugar de branquias y tiene que salir a respirar a superficie constantemente. La
especie es exclusiva de Sudamrica (en los ros Amazonas y Orinoco), aunque hay especies
relacionadas que viven en toda Amrica. Este animal puede generar descargas de hasta 500
73
Volts (V), aunque hay registros de 2,000V, pero slo en condiciones de laboratorio (para que
te des una idea los aparatos elctricos de tu casa pueden estar conectados a una lnea de 110 o
220V dependiendo del pas donde vivas).
La capacidad para generar esta cantidad de energa proviene de un tejido de origen muscu-
lar distribuido a lo largo de toda la parte ventral de la anguila y que se llama electroplax. En
este caso los individuos que tenan este tipo de tejido sobrevivieron ms y tuvieron ms hijos
que aquellos individuos que no lo tenan o lo tenan en baja proporcin. Al paso de las gene-
raciones, algunas poblaciones completas generaban energa, de tal forma que si ahora vemos
a cualquier individuo de la especie encontramos esa caracterstica, aunque seguramente sigue
existiendo variacin entre ellos (as es como opera la seleccin natural). Las especies de peces
cercanas de esta familia generan diferentes descargas de energa. En algunos lugares los que
tienen descargas ms fuertes pueden sobrevivir menos que los que tienen descargas dbiles,
as que las condiciones por las que algunas caractersticas resultan mejores o peores para
sobrevivir dependen de la diferencia que hay entre los individuos y del ambiente en donde
vivan. Todo depende de los que llamamos presin de seleccin (en este caso cualquier cosa
que permitiera que la capacidad de generar electricidad resultara una ventaja, por ejemplo
defensa contra los depredadores, seales a las parejas potenciales en aguas turbias o atrapar
a presas muy rpidas) los organismos que tenan mayor tamao en el electroplax tuvieron
una mayor sobrevivencia y sus caractersticas se heredaron a las siguientes generaciones. Este
parece ser entonces un caso tpico de seleccin natural positiva. El punto es que usando sola-
mente la variacin entre individuos y la sobrevivencia diferencial podemos explicar la apa-
ricin de muchas caractersticas complejas como es el caso del electroplax que permite a las
anguilas generar potentes descargas elctricas.
CAPTULO 15: EVOLUCIN DE LOS INSECTOS
Por qu los insectos disminuyeron de tamao?
Por Luis David Trevino Olvera, 7 grado, Colegio Marymount
Hace 400 millones de aos aparecieron los primeros insectos,
sin embargo, en el periodo Prmico existan insectos que
llegaron a medir entre 40 y 75cm. Qu provoc que los
insectos disminuyeran de tamao? Se cree que los insectos
74
fueron poco a poco disminuyendo de tamao por dos razones:
nmero uno por la falta de oxgeno. Antes el oxgeno presente
en la atmsfera era de un 30% y los insectos tenan un gran
tamao. Los cientficos han propuesto que la disminucin
del oxgeno en la atmsfera a los niveles actuales, de tan solo
un 21%, provoc la drstica disminucin en tamao de los
insectos. Otra teora propone que debido a la aparicin de
las aves cuyo principal alimento eran los insectos hizo que
estos fueran obligados a conseguir ms agilidad para no ser
atrapados y devorados por las aves. Por lo tanto, los insectos
evolucionaron disminuyendo su tamao para adquirir ms
rapidez. Aunque ambas hiptesis son posibles ninguna de
las dos ha sido confirmada. Hasta el da de hoy, la hiptesis
ms creble es aquella en la que los insectos disminuyeron
de tamao por tener que sobrevivir a las no completamente
adaptadas aves de aquel entonces y al disminuir de tamao era
ms fcil ocultarse. Sin embargo, la otra teora tambin podra
ser correcta, porque con la estimacin del oxgeno que haba en
aquellos tiempos se darn cuenta que el oxgeno ha disminuido
9% y los insectos necesitan oxgeno, igual que nosotros, y, al ir
disminuyendo el oxgeno en la atmsfera debido al incremento
de seres vivos sobre la Tierra, los insectos fueron obligados a
disminuir su tamao para sobrevivir. Entonces basado en la
explicacin anterior, yo creo que la hiptesis ms razonable
es la de los insectos disminuyeron de tamao a causa de las
aves. Explicar por qu, yo creo que esta es la teora correcta
porque los animales se adaptan para sobrevivir y esto fue lo
que hicieron para adaptarse al disminuir de tamao porque
eso los haca ms rpidos y se podan ocultar fcilmente de sus
depredadores (aves), eso hizo que las aves tambin cambiaran
de tcnicas para atrapar a los insectos, pero los insectos
tambin encontraron lugares poco accesibles como dentro
de un rbol, quizs bajo tierra, etc.
Por ngela M. Ribeiro
Centro Interdisciplinario de Investigaciones Marinas y Ambientales (CIIMAR/CIMAR),
Universidad de Porto
Hace cerca de 300 millones de aos (MA), en los Periodos Carbonfero Inferior y Prmico
Superior, el planeta Tierra tena habitantes excepcionales: insectos gigantes. Los insectos,
75
durante su historia evolutiva (el fsil ms antiguo data del Devnico Medio), alcanzaron
tamaos diez veces ms grandes que los actuales. Por ejemplo, la evidencia fsil muestra que
algunas liblulas tuvieron una envergadura de alas de cerca de 70cm, comparada con la del
cerncalo comn (Falco tinnunculus) o, de una forma ms inmediata, del tamao de tres pal-
mas de un humano adulto.
El tamao corporal es una de las caractersticas de los animales que ms han fascinado a los
bilogos, como se puede constatar en un artculo publicado en 1926 por Haldane. Ms espec-
ficamente, cules son los motivos por los cuales los insectos que un da fueron gigantes, con
respecto a las proporciones actuales, decrecieran de tamao es una pregunta que ha intrigado
a los bilogos evolutivos por dcadas. El argumento ms utilizado para explicar este patrn
atribuye el tamao gigante a las condiciones de hper oxidacin de la paleo-atmsfera (ver,
por ejemplo, el trabajo desarrollado por Harrison y colaboradores). Se estima que la canti-
dad de oxgeno en la atmsfera era 30-50% superior al actual, lo que por consecuencia haba
vuelto hper densa a la atmsfera. El mecanismo de respiracin en los insectos es controlado
activamente. Al contrario de los vertebrados, en que la sangre transporta el oxgeno desde los
pulmones a los tejidos, los insectos tienen un sistema circulatorio abierto, y por lo tanto, el
oxgeno necesario para el metabolismo celular es canalizado directamente a los tejidos por
una red compleja de tbulos, las trqueas. La demanda energtica, y tambin de oxgeno, de
un insecto gigante sera elevada, y slo suministrada en condiciones de hiperoxia. Al mismo
tiempo, la atmsfera hper densa facilitaba la aerodinmica de los insectos alados, o sea, haca
que el gasto energtico asociado al vuelo fuera menor.
Aunque los insectos adultos sean terrestres, muchos de ellos pasan por una fase larvaria
acutica en la que la respiracin se lleva a cabo por difusin a travs de la cutcula, sin que
haya un control activo del influjo del oxgeno. Aunque sea esencial para la vida, el oxgeno en
concentraciones elevadas puede volverse nocivo. Tal y como la atmsfera, el medio acutico
prehistrico tendra una concentracin elevada de oxgeno. Por lo tanto, si durante la ontoge-
nia de los insectos primitivos haba una fase larvaria, un mecanismo posible para controlar la
toxicidad causada por este gas sera aumentar de tamao, de forma que la razn rea/volumen
corporal decreciera y entonces disminuyera el movimiento pasivo de oxgeno, lo que impli-
cara un aumento de tamao del insecto adulto.
Ms all de las propuestas conceptuales, percibir de qu forma es que la variacin en la
concentracin de oxgeno afecta el tamao de los organismos implica la implementacin de
pruebas formales; o sea, pruebas que involucren la manutencin de insectos en un sistema
cerrado, permitiendo la manipulacin de las concentraciones de oxgeno durante varias gene-
raciones y midiendo el tamao corporal. Aunque escasos, estos experimentos muestran que
la variacin en la concentracin de oxgeno afecta la tasa de metabolismo, la tasa de cre-
cimiento, el estrs oxidativo y el tiempo de desarrollo y, en conjunto, han contribuido al de-
sarrollo de un modelo sobre cmo el factor abitico concentracin de oxgeno puede haber
afectado la evolucin del tamao en los insectos. La hiptesis abitica concentracin de ox-
geno fue recientemente encausada por Clapham y Karr. Los autores reunieron datos sobre
el tamao de las alas en los insectos (ms de 10,500 alas de insectos fosilizados) para probar
la correlacin entre los niveles de oxgeno atmosfrico y el tamao de los insectos a lo largo
76
de la historia de estos animales. Este trabajo denota que el tamao mximo de los insectos y
la variacin del oxgeno atmosfrico estn correlacionados hasta el fin del Periodo Jursico,
hace unos 140 - 130 MA. A pesar de que la atmsfera continu siendo hper oxidante, a partir
del Cretcico Inferior esa correlacin cambi: el tamao de los insectos comenz a disminuir.
Otra versin en la tendencia del tamao se observa al final del Periodo Cretcico (90 - 60 MA
hacia el pasado). Por lo tanto, la hiptesis disponibilidad de oxgeno deja de ser suficiente
para explicar la drstica reduccin de tamao observada en los insectos. Es interesante notar
que los Periodos arriba mencionados coinciden con dos eventos importantes en la evolucin
de las aves: primeramente, la aparicin de los linajes basales (por ejemplo: la primera ave,
Archaeopterix, data de 150 MA) y, despus, las radiaciones de las Neoaves (las aves modernas,
excepto las Galliformes y Anseriformes) y los Passeriformes. Adems de la radiacin de las
aves modernas, tambin la evolucin de los murcilagos (hace cerca de 70 MA) puede haber
sido relevante en la reduccin del tamao.
Los elevados niveles de oxgeno en el Mesozoico Tardo habran facilitado la aerodinmica y
desempeo del metabolismo energtico de las aves ancestrales. Los insectos gigantes tuvieron
que enfrentar competidores con un tamao y maniobrabilidad sin precedente. Las aves vinie-
ron a ocupar los nichos ecolgicos hasta entonces exclusivos de los insectos, ocasionando un
desplazamiento de nicho. Ms an, es posible que las aves y los murcilagos, tal como ocurre
en la actualidad, hayan sido predadores de los insectos. Los insectos con menor tamao ten-
dran una mayor facilidad para escapar de los depredadores alados que vinieron a ocupar los
cielos a parir del Jursico Superior. El aumento de la concentracin de oxgeno habra de-
terminado la frecuencia de fenotipos particulares a travs de mecanismos fisiolgicos y bio-
mecnicos; todava, para que entendamos por qu el tamao de los insectos decreci no slo
hay que considerar el factor abitico concentracin de oxgeno atmosfrico sino tambin los
factores biticos competencia y depredacin. Responder a la pregunta por qu los insectos
disminuyeron de tamao? requiere la integracin de conocimientos de la paleontologa, la
geologa, ecologa, fisiologa y evolucin. Slo as podremos entender los mecanismos detrs
de este patrn biolgico, y al mismo tiempo vislumbrar los motivos de la diversidad de tama-
os que podemos observar en la fauna actual.
77
CAPTULO 16: EVOLUCIN DEL CABALLO
Cmo nos damos cuenta que los caballos han
evolucionado?
Por Carolina Borja Valarde, 7 grado, Colegio Marymount
Los primeros equinos tenan cuatro dedos en cada
extremidad de sus miembros anteriores, y solo tres
extremidades de los posteriores. Despus de la evolucin
el nmero de dedos que apoyaban en el suelo, a lo largo de
los aos, fue reducindose a tres, despus a dos, hasta que
llego a un casco nico, que es el que ahorita tiene el caballo
actual. Tambin, los primeros caballos tenan el tamao de
un cordero, varios dedos en cada pie. El Anchitheriinae fue
el primero que apareci en Europa. Su pie haba conservado
tres dedos del pie. Su cuello era ms largo que el de los
caballos actuales. La especie evolucion (principalmente en
Amrica del Norte) y se hizo ms grande y ms adaptada a la
carrera. Tenan dientes adaptados para comer hojas tiernas.
Hace aproximadamente 30 millones aos el clima
cambi y esto afect a los dedos, producindose una
reduccin progresiva del nmero de dedos. La almohadilla
plantar desaparece para dejar sitio a un nico casco slido.
Al mismo tiempo, la talla y la potencia de los caballos
aumentan tambin. Adems, su dentadura se adapta a su
nueva dieta: hierbas duras.
Por Rita Campos
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
Respondiendo directamente a la pregunta formulada por Carolina, pero hacindola ms
general, nos damos cuenta de que los seres vivos evolucionan observando varias evidencias.
Estas evidencias son tan diversas como el registro fsil, el ADN, la fisiologa, la anatoma, el
comportamiento o la distribucin geogrfica de los organismos a lo largo de la historia de la
Tierra. Enfoqumonos en los dos primeros tipos de evidencia: el registro fsil y el ADN. Qu
78
es el registro fsil? Son huesos, semillas, impresiones de hojas o esqueletos u otros vestigios de
los organismos que vivieron en la Tierra. Fechando correctamente los vestigios o el sustrato
donde esos vestigios fueron encontrados y comparndolos con otros podemos reconstruir
la historia evolutiva de las formas de vida que existen y existieron en nuestro planeta. Y el
ADN? El ADN es sealado a veces como el instructivo de los seres vivos. Hoy sabemos que
estas instrucciones no son tan simples y lineares como, por ejemplo, las instrucciones para
hacer aquel pastel de chocolate tan delicioso que comamos en la casa de la abuela. Ms aun,
para poder responder a esta pregunta debemos considerar que el ADN es una secuencia de
bases de nucletidos (el alfabeto del ADN tiene slo cuatro letras: A, C, G y T) que codifican
para una gran variedad de funciones que son comunes a todos los seres vivos. Por qu es tan
importante el ADN en el estudio de la evolucin de las especies? Porque, por ejemplo, com-
parando las secuencias de dos organismos podemos ver qu tan parecidos son entre ellos. O
sea, si tienen las mismas bases nucleotdicas colocadas en las mismas posiciones. Si encontra-
mos muchas semejanzas, concluimos que esos dos organismos comparten un ancestro comn
hace poco tiempo; si, por el contrario, encontramos un gran porcentaje de diferencias, enton-
ces podemos concluir que el ancestro comn de esos dos organismos es muy antiguo. En otras
palabras, podemos calcular el grado de parentesco entre los organismos y dibujar su rbol
genealgico (que, en este caso, llamamos rbol filogentico). Este tipo de comparaciones
tambin permite estimar el tiempo que ha pasado desde que los descendientes se separaron
de su ancestro comn.
Entonces, qu sabemos sobre la evolucin de los caballos? Felizmente sabemos mucho
porque el registro fsil de este grupo de animales es muy rico. Comencemos por contextua-
lizar al caballo en el rbol de la vida. Los caballos pertenecen al orden Perissodactyla, que
significa dedos impares en los pies (Tal vez no fue casualidad que Carolina empez su
respuesta refirindose a la evolucin de los pies!) y a la familia Equidae. Aunque actualmente
slo existe un gnero, Equus, hay datos que indican que, en el pasado, esta familia fue muy
diversa. As, en el rbol filogentico de los equinos encontramos muchas ramas en el pasado
y apenas siete en la actualidad, que corresponden a las siete especies del gnero Equus que
existen actualmente. Y cmo fue ese pasado? Bueno, los datos ms recientes, obtenidos a
partir de ADN recuperado de un hueso de un caballo que vivi en el Pleistoceno Medio (hace
cerca de 560 - 780 mil aos) y de la comparacin de ste con cinco razas de caballos, dos espe-
cies de equinos actuales y de un caballo del Pleistoceno tardo (43 mil aos), indican que los
primeros organismos del gnero Equus aparecieron hace unos 4 - 5 millones de aos (MA).
Con este estudio tambin pudimos saber que las poblaciones de caballos salvajes y domsti-
cos divergieron hace unos 38 - 72 mil aos, que el nico linaje salvaje actual es el caballo de
przewalski (Equus ferus przewalskii) y que los periodos de oscilaciones climticas grandes
de los ltimos 2 MA influenciaron las poblaciones de caballos, las cuales sufrieron grandes
fluctuaciones en el nmero de individuos.
Pero este ancestro comn de los caballos, cebras y burros actuales es apenas uno de varios
linajes de equinos que se conocen. Como ya mencion, el registro fsil numeroso de este
grupo permiti reconstruir su historia evolutiva, la cual comenz en Amrica del Norte, en
el Eoceno (hace unos 55 MA), con un animal del tamao de un perro mediano llamado Hy-
79
racotherium. Este ancestro comn de los equinos viva en el bosque y tena cuatro dedos en
las patas delanteras y tres en las traseras. Al final del Eoceno, hace unos 40 MA, aparecieron
linajes de equinos un poco ms grandes y con tres dedos en las cuatro patas, clasificados en
el gnero Mesohippus. Sin embargo, es en el Mioceno (hace unos 15 - 20 MA) cuando se ob-
serva la diversificacin ms grande de este grupo de mamferos, que pasaron de un conjunto
relativamente homogneo de individuos que se alimentaban de hojas a una gran variedad de
formas, ya sea en las proporciones del cuerpo o en la morfologa de los dientes. Sin embargo,
la aparicin de algunas caractersticas comunes a todos estos nuevos linajes de equinos, los
dientes ms robustos y el dedo de en medio agrandado, est relacionado con grandes altera-
ciones climticas. De hecho, el clima caliente del inicio del Eoceno que favoreci el desarrollo
de bosques tropicales en Amrica del Norte cedi su lugar a un clima templado, llevando al
aumento de las reas cubiertas por hierba, las praderas norteamericanas, ideales para ani-
males adaptados a pastar y a correr rpidamente en caso de aparecer algn depredador. Hace
unos 9 MA desapareci la vegetacin tropical y casi todas las especies de equinos que habi-
taron este ecosistema.
La gran diversificacin de gneros (ms de 12, al final del Mioceno, hace cerca de 5 MA)
y especies que tuvo lugar durante el Mioceno fue tambin acompaada por una expansin
geogrfica, desde Amrica del Norte. La colonizacin de Asia comenz por el puente de Beri-
ngia y, a partir de ah, las poblaciones de caballos se dispersaron por Europa, Medio Orien-
te y frica. Hace unos 10 mil aos, los caballos salvajes se extinguieron en Norteamrica,
sobreviviendo solamente en las grandes planicies asiticas. Como vimos anteriormente, el
nico descendiente salvaje sobreviviente es el caballo de przewalski; sin embargo, tanto las
poblaciones ferales de Norteamrica como las razas domsticas comparten el mismo ances-
tro. Todos estos equinos tienen el dedo medio transformado en un casco y los dedos laterales,
vestigios de los antepasados con tres y cuatro dedos, se mantienen en su esqueleto.
80
CAPTULO 17: EVOLUCIN DE LAS BALLENAS
De dnde vienen las ballenas?
Por Mariana Valente e Torres, 7 grado, Escuela EB - 2,3 de
Agrela
La comprensin de este proceso comenz a ser esclarecida
a partir de los estudios de los fsiles realizados en Asia
(Paquistn) en 1978. All fueron descubiertas rocas, datadas
en cerca de 50 millones de aos, con un crneo fsil que
despus de ser analizado result ser de un mamfero
terrestre, carnvoro, que viva en el margen de los ros.
Este animal fue llamado Pakicetus. Con base en estudios
paleontolgicos, se sabe que el Pakicetus vivi en una poca
agitada en la regin, durante un periodo de calentamiento
de la Tierra, con deshielo de los casquetes polares y aumento
del nivel del mar; lo que disminuy el rea terrestre y
aument la marina. As, muchas especies terrestres se
extinguieron y otras se adaptaron al agua.
Se especula que tal vez Pakicetus haya comenzado
a explorar el medio acutico en esta poca, de forma
espordica, para buscar alimento, movindose de forma
torpe, como un perro. El anlisis detallado del crneo de
Pakicetus mostr semejanzas de algunos huesos de la regin
del odo con los del odo de las ballenas y los delfines. Esta
semejanza se interpret como una evidencia cientfica fuerte
de la evolucin de los cetceos (ballenas y delfines), a partir
de mamferos terrestres! En 1992, el descubrimiento en
Paquistn de un fsil, en sedimentos marinos de hace 48
millones de aos, apoy a la teora de la evolucin de las
ballenas a partir de mamferos terrestres. Se descubri un
fsil de un animal completo semejante a las ballenas, pero
con patas grandes y articulaciones mviles que sugirieron
que era capaz de moverse en tierra. Este animal fue llamado
Ambulocetus natans (ballena que anda y nada).
En los aos siguientes se hicieron varios otros
descubrimientos de fsiles. Sobresale el Rodhocetus,
encontrado tambin en Paquistn en sedimentos marinos,
cuyo anlisis mostr semejanzas significativas de la
articulacin de sus tobillos con la articulacin de los tobillos
81
de los artiodctilos, como el hipoptamo; sustentando la
teora del origen artiodctilo de las ballenas.
A partir de lo expuesto se puede concluir que las
ballenas tuvieron su origen en un mamfero terrestre, el
cual evolucion hasta el Rodhocetus que, supuestamente
es un ancestro de los cetceos (ballenas) y que, con mucha
facilidad, podemos decir que el hipoptamo es un buen
candidato a ser el pariente cercano de las ballenas! Y es
que, a pesar de ser un pariente cercano de los mamferos
terrestres, es tan acutico como lo puede ser un mamfero
terrestre.
Por Emiliano Rodrguez Mega
Instituto de Ecologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Querida Mariana:
Qu buena investigacin sobre la evolucin de las ballenas! Como mencionas, hace 50 millones
de aos (MA) aparecieron los primeros ancestros de los cetceos actuales - grupo que engloba
a las ballenas y a los delfines - en las orillas del mar de Tetis, un enorme cuerpo de agua que se
form cuando Pangea, una masa continental enorme, comenz a fragmentarse. Estos ances-
tros de hbitos anfibios, cuyos representantes incluyen fsiles como Pakicetus y Ambulocetus,
caminaban y chapoteaban en las costas sobre sus cuatro patas. De hecho, es probable que al-
gunos de ellos ya fueran marinos pero al reproducirse lo hicieran en tierra firme como ocurre
actualmente con las focas, morsas y lobos marinos. Desde hace unos veinte aos, se sabe por
evidencia gentica que estos animales descendieron de los artiodctilos un grupo que incluye
a los cerdos, vacas, jirafas, camellos y muchos otros organismos y son especialmente cercanos
a los hipoptamos. Sin embargo, los hipoptamos que ahora observamos en los zoolgicos se
originaron hace tan slo 15 MA: 35 MA ms tarde que los cetceos! Parece ser difcil, enton-
ces, afirmar que estos animales regordetes sean los parientes ms cercanos a las ballenas; ms
bien ofrecen una imagen aproximada de cmo fueron los primeros cetceos.
Como bien dices, los cetceos se originaron al cambiar su dieta y no por entrar al agua,
como muchos piensan. Esto se sabe por diferencias en las dentaduras entre los ancestrales
y los actuales, y por el hecho de que algunos artiodctilos tambin eran acuticos (como los
raolidos). A partir de esto, evolucionaron dos grupos de cetceos que, hasta la fecha, todava
exploran las aguas de nuestros ocanos: los odontocetos y los misticetos. La principal diferen-
cia entre ambos es la presencia de dientes en odontocetos, que les permiten devorar distintos
tipos de peces o calamares, y las barbas de los misticetos, que les ayudan a filtrar el agua que
entra por su boca para alimentarse de los organismos microscpicos que conforman el planc-
ton marino. Quiz los mejores representantes dentro de los odontocetos sean los cachalotes
y los delfines; los misticetos, por su parte, agrupan a la ballena franca y a la ballena boreal.
82
Sin embargo, muchas otras adaptaciones ayudaron a que los cetceos pudieran colonizar los
mares. Enumero las cinco ms importantes:
1. Su cuerpo es alargado a manera de submarino (es decir, tienen cuerpos fusiformes). Esto
les permite desplazarse mucho ms fcil en un medio acutico.
2. Tienen gran tamao corporal, porque con ello pueden acumular grandes cantidades de
grasa de la cual obtienen energa y agua. Adems, al no tener pelaje como todos los dems
mamferos, los cetceos dependen de su grasa para no perder calor.
3. Como los riones son los rganos principales que se encargan de la regulacin de agua
y sales en el cuerpo, los cetceos presentan modificaciones en stos rganos que les permiten
vivir en ambientes salinos.
4. Los cetceos pueden almacenar cantidades enormes de oxgeno en la sangre y tejidos, de
manera que pueden bucear durante largos periodos de tiempo antes de tomar aire de nuevo.
5. Los odontocetos han desarrollado una capacidad enorme de ecolocacin que les sirve
para ubicarse y capturar a sus presas. Esto es, a manera de un sonar, emiten sonidos que les
dan informacin del ambiente que les rodea. Adems, la audicin de los cetceos est mucho
ms desarrollada que en otros mamferos.
Este tipo de adaptaciones son importantes para la biologa de los cetceos, pero tambin
han constituido una fuente de fascinacin para nosotros, los seres humanos. Tanto as que,
desde aos antiguos, distintas culturas se han visto inspiradas por la belleza y el misterio de
estos animales. Conservarlos es una accin de urgencia, no slo por su importante papel den-
tro de los ecosistemas acuticos, sino tambin para proteger su historia evolutiva y, de alguna
forma, la nuestra propia.
CAPTULO 18: FSILES VIVIENTES
Ser que todos los seres vivos evolucionan?
Por Gabriela Moreira dos Santos, 7 grado, Escuela EB - 2,3
de Agrela
Existen varias especies de animales, y hasta plantas, que
no evolucionaron y una de ellas es Limulus polyphemus,
comnmente conocida como cacerolita de mar o lmulo.
Este ser es un artrpodo marino muy relacionado con
los escorpiones, que hoy podemos encontrar en el Golfo
83
de Mxico. El Limulus surgi en la era Mesozoica (ms o
menos 400 a 300 millones de aos [MA]) y se mantiene
inalterado desde el primer registro fsil, segn los estudios
realizados. Por qu esta especie no evolucion? Solo
hay una explicacin: El Limulus no tuvo motivos para
evolucionar!
El Limulus no necesit cambiar de ambiente, ni alterar su
cuerpo, o alterar sus caractersticas para vivir mejor. Siempre
present un diseo excelente! Los cientficos dicen que este
animal alcanz su mximo de evolucin, la estasis. Vase, el
Limulus posee un carapacho amplio que impeda e impide el
ataque de varios depredadores. El Limulus soporta grandes
variaciones de salinidad y de temperatura y puede sobrevivir
meses sin alimento. Estos son, sin duda, aspectos que
evidencian las caractersticas adaptativas y excelentes de este
ser vivo. El Limulus es as un ejemplo de un ser que no sufri
alteraciones a lo largo del tiempo, contrariando la idea de
que todos los seres evolucionan. A los Limulus y a otros seres
que permanecen iguales a lo largo del tiempo se le conoce
como fsiles vivientes y hasta el gran seor defensor de la
teora evolutiva hablaba de ellos: Fsiles vivientes formas
anmalas (que) han vivido hasta el da de hoy, por haber
habitado un rea limitada, y as, han estado expuestos a una
competencia menos fuerte (Darwin 1859).
Considerando los fsiles vivientes como los organismos
que sobrevivieron por un tiempo considerable sin sufrir
cambios morfolgicos significativos, habiendo llegado hasta
nosotros tal como eran, hay muchos cientficos que estn en
desacuerdo con esa expresin. Pero, cmo es que podemos
o debemos llamar a estos seres que existen con la forma de
fsiles, hoy, tal cual eran, desde hace millones de aos? No
me parece que vayamos a cometer un gran error al decirles
fsiles vivientes. Nadie se acord de decirles, por ejemplo,
seres evolucionados? Me parece que esta expresin
estara muy bien puesta, pues esos seres revelan un grado
de evolucin muy marcado, de ah su falta de necesidad de
evolucionar ms.
84
Por Rita Campos
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
Comencemos por revisar qu queremos decir cuando hablamos de evolucin (biolgica). Am-
pliando la definicin de Darwin, descendencia con modificacin, la evolucin es el cambio
de las caractersticas de las poblaciones a lo largo de las generaciones. Los mecanismos que
promueven dichos cambios son la seleccin natural, la seleccin sexual y la deriva gentica; la
entrada de nuevas variantes en una poblacin se deben esencialmente a la mutacin y a la re-
combinacin. Los mecanismos evolutivos actan sobre la variacin que existe en la poblacin
haciendo que determinadas variantes aumenten o disminuyan de frecuencia e, incluso, sean
eliminadas. Dadas estas condiciones, podra no evolucionar una poblacin? Podra ser as, si
a lo largo de muchas generaciones no se observa ninguna variacin en sus caractersticas. Para
que eso sucediera no debera haber nuevas variantes entrando en la poblacin; es decir, que
no ocurrieran ni la mutacin ni la recombinacin. Alternativamente, si hubiera variaciones
tendran que ser eliminadas rpidamente para no ser observadas, sin que hubiera fluctuaciones
en las variantes que ya existen. Gracias al trabajo de algunos matemticos sabemos que esto
ltimo puede ocurrir si la poblacin fuera muy (pero muy!) grande. O sea que en los modelos
sabemos que existen condiciones en las que una poblacin no evolucionara, pero en la reali-
dad estas condiciones difcilmente ocurren.
Gabriela refiere un ejemplo de una especie que no evolucion, la cacerolita de mar (Limu-
lus polyphemus), a quien llama tambin fsil viviente. Gabriela atribuye el trmino correcta-
mente a Darwin; quien, sin embargo, no parece haber sido tan severo como lo parece en
el breve texto que ella transcribe. Lo que Darwin escribi realmente en el captulo IV del
Origen de las especies (Seleccin natural o la sobrevivencia del ms eficaz; circunstancias
favorables a la produccin de nuevas formas por seleccin natural) fue y en agua dulce
encontramos algunas de las formas ms anmalas que se conocen en el mundo actual, como
el Ornithorhyncus y el Lepidosiren que, tal como ocurre con los fsiles, relacionan hasta cierto
punto los rdenes que actualmente se encuentran muy separados en la escala natural. Estas
formas anmalas casi podran llamarse fsiles vivientes; han perdurado as hasta el presente
por haber habitado reas confinadas y, por lo tanto, haber estado expuestas a menos com-
petencia. Darwin apenas hace una breve referencia al apelativo fsiles vivientes sin prever
que se popularizara y terminara por decrseles as a los organismos que pertenecieron a
un grupo muy diverso en el pasado, pero que en el presente slo queda un representante y
son prcticamente idnticos a los fsiles de esos grupos. O sea, pasaron grandes periodos de
tiempo evolutivo sin sufrir cambios, sin evolucionar.
Sin embargo, esta semejanza entre los fsiles y los fsiles vivientes es completamente su-
perficial. En realidad, contrario a lo que Gabriela afirma, no es nada fcil encontrar en la
literatura cientfica ejemplos de animales o plantas que no evolucionen. Al contrario! Lo
que se ha comprobado es que las especies que se han tomado como fsiles vivientes no slo
son diferentes a los fsiles de sus posibles ancestros a tal punto que son considerados espe-
85
cies o incluso gneros diferentes, sino que, adems, tienen un origen ms reciente de lo que
se pensaba inicialmente. Un ejemplo clsico del error que representa clasificar a las especies
como fsiles vivientes es el celacanto, un pez enorme que por mucho tiempo slo se conoca
en el registro fsil, de tal forma que, cuando se encontraron los primero ejemplares, se com-
prob que eran casi iguales a las formas fsiles; considerndolos un ejemplo de fsil viviente.
Pero hoy sabemos que existen muchas diferencias entre los ejemplares actuales y los fsiles y
que las poblaciones actuales tienen diferencias que nos permiten clasificarlas en dos especies
diferentes: Latimeria chalumnae y Latimeria menadoensis. En cuanto a la cacerolita de mar
la historia no es muy diferente. Varios estudios demuestran que hay diferencias morfolgicas
entre las poblaciones actuales y los restos fsiles y que las poblaciones presentan tambin
diferencias entre ellas, tanto morfolgicas como genticas. Las poblaciones actuales presentan
niveles elevados de diferenciacin gentica, lo que quiere decir que no slo las poblaciones
actuales divergieron de las poblaciones ancestrales sino que continan divergiendo unas de
otras: Son diferentes! Claro que para un ojo poco entrenado parecen exactamente iguales,
de la misma manera que para un ojo inexperto seran iguales un Homo erectus de un Homo
sapiens o un oso hormiguero gigante de un oso hormiguero africano. A veces, la evolucin
ocurre por cambios muy pequeos en ciertas partes del cuerpo o por la convergencia de
determinadas caractersticas cuando las especies, a pesar de ser filogenticamente muy dis-
tantes, exploran nichos ecolgicos muy parecidos.
A los ejemplos de la cacerolita de mar y del celacanto se pueden aadir muchos otros de or-
ganismos que fueron llamados incorrectamente fsiles vivientes; pero, as como para estas
dos especies, se han evidenciado diferencias entre las poblaciones actuales y las de los fsiles.
Algunos ejemplos son el ginkgo (Ginkgo biloba), crustceos del gnero Triops o la tuatara
(Sphenodon punctatus).
Finalmente resta corregir el argumento final de Gabriela: si el trmino fsiles vivientes
induce un error y debera ser evitado (o hasta prohibido), llamar a estos organismos seres
evolucionados tambin es un error. La evolucin no se mide en grados, no hay ms evolu-
cionado ni menos evolucionado; ni una evolucin ms o menos acentuada. Puede haber
poblaciones o especies ms eficaces en su ambiente (y tal vez las cacerolitas de mar o sus
ancestros sean un ejemplo de esto), pero nunca podemos medir la evolucin como algo pro-
gresivo. Como se mencion al inicio del texto, las poblaciones evolucionan porque hay cam-
bios en sus caractersticas heredadas y estos cambios no dependen de la necesidad sino de
la ocurrencia de mutaciones, la recombinacin y de los efectos de los procesos evolutivos.
86
CAPTULO 19: RELACIONES EVOLUTIVAS
ENTRE HUMANOS Y CHIMPANCS
Por qu los humanos son tan parecidos
a los chimpancs? (Teora neodarwinista)
Por Ana Luisa Vaz, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
Usualmente los chimpancs son incorrectamente llamados
monos; sin embargo, ellos estn en la familia de los grandes
simios, as como nosotros. El Hombre forma parte de la
superfamilia de los primates llamada Hominoidea, que
incluye solamente a los monos grandes, como el gibn
(un simio del sudeste asitico), el orangutn, el gorila y el
chimpanc. Esos monos tienen en comn con el hombre
un porte desarrollado, la capacidad de rotar el brazo por el
hombro, la ausencia de cola y ciertas caractersticas de los
dientes (32 dientes, molares con cuatro cspides). Existen,
sin embargo, argumentos que prueban estas semejanzas entre
el Hombre y estos grandes monos, en este caso el chimpanc.
El chimpanc y el Hombre comparten el mismo ancestro,
es decir, ambos tienen el mismo origen. El origen comn
se puede explicar con la comparacin entre el ADN de las
dos especies, y las similitudes alcanzan el 98%. Este valor
puede ser confirmado mediante hibridacin de ADN donde,
comparando dos cadenas de ADN de diferentes especies,
cuanto mayor es el porcentaje de ligaciones entre sus bases,
mayor ser el grado de parentesco entre los individuos.
Una de las teoras propuestas para explicar la diferencia
entre estas dos especies es que los chimpancs poseen dos
cromosomas ms que el Hombre. Otro argumento que
muestra las similitudes entre los chimpancs y los seres
humanos es un fsil de transicin llamado Sahelanthropus
tchadensis, que es un fsil que rene las caractersticas
que hoy se encuentran en los diferentes grupos, lo que
demuestra la evolucin divergente.
El chimpanc y el Hombre son especies homlogas, dado
que poseen el mismo plano interno, pero pueden divergir
en la forma en que se presentan debido a que stas han sido
87
seleccionadas por presiones ambientales diferentes. Esto
comprueba la evolucin divergente, a pesar de que el tiempo
de divergencia entre las dos especies ha sido poco dado que
su gran parentesco es elevado. Es, de hecho, sorprendente
ver que apenas un 2% de diferencias en el ADN entre el
humano y el chimpanc haga una gran distincin en la
estructura corporal y cerebral de las dos especies. Esto slo
prueba hasta qu punto el origen y evolucin de las especies
son procesos extremadamente semejantes.
Descendemos del mono?
Por Giancarlo Roldan Salas, 7 grado, Colegio Marymount
La explicacin cientfica de la evolucin del Hombre es que
somos descendientes del mono. Hay libros y revistas donde
dicen que no descendemos del mono sino que tenemos
un antepasado comn con ellos. Se cree que el antepasado
comn fue un chimpanc llamado Ardi, que vivi millones
de aos antes que Lucy.
Muchas personas se preguntan que, s descendemos del
mono, por qu no todos los monos se han convertido en
humanos? Pero Darwin dijo que nosotros somos sus parientes
biolgicos no sus descendientes. Los monos y los humanos
siguen evolucionando pero los monos nunca se convertirn
en humanos. Aparte una diferencia en los humanos y los
monos es que los monos tienen 24 pares de cromosomas y
los humanos solo 23, eso es una gran diferencia ya que una
perdida as tendra un efecto muy grave.
Evolucin o Creacin? Aos atrs la teora de la creacin
de todo ser viviente por Dios no se pona a discusin, pero
surge Charles Darwin y, con su teora de la evolucin,
pareca que explicaba por completo la existencia de la vida
en la Tierra. Por eso en mi opinin no descendemos de ellos,
solo tenemos un parecido con ellos, y un ancestro comn.
88
Si nosotros evolucionamos a partir de
los monos, por qu hay monos todava?,
no debieron ser eliminados por la seleccin
natural?
Por Pedro Alexandre Gonalves Faria, 11 grado,
Grupo de Escuelas de Padre Benjamim Salgado
En primer lugar, est mal decir que evolucionamos a partir
de los monos, lo que tenemos es un ancestro comn con
ellos, que evolucion de formas diferentes, de acuerdo a las
condiciones ambientales a las que fueron sujetos, ya que
todos somos primates. Este proceso evolutivo de seleccin
puede ser explicado segn la teora reformulada de Darwin,
el neodarwinismo. Esto es porque cuando Darwin public
su teora no tena conocimiento de los datos ms recientes
sobre gentica, descubiertos por Mendel. Sin poder explicar
as cul era el origen de las diferentes caractersticas dentro
de una especie, que volvan a los seres vivos de esa misma
especie ms aptos relativamente a otros con caractersticas
menos favorables en un medio dado, como es el caso de
las jirafas de cuello corto en la sabana, que acabaron por
desaparecer. Darwin solo saba que esas caractersticas se
transmitan hereditariamente de unas generaciones a otras.
La predominancia de una determinada caracterstica dentro
de una especie era el fruto de la seleccin natural, donde
sobreviven los ms aptos, como las jirafas de cuello largo
que sobreviven hasta hoy, por poder alcanzar las ramas ms
altas de los rboles en la sabana. Esta predominancia podra
cambiar a lo largo del tiempo si ocurrieran cambios en las
condiciones impuestas por el ambiente.
Cuando los misterios de la gentica fueron revelados,
se logr probar que esas caractersticas provenan de
mutaciones que ocurran al nivel del material gentico,
acabando por ser transmitidas hacia la descendencia.
Las variaciones de caractersticas dentro de las especies
quedaron explicadas as. Ms all de eso, las condiciones
que originaron a las mutaciones no ocurrieron en todos
los ecosistemas, impulsando la evolucin de algunas
poblaciones de primates. Slo ocurrieron en algunos
ecosistemas impulsando la evolucin de algunas poblaciones
de primates hacia nuestro ancestro, los australopitecos, que
89
como sabemos eran nmadas y se dispersaron por todo el
mundo. En cada parte del mundo nuestros ancestros fueron
encontrando nuevas condiciones que originaron nuevas
mutaciones y que dieron origen a las variaciones que existen
hoy en el Homo sapiens sapiens, como los nrdicos, los
africanos, los latinos, los asiticos
Los ancestros comunes del humano y los monos que
enfrentaron otras condiciones impuestas por el ambiente,
que no eran iguales a las que enfrent el ancestro que
divergi hacia el humano, evolucionaron hacia otros seres
vivos como los gorilas, los orangutanes, los chimpancs
y los monos, que forman parte de los primates, igual que
nosotros, el Homo sapiens sapiens.
Por Rita Campos
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
Es verdad que somos muy parecidos a los chimpancs porque, considerando a todos los seres
vivos, ellos son nuestros parientes ms cercanos. Si imaginamos la representacin del rbol
de la vida, el gran rbol evolutivo con todas las especies del planeta, como si fuera una gran
genealoga, hasta podramos decir que los humanos (el gnero Homo) y los chimpancs (g-
nero Pan) son hermanos. En ese caso, el padre/madre de los dos grupos sera la especie a la
que llamamos el ancestro comn ms reciente. Por qu especificar que es el ms reciente?
Eso es porque todas las especies estn relacionadas por ancestros comunes - y este es uno de
los aspectos ms fascinantes de la teora de la evolucin: todos los seres vivos comparten
parte de su historia! Sin embargo, cuando reconstruimos la historia evolutiva de dos espe-
cies (o grupos de especies) procuramos encontrar al ancestro comn ms reciente, aquel que
marca el punto a partir del cual cada una de las especies comenz a evolucionar de forma in-
dependiente. Entre ms cercanas sean las dos especies, hay menos tiempo transcurrido desde
que se separaron del ancestro. Volviendo a la analoga de un rbol genealgico, el ancestro
comn ms reciente de un par de hermanos es la madre o el padre y entre un par de primos-
hermanos es su abuela o abuelo. Por lo tanto, compartimos ms caractersticas con nuestros
hermanos que con nuestros primos. Por esa misma razn es que, generalmente, nos pare-
cemos ms a nuestros hermanos que a nuestros primos.
Pero entonces, quin es el ancestro comn ms reciente de los humanos y los chimpancs?
Todava no se sabe con certeza. Los datos genticos y otros estimados sugieren que este ances-
tro vivi hace 10 a 5 millones de aos (MA) hacia el pasado y algunos fsiles, atribuidos a los
que seran los primeros homnidos ayudan a reconstruir un poco mejor la historia evolutiva
del linaje de los humanos. Dos de estos primates fueron referidos por Ana Luisa y Giancarlo
90
en sus respuestas: Sahelanthropus tchadensis y Ardipithecus ramidus. Junto a stos, podemos
aadir a otros dos: el Orrorin tugenensis y Ardipithecus kadabba. Tanto el Sahelanthropus tcha-
densis (literalmente, hombre del Sahel de Chad) quien vivi en frica occidental hace unos
7-6 MA, como el Orrorin tugenensis quien vivi en la regin donde hoy en da se encuentra
Kenia entre 6-5.7 MA y el Ardipithecus kadabba quien vivi en la actual Etiopa entre 5.8
y 5.2 MA presentaban ya algunos rasgos comunes con el ser humano, por ejemplo todos
ellos eran bpedos. El problema es que estos hallazgos se restringen a algunos crneos, lo
que naturalmente limita un anlisis profundo sobre estas especies. Incluso hay debate acerca
de la clasificacin de Sahelanthropus tchadensis como un homnido. Por otro lado, tal como
habra ocurrido con Lucy, el ejemplar ms famoso de Australopithecus afarensis, quien vivi
en frica hace unos 3.2 MA, fue posible recuperar un ejemplar casi completo de Ardipithecus
ramidus. Este ejemplar es mejor conocido como Ardi, una hembra que vivi hace 4.4 Ma en la
misma regin donde se encontraron los restos de Ardipithecus kadabba. A travs del anlisis
detallado de Ardi, fue posible concluir que estos homnidos presentaban caractersticas pro-
pias y dismiles con respecto a los grandes simios actuales. Esto vino a contradecir la idea de
que los primeros homnidos eran muy semejantes a los grandes simios, lo que probablemente
result en la idea errada de que en esta teora se estableca que los humanos descendemos de
los simios. Las nuevas evidencias sugieren que el ancestro comn ms reciente entre humanos
y chimpancs habra sido muy diferente a cualquier primate actual.
Desde que los humanos divergimos de los chimpancs se acumularon muchos cambios que
hoy en da se reflejan en las diferencias que encontramos entre los dos grupos. Uno de esos
cambios es el nmero de cromosomas, tal como est descrito en los textos anteriores: los chim-
pancs (y otros primates, como los gorilas) tienen 24 pares de cromosomas y nosotros slo
tenemos 23. Eso quiere decir que perdimos un cromosoma, una porcin tan grande de in-
formacin gentica? La verdad es que no, lo que ocurri es que en nuestro linaje ocurri una
fusin entre dos cromosomas. La secuenciacin completa de los genomas de humanos, chim-
pancs y gorilas permiti comparar los diferentes cromosomas y concluir que nuestro cromo-
soma 2 es el resultado de una fusin de dos cromosomas que estn presentes en otros primates.
En conjunto, el descubrimiento de los homnidos fsiles funcion como una potente
lupa para mirar hacia nuestro pasado. La posibilidad de que todas esas especies presentaran
caractersticas compatibles con el bipedalismo, aunque fuera facultativo, dio lugar a nuevas
hiptesis acerca de las posibles fuerzas selectivas que actuaron en los primeros momentos
de nuestra evolucin. Posiblemente, y al contrario de lo que se pens antes, no habra sido el
ambiente sino la organizacin social de nuestros ancestros el principal motor de la evolucin.
El bipedalismo probablemente result ventajoso para la colecta de alimentos y otros bienes y
tambin para el cuidado parental; as que se seleccionaran los individuos con mejores capaci-
dades para caminar en dos pies.
91
CAPTULO 20: EVOLUCIN DEL BIPEDISMO
Por qu los seres humanos desarrollaron
una forma de desplazamiento bpeda?
Por Paula Bautista Salas, 7 grado, Instituto Cultural
Primero, para poder resolver la pregunta que acabamos de
formular, hay que decir qu es una forma de desplazamiento
bpeda, lo que nos ayudar a comprender por completo la
pregunta. La palabra bpeda significa en dos patas, o bien
con dos soportes para transportarse de un lugar a otro. Con eso
nos damos cuenta que los seres humanos nos transportamos
en dos piernas, o de forma bpeda. Continuando con el proceso
de resolucin de nuestra incgnita, decimos que a lo largo del
proceso de evolucin del Hombre, hubo varias etapas, donde
no siempre nuestros antepasados se movan en dos patas;
entonces podemos pensar que hubo cierto hecho que oblig
al Hombre a erguirse de la postura que haba tenido y caminar
sobre dos de sus extremidades.
En la poca en que an no se daba el cambio de
desplazamiento en el humano, varias especies que estn
emparentadas con nosotros se trasladaban apoyndose
en las cuatro extremidades con las que contaban stas y
nosotros; en aquella poca lo ms transcendente en la vida
de nuestros ancestros era alimentarse y sobrevivir, entonces
se puede pensar que las especies especficas que formaran
a los humanos vivieron en un entorno donde, para lograr
alimentarse satisfactoriamente, requeran un par de asideras
con las cuales sujetar sus alimentos e instrumentos de caza.
Antes de desarrollar las asideras (manos) necesarias para
tomar las cosas con las que contaban y necesitaban para
subsistir, utilizaban la nica cosa con la que contaba el
cuerpo capaz de sostener los objetos, es decir, la boca. Como
es de imaginar, al no poder tomar los objetos con las manos,
el crneo de los ancestros deba ser especial para lograr
retener las cosas que requeran en su vida cotidiana. Pero
esto poda ser poco prctico a la hora de comunicarse con
sus semejantes, o cuando queran alimentarse pero tenan
que sujetar sus pertenencias. La forma que tena la cabeza
no permita una gran capacidad cerebral, lo cual representa
92
la principal desventaja de no saber ni poder tomar los
objetos con las manos. Fue entonces que la evolucin actu
en beneficio del Hombre y lo transform de manera que
sus patas delanteras desarrollaron un pulgar oponible,
dndole el enorme beneficio de sujetar las cosas, tambin
con la ventaja de modificar la forma del crneo para una
mayor evolucin cerebral y ya con estas ventajas el Hombre
enderez su postura y alcanz nuevos alimentos y lugares
que hasta entonces no haba tenido acceso.
Muy bien, ya tenemos una conclusin del porqu de
la forma de caminar de los humanos, pero ahora nos
encontramos frente a una segunda duda: por qu los
simios (nuestros parientes evolutivos ms cercanos) no
desarrollaron, por lo menos completamente, el caminar
en dos patas? Se pensara que los simios no cambiaron de
hbitat en el tiempo de la evolucin, pues su pensamiento
no los obligo a desplazarse de las selvas y lugares ancestrales
en los que se encontraban, y en estos lugares el desplazarse
en dos piernas no es lo ms til. En ciertas ocasiones
podran necesitar caminar en dos patas, sobre todo cuando
su alimento es algo alto como para alcanzarlo.
Por qu los humanos son bpedos?
Por Carolina Ramos, 11 grado, Escuela Secundaria Infanta
D. Maria
Segn Darwin, el Hombre se volvi bpedo para dejar
libres sus manos para la construccin de herramientas. Sin
embargo, las verdaderas razones son mucho ms complicadas
y especficas, como se puede comprobar de acuerdo con la
Teora Sinttica de la Evolucin o neodarwinismo.
Hace algunos millones de aos, surgieron los monos,
que hoy se sabe son los ancestros comunes del Hombre.
Inicialmente, este ancestro comn se desplazaba sobre sus
cuatro extremidades pero, a lo largo del tiempo, se encontr
con diversas dificultades, entre ellas, la obtencin de
comida, la disipacin del calor, la necesidad de escapar de
los depredadores, entre otras, siendo que todas ellas estn
asociadas a su necesidad de sobrevivir. Era, por lo tanto,
necesaria una adaptacin por parte de los individuos, siendo
93
que esta se efectu en la alteracin del acervo gentico de
la poblacin, a travs de mutaciones y de la recombinacin
gentica, como se puede comprobar con datos de
anlisis de bioqumica de la especie. Estas alteraciones
permitieron a los individuos desarrollar sus capacidades de
sobrevivencia, volvindose as los ms aptos. Acoplada a
esto, la seleccin natural fue la que determin la prevalencia
de las nuevas caractersticas en el acervo gentico de la
especie, dado que slo los ms aptos lograban sobrevivir
(sobrevivencia diferencial), despus seran los nicos en
producir descendencia (reproduccin diferencial), lo que
consecuentemente llevara a que los nuevos individuos
pasaran a poseer las nuevas caractersticas.
Se concluye entonces que los genes que prevalecen en
una poblacin son aquellos que la hacen ms apta a las
condiciones con las que se enfrenta, siendo el bipedalismo
un ejemplo de eso. Por otro lado, los genes que tienen el
efecto contrario en esa poblacin van siendo eliminados
del acervo gentico, definiendo as la evolucin.
Por Juan Carlos Zavala Olalde
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
El bipedalismo en los seres humanos es su capacidad para desplazarse en las dos extremidades
inferiores, es decir, caminar con las piernas. Al preguntarnos por qu son bpedos los seres
humanos? podramos estar reflexionando slo acerca de los Homo sapiens, especie a la que
pertenecemos todos los seres humanos. Entonces una rpida respuesta sera tan fcil como
intil. Pues los Homo sapiens son bpedos porque sus ancestros (de quienes descienden) eran
bpedos. Esa respuesta no explica nada, porque ahora hay que preguntarnos por qu comen-
zaron los ancestros de los seres humanos actuales a ser bpedos. Incluso va a surgir la pregunta
de cundo y cmo comenzaron a ser bpedos los ancestros de los seres humanos. Para con-
testar voy a ir hacia atrs en nuestra historia evolutiva sealando los ancestros de los Homo
sapiens que se han reconocido como bpedos.
El primer ancestro de nuestra especie que no es Homo sapiens y ya era bpedo es el Homo
erectus. A finales del siglo XIX Ren Dubois encontr en la isla de Java lo que pens acerta-
damente que deba ser un ancestro del ser humano. El nombre erectus seala que ya era un
bpedo como nosotros. As que las preguntas que nos hemos planteados no se resolvieron en
ese entonces. Como los Homo erectus vivieron desde hace 1.8 millones de aos (MA) y hasta
hace 500 mil aos, el primer ancestro bpedo debi ser ms antiguo. Hacia los aos veinte
del siglo XX, Raymond Dart descubri en frica a un ancestro de los seres humanos con
94
caractersticas tan primitivas que lo llam Mono-austral africano, es decir; Australopithecus
africanus. No prob si eran bpedos, pero se pens que podran ser una etapa de transicin
entre desplazarse en dos extremidades, como ocasionalmente lo hacen los chimpancs actua-
les, y ser bpedo. Fue hasta los aos 70 del siglo XX cuando se tuvo evidencia para abordar
el problema del bipedalismo, con el descubrimiento de Lucy, una Australopithecus afarensis.
Los Australopithecus afarensis vivieron desde hace 2.9 MA hasta hace 2.5 MA. Cuando se
descubrieron eran los ancestros ms antiguos conocidos de los seres humanos. A. afarensis
tena el fmur articulado con la pelvis de forma que sealaba una postura bpeda. Adems,
la vrtebra que conecta a la columna vertebral con el crneo, es decir el atlas con el foramen
magnum, indic tambin una postura bpeda. Las evidencias morfolgicas eran contundentes
y a ellas se agreg el descubrimiento de la huellas de Laetoli, en ellas se aprecia a una pareja de
Australopithecus caminando, una evidencia de que eran totalmente bpedos como nosotros.
Eso fue hace casi 4 MA. Los Australopithecus tambin tuvieron unos ancestros bpedos, los
Ardipithecus. A diferencia de todos los que hemos sealado hasta ahora, los Ardipithecus se
consideran actualmente los primeros bpedos obligados, es decir, antes que ellos tambin e-
xistieron ancestros bpedos, pero eran tan buenos en ello como en trepar y vivir en los rboles
usando las cuatro extremidades. Aquellos ancestros bpedos facultativos se conocen como
Sahelanthropus tchadensis y Orrorin tungenensis y vivieron hace 7 a 6 MA. Pero hablemos de
los ms antiguos ancestros de los seres humanos que fueron bpedos, los Ardipithecus. Los Ar-
dipithecus vivieron hace 6 a 4 MA y son muy parecidos en apariencia a los chimpancs, pero
eran bpedos. Cmo se sabe esto?
En primer lugar, los Ardipithecus tienen una estructura morfolgica como la de sus ances-
tros que eran ocasionalmente bpedos y muy posiblemente cuadrpedos la mayor parte del
tiempo. Eso quiere decir que posean una morfologa que les permita dos posibilidades de
desplazamiento. Esta capacidad tambin debe comprenderse en su sentido ontognico; es
decir, de su desarrollo. Es probable que a lo largo de la infancia de los Ardipithecus se hayan
visto sujetos a preferencias, conveniencias y presiones selectivas de un modo de desplaza-
miento con respecto del otro. Esas posibilidades estructurales-ontognicas se vieron sujetas a
procesos selectivos que propician una reproduccin diferencial y evolucin por seleccin na-
tural. Cules pudieron ser los factores selectivos o de ventaja? Uno de los factores relevantes
es el hbitat y otros son los hbitos de vida en ese hbitat. Los Ardipithecus construyeron un
nicho, un modo de vida nuevo o no tan explotado antes. Fueron capaces, por primera vez,
de desplazarse en dos extremidades, minimizando los movimientos verticales y horizontales
y con ello minimizan el gasto energtico al caminar. La postura es estable y no requiere de
esfuerzo, es relativamente fcil desplazarse por largas distancias. La eficiencia en el despla-
zamiento tambin se complementa con una mejor termorregulacin. Adems, en dos extre-
midades las actividades culturales como transportar materiales o cras est potencializada.
Una actividad de construccin del nicho fundamental tiene que ver con la alimentacin.
Los ancestros bpedos tienen la ventaja de transportar alimentos, ser ms efectivos en su
bsqueda. Adems, muchos individuos en la etapa reproductiva aumentan su tamao con
despliegues que para los homnidos estn limitados. La postura bpeda tambin puedo rela-
cionarse con procesos de preferencia en la seleccin de pareja. Es posible que todas estas
95
ventajas fueran suficientes para que la caracterstica de caminar en dos extremidades se here-
dara desde entonces a los descendientes de Ardipithecus, que son nuestros ancestros. Nuestros
ancestros Ardipithecus al construir el nuevo nicho de los homnidos bpedos hicieron posible
un proceso de diversificacin de los homnidos en frica del cual somos la nica especie viva.
En conclusin, es por esta larga historia evolutiva que somos bpedos. No poseemos todas
las evidencias, pero s estamos seguros que somos bpedos porque nuestros ancestros cons-
truyeron un nuevo modo de vida, la marcha bpeda.
CAPTULO 21: EVOLUCIN DE LA FORMA
DE LOS OJOS
Por qu los asiticos tienen los ojos rasgados?
Por Catarina Saraiva, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
Segn un cirujano plstico: Hay innumerables diferencias
entre los ojos caucsicos y los asiticos. La mayora de ellas
son invisibles, musculares y en los tejidos subyacentes, como
un mayor contenido de grasa y la piel un poco ms espesa
en los ojos asiticos.
Una de las primeras preocupaciones de cualquier ser
humano cuando llega a la madurez es preguntarse sobre s
mismo, cul es su propsito en la Tierra y de dnde viene.
Y aqu entra un conjunto de explicaciones que relacionan a
la historia con la naturaleza. El ser humano tiene cerca de
doscientos mil aos de existencia comenzando a escribir
su camino en tierras africanas. Con el pasar del tiempo le
ocurrieron cambios, evolucion. De entre las caractersticas
adquiridas en cada raza destacan los ojos rasgados, tpicos de
las personas del este. Varias preguntas se erigen en torno de
esta caracterstica. Por qu estas personas presentan los ojos
rasgados? y cules son las ventajas y desventajas que conlleva?
Dentro de la especie Homo sapiens se pueden distinguir
96
diferentes razas: europoide, negroide, mongoloide,
entre otras. Estos ltimos, los mongoloides, tienen un
color de piel ms plido o blanco, un rostro redondeado
u ovalado con pequeos ojos rasgados y con cabello
generalmente negro y lacio. Los mongoloides surgieron
en regiones de Asia mucho ms fras y remotas. Dadas
las bajas temperaturas, esas tierras presentaban un clima
tipo glacial que era muy riguroso y selectivo, donde slo
algunos sobrevivan y los humanos que all vivan tenan
que adaptarse. La nieve existente reflejaba los rayos solares
intensamente, provocando en el largo plazo un dficit en
la visin humana. Aquellos que tenan los ojos grandes
o ms abiertos perdan gran parte de la vista y disipaban
el calor, y como consecuencia de la seleccin natural se
extinguieron y los que quedaron por ac mantuvieron las
caractersticas que los hacan sobrevivir. En lo que hoy es
el lejano oriente, los individuos tienen ms grasa en los
prpados, lo que provoca una flexin del prpado interno.
Esta grasa calentaba los ojos, conservando el calor del
cuerpo y pasando de generacin en generacin y hoy es una
caracterstica dominante en Asia. Con el pasar del tiempo
surgieron alteraciones en la raza formando, as, personas
a quienes llamamos, hoy en da, los chinos, coreanos o
japoneses cada uno de los cuales presenta caractersticas
detalladas en funcin de su evolucin. As, no slo los
pueblos chinos y japoneses tienen aberturas ms estrechas
en los ojos, sino que tambin los mongoles y los pueblos
ms all del este del ex-imperio ruso, todo debido al medio
idntico de donde provienen.
Otra explicacin, es el hecho de que el puente de la
nariz se hizo ms bajo. Eso es lo que caus que los ojos
se rasgaran. Los nios con sndrome de Down tambin
muestran esta caracterstica. O tambin puede ser
simplemente una variacin gentica preservada por el
aislamiento geogrfico. El ADN provee mecanismos para
una gran variacin. No es necesario que cualquier variante
particular domine, al menos que realmente tenga una
ventaja. Como Darwin argument, exista variabilidad
gentica dentro de la raza mongoloide, siendo que unos
tenan los ojos ms abiertos que otros. Pero las condiciones
del medio eran muy adversas y el exceso de luminosidad
los obligaba a cerrar los ojos. Como los ojos ms rasgados
97
tenan una ventaja, perduraron y sobrevivieron a lo largo
del tiempo - sobrevivencia diferencial - y esta caracterstica
fue transmitida a travs de la reproduccin hasta el da de
hoy - reproduccin diferencial. En conclusin, todo aquello
que el Hombre es actualmente proviene de miles de aos de
una interaccin entre la naturaleza y la evolucin.
Por Paula F. Campos
Centro de GeoGentica, Museo de Historia Natural de Dinamarca,
Universidad de Copenhague
La caracterstica de ojos rasgados presente en la mayora de los habitantes de Asia oriental y
central (pero no en la India, por ejemplo) resulta del llamado pliegue epicntico, un pliegue
de piel presente en el prpado superior. La palabra epicntico deriva del griego epi, que sig-
nifica encima y canthus, que es el trmino mdico para la esquina del ojo, junto a la nariz. Sin
embargo, no todos los asiticos, ni siquiera los originarios de las zonas tradicionalmente aso-
ciadas a su presencia, tienen los ojos rasgados. Asimismo, el pliegue est presente en varios
otros individuos no originarios de estas zonas, como los Inuits, los Indgenas americanos, los
Khoisan (de los grupos tnicos de frica meridional, los cazadores y recolectores San y los
pastores Khoi); y tambin en algunos nios de varios orgenes (desapareciendo cuando stos
crecen). Est tambin asociado a individuos con sndrome de Down (trisoma en el cromo-
soma 21) y otros sndromes genticos, como el sndrome alcohlico fetal.
Una de las hiptesis ms recurrentes afirma que su presencia podra conferir alguna pro-
teccin contra la luz del sol en reas muy soleadas y contra el fro, en ambientes inhspitos; y
que tal vez por eso se haya extendido y mantenido en estas poblaciones. Eso podra explicar
su presencia en poblaciones no relacionadas, como las asiticas y las tribus del sur de frica.
Sin embargo, no explica por qu otras poblaciones en reas con igual exposicin al sol no
presentan tambin esta caracterstica, ni explica por qu tambin existe (aunque en menor
frecuencia) en poblaciones que evolucionaron fuera de las zonas tropicales. Dada la existencia
del pliegue epicntico en nios de diferentes orgenes (incluso en lugares donde el pliegue
raramente o nunca existe en los adultos) es posible que su permanencia en los adultos resulte
de un proceso llamado neotenia: la permanencia de caractersticas infantiles en individuos
adultos. Eso es posible por la alteracin de genes asociados al desarrollo que en ciertas etapas
de la vida funcionan como interruptores, prendiendo o apagando determinadas funciones
del cuerpo en etapas especficas, por ejemplo en la adolescencia. Estos interruptores son los
responsables del surgimiento, por ejemplo, de la barba en los adolescentes. La remocin del
interruptor responsable de las caractersticas faciales ligadas a la esquina interior del ojo sera
entonces la responsable de la permanencia del aspecto de ojos rasgados en algunos adultos.
El aparecimiento del pliegue epicntico involucra cambios en la musculatura y en com-
posicin de la piel, ya que contiene bastante tejido adiposo. Esto sugiere que no es una al-
98
teracin simple. Sin embargo, la existencia de personas con ese pliegue en poblaciones tan
distintas y en infantes de todas las etnias y de diferentes orgenes geogrficos, sugiere tambin
que podra haber un gene que est activo slo durante las primeras fases del desarrollo y que
despus es apagado en los adultos no asiticos. Quiz algunos individuos de las poblaciones
asiticas tenan una alteracin gentica que permiti la permanencia de esa caracterstica hasta
la edad adulta. En las condiciones ambientales de la poca cuando los seres humanos modernos
comenzaron a colonizar el sureste asitico, hace unos 100 mil aos, la prevalencia del pliegue
epicntico sera adaptativa y las personas con esa variacin gentica tendran una ventaja, so-
breviviendo ms tiempo y teniendo ms descendencia que los otros. Con el tiempo, el pliegue
epicntico aument su frecuencia y se volvi preponderante en las poblaciones asiticas.

CAPTULO 22: EVOLUCIN DE LAS
ARRUGAS DE LOS DEDOS
Por qu se arrugan los dedos en el agua?
Por Andreia Soares Parafita, 11 grado, Escuela EB 2,3/S
Miguel Torga
Fue en la universidad de Newcastle, Gran Bretaa, que varios
cientficos quisieron dar respuesta y entender el fenmeno
del arrugamiento en las extremidades de los dedos cuando
son expuestos al agua durante algn tiempo. La investigacin
consisti en varios estudios de los antepasados del ser
humano y en algunos experimentos prcticos. El experimento
principal consisti en pedir a voluntarios que tomaran canicas
colocadas en el fondo de un balde con agua y las hicieran
pasar a su otra mano, colocndolas despus en un segundo
recipiente. Fue posible verificar que los voluntarios que tenan
los dedos arrugados terminaban la tarea propuesta ms
rpidamente que los voluntarios que tenan un porcentaje
menor de arrugamiento, y que los que no tenan los dedos
arrugados en el mismo periodo de tiempo. Despus, el
anlisis de los resultados los llev a concluir que el hecho
99
de que los dedos se arruguen en contacto con el agua se debe
a la vasoconstriccin (proceso de contraccin de los vasos
sanguneos como consecuencia de la compresin del msculo
liso presente en la pared de los vasos), reaccin controlada
por el sistema nervioso central, y que ese fenmeno puede
ser una ventaja adquirida por el ser humano durante su
evolucin a lo largo de miles de aos: es ms fcil asegurar un
objeto mojado con la superficie de la piel rugosa que con la
superficie de la piel lisa. Las arrugas tienen por eso la funcin
especfica de hacer ms simple la manipulacin de los objetos
debajo del agua o en superficies mojadas. Este mecanismo
permite al ser humano el equilibrio en pisos mojados y es por
eso que las arrugas aparecen solamente en los dedos de las
manos y pies y no en el resto del cuerpo.
Es de notar que la mayora de los investigadores admite
que los antepasados del Hombre utilizaron los miembros
para la realizacin de diversas funciones y se alimentaban de
frutos de los rboles, buscando alimentos en lagos y ros y,
de esta forma, tener los dedos arrugados en estas situaciones
sera una ventaja para ellos. Existe an una teora que
defiende que los ancestros del ser humano vivieron una fase
semiacutica en donde podra prevalecer esa caracterstica.
La aparicin de las arrugas en los dedos tambin ha sido
observada en algunos organismos como: los monos del viejo
mundo, Cercopitecinos, en el mono de Gibraltar, as como
en el babuino sagrado. Y si puede ser identificada en otros
primates, se puede concluir que su funcin original habra
sido locomotora, ayudando a estos seres a desplazarse en
vegetacin hmeda y en troncos de rboles mojados.
Darwin defendi que el principal mecanismo de la evolucin
era la seleccin natural y que las caractersticas que conferan
ventaja y aseguraban la sobrevivencia de la especie eran
transmitidas a la generacin siguiente, lo que puede justificar
al arrugamiento de los dedos que se observa actualmente en el
humano. Otra prueba que confirma que este fenmeno result
de una ventaja adquirida por la evolucin es que el ADN de
algunos primates, por ejemplo el chimpanc o el orangutn,
tiene una coincidencia de ms del 95% con el ADN humano.
As este descubrimiento tir al piso que la aparicin de
las arrugas en las puntas de los dedos sera simplemente la
hinchazn de la piel debido al contacto con el agua y que no
desempeaba ninguna funcin.
100
Por Rita Campos
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
Como Andrea dice, de manera correcta, lo arrugado de los dedos es controlado por el sistema
nervioso simptico, que induce la vasoconstriccin de las yemas de los dedos, disminuyendo
su volumen. Es, por lo tanto, un mecanismo activo; es decir, hay un gasto de energa para que
ocurra. Ahora bien, si la energa es necesaria para mantener las funciones vitales del orga-
nismo y todava sobrevivir y reproducirse, para qu gastarla en un proceso aparentemente
intil como arrugar los dedos? La respuesta podra estar relacionada con el hecho de que este
proceso tal vez tuvo un papel importante en la evolucin humana. Considerando que, tal
como ocurre con los surcos que se colocan en las suelas de muchos calzados, las arrugas en los
dedos podran ayudar a la adherencia en ambientes hmedos o mojados, la desventaja en el
gasto energtico podra haber sido compensada por una ventaja en la obtencin de alimentos.
Esta hiptesis que sugiere una funcin adaptativa del arrugamiento de los dedos, conocida
como piso mojado, fue evaluada por vez primera en 2011 por un equipo de cuatro investiga-
dores de Idaho (Estados Unidos). Estos cientficos analizaron la topografa de las arrugas in-
ducidas por la humedad y las compararon con las redes de drenaje de cuencas hidrogrficas,
comprobando que esta morfologa es muy similar. Este resultado sugiere que la topografa
de las arrugas produce una mejor adhesin que los surcos de las suelas de los zapatos, pues
permite drenar parte de ese fluido, dejando la piel de los dedos en completo contacto con
la superficie (por lo tanto, aumenta la adhesin). El tiempo medio necesario para que las
arrugas aparezcan (aproximadamente cinco minutos) es el suficiente como para que sean
tiles y, al mismo tiempo, para que no se formen slo con el mnimo contacto con el agua.
El hecho de que el arrugamiento de los dedos ocurre ms rpido en soluciones hipotnicas
como el agua, as como su localizacin slo en dedos de manos y pies, son otros de los argu-
mentos a favor de la hiptesis de el piso mojado.
Dos aos ms tarde, el equipo de Newcastle (Reino Unido) del cual Andrea hace referen-
cia, public un artculo en el cual se describe un conjunto de observaciones que apoyan la
hiptesis de los dedos arrugados por la humedad habra tenido una funcin adaptativa, per-
mitiendo mejorar la manipulacin de objetos mojados. Cules fueron esas observaciones?
Considerando la hiptesis ya presentada por el equipo de Idaho, estos cientficos disearon
algunos experimentos simples que consistieron en la manipulacin de 45 objetos secos y su-
mergidos en agua, con los dedos arrugados y sin arrugar, contando con la participacin de
30 voluntarios. A los voluntarios se les pidi que usaran nicamente el pulgar y el ndice para
mover objetos entre diferentes recipientes en cuatro diferentes ensayos: objetos secos, con los
dedos arrugados y sin arrugar; objetos mojados, con y sin los dedos arrugados. Al final fue
contabilizado el tiempo en que cada uno de los participantes tard en mover todos los objetos
en los cuatro ensayos. Se observ que los voluntarios transferan de forma ms rpida los
objetos mojados cuando sus dedos estaban arrugados. Por otra parte, la presencia o ausencia
de arrugas no afect la manipulacin de los objetos secos. Es decir, que las arrugas de los de-
101
dos aumentan la adhesin a objetos y superficies mojadas. Este resultado postula una nueva
interrogante: si el arrugamiento de los dedos es una caracterstica ventajosa en condiciones
hmedas y neutral en condiciones secas, por qu no tenemos los dedos arrugados de forma
permanente? Quizs la respuesta tenga que ver con el costo asociado en hacer los surcos de
la yema de los dedos. Una de las hiptesis propuestas por este equipo de trabajo es que las
arrugas convierten la piel de la palma de las manos y la planta de los pies ms vulnerables a
cortes y otras lesiones, por lo cual, este mecanismo slo sera favorable si ocurriera cuando los
objetos y superficies estn mojados.
Los trabajos antes mencionados nos permitieron comprender un poco mejor la funcin del
arrugamiento de los dedos inducido por humedad, pero dejaron otras preguntas abiertas. Por
ejemplo, este mecanismo evolucion para esta funcin o es un subproducto o peculiaridad
de la evolucin del sistema nervioso?, cundo surgi ste mecanismo?, qu papel juega la
seleccin natural en su evolucin?, surgi muchas veces de forma independiente en la evolu-
cin de los primates?, es una caracterstica que estaba presente en el ancestro comn ms re-
ciente de este grupo? Tal como Andrea lo menciona, los humanos, chimpancs y gorilas com-
parten una fraccin importante de sus genomas. Slo que ese hecho por s solo no prueba que
el arrugamiento de los dedos resulte de una ventaja adquirida por evolucin. No obstante, el
estudio comparado del arrugamiento de los dedos en del linaje de los primates podr ayudar
a responder algunas de las interrogantes que an estn pendientes de resolver (por ahora, se
sabe que este mecanismo existe en los seres humanos y en primates del gnero Macaca).
CAPTULO 23: ORGENES Y
CONSECUENCIAS DE LA
INTELIGENCIA HUMANA
Por qu los humanos desarrollaron un cerebro
ms grande que los monos?
Por Tamara Osuna, 7 grado, Colegio Marymount
Los humanos tenemos un cerebro ms grande que los
primates. Puede que sin nuestro enorme cerebro solo
seramos primates ordinarios. Se cree que los humanos
desarrollaron un cerebro ms grande por la seleccin
102
natural ya que necesitamos inteligencia para conseguir
comida y refugio. El cerebro crece conforme ms
nutrimentos recibe. El cerebro crece ms cuando ests en el
tero materno. En stos, los lbulos occipitales (en la parte
de atrs del cerebro) son ms grandes que los frontales; en
los humanos, ocurre al contrario. En la corteza frontal es
donde parece que se ejecutan las tareas intelectuales ms
complejas. Particularmente un rea de la zona frontal, el
rea de Broca, est muy relacionada con el lenguaje. Empez
a reorganizarse hace unos 2 millones de aos, lo que sugiere
que ya los primeros miembros del gnero Homo pudieron
poseer algn tipo de capacidad lingstica rudimentaria.
Tambin se cree que los homnidos coman carne y la carne
les daba protena que les ayudo al crecimiento del cerebro.
Por qu el hombre tiene ms capacidad de
razonamiento que otros animales?
Por Luis Alfonso Hernndez Vzquez, 7 grado, Colegio
Marymount
Por necesidad muchos animales no necesitan nuestro
tipo de razonamiento evolucionaron distinto, no
necesitando nada ms que garras, msculos, dientes, etc.
nosotros inventamos tecnologa, herramientas, etc. Y
as sobrevivimos, solo evolucionamos distinto. Pero los
animales, al igual que nosotros, siguen evolucionando.
La evolucin no desemboca inexorablemente en
inteligencia. Nuestro camino evolutivo nos llev a la misma.
Pero para que esto se d, tienen que darse las condiciones
apropiadas. Los moluscos por ejemplo son mucho ms
antiguos que nosotros, pero nunca desarrollaron inteligencia
debido a que no tienen medios para modificar el entorno,
comunicarse entre s, desarrollar tecnologa ni estn
preparados anatmica/fisiolgicamente para ello. Yo opino
que la evolucin es adaptacin, no progreso. Si sobrevive,
perdurar. No importa cmo.
103
Es la esquizofrenia es el precio del surgimiento
del lenguaje humano?
Por Joo Ramalho, 12 grado, Colegio Luso Francs
La esquizofrenia es una perturbacin mental crnica,
grave e incapacitante que afecta a 24 millones de personas
a nivel mundial lo que, si bien en trminos de incidencia
representa un valor relativamente bajo, en lo que respecta
a su prevalencia el escenario se invierte. De hecho, los
estudios indican que la esquizofrenia se ha mantenido
estable a lo largo del tiempo, con una distribucin uniforme
a nivel mundial. Los individuos esquizofrnicos presentan
dificultad para establecer relaciones lgicas y para controlar
las emociones, resultando en una transformacin profunda
de la personalidad y en aislamiento social. Estos factores
han sido asociados a un estado desventajoso en trminos
evolutivos pues les confieren a los individuos esquizofrnicos
una menor probabilidad de generar descendencia. Siendo,
de hecho, una perturbacin mental ligada a una mutacin
gentica que precedi a la migracin humana desde
el continente africano hace 150,000 aos y, otorgando
desventaja a los individuos en los que incide, cmo explicar,
entonces, su persistencia, contradiciendo los postulados
darwinistas de la seleccin natural? La respuesta a esta
paradoja tiene su origen en la aparicin del lenguaje humano.
La lateralizacin cerebral permiti la especializacin
funcional, lo que, en el caso del lenguaje, otorg una ventaja
en la sobrevivencia de una especie que se adaptaba a nuevos
ambientes y a un modo de vida en sociedad completamente
nuevo. Pero, finalmente, cmo relacionar esta aparicin
del lenguaje con la esquizofrenia? Efectivamente, los
individuos esquizofrnicos poseen una disminucin en la
magnitud de la asimetra cerebral, lo que se expresa, por
ejemplo, en una indecisin en cuanto a la mano que se
usa o en una menor capacidad del habla. Asociada a esta
disminucin de la asimetra surge una menor dominancia
de un hemisferio sobre el otro, lo que se refleja en una
incapacidad de coordinar pensamientos y el habla y, a veces,
una inversin total del hemisferio preponderante para el
habla. Los estudios revelaron que el gene responsable de estas
alteraciones est ligado a los cromosomas sexuales, hecho
que corrobora las diferencias de gnero manifestadas en
104
los individuos esquizofrnicos. De hecho, la lateralizacin
cerebral que define a la especie humana refleja una variacin
epigentica. Se identificaron el par de genes Protocaderina
X/Y como los determinantes principales de la lateralidad,
producidos por una duplicacin en el devenir de la evolucin
homnida y sometido a una presin de seleccin positiva. La
variacin que predispone esta psicosis est relacionada con
la lateralidad por lo que ser la esquizofrenia el precio del
surgimiento del lenguaje humano?
Por Luis Medrano Gonzlez
Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM)
Los humanos (Homo sapiens) nos distinguimos radicalmente de los dems seres vivos. Nues-
tras habilidades, cultura, conocimientos y efectos en la bisfera no tienen precedente en la
historia de la vida. Los humanos sin embargo, somos el resultado de un proceso de evolu-
cin biolgica, somos mamferos placentados primates catarrinos y con todos estos animales
compartimos muchos rasgos en nuestra anatoma y biologa. Se conoce con cierto detalle la
filogenia de nuestra especie, que ha podido trazarse hasta hace 4.4 millones de aos (MA)
con el registro de Ardipithecus ramidus en Etiopa. Esta especie ya presentaba el bipedalismo
caracterstico de los homininos (humanos sensu lato) aunque su primer dgito del pie era an
oponible como en otros primates. Si queremos conocer cmo los humanos desarrollamos
nuestras exaltadas capacidades, tenemos que preguntarnos cmo la evolucin origin nuestra
especie, cul es la base biolgica de dichas capacidades, especialmente lo que llamamos inteli-
gencia y cmo dicha inteligencia se origin.
Los humanos nos distinguimos entre los primates por la postura erecta y locomocin b-
peda, por la conformacin de la mandbula y la dentadura as como por el tamao grande del
cerebro en relacin al tamao corporal, lo cual se identifica como la base biolgica de nuestra
inteligencia aunque por s solo, el gran tamao del cerebro humano no explica sus capaci-
dades cognitivas y motoras. El encfalo consume una alta proporcin de energa en el orga-
nismo (casi 20% en los humanos cuando el encfalo es el 2% del peso corporal) y si tuviese
una proporcin de tamao constante entre animales de diferente tamao, consumira una
proporcin mayor de la energa en animales grandes cuyo metabolismo relativo es menor. En
un mamfero de 10,000 Kg, por ejemplo, un encfalo con el 2% del peso total, consumira el
86% de su gasto metablico. El escalamiento alomtrico del tamao cerebral es inversamente
proporcional a la tasa metablica relativa, de manera que un mamfero de 10,000 Kg tiene en
realidad un cerebro de 0.07% de su peso que consume el 3% de la energa en su metabolismo.
El tamao del cerebro humano es tres veces mayor que el tamao esperado para primates del
mismo tamao o bien, correspondera a un primate de ms de tres metros de estatura y 450
Kg de peso. El cerebro humano maximiza su tamao despus del nacimiento, lo que significa
105
que es neurolgicamente inmaduro en esta etapa y, por lo tanto, los humanos recin naci-
dos son por completo dependientes del cuidado materno. Este intenso cuidado parental en
los humanos y su prolongada etapa infantil posiblemente ha sido una importante base para
el desarrollo de la conducta social en nuestra especie. El mantenimiento de un rgano tan
demandante de energa como el cerebro humano asimismo parece asociarse a un cambio de
dieta herbvora a omnvora y a una mayor eficiencia en la obtencin de alimento.
Con relacin a estas restricciones del desarrollo, la conducta social y la alimentacin, el
gran tamao cerebral humano se origin hace 2 MA con el surgimiento de Homo habilis en
frica que fue la primera especie humana en fabricar herramientas y tena un cerebro de 0.75
Kg. Homo erectus en Asia, hace 1.5 MA tena un cerebro de 1.0 Kg. Los primeros H. sapiens
en frica, hace 400,000 aos, tenan un cerebro tan grande como el de los humanos actuales
(1.3 Kg en promedio). Los hombres de Neanderthal (H. neanderthalensis) tenan un cerebro
comparable al de H. sapiens y habilidades mentales tambin similares. Sin embargo, los Ne-
andertales tenan una faringe muy corta que debi restringir mucho sus habilidades vocales y
por lo tanto, el desarrollo del lenguaje.
La neocorteza del telencfalo (el cerebro) es la corteza neuronal ms amplia en los mamfe-
ros, ocupa la mayor parte del volumen enceflico y en ella se llevan al cabo los procesos de
integracin perceptiva, de locomocin, aprendizaje y memoria. La corteza cerebral en los
mamferos est regionalizada funcionalmente. En general, el lbulo occipital integra la per-
cepcin visual, la parte dorsal del lbulo temporal integra la audicin y en los humanos las
zonas aledaas estn relacionadas con el lenguaje. La parte anterior del lbulo parietal integra
la informacin somatosensorial y la regin aledaa en el lbulo anterior (separada por la
fisura central) comprende las cortezas motora y premotora. El cerebro humano se distingue,
adems de su gran tamao relativo, por su particular organizacin anatmica y cortical, as
como por la asimetra de sus hemisferios que es anatmica, histolgica y funcional; especial-
mente en las reas de Wernicke y de Broca, que estn relacionadas respectivamente con la
comprensin del lenguaje y con la produccin de ste. El lbulo olfativo en los humanos est
particularmente reducido, lo cual implica que nuestra respuesta emotiva a los olores es menor
que en otros primates y mamferos. Las reas visual, somatosensorial, motora y premotora
son relativamente menores a las de otros primates pero la cortezas auditiva y prefrontal estn
ms desarrolladas, especialmente la corteza prefrontal, que est involucrada en los procesos
de autoconsciencia y planeacin.
No puede caracterizarse ni compararse trivialmente algo que llamemos inteligencia entre
distintas especies animales y menos al margen de sus especializaciones evolutivas y modos
de vida. Podemos, sin embargo, decir que la singularidad de la inteligencia humana deriv
de una conformacin de la corteza cerebral necesaria para la percepcin y produccin del
lenguaje, del cual eventualmente se desarrollaron nuestras capacidades cognitivas y creativas.
El surgimiento del lenguaje como el control fino de movimientos complejos, est relacionado
con la fabricacin y uso de herramientas as como con la lateralizacin motora dada por la
asimetra cerebral en la cual el hemisferio izquierdo generalmente controla sus habilidades
motoras y el habla mientras que el hemisferio derecho se relaciona con tareas en las que las
palabras no son esenciales; como el reconocimiento de rostros, la comprensin de relaciones
106
espaciales y la respuesta a seales emotivas.
La evolucin del lenguaje parece una exaptacin, esto es, un proceso evolutivo de adap-
tacin de estructuras y funciones previamente existentes y no primariamente relacionadas
con la funcin actual. An si no ha podido reconocerse que otras especies tengan lenguaje,
s ha podido establecerse que algunas especies pueden comprender y expresar parcialmente
el lenguaje humano as como por s mismas comunicar significados de naturaleza ms bien
emotiva. Esto es, en otros animales existen elementos de estructura y funcin de comuni-
cacin que en los humanos originaron el lenguaje. No se sabe cmo evolucion el lenguaje
humano pero se sabe que su surgimiento signific un cambio cualitativo en las capacidades
cognitivas, creativas y culturales de nuestra especie y tambin que las vas neuronales del ha-
bla son diferentes a las de expresin de sonidos con contenidos emotivos que ocurren en otros
primates y en los humanos mismos. Las reas corticales de Broca y Wernicke se reconocen en
Homo habilis hace 2 MA; la flexin en la base del crneo que alarga la faringe, baja la laringe y
permite la articulacin fina del habla, existe bien formada en Homo heidelbergensis en frica
desde hace 600,000 aos; la anatoma humana actual se remonta a hace 150,000 aos. El
registro del hombre de Cro-Magnon hace 40,000 aos se ha indicado tradicionalmente como
el surgimiento del pensamiento simblico y una revolucin tecnolgica en los humanos. Sin
embargo, algunos registros en frica sugieren la existencia de pensamiento simblico y por lo
tanto, posiblemente de lenguaje, desde hace poco menos de 200,000 aos.
Se considera que la asimetra cerebral, que es diferente en las zonas prefrontal y parieto-
temporal del cerebro, permite una linearizacin de seales requerida para obtener signifi-
cados de las palabras escuchadas y estructurar significados a las palabras pronunciadas. Al
mismo tiempo, esta asimetra establece una preferencia de uso de la mano que es nica en
los humanos como poblacin. Sin embargo, el origen del lenguaje y la lateralizacin motora
en los humanos cre las circunstancias de una enfermedad especficamente humana y aso-
ciada a trastornos del lenguaje, la esquizofrenia. La esquizofrenia en sentido estricto, con
presencia de sntomas nucleares como las alucinaciones verbales, afecta a aproximadamente
1/100 000 personas y esta proporcin es notablemente uniforme en el mundo. La enferme-
dad paradjicamente persiste a pesar de que las personas con esta enfermedad tienen una
fecundidad reducida. Los sntomas nucleares de la esquizofrenia representan una alteracin
de los procesos de conversin de pensamientos en fonologas (palabras pronunciadas) y de
codificacin de palabras escuchadas en significados interpretados. En la enfermedad es par-
ticularmente clara una alteracin de la conciencia del yo y el otro que da coherencia a los
significados en las palabras emitidas y percibidas. Asociada a alteraciones en el lenguaje, la
esquizofrenia se asocia tambin a cambios en la lateralidad motora, especficamente a la falta
de lateralidad debida a la falta de asimetra funcional. No existe una causa extrnseca de la
enfermedad y su curso en la vida es ms o menos fijo, lo que hace suponer que existen fac-
tores genticos para ella que podran relacionarse a una transposicin del cromosoma X al Y
(Xq21.3 a Yp11.2) hace 6 MA. Se piensa que en esta regin existen genes como el de la pro-
tocaderina, que es una molcula de adhesin que determina la interaccin entre las clulas y
gua el crecimiento axnico en las neuronas.
107
CAPTULO 24: EVOLUCIN HUMANA
RECIENTE
Estar el hombre sujeto an a las leyes
de la evolucin?
Por Daniel Joo Henriques, 11 grado, Escuela Secundaria
Infanta D. Maria
En las concepciones de Darwin sobre la seleccin natural
qued patente que la sobrevivencia es el privilegio de los ms
fuertes, de los que tienen una capacidad de adaptacin a las
adversidades del medio superior a la de sus semejantes o a
las otras especies que coexisten en su hbitat. Una prueba de
eso es que los seres ms adaptados son aptos para procrear
ms y mejor que los otros, lo que es muy importante para
la transmisin de su material gentico a su descendencia.
En la naturaleza podemos observar muchos casos prcticos
de diversas adaptaciones que permiten una adecuada
diseminacin de la vida. Un ejemplo muy ilustrativo es el
de los peces que enfrentan las adversidades naturales
o artificiales en busca de aguas calmas y tranquilas, libres
de depredadores, para desovar. Aquellos que no lo logran,
es porque no tienen genes buenos o suficientes. As acta
la seleccin natural, que a lo largo del tiempo permite una
evolucin de las especies en el sentido de alcanzar la mxima
adaptacin a un determinado medio ambiente.
Pero, y el Hombre? Ser que el ser humano, viviendo
en un ambiente artificial y sin predadores naturales,
sigue sufriendo la accin de la seleccin natural, y por
consiguiente de la evolucin?
En primer lugar, hay que sealar que en el Hombre hay
variacin intraespecfica, igual que en las otras especies,
pero tambin debemos distinguir entre las verdaderas
adquisiciones evolutivas y otros tipos de transformaciones
fsicas que pueden acontecer, sin embargo, sin tener relacin
alguna con la evolucin real. En las ltimas generaciones,
aparecieron varios fenmenos que llaman la atencin. Uno de
ellos se refiere al hecho de que el Hombre moderno es mucho
ms alto que el Hombre antiguo y que los jvenes maduren
108
mucho ms tempranamente de lo que hace apenas 100 aos.
Pero eso no tiene nada que ver con la evolucin, sino con
los diferentes tipos de alimentacin que hay ahora, mucho
ms nutritivos en comparacin con los que haba hace un
siglo. Merece atencin, tambin, el derrumbe constante de
las marcas deportivas. Pero aqu la evolucin tampoco es la
responsable del xito de los sper atletas! ste sera atribuible
a las tcnicas de entrenamiento ms eficientes, a un inicio ms
temprano en la prctica deportiva, la especializacin tanto de
los atletas como de sus entrenadores, mayores exigencias
esas y otras transformaciones parecidas son ejemplos de
caracteres adquiridos.
Por el contrario, tomemos por ejemplo los pueblos Inuit,
que viven en las regiones rticas. Ellos tienen el cuerpo
compacto, robusto, y extremidades pequeas, lo que
disminuye la prdida de calor. Los etopes, por otro lado,
son altos, larguiruchos, con extremidades largas, para perder
calor ms rpidamente. Estas caractersticas resultan de una
seleccin por parte del ambiente, en el sentido de preservar
a los individuos que poseen caractersticas que optimizan las
prdidas de energa en la forma de calor. Otra caracterstica
gentica es el mantenimiento de la capacidad de digerir leche
en la edad adulta. Normalmente los mamferos pierden esta
capacidad cuando crecen, pero en algunos seres humanos
esta caracterstica permanece, permitiendo que tenga acceso
a una excelente fuente de protenas, grasa y azcares.
Podemos as concluir que el ser humano contina siendo
seleccionado. Pero, cmo es posible que la especie humana,
tan frgil cuando se la compara con las otras, haya no slo
venido a prevalecer, sino tambin a dominar el mundo? El
Hombre se destaca de los otros animales por su perspicacia
al aprovechar los conocimientos acumulados. La inteligencia
hace entonces la diferencia: es indispensable para hacer
del Homo sapiens sapiens un sobreviviente de la seleccin
natural. Pero, hasta cundo? La verdad es que el Hombre
ha desarrollado una gama de tecnologas que, con ayuda de
las mquinas y de otros artificios, lo han ayudado a crear
su propio ambiente artificial. Eso fue lo que nos permiti
resistir por tanto tiempo, y es aquello que potencialmente
podra venir a excluirnos completamente del proceso
de la seleccin natural en el futuro, ya que los avances
tecnolgicos son cada vez ms pronunciados.
109
Es previsible que en el futuro la capacidad condicionante
del Hombre supere a las condicionantes del medio, y si eso
ocurre, podremos entonces concluir que el Hombre del
futuro tendr una inteligencia extraordinaria, caractersticas
anatmicas singulares, una vida mucho ms larga y gran
resistencia a las enfermedades. Todo esto habr sido
consecuencia directa de la intervencin de la tcnica y de la
planeacin artificial, sin tener nada que ver con el proceso
de la evolucin natural. Podemos decir, entonces, que en ese
futuro no tan lejano el proceso evolutivo se habr paralizado
en la especie humana. En su lugar, la tecnologa se impone
como la soberana en el mundo de lo biolgico.
Por qu los humanos no han evolucionado?
Por Patricio Navarro Hermosillo, 7 grado,
Colegio Marymount
Sabemos por estudios recientes que el ser humano ha estado
evolucionando y est evolucionando en la actualidad,
bajo el marco de los ltimos 10,000 aos, que es cuando
empezamos a cultivar y a hacer uso del ganado. Pero, y
en las ltimas dcadas?, sucede lo mismo?
Podemos creer que como se ha avanzado mucho en
medicina y en higiene en este tiempo es ms difcil que
el ser humano est bajo las fuerzas de seleccin natural,
pues alguien que antes se mora por casi cualquier cosa
antes de reproducirse ahora sobrevive y tiene hijos. Pues
nada ms lejos de la realidad, al menos segn un estudio
realizado por Stephen Stearns de la Universidad de Yale y
sus colaboradores. La seleccin natural sigue ejerciendo
presin sobre nuestro xito reproductor: cuantos ms nios
tengamos ms fcilmente podremos dispersar nuestros
rasgos en la poblacin humana futura.
110
Por lvaro Chaos Cador
Facultad de Ciencias y Centro de Ciencias de la Complejidad, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (UNAM)
Si por leyes Daniel se refiere al proceso de seleccin natural, la respuesta es s. Los humanos
s evolucionamos.
Para la primera pregunta habra que hacer una aclaracin sobre lo de las leyes de la evolucin
biolgica. Es imprecisa, no hay leyes sobre la evolucin biolgica. La evolucin biolgica es un
fenmeno, un hecho que sabemos ocurre en la naturaleza; sin embargo, no se puede hablar de
alguna ley. Las explicaciones que construimos los bilogos que explican el proceso se sintetizan
en teoras acerca de ella. Actualmente, la teora sinttica es la que ms seguidores tiene.
Se debe tener cuidado con el tema del Hombre. Recuerda que son las poblaciones quienes
evolucionan, no las especies. Entonces, a qu poblacin de hombres se refieren las preguntas
anteriores?, a los de Amrica?, a los de Europa? Tocar la evolucin biolgica del Hombre
en general es difcil porque la humanidad se compone de innumerables poblaciones. Debes
de especificar a qu poblacin humana te refieres. Por ejemplo, los pigmeos no son ms altos
que nuestros antepasados.
En su respuesta, Daniel menciona que toda la evolucin biolgica se da por seleccin natu-
ral. Eso no es cierto. Hay otros procesos que intervienen en la dinmica evolutiva. La autoor-
ganizacin es uno de ellos. Trata de que los organismos slo pueden poseer ciertas formas,
cierta manera de organizacin. Si dicha forma no es estable, sern incapaces de existir. Es
como cuando pones juntos varios magnetos, nicamente hay algunas maneras de acomodar-
los. Se asegura que todas las caractersticas de un organismo son adaptaciones, tampoco es
correcto. Muchas caractersticas surgen colateralmente debido a la interaccin entre las es-
tructuras o procesos. Las manitas del tiranosaurio no son adaptaciones. Otro error grave es
cuando se dice que el cambio de estatura de los hombres no estuvo relacionado con la evolu-
cin biolgica. En primer lugar, no puedes asegurar que no se di por seleccin natural, pero
inclusive si sta no particip en el proceso, la poblacin de humanos s cambi, eso es evolu-
cin biolgica. La definicin de evolucin biolgica no requiere que dicho cambio se d por
la seleccin natural, basta con que la poblacin se transforme a lo largo de las generaciones.
La distincin entre lo que llamas adquisiciones evolutivas reales y otro tipo de adquisicin
es absolutamente falsa.
Cuando argumentas que hemos producido medicinas contra algunos padecimientos y que
por eso ya no nos afecta la seleccin natural, se te olvida que tambin los parsitos que nos
producen esos malestares evolucionan y que, si se adaptan, podrn hacerse resistentes a los
medicamentos. La tuberculosis y muchas enfermedades bacterianas estn regresando porque
las bacterias y dems microorganismos se han vuelto resistentes a nuestros antibiticos ms
poderosos. Que el hombre de las ciudades carezca de depredadores grandes no implica que
no tenga. Existen muchos microscpicos, los cuales, a veces, son ms terribles. Sabas que
por cada clula de tu cuerpo hay 10 bacterias? Normalmente vivimos con ellas en paz, pero
en ocasiones se vuelven nocivas y peligrosas.
111
Aclarado lo anterior, vayamos al punto. El Hombre, como cualquier otro ser en este planeta,
tiene la posibilidad de evolucionar. Sealemos un aspecto importante, la evolucin biolgica
de una especie puede darse a distintas velocidades y en diferentes momentos. No significa que
todo el tiempo est evolucionando. Es posible que durante 100 aos evolucione rapidsimo,
y luego los siguientes 300 aos no lo haga. Generalmente, las poblaciones evolucionan a di-
versas velocidades. Hay perodos en los cuales evolucionan rpidamente, en otros lapsos lo
hacen lentamente e inclusive pueden no evolucionar. Por ejemplo, los tiburones no han evolu-
cionado mucho en 450 millones de aos, en cambio, todos los mamferos se han formado en
200 millones de aos. Se debe de tener presente que la evolucin biolgica se percibe a travs
de las generaciones, no del tiempo absoluto. Los ratones producen una generacin en 20 das.
Los leones marinos tardan un ao. Mientras que los ratones producen 1,800 generaciones en
un siglo, los leones marinos hacen slo cien. En ese sentido, los roedores pueden evolucionar
mucho ms rpido que esos mamferos marinos.
La seleccin natural es un proceso que explica cmo puede darse el cambio evolutivo, pero
no es el nico. Se ha opinado mucho sobre si los avances cientficos y tecnolgicos de la hu-
manidad pueden liberarnos de ella. Se dice que muchas personas que antiguamente moriran
ahora sobreviven gracias a la medicina. Ese argumento, parcialmente es cierto. Enfermedades
antes mortales actualmente se sanan mediante diversos mtodos. As como gran cantidad de
males se curan, muchos otros no y, adems, han surgido enfermedades nuevas, de las cuales
algunas tienen que ver con nuestra forma de vivir y con el incremento de nuestra longevidad,
como el cncer y ciertas enfermedades neurolgicas (Alzheimer). Es falso que el Hombre
carezca de depredadores, los tiene. Recuerda la reciente epidemia de influenza. Aqu en la
Ciudad de Mxico murieron bastantes personas y estuvimos en cuarentena cerca de un mes.
La ciudad estuvo desierta como pasa en las pelculas.
En la otra respuesta se dice que hace 10,000 aos el Hombre s evolucionaba, qu ha pasa-
do en las ltimas dcadas? Es innecesario ir miles de aos atrs para comprobar que el ser
humano ha evolucionado. Las armaduras europeas de la Edad Media, las cuales usaban los
caballeros para luchar, nos muestran un caso de la evolucin humana. Si uno las mide, ver
que el promedio es 1.60 m. La estatura del europeo promedio hoy en da es 1.75 m. Clara-
mente los hombres adultos europeos no caben dentro de esas armaduras, qu ha ocurrido?
La poblacin de europeos era ms baja que la actual. Lo que sucedi es que, por alguna razn,
se favoreci a los individuos ms altos, generacin tras generacin se increment la estatura
del europeo. Es posible tambin que la alimentacin haya influido, pero an as, es evolucin
biolgica. Ese cambio se produjo en 500 aos. Hay ejemplos ms recientes. Uno de ellos est
relacionado con el busto de las mujeres. La media del tamao de los senos en los EE. UU. es
36C, hace 15 aos era 34B. Cabe resaltar que, si bien las operaciones que aumentan los pechos
de las mujeres son cada da ms frecuentes, el aumento se debe a condiciones naturales. No
est claro por qu los hombres europeos son ms altos y las estadounidenses ms pechugonas.
Sobre la higiene suceden cosas inesperadas. Es cierto, a mayor limpieza hay menor nmero de
enfermedades, aunque, como sucede siempre, los extremos son malos. Varios estudios hechos
con nios alemanes que viven en granjas y otros que viven en las ciudades han mostrado que,
cuando las condiciones son de una limpieza extrema, el aparato inmunizador es ineficiente.
112
Se descubri que aqullos que vivan en las ciudades y habitaban entornos muy aspticos, se
enfermaban muchsimo ms que los nios de los ambientes campiranos, quienes convivan
ntimamente con la naturaleza y, por lo tanto, al lado de microbios y dems grmenes.
La tecnologa y la ciencia nos ayudan a sobrevivir; sin embargo, estn muy lejos de dominar
la evolucin humana. Gracias a ellas hemos podido liberarnos un poquito de la seleccin
natural, pero seguimos supeditados totalmente a la autoorganizacin.
CAPTULO 25: MEDICINA EVOLUTIVA
Despus de 50 aos sin ella, la tuberculosis
reaparece Cmo explicara Darwin tal
acontecimiento?
Por Joana Vila, 11 grado, Grupo de Escuelas de Mogadouro
Hace ya muchos aos que la tuberculosis constituy una
de las enfermedades ms peligrosas y contagiosas que
la humanidad haya enfrentado nunca, una verdadera
epidemia silenciosa. El bacilo responsable de la mayor
parte de los casos de esta enfermedad (Mycobacterium
tuberculosis) ha sido combatido usando varios antibiticos,
creados a lo largo de los aos, con el propsito de erradicar
esta candidata a catstrofe mundial. Hace cerca de 50
aos la tuberculosis fue prcticamente extirpada de los
pases desarrollados, y controlada en los pases en vas
de desarrollo. Sin embargo, el bacilo causante de esta
enfermedad volvi a darnos de qu hablar a ltimas
fechas. Regresando an ms fuerte y resistiendo a todos los
antibiticos que anteriormente lo aniquilaban, es necesario
crear y volver a crear constantemente nuevos frmacos para
combatirlo, ya que cuando un nuevo antibitico se pone en
uso en el combate de la tuberculosis, comienza la cuenta
atrs para que se vuelva ineficaz e intil.
La pregunta es cmo el bacilo causante de la tuberculosis
logr volverse tan imponente al punto de resistir a todos
113
los antibiticos usados hasta ahora para combatirlo. Para
poder responder a esta pregunta es necesario analizar la lnea
de pensamiento de un renombrado naturalista britnico,
Charles Darwin. Segn l, ocurran transformaciones lentas
y graduales de las especies a lo largo del tiempo originando,
en muchas ocasiones, nuevas especies. Darwin coleccion la
mayor parte de las contribuciones para su teora a travs de
los datos que recogi durante un viaje de circunnavegacin,
en especial de las observaciones hechas en las Galpagos.
Todos estos datos colectados permitieron a Charles Darwin
proponer a la seleccin natural como el mecanismo esencial
que conduce a la evolucin. De acuerdo con la teora de
seleccin natural propuesta por Darwin, los seres vivos de
una poblacin que sean ms aptos, o sea, mejor adaptados a
determinadas condiciones de un medio ambiente, sobreviven
y transmiten los caracteres ms favorables a su descendencia.
Dado que el ambiente no siempre posee los recursos
necesarios para la sobrevivencia de todos los individuos
que nacen, tiene que ocurrir una lucha por la sobrevivencia
durante la cual sern eliminados los menos aptos.
Al largo de los aos el bacilo causante de la tuberculosis
ha estado sujeto a una gran variedad de ambientes
impregnados de medicamentos con una diversidad
considerable de principios activos, que con el devenir del
tiempo dejan de tener el efecto deseado sobre el bacilo. Tal
acontecimiento se desencadena debido al hecho de que la
especie de bacilo ha evolucionado. Segn la perspectiva
darwiniana, dentro de la poblacin de bacilos de la
tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis) exista variacin
intraespecfica, habiendo bacilos menos aptos para un
determinado ambiente con cierto medicamento, y otros
con diferentes caractersticas que seran ms aptos para ese
ambiente. Los bacilos ms aptos resistan a los antibiticos,
por otro lado los bacilos menos aptos eran eliminados
(sobrevivencia diferencial). En el largo plazo y pasadas
algunas generaciones la seleccin natural habr conducido
a una acumulacin de caractersticas propias al ambiente
circundante, originando en este caso una poblacin de
bacilos muchas veces ms resistentes e inmunes a los
antibiticos administrados contra la tuberculosis.
La reaparicin de esta enfermedad, en nuestros das,
es mucho ms evolucionada y peligrosa, y se debe a la
114
reaccin diferencial que actualmente el bacilo tiene sobre
los medicamentos convencionales que surtan efecto en
su combate y que actualmente no lo afecta de tal manera
que lo detuviera, sino ms bien lo hace ms fuerte y con
mayor capacidad de resistencia. Si acaso ya no hubiera
nuevos medicamentos y tratamientos contra la tuberculosis,
sera una terrible realidad que tendremos que enfrentar
nuevamente. As, utilizando los principios orientadores de la
teora darwiniana de la evolucin de las especies, aplicada a
organismos procariontes, es posible disear una explicacin
relativa a la reaparicin del bacilo de la tuberculosis,
ms fortalecido y despus de un periodo considerable de
erradicacin de la enfermedad.
Por Rita Campos
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
La Teora de la Evolucin sintetiza un conjunto de conocimientos que nos ayuda a comprender
el mundo natural. Pero ese conocimiento no se acota nicamente dentro del campo terico,
y actualmente la teora tiene aplicaciones prcticas en diferentes reas fundamentales para la
sociedad. Un ejemplo de esto es lo que nos describe Joana: aplicaciones en la medicina sobre lo
que sabemos de la seleccin natural. La reaparicin de enfermedades que suponan haber sido
erradicadas o, al menos, controladas, como la tuberculosis, est relacionada con la aparicin
de ciertas estirpes de bacterias resistentes. Y cmo se explica esto?, cul es la relacin de este
fenmeno con la teora evolutiva? Pues bien, como lo mencion con anterioridad, se explica de
manera sencilla ya que se sabe cmo funciona la evolucin, la seleccin natural y la competen-
cia entre agentes infecciosos y frmacos. A decir verdad, la aparicin de bacterias resistentes
est prevista por la teora de la evolucin; ya que cualquier poblacin de seres vivos que se
enfrente a algn agente selectivo, y siempre y cuando exista variabilidad heredable y tiempo,
evolucionar y se adaptar. En este ejemplo, el ser vivo es el bacilo de la tuberculosis Mycobac-
terium tuberculosis y el agente selectivo es el antibitico administrado. Tal como Joana explica,
basta con que en una poblacin de bacterias exista uno pocos individuos con una mutacin
que les permita sobrevivir a un determinado antibitico y as reproducirse, manteniendo dicha
caracterstica y aumentndola en frecuencia en la poblacin. El resultado sera que, de gene-
racin en generacin, el nmero de individuos resistentes al antibitico aumentara, volvin-
dolo ineficiente. Considerando el tiempo generacional corto y el nmero de individuos por
generacin para el caso de las bacterias, el tiempo para que toda la poblacin se vuelva resisten-
te al antibitico puede ser tan corto como algunas horas. Un intervalo de tiempo dramtica-
mente ms corto del que se necesita para el desarrollo y produccin de un nuevo antibitico.
115
No es, como Joana describe, que la tuberculosis est ms evolucionada ni que el bacilo
sea ms fuerte y con mayor capacidad de resistencia. Lo que cambi fue el nmero de indi-
viduos resistentes en relacin con los susceptibles. Esta enfermedad reapareci debido a que
la poblacin de bacterias que la provoca se adapt al nuevo ambiente, que fue creado a partir
de la introduccin de determinados antibiticos. Estas bacterias no estn ms evolucionadas
porque la evolucin no sigue una escala de progreso; sin embargo, s se encuentran mejor
adaptadas a un ambiente con antibiticos. Una nueva alteracin del medio (por ejemplo, la
introduccin de un nuevo antibitico) puede inicialmente conducir a la disminucin de la
enfermedad, pero es muy probable que el proceso se repita y la resistencia al nuevo antibitico
termine por volverse predominante, llevando de nuevo al resurgimiento de la enfermedad.
El estudio de la competencias entre agentes infecciosos y frmacos es solamente un ejemplo de
cmo la biologa evolutiva puede ayudar a comprender (y combatir) la incidencia de enferme-
dades. La importancia de la integracin del conocimiento evolutivo en la medicina, reconocida
finalmente hace unos 20 aos, abarca el estudio de enfermedades metablicas, autoinmunes,
infecciosas, las interacciones hospedero-parsito o la proliferacin de clulas cancerosas. Este
conjunto de conceptos y enfoques, llamado Medicina Evolutiva o Medicina Darwiniana, se
enfoca en las causas ltimas, las evolutivas, de la enfermedad. El principio es que la seleccin
natural molde la evolucin de muchas de las caractersticas humanas, por lo cual, la enfermedad
es encarada como una reaccin adaptativa a cualquier perturbacin (ambiental o fisiolgica) o
bien, como un producto secundario de otra respuesta adaptativa. De esta forma, las enferme-
dades metablicas, de las cuales la diabetes tipo II es un ejemplo, o las intolerancias alimenticias,
como el tan conocido sndrome de la intolerancia a la lactosa; pueden ser comprendidas de una
mejor manera que s nicamente fueran explicadas bajo el contexto de la alimentacin actual
o los requerimientos energticos. El inicio de la agricultura y la sedentarizacin tendr apenas
cerca de 10 mil aos, un intervalo de tiempo muy corto desde una perspectiva evolutiva.
La investigacin mdica en la bsqueda de una cura para el cncer tambin se ve benefi-
ciada por su contextualizacin en un marco evolutivo y de la consecuente aplicacin de he-
rramientas que hace mucho se utilizan en la biologa evolutiva; por ejemplo, la reconstruccin
de las relaciones evolutivas entre clulas cancergenas. Considerando que cada linaje celular
tiene su propia historia evolutiva, a partir de la secuencia del ADN de clulas en metstasis es
probable identificar el origen de los tumores. Este procedimiento ya ha revelado, por ejemplo,
que los tumores malignos considerados como de rpido progreso, tal como los tumores de
pncreas, tienen al final una historia pre-diagnstica bastante larga, y si es detectado opor-
tunamente podra tener un tratamiento eficaz. Por otra parte, se pueden aplicar a las clulas
cancergenas los mismos principios que describimos para las bacterias y disear nuevas es-
trategias en el uso de la quimioterapia: si los tumores malignos evolucionan por la accin de
la seleccin natural esto quiere decir que los ms malignos compiten con los menos malignos;
si stos ltimos mitigan la expansin de los primeros, entonces administrar dosis controladas
de quimioterapia podran ayudar a mantener la competencia y retardar la expansin de los
tumores ms agresivos.
La integracin del conocimiento generado en el campo de la biologa evolutiva en la me-
dicina ya ha permitido avances significativos en la comprensin de la enfermedad. Su im-
116
portancia ha crecido en los ltimos aos, aunque muchos de los cursos de medicina siguen
careciendo de una formacin slida en biologa evolutiva. Pero ser la medicina evolutiva la
solucin para esta enfermedad? La perspectiva evolutiva coloca a la enfermedad como parte
de la historia del ser humano lo que a su vez lleva la formulacin de nuevas interrogantes,
relativas a la perspectiva mdica tradicional. Tal vez, en la bsqueda de respuestas a estas
preguntas, se encontrarn nuevas formas de combatir las enfermedades.
CAPTULO 26: DARWINISMO SOCIAL
Darwinismo, padre del nazismo o no?
Por David Afonso, 11 grado, Grupo de Escuelas
de Mogadouro
Ser el darwinismo, la teora que tanto nos ayud en el
proceso de la evolucin del conocimiento, antecesora de un
movimiento militar tan nefasto y negro como el nazismo?
La respuesta a esa pregunta, desafortunadamente, es s
El darwinismo es una teora que considera que en la lucha
por la sobrevivencia, en una misma especie, los individuos
ms fuertes, aquellos que poseen las caractersticas ms
propicias para la sobrevivencia, son los que sobreviven en
relacin con los ms dbiles que son eliminados a travs de
la seleccin natural. El nazismo, como es del conocimiento
de todos, fue un movimiento de extrema derecha dirigido
por Adolf Hitler en el cual los judos fueron martirizados
y exterminados durante varios aos. La relacin de
proximidad y de influencia entre las dos corrientes de
pensamiento, que aparentemente nada tenan en comn,
surge por influencia de un primo de Darwin que juntando
los principios de seleccin natural, una teora inofensiva,
con la eugenesia condujo a un extremo impensable, el
nazismo.
Diez aos despus de la publicacin de El origen
de las especies de Darwin, surge la publicacin de La
117
heredabilidad del genio de las manos de su primo, en
el cual proponen una seleccin artificial de las nuevas
generaciones, creando una especie perfecta donde sera
imposible tener impurezas. Eso es el ncleo de la teora:
la eugenesia aplicada a poblaciones humanas, en la que
slo los bien nacidos, nacidos en familias nobles, tenan
derecho a vivir en el mundo. Del crculo de pensadores
del cual formaba parte el primo de Darwin, en conjunto
con muchos otros autores, que as como l comulgaban
los mismos ideales, esto se destac, mientras que defenda
que fuerzas ciegas como la seleccin natural deberan ser
substituidas por un agente propulsor del progreso, una
seleccin consciente en la que el Hombre debera usar todo
el conocimiento con el fin de promover el progreso fsico
y moral en el futuro. Las ideas del libro de Galton tuvieron
como consecuencia la creacin de organizaciones que
defendan estos conceptos con el propsito de eliminar a los
portadores de problemas fsicos y mentales incapacitantes.
Con esto, la eugenesia sufri una evolucin y posterior
aplicacin en varias partes del mundo como en Amrica
y Europa, ms especficamente en Alemania, que con
Hitler al mando inici el caos comenz la purga de los
inferiores muerte, esclavitud sufrimiento hambre
falta de respeto por la dignidad humana.
Para Hitler los judos eran de las razas ms impuras en la
faz de la Tierra, y para que la raza perfecta, los arios, tuviera
lugares para habitar, los judos fueron muertos por miles,
hasta llegar a 20 millones estimados actualmente. Por todos
estos relatos y registros de la historia es inevitable considerar
que el darwinismo dio a luz un aborto malvolo, prfido
y corrupto el tan conocido nazismo.
Por Rui Faria
Centro de Investigacin en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO),
Universidad de Porto
La respuesta es categrica: No!
Es verdad que a veces nos enfrentamos con alusiones a una posible relacin entre el na-
zismo y el darwinismo, aunque muchas de estas tentativas de asociacin tengan origen en
sectores anti evolucionistas. Uno de los argumentos frecuentemente presentados por estas co-
118
rrientes es que algunos de los conceptos centrales de la teora de la seleccin natural propuesta
por Charles Darwin como una lucha por la existencia o la sobrevivencia del ms eficaz
fueron la base de algunos de los ideales ms atroces del nazismo. Entre estos, la eliminacin
de las razas humanas inferiores y la guerra entre los pueblos como un medio para eliminar
a los elementos menos capaces de las razas humanas superiores, con el objetivo, segn la
ideologa nazi, de perfeccionar a la especie humana, acabaran por tener las consecuencias
desastrosas que todos conocemos.
Sin embargo, estas acusaciones son ampliamente infundadas. Tal como ha sido argumen-
tado por Richard Dawkins el punto comn entre el nazismo y el darwinismo es que ambos
se basan en los principios de seleccin artificial; es decir, los mtodos de seleccin y mejora-
miento practicados por los criadores de razas y variedad de animales y plantas domsticos.
Las diferencias comienzan cuando Darwin aplica esos principios a la naturaleza, mientras que
Hitler los aplica a la especie humana. Esta es una diferencia fundamental. La seleccin arti-
ficial en los humanos es un componente central de la eugenesia (la nocin de que es posible
mejorar o perfeccionar el patrimonio gentico de los seres humanos), la cual fue llevada a un
extremo por el rgimen nazi, entre otros. Sin embargo, es importante recalcar que la euge-
nesia no es lo mismo que darwinismo (R. Dawkins). Las caractersticas que surgieron en la
especie humana a travs de la accin de la seleccin natural difcilmente seran las mismas si
hubieran sido seleccionadas por los propios humanos y viceversa. La seleccin natural no nos
lleva necesariamente al individualismo o a la guerra entre grupos tnicos. Por el contrario,
segn Dawkins, hasta puede estar en el origen de la cooperacin entre individuos o pueblos
e incluso en el altruismo entre humanos. Por el mismo principio, no podemos usar al darwi-
nismo como una base de apoyo cientfico para justificar el capitalismo.
Se puede argumentar que el darwinismo, a pesar de no haber sido fuente de inspiracin del
nazismo, fue usado como base cientfica para justificar las ms brbaras prcticas nazis. Sin
embargo, no podemos confundir una ideologa poltica (y social) con una teora cientfica. El
conocimiento cientfico en s no debe ser clasificado como bueno o malo. Lo que es bueno
o malo es el uso que se d a ese conocimiento. A este respecto, no existe nada tan perjudicial
como apoyarse en una teora cientfica, aunque ese apoyo sea infundado e inexistente, para
dar credibilidad a una idea que desde el inicio es nefasta para la sociedad, como la de la su-
premaca de una raza. En primer lugar, la corriente dominante desde hace muchos aos en
biologa es que no existen fundamentos biolgicos ni genticos para clasificar a los individuos
de nuestra especie en las diferentes razas tradicionalmente consideradas. Por ejemplo, podra
haber ms diferencia genticas entre los individuos de una misma raza que entre dos que
pertenecieran a razas diferentes. De hecho, es sorprendente que a pesar del grado de mes-
tizaje existente en el mundo de hoy, se contine dando ms importancia a las diferencias que
al gradiente de color de la piel en los humanos. En segundo lugar, gran parte de los ciudada-
nos que defienden al darwinismo (sean cientficos o no) comparten valores como la bondad,
amabilidad, empata, unin y cooperacin entre pueblos, tal como lo hacen mayor parte de
los humanos. Entonces, el darwinismo no puede ser considerado una mala influencia en la
construccin de una sociedad. Lo que ocurri en el pasado fue que el nazismo us una teora
cientfica (el darwinismo) para apoyar su doctrina, a pesar de las diferencias fundamentales
entre stas. Defender al nazismo no implica estar de acuerdo con la seleccin natural; si fuera
as, se debera dejar que la naturaleza actuara como un agente selectivo, en vez del Hombre.
Asimismo, defender al darwinismo est lejos de significar un apoyo al nazismo; ya que, tal
como ocurre en otras especies, la seleccin natural siempre tendr la ltima palabra en el
juego de la evolucin humana.
Es importante sealar que las amenazas como el nazismo no desaparecern completamente
de la sociedad. No slo continuarn existiendo los grupos nazis, incluso podran proliferar en
algunas partes del mundo. Igualmente, las reminiscencias de la eugenesia estn al acecho ante
cualquier oportunidad que produzca el desarrollo cientfico en las reas de la reproduccin
y la maquinaria gentica. A este nivel, la posibilidad de preseleccionar caractersticas de los
que van a nacer a travs de la manipulacin gentica lleva enormes desafos ticos. Hasta qu
punto ser til o benfico ejercer este tipo de seleccin artificial? La respuesta normalmente
vara conforme nos referimos a una enfermedad o a un rasgo (por ejemplo, el color de los
ojos), as como si los interlocutores son sacerdotes, mdicos o antroplogos. Los desafos ti-
cos que nos esperan son enormes y los lmites no siempre sern fciles de encontrar. Pero, tal
como se dijo anteriormente, no hay conocimiento cientfico bueno o malo. Lo que estar su-
jeto a esta aplicacin de valores ser el uso que demos a este tipo de avances tecnolgicos. Lo
ms importante es que la sociedad est preparada para reaccionar oportuna y proporcional-
mente contra el tipo de atrocidades como las que fueron cometidas por el nazismo, si algn
da algo semejante sucediera, sea por motivos ideolgicos, tnicos o religiosos. Cualquiera
que sea el camino delineado, nuestra especie no conseguir engaar para siempre al poder de
la seleccin natural.
PARTE II
IDEAS
EQUIVOCADAS
SOBRE LA
EVOLUCIN
Desafortunadamente, muchas personas tienen conceptos errneos y
persistentes sobre la evolucin. Algunos son simples malentendidos, como
las ideas que se desarrollan en las clases sobre evolucin, posiblemente
por experiencias de la escuela y/o a travs de los medios de comunicacin.
Otros conceptos errneos pueden ser resultado de intentos deliberados de
tergiversar la Teora de la Evolucin y dificultar la comprensin del pblico
sobre este tema.
En este captulo se presentan algunos de los conceptos errneos ms
comunes sobre la evolucin, as como la aclaracin de estos errores. Salvo
en lo que respecta a los cuatro ltimos conceptos errneos, que fueron
identificados por la profesora Paula Paiva, de la Escuela Secundaria Jos
Falco (Coimbra) y corregidos por Rita Campos, del Centro de Investigacin
en Biodiversidad y Recursos Genticos (CIBIO/InBIO), Universidad de
Porto; el contenido de este captulo es una traduccin de Misconceptions
about Evolution, del sitio educativo Understanding Evolution. Los conceptos
marcados con un guin bajo se definen en el Glosario.
En el blog Um livro sobre evoluo (http://umlivrosobreevolucao.
blogspot.com) y en el sitio Understanding Evolution se pueden encontrar
sugerencias de lectura de otros artculos al final de algunas correcciones.
Traducido de Understanding Evolution, con permiso.
(Misconceptions about Evolution. Understanding Evolution.
University of California Museum of Paleontology. 22
August 2008 <http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/
misconceptions_faq.php>.)
123
1. CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE LA TEORA
DE LA EVOLUCIN Y LOS PROCESOS EVOLUTIVOS
CONCEPTO ERRNEO: La evolucin es una teora sobre el origen de la vida
CORRECCIN: De hecho, la teora de la evolucin s incorpora ideas y
pruebas relacionadas con la origen de la vida (por ejemplo, si ocurri o no
en una fosa hidrotermal en el fondo del ocano, cul molcula orgnica
se produjo primero; etc.) pero este no es el tema central de la evolucin.
La mayora de los bilogos evolutivos estudian cmo ha cambiado la vida
despus de su origen. Independientemente de cmo se origin la vida,
despus de eso se diversific y la mayora de los estudios sobre evolucin se
centran en estos procesos.
CONCEPTO ERRNEO: La teora evolutiva implica que la vida ha
evolucionado (y sigue evolucionando) de forma aleatoria o al azar
CORRECCIN: El azar y la aleatoriedad influyen en la evolucin y la
historia de la vida de maneras muy diferentes; sin embargo, algunos de los
mecanismos evolutivos importantes no son al azar y esto hace que todo
el proceso sea no aleatorio. Por ejemplo, si se considera el proceso de la
seleccin natural, que resulta en adaptaciones; es decir, caractersticas de los
organismos que parecen encajar en el medio ambiente en el que viven (por
ejemplo, el acoplamiento entre la flor y su polinizador, la coordinacin de
la respuesta inmune contra los patgenos y la capacidad de ecolocalizacin
en los murcilagos). Estas increbles adaptaciones claramente no ocurrieron
por casualidad. Evolucionaron a travs de una combinacin de procesos
aleatorios y no aleatorios. El proceso de la mutacin, que genera la variacin
gentica, es al azar, pero la seleccin natural no es aleatoria. La seleccin
favoreci a las variantes que eran ms capaces de sobrevivir y reproducirse
(por ejemplo, para ser polinizadas, para defenderse de los patgenos o para
orientarse en la oscuridad). Las adaptaciones evolucionaron durante muchas
generaciones con mutaciones aleatorias y seleccin no aleatoria. Decir que la
evolucin ocurre por casualidad omite la mitad de la historia.
CONCEPTO ERRNEO: La evolucin implica progreso; los organismos
estn en constante mejora a travs de la evolucin
CORRECCIN: Un mecanismo evolutivo importante, la seleccin natural,
resulta en la evolucin de habilidades mejoradas para la supervivencia
y la reproduccin; sin embargo, esto no quiere decir que la evolucin es
progresiva - por varias razones.
En primer lugar, tal como se describe en la correccin del concepto errneo
124
La seleccin natural produce organismos que se adaptan perfectamente
a su medio ambiente, la seleccin natural no produce organismos
perfectamente adaptados a su entorno. A menudo permite la supervivencia
de individuos que tienen cierto intervalo de caractersticas - individuos
que son suficientemente buenos para sobrevivir. Por lo tanto, los cambios
evolutivos no siempre son necesarios para que una especie persista. Muchos
taxones (como los musgos, los hongos, los tiburones, los didelfimorfos
[mamferos marsupiales americanos, del orden Didelphimorphia] o los
cangrejos de ro) han cambiado poco fsicamente durante largos perodos
de tiempo. En segundo lugar, hay otros mecanismos evolutivos que no
causan cambios adaptativos. La mutacin, la migracin y la deriva gentica
pueden conducir a que las poblaciones evolucionen en direcciones que
en gran medida son perjudiciales o que las hace menos adecuadas a su
medio ambiente. Por ejemplo, la poblacin afrikner de Sudfrica tiene una
frecuencia alta muy inusual de la variante gentica que causa la enfermedad
de Huntington porque la deriva gentica aument su frecuencia, ya que la
poblacin creci a partir de una pequea poblacin fundadora. Por ltimo,
la nocin de progreso no tiene sentido cuando se habla de la evolucin. El
clima cambia, los ros cambian su curso, llegan nuevos competidores; de tal
manera que un organismo con una caracterstica que es beneficiosa en una
situacin, puede quedar mal equipado para sobrevivir cuando el medio cambia.
An si nos concentrramos en un solo ambiente o hbitat, la manera de
medir el progreso estara sesgada por la perspectiva del observador. Desde la
perspectiva de una planta la mejor medida del progreso puede ser la capacidad
de realizar fotosntesis; desde la de una araa puede ser un sistema eficiente de
transferencia de veneno; desde la de un humano, la capacidad cognitiva.
Es tentador ver a la evolucin como una gran escala progresiva donde el
Homo sapiens ocupa la parte superior. Pero la evolucin produce ms bien
la figura de un rbol, no la de una escalera, y nosotros slo somos una de las
muchas ramas de ese rbol.
CONCEPTO ERRNEO: Los organismos pueden evolucionar en el
transcurso de su vida
CORRECCIN: La definicin de evolucin biolgica est basada en los
cambios en la composicin gentica de las poblaciones a travs del tiempo.
Son las poblaciones, no los individuos, las que evolucionan. Los cambios
que se producen en un individuo durante su vida pueden ser de desarrollo
(por ejemplo, un pjaro macho al cual le crece ms plumaje de color cuando
alcanza la madurez sexual), o puede ser causada por la forma en que el
medio afecta a un organismo (por ejemplo, un pjaro que pierde plumas
porque est infectado por parsitos); sin embargo, estos cambios no son
causados por cambios en los genes.
125
Eje horizontal:
forma de la concha
de foraminferos;
eje vertical: tiempo
en millones de
aos; flecha:
perodo de
evolucin rpida
A pesar de que sera til tener cambios adaptativos en nuestros genes
causados por el ambiente - Quin no hubiera deseado tener una variante
de resistencia gentica a la malaria cuando se encontraba de vacaciones
en Mozambique? - la evolucin no funciona de esa manera. Las nuevas
variantes genticas (es decir, alelos) se producen por mutaciones al azar y,
posteriormente, durante muchas generaciones la seleccin natural puede
promover variantes beneficiosas, haciendo que se vuelvan ms comunes en
la poblacin.
CONCEPTO ERRNEO: La evolucin slo se produce lenta y gradualmente
CORRECCIN: La evolucin se produce lenta y gradualmente, pero tambin
puede ocurrir rpidamente. Tenemos varios ejemplos de evolucin lenta
y gradual (por ejemplo, la evolucin gradual de las ballenas a partir de un
ancestro mamfero terrestre, tal como se documenta en el registro fsil); pero
tambin sabemos que en muchos casos la evolucin se produjo rpidamente.
Por ejemplo, tenemos un registro fsil detallado que muestra cmo algunas
especies de organismos unicelulares, llamados foraminferos, evolucionaron
nuevas formas en un parpadeo geolgico, como se muestra abajo.
Del mismo modo, podemos ver episodios de evolucin rpida que suceden
a nuestro alrededor todo el tiempo. Durante los ltimos 50 aos se ha
observado ardillas evolucionando a temporadas reproductivas nuevas en
respuesta al cambio climtico; una especie de pez evolucion resistencia
a las toxinas vertidas ilegalmente en el ro Hudson, en los Estados Unidos
de Amrica; y muchos microbios han evolucionado resistencia a nuevos
antibiticos. Hay varios factores que pueden favorecer una evolucin rpida
126
- poblaciones de tamao pequeo, tiempos generacionales cortos, o grandes
cambios en las condiciones ambientales - y la evidencia establece claramente
que esto ha sucedido varias veces.
CONCEPTO ERRNEO: Ya que la evolucin es lenta, los seres humanos no
la pueden influenciar
CORRECCIN: Como se describe en la correccin del concepto errneo
la evolucin slo se produce lenta y gradualmente, la evolucin a veces se
produce rpidamente. Y dado que los humanos con frecuencia causamos
grandes cambios en el ambiente, somos a menudo los instigadores de la
evolucin de otros organismos.
Algunos ejemplos de la evolucin causados por acciones humanas incluyen
los casos en que: i) varias especies han evolucionado como consecuencia del
cambio climtico; ii) algunas poblaciones de peces han evolucionado como
consecuencia de nuestras prctica pesqueras; iii) algunos insectos, como
las chinches, o las plagas agrcolas han evolucionado resistencia a nuestros
pesticidas, iv) las bacterias, el VIH, los parsitos que causan la malaria y las
clulas cancerosas han evolucionado resistencia a los frmacos.

CONCEPTO ERRNEO: La deriva gentica ocurre solamente en poblaciones
pequeas
CORRECCIN: La deriva gentica tiene un efecto mayor en las poblaciones
pequeas, pero el proceso ocurre en todas las poblaciones - grandes o
pequeas. La deriva gentica se debe a que, por azar, los individuos que
se reproducen pueden no representar plenamente el acervo gentico de
toda la poblacin. Por ejemplo, en una generacin de una poblacin de
ratones en cautiverio los individuos de pelo castao puede reproducirse
ms que los de pelo blanco, causando que la versin del gen que codifica el
pelo marrn aumente su frecuencia en la poblacin; pero no porque haya
beneficios de supervivencia, esto se debe slo a la casualidad. El mismo
proceso ocurre en poblaciones grandes: algunos individuos pueden tener
suerte y dejar muchas copias de sus genes a la generacin siguiente; mientras
que otros pueden tener mala suerte y dejar menos copias. Esto hace que
la frecuencia de las diferentes versiones de un gene tenga fluctuaciones
(deriven) de generacin en generacin. Sin embargo, en las poblaciones
grandes los cambios en las frecuencias de las diferentes versiones de un
gene, de generacin en generacin, tienden a ser pequeas; mientras que en
poblaciones pequeas estos cambios suelen ser mayores.
Independientemente de que tenga un impacto mayor o menor, la deriva
gentica siempre ocurre en todas las poblaciones. Tambin es importante
tener en cuenta que la deriva gentica acta al mismo tiempo que otros
mecanismos evolutivos, tales como la seleccin natural o la migracin.
127
CONCEPTO ERRNEO: Los seres humanos no estn evolucionando
CORRECCIN: Actualmente, los seres humanos somos capaces de modificar
el ambiente con la tecnologa. Inventamos tratamientos mdicos, prcticas
agrcolas y estructuras econmicas que cambian de manera significativa los
desafos de reproduccin y supervivencia que enfrentamos. As, por ejemplo,
al tratar la diabetes con insulina en los pases desarrollados, la versin
gentica que contribuye a la diabetes juvenil ya no est bajo la influencia
de la seleccin negativa (es decir, ya no se selecciona fuertemente para que
desaparezca). Algunos han argumentado que tales avances tecnolgicos
significan que hemos optado por excluirnos del juego de la evolucin y
ponernos fuera del alcance de la seleccin natural; o sea que, en esencia,
hemos dejado de evolucionar. Sin embargo, este no es el caso.
Los seres humanos seguimos enfrentando desafos para la supervivencia y la
reproduccin, slo que no son los mismos de hace 20,000 aos. La direccin
de nuestra evolucin ha cambiado, pero no el hecho de que sta ocurre.
Por ejemplo, los seres humanos modernos que viven en zonas densamente
pobladas se enfrentan a mayores riesgos de enfermedades epidmicas de los
que tuvieron nuestros antepasados cazadores-recolectores (quienes, en su
cotidiano hacer, nunca estuvieron en contacto de manera directa con tanta
gente) - y esta situacin favorece la difusin de versiones genticas que nos
protegen de estas enfermedades.
Los cientficos han encontrado muchos casos de evolucin humana reciente.
En el blog Um livro sobre evoluo o en el sitio Understanding Evolution se
puede encontrar enlaces para aprender ms acerca de: i) la evidencia gentica
de la evolucin humana reciente; ii) la evolucin reciente de adaptaciones
que permiten a los seres humanos vivir a gran altitud; iii) la evolucin
reciente de los rasgos genticos humanos que nos protegen de la malaria y iv)
la evolucin reciente de la tolerancia a la lactosa en los seres humanos.
CONCEPTO ERRNEO: Las especies son entidades naturales distintas, con
una definicin clara y son fcilmente distinguibles por cualquier persona
CORRECCIN: Muchos estn familiarizados con el concepto biolgico de
especie, que define una especie como un grupo de individuos que en la
naturaleza (o potencialmente) son capaces de reproducirse. Esta definicin
puede parecer precisa y lgica (y funciona bien para muchas especies; por
ejemplo, en los mamferos), pero en muchos otros casos es difcil de aplicar.
Por ejemplo, la mayora de las bacterias se reproducen asexualmente. En
tales casos, se puede aplicar el concepto de especie biolgica? Muchas
plantas y algunos animales producen hbridos en la naturaleza, aun cuando
mayoritariamente se cruzan entre individuos de su propio grupo. En este
caso, los grupos que producen hbridos en reas especficas deben ser
128
considerados de la misma especie o de especies diferentes?
El concepto de especie es difuso porque los humanos lo inventamos para
facilitar la comprensin de la diversidad en mundo natural. Es difcil
aplicarlo debido a que la designacin de especies refleja nuestro intento
de dar nombres discretos a diferentes partes del rbol de la vida - el cual no
es discreto, sino continuo, con vnculos desde sus races hasta sus hojas.
2. CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE LA SELECCIN
NATURAL Y LA ADAPTACIN
CONCEPTO ERRNEO: La seleccin natural implica que los organismos
tratan de adaptarse
CORRECCIN: La seleccin natural conduce a la adaptacin de las especies
a travs del tiempo, pero este proceso no implica esfuerzos, intentos, o
deseos. La seleccin natural resulta naturalmente de la variacin gentica
en una poblacin y el hecho de que algunas de estas variantes puedan ser
capaces de dejar ms descendientes en la prxima generacin que otras. Esta
variacin gentica es generada por mutacin aleatoria, un proceso que no
se ve afectado por lo que los organismos de una poblacin quieran o lo que
estn tratando de hacer. Un individuo simplemente tiene o no los alelos
que son lo suficientemente buenos para su supervivencia y reproduccin; no
los puede conseguir desendolos o intentando. Por ejemplo, las bacterias
no evolucionan resistencia a nuestros antibiticos porque lo intentan con
muchas ganas. Al contrario, la resistencia ocurre por que hay mutaciones
aleatorias que azarosamente producen individuos que son ms capaces de
sobrevivir al antibitico y estos individuos pueden reproducirse ms que
otros, aumentando el nmero de las bacterias resistentes.
CONCEPTO ERRNEO: La seleccin natural da a los organismos lo que
necesitan
CORRECCIN: La seleccin natural no tiene intencin ni sentido, no se
puede predecir lo que necesita una especie o un individuo. La seleccin
acta sobre la variacin gentica de una poblacin y esta variacin gentica
es generada por mutaciones aleatorias, las cuales no se ven afectadas por
129
las necesidades de los organismos de una poblacin. Si ocurre que una
poblacin tiene variacin gentica que permite que algunos individuos
sobrevivan o se reproduzcan ms frente a un desafo que otros, entonces
stos tendrn ms descendientes en la generacin siguiente y la poblacin
va a evolucionar por seleccin natural de ese rasgo. Si, en cambio, no hay
esas variantes genticas en la poblacin, la poblacin puede sobrevivir
de todas maneras (pero no evolucionar por seleccin natural) o quiz
desaparecer. Pero la seleccin natural no le dar lo que necesita.
CONCEPTO ERRNEO: Los seres humanos no tienen un impacto negativo
en los ecosistemas porque las especies simplemente evolucionarn lo que
necesiten para sobrevivir
CORRECCIN: Como se describe en el concepto errneo anterior
(La seleccin natural da lo que necesitan a los organismos) la seleccin
natural no provee automticamente a los individuos las caractersticas
de que necesitan para sobrevivir. Claro que algunas especies pueden
tener caractersticas que les permiten un mayor xito bajo los cambios
ambientales causados por los seres humanos, pero otras pueden no tenerlas
y extinguirse.
Si una poblacin o especie no tiene la variacin gentica apropiada, no
va a evolucionar en respuesta a los cambios ambientales causados por
los seres humanos; independientemente de si esos cambios son causados
por la contaminacin, el cambio climtico, las invasiones de hbitat o por
otros factores. Por ejemplo, ya que los cambios climticos producen que
los glaciares del Ocano rtico se adelgacen y se derritan cada vez ms
temprano en el ao, los osos polares tienen ms dificultades para conseguir
comida. Si las poblaciones de oso polar no tienen alguna variacin que
permita que algunos individuos tengan oportunidades de caza que no
dependan de los bloques de hielo en el mar, este animal puede llegar
extinguirse en la naturaleza.
CONCEPTO ERRNEO: La seleccin natural acta para beneficiar a la
especie
CORRECCIN: Cuando omos hablar de altruismo en la naturaleza (por
ejemplo, delfines que gastan energa para cuidar de un individuo enfermo
o un suricato que alerta a los otros de la proximidad de un depredador,
incluso si el individuo que da la alarma corre ms peligro) es tentador creer
que estos comportamientos aparecieron por seleccin natural para favorecer
la supervivencia de la especie; es decir, que la seleccin natural promueve
conductas que son buenas para la especie en su conjunto, incluso si son
desfavorables o ponen en peligro a algunos individuos de esa poblacin.
Sin embargo, esta impresin es incorrecta. La seleccin natural no anticipa
130
o tiene intenciones; simplemente selecciona los individuos de una poblacin,
favoreciendo caractersticas que permiten a los individuos sobrevivir y
reproducirse ms, produciendo ms copias de los genes de estos individuos en
la generacin siguiente. De hecho, en teora, una caracterstica que es ventajosa
para el individuo (por ejemplo, ser un depredador eficiente) puede llegar a
ser cada vez ms comn y, eventualmente, conducir a la extincin de toda la
poblacin (por ejemplo, si la depredacin efectiva llega a extinguir a toda la
poblacin de la presa, dejando a los depredadores sin fuente de alimentacin).
Entonces, cul es la explicacin que da la evolucin para el origen
del altruismo si no es por el beneficio de toda la especie? Estos
comportamientos pueden evolucionar de muchas maneras. Por ejemplo,
si las acciones altruistas son pagadas en otras ocasiones, este tipo de
comportamiento puede ser favorecido por la seleccin natural. Del
mismo modo, si el comportamiento altruista aumenta la supervivencia
y la reproduccin de un pariente cercano del individuo (quien es
probable que tenga las mismas variantes genticas para el altruismo), este
comportamiento se puede propagar a travs de la poblacin mediante la
seleccin natural.
Los estudiantes avanzados de biologa evolutiva pueden estar interesados
en saber que la seleccin acta en diferentes niveles y que, en determinadas
circunstancias, se puede producir la seleccin a nivel de especie. Sin
embargo, es importante recordar que incluso en este caso, la seleccin no
tiene visin de futuro y no est apuntando en ninguna direccin, slo
favorece a las unidades reproductivas que son mejores para dejar copias de
s mismas en la siguiente generacin.
CONCEPTO ERRNEO: En una poblacin, los organismos con mejor
eficacia son los ms fuertes, ms sanos, ms rpidos y/o ms grandes
CORRECCIN: En la evolucin biolgica, la eficacia (o adecuacin) tiene
un significado diferente del significado comn de la palabra. La eficacia
evolutiva de un organismo no dice nada acerca de su salud, sino ms bien
sobre su capacidad para transmitir sus genes a la siguiente generacin.
Cuantos ms descendientes frtiles deja un individuo, ms eficaz es. Esto
no necesariamente se correlaciona con su fuerza, velocidad o tamao. Por
ejemplo, un macho pequeo de una especie de ave con plumas de la cola
brillantes puede dejar ms descendencia que un macho fuerte, pero ms
oscuro. Asimismo, una planta frgil con grandes vainas llenas de semillas
puede dejar ms descendencia que un espcimen de mayor tamao - es
decir, el pjaro pequeo y la planta frgil tienen ms eficacia evolutiva que
sus iguales ms fuertes y ms grandes.
131
CONCEPTO ERRNEO: En la evolucin por seleccin natural slo
sobreviven los individuos con la mayor eficacia
CORRECCIN: Aunque la supervivencia del ms eficaz es el lema de
la seleccin natural, decir la supervivencia del que es lo suficientemente
eficaz es ms apropiado. En la mayora de las poblaciones sobreviven
organismos con muy diferentes variantes genticas y al reproducirse dejan
descendencia, la cual lleva sus genes a la siguiente generacin. No slo los
primeros o segundos mejores pasan sus genes a la generacin siguiente.
Esto es visible en las poblaciones de nuestro entorno: por ejemplo, una
planta puede no tener los alelos para florecer en una sequa o un depredador
puede no ser lo suficientemente rpido para capturar presas cuando tiene
hambre. Estos individuos pueden no ser los ms eficaces de la poblacin,
pero pueden ser suficientemente aptos para reproducirse y transmitir sus
genes a la generacin siguiente.
CONCEPTO ERRNEO: La seleccin natural produce organismos adaptados
perfectamente a su ambiente
CORRECCIN: La seleccin natural no es todopoderosa. Hay varias
razones por las que la seleccin natural no puede producir caractersticas
perfectamente diseadas. Por ejemplo, los seres vivos estn conformados
por caractersticas que a veces forman un conjunto complicado de
contraposiciones; es decir, las mejoras de una caracterstica pueden resultar
en cambios negativos en otra (por ejemplo, un pjaro con el plumaje de la
cola perfecta para atraer a sus parejas puede ser particularmente vulnerable
a los depredadores). Otra razn es que las especies surgieron de historias
evolutivas complejas (y no de un proceso planeado o diseado); por lo que
su futuro evolutivo est frecuentemente condicionado a las caractersticas
que desarrollaron en su pasado. Por ejemplo, incluso si fuera ventajoso para
un insecto desarrollarse de otra manera que no sea a travs de la muda de su
exoesqueleto, este cambio simplemente no suceder porque la muda es parte
de la composicin gentica de los insectos en varios niveles.
CONCEPTO ERRNEO: Todas las caractersticas de un organismo son
adaptaciones
CORRECCIN: Como los organismos tienen adaptaciones muy
impresionantes (camuflaje increble, trucos para la captura de presas, flores
que atraen slo a determinados polinizadores, etc.) es fcil suponer que
todas las caractersticas de los organismos son de algn modo adaptativas;
ya que cuando se observa alguna caracterstica en un organismo, de forma
automtica uno se pregunta para qu sirve? Si bien es verdad que algunas
caractersticas son adaptativas, es importante recordar que muchas no lo
son. Algunas pueden ser una casualidad de la historia; por ejemplo,
132
la secuencia de bases GGC, que codifica para el aminocido glicina, es sa
y no otra simplemente porque en la historia sa fue la secuencia original;
nosotros simplemente hemos heredado esa secuencia de nuestro ancestro
comn. No hay nada especial en que sea la secuencia GGC la que codifica
para glicina, pudo haber sido cualquier otra. Se trata de un accidente
histrico que permaneci.
Hay atributos que pueden ser el producto secundario de otras
caractersticas. Por ejemplo, el color de la sangre no es adaptativo. No hay
ningn elemento para decir que tener la sangre de color rojo es mejor que
tener la sangre verde o azul. El rojo de la sangre es un resultado secundario
de su qumica, que refleja la luz roja. La qumica de la sangre puede ser una
adaptacin, pero no su color.
3. CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE LOS RBOLES
EVOLUTIVOS
CONCEPTO ERRNEO: Los taxones adyacentes en las puntas de las ramas
de una filogenia estn ms relacionados entre s que con cualquier otro
taxn en puntas ms lejanas
CORRECCIN: En una filogenia, la informacin sobre el parentesco est
representada por el patrn de ramificacin y no por el orden de los taxones
en las puntas de las ramas del rbol. Los organismos que comparten un
punto de ramificacin ms reciente (es decir, un ancestro comn ms
reciente) son parientes ms cercanos que especies conectadas por un punto
de bifurcacin anterior (es decir, uno que est ms cerca de la raz del
rbol). Por ejemplo, en el rbol que se muestra abajo el taxn A se encuentra
junto al B y ms alejado del C y D. Sin embargo, el taxn A est igualmente
relacionado (ni ms cercano, ni ms lejano) con los taxones B, C y D. El
ancestro comn o punto de ramificacin compartido por A y B es el mismo
que el ancestro compartido por el A y C y lo mismo para A y D (marcado en
la figura como el punto inferior). De forma similar, el taxn B est junto al
taxn A, pero B es en realidad ms cercano a D porque B y D comparten un
ancestro comn entre s ms recientemente que con A (marcado en punto
superior del rbol de abajo).
133
Puede ser til recordar que el mismo conjunto de relaciones (la topologa
del rbol) se puede representar de muchas maneras diferentes. Las filogenias
siguientes representan exactamente las mismas relaciones entre los taxones.
Aunque cada filogenia abajo tiene un orden diferente de taxones en las
puntas de las ramas, todas representan el mismo orden de ramificacin.
En una filogenia, la informacin est contenida en el orden de ramificacin
y no en el cmo estn dispuestos los taxones en las puntas del rbol.
CONCEPTO ERRNEO: Los taxones que aparecen cerca de la parte superior
o a la derecha de la filogenia son ms avanzados que los otros organismos
del rbol
CORRECCIN: Este concepto errneo abarca dos mal entendidos. En
primer lugar, en un contexto evolutivo las expresiones como primitivo y
avanzado no se aplican, ya que se refieren a juicios de valor que no tienen
cabida en la ciencia. La forma particular de una caracterstica puede ser la
forma ancestral de otra, ms derivada; pero decir que una es primitiva y la
otra avanzada implicara que la evolucin involucra progreso y no es as.
(Para ms informacin, revisa el concepto errneo La evolucin implica
progreso; los organismos estn en constante mejora a travs de la evolucin.)
Adems, la posicin de una especie en una filogenia nicamente indica su
relacin con las otras especies y no qu tan adaptativas o especializadas son
sus caractersticas. Por ejemplo, en el rbol de abajo el taxn D puede ser
ms o menos especializado que los taxones A, B y C.

ancestro comn de los taxones B y D
ancestro comn que los taxones A y B comparten
134
Puede ser til recordar que el mismo conjunto de relaciones se puede
representar de muchas maneras diferentes. En una filogenia, la informacin est
contenida en el orden de ramificacin y no por la disposicin de los taxones en
las puntas de las ramas. Las filogenias siguientes son equivalentes pero se han
colocado taxones diferentes en el lado derecho. Como se puede apreciar, no hay
ninguna relacin entre el orden de los taxones en las puntas de una filogenia y
las caractersticas evolutivas que podran ser consideradas avanzadas.
CONCEPTO ERRNEO: Los taxones que aparecen en la parte inferior o
del lado izquierdo de la filogenia representan a los antepasados de las otras
especies en el rbol
CORRECCIN: En las filogenias, las formas ancestrales estn representadas
por las bifurcaciones y las ramas que le anteceden y no en las puntas del rbol.
Las puntas de los rboles (independientemente de dnde se encuentren; sea
la cima, base, izquierda o derecha) representan los descendientes y el rbol
representa las relaciones entre estos descendientes. En la filogenia de abajo
el taxn A es primo de los taxones B, C y D, no su antepasado.
Esto es cierto incluso si la especie que se muestra en la filogenia est
extinta. Por ejemplo, el Tiktaalik (mostrado en la filogenia de abajo) es un
organismo extinto, parecido a un pez y pariente cercano de los ancestros
de los anfibios, mamferos y lagartos modernos. A pesar que el Tiktaalik
es un gnero ya extinto, eso no es suficiente para asegurar que se trate de
una forma ancestral y, por tanto, se representa en una de las puntas de la
filogenia y no como una rama interna o nodo. El verdadero antepasado del
Tiktaalik, as como el de los anfibios, mamferos y lagartos modernos est
sealado con una flecha en la filogenia de abajo.
135
tiburones actinopterygii celacanto peces
pulmonados
Tiktaalik
(extinto)
anfibios
mamferos
lagartos
y especies
prximas
ancestro del Tiktaalik
y de los tetrpodos modernos

CONCEPTO ERRNEO: Los taxones que aparecen cerca de la base o en el
lado izquierdo de la filogenia evolucionaron (o aparecieron) antes que los
otros taxones del rbol
CORRECCIN: En una filogenia es el orden de las bifurcaciones desde la
raz hacia la punta lo que indica el orden en que los diferentes clados se
separaron uno de otro - no la disposicin de los taxones en las puntas de
la filogenia. En la filogenia de abajo estn sealadas las bifurcaciones ms
antigua y ms reciente.


Tradicionalmente las filogenias se representan de modo que los taxones
con ramas ms largas aparecen en la base o en el lado izquierdo de la
filogenia (como en el caso de la filogenia de arriba). Estos clados (o ramas)
estn ligados a la filogenia a travs de la bifurcacin ms interna y de
hecho divergieron primero que los dems en la filogenia. Sin embargo, es
importante recordar que las mismas relaciones de ancestro-descendiente
puede ser representadas por filogenias con diferente orden de los taxa en
los bordes y que los taxa con ramas ms largas no necesariamente son
colocados a la izquierda o en la base de la filogenia (como se muestra abajo).
tubares actinopterygii celacanto peces
pulmonados
Tiktaalik
(extinto)
anfibios
mamferos
lagartos
y especies
prximas
punto de
ramificacin
ms reciente
punto de ramificacin ms antiguo
136

Tambin es importante considerar que una cantidad sustancial de los
cambios evolutivos puede haber ocurrido en un linaje despus de que se
separ de otros. Esto significa que las caractersticas que asociamos a los
taxones que actualmente tienen ramas largas pueden haber evolucionado
mucho despus de que el par de linajes se originara. Para ms informacin
sobre este tema, consulta la siguiente entrada.
CONCEPTO ERRNEO: En una filogenia, una rama larga indica que el
taxn ha cambiado poco desde que se separ de los otros
CORRECCIN: En muchas de las filogenias que aparecen en los libros de
texto y la prensa popular la longitud de la rama no indica nada acerca de
la cantidad de cambios evolutivos que se han producido a lo largo de esa
rama. La longitud de las ramas por lo general no significa nada y es slo una
funcin del orden de ramificacin en el rbol. Sin embargo, los estudiantes
ms avanzados pueden estar interesados en saber que en algunas filogenias,
donde la longitud de las ramas tiene un significado, una rama ms larga por lo
general indica un periodo de tiempo ms largo desde que el taxn se separ
de los otros en el rbol o que ocurrieron ms cambios en un linaje! Este tipo
de filogenias normalmente se reconocen por la presencia de una reglilla o
porque los taxones representados no se alinean en una columna o fila.
En la filogenia de abajo a la izquierda, cada longitud de una rama es el
nmero de cambios de aminocidos en una protena que evolucion a lo
largo de esa rama. En las ramas ms largas, la protena del colgeno parece
haber experimentado ms cambios evolutivos que en las ramas ms cortas.
La filogenia a la derecha ilustra las mismas relaciones pero en esta filogenia
la longitud de la rama no contiene informacin; ntese que no hay una
reglilla y que los nombres de todos los taxones estn alineados.
tiburones tiburones actinopterygii actinopterygii celacanto celacanto peces
pulmonados
peces
pulmonados
Tiktaalik
(extinto)
Tiktaalik
(extinto)
anfibios anfibios
mamferos mamferos
lagartos
y especies
prximas
lagartos
y especies
prximas
137
longitud de las ramas
en cambios esperados
por sitio
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El concepto equivocado de que un taxn en una rama corta ha sufrido
pocos cambios evolutivos probablemente surgi en parte por la manera en
que se construyen las filogenias. Muchas filogenias se construyen con un
grupo externo (outgroup, en ingls) - un taxn que no pertenece al grupo de
inters (o interno). A veces, el grupo externo es elegido porque se piensa que
tiene caractersticas en comn con el ancestro del clado de inters. El grupo
externo por lo general se coloca en la parte inferior o en el lado izquierdo de
la filogenia y se presenta sin ninguno de sus parientes cercanos; lo que hace
que la rama del grupo externo se vea larga. Esto significa que los grupos
externos a menudo presenten ramas largas en filogenias pero hay que tener
en cuenta que este es un artefacto y que no existe una relacin directa entre
las ramas largas y que haya pocos cambios evolutivos.
Puede ser til recordar que las ramas largas a menudo pueden hacerse ms
cortas simplemente aadiendo ms taxones a la filogenia. Por ejemplo, la
filogenia de abajo a la izquierda se centra en la relacin dentro de los reptiles
y, por lo tanto, los mamferos aparecen como una rama larga. Sin embargo,
si incluyramos ms detalles acerca de las relaciones entre los mamferos
(como se muestra abajo, a la derecha), ningn taxn en la filogenia tiene
una rama particularmente larga. Las dos filogenias son correctas; slo que
en la de la derecha se muestran ms detalles acerca de las relaciones dentro
de los mamferos.

138
4. CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE GENTICA
DE POBLACIONES
CONCEPTO ERRNEO: Cada caracterstica est determinada por un locus
Mendeliano
CORRECCIN: Antes de aprender cmo se heredan los caracteres complejos
o cuantitativos, los estudiantes por lo general aprenden cmo se heredan
las caractersticas mendelianas simples, que estn controladas por un solo
locus - por ejemplo, si los chcharos son redondos o arrugados, las flores
prpuras o blancas, las vainas verdes o amarillas, etc. Lamentablemente,
los estudiantes pueden asumir que todos los caracteres siguen este modelo
simple, y no es as. Tanto los caracteres cuantitativos (por ejemplo, la
altura) como los cualitativos (por ejemplo, el color de los ojos) pueden
estar determinados por muchos loci; adems, stos pueden interactuar
entre s y pueden no seguir las reglas simples de dominancia mendeliana.
En evolucin, este malentendido puede ser problemtico cuando los
estudiantes estn aprendiendo el equilibrio de Hardy-Weinberg y gentica
de poblaciones. Los estudiantes a menudo necesitan que se les recuerde que
las caractersticas pueden ser determinadas por ms de un locus y que stos
no siempre poseen dominancia simple.
CONCEPTO ERRNEO: Cada locus tiene slo dos alelos
CORRECCIN: Antes de aprender cmo se heredan los caracteres
complejos, los estudiantes por lo general aprenden cmo son los sistemas
genticos simples, en los que slo dos alelos influyen en un fenotipo.
Debido a que los estudiantes pueden no haber conectado la gentica
mendeliana con la estructura molecular del ADN, pueden no darse cuenta
de que muchos alelos diferentes pueden estar presentes en un locus y, por
lo tanto, pueden asumir que todas los fenotipos estn determinados por
dos alelos nicamente. Este error se refuerza porque los estudiantes se
concentran generalmente en los sistemas genticos diploides y por el uso de
maysculas y minsculas para representar a los alelos. Se puede aminorar
este malentendido si se usan nmeros como subndices para etiquetar a
los diferentes alelos de un locus (y recordarles con frecuencia que un locus
puede tener ms de dos alelos).
139
5. CONCEPTOS EQUIVOCADOS SOBRE LA TEORA
DE LA EVOLUCIN Y LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
CONCEPTO ERRNEO: La evolucin no es ciencia porque no puede ser
observada o puesta a prueba experimentalmente
CORRECCIN: Este concepto errneo tiene dos ideas incorrectas: i) que toda
la ciencia depende de los experimentos controlados de laboratorio, y ii) que la
evolucin no puede ser estudiada utilizando experimentos. En primer lugar,
muchas investigaciones cientficas no implican experimentos u observaciones
directas. Los astrnomos no pueden tener estrellas en sus manos y los
gelogos no pueden regresar atrs en el tiempo; pero los cientficos
pueden aprender mucho sobre el universo a travs de la observacin
o la comparacin. Del mismo modo, los bilogos evolutivos pueden
poner a prueba sus ideas sobre la historia de la vida en la Tierra haciendo
observaciones en el mundo real. En segundo lugar, aunque no se puede
realizar un experimento que nos diga cmo fue que el linaje de los dinosaurios
se diversific, s podemos estudiar muchos aspectos de la evolucin con
experimentos controlados en el laboratorio. En los organismos con tiempos
generacionales cortos (por ejemplo, bacterias o moscas de la fruta), incluso
podemos observar la evolucin durante un experimento. Y en algunos casos
los bilogos han observado cmo ocurre la evolucin en la naturaleza.
Para aprender ms sobre evolucin visible en la naturaleza, consulta los
enlaces que aparecen en el blog Um livro sobre evoluo o en el sitio
Understanding evolution sobre: i) el cambio climtico, ii) el desarrollo de
peces resistentes a la PBC iii) el perfil de un investigador sobre la evolucin
del tamao de los peces como consecuencia de nuestras prcticas de pesca.
CONCEPTO ERRNEO: La evolucin es slo una teora
CORRECCIN: Este error se debe a una confusin entre el uso comn y el
uso cientfico de la palabra teora. En el lenguaje cotidiano teora se utiliza
a menudo como sinnimo de una suposicin que tiene poca evidencia.
Por su parte, teora en un mbito cientfico es una explicacin exhaustiva
de una gama amplia de fenmenos. Para ser aceptada por la comunidad
cientfica, una teora debe ser fuertemente apoyada por muchas lneas
diferentes de evidencia. La evolucin es una teora cientfica bien sustentada
y ampliamente aceptada; no es slo una suposicin.
CONCEPTO ERRNEO: La teora de la evolucin no es vlida porque est
incompleta y no puede dar una explicacin absoluta para la biodiversidad
que nos rodea
140
CORRECCIN: Este equvoco se debe a un mal entendimiento de cmo
son las teoras cientficas. Todas las teoras cientficas (desde la teora
de la evolucin hasta la teora atmica) son obras en curso. A medida
que se descubre nueva evidencia y se desarrollan nuevas ideas, nuestra
comprensin de cmo funciona el mundo cambia y as tambin lo hacen
las teoras cientficas. Aunque no sabemos todo lo que hay que saber acerca
de la evolucin (o acerca cualquier otra disciplina cientfica), sabemos
mucho sobre la historia de la vida, el orden de ramificacin de los linajes
en el tiempo y los mecanismos que causaron estos cambios. Y vamos
a aprender ms en el futuro. La teora de la evolucin, como cualquier
otra teora cientfica no explica absolutamente todo lo que observamos
en el mundo natural. Sin embargo, la teora de la evolucin nos ayuda a
comprender una amplia variedad de observaciones (desde la aparicin de
bacterias resistentes a los antibiticos hasta el acoplamiento fsico entre los
polinizadores y sus flores favoritas), hace predicciones precisas en nuevas
situaciones (por ejemplo, que el tratamiento de pacientes con SIDA con una
mezcla de medicamentos diferentes va a retrasar la evolucin del virus) y ha
demostrado ser correcta una y otra vez en miles de experimentos y estudios
observacionales. Hasta ahora, la evolucin es la nica explicacin bien
sustentada que hay sobre la diversidad de la vida.
CONCEPTO ERRNEO: Los huecos en el registro fsil refutan a la evolucin
CORRECCIN: Si bien es cierto que existen lagunas en el registro fsil,
esto no constituye evidencia en contra de la teora de la evolucin. Los
investigadores evalan hiptesis y las teoras haciendo predicciones acerca
de lo que esperamos ver si una idea en particular es verdadera, luego
verifican si se confirman estas expectativas. Si la teora de la evolucin
es cierta, entonces esperaramos ver formas de transicin que conectan
especies antiguas con sus descendientes; pues esta expectativa se confirm.
Los paleontlogos han encontrado fsiles con diversas caractersticas de
transicin y continuamente se estn descubriendo nuevos fsiles. Asimismo,
si la teora de la evolucin es cierta, no esperamos que todas estas formas se
conserven en el registro fsil, pues muchos organismos no tienen partes del
cuerpo que puedan producir fsiles; adems, las condiciones ambientales
para la formacin de fsiles buenos son raras y, por supuesto, slo podemos
descubrir un pequeo porcentaje de los fsiles que se conservan en la
Tierra. Por lo tanto, los cientficos s esperaban que hubiera huecos en
el registro fsil para muchas transiciones evolutivas.
141
6. CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE LA ACEPTACIN
DE LA EVOLUCIN
CONCEPTO ERRNEO: La teora de la evolucin tiene defectos, pero
los cientficos no lo admiten
CORRECCIN: Los cientficos han estudiado las supuestas fallas que
proponen grupos anti-evolucin y no encontraron ningn tipo de apoyo
a estas afirmaciones. Las fallas se basan en malentendidos acerca de la
teora de la evolucin o a la tergiversacin de las pruebas. Mientras los
cientficos renen nuevas pruebas y emergen nuevas perspectivas, la teora
de la evolucin se sigue refinando; pero esto no significa que la teora tenga
fallas o defectos. La ciencia es un proceso competitivo y los cientficos
estn deseosos de estudiar y corregir las fallas en la teora de la evolucin
siempre que las haya.
Para aprender ms sobre cmo cambia la teora de la evolucin, consulta
los conceptos errneos sobre este tema (La teora de la evolucin no es
vlida porque est incompleta y no puede dar una explicacin absoluta para
explicar la biodiversidad que nos rodea).
CONCEPTO ERRNEO: La evolucin es una teora en crisis y se est
derrumbando al mismo tiempo que los cientficos pierden su confianza en ella
CORRECCIN: La teora de la evolucin no est en crisis, los cientficos
aceptan la evolucin como la mejor explicacin para la diversidad de la
vida debido a las mltiples lneas de evidencia que la apoyan, su vasto
poder para explicar los fenmenos biolgicos y su capacidad de hacer
predicciones precisas en una amplia variedad de situaciones. As, el debate
de los cientficos no es sobre si la evolucin ocurri o no; todos estn de
acuerdo en que es un hecho. Ms bien discuten varios detalles sobre cmo
ocurri (y ocurre) en diferentes circunstancias. Los anti-evolucionistas
pueden escuchar los debates sobre cmo ocurre la evolucin e interpretarlos
errneamente como debates sobre si ocurri o no la evolucin. La evolucin
es una ciencia rigurosa y es tratada como tal por los cientficos y acadmicos
de todo el mundo.

CONCEPTO ERRNEO: La mayora de los bilogos han rechazado el
darwinismo y ya no estn de acuerdo con las ideas desarrolladas por Darwin
y Wallace
CORRECCIN: Es verdad que hemos aprendido mucho sobre evolucin
despus de Darwin. Hoy entendemos la base gentica de la herencia de
los caracteres, podemos datar muchos eventos en el registro fsil con un
142
margen muy preciso y podemos estudiar cmo la evolucin ha influenciado
el desarrollo en el nivel molecular. Estos avances - que Darwin difcilmente
podra haber imaginado - han ampliado la teora de la evolucin y la han hecho
ms poderosa. Sin embargo, estos avances no han invalidado los principios
bsicos formulados por Darwin y Wallace, sobre la evolucin por seleccin
natural y la ancestra comn, simplemente les han aadido informacin.
Es importante tener en cuenta que la elaboracin, modificacin y expansin
de las teoras cientficas es una parte normal del proceso de la ciencia.
Para aprender ms sobre cmo cambia la teora de la evolucin, consulta el
concepto errneo sobre este tema (La teora de la evolucin no es vlida
porque est incompleta y no puede dar una explicacin absoluta
a la biodiversidad que nos rodea).
7. IDEAS EQUIVOCADAS SOBRE LAS IMPLICACIONES
DE LA EVOLUCIN
CONCEPTO ERRNEO: La teora de la evolucin conduce a un
comportamiento inmoral
CORRECCIN: La teora de la evolucin no hace consideraciones ticas
sobre el bien y el mal. Algunas personas interpretan mal el hecho de que los
cambios que han moldeado la conducta de los animales (incluyendo nuestro
comportamiento) apoya la idea de que cualquier comportamiento natural es
un comportamiento correcto. No es as. Nos corresponde a nosotros como
sociedad e individuos decidir qu es una conducta tica y moral. La evolucin
simplemente nos ayuda a entender cmo ha cambiado la vida y cmo sigue
cambiando a en el tiempo - pero no nos indica de ninguna manera si este
proceso o sus resultados estn bien o mal. Adems, muchas personas
creen errneamente que la evolucin y la fe religiosa son incompatibles y,
por tanto, asumen que la aceptacin de la teora de la evolucin fomenta un
comportamiento inmoral. Ninguna de las dos aseveraciones es correcta.
Para aprender ms sobre este tema, lea el concepto errneo La teora de
la evolucin y la religin son incompatibles.
CONCEPTO ERRNEO: La evolucin es compatible con la idea de que el
poder tiene la razn (la expresin en Ingls es might makes right)
y justifica la opresin que algunas personas ejercen sobre los dems
143
CORRECCIN: En el siglo XIX y principios del XX, apareci una filosofa
llamada darwinismo social. Esta filosofa surgi a partir un intento
equivocado de aplicar los principios de la evolucin biolgica a la sociedad.
El darwinismo social sugiere que la sociedad debe dejar que los ms
dbiles y menos eficaces fracasen y mueran, y que esta poltica es buena
y moralmente aceptable. Supuestamente, el mecanismo de la evolucin
por seleccin natural sirvi de apoyo a estas ideas. Los prejuicios que ya
existan en ese tiempo fueron justificados por la nocin de que las naciones
colonizadas, los pobres y las minoras desfavorecidas merecan su situacin
porque eran menos eficaces que los colonizadores o los ricos. En este caso,
la ciencia fue mal aplicada para promover una agenda social y poltica. Sin
embargo, mientras que el darwinismo social como una orientacin poltica
y social ha sido ampliamente rechazado, la idea cientfica de la evolucin
biolgica ha persistido a lo largo del tiempo.
CONCEPTO ERRNEO: Si se ensea a los estudiantes que son animales,
se comportarn como animales
CORRECCIN: Una parte de la teora de la evolucin incluye el concepto
de que todos los organismos de la Tierra estn relacionados. El linaje de
los humanos es una pequea rama en el rbol de la vida junto con todos
los animales. Esto significa que, en el sentido biolgico, los seres humanos
somos animales. Compartimos caractersticas anatmicas, bioqumicas y de
comportamiento con otros animales. Por ejemplo, los humanos cuidamos
a nuestras cras, formamos grupos cooperativos y nos comunicamos con
los dems como lo hacen muchos otros animales. Y, por supuesto, cada
linaje animal tiene caractersticas de comportamiento que son nicas.
En consecuencia, los seres humanos actuamos como seres humanos, las
babosas actan como babosas y las ardillas como ardillas. Es poco probable
que los nios, despus de saber que estn relacionados con el resto de los
animales empiecen a comportarse como una medusa o un tejn.
144
8. CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE EVOLUCIN
Y RELIGIN
CONCEPTO ERRNEO: La teora de la evolucin y la religin son
incompatibles
CORRECCIN: Debido a que algunos individuos y grupos promueven
persuasivamente sus creencias, es fcil tener la impresin de que la ciencia (que
incluye a la teora de la evolucin) y la religin estn en guerra. Sin embargo,
la idea de que tenemos que escoger entre la ciencia y la religin no es correcta.
Las personas con diferentes religiones y niveles de conocimientos cientficos
no ven ninguna contradiccin entre ciencia y religin. Para muchas de estas
personas la ciencia y la religin simplemente se ocupan de diferentes mbitos.
La ciencia se ocupa de las causas naturales de los fenmenos naturales y la
religin trata con las creencias que estn ms all del mundo natural. Por
supuesto, algunas creencias religiosas contradicen explcitamente la ciencia (por
ejemplo, la creencia de que el mundo y todas las formas de vida fueron creadas
literalmente en seis das entra en conflicto con la teora de la evolucin). Sin
embargo, la mayora de los grupos religiosos no tienen conflicto con la teora
de la evolucin o con otros hallazgos cientficos. En realidad, muchas personas
religiosas, incluyendo telogos, sienten que un mayor conocimiento de la
naturaleza enriquece su fe. Por otra parte, en la comunidad cientfica hay miles
de cientficos que son devotamente religiosos y tambin aceptan la evolucin.
9. CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE LA ENSEANZA
DE LA EVOLUCIN
CONCEPTO ERRNEO: Los profesores deben ensear ambos lados
(evolucionismo y creacionismo) dedicando el mismo tiempo y dejar que los
estudiantes decidan con cul explicacin se quedan
CORRECCIN: Cuando los dos lados a los que se hace referencia no son
iguales, no tiene sentido dedicar el mismo tiempo. La religin y la ciencia
son actividades muy diferentes y los puntos de vista religiosos no deben
estar en una clase de ciencias. En la clase de ciencias, los estudiantes tienen
la oportunidad de discutir los mritos de los argumentos y evidencias en
145
el mbito de la ciencia. Por ejemplo, los estudiantes pueden investigar y
discutir exactamente cundo fue que la rama de las aves apareci en el rbol
de la vida: si antes de los dinosaurios o desde el clado de los dinosaurios. Por
el contrario, un debate que pone un concepto cientfico contra una creencia
religiosa no tiene lugar en un aula de ciencias y errneamente sugiere
que hay que escoger entre los dos. El argumento de igualdad ha sido
utilizado por los grupos que tratan de inculcar sus creencias religiosas en los
programas cientficos.
Para obtener ms informacin acerca de la nocin de que la evolucin y la
religin no tienen por qu ser incompatibles, revisa el concepto errneo
La teora de la evolucin y la religin son incompatibles.
CONCEPTO ERRNEO: La teora de la evolucin es en s religiosa y, por lo
tanto, pedir a los profesores que enseen evolucin es dar prioridad a una
religin sobre las otras, violando la libertad de expresin (en el original:
viola la primera enmienda)
CORRECCIN: Este argumento falaz se basa en la nocin de que la
evolucin y la religin son esencialmente la misma cosa, ya que ambos
son sistemas de creencias. Esta nocin es absolutamente incorrecta. Las
creencias de las ideas religiosas estn basadas en la fe y la religin se ocupa
de temas que estn ms all del mbito del mundo natural. Por su parte, la
aceptacin de las ideas cientficas (como la evolucin) se basa en evidencia
que proviene de la naturaleza. Asimismo, la ciencia se limita al estudio de
los fenmenos y procesos del mundo natural. La ciencia y la religin son
claramente diferentes y la promocin de las doctrinas religiosas no est
permitida en las clases de ciencias.
En los Estados Unidos, varias decisiones de los tribunales decidieron
favorablemente sobre la enseanza de la evolucin; para obtener informacin
adicional con respecto a las sentencias ms importantes relacionados con la
enseanza de la evolucin, visita el enlace que se encuentra en el blog
Um livro sobre evoluo o ve al sitio Understanding evolution.
146
10. OTROS CONCEPTOS ERRNEOS SOBRE EVOLUCIN
CONCEPTO ERRNEO: Los seres vivos se adaptan a las condiciones
ambientales
CORRECCIN: Como se explic anteriormente, en el concepto errneo
La seleccin natural implica que los organismos tratan de adaptarse, no
son los seres vivos quienes deliberadamente se adaptan a las condiciones
ambientales; es su variacin gentica la que les permite adaptarse a las
condiciones ambientales. Por lo tanto, si un individuo tiene ciertas variantes
genticas, o alelos, que le dan una mayor capacidad para sobrevivir y
reproducirse en cierto ambiente, entonces ese individuo ser ms eficiente
en ese ambiente.
CONCEPTO ERRNEO: Los rganos vestigiales de algunas especies son
rganos atrofiados
CORRECCIN: Se entiende por rgano (o estructura) vestigial aqul que
ha perdido su funcin original. Estos rganos representan vestigios de
una historia evolutiva comn entre dos organismos y, por lo tanto, se
consideran como evidencia de la evolucin. Aunque muchos rganos
vestigiales son en realidad rganos atrofiados y sin funcin aparente, como
el apndice humano o las alas del kakapo (un loro neozelands que no
vuela); hay muchos ejemplos de rganos atrofiados que mantuvieron su
forma y utilidad, como las alas de los avestruces. En este ltimo caso, las
alas perdieron su funcin original, el vuelo, pero son importantes para el
equilibrio, la defensa y la reproduccin de estas aves.
CONCEPTO ERRNEO: Desde un mismo ancestro, la divergencia entre los
individuos que colonizan diferentes hbitats se debe a las diferencias pre-
existentes entre los individuos
CORRECCIN: La unidad ms pequea de la evolucin es la poblacin, no
el individuo. Como se explic anteriormente, en el concepto errneo Los
organismos pueden evolucionar en el transcurso de su vida, la evolucin
resulta de las diferencias del acervo gentico entre poblaciones y ste se
forma por la ocurrencia de mutaciones al azar. Si varios individuos de una
poblacin colonizan diferentes hbitats, formando dos nuevas poblaciones,
podemos esperar que, con el tiempo, las frecuencias de los alelos de
ambas cambien de manera independiente. Esta diferencia puede deberse
a fluctuaciones en las frecuencias o la prdida de variantes genticas que
existan en la poblacin ancestral y la probable aparicin de mutaciones
exclusivas en cada una de las nuevas poblaciones, haciendo que una nueva
variante se produzca en una poblacin, pero no en la otra. Los cambios en
147
las frecuencias de las variantes genticas compartidas, la prdida aleatoria
de algunas otras y la acumulacin de nuevas variantes conducen a la
divergencia entre las nuevas poblaciones.
En resumen, se espera que haya divergencia entre poblaciones de diferentes
hbitats a lo largo de las generaciones por una acumulacin de diferencias
entre las poblaciones y no por las diferencias entre los individuos de la
poblacin ancestral (diversidad intraespecfica).
CONCEPTO ERRNEO: Cualquier interferencia de los humanos sobre otros
seres vivos da como resultado seleccin artificial
CORRECCIN: La seleccin artificial ocurre cuando el ser humano dirige
las cruzas entre los individuos con el fin de aumentar la frecuencia de
una caracterstica de su inters, lo que lleva a la evolucin de organismos
domesticados. Para que esto suceda es necesario que la caracterstica
sea hereditaria; es decir, determinada genticamente, y que las cruzas
sucesivas se hagan preferentemente entre los individuos con la misma
caracterstica. Por ejemplo, si en una camada de conejos nacen cras con
pelo ms largo y suave, stos seran seleccionados para cruzarse entre s y,
por lo tanto, aumentar la frecuencia de conejos con este tipo de pelo. La
seleccin artificial es generalmente ms fuerte en las primeras etapas de la
domesticacin. A lo largo de la historia humana, muchos organismos han
sido seleccionados artificialmente para la alimentacin, defensa, transporte,
ropa o compaa.
La seleccin artificial es por lo tanto una forma en la que el ser humano
acta como un agente selectivo. Sin embargo, siempre implica una
interferencia directa y deliberada en la reproduccin de los individuos
con la caracterstica bajo seleccin. Otras intervenciones de los humanos
sobre los organismos pueden llevar a cambios en las caractersticas sin que
sea considerado un caso de seleccin artificial. Por ejemplo, la ausencia
de colmillos en las ltimas generaciones de elefantes asiticos se puede
explicar por la presin selectiva ejercida por los cazadores de marfil. En
este caso, al no estar en la mira de los cazadores, los machos sin colmillos o
con colmillos de menor tamao tienen ms posibilidades de reproducirse,
lo que hace que aumenten en frecuencia los machos sin colmillos en estas
poblaciones.
PARTE III
CONCEPTOS
ERRNEOS
SOBRE LA
EVOLUCIN
Glosario
Traducido de Understanding Evolution, con permiso.
(Misconceptions about Evolution. Understanding Evolution.
University of California Museum of Paleontology. 22
August 2008 <http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/
misconceptions_faq.php>.)
151
Azar (o aleatoriedad): que no puede
predecirse, en cierto sentido. Las mutaciones
son al azar (o aleatorias); es decir que la
ocurrencia de ciertas mutaciones no puede
predecirse con base en las necesidades del
organismo. Sin embargo, esto no implica
que todas las mutaciones tengan la misma
probabilidad de ocurrir o que ocurren sin
causa fsica aparente. De hecho, algunas
regiones del genoma son ms propensas a
mutar que otras y varios factores fsicos (por
ejemplo, la radiacin) causan mutaciones.
Adaptacin: una caracterstica que
evolucion por seleccin natural para llevar
a cabo su funcin actual.
Alelo: una versin de un gen que puede
existir en un locus. Por ejemplo, el locus
de color del chcharo puede tener el
alelo amarillo o el alelo verde. Diferentes
alelos en el mismo locus son tpicamente
representados por letras maysculas y
minsculas (por ejemplo, los alelos A y a).
Aminocido: los bloques de construccin
de las protenas. Hay alrededor de 20
aminocidos, y el ADN que codifica para
protenas utiliza la maquinaria celular para
indicar qu aminocidos se deben utilizar
para hacer una protena particular.
Ancestro comn: es el ancestro
que comparten dos o ms especies
descendientes. En otras palabras, un
antepasado que tienen en comn. Por
ejemplo, los antepasados comunes de un
par de hermanos biolgicos incluyen a
los padres y los abuelos; los ancestros
comunes del coyote y el lobo son el primer
cnido y el primer mamfero.
ADN (o DNA): cido desoxirribonucleico, la
molcula que lleva la informacin gentica
de generacin en generacin.
Base nucleotdica (nucletidos):
informacin del cdigo del ADN, las letras
del cdigo gentico. La secuencia de bases
de una regin de ADN (es decir, la secuencia
de A, T, G y C) determina si el ADN
codifica para una protena, activa un gene,
o cualquier otra funcin. En las regiones
que codifican protenas, cada tres pares de
bases codifican un nico aminocido. Por
ejemplo, la secuencia de pares de bases ATG
codifica el aminocido metionina. En una
cadena de ADN, las bases se alinean una
frente a la otra: A se une con T y G se une
con C. [A=adenina; T=timina; G=guanina;
C=citosina]
Clado: un grupo de especies o taxones
que incluye a todos los descendientes de
un ancestro comn y a su ancestro. Por
ejemplo, las aves, los dinosaurios, los
cocodrilos y sus parientes extintos forman
un clado.
Deriva gentica: cambios aleatorios en
las frecuencias allicas en una poblacin
de generacin en generacin. Ocurre
como resultado de un error de muestreo;
es decir, algunos genotipos estn ms
representados que otros, lo cual no se
debe a que sean mejores, sino por pura
suerte. Este proceso hace que la frecuencia
de los genes de una poblacin flucte en
el tiempo. Algunos alelos pueden incluso
perderse de la poblacin (es decir, slo por
casualidad, algunos alelos pueden llegar a
una frecuencia de cero). Generalmente,
la deriva gentica causa la disminucin de
la variacin gentica en una poblacin.
Desarrollo: los cambios que ocurren en
un organismo durante su vida; el proceso
mediante el cual el cigoto se convierte en un
individuo adulto y, finalmente, muere.
Diploide: individuo o clula que lleva dos
juegos de cromosomas. Los seres humanos
somos diploides: llevamos dos copias de
cada uno de nuestros 22 cromosomas y dos
152
cromosomas sexuales (dos X o un X y un Y).
Dominancia/alelo dominante: una
versin allica del gene que se observa
incluso cuando se combina con una versin
diferente en el mismo locus y en el mismo
individuo.
Extincin: un evento en el que el ltimo
miembro de un linaje o especie muere.
Una especie puede extinguirse cuando
todos los miembros de esa especie mueren
y en el caso de un linaje, ocurre cuando
todas las especies que lo componen se han
extinguido.
Fenotipo: las caractersticas fsicas de
un organismo. Fenotipo puede referirse
a cualquier aspecto de la morfologa, la
fisiologa o el comportamiento de un
individuo. El fenotipo de un organismo est
influenciado por su genotipo y el ambiente.
Filogenia: la relacin evolutiva entre los
organismos; el orden de ramificacin de
un linaje que se produce por la historia
evolutiva de los organismos en cuestin.
Muchas de las filogenias que encontramos
son rboles genealgicos de grupos de
especie cercanas, pero tambin puede
utilizar una filogenia para representar la
relacin entre todas las formas de vida.
Gene: la unidad de la herencia. Tpicamente
se refiere a una regin del ADN con un
efecto fenotpico particular. Tcnicamente
puede significar un fragmento de ADN
que comprende una regin transcrita y
una regin reguladora.
Grupo externo (outgroup, en ingls):
un linaje que en un anlisis filogentico
se encuentra fuera del clado que se est
estudiando. Todos los miembros del clado
en estudio estarn ms cerca entre s que
con el grupo externo y por eso la rama que
lleva al grupo externo se separa en la base
de la filogenia.
Linaje: una lnea continua de descendencia;
una serie de organismos, poblaciones,
clulas o genes ligados por relaciones de
ancestro/descendencia.
Locus (singular): Loci (plural) un sitio
especfico en el ADN. Por ejemplo, el locus
de color de los chcharos se refiere a un
lugar del ADN donde se determina de qu
color ser el chcharo. El locus del color de
chcharo puede contener ADN que produce
chcharos amarillos o ADN que produce
chcharos verdes - es decir alelos para color
amarillo o verde.
Migracin: el movimiento de individuos
entre las poblaciones.
Mutacin: un cambio en la secuencia de
ADN que generalmente ocurre debido
a errores en la replicacin o la reparacin.
Las mutaciones son la principal fuente
de variacin gentica. Los cambios en la
composicin de un genoma que se deben
a la recombinacin no se consideran
mutaciones debido a que la recombinacin
slo cambia la localizacin de los genes
en el mismo genoma, pero no cambia la
secuencia de estos genes.
Nodo: un punto en una filogenia en el que
un linaje ancestral se divide en dos o ms
linajes descendientes.
Poblacin: comnmente se define como un
grupo de individuos que viven cerca unos de
otros, se cruzan entre s y no se reproducen
con otros miembros de grupos similares;
un acervo gentico. Dependiendo de los
organismos, las poblaciones pueden ocupar
regiones geogrficas grandes o pequeas.
Protena: una molcula que comprende una
secuencia de aminocidos. Las protenas
son codificadas por el ADN y son molculas
esenciales para la vida.
Seleccin natural: la supervivencia o
reproduccin diferencial de los diferentes
153
genotipos en una poblacin que conducen
a cambios en las frecuencias genticas de la
poblacin. Las condiciones para que ocurra
la evolucin por seleccin natural incluyen
la variacin, la herencia, la reproduccin
diferencial y el tiempo.
Taxn (singular): Taxa o taxones (plural)
cualquier grupo de organismos con una
designacin (por ejemplo, reptiles, Felidae,
escarabajos, Homo sapiens), forme o no un
clado.
Teora: una explicacin general para una
serie amplia de fenmenos. Las teoras
son concisas, coherentes, sistemticas,
predictivas y de aplicacin general.
A menudo integran muchas hiptesis
individuales. Una teora cientfica debe ser
probada con evidencia del mundo natural.
Si una teora no puede ser probada con
resultados experimentales, observacionales
u otros medios; entonces no es una teora
cientfica.
Variacin gentica: en una definicin laxa
se refiere a la medida de las diferencias
genticas que existen en una poblacin o
especie. Por ejemplo, si una poblacin tiene
muchos alelos diferentes en un locus puede
decirse que esta poblacin tiene mucha
variacin gentica en este locus. La variacin
gentica es esencial para que la seleccin
natural pueda actuar, ya que la seleccin
natural slo puede aumentar o disminuir
la frecuencia de alelos que ya existen en
la poblacin.
PARTE IV
REFERENCIAS Y
SUGERENCIAS
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