Asia Central es una de las veintidós subregiones en que la ONU divide el

mundo. Está compuesta por cinco paísesː Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán,

Turkmenistán y Uzbekistán. Sus mayores ciudades son Taskent (Uzbekistán),
Almatý (Kazajistán), Asjabad (Turkmenistán), Dusambé (Tayikistán) y Biskek
(Kirguistán).
Limita al norte con Asia del Norte, al este con Asia Oriental, al sur con Asia del
Sur y al oeste y noroeste con la parte europea de Rusia. Con 64 370 000 hab.
en 2013 es la segunda región menos poblada —por delante de Asia del Norte
—, con 4 millones de km², la menos extensa, y con 16.1 hab/km² la segunda
menos densamente poblada, nuevamente por delante de Asia del Norte.
Asia Central se ha caracterizado históricamente por sus pueblos nómadas y
por la Ruta de la Seda. Como resultado ha sido la vía por la que se han movido
personas, bienes, e ideas, entre Europa, Oriente Medio, Asia del Sur, y Asia
Oriental.2
Existen varias definiciones de lo que constituye Asia Central. Actualmente se
sigue la definición de la subregión de la ONU que la compone de cinco
repúblicas ex-soviéticas: Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y
Uzbekistán. En ocasiones, por razones étnicas se incluyen a Mongolia,
Afganistán, Gilgit-Baltistán, el nordeste de Irán, el noroeste de India y el oeste
de China. En ocasiones se amplía aún más para acoger otras partes de China
como Qinghai, Tíbet, Gansu y Mongolia Interior así como el sur de Siberia. El
hecho de que las cinco repúblicas ex-soviéticas terminen con el sufijo "-stán"
(que en persa significa "lugar de") hace que a esta región se la conozca
coloquialmente como los Stans.3
Previo al nacimiento de Mahoma y durante la Edad Media la región estaba
compuesta de pueblos iranios que incluía a sogdianos y corasmios sedentarios
y a escitas y alanos semi-nómadas. La población sedentaria juega un
importante papel en la historia de la zona, así los tayikos, pastunes, pamiris y
otros pueblos iranios siguen presentes en la zona. Pero tras la expansión de
los pueblos túrquicos, se convirtió también en patria de uzbekos, kazajos,
kirguís y uigures de forma que en ocasiones Asia Central recibe el nombre de
Turquestán.
El Asia Central es la región que engloba a las naciones que se encuentran en
la parte central de Asia. No existe un acuerdo unánime sobre qué territorios
forman esta región. Sin embargo existe un consenso general sobre algunas
áreas geográficas definidas que sin duda pertenecen a esta zona; es el caso de
las actuales repúblicas de Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y
Uzbekistán.
Suelen considerarse también como parte de la zona, por vínculos geográficos,
históricos y culturales, la Región Autónoma de Mongolia Interior de la
República Popular China, y entidades federales integrantes de la Federación
de Rusia: la República Kalmyk, la República de Tatarstán, la República de
Bashkortostán, la República de Altái, la República de Tuvá, la República de
Buriatia, y parte de la República de Saja.6 Esta delimitación tiene sentido en la
época actual, pero en términos históricos es habitual extender la denominación
para comprender Afganistán, partes de Irán, Pakistán, Siberia, Cachemira y el
Tíbet y las actuales repúblicas de Armenia, Azerbaiyán y Georgia, aunque
estas tres últimas suelen incluirse también dentro del Cáucaso.
Geográficamente, el límite meridional de Asia Central está señalado por una
línea casi ininterrumpida de cadenas montañosas, de unos 6.500 km de
longitud, que llega desde la China hasta el mar Negro, dificultando el acceso
hacia el interior desde Asia del Sureste, el subcontinente indio y Oriente Medio.
Esas cadenas montañosas son, de este a oeste, el Nan Shan, el Altyn-Tagh,
los Karakórum, el Hindú Kush, el Elburz y las montañas del Cáucaso.
Al sur de esta línea se hallan dos extensas planicies cuya historia ha estado
estrechamente relacionada con la de la propia Asia Central; dichas planicies
son la meseta del Tíbet, cerrada al sur por el Himalaya, y la meseta de Irán,
flanqueada por el sureste por las montañas de Kirthar y de Suleimán y al
suroeste por los montes Zagros.
Los límites oriental y occidental de Asia Central son más difíciles de definir. En
el este se puede trazar una línea a lo largo de la Gran Muralla China que
continúa después, en dirección norte, desde Jehol, siguiendo el final de la zona
de bosques de Manchuria; en el oeste, sin embargo, las praderas de Ucrania,
que se extienden hasta Rumania y Hungría, constituyen una continuación
geográfica e histórica de la zona de las estepas de Asia Central.
A pesar de que predomina la estepa, Asia Central, que se encuentra situada
aproximadamente entre los 35º y los 55º de latitud, ofrece una amplia variedad
de rasgos físicos, ya que contiene algunas de la cadenas montañosas más
altas del mundo junto con algunas de las depresiones más notables como son
las existentes al noreste del Caspio y alrededor de Turfan, en Sinkiang; los
mismos extremos muestran también las temperaturas.

Historia
Artículo principal: Historia de Asia Central
Plaza del Registán de Samarcanda.
La historia de Asia Central ha estado condicionada principalmente por el clima
y la geografía de la zona. La aridez de la región dificulta la práctica de la
agricultura y su distancia al mar la aísla en gran medida del comercio. En
consecuencia solo se han formado unas pocas ciudades de gran tamaño, y el
área estuvo dominada durante milenios por los pueblos nómadas de la estepa.
Las relaciones entre los nómadas de la estepa y la población sedentaria de
Asia Central fueron durante mucho tiempo conflictivas. El estilo de vida nómada
se adaptaba muy bien a la práctica de la guerra y los jinetes de la estepa
fueron uno de los pueblos del mundo con mayor potencial militar, aunque
estaban limitados por la falta de unidad interna. En las ocasiones en las que
muchas tribus quedaron bajo el mando de grandes líderes crearon ejércitos
casi imparables, como en la invasión de Europa emprendida por los hunos, los
ataques Wu Hu a China y sobre todo la conquista de buena parte de Eurasia
por los mongoles.
El dominio de los nómadas terminó en el siglo XVI, cuando las armas de fuego
permitieron a los pueblos sedentarios controlar la región. Desde entonces
Rusia, China y otras potencias se expandieron por la región y llegaron a tomar
control de la mayor parte de Asia Central a finales del siglo XIX. Tras la
Revolución rusa, la mayoría de regiones de Asia Central fueron incorporadas a
la Unión Soviética (URSS); solo Mongolia permaneció independiente, aunque
en la práctica era un estado satélite. Las zonas soviéticas de Asia Central se
industrializaron y se construyó mucha infraestructura pero al mismo tiempo se
suprimieron las culturas locales, y se produjeron cientos de miles de muertes
en programas de colectivización fallidos.[cita requerida]
Tras el colapso de la URSS, cinco países de Asia Central obtuvieron la
independencia. En estos nuevos estados buena parte del poder está en manos
de antiguos oficiales soviéticos. Ninguna de estas repúblicas, exceptuando
Kirguistán, puede considerarse una democracia. El resto de regiones de Asia
Central forman parte de la República Popular China.