Biología Básica

Proceso de la Fotosíntesis

La fotosíntesis es el proceso en el cual la energía de la luz se convierte en energía

química en forma de azúcares. En un proceso impulsado por la energía de la luz,
se crean moléculas de glucosa (y otros azúcares) a partir de agua y dióxido de
carbono, mientras que se libera oxígeno como subproducto.

Existen dos tipos de procesos fotosintéticos: el oxigénico (utilizando oxígeno) y el

anoxigénico (sin presencia de oxígeno). La fotosíntesis oxigénica es la más
común, y la que se realiza en las plantas verdes, algas y cianobacterias.

Durante la fotosíntesis oxigénica la luz transfiere energía del agua (H2O)

cediendo electrones, generándose en ella dióxido de carbono (CO2) y
produciendo hidratos de carbono. En esta transferencia, el CO2 es "reducido"
(recibe electrones), mientras que el agua se convierte en "oxidante" (pierde
electrones). En consecuencia se produce finalmente oxígeno junto con los hidratos
de carbono.

La función de la fotosíntesis oxigénica actúa como equilibrante de la respiración,

pues toma el dióxido de carbono producido por todos los organismos que respiran
y reintroduce de nuevo el oxígeno a la atmósfera. En su artículo de 1998, "Una
introducción a la fotosíntesis y sus aplicaciones", Wim Vermaas, catedrático de la
Universidad Estatal de Arizona, conjeturó que una fotosíntesis sin función
oxigénica concluiría con el agotamiento del oxígeno atmosférico en unos pocos
miles de años.

Por otra parte, la fotosíntesis anoxigénica utiliza dadores de electrones distintos

a los del agua; el proceso se produce normalmente en bacterias púrpuras y
determinadas bacterias verdes. La fotosíntesis anoxigénica no produce oxígeno,
de ahí el nombre.
El proceso de la fotosíntesis se divide en dos etapas, la primera llamada
"Lumínica" o fotodependiente y la segunda "Oscura" o fotoindependiente.

Etapa Lumínica:

Esta fase se realiza en los "granas de los cloroplastos"; la energía proveniente del
sol es captada por la clorofila, provocando el desprendimiento de electrones de
esta molécula. Algunos de esos electrones actúan disociando las moléculas de
agua absorbidas por la planta a través de los órganos correspondientes. Las
moléculas de agua se desdoblan en sus dos componentes: un átomo de oxígeno y
dos átomos de hidrógeno: este proceso de ruptura de la molécula de agua se
denomina "hidrólisis".

El átomo de oxígeno, que el vegetal no utiliza, se aparea con otro y forma

moléculas de gas oxígeno que se liberan a través de los estomas de las hojas
hacia la atmósfera, permitiendo la respiración de todos los seres vivos.

Los átomos de hidrógeno resultantes de esta disociación, que serán utilizados

posteriormente en la etapa oscura, pasan a integrar la molécula de un coenzima
capaz de "transferir hidrógenos", denominada "NADP", transformándola en
"NADP hidrogenado" (NADPH).

La energía de los electrones restantes es almacenada en el nucleótido de

adenosina, un compuesto altamente energético que tiene la propiedad de
almacenar energía pero también de transferirla rápidamente, permitiendo otra
reacción química. Este compuesto se forma cuando una molécula de "ADP" se
une con una molécula llamada "grupo fosfato", formando ATP.

Etapa Oscura:

La fase oscura o biosintética agrupa todos los procesos y reacciones de la

fotosíntesis que pueden ser llevados a cabo por los cloroplastos sin necesidad de
la luz. Tiene lugar en el estroma de los cloroplastos mediante una ruta metabólica
llamada Ciclo de Calvin-Benson. En esta fase se produce la incorporación de la
materia inorgánica (CO2) a materia orgánica (hexosas y otros hidratos de
carbono), a partir de estas primeras sustancias es posible la síntesis de todo tipo
de compuestos: aminoácidos, ácidos grasos y glúcidos. Como en todo proceso
anabólico se requiere energía (3 ATP) y un potente reductor (2 NADPH) que en
este caso proceden de la fase luminosa de la fotosíntesis.

Esta Fase se lleva a cabo en la matriz del cloroplasto. En ese lugar y como
producto de reacciones químicas anteriores, se encuentra un compuesto de cinco
átomos de carbono (pentosa), denominado "ribulosa difosfato".

A esta molécula se le une el dióxido de carbono absorbido por los estomas,

transformándola en un compuesto de seis carbonos de gran inestabilidad, dado
que enseguida se desdobla en dos moléculas de tres átomos de carbono,
denominadas "ácido fosfloglicérico" que es el primer producto orgánico de la
fotosíntesis y cuya importancia radica en que, según las recombinaciones
químicas que realice, se puede transformar en: proteínas vegetales, lípidos,
vitaminas o reponer la ribulosa difosfato consumida hasta el momento.

Pero la recombinación más frecuente es la que permite que cada molécula de

ácido fosfoglicérico se una con un átomo de hidrógeno que le transfiere el NADPH.
De este modo se origina dos nuevas triosas llamadas fosfogliceraldehído, las que
finalmente se unen entre si formando una hexosa estable denominada glucosa.
Para que se realice esta unión, es necesario el aporte de energía química que
provee el ATP formado en la primera etapa.

La glucosa es soluble en agua, por lo cual puede ser transportada fácilmente hacia
todos los órganos del vegetal y en ellos puede almacenarse o formar disacáridos
como la "sacarosa" o monosacáridos como la "fructosa" e incluso polimerizarse
originando almidón.

Importancia biológica de la fotosíntesis

La fotosíntesis es seguramente el proceso bioquímico más importante de la

Biosfera por varios motivos:
 1. La síntesis de materia orgánica a partir de la inorgánica se realiza
fundamentalmente mediante la fotosíntesis; luego irá pasando de unos
seres vivos a otros mediante las cadenas tróficas, para ser transformada en
materia propia por los diferentes seres vivos.

2. Produce la transformación de la energía luminosa en energía química,

necesaria y utilizada por los seres vivos

3. En la fotosíntesis se libera oxígeno, que será utilizado en la respiración

aerobia como oxidante.

4. La fotosíntesis fue causante del cambio producido en la atmósfera primitiva,

que era anaerobia y reductora.

5. De la fotosíntesis depende también la energía almacenada en combustibles

fósiles como carbón, petróleo y gas natural.

6. El equilibrio necesario entre seres autótrofos y heterótrofos no sería posible

sin la fotosíntesis.

Se puede concluir que la diversidad de la vida existente en la Tierra depende

principalmente de la fotosíntesis.

La importancia ecológica de la fotosíntesis

Los organismos fotosintéticos, como plantas, algas y algunas bacterias, cumplen

una función ecológica clave: introducen la energía química y el carbono fijo en los
ecosistemas mediante el uso de la luz para sintetizar azúcares. Dado que
producen su propio alimento (es decir, fijan su propio carbono) con la energía de la
luz, estos organismos se llaman fotoautótrofos (literalmente, “organismos que se
alimentan a sí mismos al utilizar luz").

Los seres humanos y otros organismos que no pueden convertir dióxido de

carbono en compuestos orgánicos se llaman heterótrofos (“que se nutre de otro").
Los heterótrofos deben obtener el carbono fijo consumiendo otros organismos o
sus derivados. Los animales, hongos y muchos procariontes y protistas son
heterótrofos.
Además de introducir carbono fijo y energía en los ecosistemas, la fotosíntesis
también afecta la composición de la atmósfera de la Tierra. La mayoría de los
organismos fotosintéticos produce gas oxígeno como subproducto; la aparición de
la fotosíntesis —hace unos 333 mil millones de años en las bacterias que se
asemejan a las cianobacterias modernas— cambió para siempre la vida en el
planeta^11start superscript, 1, end superscript. Estas bacterias liberaron poco a
poco oxígeno en la atmósferan terrestre que carecía de él, y se cree que el
aumento en la concentración de oxígeno influyó en la evolución de las formas de
vida aerobias, organismos que utilizan oxígeno para la respiración celular. Si no
hubiera sido por esos antiguos fotosintetizadores, nosotros, como muchas otras
especies, ¡no estaríamos aquí hoy!

Los organismos fotosintéticos también retiran grandes cantidades de dióxido de

carbono de la atmósfera y utilizan los átomos de carbono para crear moléculas
orgánicas. Si las plantas y algas no abundaran en la Tierra ni aspiraran
continuamente el dióxido de carbono, el gas se acumularía en la atmósfera.
importante para combatir este aumento en los niveles de dióxido de carbono.

Importancia económica de la fotosíntesis

En la actualidad, se está intentando crear un proceso de fotosíntesis artificial con

el cual imitar la natural.

La importancia de la fotosíntesis artificial desde el punto de vista económico radica

en que es una tecnología (o más bien una serie de ellas) que podría reducir los
costos de producción de electricidad a partir de energía solar de manera
significativa, ya que tiene por objetivo producir electricidad no sólo de manera
eficiente, sino también barata.