Ingeniería hidráulica en México, vol. XXII, núm. 4, pp.

115-119, octubre-diciembre de 2007

Nota técnica

Efecto de la red de canales y sistemas de riego en la

hidrología del valle de Peumo, Chile
Diego Rivera
José Luis Arumí
Eduardo Holzapfel

Universidad de Concepción, Chile

Se analiza el efecto de la interacción entre la red de canales y sistemas de riego en la hidrología

de un valle agrícola ubicado en la VI Región de Chile. El efecto de esta interacción es la estabilidad
de los niveles freáticos durante todo el año. En invierno, la red de canales, que no transporta agua,
actúa como una red de drenes interceptores del agua, que en otro caso llegaría a las zonas planas
y recargaría al acuífero. En verano, cuando la red de canales transporta agua, la infiltración desde
los canales recarga el acuífero, compensando las pérdidas de agua por evapotranspiración y
flujo base. A escala local, los sistemas de riego intraprediales generan zonas de almacenamiento
transitorio de los agroquímicos, aumentando el tiempo de residencia de éstos en el suelo.

Palabras claves: riego, canales, interacción aguas superficiales y subterráneas, recarga de

aguas subterráneas.

Introducción presenta los resultados y conclusiones iniciales, con

base en los datos colectados en un extenso sistema
El valle de Peumo (ilustración 1) es un valle transversal
ubicado en la Sexta Región de Chile (36.3º latitud sur),
Ilustración 1. Valle de Peumo. Los pozos de observación se
con una importante actividad agrícola de exportación. En encuentran en los huertos experimentales E1, E2 y E3.
este valle, al igual que en otras cuencas de uso agrícola
de la Valle Central de Chile, no existe claridad acerca
de las relaciones y efectos entre el régimen hidrológico,
clima, hidrogeología, y manejo en los niveles productivos
y de calidad de los cultivos. En el Valle Central, los
sistemas de transporte y distribución de agua de riego
corresponden a canales, normalmente sin revestir, con
pérdidas de conducción del orden de un 30% (Arumí
et al., 1994). Parte importante de estas pérdidas de
conducción son filtraciones que pueden recargar los
acuíferos, ya que es común encontrar zonas de riego
ubicadas sobre acuíferos libres muy someros.
Durante el año 2003 se pudo observar el ascenso
del nivel freático en el valle al inicio de la temporada de
riego, por lo que se estableció un plan de monitoreo,
con el objeto de estudiar el efecto de los sistemas de
riego y la operación de los canales de distribución
de las aguas de riego en el sistema de aguas
subterráneas. Dado lo anterior, esta nota técnica

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 Rivera, D. et al., Efecto de la red de canales y sistemas de riego en la hidrología del valle de Peumo, Chile
de monitoreo, que cubre alrededor de 8 500 ha, y que
incluye pozos de observación de nivel piezométrico y
ensayos de aplicación de agua en cultivos bajo riego
presurizado.
La interacción entre los sistemas de riego, aguas
subterráneas y la hidrología de un valle se observa
en fenómenos como la recarga del agua subterránea
por la filtración desde canales y la generación de flujo
base por excesos de agua aplicada a los cultivos.
Fernald (2002) evaluó el efecto de estas filtraciones en
el balance hídrico en la zona regada del Río Grande
(EUA), mostrando que el riego no sólo actúa como
una fuente de recarga, sino que se transforma en
una condición de frontera que determina localmente
los patrones de flujo y el tiempo de residencia en la
zona vadosa de potenciales solutos. A escala regional
se generan zonas hiporreicas (zonas de intercambio,
verticales y laterales, entre el acuífero y el cauce),
donde los solutos aumentan su tiempo de residencia
en la zona saturada y no saturada. En estas zonas de
almacenamiento transitorio se tiene una alta actividad
microbiológica y de crecimiento de macrófitas en
la zona ribereña, aumentando las posibilidades de
degradación de solutos (Cey et al., 1999) por parte de
bacterias desnitrificadoras (Arumí et al., 2005).
El valle de Peumo
El valle de Peumo (15 900 ha, pequeñas pendientes,
clima mediterráneo sub-húmedo) es altamente
productivo y de agricultura intensiva. Los cultivos
corresponden principalmente a cítricos, paltos
(aguacate), vides y una industria vitivinícola que
produce vinos de alta calidad. La aplicación de agua
mediante métodos tecnificados, la planificación del
riego, fertilización y manejo sustentable de los recursos,
son algunos de los factores que explican el aumento de
la productividad en el valle.
El agua de riego es transportada y distribuida por una
red de canales en el pie de monte y en el valle, que capta
agua desde el río Cachapoal. A escala predial, el agua
es distribuida dentro de los huertos, utilizando riego
presurizado, sistemas de aducción de baja presión,
riego por surcos o combinaciones de métodos de
riego superficial. La red de canales de riego sin revestir
capta entre 3.7 m3 s-1 (octubre) y 7.3 m3 s-1 (febrero),
atravesando una zona de depósitos aluviales permeables
que favorecen la interacción con las aguas subterráneas
(acuíferos en su mayoría libres y semiconfinados). En
efecto, Orrego (2003) muestra que en el valle se genera
aproximadamente un 80% de la recarga de las aguas
subterráneas.
116 ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2007
Métodos
A escala del valle, para estudiar la influencia de la red de
canales en los niveles freáticos, se estableció una serie de
ensayos y puntos de control de la profundidad del nivel
freático. A escala local, para estudiar la influencia de los
sistemas de riego en el nivel freático dentro de un huerto,
durante el año 2005 se instalaron sensores de nivel freático
en pozos de observación en línea, perpendiculares a un
canal (≈ 1 m3 s-1), en un huerto de vides. Los sensores
fueron programados para registrar datos de nivel cada
hora durante dos meses. Para estudiar los procesos de
acumulación transitoria de solutos se instalaron tazas de
cerámica, las cuales permiten captar agua de la matriz de
suelo a diferentes profundidades.
Resultados y discusión
La ilustración 2a muestra la variación en la profundidad
del nivel freático para dos pozos de observación en el
valle. Como se observa, después de abierta la compuerta
en bocatoma, el nivel freático aumenta alrededor de 40
cm. Una vez que se ha establecido un nuevo equilibrio,
la profundidad del nivel freático se mantiene constante
bajo la influencia conjunta de la red de canales y los
sistemas de riego. La ilustración 2b muestra los niveles
freáticos medidos con sensores de nivel freático, donde
se observa que en ambos pozos se registró después
de la apertura de los canales un ascenso continuo de
30 cm, lo que es consistente con los datos medidos
mensualmente. A escala local, los sensores de nivel
freático en el huerto experimental E3 bajo riego por
goteo (ilustración 2c) muestran que la variación del nivel
freático en el mismo periodo es de 14 cm, que puede
considerarse constante en relación con la amplitud de
profundidad de extracción de agua de la planta. La
estabilidad del nivel freático se debe a la no existencia
de canales en la zona y a la cercanía del río Cachapoal.
La ilustración 3a muestra los resultados de tazas
lisimétricas de nueve campañas de muestreo en la
temporada de riego 2004-2005, en un huerto de paltos
regados con microjet (riego de 100% de la evaporación
de bandeja, fertirrigación). Se observa que entre los 60
y 120 cm existe una zona de acumulación de nitratos.
El aumento inicial en el contenido de nitratos se explica
por: (a) la condición de acumulación en suelo, (b) menor
volumen de agua aplicado, (c) aplicación de fertilizantes
mayor a los mínimos requerimientos de la planta para
esa etapa fenológica. La ilustración muestra que a
medida que se avanza en la temporada de riego, el
perfil de nitrato tiende a homogeneizarse, lo que puede
interpretarse como lixiviación de estos compuestos. Los
 Rivera, D. et al., Efecto de la red de canales y sistemas de riego en la hidrología del valle de Peumo, Chile

Ilustración 2. (a) Niveles freáticos medidos en dos pozos de Ilustración 3. (a) Concentración de N-NO3 para cuatro diferentes
observación en el valle de Peumo. La línea indica la fecha de profundidades en un huerto de paltos (temporada 2004-2005);
apertura de canales, corresponde a pozos E1 y • corresponde (b) concentración de N-NO3 para tres diferentes profundidades
a pozos E2; (b) niveles freáticos medidos cada una hora en en un huerto de uva de mesa (temporada 2004-2005).
dos pozos ubicados en un huerto de vides (pozos E2). La
cota de terreno es de 98.3 m y se encuentran separados a 250 a)
m; la línea indica la fecha de apertura de canales; (c) niveles Concentración N-NO3 (mg l-1)
freáticos medidos cada una hora en un huerto de uva de mesa
(pozos E3). La cota de terreno es de 100 m. 0 20 40 60 80
20
a)
-1.50
40
-2.00
Altura desde referencia (m)

Profundidad (cm)
60
-2.50

-3.00 80

-3.50
100

-4.00
Mar.-04 May.-04 Jul.-04 Sep.-04 Nov.-04 Ene.-05 Mar.-05
Fecha de medición 120
10-dic. 17-dic. 04-ene.
b) 07-ene. 18-feb.

97.0
b)
Concentración N-NO3 (mg l-1)
Altura (m)

96.8
Pozo 1 0.0 1.0 2.0 3.0
Pozo 2
30
96.6

96.4
15-sep. 22-sep. 29-sep. 06-oct. 13-oct. 20-oct. 27-oct.
60
Profundidad (cm)

Fecha de medición
c)

98.4

98.3 90
Altura (m)

98.2

98.1
120
08-oct. 23-dic.
98.0
15-sep. 22-sep. 29-sep. 06-oct. 13-oct. 20-oct. 27-oct.
06-ene. 25-feb.
Fecha de medición

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 Rivera, D. et al., Efecto de la red de canales y sistemas de riego en la hidrología del valle de Peumo, Chile
resultados en un huerto de uva de mesa regadas por
goteo (riego de 100% de la evaporación de bandeja,
fertirrigación) en la temporada 2004-2005 (ilustración
3b) muestran la lixiviación desde esta zona a medida
que avanza la temporada de riego y disminuyen los
requerimientos del cultivo.
Estas características de estabilidad en el valle y
sus ventajas respecto de la degradación de solutos
tiene un riesgo asociado con posibles cambios dentro
del régimen hidrológico de la cuenca y cambios en los
patrones de recarga de aguas subterráneas (Rivera,
2006). Por un lado, cabe preguntarse qué sucederá
si el método de riego se cambia a uno con menor
eficiencia (un mayor volumen de agua percolada puede
transportar estos solutos acumulados). Por otro lado,
si se revisten los canales, una posible situación es el
aumento de la profundidad del nivel freático en verano,
con el consiguiente aumento de la probabilidad de
que las plantas alcancen estrés hídrico; en invierno,
se alterarían los patrones de intercepción de flujo
subsuperfcial. En estas condiciones, las zonas de retardo
de contaminantes se redistribuirían en tiempo y espacio,
aumentando el riesgo de entrada de solutos al sistema
de aguas subterráneas y a los cuerpos receptores.
Conclusiones
La red de canales en el valle de Peumo tiene influencia en
el sistema hidrológico, alterando los patrones espaciales
y temporales de recarga. En efecto, una vez que se
abren las compuertas en las captaciones, se produce
un ascenso sostenido de los niveles freáticos debido a la
infiltración desde los canales. Esto se explica en el hecho
de que en invierno los canales, que no transportan agua,
funcionan como drenes interceptores de la escorrentía
superficial y subsuperficial, disminuyendo la recarga de
las zonas bajas; en verano, las filtraciones desde los
canales constituyen una fuente de recarga al acuífero,
además de la percolación profunda debido al riego. Esta
interacción entre los sistemas de aguas superficiales,
de riego y subterráneas, afecta, y de cierta manera
determina, las condiciones de manejo de la agricultura
dentro del valle y la planificación del riego.
Los procesos de recarga por efecto de infiltración desde
los canales deben ser analizados y cuantificados, ya que
los derechos de aprovechamiento de agua superficial son
traspasados a derechos de aprovechamiento de aguas
subterráneas. Dichos derechos han sido asignados
considerando los niveles freáticos registrados, pero
no identifican la fuente de la recarga ni la magnitud de
ésta, por lo que es necesario avanzar en conocimiento y
cuantificación del balance hídrico en el valle.
118 ingeniería hidráulica en méxico/octubre-diciembre de 2007
Las condiciones de estabilidad de los niveles freáticos
en el valle tienen una importante implicación desde el punto
de vista de manejo de agua y agronómico de cultivos y
frutales. Por ejemplo, en huertos de producción de uva
para vinos, como práctica enológica se somete a las vides
a estrés hídrico para aumentar el contenido de azúcares
en las bayas, lo que induce a que la planta profundice y
densifique en profundidad su sistema radicular. En efecto,
Monsalve (2005) muestra que en huertos sometidos a
estrés hídrico, el sistema radicular de las vides es activo
entre 1.5 y 2 m de profundidad. Sin embargo, dado que
la profundidad del nivel freático durante la temporada
tiene fluctuaciones entre 1.3 y 2.3 m, el cultivo extraerá
mayoritariamente agua desde estratos más profundos y no
del agua de riego almacenada en los estratos superficiales.
Para aplicar correctamente este estrés, los productores
han comenzado a cultivar las laderas de cerro, donde el
efecto de la red de canales es menor.
Recibido: 24/01/2006
Aprobado: 11//01/2007
Referencias
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de riego en la zona central de Chile. Primer Congreso
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RIVERA, S. Influencia de la interacción entre agua superficial,
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Rivera, D. et al., Efecto de la red de canales y sistemas de riego en la hidrología del valle de Peumo, Chile

Abstract

RIVERA, D., ARUMÍ, J.L. & HOLZAPFEL, E. Effect of irrigation channel network and irrigation systems on the
hydrology of Peumo Valley, Chile. Hydraulic engineering in Mexico (in Spanish). Vol. XXII, no. 4, October-
December, 2007, pp. 115-119.

This paper presents an analysis of the effect of an irrigation network on the hydrology of an agricultural valley.
The study area is the Peumo Valley, in Chile’s VI Region. The main effect of this interaction is the stability of
groundwater levels during the year. In the winter, with the irrigation divertion closed, the channel network works
as a storm water drainage system, taking away the water from the flat areas where it normally would infiltrate to
the groundwater system. In the summer, on the other hand, with the irrigation divertion open, infiltrations from
the channel network recharge the groundwater system, compensating for losses due to evapotranspiration
and base flow. At the farm scale, high-efficiency irrigation systems generate temporary agrochemical storage
zones in the soil.

Keywords: irrigation, channels, surface water-groundwater interaction, groundwater recharge.

Dirección institucional de los autores:

Dr. Diego Andrés Rivera-Salazar

Profesor-instructor.
Universidad de Concepción,
Departamento de Recursos Hídricos,
Vicente Méndez 595, Chillán, Chile,
teléfono: + (56) (42) 208 804,
fax: + (56) (42) 275 303,
dirivera@udec.cl

Dr. José Luis Arumí-Ribera

Profesor asociado.
Universidad de Concepción,
Departamento de Recursos Hídricos,
Vicente Méndez 595, Chillán, Chile,
teléfono: + (56) (42) 208 804,
fax: + (56) (42) 275 303,
jarumi@udec.cl

Dr. Eduardo Antonio Holzapfel-Hoces

Profesor titular.
Universidad de Concepción,
Departamento de Recursos Hídricos,
Vicente Méndez 595, Chillán, Chile,
teléfono: + (56) (42) 208 804,
fax: + (56) (42) 275 303,
eholzapf@udec.cl

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