Técnicas de análisis dimensional

El análisis dimensional es una herramienta muy usada en distintas ramas de la

ciencia y la ingeniería para entender mejor los fenómenos que implican la
presencia de diferentes magnitudes físicas. Las magnitudes tienen dimensiones y
de estas se derivan las distintas unidades de medida.

El origen del concepto de dimensión se halla en el matemático francés Joseph

Fourier, que fue quien lo acuñó. Fourier también comprendió que, para que dos
ecuaciones puedan ser comparables, deben ser homogéneas en lo que respecta a
sus dimensiones. Es decir, no se pueden sumar metros con kilogramos.

Así, el análisis dimensional se encarga de estudiar las magnitudes, las

dimensiones y la homogeneidad de las ecuaciones físicas. Por ello se emplea
frecuentemente para comprobar relaciones y cálculos, o para construir hipótesis
sobre cuestiones complicadas que, con posterioridad, puedan ser comprobadas
de forma experimental.

De esta forma, el análisis dimensional es una herramienta perfecta para detectar

errores en los cálculos al comprobar la congruencia o incongruencia de las
unidades utilizadas en los mismos, poniendo especialmente el foco en las
unidades de los resultados finales.

Además, el análisis dimensional se emplea para proyectar experimentos

sistemáticos. Permite reducir el número de experimentos necesarios, así como
facilitar la interpretación de los resultados obtenidos.

Una de las bases fundamentales del análisis dimensional es que es posible

representar cualquier magnitud física como un producto de las potencias de una
cantidad más reducida, las conocidas como magnitudes fundamentales de las
cuales derivan las demás.

Magnitudes fundamentales y fórmula dimensional

En física se consideran magnitudes fundamentales a aquellas que permiten

expresar a las demás en función de estas. Por convención, se han elegido las
siguientes: la longitud (L), el tiempo (T), la masa (M), la intensidad de corriente
eléctrica (I), la temperatura (θ), la intensidad luminosa (J) y la cantidad de
sustancia (N).

Por el contrario, el resto es considerado magnitudes derivadas. Algunas de estas

son: el área, el volumen, la densidad, la velocidad, la aceleración, entre otras.

Se define como fórmula dimensional a la igualdad matemática que presenta la

relación que se da entre una magnitud derivada y las fundamentales.

Técnicas de análisis dimensional

Existen diversas técnicas o métodos de análisis dimensional. Dos de los más

importantes son los siguientes:

Método de Rayleigh

Rayleigh, quien fue junto a Fourier uno de los precursores del análisis
dimensional, desarrolló un método directo y muy sencillo que permite conseguir
elementos adimensionales. En este método se siguen los siguientes pasos:

1. Se define la función de carácter potencial de la variable dependiente.

2. Se cambia cada variable por sus dimensiones correspondientes.
3. Se establecen las ecuaciones de condición de homogeneidad.
4. Se fijan las n-p incógnitas.
5. Se sustituyen los exponentes que se han calculado y fijado en la ecuación
potencial.
6. Se desplazan los grupos de variables para ir definiendo los números
adimensionales.

Método de Buckingham

Este método se basa en el teorema de Buckingham o teorema de pi, que afirma lo

siguiente:

Si se da una relación a nivel dimensional homogénea entre un número “n” de

magnitudes físicas o variables donde aparecen incluidas “p” dimensiones
fundamentales distintas, también se da una relación dimesionalmente de
homogeneidad entre n–p, grupos adimensionales independientes.

Principio de homogeneidad dimensional

El principio de Fourier, conocido también como principio de homogeneidad

dimensional, incide en la adecuada estructuración de las expresiones que vinculan
magnitudes físicas algebraicamente.

Se trata de un principio que tiene consistencia matemática y afirma que la única

opción es restar o sumar entre sí magnitudes físicas que sean de igual naturaleza.
Por lo tanto, no es posible sumar una masa con una longitud, ni un tiempo con una
superficie, etc.

Del mismo modo, el principio afirma que, para que las ecuaciones físicas sean
correctas a nivel dimensional, el total de los términos de los miembros de los dos
lados de la igualdad debe tener la misma dimensión. Este principio permite
garantizar la coherencia de las ecuaciones físicas.

Principio de similitud

El principio de similitud es una extensión del carácter de homogeneidad a nivel

dimensional de las ecuaciones físicas. Se enuncia del siguiente modo:

Las leyes físicas permanecen sin variación frente al cambio de las dimensiones
(tamaño) de un hecho físico en un mismo sistema de unidades, ya se trate de
cambios de carácter real o imaginario.

La aplicación más clara del principio de similitud se da en el análisis de las

propiedades físicas de una maqueta hecha a una escala menor, para
posteriormente utilizar los resultados en el objeto a tamaño real.

Esta práctica es fundamental en campos como el diseño y la fabricación de

aviones y barcos y en las grandes obras hidráulicas.

Aplicaciones
Entre las muchas aplicaciones del análisis dimensional se pueden destacar las
que se enumeran a continuación.

 Localizar posibles errores en las operaciones realizadas

 Resolver problemas cuya resolución presenta alguna dificultad matemática
insalvable.
 Diseñar y analizar modelos a escala reducida.
 Realizar observaciones acerca de cómo influyen las posibles
modificaciones en un modelo.

Además, el análisis dimensional se utiliza con bastante frecuencia en el estudio de

la mecánica de fluidos.

La relevancia del análisis dimensional en la mecánica de fluidos se debe a lo difícil

que resulta establecer ecuaciones en ciertos flujos así como a la dificultad para
resolverlas, por lo que resulta imposible conseguir relaciones empíricas. Por esto
hace necesario acudir al método experimental.

Grupos adimensionales y correlaciones