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Francisco Rizi, Auto de fe en la plaza Mayor de Madrid, 1683, �leo sobre lienzo,
277 x 438 cm, Madrid, Museo del Prado.
El auto de fe era un acto p�blico organizado por la Inquisici�n en el que los
condenados por el tribunal abjuraban de sus pecados y mostraban su arrepentimiento
�lo que hac�a posible su reconciliaci�n con la Iglesia cat�lica�, para que
sirvieran de lecci�n a todos los fieles que se hab�an congregado en la plaza
p�blica o en la iglesia donde se celebraba (y a quienes se invitaba tambi�n a que
proclamaran solemnemente su adhesi�n a la fe cat�lica).
El mencionado era el sentido buscado del auto de fe, en el que, en contra de lo que
suele creerse, no se ejecutaba a nadie, sino que los condenados a muerte �los
relapsos (reincidentes)� eran relajados al brazo secular, es decir, entregados a
los tribunales reales que eran los encargados de pronunciar la sentencia de muerte
�la Inquisici�n era un tribunal eclesi�stico y no pod�a condenar a la pena capital�
y de conducir a los reos al lugar donde iban a ser quemados �estrangulados
previamente si eran penitentes, y quemados vivos si eran impenitentes, es decir, si
no hab�an reconocido su herej�a o no se arrepent�an�.
�ndice
1 Finalidad
2 Historia
2.1 El �ltimo auto de fe
3 Desarrollo
3.1 Un ejemplo: el auto de fe de las �brujas de Zugarramurdi� (Logro�o, 1610)
4 Clases de autos de fe
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Finalidad
El prop�sito de los procesos de la Inquisici�n no era salvar el alma de los
condenados sino garantizar el bien p�blico �extirpando� la herej�a. De ah� que la
lectura de las sentencias y de las abjuraciones tuviera que hacerse p�blicamente
"para edificaci�n de todos y tambi�n para inspirar miedo", como se�alaba el jurista
Francisco Pe�a en 1578 en su comentario del Manual del Inquisidor de Nicholas
Eymerich. As� pues, era imprescindible que el condenado afirmara ante el p�blico
congregado que hab�a pecado y que se arrepent�a, para que sirviera de lecci�n a
todos los que le escuchaban, y a quienes se invitaba tambi�n a que proclamaran
solemnemente su fe. Esa era la finalidad del auto de fe.1?
Sin embargo, seg�n Henry Kamen, "lo que comenz� como un acto religioso de
penitencia y justicia acab� siendo una fiesta p�blica m�s o menos parecida a las
corridas de toros o a los fuegos artificiales". "La gente acud�a en tropel a verlos
porque eran un espect�culo extra�o, ajeno a su fe habitual, a sus pr�cticas
religiosas, a la existencia cotidiana". A la popularidad de los autos de fe tambi�n
contribuy� el prestigio que alcanzaron a partir de los autos de fe de 1559 porque
asisti� el rey �hasta entonces los reyes de la Monarqu�a Hisp�nica no hab�an
participado, excepto uno celebrado en Valencia en el que estuvo presente Carlos I�,
y los cambios que introdujo la Inquisici�n a partir de esa fecha para aumentar su
solemnidad y magnificencia con el fin de deslumbrar a los fieles.2?
Seg�n el mismo Kamen, entre los extranjeros que visitaron Espa�a los autos de fe
provocaron "asombro y repugnancia ante una pr�ctica que era desconocida en el resto
de Europa. El flamenco Jean Lhermite, quien asisti� a un auto de fe en compa��a de
Felipe II, en Toledo en febrero de 1591, fue despu�s a contemplar las ejecuciones,
describiendo todo el asunto como un "espect�culo muy triste, desagradable de ver".
No hay duda de que deb�a ser espantoso ver a cl�rigos presidiendo una ceremonia en
la que se ejecutaba a los condenados, pero en realidad las ejecuciones p�blicas en
otros pa�ses no difer�an mucho de un auto de fe y, a veces, lo superaban en
salvajismo".3?
Historia
Los primeros autos de fe fueron obra de la inquisici�n pontificia medieval, bajo el
nombre de Sermo Publicus o Sermo Generalis Fide -llamado as� porque comenzaba con
un serm�n�, pero se realizaron solo en la regi�n de Toulouse con motivo de la
represi�n de la herej�a c�tara.4?
Auto de Fe presidido por Santo Domingo de Guzm�n (c. 1500) de Pedro Berruguete
(Museo del Prado. Seg�n Joseph P�rez, "la composici�n (152x92 cm.) tiende a
acentuar el dramatismo de la escena, puesto que el pintor representa la hoguera
donde arden los condenados. Santo Domingo aparece de pie sobre una tribuna, rodeado
de seis inquisidores, entre los que se encuentra un dominico y otro que lleva el
estandarte del Santo Oficio; otros doce inquisidores completan el grupo; dos
herejes... esperan su turno".5?
El primer auto de fe de la Inquisici�n espa�ola tuvo lugar en Sevilla el 6 de
febrero de 1481, y en los primeros tiempos eran actos sobrios y austeros.6? "El
p�blico casi no asist�a a los autos; en lugar de un elaborado ceremonial, hab�a
poco m�s que un simple rito religioso en el que se determinaban las penas para los
herejes detenidos. La ceremonia ni siquiera se celebraba necesariamente en un d�a
festivo, prueba de que no se contaba con la asistencia del p�blico".7? Contamos con
un relato del primer auto de fe celebrado en Toledo el domingo 12 de febrero de
1486, en el que se dice que 750 judeoconversos reconciliados salieron en procesi�n
de la Iglesia de San Pedro M�rtir. "Con el gran fr�o que haz�a, y la desonra y
mengua que receb�an por la gran gente que los mirava, porque vino mucha gente de
las comarcas a los mirar, yvan dando muy grandes alaridos, y llorando algunos se
mesavan; cr�ense m�s por la desonra que receb�an que no por la ofensa que a Dios
hizieron". Cuando la procesi�n lleg� a la "iglesia mayor" en la puerta "estavan dos
capellanes, los quales faz�an la se�al de la cruz a cada uno en la frente, diziendo
estas palabras: �Recibe la se�al de la cruz, la qual negaste e mal enga�ado
perdiste�". Dentro de la iglesia, "donde les dixeron misa y les predicaron", fueron
llamados uno por uno ley�ndose a continuaci�n "todas las cosas en que av�a
judayzado". "E de que esto fue acabado, all� p�blicamente les dieron la
penitencia".8?
A lo largo del siglo xvi los autos de fe fueron ganando en solemnidad y duraci�n.6?
A su difusi�n contribuy� el cuadro de Pedro Berruguete Auto de Fe presidido por
Santo Domingo de Guzm�n (c. 1500), que fue un encargo del inquisidor general
Torquemada para el retablo del Convento de Santo Tom�s de �vila.5? Henry Kamen
destaca que el cuadro es "totalmente inventado" y que es posible que sirviera de
modelo para el nuevo ceremonial de los autos de fe establecido en las Instrucciones
de 1561.7?
Auto de fe en Valladolid.
Dos de los actos de fe m�s c�lebres por su solemnidad fueron celebrados en la Plaza
Mayor de Valladolid los d�as 21 de mayo y 8 de octubre de 1559. En el primero de
los dos fueron quemadas catorce personas y los huesos y estatua de otra m�s, y se
reconciliaron diecis�is con penitencia. En el segundo, se quemaron trece personas y
los huesos de otra, y hubo tambi�n otros diecis�is penitenciados. Seguramente estos
dos actos hist�ricos inspiraron a Miguel Delibes el descrito en su novela El
hereje. Otra referencia literaria la encontramos en la novela Auto de fe del autor
b�lgaro-austriaco-ingl�s, Elias Canetti, escrita en 1935, prohibida por los nazis y
desconocida hasta los a�os 60 del siglo xx.
Una de las razones de la progresiva disminuci�n del n�mero de autos de fe fue que
eran caros y la Inquisici�n, que no era tan rica como la gente cre�a, no siempre
dispon�a de los fondos necesarios. El descenso ya se puede apreciar en el siglo
xvii. As� mientras en Sevilla en la segunda mitad del siglo xvi se celebraron al
menos veintitr�s autos de fe, en Madrid entre 1632 y 1680 no se celebr� ninguno.12?
El �ltimo auto de fe
En Portugal, el 1 de octubre de 1774, Sebasti�o Jos� de Carvalho e Melo, public� un
decreto que obligaba a que los veredictos del Santo Oficio necesitaran una sanci�n
real, lo que en la pr�ctica acababa con la Inquisici�n portuguesa. Ya no se
organizaron en Portugal Autos de fe.
Seg�n Emilio La Parra y Mar�a �ngeles Casado, el �ltimo auto de fe general que se
celebr� en Espa�a tuvo lugar en Sevilla en 1781. La v�ctima fue Mar�a de los
Dolores L�pez, una mujer de baja condici�n social, acusada de fingir revelaciones
divinas y de mantener relaciones sexuales con sus sucesivos confesores ("dorm�a con
ellos en pa�os menores, estaba con mucha frecuencia en cueros, y despu�s la
azotaban ellos mismos porque as� conven�a para su salvaci�n, bien que no constan
que hubiesen actos completos", seg�n relat� un fraile conocedor de caso). Fue
denunciada por uno de los confesores, que fue condenado por haber cometido el
delito de solicitaci�n. La mujer no se arrepinti� de sus errores porque seg�n ella
"nada [de lo que hab�a hecho] era pecado" y fue condenada a muerte. Tras la
celebraci�n del auto de fe, que dur� doce horas y en el que la condenada compareci�
vestida con un sambenito y una coroza pintados con llamas y diablos, fue relajada
al brazo secular para ser ejecutada. Se le aplic� el garrote vil y despu�s el
cad�ver fue arrojado a una "gran hoguera".13?
Desarrollo
Cuando se hayan terminado los procesos y se hayan establecido las sentencias, los
inquisidores fijar�n un d�a festivo para celebrar el auto de fe; se comunicar� la
fecha a los can�nigos y a las autoridades municipales y, si se da el caso, al
presidente y a los auditores del tribunal de justicia, para invitarles a asistir a
la ceremonia. Los inquisidores procurar�n que no empiece demasiado tarde, a fin de
que la ejecuci�n de los relajados puede llevarse a cabo de d�a y sin incidentes
Los autos de fe se realizaban en domingo o en d�a festivo porque, seg�n el Manual
de inquisidores de Nicholas Eymerich, "conviene que una gran multitud asista al
suplicio y a los tormentos de los culpables, a fin de que el temor les aparte del
mal". "Es un espect�culo que llena de terror a los asistentes y una imagen
terror�fica del Juicio Final. Pues bien, �ste es el sentimiento que conviene
inspirar". Por otro lado, "la presencia de los cap�tulos, de las iglesias y de los
magistrados da mayor esplendor a la ceremonia".15?
Los preparativos comenzaban un mes antes de la fecha fijada porque hab�a que
construir el estrado en una plaza p�blica o en un templo, con bancos para los
condenados para que pudieran ser vistos por la multitud, una tribuna para las
autoridades, y gradas para los espectadores. Tambi�n hab�a que preparar los
sambenitos que llevar�an los condenados, las efigies de los que hab�an huido o
hab�an muerto, los estandartes y las urnas que conten�an las sentencias. Adem�s
hab�a que disponer las colgaduras y en ocasiones los toldos para dar sombra a los
asistentes. Todo ello supon�a una suma importante de dinero por lo que la
Inquisici�n, cuyas finanzas nunca fueron muy boyantes, siempre tuvo dificultades
para organizarlos, y no siempre pudo contar con la ayuda financiera de los
municipios donde se celebraban. La consecuencia de todo ello fue que "con el
tiempo, los autos de fe tendieran a hacerse cada vez m�s raros".16?
Al igual que en una representaci�n teatral, el cortejo que se formaba para llegar
hasta el lugar de celebraci�n del auto de fe ten�a sus normas en cuanto al orden y
distribuci�n de los participantes. Los reos eran conducidos de madrugada desde la
prisi�n de la Inquisici�n hasta la capilla del Santo Oficio de donde sal�a formada
toda la procesi�n. La cruz iba a la cabeza de la comitiva enarbolada por el fiscal
del Tribunal que sol�a marchar a caballo. Detr�s de �l, a pie, caminaban los reos
reconciliados portando cirios en se�al de penitencia. A continuaci�n iban los
frailes dominicos precediendo a los reos relajados, es decir, a los condenados a
muerte. Estos reos iban vestidos con una especie de casulla llamada sambenito,
pintada con escenas del infierno, con terribles llamas y figuras de condenados. En
la cabeza soportaban la coroza o capirote, una especie de cucurucho tambi�n pintado
con s�mbolos infernales, generalmente hecho de cart�n, que resultaba grotesco y
humillante. Tras ellos iban los llamados familiares de la Inquisici�n que en
algunos escritos figuran como "los ojos" y cerraban el cortejo, primero los
lanceros a caballo (u otra delegaci�n militar) y despu�s los representantes de las
comunidades religiosas existentes en la ciudad.
"Condenados por la Inquisici�n", de Eugenio Lucas (siglo xix, Museo del Prado). "La
Inquisici�n generalmente condenaba al culpable a ser "azotado mientras recorr�a las
calles", en cuyo caso (si se trataba de un var�n) ten�a que aparecer desnudo hasta
la cintura, a menudo montado sobre un asno para que sufriera una mayor deshonra,
siendo debidamente azotado por el verdugo con el n�mero se�alado de latigazos.
Durante este recorrido por las calles, los transe�ntes y los chiquillos mostraban
su odio por la herej�a tirando piedras a la v�ctima.22?
En cuanto la procesi�n de la Cruz Blanca llegaba a la plaza p�blica o al templo
donde iba a tener el lugar el auto de fe y los condenados, los inquisidores y las
autoridades ocupaban los asientos que ten�an reservados, comenzaba el acto con un
serm�n de un predicador dedicado a exaltar la fe y atacar a la herej�a. En el mismo
tambi�n se exhortaba a los condenados impenitentes a que se arrepintieran antes de
morir quemados vivos �si lo hac�an ser�an estrangulados a garrote vil antes de ser
llevados a la hoguera� ya que "a los inquisidores les preocupaba mucho obtener la
conversi�n de todos los condenados: nadie deb�a morir sin haberse confesado y haber
recibido la eucarist�a", recuerda Joseph P�rez. Con estos impenitentes se tomaban
precauciones especiales para que no pudieran dirigirse al p�blico y era frecuente
que comparecieran amordazados.23?
Tras el serm�n se le�an las sentencias. Cada condenado se adelantaba para escuchar
la suya y si se trataba de un reconciliado abjuraba p�blicamente de sus errores y
promet�a no volverlos a cometer. En esa ocasi�n un inquisidor le preguntaba sobre
los dogmas cat�licos y �l, junto con el p�blico, contestaba: �S�, creo�. A
continuaci�n se cantaban varios himnos religiosos �Miserere mei, Veni Creator� y se
rezaban oraciones, procedi�ndose despu�s a descubrir la Cruz Verde que desde el d�a
anterior hab�a permanecido cubierta con un pa�o negro. Finalmente el inquisidor
absolv�a a los reconciliados y relajaba al brazo secular a los condenados a muerte
para que se pronunciara la sentencia y se ejecutara.24?
El auto de fe duraba varias horas y pod�a alargarse durante todo el d�a, sobre todo
si se cerraba con la celebraci�n de una misa solemne. Hubo alg�n caso en que tuvo
que suspenderse en la noche del domingo y reanudarse el lunes siguiente.25?
"Al d�a siguiente, se ejecutaban las penas pronunciadas contra los reconciliados:
latigazos, desfile por las calles principales para ser expuestos a la vista de
todos; los que hab�an sido condenados a penas de prisi�n eran conducidos a sus
celdas".26?
Clases de autos de fe
Fausto Socino forzado de asistir al auto de fe de sus libros en Cracovia, dibujo de
Pierre M�janel.
Se distinguen los siguientes tipos de autos de fe:6?
Auto de fe general: es el que se celebraba con gran n�mero de reos de todas clases
(impenitentes o penitentes relapsos, confitentes arrepentidos y penitenciados,
etc.)
Auto de fe especial: es el que se celebraba con algunos reos sin el aparato ni la
solemnidad del auto de fe general por lo que no concurr�an las autoridades y
corporaciones sino solo el Santo-Oficio y el juez real ordinario en caso de haber
alg�n relajado.
Auto de fe singular: es el que se celebraba con un solo reo sea en el templo sea en
la plaza p�blica seg�n las circunstancias.
Autillo: es el auto de fe que se celebraba dentro de las salas del tribunal de la
Inquisici�n. Pod�a ser a puertas abiertas para que concurrieran los que quisieran y
cupieran en la sala o a puertas cerradas no entrando sino las personas autorizadas
para ello. En este segundo caso era a veces con n�mero fijo de personas de fuera
del Tribunal y las designaba el inquisidor decano o con ministros del secreto y
entonces solo asist�an los secretarios.29?
V�ase tambi�n
Inquisici�n espa�ola
Inquisici�n en Am�rica
Brujer�a en Espa�a
Relajaci�n (Inquisici�n)
Referencias
P�rez, 2012, p. 140.
Kamen, 2011, pp. 198-199.
Kamen, 2011, p. 198.
P�rez, 2012, pp. 140-141.
P�rez, 2012, p. 144.
P�rez, 2012, p. 141.
Kamen, 2011, p. 199.
Kamen, 2011, p. 201.
�Enrique Soria: �Yo s� creo en la convivencia de las tres culturas��. Diario
Cord�polis. 4 de diciembre de 2016.
P�rez, 2012, pp. 142-143.
P�rez, 2012, pp. 143-144.
P�rez, 2012, p. 145.
La Parra L�pez y Casado, 2013, p. 30.
P�rez, 2012, pp. 141-142.
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Lis�n Tolosana, 1992, pp. 134-136.
Historia cr�tica de la inquisici�n de Espa�a, 1, Juan Antonio Llorente, 1835
Bibliograf�a
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Lis�n Tolosana, Carmelo (1992). Las brujas en la historia de Espa�a. Madrid: Temas
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