Capítulo 1

Aspectos Generales
1.1 Seguridad en el laboratorio
Un laboratorio es un “centro de pruebas” que esta diseñado para la realización de ensayos y
experimentos controlados y cuya ejecución en un ámbito normal o cotidiano podría ser más difícil o
perjudicial para quienes realizan las pruebas o para quienes se hallan en su vecindad. Así, los
laboratorios son espacios diseñados para la realización segura y controlada de un tipo específico
de pruebas, en donde la estructura y en general, los implementos, materiales, equipos y reactivos
que se encuentran dentro de él, varían ampliamente dependiendo de la especificidad de cada
laboratorio.

El desempeño eficiente y seguro dentro de un laboratorio, implica la adopción de una serie de

normas de conducta que deben seguirse rigurosamente a manera de protocolo. He aquí algunas
de ellas:

El uso de bata o blusa es de carácter obligatorio dentro del laboratorio, ya que esta protege nuestra
ropa y nuestra piel, de posibles daños y accidentes causados por salpicaduras o por derrames
accidentales de reactivos. Una blusa blanca es no solo un elemento indicador de protección sino
también de higiene y asepsia; en efecto, al evidenciarse fácilmente sobre el fondo blanco las
manchas y salpicaduras, se puede advertir y evitar su contacto y de esta forma, trabajar de un
modo mas seguro. Con frecuencia, se utiliza también la blusa para el secado de las manos, de
objetos pequeños y/o, como fondo para la observación y comparación del color de una solución.
Por todo esto, es preferible que la blusa sea blanca y que se lleve siempre limpia.

También, el tipo de vestimenta bajo la blusa, facilita o dificulta el desempeño dentro de un

laboratorio. En general, no es aconsejable el uso de faldas cortas, escotes, tacones, sandalias,
pantalones cortos o gorros. Estas prendas, además de que desvían la atención sobre el trabajo
que se realiza, exponen innecesariamente partes del cuerpo al contacto con reactivos. Algunas
fibras sintéticas como el nylon, el rayón, el dacrón y el poliéster, facilitan la adherencia de
productos químicos a la piel. El calzado debe ser preferiblemente cerrado, plano y muy cómodo.

En algunos casos, especialmente cuando se trabaja con muestras o reactivos que puedan ser
potencialmente patógenos, es preferible trabajar con guantes. No obstante, aun cuando los
guantes protegen las manos del contacto con los reactivos o muestras, la pérdida del tacto puede
causar un riesgo aun mayor. En estos casos es preferible utilizar guantes desechables de cirugía.

Adopte por norma NO comer, beber o fumar NUNCA dentro de un laboratorio. Manéjese con
precaución frente a cualquier reactivo: NO toque directamente, no pruebe y no huela ningún
producto químico o alimento que halla estado en contacto directo con ellos, y menos aún, cuando
no se esta debidamente informado de los riesgos potenciales. Lávese bien las manos antes y
después de cada práctica.

Tenga en cuenta que el orden y la disciplina son fundamentales para evitar accidentes en el
laboratorio. Mantenga su área de trabajo limpia y ordenada, sin libros, abrigos, bolsos o exceso de
frascos de reactivos o de elementos innecesarios para la realización de la práctica. No juegue, no
corra ni gaste bromas a nadie dentro de estos recintos.

Esfuércese por ser puntual con las horas de ingreso al laboratorio y acostúmbrese a utilizar un
Cuaderno de Laboratorio; prepare sus prácticas con anterioridad y desarrolle su trabajo sin prisa,
concentrado en los procedimientos, en las observaciones y en los principios teóricos en que se
fundamentan las pruebas que realiza. Cuando tenga dudas o no este seguro de los riesgos de un
producto o de un determinado procedimiento, pregunte antes de actuar al profesor, auxiliar o
monitor del laboratorio.

1.1.1 DEL CUIDADO DE LOS OJOS

Los ojos son particularmente susceptibles al daño permanente por salpicaduras de líquidos
corrosivos o por contacto directo con vapores irritantes o polvos de productos químicos. Nunca
acerque la nariz para inhalar directamente de un tubo de ensayo ni lo acerque al rostro si este se
encuentra caliente.

1.1.2 DEL MATERIAL DE VIDRIO

Muchos de los accidentes de laboratorio se producen por cortes y quemaduras con vidrio, que se
pueden prevenir mediante el seguimiento de reglas simples. En general, no fuerce nunca el
material de vidrio ni lo someta a tensiones innecesarias ya que en caso de ruptura, los cortes
pueden ser graves. Para facilitar la inserción de tubos de vidrio en tapones de corcho o caucho,
humedezca primero el tubo y el orificio del tapón con agua o silicona y proteja sus manos con
toallas o trapos que amortigüen el golpe en caso de ruptura.

El material de vidrio caliente debe dejarse en reposo sobre una mesa o repisa, hasta que se halla
enfriado lo suficiente. No someta el material de vidrio a choques térmicos o cambios bruscos de
temperatura y en general, no utilice nunca equipo de vidrio que esté agrietado o roto.

1.1.3 DE LOS PRODUCTOS QUÍMICOS

Aunque la peligrosidad potencial de un producto químico puede ser muy variada y compleja, una
rápida información puede obtenerse a partir de la observación del diagrama NFPA del producto.
Éste, es un diagrama rómbico estándar que se halla dividido en cuatro secciones rómbicas internas
diferenciables mediante el color. En este diagrama se describen las siguientes cuatro propiedades:

Riesgos para la salud: Riesgo de incendio (Punto de llama):

0. Sustancia normal, inocuo
1. Ligeramente peligroso
2. Peligroso
3. Extremadamente peligroso
3 0. No es combustible
1. Punto de llama mayor a 92 ° C
2. Punto de llama entre 38 y 92 ° C
3. Punto de llama inferior a 38 ° C
4. Mortal
1 2 4. Punto de llama inferior a 23 ° C

Riesgos específicos:
Reactividad:
Oxidante: OX
Ácido: ACID 0. Estable
Alcalina: ALK 1. Inestable al calentar
Corrosivo: COR 2. Reacciona con violencia
3. Explota por agitación o calentamiento
Lejos del agua: 4. Altamente explosivo
Radioactivo: !

FIGURA 1.1. DIAGRAMA DE NFPA. FUENTE: AUTOR.

Las Propiedades Tóxicas del compuesto o producto que se identifican dentro del rombo interno de
Color Azul, figura 1.1

Las Propiedades Inflamables o Explosivas del compuesto o producto que se identifican dentro del
rombo interno de Color Rojo, figura 1.1.
Las propiedades Reactivas del compuesto o producto que se identifican dentro del rombo interno
de Color Amarillo, figura 1.1.

Las Propiedades Específicas del compuesto o producto que se identifican dentro del rombo interno
de Color Blanco, figura 1.1.

Dentro de los tres primeros rombos internos del diagrama (azul, rojo y amarillo) la “intensidad” del
riesgo se define de manera cualitativa mediante una numeración interna en donde el número “0”
representa el riesgo mas bajo y el “4” el más alto, así:

• No 0. Riesgo Mínimo
• No 1. Riesgo Ligero
• No 2. Riesgo Moderado
• No 3. Riesgo Serio o Grave.
• No 4. Riesgo Severo o muy Alto.

En el Rombo Blanco, las Propiedades Específicas se expresan mediante siglas que indican en
forma abreviada, el riesgo o la precaución especial que debe tenerse con el manejo de estos
productos o de sus residuos. Esta forma de expresar los riesgos inherentes al manejo de las
substancias químicas, es internacional y se halla impresa en la etiqueta de todos los reactivos.

1.1.4 PRECAUCIONES GENERALES

Muchos reactivos, particularmente los disolventes orgánicos, arden en presencia de una llama.
Otros pueden descomponerse explosivamente cuando se exponen al calor. En consecuencia,
estos productos deben mantenerse lejos de mecheros, planchas de calentamiento o de la
exposición directa al sol.

Acostúmbrese a no inhalar nuca los vapores de ningún producto químico; cuando por alguna razón
sea preciso hacerlo, entonces acerque suavemente un poco de los vapores del producto con la
palma de la mano e inhale levemente evitando la exposición directa al reactivo. Siempre que
trabaje con sustancias volátiles, hágalo dentro de una vitrina extractora. Si aún así llegara a
producirse una excesiva concentración de vapores dentro del laboratorio, se deben abrir
rápidamente puertas y ventanas para ventilar el recinto.

Procure hacerse a una “Pera de Succión” para no tener que pipetear reactivos directamente con la
boca. Un riesgo potencial de envenenamiento frecuentemente olvidado, es el contacto directo de
reactivos con la piel, ya que muchos de estos se absorben directamente a través de ella. Adopte la
costumbre de leer siempre detenidamente la etiqueta de seguridad de los reactivos antes de
usarlos.

1.1.5 DE LA MANIPULACIÓN DE REACTIVOS

Evite trasladar innecesariamente los reactivos de un sitio a otro del laboratorio y adopte la
costumbre de transportar las botellas, sosteniéndolas siempre con una mano por el fondo. No
caliente nunca recipientes que se encuentren totalmente cerrados y si tiene que calentar un tubo
de ensayo, dirija siempre la boca del mismo en dirección opuesta a cualquiera de las personas que
se encuentren cerca y de usted mismo.

No Juegue con lásers. Los lásers suministran haces de radiación de elevada intensidad, en una
determinada región del espectro, (visible, infrarrojo o ultravioleta). En todos los casos, debe
considerarse peligrosa la exposición directa al haz o incluso a la radiación que este refleja. Si la luz
alcanza al ojo, se concentra sobre la retina y puede producir ceguera permanente.

1.1.6 DE LOS RESIDUOS

Las medidas de seguridad no terminan al finalizar el experimento. La eliminación inadecuada o la
ausencia de identificación de los residuos, son causa frecuente de contaminación ambiental y de
accidentes. El depósito indiscriminado de residuos peligrosos, cristal roto, etc. en la papelera
provoca frecuentes accidentes entre el personal de limpieza. El material de cristal roto debe
colocarse en recipientes destinados especialmente para este fin.

Los productos químicos tóxicos se almacenan temporalmente en contenedores especiales para

este fin. No se deben arrojar por el vertedero, productos que reaccionen con el agua, (tales como el
sodio, los hidruros, los amiduros, los halogenuros de acilo, etc.), que sean inflamables, (tales como
solventes orgánicos), que sean lacrimógenos (tales como los halogenuros de benzilo, las
halocetonas, etc.) ni productos que sean difícilmente biodegradables, tales como los polímeros
sintéticos, el cloroformo y el sulfuro de carbono. Tenga en cuenta que además de su toxicidad, la
mayoría de los solventes orgánicos hinchan los polímeros de los que están formadas en gran
parte, las redes del sistema de alcantarillado.

Los ácidos y las bases concentradas, deben diluirse previamente antes de arrojarse por el
vertedero. Los residuos biológicos (sangre, tejidos animales o humanos y todo el material que haya
estado en contacto con ellos), se recogerán en bolsas dobles debidamente etiquetadas para su
posterior eliminación por servicios especializados. Quedan exentos, los artículos punzantes o
cortantes, que se recogen en contenedores especiales.

1.1.7 DE LAS QUEMADURAS

Las pequeñas quemaduras producidas por material caliente, baños, placas o mantas de
calentamiento, etc., se trataran lavando la zona afectada con agua fría durante 10-15 minutos. Las
quemaduras más graves requieren atención médica inmediata. No utilice cremas o pomadas
grasas en las quemaduras graves.

1.1.8 DE LAS CORTADURAS O HERIDAS PUNZANTES

Los cortes producidos por la rotura de material de vidrio, cuchillas o espátulas, son un riesgo
común en los laboratorios. Cuando se producen estos cortes, se debe lavar bien la herida con
abundante agua y jabón y si se trata de cortes pequeños que dejan de sangrar al poco tiempo, se
cubre con una venda o apósito adecuados. Si las heridas son mayores o la hemorragia no se
detiene fácilmente, se debe procurar la asistencia médica inmediata.

1.1.9 DERRAMES DE PRODUCTOS QUÍMICOS SOBRE LA PIEL.

Los productos químicos que se hayan vertido sobre la piel, deben limpiarse inmediatamente.
Algunas veces el agua es suficiente, pero en otras ocasiones, como en el caso de quemaduras con
fenoles, se debe limpiar primero con alcohol etílico. Las duchas de seguridad instaladas en los
laboratorios se utilizan en aquellos casos en los que la zona afectada del cuerpo es tan grande que
el lavado en el vertedero no es suficiente o cuando la rapidez en el lavado es muy importante para
reducir la gravedad y la extensión de las heridas.

Cuando se produzcan contactos irritantes de ácidos con la piel, lave rápidamente las zonas
afectadas con solución de bicarbonato sódico al 5-10 % y posteriormente con abundante agua. Si
la irritación fue causada por un álcali, lave rápidamente las zonas afectadas con una solución
saturada de ácido bórico o de ácido acético al 1% y posteriormente con abundante agua.

En los casos de salpicaduras de ácidos o bases en los ojos, el tiempo para el lavado es de vital
importancia, (menos de 10 segundos). Cuanto mas rápido se lave el ojo afectado, mas leves serán
los daños producidos. Lave la parte afectada con abundante agua corriente durante no menos de
10 minutos y ayudase con un frasco lavador. Cuando se trate de irritaciones en los ojos, es
preferible solicitar asistencia médica, por leves que parezcan las lesiones.

1.2 Informes de laboratorio

1.2.1 ¿QUE ES UN INFORME DE LABORATORIO?
Un “Informe de laboratorio” es la “versión técnica escrita” que realiza una persona o grupo de
personas, sobre las observaciones, resultados y conclusiones a las que éstas han llegado, como
producto del ejercicio de sus actividades dentro de un laboratorio, en un campo específico del
saber.

Como quiera que el informe de laboratorio es un “testimonio escrito”, éste lleva inevitablemente el
sello personal de quien lo escribe y por lo tanto debe evitarse en él, las transcripciones textuales
procedentes de otras fuentes, excepto cuando se hace indispensable referirse a ellas, para
argumentar o soportar las conclusiones propias. Como reporte técnico, el informe de laboratorio
debe ser breve, lógico, coherente, concreto, ordenado y conciso; justamente frente a estas
características radica su diferencia frente a un “ensayo literario”.

Pese a la fobia y al desgano que despierta entre los estudiantes la realización de informes de
laboratorio, éstos no solo ayudan y mejoran la comprensión de las prácticas de laboratorio, sino
que constituyen además uno de los muy pocos espacios disponibles durante el ejercicio académico
actual, para el desarrollo de la capacidad de redacción, de la capacidad de síntesis, de la
capacidad de reflexión y argumentación y de la capacidad crítica del estudiante. Por tanto, son “un
mal necesario” en la formación integral del estudiante...

En síntesis, un informe de laboratorio es un reporte escrito en un lenguaje eminentemente técnico,

que debe referirse de manera específica y exclusiva, a una única práctica o conjunto de actividades
relacionadas y que debe estar escrito en forma rigurosamente ordenada, lógica, objetiva y
congruente...

1.2.2 ¿CÓMO SE EVALÚA UNA PRÁCTICA DE LABORATORIO?

En la evaluación de una práctica de laboratorio se califican factores tales como la puntualidad en la
hora de ingreso al laboratorio, la preparación previa de la práctica, el comportamiento o
desempeño dentro del mismo, los resultados obtenidos y ESPECIALMENTE, el manejo de los
datos, esto es, la interpretación de los procedimientos, resultados y observaciones1 y las
conclusiones e hipótesis que el autor o autores extraen a partir de sus propios resultados.

1.2.3 ¿QUÉ IMPLEMENTOS SE REQUIEREN PARA EL LABORATORIO?

Algunos elementos comunes a cualquier práctica de laboratorio son: Un Cuaderno de Laboratorio,
una blusa larga, preferiblemente blanca, toallas de papel, jabón de loza, cinta de enmascarar y
marcadores de tinta indeleble. Existen además otros implementos que pueden ser necesarios,

1
Parte del informe que se denomina usualmente como “Discusión de Resultados” y que se refiere básicamente a la
reflexión y auto evaluación crítica de la práctica.
aunque específicos, para el desarrollo de alguna práctica en particular; estos implementos se
estipulan dentro del capítulo correspondiente al desarrollo de cada práctica, a lo largo de éste
texto.

En el Anexo No 1 se presenta un modelo para la presentación de informes técnicos, con el

propósito de brindar al estudiante una guía para la presentación de sus propios informes. Este
modelo define los lineamientos específicos que componen un informe de laboratorio, sin pretender
ser una camisa de fuerza, dentro de la cual deba ajustarse o acomodarse cualquier tipo de
disciplina o práctica en particular.

También la especificidad de la práctica de laboratorio o del campo disciplinar que se trabaja así
como la creatividad y el sello personal del autor o autores del informe, contribuyen a definir el
cuerpo del informe.