Erik S. Reinert - La Globalización de La Pobreza - Cómo Se Enriquecieron Los Países Ricos... y Por Qué Los Países Pobres Sieguen Sendo Pobres-Editorial Crítica (2007)

Erik S.
Reinert es profesor de Tecnología,

gobernación y desarrollo de estrategias
en la Universidad Tecnológica de Tallin,
en Estonia, y presidente de The Other
Canon Foundation, en Noruega. Es uno de
los economistas de desarrollo heterodoxos
líderes mundiales, y autor de Globalization,
Economic Development an d Inequality: An
A ltem ative Perspective (55004).
LA G L O B A L I Z A C I O N
DE LA P O B R E Z A
L I B R O S DE H I S T O R I A
E R I K S. R E I N E R T
LA G L O B A L I Z A C I O N
DE LA P O B R E Z A
CÓMO SE E N R I Q U E C I E R O N
LOS PAÍSES RICOS...
Y POR QUÉ LOS PAÍSES POBRES
SIGUEN SIENDO POBRES
Traducción castellana de
Juanmari Madariaga
CRITICA
BARCELONA
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Título original: H ow rich countries got rich... and why poor countries stay poor
Diseño de la cubierta: Jaim e Fernández

Ilustración de la cubierta: © Getty/Corbis
Realización: Á tona, SL
© Erik S. Reinert, 2007

First published in the UK by Constable, an im print of Constable & Robinson Ltd.
© 2007 de la traducción castellana para E spaña y América:
E ditorial Crítica, S.L., Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona
ISBN: 978-84-8432-909-1
e-mail: editorial@ ed-critica.es
www.ed-critica.es
Depósito legal: B. 35.771-2007
Im preso en España
2 0 0 7 - Grup Balm es, M olins de Rei (Barcelona)
Dado que quien critica los sistemas de otros tiene el deber
de reemplazarlos por una alternativa propia, con principios
que supongan un fundamento más firme para la totalidad de
los efectos a explicar, ampliaremos nuestra meditación para
satisfacer cumplidamente ese deber.
G i a m b a t t is t a V ic o ,
La Scienza Nuova (Compendio), 1725
PREFACIO
Cuando los manifestantes el 30 de noviembre de 1999 tomaron las ca

lles de Seattle, y más tarde en muchos otros sitios, protestando contra la
Organización M undial del Comercio e instituciones financieras interna
cionales relacionadas con ella, cuestionaban implícitamente la ortodoxia
económica que ha legitimado y proporcionado el armazón analítico para
muchas de sus condiciones y consejos. Corriendo el riesgo de la caricatu
ra, se puede decir que durante los dos últimas décadas esa teoría ha asegu
rado que los m ercados autorreguiados garantizarían el crecimiento para
todos, si el papel de los gobiernos se limitaba al de un «vigilante nocturno ».
Esa ortodoxia ganó popularidad con la llegada de la «estanflación»
en la década de 1970 y el asalto intelectual contra la economía keynesia-
na y del desarrollo* Las crisis presupuestarias de los Estados del Bien
estar a pa rtir de esa década y el posterior hundimiento de las economías
centralmente planificadas proporcionaron apoyo adicional a la nueva
ortodoxia, pese al evidente fracaso de los experimentos monetaristas a
principios de la década de 1980. Hoy día sólo los fúndam entalistas de
ambos extremos propugnan una economía totalmente autorre guiada, por
un lado, o una economía totalmente estatalizada p o r otro.
Este libro de Erik Reinert clarifica las fuerzas económicas y tecnoló
gicas clave que una política económica debe potenciar a fin de generar el
* «Estancamiento más inflación», término acuñado para caracterizar los periodos de

recesión combinada con una elevada inflación (N. del t.)
X LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
desarrollo económico. Su análisis también destaca que el «desarrollo del

subdesarrollo» es consecuencia del fracaso en prom over y am pliar acti
vidades económicas con rendimientos crecientes a escala y m ayores ca
pacidades humanas, a sí como productivas. Reinert aplica a sí creativa
mente viejas lecciones económicas a los nuevos contextos.
La globalización de la pobreza argumenta que se pueden aprender im
portantes lecciones económicas de experiencias históricas en gran m edi
da tergiversadas. Sugiere que la historia de Estados Unidos tiene gran
importancia económica para los países actualmente pobres: 1776 no fue
sólo el año de la prim era edición de La Riqueza de las Naciones de Adam
Smith, sino también el del inicio de la prim era guerra m oderna de libera
ción nacional contra el imperialismo británico; el Motín del Té en B os
ton fue después de todo una iniciativa mercantilista. El teorizador econó
mico de la Revolución Americana fue su prim er Secretario del Tesoro,
Alexander Hamilton, reconocido ahora como pionero de lo que a menudo
se denominó «política industrial».
Considérese cómo sería hoy día la economía estadounidense si la
Confederación del Sur hubiera triunfado en la Guerra Civil: no se habría
producido la rápida industrialización de Estados Unidos durante el últi
mo tercio del siglo xix. Como señalan los encargados del Museo Smithso-
niano de H istoria Americana, la enorme distancia tecnológica, reconoci
da p o r los participantes estadounidenses en la Gran Exhibición del
C rystal Palace en 1851, no se habría salvado, y Estados Unidos podría
no haberse convertido en la principal economía del mundo a principios
del siglo xx.
Como nos recuerda Reinert, tras la segunda guerra mundial el Plan
Morgenthau pretendió convertir Alemania, considerada entonces respon
sable de las dos guerras mundiales, en un «Estado pastoril». El general
G eorge M arshall, en cambio, contribuyó a la «Edad D orada» keynesiana
de posguerra con su plan para acelerar la recuperación económica y la
reindustrialización de Europa occidental y el nordeste de Asia, con el fin
de asegurar un cordón sanitario de crecimiento económico alrededor del
bloque soviético. La generosa contribución estadounidense a la recupera
ción de posguerra ofrece un acentuado contraste con su contribución ac
tual a la «ayuda al desarrollo», no sólo cuantitativo, sino también en cuan
to a la «financiación del presupuesto estatal» y el «margen de maniobra
político» que los gobiernos del Tercer Mundo se esfuerzan p o r ampliar.
PREFACIO XI
El desarrollo económico exige un profundo cambio cualitativo, no

sólo de la economía, sino también que la a sociedad. Reducirlo a poco
más que la acumulación de capital y una asignación de recursos más efi
ciente favorece la perpetuación del retraso económico de muchos países
pobres. El libro de Reinert, al am pliar nuestra comprensión del desarro
llo desigual mediante su profundo conocimiento de la historia de la polí
tica económica, nos ofrece a un tiempo importantes lecciones y una lectu
ra estimulante.
J o m o K. S.
Subsecretario General de Asuntos Económicos de la ONU
Miembro fundador y primer presidente del
Comité Ejecutivo de la red IDEAs
(International Development Economic Associates)
AGRADECIMIENTOS
La mayoría de las ideas de este libro son muy antiguas, y mi deuda

más señalada es la que mantengo con gran número de gobernantes y pen
sadores económicos que durante los últimos cinco siglos supieron crear
riqueza y no sólo redistribuirla. Entré en contacto con ellos en 1974-1976,
cuando mi mujer trabajaba como bibliotecaria en la Kress Library de la
Harvard Business School, especializada en las teorías económicas ante
riores a 1850 y que mantenía así accesible un semillero de ideas posterga
das. Mi profesor de economía en la Hochschule St Gallen de Suiza, Wal-
ter A dolf Jóhr (1910-1987), seguía apegado a viejas ideas europeas, y en
la Kress Library conocí también a Fritz Redlich (1892-1978), miembro
superviviente de la escuela histórica alemana, quien me dio a conocer a
Wemer Sombart.
Lo que haya de original en este libro estaba ya, embrionariamente, en
mi tesis doctoral escrita en 1978-1979. Además de los autores antiguos,
en esa época me sirvieron de mucho las enseñanzas de historia y desarro
llo de Tom Davis, quien me inspiró la idea de distinguir niveles entre las
diversas actividades económicas; el Boston Consulting Group y su enfo
que de la medición de la experiencia y el aprendizaje humano; y Jaroslav
Vanek, uno de los autores del teorema de Heckscher-Ohlin-Vanek del co
mercio internacional, que había llegado a entender que el comercio inter
nacional podía destruir el bienestar en determinadas circunstancias. Su
deconstrucción de la teoría convencional del comercio internacional me
confirmó los recelos que siempre había sentido hacia ella, al parecerme
XIV LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
contraria a la intuición. Otro profesor de Com ell, John Murra, me abrió

los ojos a las sociedades precapitalistas. La economía del desarrollo clási
ca y las «causas acumulativas» de Gunnar Myrdal siempre constituyeron
para mí un sustrato teórico.
Desde que regresé a la investigación y a la vida académica en 1991,
cinco economistas e historiadores de la economía de una generación, o
algo menos, anterior a la mía mantuvieron con generosidad — a veces de
liberadamente y otras veces sin saberlo— mi convicción de que muchas
ideas antiguas, en su contexto, estaban más ajadas que equivocadas: Mo-
ses Abramowitz, Robert Heilbroner y David Landes en Estados Unidos, y
Christopher Freeman y Patrick O ’Brien en el Reino Unido. A ellos está
dedicado este libro. Mantuvieron viva la larga tradición económica basa
da en la realidad que casi desapareció en el fuego cruzado de la Guerra
Fría entre dos utopías: la de la armonía planificada y la de la armonía au
tomática del mercado.
La concepción de Carlota Pérez de cómo se producen los cambios tec
nológicos me ha influido mucho y también le estoy muy agradecido por su
disponibilidad para discutir conmigo. En ese apartado mis colegas de la
Universidad Tecnológica de Tallinn Wolfgang Drechsler y Rainer Kattel
me han sido también de gran ayuda. En 1991 había quedado ya estableci
da la economía evolucionista moderna, y la «teorización apreciativa» de
Richard Nelson me ayudó a configurar la mía, al igual que la economía
poskeynesiana de Jan Kregel, la econom ía institucional de Geoffrey
Hodgson, la economía del desarrollo de Jomo KS y el movimiento GLO-
BELICS iniciado por Bengt-Áke Lundvall. Debo dar las gracias asimismo
a los. participantes en los seminarios del Otro Canon en Oslo y Venecia,
entre otros a Brian Arthur, Jürgen Backhaus, Helene Bank, Antonio Ba
rros de Castro, Ana Celia Castro, Ha-Joon Chang, Mario Cimoli, Dieter
Emst, Peter Evans, Ronald Dore, Wolfgang Drechsler, Jan Fagerberg,
Christopher Freeman, Geoffrey Hodgson, A li Kadri, Tarmo Kalvet, Jan
Kregel, el difunto Sanjaya Lall, Bengt-Áke Lundvall, Lars Magnusson,
Lars Mj0set, Alfredo Novoa, Keith Nurse, Patrick O ’Brien, Eyup Ózve-
ren, Gabriel Palma, Carlota Pérez, Cosimo Perrotta, Annalisa Primi, San
tiago Roca, Richard Swedberg, Yash Tandon (quien me dio a conocer la
realidad africana y me instruyó en «el factor imperial»), Marek Tiits y
Francesca Viano. Colegas y estudiantes de muchas universidades que han
pasado por mis conferencias y seminarios me han proporcionado valiosas
AGRADECIMIENTOS XV
valoraciones y sugerencias. Mencionaré únicamente las universidades a

las que he vuelto como profesor visitante: la Universidad ESAN y la Es
cuela Empresarial de Lima, la Universidade Federal do Rio de Janeiro y el
Instituto Asia-Europa de la Universidad Malaya en Kuala Lumpur. La en
señanza durante seis años en CAPORDE (Cambridge Advanced Program-
me on Rethinking Development Economics) y los cursos organizados por
el Otro Canon en el Tercer Mundo me dieron la posibilidad de incorporar
me a un grupo que ha contribuido a configurar una nueva visión del des
arrollo económico. Las principales iniciativas fueron financiadas por la
Fundación Ford, en la que Manuel Montes ha contribuido significativa
mente a crear una «nueva economía del desarrollo». Durante los últimos
años, la participación en reuniones de diversos organismos de la ONU
(CEPAL/ECLA, Departamento de Asuntos Económicos y Sociales
(DESA), Sur-Centro, UNCTAD y UNDP) me han proporcionado valiosas
informaciones y relaciones personales. Agradezco también a Jon Bingen y
al NORISS (Instituo Noruego de Estudios Estratégicos), su apoyo a este
estudio de las estrategias de desarrollo nacionales, y al Norsk Investorfo-
rum, la Asociación de Navieros Noruegos y la Fundación L eif H0egh su
ayuda económica al Proyecto del Otro Canon.
Volviendo a 1999, varios de nosotros pasamos dos días juntos elabo
rando un conjunto de hipótesis alternativas para la economía, partiendo
de la experiencia empírica y no de la física teórica (Apéndice II). Los
menciono aquí, agradeciéndoles aquel esfuerzo: Leonardo Burlamaqui,
Ha-Joon Chang, Michael Chu, Peter Evans y Jan Kregel. Gracias también
a Wolfgang Drechsler, Rainer Kattel, Jan Kregel y Carlota Pérez, que se
prestaron voluntariamente a leer y comentar el manuscrito de este libro;
no se les debe culpar por mi tozudez.
Un reconocimiento especial a Dan Hind, entonces en Constable & Ro-
binson, cuya iniciativa prendió el proceso que dio lugar a este libro. Gra
cias también a mis editores en Constable, Hannah Boursnell y Jan Cha-
mier, y en particular a Jane Robertson, que hizo un maravilloso trabajo
manteniéndome firme.
Este libro, probablemente más que otros, ha sido un proyecto de toda
mi familia. Cuando eran pequeños, nuestros dos hijos Hugo y Sophus nos
preguntaban a veces: «¿Por qué tenemos que viajar siempre a lugares
donde la gente es tan pobre?» Ahora, después de haber completado su te
sis doctoral en Cambridge, ambos se han convertido para m í en valiosos
XVI LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
consejeros. Ambos están representados en la bibliografía; fueron también

ellos quienes me sugirieron la teoría del entrelazamiento con informes
personales. Una versión más corta de este libro fue publicada en noruego
en 2004, y Sophus y mi mujer Fernanda tradujeron buena parte de ella.
Pero mi mayor gratitud es para Fernanda, que me conoce desde que con
cebí este proyecto en el verano de 1967. Sin su lealtad, apoyo, ánimo y
empecinamiento (término que utilizaba su jefe de la Biblioteca Kress para
describirla) en lo que debe de haber experimentado como continuos asal
tos con los traslados a nuevos entornos, nuevos países, nuevas lenguas y
nuevos retos — también en proyectos más arriesgados y más quijotescos
que éste— las condiciones y la experiencia necesarias para escribir este
libro no habrían existido.
INTRODUCCIÓN
La distancia que separa a los ricos y los pobres de este mundo es ma
yor que nunca y sigue aumentando, al menos según la mayoría de los índi
ces utilizados. Aun después de las colosales transferencias económicas
durante las tres «décadas de desarrollo» iniciadas en 1970, y de billones
de dólares de «ayuda al desarrollo», la situación es decepcionante y sigue
empeorando en muchos lugares. La mitad de la población mundial vive
con menos de dos dólares al día, y en muchos países los salarios reales si
guen descendiendo desde el máximo alcanzado en la década de 1970. Se
estima que en 1750 la relación entre los países más ricos y los más pobres
era de 2 a 1, y que desde entonces no ha hecho más que aumentar.
El propósito de este libro es explicar los mecanismos que han dado lu
gar a esa evolución, de una forma accesible a los «profanos interesados»
de cualquier parte del mundo. No cabe confundirlo pues con un intento de
popularizar el pensamiento económico dominante; por el contrario, es un
intento de contribuir al proceso en marcha de refutar la actual ortodoxia y
de resucitar una tradición económica secular desde el único laboratorio
que los economistas tienen a su disposición, esto es, la historia.
El coste humano de la pobreza es enorme. Los años de vida perdidos
debido a la mortalidad infantil, a enfermedades evitables y a la baja espe
ranza de vida en general suman cantidades aterradoras. Las guerras civi
les y los conflictos por recursos escasos provocan dolor y sufrimiento que
los países ricos pueden eludir, a lo que cabe añadir el mayor efecto sobre
los pobres de la degradación ambiental. En las sociedades pobres, donde
XVIII LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
la única forma de satisfacer las necesidades de una población creciente es

intensificar la explotación de la naturaleza, se crean con facilidad círculos
viciosos que agravan la situación.
Desde la caída del muro de Berlín en 1989 el orden económico mun
dial se ha basado — más aún que antes— en una teoría económica que
«demuestra» lo contrario de lo que se puede observar en realidad. Se su
pone que el libre comercio mundial debería nivelar las diferencias de ren
ta entre países ricos y pobres; si la humanidad no interfiriese en las «fuer
zas naturales» del mercado — aplicando el principio del laissez-faire—
reinarían el progreso y la armonía económica. Ya en 1926 John Maynard
Keynes (1883-1946), el economista inglés que resolvió la depresión de la
década de 1930, escribió un opúsculo titulado The End o f Laissez-Faire\
sin embargo, la desaparición del muro de Berlín en 1989 desencadenó una
euforia casi mesiánica acerca del cumplimiento final de las expectativas
de la teoría por parte de la economía mundial. El que fuera Director Gene
ral de la Organización Mundial del Comercio ente 1995 y 1999, Renato
Ruggiero, declaró llegada la hora de liberar «el potencial económico sin
fronteras que nivela[ría] las relaciones entre países y regiones». Esa cre
encia es el núcleo de la ideología del Fondo Monetario Internacional
(FMI) y del Banco Mundial, y desde principios de la década de 1990 esas
instituciones al servicio del Consenso de Washington se hicieron cargo, a
todos los efectos prácticos, de la gestión de los asuntos de la mayoría de
los países pobres. Para muchas regiones del globo, el resultado ha sido un
desastre.
Un abismo separa la realidad del Tercer Mundo de la visión de Rug
giero y de las instituciones de Washington. A llí donde los profetas del
nuevo orden mundial predecían la armonía vemos hambre, guerra y un
progresivo deterioro ambiental. Pero ahora estamos comenzando lenta
mente a volver a tener en cuenta la realidad. En 1992 el filósofo estadou
nidense Francis Fukuyama, experto en política exterior y apóstol esclare
cido de la democracia liberal, saludó el final de la Guerra Fría como «el
Fin de la Historia», pero en 2006, en su libro After the Neocons: America
a t the crossroads, parecía haber cambiado de opinión. Tal como ahora lo
ve, los neoconservadores presentan la democracia como un estado natural
al que pueden volver las sociedades sin más que realizar por la fuerza un
¿ambio de régimen, y no como un largo proceso de reforma y construc
ción de instituciones.
INTRODUCCIÓN XIX
En este libro trato una situación parecida en el terreno de la economía.

Los economistas neoliberales argumentan que el crecimiento y el bienes
tar serían el estado natural si desaparecieran las intervenciones de los po
deres públicos en el mercado, y no el resultado de un largo proceso de
construcción de un tipo particular de estructura económica. En lo que
hace a la comprensión del desarrollo económico, el Zeitgeist (o cultura de
la época) mundial está recorriendo una curva de aprendizaje similar a la
de Fukuyama entre 1992 y 2006.
El mundo ha experimentado con anterioridad discrepancias parecida
mente profundas entre teorías que daban por supuesta o auguraban la armo
nía económica y una brutal realidad, y es mucho lo que podemos aprender
de aquellas experiencias. Tenemos que abandonar una teoría que entiende
el equilibrio económico como resultado automático de una armonía divina
o matemáticamente dispuesta, y recobrar otra en la que el equilibrio econó
mico es el resultado de políticas conscientes y deliberadas. A este respecto
estamos recorriendo de nuevo los pasos de uno de los grandes maestros de
la Ilustración europea, el filósofo francés Voltaire.
Los días 15 y 16 de enero de 1759 Voltaire envió clandestinamente
copias de su nueva novela Cándido o el optimismo a París, Amsterdam,
Londres y Bruselas. Una vez que éstas llegaron a aquellos importantes
centros de la industria editorial europea, la novela se publicó en toda la
Europa occidental — en lo que habría que calificar de innovación comer
cial— , en la misma fecha predeterminada. Las razones para esa actitud
furtiva eran dobles: por un lado, Voltaire pretendía vender tantas copias
como fuera posible antes de que el libro fuera pirateado y se quedara sin
beneficios; por otro, deseaba hacer llegar su mensaje revolucionario a una
audiencia tan amplia como fuera posible antes de que las autoridades se
apercibieran del peligro que representaban sus ideas y decidieran secues
trar el libro. La policía de toda Europa confiscó los ejemplares de Cándi
do que localizaron y destruyó las imprentas donde se estaban confeccio
nando nuevas ediciones. El Vaticano incluyó el libro en su índice de
Libros Prohibidos. Pero todo esto no sirvió de nada y aquel pequeño volu
men se convirtió en el gran fenómeno editorial del siglo xvm , un mare
moto intelectual que ni siquiera los diques combinados de la tiranía políti
ca y la eclesiástica pudieron contener.
El cuento de Voltaire sigue la evolución del joven Cándido desde que
deja su hogar (expulsado a patadas por el padre de su amada Cunegunda)
XX LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
para conocer un mundo que, tal como le había enseñado el sabio profesor
Pangloss, su profesor de «m etafísico-teológico-cosm o-neciología», supo
nía «el mejor de los mundos posibles». Voltaire critica en la figura de
Pangloss el determinismo optimista que predica la inhibición afirmando
que sólo fuerzas exteriores incontrolables como la Providencia, la Fe,
D ios o el Mercado pueden dar lugar a cambios y transformaciones. Lo
que Cándido encuentra, no obstante, es un mundo asesino de pobreza,
ejércitos en busca de botín, persecución religiosa, terremotos y naufra
gios, un mundo en el que la hermosa Cunegunda es violada por un solda
do búlgaro y vendida como esclava a un banquero judío que para evitar la
amenaza de un auto de fe acepta compartirla con el Gran Inquisidor; pero
así y todo Pangloss sigue predicando que éste es «el mejor de los mundos
posibles», hasta el punto que el joven Cándido se pregunta: «Si éste es el
mejor de los mundos posibles, ¿cómo serán los otros?»
Con su cuento filosófico Voltaire pretendía liberar a Europa de la es
clavitud mental del profesor Pangloss. Muchos de los que presiden la or
todoxia económica están imbuidos del mismo desastroso optimismo y se
hace precisa una liberación parecida. La teoría económica panglossiana
prevaleciente opera de arriba abajo, basándose en hipótesis arbitrarias y
metáforas tomadas de la astronomía o de la física, y presenta un universo
armonioso hecho a la medida de la moda teórica dominante. La teoría al
ternativa que algunos tratamos de resucitar se construye de abajo arriba,
basándose en observaciones de una realidad que con demasiada frecuen
cia no favorece el desarrollo económico. En lugar de tratar de «eliminar
los obstáculos» a la prosperidad, el desarrollo debe entenderse como lo
que siempre ha sido: el resultado de una política consciente y deliberada.
Una característica clave de la lógica panglossiana es que todo lo que
sucede se racionaliza contradiciendo el sentido común; por ejemplo, las
instituciones de Washington argumentan a veces que el trágico éxodo ma
sivo de gente desesperadamente pobre del Tercer Mundo, impulsado por
la ausencia de empleos reales, es «lo mejor que puede suceder», ya que
las remesas que envían a sus parientes sin empleo en el país de origen sir
ven para equilibrar una balanza de pagos deficitaria. A diario, innumera
bles inmigrantes arriesgan (y muchos pierden) la vida intentando escapar
de áreas con población «superflua» para llegar a otras con riqueza super-
flua. Los que sobreviven sufren explotación y hostilidad en su nuevo país,
a fin de salvar a sus parientes de la miseria.
INTRODUCCIÓN XXI
Otra característica de ese pensamiento es que las hipótesis clave del

modelo — que supuestamente genera «el mejor de los mundos posi
bles»— no son prácticamente nunca cuestionadas. Se filtra la realidad de
forma que queden excluidas las observaciones que contradicen los resul
tados esperados. Cuando la realidad resulta tan agresivamente patente
como hoy día, se buscan explicaciones fuera del modelo predominante.
La pobreza se atribuye a la raza, la cultura o la geografía, en definitiva a
cualquier cosa que no sea la economía ortodoxa. Dado que el modelo eco
nómico panglossiano se supone perfecto, cualquier explicación de su fra
caso debe hallarse en factores ajenos a la economía.
El mensaje de Voltaire, y la razón por la que las autoridades de su épo
ca hicieron cuanto pudieron para silenciarlo, era por supuesto que el mun
do no es perfecto y que hay que tratar de mejorarlo en lugar de dejar sim
plemente que las cosas sigan su curso. El mantenimiento de la sociedad
civil, por no decir algo que se pueda llamar «progreso», requiere un in
menso esfuerzo y vigilancia constante. Las reformas de la Ilustración y
las sociedades comerciales que fueron surgiendo en toda Europa debían
mucho al espíritu de Cándido. En el siglo xxi, cuando comenzamos a per
cibir la inmensidad del espacio y la aleatoriedad de la evolución, la apre
ciación de Voltaire de que el mundo podía no estar perfectamente diseña
do para satisfacer los caprichos de la humanidad debería ser aún más
evidente; pero los economistas y los políticos nos siguen diciendo, con la
certidumbre y la autoridad de teólogos difuntos, que el mundo sería per
fecto si simplemente se practicara el laissez-faire y dejáramos interactuar
libremente a los instintos individuales (que se suponen en general «racio
nales») sin intervenir salvo en lo más básico. Algunos argumentan inclu
so que deberíamos privatizar las instituciones básicas de la sociedad,
como el sistema jurídico-legal en su totalidad, y confiarlas a la armonía
providencial del «mercado»; los seguros comercializados privados, su
puestamente perfectos, subsanarían en ese caso cualquier perjuicio oca
sionado por la justicia privatizada.
Pero el estado natural de la sociedad no es la armonía. Es ingenuo pen
sar que las leyes del cosmos — en la medida en que existan tales leyes—
son siempre positivas para la sociedad, y que el resultado de someterse a
ellas sería siempre armónico. Resulta con frecuencia difícil diferenciar la
fe en «el mercado» de la fe en la providencia o en la bondad de una deidad
omnipresente. ¿Por qué — cabría preguntar— debería adecuarse el eos-
XXII LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
mos a algo tan idiosincrásico e históricamente contingente como la defi

nición actual del capitalismo y la globalización? Una vez que nos libe
remos de la fantasía de que hay «leyes naturales» que gobiernan el enri
quecimiento de las naciones, podremos comenzar a evaluar cómo y por qué
han funcionado bien en el pasado determinadas políticas y hasta qué pun
to tales éxitos pueden volver a configurar la política del futuro.
Uno de los principales blancos de las críticas de Voltaire en los años
posteriores a Cándido fueron les economistes, un grupo de intelectuales
que la historia del pensamiento económico denomina fisiócratas (lo que
significa partidarios del «gobierno de la naturaleza», de la misma forma
que democracia significa «gobierno del pueblo»). La economía actual
mente predominante remonta con orgullo sus orígenes a los fisiócratas,
que creían que la riqueza de las naciones deriva únicamente de la agricul
tura. Históricamente, no obstante, los fisiócratas no dominaron la política
económica durante mucho tiempo, y allí donde lo hicieron — como en
Francia— su política generó escasez de alimentos y pobreza. Práctica
mente todos los intelectuales europeos de la época, desde los franceses
Voltaire y Diderot y el italiano Galiani hasta el escocés Hume, eran deci
didos antifisiócratas. Incluso en Francia, la cuna de la fisiocracia, los li
bros de economía más influyentes y más vendidos de la época eran los de
los antifisiócratas, y el movimiento fisiócrata nunca llegó a implantarse
en Inglaterra. Una de las razones para estudiar la lucha de Voltaire contra
los fisiócratas es lo mucho que podemos aprender observando teorías si
milares a la actual: que producen los mismos resultados en circunstancias
parecidas. Hoy día el Movimiento por el Derecho a la Comida reconoce
que en ocasiones se puede dar un conflicto entre el derecho de los seres
humanos a comer y el principio del libre comercio; en 1774, en los prole
gómenos de la Revolución Francesa, el antifisiócrata Simón Linguet de
fendió precisamente esa misma posición. Aunque los antifisiócratas ga
naron la batalla en términos de política práctica, eso no queda reflejado en
los textos de economía actuales. La historia de la economía tiende a man
tenerse en un espléndido aislamiento, no sólo con respecto a lo que suce
dió realmente en la política económica real, sino también con respecto a
lo que sucedió en disciplinas cercanas como la filosofía, el terreno propio
de Voltaire.
Este libro comienza describiendo distintos tipos de pensamiento eco
nómico y prosigue argumentando por qué habría que acabar con el domi
INTRODUCCIÓN XXIII
nio prácticamente total de la teoría actualmente prevaleciente. La teoría

del comercio internacional del economista inglés David Ricardo, que data
de 1817,1 se ha convertido en el eje de nuestro orden económico mundial.
Aunque veamos que el libre comercio provoca en ciertos contextos el em
pobrecimiento de los pueblos, los gobiernos occidentales siguen insis
tiendo complacidos en él y ofrecen más ayudas como incentivo para acep
tarlo. Así, las buenas intenciones de los que piden más ayudas ocultan la
insensatez de la ortodoxia económica actual al materializarse en políticas
reales, con lo que se mantiene el dogma del libre comercio global, mien
tras que el idealismo y la generosidad sirven para encubrir una realidad
estrambótica y a veces criminal y corrupta. Entender los problemas que
subyacen bajo la teoría económica actualmente dominante y resucitar
planteamientos alternativos es un punto de partida necesario.
El capítulo 1 de este libro explica la existencia de distintos tipos de te
orías económicas y el abismo que se da con frecuencia entre la retórica de
la «alta teoría» y la realidad práctica en términos de política económica.
El capítulo 2 recorre la evolución de la sucesión hoy día canónica de auto
res que van desde los fisiócratas a los textos estándar actuales pasando por
Adam Smith y David Ricardo. Esa tradición se contrasta con Otro Canon
mucho más antiguo y menos abstracto que orientó la política económica
de los países actualmente ricos cuando realizaron su transición histórica
de la pobreza a la riqueza; por ejemplo, el progreso de Inglaterra desde
1485 hasta el Plan Marshall tras la Segunda Guerra Mundial.
En el capítulo 3 argumento que la clave de un desarrollo con éxito es
lo que los economistas de la Ilustración llamaban emulación,2 y no la
«ventaja comparativa» ni el «libre comercio». En este contexto emular
significa imitar para igualar o superar. Si la tribu establecida al otro lado
del río ha dado el paso desde la Edad de Piedra hasta la Edad de Bronce, la
propia se enfrenta a la alternativa de aferrarse a su ventaja comparativa en
la Edad de Piedra o tratar de emularla pasando también a la Edad de Bron
ce. Antes de los Principios de Economía Política de Ricardo nadie duda
ba de que la mejor estrategia sería la emulación, pero su teoría del comer
cio internacional hizo por primera vez moralmente defendible el
colonialismo, hasta el punto de que hemos desechado la idea de que una
estrategia de emulación fuera un paso obligatorio — como lo fue para to
dos los países actualmente ricos— y hemos proscrito los instrumentos
clave necesarios para emprenderla. Este capítulo hace uso de la historia
XXIV LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
de la política económica — del conocimiento de las iniciativas que dieron

lugar en el pasado a un desarrollo con éxito— para esbozar una teoría del
desarrollo económico desigual. En la teoría económica actual ni una ni
otra se consideran campos académicos legítimos, y por el contrario la ar
monía económica forma parte intrínseca de sus hipótesis básicas.
Hay argumentos acertados en favor del libre comercio, pero en el capí
tulo 4 aduzco que el de Ricardo no es uno de ellos. Una inserción más pro
funda en la economía de la producción revela que los mejores argumentos
en favor de la globalización son también los más pertinentes para evitar
que los países pobres se incorporen prematuramente a la economía mun
dial. La teoría de Ricardo parece ser acertada en muchos contextos, pero lo
es esencialmente por razones equivocadas. Sin embargo, tanto la derecha
como la izquierda aprecian entrañablemente determinados aspectos de esa
teoría, y criticarlos resulta arduo. Para la derecha, la teoría ricardiana del
comercio ofrece la «demostración» de que el capitalismo y el comercio in
ternacional sin restricciones favorecen los intereses de todos los habitan
tes del planeta. Esa demostración se basa en lo que los economistas llaman
la teoría del valor-trabajo, esto es, que el trabajo humano es la única fuen
te de todo valor, y la visión marxista del mundo se basa en la misma teoría.
Tal como yo lo veo, la teoría del valor-trabajo era probablemente más pro
picia para que los obreros industriales del siglo xix tomaran las calles que
para explicar la riqueza y la pobreza en el mundo actual.
El matemático polaco Stanislaw Ulam preguntó en cierta ocasión al
premio Nobel de Economía estadounidense Paul Samuelson — quien en
1949 teorizó que el libre comercio tendería a nivelar los salarios en todo
el mundo— si podía señalar una idea que fuera universalmente válida en
economía pero no obvia. La respuesta de Samuelson fue el «principio de
la ventaja comparativa», según el cual dos países cualesquiera se benefi
ciarán necesariamente del comercio mutuo, siempre que sus costes de
producción relativos no sean idénticos. A sí pues, un ataque a la base filo
sófica de la doctrina de libre comercio no sólo lo expone a uno a los con
traataques desde ambos extremos del espectro político, sino que también
socava la pretensión de los economistas de cultivar una «ciencia dura».*
Este libro se remite a una antigua tradición para la que la economía no es
ni puede ser una «ciencia dura».
* Véase, por ejemplo, <http://es.wikipedia.org/wiki/Ciencias_duras>. (N. del t.)

INTRODUCCIÓN XXV
En el capítulo 5 argumento que actualmente podemos observar en mu

chos países pobres lo opuesto al desarrollo y el progreso, es decir, la regre
sión y la primitivización. Los mecanismos que causan esa primitivización
se explican utilizando como ejemplo los casos de Mongolia, Ruanda y
Perú. Volviendo a la parábola de las dos tribus establecidas en las orillas
opuestas de un río, la lógica habitual hasta hace tan sólo unas pocas déca
das admitía que se puede alcanzar un nivel de vida más alto entrando en la
Edad de Bronce, aunque la tribu propia no sea tan avanzada como la pione
ra. Esa lógica, fallecida junto con el muro de Berlín, sostenía que es mejor
disponer de un sector industrial ineficiente que no contar con ningún sec
tor industrial en absoluto, y su rechazo ha hecho caer los salarios reales en
muchos países de Europa Oriental, Asia, África y Latinoamérica.
En el capítulo 6 se examinan las respuestas recientes de la economía
predominante al desafío de la pobreza. A fin de hallar remedios, resulta in
dispensable distinguir los aspectos clave del desarrollo económico y los
que no son más que efectos colaterales o simplemente síntomas. Argu
mento que la renuencia a evaluar críticamente las metáforas, hipótesis y
postulados clave de la economía ha llevado recientemente a los econom is
tas a seguir una sucesión de pistas falsas, buscando por todas partes excep
to en las cuestiones claves del campo de la producción. Los mismos que
estaban al mando durante la década de 1990 siguen siendo los líderes ideo
lógicos de lo que se supone que debía ser una reconstrucción. Es como pe
dir a Atila y los hunos asesoramiento para la regeneración urbana.
En el capítulo 7 mantengo que el conocimiento del proceso histórico
de desarrollo puede evitar que adoptemos políticas que podrían parecer
lógicas pero que de hecho resultan muy perjudiciales. En comparación
con el libre comercio al que se obliga a los países pobres, los ricos restrin
gen las importaciones de productos agrícolas desde el Tercer Mundo y
subvencionan su propia agricultura. Guiados por la intuición muchos sitú
an como prioridad la rectificación de esas prácticas injustas, pero como
veremos en ejemplos del siglo xvm , el levantamiento de los aranceles
agrícolas es un arma tradicional del arsenal colonial. Por injustas que pue
dan parecer las prácticas proteccionistas, centrarse demasiado en ellas
puede llevam os a la trampa panglossiana de suponer que bastaría tener un
libre comercio y un laissez-faire perfectos para que se hicieran realidad
las profecías de armonía económica global. La retórica vigente en la Or
ganización Mundial del Comercio (OMC) afirma que el Sur sigue siendo
XXVI LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
pobre porque el Norte protege su agricultura. Intentaré mostrar que el

mundo no está construido de forma que al Sur hambriento le bastaría po
der vender sus alimentos al Norte para salir de la pobreza.
N o se puede mejorar la suerte de los pobres sólo con generosidad di
recta e ingenua. El mundo es tan complejo actualmente que tenemos que
reflexionar sobre los efectos sistémicos y a largo plazo de nuestras deci
siones. Es natural que la gente que observa la agricultura atrasada de los
países africanos desee ayudarles haciendo más eficiente su agricultura.
Sin embargo, el filósofo y economista ilustrado David Hume sugería que
la mejor forma de mejorar la agricultura es por la vía indirecta de mejorar
antes la industria, y ahora contamos con medio milenio de datos históri
cos que respaldan esa apreciación de Hume. Alcanzar un equilibrio ópti
mo entre los diversos sectores económicos de un país solía ser una parte
relevante de la economía de la Ilustración, aunque hoy día sea éste un as
pecto totalmente olvidado.
D el mismo modo que no crearemos alimentos en el Tercer Mundo co
miendo menos en el primero — ya que la causa esencial de las hambrunas
no es la escasez de oferta sino la falta de capacidad adquisitiva— , tampo
co se fomentará el desarrollo en el Tercer Mundo eliminando la agricultu
ra del Primero. Este libro argumenta que se debería alcanzar un acuerdo
que permitiera al Primer Mundo proteger su propia agricultura (aunque
evitando que inundara el mercado mundial con excedentes a bajo precio)
y al Tercer Mundo proteger su sector industrial y de servicios avanzados.
Ésta es la única política coherente con la estrategia de desarrollo manteni
da durante los últimos cinco siglos.
Hemos olvidado colectivamente cómo crear naciones ricas — un arte
que se empleó con éxito hasta hace tan sólo cincuenta años— , y por eso
nuestras respuestas a los desafíos actuales de la pobreza, por bien inten
cionados que sean, equivalen a atacar sus síntomas y no sus causas pro
fundas. El capítulo 7 se centra en los Objetivos de Desarrollo del Milenio,
que incluyen propósitos valiosos como la reducción a la mitad de la canti
dad de gente que vive con menos de un dólar al día y de la proporción de
gente que sufre hambre, enfermedades y mortalidad infantil, así como de
terminados objetivos educativos y ambientales. Argumento que tanto los
Objetivos del Milenio como la campaña para «Convertir la Pobreza en
Historia» están demasiado sesgados hacia la economía paliativa, destina
da a aliviar los dolores de la pobreza más que a facilitar cambios estructu
INTRODUCCIÓN XXVII
rales fundamentales que den lugar a un auténtico desarrollo económico.

Ese planteamiento — a pesar de la nobleza de sus intenciones— , en lugar
de fomentar democracia y desarrollo, producirá un colonialismo del bien
estar paralizante en el que los países ricos mantendrán la subyugación po
lítica de los países pobres. Esto no quiere decir que no debamos hacer
cuanto podamos para aliviar el sufrimiento mediante las ayudas, sino que
debemos emprender también la tarea, aún más importante, de entender
cómo pueden salir de la pobreza por sí mismos los países pobres. Los par
tidarios del libre comercio suelen utilizar una retórica similar para defen
der sus propuestas, pero existe una diferencia crucial: al tiempo que man
tengo que lo prioritario para los pobres del mundo es el desarrollo más
que la ayuda, pretendo defender un desarrollo que sirva a los pobres del
mundo, no transferencias pasivas que en definitiva se convierten en un
colonialismo encubierto.
El capítulo 8 con el que concluye el libro indica cómo se pueden crear
países de renta media, en los que todos los habitantes tengan voz y voto
sobre los menesteres de la vida y al menos algunos de sus placeres. En tér
minos de teoría y de práctica económica, esto no exige nada excesiva
mente radical; basta retroceder a los hábitos del comercio y el desarrollo
en el periodo inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial,
como ejemplifica la Carta de La Habana de 1948 de la difunta Organiza
ción Internacional del Comercio (OIT), esto es, subordinar el objetivo del
libre comercio a otros que afectan directamente al bienestar humano.
Este libro se dirige principalmente a tres tipos de lectores. En primer
lugar, a mis colegas economistas: el principal objetivo teórico del libro es
mostrar por qué la teoría estándar del comercio internacional, tal como se
aplica hoy día, es inadecuada — y puede ser de hecho «primitivizado-
ra»— cuando se impone a países con un nivel de desarrollo muy diferente
del nuestro. La base teórica del libro es la economía evolucionista o
schumpeteriana,3 a la que se añaden elementos de las escuelas histórica e
institucional, pasados y presentes. El pensamiento económico de Schum
peter vuelve a estar de moda, y el libro es fiel a la preferencia que él ex
presaba por los economistas del continente europeo con respecto a sus
contemporáneos británicos Adam Smith (1723-1790) y David Ricardo
(1772-1823). Convendría tener presente el siguiente veredicto de Schum
peter sobre la construcción extremadamente abstracta de Ricardo: «Es
una teoría excelente que nunca podrá ser refutada y a la que lo único que
XXVIII LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
le falta es sentido común».4 Como hicieron los dos economistas más rele
vantes del siglo xx, John Maynard Keynes (1883-1946) y Schumpeter,
este libro defiende — en su contexto— los principios de la teoría econó
mica anterior a Adam Smith, esto es, el llamado mercantilismo. El mate
rial que probablemente será de mayor interés para los economistas profe
sionales aparece en los Apéndices al final del libro.
En segundo lugar, pretendo que los lectores sin gran formación en el
tema entiendan cuando acaben el libro lo que sigue: envuelto en el len
guaje de la economía — que el libro intentará clarificar— está el hecho in
controvertible de que los países ricos se hicieron ricos porque durante dé
cadas, a menudo siglos, sus Estados y elites dominantes establecieron,
subvencionaron y protegieron industrias y servicios dinámicos. Todos
ellos emularon a los países más prósperos de su época, llevando sus es
tructuras productivas a las áreas en las que se concentraba el cambio tec
nológico. D e esa forma desvirtuaron las «leyes del mercado» con el fin de
obtener unos ingresos por encima de las rentas «normales», que llegaron a
los capitalistas en forma de mayores beneficios, a los trabajadores como
salarios más altos, y a los Estados como recaudaciones impositivas más
abultadas. En el fondo, el colonialismo es un sistema que trata de evitar
ese tipo de efectos en las colonias. Los países pobres se especializan en
actividades con una o más de las tres características siguientes: a) predo
minan los rendimientos decrecientes en lugar de los crecientes; b) carecen
de potencial de aprendizaje; y/o c) los frutos del aprendizaje, en lugar de
generar riqueza local, pasan a sus clientes de los países ricos en forma de
precios más bajos. Desde esta perspectiva, lo que llamamos «desarrollo»
es esencialmente una manipulación del mercado basada en el conoci
miento y la tecnología, que a menudo se ve reforzada, más que limitada,
por el libre comercio entre países con niveles de desarrollo muy desigua
les. De esa forma algunos países se pueden especializar, en ser ricos,
mientras que otros se especializan, obedeciendo a su ventaja comparativa,
en ser pobres.
Uno y otro tipo de lectores apreciarán que la principal diferencia entre
los países pobres y los ricos es que estos últimos han pasado por una etapa
sin libre comercio que más tarde — cuando se completó con éxito— lo
hizo deseable. Ese punto de paso obligatorio en la historia de todos los pa
íses actualmente desarrollados — que permitía a los países pobres emular
la estructura económica de los ricos— ha quedado actualmente proscrito.
INTRODUCCIÓN XXIX
Los mercados no erradicarán mágicamente la pobreza del mismo modo

que no resolverán mágicamente los problemas planteados por el calenta
miento global y la degradación ambiental. Sólo una opinión pública con
fiada y decidida en los países ricos puede asegurar que los gobiernos de
los países pobres dispongan de libertad para tomar decisiones en benefi
cio de su propio pueblo, lo que significa rechazar tanto la supuesta racio
nalidad de la ortodoxia del libre comercio como la supuesta moralidad de
un sistema «más justo» de comercio global, que en las condiciones actua
les podría fácilmente dejar intacta la extrema pobreza de algunos países.
También significa vigilar atentamente a nuestros gobiernos para asegurar
que no interfieran ilegítimamente en los asuntos internos de los países po
bres. Esto es probablemente, más que la exigencia de una reducción de los
aranceles agrícolas, lo que más puede ayudar a los pobres del mundo.
Y para concluir, unas palabras para los habitantes de los países pobres,
mi tercera audiencia. Espero que lo que sigue les ayude a desentrañar los
mecanismos que generan riqueza y pobreza, creando un marco en el que
analizar cómo se puede remediar la extrema pobreza de sus países. Enten
der esos mecanismos les permitirá iniciar un debate y decidir medidas con
las que llenar el espacio político que se está abriendo actualmente para los
países pobres. No trato de prescribir lo que yo haría para alentar el des
arrollo, sino de sugerir lo que los grandes arquitectos del desarrollo en
Europa y Estados Unidos recomendarían actualmente. De quedarse con
algo de este libro, que sea esto: si desean entender las causas de la prospe
ridad estadounidense y europea, deben estudiar las medidas adoptadas
por los que la construyeron, no los consejos de sus olvidadizos sucesores.
Capítulo 1
DISTINTOS TIPOS DE TEORÍAS
ECONÓMICAS
Un paradigma puede incluso aislar a la comunidad de

problemas importantes desde el punto de vista social, pero
que no pueden reducirse a la forma de enigma porque no
pueden enunciarse en términos de las herramientas concep
tuales e instrumentales que proporciona el paradigma.
T homas K uh n,
The Structure o f Scientific Revolutions, 1962
Aunque han pasado muchos años — y aunque en aquella época toda

vía no había leído a Voltaire— puedo señalar con mucha precisión el día
en que comencé a trabajar en este libro: fue uno de los primeros días de
julio de 1967, durante mis últimas vacaciones de verano en el instituto, y
me hallaba en lo alto del mayor montón de basura en un vertedero junto a
Lima, en Perú. Allí, con una buena vista del propio vertedero y del con
junto de chabolas cercano, un hombre se había construido un habitáculo
con viejos bidones de acero. El exterior estaba alegremente decorado con
banderas de colores que ondeaban al viento, y el propietario nos invitó
a un té a m í y a mi pequeño grupo de acompañantes. Yo había viajado a
Perú como invitado de una organización peruana para el desarrollo y
aquel mismo otoño encabecé entre los estudiantes de enseñanza secunda
ria en Noruega una campaña de recaudación de fondos para la construc
ción de escuelas en los Andes. Los estudiantes noruegos, suecos y fineses
2 LA GLOBALIZACIÓN DE LA POBREZA
tuvimos un día sin clase que dedicamos a ir pidiendo dinero y todo el que
conseguimos lo enviamos para comprar material con el que los propios
habitantes de varias aldeas andinas debían construir un número conside
rable de pequeñas escuelas.
¿Por qué son tan pobres? Desde el segundo día de mi estancia en Perú
aquella pregunta fue cobrando forma poco a poco en mi mente. La razón era
que la mayoría de la gente que observaba trabajando — los maleteros del
aeropuerto, los conductores de autobús, el personal del hotel, los barberos,
los dependientes de las tiendas— no parecían menos eficientes que quienes
realizaban esas mismas tareas en Noruega. Aquella pregunta fue maduran
do gradualmente hasta llegar a la siguiente formulación: «¿Cómo funciona
este “mercado” que recompensa el mismo nivel de productividad con rentas
reales tan desiguales en diferentes países?». Al día siguiente de la excursión
por el extrarradio, cuando el hedor de la basura casi había desaparecido de
nuestra piel y nuestra ropa, mis colegas suecos y fineses y yo fuimos invita
dos a un almuerzo con el presidente Femando Belaúnde en el Palacio de Go
bierno. Aunque a todos nosotros nos parecía que la construcción de escuelas
era una buena idea, ninguno parecía tener ideas claras sobre las causas de la
pobreza. Cuando volví a casa decidí buscar la explicación en una enciclope
dia, pero sin éxito. Se había despertado mi curiosidad. ¿Por qué el salario
real de un conductor de autobús en Francfort es dieciséis veces más alto que
el de un conductor de autobús igualmente eficiente en Nigeria, como ha cal
culado recientemente el Banco Mundial? Me puse a buscar una respuesta, y
este libro es el resultado de aquella decisión.
Después de mis estudios universitarios en la Escuela de Ciencias Em
presariales de San Gall, en Suiza, y de obtener un título de posgrado en
Harvard, fundé una pequeña empresa industrial en Italia, pero aquella
duda nacida en el vertedero limeño seguía preocupándome. Lo más extra
ño era que tan poca gente pareciera interesarse por ese asunto.
En 1967, como ahora, la mayoría de los economistas proclamaban que
el libre comercio incrementaría la igualdad económica y nivelaría los sa
larios entre los ricos y los pobres de este mundo. De hecho, su confianza
en esa teoría ha aumentado desde entonces, afianzándose la idea de que es
un sistema con el que todos ganan y nadie pierde. ¿Pero de dónde provie
ne esa convicción colectiva que prevalece en ciertos periodos históricos
como las décadas de 1760, 1840 y 1990, supuestamente «demostrada»
por la teoría económica, de que basta intensificar el comercio entre los
DISTINTOS TIPOS DE TEORÍAS ECONÓMICAS 3
países ricos y los países pobres para que un ingeniero altamente cualifica
do y un friegaplatos acaben recibiendo el mismo salario real? A raíz de ta
les teorías — tanto en las décadas de 1760 y 1840 como ahora— han sur
gido siempre importantes problemas sociales e incluso revoluciones,
antes de que teorías menos abstractas y más prácticas se impusieran en el
plano académico con el fin de reparar los daños causados. El economista
estadounidense Paul Krugman mostraba recientemente gran perspicacia
cuando declaraba que en ciertos periodos históricos se olvida el conoci
miento anterior y predomina la ignorancia.
A medida que pasaban los años llegué a entender que hay distintos ti
pos de teorías económicas, y que la razón de que casi nadie se hiciera la
misma pregunta era que la teoría económica dominante se basaba en hi
pótesis que no sólo daban lugar a respuestas equivocadas, sino también a
preguntas equivocadas (véase la Figura 1). En la economía estándar no
existía nada que se pareciera a una teoría del desarrollo desigual. Todos
esos problemas me fascinaban tanto que dejé por un tiempo el trabajo en
mi pequeña empresa para buscar una respuesta realizando un doctorado
en economía en Estados Unidos. Rechazaba intuitivamente las abstrac
ciones teóricas que parecían excluir determinados rasgos que en la vida
práctica podían ser decisivos en la generación de riqueza o pobreza. Mu
cho después encontré que Goethe ya lo había expresado muy bien: «Cetri
na es, amigo mío, toda teoría, y lozano el árbol dorado de la vida».
Hasta años después no percibí claramente que la Escuela Empresarial
de Harvard me había preparado intensivamente durante de dos años acer
cándome a una tradición económica alternativa, hoy difunta, más próxi
ma al árbol de la vida real que la economía actual. La metodología de esa
escuela empresarial se basa en la de la Escuela Histórica Alemana de eco
nomía. Edwin Gay (1867-1946), fundador y primer decano de la Escuela
Empresarial de Harvard durante diez años, se inspiró durante sus estudios
en universidades de habla alemana en el enfoque histórico del economista
alemán Gustav Schmoller (1838-1917).1 La economía estándar acostum
bra muy a menudo a la gente a ver el mundo a través de ciertas lentes me
todológicas y matemáticas que dejan importantes puntos ciegos; el plan
teamiento histórico, en cambio, se basa en la acumulación de datos cuya
relevancia sirve como único criterio válido para su inclusión. Este libro
analiza la globalización siguiendo la metodología del «estudio de casos»
de la Escuela Empresarial de Harvard, pero con el objetivo de maximizar
los salarios reales en lugar de los beneficios. Un documento de la Escuela

Empresarial de Harvard define así la curiosidad que impulsa una buena
investigación: «Tras una continua observación, estudio y reflexión, tro
piezas con algo y piensas “No lo entiendo. Entre la teoría existente y mi
observación de la realidad hay algún desacuerdo. No cuadran. Creo que
es importante y una de dos, o me equivoco o son ellos los que se han equi
vocado. Quiero descubrirlo”».2 Esta forma de proceder es muy distinta a
la de los textos estándar de economía, cuya investigación se ve limitada
por los instrumentos disponibles y las hipótesis de partida, y que sigue la
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ru
1960 United Feature Syndicate, Inc. Reproducido con la debida autorización.
En la teoría económica, como en cualquier otra, las hipótesis inadecuadas no sólo dan
lugar a respuestas equivocadas, sino que también generan preguntas erróneas. Las
hipótesis irreales que constituyen sus propios cimientos han sido una maldición para la
teoría económica abstracta, desde la teoría del comercio internacional de David Ricar
do (1817) hasta la teoría del equilibrio general tras la segunda guerra mundial, y han
afectado tanto al liberalismo como a las economías comunistas planificadas.
F ig u r a 1. Hipótesis inadecuadas generan preguntas erróneas. Tira cóm i
ca ‘Peanuts’ de Charles Schulz
vía de la menor resistencia matemática3 y no la de la mayor relevancia

práctica.
En un primer momento estudié los países pobres para entender las ra
zones de su pobreza. Más adelante entendí que esa pobreza es su estado
normal y que cuadra perfectamente con la percepción del mundo que tie
nen los economistas. Tradicionalmente se solían explicar la riqueza y la
pobreza reconociendo que las diferentes actividades económicas eran
cualitativamente distintas como portadoras de riqueza, perspectiva que se
ha perdido en la teoría actualmente dominante, aunque la economía de los
países pobres se ajusta mucho más a las condiciones supuestas en los tex
tos estándar de economía que la de los países ricos. A este respecto se
hace necesario introducir y explicar dos conjuntos de términos clave que
describen las diferencias entre las actividades económicas que suelen pre
dominar en los países pobres y las que predominan en los ricos: compe
tencia «perfecta» e «imperfecta» y rendimientos «crecientes» y «decre
cientes».
La «competencia perfecta» o «competencia entre las mercancías» sig
nifica que el productor no puede influir sobre el precio de lo que produce,
que se halla frente a un mercado «perfecto» y literalmente lee en los perió
dicos lo que el mercado está dispuesto a pagarle. Esta situación se encuen
tra típicamente en los mercados de productos agrícolas o mineros. Junto
con la competencia perfecta se suele dar una situación caracterizada por
«rendimientos decrecientes»: cuando la producción se expande, a partir de
cierto punto, más unidades del mismo insumo — capital y/o trabajo— da
rán lugar a cantidades cada vez más pequeñas del producto en cuestión.
Con otras palabras, empleando cada vez más tractores o más mano de obra
en el mismo patatal, a partir de cierto punto cada nuevo labrador o cada
nuevo tractor producirá menos que el anterior. En los textos estándar de
economía se supone que la competencia perfecta y los retornos decrecien
tes constituyen el estado normal.
Cuando la producción industrial aumenta, los costes van en dirección
opuesta, disminuyendo en lugar de crecer. Una vez que se ha establecido la
producción mecanizada, cuanto mayor es el volumen de producción menor
es el coste por unidad producida. La primera copia de un producto de soft
ware tiene un coste muy alto, pero las copias posteriores son muy baratas.
La industria y los servicios no dependen de forma inmediata de insumos
proporcionados por la naturaleza, ya sean campos, minas o caladeros limi
tados en cantidad o calidad. Sus costes decrecen — o gozan de rendimien

tos crecientes a escala— a medida que aumenta el volumen de la produc
ción. Para las empresas industriales y proveedores de servicios avanzados
es muy importante contar con una gran cuota de mercado, porque ese ma
yor volumen también les supone costes de producción más bajos (debido a
los rendimientos crecientes). Los rendimientos crecientes generan poder
de mercado: permiten influir en buena medida sobre el precio del producto
que se ofrece, lo que se denomina «competencia imperfecta».
Es importante entender que esos cuatro conceptos están íntimamente
relacionados. En general, los rendimientos crecientes van de la mano con
la competencia imperfecta', de hecho, la caída del coste unitario favorece
el poder de mercado en condiciones de competencia imperfecta. Los ren
dimientos decrecientes — la imposibilidad de ampliar la producción (más
allá de cierto límite) con menor coste unitario— , y la dificultad para dife
renciar el producto (el trigo es trigo, mientras que las marcas de coches
son muy diversas) son elementos clave para generar una competencia per
fecta en la producción de materias primas. Las exportaciones de los países
ricos contienen los «buenos» efectos — rendimientos crecientes y compe
tencia imperfecta— , mientras que las exportaciones tradicionales de los
países pobres contienen lo contrario, los efectos «malos».
Durante siglos el término «industria» se ha identificado con la combi
nación del cambio tecnológico, los rendimientos crecientes y la competen
cia imperfecta; al promover la industria, las naciones retenían los «bue
nos» efectos de las correspondientes actividades económicas. En mi
opinión, ésa ha sido la pauta del éxito iniciado en Inglaterra durante el rei
nado de Enrique VII, pasando por la industrialización de la Europa conti
nental y de Estados Unidos, hasta los éxitos más recientes de Corea del Sur
y Taiwán. Durante las últimas décadas, no obstante, se han multiplicado
los servicios que operan con un rápido cambio tecnológico y rendimientos
crecientes, con lo que la distinción entre la industria y los servicios se ha
difuminado. Al mismo tiempo ciertos productos industriales fabricados a
gran escala han adquirido muchos de los atributos que solían caracterizar
a los productos agrícolas (aunque no los rendimientos decrecientes).
Los países ricos muestran una competencia imperfecta generalizada,
actividades con rendimientos crecientes, y como fui entendiendo paulati
namente, todos ellos se han hecho ricos exactamente del mismo modo,
mediante medidas políticas que los apartaban de la producción de mate-
rías primas y las actividades con rendimientos decrecientes, hacia la in

dustria, donde suelen operar leyes opuestas. También descubrí que los
términos clave parecían haber cambiado de significado con el tiempo.
Hace unos trescientos años el economista inglés John Cary (1649-1720)
recomendaba el «libre comercio», pero al mismo tiempo estaba tan indig
nado por la exportación de la lana cruda al extranjero que él y sus contem
poráneos debatieron la posible «condena a muerte» de los comerciantes
dedicados a ese negocio. El «libre comercio» significaba entonces la au
sencia de monopolios, no la ausencia de aranceles, y fue el «culto a la in
dustria» de Cary el que asentó los fundamentos de la riqueza europea.
M e fue quedando cada vez más claro que los mecanismos de la rique
za y la pobreza se habían entendido mucho mejor en otros periodos histó
ricos que hoy día. En mi tesis doctoral de 1980 intenté contrastar la vali
dez de la teoría del desarrollo y el subdesarrollo de Antonio Serra en el
siglo xvi. Serra es un personaje muy importante en este estudio porque
fue el primer economista que publicó una teoría del desarrollo desigual en
su Breve trattato delle cause che possono fa r abhondare li regni d ’oro e
d ’argento dove non sono miniere [‘Breve tratado de las causas que pue
den hacer abundar el oro y la plata en los reinos que no poseen m inas’].4
Se sabe muy poco de su vida, aparte del hecho de que era jurista y escribió
ese libro mientras sufría una pena de cárcel en Nápoles, su ciudad natal.
En él trató de explicar por qué Nápoles seguía siendo tan pobre a pesar de
sus abundantes recursos naturales, mientras que Venecia, construida pre
cariamente en un pantano, era el mismísimo centro de la economía mun
dial de la época. La clave, argumentaba, era que los venecianos, que no
podrían cultivar la tierra como los napolitanos, se habían visto obligados a
establecer industrias para ganarse la vida, aprovechando los rendimientos
crecientes a escala de las actividades industriales. En opinión de Serra la
clave para el desarrollo económico era contar con un gran número de acti
vidades económicas diferentes, todas ellas con rendimientos crecientes y
costes decrecientes con la escala. Paradójicamente, ser pobre en recursos
naturales podía ser una clave para hacerse rico.
Tomando como casos de estudio los países andinos de Sudamérica,
descubrí que el desarrollo de Bolivia, Ecuador y Perú correspondía a las
afirmaciones de Serra sobre los m ecanism os en cuestión. A finales de
la década de 1970 comencé a recopilar el material genético de la teoría y la
práctica del crecimiento económico desigual durante los últimos siglos en
forma de libros, folletos y revistas. A pesar de que muchos de los meca

nismos de generación de la riqueza y la pobreza ya habían sido identifica
dos y descritos en la antigua Grecia, el punto de partida lógico parecía ser
las postrimerías del siglo xv, cuando se inventaron las patentes (en Vene
cia) y nació la política industrial moderna con la llegada de Enrique VII al
trono de Inglaterra (1485). Mi proyecto consistía en entender y describir
los mecanismos que han dado lugar a la riqueza y la pobreza desde aque
lla época.
Reinicié mi investigación en 1991, inmediatamente después de la caí
da del Muro de Berlín, el acontecimiento que Francis Fukuyama veía
como «el Fin de la Historia». Las economías centralmente planificadas
habían fracasado y se daba por sentado que el libre comercio y la econo
mía de mercado harían igualmente ricos a todos los países del mundo. Se
puede entender mejor cómo se desarrollaría esta lógica del «Fin de la H is
toria» a la luz de la Percepción de la Guerra Fría Mundial (PGFM) que
ganó preeminencia entre los economistas occidentales. Por razones que se
analizarán con más detalle en el siguiente capítulo, la Guerra Fría soterró
no sólo cuestiones teóricas que hasta entonces se consideraban importan
tes, sino también ejes y fronteras de acuerdo y desacuerdo del pasado.
Cuestiones que en otro tiempo se consideraban claves para la compren
sión del desarrollo desigual se habían desvanecido sin dejar huella en
nuestro discurso contemporáneo. Por eso es importante salir de la lógica
de la PGFM y reconsiderar las teorías económicas anteriores: por ejem
plo, desde la PGFM Karl Marx y Abraham Lincoln aparecen en extremos
opuestos del eje político, Marx como representante de la izquierda procli
ve a un gran Estado y una economía planificada, y Lincoln de la derecha
con libertad y mercados. En su propia época, no obstante, Lincoln y Marx
se encontraban del mismo lado de la línea económica divisoria. A ambos
les disgustaba la teoría económica inglesa que dejaba fuera el papel de la
producción, al igual que el libre comercio impuesto a un país demasiado
pronto5 y la esclavitud. Existe incluso un cortés intercambio de corres
pondencia entre ambos, y en consonancia con esa actitud común Karl
Marx contribuyó regularmente con una columna semanal al New York
D aily Tribune, el órgano del partido republicano de Lincoln, entre 1851 y
1862. Esto no quiere decir, por supuesto, que Marx y Lincoln estuvieran
de acuerdo en todo, pero sí lo estaban en que lo que crea la riqueza de una
nación es la industrialización y el cambio tecnológico.
Ya en el siglo x x el muy conservador economista austro-americano

Joseph Schumpeter (1883-1950) mostró que la afinidad política y la com
penetración económica no van necesariamente juntas. En el prólogo a la
edición japonesa de su libro La teoría del desarrollo económico (edición
alemana, 1912; edición inglesa, 1934; edición japonesa, 1937), Schumpe
ter subraya las semejanzas entre la comprensión dinámica del mundo de
Marx y la suya propia, pero señala que esas semejanzas quedan «contra
rrestadas por una diferencia muy grande en la perspectiva general». De
hecho, la mejor política industrial surge probablemente cuando marxistas
y schumpeterianos se unen a lo largo del eje político, como cabe argu
mentar que sucedió en Japón tras la segunda guerra m undial.
El libro más vendido en la historia del pensamiento económico es The
W orldly Philosophers [‘Los filósofos mundanos’] de Robert L. Heilbro-
ner (1953). En su última edición en vida (1999), Heilbroner concluía el li
bro con la triste reflexión de que esta importante rama de la economía
— basada en la experiencia y no únicamente en números y símbolos— es
taba a punto de fenecer, pese a ser el tipo de economía que hizo rica a Eu
ropa, y también el que dio lugar al «estudio de casos» de la Escuela Em
presarial de Harvard. Más tarde entendí que me había convertido en un
economista necrófilo del tipo descrito por Heilbroner. Los que razonaban
como yo lo hacía — y había muchos— estaban en su mayoría muertos
desde hace mucho tiempo. Unos treinta años después mi colección de li
bros ronda los cincuenta mil volúmenes, en los que se documenta la histo
ria de la política y el pensamiento económico durante los últimos cinco si
glos. Sin embargo, esa inclinación por las ideas del pasado se combina
con observaciones muy variadas sobre la realidad presente. Durante mi
carrera me he ocupado de esa «tarea» en cuarenta y nueve países, y tam
bién he visitado algunos otros como turista.
Durante estos últimos treinta años, las ideas situadas fuera de la inter
pretación de la historia y la política que acompañaba al eje derecha-iz
quierda de la PGFM parecían decididamente pasadas de moda. Pronto se
hizo evidente que los economistas, como colectivo, se comportan de
acuerdo con la vieja definición europea de nación: un grupo de personas
unidas en una idea equivocada común de su propio pasado y una antipatía
compartida hacia sus vecinos (en este caso campos vecinos como la so
ciología y la ciencia política). La secuencia canónica convencional en la
historia del pensamiento económico difiere mucho de la sucesión forma
da por los libros de economía que más se estudiaron y más influyeron en su

época. La lista cuidadosamente elaborada por el bibliotecario de Harvard
Kenneth Carpenter de los treinta y nueve textos de economía más vendidos
hasta 18506 contiene varias obras prestigiosas totalmente ignoradas por
los historiadores del pensamiento económico. De hecho, los padres fun
dadores de la economía según la teoría estándar del pensamiento económi
co, los fisiócratas franceses, tuvieron una influencia escasa y en todo caso
indirecta sobre la política económica. La fisiocracia, en concreto, nunca
llegó a Inglaterra, donde, curiosamente, sus críticos fueron traducidos mu
cho antes que los propios fisiócratas. Sus ideas fueron efímeras incluso
en Francia, donde quedaron arrumbadas por las calamitosas consecuen
cias — escasez y hambrunas— de su puesta en práctica, y las ideas alterna
tivas de los antifisiócratas — a los que apenas se menciona en la historia
del pensamiento económ ico— se impusieron rápidamente. De hecho, la
chispa que dio lugar al incendio iniciado con la toma de la Bastilla fue
la difusión en París de la noticia de que el antifisiócrata Jacques Necker
(1732-1804) había sido sustituido como ministro de Hacienda. Necker es,
curiosamente, el único econom ista representado con tres importantes
obras en la lista de honor de Carpenter.
Cada vez fui entendiendo mejor que el planteamiento económico
puesto en práctica por los países actualmente pudientes durante su transi
ción de la pobreza a la riqueza se había perdido. La falta de interés general
en el tema que yo había elegido, y la ayuda de una pequeña red de libreros
especializados, facilitó la recopilación de material de esa lógica económ i
ca hoy día difunta, pero todavía muy pertinente. Las teorías que habían
enriquecido a los países ricos no sólo habían desaparecido de los textos
modernos y de la práctica de la economía, sino que los textos en que se
habían basado las acertadas políticas económicas del pasado también es
taban desapareciendo de las bibliotecas de todo el mundo.7 Era como si el
material genético de la sabiduría del pasado estuviera siendo destruido
lentamente. Las grandes bibliotecas universitarias estadounidenses tienen
d icidido que al menos una de ellas guarde un ejemplar de cada libro, pero
esa estrategia tiene algunos riesgos: se sabe que la Biblioteca del Congre
so «pierde» a veces el suyo. Cuando la única copia conocida de un libro
de uno de los economistas alemanes más importantes del siglo xvm , Jo
hann Friedrich von Pfeiffer (1718-1787), desapareció de la biblioteca de
la Universidad de Heidelberg durante la segunda guerra mundial, se supu
so que en Alemania no quedaba ningún ejemplar, por lo que fue muy sa
tisfactorio encontrar uno hace pocos años.
Durante el ominoso año de 1984 la biblioteca Baker de la Universidad
de Harvard desechó todos los libros que no se habían consultado durante
los últimos diez lustros, entre ellos la mayoría de la colección de libros de
Friedrich List (1789-1846; importante teórico alemán de la política indus
trial y el crecimiento desigual).8 Un librero de Boston me informó poco
después de que había obtenido libros de la biblioteca Baker que «casi tie
nen su [mi] nombre escrito en la guarda», tal como él dijo. Diez años des
pués, cuando visité a un profesor de Harvard que estaba realizando un tra
bajo comparativo sobre Adam Smith y Friedrich List y se lamentó de 'a
falta de material sobre este último en la biblioteca Baker le pude explk r
la razón, y para demostrárselo le envié por fax las páginas iniciales de los
libros que necesitaba, con el sello «desechado» de Harvard claramente es
tampado en la guarda.
Otro caso que cabe señalar es el de la Biblioteca Pública de Nueva
York, que en algún momento de la década de 1970 decidió microfilmar
toda su colección de folletos9 y a continuación se deshizo del material ori
ginal como papel desechable para reciclar. Por milagro el material fue sal
vado por el coleccionista Michael Zinman y reapareció en su granero en
Ardsley, Nueva York, veinte años después. Un librero de Londres me in
formó sobre el asunto, y en dos visitas diferentes mi mujer — que también
es bibliotecaria— y yo pasamos un total de cuatro días nadando literal
mente entre unos 170.000 folletos a los que habían cortado el lomo para
facilitar la microfilmación. Compramos alrededor de 2.300, que almace
naban toda la historia de la política económica estadounidense desde prin
cipios del siglo xix, cientos de discursos en el Senado y en la Cámara de
Representantes (todos ellos se habían publicado separadamente) y miles
de textos que documentaban lo que realmente sucedió mientras Estados
Unidos pasaba de la pobreza a la riqueza. Los pocos folletos valiosos y las
primeras ediciones de David Ricardo, que también habían sido desecha
das para reciclar, habían desaparecido ya, pero no me interesaban tanto
porque son textos fácilmente accesibles. Los auténticos tesoros eran
ejemplares oscuros que comentaban los debates de la política económica,
no sólo en Estados Unidos sino en una docena de países y lenguas. Ese
debate no suele mencionarse en la historia económica de Estados Unidos
— escrita demasiado a menudo siguiendo la tradición histórica del «desti
no manifiesto»10— ni en la historia del pensamiento económico, aunque

sí se encuentran pequeñas porciones en el estudio del pensamiento políti
co en Estados Unidos. Los estadounidenses tienen su propia historia en
gran medida oculta bajo un velo de retórica e ideología.
La historia revela cómo se hicieron ricos los países ricos mediante prácticas
que por el momento han quedado en general proscritas por las «condiciones»
del Consenso de Washington.11 Este «acuerdo», que apareció en escena en
1990, inmediatamente después de la caída del Muro de Berlín, requería, entre
otras cosas, la liberalización del comercio y del flujo de inversiones extran
jeras directas, la desregulación y la privatización. Las reformas del Consenso
de Washington, tal como se llevaron a cabo, equivalían prácticamente al neo-
liberalismo y el «fundamentalismo de mercado».
A principios de la década de 1990 se pusieron de nuevo de moda las
teorías de Joseph Schumpeter. Afortunadamente, a mediados de la de
1970, mi curso en Harvard de Historia del pensamiento económico estaba
a cargo de Arthur Smithies — probablemente el mejor amigo de Schum
peter en Harvard12— y se convirtió esencialmente en un curso sobre
Schumpeter y sus teorías. Aunque el propio Schumpeter no estaba intere
sado en la pobreza, m e parece que sus teorías la describen por defecto y
podrían ofrecer una teoría explicativa de por qué los principios del Con
senso de Washington han sido tan perjudiciales para muchos de los países
más pobres del mundo .
Mi trabajo exigía relacionar varias disciplinas académicas diferentes,
sobre todo la economía evolucionista (schumpeteriana), la economía del
desarrollo, la historia del pensamiento económico y la historia de la eco
nomía. Parecía como si para entender el desarrollo económico desigual se
precisaran dos nuevas disciplinas académicas: una teoría, no marxista del
crecimiento desigual13 y la historia de la política económica. Ambos te
mas, ausentes, estaban muy interrelacionados. La historia del pensamien
to económico nos cuenta lo que Adam Smith dijo que debería haber hecho
Inglaterra, pero ninguna rama del pensamiento académico parecía preo
cuparse mucho por lo que Inglaterra hizo efectivamente, que resultó ser
muy diferente de lo que Smith había aconsejado.
Un pasaje de una carta del Nicolás Maquiavelo, fechada el 10 de di
ciembre de 1513, describe mi estado de ánimo durante muchos años:
Regreso a casa y entro en mi estudio; en el umbral me quito mi ropa de

trabajo, cubierta de barro y suciedad, y me pongo las prendas de corte y pa
lacio. Vestido apropiadamente, entro en la venerable corte de los ancianos,
donde, solícitamente recibido por ellos, me nutro de ese alimento que es
sólo para mí y para el que nací; donde no siento vergüenza al conversar
con ellos y preguntarles por los motivos de sus acciones, y ellos me res
ponden con gran amabilidad [la cursiva es mía]. Y durante cuatro horas
seguidas no siento aburrimiento y olvido todos mis problemas [...] total
mente absorbido en ellos.14
Dirigiré ahora unas pocas palabras en particular a los lectores del Ter
cer Mundo. A primera vista éste puede parecer un libro eurocéntrico. No
comienza, por ejemplo, por la visión del capitalismo del economista no-
ruego-estadounidense Thorstein Veblen (1857-1929) como un sistema
avanzado de piratería, aunque la historia nos dice que se trata de una vi
sión legítima. Por el contrario, me concentro en cómo creó Europa el po
der económico que la hizo dominante: sus «economías de escala en el uso
de la fuerza». El libro no detalla los crímenes e injusticias cometidos por
los blancos, europeos o no, en el Tercer Mundo, sino que atiende particu
larmente a los efectos mucho más sutiles — y a largo plazo incluso más
dañinos— de las teorías económicas y sociales que omiten claves decisi
vas de la generación de la riqueza y la pobreza. El libro no pormenoriza la
esclavitud en sí, sino el legado de la esclavitud en los sistemas producti
vos, sociales y de tenencia de la tierra que han bloqueado el desarrollo
económico hasta hoy mismo. Se concentra en la comprensión del capita
lismo como sistema de producción y en las políticas económicas apropia
das e inapropiadas.
La mayoría de las civilizaciones conocidas no eran europeas, y una
parte importante de la historia de Europa consiste en la emulación de tec
nologías y habilidades de otros continentes: del mundo islámico, de Asia
y también de África.15 En 1158 el obispo Otto de Friesing repetía algo que
se sabía desde hacía mucho tiempo: que «todo el poder y sabiduría huma
na tiene su origen en Oriente». Recientes aportaciones han mostrado lo
semejantes que eran China y Europa hasta, digamos, 1700.16 Está claro
que la visión europea y occidental del resto del mundo ha estado condi
cionada durante mucho tiempo por los prejuicios eurocéntricos contra
otros pueblos y sus culturas.17 Recientemente se ha argumentado que Eu-
rasia contaba desde un principio con claras ventajas en términos de clima,

microorganismos y animales domesticables,18 y también se ha subrayado
el papel de la vaca com o máquina prototípica abastecedora de leche, car
ne y estiércol con el que abonar la tierra.
Sin embargo, también cabe contemplar Europa, desde otro punto de
vista, como un continente «atrasado» que no consolidó sus fronteras hasta
después del asedio de Viena por los turcos en 1683. Durante los mil años
transcurridos entre la época de Mahoma y el asedio de Viena Europa tuvo
que dedicar considerables energías a defender sus fronteras orientales y
meridionales frente a los mongoles y el Islam,19 en parte como conse
cuencia de las propias agresiones europeas. Los mongoles habían llegado
hasta Dalmacia, a orillas del Adriático, y Silesia, en el extremo surocci-
dental de la actual Polonia, cuando la muerte del Gran Jan Ogodei en
1241 les hizo interrumpir la campaña militar y regresar a Mongolia para
la elección de su sucesor. Constantinopla, capital del Imperio Romano de
Oriente, cayó en manos de los turcos otomanos en 1453, lo que puso fin al
milenario imperio bizantino, quizá el de continuidad más prolongada de
la historia de la humanidad. El mundo islámico obtuvo así el control sobre
los Balcanes y el Este del Mediterráneo, mientras que Venecia, defensora
del flanco suroriental de Europa, fue perdiendo poco a poco sus posesio
nes en esa zona; hasta 1571, cuando las principales potencias europeas se
unieron coyunturalmente para hacer frente a los turcos en la batalla de Le-
panto, no se interrumpió definitivamente el deterioro del equilibrio de
fuerzas en perjuicio de los europeos.
¿Por qué se fortaleció tanto Europa a partir de entonces? Considerando
las enormes diferencias actuales en la distribución de la renta mundial, cabe
preguntarse también cómo y por qué se distribuyó tan parejamente el desa
rrollo en Europa, alcanzando una homogeneidad relativa tan ostensible en
el siglo xviii desde el norte de Suecia hasta el Mediterráneo.. ¿Por qué resul
ta al parecer imposible repetir la misma experiencia en Africa? Está claro
que fueron muchos los factores que contribuyeron al avance europeo: la si
tuación geográfica de sus fuentes de energía (carbón); más tarde la disponi
bilidad de alimentos, madera y mercados de las colonias; pero también su
brutalidad, celo religioso, capacidad organizativa, creatividad institucional
(por ejemplo, la contabilidad de doble entrada) y curiosidad intelectual.
A mi juicio lo más importante fueron varios mecanismos que surgie
ron de la gran diversidad y fragmentación de Europa (geográfica, climáti
ca,20 étnica y política). Esta diversidad y fragmentación — que solía estar

ausente en los grandes imperios asiáticos— creó un gran depósito de no
ciones y planteamientos alternativos en el «mercado» de las ideas, y fue el
punto de partida de la rivalidad que generó la continua emulación entre
los diferentes Estados y países. La historia de Europa muestra ante todo
cómo la política económica pudo superar las formidables barreras a la ri
queza derivadas de la geografía, el clima y también la cultura. Los viaje
ros que llegaban a lugares distantes como Noruega hace doscientos años,
por ejemplo, no creían que el país fuera capaz de desarrollarse más.
La estrategia básica que hizo a Europa tan uniformemente rica fue lo
que los economistas de la Ilustración llamaban emulación,21 y la gran
«caja de herramientas» que se desarrolló con ese fin. El D iccionario de la
Real Academ ia Española define «emulación» como el «deseo intenso de
imitar e incluso superar las acciones ajenas». La emulación es esencial
mente un esfuerzo positivo y activo, a diferencia de la envidia o los ce
los.22 En la economía contemporánea la emulación encuentra un equiva
lente aproximado en los términos alcanzar y superar que el economista
estadounidense M oses Abramovitz (1912-2000) emplea en el mismo sen
tido de acicate y competición dinámica.
La economía moderna recomienda una estrategia basada en las «ven
tajas comparativas» que constituyen la espina dorsal de la teoría del co
mercio internacional de David Ricardo: cada nación debe especializarse
en aquella actividad económica en la que es relativamente más eficiente
(véase el Apéndice I). Tras la conmoción provocada por el lanzamiento
de los primeros Sputnik en 1957, que puso en evidencia la ventaja con que
contaba en aquel momento con respecto a Estados Unidos en la carrera
espacial, la Unión Soviética, según la teoría ricardiana del comercio inter
nacional, podría haber argumentado científicamente que la ventaja com
parativa de Estados Unidos se hallaba en la agricultura, no en la tecnolo
gía espacial. Estados Unidos debería haberse dedicado por tanto a
producir alimentos mientras la Unión Soviética se dedicaba a la tecnolo
gía espacial. Pero en este caso el presidente Eisenhower optó por la emu
lación en lugar de la ventaja comparativa. La creación de la NA SA en
1958 fue una medida política en el mejor espíritu de la Ilustración — con
el fin de emular a la Unión Soviética— pero totalmente contraria al espí
ritu ricardiano. De hecho, la economía ricardiana ha generado elementos
de lógica autorreferencial que evocan las peores caricaturas del escolasti
cismo. Dado que la dinámica que crea la necesidad de emulación ha que

dado eliminada de la teoría, el marco ricardiano da lugar a conclusiones
políticas contrarias a la intuición. Los elementos dinámicos del progreso
y el cambio tecnológico derivados de la lógica intuitiva de la emulación,
contrapuestos a una especialización estática, están simplemente ausentes.
Los lectores del Tercer Mundo también podrán observar que los eco
nomistas europeos que aparecen como «héroes» de este libro fueron en
su mayoría, sorprendentemente, poco etnocéntricos. Giovanni Botero
(c. 1544-1617), quien exploró con éxito las razones por las que sólo las ciu
dades eran ricas, elaboró un famoso libro sobre geografía mundial, las
Relazioni Universali, en el que describe entusiásticamente la diversidad
cultural a escala mundial. Los saami [lapones], aborígenes del norte de
Escandinavia, son alabados por su habilidad en construir botes sin utilizar
clavos y por disponer del que en aquel momento era probablemente el m e
dio de transporte más rápido del mundo: el trineo sobre esquís tirado por
renos. Dos de los economistas alemanes más importantes del siglo x v i i i
— que también fueron importantes filósofos— , Christian W olff (1679-
1754) y Johann Heinrich Gottlob von Justi (1717-71), escribieron libros
alabando la civilización china, y también la inca en el caso de Von Justi;23
uno y otro argumentaron que Europa debía emular las instituciones no
europeas. En 1723 W olff recibió la orden de abandonar en el plazo de cua
renta y ocho horas la Universidad de Halle — en aquel momento dominada
por los pietistas, un movimiento protestante— so pena de ser ahorcado por
su afirmación de que la filosofía y la ética chinas eran admirables y m os
traban que fuera de la cristiandad también se podían encontrar verdades
morales. Salvado por la rivalidad entre los pequeños Estados alemanes,
se trasladó a un Estado vecino cuyo gobernante deseaba reclutarlo para su
Universidad, la de Marburgo. En realidad se puede argumentar que el
etnocentrismo europeo, importante ingrediente del colonialismo y el im
perialismo, no cobró fuerza hasta la década de 1770, cuando las «naciones
étnicas» se convirtieron en un obstáculo para la construcción de los Esta
dos-nación e imperios emergentes (dicho sea de paso, no he intentado fil
trar el análisis de los economistas del pasado para adecuarlos a la correc
ción política contemporánea. Cuando Marx y otros hablan de «barbarie»
y «civilización» de forma muy parecida a la que emplean otros hoy día
para hablar de «pobreza» y «desarrollo», he dejado intactas las palabras
originales).
Este libro sugiere que el capitalismo, tal como se desarrolló en Euro

pa, basado en la diversidad, fragmentación, emulación y rivalidad men
cionadas más atrás, puede entenderse como un sistema con consecuencias
no pretendidas, observadas después sistemáticamente y convertidas en
instituciones e instrumentos políticos. Esta forma de entender el capitalis
mo como un fenómeno hasta cierto punto «accidental» retoma la tradi
ción analítica del economista alemán Wemer Sombart (1863-1941), más
tarde proseguida por Schumpeter. Adam Smith señaló (en 1776) que ob
tenemos nuestro pan cotidiano, no de la amabilidad del panadero, sino de
su deseo de hacer dinero; si podemos alimentamos es como consecuencia
no pretendida de su codicia. De hecho, durante el siglo xvm se debatió in
tensamente hasta qué punto se puede confiar en que los vicios privados
reporten beneficios públicos. En Europa se mantuvo durante siglos una
gran diversidad de planteamientos con respecto a la tecnología y las insti
tuciones; la combinación de diversidad y emulación dio lugar a multitud
de escuelas teóricas y soluciones tecnológicas, continuamente compara
das, moldeadas y desarrolladas en los mercados. La competencia entre
ciudades-Estado — mas tarde entre naciones-Estado— financió el flujo de
inventos que también surgieron como subproductos no pretendidos de la
emulación entre naciones y gobernantes en la guerra y el lujo. Una vez
que se observó que dedicar parte de los recursos a la resolución de proble
mas en periodo de guerra producía inventos e innovaciones, ese mismo
mecanismo se pudo aplicar en tiempos de paz.
Los europeos observaron bien pronto que la riqueza generalizada sólo
se daba en áreas que carecían prácticamente de agricultura o en las que
ésta sólo desempeñaba un papel marginal, llegando a entenderse como un
subproducto no pretendido de la aglomeración de diversas ramas indus
triales en las grandes ciudades. Una vez que se entendieron esos mecanis
mos, una sabia política económica podía difundir la riqueza fuera de esas
pocas áreas «naturalmente ricas». La política de emulación también po
día, de hecho, extender la riqueza a áreas agrícolas antes pobres y feuda
les, pero eso requería intervenciones masivas en el mercado. Para los paí
ses atrasados las intervenciones en el mercado y una sabia política
económica podían sustituir las ventajas naturales y geográficas que die
ron lugar a los primeros países ricos. Podemos imaginar además que los
impuestos a la exportación de materias primas y a la importación de pro
ductos acabados fueron concebidos como medios para elevar los ingresos
de los países pobres, pero que como consecuencia de esas medidas au
mentó la riqueza gracias al crecimiento de la capacidad industrial nacio
nal. Esta combinación de diversos propósitos estaba ya clara en Inglaterra
durante el reinado de Eduardo III (1312-1377).
A sí pues, la rivalidad, la guerra y la emulación en Europa dieron lugar
a un sistema dinámico de competencia imperfecta y rendimientos cre
cientes. Los nuevos conocimientos e innovaciones se propagaban por
toda la economía permitiendo mayores beneficios y mayores salarios, así
como una base más amplia para la recaudación de impuestos. La política
económica europea se basó durante siglos en la convicción de que la crea
ción de un sector industrial resolvería los problemas económicos funda
mentales de la época, favoreciendo el aumento del empleo, los beneficios,
los salarios, la base de recaudación de impuestos y la circulación de la
moneda.24 El economista italiano Ferdinando Galiani (1728-1787), al que
Friedrich Nietzsche consideraba la persona más inteligente del siglo xvm,
afirmó que «de la industria se puede esperar que cure los dos principales
males de la humanidad, la superstición y la esclavitud».25 Los textos es
tándar de economía, que pretenden entender el desarrollo económico en
términos de «mercados perfectos» sin fricción, marran lamentablemente
el blanco. Los mercados perfectos son para los pobres. Es igualmente fú
til tratar de entender ese desarrollo en términos de lo que los economistas
entienden como «fracasos del mercado».26 Confrontado con la economía
de los textos, el desarrollo económico es un gigantesco fracaso de los
mercados perfectos.
La difusión de la riqueza en Europa, y más tarde en otras partes desa
rrolladas del mundo, fue consecuencia de políticas de emulación cons
cientes: el mercado era una fuerza domeñada, como el viento, con el pro
pósito de alcanzar un objetivo o destino predefinido. N o hay que seguir
necesariamente la dirección que señala el viento, o el mercado. Factores
acumulativos que dependen de la trayectoria seguida hacen que los vien
tos del mercado no soplen hacia el progreso hasta que se ha alcanzado un
elevado nivel de desarrollo. Cuanto más pobre es un país, más se oponen
los vientos del laissez-faire a la dirección correcta. Por esta razón, la cues
tión del libre comercio y otras decisiones políticas dependen del contexto
y del ritmo. Abstrayendo de un contexto específico, los argumentos de los
economistas a favor o en contra del libre comercio son tan inanes como
un debate entre médicos sobre el tratamiento a administrar sin conocer los
síntomas del paciente. La ausencia de contexto en los textos estándar de

economía es por tanto un error fatal, que bloquea cualquier posibilidad
de comprensión cualitativa. Las políticas que han tenido históricamente
éxito se han basado en «gobernar el mercado» (Robert Wade) o en «esta
blecer precios equivocados» (John Kenneth Galbraith y Alice Amsden).
El colonialismo fue, esencialmente, un sistema en el que se pretendía que
no tuvieran lugar esos efectos, y nuestra incapacidad para entender las re
laciones entre colonialismo y pobreza es una barrera significativa para
combatir esta última.27
La doctrina de la ventaja comparativa, concebida por Ricardo, es el
fundamento del actual orden económico internacional. Un destacado eco
nomista estadounidense, Paul Krugman, afirma que los «intelectuales» no
entienden la idea de Ricardo de la ventaja comparativa, que es «absoluta
mente cierta, inmensamente sofisticada y extraordinariamente relevante
para el mundo moderno».28 Y o argumento lo contrario: que la economía
de Ricardo, al eliminar de la teoría económica una comprensión cualitati
va de los cambios y la dinámica económica, la ha convertido en un arte
facto que posibilita que una nación se especialice en ser pobre. En la teo
ría de Ricardo la economía carece de finalidad, no hay progreso y por
consiguiente nada que emular. El Consenso de Washington, con su ciega
confianza en la ventaja comparativa como solución para los problemas de
los pobres, ha rechazado lisa y llanamente la «caja de herramientas» de la
emulación, pese a sus impresionantes éxitos durante quinientos años, des
de finales del siglo x v hasta el Plan Marshall y su prolongación durante
las décadas de 1950 y 1960.
Capítulo 2
LA EVOLUCIÓN DE AMBOS
PLANTEAMIENTOS
[...] el lector corriente tendrá que decidir si quiere res

puestas simples a estas cuestiones o las quiere útiles', en éste,
como en otros asuntos económicos, no pueden darse ambas
cosas a la vez.
J o s e p h A l o is S c h u m p e t e r ,
economista austro-americano, 1932
Aristóteles opinaba que los grandes centros comerciales debían que

dar alejados de las grandes ciudades, pero los arqueólogos nos dicen que
no se le hizo caso; en realidad, las áreas de mayor intensidad comercial
formaban parte integral de las grandes ciudades. Adam Smith les dijo a
los ingleses en su libro La riqueza de las naciones (1776), que debían
mantenerse abiertos al libre comercio, pero la historia nos dice que en In
glaterra se recaudaron más tasas aduaneras que en Francia durante los pri
meros cien años tras la publicación del libro de Smith, aunque hoy día se
considere que Francia era el bastión del proteccionismo. La «sabiduría
popular» nos dice que Inglaterra se hizo rica mediante políticas smithia-
nas de laissez-faire y gracias al libre comercio, mientras que los historia
dores de la economía que han estudiado a fondo la cuestión nos ofrecen
resultados muy diferentes. William Ashworth concluía recientemente:
«Si hubo una vía singular inglesa/británica de industrialización, lo que la
definió fue menos una cultura empresarial y tecnocéntrica particular que
un marco institucional en el que destacaban los impuestos indirectos so

bre determinados artículos de consumo y una muralla de aranceles.1
Hoy día los economistas de Chicago — que representan en general los
fundamentos teóricos de la oleada actual de globalización y de las institu
ciones de Washington— proclaman al resto del mundo que los gobiernos
estatales y municipales no deberían intervenir en la economía, pero el al
calde Richard M. Daley lleva gastados millones de dólares de fondos pú
blicos para fomentar el establecimiento en su jurisdicción de industrias de
alta tecnología, lo que muestra la enorme distancia entre la retórica y la
realidad en una misma ciudad.
En Washington DC la Administración de Pequeñas Empresas dedica
anualmente más de veinte billones de dólares del presupuesto federal a prés
tamos y avales a empresas privadas estadounidenses, mientras que a escasa
distancia las instituciones de Washington — el Banco Mundial y el Fondo
Monetario Internacional— prosiguen su política tradicional imponiendo a
los países pobres «condiciones» que les impiden aplicar medidas similares
en el Tercer Mundo. Hace pocos años el estado de Alabama empleó 253 mi
llones de dólares para subvencionar una planta de Mercedes Benz. Los fun
cionarios estatales aseguran que la presencia de esa planta generó ingresos
que permitieron recuperar los costes en cinco años, y el trato se extendió
posteriormente a otras cuatro fábricas de automóviles.2 Es la misma lógica
que han empleado históricamente los países pobres cuando se industrializa
ban, aunque en general se utilizan más los aranceles que las subvenciones
directas. Si bien tanto en un caso como en otro se cargan los costes al conjun
to de la población, ésta se encontrará mejor servida en el futuro. Esa lógica
siempre pretende compensar el interés a corto plazo de los consumidores
con los intereses a largo plazo de esos mismos consumidores en su papel de
productores, argumentando que tendrán más empleo y salarios más altos
que antes. La revista N ewsweek alabó la iniciativa empresarial del estado de
Alabama, pero normalmente critica a los países pobres que intentan utilizar
ese mismo tipo de mecanismos. Sin duda los economistas tradicionales cri
ticarán tanto a la Administración de Pequeñas Empresas estadounidense
como la política industrial de Alabama, pero lo cierto es que no gozan de
mucha audiencia en Estados Unidos, donde a la «teoría» abstracta sólo se le
permite determinar la política de los países pobres.
A sí pues, en términos prácticos, la retórica económica magnánima se
reserva para exportar a los demás, mientras que en el funcionamiento do
LA EVOLUCIÓN DE AMBOS PLANTEAMIENTOS 23
méstico se aplican principios pragmáticos totalmente diferentes. George

W. Bush predica el libre comercio como algo beneficioso para todos, pero
en realidad Estados Unidos subvenciona y protege todo un conjunto de
productos, desde la agricultura hasta la industria de alta tecnología. Paul
Krugman, que ha influido mucho en la política comercial e industrial fue
ra de Estados Unidos, se queja de que en su país nadie atiende a la teoría
comercial ricardiana estándar: «La visión del comercio como una compe
tencia casi militar predomina entre los políticos, grandes hombres de ne
gocios e intelectuales influyentes [...] No es sólo que la economía haya
perdido el control del discurso; el tipo de ideas que se ofrecen en un texto
estándar de economía no entran en absoluto en ese discurso».3
Ahí se constata un importante patrón de conducta: desde los padres
fundadores, Estados Unidos ha estado siempre dividido entre dos tradi
ciones, la política activista de Alexander Hamilton (1755-1804) y la má
xima de Thomas Jefferson (1743-1826) de que «el mejor gobierno es el
que menos gobierna». Alexander Hamilton fue una figura clave en la
creación del primer Banco Central estadounidense en 1791, mientras que
Thomas Jefferson lo combatió y contribuyó a su clausura en 1811. Con el
tiempo y el acostumbrado pragmatismo estadounidense esa rivalidad se
ha resuelto poniendo a los jeffersonianos a cargo de la retórica y a los ha-
miltonianos a cargo de la política. Los economistas teóricos actuales tie
nen una importante misión en la producción de una retórica jeffersonia-
na/ricardiana, que como señalaba Paul Krugman no influye mucho en el
mercado interno.
Estados Unidos siguió a este respecto el ejemplo de Inglaterra. En la
década de 1820 un miembro de la Cámara de Representantes comentaba
que, como muchos otros productos ingleses, las teorías de David Ricardo
parecían producidas únicamente para la exportación. La máxima estadou
nidense de aquella década, «No hagas lo que te dicen los ingleses que ha
gas, haz lo que ellos hicieron», puede ponerse al día actualmente dicien
do: «No hagas lo que los estadounidenses te dicen que hagas, haz lo que
ellos hicieron».
Los países ricos tienden a instigar a los pobres a aplicar teorías que
ellos mismos nunca han seguido y probablemente nunca seguirán. Mirar
bajo la «teoría de altos vuelos» para observar lo que realmente ocurre re
sulta por tanto un ejercicio obligado. A diferencia de la historia del pensa
miento económico (lo que los teóricos decían que debía ocurrir), la histo-
ría de la política económica (las medidas que efectivamente se aplicaron)

no existe como disciplina académica. Thorstein Veblen distinguía entre
teorías esotéricas — reservadas para los sacerdotes iniciados— , y teorías
exotéricas, las accesibles a todos. El problema es que las teorías esotéricas
han tenido una influencia práctica mucho menor de lo que nos han hecho
creer los historiadores del pensamiento económico. Aún así, desde Adam
Smith esas teorías esotéricas se han empleado con éxito como baluarte
ideológico con propósitos de propaganda. Un buen ejemplo de esto es la
actual teoría predominante del comercio internacional, que «demuestra»
que todos serían igualmente ricos en una economía de mercado pura.
El economista italiano Antonio Genovesi (1712-1769) realizó una ob
servación similar en el siglo xvm , señalando que las naciones más ricas
imponen en general más restricciones al comercio de lo que profesa su
ideología:
Hay quienes por libertad de comercio entienden dos cosas: una libertad
absoluta para que los fabricantes trabajen sin regulaciones en cuanto a me
didas, pesos, formas, colores, etc., y una libertad igualmente absoluta para
que los comerciantes transporten, exporten e importen cuanto deseen, sin
ninguna restricción, sin tasas, sin aranceles, sin aduanas... Pero esta liber
tad, excepto entre los visitantes aventureros de la Luna, no existe ningún
país de la Tierra, y donde menos se hallará es en las naciones que mejor en
tienden el comercio.4
A sí pues, históricamente, el libre comercio global ha sido siempre una

quimera, y los países que menos se adhirieron a él durante los momentos
cruciales de su desarrollo se han convertido en las economías con más éxi
to del planeta. Actualmente se suele argumentar que la riqueza está estre
chamente relacionada con el grado de «apertura» de las distintas econo
mías, pero eso es como comparar los ingresos de la gente que todavía
acude a la universidad con los de quienes ya se han graduado y están en el
mercado de trabajo, para concluir que la educación no es nada rentable
puesto que los estudiantes universitarios tienen ingresos más bajos. Todos
los países actualmente ricos pasaron obligatoriamente por un periodo de
protección del sector industrial, cuya función educativa pone de relieve el
término «aranceles educativos» (Erziehungszoll, oppfostringstoll) utiliza
do en las lenguas germánicas. El término inglés solía ser «infant industry
protection» [protección de la industria infantil], que era algo que práctica

mente todos entendían como necesario. Comparar los países que han pasa
do por esa fase con los que no lo han hecho es simplemente estúpido.
La abismal distancia entre retórica y realidad se hace aún más embara
zosa cuando los mismos teóricos hacen uso de teorías diferentes según
cuál sea el objetivo. Los problemas de lugares muy lejanos se afrontan
con principios esotéricos y abstractos; pero cuando los problemas a resol
ver son más cercanos se permite que entren en juego el sentido común, el
pragmatismo y la experiencia. Adam Sm ith— cuya Riqueza de las N acio
nes apareció durante la revolución americana— aseguraba que Estados
Unidos cometería un grave error si intentaba proteger su industria. Una
razón relevante para la lucha por la independencia de las colonias ameri
canas en 1776 fue que, como han hecho siempre los amos coloniales, In
glaterra había prohibido en ellas la industria (excepto la fabricación del
alquitrán y los mástiles que necesitaban los ingleses). Llama la atención
que en el mismo libro (aunque en una sección diferente) Adam Smith de
clarara que sólo las naciones con una industria propia podrían ganar una
guerra. Alexander Hamilton, el primer Secretario del Tesoro estadouni
dense, había leído a Adam Smith y fundamentó acertadamente la política
industrial y comercial de Estados Unidos en la afirmación de éste, basada
en la experiencia, de que sólo los países industriales ganan las guerras, y
no en su proclamación teórica sobre el libre comercio.
Siguiendo la práctica inglesa más que su teoría, Estados Unidos prote
gió su sector industrial durante cerca de ciento cincuenta años. La teoría
sobre la que descansa el orden económico actual asegura que el libre co
mercio llevará a una «nivelación del factor precio», esto es, que los pre
cios del trabajo y del capital tenderán a ser los mismos en todo el mundo.
Pocos economistas les dirían a sus hijos que podrían comenzar su carrera
fregando platos si en esa actividad gozaban de una «ventaja comparati
va», en lugar de estudiar una carrera de abogado o de médico, porque la
nivelación del factor precio está a la vuelta de la esquina. Como ciudada
nos privados, los economistas perciben que la elección de una u otra acti
vidad determinará en gran medida el nivel de vida de sus hijos, pero a ni
vel internacional esos mismos economistas son incapaces de mantener la
misma opinión porque su caja de herramientas está sintonizada a un nivel
de abstracción tan alto que no disponen prácticamente de instrumentos
con los que distinguir cualitativamente entre distintas actividades econó
micas. A ese nivel, la teoría económica estándar «demuestra» que un país

imaginario de chicos limpiabotas y friegaplatos conseguirá el mismo ni
vel de riqueza que un país cuya población está compuesta por abogados y
agentes de bolsa, y el consejo de los economistas a los niños africanos se
basa en un tipo de razonamiento totalmente diferente al que emplean
cuando aconsejan a sus propios hijos. Como decía Thorstein Veblen so
bre este tipo de problemas: el instinto de los economistas se ha visto con
taminado por su educación.
La especialización de un país según su «ventaja comparativa» significa
que se especializa en lo que es relativamente más eficiente comparado con
otros países. El Apéndice I muestra que esa teoría del comercio internacio
nal posibilita que una nación goce de una «ventaja comparativa» en ser o
seguir siendo pobre e ignorante. Esto sucede porque la teoría del comercio
internacional que constituye la base del actual orden económico mundial
se basa en el intercambio de determinadas horas de trabajo — desprovisto
de características cualitativas— por otras tantas horas de trabajo, en un sis
tema en el que la producción está ausente. La teoría ricardiana del comer
cio internacional equipara una hora de trabajo de la Edad de Piedra a una
hora de trabajo en Silicon Valley, y a partir de ahí predice que la integra
ción económica entre esos dos tipos de economía promoverá la armonía
económica entre ellos y la igualación de los salarios.
En términos muy generales se pueden distinguir dos tipos principales
de teorías económicas. Uno se basa en metáforas extraídas de la naturale
za, normalmente de la física. Ejemplos de esas metáforas son «la mano in
visible» que mantiene a la Tierra en órbita alrededor del Sol (de finales
del siglo xvm ) o la metáfora del equilibrio, basada en la Física tal como
era en la década de 1880. Lo que en este libro suelo denominar «textos es
tándar» se basan en la metáfora del equilibrio, que los propios físicos
abandonaron en la década de 1930. La correspondiente teoría se constru
ye a partir de esa metáfora abstracta, y «un economista» es esencialmente
alguien que analiza el mundo a través de las lentes e instrumentos propor
cionados por esa metáfora. Ese es el tipo de teoría que la profesión aplica
a la situación de los niños africanos.
El otro tipo de teoría económica se basa en la experiencia y se constru
ye a partir de la práctica, apareciendo a menudo como medidas o progra
mas de actuación concretos de los que acaba infiriéndose como teoría. La
ciudad-Estado de Venecia practicó cierto tipo de política económica du
rante siglos, mucho antes de que el economista Antonio Serra codificara

esa práctica en una teoría y explicara cómo funcionaba. De forma muy
parecida, desde la Edad de Piedra la gente mascaba corteza de sauce para
curar los dolores de cabeza, miles de años antes de que Bayer aislara el
principio activo que aquélla contenía y lo denominara ácido salicílico (sa-
lix = sauce) inventando así la aspirina. De igual modo, los marinos medie
vales en el Mediterráneo evitaban el escorbuto llevando consigo naranjas
y limones siglos antes de que en 1929 se aislara la vitamina C o ácido as-
córbico (a-scórbico = contra el escorbuto). Es perfectamente posible curar
enfermedades, sean económicas o de otro tipo, simplemente extrayendo
lecciones de la experiencia aun sin tener una comprensión total de los m e
canismos en presencia.
Este tipo de teoría económica, menos abstracto, se suele basar en m e
táforas biológicas más que físicas. Desde la codificación del derecho ro
mano hacia el año 400 de la era cristiana, si no desde antes, el cuerpo hu
mano ha sido fuente de metáforas para las ciencias sociales, siendo quizá
la más celebrada la del Leviatán de Thomas Hobbes (1651), tanto por sus
análisis políticos como por su impresionante portada que muestra una en
camación del Estado formada literalmente por el conjunto de sus ciudada
nos.5 Ese tipo de teoría se basa en una concepción cualitativa y totalizado
ra [holística] del «cuerpo» que se quiere estudiar y ofrece un tipo de
comprensión en el que importantes elementos, como las sinergias entre
partes distintas pero interdependientes, no se pueden reducir a números o
símbolos. Charles Darwin (1809-1882) introdujo un nuevo tipo de metá
fora biológica, en la que cambios sociales como las innovaciones se aso
cian a las mutaciones en la naturaleza. Aunque su némesis teórica, el na
turalista francés Jean Baptiste Lamarck (1744-1829), era de la opinión de
que los rasgos adquiridos pueden heredarse, sus dos enfoques se comple
mentan notablemente al trasladarse del ámbito biológico al económico.
De hecho, la metáfora de Lamarck resulta muy adecuada a la economía,
en la que el conocimiento y la experiencia se puedan acumular durante
generaciones. Esa teoría basada en la experiencia, abierta a las sinergias y
a los cambios, es la que emplean los economistas cuando, como indivi
duos privados, pueden distinguir cualitativamente entre distintas activi
dades económicas y aconsejar en consecuencia a sus propios hijos que no
se especialicen en la economía mundial basándose únicamente en su ven
taja comparativa en fregar platos.
Todas esas metáforas tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Las

metáforas muy abstractas de la física son poderosas en cuanto a la preci
sión de sus recomendaciones, asegurando que el libre comercio conducirá
a la nivelación de los salarios entre los países ricos y los países pobres (ni
velación del factor precio). Un problema clave es que la economía basada
en la física es incapaz de captar diferencias cualitativas entre distintas ac
tividades económicas, que acaban convirtiéndose en diferencias de ingre
sos muy notables. Los modelos abstractos basados en la física pierden
tanto los elementos creativos aportados por el Renacimiento como las ta
xonomías que establecen un orden en la diversidad, que fue una contribu
ción clave de la Ilustración. Sea cual sea el nivel de educación de un frie
gaplatos en un restaurante, su nivel salarial nunca llegará a alcanzar el de
un ingeniero de alta tecnología. D e no cambiar de profesión, los friega
platos se han especializado en ser relativamente pobres en cualquier mer
cado laboral. Que las naciones también se puedan especializar en ser po
bres es algo incomprensible para los economistas que trabajan con
metáforas extraídas de la física, porque su teoría carece de instrumentos
con los que distinguir cualitativamente entre distintas actividades econó
micas, y por eso mismo no aceptan que las naciones pobres deberían fo
mentar actividades económicas capaces de incrementar el nivel salarial
general, como han hecho todos los países actualmente ricos. Los modelos
basados en la física son también incapaces de atribuir la debida importan
cia a las novedades e innovaciones, ya que excluyen la posibilidad de que
en el mundo pueda ocurrir algo cualitativamente nuevo. También pierden
de vista las sinergias, vínculos y efectos sistémicos que aglutinan econo
mías y sociedades. La afirmación de Margaret Thatcher de que «no existe
la sociedad, sólo los individuos» es una conclusión lógica y directa de los
textos actuales de economía.
Francis Bacon (1561-1626) es una importante figura en la historia del
pensamiento económico basado en la experiencia. Lo que lo impulsaba
era lo que Veblen llamaba «curiosidad veleidosa», un espíritu inquisitivo
sin ambición de beneficio. Su muerte, en consonancia con su carácter, se
debió a una neumonía contraída mientras verificaba el efecto de la conge
lación sobre la preservación de la carne saliendo en medio de una ventisca
para rellenar de nieve unos pollos. Las reacciones frente a las teorías abs
tractas de David Ricardo — tanto la del reverendo Richard Jones en Ingla
terra (1831)6 como la de John Rae en Estados Unidos (1834)7— fueron
esencialmente intentos de rebaconizar la economía. Sin embargo, esa

economía basada en la experiencia se vale en general de metáforas bioló
gicas, que son mucho menos precisas y no proporcionan el mismo tipo de
respuestas claras. Las teorías basadas en la experiencia ponen de relieve
compensaciones que raramente se aprecian en las teorías basadas en la fí
sica, que suelen proponer el mismo tipo de política económica («de talla
única») sea cual sea el contexto. El libre comercio, por ejemplo, es abso
lutamente necesario en muchos contextos para crear riqueza, pero en
otros ese mismo principio del libre comercio reducirá la riqueza de la na
ción. En consecuencia, como en la cita de Schumpeter que encabeza este
capítulo, la economía nos permite elegir entre explicaciones simples que
no suelen ser verdaderamente pertinentes y explicaciones más complejas
pero también más pertinentes.
El empleo del cuerpo humano como metáfora de la sociedad tiene la
ventaja de poner de relieve las sinergias, interdependencias y comple-
mentariedades existentes en un sistema económico. A diferencia de las
metáforas basadas en la física, capta también la idea de los seres humanos
como entes dotados de un cerebro creativo como factor económico. Al fin
y al cabo, la fuerza impulsora básica de la sociedad económica humana es
lo que Friedrich Nietzsche llamaba «el capital del ingenio y la voluntad»:
nuevos conocimientos, iniciativa empresarial y capacidad organizativa,
privada y pública. La economía evolucionista moderna ha intentado re
cientemente recuperar esos elementos y aplicarlos a la política industrial
en el Tercer Mundo, algo que con el tiempo puede dar lugar a un sustituto
de los filósofos mundanos de Heilbroner.
Pero tampoco hay que exagerar las diferencias, ya que esos dos tipos
de pensamiento económico son en muchos sentidos complementarios.
Los necesitamos ambos, del mismo modo que necesitamos ambos pies
para caminar, tal como expresó el economista británico Alfred Marshall
(1842-1924) hace más de un siglo.8 La economía basada en la física nos
ofrece una ilusión de orden en el caos que nos rodea, pero conviene ser
consciente de que ese refugio se crea a expensas de renunciar a la com
prensión de muchos aspectos cualitativos del mundo económico. Olvidar
que los modelos basados en la física no son la misma realidad, sino sólo
modelos extremadamente simplificados de esa realidad, puede llevar a
graves errores. Un ejemplo es la manera en que se ha introducido la glo
balización en forma de terapia de choque. En lugar de la nivelación predi-
cha del factor precio, muchos países experimentan ahora una polarización
de ese factor en comparación con el resto del mundo. Los países ricos se
hacen más ricos, mientras que muchos países pobres se hacen más pobres.
Dado que en los modelos basados en la física esto no puede suceder, la
comunidad mundial está tardando demasiado en emprender alguna acción
capaz de corregir esa evolución indeseada. El problema es que los mode
los basados en la física que han monopolizado prácticamente el discurso
tienden a excluir precisamente los factores que crean riqueza, presentes
en los países ricos pero no en los pobres: competencia imperfecta, innova
ciones, sinergias entre distintos sectores económicos, economías de esca
la y alcance y las actividades económicas que potencian esos factores, so
bre los que volveremos más adelante.
Me referiré conjuntamente como «el Otro Canon»9 a la economía alternati

va basada en la experiencia, metodología todavía empleada en la Escuela
Empresarial de Harvard. Se trata de un concepto con el que se pretende unir
enfoques y teorías económicas que emplean hechos observables, experien
cias y lecciones extraídas de ellas como punto de partida para la teorización
sobre la economía. Desde finales del siglo x v sólo el tipo de economía del
Otro Canon — con su insistencia en que existen actividades económicas
cualitativamente diferentes como portadoras del crecimiento económi
co— ha podido sacar de la pobreza a un país tras otro. Una vez alcanzado
el crecimiento económico, los países hegemónicos han ido pasando suce
sivamente de la economía basada en la biología a la economía basada en la
física, tal como hicieron Inglaterra a finales del siglo xvm y Estados Uni
dos a mediados del siglo xx. Para entender cómo funcionaba su política y
por qué tuvieron éxito esas naciones habrá que explorar con cierto detalle el
Otro Canon.
Las teorías económicas basadas en la experiencia dominaron en solita
rio durante siglos. La actual teoría estándar abstracta tiene menos de dos
siglos y medio de existencia y proviene de la escuela fisiócrata que domi
nó durante un breve periodo la política económica de la Francia prerrevo-
lucionaria. Adam Smith, cuya Riqueza de las Naciones se publicó cuando
ya había cobrado impulso la Revolución Industrial, recogió parte de sus
enseñanzas, por más que sus propios contemporáneos lo consideraran un
antifisiócrata, pero el modelo abstracto no se consolidó realmente hasta la
publicación en 1817 de los Principios de Economía Política y de los Im

puestos de David Ricardo. Como veremos, la aplicación de esos princi
pios abstractos en contextos inadecuados ha provocado, al menos en tres
ocasiones históricas, hambre y colosales problemas sociales.
La Percepción de la Guerra Fría Mundial trajo consigo la práctica ex
tinción de la tradición del Otro Canon basada en la experiencia. La teo
ría de Ricardo arrambló con ella y se convirtió en la única teoría digna
de consideración en ambos extremos del espectro, tanto en la izquierda
como en la derecha. La Figura 2 muestra el árbol genealógico de la eco
nomía tal como se representaba en la guarda posterior de la Economía
de Paul Samuelson, el texto que dominó la enseñanza de la economía
durante más de una generación. Las raíces históricas del comunismo y
del liberalismo — de Iosif Stalin y de Milton Friedman— se remontan a
Ricardo. A sí pues, la Guerra Fría fue esencialmente una guerra civil en
tre dos facciones de la economía ricardiana, por más que compartieran
varias características comunes: en su forma madura tendían a no recono
cer la importancia de la tecnología, de la iniciativa empresarial o del pa
pel del Estado. La teoría comunista suponía que el Estado se «desvane
cería»; para alcanzar el equilibrio mítico se limitaba a sustituir el
mercado por una enorme calculadora.10 Del mismo modo que los social-
demócratas solían ser las primeras bajas en las guerras civiles entre co
munistas y liberales, en el fuego cruzado entre la derecha y la izquierda
ricardianas la tradición menos abstracta del Otro Canon desapareció
prácticamente.11
Sin embargo, las tradiciones raramente se desvanecen del todo y mu
chos economistas, insatisfechos con ambos extremos, han seguido elabo
rando alternativas: mi trabajo se debe a ellos. La Figura 3 muestra el árbol
genealógico de cinco siglos de economía alternativa. La tradición del
Otro Canon determinó la política económica de todos los países cuyo de
sarrollo los ha llevado de la pobreza a la riqueza. Inglaterra emprendió esa
vía en 1485 y se mantuvo en ella durante siglos, y la Europa continental
siguió pronto su ejemplo. Los países escandinavos — hoy día tan depen
dientes del libre comercio debido a su reducido mercado interno— siguie
ron esa misma política durante siglos hasta que (en diferentes momentos)
estuvieron en condiciones de competir globalmente. Estados Unidos hizo
lo mismo a partir de su independencia en 1776, y luego de forma más
agresiva aun desde la década de 1820 hasta bien entrado el siglo xx.
ÁRBOL GENEALÓGICO DE LA ECONOMÍA

Filósofos Practicantes
Economía predonimante Nueva

postkeynesiana Izquierda China
F ig u r a 2. Árbol genealógico de la economía según Samuelson, 1976.

Economía de la Realidad: El otro Canon de la Economía,
basado en los conocimientos y la producción
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F ig u r a 3 . Árbol genealógico de la economía del Otro Canon.

No tengo el propósito de presentar el mosaico de teorías que denomi

no el Otro Canon com o un ejemplo rígido de verdades eternas. Por el
contrario, la «verdad» en términos de política económica es siempre un
fenómeno extraordinariamente complejo. El mundo real presenta situa
ciones y complicaciones extremadamente difíciles, a lo largo del tiempo
e incluso de generaciones, en condiciones de incertidumbre. Cualquier
recomendación política dependerá totalmente del contexto y de cuestio
nes estructurales (el término alemán, muy adecuado, es Strukturzusam-
menhánge), y por lo tanto del conocimiento específico. En el Apéndice II
se compara el Otro Canon con los textos estándar de economía, compara
ción que tendrá probablemente gran interés para los economistas profe
sionales.
Victor Norman, teórico del comercio internacional, describe sucinta
mente la economía de los actuales textos estándar: «Una de las cosas bue
nas de la economía como ciencia es que sólo es una forma de pensar;
el conocimiento factual no existe».12 En ese mundo teórico la realidad y el
conocimiento factual entran a veces como elementos perturbadores. Se
dice que cuando un amigo le reprochó que su teoría no concordaba con
los hechos, Ricardo le respondió: «Tanto peor para los hechos».13
Como se ha indicado anteriormente, ambos polos de la economía ricar
diana se convirtieron en algo parecido a una religión.14 Durante la Guerra
Fría, la economía basada en la realidad — representada por las escuelas his
tóricas en Europa y la escuela institucional en Estados Unidos— quedó
prácticamente anonadada por la plétora ricardiana, en cuya concepción de
la economía la forma tiende a prevalecer sobre la observación de la reali
dad. La economía de los textos estándar aparece como una abstracción a
partir de un escenario económico de la misma forma que el juego de ajedrez
resulta como abstracción de un escenario bélico. Pero del mismo modo que
la guerra en Iraq no se resuelve atendiendo a las reglas del ajedrez, los pro
blemas de la pobreza mundial no se resuelven atendiendo a una teoría eco
nómica que no contiene variables clave del conocimiento factual.15
En la tradición del Otro Canon, el conocimiento al nivel macro se al
canza exclusivamente mediante un detallado conocimiento factual de lo
que sucede a nivel micro. De hecho, ese tipo de planteamiento requiere que
el economista se desplace constantemente y de forma coherente entre
esos dos niveles, del nivel de abstracción más alto al más bajo y vicever
sa. Se trata de una estrategia opuesta a la descrita más atrás por Victor
Norman: aquí lo pertinente es el núcleo, y la forma sólo se considera en la

medida en que refleja hechos relevantes. La economía del Otro Canon
dispone de una gran caja de herramientas y se pueden utilizar todas las
que permitan captar una realidad relevante. En la economía estándar ac
tual el foco se sitúa en la matemática y la precisión más que en el propio
objeto de análisis, la economía. Como han observado otros, la caja de he
rramientas y el sistema de incentivos de la profesión, combinados, favore
cen que la mayoría de los economistas prefieran ser rigurosamente equi
vocados a ser aproximadamente correctos. En lo que se refiere a la
comprensión cualitativa, el rigor matemático se ha convertido en un rigor
mortis.
La teoría estándar abstracta, tal como se utiliza hoy hacia los países
pobres, supone un mundo sin variación y diversidad, sin fricción, conflic
tos, cesiones y compromisos, en el que los nuevos conocimientos circulan
libremente y llegan simultáneamente a todos los habitantes de la tierra
como el maná de los cielos («información perfecta»). Si éste fuera un li
bro escrito sólo para economistas, éste sería el lugar para debatir las hipó
tesis de la economía estándar, cuya razón de ser esencial es que sus propo
nentes decidieron modelar la sociedad basándose en la física de la década
de 1880. Como no es así, dedicaremos tan sólo un breve espacio a la dis
cusión de las hipótesis específicas, simplemente para exhibir la madre de
todas las hipótesis: la hipótesis de la igualdad. Los economistas, al dejar a
un lado todas las diferencias — entre seres humanos, entre distintas activi
dades económ icas,16 entre unas y otras naciones— hicieron una opción.
Se eligió la simplicidad a costa de la relevancia. La economía ha perdido
la capacidad de organizar el mundo, creando categorías y taxonomías,
que caracterizó el nacimiento de la ciencia moderna durante la Ilustra
ción. De esa forma quedan eliminados todos los factores que diferencian
cualitativamente de Microsoft a un limpiabotas de doce años y su «em
presa» de limpieza de calzado en un barrio marginal de Lima, y con ellos
cualquier explicación de las razones por las que Bill Gates y su país son
más ricos que el chico limpiabotas y el suyo. Ambos quedan subsumidos
en el modelo promedio de «la empresa representativa». Añadir flautines y
campanillas al m odelo básico puede satisfacer a sus autores — y existen
muchos modelos así empavesados— pero es muy improbable que ese
planteamiento dé lugar al tipo de entendimiento que se requiere en el pue
blo llano para suscitar el cambio de política que tanto se necesita.
La suposición central de la «información perfecta» implica en realidad

que la humanidad consiste en individuos iguales entre sí, versiones clona
das del Hombre sin Atributos de Robert M usil.17 Como sugerían los eco
nomistas alemanes del siglo xix, la cuantificación en ese tipo de teoría su
ponía sumar cantidades desprovistas de cualquier tipo de cualidades
(qualitátslose Grófieri), trabajo y capital desprovistos de cualquier pecu
liaridad. La conclusión tan orgullosamente alcanzada por la teoría están
dar del comercio internacional, de que el comercio mundial dará lugar a la
«nivelación del factor precio» está ya inserta de hecho en las hipótesis bá
sicas de la propia teoría; una teoría en la que todos los elementos son igua
les e idénticos no puede producir otra cosa que los mismos resultados para
todos.
Una consecuencia del desarrollo de la economía durante el siglo x x es
la pérdida de dos dimensiones importantes: el tiempo (la historia) y el es
pacio (la geografía). El mundo de la economía se convirtió en un mundo
de cuento de hadas, carente de tiempo, espacio y fricción, un mundo de
armonía automática e intemporal, en el que un roble tarda en alcanzar
enormes proporciones el mismo tiempo que se tarda en cortarlo (esto es,
cero). Una consecuencia de ese alto nivel de abstracción es que suceden
repetidamente cosas que se supone que no deberían suceder. Un ejemplo
es la crisis financiera asiática; otro es que algunos países se empobrecen
con la globalización.
La economía estándar — tal como se aplica a los países pobres— no re
conoce la importancia de los rendimientos crecientes (el hecho de que en
algunas actividades económicas los costes decrecen a medida que aumen
ta el volumen de la producción), el cambio tecnológico — cuya posibilidad
varía extraordinariamente entre distintas actividades económicas— y las
sinergias, factores que combinados producen las causas o reacciones acu
mulativas que generan los cambios estructurales que solemos denominar
desarrollo económico. Por encima de todo, tales planteamientos teóricos
no admiten la diversidad y la heterogeneidad. La tesis que yo mantengo es
que, com o consecuencia de los factores mencionados, el crecimiento eco
nómico depende de la actividad; puede tener lugar en ciertas actividades
económicas, pero no en otras. Esos factores están presentes a veces en los
«modelos-juguete» de los economistas, incluso en modelos elaborados por
las instituciones de Washington. Sin embargo, quizá por una mala inter
pretación del «método científico», la economía estándar sólo admite, con
pocas excepciones, un factor de la realidad en cada momento.18 Los demás

aspectos del mundo real deben esperar su tumo, y también se van consi
derando aislados. Así, la mayor parte de la caja de herramientas de los eco
nomistas suele consistir en instrumentos basados en la física, y como con
secuencia siempre prevalecen la teoría estándar y las políticas estándar.
Para poder entender la dinámica de la riqueza y la pobreza, el Otro Canon
exige que se renuncie simultáneamente a todas las hipótesis basadas en la
física.
El principio de los rendimientos crecientes se puede aplicar aun sin
entenderlo del todo, como vim os en los casos de la masticación de corteza
de sauce para aliviar el dolor de cabeza y del consumo de limones para
prevenir el escorbuto. Hace mucho tiempo que los europeos reconocieron
el efecto productor de riqueza de la industria, sin relacionarlo necesaria
mente con los rendimientos crecientes. El sentido común precede a la
ciencia y como dijo en la década de 1620 Edward M isselden, un precoz
economista inglés: «Antes lo sabíamos por los sentidos, ahora lo sabemos
científicamente». Se suele considerar que el primer teórico de los rendi
mientos crecientes fue Adam Smith con su famosa fábrica de alfileres, y
como suele pasar se ignora lo que sucedió antes; pero Jenofonte (c. 427-
355 a. de C.), cuyo texto Oikonomikós dio su nombre a la economía, des
cribió los rendimientos sistémicos crecientes en su libro M odos y M edios
sobre las Rentas. En 1613 Antonio Serra — al que Joseph Schumpeter se
ñala como «el primero en elaborar un tratado científico [...] sobre princi
pios y política económica»— 19 describía los rendimientos crecientes y los
círculos virtuosos de riqueza a los que dan lugar con bastante más clari
dad que Adam Smith en 1776. El economista alemán Ernst Ludwig Cari
(1682-1743) describió el fenómeno de los rendimientos crecientes en su
obra en tres volúmenes,20 utilizando el mismo ejemplo de la fábrica de al
fileres que más tarde hizo famoso Smith.
Desde que Antonio Serra los situó en el centro de los mecanismos que
producen riqueza, los rendimientos crecientes han llevado una vida tu
multuosa en la historia del pensamiento económico. Cuando se le permi
tió presentar sus ideas al virrey castellano Fernández de Castro en 1613,
Serra fue ridiculizado y devuelto a prisión, donde probablemente murió
pocos años después. Sin embargo, en la década de 1750 sus ideas resuci
taron en las enseñanzas del primer profesor de economía en el sur de A le
mania, Antonio Genovesi. Más tarde la idea de los rendimientos crecien
tes fue totalmente abandonada por Robert Malthus (1766-1834) y su ami

go David Ricardo, quienes construyeron sus teorías económicas en tomo
al fenómeno opuesto, los rendimientos decrecientes constatados en la
agricultura. En las décadas de 1840 y 1850 dos economistas alemanes,
Friedrich List (1 7 89-1846)yW ilhelm Roscher (1817-1894), aprovechan
do una nueva edición del libro de Serra publicada en 1803, reintrodujeron
la idea de los rendimientos crecientes en la política y la teoría económica.
El fundador de la economía neoclásica Alfred Marshall (1842-1924) to
davía aludía a los rendimientos crecientes,21 pero la idea desapareció
poco después de la teoría neoclásica. Resurgió en Estados Unidos en la
década de 1920 con dos importantes artículos de Frank Graham (1890-
1949) en 1923 y Allyn Young (1876-1929) en 1928, pero en la década de
1930 fue de nuevo descartada por otro economista estadounidense, Jacob
Viner (1892-1970), quien argumentó que era incompatible con el equili
brio. Durante la década de 1980 los rendimientos decrecientes fueron
reintroducidos en la teoría del comercio internacional por Paul Krugman,
pero su pertinencia fue pronto desechada con gran autoridad por Jagdish
Bhagwati como una «claudicación juvenil [de Paul Krugman] a la exube
rancia irracional».22
Políticamente, la idea de los rendimientos crecientes es una patata ca
liente. Si se supone que todas las actividades económicas están igualmen
te sometidas a los rendimientos crecientes, como hizo Adam Smith y tam
bién (a veces) Paul Krugman, se tiene un argumento aún mejor en favor
del libre comercio; en el capítulo 4 explicaré por qué. Por otro lado, si se
supone que algunas actividades (como la agricultura) están sometidas a
rendimientos decrecientes mientras que otras (la industria y los servicios
avanzados) gozan de rendimientos crecientes, como hicieron Antonio Se
rra, Frank Graham y a veces Paul Krugman, se obtiene una teoría que ex
plica claramente por qué los países pobres deben industrializarse (véase el
Apéndice III). Desde la década de 1850 en adelante la idea de los rendi
mientos crecientes se utilizó en la Europa continental como el principal
argumento en favor de la industrialización.
Durante los últimos veinte años la idea de los rendimientos crecientes
ha figurado destacadamente en la investigación, aunque rara vez liberada
de la «hipótesis de la igualdad» antes mencionada; también son infre
cuentes las referencias a la enorme diferencia en cuanto a las «oportuni
dades ocasionales» de que disponen unos y otros para alcanzar determina
da escala en distintos sectores industriales, y tampoco se mencionan ape

nas los diferentes niveles de habilidad y posibilidades de ingresos en la
rentas en la tan mencionada fábrica de alfileres de Adam Smith. La eco
nomía puede haber redescubierto los rendimientos crecientes — existe
una rivalidad muy patente entre tres economistas estadounidenses, Brian
Arthur, Paul Krugman y Paul Romer,23 acerca de su «paternidad»— , pero
la renuencia a combinar esa perspectiva con la diversidad y heterogenei
dad del mundo real bloquea la posibilidad de utilizar los rendimientos
crecientes para explicar el desarrollo desigual.
Charles Babbage (1791-1871), conocido sobre todo por su contribu
ción al diseño básico de los ordenadores, acudió realmente a una fábrica
inglesa de alfileres con una mentalidad baconiana y nos ofreció datos so
bre los salarios.24 La persona que blanqueaba los alfileres ganaba 6 cheli
nes al día, mientras que los que estiraban el alambre sólo recibían un che
lín al día como salario. Los rendimientos crecientes y la especialización
comienzan así a revelar por qué es tan desigual el crecimiento económico.
El riesgo que lleva consigo la globalización es que las cadenas de valor de
la producción se rompan de forma que los países ricos se queden con to
dos los empleos cualificados — en este caso el blanqueo de los alfileres— ,
mientras que actividades similares al estiramiento del alambre se subcon-
traten a países pobres. Estos tienden a especializarse en actividades eco
nómicas que los países ricos ya no pueden mecanizar o innovar más, y en
tonces suelen ser criticados por no innovar lo suficiente.
El hecho es que las instituciones de Washington imponen las conclu
siones de los textos estándar de economía a los países bajo sus alas (que
son en su mayoría países pobres). El daño provocado por la exclusión de
factores relevantes varía con la situación de cada país. El coste del poder
monopolista de una teoría económica extremadamente abstracta es en
realidad soportado por los más pobres. A un país que exporta artículos
en los que hay un rápido progreso tecnológico, grandes rendimientos cre
cientes e importantes sinergias nacionales no le perjudica demasiado que
esos factores no formen parte de la teoría económica dominante, ya que dis
ponen de ellos en la realidad. Los perjudicados son los países pobres que
suelen exportar artículos en los que esos mismos elementos sustanciales
— cambio tecnológico, rendimientos crecientes y sinergias— están au
sentes, del mismo modo que una tarea que requiere mucho esfuerzo físico
no perjudicará a quien posee esa fuerza, sino a los que no disponen de
ella. Como veremos más adelante, hay muchos argumentos acertados en

favor del libre comercio, pero la tesis de Ricardo no es uno de ellos. Para
un país rico, la tesis ricardiana del comercio es acertada pero por razones
equivocadas — esa situación no les perjudica— , mientras que para un país
pobre es simplemente fatal.
Joseph Schumpeter afirmaba que la economía sufría de lo que él lla
maba «vicio ricardiano», esto es, la construcción de la teoría a partir de
suposiciones a priori sin fundamentos empíricos. A esto podemos añadir
hoy día un «vicio krugmaniano», que consiste en elaborar teorías que des
criben el mundo real mejor que la teoría estándar, negándose sin embargo
a aplicarlas por razones de política práctica. Y también podemos añadir lo
que el premio Nobel sueco Gunnar Myrdal (1898-1987) llamaba «igno
rancia oportunista», que nos lleva a aceptar un mundo en el que se ama
ñan las hipótesis de la «ciencia» económica a fin de obtener objetivos po
líticos. La integración económica de la Unión Europea se promovió ante
el electorado con la promesa de unos rendimientos crecientes que aumen
tarían la riqueza (el Informe Cecchini de 1988). Pero cuando esos mismos
políticos quisieron argumentar teóricamente las condiciones de su comer
cio con Africa, recurrieron a la teoría del comercio internacional de Ricar
do, para la que no existen tales rendimientos crecientes. Dándole la vuelta
a los argumentos, los políticos podrían igualmente haber empleado una
teoría según la cual Africa debería construir su propia industria (en la que
habría rendimientos crecientes) y en la que la integración económica eu
ropea tendría mucho menos sentido ignorando los rendimientos crecien
tes. La elección de las hipótesis a emplear y en qué circunstancias es en
definitiva consecuencia de determinados intereses creados y de la distri
bución de poder político. Junto con la brecha abierta entre la retórica y la
realidad, el acomodo de las hipótesis económicas es un instrumento im
portante en el juego de poderes que mantiene pobres a los países pobres,
en el que se entrecruzan economía, poder e ideología.
La tecnología y los rendimientos crecientes, que son las fuentes prin
cipales del poder económico, crean barreras económicas a la entrada.
Manteniendo la tecnología y la dicotomía entre los rendimientos crecien
tes y decrecientes fuera de la teoría del comercio internacional, los econo
mistas se convierten en tontos/trastos útiles para los intereses creados de
los países que gozan de poder. Incluyéndolas, en cambio, se deduce que la
globalización fomentará que algunos países se hagan más ricos y otros
más pobres (véase el Apéndice III). En el mundo real serán los países ri
cos, que se especializan en las actividades económicas más rentables, los
que desarrollen «economías de escala en el uso de la fuerza»25 y la corres
pondiente «capacidad de coerción».26
A finales del siglo xvm la teoría económica inglesa comenzó a divergir
de la europea continental. Durante la primera Revolución Industrial Adam
Smith — que entre otras cosas era funcionario de aduanas— describió la
economía mundial como una «sociedad comercial», dedicada a comprar y
vender más que a la producción. Mientras tanto, los economistas de la Eu
ropa continental, como Johann Beckmann (1739-1811) en Gotinga, se
guían considerando la producción, la tecnología y el conocimiento como
base para la creación de riqueza. Adam Smith también mencionaba los in
ventos, pero en su teoría se producen fuera del sistema, son exógenos. La
producción, el conocimiento y los inventos desaparecen de su teoría eco
nómica porque reduce tanto la producción como el comercio a «horas de
trabajo». En 1817 Ricardo siguió las huellas de Smith, creando una teoría
aún más su abstracta basada en el «trabajo» — un concepto vacío de todo
matiz cualitativo— como único criterio para medir el valor. Más avanzado
el siglo xix Karl Marx escribió su obra sobre la dinámica y los problemas
sociales creados por el capitalismo siguiendo la tradición centrada en la
producción de la ciencia social alemana; pero desgraciadamente, cuando
llegó al momento de ofrecer una solución a los problemas del capitalismo,
recurrió a la teoría del valor-trabajo de Ricardo, un elemento totalmente
ajeno a la tradición alemana en la que el conocimiento, las nuevas ideas y
la tecnología se consideraban las fuerzas impulsoras de la economía. Su
elección tuvo consecuencias muy serias a largo plazo, permitiendo que el
pensamiento abstracto de Ricardo dominara todo el eje político, desde la
izquierda hasta la derecha, durante el periodo de la Guerra Fría y más allá.
Nicholas Kaldor (1908-1986) lo expresaba así en 1955, mediada la Guerra
Fría: «La teoría marxiana sólo es en realidad una versión simplificada de
la de Ricardo, cubierta con una vestimenta distinta».27
El comunismo y el liberalismo se convirtieron así, si no en gemelos,
cuando menos en primos, como sistemas teóricos abstractos que flotaban
sobre los detalles triviales del mundo real. Ambas teorías carecían de lo
que Friedrich Nietzsche llamaba «el capital del ingenio y la voluntad»
(G eist- und W illens-Kapital): nuevos conocimientos, innovaciones, capa
cidad empresarial, liderazgo e iniciativa organizativa. Tras reducir el pro
ceso de producción a la aplicación de horas de trabajo idénticas, la econo

mía mundial se podía reducir igualmente a la compra y venta de bienes ya
producidos. La acción humana quedaba parecidamente reducida a pro
porcionar horas de trabajo idénticas, desprovistas de cualquier matiz o
cualidad, y al consumo de lo producido. El comunismo podía sustituir el
mercado en el que se compensaban la oferta y la demanda por una gigan
tesca calculadora, proclamando que así se llegaba al mismo resultado.
Con Friedrich von Hayek (1899-1992) el liberalismo incorporó al empre
sario que establecía el equilibrio en la economía, pero el verdadero em
presario tal como lo entendía Schumpeter, que perturba el equilibrio con
sus innovaciones y genera así el crecimiento económico, no podía forma
lizarse fácilmente y quedó fuera del sistema.
La primera oleada de popularidad de la economía ricardiana llegó a su
culminación a mediados de la década de 1840. Los problemas sociales,
que desembocaron en conflictos revolucionarios en todos los países euro
peos importantes excepto en Inglaterra y Rusia entre 1848 y 1871, dem os
traron que el mercado no instauraba la armonía económica en ausencia de
políticas juiciosas. En la década de 1890 estaba ya claro que el sistema
abstracto de Ricardo — cuyas hipótesis, con la excepción de los rendi
mientos decrecientes, no reflejaban la realidad— estaba en la raíz de todo
mal tanto en la derecha como en la izquierda. Dos distinguidos historiado
res del pensamiento económico formados durante la década de 1890 — el
estadounidense W esley Clair Mitchell (1874-1948) y el alemán Othmar
Spann (1878-1950)— escribieron sendos libros con el mismo título, Ti
p o s de teorías económ icas, dejando claro que existían muchos y que la
versión abstracta de Ricardo era sólo una opción muy particular.28
Pese a esto y al dominio abrumador de la economía no ricardiana en
Estados Unidos y en el continente europeo durante los primeros cuaren
ta años del siglo xx, el afán de matematización tras la, segunda guerra
mundial, combinado con la Guerra Fría, dio lugar a un resurgimiento del
dominio ricardiano. De nuevo, como durante la década de 1840, se consi
deraba que el mercado producía una armonía automática y que las revolu
ciones incubadas durante aquella década se debían a las desigualdades
sociales en el interior de cada Estado-nación. Sin embargo, actualmente
han aparecido problemas sociales similares, sólo que esta vez su dimen
sión más patente es la que se da entre distintas naciones más que en el in
terior de cada una de ellas.
El estrecho parentesco entre la planificación comunista y el neolibera-

lismo facilita a los economistas moverse de un extremo político al otro,
pasando de ser ricardianos de izquierdas a ricardianos de derechas o vice
versa. La doctrina ricardiana a lo largo de todo el eje político creó un fren
te común contra la economía basada en la experiencia. Ésta es una de las
explicaciones de los problemas que ha tenido que afrontar la Estrategia de
Lisboa de la Unión Europea, que combinaba la necesidad de innovación
con la necesidad de cohesión social. Los dos pilares de la Estrategia de
Lisboa eran totalmente ajenos a la economía estándar, por lo que encon
traron tanta resistencia que poco a poco se fueron desdibujando hasta
reintegrarse en el planteamiento estándar. La situación en Estados Unidos
es algo diferente; allí la mayor distancia entre retórica y realidad permite
aplicar una política industrial activa relativamente inmune a la economía
de los libros de texto.29
Si hubiera que analizar la profesión de economista como una rama de
la producción, pronto cobrarían relieve toda una serie de anomalías. Una
es lo que podemos llamar el «sistema de incentivos primarios»: como in
dicaba Paul Samuelson en una entrevista del N ew York Times hace mu
chos años, «los economistas trabajan para lograr el aplauso de sus propios
colegas».30 Otras ciencias, como la medicina, pueden equilibrar la alaban
za de los colegas con el contraste de la realidad, según que los pacientes
se recuperen o empeoren. Una segunda anomalía es que cualquier aconte
cimiento — que desde el punto de vista de los pobres de este mundo po
dría ser un avance o un retroceso— depende considerablemente de la vía
seguida: durante las últimas generaciones la propia economía ha seguido
la vía de la menor resistencia matemática y ha sido incapaz de incluir esa
dependencia de la trayectoria seguida. En tercer lugar, como explicaban
Thomas Kuhn, Karl Popper y otros, la «ciencia normal» tiende a mante
nerse en el marco de los conceptos habituales, aunque éstos den señales
de agotamiento, hasta que surge un nuevo paradigma. Lo más peculiar de
la economía es que los dos enfoques paralelos parecen existir simultánea
mente. Retomando una metáfora del economista estadounidense Kenneth
Arrow, la tradición del Otro Canon «actúa como una corriente que trans
curre subterráneamente durante un tiempo, hasta que vuelve a salir a la
superficie pasadas unas décadas». La existencia de dos tradiciones parale
las favorece el oportunismo y la duplicidad de hipótesis que ya hemos co
mentado: una teoría muy severa para la exportación y otra mucho más fie-
xible y pragmática para el mercado interno. En el panorama general, los

dos tipos de análisis económico se ponen y pasan de moda cíclicamente.
Durante algunos periodos — la década de 1760 en Francia, la de 1840 en
toda Europa y la de 1990 prácticamente en todo el mundo— un plantea
miento extremadamente abstracto alcanzó una posición absolutamente
dominante. En todos esos casos los costes sociales fueron muy elevados.
La elección de un instrumento lleva consigo una lógica inherente.
Como dijo Mark Twain: «Cuando lo único que tienes es un martillo, to
dos los problemas comienzan a parecer clavos». La forma en que se «ma-
tematizó» la economía reforzó una debilidad ya intrínseca del sistema ri-
cardiano, su incapacidad para incluir aspectos de la realidad que influyen
decisivamente sobre la riqueza y la pobreza. La filosofía alemana emplea
el término verstehen para un tipo de compresión cualitativa que es irre
ducible a números y sím bolos.31 El filósofo Hans-Georg Gadamer (1900-
2002) describía ese tipo de comprensión como algo cercano a la esencia
del ser humano. Si tratamos de entender a otros seres humanos únicamen
te por lo que es cuantificable — altura, peso, porcentaje de agua y minera
les— pasaremos por alto muchos otros aspectos. De hecho, se puede ar
gumentar que mediante esa comprensión puramente cuantitativa, la
diferencia entre un ser humano y una gran medusa consiste en un porcen
taje ligeramente más bajo de agua en el caso del ser humano. Algo similar
sucede en la economía cuando los economistas intentan dirigir la socie
dad basándose primordialmente en cantidades y símbolos: el uso de la
matemática obstaculiza a menudo la comprensión cualitativa. La Ilustra
ción creó los sistemas de clasificación — taxonomías— para alcanzar una
mejor comprensión del mundo que nos rodea. La creación de las catego
rías «invertebrados» y «vertebrados» fue un intento inicial de diferenciar
las medusas de los humanos. La economía, en cambio, carece práctica
mente de tales taxonomías: erige su exactitud precisamente sobre la au
sencia de cualquier taxonomía, e incluso de cualquier intento sistemático
de clasificar las diferencias observables. Una vez que se admite la coexis
tencia simultánea de varias categorías, por ejemplo los rendimientos cre
cientes y decrecientes, la teoría económica predice desigualdad y dese
quilibrios en lugar de igualdad y armonía.
Como argüía Ludwig Wittgenstein, las matemáticas suelen ser auto-
rreferenciales. Albert Einstein mostraba el mismo escepticismo con res
pecto a su uso: «En la medida en que en las proposiciones matemáticas se
refieren a la realidad, no son verdaderas, y en la medida en que son verda

deras no se refieren a la realidad». Tal como se suelen emplear en la econo
mía, las matemáticas dan una imagen de la realidad esencialmente intro
vertida y «autista»; en la teoría del comercio internacional, por ejemplo, se
puede argumentar que las conclusiones derivan directamente de las hipó
tesis. Un planteamiento en el que todos los agentes e insumos son cualita
tivamente idénticos, aplicado a un mundo desprovisto de contexto, produ
cirá necesariamente como resultado la identidad a todos los niveles. Ahí
reside, a mi modo de ver, la explicación de que la economía prediga la ar
monía económica como resultado natural: las conclusiones están ya inser
tas en las hipótesis. Los estudiantes franceses, en su rebelión frente a la
economía actual, percibieron ese desatino de una forma muy divertida
cuando crearon el movimiento «por una economía postautista».32
Por eso va creciendo de forma notoria la insatisfacción con la ciencia
económica. El siguiente diagnóstico de un historiador muy conocido de la
profesión, Mark Blaug, va ganando más y más adeptos:
La economía moderna está «enferma». Se ha ido convirtiendo cada vez

más en un juego intelectual al que se juega por entretenimiento y no por
sus consecuencias prácticas. Los economistas han ido convirtiendo paula
tinamente su estudio en una especie de matemática social en la que el rigor
analítico, tal como se entiende en los departamentos de matemáticas, lo es
todo, y la pertinencia empírica (tal como se entiende en los departamentos
de física) no es nada. Si el tema no se puede abordar mediante modelos
formales, queda relegado simplemente al submundo intelectual.33
La misma actitud autorreferencial e introvertida — dejando fuera a la

realidad— fue característica de los escolásticos u «hombres de escuela».
Cualquier niño danés o noruego conoce cómo ridiculizaba el primer gran
autor (y economista) de su país entonces común, Ludvig Holberg (1684-
1754), los rasgos escolásticos de la ciencia de su tiempo, mediante la «de
mostración» que ofrece un joven instruido de la capital a una pobre y ho
rrorizada campesina de que en realidad es una piedra: «Una piedra no
puede volar. La señora Nille no puede volar. En consecuencia, la señora
N ille tiene que ser una piedra». En Los viajes de Gulliver Jonathan Swift
(1667-1745) se mofa parecidamente de sesudos razonamientos pretendi
damente científicos. Todavía en 1926 el economista danés L. V. Birck de
nuncio la persistencia de ese tipo de actitud en un artículo titulado «Esco

lasticismo moderno».34
Los primeros en utilizar razonamientos matemáticos abstractos en
economía fueron los economistas italianos de mediados del siglo x v iii .
Tras su entusiasmo inicial abandonaron el intento porque comprobaron
que los problemas se hacían aún más complicados sin facilitar el análisis.
En 1752 el matemático Ignazio Radicati advirtió a sus amigos econom is
tas: «Acabaréis haciendo con la economía política lo que los escolásticos
hicieron con la filosofía. Empleáis argumentos cada vez más sutiles, sin
saber dónde parar».35 Los economistas actuales tienden de forma algo in
genua a considerar las matemáticas como un instrumento «neutral», sin
entender la advertencia de Mark Twain de que la elección de los instru
mentos condiciona mucho la forma en que uno ve los problemas.
Con esto, no obstante, no estoy polemizando contra la cuantificación o
las matemáticas, sino cuestionando que ésa sea la única forma posible de
razonar económicamente, y propugnando la reintroducción del análisis
cualitativo en la economía científica. La comprensión cuantitativa del
mundo y la cualitativa son complementarias. El problema es que para en
tender la naturaleza de la mayoría de los factores que polarizan el mundo
entre ricos y pobres hay que poder captar las diferencias cualitativas. Los
economistas han creado para sí mismos el mismo tipo de dificultad que
tendría que arrostrar quien pretendiera escribir en swahili una tesis sobre
distintos tipos de nieve. En ese caso particular, las lenguas saami o inuit le
proporcionarían probablemente un medio de comunicación mucho más
adecuado. Los economistas, como los escolásticos contra los que polemi
zaron los filósofos de la Ilustración, han elegido una jerga que puede de
generar en una «ortodoxia» opuesta a todo sentido común, como en el
caso de «La señora Nille es una piedra».
Al igual que los textos estándar de economía, el escolasticism o en su
forma extrema también «demuestra» cosas que contradicen el sentido co
mún y la intuición. La nivelación del factor precio de Samuelson, que se
producirá supuestamente como consecuencia del libre comercio, es un
ejemplo de escolasticism o económico opuesto a toda intuición. La econo
mista estadounidense Deirdre (antes Donald) M cCloskey pone de relieve
esa falta de sentido común de las «demostraciones» que la economía es
tándar ofrece de proposiciones claramente contrarias a la intuición, como
la «demostración» por el premio Nobel de Economía Robert Fogel de que
el ferrocarril no tuvo gran importancia en el desarrollo de Estados Unidos

ya que, a diferencia de los canales, sólo aumentó el PIB un 2,5 por 100;
ese mismo tipo de razonamiento demostraría que el corazón es un órgano
accesorio, porque sólo representa el 2,5 por 100 del peso del cuerpo hu
mano. En 1971 Robert Heilbroner planteó la pregunta «¿Tiene gran im
portancia la ciencia económica?», la respuesta a la cual viene siendo cada
vez más negativa.
Volviendo a la cita de Thomas Kuhn que encabezaba el capítulo 1: El
paradigma económico dominante no proporciona instrumentos que cap
ten simultáneamente los factores más importantes que convierten al de
sarrollo económico — por su propia naturaleza— en un proceso tan
desigual.
D o s TIPOS DE TEORÍA ECONÓMICA Y DOS TEORÍAS DE LA

GLOBALIZACIÓN
Los dos tipos genéricos de teorías económicas expuestos anteriormen

te dan lugar a visiones muy diferentes de la globalización. D e hecho, dos
premios Nobel de Economía han ofrecido dos versiones casi opuestas de
lo que sucederá con la renta mundial bajo la globalización.
En el primer tipo de teoría, basado en las hipótesis estándar de la teoría
económica neoclásica, Paul Samuelson «demostró» matemáticamente
que el comercio internacional sin trabas dará lugar a una «nivelación del
factor precio», lo que esencialmente significa que los precios pagados a
los factores de la producción — capital y trabajo— tenderán a ser los m is
mos en todo el mundo.36
En el segundo tipo de teoría, basado en la tradición alternativa que he
mos denominado genéricamente «el Otro Canon», el economista sueco
Gunnar Myrdal era de la opinión de que el comercio mundial tendería a
aumentar la diferencia de renta existente entre países ricos y países pobres.
La política económica del Consenso de Washington — base de los
programas económicos impuestos por el Banco Mundial y el Fondo M o
netario Internacional— se basa exclusivamente en el tipo de teoría repre
sentado por Paul Samuelson; pero los acontecimientos de la década de
1990 contradicen las ideas de Samuelson, y por el contrario confirman la
previsión de Myrdal: los países ricos, como grupo, parecen consolidar su
situación, mientras que los pobres parecen hundirse en la pobreza, agran

dándose la brecha entre ellos. La teoría de Paul Samuelson parece expli
car lo que sucede dentro del grupo de países ricos, mientras que la de
Myrdal parece explicar la ampliación de las diferencias relativas entre el
grupo de los países ricos y el de los países pobres. La teoría de Samuelson
no perjudica a los países que ya han alcanzado una ventaja comparativa
con rendimientos crecientes, pero sí lo hace, y mucho, a los países que no
han pasado por una política deliberada de industrialización.
El tipo de teoría que proponía Myrdal está hoy prácticamente extinto:
sólo existe fragmentariamente o de una forma pervertida, ligada a la eco
nomía neoclásica, como «Nueva Economía Institucional». Raramente se
enseña en su forma original en los departamentos de Economía de las
principales universidades del mundo. Los economistas, como grupo, son
por lo tanto muy reacios a entender que, en lo que se refiere a la compren
sión de la relación entre países ricos y países pobres, la teoría dé Myrdal
podría proporcionar mejores instrumentos que la de Samuelson.
El tipo de teoría de Samuelson, que cubre sólo los perfiles genéricos
del desarrollo mundial, puede reclamar cierto grado de éxito en cuanto a
la predicción de la evolución dentro de cada grupo de naciones. Los paí
ses ricos tienden a serlo de un modo más uniforme, mientras que los po
bres parecen converger hacia una pobreza igualmente uniforme. En con
secuencia, están desapareciendo los países «intermedios» o con una renta
intermedia y los dos grupos de países ricos y países pobres aparecen como
aglomeraciones muy distantes en un diagrama polarizado, como en la
predicción de Myrdal.
En la teoría basada en el trueque y el intercambio — representada hoy
día por la teoría neoclásica estándar— la economía es una máquina que
genera armonía si se la deja funcionar por su cuenta, sin interferir en ella.
De ahí la atención tan especial que se presta actualmente a las variables fi
nancieras y monetarias. En esa teoría, los factores que potencian el creci
miento económico — nuevos conocimientos, nuevas tecnologías, siner
gias e infraestructura— , o bien quedan fuera de la teoría, o desaparecen
en una búsqueda abstracta de promedios tales como la «empresa repre
sentativa». En la teoría basada en la producción, en cambio, donde las va
riables financieras y monetarias no son más que el andamiaje necesario
para poner en marcha el motor central, esto es, la capacidad productiva
del país, sucede lo contrarío. Pero precisamente porque los factores antes
mencionados son ignorados es por lo que la teoría estándar llega a conclu

sión de que la globalización beneficiará por igual a todos, incluso a los
países que desde el punto de vista de los conocimientos necesarios se ha
llan todavía en la Edad de Piedra. El desarrollo, así pues, tiende a enten
derse como acumulación de capital más que como emulación y asim ila
ción de conocimientos.
Las diferencias entre los dos tipos de teorías económicas son muy pro
fundas, y derivan de dos ideas opuestas de los rasgos humanos más funda
mentales y de la actividad humana más básica. Adam Smith y Abraham
Lincoln representan claramente esas dos versiones contrapuestas de la na
turaleza humana y las correspondientes teorías económicas.
La teoría basada en el trueque fue expuesta así por Adam Smith al
principio del Capítulo 2 de La Riqueza de las Naciones'.
*
La división del trabajo [...] es la consecuencia [...] de una propensión

de la naturaleza humana [...] a permutar, cambiar y negociar una cosa por
otra [...] Es común a todos los hombres y no se encuentra en otras especies
de animales, que desconocen esta y otras clases de avenencias. [...] Nadie
ha visto nunca a un perro realizar un intercambio equitativo y deliberado
con otro perro de un hueso por otro.
Lincoln presentó su teoría basada en la producción y la innovación en

un discurso pronunciado en la campaña electoral de 1860:
Los castores [también] construyen casas; pero lo hacen exactamente

del mismo modo que hace cinco mil años [...] El hombre no es el único ani
mal que trabaja; pero es el único capaz de mejorar su trabajo. Esas mejoras
las efectúa mediante los descubrimientos e invenciones.
Esas dos visiones diferentes de las características económicas funda

mentales de los seres humanos llevan a teorías y políticas económicas no
tablemente divergentes. Si bien Adam Smith tiene en cuenta los inventos,
éstos provienen de algún lugar fuera del sistema económico (son exóge-
nos), no están condicionados (información perfecta) y en principio llegan
simultáneamente a todas las comunidades e individuos. Del mismo modo,
las innovaciones y nuevas tecnologías son creadas automáticamente y li
bres de cargas por una mano invisible que, en la ideología económica ac
tual, se llama «el mercado». Resulta notable que Abraham Lincoln y Karl
Marx, generalmente considerados polos opuestos en el eje derecha-iz-
quierda de la política moderna, estuvieran totalmente de acuerdo en su
oposición a la visión de la humanidad expuesta por Adam Smith.
Los dos tipos de teorías económicas proponen dos orígenes muy dife
rentes para la humanidad: para las de tipo lincolniano, «en el principio
eran las relaciones sociales»; para las de tipo smithiano, «en el principio
eran los mercados». En La gran transformación (1944), Karl Polanyi
(1886-1964) expone las consecuencias de que Adam Smith hubiera situa
do el «trueque del salvaje» como axioma fundacional de la economía:
Un cúmulo de autores de economía política, historia social, filosofía

política y sociología en general siguieron el ejemplo de Adam Smith e hi
cieron de su paradigma del salvaje dedicado al trueque un axioma de sus
ciencias respectivas. De hecho, las ideas de Adam Smith sobre la psicolo
gía económica del primer hombre eran tan falsas como las de Rousseau so
bre la psicología política del buen salvaje. La división del trabajo, fenóme
no tan antiguo como la sociedad, proviene de las diferencias relativas al
género, la geografía y las capacidades individuales; y la pretendida ten
dencia de los hombres al trueque y el intercambio es casi totalmente apó
crifa. Aunque la historia y la etnografía han mostrado la existencia de dis
tintos tipos de economías de las que formaba parte la institución del
mercado, no se conoce ninguna otra economía anterior a la nuestra que es
tuviese dirigida y regulada, ni siquiera aproximadamente, por el mercado.
Un esbozo de historia de los sistemas económicos y del mercado, sobre los
que nos detendremos por separado, dejará probada de forma concluyente
esta afirmación. Como veremos, el papel jugado por el mercado en la eco
nomía interna de los diferentes países ha sido, hasta una época reciente, in
significante; con ese trasfondo se percibirá mejor el cambio radical que re
presenta el paso a una economía dominada por el mercado.37
Las dos citas reproducidas de Lincoln y Smith resumen los dos tipos
de teoría económica que se han desarrollado en Europa durante los dos si
glos y medio últimos, con dos visiones subyacentes de la humanidad muy
diferentes. En la tradición inglesa, digamos tipo A, un cerebro humano es
una tabula rasa pasiva en el interior de una máquina calculadora que per
mite evitar el dolor y maximizar el placer. Esta concepción conduce a una
economía hedonista y basada en el trueque con el correspondiente sistema

de valores y de incentivos. El crecimiento económico se suele ver como
una adición mecánica de capital al trabajo. En la tradición continental, di
gamos tipo B, la esencia del ser humano es un espíritu potencialmente no
ble con un cerebro activo, que registra y clasifica continuamente el mun
do que lo rodea siguiendo planes de conjunto; la economía aparece así
centrada en la producción más que en el intercambio, así como en la pro
ducción, asimilación y difusión de conocimientos e innovaciones. La
fuerza impulsora del tipo continental de teoría económica no es el capital
p e r se, sino el «el capital del ingenio y la voluntad» humanos del que ha
blaba Nietzsche. Si uno cree en el tipo A, entonces el tipo B resulta irrele
vante, y viceversa. La primera concepción de la humanidad permite ela
borar una teoría económica estática simple, calculable y cuantificable; la
segunda concepción, mucho más compleja, también exige una teoría mu
cho más compleja y dinámica, cuyo núcleo es irreducible a números y
símbolos. Es importante señalar que la «ortodoxia» en un tipo de teoría
puede verse bajo uná luz totalmente diferente en el otro tipo. Para Jeremy
Bentham la «curiosidad» era un hábito recusable, mientras que para
Thorstein Veblen la «curiosidad veleidosa» era el principal mecanismo
mediante el cual la sociedad humana acumula conocimientos.
Hace cien años Thorstein Veblen atacó con vehemencia la base de la
economía ricardiana. Como Polanyi más tarde, Veblen, con su peculiar
estilo sarcástico, argumentaba que el comportamiento económ ico primiti
vo no se podía entender en términos smithianos o ricardianos: «En cuanto
a la realidad taxonómica, se nos presenta a una banda de isleños aleúda
nos que agitan sus cuchillos y pronuncian invocaciones mágicas mientras
recogen marisco con rastrillos, dedicados a una hazaña de equilibrio he
donista en rentas, salarios e intereses». A sí es como se supone que debería
ser la economía, independiente del tiempo, el espacio y el contexto.
En su artículo de 1898 «Por qué la economía no es una ciencia evo
lucionista», Veblen intentó presentar la base para una alternativa a la
concepción del hombre del tipo A, una criatura hedonista y pasiva za
randeada por los acontecimientos externos, reemplazándola por una con
cepción económica del tipo B. Como en el caso de Jonathan Swift y
Ludvig Holberg ciento cincuenta años antes, una de las armas de Veblen
era la ironía:
La concepción hedonista del hombre es la de un rápido calculador de

placeres y dolores que oscila como un glóbulo homogéneo buscando la fe
licidad bajo el impulso de estímulos que lo desplazan por la zona donde
vive pero lo dejan intacto. No tiene antecedentes ni consecuentes. Es un
dato humano definitivamente aislado, en equilibrio estable excepto en lo
que hace a los empellones de las fuerzas que lo desplazan en una dirección
u otra. Autoimpuesto en el espacio elemental, gira simétricamente en tomo
a su propio eje espiritual hasta que el paralelogramo de fuerzas se abalanza
sobre él, haciéndole seguir la línea de la resultante. Cuando pasa la fuerza
del impacto descansa, convertido de nuevo en un glóbulo de deseo auto-
contenido. Espiritualmente, el hombre hedonista no es una primera causa.
No se da en él un proceso vital, excepto en el sentido de que está sometido
a una serie de permutaciones ejercidas sobre circunstancias externas y que
le son ajenas.38
A pesar de este escarnio se le ofreció más tarde la presidencia de la

Asociación Americana de Economía, algo que no resulta fácil de enten
der hoy.
Desde el punto de vista de nuestra comprensión de la riqueza y la po
breza, se puede argumentar de forma un tanto expeditiva que la contribu
ción más importante de Adam Smith fue de hecho lo que su planteamien
to indujo a extemalizar o expulsar de lo que se iba a convertir en
economía predominante, en concreto los cuatro conceptos siguientes, im
portantes para entender el desarrollo económico:
1. El concepto de innovación, con mucho relieve en la ciencia social

inglesa durante más de ciento cincuenta años, desde el Ensayo so
bre las Innovaciones de Francis Bacon a principios del siglo xvn
hasta la Investigación sobre los Principios de la Economía Política
de James Steuart (1767).
2. La percepción de que el desarrollo económico es consecuencia de
efectos sinérgicos y de que la gente que comparte un mercado labo
ral con industrias innovadoras tendrá salarios más altos que los de
más, ambos temas recurrentes del pensamiento económico europeo
desde el siglo xv.
3. La consideración de que distintas actividades económicas pueden
abrir vías cualitativamente diferentes de desarrollo económico.
4. Su reducción de la producción y el comercio a horas de trabajo fa

cilitó el arraigo de la teoría del comercio internacional ricardiana
que sigue dominando todavía hoy, en la que lo único que diferencia
a los hombres de los perros, como decía Smith, es que estos últimos
no intercambian los huesos de los que se han apoderado, mientras
que los humanos intercambian entre sí horas de trabajo, desprovis
tas de cualquier matiz o cualidad.
Una de las primeras obras de Adam Smith, cuando aún no había cum
plido treinta años, versaba sobre astronomía, y la metáfora que adoptaron
él y sus seguidores sigue influyendo en la economía contemporánea: del
mismo modo que los planetas se mantienen en órbita alrededor del Sol
guiados por una mano invisible, la mano invisible de la economía de mer
cado encuentra automáticamente su equilibrio siempre que no se produz
can interferencias extrañas. De hecho, la línea que separa la mano invisi
ble del mercado de la simple fe en el destino parece muy fina, y el propio
Smith atribuía la distribución de la tierra a la providencia más que a fuer
zas sociales, aunque incluso así, apunta, la mano invisible vendría en ayu
da de los pobres:
El producto del suelo mantiene en todo momento aproximadamente el

mayor número de habitantes que es capaz de mantener. Los ricos sólo se
leccionan del montón lo más precioso y agradable. Consumen poco más
que los pobres, y a pesar de su natural egoísmo y rapacidad, y aunque sólo
atiendan a su propia conveniencia, aunque el único fin que pretendan de la
labor de sus miles de empleados sea la gratificación de su propio deseo
vano e insaciable, comparten con los pobres el producto de todas sus mejo
ras. Se ven impulsados por una mano invisible a realizar aproximadamen
te la misma distribución de lo más necesario para la vida que habría tenido
lugar si la tierra hubiera estado dividida en porciones iguales entre todos
sus habitantes, y así, sin pretenderlo, sin saberlo, protegen los intereses de
la sociedad y aportan medios para la multiplicación de la especie. Cuando la
providencia repartió la tierra entre unos pocos señores, ni olvidó ni aban
donó a los que parecían haber quedado fuera del reparto. Estos últimos
también disfrutan de su parte en todo lo que se produce. En lo que constitu
ye la felicidad real de la vida humana, no son inferiores en ningún sentido
a los que parecen estar muy por encima de ellos. En bienestar de cuerpo y
paz de alma, los diferentes rangos sociales están todos aproximadamente

al mismo nivel, y el mendigo que camina bajo el sol al borde de la carrete
ra posee la seguridad por la que luchan los reyes (La Teoría de los Senti
mientos Morales)?9
Smith esgrime la mano invisible para presentar una visión de la socie

dad auténticamente panglosiana, una actitud que se transmite hasta la ac
tual economía estándar. Con la mano invisible, junto con los cuatro pila
res económicos previos que su sistema abandonó, creó las bases de una
ideología que considera la economía como una Harmonielehre [Teoría de
la Armonía] en la que se supone que el mercado aporta automáticamente
armonía y nivela el bienestar. N o hace falta decir que las consecuencias
que esto tiene para la política económica moderna son atroces.
Conviene distinguir en la economía dos esferas distintas (véase la Fi
gura 4). Por un lado se tiene el mundo complejo, heterogéneo y caótico de
la economía real, que abarca la producción de numerosos bienes y servi
cios, desde los cordones de los zapatos hasta los servicios bancarios. Por
otro lado existe una parte financiera mucho más homogénea, en la que en
contramos todas las actividades de la economía real convertidas en dóla
res y centavos. La teoría actual de la globalización tiende a suponer que
F ig u r a 4. El flujo circular de la economía.

las diversas actividades económicas que abarca la economía real son to
das ellas cualitativamente iguales como portadoras del desarrollo econó
m ico y por lo tanto que la globalización y el libre comercio darán lugar
automáticamente a la armonía económica. En la vida real, en cambio, la
diversidad y las complejidades ocultas en la «caja negra» de la economía
dan lugar a graves desigualdades económicas.
Además de ridiculizar la ingenua creencia de que el libre comercio
puede dar lugar a la armonía, el filósofo Friedrich Nietzsche también
identificó un nuevo elemento, a añadir al trueque y la innovación, que dis
tingue a los seres humanos del resto del reino animal: los humanos son los
únicos animales capaces de hacer y mantener promesas. Esta concepción
plantea la necesidad de instituciones, normas y rutinas, leyes y reglas, in
centivos y sanciones, ya se trate de expectativas que una sociedad acuerda
compartir o reglas formales respaldadas por represalias para quienes no se
someten a ellas. El propio mercado es en realidad una institución de ese
tipo, a la que se permite funcionar pero está restringida por cierto número
de reglas formales e informales. Sin embargo, en la economía moderna
tales instituciones suelen darse por supuestas. Después de los escritos de
Francis Bacon a principios del siglo xvn los autores de tratados de econo
mía creyeron durante mucho tiempo que las instituciones reflejaban el
modo de producción de cualquier sociedad. Actualmente el Bánco Mun
dial tiende a darle la vuelta a esa concepción, y pretende explicar que la
pobreza que existe en determinados países es consecuencia de la carencia
de instituciones, obviando las importantes relaciones entre modo de pro
ducción, tecnología e instituciones.
La primera vez que alcanzó el predominio una teoría del tipo trueque e
intercambio fue con los fisiócratas en Francia durante la década de 1760.
La segunda vez fue en la década de 1840. El gobierno inglés, con el fin de
proporcionar pan barato a sus obreros industriales, dejó de proteger su
propia agricultura con aranceles y al mismo tiempo trató de inducir a
otros países a dejar de proteger su industria. Se creía que las crecientes de
sigualdades sociales — lo que durante un siglo se llamo la «cuestión so
cial»— desaparecerían en cuanto se eliminaran todas las restricciones
existentes en la economía. Al final, en cambio, lo que esto generó fue una
conflictividad aún mayor. El Estado del Bienestar moderno se construyó
ladrillo a ladrillo a partir de aquel caos. Alemania tomó la iniciativa: un
grupo de economistas políticamente heterogéneo se agrupó en la Asocia
ción para una Política Social (Vereinfür Sozialpolitik) y el canciller Bis-

marck aceptó su diagnóstico del problema y las soluciones que propusie
ron. Los análisis de ese grupo eran en gran medida similares a los de Karl
Marx, pero la solución de Marx — dar la vuelta a la pirámide social— no
entraba en sus cálculos. Como dice Anthony Giddens en La Tercera Vía:
«Los grupos dominantes que establecieron el sistema de seguridad social
en la Alemania imperial a finales del siglo xix aborrecían la economía del
laissez-faire tanto como el socialismo».40 Ése es el tipo de teoría econó
mica que prácticamente ha desaparecido.
Ningún periódico histórico se parece tanto en términos de política
económica a la década de 1990 como la de 1840. Ambos periodos se ca
racterizaron por un optimismo irracional e ilimitado basado en una revo
lución tecnológica. Stephenson puso a prueba la primera locomotora de
vapor, The Rocket, en 1829, y en 1840 estaba ya en pleno florecimiento la
era del vapor. En 1971 Intel confeccionó su primer microprocesador y en
la década de 1990 se desplegó un nuevo paradigma tecnoeconómico. Ta
les paradigmas, basados en explosiones de la productividad en determina
dos sectores, llevan consigo posibles saltos cuánticos de desarrollo; pero
también llevan consigo frenesíes especulativos y abundantes proyectos y
prácticas que tratan de hacer que las industrias normales se comporten
como las industrias cardinales del paradigma. Las dudosas prácticas con
tables de Enron son prácticamente las mismas que criticó duramente
Thorstein Veblen cien años antes. A finales del siglo xix la Corporación
del Cuero estadounidense trató de elevar el valor de sus acciones hasta el
mismo nivel que las de la Corporación del Acero, algo así como la Micro
soft de su época; a finales del siglo xx muchas empresas trataron de po
nerse a la par con Microsoft, pero fracasaron. En ambos periodos históri
cos actuó como estímulo una Bolsa eufórica que quería creer en el cuerno
de la abundancia, y durante cierto tiempo fue real simplemente porque
mucha gente creía en él. Pero producir cueros no era lo mismo que produ
cir acero, del mismo modo que pocas empresas tienen el poder de merca
do de Microsoft, y en muchos casos se produjo un desenlace trágico.
‘Extraordinarios engaños populares y la locura de las multitudes’ [Ex-
traordinary Popular Delusions and the M adness o f Crow ds] es el título
de un libro sobre catástrofes bursátiles publicado por Charles Mackay en
1841. Aquel mismo año Friedrich List publicó su libro D as nationale
System der politischen Okonomie, en el que argumentaba que para no ha
cer más pobres a los países pobres el libre comercio debía alcanzarse de
forma lenta y sistemática. Del mismo modo que en tales periodos la con
ciencia popular espera que las cotizaciones en Bolsa atraviesen el techo,
sea cual sea el sector industrial en cuestión, también se crea la ilusión pa
ralela de que todos se pueden hacer más ricos con tal de que se conceda al
mercado una libertad total. John Kenneth Galbraith llamaba a esto «tote
mismo del mercado». Durante los dos periodos mencionados, las décadas
de 1840 y de 1990, se propagó la fe más fuerte que nunca se ha tenido en
el mercado como única forma de asegurar la armonía y el desarrollo. En la
década de 1840 ese fenómeno recibía el nombre de «libre comercio», y
hoy se le llama «globalización». Durante un largo periodo de tiempo el
mercado de valores no apreció las diferencias entre el enorme aumento de
productividad y la posición dominante en el mercado de las empresas que
encabezaban el nuevo paradigmática tecnoeconómico, como US Steel
and Microsoft, y las características de las industrias en sectores maduros
como la producción de cuero y otros artículos de baja tecnología. Incluso
ahora, los políticos de todo el mundo parecen convencidos de que ha sido
la apertura de la economía y su libre comercio, más que sus avances tec
nológicos, los que han enriquecido a las empresas de Silicon Valley. Esa
ilusión fue catastrófica para los pequeños inversores que habían invertido
los ahorros de toda su vida en proyectos que resultaron no ser más que
burbujas. La ilusión paralela del «libre comercio» es igualmente perjudi
cial para los habitantes de países como Perú o Mongolia, que, en nombre
de la globalización, han perdido su industria. Friedrich Lists se suicidó en
1846, pocos m eses después de que Inglaterra hubiera convencido aparen
temente al resto de Europa para que abandonara sus aranceles sobre los
productos industriales renunciando a los suyos sobre los productos agrí
colas. Sin embargo, después de su muerte la teoría de List de que el libre
comercio debía esperar hasta que todos los países se hubieran industriali
zado, fue rápidamente adoptada en términos de política práctica en toda
Europa y en Estados Unidos. Se puede decir que la teoría de List gozaba
todavía de gran estima cuando la Comunidad Europea aceptó la entrada
de España en la década de 1980.41
La paradoja histórica que cabe detectar en todo esto es que es precisa
mente durante los periodos en que las nuevas tecnologías están cambian
do sustancialmente la economía y la sociedad — como el vapor en la déca
da de 1840 y la tecnología de la información en la de 1990— cuando los
economistas dan nuevo pábulo a las teorías basadas en el comercio y el

trueque en las que la tecnología y los nuevos conocimientos no tienen lu
gar. Cabría decir, haciéndose eco de Friedrich List, que confunden al por
tador del progreso, el comercio, con su causa, la tecnología. Paradójica
mente, lo mismo se podría decir de la teoría del desarrollo económico de
Adam Smith, quien no parecía percibir que a su alrededor se estaba pro
duciendo una Revolución Industrial cuando la formuló.
Durante el primer periodo de globalización — desde la década de 1840
hasta el estallido de la primera guerra mundial— los países ricos se indus
trializaron cada vez más, mientras que el Tercer Mundo permanecía tec
nológicamente subdesarrollado. Fue aquella primera oleada de globali
zación la que profundizó la fosa que separa a los países ricos de los pobres
en un proceso en el que a las colonias, como venía sucediendo durante si
glos, no se les permitió industrializarse. En la medida en que la última
oleada de globalización está basada en los mismos principios que la pri
m era— en otras palabras, mientras los países pobres sigan especializados
en la producción de materias primas— no tendrá un resultado muy distin
to a aquélla: un aumento de la distancia entre ricos y pobres, aunque algu
nos nuevos países se puedan unir a los ricos.
Como dijo el gran economista alemán Gustav Schmoller en la confe
rencia fundacional de la Asociación para una Política Social en 1872: «La
sociedad es hoy día como una escalera en la los travesaños intermedios
están podridos». La sociedad se polariza entre países ricos y pobres y los
de renta media tienden a desaparecer. Los intentos desde la década de
1950 hasta la de 1970 de crear mediante la industrialización países de ren
ta media, aunque sus industrias no fueran todavía intemacionalmente
competitivas, fueron después desmantelados por la terapia de choque de
un libre comercio demasiado repentino. Esos países (más adelante exami
naremos el ejemplo de Mongolia) se desindustrializaron y volvieron a
caer en una creciente pobreza. Si había algo contra lo que los teóricos del
pasado como James Steuart y Friedrich List hubieran advertido, era con
tra los cambios repentinos en el régimen comercial. Los sistemas de pro
ducción necesitan tiempo para ir ajustándose. La Europa continental no se
dejó engañar por los intentos ingleses durante el siglo xix de seguir siendo
el único país industrializado del mundo ni por su evangelio de una armo
nía económica global en la que el resto del mundo produciría materias pri
mas para intercambiarlas por artículos industriales ingleses. El resto de
Europa y países de ultramar con gran proporción de inmigrantes europeos

— Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica— si
guieron la misma política que la propia Inglaterra había seguido desde fi
nales del siglo xv: una protección arancelaria relativamente alta para
alentar la industrialización. A pesar de la protección natural que le ofre
cían los elevados costes de transporte, Estados Unidos decidió resguardar
su enorme industria siderúrgica tras barreras arancelarios de hasta el cien
por 100. Aunque la mayoría de los inmigrantes fueran o hubieran sido
agricultores, éstos fueron los principales beneficiarios de la existencia de
un sector industrial, como señaló Abraham Lincoln: «[No puedo] adivi
nar la razón [... pero los elevados aranceles] hacen que todo lo que [com
pran] los granjeros les resulte más barato».
Actualmente, como en la década de 1840, tenemos una teoría econó
mica dominante que dice que esos problemas de distribución no se produ
cirán nunca. El mito de los humanos cuya única diferencia con los perros
es su disposición al trueque, aunque ahora se presente con un nuevo en
voltorio, sigue en el centro mismo de la percepción que tiene de la econo
mía mundial la teoría económica predominante. La crisis financiera que
sacudió Asia oriental y el mundo a finales de la década de 1990 fue un
ejemplo del tipo de crisis que según los economistas no podía suceder,
porque el propio mercado se encargaría de resolver todos los problemas.
En la década de 1840 la crisis social fue sobre todo a escala nacional, ya
que la brecha entre ricos y pobres se localizaba dentro de las fronteras de
cada país, y el Estado del Bienestar ayudó a resolver ese problema en Eu
ropa. Hoy día, en cambio, la «cuestión social» ha adquirido una dimen
sión internacional, al hacerse cada vez más profundo el abismo que sepa
ra a los países ricos de los países pobres.42
Incluso en mi propio país, Noruega, la idea de que la industrialización
contribuiría a construir el país fue extremadamente importante. En 1814,
a raíz de las guerras napoleónicas, Noruega fue cedida por Dinamarca a
Suecia. En junio de 1846 el parlamento británico aprobó la famosa dero
gación de las Leyes del Grano que eliminaba las restricciones a su impor
tación, un acontecimiento celebrado hoy día como el gran avance del libre
comercio. Pero se habla poco de lo que sucedió a continuación. En marzo
de 1847, menos de un año después del «gran avance», la comisión arance
laria sueco-noruega presentó un informe en el que los miembros norue
gos preconizaban un aumento de los aranceles sobre los artículos suecos,
mientras que Suecia, la «potencia colonial», pretendía una unión aduane

ra plena. Uno de los argumentos empleados era que el tesoro noruego ne
cesitaba los ingresos aduaneros, pero como dice el historiador noruego
John Sanness, «el argumento principal era que la endeble industria norue
ga se habría visto asfixiada si no contaba con protección aduanera frente a
la industria sueca, más fuerte y más madura». Al final Noruega obtuvo
esa concesión, y todos estuvieron de acuerdo en que su efecto había sido
beneficioso. El gran debate de la época sobre política económica no era
si había que proteger la industria — algo en lo que estaban de acuerdo casi
todos— sino cómo se debía realizar esto. Hoy día la endeble industria del
Tercer Mundo se ve sofocada por el mismo libre comercio del que Norue
ga se pudo defender durante un siglo. El hecho de que Noruega necesite
hoy día el libre comercio no significa que lo necesitara hace ciento cin
cuenta años, ni que los países pobres lo necesiten ahora.
Noruega y Suecia eran competidoras en aquella época porque sus ex
portaciones eran muy similares. La petición de protección de Noruega en
cendió los ánimos en Suecia. Los negociadores noruegos argumentaron
que su reciente industria no podía prescindir de la protección arancelaria,
algo que ni siquiera los países más poderosos de la época se habían atrevi
do a hacer. Una unión aduanera significaba que la industria sueca podría
aniquilar la industria Noruega, y en aquella época todos sabían que un
país sin industria estaba condenado a ser un país pobre. «El proceso co
rresponde al proteccionismo industrial normal de la época, como con
Friedrich List — decía John Sanness— . Las nuevas industrias necesitaban
protección aduanera, pero los aranceles se irían haciendo superfluos poco
a poco.» Esta es la dinámica que hemos olvidado hoy día.
Al mismo tiempo que el desarrollo industrial, a partir de la década de
1840 Europa inició una nueva carrera para conquistar colonias, carrera
que culminó en la Conferencia de Berlín de 1884, en la que África quedó
repartida entre los Estados europeos. Al mismo tiempo comenzó la ex
pansión de Estados Unidos. Como consecuencia de la guerra contra M é
xico entre 1845 y 1848 se incorporaron amplias zonas de lo que hasta en
tonces había sido territorio mexicano: Texas, California, Arizona, Nuevo
M éxico y Colorado. Poco después, mientras que Estados Unidos y Euro
pa seguían protegiendo sus industrias, China y Japón se vieron obligadas
por las amenazas y el uso de la fuerza militar a firmar tratados en los que
aceptaban no proteger las suyas, con lo que se convirtieron prácticamente
en colonias durante cierto tiempo, al menos en el terreno económico. En

los libros de historia japoneses y chinos esos «tratados injustos» mantie
nen cierta importancia y son todavía juzgados con indignación. Los zim-
babuenses también recuerdan un caso análogo cuando en 1888 el jefe ma-
tabele Lobengula se vio obligado a conceder derechos desmesurados a
Cecil Rhodes. Las protestas posteriores del jefe Lobengula a la reina V ic
toria no sirvieron de nada.
Las negociaciones desde 1990 de la Organización Mundial del Co
mercio (OMC) con el Tercer Mundo han vuelto a recordar los días de los
«tratados injustos». La palabra imperio ha perdido su connotación negati
va, y los informes de primera mano que recibo de delegados africanos so
bre la forma en que tienen lugar las negociaciones «preliminares» evocan
ciertamente la triste suerte del jefe Lobengula y su tribu.
En 1994 tuve una conversación con alguien que juzgaba que había re
nunciado indebidamente a ciertos derechos. Acudí con un grupo de cole
gas al Palacio de Carondelet en Quito, capital de Ecuador, para mante
ner una reunión con el presidente Sixto Durán Bailén. Durán, arquitecto
de profesión, era una figura encantadora y paternal, el último presidente de
Ecuador que cumplió su mandato constitucional de cuatro años. Pero el
día que fuimos a verle estaba furioso; las instituciones de Washington le
habían convencido, prometiéndole a cambio grandes subvenciones y cré
ditos, para que retirara los aranceles industriales y promoviera la especia-
lización de Ecuador en la producción de bananas para el mundo entero. El
proceso de desindustrialización había reducido el empleo y los salarios
reales, y de hecho yo estaba allí con un grupo que organizaba créditos de
microfinanciación con el fin de crear nuevos empleos. Las subvenciones
y créditos prometidos no habían aparecido, decía el presidente, y justo an
tes de que llegáramos le habían informado de que la Unión Europea había
impuesto elevados aranceles a la importación de bananas ecuatorianas.
Ecuador es un productor de bananas mucho más eficiente que las antiguas
colonias francesas y británicas en el Caribe, por no mencionar a los pro
ductores de las Islas Canarias y Grecia. Al imponer aranceles a los plá
tanos ecuatorianos, pero no a los de Europa y sus antiguas colonias, la
Unión Europea descargaba sobre los productores más eficientes el coste
de las subvenciones a los productores menos eficientes.43 Durán Bailén se
daba cuenta de que le habían engañado, pero la industria que él y sus pre
decesores habían sacrificado se había perdido irremisiblemente. Aguardé
con interés la publicación de sus memorias,44 en las que esperaba encon

trar el relato de aquel momento trascendental, pero el libro estaba dedica
do casi exclusivamente a la guerra entre Ecuador y Perú durante su presi
dencia. Prefería que su recuerdo político se asociara con la guerra contra
Perú y no con su responsabilidad por la desindustrialización y la caída de
los salarios reales.
El fundamento del colonialismo — que es moralmente defendible
obligar a determinados países a producir únicamente materias primas—
se halla en la teoría económica de Ricardo. Antes de él, los economistas
estaban en general de acuerdo en que se había empobrecido deliberada
mente a las colonias. Los economistas ingleses ofrecían a veces la excusa
de que «si todos los demás lo hacen, también nosotros tenemos que hacer
lo». El más importante economista alemán del siglo x v i i i , Johann Hein-
rich Gottlob von Justi, era de la opinión de que las colonias pronto se da
rían cuenta de que las estaban engañando y se rebelarían para construir su
propia industria. En el caso de Estados Unidos, que se rebeló y se liberó
de Inglaterra en 1776, llevaba razón.
Hoy día nos hallamos de nuevo en medio de un nuevo periodo de glo
balización que cuenta con los mismos elementos: la misma visión, basada
en los mismos economistas — Smith y Ricardo— de un mundo equilibra
do con una división «natural» del trabajo, por la que algunos países ex
portan materias primas e importan productos industriales, y ahora tam
bién servicios avanzados. La estructura industrial de los países pobres se
parece cada vez más a la de las colonias y las mismas teorías económicas
que amparaban el colonialismo amparan ahora el neocolonialismo. Áfri
ca está siendo dividida en una compleja red de áreas con diferentes acuer
dos comerciales — el llamado cuenco de espagueti— en el que la Unión
Europea y Estados Unidos tratan de ampliar sus respectivos campos de
interés. El mapa de esos acuerdos comerciales no es muy diferente al que
resultó de la Conferencia de Berlín de 1884, y tiene como consecuencia
que a los países africanos se les impide practicar el tipo de comercio que
realmente les convendría: el comercio mutuo entre ellos, que al crecer
tendería hacia el libre comercio global tal como lo entendía List. La UE se
esfuerza por hacer que Egipto compre las muy subvencionadas manzanas
europeas, desplazando así a los productores de manzanas del Líbano que
enviaban tradicionalmente su producción a Egipto: las relaciones entre
centro y periferia durante el colonialismo se refuerzan de nuevo, ahora no
sólo en lo que se refiere a los productos industriales rentables, sido tam

bién a productos agrícolas subvencionados. Los pequeños mercados in
dustriales africanos no se integran en un mercado mayor capaz de indus
trializar Africa, sino que ésta se ve cada vez más fragmentada, y aunque
algunos países gozan de mejor suerte que otros, cada mercado está relati
vamente abierto a la competencia letal del Norte. Creer que esas condicio
nes pueden mejorar gracias a la exportación de los productos agrícolas de
los países pobres a los industrializados es una ilusión: ningún país sin un
sector industrial propio (hoy habría que hablar más bien de un sector com
binado de industria y servicios) ha conseguido nunca elevar el nivel sala
rial de sus campesinos.
En el primer «periodo de globalización» se abolió la esclavitud pura y
simple, y en la Conferencia de Berlín de 1884 los Estados europeos se pu
dieron repartir Africa bajo un velo retórico sobre los derechos humanos.
En aquella época los misioneros pudieron remediar lo peor de la miseria
material de la gente, pero su contribución más importante fue aplacar a la
gente prometiéndole una vida ultraterrena mejor. Hoy día muchos africa
nos ven paralelismos con aquella situación. Mientras que África se ha
desindustrializado a fondo — hasta los partidarios más ardientes de la glo
balización tienen que admitir que la mayor parte del África se ha empo
brecido durante los últimos veinticinco años— muchas organizaciones
trabajan, como hicieron los misioneros, para tratar de aliviar los peores
síntomas de la pobreza, y los países industrializados contribuyen a aliviar
el sufrimiento del mismo modo que su población solía contribuir a mante
ner las misiones. Después de tres «décadas de desarrollo» sin mucho éxi
to bajo la dirección de las Naciones Unidas, la comunidad mundial ha re
nunciado en gran medida a desarrollar los países más pobres. En los
Objetivos del Milenio, que sustituyeron a las «décadas del desarrollo», el
propósito de desarrollar el Tercer Mundo se ha relajado considerablemen
te en favor de un intento de aliviar los peores síntomas de la pobreza su
ministrando medicinas, mosquiteros y agua potable. D el mismo modo
que a los pacientes de cáncer se les da un tratamiento paliativo — que ali
via el dolor sin pretender curar la enfermedad— estamos siendo testigos
de un impulso creciente a la economía paliativa como sustituto de la eco
nomía del desarrollo.
Resulta llamativo que incluso un país como Noruega, que durante tan
to tiempo fue una especie de colonia y en la que actualmente se desarro-
lian varias iniciativas destinadas a hacer del mundo un lugar mejor, haya
«olvidado» la estrategia por la que combatíamos: construir una industria
propia y lograr el crecimiento económico. Hemos olvidado que un pilar
central de nuestra construcción de la nación fue una política industrial
opuesta a los principios que hoy día imponemos al Tercer Mundo. D es
pués de la segunda guerra mundial el gobierno laborista, ayudado por el
plan Marshall, reindustrializó Noruega con mucho éxito. El gobierno ac
tual, encabezado por el mismo partido laborista, se dedica a prohibir a
otros las medidas políticas que nos hicieron ricos a nosotros, y sin embar
go pretendemos ser líderes en economía paliativa aliviando los síntomas
de la pobreza.
L a TEORÍA DE LAS ETAPAS
Se ha dicho que la historia se creó para evitar que todo sucediera al

mismo tiempo. Por eso una de las formas en que los economistas e histo
riadores han intentado organizar la historia es establecer sucesiones de
periodos o etapas del desarrollo.45 Los historiadores han tomado como
base para delimitar los periodos históricos más antiguos el material del
que estaban hechos los instrumentos (por ejemplo, piedra o bronce), esta
bleciendo así una periodización: paleolítico, m esolítico, neolítico, edad
del bronce... También se han utilizado otros criterios, basados por ejem
plo en las relaciones sociales, pero prevaleció el criterio de los cambios de
tecnología.
También en antropología viene de antiguo la idea de que la tecnología
condiciona las características de una sociedad, y un ejemplo clásico es la
controversia sobre la relación entre irrigación y gobierno centralizado.
Con la ciencia política y los Seis Libros de la República de Jean Bodin
(1530-1596) nació la idea de las distintas etapas del desarrollo humano. Si
aceptamos que la sociología nació con Auguste Comte (1798-1857), la
idea de las etapas formó parte de ella también desde su comienzo. En eco
nomía la idea de las distintas etapas ocupaba un lugar destacado en el pen
samiento tanto del destacado economista y estadista francés Robert-Jac-
ques Turgot (1727-1781) como de Adam Smith. En su libro sobre las
primeras teorías de las etapas entre 1750 y 1800, el economista Ronald
Meek (1917-1978) llega a sugerir que «en cierto sentido [...] los grandes
sistemas de la economía política “clásica” del siglo xvm surgieron de he

cho de la teoría de las cuatro etapas»;46 cada etapa representaba un modo
de producción, y era obvio que la sucesión de esas etapas representaba el
progreso humano. A pesar de esto, cualquier concepto de etapas económi
cas es hoy día periférico entre los economistas, casi se podría decir que
ajeno.
En los escritos de la Antigüedad, tanto en Grecia como en Roma, se
pueden detectar ideas incipientes de la teoría de las etapas. En la Germa-
nia de Tácito (c. 55-120), por ejemplo, se lee que «el grado relativo de ci
vilización de las diferentes tribus germánicas dependía del mayor o me
nor predominio de la agricultura y el pastoreo con respecto a la caza en su
modo de subsistencia» 47 La idea de las etapas provenía de la de los ci
clos, muy antigua en la historia política. El economista e historiador árabe
Ibn Jaldún (1332-1406), así como Maquiavelo (1469-1527), le concedie
ron gran importancia; con Jean Bodin, uno de los pioneros del Renaci
miento, aparece la idea de que los ciclos históricos pueden tener una ten
dencia acumulativa y creciente (la idea de progreso), y también analiza el
Estado-nación embrionario (la República), sus instituciones, leyes e im
puestos.
Mientras que Bodin pone mucho énfasis en las condiciones geográfi
cas y climáticas, Francis Bacon da en su Novum Organum (1620) otra ex
plicación cuando considera las llamativas diferencias entre las condicio
nes de vida en diversas partes del mundo. Bacon postula que «esa
diferencia proviene, no del suelo, el clima ni la raza, sino de las artes» 48
Como ya se ha mencionado, la aportación científica de Bacon a la teoría
económica se basaba en la experiencia, pero también en la producción. Su
idea de que las condiciones materiales de un pueblo están determinadas
por sus «artes» — esto es, si vive de la caza y la recolección, del pastoreo,
de la agricultura o de la industria— ocupó un lugar muy destacado duran
te el siglo xix en la controversia de Alemania y Estados Unidos con Ingla
terra sobre teoría económica y política industrial. Durante la Ilustración el
historiador William Robertson siguió la tradición baconiana: «En cada in
vestigación sobre las actividades de los hombres reunidos en sociedad, el
primer objeto de atención debería ser su modo de subsistencia. Según
cómo varía éste lo hacen igualmente sus leyes y medidas políticas». Las
instituciones humanas estaban pues determinadas por su modo de produc
ción y no al revés. La «nueva economía institucional» de los textos están
dar de economía tiende a invertir la flecha de la causalidad, atribuyendo la

pobreza a la falta de instituciones y no a un modo de producción atrasado.
Durante la Ilustración, y en particular entre 1750y 1800, la teoría de las
etapas ocupó el centro de la escena, sobre todo en Inglaterra y Francia. D es
de 1848 en adelante, durante la expansión y ampliación geográfica de la so
ciedad industria] y 1a retirada de la economía ricardiana, la teoría de las eta
pas volvió a formar parte de la caja de herramientas de los economistas,
ahora especialmente en Estados Unidos y Alemania. En aquella época los
cambios fundamentales que se podían observar evidenciaban que el mun
do estaba entrando en un periodo histórico cualitativamente distinto a los
anteriores.
Las teorías de las etapas nacidas durante la primera Revolución Indus
trial — las de Turgot y el primer Adam Smith— nos presentan a los humanos
primero como cazadores y recolectores, luego como pastores de animales
domesticados y después como agricultores, para alcanzar finalmente la eta
pa del comercio. Es muy significativo que desde finales del siglo x v i i i los
economistas clásicos ingleses concentraran sus análisis en la última etapa
de la evolución, el comercio — la oferta y la demanda y los precios— , más
que en la producción. Durante el siglo xix los economistas alemanes y es
tadounidenses insistían en una interpretación muy diferente de las etapas de
desarrollo. Para ellos todas las etapas anteriores se asociaban al modo de pro
ducir bienes, y juzgaban un grave error clasificar la siguiente etapa de desa
rrollo de otra forma. Esta diferencia de opinión sentó los cimientos para la
divergencia abierta durante el siglo xix entre la política económica alemana
y estadounidense y la que prescribía la teoría inglesa. Para los economistas
ingleses la última etapa era la del «comercio», mientras que para los alema
nes y estadounidenses era la de la «industria».
Éste es el punto clave en el que se desvía la actual economía estándar,
descendiente de la «era del comercio» de Adam Smith, de la economía ba
sada en la producción a la que me referí anteriormente como el Otro Canon,
descendiente de la economía continental europea (en particular alemana) y
estadounidense. La teoría moderna del comercio internacional, tras ignorar
la importancia de la tecnología y la producción, como he dicho antes, insis
te en que el libre comercio entre una tribu del Neolítico y Silicon Valley
tenderá a enriquecer a ambas partes. La teoría del comercio del Otro Ca
non, por el contrario, insiste en que el libre comercio no beneficiará a am
bas partes hasta que hayan alcanzado la misma etapa de desarrollo.
Las teorías de las etapas también permiten entender importantes cues

tiones relativas a la población y el desarrollo sostenible: La población
precolombina de Norteamérica, que consistía esencialmente en cazadores
y recolectores, se ha estimado entre dos y tres millones de personas, m ien
tras que la población precolombina de los Andes, que había alcanzado la
etapa agrícola, se ha calculado en doce millones. Esto da una densidad de
población entre treinta y cincuenta veces más alta en los Andes, aparente
mente inhóspitos, que en las fértiles praderas del norte. Así, el concepto
de sostenibilidad sólo cobra sentido cuando se combina con una variable
tecnológica, con un modo de producción.
A l concentrar su análisis en el comercio y no en la producción, la teo
ría económica inglesa, y más tarde neoclásica, fue equiparando poco a
poco todas las actividades económicas entendiéndolas como cualitativa
mente iguales. Las teorías de la producción que se añadieron más tarde a
esa tradición anglosajona de la economía — la teoría estándar actual— la
veían esencialmente como un proceso consistente en añadir capital al tra
bajo, de una forma bastante mecánica comparable al riego de plantas ge
néticamente idénticas que crecen en condiciones idénticas. La economía
desarrolló, por utilizar la frase de Schumpeter, «la opinión pedestre de
que es el capital p e r se el que impulsa el motor capitalista».
Al suponer que es el capital, más que la tecnología y los nuevos cono
cimientos, la fuente del crecimiento, enviamos dinero a unos países de
Africa todavía preindustriales, sin atender a que ese capital no puede ser
invertido rentablemente. Hace cien años los economistas alemanes y esta
dounidenses habrían entendido que la causa de la pobreza en Africa es su
modo de producción, esto es, la ausencia de un sector industrial más que
la falta de capital p e r se. Como juzgaban tanto el conservador Schumpeter
como el radical Marx: el capital es estéril sin oportunidades de inversión,
que provienen esencialmente de las innovaciones y nuevas tecnologías.
Los economistas estadounidenses y alemanes de hace cien años también
entendían las sinergias, y que sólo la presencia de la industria hacía posi
ble la modernización de la agricultura.
Los textos estándar de economía no tienen en cuenta que las diferen
cias tecnológicas dan lugar a enormes variaciones en la actividad econó
mica y por consiguiente también crean oportunidades muy diferentes para
añadir capital al trabajo de una forma potencialmente rentable. La primera
revolución industrial se produjo esencialmente en la producción de tejidos
de algodón. Los países sin ese sector industrial — las colonias— no tuvie
ron revolución industrial. Todos entienden la importancia de la revolución
industrial, pero la teoría del comercio internacional de Ricardo pretende
convencemos de que las tribus de la Edad de Piedra se harían tan ricas
como los países industriales con tal que adoptaran el libre comercio. No
estoy presentando un espantajo fácil de combatir; como muestra la cita del
primer secretario general de la OMC Renato Ruggiero en la Introducción,
ésta fue de hecho la concepción que configuró el orden económico mun
dial después del final de la Guerra Fría.
La revista Foreign Policy, en uno de sus alegatos más ardientes en fa
vor del libre comercio, un artículo titulado «Trade or Die» [‘Comercia o
muere’]49 argumentaba que la razón por la que se extinguieron los nean
derthales fue la ausencia de libre comercio, cuando en realidad su coexis
tencia con los sapiens tuvo lugar antes de que los humanos comenzaran a
comerciar, cuando el comercio era como mucho un insignificante ritual
de intercambio de regalos entre tribus.50 Aun así, los economistas se afe-
rran al extravagante invento smithiano del salvaje dedicado al trueque,
nuestro supuesto antepasado. Cabe señalar que en otra página del mismo
número de Foreign Policy, al tratar el asunto de los precios relativos de
las entradas de cine, reaparece el sentido común al señalar la importancia
de la industria para la riqueza nacional: «Una noche en el cine es relativa
mente barata en los países con una gran industria nacional» (p. 31).
La tradición económica estándar también llegó a desechar completa
mente el «suelo» en el que tenía lugar el proceso de añadir agua a la plan
ta (capital al trabajo), con otras palabras el contexto histórico, político e
institucional del proceso de desarrollo. La teoría económica estándar no
atiende ni a la obvia concentración del cambio tecnológico en determina
dos lugares y momentos, ni a la extrema diferencia de «oportunidades»51
en distintas actividades económicas como consecuencia.de ese efecto de
concentración, ni al contexto en que tiene lugar ese proceso.
Cuando la tradición histórica alemana y la escuela institucional esta
dounidense se desvanecieron, también declinó la comprensión que tenían
los economistas de la producción — de lo que se solía llamar «industria
lismo»— como auténtica fuente de la riqueza. El economista sueco Johan
Ákerman explicaba brillantemente cómo se esfumó la producción en la
derecha, la izquierda y el centro:
El capitalismo, los derechos de propiedad y la distribución de la renta se

convirtieron en las características esenciales, mientras que el contenido
cardinal del industrialismo —el cambio tecnológico, la mecanización, la
producción en masa y sus consecuencias económicas y sociales— fue deja
do de lado, al menos en parte. Las razones para esta evolución se encuen
tran probablemente en los tres elementos siguientes: En primer lugar, la
teoría económica ricardiana [...] se convirtió en la teoría de las relaciones
«naturales», establecida de una vez para siempre, entre los diversos con
ceptos económicos (precio, interés, capital, etcétera). En segundo lugar, las
crisis económicas periódicas son importantes a este respecto porque sus
causas inmediatas se podían encontrar en la esfera monetaria. El cambio
tecnológico, fuente primordial del crecimiento y la transformación de la so
ciedad, desapareció tras las relaciones teóricas que se establecieron entre
política monetaria y fluctuaciones económicas. En tercer lugar, y esto es lo
más importante, Marx y sus seguidores pudieron capitalizar el descontento
del proletariado industrial. Su doctrina ofreció la esperanza de una ley natu
ral que llevaba hacia la «lucha final», en la que las clases inferiores se ha
rían con el poder y la pirámide de la distribución de la renta se invertiría. En
ese proceso en marcha el cambio tecnológico llegó a ser considerado única
mente como una de las condiciones previas para la lucha de clases.52
En resumen, en todo el espectro político se perdió la producción como

núcleo de la actividad económica humana. El informe de la UNCTAD de
2006 sobre los países menos desarrollados, «Desarrollo de Capacidades
Productivas», es un intento de devolver la producción al núcleo de la eco
nomía del desarrollo, que menciona varias de las ideas que presento en
este libro.53
Capítulo 3
EMULACIÓN: CÓMO SE HICIERON RICOS
LOS PAÍSES RICOS
Alrededor del siglo xni los florentinos, písanos, amalfi-

tanos, venecianos y genoveses iniciaron una práctica dife
rente para incrementar su riqueza y su poder, porque perci
bieron que las ciencias, el cultivo de la tierra, la aplicación
de las artes y la industria y un amplio comercio podrían fo
mentar una gran población, satisfacer sus incontables nece
sidades, mantener un gran lujo y proporcionar inmensas ri
quezas sin tener que conquistar más territorios.
Sebastiano Franci,
reformador ilustrado milanés, 1764
U n a n u e v a v is ió n d e l m u n d o : d e l ju e g o d e s u m a c e r o a l a
INNOVACIÓN Y EL CRECIMIENTO
Desde tiempo inmemorial la mayoría de los habitantes de la tierra han

llevado una vida simple, relativamente pobre, en un equilibrio a menudo
inestable entre el tamaño de la población y los recursos disponibles.
Como dijo Alfred Marshall, el fundador de la economía neoclásica, todas
las migraciones de la historia han sido consecuencia de rendimientos de
crecientes: una mayor densidad de población frente a una tecnología y
una disponibilidad de los recursos naturales inalteradas. Encontramos ese
mecanismo descrito en la Biblia (Génesis 13:6) cuando las tribus de Israel
tuvieron que separarse porque «la tierra no era suficiente para que habita
sen juntos, pues eran muchos y no podían morar en un mismo lugar».
Aunque paulatinamente se fueron creando artículos de lujo, sólo dispo
nían de ellos los más pudientes, y las riquezas se obtenían principalmente
mediante la conquista de nuevos territorios.
En aquel mundo la riqueza y la pobreza formaban parte de un juego de
suma cero; el principal mecanismo de adquisición de riqueza era el cam
bio de propietario. Esta visión del mundo, mantenida sin duda desde tiem
po inmemorial, fue codificada por Aristóteles (Política 1328b, VII, IX, 3)
y configuró la filosofía del escolasticismo a finales del medievo en Euro
pa. San Jerónimo (c. 341-420), por ejemplo, decía: «El beneficio de un
hombre es el perjuicio de otro». Todavía en 1643 el inglés Sir Thomas
Browne (1605-1682) argumentaba que «no pueden ser todos felices a la
vez, porque la gloria de un estado depende de la ruina de otro». La histo
ria tendía a funcionar de manera cíclica, com o explicaba el historiador y
economista árabe del siglo x iv Ibn Jaldún. Para él las sociedades se cons
tituían mediante la cohesión social, y había sociedades del desierto y so
ciedades urbanas. A veces una tribu del desierto conquistaba una ciudad,
pero declinaba a medida que se iba haciendo más refinada y más débil, y
tras cierto número de generaciones la ciudad volvía a ser conquistada por
otra tribu del desierto.
Los cambios en determinadas ciudades italianas descritos por Sebas
tiano Franci en la cita del epígrafe tenían sus orígenes en un cambio fun
damental en la visión del mundo tradicional. Ese cambio de mentalidad,
que se manifestaba de muchas maneras, se produjo a finales del Renaci
miento. Se combinaron muchos factores para hacer que el juego de suma
cero desapareciera gradualmente como visión del mundo predominante y
al mismo tiempo se introdujera un elemento de progreso por encima de la
naturaleza cíclica de la historia. Algunos de esos nuevos elementos esta
ban presentes desde antes, pero hasta el Renacimiento no reunieron sufi
ciente masa crítica como para inducir un cambio en la visión del mundo
tradicional y forjar una nueva cosmología. Esos nuevos elementos clave
del Renacimiento — que por primera vez en la historia generaron una ri
queza generalizada en determinadas áreas geográficas— han desapare
cido del pensamiento económico actual. Una de las razones de la inca
pacidad actual para remediar la pobreza mundial es que esos descubri
mientos del Renacimiento — y los posteriores de la Ilustración— no se
EMULACIÓN: CÓMO SE HICIERON RICOS LOS PAÍSES RICOS 73
formalizan fácilmente en el lenguaje en el que los economistas han deci

dido expresarse.
Hace ya tiempo estaba muy claro que la mayor parte de la riqueza se ha
llaba en las ciudades, y particularmente en algunas de ellas.1En ellas vivían
ciudadanos libres, mientras que en el campo la mayoría eran siervos, enca
denados al territorio y pertenecientes al señor local. A partir de esas obser
vaciones se realizaron investigaciones para tratar de entender los factores
que hacían a las ciudades mucho más ricas que el campo circundante. Pau
latinamente se fue entendiendo la riqueza de las ciudades como resultado
de determinadas sinergias entre gente de muchas actividades y profesiones
diferentes que compartían una comunidad. El erudito y estadista florentino
Brunetto Latini (c. 1220-1294) describía esas sinergias como «il ben com-
mune». La mayoría de los primeros economistas, los mercantilistas y sus
homólogos alemanes — los cameralistas— , entendieron tales sinergias
como elemento fundamental de su estudio de la riqueza y la pobreza. Casi
tres siglos después de Brunetto Latini, N iccoló Machiavelli (1469-1527)
repetía: «Es el bien común lo que hace grandes a las ciudades».
Junto a esa percepción social de la riqueza como fenómeno con una
cualidad colectiva esencial, el Renacimiento redescubrió y proclamó la
importancia y creatividad del individuo. Sin tener presentes ambas di
mensiones — el bien común y el papel del individuo— no se pueden en
tender la visión renacentista de la sociedad ni el fenómeno del crecimien
to económico. Esta ambivalencia teórica, manteniendo simultáneamente
presentes como unidades del análisis los intereses de la sociedad y del in
dividuo, caracterizó la teoría económica de la Europa continental, en par
ticular la alemana, hasta la segunda guerra mundial, pero desde entonces
ha desaparecido prácticamente. Durante el siglo x x los análisis de este
asunto llevaron a importantes debates sobre las relaciones entre distintas
formas de libertad (por ejemplo, el equilibrio entre el derecho del indivi
duo a portar armas frente al derecho del resto la sociedad a no ser agredi
da). La pérdida de esa perspectiva teórica dual, puesta de manifiesto por
la frase de Margaret Thatcher «no existe la sociedad, sólo los individuos»,
inhibe seriamente nuestra comprensión de la pobreza y de los Estados fra
casados. La metodología de la economía estándar la ciega demasiado a
menudo frente a las auténticas sinergias.
La visión del mundo de Aristóteles como un juego de suma cero fue
dando paso lentamente a una comprensión creciente de que se podían
crear — y no sólo conquistar— nuevas riquezas mediante la innovación y

la creatividad. La m odificación paulatina del significado de la palabra
«innovación» ilumina esa evolución. En 1277 Roger Bacon (c.1214-
1294) fue detenido en Oxford bajo «sospecha de innovaciones», herejía
que consistía en buscar conocimientos fuera de la Biblia y de las obras de
Aristóteles. Cuando Francis Bacon (1561-1626), más de tres siglos des
pués, escribió su ensayo Sobre las innovaciones, éstas eran aceptadas
como portadoras de una creciente riqueza y felicidad humana. En su vi
sión utópica La nueva Atlántida Francis Bacon describe un Estado en el
que la innovación ocupa un lugar de honor y se han inventado vehículos
autopropulsados, submarinos, micrófonos y medicinas para prolongar la
vida. Bacon también describe el primer «Consejo Nacional de Investiga
ción», la Casa de Salomón. El desarrollo de las actividades industriales
rompió el círculo vicioso de los rendimientos decrecientes, creando lo que
durante mucho tiempo fue privilegio exclusivo de las ciudades: rendi
mientos crecientes. Como he mencionado anteriormente, los rendimientos
crecientes significan que, a medida que se expande la producción — aun
sin cambios tecnológicos— disminuye el coste de la producción por uni
dad. Antonio Serra formuló en 1613 el tratamiento a seguir para enrique
cer un país, consistente en la combinación de rendimientos crecientes con
una amplia división del trabajo, o dicho con otras palabras, en la maximi-
zación del número de diferentes profesiones y actividades.
La historia de Inglaterra es el m odelo prototípico del paso de la pobre
za a la riqueza. Antes de convertirse en teoría escrita fue una política prác
tica, y ya en 1581 el autor John Hales entendía la importancia del multi
plicador industrial para la riqueza nacional: «¡Qué poca agudeza
mostraríamos [...] dejando salir del país nuestros géneros para que otros
los trabajen y tener luego que comprarles los productos acabados!».2 Esta
es la percepción básica que se halla en todos los países, que se fueron in
dustrializando sucesivamente; los mismos principios se aplicaron en Ja
pón y Corea durante la segunda mitad del siglo xx.
En condiciones de costes decrecientes con producción creciente — lo
que hemos llamado rendimientos crecientes o economías de escala— los
economistas del siglo xvn ya no veían como un problema el aumento de
la población. Por el contrario, las economías de escala en la producción
y la división del trabajo entre las nuevas profesiones convertían una gran
población en una condición para el crecimiento económico;3 pero para
e m u l a c ió n : CÓMO SE HICIERON RICOS LOS PAÍSES RICOS 75
alcanzar la riqueza no bastaba una población grande y creciente, sino que

también era enormemente importante la concentración de esa población.
El economista inglés William Petty (1623-1687) sugirió en consecuencia
desplazar la población de Escocia y otras áreas entonces periféricas a
Londres, donde la gente podría contribuir mucho más eficazmente el cre
cimiento económico que en los semidesérticos márgenes de la isla. Hasta
después de 1798, cuando Thomas Malthus (1766-1834) expuso una teoría
económica basada en los rendimientos decrecientes en la agricultura (no
en la innovación y las economías de escala en la industria) no volvió a
considerarse un problema el aumento de la población, como en el Génesis
bíblico. La reintroducción por Malthus y su amigo Ricardo de los retornos
decrecientes como característica esencial de la economía, y el simultáneo
menosprecio de los rendimientos crecientes y de las innovaciones, tuvie
ron consecuencias dramáticas porque con ellos se perdió la anterior per
cepción de la riqueza como producto conjunto de las sinergias, rendi
mientos crecientes e innovaciones. Su insistencia en los rendimientos
decrecientes le valió a la economía de Ricardo el calificativo de «ciencia
lúgubre», y su teoría del comercio internacional constituye hasta hoy día
la principal excusa para el colonialismo y el neocolonialismo y el núcleo
de los mecanismos que mantienen pobres a los países pobres. También se
perdió un importante rasgo de la ciencia de la Ilustración: la comprensión
de las diferencias mediante la creación de sistemas de clasificación o ta
xonomías.
Al principio de la era moderna también se manifestó en Europa una
estrecha relación entre los descubrimientos — geográficos y científicos—
y las innovaciones, entre el desarrollo de la teoría y el de la práctica. La
creciente percepción de un universo infinito en constante expansión fue
determinante de la visión mercantilista del mundo: del mismo modo que
la totalidad del cosmos se podía expandir infinitamente, lo mismo podía
suceder en la economía. Giordano Bruno (1548-1600), científico y mago
hermético quemado en el cadalso en Roma el 1 de julio de 1600 por man
tener, entre otras cosas, que el universo es infinito, contribuyó también de
forma importante a la apertura de la cosm ología económica de Europa.
En el mismísimo núcleo del progreso económico está la combinación
dinámica de sinergias e innovaciones en condiciones de una división del
trabajo y especialización sustanciales. Esto era claramente entendido por
los economistas desde principios del siglo xvn, cuando menos. Más ade
lante veremos cómo funcionaba tal sistema de crecimiento económico en

la ciudad holandesa de Delft.
La religión iba perdiendo paulatinamente su control universal sobre la
sociedad y abriéndose al mismo tiempo a las innovaciones, lo que dio lu
gar a una m odificación radical del significado de ese término y de la acti
tud hacia él, como ejemplifica el trato hacia Roger Bacon en el siglo xm y
hacia Francis Bacon a principios del xv i.4 Cuando Constantinopla, capital
del Imperio Romano de Oriente (Bizancio), cayó en manos de los turcos
en 1453, muchos filósofos bizantinos se trasladaron a Italia; y como con
secuencia la filosofía y la iglesia occidentales se vieron profundamente
influidas por la Iglesia oriental. En ese proceso se afianzó también una
versión más dinámica del Génesis, la historia mítica de la Creación. El ra
zonamiento era poco más o menos el siguiente: si el hombre fue creado a
imagen de Dios, es nuestro deber tratar de emularle. ¿Pero cuál es el atri
buto más sobresaliente de Dios? Sin duda su creatividad y sus innovacio
nes, creando el Cielo y la Tierra. Poco a poco se hizo evidente que nuestro
papel en este mundo debía ser algo más que el de guardianes y obreros de
mantenimiento de la creación de Dios. El había creado el mundo en seis
días, dejando el resto de la creación en manos de la humanidad. Por consi
guiente, nuestro deber, por demás placentero, consistía en crear e innovar.
Es nuestro deber poblar la tierra, y como en el caso de la propagación hu
mana Dios había introducido también incentivos para que innováramos
en el gozo del descubrimiento de nuevas cosas. Alexandre Koyré (1892-
1964) explicaba que la humanidad había pasado así «de ser un espectador
a ser propietario y amo de la naturaleza».5 La humanidad se había puesto
en movimiento en busca de nuevos conocimientos, y por mucha sabiduría
que absorbiéramos seguiríamos desplazando las fronteras sin fin del co
nocimiento.
Esta es, resumidamente, la historia de la evolución de la concepción
del crecimiento económico como producto conjunto de sinergias, una m e
ticulosa división del trabajo, rendimientos crecientes y nuevos conoci
mientos. Como veremos, también se entendía que el potencial para lograr
el crecimiento se limitaba en cada momento a ciertas actividades econó
micas. Con otras palabras, el crecimiento económico dependía de la acti
vidad. Esta comprensión holística, que también tiene en cuenta diferen
cias cualitativas, se halla como mucho troceada en la teoría económica
actualmente dominante. D e vez en cuando se recurre a determinados ele
EMULACIÓN: CÓMO SE HICIERON RICOS LOS PAÍSES RICOS 77
mentos como los rendimientos crecientes, pero se hace ocasional e indivi

dualmente, sin unirlos en una totalidad autorreforzada lo bastante convin
cente com o para influir sobre la política económica que permitimos se
guir a los países pobres. Los países pobres de hoy día son precisamente
aquellos en los que no se encuentran todavía esos elementos a un nivel su
ficiente. Las colonias eran regiones en las que no se pretendía que tuviera
lugar ese tipo de interacción o sinergia, y la teoría del comercio ricardiana
fue la primera que consideró moralmente defendible el colonialismo.
Aunque la prohibición de industrias manufactureras — ya fuera explícita
o de facto— es un elemento clave de cualquier política colonial o neoco-
lonial, la teoría ricardiana estándar del comercio pretende quitarle impor
tancia. Pero el orden económ ico mundial se basa en esa teoría, una teoría
que predice que la integración económica entre una tribu indígena del
Amazonas y Silicon Valley tenderá a hacer igualmente ricas a ambas co
munidades.
L a EMULACIÓN, ESTRATEGIA ECONÓMICA QUE NACE

con E n r iq u e V I I de In g l a t e r r a (1 4 8 5 )
Los economistas no dejaron de observar que las «islas de riqueza» eu

ropeas solían ser también islas en un sentido geográfico. La riqueza de
una ciudad o nación parecía ser, paradójicamente, inversamente propor
cional a sus riquezas naturales. Las áreas más importantes, como Holanda
y Venecia, tenían pocas tierras cultivables, por lo que se habían visto obli
gadas a especializarse en la industria manufacturera y el comercio a dis
tancia. En Florencia, la ciudad-Estado más importante de Europa alejada
del mar, los grandes terratenientes estuvieron privados de poder político
durante siglos y al igual que en las ciudades-Estados costeras eran los in
tereses de los artesanos, fabricantes y comerciantes los que dominaban
la vida de la ciudad y entendieron muy pronto los mecanismos básicos de la
generación de riqueza o pobreza. Los terratenientes constituyeron durante
siglos una amenaza constante para los florentinos como potenciales alia
dos de los enemigos del Estado. La decisión de mantenerlos al margen del
poder tenía un propósito doble: asegurar la riqueza y el poder económico
mediante el poder industrial y político. Para evitar la especulación y la
eventual escasez de alimentos, se prohibió acapararlos fuera de los silos
de almacenamiento de la ciudad. El poder económico y el patrocinio sir

vieron para fomentar un florecimiento de las artes que distinguía a la so
ciedad florentina de su entorno feudal. Ese vínculo históricamente crucial
entre la estructura política y la estructura económica — entre la democra
cia y una economía diversificada que ya no dependía exclusivamente de
la agricultura y las materias primas— es otra lección olvidada hoy día
cuando intentamos, con gran violencia y grandes gastos, establecer la de
mocracia en países con estructuras económicas esencialmente feudales y
precapitalistas.
A los países pobres de Europa les quedó pronto claro que había una im
portante relación entre la estructura productiva de las pocas ciudades-Es-
tado pudientes y su riqueza. Las ciudades-Estado más ricas — Venecia y
Amsterdam— tenían un poder de mercado dominante en tres áreas distin
tas: en términos económicos disfrutaban del tipo de renta al que nos hemos
referido anteriormente, que permitía un aumento de los beneficios, de los
salarios reales y de los ingresos sometidos a impuestos; en ambas existían
sectores artesanales e industriales muy abundantes y diversificados: a prin
cipios del siglo xvi la manufactura representaba alrededor del 30 por 100
de todos los empleos en Holanda, mientras que en Venecia había 40.000
hombres empleados tan sólo en los astilleros (el arsenale); además, una y
otra controlaban un importante mercado de determinada materia prima, la
sal en Venecia y el pescado en Holanda (desde las primeras fases de desa
rrollo, cuando todavía era relativamente pobre, Venecia se había esforzado
duramente por mantener su posición dominante en el mercado de la sal; en
cuanto a Holanda, la invención del arenque salado y encurtido a principios
del siglo xiv le había permitido crear un enorme mercado bajo su control);
en tercer lugar, ambas habían establecido un comercio a larga distancia
muy rentable. La primera prosperidad en Europa se basaba así pues en tres
tipos de rentas, con un triple poder de mercado en actividades económicas
notoriamente ausentes en países europeos más pobres: la industria, un cua-
simonopolio de una importante materia prima y un comercio a distancia
muy rentable. La riqueza se había creado y mantenido tras altas barreras
para obstaculizar la entrada, constituidas por sus mayores conocimientos,
la posesión de una gran variedad de actividades industriales que creaban si
nergias sistémicas, el poder de mercado, los bajos costes derivados de las
innovaciones y los rendimientos crecientes — tanto en determinadas indus
trias como a escala sistémica— , la enorme envergadura de sus operaciones
e m u l a c ió n : c ó m o se HICIERON RICOS LOS PAÍSES RICOS 79
y las economías de escala en el uso de la fuerza militar. A partir de 1485 In

glaterra emuló esa triple estructura de rentas que se había creado en ciuda-
des-Estado europeas sin grandes recursos naturales. Mediante una inter
vención económica del Estado decisiva, Inglaterra creó su propio triple
sistema de rentas: industria, comercio a larga distancia y el cuasimono-
polio de una materia prima, en su caso la lana. El éxito de Inglaterra condu
ciría finalmente a la decadencia de las ciudades-Estado y el auge de los
Estados-nación: las sinergias descubiertas en las ciudades-Estado se exten
dieron a áreas geográficas más amplias. Ésta iba a ser la esencia del proyec
to mercantilista en Europa.6
Retrocediendo por un momento a la teoría económica: antes de Adam
Smith se solía suponer que el desarrollo económico se basaba en la bús
queda colectiva de rentas derivada de las sinergias establecidas entre ren
dimientos crecientes, innovaciones y división del trabajo, que se daba
únicamente en las ciudades. Esto es lo contrario de la competencia perfec
ta postulada actualmente por los textos estándar de economía. Desde los
escritos de Ricardo y en particular sus Principios de Economía Política e
Impuestos, publicados en el apogeo de la industrialización de Inglaterra
en 1817, la pauta es la misma: los países ricos mantienen pobres a los paí
ses pobres basándose en teorías que postulan la inexistencia de los m is
mos factores que dieron lugar a su propia riqueza. Como veremos, todos
los países que se hicieron ricos después de 1485 lo hicieron desafiando las
teorías económicas de Ricardo.
La primera política industrial deliberada de la historia a gran escala se
basó en la observación de lo que había enriquecido a las áreas más ricas
de Europa: que el desarrollo tecnológico en determinado campo y en una
zona geográfica restringida podía extender la riqueza a toda la nación. El
rey Enrique VII de Inglaterra, que llegó al poder en 1485, había pasado su
infancia y juventud con una tía en Borgoña, lo que le permitió observar la
gran riqueza existente en un área con una gran producción de tejidos de
lana. Tanto la lana com o el material utilizado para limpiarla (el silicato
de aluminio) se importaban de Inglaterra. Cuando Enrique VII se hizo car
go de su pobre reino, que había vendido por adelantado la futura produc
ción de lana durante varios años a banqueros italianos, recordó su adoles
cencia en el continente. En Borgoña no sólo los productores textiles, sino
también otros artesanos y por supuesto los banqueros, vivían en la opu
lencia. Enrique concluyó que Inglaterra estaba siguiendo un camino equi
vocado, y decidió un plan para convertir a Inglaterra en un país productor

de tejidos acabados, en lugar de exportar su principal materia prima.7
Enrique VII creó abundantes instrumentos de política económica. El
primero y más importante eran las tasas a la exportación, que aseguraban
que los productores extranjeros de tejidos tuvieran que procesar materias
primas más caras que sus homólogos ingleses. A las fábricas de paño re
cién establecidas se les garantizó también una exención de impuestos tem
poral y se concedieron monopolios en ciertas áreas geográficas y durante
ciertos periodos. También se incentivó la incorporación de artesanos y
empresarios del extranjero, especialmente holandeses e italianos. A medi
da que crecía la capacidad de producción de paño también se elevaban las
tasas a la exportación de lana cruda, hasta que Inglaterra tuvo suficiente
capacidad como para procesar toda la lana que producía. Más tarde, unos
cien años después, Isabel I decretó un embargo sobre todas las exportacio
nes de lana cruda desde Inglaterra. En el siglo xvm Daniel Defoe y otros
historiadores constataron la sabiduría de aquella decisión estratégica, a la
que denominaron «plan Tudor» por los reyes y reinas de aquella familia.
Como Venecia y Holanda, y por los mismos métodos, Inglaterra había ad
quirido la misma renta triple: un fuerte sector industrial, el monopolio de
determinada materia prima (la lana), y el comercio a larga distancia.
Varios historiadores ingleses señalan que el plan industrial de los Tu
dor fue el fundamento real de la posterior grandeza de Inglaterra. En el
continente ese plan iba a tener importantes consecuencias. Florencia fue
una de las ciudades-Estado más duramente golpeadas por la competencia
inglesa. Los florentinos trataron de contrarrestarla comprando lana espa
ñola y reconvirtiendo en parte la producción de paño en la de tejidos de
seda, pero la política inglesa tuvo tanto éxito que la edad dorada de Flo
rencia quedó atrás definitivamente.
Los productores de lana de Castilla eran los principales competidores
de los ingleses como productores de la materia prima y en 1695 el econo
mista inglés John Cary sugirió que Inglaterra debía comprar toda la lana
española existente en el mercado para quemarla. Inglaterra no tenía capa
cidad suficiente para procesar aquella lana, pero su retirada del mercado
reforzaría el poder de mercado inglés:
Podríamos promover un contrato con los españoles por toda (la lana) que
tienen; y si se objeta que entonces tendríamos demasiada, mejor sería que
e m u l a c i ó n : c ó m o s e h ic ie r o n RICOS LOS PAÍSES RICOS 81
mar el exceso a expensas del público (como hacen los holandeses con sus es
pecias) que tenerla estorbando en el extranjero, algo que no podemos evitar
de otra forma, ya que toda la lana europea se manufactura en algún lugar.8
La guerra comercial era en realidad una contienda por la capacidad de

llevar a cabo las actividades que proporcionaban los beneficios y los sala
rios más altos y de las que se podían extraer más impuestos. Para todos los
participantes estaba claro que la política comercial era, de hecho, «la gue
rra por otros medios».
Durante varios siglos la política comercial europea se basó en el prin
cipio de maximizar los sectores industriales de cada país y al mismo tiem
po tratar de perjudicar los de los vecinos. Como dijo el economista ale
mán Friedrich List en 1841: durante varios siglos la política económica de
Inglaterra se basó en una regla muy simple: importación de materias pri
mas y exportación de productos industriales. Para ser ricos, países, como
Inglaterra y Francia tuvieron que emular las estructuras económicas de
Venecia y Holanda, pero no necesariamente su política económica. Los
países ya ricos podían permitirse una política muy diferente a la de los
países todavía pobres. De hecho, una vez que un país se había industriali
zado sólidamente, los mismos factores que requerían una protección ini
cial — conseguir rendimientos crecientes y adquirir nuevas tecnologías—
ahora requerían más mercados internacionales y más grandes para desa
rrollarse y prosperar. La protección industrial lleva consigo la semilla de
su propia destrucción: cuando tiene éxito, la protección que se requirió
inicialmente se hace contraproducente. Como decía un anónimo viajero
italiano acerca de Holanda en 1786: «Los aranceles son tan útiles para in
troducir las artes [esto es, la industria] en un país, como dañinos son una
vez que éstas se han establecido».9 Ahí está la clave para entender como
un proceso el establecimiento del libre comercio. Una vez más, esa ense
ñanza se ha olvidado en la teoría económica que actualmente se aplica en
muchos países del mundo.
Los principios fundamentales de los instrumentos de política econó
mica de Enrique VII han sido desde entonces ingredientes obligatorios de
la política económica de todos los países que se han abierto una vía para
salir de la pobreza y hacerse ricos. Las excepciones a esta regla son esca
sas. Una pequeña ciudad-Estado desprovista de recursos pero con un gran
entorno, como Hong Kong, puede hacerse rica de la misma forma «natu
ral» que lo hicieron Venecia y Holanda. A l estudiar los mecanismos inter

nos de tales Estados queda claro en cualquier caso que el principio de
creación de riqueza— desde el coste de una licencia de taxi hasta las enor
mes corporaciones de una ciudad como Hong Kong— no es una compe
tencia perfecta, sino manipulación del mercado, esto es, el aprovecha
miento de una competencia más imperfecta que perfecta.
El primer Secretario del Tesoro estadounidense, Alexander Hamilton,
recreó con su Informe sobre las Manufacturas en Estados Unidos, de
1791, una caja de herramientas muy similar a la de Enrique VII. Los obje
tivos declarados de Hamilton eran los mismos: una mayor división del tra
bajo y un mayor sector industrial. La misma caja de herramientas se em
pleó en prácticamente todos los países de la Europa continental durante el
siglo xix, incluido mi propio país, Noruega, en la periferia europea. Las
teorías del economista alemán Friedrich List — que vivió lo suficiente en
Estados Unidos como para convertirse en ciudadano americano— fueron
la principal inspiración para los países de Europa que siguieron la vía de
industrialización inglesa. Las obras de List fueron traducidas a muchas
lenguas y la misma caja de herramientas «listíana» se utilizó en Japón
desde la restauración Meiji en la década de 1870 y en Corea — un país
más pobre que Tanzania en 1950— a partir de la década de 1960. Los paí
ses pobres son los que no han empleado esa caja de herramientas, o los
que la han empleado durante un periodo demasiado corto y/o de una for
ma estática que ha impedido que la dinámica competitiva echara raíces.
La comparación entre el proteccionismo «bueno» y el «malo» en el Apén
dice VI pone de relieve las diferencias cualitativas entre distintas prácti
cas proteccionistas.
L A CAJA DE HERRAMIENTAS DE LA EMULACIÓN Y EL DESARROLLO

ECONÓMICO
... the fundamental things apply, as time goes by.

Sam, el pianista, en Casablanca
1. Observación de las sinergias de riqueza en tomo a actividades con

rendimientos crecientes y mecanización continua en general. Re-
e m u l a c i ó n : c ó m o s e h ic ie r o n r ic o s l o s p a ís e s r ic o s 83
conocimiento de que «vamos por un camino equivocado». D esig

nación, apoyo y protección consciente a esas actividades con ren
dimientos crecientes.
2. Protección/patentes/monopolios temporales en determinadas ac
tividades y áreas geográficas.
3. Reconocimiento del desarrollo como un fenómeno de sinergia y
en consecuencia de la necesidad de un sector industrial diversifi
cado («maximización de la división del trabajo», Serra, 1613).
4. Un sector industrial resuelve simultáneamente tres problemas en
démicos del Tercer Mundo: aumento del producto interior bruto
(PIB), aumento del empleo y resolución de los problemas en la
balanza de pagos.
5. Atraer extranjeros para trabajar en determinadas actividades (his
tóricamente, las persecuciones religiosas han contribuido nota
blemente a este trasvase).
6. Supresión relativa de la aristocracia terrateniente y otros grupos
con intereses creados en la producción de materias primas (desde
el rey Enrique VII en la década de 1480 hasta Corea en la de 1960).
La fisiocracia, origen de la economía neoclásica actual, representó
la rebelión de la clase terrateniente contra las medidas enumeradas
en esta lista en la Francia prerrevolucionaria. La guerra civil ame
ricana fue un conflicto típico entre librecambistas y exportadores
de materias primas (el Sur) por un lado y la clase industrializadora
(el Norte) por otro. Los países pobres de hoy día son aquellos en
cuyos conflictos políticos y guerras civiles ha vencido «el Sur».
Abrirse demasiado pronto al libre comercio convierte al «Sur» en
vencedor político. La economía estándar y las condiciones im
puestas por las instituciones de Washington representan de hecho
un apoyo incondicional al «Sur» en todos los países pobres.
7. Reducción de impuestos para determinadas actividades.
8. Créditos baratos para determinadas actividades.
9. Subvenciones a la exportación para determinadas actividades.
10. Fuerte apoyo al sector agrícola, a pesar de juzgarlo claramente in
capaz de sacar por su cuenta al país de la pobreza.
11. Atención al aprendizaje/educación (sistema de aprendizaje en el
Reino Unido con Isabel I, La nueva Atlántida de Francis Bacon,
academias científicas, tanto en Inglaterra como en el continente).
12. Protección mediante patentes de conocimientos valiosos (Vene-

cia desde la década de 1490).
13. Elevados impuestos o prohibición de la exportación de materias
primas a fin de encarecerlas para los países competidores (esto
comenzó a finales del siglo x v con el rey Enrique VII, cuya políti
ca fue muy eficiente en cuanto al perjuicio ocasionado a la indus
tria lanera de la Florencia de los Medici).
E spa ñ a c o m o e je m p l o a t e r r a d o r d e l o q u e n o se d e b e h a c e r
Desde mediados del siglo xvi el teatro europeo proporcionó nuevas

aclaraciones sobre la teoría y la política económica, dando un ejemplo de
lo que un país no debe hacer. España había sido durante mucho tiempo un
importante país industrial; en el siglo xvm un economista portugués de
cía: «En Europa, para denominar la mejor seda se solía decir “con la cali
dad de Granada”, y para los mejores paños, “con la calidad de Segovia”».
Para entonces la industria textil española era ya historia y los mecanismos
que habían disminuido su capacidad industrial y su riqueza eran ávida
mente estudiados en toda Europa. Las conclusiones sobre lo que había su
cedido eran prácticamente unánimes.
El descubrimiento de América hizo afluir inmensas cantidades de oro
y plata a España. Aquellas enormes fortunas no se invirtieron en la pro
ducción sino que en realidad llevaron a la desindustrialización del país.
Los terratenientes fueron los que más aprovecharon el «raudal de oro»
que llegaba de América con su monopolio de la exportación de aceite y
vino a los crecientes mercados del Nuevo Mundo. La oferta de tales ar
tículos es muy inelástica y se caracteriza por rendimientos decrecientes
más que crecientes.10 Aumentar la producción, en particular hacer que los
nuevos olivos produzcan como los viejos, lleva mucho tiempo. La expan
sión producía lo opuesto a los rendimientos crecientes, esto es, el aumen
to del coste unitario de la producción (rendimiento decreciente). La con
secuencia del aumento de la demanda fue por tanto un brusco aumento del
precio de los productos agrícolas. Por otra parte, la nobleza terrateniente
estaba exenta del pago de la mayoría de los impuestos, de forma que la
carga impositiva caía cada vez más sobre los artesanos y productores in
dustriales, cuya competitividad se estaba viendo además dañada por el rá
e m u l a c ió n : c ó m o SE HICIERON RICOS LOS PAÍSES RICOS 85
pido aumento de los precios de los productos agrícolas. Esto rompió las
sinergias y la división del trabajo en las ciudades españolas, provocando
una desindustrialización de la que España no se recuperó hasta el siglo
xix. Mientras que los Estados avanzados protegían la industria, España
protegió la agricultura hasta el punto de matar la industria.
Políticamente, la «guerra civil» entre las actividades urbanas moder
nas y las tradicionales rurales se había perdido ya en España durante y des
pués de la llamada guerra de los Comuneros de 1520-1521. Aquel prototi
po de una revolución europea moderna tuvo el efecto a largo plazo de
perjudicar seriamente ciudades industriales como Segovia. El gran poder
político de la organización de propietarios de ganado ovino, la Mesta — a
la que la corona española debía dinero— se sumó a la política económica
en favor de las materias primas y en contra de la política económica mo-
demizadora de la época. La Mesta ejerció de hecho su poder de forma que
se le permitió incluso invadir con sus ovejas los terrenos agrícolas cultiva
dos, parte de los cuales se convirtieron de nuevo en prados para el ganado.
Una comparación entre España e Inglaterra en el siglo xvi nos muestra un
útil y temprano ejemplo de la importancia del posicionamiento del poder
político: si está en manos de quienes tienen interés en producir materias
primas (como en España) o de aquellos cuyo interés reside en la industria
(como en Inglaterra). Esto no quiere decir que los industriales sean indivi
dualmente menos codiciosos que aquellos cuyos intereses residen en la
producción de materias primas. Como siempre, el capitalismo se debe en
tender esencialmente como un sistema de consecuencias no pretendidas, y
las consecuencias no pretendidas de obtener beneficios en la industria son
diferentes de las que se dan en países en los que los principales beneficios
se obtienen de las materias primas. Una vez que se entienden esos meca
nismos es posible — como lo fue para Enrique VII— inducir los efectos
deseados mediante una política económica adecuada, pero ahora tales po
líticas han quedado proscritas por el Consenso de Washington.
D el mismo modo que Venecia y Holanda se consideraban ejemplos a
seguir, a lo largo del siglo xvi España se fue convirtiendo en ejemplo del
tipo de política y efectos económicos que un país debía evitar a cualquier
precio, al evidenciarse que las riquezas de las colonias habían empobreci
do más que enriquecido la capacidad española para producir bienes y ser
vicios. A diferencia de Inglaterra — que desde que Enrique VII llegó al
poder en 1485 protegió y alentó activamente su industria— la corona es
pañola protegió su producción agrícola, en particular el aceite y el vino,

frente a la competencia extranjera. A finales del siglo xvi España, que ha
bía contado con una considerable producción industrial, se había desin
dustrializado notoriamente.
Para los observadores de la época estaba claro que la enorme riqueza
constituida por todo el oro y la plata que afluían a España volvía a salir de
ella para acabar en lugares como Venecia y Holanda. Existen numerosos
estudios de la gigantesca ola de inflación que se extendió a toda Europa
desde el sur de España com o un lento tsunami. Pero ¿por qué se dirigió
todo ese flujo de oro y plata a áreas geográficas tan limitadas? ¿Qué era lo
que distinguía a Venecia y Holanda, adonde fue a parar gran parte del oro
y la plata españoles, del resto de Europa? La respuesta es que contaban
con una industria extensa y diversificada, mientras que su agricultura era
escasa. Por toda Europa se difundió la percepción de que las auténticas
minas de oro no eran los filones americanos, sino la industria manufactu
rera. En la obra de Giovanni Botero hallamos la siguiente observación so
bre la causa de la riqueza de las ciudades: «Tal es el poder de la industria
que ninguna mina de oro o plata en Nueva España o Perú puede compa
rársele, y los impuestos obtenidos de las mercancías de Milán son más va
liosos para el Rey Católico que las minas de Potosí y Jalisco.11 En Italia
[...] no hay minas importantes de oro o plata, y menos aún en el caso de
Francia, pero ambos países son ricos en dinero y tesoros gracias a la in
dustria».12
La afirmación de que la industria era la auténtica mina de oro se en
cuentra en distintas formas en toda Europa desde finales del siglo xvi has
ta el xviii. Después de Botero la encontramos en los escritos de Tommaso
Campanella (1602) y Antonio Genovesi (en la década de 1750) en Italia,
de Geronimo de Uztáriz en España (1724/1751) y de Anders Berch
(1747), el primer profesor de economía fuera de Alemania, en Suecia:
«Las auténticas minas de oro son las industrias manufactureras».13
En la economía anterior a Adam Smith la puesta en marcha de la in
dustria se incluyó en la misión más amplia de civilizar la sociedad. El ca
pitalismo se presentaba como un argumento para reprimir y contener las
pasiones de la humanidad, para canalizar las energías de los seres huma
nos hacía algo creativo.14 El economista italiano Ferdinando Galiani
(1728-1787) afirmó que «de la industria se puede esperar que cure los dos
principales males de la humanidad, la superstición y la esclavitud».'5 So
e m u l a c ió n : CÓMO SE HICIERON RICOS LOS PAÍSES RICOS 87
bre este principio se basó la política económica europea, que fue indus
trializando uno tras otro los países de Europa durante un largo periodo.
Construir la «civilización», construir un sector industrial, y más tarde
construir la democracia, se consideraban partes inseparables del mismo
proceso. Esta «ortodoxia» fue mencionada también por el estadista y polí
tico francés Alexis de Tocqueville (1805-1859) en 1855: «No creo que se
pueda mencionar a una sola nación industrial y comercial, desde los tirios
hasta los florentinos e ingleses, que no haya sido también libre. D e lo que
se deduce que existe una estrecha y necesaria relación entre libertad e in
dustria».16
Alrededor de 1550 muchos economistas españoles comenzaron a per
cibir lo que estaba sucediendo en su país y elaboraron buenos análisis y
sabios consejos. Como señala el historiador estadounidense Earl Hamil-
ton, experto en la economía española durante aquel periodo: «La historia
registra pocos ejemplos de un diagnóstico tan preciso de las dolencias de
una sociedad por un grupo de filósofos morales ni de un menosprecio tan
absoluto por parte de unos estadistas supuestamente sensatos».17 En 1558
El ministro español de Hacienda, Luis Ortiz, describía la situación en un
memorando al rey Felipe II:
Con las materias primas de España y las Indias Occidentales —en parti
cular seda, hierro y cochinilla— , que les cuestan sólo un florín, los extran
jeros producen artículos acabados que vuelven a vender a España por entre
diez y cien florines. España se ve de esa forma sometida a mayores humilla
ciones por parte del resto de Europa que las que ella misma impone a los in
dios. A cambio del oro y la plata los españoles ofrecen baratijas de mayor o
menor valor; pero al volver a comprar sus propias materias primas a un pre
cio exorbitante, se han convertido en el hazmerreír de toda Europa.18
La idea fundamental aquí — que un producto acabado puede costar en

tre diez y cien veces el precio de las materias primas que se precisan para
producirlo— volvió a aparecer recurrentemente durante siglos en la lite
ratura europea sobre política económica. Entre la materia prima y el pro
ducto acabado hay un multiplicador: un proceso industrial que exige y
crea conocimiento, mecanización, tecnología, división del trabajo, rendi
mientos crecientes y — sobre todo— empleo para las masas de subemplea-
dos y desempleados que siempre caracteriza a los países pobres. Hoy día,
los modelos económicos del Banco Mundial suponen que en los países
subdesarrollados existe pleno empleo, aunque en algunos lugares menos
del veinte o treinta por 100 de la fuerza de trabajo tenga lo que llamamos
un «empleo». En otros tiempos la gente dedicada a la política económica
reconocía la magnitud del desempleo, del subempleo y del vagabundeo
mendicante, y entendía que el trabajo necesario para transformar la mate
ria prima en productos acabados aumentaría la riqueza de las ciudades y
las naciones. La cuestión principal, no obstante, era que las actividades
económicas que surgen cuando se trata la materia prima para convertirla
en productos acabados obedecen a leyes económicas distintas que la pro
ducción de materias primas. El «multiplicador de la industria» era la clave
tanto para el progreso como para la libertad política.
Desde finales del siglo x v hasta después de la segunda guerra mun
dial el tema principal de la política económica — si no de la teoría econó
mica— era por tanto lo que podemos llamar «el culto de la industria», que
llevaba a hablar de «plantar» industrias de la misma manera que uno
«plantaría» especies útiles procedentes de otras tierras. A finales del siglo
xv se crearon dos instituciones distintas pero con propósitos similares: la
protección de los nuevos conocimientos mediante las patentes y la transfe
rencia de esos conocimientos a nuevas áreas geográficas mediante la p ro
tección arancelaria. Ambas se basaban en el mismo tipo de pensamiento
económico: la creación y difusión geográfica de nuevos conocimientos
mediante la instigación de una competencia imperfecta. Una parte indis
pensable de ese proceso de desarrollo eran las instituciones que «alteran
los precios» con respecto a lo que el mercado habría hecho abandonado a
sus propias fuerzas: las patentes que creaban un monopolio temporal para
nuevos inventos y los aranceles que distorsionaban los precios para los
productos manufacturados y permitían que se establecieran nuevas tecno
logías y nuevas industrias lejos del lugar donde fueron inventadas.
Esos inventos e innovaciones se crearon de una forma que los merca
dos, por sí solos, nunca habrían podido reproducir. La política económica
actual y las instituciones de Washington defienden vigorosamente sólo
una de esas instituciones — las patentes que crean flujos de renta cada vez
mayores hacia los países más ricos— mientras que prohíben enérgica
mente los instrumentos que permitirían la propagación geográfica de la
competencia imperfecta en forma de nuevas industrias a otros países. Se
acepta la protección de la competencia imperfecta en los países ricos,
pero no en los pobres, y esto es lo que hemos denominado «duplicidad de

hipótesis» de la teoría económica: en casa se utilizan teorías diferentes a
las que se permiten en el Tercer Mundo, siguiendo la vieja pauta colonial.
El juego del poder económico siempre da lugar a la misma regla de oro: el
que tiene el dinero es el que hace las reglas.
A principios del siglo x v iii se concibió una regla empírica para la polí
tica económica en el comercio bilateral, que se difundió rápidamente por
toda Europa. Cuando un país exportaba materias primas e importaba pro
ductos industriales, se consideraba que hacía un mal comercio. Cuando
ese mismo país importaba materias primas y exportaba productos indus
triales hacía un buen com ercio.19 Resulta particularmente interesante que
cuando un país exportaba productos industriales a cambio de otros pro
ductos industriales, esto se consideraba un buen comercio para ambas
partes. Utilizando una expresión empleada antiguamente por la UNC-
TAD, el comercio sim étrico es bueno para ambas partes, y el comercio
asim étrico no beneficia a los países pobres.
Por eso los partidarios más entusiastas de la industrialización — y de la
protección arancelaria— como Friedrich List también lo eran del libre co
mercio y la globalización, después de que todos los países se hubieran indus
trializado. Ya en la década de 1840 Friedrich List tenía una receta para una
«buena globalización»:20 si el libre comercio se establecía después de que
todos los países del mundo se hubieran industrializado, sería bueno para to
dos. Lo único en lo que estamos en desacuerdo es en el momento para adop
tar el Ubre comercio y en la secuencia geográfica y estructural en la que tiene
lugar el avance hacia el libre comercio.
Durante la reconstrucción de Europa tras la segunda guerra mundial
todavía se dejaba sentir ese tipo de razonamiento económico. Después de
la guerra la industria estadounidense era muy superior a la europea, pero
nadie sugirió que Europa debía plegarse a su propia ventaja comparativa
en la agricultura, sino que por el contrario se hizo cuanto se pudo para
reindustrializarla con el plan Marshall, que consistía sustancialmente en
hacerlo mediante la caja de herramientas tradicional, incluida la protec
ción arancelaria de la industria. Una diferencia con siglos anteriores era
que en la Europa posterior a la segunda guerra mundial también había que
proteger la agricultura y la ganadería. Sin embargo, es de vital importan
cia entender que la protección de la agricultura en el siglo x x se debía a
razones totalmente diferentes a las de la protección de la industria. Para el
90 LA GLOBALIZACTÓN DE LA POBREZA
desarrollo de una base industrial se establecía una protección ofensiva

destinada a la industrialización y a elevar los salarios reales, mientras que
la protección de la agricultura era defensiva y estaba destinada a evitar
que la renta del sector agrícola cayera demasiado cuando el proteccionis
mo ofensivo hacía subir los salarios en los sectores no agrícolas de la eco
nomía. Con otras palabras, la protección de la industria que permite la
creación de nuevos empleos y hace subir los salarios se basa en una lógica
muy diferente a la de la protección del empleo agrícola frente a sus com
petidores más pobres. El primer tipo de proteccionismo eleva el nivel sa
larial en todo el país mediante las sinergias creadas, mientras que el se
gundo tipo ayuda únicamente a los agricultores y a las regiones donde
domina la agricultura. La necesidad de esos dos tipos diferentes de pro
teccionismo sólo se entenderá plenamente cuando explique en el próximo
capítulo las diferencias cualitativas entre la industria y la agricultura.
A l e m a n ia s ig u e l o s p a s o s d e In g l a t e r r a ( 1 6 4 8 )
Francia y otros países imitaron pronto la estrategia inglesa que había

tenido tanto éxito con los Tudor. Esa estrategia dio lugar a proyectos de
construcción de la nación en un momento en que las pequeñas ciudades-
Estado habían perdido irremisiblemente su poder frente a las naciones
que habían conseguido consolidar y ampliar «el bien común» a áreas geo
gráficas más extensas y con mayores mercados. En Francia el famoso es
tadista Jean Baptiste Colbert (1619-1683), al que durante el siglo x v iii se
solía llamar en toda Europa «el gran Colbert», desarrolló la industria y las
infraestructuras que unificaron el país. Su objetivo era crear una «compe
tencia perfecta» en el interior y proteger sus rendimientos crecientes y sus
industrias intensivas en trabajo frente a la competencia extranjera.
Ahora echaremos una mirada más detallada a una «nación atrasada»,
Alemania. El fundador de la economía alemana fue Veit Ludwig von Sec-
kendorff (1626-1692), y su época se caracterizó por la guerra y la miseria.
La guerra de los Treinta Años (1618-1648) se lievó consigo hasta el setenta
por 100 de la población civil de algunas regiones de Alemania. Lo que ha
bía comenzado como una guerra de religión interna fue implicando poco a
poco a casi todas las potencias europeas de la época, incluidas España,
Francia, Dinamarca y Suecia. Si bien no hubo vencedores, muchos alema
nes entendieron que la que había salido perdiendo era la propia civiliza
ción. Cuando Seckendorff tenía dieciséis años, su padre — que aun siendo
alemán servía en el ejército sueco— fue decapitado como presunto espía en
una ciudad del norte de Alemania. Cuando murió a los sesenta y seis años el
ejército de Luis XIV de Francia acaba de devastar el estado alemán de Re-
nania-Palatinado. Entretanto Alemania había estado en guerra con los tur
cos, que sitiaron y casi consiguieron conquistar Viena, y otras dos veces
con Francia, que entre otras ciudades se apoderó de Estrasburgo, donde ha
bía estudiado Seckendorff. La paz de Westfalia en 1648 — que puso fin a la
guerra de los Treinta Años— dejó Alemania fragmentada en más de tres
cientos pequeños Estados, lo que menciono porque en mi opinión la forma
en que Alemania salió de aquella barbarie provocada por la guerra contiene
también importantes lecciones para los actuales Estados «fracasados» o a
punto de fracasar. La solución alemana se basó en una estrategia producti
va, la construcción de un comercio y una industria conscientemente dife
renciadas de la agricultura y la producción de materias primas. La clave
para el éxito fue emular la estructura económica de un país en el que reina
ran la paz y la prosperidad, y el ejemplo a seguir fue el holandés.21
Con la ayuda de los colegas de su padre Seckendorff encontró empleo
con otro ex oficial del ejército sueco, el duque Ernesto de Saxe-Gotha, lla
mado Ernesto el Piadoso. Entre otras obligaciones, Seckendorff tenía a su
cargo la enorme biblioteca adquirida por el duque con los expolios de la
guerra,22 que todavía se puede visitar en el impresionante castillo y edifi
cio administrativo que Ernesto el Piadoso hizo construir en Gotha. Así
pues, el joven Seckendorff tenía acceso a los más importantes escritos de
economía y política de su época, y una de sus tareas consistía en presentar
resúmenes de ellos al duque. En 1656, con treinta años cumplidos, publicó
su obra más importante, D er Teutsche Fürstenstaat [‘El Principado ale
mán’], basada en dos antiguas tradiciones: una detallada descripción de un
país, su historia, población, administración, instituciones y recursos, habi
tual desde la Italia del siglo xm, y en segundo lugar el viejo Fürstenspiegel
[literalmente «El Espejo del Príncipe»] alemán, una especie de «manual
del propietario» para reyes y príncipes sobre cóm o gobernar su país. El li
bro de Seckendorff se siguió imprimiendo durante noventa y ocho años, lo
que constituye una vida muy larga para un texto de ese estilo.
Algunos años después Seckendorff viajó a la República holandesa
junto con el duque. Como en el caso de muchos otros visitantes de la épo
ca, la riqueza, paz, libertad y tolerancia que observó en Holanda dejaron

en él una profunda y duradera impresión. Cuando regresó a su hogar sin
tió la necesidad de añadir a sus consejos a los príncipes alemanes un su
plemento, Additiones, publicado en 1664 y que a partir de entonces se im
primió siempre junto al libro principal, y que contiene sus principales
descubrimientos económicos. Su experiencia en Holanda confirmaba la
teoría que ya había vislumbrado en la biblioteca de Gotha sobre la impor
tancia de las ciudades y la industria en la creación de riqueza. Las obras
del economista italiano Giovanni Botero, cuya obra más famosa, Sobre la
grandeza de las ciudades, se publicó originalmente en 1588, se encuen
tran hoy en la biblioteca de Gotha en treinta ediciones diferentes publica
das todas ellas antes de 1655, por lo que podemos suponer que la mayoría
de ellas estaban ya allí en tiempos de Seckendorff.
Seckendorff entendió la importancia de disponer de varias actividades
y producciones artesanales en las ciudades, y de que los artesanos expertos
se desplazaran del campo a éstas, donde podían ganar más. También resul
ta muy moderna su preocupación por la escasa competencia entre los arte
sanos. El duque Ernesto el Piadoso estaba dispuesto a invertir en infraes
tructuras y se realizó un primer intento, relativamente fallido, de hacer los
ríos del principado tan navegables como los canales holandeses. Las me
didas propuestas por Seckendorff permitieron a la gente desplazarse más
libremente, eliminando impuestos y tasas, y en ellas vem os los comien
zos de un Estado del Bienestar que asume la responsabilidad de proteger
a los ancianos y a los enfermos.
¿Qué vieron Seckendorff y otros economistas de la época en los Países
Bajos que les hizo tanta impresión? Conocemos bastante sobre la indus
tria y el comercio en la ciudad holandesa de Delft en la época en que Sec
kendorff visitó el país, y aunque no sabemos si visitó esa ciudad, podemos
tomarla como ejemplo. Las teorías del economista alemán Wemer Som-
bart sobre la guerra23 y el lujo24 pueden verse representadas en Delft por la
construcción naval y el arte de la pintura como incentivos en el desarrollo
del capitalismo; pero con sus fabricantes de microscopios convertidos en
científicos la ciudad confirma la tesis del economista noruego-estadouni-
dense Thorstein Veblen de que la «curiosidad veleidosa» — no guiada por
la codicia— también es una fuerza impulsora del capitalismo. En el siglo
xvn Delft mostraba que la guerra marítima, el arte como producto de lujo
y la curiosidad científica pueden entrelazarse para dar lugar a innovacio
e m u l a c ió n : có m o se HICIERON RICOS LOS PAÍSES RICOS 93
nes y riqueza en núcleos productivos muy diversificados. La importancia

de la diversidad p e r se — otro factor olvidado por la economía estándar de
hoy día— es algo en lo que insisten prácticamente todos los visitantes ex
tranjeros de los Países Bajos en aquella época. En el núcleo de Delft des
tacan los fabricantes de lentes de vidrio — lupas— utilizadas para el con
trol de calidad en la industria textil.
En el siglo x v los pintores flamencos y holandeses fueron pioneros en
el uso de la pintura al óleo sobre lienzo, mientras que los pintores italianos
solían pintar al fresco sobre paredes recientemente enyesadas. Los pinto
res holandeses obtenían su aceite de linaza y sus lienzos de lino o cáñamo
de la Armada y la Marina mercante, donde esos materiales se utilizaban
para el tratamiento de la madera y la producción de velas. En el siglo x v ii
Delft le tomó la delantera a Florencia como principal fabricante europeo
de vidrio para usos científicos. Como he mencionado, las lupas se utiliza
ban en la industria textil, pero sus fabricantes encontraron otros campos
donde emplearlas. La Armada necesitaba binoculares y telescopios, y al
gunos de los fabricantes de lentes de vidrio comenzaron a producir mi
croscopios. A veces esos mismos fabricantes de microscopios se convir
tieron en científicos, describiendo el nuevo mundo revelado por sus
lentes. En Delft el gran fabricante de microscopios y científico Antoni
van Leeuwenhoek (1632-1723) creó una sinergia entre la industria textil,
la producción de microscopios y las ciencias naturales, centrada en las
lentes de vidrio. Para registrar sus descubrimientos empleaba a artistas
como ilustradores. Jan Vermeer (1632-1675), que vivía muy cerca de Van
Leeuwenhoek, comenzó a utilizar en su pintura una especie de cámara os
cura primitiva con lentes de vidrio, como muestra una reciente película.25
Los lazos entre arte y ciencia se reforzaron cuando Vermeer, antes de su
muerte, nombró albacea testamentario a Van Leeuwenhoek.
Otra consecuencia de las operaciones de la Armada era la necesidad
de mapas, que ocupaban un lugar destacado en muchas de las pinturas de
Vermeer; de hecho, uno de sus biógrafos comenta su «obsesión por los
mapas». En Italia éstos se solían confeccionar como grabados sobre ma
dera; ahora los holandeses comenzaron a producir grabados sobre cobre.
El cobre y el latón eran materiales utilizados normalmente para fabricar
los binoculares de la Armada y los microscopios científicos, creando así
otro nuevo vínculo entre ciencia, arte y armamento naval. Otro holandés,
nacido también en 1622 y que también inició su carrera como fabricante
de lentes de vidrio, fue el filósofo Baruch Spinoza. La Figura 5 ilustra el

«sistema nacional de innovación» que la gente podía observar cuando vi
sitaba Holanda en el periodo inmediatamente posterior a la guerra de los
Treinta Años. Los conocimientos desarrollados en un sector «saltaban» a
sectores aparentemente desligados, demostrando que los nuevos conoci
mientos se crean vinculando hechos o acontecimientos antes inconexos.
La diversidad p e r se llegó a ser entendida como un ingrediente clave del
crecimiento económico, y esa diversidad no se daba en las comunidades
agrícolas donde la gente tendía a producir siempre las mismas cosas.26
Éste es uno de los problemas de las zonas agrarias que producen materias
primas: tienen poco que comerciar entre ellas.
Los Países Bajos eran en aquella época un laboratorio en el que se po
dían observar los mecanismos del desarrollo económico. A los investiga
dores de la época les parecía evidente que las innovaciones y la riqueza
eran el resultado de las muchas oportunidades existentes para la inven
ción fuera de la agricultura, la caída de los costes unitarios de producción
y los rendimientos crecientes en las actividades urbanas, y la amplitud de
la división del trabajo en muchas profesiones diferentes entrelazadas en
ARMADA Y MARINA MERCANTE

Oferta: nuevas
Oferta: lienzos, especies remotas
aceite de linaza para estudiar
Demanda: artistas para
dibujar nuevos especímenes
Oferta: lentes y latón
para binoculares + mapas
Oferta: lentes para Oferta: lentes
cámara oscura INDUSTRIA + latón para
Demanda: La producción textil utiliza lentes" microscopios
pinturas de lujo de vidrio
Impresión: cobre para grabados
Cerámica: azulejos para
la exportación
F ig u r a 5. Delft, Holanda, década de 1650: un sistema de innovaciones
basado en la diversidad.
e m u l a c ió n : c ó m o s e h ic ie r o n RICOS l o s PAÍSES RICOS 95
diversas sinergias. Antonio Serra, basándose en la observación de los

mismos fenómenos en Venecia, describía claramente esos tres principios
en su obra de 1613, añadiendo que «un factor da fuerza al otro»; con otras
palabras, describe un sistema autocatalizado de crecimiento económico.
Serra también incluía un capítulo sobre el tipo de política económica que
un Estado debe poner en práctica para crear riqueza basándose en ese tipo
de sistema. Es como si aquellos teóricos dijeran: si se desea estimar la ri
queza de una ciudad, cuéntese el número de profesiones dentro de sus
murallas; cuanto mayor sea el número de profesiones, más rica será la
ciudad. La diversidad de actividades económicas era un objetivo en sí
mismo que hacía posible que los nuevos conocimientos «saltaran» de un
sector a otro como hemos observado en la Figura 5. Esos descubrimientos
teóricos seguían la tradición del ben commune formulado por Brunetto
Latini en el siglo xm.
El objetivo de la política económica era pues la emulación de la es
tructura económica vigente en Venecia y Holanda, fomentando tantas
profesiones diversas como fuera posible y procurando obtener rendimien
tos crecientes y facilitar el cambio tecnológico, aunque nunca se trató de
copiar exactamente la política económica de Venecia o la República ho
landesa. Los economistas de la época entendían que su estructura econó
mica era el resultado de una situación geográfica muy particular que las
incitaba a la navegación y de la escasez de tierra cultivable. Con otras pa
labras, la estrategia de desarrollo europea consistió en fijar determinadas
referencias y tratar de emularlas. En el Apéndice V reproduzco la estrate
gia en nueve puntos de otro economista alemán del mismo siglo que Sec-
kendorff, Philipp Wilhelm von Hómigk (1638-1712), principios que de
bían seguir los Estados alemanes atrasados a fin de emular la estructura
económica de los países europeos más ricos. Vale la pena señalar que esa
estrategia estaba dirigida primordialmente a Austria y fue publicada por
primera vez en 1684, tan sólo un año después del último asedio de Viena
por los turcos. El libro de Homick tuvo dieciséis ediciones y se siguió im
primiendo durante más de cien años. La edición publicada con ocasión de
su centenario, en 1784, reiteraba su importancia para el éxito económico
de Austria. Como en muchos otros casos relevantes, el libro ni siquiera se
menciona en las historias habituales del pensamiento económico.
Desde muy pronto encontramos la observación de que la proximidad
de una ciudad suele mejorar las prácticas agrícolas. Según Botero, «las
ovejas holandesas paren tres o cuatro corderos cada vez, y las vacas suelen
parir dos temeros; además producen tanta leche que quien no lo haya visto
no podría creerlo».27 Sin embargo, la importancia clave de la sinergia en
tre ciudad y campo — el argumento de que sólo los agricultores que com
parten un mercado laboral con una ciudad industrial pueden alcanzar la ri
queza— no obtuvo un reconocimiento generalizado hasta la Ilustración.
Josiah Child (1630-1699), gobernador de la Compañía Británica de
las Indias Orientales, resume el propósito de emular la política económica
holandesa arguyendo: «Si pretendemos disponer del comercio del mundo
debemos imitar a los holandeses, que hacen lo peor como lo mejor de to
das las manufacturas, para estar en disposición de servir a todos los mer
cados y todos los humores». De forma parecida abría su libro de 1668,
Breves observaciones con respecto al comercio y los intereses del dinero,
con un comentario sobre «el prodigioso crecimiento de los holandeses»,
que es «la envidia de la generación actual y quizá siga asombrando a las
futuras». «Y sin embargo — añade— los medios por los que han avanzado
tanto son bastante obvios y fácilmente imitables por casi cualquier otra
nación [...] lo que pretendo demostrar en el siguiente discurso.»28 Pero lo
que era obvio para Josiah Child parece haber dejado de serlo para los tex
tos estándar de economía.
Los alemanes también eran conscientes de que, al menos a corto plazo,
no podían emular el sistema político, más democrático, de los Países Bajos
o Venecia. Existía una clara relación entre la estructura económica de un
Estado y su estructura política,29 y a corto plazo Alemania tenía que vivir
con los gobernantes que tenía. La forma de desarrollar el país era convencer
a los gobernantes de que modificaran su política económica, lo que a su vez
cambiaría — a largo plazo— la forma de gobierno en una dirección más de
mocrática. La autocracia de los gobernantes se iba a convertir en lo que Wil-
helm Roscher llamó más tarde (1868) despotismo ilustrado, y los filósofos
y economistas de alrededor de 1648 intentaron cambiar paulatinamente la
percepción de los gobernantes sobre lo que constituía un reino con éxito.
Seckendorff fue uno de los pioneros de esa escuela de economistas y
políticos que iba a dominar Europa durante el siglo siguiente, convencien
do a los reyes y gobernantes de que su derecho a gobernar un país también
conllevaba el deber de desarrollar el Estado. Aquéllos fueron los primeros
Estados desarrollistas, antecesores de Corea y Taiwán a finales del siglo
XX. El gobernante ilustrado — el «rey filósofo» en términos de Christian
e m u l a c ió n : c ó m o s e h ic ie r o n r ic o s l o s p a ís e s r ic o s 97
W olff— estaba a cargo de una «dictadura desarrollista», y el papel de los

economistas que siguieron a Seckendorff era asesorar, aconsejar, orientar,
corregir, halagar y persuadir a los gobernantes para que hicieran adecua
damente su trabajo. Muchos economistas actuaban también como conse
jos de investigación unipersonales y empresarios de último recurso para
los reyes, actividades que frecuentemente Ies causaron problemas finan
cieros. La lógica esgrimida era «cuanto mejor sea el gobernante, más rico
será el pueblo». En lugar de juzgar su éxito por su propia opulencia, el go
bernante debía atender a la riqueza y felicidad de su pueblo.
El primer profesor de economía del mundo fue Simón Peter Gasser,
quien recibió su cátedra de Economía, Política y Ciencia de Cámara en la
Universidad de Halle (Alemania) en 1727. Tendrían que pasar casi cien
años antes de que Inglaterra creara su primera cátedra de Economía (Adam
Smith era profesor de filosofía moral). El primer texto de economía escrito
por el primer profesor de economía del mundo, Introducción a la ciencia
económica, política y de cámara, comienza con un poema escrito por Sec
kendorff, que describe los viejos ideales de que el rey sea un diestro caza
dor, jinete y espadachín, y de ahí pasa a describir al rey moderno, cuyo éxi
to se mide por el bienestar y justicia que se observa en su territorio.30
Ir l a n d a a p r e n d e d e l p a s a d o
En julio de 1980 me vino a la mente el «despotismo ilustrado» de Wil-

helm Roscher. Tras concluir mi tesis doctoral conseguí mi primer empleo
en una firma estadounidense de consultoría, Telesis. Al principio de mi
primer encargo me encontré, en compañía del director de Telesis, en la
oficina del primer ministro irlandés Charles Haughey. Estábamos solos
los tres. La tarea consistía en evaluar la política industrial irlandesa tras la
segunda guerra mundial y hacer recomendaciones para el futuro, y debía
mos informar directamente a la oficina del primer ministro.
Haughey, que era contable de profesión, había realizado la siguiente
declaración a la nación irlandesa el 9 de enero de aquel mismo año:
Q u iero hablarles esta n o c h e sobre el esta d o d e la n a ció n y e l panoram a

q u e d eb o p resentarles n o e s, d esg ra cia d a m en te, d em a sia d o op tim ista . L a s c i
fras qu e n o s lleg a n n o s m uestran m u y claram en te a lg o , y e s q ue en con ju n to
estamos viviendo muy por encima de nuestros medios [...] Hemos estado vi
viendo a un nivel que simplemente no es acorde con la cantidad de bienes y
servicios que producimos. Para compensar la diferencia hemos venido con
trayendo deudas enormes, a una velocidad que no puede continuar. Unas po
cas cifras les dejarán esto muy claro [...] tenemos que reorganizar el gasto pú
blico y sólo podremos emprender aquellas cosas que nos podamos permitir.
Irlanda se había incorporado en 1973 a la Comunidad Europea, que le

había concedido abundantes fondos para su sector agrícola; pero eso ha
bía creado un exceso de capacidad y había endeudado a los granjeros en
un mercado muy difícil. Mi recuerdo de aquel encuentro es que Haughey
tenía un proyecto: «Hay ahí fuera una nueva tecnología que se aproxima,
y quiero su ayuda para que Irlanda se ponga a la vanguardia de esa tecno
logía». Se refería a la tecnología de la información y pretendía emular a
los países ricos, ponerse a su altura y seguir adelante con la nueva tecno
logía. Yo era el único economista del equipo, y le asesoramos siguiendo
la línea del «análisis de negocios».31
Hoy día se le atribuye a Haughey el enorme éxito de la transformación de
la economía irlandesa desde la década de 1980, basada en una pronta deci
sión de insertarse en la tecnología de la información. Al cabo de poco tiem
po los salarios reales en Irlanda superaban a los de Inglaterra, la antigua m e
trópoli colonial. Con su visión y liderazgo, Haughey había desempeñado un
papel análogo al de los déspotas ilustrados de la Europa del siglo xvm.
Pasé en Dublín la mayor parte del año que siguió a mi encuentro ini
cial con Haughey, y además de mis lecturas en la biblioteca del Trinity
College mis colegas irlandeses me informaron sobre el pasado industrial
de la isla. A finales del siglo xvn Irlanda — entonces colonia británica—
estaba a punto de ponerse a la vanguardia de la industria más importante
de la época, la producción de paños de lana, gracias a la ayuda de un pu
ñado de hábiles inmigrantes católicos del continente. Los productores in
gleses de paño — que a su vez le estaban ganando la batalla a la industria
lanera de Florencia— no podían permitirse perder su ventaja competitiva
a manos de los irlandeses, y pidieron con éxito al rey inglés que prohibie
ra todas las exportaciones de paño desde Irlanda a partir de 1699.
Todavía no existía la teoría del comercio de Ricardo, así que todos sa
bían que matar el sector industrial y obligar a los irlandeses a enviar su
lana cruda a Inglaterra equivalía a empobrecer el país. Tales prácticas
e m u la c ió n : c ó m o s e h ic ie r o n r i c o s l o s p a ís e s r i c o s 99
eran normalmente defendidas aduciendo el hecho de que todas las poten

cias europeas hacían lo mismo en sus colonias. Ya me he referido al eco
nomista inglés John Cary, que al tiempo que defendía el libre comercio
proponía «la pena de muerte para los que exportaran materias primas», y
ese mismo John Cary estaba empeñado en poner fin a la exportación ir
landesa de tejidos de lana. Su argumentación se basaba en la metáfora
económica habitual en su época, la del cuerpo humano. Afirmaba que In
glaterra era la cabeza del cuerpo de la Commonwealth, mientras que Ir
landa era un miembro periférico, y naturalmente tenían que prevalecer los
intereses de la cabeza. Esto provocó naturalmente un amargo resenti
miento en Irlanda, donde el decano del Trinity College, John Hely-Hut-
chinson (1724-1794), escribió un libro explicando que las restricciones
comerciales impuestas a Irlanda desde 1699 la habían reducido a la po
breza (The Commercial Restraints o f Ireland Considered in a Series o f
Letters to a Noble Lord). El libro, publicado anónimamente, fue condena
do a ser quemado por el verdugo por sus sediciosas doctrinas. Fue el últi
mo libro que sufrió ese destino en Inglaterra.
En Estados Unidos, durante el siglo xix, los obreros inmigrantes irlan
deses defendían encarnizadamente el «sistema industrial americano», ba
sado en una rigurosa protección que permitiera al país industrializarse. Re
cordaban que a Irlanda le habían robado su industria, y no querían que su
nuevo país se viera sometido al mismo trato por Inglaterra (que protestó
con vehemencia contra la industrialización estadounidense durante más
de un siglo). Habría sido como prohibir a Silicon Valley exportar electró
nica durante la década de 1990. En 1699 se le había impedido a Irlanda
emular a Inglaterra; ahora, en 1980, el país se cobró su venganza mediante
la adopción de una estrategia para conquistar la que se iba a convertir en la
tecnología mundial dominante durante las décadas siguientes, esto es, la
tecnología de información, y efectivamente se produjo una explosión pro
ductiva que catapultó los niveles salariales nacionales por encima de los
de la antigua potencia colonial. Quizá esté atribuyendo demasiada impor
tancia a este episodio, pero hay algo de épico en el contraste entre la prohi
bición a la Irlanda colonial en 1699 del uso de la tecnología más importan
te de la época — la producción de paños de lana— para la exportación, y su
éxito tres siglos después en la tecnología más avanzada de nuestra época,
la tecnología de la información.
Capítulo 4
GLOBALIZACIÓN:
LOS ARGUMENTOS A FAVOR SON
TAMBIÉN ARGUMENTOS EN CONTRA
Se sabe que las naciones primitivas no mejoran sus cos

tumbres y hábitos para hallar más tarde industrias útiles,
sino justamente al revés.
Johann Jacob Meyen, economista alemán, 1769
La burguesía, mediante la rápida mejora de todos los ins

trumentos de producción y medios de comunicación, arras
tra a todas las naciones, incluso las más bárbaras, a la civili
zación.
K a r l M a r x y F r ie d r ic h E n g e l s ,
El Manifiesto Comunista, 1848
La globalización — tal como la interpretan las instituciones de Wash

ington, el Banco Mundial y el FMI— es en la práctica una integración
económica muy rápida de todo tipo de países, ricos y pobres, en lo que
atañe al comercio y las inversiones. Hay muchos argumentos a favor del
libre comercio y de esa integración; algunos de ellos son culturales, como
el de que el libre comercio fomenta los contactos y la comprensión entre
diferentes naciones y culturas, pero la mayoría son de naturaleza econó
mica. Si la integración económica se realizara de la forma y con la veloci
dad adecuadas, podría en efecto mejorar económica y socialmente la si
tuación de todos los países, tanto ricos como pobres. El problema está en
el ritmo.
Los mejores argumentos, tanto a favor como en contra de la globaliza
ción, se hallan en la esfera de la producción. Un importante argumento es
que la producción de bienes y servicios suele darse en un marco de rendi
mientos crecientes (economías de escala): cuanto mayor sea el mercado y
más unidades se produzcan, más baratos serán los bienes y servicios que
consumimos, lo que representa un enorme potencial de mejora para el
bienestar de todos. Construir una fábrica que produce una medicina vital
cuesta cientos de millones de dólares; cuanto mayor sea el volumen de
ventas entre las que se puede distribuir ese coste fijo, más barato será el
tratamiento de cada paciente con el medicamento en cuestión.
Otra razón poderosa en favor del libre comercio es la innovación y el
cambio tecnológico, producto del continuo desarrollo de nuevos conoci
mientos. En un mercado más amplio el coste de las innovaciones y cam
bios tecnológicos se puede distribuir entre un número mayor de consumi
dores y, además del abaratamiento, podrán llegar antes a cada ciudadano
individual en todas partes. Cuanto mayor sea el mercado más fáciles resul
tan las innovaciones. Si Thomas Edison y Bill Gates hubieran operado en
un mercado muy reducido — digamos el de Islandia, con menos de tres
cientos mil habitantes— este libro probablemente se habría escrito a la luz
de una lámpara de queroseno y con una tecnología mucho más simple.
Un tercer argumento son las sinergias y efectos de aglomeración
[clusters]. La creación de conocimientos no sólo se facilita allí donde se
constituyen redes — de complementariedad y competencia— que entrela
zan a muchas empresas, sino que, como vim os en el caso de los Países Ba
jos, también existen importantes sinergias entre empresas y actividades
en terrenos muy diversos. Históricamente, el efecto de sinergia más rele
vante es el que se da entre industria y agricultura. En una economía global
cada país podrá desarrollar sus propias redes (también se habla de «blo
ques» o «polos» de desarrollo), en las que empresas con capacidades
complementarias pueden prosperar y crecer de una forma que resultaría
inalcanzable en solitario. También a ese respecto, la magnitud de los mer
cados a los que daría lugar la integración económica posibilitaría una ma
yor división del trabajo, más especialización y nuevos conocimientos.
Todos estos argumentos apuntan a los grandes beneficios potenciales
para cada uno de nosotros, ya sea como productores o com o consumido
g l o b a l iz a c ió n : l o s a r g u m e n t o s a FAVOR. 103
res, derivados de la integración. Las nuevas oportunidades de salarios

más altos y/o bienes y servicios más baratos, explican la espectacular ri
queza de algunos países.
Esos mismos factores — escala, cambios tecnológicos y sinergias—
van de consuno, reforzándose mutuamente en interdependencia. Aunque
desde el punto de vista teórico se trate de fenómenos distintos, los rendi
mientos crecientes con la escala y el progreso tecnológico son a menudo
muy difíciles de separar en la práctica.' Es imposible recrear la tecnología
utilizada actualmente en la fabricación de automóviles a la pequeña esca
la en que se realizaba hace un siglo. El enorme aumento de productividad
que consiguió Henry Ford en la producción de automóviles dependía ab
solutamente del gran número de vehículos fabricados. Ford entendió que
para hacer fortuna tenía que producir automóviles que la gente corriente
— como sus propios obreros— pudiera comprar, y lo resolvió de una for
ma muy simple: un día de enero de 1914 duplicó los salarios de los obre
ros de su fábrica elevándolos a 5 dólares diarios. Esto no sólo aumentaba
la capacidad de compra de sus obreros, sino que, dada la naturaleza mo
nótona del trabajo en la línea de montaje, también estabilizaba la mano de
obra. Pero la cuestión clave es que las barreras a la entrada creadas por la
combinación del cambio tecnológico (innovación) y economías de escala
(rendimientos crecientes) posibilitaron un enorme aumento de los salarios
nominales en ese sector, al tiempo que el precio de los automóviles seguía
disminuyendo.
Con mucha frecuencia el cambio tecnológico requiere los rendimien
tos crecientes creados por la estandarización — desde la de los pesos y
medidas en las ciudades-Estado medievales hasta la de la anchura de las
vías férreas en el siglo x ix o los estándares técnicos de los teléfonos m óvi
les hoy día. Tal estandarización es también una condición para los efectos
de red que inducen cierto tipo de rendimientos crecientes (cuanto mayor
es el número de usuarios, mayores son los beneficios potenciales para el
usuario individual). El teléfono es un ejemplo claro de red: un solo pro
pietario de una conexión telefónica no puede utilizar ese invento hasta
que haya al menos otro abonado con quien hablar. La utilidad de la red
aumenta con su tamaño. Las economías de escala (incluidas las econo
mías de alcance o diversificación y los efectos de red) dependen todas
ellas de las sinergias creadas en tales sistemas de redes. Las universidades
también son una parte importante de tales sistemas de innovación. Los
procesos de aprendizaje allí donde se encuentran y cooperan la innova

ción, los rendimientos crecientes y los efectos de sinergia/aglomeración
constituyen la propia esencia del desarrollo económico que ha dado lugar
a la riqueza y el bienestar que se disfrutan en una parte del mundo. Hoy
día esa idea se expresa con la imagen de una triple hélice, que representa
el nexo entre industria, gobierno y universidad.
Desde un punto de vista histórico esos tres factores llevan mucho tiem
po interactuando, y también se ha reconocido desde hace tiempo su impor
tancia. La historia de la humanidad está marcada por el aumento de pro
ductividad, y el aumento del nivel de vida ha requerido que los mercados
crecieran incesantemente. Podemos detectar la idea de los rendimientos
sistémicos crecientes en la obra del filósofo Jenofonte, que vivió alrededor
del año 400 a.C. En 1613 el economista italiano Antonio Serra, al que ya
hemos mencionado anteriormente, agrupó los rendimientos crecientes, las
sinergias y las medidas de los gobiernos ilustrados como características
que distinguían las ricas ciudades-Estado europeas de la pobreza circun
dante. Ese tipo de teoría — en la que la elección de la actividad económica
determinaba la riqueza— dominó la política económica durante mucho
tiempo. La elección de profesión determinaría la riqueza de una sociedad
de la misma forma que determina la riqueza de un individuo.
Hacia finales del siglo x ix los economistas estadounidenses y alema
nes presentaban la historia de la humanidad como un proceso que también
incluía la evolución hacia unidades económicas cada vez mayores. Este
era el corolario geográfico de la teoría de las etapas examinada anterior
mente. Lina versión corta de esa teoría sería poco más o menos la siguien
te: al principio los seres humanos vivían en clanes familiares, organizados
en tomo a la ayuda mutua y no al mercado. La distribución de la renta te
nía lugar en gran medida tal como sucede en el frigorífico de una familia
nuclear normal de hoy día, según las necesidades. Cuando alguien se ca
saba y se necesitaba un nuevo hogar, todo el grupo trabajaba gratis; más
adelante sería quizá usted mismo el que necesitara esos servicios, y los
demás le ayudarían. Para un grupo de personas que pasaban toda su vida
juntos, tal reciprocidad permitía una distribución de la renta satisfactoria
sin necesidad de ningún mercado. En ese marco, las transacciones de
mercado parecerían tan extrañas como la idea de que una madre vendiera
su leche a su propio hijo.
El comercio a larga distancia y el crecimiento de las poblaciones dio
GLOBALIZACIÓN: LOS ARGUMENTOS A FAVOR... 105
lugar al surgimiento paulatino de las ciudades-Estado y a cambios cualita

tivos en la sociedad humana. Las distancias más largas, la creciente espe-
cialización profesional (división del trabajo) y la mayor movilidad geo
gráfica fueron resquebrajando gradualmente los viejos sistemas de
reciprocidad: aparecieron los mercados, al principio probablemente como
intercambio de regalos entre tribus, luego como lugares de trueque con
proporciones de valor establecidas («una oveja por un saco de patatas»), y
más tarde como economía monetarizada. Los antropólogos insisten en
que el comercio apareció primero entre clanes y tribus, no entre indivi
duos: como ya he señalado, en la Europa del siglo x iii estaba claro que la
riqueza de las ciudades frente a la pobreza del campo era consecuencia de
determinadas sinergias. El «bienestar de la comunidad» — il ben commu-
ne— era el responsable de la riqueza.
El siguiente paso fue el surgimiento del Estado-nación. Sus construc
tores trataban de extender las mismas sinergias que se daban en las ciuda
des a un área geográfica más amplia. Las inversiones en infraestructuras
— grandes recursos volcados en la construcción de canales, carreteras,
puertos, y más tarde vías férreas y líneas telefónicas— fueron clave en el
proyecto de construcción de la nación. El proyecto económico y político
que dio lugar a los Estados-nación se llamó mercantilismo.2
A medida que se desarrollaban las naciones dotadas de Estado, las ciu-
dades-Estado más opulentas — como Venecia y las ciudades holandesas—
quedaron notoriamente atrás, en declive y en una pobreza creciente, relati
va y absoluta. Los economistas de la época vieron claramente que las uni
dades políticas que no se incorporaban a la carrera por mercados internos
más grandes quedarían inevitablemente postergadas en el aspecto econó
mico. Mucho después -—hace aproximadamente cien años— los econo
mistas que estudiaban las relaciones históricas entre tecnología y geografía
adivinaban que la siguiente etapa tecnoeconómica sería la economía mun
dial. Como en transiciones anteriores, apuntaban, el sector financiero sería
el primero en adaptarse plenamente a esa escala geográfica más vasta.
Si ésta es la esencia de la historia de la humanidad en lo que concierne
a la geografía y la tecnología, si hay tantos mecanismos económicos que
posibilitan un mayor bienestar en unidades geográficas más vastas, si in
cluso parece haber una ley de hierro que hace inevitable el aumento de ta
maño de las sociedades humanas, ¿cómo puede nadie en su sano juicio es
tar contra la intensificación de libre comercio y de la globalización?
Una cuestión clave a este respecto es que los partidarios de la globali

zación no basan sus argumentos en un razonamiento del tipo expuesto.
Sus análisis y recomendaciones se basan en argumentos teóricos estáticos
desprovistos de cualquier fundamento histórico, en los que el cambio tec
nológico, los rendimientos crecientes y las sinergias están totalmente au
sentes. Sus análisis se basan en la teoría ricardiana del comercio interna
cional (véase el Apéndice I), que recomienda que cada país se especialice
en lo que es más eficaz comparado con los demás y argumenta que ese
tipo de especialización lleva a un aumento del bienestar total. Adam
Smith dio el primer paso en la elaboración de la teoría ricardiana al redu
cir todas las actividades humanas — ya sea producción o comercio— a
horas de trabajo desprovistas de aspectos cualitativos. La teoría de Ricar
do se basa en esa visión de una sociedad de trueque — la metáfora de
Adam Smith sobre los perros capaces de intercambiar horas de trabajo—
que ya hemos comentado. Los factores económicos clave examinados an
teriormente son endógenos, no forman parte de la teoría del comercio pre
dominante que es la base de nuestro orden económico mundial actual, las
ideas sobre las que basan sus teorías el FMI y el Banco Mundial. Existen
modelos más sofisticados, pero sin mucha influencia en la práctica.
En la construcción teórica de Ricardo no hay nada que distinga la hora
de trabajo de la Edad de Piedra de la hora de trabajo de Silicon Valley.
Dado que el pleno empleo también está asegurado, la teoría del comercio
internacional (tal como se practica hoy día) puede proclamar orgullosa-
mente que el libre comercio entre Silicon Valley y una tribu neolítica re
cientemente descubierta en el Amazonas producirá la armonía económica
de la nivelación de salarios (nivelación del factor precio). El comercio in
ternacional es extremadamente importante para la creación de riqueza,
pero no por la razón que dio Ricardo. Sus ganancias estáticas (véase el
Apéndice I) quedan absolutamente empequeñecidas por las ganancias di
námicas efectivamente posibles. Sin embargo, el comercio internacional
también posibilita importantes pérdidas dinámicas de riqueza. En los paí
ses desarrollados (ricos) el planteamiento de Ricardo es acertado, pero
por una razón equivocada. En los países pobres, donde están ausentes los
factores de creación de riqueza, el planteamiento de Ricardo no sólo es
erróneo, sino que los mantiene en la pobreza.
Conviene señalar que la sociedad capitalista actual — que entiende
esencialmente el crecimiento económico como resultado de añadir capital
g l o b a l iz a c ió n : LOS ARGUMENTOS A FAV O R ... 107
al trabajo— emplea una teoría del comercio basada en la teoría del valor-
trabajo que sólo subsiste en la ideología comunista. La teoría del comer
cio capitalista describe una producción que tiene lugar en ausencia de ca
pital. Estamos volviendo por tanto a la confusión creada por los orígenes
comunes en la economía ricardina del capitalismo y el comunismo de la
Guerra Fría, cuestión que ya hemos tratado. La teoría del comercio con
la que el capitalismo controla el mundo, en total contradicción con la ex
plicación que da del crecimiento, no ofrece ningún lugar al capital. Éste es
un ejemplo de la «duplicidad de hipótesis» con fines en definitiva políti
cos que es un rasgo cardinal en la economía predominante. La pura hipó
tesis de que diferentes actividades económicas pueden absorber rentable
mente en cualquier momento cantidades muy desiguales de capital basta
para invalidar y demoler toda la estructura sobre la que descansa la eco
nomía mundial. Esto pone de relieve la importancia crucial de lo que el
premio Nobel James Buchanan llama «hipótesis de la igualdad» en la eco
nomía,3 y es la hipótesis más importante, aunque probablemente la menos
discutida, en la profesión. Si las distintas actividades económicas son cua
litativamente diferentes, la economía estándar de los libros de texto se
hunde. En la teoría estándar la «información perfecta» y la «competencia
perfecta» resuelven este problema convirtiendo instantáneamente y sin
coste la sociedad de la Edad de Piedra en la sociedad de Silicon Valley;
pero por citar a Richard Nelson, el muy respetado economista evolucio
nista, «las cosas no funcionan así».
Si incluimos los rendimientos crecientes, los efectos de la tecnología y
el aprendizaje y los efectos de sinergia, podemos elaborar argumentos de
mucho más peso en favor de la globalización, pero también contra ella en
lo que concierne a la periferia pobre. Los factores que hemos expuesto
posibilitan una teoría del desarrollo económico, pero también una expli
cación de por qué está distribuido tan desigualmente entre los diversos
países del mundo. Los fanáticos de la globalización utilizan argumentos
estáticos y en gran medida divorciados de la dinámica con que tiene lugar
realmente el crecimiento económico. Introduciendo factores nuevos y di
námicos tendremos los ladrillos con los que construir una teoría en la que
la globalización — si se pone en práctica con una velocidad inadecuada—
conduce a una situación en la que algunos países se especializan en ser ri
cos, mientras que otros se especializan en seguir siendo pobres.
Los r e n d im ie n t o s c r e c ie n t e s y s u a u s e n c ia
N o todos los bienes y servicios dan lugar a rendimientos crecientes al

expandirse la producción. La producción de la primera copia de un pro
ducto de Microsoft puede costar cien millones de dólares, y la de las co
pias desde la segunda hasta la número doscientos millones tan sólo unos
pocos centavos, resultando además prácticamente gratis su distribución si
se realiza electrónicamente. Cuando los costes fijos son muy altos se dan
importantes economías de escala o rendimientos crecientes, lo que a su
vez crea barreras muy altas a la entrada de competidores, y se crea una es
tructura de mercado oligopolista muy alejada de las hipótesis estándar de
la teoría económica predominante. Resulta muy difícil competir contra
empresas con esa estructura de costes.
Una persona que se gana la vida como pintor de brocha gorda afronta
una realidad muy distinta. Una vez que ha aprendido su profesión no po
drá pintar la segunda casa más rápidamente de lo que pintó la primera.
Sus costes fijos — una escalera y brochas— no serán muy elevados, lo
que lo convierte en fácil objeto de la competencia, incluso de mano de
obra muy barata com o puede ser la de inmigrantes no regularizados. M i
crosoft y Bill Gates no tienen que afrontar este tipo de problemas. Inde
pendientemente de la tecnología, los rendimientos crecientes de unos y su
ausencia en el caso de otros explica en gran medida por qué ningún pintor
de brocha gorda puede aproximarse al nivel de ingresos de Bill Gates.
Los países especializados en el suministro de materias primas al resto
del mundo alcanzarán más pronto o más tarde el momento en que su rendi
miento comience a decrecer. La ley de los rendimientos decrecientes dice
esencialmente que cuando un factor de la producción procede de la natura
leza — como en la agricultura, la ganadería, la pesca o la minería— , a par
tir de cierto punto la adición de más capital y/o más trabajo proporcionará
un rendimiento más pequeño por cada unidad de capital o trabajo añadido.
Los rendimientos decrecientes son de dos tipos: extensivos (cuando la pro
ducción se extiende a inferiores bases de recursos) e intensivos (cuando se
añade más trabajo a la misma parcela de tierra u otro recurso fijo). En am
bos casos la productividad disminuirá en lugar de aumentar si crece la pro
ducción. Los recursos naturales suelen ser de calidad variable: tierra fértil
y menos fértil, buen o mal clima, pastos abundantes o pobres, minas con
vetas más o menos ricas, bancos de peces más o menos copiosos. En la m e
g l o b a l i z a c i ó n : l o s a r g u m e n t o s a f a v o r .. 109
dida en que se conocen esos factores, un país utilizará primero su mejor

tierra, sus mejores pastos y sus minas más ricas. Al aumentar la produc
ción con la especialización internacional, se incorporan a la producción
tierras o minas cada vez más pobres. Los recursos naturales pueden ser
también difíciles o imposibles de renovar: las minas se pueden agotar, la
población de determinadas especies de peces se puede extinguir y los pas
tos se pueden extenuar por un consumo excesivo.
Si no existe un empleo alternativo fuera del sector que depende de los re
cursos naturales, la población se verá obligada a vivir únicamente de éstos.
A partir de determinado momento se necesitará más trabajo para producir la
misma cantidad y esto creará una presión a la baja sobre el nivel salarial na
cional. Supongamos que un país, digamos Noruega, fuera el más dotado del
mundo para producir zanahorias. Después de dedicar la mejor tierra culti
vable a la producción de zanahorias, el país tendría que utilizar tierra cada
vez más marginal para cultivarlas. La producción de cada tonelada adicio
nal de zanahorias sería cada vez más cara, sin que su precio en el mercado
mundial compensara ese aumento de costes. Cuanto más se especializara
ese país en la producción de zanahorias para el mercado mundial, más po
bre sería. Para Australia, rica en recursos, ése fue el argumento clave que
impulsó al país a crear un sector industrial, aunque fuera menos eficiente
que los de los principales países industriales, el Reino Unido y Estados Uni
dos. La existencia de un sector industrial establece un nivel salarial nacio
nal que evita que el país se deslice por la pendiente de los rendimientos de
crecientes, dando lugar a una producción excesiva que lo lleve a la pobreza
o vaciando el océano de peces y las minas de su mineral. En mi artículo «Di-
minishing Retums and Economic Sustainability : The Dilemma o f Resour-
ce-based Economies under a Free Trade Regime» [‘Rendimientos decre
cientes y sostenibilidad económica: El dilema de las economías basadas en
los recursos naturales bajo un régimen de libre com ercio’] paso revista a los
problemas ambientales que resultan de hacer que los países pobres se espe
cialicen en actividades con rendimientos decrecientes.
Un país que se especializa en la producción de materias primas en el
marco de la división internacional del trabajo experimentará — en ausen
cia de un mercado laboral alternativo— el efecto opuesto al que experi
menta Microsoft: cuanto más aumente la producción, más altos serán los
costes de producción de cada nueva unidad. A este respecto la profesión
del pintor de brocha gorda es relativamente neutral, ya que trabaja con
rendimientos constantes. La forma y velocidad de la globalización duran

te los últimos veinte años ha dado lugar a la desindustrialización de mu
chos países, llevándolos a una situación caracterizada por el predominio
de rendimientos decrecientes.
Los economistas para los que los rendimientos crecientes son un rasgo
clave del mundo en el que viven llegarán a conclusiones opuestas en lo que
atañe a la población a las de aquellos en cuyo mundo predominan los ren
dimientos decrecientes. Alrededor de 1750 prácticamente todos los eco
nomistas coincidían en que el crecimiento dimanaba de los rendimientos
crecientes y las sinergias halladas en la industria, y por eso mismo enten
dían como conveniente el aumento de la población para sostener el mer
cado nacional. Como hem os visto, cuando Malthus y su amigo Ricardo
recompusieron más tarde la economía con los rendimientos decrecientes
como rasgo central, su ciencia recibió merecidamente el calificativo de
«ciencia lúgubre». El reciente pasado, cuando la superpoblación era la
«pista falsa» favorita para explicar la pobreza, la confusión en tomo a esta
cuestión daba lugar a conclusiones que los países pobres podían conside
rar con cierta justificación como racistas, ya que los países ricos e indus
trializados con una elevada densidad de población — digamos por ejemplo
Holanda, con 477 personas por kilómetro cuadrado— suelen afirmar que
la pobreza de Bolivia, por ejemplo, se debe a la superpoblación, aunque la
densidad de población de ese país sólo sea de siete personas por kilómetro
cuadrado. Se pasa por alto la relación entre modo de producción y densi
dad de población con la misma inconsciencia con que se pasa por alto la
relación entre modo de producción y estructura política. En ambos casos
la renuencia a relacionar esos fenómenos incrementa nuestra ignorancia
sobre las causas de la pobreza. Esto lleva a la sociedad mundial contempo
ránea a deslizarse por una pendiente de falsas pistas teóricas (véase el ca
pítulo 6), y a una situación en la que se trata de enmendar los síntomas más
que las causas de la pobreza (véase el capítulo 7).
En Mongolia o Ruanda se pueden constatar recientes ejemplos, particu
larmente dramáticos, del efecto de los rendimientos decrecientes. En Mon
golia desapareció prácticamente toda la industria tras la conmoción del
libre comercio a principios de la década de 1990. Bajo una globalización
tan asimétrica — en la que algunos países se especializan en activida
des con rendimientos crecientes mientras que otros lo hacen en actividades
con rendimientos decrecientes— , que un país se especialice en activida
des con rendimientos decrecientes es como si se «especializara» en ser po

bre. El Apéndice III muestra este fenómeno en un ejemplo ofrecido por
Frank Graham, el que fuera presidente de la Asociación Económica Am e
ricana. Los países ricos se especializan en ventajas comparativas produci
das por el hombre, mientras que los pobres se especializan en ventajas
comparativas proporcionadas por la naturaleza. Las ventajas comparativas
en las exportaciones de productos naturales ocasionarán más pronto o más
tarde rendimientos decrecientes, porque los recursos que ofrece la Madre
Naturaleza suelen ser de calidad variable, y normalmente se utilizarán an
tes los de mejor calidad.4 Los países pobres carecen en general de políticas
sociales o pensiones para los ancianos, por lo que tener muchos hijos es la
forma habitual de procurarse cierta forma de «seguro de vejez». Sin embar
go, el aumento de población resultante suele chocar pronto con el «muro
flexible» de los rendimientos crecientes, como ha sucedido recientemente
en Mongolia y Ruanda. El desarrollo sostenible global depende por tanto
de que en los países pobres se cree empleo fuera de los sectores con rendi
mientos decrecientes, en particular fuera de los sectores basados en la pro
ducción de materias primas, que, en ausencia de un sector con rendimien
tos crecientes, suelen dar lugar a los círculos viciosos maltusianos de la
pobreza y la violación de la naturaleza.*
El c a m b io t e c n o l ó g ic o y s u a u s e n c ia
Las «oportunidades» para la innovación y el cambio tecnológico están

muy desigualmente distribuidas en cada momento entre las diversas acti
vidades económicas. En determinado momento había pocos cambios tec
nológicos en las lámparas de queroseno [quinqués] y muchos en la luz
eléctrica. Como veremos, un país siempre puede especializarse en activi
dades económicas en las que ni con todo el capital del mundo se podrían
generar innovaciones y aumento de la productividad. Este mecanismo
también posibilita que un país se especialice en ser pobre.
Un elemento importante del enorme «problema social» (como se decía
entonces) que dominó el discurso europeo durante el siglo xix fue la exis
* Esta última expresión se debe a Francis Bacon, quien la empleó en su Novum Or-
ganum. (N. del t.)
tencia de los llamados «trabajadores en casa» (H eim arbeiter), que produ

cían los artículos que la industria todavía no había conseguido mecanizar,
como parte de un proceso de producción carente de rendimientos crecientes
y sin ningún potencial de innovación. Se trataba de productos caseros que
eran distribuidos como si fueran industriales. Hoy día, la subcontratación
de producciones no mecanizables desde Estados Unidos a M éxico y otros
países cercanos está reproduciendo las condiciones de los trabajadores ca
seros europeos del siglo xix. En M éxico ese tipo de industria— las maqui
ladoras cerca de la frontera con Estados Unidos— crece a expensas de la in
dustria tradicional, y como pagan salarios más bajos que ésta el fenómeno
está afectando al nivel salarial medio, presionando sobre él a la baja. Un si
milar efecto maquila se detecta también en la agricultura: la producción
mecanizable (como la cosecha de trigo y maíz) queda a cargo de Estados
Unidos, mientras que M éxico sé especializa en la producción no mecaniza-
ble (cosecha de fresas, cítricos, pepinos y tomates), lo que reduce las opor
tunidades de innovación en M éxico, introduce al país en callejones tecnoló
gicos sin salida y/o privilegia las actividades intensivas en mano de obra.
Los productores más eficientes del mundo en la producción de pelotas
para el juego de béisbol, el deporte nacional estadounidense, se encuen
tran en Haití, Honduras y Costa Rica. Esas pelotas se cosen todavía a
mano como cuando se inventaron. Ni con todos los ingenieros y todo el
capital de Estados Unidos se ha conseguido mecanizar su producción.
Los salarios de esos productores de pelotas de béisbol, los más eficientes
del mundo, son miserables. En Haití ronda los 30 centavos de dólar por
hora, y algunos informes dicen que disminuyó hasta 14 centavos de dólar
por hora a mediados de la década de 1990. Cada pelota de béisbol se cose
a mano con 108 puntadas, y cada obrero es capaz de coser cuatro pelotas
por hora, a mano pero con los requerimientos de precisión de un producto
fabricado con máquinas. Las pelotas se venden en Estados Unidos por
unos 15 dólares cada una. Como consecuencia de los problemas políticos
suscitados en Haití — donde el intento del presidente Jean-Bertrand Aris-
tide de elevar el salario mínimo de 33 a 50 centavos de dólar por hora fue
una de las razones para su derrocamiento— , gran parte de la producción
se desplazó a Honduras y Costa Rica, donde el nivel salarial es más alto,
situándose en Costa Rica ligeramente por encima de 1 dólar por hora.
Las pelotas de golf, en cambio, son un producto de alta tecnología, y
una de las fábricas más importantes— que por sí sola representa el cua
g l o b a l iz a c ió n : l o s ARGUMENTOS a FAVOR.. 113
renta por 100 de la producción estadounidense— se encuentra en la vieja

ciudad ballenera de N ew Bedford, Massachusetts. La investigación y el
desarrollo desempeñan papeles importantes en la producción, y a pesar de
los elevados salarios en la zona, los costes de trabajo directos representan
sólo el quince por 100 de los costes de producción totales. Como en una
refinería de petróleo, su escasa repercusión en los costes de producción to
tales, unida a la necesidad de trabajadores, ingenieros y proveedores espe
cializados, contribuye a evitar que la producción de pelotas de golf se des
place a países con bajos salarios como Haití. Los salarios en la zona de
New Bedford se sitúan a un nivel de entre 14 y 16 dólares por hora. La di
ferencia entre los niveles salariales en esos dos sectores industriales
— producción de pelotas de béisbol y de golf— es consecuencia directa de
un desarrollo tecnológico desigual. La pobreza de Haití y la riqueza de Es
tados Unidos son, para ambos países, a la vez causa y consecuencia de las
decisiones tomadas sobre qué producir.
La institución que llamamos «mercado» recompensa al productor más
eficiente del mundo de pelotas de golf con unos ingresos entre 12 y 36 veces
mayores — entre 14 y 16 dólares frente a un abanico que va de 30 centavos a
1 dólar por hora— que los del productor más eficiente del mundo de pelotas
de béisbol. Las diferencias en poder de compra reducen ciertamente ese
abismo, pero la diferencia en salarios reales es todavía exorbitante. Además
de ser pobres, los productores de pelotas de béisbol se ven afectados por en
fermedades ocupacionales como el síndrome del túnel carpiano. En Costa
Rica, donde la situación es claramente mejor que en Haití, un ejecutivo de la
empresa estimaba que el noventa por 100 de los obreros de la fábrica de pe
lotas de béisbol sufrían algún tipo de enfermedad ocupacional. M e gusta vi
sitar fábricas y siempre había deseado observar desde dentro una fábrica de
pelotas de béisbol. Una vez, cuando trabajaba en la concesión de microcré-
ditos en San Pedro Sula, en Honduras, la hermana de nuestro anfitrión diri
gía una fábrica de pelotas de béisbol y me dijo que podía ir a visitarla. Sin
embargo, en el último minuto la visita fue cancelada, al parecer por orden
expresa de los propietarios estadounidenses.
El Apéndice VI muestra la gran diversidad de oportunidades para au
mentar los salarios reales que ofrecen los cambios tecnológicos, y señala
los muchos factores que se combinan para producir ese efecto. Muestra
un sistema de clasificación (una taxonomía) de la calidad de las activida
des económicas según su capacidad para generar un alto nivel de vida.
Las nuevas tecnologías y las innovaciones requieren y fomentan nuevos

conocimientos, favoreciendo actividades económicas caracterizadas por
altos niveles de conocimiento y de renta, en las que predominan una com
petencia imperfecta schumpeteriana y dinámica, altas barreras a la entra
da, elevados riesgos y grandes recompensas, a diferencia de la competen
cia perfecta o «competencia entre las mercancías» en la que operan los
mercados de materias primas. A medida que las innovaciones, productos
y procesos maduran y envejecen, las mercancías van cayendo, bajo una
especie de ley de la gravedad, en el índice mostrado en el Apéndice IV, y
se pueden señalar las características que convierten la fabricación de pe
lotas de béisbol (resp. golf) en una actividad de baja (alta) calidad en tér
minos de su potencial para generar riqueza.
Una vez que se ha creado una gran diferencia en los salarios reales, el
mercado mundial asigna automáticamente las actividades económicas
que suponen callejones tecnológicos sin salida — y que por lo tanto sólo
requieren mano de obra no especializada, por ejemplo, la fabricación de
pelotas de béisbol— a los países con bajos salarios. Aunque en algún mo
mento se produjera un avance tecnológico en la fabricación de pelotas de
béisbol, esto no ayudaría a los productores pobres; el siguiente ejemplo
mostrará por qué: durante la década de 1980 se podía encontrar la siguien
te información en un pijama típico vendido en Estados Unidos: «Tejido
fabricado en Estados Unidos, cortado y cosido en Guatemala». La pro
ducción textil está altamente mecanizada, de forma que el tejido se produ
ce en Estados Unidos. En aquella época el corte del tejido se hacía mecá
nicamente, pero había que hacerlo en pequeñas cantidades para asegurar
un tamaño y calidad uniforme, con la misma mano de obra barata que co
sía a máquina los pijamas. Durante la década de 1990 comenzó a aparecer
un texto nuevo en las etiquetas de los pijamas: «Tejido producido y corta
do en Estados Unidos, cosido en Guatemala». La nueva tecnología láser
permitía ahora que se cortaran automáticamente con alta precisión gran
des pilas de tejido, eliminando así la necesidad de la mano de obra barata,
por lo que el corte se repatrió a Estados Unidos.
En este apartado he descrito uno de los mecanismos, importante pero
minusvalorado, por los que el mercado, abandonado a sus propias fuer
zas, tenderá a ampliar más que a reducir las diferencias salariales existen
tes entre los distintos países. La magia del mercado tenderá a ampliar las
asimetrías existentes entre países ricos y países pobres.
g l o b a l iz a c ió n : LOS a r g u m e n t o s A FAVOR.. 115
S in e r g ia s , e f e c t o s d e a g l o m e r a c ió n y s u a u s e n c ia
Los efectos de aglomeración y las sinergias son importantes, pero

existen actividades económicas en las que tales efectos no existen o son
muy limitados. La producción de pelotas de béisbol en los países pobres
cercanos a Estados Unidos no tiene efectos de aglomeración locales; to
dos los insumos para el producto final provienen de Estados Unidos. El
núcleo de caucho de las pelotas se produce en una fábrica de Missouri, el
hilo con el que se cosen proviene de Vermont y el cuero de Tennessee.
El tercer factor que explica la riqueza, los efectos de sinergia, con fre
cuencia no existe en el tipo de producción que encargamos a los países
pobres. Muy a menudo se impide incluso que tales efectos puedan existir,
porque una condición habitual para importar artículos exentos de impues
tos a Estados Unidos es que los insumos empleados en su fabricación pro
vengan de ese país. Tal es el caso de los procesos de industrialización que
Estados Unidos patrocina en África por medio de la Ley de Crecimiento y
Oportunidades en África (AGOA). Los africanos pueden exportar el pro
ducto de su fuerza de trabajo no especializada a Estados Unidos sólo si to
dos los insumos empleados provienen de Estados Unidos, y tienen que
competir con los haitianos siendo aún más pobres para atraer la produc
ción. La competitividad de un país consiste, según la definición de la
OCDE, en elevar los salarios reales sin perder oportunidades de venta en
el mercado mundial. En la mayor parte del Tercer Mundo esta situación
está actualmente invertida: se reducen los salarios a fin de ser intemacio-
nalmente competitivos.
La educación se considera cada vez más la clave para extender la ri
queza al Tercer Mundo. En países como Haití, que se especializan en la
producción no mecanizada — en callejones tecnológicos sin salida— , ele
var el nivel de educación de la población no contribuirá a elevar su nivel
de riqueza. En tales países la demanda de personal instruido o especializa
do es mínima, por lo que es más probable que la educación aumente la
propensión a emigrar. Una estrategia basada en la educación sólo tiene
éxito cuando se combina con una política industrial que también propor
cione empleo a la gente cualificada, como sucedió en Asia oriental. Un
aspecto clave del proceso de globalización durante los últimos quince
años es que ese tipo de política económica — que los países actualmente
ricos han mantenido, a menudo durante siglos— fue prohibida por el Ban
co Mundial y el FMI. Para recibir ayuda de los países ricos, los pobres tie
nen que abstenerse de utilizar las políticas que los países ricos emplearon
y siguen todavía empleando. Ésas son las «condiciones» de las institucio
nes de Washington.
Mis colegas estonios me cuentan que en el periodo inicial y más triun
falista tras la caída del Muro de Berlín, los primeros asesores enviados
por el Banco Mundial recomendaron que el país cerrara sus universida
des, porque en el futuro Estonia tendría su ventaja comparativa en activi
dades económicas que no requerirían educación universitaria. Aunque
ningún economista del Banco Mundial se atrevería a decir eso mismo
hoy, y aunque a los estonios no les hizo ninguna gracia — su Universidad
de Tartu data de 1632— , en esa recomendación había un realismo y una
honradez que se han perdido desde entonces. Como las actividades eco
nómicas varían tan enormemente en su capacidad para aplicar nuevos co
nocimientos, es posible que un país se especialice en actividades econó
micas que no requieren conocimientos ni cualificación. A l insistir en la
importancia de la educación sin permitir simultáneamente una política in
dustrial que cree demanda de gente cualificada — como ha hecho Europa
durante los últimos cinco siglos— , las instituciones de Washington no ha
cen más que acrecentar las cargas financieras de los países pobres hacién
doles financiar la educación de gente que al final sólo encontrará trabajo
en los países ricos. Una política educativa debe verse acompañada por
una política industrial que cree demanda de gente bien formada.
Según mi experiencia, es muy fácil encontrar haitianos con formación
universitaria trabajando como taxistas en la zona francófona de Canadá.
Se estima que el 82 por 100 de los médicos jamaicanos trabajan en el ex
tranjero. El setenta por 100 de los guayaneses con formación universitaria
trabajan fuera del país. Los hospitales norteamericanos absorben las enfer
meras de países anglófonos como Trinidad, mientras que en muchos luga
res del Caribe si el sector sanitario se mantiene en funcionamiento es gra
cias a las enfermeras cubanas. Indirectamente, la absorción por Estados
Unidos de enfermeras caribeñas contribuye a resolver los problemas de la
balanza de pagos cubana.
El hecho de que la gente con formación universitaria de los países po
bres pueda encontrar un nivel de vida mucho más alto en países ricos es
una amenaza para el propio tejido social de muchos de esos países: los más
competentes, los mejor formados, emigran. Aunque el dinero que esos
g l o b a l iz a c ió n : l o s a r g u m e n t o s A FAVOR.. 117
emigrantes envían a sus parientes es muy relevante — en países como El

Salvador el flujo de remesas de los emigrantes constituye la mayor fuente
de divisas extranjeras— , se gasta generalmente en consumo, no en inver
sión. Mis colegas economistas haitianos mantienen también que las reme
sas de dinero de los emigrantes a Estados Unidos y Canadá arruinan los in
centivos para trabajar por unos miserables 30 centavos por hora.
A sí pues, los argumentos en favor de la globalización resultan ser tam
bién — en ciertas condiciones— argumentos contra la globalización en la
forma en que actualmente se lleva a cabo. Una mejor comprensión de los
mecanismos que promueven el crecimiento económico conduce también
a la clarificación de las razones de que ese crecimiento esté distribuido tan
desigualmente entre países y personas. Lógicamente, esto significa que la
política económica se debe adaptar a la situación específica de cada país,
que es lo que ha sucedido durante siglos. En medicina, los jarabes curalo
todo — lo que los estadounidenses suelen llamar aceite de serpiente— se
consideran mera charlatanería, completamente acientífica. En el siglo xix
un economista estadounidense acusó a los economistas ingleses de ese
tipo de fraude, de ofrecer aceite de serpiente económico, la misma medi
cina fuera cual fuera la situación de un país, pero ahora cabe acusar a las
instituciones de Washington de actuar con el mismo planteamiento en su
promoción de la globalización, y conviene entender que ese planteamien
to de «talla única» es el resultado natural e inevitable de la teoría econó
mica actualmente dominante, desprovista de cualquier contexto y de ins
trumentos con los que discernir las diferencias cualitativas, así como de
cualquier taxonomía o sistema de clasificación.
La lógica interna es impecable, pero como decía Thomas Kuhn, cuyas
palabras encabezan el capítulo 1, el paradigma carece de instrumentos
conceptuales capaces de explicar problemas socialmente trascendentales.
En algunos países la globalización, en lugar de traer consigo una nive
lación de precios y niveles de vida (nivelación del factor precio), da lugar
a una polarización de la renta (polarización del factor precio). Los argu
mentos de las instituciones de Washington en favor de la globalización se
basan en hipótesis diferentes a las que hemos mencionado, en concreto
una teoría del comercio que no integra al capital (basada en la teoría del
valor-trabajo) y una teoría del crecimiento que presenta como motor al
capital en sí, no al conocimiento y las innovaciones. Es como si el capital
— dinero— encamara automáticamente el conocimiento humano. Esa
teoría supone que todos tienen los mismos conocimientos («información

perfecta»), que no hay economías de escala (esencialmente, que no hay
costes fijos), y que los nuevos conocimientos circulan libremente y llegan
a todo el mundo al mismo tiempo. El elemento paradójico al respecto
— que pone de relieve la naturaleza escolástica de la economía
moderna— es que las hipótesis de las que se deriva un resultado armonio
so del comercio internacional, esto es, la nivelación del factor precio, son
las mismas que también darían lugar a una situación en la que sólo se co
merciaría con materias primas. Si todos los seres humanos tuviéramos los
mismos conocimientos y no hubiera costes fijos, no habría necesidad de
especializarse ni de comerciar (excepto en materias primas). Com o expli
caba el premio Nobel James M. Buchanan: en un modelo «que supusiera
rendimientos constantes, indiferentes a la escala, en todo tipo de produc
ción — siempre privada— , no habría comercio. En tal escenario, cada
persona se convierte en un microcosmos completo de la totalidad de la so
ciedad».5
P a r a d o j a s d e l d e b a t e so b r e l a g l o b a l iz a c ió n
El impresionante crecimiento económico de China, la India y Corea

del Sur se suele presentar como ejemplo del éxito de la globalización;
pero la pregunta que nadie hace es: ¿tomaron realmente China, la India y
Corea del Sur la medicina recetada, esto es, una integración económica
inmediata? La respuesta es evidentemente que no. Países que no tomaron
la medicina recetada se utilizan constantemente como prueba de la exce
lencia de la globalización. China, la India y Corea del Sur han seguido du
rante unos cincuenta años variantes de una política que el Banco Mundial
y el FMI prohíbe ahora adoptar a los países pobres. Rusia, en cambio, si
guió la terapia de choque recomendada, con consecuencias desastrosas.
En muchos países de Europa oriental las empresas industriales murieron
antes de tener siquiera la posibilidad de entender cómo calcular sus pro
pios costes en una economía de mercado.
El debate sobre la globalización en su forma más primitiva es una pro
longación de la controversia binaria de la Guerra Fría: el mercado es bue
no, el Estado y la planificación son malos. Las economías planificadas se
hundieron, por lo que podemos suponer sin riesgo que los mercados resol
GLOBALIZACIÓN: LOS ARGUMENTOS A FAVOR... 119
verán todos nuestros problemas. Desde la perspectiva del Otro Canon la

riqueza de una nación depende de lo que ésta produce. El laboratorio de la
historia muestra que el libre comercio simétrico entre naciones con apro
ximadamente el mismo nivel de desarrollo beneficia a ambas partes; pero
el libre comercio asimétrico conduce a los países pobres a especializar
se en ser pobres, mientras que los países ricos se especializarán en ser ri
cos. Para beneficiarse del libre comercio, los países pobres deben liberar
se de su especialización internacional en ser pobres. Durante cinco siglos
eso no ha sucedido en ningún sitio sin una rigurosa intervención en el
mercado.
La diferencia de opinión reside en el contexto y la velocidad con que
se establece el libre comercio y se aplican los diferentes planes. El libre
comercio puede ser hoy día esencial para Noruega, mientras que puede
ser muy destructivo para otro país en una situación muy diferente. Vere
mos que los mayores adversarios del libre comercio a corto plazo han sido
también sus partidarios más encarnizados a largo plazo. Opinan que dis
tintas situaciones requieren distintas soluciones. La teoría económica ac
tual es tan abstracta que está incapacitada para tener en cuenta la situación
concreta de los diversos países.
He mencionado anteriormente que el mercado actual — y la euforia de
la globalización es la tercera en una sucesión que comenzó en Francia en la
década de 1760 (con la fisiocracia), repitiéndose en la de 1840. Se suele
considerar a Fran^is Quesnay (1694-1744) como el autor fisiócrata más
destacado, y es también el primero de los padres fundadores de la teoría
económica actual. Entró en la corte de Luis XV como cirujano, y cabe se
ñalar que en aquella época se solía tomar el cuerpo humano como metoni
mia de la economía. La inclinación de Quesnay por el estudio del «cuer
po» de la nación no era por tanto tan extravagante com o pueda parecer
hoy. Su primer libro importante, una volum inosa obra de 736 páginas
publicada en 1730, trataba de la práctica terapéutica de la sangría,6 que
aquélla en aquella época se consideraba recomendable en el tratamiento
de la mayoría de las enfermedades. La teoría de la sangría de Quesnay y
sus contemporáneos y su teoría económica tienen al menos dos puntos en
común: ambas curaban supuestamente gran número de enfermedades
producidas por una enorme variedad de factores diferentes ignorados por
Quesnay; y tanto el libre comercio instantáneo (globalización) como la
sangría son básicamente inocuos si se aplican a pacientes sanos, pero po
tencialmente muy peligrosos para los débiles. Una nación robusta y bien
desarrollada con una sólida industria no se verá perjudicada por la teoría
de Quesnay de que conviene dejar operar libremente a las «leyes natura
les» del mercado, pero del mismo modo que individuos debilitados pue
den morir como consecuencia de las sangrías, los países pobres sufren
hoy la desindustrialización y el aumento de la pobreza como consecuen
cia de las «fuerzas naturales» del mercado.
E l «A B ISM O » q u e sepa ra a LOS p a ís e s r ic o s d e LOS POBRES

REFLEJA EL ÉXITO DE LOS PAÍSES QUE OPTARON POR EL CAPITALISMO Y
EL FRACASO DE LOS QUE NO LO HICIERON
El título de este apartado proviene de un artículo para la influyente re

vista estadounidense Foreign Policy [sept.-oct. de 2003] de Martin Wolf,
principal comentarista económico del Financial Times, De forma clara y
concisa resume la opinión habitual sobre las razones de la riqueza y la po
breza en el mundo polarizado de hoy día. Algunos países optaron por el
capitalismo y se hicieron ricos, mientras que otros optaron por un sistema
diferente y siguieron siendo pobres. En mi opinión W olf tiene razón, pero
con una definición del capitalismo distinta de la suya, con la que el capita
lismo como sistema de producción nunca llegó en realidad a las colonias
ni a la agricultura.
A medida que avanzaba la Guerra Fría fueron cristalizando dos defini
ciones distintas de capitalismo. En el «mundo libre» se fue definiendo
paulatinamente como un sistema de propiedad privada de los medios de
producción, en el que toda la coordinación fuera de las empresas se deja al
mercado, pero esa definición acabó por excluir cualquier referencia a la
producción; en la medida en que realizaban intercambios sin una planifi
cación central, las tribus de la Edad de Piedra se podrían considerar «capi
talistas». Para los marxistas, en cambio, el capitalismo era un sistema de
finido por una relación entre dos clases de la sociedad, los propietarios
de los medios de producción y los trabajadores. Sin embargo, existe una
tercera definición del capitalismo, formulada por el economista alemán
Wemer Sombart en 1902 y que fue la dominante hasta la Guerra Fría pero
quedó marginada porque no se podía situar claramente en el eje derecha-
izquierda. Atendiendo a esa tercera definición entenderemos por qué el
capitalismo es un sistema en el que es posible especializarse en ser rico o

en ser pobre.
Wemer Sombart consideraba el capitalismo como una especie de
coincidencia histórica en la que confluyen determinados factores debido a
todo un conjunto de circunstancias.7 Sin embargo, deja muy claro que la
riqueza económica es el resultado de una decisión, de un plan consciente.
Las fuerzas impulsoras del capitalismo, que crean tanto los fundamentos
como las condiciones para el funcionamiento del sistema son, en su opi
nión, las siguientes:
1. El empresario, que representa lo que Nietzsche llamaba «el capital

del ingenio y la voluntad», el agente humano que toma la iniciativa
de producir o comerciar con algo.
2. El Estado moderno, que crea las instituciones que permiten mejoras
en la producción y distribución, y los incentivos que hacen coincidir
los intereses del empresario con los del conjunto de la sociedad. Las
instituciones abarcan todo, desde la legislación a la infraestructura,
patentes para proteger nuevas ideas, escuelas, universidades y es
tandarización de las unidades de medida, por ejemplo.
3. El proceso de maquinización, esto es, lo que se llamó durante mu
cho tiempo industrialismo: mecanización de la producción que da
lugar a una mayor productividad y cambios tecnológicos con inno
vaciones bajo economías de escala y sinergias. Este concepto es
muy próximo a lo que hoy día llamamos «sistema nacional de in
novación».
En la definición del capitalismo de Sombart, los países ricos son aque

llos que emulan a las principales naciones industriales incorporándose a
la «era industrial». Con esa definición Martin W olf tiene efectivamente
razón cuando proclama que los países ricos son los que adoptaron el
modo de producción llamado capitalismo. Sin embargo es más probable
que él tuviera en mente la definición de la Guerra Fría.
Cuando están presentes esos elementos, el capitalismo requiere para
poder funcionar — también según Sombart— que se puedan desarrollar
libremente ciertos factores auxiliares: capital, trabajo y mercados. Esos
tres factores — el verdadero núcleo de la teoría económica estándar— no
son para Sombart las fuerzas impulsoras del capitalismo, sino sólo acce
sorios. Si faltan las principales fuerzas impulsoras, esos factores auxilia

res — capital, trabajo y mercados— son estériles. Tanto el conservador
Schumpeter como el radical Marx estarían de acuerdo en que el capital
por sí mismo, sin innovaciones y sin empresariado, es estéril. Los perros
de los que hablaba Adam Smith, por muy inclinados al trueque que estu
vieran, no podrían haber creado el capitalismo aun disponiendo de capi
tal, horas de trabajo y mercados. Sin la voluntad y la iniciativa humana, el
capital, el trabajo y los mercados son conceptos sin sentido.
Desgraciadamente para los países pobres, una cadena de acontecimientos

llevó a la economía a olvidar la definición sombartiana del capitalismo.
Adam Smith había apartado la producción de la economía amalgamando
comercio y producción en horas de trabajo. Así, cuando la economía
mundial quedó definida como un sistema en el que todos intercambiaban
«horas de trabajo» abstractas, sin tecnología, sin economías de escala y
sin efectos de sinergia — trabajo que todos dominan del mismo modo— ,
se despejó el camino para la opinión de que el libre comercio podía consi
derarse beneficioso para todos. N i siquiera la adición del capital crea de
por sí el capitalismo. Sin embargo, durante mucho tiempo economistas
estadounidenses y de la Europa continental como Sombart consiguieron
mantener viva una tradición económica alternativa, en cuyo núcleo estaba
la producción.
La forma en que se formalizó la economía después de la segunda gue
rra mundial consolidó aún más los puntos débiles de la teoría de Adam
Smith. Mientras que los economistas del periodo de entreguerras oscila
ban entre modelos de sentido común sin prejuicios y modelos autorrefe-
renciales, tras la guerra la economía se hizo cada vez más introvertida. Al
no ser capaz de formalizar las principales fuerzas impulsoras del capita
lismo según Sombart — de reducirlas a números y símbolos— simple
mente se abandonaron. Éste es otro ejemplo del avance de la economía
por la vía de menor resistencia matemática y alejándose de la pertinencia.
Como en el caso de la sangría, los más perjudicados por el régimen de los
modelos simplistas fueron los pobres y los débiles. En lugar de emplear el
inglés o cualquier otra lengua, la comunicación se redujo cada vez más a
la pura matemática, con lo que perdió elementos cualitativos clave: cuan
to más «dura» era la ciencia, más «científica» se hacía. La economía se
apartó de las ciencias sociales «blandas» como la sociología y ganó pres

tigio acercándose a ciencias más «duras» como la física. Sin embargo, los
economistas utilizaban un modelo de equilibrio que la Física había dejado
atrás en la década de 1930. Los economistas perdieron paulatinamente su
anterior capacidad de moverse entre los modelos teóricos y el mundo real
y de corregir los modelos cuando contravenían obviamente el sentido co
mún ordinario.8 Los países y razas lejanos que carecían de poder político
fueron las víctimas de esa evolución. En países como Estados Unidos los
políticos cuidaban que la teoría no se utilizara si contravenía los intereses
de su propio país; en casa dominaba el pragmatismo, y la teoría abstracta
quedaba para los tratos con el extranjero.
Todo esto, combinado con un desconocimiento general de la historia,
condujo a lo que Thorstein Veblen diagnosticó como contaminación de
los instintos: una formación insuficiente lleva a la incapacidad para co
municarse con lo que la gente práctica entiende como «sentido común».
Aunque parezca sorprendente, en 1991 un comité de la Asociación Eco
nómica Americana9 señalaba el problema de que las universidades pro
duzcan economistas «cultos pero idiotas»: «Los programas de estudios
(en Economía) pueden dar lugar a una generación de demasiados idiots
savants, hábiles en las técnicas pero ignorantes de las cuestiones econó
micas reales».10 Según el informe, en una «importante» universidad — de
la que no se daba su nombre— , los licenciados no podían «adivinar por
qué los salarios de los barberos habían ido aumentando con el tiempo»,
pero podían «resolver un modelo de equilibrio general entre dos sectores
con progreso técnico no incorporado en uno de ellos». Ésta fue la genera
ción de economistas que las instituciones de Washington enviaron a los
países en desarrollo.
Entre los instrumentos de la economía, elementos como la capacidad e
iniciativa empresarial, política gubernamental y la totalidad del sistema
industrial, incluidas las innovaciones, cambios tecnológicos, economías
de escala y sinergias, resultaban imposibles de cuantificar y de reducir a
números y símbolos. Las únicas cosas cuantificables eran lo que Sombart
consideraba simplemente factores auxiliares: capital, mercados y mano
de obra. Los teóricos de la economía neoclásica formal dejaron de estu
diar las fuerzas impulsoras del capitalismo y se dedicaron a estudiar tan
sólo los factores auxiliares. Como suele ser habitual, la política práctica
necesitó algún tiempo para ponerse al día con el desarrollo de la teoría,
algo que no sucedió hasta la caída del Muro de Berlín. En su libro en de
fensa de la globalización, Martin W olf menciona efectivamente a Wemer
Sombart, pero lo desecha en una sola frase, calificándolo a la vez de mar-
xista y de fascista.11
El desarrollo de la teoría llevó a lo que Schumpeter llamaba «la opinión
pedestre de que el capital impulsa de por sí el motor capitalista». Occiden
te comenzó a pensar que enviando capital a un país pobre sin empresa-
riado, sin política gubernamental y sin sistema industrial podría generar
el capitalismo. El resultado es que hoy día atiborramos prácticamente de
dinero a países sin estructura productiva — en la que se pudiera invertir
rentablemente ese dinero— porque no se les permite seguir la estrategia
industrial que siguieron todos los países actualmente ricos. A los países en
desarrollo se les conceden créditos que no pueden utilizar rentablemente,
y todo el proceso de financiación del desarrollo se va pareciendo a los es
quemas de Ponzi del tipo «pirámide» o cartas encadenadas. Más pronto o
más tarde la cadena se interrumpe, el sistema se viene abajo y los que lo di
señaron, que están lo bastante cerca de la salida cuando todos se precipitan
hacia ella, obtienen grandes beneficios financieros, mientras que los per
dedores son los países pobres involucrados a su pesar. Esto forma parte del
mecanismo que a menudo crea grandes flujos de fondos desde los países
pobres hacia los ricos más que al revés, un m odelo que Gunnar Myrdal lla
mó «efectos perversos» de la pobreza.12
Vale la pena señalar que, según la definición de Sombart, la agricultu
ra no forma parte del capitalismo. Las colonias también quedaron fuera
(uno de los criterios principales para distinguir una colonia era si se per
mitía o no su industrialización) y por esa misma razón se vieron condena
das a seguir siendo pobres. Según la definición sombartiana del capitalis
mo, el problema de la pobreza es por tanto muy diferente del que señala
Martin Wolf: a los países de Africa y otros países pobres nunca se les per
mitió ni se les dio la oportunidad de optar por el capitalismo como sistema
productivo.
La definición de Sombart de las fuerzas impulsoras del capitalismo
está totalmente ausente en las dos definiciones del capitalismo que hemos
heredado de la Guerra Fría. La definición liberal no incluye al empresario,
ni al Estado, ni sus instituciones dinámicas, ni los procesos tecnológicos y
maquínicos. Esa definición no capta realmente el capitalismo como siste
ma de producción, sino como un sistema comercial, deficiencia heredada
g l o b a l iz a c ió n : LOS ARGUMENTOS A FAVOR.. 125
de Adam Smith; en lugar de concentrarse en la producción, lo hace en el

papel del mercado como mecanismo de coordinación de los artículos ya
producidos. La definición de Marx se concentra, como ya he dicho, en la
propiedad de los medios de producción. Lo que tienen en común las con
cepciones del capitalismo de los liberales y de los marxistas superficiales
de hoy día es que esos polos opuestos en el eje derecho y en el izquierdo
excluyen al empresario, el papel del Estado y el propio proceso de produc
ción. La larga tradición del Otro Canon económico de la que provenía
Sombart — mucho más antigua que el liberalismo de Adam Smith y David
Ricardo— se desvaneció después de la segunda guerra mundial.
D in á m ic a t e c n o l ó g ic a , in n o v a c io n e s y c r e c im ie n t o d e s ig u a l
Nadie objeta que los nuevos conocimientos constituyen el factor prin

cipal para la mejora del nivel de vida. El desacuerdo empieza cuando hay
que modelar ese proceso. A este respecto daremos por buena la explica
ción de Joseph Schumpeter; para él, las auténticas fuerzas impulsoras del
crecimiento económico son los inventos y las innovaciones que se gene
ran cuando esos inventos se introducen en el mercado como nuevos pro
ductos o procesos. Las innovaciones crean una demanda de inversión e
inyectan vida y valor en un capital que de otro modo resultaría estéril.
Volviendo a la metáfora de los perros que intercambian huesos de Adam
Smith: para ellos el capital serían huesos enterrados para su consumo fu
turo, pero ese capital no sería capaz de producir más huesos, ni — como
producto de las innovaciones— carne enlatada o abrelatas. Esas innova
ciones y el conocimiento que se precisa para utilizarlas, ya se trate de car
ne enlatada para perros o abrelatas, fueron externalizados, esto es, produ
cidas fuera de lo que la teoría pretende explicar. El reto consiste en
reintroducirlos y al mismo tiempo liberarse de la hipótesis de la igualdad,
permitiendo la heterogeneidad y otras variables clave que estamos exami
nando aquí.
Las innovaciones llegan en distintos paquetes y en distintos tamaños.
Un ejemplo de una pequeña innovación es la película Tiburón 4 compara
da con Tiburón 3, pero hay innovaciones mucho más trascendentales,
como el transistor que arruinó el mercado de las válvulas de radio y alteró
la cadena de valor en todo un sector, creando un gran número de produc
tos que no existían antes. Es muy poco frecuente que grandes oleadas de
innovación se extiendan a toda la sociedad creando importantes disconti
nuidades o rupturas en el desarrollo tecnológico. A principios de la déca
da de 1980 Carlota Pérez y Christopher Freeman llamaron a esas grandes
oleadas de innovación cambios de paradigm a tecnoeconómico.
Un cambio de paradigma tecnoeconómico es trascendental porque
modifica la tecnología general que subyace a todo el sistema productivo,
como sucedió por ejemplo con la máquina de vapor o el ordenador. En ese
sentido los cambios de paradigma se parecen a los cambios tecnológicos
ya mencionados, como cuando el cobre y el bronce desplazaron a la pie
dra como material con el que los seres humanos fabricaban sus instru
mentos, poniendo fin así a la Edad de Piedra. Tales mudanzas en la tecno
logía básica tienden a modificar las cadenas de valor en prácticamente
todas las ramas de la industria, como hicieron la máquina de vapor y los
ordenadores. Tales innovaciones dan lugar a lo que Schumpeter llamaba
«destrucción creativa»: aparecen nuevos sectores industriales con monto
nes de nuevos productos, mientras que los viejos desaparecen debido a
una pauta de demanda totalmente nueva, y se producen cambios radicales
en los procesos de producción de casi todos los sectores. El desarrollo
económico sustituye más de un tipo de producto, como los carruajes tira
dos por caballos, por algo totalmente nuevo, los automóviles. También
cambia la forma de producir, el «modo de producción», como en la transi
ción de la industria doméstica a las fábricas. Sin embargo, hasta el siglo
x x la agricultura no solía verse apenas afectada por los cambios de para
digma. El aumento de productividad en la agricultura siempre ha sido ge
neralmente lento; sólo la industria parecía experimentar bruscas acelera
ciones de productividad. Como señala Carlota Pérez, tales cambios
tecnológicos radicales aportan consigo cambios en el «sentido común».
Poco después de que hombres y mujeres dejaran de trabajar en casa para
acudir a trabajar en enormes fábricas, la actitud hacia los cuidados sani
tarios también cambió radicalmente. Ya no nacíamos, nos curábamos de
las enfermedades y no moriríamos en casa, sino que hospitales parecidos
a las grandes fábricas se hacían cargo de esas tareas.
También se modifican los problemas del medio ambiente: a finales del
siglo xix las enormes cantidades de estiércol de caballo suponían una
amenaza para la salud de los habitantes de las ciudades; ahora los humos
del tubo de escape de los automóviles desempeñan un papel similar. Las
innovaciones aparecen en un primer momento como elementos extraños

en el viejo sistema, creando desajustes entre las viejas instituciones y las
exigencias de las nuevas tecnologías. La inercia frena el proceso de cam
bio; no olvidamos lo viejo con suficiente rapidez para dejar espacio a lo
nuevo. Los desajustes en el aprendizaje entre las viejas y las nuevas gene
raciones contribuyen también a frenar un cambio tecnológico radical.
Nietzsche describe de forma muy poética una inercia institucional en la
que primero cambian las ideas y opiniones y las instituciones sólo pueden
seguirlas mucho más lentamente. «El derrocamiento de las instituciones
no sigue inmediatamente al de las opiniones, sino que las nuevas opinio
nes viven durante mucho tiempo en el hogar desolado y extrañamente
irreconocible de sus predecesoras e incluso lo preservan, ya que necesitan
algún tipo de cobijo».13
Al igual que en la transición de la Edad de Piedra a la Edad de Bronce,
los paradigmas tecnoeconómicos se pueden considerar como formas nue
vas y radicalmente diferentes de elevar el nivel de vida. Hacia el final de
cada época queda claro que la antigua trayectoria tecnológica «se ha que
mado», que ha dado todo lo que podía ofrecer. Cuando se pulió el hacha
de piedra perfecta, el final de la Edad de Piedra se pudo tomar equivoca
damente por «el Fin de la Historia». No quedaba margen para mejoras, no
había ningún sitio adonde ir sin un cambio muy radical.
En la historia moderna podemos distinguir cinco de esas formas de
elevar el nivel de vida, cada una de las cuales dominó un largo periodo.
En la página siguiente se muestra el resumen esquemático de Christopher
Freeman y Carlota Pérez.14
Una característica fundamental de cada cambio de paradigma es un
nuevo recurso barato que parece disponible en cantidades aparentemente
ilimitadas y con un precio rápidamente decreciente, como experimenta
mos hoy día con la microelectrónica. Lo más especial en los cambios de
paradigma tecnoeconómico — lo que los distingue de otras grandes inno
vaciones— es que esas grandes oleadas de innovación alteran la socie
dad mucho más allá de la esfera que solemos denominar «economía»,
llegando a trastocar incluso nuestra visión, por ejemplo, de la geografía
y los asentamientos humanos. El industrialismo también mudó nuestras
estructuras políticas, y el declive de la producción en masa está volvien
do a hacerlo. Los cambios de paradigma también van acompañados de
cambios en las relaciones de poder mundiales; los líderes económicos
bajo un paradigma no tienen por qué seguir siéndolo cuando éste cam
bia. Gran Bretaña alcanzó la cúspide de su poder bajo el paradigma de la
máquina de vapor y el ferrocarril, Alemania y Estados Unidos se pusie
ron a la cabeza durante la época de la electricidad y la industria pesada,
y Estados Unidos se convirtió en líder indiscutido durante la época for-
dista.
Los paradigmas tecnoeconómicos históricos

periodo Nombre Industrias Recurso Infraestructura
del periodo importantes barato
1770-1840 Primera Textil Energía hidráulica Canales
mecanización Lana Algodón Carreteras
1830-1890 Vapor y Siderurgia Vapor Ferrocarril
ferrocarril Transportes Carbón Buques de vapor
1880-1940 Electricidad e Maquinaria Electricidad Motor de
industria pesada eléctrica Acero combustión interna
Industria química Carreteras
1930-1990 Producción en Automóviles Petróleo Carreteras
masa (fordismo) Materiales Aviones
sintéticos Comunicación por
cable
1990-? Información y Ordenadores/ Microelectrónica Telecomunica
comunicación Software ciones digitales
Biotecnología Satélites
El fenómeno subyacente más importante en un cambio de paradigma

es la «explosión de productividad» que se da en la industria principal. La
Figura 6 muestra la que se produjo en el hilado del algodón bajo el pri
mer cambio de paradigma tecnoeconómico. La política colonial pretende
principalmente impedir que en las colonias se desarrollen sectores indus
triales con esas características. Históricamente, los argumentos para pro
teger las industrias con tal explosión de productividad — en favor de la
protección arancelaria del principal portador del paradigma— fueron
muchas: el sector creaba empleo para una población creciente, propicia
ba salarios más altos, resolvía problemas en la balanza de pagos, aumen
taba la circulación monetaria y — lo que era importante para todos los
gobiernos— se podía cargar con impuestos mucho más altos a los buenos
artesanos y propietarios de fábricas que a los agricultores, que solían ser
pobres. Particularmente en Estados Unidos se comentó, desde Benjamín
Franklin hasta Abraham Lincoln, que la industria manufacturera en gene-
1750 1800 1850 1900 1950 2000 2050

Años
Fuente: Carlos Pérez; Technologicaí Revolutions and Financial Capital, The Dynamics of Bubbies and
Golden Ages, Cheltenham, 2002; cálculos de David Jenkins, The Textile Industries, vol. 8 de The
Industrial fíevolution, Oxford, 1994
F ig u r a 6. Una primera explosión de productividad.
ral abarataba los artículos que precisaban los granjeros. Es evidente que
tales explosiones de productividad se transmiten al mercado laboral en
forma de salarios más altos y precios más bajos; el efecto combinado es
asombroso.
Se puede ilustrar el efecto de un cambio de paradigma sobre los sala
rios mediante el ejemplo de la transición de la vela al vapor en Noruega.
til Anuario Estadístico de Noruega de 1900 nos ofrece los siguientes sala
rios mensuales para 1895:
Primer marinero en un buque de vela 69 coronas

Primer marinero en un buque de vapor 91 coronas
Ingeniero en un buque de vapor 142 coronas
Aunque requería mucha más habilidad navegar en un buque de vela

que en uno de vapor, el salario de un primer marinero en el segundo era
más del treinta por 100 más alto que en el primero, mientras que el salario
del ingeniero del buque de vapor duplicaba con mucho el del marinero del
velero. Así, el naviero que apostaba por el vapor y tenía éxito, contribuía
visiblemente a elevar el nivel salarial en su localidad. Los marineros de
sus barcos y sus familias podían gastar en ella esos salarios más altos, ele
vando también el nivel de consumo. De esta forma la subida salarial se
transmitía desde las actividades con nuevas tecnologías — en este caso la
navegación— a los panaderos, carpinteros y otros artesanos de la ciudad
— incluso a los barberos— , que a su vez podían invertir en nuevas tecno
logías y aumentar su productividad. Los beneficios que la iniciativa em
presarial aporta a la sociedad son en realidad un efecto secundario no in
tencionado del afán de enriquecerse del empresario. Quienes obtienen
beneficios introduciendo nuevas tecnologías son mucho más importantes
para un país que el naviero que posiblemente obtuvo mayores ganancias
manteniendo con vida la construcción de veleros. Se trata de los mismos
principios que aplicó Enrique VII de Inglaterra cuando llegó al poder en
1485 y que se han podido observar en países como Irlanda y Finlandia du
rante los últimos veinte años.
Las explosiones de productividad y el aumento extremadamente rápi
do de ésta en determinado sector industrial actúan como catapultas, ele
vando rápidamente el nivel de vida. Sin embargo, éste puede mejorar de
dos formas diferentes: porque recibimos salarios más altos, o porque las
cosas que compramos nos cuestan menos. Cuando nos hacemos más ricos
porque los precios caen, hablaré de modelo «clásico», porque ésa es la
única cosa que los economistas neoclásicos suponen que sucederá. En
realidad, el panorama es más complicado.15 Podemos llamar «difusivo»
al modelo alternativo, porque en él los frutos del desarrollo tecnológico se
dividen entre: a) empresarios e inversores, b) trabajadores, c) el resto del
mercado laboral local, y d) el Estado, gracias a la base impositiva más
amplia. Todo esto exige un examen más detallado.
GLOBALIZACIÓN: LOS ARGUMENTOS A FAVOR.. 131
Punto a)
El auténtico incentivo para las inversiones que conducen al au
mento de la productividad será en general el beneficio que se puede
obtener, por lo que tenemos que suponer que una parte del aumento
de productividad se retirará bajo esa forma. Los primeros empresa
rios afortunados suelen obtener elevados beneficios, que más ade
lante se reducen al afluir a ese nuevo campo numerosos emuladores.
Punto b)
Igual que en el ejemplo de la transición de la vela al vapor, parte
del aumento de productividad dará lugar al salarios más altos para
los empleados del sector. Esto se puede deber al hecho de que las
nuevas habilidades necesarias son escasas, o al poder de los sindica
tos. A veces, como cuando Henry Ford duplicó los salarios de sus
obreros en 1914, puede haber un empresario lo bastante espabilado
como para darse cuenta de que necesita a sus propios obreros como
clientes, por lo que le interesa que ganen más. Por supuesto, sólo en
circunstancias especiales, com o las explosiones de productividad,
puede una empresa duplicar los salarios y aun así sobrevivir.
Punto c)
Como observó el rey Enrique VII de Inglaterra, la nueva tecnolo
gía se difundirá por todo el mercado laboral local (y poco a poco na
cional), como consecuencia del mayor poder de compra surgido en
los sectores donde se produce el cambio tecnológico, y también de la
amplitud limitada de las diferencias salariales en un mercado laboral
determinado. Un aumento salarial en el sector que experimenta la
explosión de productividad inducirá automáticamente una subida de
todos los salarios. El trabajo de los barberos ha experimentado pocos
aumentos de productividad desde los tiempos de Aristóteles, pero
sus salarios en los países industrializados se han mantenido — atra
vesando varias explosiones de productividad— más o menos a la par
con los salarios de los obreros industriales. En los países sin explo
siones de productividad los barberos han seguido siendo tan pobres
como sus paisanos. Una orquesta filarmónica no toca el «vals del mi
nuto» con mayor eficiencia que en tiempos de Chopin, pero los sala
rios de sus músicos han aumentado considerablemente desde enton
ces. Los términos de intercambio entre el corte de pelo y la música
por un lado y los productos industriales por otro — entre los que tra-
bajan donde no hay aumentos espectaculares de productividad y los

que lo hacen en el sector donde se produce la explosión de producti
vidad— han mejorado notablemente en favor de los peluqueros y
músicos. Por el mismo corte de pelo o el mismo «vals del minuto»,
los peluqueros o músicos de los países ricos pueden adquirir muchos
más productos industriales que hace doscientos años. Sin embargo,
los peluqueros y músicos de los países pobres — aunque sean tan efi
cientes como los de los países ricos— siguen siendo muy pobres. Lo
mismo sucede en la mayoría de las ocupaciones, en particular en el
sector servicios: los trabajadores de los países pobres son tan eficien
tes como los de los países ricos, pero la diferencia entre sus salarios
reales es enorme. Lo que llamamos «desarrollo económico» es, con
otras palabras, una especie de renta de monopolio en la producción
de bienes y servicios avanzados, en la que los países ricos se emulan
mutuamente saltando de una explosión de productividad a la si
guiente.
• Punto d)
En una versión en dibujos animados de las aventuras de Robin
Hood, el sheriff de Nottingham, para aumentar la recaudación de im
puestos, ordena colgar a los pobres granjeros por los pies y sacudir
hasta el último penique de sus bolsillos. Los ministros de Hacienda
europeos no tardaron mucho en descubrir que una forma mucho más
fácil de llenar sus arcas consistía en aumentar la base impositiva fo
mentando la industria. La gente que trabajaba con máquinas aumen
taba enormemente su productividad y podía pagar más impuestos
que los que trabajaban en el campo. El aumento de la base impositiva
permitía a los países ricos ampliar la red de seguridad social, las in
fraestructuras y los sectores educativo y sanitario. A sí pues, los m i
nistros de Hacienda recomendaban emular las estructuras producti
vas de los países ricos e incorporarse al industrialismo.
Los factores a)-d) dan lugar al «modo difusivo», lo que explica por
qué en los países industriales — con frecuentes explosiones de productivi
dad— los salarios aumentaron continuamente comparados con los de los
países pobres (las colonias). Aunque éstas sean ahora, en teoría, países in
dependientes, en la práctica se les impide, como cuando eran colonias,
utilizar las estrategias de emulación empleadas por los países ricos, sólo
que ahora mediante las «condiciones» de las instituciones de Washington.

Después de los Estados «naturalmente ricos» — Venecia, Holanda, las pe
queñas ciudades-Estado sin agricultura— es imposible encontrar ejem
plos de países que hayan adquirido un sector industrial sin un largo perio
do de fijación de objetivos, apoyo y/o proteccionismo. La única vez que
Adam Smith menciona «la mano invisible» en La Riqueza de las N acio
nes es después de haber alabado la política inglesa de altos aranceles en
las Leyes de Navegación, y entonces añade que tras esa política protec
cionista es como si una mano invisible hubiera impulsado a los consumi
dores ingleses a comprar productos industriales ingleses. La mano invisi
ble no sustituyó en realidad a los altos aranceles hasta que la industria
manufacturera, tras un largo periodo, resultó intemacionalmente compe
titiva. Leyendo a Adam Smith de esa manera es posible argumentar que
era un mercantilista mal entendido. Para él el punto clave era el ritmo con
el que se iba imponiendo el libre comercio. Vale la pena señalar que entre
Enrique VII y Adam Smith hubo tres siglos de rigurosa protección aran
celaria.
El colonialismo es sobre todo un sistema económico, un tipo peculiar
de integración económica entre distintos países. Lo menos importante es
la calificación política que se le dé, ya sea la independencia nominal y el
«libre comercio» o cualquier otra. Lo que importa es qué tipo de bienes
fluyen y en qué dirección. Ateniéndonos a la clasificación antes expuesta,
las colonias son naciones que se especializan en el m al comercio, en ex
portar materias primas e importar productos de alta tecnología, ya se trate
de productos industriales o de servicios intensivos en conocimiento. Más
adelante — en la sección en la que se explica por qué los países que sólo
producen materias primas no pueden hacerse ricos— veremos que en la
agricultura también se pueden distinguir productos típicos de los países
ricos (mecanizables) y productos de las colonias (no mecanizables).
En los países ricos también se constata la misma diferencia entre los
niveles salariales de la industria y de la agricultura. Aunque la mayoría de
los habitantes de Europa fueran todavía agricultores y ganaderos, en las
obras de Marx y los primeros socialistas no se les menciona apenas; era
entre los obreros industriales donde se descubría la pobreza más sobreco-
gedora, ya que la pobreza urbana tiene a menudo un aspecto más m ise
rable que la rural. Cuando los obreros urbanos, con un creciente poder po
lítico, pudieron presentar sus demandas de salarios más altos y se benefi
ciaron de la mayor productividad en la industria, fueron los agricultores

los que quedaron económicamente atrás. Los industriales, y también pau
latinamente los obreros urbanos, gozaban de la protección de su gran po
der de mercado, podían mantener los precios altos y evitar una «compe
tencia perfecta». El industrialismo consolidó así lo que John Kenneth
Galbraith llamaba «el equilibrio de poderes compensados», esto es, un
sistema en el que la riqueza se basa en una competencia extremadamente
imperfecta tanto en el mercado laboral como en el de productos físicos. El
industrialismo era un sistema basado en una triple manipulación del mer
cado por parte de los capitalistas, los obreros y el Estado. La competencia
perfecta de los textos de economía sólo se daba en el Tercer Mundo.
Alrededor de 1900 el sistema de bienestar europeo y el triple poder
compensado en la industria había mejorado considerablemente la suerte
de los obreros industriales. Poco a poco se fue configurando la idea de que
no sólo se podía explotar a los obreros industriales, sino que las ciudades
también podrían explotar a los agricultores. Esto llevó a plantear que tam
bién había que proteger la renta de los agricultores frente a la competencia
de los agricultores de países más pobres, o de los que trabajaban en mejo
res climas. La protección de los productos agrícolas surgió pues de una
lógica totalmente diferente a la de los aranceles industriales, que forma
ban parte de una estrategia ofensiva para fomentar el buen comercio,
emular la estructura industrial de los países más ricos y orientar el sector
productivo de cada país hacia las áreas en las que tenían lugar las explo
siones de productividad, ya fueran tejidos de algodón, ferrocarriles o au
tomóviles. Los aranceles sobre productos agrícolas constituyen en cam
bio una estrategia defensiva con el objetivo de proteger a los agricultores
pobres de los países industrializados frente a agricultores aún más pobres
de los países pobres.
La Figura 7 muestra la diferencia de salarios reales entre el sector agrí
cola y el sector industrial durante un periodo anterior a los grandes subsi
dios al sector agrícola. Podemos observar que en Japón los salarios de los
agricultores sólo alcanzaban el 15 por 100 de los de los obreros industria
les, y en Noruega el 24 por 100. Es obvio que sin el sector industrial el
promedio nacional de los salarios en países com o Japón y Noruega habría
disminuido catastróficamente. Hasta en el país con la agricultura más efi
ciente del mundo, Estados Unidos, vemos que los salarios en la agricultu
ra estaban muy por debajo de los industriales. Sólo en Australia y Nueva
Primario Secundario
Inglaterra, 1930 72 100
Estados Unidos, 1935 40 100
Francia, 1930 36 100
Noruega, 1934 24 100
Japón, 1934 15 100
Italia, 1928 70 100
Suecia, 1930 25 100
Australia, 1935-6 96 100
Alemania, 1928 54 100
Nueva Zelanda, 1936 113 100
Fuente: Calculado a partir de Colin Clark, The Conditions of Economic Progress, Londres,
1940.
F ig u r a 7. Los salarios industriales marcan el nivel para el resto de la
economía: poder de compra del salario medio en el sector agrícola com
parado con el industrial en diez países, 1928-1936
Sector secundario (= industrial) = 100.
Zelanda — con un ciclo climático opuesto al de Europa y acuerdos muy

favorables con Gran Bretaña y el resto de la Commonwealth— se pare
cían los salarios agrícolas a los del sector industrial, y en el caso de Nueva
Zelanda incluso los superaban. Sin embargo, desde que se fundaron como
colonias Australia y Nueva Zelanda han mantenido una política industrial
muy proteccionista, incluso frente a Gran Bretaña, la madre patria. La in
dustrialización en esos países posibilitó el modo «difusivo» de crecimien
to económico.
También nos ofrece la Figura 7 una imagen de cómo la presencia de
un sector industrial eleva el nivel de renta de países enteros y de los apre-
ciables efectos de sinergia creados por los «rendimientos crecientes histó
ricos», resultado conjunto de los rendimientos crecientes y el cambio tec
nológico. Esto fue lo que el «buen comercio» y la emulación consiguieron
crear, no sólo en Inglaterra, sino también en todos los países anteriormen
te pobres cuya política económica emuló la estructura industrial inglesa.
Este gran efecto de sinergia fue denegado, y todavía se sigue denegando,
a los países pobres, primero mediante la colonización y más tarde desde
las instituciones de Washington. Lo que no se observa directamente en la

Figura 7 son los efectos de sinergia derivados de la segunda y la tercera
ronda. Un efecto muy importante es que el nivel de conocimiento y el alto
nivel de costes en la industria se fueron difundiendo gradualmente, au
mentando la eficiencia en la agricultura. El conocimiento obtenido en la
industria influye sobre la agricultura, al mismo tiempo que el aumento del
salario nacional medio hace rentable la inversión en maquinaria agrícola
capaz de ahorrar mano de obra. La proximidad geográfica al sector indus
trial ofrece a los agricultores un mercado con gran capacidad de compra.
Sólo esto sacará a la agricultura de la autosuficiencia y aumentará la divi
sión del trabajo en el campo. La mano de obra excedente en el campo
— los niños más pequeños— , al formar parte del mismo mercado laboral
que las ciudades, encontrarán un empleo lucrativo en el sector industrial
urbano.
Ya en el siglo x v i i i la relación entre la eficiencia y rentabilidad de la
agricultura y su proximidad a la industria era obvia para cualquiera que se
preocupara por informarse. Madrid y Nápoles tenían una agricultura muy
poco eficiente porque carecían de industria; las áreas en tomo a Milán,
con mucha industria, tenían en cambio una agricultura eficiente, como
observaron los economistas de la Ilustración. La proximidad a la industria
crea círculos virtuosos acumulativos,16 un efecto que no se da en la agri
cultura de los países pobres sin industria: la agricultura que no comparte
un mismo mercado laboral con un sector industrial no experimentará esa
sinergia. Esta línea argumental, típica de la Europa del siglo x v i i i , fue
también esgrimida, en particular a partir de 1820, para convencer a los
granjeros estadounidenses de que les convenía la industrialización prote
gida — aunque a corto plazo tuvieran que pagar más por los productos in
dustriales localmente fabricados que lo que pagaban anteriormente por
artículos ingleses— , a fin de generar futuros círculos virtuosos de rique
za. Además de las obras precursoras de Alexander Hamilton, los econo
mistas principalmente responsables de extender ese mensaje y hacerlo
llegar a todas las granjas estadounidenses fueron Mathew Carey (1820),
Daniel Raymond (1820) y el político Henry Clay (1887).17 Los dos pri
meros son ahora figuras prácticamente olvidadas.
Otra forma de estimar el crecimiento y el desarrollo es mediante las
curvas de aprendizaje, que permiten evaluar la evolución temporal de la
productividad del trabajo. Dado que estamos interesados particularmente
g l o b a l iz a c ió n : LOS ARGUMENTOS a f a v o r .. 137
en los salarios de los trabajadores — y que a nuestro juicio existen impor

tantes relaciones entre la productividad de una persona y su salario—
atenderemos únicamente a la productividad del trabajo y no a otros tipos
de productividad. Observando las curvas de aprendizaje constatamos el
mismo tipo de explosiones de productividad que en la Figura 6, sólo que
desde un punto de vista diferente. Al igual que las explosiones de produc
tividad, las curvas de aprendizaje, que en definitiva ofrecen una represen
tación del m ism o fenómeno, se caracterizan por un rápido descenso en un
tiempo relativamente corto. En cualquier época se puede apreciar el he
cho de que ciertos productos, a menudo muy nuevos, experimentan un
tremendo aumento de la productividad, vinculado en general con un rápi
do incremento de la demanda. Según la Ley de Verdoom (un economista
holandés), un rápido aumento de la producción incrementa la productivi
dad debido a los rendimientos crecientes y al cambio técnico inducido por
el aumento de la capacidad de producción.
La Figura 8 muestra la evolución de la productividad para un par de za
patos corrientes de hombre en Estados Unidos entre 1850 y 1926. En 1850
se necesitaban 15,5 horas de trabajo para confeccionarlos. A partir de ahí se
produjo una explosión de productividad y la rápida mecanización permitió
que cincuenta años después, en 1900, la fabricación del mismo par de zapa
tos sólo exigiera 1,7 horas de trabajo. San Luis, en Missouri, se convirtió en
aquella época en una de las ciudades más ricas de Estados Unidos, gracias a
la producción de zapatos y cerveza: «Primera en zapatos y cerveza, última
en béisbol», se decía de la ciudad que albergó los Juegos Olímpicos y una
Feria Mundial en 1904, mostrando al mundo su riqueza. A partir de 1900 la
curva de aprendizaje para los zapatos se hizo casi horizontal; en 1923 se ne
cesitaban 1,1 horas de trabajo para producir el mismo par de zapatos, y en
1926,0,9 horas. Al perder pendiente la curva de aprendizaje, la presión so
bre los salarios creció, y poco a poco la producción de zapatos se trasladó a
regiones más pobres. Estados Unidos exportó zapatos durante mucho tiem
po, pero ahora importa prácticamente todos los que consume. Este fenóme
no — que los países ricos exporten en los sectores con un gran desarrollo
tecnológico, e importen en los sectores con escaso desarrollo tecnológi
co— está relacionado con lo que en la década de 1970 dos profesores de la
Escuela Empresarial de Harvard que describieron el fenómeno, Raymond
Vernon (1913-1999) y Louis T. W ells, denominaron «ciclo vital del pro
ducto» en la teoría del comercio internacional.18
Horas-hombre necesarias con los

métodos de mejores prácticas para
producir un par de zapatos de hombre
de tipo medio en Estados Unidos en
las fechas señaladas.
Año Horas-hombre
por par de zapatos
1850 15,5
1900 1,7
1923 1,1
1936 0,9
Fuente. Erik Reinert, International Trade and the Economic Mechanisms oí Underdevelopment,
Ph. D. thesis, Cornell University, 1980
Curva de aprendizaje de la productividad con las mejores

F ig u r a 8 .
prácticas en los zapatos de hombre de tipo medio. Estados Unidos de
América, 1850-1936.
Lo que vemos en la Figura 8 es una pauta típica del desarrollo tecnoló

gico con el paso del tiempo: un rápido desarrollo tecnológico que luego se
frena y a partir de ese momento permanece prácticamente constante.
Cuando nace una nueva tecnología su potencial — su trayectoria— se re
duce gradualmente y el aprendizaje se estabiliza. Esa pauta se refleja en la
del comercio mundial. Los países ricos, donde se dan las innovaciones
tecnológicas, producen y exportan mientras la curva de aprendizaje des
ciende pronunciadamente. Durante ese periodo funcionan todos los m e
canismos que hemos calificado más atrás com o «modo difusivo» de crea
ción de riqueza.
Mientras ese ciclo no se vincule con el «modo difusivo» puede parecer
inocuo. La economía estándar se concentra en el comercio más que la
g l o b a l iz a c ió n : LOS ARGUMENTOS a FAVOR.. 139
producción, supone una competencia perfecta (lo que significa que todos
los habitantes del mundo podrían producir zapatos como se hacía en San
Luis en 1900), y supone que los frutos del cambio tecnológico sólo se di
funden de forma clásica, como el abaratamiento de los zapatos. La caja de
herramientas de los textos estándar de economía no contiene instrumen
tos que permitan registrar el hecho de que en cada momento sólo hay unas
pocas industrias que se comporten como lo hizo la producción de zapatos
a finales del siglo xix, la fabricación de automóviles 75 años después, o
actualmente la de teléfonos móviles. Ese tipo de teoría económica no tie
ne en cuenta los elementos de crecimiento dependientes de la actividad
(que en cada momento eso sólo sucede en unas pocas industrias), ni tam
poco los efectos de sinergia que se transmiten de un sector a otro: que los
altos salarios en la fabricación de zapatos contribuyeron a la producción
de cerveza y al sector sanitario de la ciudad, y que aquel floreciente mer
cado urbano generó una elevada demanda y un gran poder de compra en
tre los granjeros estadounidenses. En resumen, no reconoce los círculos
virtuosos acumulativos que constituyen la esencia del desarrollo.
En realidad, la curva de aprendizaje — cuando se hace horizontal— ha
brá agotado la mayor parte de sus posibilidades de aumentar la riqueza has
ta que un nuevo paradigma tecnológico afecte más tarde al mismo produc
to. Cuando un país pobre se hace cargo gradualmente de la producción de
calzado, será casi imposible que eso sirva para aumentar el nivel de vida. Si
esa producción se deja en manos de los países pobres, es esencialmente
porque no se puede extraer más aprendizaje del proceso de producción.
Nadie objeta que las innovaciones y el aprendizaje generan crecimien
to económico, pero desde Adam Smith ese aspecto de la economía se ha
extemalizado. Se suele suponer que el cambio tecnológico y las nuevas
innovaciones caen de los cielos como un maná, y que están a disposición
de todos gratuitamente («información perfecta»). N o se tiene en cuenta
que el conocimiento — especialmente cuando es nuevo— tiene elevados
costes y no está en general a disposición de todos. El conocimiento se pro
tege mediante altas barreras a la entrada, constituyendo las economías de
escala y la experiencia acumulada elementos importantes para erigir esas
barreras. Cuanto mayor sea el volumen de producción que una compañía
ha acumulado, más bajos serán los costes. En la industria las curvas de
aprendizaje tienen un pariente muy utilizado, la curva de experiencia, que
se utiliza para medir precisamente eso. Mientras que las curvas de apren
dizaje estiman el aumento en la productividad de la fuerza de trabajo, las

curvas de experiencia evalúan la evolución de los costes totales de pro
ducción. Cuando varias fábricas emplean el mismo tipo de tecnología, la
que ha acumulado el mayor volumen de producción tendrá en general los
menores costes por unidad producida. En la carrera por reducir costes,
puede resultar rentable vender por debajo del coste actual (lo que se acos
tumbra a denominar dumping) a fin de alcanzar un volumen de produc
ción que más adelante reduzca el coste por debajo del precio estratégico
ofertado.
En esa carrera dinámica siguiendo las curvas de experiencia — hacia
costes más bajos— las fábricas de los países pobres con mercados peque
ños y muy alejadas de las nuevas tecnologías cuentan con muy pocas posi
bilidades. En la primera etapa tecnológica no importa si los costes labora
les son altos, la producción depende de una mano de obra altamente
cualificada y de la proximidad a la investigación y el desarrollo. Tan pron
to como el volumen de la producción aumenta, los costes disminuyen y
permiten obtener beneficios. Durante más de treinta años el Boston Con
sulting Group, una firma estadounidense de consultoría, se ha afianzado y
ha prosperado basando su asesoramiento en tales curvas de experiencia
(que tienen el mismo aspecto que las curvas de aprendizaje de la Figura 8,
esto es, al principio con un descenso muy pronunciado y luego casi hori
zontales). A los países pobres no se les permite competir hasta que las cur
vas de aprendizaje y de experiencia pierden pendiente y los conocimientos
hasta entonces reservados se hacen de dominio público; pero entonces la
competencia se basa en sus bajos salarios y su pobreza relativa.
Desde la revolución industrial — con la teoría del buen comercio y el
mal comercio— los países ricos han resuelto este problema procurando
hacer partícipes a otros de las explosiones de productividad que tenían lu
gar dentro de sus fronteras. Todos los países europeos ricos construyeron
su propia industria textil — emulando al país que iba en cabeza— de la
misma forma que todos los países relevantes del siglo x x construyeron su
propia industria automovilística. Los países excluidos de esa dinámica,
condenados a carecer de tales industrias, eran las colonias. Durante siglos
se entendió que para un país era mejor participar en el cambio de paradig
ma, aun con menor eficiencia que el país que lo encabezaba, que perma
necer al margen sin industria moderna. Era obvio que las nuevas indus
trias propiciarían un nivel de vida más alto que las antiguas, de la misma
g l o b a l iz a c ió n : lo s a r g u m e n t o s a FAVOR.. 141
forma que durante la década de 1990 era obvio que era mejor ser un con
sultor de datos mediocre que ser el friegaplatos más eficiente del mundo.
Éste era el tipo de sentido común postergado por la teoría del comercio de
Ricardo, que eliminó la lógica, antes obvia, de que — en un mundo con
variadas industrias que requieren habilidades escasas y comunes, y varia
das tecnologías en momentos diferentes de su ciclo vital— era muy posi
ble especializarse, siguiendo la «ventaja comparativa», en ser pobre.
Existen no obstante situaciones en las que la dinámica descrita en las
curvas de aprendizaje se puede utilizar para enriquecer a los países po
bres, mejorándolos tecnológicamente unos detrás de otros. El economista
japonés Kaname Akamatsu bautizó a este modelo con el nombre de «gan
sos voladores» en la década de 1930 (véase la Figura 9).19 Otro econom is
ta japonés, más tarde Ministro de Asuntos Exteriores en la década de 1980,
Países
Recién
llegados Á ’
0
De incorporación
tardía % 1
0 0
ASEAN4
(Tailandia, Indonesia,
Malasia, Filipinas)
0 0 0
Corea del Sur 1 ■ '
Japón
0 J^0 0
T -
Ropa AceroTelevisores Aparatos Televisóres de Tiempo

corrientes de vídeo alta definición
Fuente: http://www.grips.ac.jp/module/prsp/FGeese.htm
F ig u r a 9. El modelo de «los gansos voladores»: transformación estruc

tural secuencial en Asia oriental.
Saburo Okita, teorizó, siguiendo el modelo de los «gansos voladores»,

que un país pobre puede mejorar su tecnología saltando de un producto a
otro con un contenido de conocimiento creciente. El primer ganso vola
dor, en este caso Japón, rompe la resistencia del aire para los siguientes,
de forma que todos ellos pueden beneficiarse gradualmente del mismo
cambio tecnológico. Hace algunos años, por ejemplo, Japón producía
ropa barata, consiguiendo aumentos de productividad que elevaron tanto
el nivel de vida («modo difusivo») que ya no se podía producir rentable
mente allí un producto relativamente poco sofisticado como un vestido.
De su producción se hizo cargo Corea del Sur, mientras que Japón mejo
raba gradualmente su industria pasando a fabricar algo un poco más sofis
ticado como eran los televisores. Cuando Corea del Sur mejoró, la ropa se
fabricó durante un tiempo en Taiwán, hasta que allí sucedió lo mismo: los
costes de producción aumentaron demasiado. La producción se desplazó
entonces a Tailandia y Malasia, y la historia se repitió. Finalmente, la pro
ducción de ropa se desplazó a Vietnam. Pero en el ínterin toda una serie
de países habían aprovechado la producción de ropa para elevar su nivel de
vida; todos ellos habían pasado sucesivamente por la misma curva de apren
dizaje, y todos ellos se habían hecho más ricos. Esta dinámica requiere,
por supuesto, que el ganso que va en cabeza siga implementando conti
nuamente nuevas tecnologías.
Este modelo de mejora tecnológica sucesiva difiere radicalmente del
viejo modelo colonial estático, que podemos denominar «modelo del ca
llejón sin salida». Como en el ejemplo de las pelotas de béisbol en Haití,
un país se puede especializar estáticamente en callejones tecnológicos sin
salida. Si se produce un cambio tecnológico, el país pobre que sigue el
modelo del callejón sin salida pierde su producción, como en nuestro
ejemplo del corte de pijamas. Mientras que la integración de Asia oriental
ha seguido en su mayor parte el principio de los «gansos voladores», las
relaciones económicas de Estados Unidos con sus vecinos meridionales
se ha caracterizado en su mayor parte por el principio del «callejón sin sa
lida». Canadá ha seguido históricamente el modelo europeo de emulación
temprana, aunque la propiedad de las fábricas canadienses estuviera en
gran medida en manos estadounidenses. La cuestión de la propiedad ex
tranjera debe considerarse simultáneamente con la cuestión del tipo de
producción que los extranjeros aportan al país.
Ahora podemos volver al asunto principal de este libro. Hace doscien
g l o b a l i z a c i ó n : l o s a r g u m e n t o s a f a v o r ... 143
tos cincuenta años la diferencia de nivel de vida entre países ricos y países
pobres estaba en la proporción 2 : 1 . Hoy día las estadísticas del Banco
Mundial muestran que un conductor de autobús en Alemania tiene un sa
lario real dieciséis veces superior al de un colega, tan eficiente como él,
en Nigeria. El fenómeno está ahí y sus efectos se pueden medir, pero ac
tualmente no existe ninguna teoría que describa satisfactoriamente esos
mecanismos. Soy de la opinión de que la principal explicación para esto
es que el mundo rico actual ha confundido las razones del crecimiento
económ ico — innovación, nuevos conocimientos y nuevas tecnologías—
con el libre comercio, que sólo significa transferencia de bienes y servi
cios de un país a otro. A l igual que Adam Smith, los países ricos confun
den la era industrial con la era del comercio.
Con el tiempo, el crecimiento económico se manifiesta en la forma de
mayor productividad y nuevos productos que satisfacen nuestras necesida
des. Sin embargo, el aumento de productividad se distribuye muy desigual
mente entre las diversas actividades económicas. Como hemos visto, en la
fabricación de pelotas de béisbol no ha habido prácticamente ningún pro
greso tecnológico durante los últimos ciento cincuenta años, mientras que
la fabricación de pelotas de g olf ha experimentado un rápido cambio tecno
lógico durante ese mismo periodo. La Figura 10 muestra cómo aprovechan
los países ricos las nuevas tecnologías para aumentar los salarios reales re
corriendo sucesivamente la parte de rápido decrecimiento de una curva de
aprendizaje tras otra. Algunos economistas franceses llaman a este princi
pio «fordismo»: el aumento de productividad en determinada industria se
propaga haciendo subir los salarios en todo el sector, y luego pasa gradual
mente al resto de la economía. Un aumento anual de productividad de, di
gamos, el cuatro por 100, ha inducido tradicionalmente aumentos salaria
les del cuatro por 100. El sistema depende de un equilibrio entre los
poderes compensados de patronos y empleados, que hasta muy reciente
mente sólo existía en Europa y Norteamérica.
El sistema también depende, obviamente, de los aumentos de produc
tividad. Si las demandas de aumentos salariales superaran los aumentos
de productividad, el resultado sería la inflación. Las demandas conti
nuas de aumentos salariales daban a la industria un importante incentivo.
Comparado con el coste de la mano de obra, el capital — y por tanto la
mecanización— se abarató cada vez más, dando lugar a nuevos círculos
virtuosos.
--------------------------------------------------------------------------------------->
Fuente: Erik Reinert, International Trade and the Economic Mechanisms of Underdevelopment,
Ph. D. thesis, Cornell University, 1980 (texto ligeramente modificado).
F ig u r a 10. Cómo se crearon las diferencias salariales entre países ricos y

países pobres mediante una serie de «explosiones de productividad» con
vertidas en rentas salariales.
Cuando yo dirigía una firma industrial en Italia durante las décadas de

1970 y 1980, experimenté la indexación automática de salarios20 durante
un periodo inflacionista. A primera vista parecía un mecanismo irrespon
sable que perpetuaba la inflación, pero considerándolo retrospectivamen
te me parece que durante aquel periodo la industria italiana se mecanizó y
consiguió un gran aumento de la productividad del trabajo. Los salarios
crecientes y la inflación hacían muy rentable la sustitución de la mano de
obra por capital. La subida de los salarios reales incrementaba la demanda
y por consiguiente la creación de nuevos empleos, y al mismo tiempo in
centivaba la mecanización, lo que daba lugar a nuevos aumentos de pro
ductividad, que a su vez permitían subir los salarios, todo ello en una espi
ral creciente de aumento del bienestar. La gente empleada en sectores con
escaso aumento de la productividad, como los barberos, mejoraba su si
tuación elevando sus precios a la par con el aumento de los salarios indus
triales. Aunque sus aumentos de productividad sean escasos, los barberos
g l o b a l iz a c ió n : l o s ARGUMENTOS A FAVOR.. 145
de los países ricos podían mejorar su bienestar espectacularmente compa

rado con el de sus hom ólogos igualmente productivos de países más po
bres. Con otras palabras, los aumentos salariales del sector servicios ca
balgaban sobre la ola del aumento de productividad del sector industrial.
El salario real de un barbero dependía de con quién compartiera el merca
do laboral, no de su propia eficiencia. Como consecuencia de esos meca
nismos, la relación entre los salarios en los países más ricos y en los más
pobres pasó así con el tiempo de 2 : 1 a 16 : 1. En los países donde no
compartían el mercado laboral con un sector industrial, los barberos si
guieron siendo pobres.
El fordismo — entendido como sistema en el que los salarios aumen
tan a la par con la productividad del principal sector industrial— tuvo
la interesante consecuencia de mantener relativamente estable durante la
mayor parte del siglo x x la distribución del PIB entre trabajo y capital. En
mi opinión, ese tipo de espiral de bienestar se ha roto o deteriorado, al m e
nos temporalmente. En este momento nuestros salarios reales dependen
más de la disminución de precios que de los aumentos nominales. Esto es
en cierta medida un fenómeno cíclico recurrente de deflación (caída de
precios) tras las explosiones de productividad, pero hoy día se está con
virtiendo en un factor estructural más permanente, como consecuencia
del surgimiento de China y la India — países que no participan del régi
men salarial fordista— como nuevos protagonistas de la economía global,
y también de la importante pérdida de poder de los sindicatos. De ahí que
en muchos países los salarios reales hayan comenzado a caer en relación
con el PIB. Este último factor, en particular, es una novedad, claramente
observable en países como Estados Unidos, donde las reducciones de im
puestos han beneficiado sobre todo a las capas más ricas de la sociedad,
que gastan una parte muy pequeña de sus ingresos y que son más procli
ves a comprar con sus ahorros un castillo en Francia que a gastar en la
hamburguesería de la esquina. Ese subconsumo potencial — otro fenóme
no inaccesible para la caja de herramientas de la economía neoclásica—
ocurre cíclicamente en el capitalismo, y la política fiscal y salarial esta
dounidense no contribuye precisamente a resolverlo. También, por pri
mera vez desde la década de 1930, Europa afronta crecientes presiones en
favor de la reducción de los salarios reales. Los periodos de más rápido
aumento de los salarios reales fueron periodos de «equilibrio de poderes
compensados» (Galbraith) como las décadas de 1950 y 1960, durante los
cuales el equilibrio entre patronos industriales y sindicatos dio lugar a un

régimen salarial fordista.
Al estudiar el ciclo vital de una tecnología podemos constatar varios
factores relacionados. Ya he comentado la curva de aprendizaje en la Fi
gura 8. En la Figura 11 podemos ver su relación con otras variables.
Cuando se desarrolla una nueva industria, el número de empresas tenderá
a crecer: las barreras son relativamente bajas y ninguna empresa dispone
de grandes ventajas de costes derivadas de un volumen acumulado a lo
largo de las curvas de aprendizaje y de experiencia. Se crearán muchas
empresas, pero pocas sobrevivirán a las sacudidas que acompañan gene
ralmente a la maduración de una industria. Alrededor de 1920 había apro
ximadamente unos doscientos cincuenta fabricantes de automóviles en
Estados Unidos, pero cuarenta años después sólo quedaban cuatro. El nú
mero de fábricas de fósforos aumentó rápidamente en Noruega durante un
tiempo, pero al final se unieron en una sola, antes de que toda la produc
ción de fósforos se trasladara a Suecia.
Al mismo tiempo, la demanda del nuevo producto presenta una curva
en forma de ese: primero crece lentamente, luego exponencialmente hasta
que se satura el mercado, y una vez que esto sucede — cuando práctica
mente todo el mundo tiene automóvil, friegaplatos o teléfono— la curva
de crecimiento se estabiliza haciéndose prácticamente horizontal porque
sólo queda el mercado de sustitución. Como podemos observar en el mer
cado de teléfonos m óviles, es posible mantener esa curva a un nivel alto
mediante pequeñas innovaciones y nuevas modas, añadiendo «campani
llas y silbatos». Esas tres fases se suceden de forma muy parecida en el ci
clo vital de cualquier producto. En la gráfica, la zona entre las líneas de
puntos es aquella en la que el cambio tecnológico tiene el mayor potencial
para aumentar el nivel de vida de un país. El nivel salarial en las dos últi
mas colonias internas de Europa — Irlanda y Finlandia— se ha visto cata
pultado por los cambios tecnológicos durante los últimos veinte años,
cuando esos dos países se lanzaron adelante, liderando al resto, por la cur
va de aprendizaje de decrecimiento extremadamente rápido de las tecno
logías de la información y de la comunicación. Lo que debemos entender
es que es imposible alcanzar semejante aumento salarial basándose en
empresas con curvas de aprendizaje planas. Las declaraciones que seña
lan a determinado país com o «la Irlanda de tal o cual región» no son más
que demagogia vacía a menos que se pueda domeñar e internalizar una
g l o b a l iz a c ió n : LOS ARGUMENTOS a FAVOR. 147
Número de empresas en el sector
Número
de empresas
Horas de
trabajo por
unidad de
producción
Volumen acumulado
de producción
con el tiempo
Demanda
anual
Tiempo
Area en la que es posible

catapultar los salarios reales
F ig u r a 11. Dinámica industrial: tres variables.

importante curva de aprendizaje en el momento de rápido decrecimiento,

como sucedió en Irlanda y Finlandia. El crecimiento económico depende
de la actividad, en el sentido de que en cada momento son pocas las acti
vidades económicas que muestran curvas de aprendizaje con rápido de
crecimiento.
Son las innovaciones, más que los ahorros y el capital p e r se, las que
acrecientan el bienestar. Desde ambos extremos del espectro político, Karl
Marx y Joseph Schumpeter se muestran de acuerdo en la esterilidad del ca
pital por sí solo como fuente de riqueza. La economía mundial funciona un
poco como Alicia en el País de las M aravillas cuando la Reina de Corazo
nes le dice a Alicia: «A sí de rápido tendrás que correr para permanecer en
el mismo sitio». En la economía global sólo se puede conservar el bienes
tar mediante innovaciones continuas. Si el principal constructor de buques
de vela se dormía en los laureles corría el riesgo de despertar de repente en
un sector en el que los salarios y el empleo se hundían irremisiblemente
al hacerse con el mercado los buques de vapor. Schumpeter decía que el
capitalismo es como un hotel en el que siempre hay alguien en la suite de
lujo, aunque sus ocupantes estén cambiando constantemente. El mejor
productor de lámparas de queroseno se arruinó en pocos m eses con la
aparición de la electricidad. El status quo conduce inevitablemente a la po
breza. Es esto precisamente lo que hace tan dinámico al sistema capita
lista, pero ese mismo mecanismo también contribuye a crear enormes di
ferencias entre países ricos y países pobres. Sin embargo, cuanto mejor
entiende uno esa dinámica más puede hacer para ayudar a los países sub-
desarrollados a salir de su pobreza.
La economía global se puede entender en muchos aspectos com o un
esquema piramidal — una jerarquía de conocimientos— en la que aque
llos que invierten continuamente en innovaciones permanecen en la cum
bre del bienestar. N o se trata realmente de eficiencia, ya que está muy cla
ro que a un conserje extremadamente eficiente le va mucho peor en el
mundo subdesarrollado que a un abogado mediocre en Suecia, o inclu
so que a un conserje incompetente en Suecia. El escalón más bajo de esa
jerarquía está ocupado, por ejemplo, por los productores de pelotas de
béisbol más eficaces del mundo en Haití y Honduras. El Apéndice VI
muestra la economía mundial como una jerarquía de habilidades, enume
rando los factores que caracterizan las actividades de alta calidad situadas
en los puestos altos (como la fabricación de pelotas de golf) y las activida
g l o b a l iz a c ió n : LOS ARGUMENTOS a FAVOR.. 149
des de baja calidad situadas en los más bajos (como la fabricación de pe
lotas de béisbol).
Las actividades económicas de alta calidad surgen generalmente de
los nuevos conocim ientos obtenidos en la investigación. M uchos paí
ses invierten por ello considerablemente en investigación básica, porque
sirve como fuente principal de innovación, aunque a menudo no se pue
dan predecir los resultados cuando se inicia una investigación. Los in
ventos se producen en buena medida por casualidad o accidente, cuando
en realidad se buscaba otra cosa. El descubrimiento de la penicilina por
Alexander Fleming es uno de esos ejemplos. A menudo la ruta desde la
invención hasta la innovación — hasta el uso práctico de un producto—
es muy larga. La posibilidad de una luz concentrada pura, casi mono
cromática, fue predicha por Albert Einstein en 1917; pero el invento del
láser (Amplificación de Luz por la Emisión Estimulada de Radiación)
no dio lugar a aplicaciones prácticas o innovaciones hasta la década de
1950. A sí pues, aunque la investigación básica es un proceso lento, sus
aplicaciones finales son muchas y variadas. El láser pasó de ser una hi
pótesis académica para convertirse en un importante instrumento en la
cirugía Ocular, la guía de proyectiles, la navegación, el seguimiento de
satélites, la soldadura, los reproductores de CD, como sustituto de los
bisturíes en cirugía y como punteros láser. Las tecnologías modernas de
la información y la comunicación son ahora totalmente impensables sin
ese invento.
También es importante tener presente que las innovaciones en los pro
ductos y en los procesos tienden a difundirse en una economía de forma
diferente. Las primeras suelen generar altas barreras a la entrada y eleva
dos beneficios, como en el caso de Henry Ford a principios del siglo x x o
en el de Bill Gates hoy día. Sin embargo, cuando esos mismos inventos se
transmiten a otros sectores industriales como innovaciones en el proceso
— como cuando el automóvil de Ford llegó a la agricultura convertido en
tractor o cuando la tecnología de Gates se utiliza para reservar habitacio
nes en un hotel— , su efecto principal es bajar los precios más que elevar
los salarios. El uso de la tecnología de la información ha reducido los be
neficios en la hostelería, tanto en Venecia como la Costa del Sol española,
algo de lo que se queja la industria hotelera.
¿Por q u é n o s e h a c e n r ic o s l o s p a ís e s q u e s ó l o p r o d u c e n
MATERIAS PRIM AS?
La agricultura presenta algunas paradojas inesperadas
1. En primer lugar y ante todo, es obvio que la escasez de alimentos y

las hambrunas ocurren principalmente en países que se especiali
zan en producir alimentos. Cuanto menor es la proporción de la
agricultura en el PIB, menores son las incertidumbres y el hambre.
De hecho, en varios países que no cuentan prácticamente con agri
cultura el mayor riesgo es la sobrealimentación. ¿Cómo se puede
explicar esta extraña proporcionalidad inversa?
2. Las explosiones de productividad se limitaron durante siglos a la in
dustria, pero durante los últimos cincuenta años, poco más o menos,
la agricultura ha experimentado un mayor aumento de productivi
dad que la mayoría de las industrias. La productividad por hectárea
en las plantaciones estadounidenses de trigo se ha multiplicado casi
por seis desde 1940; gran parte del sector agrícola se ha convertido
en un negocio de alta tecnología, los granjeros aran con tractores
automáticos guiados por satélites GPS, y un solo agricultor puede
producir hoy día lo que producían diez hace tan sólo 75 años. La pa
radoja es que las agriculturas más eficaces del mundo, la estadouni
dense y la europea, son incapaces de sobrevivir sin subvenciones y
protección. Cada vaca suiza está subsidiada con el cuádruple de la
renta per cápita en el África subsahariana. ¿Cuál es la razón de todo
esto?
3. En 1970 Norman Borlaug recibió el premio Nobel de la Paz por la
«revolución verde» en la agricultura, por haber generado nuevas
especies que aumentaban inmensamente las cosechas y la producti
vidad. Pero esa enorme explosión de productividad agrícola no ha
alterado significativamente el número de pobres y hambrientos en
el mundo. ¿Por qué no?
Mi respuesta es que esas tres aparentes paradojas están profundamente

interrelacionadas. Una vez que se entiende esa interrelación, también es po
sible entender por qué no se ha hecho rico ningún país sin un sector indus
trial y de servicios avanzado. También quedará claro por qué los países sub-
desarrollados nunca se harán ricos exportando alimentos al Primer Mundo.

Los diferentes sectores económicos — clasificados a grandes rasgos como
agrícola, industrial y de servicios— desempeñan papeles diferentes en la
economía nacional, y en cierta medida obedecen a leyes económicas distin
tas al desarrollarse o decaer. La incapacidad para apreciar esas diferencias
cualitativas entre distintas actividades económicas lleva a no entender por
qué la economía global se desarrolla de una forma tan desigual.
La Figura 12 presenta dos tipos ideales de actividades económicas, a
las que llamo respectivamente «schumpeterianas» y «malthusianas». Las
actividades del primer tipo crean bienestar y desarrollo mediante innova
ciones continuas que llevan a aumentar los salarios; las del segundo tipo
mantienen los niveles salariales cercanos al nivel de subsistencia, tal como
Malthus predijo para la totalidad de la humanidad. Las primeras, como ve
remos, se hallan principalmente en la industria, y las segundas típicamen
te en la agricultura y la extracción de materias primas si se ven abandona
das a las fuerzas del mercado. La depresión de la década de 1930 ilustra
profusamente la diferencia entre esos dos tipos de actividades. En el sec
tor industrial se manifestó como quiebras y desocupación, pero los tra
bajadores que mantuvieron su empleo siguieron cobrando aproximada
mente los mismos salarios, de forma que durante la crisis los salarios en
Estados Unidos aumentaron en proporción al PIB. En el sector agrícola,
como explica John Kenneth Galbraith, la depresión se manifestó como
caída de precios para sus productos y disminución de la renta. El gobier
no tuvo que establecer el llamado «precio compensatorio» para los pro
ductos agrícolas, pretendiendo mantener más o menos estable la renta real
que los granjeros habían obtenido entre 1910 y 1914 y soslayar el dete
rioro de la relación entre los precios y los costes agrícolas, esto es, entre
las ganancias de los agricultores y los costes de los insumos que necesita
ban; su caída durante la Depresión expresa la creciente pobreza de los
granjeros comparados con el resto de la economía estadounidense. En
1918 esa relación estaba (como porcentaje) en 200, en 1929 cayó a 138,
y en 1932 alcanzó lo que Galbraith califica como «un sombrío e incluso
homicida 57».21 El precio de los productos agrícolas había caído más de
dos tercios en relación con el coste de los insumos que los agricultores re
cibían del resto de la economía. Las uvas de la ira de John Steinbeck des
cribe emotivamente la situación de la agricultura estadounidense en aque
lla época.
152 LA GLOBALEACIÓN DE LA POBREZA
Características de Características de
las actividades schumpeterianas las actividades maltusianas
(= ‘buenas’ exportaciones) (= ‘malas’ exportaciones en ausencia de
un sector schumpeteriano)
Rendimientos crecientes Rendimientos decrecientes
Competencia dinámica imperfecta «Competencia perfecta»
(«competencia entre las mercancías»)
Precios estables Grandes fluctuaciones en los precios
Mano de obra en general cualificada Mano de obra en general no cualificada
Crea una clase media Crea una estructura de clase «feudal»
Salarios irreversibles (inercia salarial) Salarios reversibles
Los cambios técnicos dan lugar a Los cambios técnicos dan lugar a
salarios más altos para el productor precios más bajos para el consumidor
(«régimen salarial fordista»)
Crea grandes sinergias (vinculaciones, Crea pocas sinergias
aglomeraciones)
F ig u r a 12. Actividades económicas schumpeterianas vs. malthusianas.

Para ilustrar con más detalle la diferencia entre los dos tipos ideales
de actividades económicas, las compararé con dos formas muy distintas de
ayuda extranjera: la que reconstruyó Europa y Japón tras la-segunda gue
rra mundial, por un lado, y la que se practica actualmente por otro. Con
trariamente a una opinión muy extendida, el plan Marshall no fue sólo un
programa para transferir sumas enormes de dinero a los países en dificul
tades, sino un intento explícito — y finalmente exitoso— de reindustriali-
zar Europa. Los mecanismos básicos para crear círculos virtuosos impul
sados por el plan Marshall habían sido no obstante especificados por
Antonio Serra más de tres siglos antes.
Las estructuras productivas de los actuales países subdesarrollados se
han visto sometidas por las instituciones de Washington a programas con
el efecto exactamente opuesto. Han sufrido, como argumentaré, la pareja
perniciosa del plan Marshall, un plan Morgenthau como el que se puso en
práctica en Alemania en 1945. Cuando quedó claro que los Aliados ga
narían la segunda guerra mundial, se volvió a plantear la cuestión de qué
hacer con Alemania, que en sólo tres décadas había provocado dos gue
rras mundiales. Henry Morgenthau Jr, Secretario del Tesoro entre 1934 y
1945, formuló un plan para evitar que Alemania volviera a amenazar la

paz mundial, consistente en desindustrializarla hasta los cimientos y con
vertirla en un país agrícola.22 Había que desmantelar o destruir todo tipo
de equipamiento industrial e inundar con agua o con hormigón las minas.
Este programa fue aprobado por los Aliados durante una reunión en Ca
nadá a finales de 1943 y fue puesto inmediatamente en práctica cuando
capituló Alemania en mayo de 1945.
Sin embargo, durante el año 1946 quedó claro que el plan Morgenthau
estaba suscitando problemas económicos muy serios en Alemania: la des
industrialización provocó un desplome de la productividad agrícola.23
Como experimento fue sin duda interesante. Los mecanismos de sinergia
entre industria y agricultura, tan relevantes para los economistas de la
Ilustración, también funcionaban a la inversa: la destrucción de la indus
tria reducía la productividad del sector agrícola. Muchos de los que ha
bían perdido su empleo en la industria regresaban al campo, y los meca
nismos bíblicos de los rendimientos decrecientes, a los que me he referido
en el capítulo 2, ganaron preponderancia en la economía. El ex presidente
Herbert Hoover, que en aquel momento desempeñaba el papel de esta
dista avezado y prudente, fue enviado a Alemania con el encargo de in
formar a Washington sobre el problema. Su investigación tuvo lugar a
principios de 1947, y escribió tres informes. En el último, fechado el 18 de
marzo de 1947, concluía: «La ilusión de reducir a un “Estado pastoril” lo
que ha quedado de Alemania tras las anexiones no podrá llevarse a cabo a
menos que exterminemos o saquemos de Alemania a veinticinco millones
de personas».
Observando las funestas consecuencias de la desindustrialización,
Hoover había reinventado la vieja teoría mercantilista de la población: Un
país industrial puede alimentar y mantener una población mucho mayor
que un país agrícola con el mismo territorio. Con otras palabras, la indus
tria incrementa notablemente la capacidad de un país para mantener una
gran población. El hecho de que las hambrunas sólo tengan lugar en paí
ses especializados en la agricultura subraya el poder de la industria, de la
división del trabajo y de la importancia de las sinergias intersectoriales
que generan y mantienen el bienestar.
Menos de tres meses después de que Hoover presentara su informe, el
plan Morgenthau fue enterrado en silencio. Se diseñó el plan Marshall
para producir el efecto exactamente opuesto, en concreto para reindustria-
lizar Alemania y el resto de Europa. En el caso de Alemania había que de

volver la industria a su nivel de 1936, que se consideraba el último año
«normal» antes de la guerra. El problema actual es que la teoría económ i
ca dominante centrada en el intercambio no es capaz de apreciar la dife
rencia entre un plan Marshall y un plan Morgenthau. Volviendo a la cita
de Thomas Kuhn que abre el Capítulo 1, los instrumentos conceptuales
necesarios para discriminar entre ambos planes no forman parte de la caja
de instrumentos de la teoría estándar del crecimiento. Un país que se es
pecialice en actividades maltusianas seguirá siendo pobre, mientras que
los países que se especialicen en actividades schumpeterianas podrán
consolidar, lentamente pero con seguridad, un nivel salarial y un sistema
de producción que les proporcione un nivel de vida cada vez más alto. Ex
pondré sumariamente en qué difieren ambos tipos ideales de actividad.
Como indicó Antonio Serra, la producción de materias primas y de ar
tículos manufacturados obedecen a leyes económicas distintas. Este argu
mento se utilizaba en otro tiempo para justificar la idea de que los países
que producen materias primas también necesitaban un sector industrial.
La ciencia económica actual, tal como se aplica en el Tercer Mundo, no
reconoce esto, y la globalización tiene por eso consecuencias destructi
vas, particularmente en los países más pobres y pequeños. Sin embargo,
no todos los economistas pasan por alto esa distinción. El economista es
tadounidense Paul Krugman resucitó hacia 1980 esas viejas ideas de hace
siglos, pero sus propuestas no tuvieron consecuencias prácticas. En la teo
ría económica, la ideología y la metodología se entrelazan ahora coinci
diendo desgraciadamente en que la «matematización» del paradigma neo
clásico requiere hipótesis que presentan la economía de mercado como
una utopía de armonía e igualdad. La visión de la economía a través de las
lentes matemáticas ha tenido por eso importantes implicaciones ideológi
cas, que pueden explicar por qué la economía se ha podido deslizar hacia
la irrelevancia, como parecían pretender ciertas agendas políticas. Krug
man inventó instrumentos que permitían demostrar la vieja dicotomía en
tre los rendimientos crecientes que crean riqueza y los rendimientos de
crecientes que crean pobreza, pero sus teorías no hallaron una demanda
política que satisfacer.
Sea cual sea su nivel inicial de productividad, la agricultura, y la pro
ducción de materias primas en general, caerán más pronto o más tarde en
los rendimientos decrecientes. Como he mencionado, éstos se dividen en
g l o b a l iz a c ió n : LOS ARGUMENTOS a f a v o r . 155
dos categorías: intensivos y extensivos. Si se ponen cada vez más hombres

a trabajar en el mismo campo, llegará un momento en que la adición de un
nuevo trabajador aporta menos que la del inmediatamente anterior; ésta es
la variedad intensiva que examiné anteriormente a propósito del cultivo
de zanahorias. Los países pobres y pequeños vuelcan a menudo toda su
economía en la exportación de un único producto, ya sean zanahorias o
café. Si no hay un empleo alternativo, los rendimientos decrecientes pro
vocarán finalmente una caída del salario real. Cuanto más se especialice
un país en la producción de materias primas, más se empobrecerá.
Los viejos economistas clásicos ingleses entendían muy bien el princi
pio de los rendimientos decrecientes. Fue de hecho ese mismo principio el
que llevó al poeta, escritor y filósofo Thomas Carlyle a denominar a la
economía «ciencia lúgubre». Más pronto o más tarde, las actividades hu
manas chocarían con la muralla representada por el agotamiento de un re
curso natural, del que ya no se dispondría en la misma cantidad que antes.
Se trataba, evidentemente, de una muralla flexible que siempre se podría
pandear un poco y que variaba de año en año, pero más pronto o más tar
de la sociedad chocaría con el muro muy real de la superpoblación.
Esta ciencia económica inglesa fundamentalmente pesimista puede
convertirse rápidamente en optimista sin más que incorporar el cambio
tecnológico y los rendimientos crecientes. Si los costes caen al aumentar
el volumen de la producción, hay que felicitarse. Una red se hace más útil
cuanta más gente se añade a ella; una tecnología se hace más barata para
el usuario individual cuanto más se difunde. La lúgubre teoría maltusiana
de la población se ve en realidad invertida por tales rendimientos crecien
tes o economías de escala: cuanta más gente vive en un país, más baratos
pueden ser los bienes que produce y distribuye. Se puede entender así que
la sociedad humana avanza indefinidamente sin alcanzar nunca el límite
de los nuevos conocimientos y las nuevas tecnologías. Con esa concep
ción, la economía se vuelve superoptimista. Cuanta más gente mejor;
cuantos más clientes potenciales haya, más podemos investigar para ofre
cer artículos cada vez más diversos. Ésta era la visión del mundo que pre
valecía en tiempos de los mercantilistas, antes de que en 1798 se instaura
ra el reinado del pesimismo con Malthus. Como hemos visto, antes de él
se trataba de atraer al país tantos habitantes como fuera posible, preferi
blemente a las ciudades. Los mercantilistas querían industria, y al mismo
tiempo hallar mercados lo más amplios posible, en el propio país y en el
extranjero. Las economías de escala eran por tanto vitales para su teoría y
su práctica.
Un país sin industria, en cambio, debe obedecer las leyes de hierro de
los rendimientos decrecientes. Aunque el cambio tecnológico pueda des
plazar un poco el muro flexible, en cualquier caso permanece ahí. Ésa es
la diferencia principal entre las estructuras económicas de los países desa
rrollados y los subdesarrollados.
En su libro Principios de economía política (1848), el texto que iba a
dominar la economía inglesa durante el resto del siglo xix, John Stuart
Mili blandía la importancia crucial de los rendimientos decrecientes:
Entiendo que [la eliminación de los rendimientos decrecientes] no sólo

sería un error, sino el más serio que cabría encontrar en todo el campo de la
economía política. La cuestión es más importante y fundamental que cual
quier otra; abarca todo el tema de las causas de la pobreza; [...] y a menos
que se entienda a fondo esa cuestión, no vale la pena proseguir en ningún
sentido nuestra investigación.24
El siguiente texto que dominó la escena inglesa y todo el campo de la

economía hasta Keynes fue el de los Principios de Economía (1890) de
Alfred Marshall. Siguiendo el espíritu de su predecesor, Marshall argu
mentaba que todas las migraciones importantes de la historia se debían a
los rendimientos decrecientes. En la investigación para mi tesis doctoral
en 1980 intenté verificar el edificio teórico que desde Antonio Serra hasta
Alfred Marshall asociaba la pobreza a los rendimientos decrecientes. Mi
tesis reveló que los principales artículos exportados por Perú (algodón),
Bolivia (estaño) y Ecuador (bananas) durante el siglo x x se produjeron to
dos ellos con rendimientos decrecientes. Cuando disminuyó la produc
ción la productividad aumentó, que era exactamente lo contrario de lo que
sucede en el sector industrial. La figura 13 muestra la evolución de la pro
ductividad de la producción de bananas en Ecuador entre 1961 y 1977,
cuando se produjo una rápida caída de la productividad desencadenada
por acontecimientos que a primera vista parecían ventajosos. Una mirada
más detallada a este caso arrojará luz sobre lo que Gunnar Myrdal llama
ba «efectos perversos» de la pobreza en los países subdesarrollados.
A principios de la década de 1960 las plantaciones de bananas en Cen-
troamérica fueron atacadas por la enfermedad de Sigatoka. Ecuador, que
g l o b a l iz a c ió n : lo s a r g u m e n t o s a FAVOR... 157
180.000 J ü
160.000
30
140.000
120.000
25
100.000 20
80.000 15
60.000
40.000 10
20.000 5
0 0
1961 1963 1965 1967 1969 1971 1973 1975 1977
—□— Área cultivada

—■— Rendimiento medio por hectárea
Ph. D. thesis, Cornell University, 1980.
F ig u r a 13. Ecuador: Aumento de la producción y rendimientos decre

cientes en la producción de bananas, 1961-1977.
en aquella época era un productor relativamente pequeño, se salvó al prin

cipio, y vio allí su oportunidad para mejorar su cuota de mercado. Entre
1962 y 1966 el país incrementó el área dedicada al cultivo de bananas un
setenta y cinco por 100. Pocos años después, sudando sobre montones de
documentos en el calor de Guayaquil, descubrí que durante aquel periodo
la productividad por hectárea cayó un cuarenta por 100, de unas 47,5 to
neladas por hectárea a menos de 30. Como siempre, en tal acontecimiento
influía más de un factor, pero la razón principal de esa caída de la produc
tividad era que hubo que ampliar la producción desde la provincia El Oro,
la principal zona productora de bananas, a otras marginales. Lo que en un
primer momento pareció una colosal oportunidad para mejorar la posi
ción de Ecuador, en realidad condujo a una caída de la productividad y de
los salarios de los productores de bananas. Esto no será una sorpresa para
ningún agrónomo; el problema es que sus consecuencias a escala macro
se entienden muy deficientemente. El punto principal al respecto, sobre el
que nunca se insistirá lo bastante, es que en la industria habría sucedido
exactamente lo contrario: un aumento de la producción habría en general

reducido los costes. En la industria, la segunda máquina que se emplaza
no será menos eficaz que la primera, sino al contrario; la siguiente hora
trabajada reducirá los costes fijos por unidad de producción. En la indus
tria, el aumento de la producción lleva a una disminución de los costes
unitarios; en la industria, aumentar la cuota de mercado supone una opor
tunidad para seguir adelante en la carrera por la curva de aprendizaje; en
la agricultura lo lleva a uno a chocar contra el muro de los rendimientos
decrecientes.
El genocidio de Ruanda en 1994 se suele presentar como consecuen
cia del odio étnico promovido por ciertos malvados mientras el resto del
mundo esperaba y miraba. Pero a mi juicio aquella tragedia sólo se puede
entender a la luz de la ley de los rendimientos decrecientes derivada, en
aquel caso, de la presión sobre la tierra cultivable de una población cre
ciente y sin otra posibilidad de empleo fuera del sector primario. En tal si
tuación, allí donde no existe la posibilidad de obtener rendimientos cre
cientes, el pesimismo maltusiano está totalmente justificado. El aumento
de población da lugar a la crisis. La densidad de población en Ruanda es
de 281 habitantes por kilómetro cuadrado, no especialmente alta si se
compara con la de algunos países industriales — Japón tiene 335 habitan
tes por kilómetro cuadrado y los Países Bajos 477— , pero para un país
agrícola y pobre es una cifra enorme. Pensemos que la densidad de Dina
marca es de 125 habitantes por kilómetro cuadrado, la de Tanzania 20, la
de Sudáfrica 36, la de Namibia 2 y la de Noruega 14.
Sobre el genocidio del Ruanda se han llevado a cabo dos extensos estu
dios, uno por el Banco Mundial en 1997 y otro por el Programa de Desa
rrollo de las Naciones Unidas en 1999. Lo que más llama la atención en
esos estudios es que no consideran el papel desempeñado por los rendi
mientos decrecientes en el drama ruandés: los efectos en una población
creciente de la disminución de la productividad marginal en la agricultura.
El mundo contemporáneo, al menos tal como se manifiesta en nuestra po
lítica hacia el Tercer Mundo, no capta ya las diferencias entre distintas ac
tividades económicas. Ya no atendemos a lo que en otros tiempos era to
talmente obvio, esto es, los vínculos entre un genocidio y la falta de
oportunidades de empleo fuera de un sector agrícola con rendimiento de
creciente. La agricultura ruandesa no es, por supuesto, particularmente
eficiente, pero los intentos de hacerla más eficiente sin diversificar al m is
mo tiempo la economía del país van contra todas las enseñanzas de la his
toria. Sólo la industrialización puede dar lugar a un sector agrícola eficaz.
D e hecho, todos los Estados fallidos del mundo comparten el hecho de su
frir frecuentes problemas de abastecimiento de alimentos y tener sectores
industriales muy débiles. En otro tiempo los economistas entendían tales
relaciones estructurales. Hoy día, en cambio, estudiamos los Estados fra
casados y las hambrunas como si fueran fenómenos totalmente inconexos,
divorciados de la estructura económica, cuando en realidad son efectos
complementarios del mismo conjunto básico de problemas. El resultado
es que la comunidad global suele tratar de remediar los síntomas, más que
las causas, de la miseria y las calamidades mundiales.
El biólogo Jared Diamond, en su libro Collapse (2005),25 logra brillan
temente lo que otros investigadores del genocidio de Ruanda no han con
seguido. Siguiendo la tradición de Robert Malthus, John Stuart M ili y Al-
fred Marshall, vincula el problema del genocidio a los rendimientos
decrecientes. Antes del genocidio Ruanda sufrió durante un tiempo una
disminución en la producción de alimentos p e r capita debido a los rendi
mientos decrecientes, la sequía y el agotamiento del suelo, fenómenos que
dieron lugar conjuntamente a una deforestación masiva. El resultado fue
un nivel espectacularmente creciente de la violencia y los robos cometidos
por jóvenes hambrientos y sin tierra. Diamond cita a un investigador fran
cés sobre Africa Oriental, Gerard Prunier: «La decisión de matar la toma
ron por supuesto determinados políticos y por razones políticas. Pero par
te de la razón al menos por la que la asumieron de forma tan generalizada
los campesinos corrientes [...] fue el sentimiento de que había demasiada
gente para tan poca tierra, y de que con una reducción de la población ha
bría más para los supervivientes».
Australia ha sido tradicionalmente muy consciente de los peligros de
especializarse en la producción de materias primas. Los economistas aus
tralianos percibieron que de seguir la teoría tradicional del comercio y es
pecializarse en abastecer al mundo de lana cruda, la primera consecuencia
habría sido la sobreproducción y una rápida caída del precio de la lana. En
segundo lugar, de no existir una fuente alternativa de empleo, el pastoreo
de ovejas y la producción de lana se habrían extendido a áreas inadecua
das para tales actividades.
Por eso los gobiernos australianos insistieron en crear su propio sector
industria], aunque nunca fuera a ser capaz de competir con la industria in
glesa o estadounidense. Ésa es la actitud necesaria para poder crear países

de renta media. Los australianos razonaron que un sector industrial nacio
nal crearía un nivel de salarios alternativo que evitaría que los producto
res de materias primas ampliasen su actividad a tierras marginales. El ni
vel salarial al que dio lugar la presencia de la industria indicaba que eso
no sería rentable. Un sector industrial — que por definición produce con
rendimientos crecientes— contribuiría también a mecanizar la produc
ción de lana. Esa misma lógica, basada en la dicotomía entre los rendi
mientos crecientes en la industria y los rendimientos decrecientes en la
agricultura, fue un argumento decisivo para la industrialización europea y
estadounidense durante todo el siglo xix.
Las grandes oscilaciones cíclicas en la productividad agrícola debidas
a los caprichos de la naturaleza constituyen otro problema. A diferencia de
lo que sucede en la industria, en la agricultura no se puede interrumpir
la producción o almacenar productos semimanufacturados una vez que la
naturaleza ha iniciado el proceso de producción, y los agricultores tampo
co tienen la posibilidad de interrumpir la producción para mantener altos
los precios. Dado que la demanda no se mueve sincrónicamente con la
producción, los productos agrícolas suelen experimentar grandes fluctua
ciones de precios, a veces tan grandes que el valor total de la cosecha de un
año malo puede ser mayor que el de la cosecha de un año bueno. Cuando
cambia también el ciclo económ ico subyacente, las consecuencias pueden
ser graves. D e hecho, la agricultura suele ser el primer sector en entrar en
un ciclo descendente y el último en salir. Antiguamente se decía en Norue
ga que «cuando al granjero le va bien, a todos les va bien». Tras la depre
sión de la década de 1930, el mundo occidental intentó resolver los proble
mas del sector agrícola haciendo que se pareciera más a la industria. Tanto
en Estados Unidos como en Europa se les permitió a los granjeros consti
tuir consorcios de venta. Hasta la fecha, el sector agrícola estadounidense
sigue exento de la legislación antitrust, y las uvas y almendras estadouni
denses que compramos provienen de monopolios legales.
En la agricultura es impensable duplicar los salarios como lo hizo
Henry Ford con sus empleados, y no sólo eso, sino que hay buenas razo
nes para no aumentarlos en absoluto. La producción de materias primas
suele recaer sobre una mano de obra no especializada, cuya oferta en los
países pobres es ilimitada. Mientras que los aumentos de productividad
obtenidos por Henry Ford eran permanentes, las ganancias de los granje
GLOB A L E A C IÓ N -. LOS ARGUMENTOS A FAVOR.. 161
ros procedentes de una subida de precios son reversibles. El funciona

miento cíclico es una gran diferencia. Si los salarios aumentaran durante
los años buenos, el productor tendría que reducirlos durante los malos que
vendrán inevitablemente después. Por otra parte, la producción agrícola
no ofrece necesariamente los incentivos adecuados para aumentar la efec
tividad mediante inversiones en nuevas tecnologías. Los éxitos en el sec
tor suelen depender más del momento de las ventas y el apoyo financiero
que de la eficiencia de costes en la producción.
Resumiendo: los productores de materias primas viven en un mundo
totalmente diferente al de los productores industriales. Los precios fluc
túan amplia y a veces impredeciblemente. Mientras que B ill Gates fija los
precios de sus propios productos, los productores de materias primas tie
nen que consultar el periódico todos los días para saber lo que el mercado
está dispuesto a pagarles. Los productores de materias primas viven en un
mundo cercano al descrito por la teoría económica estándar, con su com
petencia perfecta y bajas barreras a la entrada. En la Figura 12 podemos
ver que los países pobres se suelen especializar en actividades maltusia
nas, en la que la competencia perfecta obliga a los productores a ceder sus
aumentos de productividad a sus clientes en forma de precios más bajos.
El hecho de que los aumentos de productividad se obtengan de forma di
ferente en la industria que en la agricultura era el aspecto más importante
del trascendental artículo26 de 1950 del economista inglés Hans Singer,
quien, dicho sea de paso, era discípulo de Joseph Schumpeter.
Perú, como el resto de Latinoamérica, se lanzó a un ambicioso progra
ma de industrialización poco después de la segunda guerra mundial. M e
diante aranceles a los productos industriales importados se establecieron
numerosas industrias, creando nuevos empleos en los que el nivel salarial
fue creciendo paulatinamente. Como podemos observar en la figura 14, el
empeño tuvo éxito. Esencialmente, su estrategia difería poco de la que apli
có en Inglaterra Enrique VII en 1485, y por la que han pasado todos los paí
ses industrializados. A finales de la década de 1970, no obstante, el Banco
Mundial y el Fondo Monetario Internacional comenzaron a proponer sus
«programas de ajuste estructural» para el mundo subdesarrollado. Perú se
vio obligado a abrir su economía, su industria se desvaneció y los salarios
cayeron dramáticamente en todo el país, como se puede ver en la figura 14.
El economista alemán Friedrich List teorizó el ritmo con que debía
evolucionar la relación entre aranceles y libre comercio. Esa evolución de-
Salarios de los trabajadores de cuello azul

------Salarios de los trabajadores de cuello blanco
------ Exportación
Estas gráficas muestran que los salarios reales en Perú alcanzaron un máximo cuan
do el país lo hacía todo «mal» según las instituciones de Washington. La presencia
de un sector industrial, aunque no fuera competitivo a escala mundial, daba lugar a
salarios reales dos veces mayores que los actuales. En el periodo posteriora la Gue
rra Fría se ha intentado crear un orden económico mundial que maximizara el comer
cio mundial más que el bienestar humano.
Las cifras de las exportaciones se dan en dólares estadounidenses, exagerando un
tanto el efecto visual.
Blue collar wages White collar wages Export.
Fuentes: Salarios reales: Santiago Roca y Luis Simabuco, «Natural Resources,
Industrialisation and Fluctuating Standards of Living in Perú, 1950-1997: A Case Study of
Activity-Specific Economic Growth», en Erik S. Reinert, Globalization, Economic Development
and Inequality: An Alternative Perspective, Cheltenham, 2004. Exportaciones: Richard Webb y
Graciela Fernández Baca, Perú en Números, Lima, 2001.
F ig u r a 14. Perú, 1960-2000: Trayectorias divergentes de los salarios

reales y las exportaciones.
bía pasar por las siguientes fases, en rasgos generales: (1) Todos los países
necesitaron primero un periodo de libre comercio para cambiar las pautas
de consumo y crear así una demanda de productos industriales. A esto
siguió un periodo (2) en el que los pequeños Estados protegieron y conso
lidaron sus propias industrias (con actividades caracterizadas por rendi
mientos crecientes, incluidos servicios avanzados) y sinergias. A conti
g l o b a l iz a c ió n : l o s a r g u m e n t o s a f a v o r . 163
nuación venía, según List, (3) un periodo en el que se integraban económi

camente áreas geográficas cada vez mayores. Las barreras arancelarias
que en otro tiempo protegían a cada uno de los más de treinta Estados ale
manes tuvieron que ser levantadas en la década de 1830 para crear una
Unión Aduanera [Zollverein\ que englobaba una Alemania económica
mente unida. Más adelante, cuando todos los países hubieran creado su
propio sector industrial competitivo, (4) a todos les convendría abrirse al
libre comercio global. Es importante entender que List era a la vez protec
cionista y librecambista, dependiendo de la fase de desarrollo del país del
que se tratara.
Desde una perspectiva listiana, países como Perú cometieron el error
de intentar saltar de la fase 2 a la fase 4. La fase intermedia entre el protec
cionismo nacional y el libre comercio global, la Asociación Latinoameri
cana de Libre Comercio (ALALC), aunque se planificara, nunca llegó a
entrar en funcionamiento. Los empresarios industriales de aquellos paí
ses, relativamente pequeños, estaban demasiado acostumbrados a sus
cuasi-monopolios como para aceptar por las buenas el libre comercio con
sus vecinos. El paso directo de la fase 2 de List a la fase 4 tuvo el mismo
efecto sobre la industria latinoamericana como si un vivero tropical se hu
biera trasladado de repente a un clima frío. La industria desapareció en
gran medida, y la ausencia de demanda del sector industrial impidió que
esas economías mejoraran su sector servicios intensivo en conocimiento
tal como había sucedido en los países ricos. Entre el sector industrial y el
sector de servicios intensivos en conocimiento existen sinergias muy si
milares a las que se dan entre industria y agricultura. Está claro que el ni
vel de vida latinoamericano sería mucho más alto hoy día si se hubiera se
guido el consejo de List y su periodización del proceso de globalización,
permitiendo que sobreviviera un sector industrial mucho mayor.
Pero esto nos lleva a una cuestión importante, entendida por los eco
nomistas durante siglos, pero que parece totalmente incomprensible para
muchos de los economistas actuales: a un país con un sector industrial in
eficiente le irá mucho mejor que a uno que carezca totalmente de sector
industrial. La Figura 14 muestra hasta qué punto se hundieron dramática
mente los salarios reales en Perú con la desindustrialización, y está claro
que el orden económico mundial tiende a maximizar el comercio mundial
más que la renta mundial. El argumento utilizado por el Banco Mundial y
la teoría económica que lo sostiene era que la industria peruana era «inefi-
cíente» y «no competitiva». Pero a mi juicio aquel sector industrial «ine

ficiente» generó un nivel salarial casi dos veces más alto de lo que permi
te hoy en Perú la economía globalizada, algo que muestran mucho más
claramente las estadísticas salariales que las estadísticas del PIB. Cuando
los salarios cayeron, la suma del sector financiero, los seguros y la propie
dad inmobiliaria (en inglés, FIRE: Financial, Insurance, Real Estate) au
mentó considerablemente su parte en el PIB total, por lo que la caída del
nivel de vida de la gente es mucho mayor de lo que parece atendiendo úni
camente a las cifras del PIB.
Si el mundo hubiera seguido la vía de Friedrich List hacia la globaliza
ción y la integración económica, como hizo Europa con su mercado inter
no, la globalización habría sido un juego de suma positiva para todos los
países. El problema de la globalización, tal como se practica hoy día, es
que en los países que quedaron atrás, desindustrializados, los salarios rea
les cayeron drásticamente. De hecho, los salarios crecieron en la mayoría
de los países latinoamericanos poco más o menos al mismo tiempo que lo
hacían en Perú, y cuando fueron más ricos fue cuando, según el Banco
Mundial, lo hacían todo mal y protegían unas industrias ineficaces. M u
chos países de Asia, como Mongolia, hicieron lo mismo, y también lo hi
cieron la mayoría de los países del ex Segundo Mundo, incluida la propia
Rusia. Nadie parece deseoso de analizar este fenómeno, pero queda en pie
el hecho de que las industrias notoriamente ineficientes de las economías
centralmente planificadas generaron en la mayoría de los casos un nivel
de vida mucho más alto de lo que el capitalismo ofrece hoy día en esos
mismos países. Hasta en Estonia, cuya transición se presenta como uno de
los mayores éxitos, un trabajador que produce teléfonos móviles recibe
un salario de 1 euro por hora, menos de la décima parte que quienes ba
rren las calles en Francfort o en París. Al haber empleado las mismas teo
rías económicas, Europa ha creado sus propias tensiones internas, pareci
das a las que operan en la economía global.
Los mecanismos que podemos observar en Perú, y que examinaremos
más adelante con mayor detalle en el caso de Mongolia, hacen extremada
mente difícil crear países de renta media. O bien la economía nacional es
tan fuerte que su sector industrial sobrevive y permanece en el club de los
países ricos, o se desindustrializa y acaba en el grupo de los que se hunden
en el abismo. El fenómeno es comparable a los problemas que afrontan
hoy día las líneas aéreas nacionales. Como en muchos sectores industria
g l o b a l iz a c ió n : l o s ARGUMENTOS A FAVOR. 165
les, hay que ser muy grande o especializarse, y las líneas aéreas de media
no tamaño lo están pasando muy mal. La alternativa es crecer lo suficien
te como para mantener rentablemente su propio centro o centros de cone
xión, o — si cae por debajo de cierto nivel de ocupación— quebrar o
convertirse en una línea aérea regional que lleva a sus pasajeros a los cen
tros de conexión de las grandes líneas supervivientes. Las líneas Swissair
y Swiss son ejemplos de esos mecanismos, como lo son la mayoría de las
líneas aéreas europeas. D el mismo modo que las líneas aéreas de tamaño
medio tienen problemas para sobrevivir en un mercado global desregula
do, las economías industriales de tamaño pequeño y medio no pueden re
sistir el paso repentino al libre comercio. En ambos casos — economías
nacionales y líneas aéreas— existen tamaños mínimos eficientes por de
bajo de los cuales es imposible sobrevivir rentablemente. En ambos casos
existe la posibilidad de integrarse con los vecinos. Si hubiéramos permiti
do a esas economías industriales medias — como las de Perú o Mongo-
lia— desarrollar su industria mediante la protección, integrándose gra
dualmente con sus vecinos, se podrían haber hecho lo bastante fuertes
como para competir algún día en un mercado libre global. La teoría eco
nómica neoclásica, en cambio, ha bombardeado en cierto sentido Mongo-
lia hasta «devolverla a la Edad de Piedra», por utilizar una expresión esta
dounidense durante la guerra de Vietnam. Robert McNamara, antiguo
presidente del Banco Mundial, ha sido acusado de acuñar esa expresión
cuando era secretario de Defensa, pero al parecer nació entre los milita
res. Como veremos, existen formas mucho más sutiles de devolver a un
país a la Edad de Piedra que los bombardeos de alfombra o de saturación
y el mapalm.
Capítulo 5
GLOBALIZACIÓN Y PRIMITIVIZACIÓN:
CÓMO LOS POBRES SE HICIERON
AÚN MÁS POBRES
Que a todos los negros se les prohíba tejer lino o lana, o

hilar o peinar la lana o trabajar en cualquier fabricación de
hierro, más allá del arrabio o el hierro forjado. Que también
se les prohíba la fabricación de sombreros, calcetines o cue
ro de cualquier tipo [... ] Ya que si llegaren a establecer ma
nufacturas y el gobierno se viere más adelante en la necesi
dad de impedir su progreso, no podríamos esperar que se
hiciere con la misma facilidad que se puede hacer ahora.
Trade and Navigation of
Jo s h u a G e e ,
Great Britain Considered, 1729
C o l o n ia s y p o b r e z a
Por aborrecible que parezca, la cita precedente es tristemente represen

tativa de una política económica practicada durante siglos, en concreto de
la política económica emprendida por Europa cuando despegó económica
mente a principios de la Era Moderna. Y si desde la perspectiva actual nos
parece chocante es sobre todo debido a su sinceridad, por admitir tan abier
tamente que su objetivo consiste en confinar a las colonias al puro abasteci
miento de materias primas. Pero lo habitual ha sido que a las colonias les
impidiera establecer industrias para que se concentraran en el suministro
de materias primas, y aunque su admisión resulte ahora políticamente inco

rrecta, lo cierto es que esa política nunca ha dejado de practicarse.
En el capítulo anterior he comentado la afirmación de Wemer Som-
bart de que la industrialización es el núcleo mismo del capitalismo, por lo
que impedirla en las colonias equivalía a condenarlas a la pobreza. En
este capítulo mostraré que la desindustrialización puede llevar en sentido
contrario del desarrollo, a la regresión y la primitivización económica.
Uno de los mecanismos que contribuyen a esto es el efecto Vanek-Rei-
nert,1 que convierte a los sectores económicamente más avanzados de los
países menos avanzados en las primeras víctimas de una imposición de
masiado rápida del libre comercio. Cuando se invierten los círculos vir
tuosos basados en los rendimientos crecientes, las regiones periféricas del
mundo experimentan sucesivamente la desindustrialización, desagricul-
turización, y despoblación, mecanismos que se pueden observar hoy día
desde el sur de M éxico hasta Moldavia. La huida (emigración) a las zonas
del mundo donde predominan las actividades con rendimientos crecientes
aparece entonces como la única posibilidad de supervivencia.
En tiempos de Joshua Gee la gente que escribía de economía también
tenía consejos que dar sobre qué hacer si los habitantes de las colonias co
menzaban a sospechar la relación existente entre la prohibición de crear
industrias y su propia pobreza. La solución consistía en confundirlos per
mitiéndoles exportar libremente sus productos agrícolas:
Porque la gente de las plantaciones, tentado^ por un libre mercado para

sus productos en toda Europa, se pondrá a cultivarlos para responder a la
prodigiosa demanda de ese libre comercio y dejará de pensar en las manu
facturas, la única cosa en la que nuestro interés puede chocar con el suyo...
(Mathew Decker, An Essay on the Causes o f the Decline o f the Foreign
Trade, 1744).
Resulta llamativo el paralelismo con la situación actual. Los países en

desarrollo desindustrializados se ven tentados por la exportación libre de
productos agrícolas a la Unión Europea y a Estados Unidos, y así olvidan
su deseo de industrializarse. Pero ningún país se ha hecho rico exportando
productos alimenticios sin contar también con un sector industrial. El
riesgo es que los países ricos lleguen a depender de los alimentos produci
dos por gente tan pobre que apenas puede alimentarse.
GLOB ALIZACIÓN Y PRIMITIVEACIÓN. 169
España, que como hemos visto se desindustrializó debido a los flujos

de oro y plata que le llegaban del Nuevo Mundo, consiguió desarrollar de
.
nuevo algunas industrias a principios del siglo x v iii Sin embargo, en
1713 tuvo que reducir sus niveles arancelarios en las negociaciones de
paz con los Países Bajos en Utrecht tras la guerra de Sucesión española, lo
que la hizo de nuevo víctima de la desindustrialización y dio lugar a una
creciente pobreza de la mayoría de la población. Cuando las consecuen
cias de la desindustrialización se demostraron catastróficas, la Santa In
quisición ordenó quemar en la hoguera a muchos de los considerados res
ponsables de las concesiones comerciales. Los más afortunados fueron
ejecutados antes de ser quemados.2
Alrededor de 1750 el economista alemán Johann Heinrich Gottlob
von Justi dio por seguro que todos los países obligados a producir única
mente materias primas entenderían pronto que estaban siendo mantenidos
«artificialmente» pobres. Pero lo que no pudo prever Justi es que Adam
Smith y los economistas clásicos ingleses iban a crear pronto una teoría
económica que por primera vez hacía moralmente defendible la coloniza
ción. No es que las obras de Adam Smith sobre moral y economía preco
nizaran la colonización p e r se, pero las abstracciones teóricas que propa
garon permitieron argumentar hipócritamente a otros que algunos países
debían industrializarse mientras que otros se dedicarían a la producción
de materias primas. Dado que el trabajo se convirtió en única vara de m e
dir — y que todos los tipos de trabajo se podrían medir en horas de traba
jo— no había necesidad de que todos los países se industrializaran, y tam
poco se veía ningún beneficio en ello.
Según Adam Smith y los economistas clásicos ingleses, las colonias
americanas y el resto de Europa cometerían un gran error tratando de se
guir el ejemplo de Inglaterra y de industrializarse. De forma muy parecida
a los fanáticos actuales de la globalización, Adam Smith y sus seguidores
argumentaban que se crearía automáticamente una era de armonía econó
mica mundial tan pronto como se concediera total libertad a las fuerzas
del mercado. Inglaterra podría entonces importar materias primas desde
todos los rincones del mundo y exportar a cambio sus productos manufac
turados. Ninguna potencia europea siguió ese consejo, y en Noruega has
ta los economistas del siglo xix a los que se solía considerar «ardientes li
berales», como Antón Martin Schweigaard (1808-1870), coincidían en
que el país debía adoptar una política activa de industrialización. Lo que
se debatía ideológicamente en la Europa continental del siglo xix no era

si se debía seguir o no la vía industrializadora inglesa — en lo que prácti
camente todos estaban de acuerdo— , sino el equilibrio a mantener entre
actividad estatal y privada.
Observando cómo esgrime hoy día Estados Unidos la retórica de la glo
balización, llama la atención la asombrosa semejanza con el papel desem
peñado por Inglaterra durante el siglo xix. Resulta particularmente intere
sante señalar que Estados Unidos combatió entonces larga y duramente
contra las teorías y prácticas económicas que hoy apoya con vehemencia.
El primer secretario del Tesoro estadounidense, Alexander Hamilton
(1757-1804), estudió desde el punto de vista teórico la importancia de la in
dustrialización. Durante más de diez años he llevado conmigo a mis confe
rencias billetes estadounidenses en los que aparecía la imagen de políticos
cuya estrategia económica no sería hoy aceptada por las instituciones de
Washington: Benjamín Franklin, George Washington, Alexander Hamil
ton, Ulysses S. Grant y Abraham Lincoln. Todos ellos querían industriali
zar Estados Unidos bajo una fuerte protección arancelaria, en clara opo
sición al consejo de los econom istas ingleses y a un flujo continuo de
observaciones sarcásticas de los políticos y economistas ingleses durante
ciento cincuenta años. Entonces se acostumbraba a decir en Estados Uni
dos: «No hagas lo que los ingleses te dicen que hagas, sino lo que los ingle
ses hicieron». Como he indicado ya en el capítulo 2, el mejor consejo que se
puede dar hoy día a los países del Tercer Mundo es: «No hagas lo que los
estadounidenses dicen que hagas, haz los que ellos hicieron».
El viraje estadounidense, pasando de defensor de los derechos de los
países pobres a convertirse en una potencia imperial clásica, es relativa
mente reciente. Cuando en 1941 Winston Churchill utilizó todo su encan
to para convencer al presidente Franklin Roosevelt de que entrara en la
guerra, Roosevelt aprovechó la oportunidad para expresar su frustración
por la injusticia histórica de la política económica inglesa. El hijo de Roo
sevelt, Elliot, nos cuenta la historia de aquel encuentro histórico en un bu
que de guerra junto a la costa de Terranova.
Churchill se removió en su sillón. «Los acuerdos comerciales del Im

perio Británico —comenzó pesadamente— son...»
Mi padre le interrumpió: «Sí. Habría que echar un vistazo a esos acuer
dos comerciales del imperio. Debido a ellos los pueblos coloniales de la
GLOBALIZACIÓN Y PRIMITIVIZACIÓN.. 171
India y África, de todo el Oriente Próximo y del Lejano Oriente, están to
davía tan atrasados como están».
El cuello de Churchill se enrojeció y se inclinó hacia adelante: «Señor
presidente, Inglaterra no ha pensado ni por un momento en perder su posi
ción privilegiada en los dominios británicos. El comercio que ha hecho
grande a Inglaterra proseguirá, y en las condiciones prescritas por los mi
nistros ingleses».
«Vea usted — dijo mi padre lentamente— ahí hay algo en lo que es pro
bable que no estemos de acuerdo usted y yo. Estoy firmemente convencido
de que si tenemos que llegar a una paz estable eso supondrá el desarrollo de
los países atrasados. Pueblos atrasados. ¿Cómo habrá que hacerlo? Eviden
temente, no se puede hacer con los métodos del siglo xvm. Ahora...»
«¿Quién está hablando de los métodos del siglo xvm?»
«Todos sus ministros recomiendan una política que extrae riqueza en
materias primas de los países coloniales, pero que no le devuelve nada al
pueblo de ese país. Los métodos del siglo xx suponen llevar la industria a
esas colonias. Los métodos del siglo xx incluyen aumentar la riqueza del
pueblo y su nivel de vida, educarlos, llevarles servicios sanitarios... asegurar
que obtengan un rendimiento por las materias primas de su comunidad.»3
A sí pues, hace tan sólo unos sesenta años, encontramos a Estados Uni
dos empleando todo su poder para impugnar la teoría económica de que
todos los países se podrían hacer ricos produjeran lo que produjeran. El
más cínico de mis amigos latinoamericanos diría que esto formaba parte
de un complot estadounidense para arrebatar a Gran Bretaña su posición
como potencia hegemónica global, pero creo que el plan Marshall de
muestra que había algo más que eso. Desde 1776 hasta el final de la se
gunda guerra mundial la práctica económica de Estados Unidos constitu
yó de hecho una guerra prolongada contra las teorías económicas que hoy
día impone en el mundo subdesarrollado. Pero los estadounidenses no es
taban solos en esa guerra ideológica; com o hemos visto, existe una conti
nuidad ininterrumpida de ese tipo de pensamiento — la idea fundamental
de que sólo ciertas actividades económicas producen riqueza— desde fi
nales del siglo xv hasta el reproche de Roosevelt a Churchill. De hecho,
desde una perspectiva histórica más larga, la fe en la capacidad del merca
do para crear automáticamente la armonía se limita a unos pocos parénte
sis históricos, rápidamente superados.
Uno de esos paréntesis se produjo cuando la teoría del comercio de

Adam Smith cruzó por primera vez la frontera de la teoría a la práctica du
rante la década de 1840, pero no duró mucho. En 1904 el economista de
Cambridge W. Cunningham pudo así escribir confiadamente un libro titu
lado Auge y declive del movimiento del libre comercio. Por el bien de los
pobres de este mundo, esperemos que vuelva a publicarse pronto. En
cualquier caso cabe señalar que otras oleadas anteriores de globalización
periclitaron al verse perjudicada la propia potencia hegemónica. La glo
balización destruyó en aquel caso la agricultura inglesa de forma muy pa
recida a com o está destruyendo ahora la industria estadounidense.
Desde 1990 comenzamos a experimentar de nuevo uno de esos parén
tesis históricos; sin embargo, a diferencia de lo que sucede ahora, la teoría
del comercio inglesa del siglo x ix había sido incesantemente golpeada por
una tradición teórica opuesta, practicada con éxito en Estados Unidos y en
la Europa continental, por lo que sus efectos dañinos se limitaron en gran
medida al Tercer Mundo. Una amenaza incipiente en la situación actual es
que las teorías alternativas basadas en la producción han desaparecido casi
totalmente. El paradigma neoclásico y sus sucesores han adquirido el m o
nopolio de lo que se puede considerar una teoría económica aceptable;
ésta es la razón por la que probablemente la situación de los pobres se ten
drá que deteriorar aún más antes de que las cosas cambien a mejor. Puede
que haya que esperar a algo parecido a una versión global de las revolucio
nes de 1848. Las potencias hegemónicas mundiales han tenido que renun
ciar dos veces a su insistencia en el «libre comercio» y el liberalismo ideo
lógico permitiendo a los países pobres atrasados ponerse al día mediante
una industrialización tardía. En ambas ocasiones — después de 1848 y de
1947— esto sucedió como consecuencia de la amenaza que suponía el co
munismo para todo el sistema económico mundial. Queda por ver cuáles
serán las consecuencias del actual fundamentalismo religioso.
L a PRIMITIVIZACIÓN COMO FENÓMENO ECONÓMICO, y CÓMO FUNCIONA
La idea del progreso que emergió durante el Renacimiento contiene

también en su seno la posibilidad de su opuesto, una regresión. De hecho, la
idea del Renacimiento nació viendo pastar a las ovejas entre las fabulosas
ruinas de la antigua Roma y al redescubrir algunos antiguos textos. Auge y
declive y estaban inextricablemente entrelazados. Progreso y moderniza

ción — como solía denominarse al desarrollo en la década de 1960— se
convierten al invertirse en regresión y primitivización. Las actividades
económicas, las tecnologías y los sistemas económicos en su totalidad pue
den retroceder durante algún tiempo a modos de producción y tecnologías
que parecían historia pasada. Los sistemas basados en rendimientos cre
cientes, sinergias y efectos sistémicos requieren una masa crítica; la nece
sidad de escala y volumen da lugar a un «tamaño mínimo eficiente». Cuan
do el proceso de expansión se invierte y la masa y escala necesaria
desaparecen el sistema colapsa. Después de 1980 los sistemas económicos
nacionales sometidos la terapia de choque colapsaron como le sucede a la
red de líneas aéreas que pierde el cincuenta por 100 de sus pasajeros de la
noche a la mañana. La pérdida repentina de volumen provocada por la tera
pia de choque destruyó las actividades basadas en la escala, protegiendo
únicamente las actividades con rendimientos constantes o decrecientes (el
sector de los servicios tradicionales y la agricultura). Esta interrelación de
factores explica por qué los teóricos de la economía basada en la experien
cia, desde James Steuart (1713-1780) hasta Friedrich List, insistían en la
importancia del gradualismo en la implantación del libre comercio.
Hace unos diez años participé en el tribunal que juzgaba una tesis doc
toral muy interesante que planteaba el problema de la primitivización.4 La
tesis mostraba que la desaparición de recursos pesqueros en el sureste de
Asia hacía cada vez menos rentable el empleo de tecnología moderna
como los motores fuera borda. Los pescadores volvían a métodos menos
intensivos en capital y más «primitivos». En su núcleo, la forma normal de
la primitivización com o fenómeno económico está ligada a rendimientos
decrecientes: cuando un factor de la producción procede de la voluntad di
vina, al irse agotando sólo se dispone de calidades cada vez menores. En
tales condiciones, las tecnologías ofrecidas por la economía moderna no
resultan rentables y — si no tiene otro lugar adonde ir— la gente cada vez
más pobre se esfuerza por producir, con instrumentos cada vez más primi
tivos, con tasas decrecientes de productividad. Hoy día los mineros de la
ciudad boliviana de Potosí — que en otro tiempo fue la segunda ciudad
mayor del mundo después de Londres— se esfuerzan con azuelas para ex
traer un material que ya se ha fundido por lo menos una vez.
El economista alemán Johann Heinrich von Thünen (1783-1850) con
feccionó un gráfico de la sociedad civilizada con cuatro círculos concén-
tríeos en tomo a un núcleo de actividades con rendimiento creciente: la

ciudad. Alejándose del centro de la ciudad decrecía gradualmente el uso
del capital y aumentaba gradualmente el de la naturaleza. Cerca de la ciu
dad se producen los bienes más perecederos; derivados de la leche, vege
tales y fruta, mientras que el grano para el pan se produce más lejos, y en
la periferia queda la caza en la selva virgen. Los economistas actuales han
redescubierto el planteamiento que exponía Von Thünen de la geografía
económica, pero algunos pasan totalmente por alto el punto crucial en el
que él insistía: que las actividades urbanas con rendimientos crecientes
necesitan protección arancelaria para poner en funcionamiento todo el
sistema.5
Von Thünen representó la teoría de las etapas que ya hemos comenta
do en ese gráfico en que el sector más «moderno», la industria, constituía
el núcleo de la ciudad, y el sector más «atrasado», la caza y la recolección,
constituía la periferia más alejada de la ciudad; al alejarse de ésta aumen
ta el uso de la naturaleza y disminuye el del capital. Sólo en la ciudad hay
auténticos rendimientos crecientes, libres del vulnerable suministro de re
cursos, de variable calidad, de la naturaleza. A medida que uno se aleja de
la ciudad, la ventaja comparativa aportada por el hombre va disminuyen
do y aumenta la ventaja comparativa de lo que proporciona la naturaleza.
La primitivización ocurre cuando un mercado laboral ya no cuenta
con las actividades principales de la ciudad y los seres humanos se ven
obligados a regresar a las actividades con rendimiento decreciente que he
mos examinado anteriormente, en las que acaban chocando con «el muro
flexible de los rendimientos decrecientes», como lo llama John Stuart
Mili. Los rendimientos decrecientes constituyen «una franja m uy elástica
y extensible, que difícilmente se estira de forma tan violenta que no sea
posible estirarla aún más, pero cuya presión se deja sentir mucho antes de
que se alcance ese límite, y se siente más severamente cuanto más se
aproxima uno a él».6
Al desaparecer las industrias manufactureras, también disminuyen los
efectos sistémicos. En su estudio del sistema nacional de innovaciones
mexicano, Mario Cimoli7 muestra cómo le afectó la integración del AL-
CAN entre la economía mexicana y la estadounidense. El sistema m exi
cano evolucionó desde una posición de relativa independencia a una rela
ción núcleo-periferia entre los propietarios estadounidenses y los
subsidiarios mexicanos. Esto recuerda la teoría de la dependencia centro-
GLOB A LEA CIÓ N Y PRIMITIVIZACIÓN.. 175
periferia de la economía clásica del desarrollo. Destruir el núcleo del sis

tema de Von Thünen — las actividades urbanas— primitiviza todo el sis
tema. Von Thünen y sus contemporáneos en la Europa continental y en
Estados Unidos entendieron esto, pero su contemporáneo David Ricardo
y sus descendientes no lo entendieron. Habían prescindido de los instru
mentos necesarios para ese tipo de razonamiento, excluyéndolos de su
caja de herramientas; por eso es por lo que las instituciones de Washing
ton pudieron hacer lo que hicieron en Mongolia.
L a PÉRDIDA DE RENDIMIENTOS CRECIENTES Y EL DESPLOME DE LOS

SALARIOS REALES. E l CASO DE M O N G O L IA
En marzo de 2000 la situación en Ulan Bator, la capital de Mongolia, era

muy grave. Y o fui el único participante no asiático en una conferencia cele
brada en el Parlamento del país, cuyo propósito era definir una perspectiva
estratégica para la economía mongola. Tras el final de la Guerra Fría el con
siderable sector industrial con que contaba hasta entonces el país se había
desmantelado casi totalmente. Las estadísticas mostraban que las diversas
industrias del país habían ido desapareciendo una por una, comenzando por
las más avanzadas. Hasta la producción de bienes cuya importación no ha
bía sustituido a la producción local se había reducido drásticamente. Las es
tadísticas mostraban que la producción de pan había disminuido un setenta
y uno por 100 y la de libros y periódicos un setenta y nueve por 100, sin que
la población se hubiera reducido. Con otras palabras, los mongoles comían
y leían menos que antes. En unos pocos años los salarios reales se habían re
ducido casi a la mitad y el desempleo se había multiplicado. Las importa
ciones del país duplicaban sus exportaciones y la tasa real de interés, tenien
do en cuenta la inflación, era del treinta y cinco por 100.8
Según las estadísticas de la industria nacional, los únicos sectores que
habían crecido eran la producción de alcohol, que mostraba un pequeño
aumento, y la recolección y preparación del «peinado» de pájaros (en la
medida en que se pueda considerar éste un sector industrial), que se había
más que duplicado desde la caída del Muro de Berlín. ¿Se puede llamar de
otro modo que primitivización a cerrar los altos hornos y periódicos del
país y enviar a la población a cazar pájaros? Cuanto más estudiaba lo su
cedido en Mongolia en los meses posteriores, más claro me parecía que
aquel país, derrotado en la Guerra Fría, estaba siendo sometido, a todos

los efectos prácticos, a un plan Morgenthau.
Durante los cincuenta años que precedieron a las reformas de 1991
Mongolia había ido construyendo, lentamente pero con éxito, un sector
industrial diversificado. La proporción de la agricultura en el producto
nacional había disminuido continuamente desde el 60 por 100 en 1940
hasta alrededor del dieciséis por 100 a mediados de la década de 1980.
Pero el susodicho plan Morgenthau tuvo un extraordinario éxito en la des
industrialización de Mongolia. Medio siglo de construcción industrial
quedó prácticamente aniquilado en el plazo de tan sólo cuatro años, entre
1991 y 1995. En la mayoría de los sectores industriales el volumen de la
producción había disminuido más del 90 por 100 desde que el país se ha
bía abierto al resto del mundo, casi de la noche a la mañana, en 1991.
Mientras, en marzo de 2000, no lejos del lugar donde nos reuníamos
en la capital, entre dos y tres millones de animales estaban muriendo o ha
bían muerto ya por falta de pastos. En la medida en que los medios globa
les informaban de aquel acontecimiento, se culpaba al calentamiento glo
bal. El estudio de los datos que me habían hecho llegar, no obstante, me
fue dejando claro poco a poco que lo que había matado a aquellos anima
les no era el calentamiento global sino la economía global. La forma en
que Mongolia se había integrado en la economía global había resucitado
un mecanismo económ ico muy antiguo: rendimientos decrecientes a es
cala [deseconomías de escala] de los recursos de la tierra. Hace años,
cuando enseñaba economía en universidades estadounidenses, esa ley era
una de las primeras cosas que enseñábamos a nuestros estudiantes de pri
mer año.
La combinación de la desindustrialización y el desmantelamiento del
Estado había dado lugar a un desempleo masivo en toda Mongolia. Mu
cha gente se había visto obligada a volver a su forma de vida ancestral: el
pastoreo nómada. El espacio no era realmente un problema: Mongolia es
tan grande como Francia, Gran Bretaña y Austria juntas, pero tiene sólo
2,5 millones de habitantes. El clima es subártico y la escasa vegetación
herbácea muy frágil, configurando un paisaje donde las huellas de los
tractores pueden durar siglos. Julio es el único mes sin heladas, y los mu
chos rebaños de ganado pastan en montículos de lo que parece hierba seca
por la congelación. En 1990, antes de la caída del Muro de Berlín, los
mongoles compartían sus tierras con 21 millones de animales de pastoreo:
GLOBALIZACIÓN Y PRIMITIVIZACIÓN. 177
ovejas, vacas, cabras y camellos. Al perder su empleo en la industria y el

Estado gran número de mongoles volvieron al pastoreo, el modo de pro
ducción de sus antepasados, lo que dio lugar a un aumento impresionante
del número de animales de pasto, que creció de 12 a 33 millones en diez
años. Tras unos pocos años suaves llegó un invierno normal, y los dos o
tres millones de animales que murieron aquel año representaban sólo el
aumento de la población animal en unos pocos años. Mongolia recibió así
el nuevo milenio con un mecanismo ya expuesto en el libro del Génesis,
pero que había dejado de funcionar en el mundo industrializado: «La tie
rra no podía alimentarlos a todos».
Cuando se posó el polvo en tomo a los restos del Muro de Berlín,
Mongolia se convirtió rápidamente en el «alumno estrella» del Banco
Mundial en el ex Segundo Mundo. Abrió de par en par su economía casi
de la noche a la mañana, y siguió fielmente el consejo que le dieron las
instituciones de Washington, el Banco Mundial y el Fondo Monetario In
ternacional, de minimizar el Estado y dejar que el mercado se hiciera con
el control de la economía. Se suponía que Mongolia encontraría su lugar
en la economía global especializándose en la actividad en la que gozaba
de una ventaja comparativa. El resultado fue que la economía mongola re
trocedió desde la era industrial a la del pastoreo. Pero como la economía
nómada era incapaz de mantener la misma densidad de población que el
sistema industrial, el resultado fue una catástrofe ecológica, económica y
humana.
Las advertencias contra tal retroceso podían hallarse no sólo en la B i
blia y en las obras olvidadas de los economistas no canónicos; algunas de
las más sonoras fueron pronunciadas por los mismos economistas ingle
ses orgullosamente proclamados como antepasados por los economistas
que asesoraban al gobierno mongol a través de las instituciones de Wash
ington. Como hemos visto, hombres como John Stuart Mili y Alfred
Marshall eran muy conscientes de la importancia crucial de los rendi
mientos crecientes y decrecientes con la escala para entender los mecanis
mos económicos de la civilización.
Durante nuestra reunión en el Parlamento de Ulan Bator los funciona
rios locales del Banco Mundial presentaron tres posibles escenarios para
el desarrollo futuro del país: su economía podía crecer anualmente un tres
por 100, un cinco por 100 o un siete por 100. La curva que representaba el
crecimiento acumulativo anual del siete por 100 mostraba naturalmente la
tendencia a atravesar el techo, pero sólo hablaban de un crecimiento anual

hipotético; no hicieron ningún intento de dar una explicación sobre cómo
detener el rápido declive de la economía, ni se debatió cómo se podrían
desarrollar nuevas industrias con una tasa de interés real del treinta y cin
co por 100. Por el contrario, los representantes locales de la USAID
[agencia estadounidense para el desarrollo internacional] se quejaron de
la falta de cultura empresarial en Mongolia. Recuerdo que aquel argu
mento me pareció bastante absurdo, ya que pocos empresarios podrían
hacer dinero con una tasa de interés real del treinta y cinco por 100. Se
mantenía tan alta para evitar una versión local de la crisis financiera asiá
tica, con el acostumbrado resultado de sacrificar la economía real a fin de
salvar los bancos y el sector financiero.
La reunión en Ulan Bator se fue haciendo cada vez más surrealista.
Los bien pagados asesores del Banco Mundial habían traído documentos
y modelos que no tenían prácticamente nada que ver con la realidad mon
gola. Eran estudios estandarizados que se ofrecían a todos los países en
desarrollo, fuera cual fuera su situación particular. Más tarde mis colegas
occidentales, más cercanos al Banco Mundial, me explicaron cómo fun
cionaba el asunto. Todos los países recibían una presentación estandariza
da, en la que prácticamente el único cambio en la parte analítica era el
nombre del país. Dado que la propia teoría no es sensible al contexto, ese
planteamiento es lógico. El único problema que puede aparecer es que un
representante no encuentre la función «buscar-sustituir» en su procesador
de textos y las entradas de la palabra «Ecuador», por ejemplo, no sean
sustituidas por la palabra «Mongolia». Los embarazados funcionarios del
gobierno tienen que ignorar entorfCes las dispersas apariciones del nom
bre equivocado en los informes sobre su propio desarrollo a largo plazo.
Si los miembros del parlamento mongol hubieran sabido lo que estaba pa
sando se podría haber producido una situación un tanto incómoda, pero
nadie se lo contó.
La situación recordaba El proceso de Kafka. Como Josef K., el héroe
y víctima de la novela de Kafka, los mongoles se ven abrumados por deci
siones tomadas sobre la base de una realidad inexistente, y que en cual
quier caso no tiene nada que ver con ellos. Si abrían sus fronteras a la eco
nomía global, su país quedaría automáticamente inserto en una curva de
crecimiento del 3, el 5 o el 7 por 100 anual. El «tribunal», empero, aquí
representado por las instituciones de Washington, ni siquiera utiliza co
rrectamente sus propias teorías, que sólo sirven como pretexto para una
ideología etérea e insensata. Según la lógica de esa ideología, nada habría
impedido a Bill Gates acumular la misma fortuna de la que dispone hoy
día dedicándose al pastoreo de cabras en Mongolia. A menos que todas
las actividades económicas sean cualitativamente equivalentes como por
tadoras del desarrollo económico, la economía de los textos estándar se
viene abajo.
Pocos meses después el nivel de surrealismo se incrementó cuando el
economista estadounidense Jeffrey D. Sachs, un hombre a quien corres
ponde buena parte de la responsabilidad en la política económica que re
dujo a la mitad los salarios reales en Mongolia, sugirió en las páginas de
The Economist que el país debía especializarse en la producción de soft
ware para ordenadores. Dado que las teorías propuestas por el Banco
Mundial viven felizmente en un terreno al que no afectan las preocupacio
nes contextúales, Sachs podía, con la mejor intención, proponer esa bri
llante estrategia sin considerar el minúsculo detalle de que sólo el cuatro
por 100 de los habitantes de Mongolia fuera de la capital tienen acceso a la
electricidad; por no mencionar que evidentemente carecen de recursos
para comprar ordenadores y de la formación necesaria para aprovecharlos.
Sólo en ese extraño mundo de los textos de economía pueden los pas
tores nómadas de yaks sin teléfono ni electricidad competir de repente
con Silicon Valley y suministrarle software. Sólo en la teoría económica
se tarda tanto en hacer crecer un árbol como en cortarlo, en concreto el
mismo nanosegundo. La supuesta anécdota de María Antonieta pregun
tando por qué el pueblo no comía brioches si le faltaba el pan, fue objeto
de irrisión y sirvió como combustible para la revolución más poderosa de
la historia moderna; pero en este caso el cuento desgraciadamente no es
inventado, y Sachs preguntó efectivamente por qué los mongoles no se
especializaban en tecnología avanzada a pesar de carecer de la infraes
tructura e industrias más básicas. Una causa importante de ese aparente
absurdo está inserta en la estructura de la ciencia económica tal como la
practican la mayoría de las instituciones académicas. El status y prestigio
profesional se obtienen publicando artículos en revistas que revisan cole
gas de la misma opinión, y no estudiando el mundo real. Como en el caso
de Kafka, no existe ninguna relación entre la realidad de la que hablan las
autoridades y la que se puede observar sobre el terreno; como al protago
nista de la novela de Kafka, lo que destruyó la economía mongola fueron
poderes que la gente no tenía por qué entender. Las estadísticas industria
les de Mongolia suministradas por las instituciones de Washington co
mienzan cuando ya había desaparecido la mayor parte de la industria;
pero la única estadística con la que cuentan efectivamente es idéntica a
la que se me hizo llegar en Mongolia para el periodo correspondiente, así
que no es que les falten los datos. Esa evaporación estratégica de la histo
ria completa la metáfora de Kafka. Según las estadísticas oficiales del
Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, en Mongolia nunca
existió industria. El «Ministerio de la Verdad» de Orwell no es pues pura
ficción.
Tales experiencias comenzaron a formar en mi mente una pauta que se re

montaba a mis observaciones cuando estuve por primera vez en Lima a fi
nales de la década de 1970, cuando el resultado de la política propuesta
por las instituciones de Washington estaba comenzando a quedar claro
para todos. La incorporación instantánea al libre comercio provocaba la
muerte industrial, y también desaparecían las decisivas actividades con
rendimientos crecientes. El desempleo masivo, la caída de los salarios
reales (véase la Figura 13) y la creciente desnutrición iban naturalmente
de la mano con una fe dogmática en lo que se llama «libre comercio» y
«fuerzas de mercado», pero que realmente era el oxímoron del «libre co
mercio gestionado», que provoca una creciente pobreza y sufrimiento hu
mano. No había ninguna «destrucción creativa» schumpeteriana median
te la que oportunidades nuevas y mejores pudieran sustituir a las antiguas.
En aquella época grandes cantidades de leche fresca eran arrojadas a
los ríos peruanos, mientras que leche de mucha peor calidad — producida
con leche en polvo europea subvencionada— llenaba los supermercados
de Lima, descargando su peso sobre una balanza comercial ya sobrecar
gada. Los agricultores europeos expulsaban a los peruanos de sus propios
mercados, pero el causante no era «el mercado», sino el poder político, fi
jando precios para la leche en polvo y para el transporte de leche fresca
muy alejados de lo que habría resultado de un mercado realmente libre.
Europa exportaba su leche excedente — producida por granjeros incapa
ces de competir en el mercado mundial— con precios subvencionados y a
países como Perú, y probablemente, como en el caso de exportaciones es
tadounidenses parecidas, conseguía que se aceptara como ayuda extranje
ra. Al mismo tiempo el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacio

nal obligaban a Perú a elevar el precio de su gasolina. Con otras palabras,
no se le permitía fijar el precio del mercado nacional para su propia gaso
lina, fabricada con su propio petróleo. También tuvo que aumentar el pre
cio del gas. En nombre del mercado, la producción nacional peruana de
leche resultó arruinada por los precios europeos — artificialmente bajos
para leche y artificialmente altos para la gasolina— impuestos desde fue
ra. Y probablemente al mismo tiempo los europeos se sentían felices de
poder ayudar a los hambrientos niños peruanos.
En aquella época sólo constataba un absurdo: que la política del poder
tiene consecuencias perversas que perjudican a las economías subdesarro-
lladas; más tarde entendí que aquello formaba parte de una pauta más am
plia, de un proceso de desarrollo y modernización al que se le había dado la
vuelta. Como señaló el economista estadounidense James K. Galbraith,
quizá la parte más increíble de esta situación es que los economistas res
ponsables de las políticas económicas fracasadas en el Segundo y el Ter
cer Mundo son todavía celebrados hoy día como las mayores autoridades
en la materia. En cierto sentido hemos puesto a Atila a cargo de la recons
trucción de Roma, con el previsible resultado de que no se discute sobre
los daños causados o cómo se podrían haber evitado. Uno de esos precla
ros economistas, Jeffrey Sachs, se ha convertido en un gran adalid de la
economía paliativa, basada en la concesión de ayudas para mitigar la po
breza y el sufrimiento que su propia política económica contribuyó a crear.
L A GLOBALIZACIÓN COMO PLAN M O R G E N T H A U PARA

el T ercer M u n d o
A finales de la década de 1940 se produjeron dos importantes experi

mentos económicos, de los que el mundo de la época aprendió mucho. En
muchos sentidos, los estadounidenses y el mundo aprendieron no sólo
que Roosevelt tenía razón en sus acusaciones contra Churchill y la políti
ca económica imperial de Inglaterra, sino también que las consecuencias
de la desindustrialización de un país eran tan graves y de tan largo alcan
ce, tan devastadoras, que el experimento tuvo que ser abortado al cabo de
sólo dos años. Sin embargo, parece como si se hubieran olvidado las lec
ciones duramente aprendidas de los planes Morgenthau y Marshall.
Los políticos de hoy día abusan del concepto de plan Marshall apli
cando ese término a cualquier transferencia importante de recursos a los
países pobres. Nunca se insistirá demasiado en que el núcleo del plan
Marshall era la reindustrialización; la demanda y oferta de capital era en
sí totalmente secundaria frente a la estrategia principal de desarrollar la
vida industrial de un país. El plan Marshall se puso en marcha con una
elevada protección arancelaria de las industrias nacionales y reglas muy
estrictas para las transacciones monetarias. Se reconocía sin rebozo que el
empleo necesitaba una protección a largo plazo y que las divisas extranje
ras constituían un recurso escaso. En mi propio país, Noruega, por ejem
plo, esto dio lugar a una prohibición total de la importación de ropa hasta
1956, junto con severas restricciones a la transferencia de fondos al ex
tranjero. La importación de automóviles para su uso privado estuvo pro
hibida hasta 1960.
En mi opinión, el proceso de globalización que ha tenido lugar desde
mediados de la década de 1980 — pero sobre todo desde la caída del Muro
de Berlín— ha cobrado la forma de un plan Morgenthau. Las débiles eco
nomías del ex Segundo y Tercer Mundo — metafóricamente «en transi
ción»— se han visto sometidas a terapias de choque, convirtiéndolas, lite
ralmente de la noche la mañana en algunos casos, en un libre comercio sin
trabas. Un país como Mongolia vio cómo el noventa por 100 de su indus
tria desaparecía en tan sólo dos o tres años; en países como Rusia y Perú
la mitad de los empleos industriales se perdieron en unos pocos años fre
néticos que también vieron reducirse a la mitad los salarios reales. La re
lación entre tales pérdidas de empleo y de salarios reales no es casual. La
globalización se ha convertido en un nuevo proceso de «colonización»
mediante lo que era en realidad un plan Morgenthau: una colonia, ahora
como hace cinco siglos, es fundamentalmente un país al que sólo se per
mite producir materias primas.8
El problema que afrontamos hoy día, no obstante, es que la reindustria
lización es mucho más difícil de lo que era antes. Aunque la ideología más
extrema esté condenada a sucumbir más prónto o más tarde ante el horror
por los crímenes económicos perpetrados en nombre de la globalización
en la periferia económica del mundo, la reversión de ese proceso será mu
cho más difícil ahora que en 1947. En el siglo x x los países pobres podían
alcanzar a los ricos mediante la «ingeniería inversa», desmantelando por
ejemplo un automóvil estadounidense para producir una marca nacional
GLOBALIZACIÓN Y PRIMITIVEACIÓN. 183
con un diseño ligeramente diferente. Pero en una situación en la que un nú

mero cada vez mayor de industrias intensivas en conocimiento están pro
tegidas por patentes, esto se ha hecho ahora casi imposible. La industria se
está haciendo cada vez más «liviana» y más difícil de cultivar en determi
nadas áreas geográficas. Al mismo tiempo, nuevos servicios— entre los
que la tecnología de la información es el negocio que más se parece a la in
dustria tradicional— han ocupado el papel de la industria. Los sectores de
servicios avanzados, no obstante, dependen de la demanda de los viejos
sectores industriales. No aparecen por las buenas en países de pastores de
cabras, porque esos países carecen del poder de compra necesario para que
haya una demanda de los bienes y servicios correspondientes. Por otra par
te, tales sectores son más difíciles de proteger porque, como se ha mencio
nado antes, son livianos y sin ataduras. Como siempre, las causas acumu
lativas están por detrás del desarrollo y el subdesarrollo, creando círculos
«virtuosos» y «viciosos».
L a DESINDUSTRIALIZACIÓN Y EL EFECTO «M A T A R AL G A N A D O R » DEL

LIBRE COMERCIO
El Teorema de Rybczynski de la teoría estándar del comercio interna

cional predice que se reforzará la especialización de un país en el factor
— ya sea capital o trabajo— que emplea más intensivamente en sus expor
taciones. «Por ejemplo, cuando sólo aumenta el trabajo, se expande la pro
ducción de los artículos intensivos en trabajo, y la producción de los pro
ductos intensivos en capital se contrae; mientras que cuando sólo aumenta
el capital, se amplía la producción de los artículos intensivos en capital y la
producción de los artículos intensivos en trabajo disminuye.»9 Una varian
te de este teorema es lo que he mencionado como efecto Vanek-Reinert, o
efecto «matar al ganador» del comercio internacional. Cuando, tras una si
tuación de relativa autarquía, se abre de repente el libre comercio entre un
país relativamente avanzado y otro relativamente atrasado, acostumbra a
desaparecer el sector más avanzado e intensivo en conocimiento del país
menos avanzado. Los sectores más avanzados son aquellos en los que más
se manifiestan los rendimientos crecientes y por consiguiente son los
más sensibles a la disminución de volumen provocada por la repentina
competencia desde el extranjero. Este efecto fue evidente tras la unifica
ción de Italia en el siglo xix, y en la década de 1990 las primeras bajas del
libre comercio fueron las industrias checa y brasileña de fabricación de or
denadores. En casos extremos un país puede quedar prácticamente desin
dustrializado, como sucedió en Mongolia durante la década de 1990.
Cuando una cadena internacional de valor resulta «cortada en rodajas»
por la subcontratación y la deslocalización, los países más avanzados se es
pecializan en la producción de artículos intensivos en capital y en inno
vaciones, en los que la escala y los rendimientos crecientes son elementos
clave. Los países menos avanzados, en cambio, se especializan en la produc
ción de tipo maquila (plantas de montaje), de artículos de baja tecnología, ca
rentes de efectos de escala en la etapa de montaje. Un efecto frecuente de esto
es que el libre comercio destruye más que aporta en términos de riqueza na
cional. Como ejemplo, los salarios reales mexicanos cayeron drásticamente
cuando el acuerdo del ALCAN diezmó paulatinamente «sectores enteros»
tradicionales al tiempo que incrementaba las actividades de simple montaje
(maquila). Las industrias con rendimientos crecientes desaparecieron para
dejar paso a actividades con rendimientos constantes, «primitivizando» así
el sistema productivo nacional. Constatamos así casos de «destrucción des
tructiva», esto es, destrucción que no da lugar a actividades regeneradoras.
Un efecto secundario de la desindustrialización es su impacto sobre los tér

minos de intercambio del país, esto es, la relación entre el precio de los
artículos que exporta y el de los artículos que importa. Si el precio de las ex
portaciones de un país aumenta con respecto al de las importaciones, el país
se enriquece; con el efecto opuesto se empobrece.
Las modificaciones de los términos de intercambio constituyen una
cuestión muy compleja, pero resulta notable que en algunos países peque
ños de América Latina alcanzaran un máximo durante el periodo de ma
yor desarrollo industrial, en la década de 1970. Cuando se hundió la in
dustria también lo hicieron los precios de las materias primas que esos
países exportaban. La Figura 15 muestra este fenómeno en el caso de
Perú. La desindustrialización y la caída de los términos de intercambio
parecen estar relacionados, de forma que un país se puede ver golpeado
simultáneamente por dos conmociones económicas negativas. La rela
ción se puede explicar por una combinación de dos factores: el colapso
del poder de los sindicatos y la pérdida de empleo industrial mueven el
GLOBALIZACIÓN Y PRIMITIVEACIÓN. 185
O O O) 05 O)
Aunque la evolución de los términos de intercambio (relación entre los precios de las
exportaciones y los de las importaciones) es un fenómeno complejo—en el que influ
yó, por ejemplo, la conmoción del petróleo en la década de 1970— podemos obser
var una mejora sorprendente en los términos de intercambio de Perú cuando se in
dustrializó, mientras que la desindustrialización tuvo el efecto contrario.
Fuente: Santiago Roca y Luis Simabuco, «Natural Resources, Industrializaron and Fluctuating
Standardsof Living in Perú, 1950-1997: A Case Study of Activity-Specific Economic Growth»,
en Erik Reinert (ed.), Globalization, Economic Development and Inequality: An Alternative
Perspective, Cheltenham, 2004.
F ig u r a 15. Términos de intercambio de Perú, 1950-2000.
suelo del mercado laboral, dando lugar a una reducción de los salarios.
Los mercados internacionales de bienes pueden entonces presionar a la
baja sobre el precio relativo del artículo en cuestión y sobre el salario na
cional. Al no disponer de empleos alternativos para la mano de obra, la
producción de bienes se puede extender a zonas con rendimientos decre
cientes, reduciendo la productividad marginal del trabajo.10 Se crea así un
círculo vicioso autorreforzado que sólo se puede interrumpir reintrodu-
ciendo en el país actividades con rendimientos crecientes.
La argumentación australiana a principios del siglo x x en favor de la
creación de un sector industrial, aunque no fuera intemacionalmente
competitivo, estaba destinada precisamente a evitar que se produjera esa
cadena de acontecimientos. La existencia de un mercado laboral alternati

vo en el sector industrial impediría que la producción de lana se extendie
ra a áreas marginales, creando un «suelo salarial» que no podrían traspa
sar hacia abajo los salarios, ni siquiera en el sector de la producción de
materias primas.11
En algunos casos, como puede ser típicamente el de M éxico, la desin
dustrialización va seguida por una especialización en productos que llevan
a un callejón tecnológico sin salida, carentes de efectos que permitan rendi
mientos crecientes. La teoría del ciclo vital de los productos en el comercio
internacional, a la que ya me referí en el capítulo anterior y que presentaron
a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 los economistas de
la Escuela Empresarial de Harvard Ray Vem on y Louis W ells,12 mantenía
que los países pobres dispondrían automáticamente de una ventaja compa
rativa en productos maduros (los que utilizan tecnologías anticuadas) hacia
el final del ciclo vital del producto, bloqueando así su potencial innovador.
Pero éste es el argumento, al que ya aludí en la Introducción, de que las ca
denas de valor globalizadas se rompen de tal forma que los países pobres
tienden a especializarse en callejones sin salida tecnológicos. Este tipo de
producción se deja en manos de los pobres del mundo precisamente porque
la producción resulta ser intensiva en trabajo.
Si una ventaja comparativa en productos maduros y no sofisticados se
puede utilizar como plataforma para una mejora continua — como ha su
cedido en Japón y China— se trataría únicamente de un problema transi
torio. Sin embargo, la experiencia de los países geográficamente cercanos
a Estados Unidos — aplastados entre las industrias estadounidense y chi
na— indican que la ventaja comparativa en actividades sin innovaciones
puede convertirse en una característica permanente. Como he argumenta
do anteriormente, la comprensión de los ciclos vitales de los productos y
de las tecnologías son factores importantes que deben tenerse en cuenta
para entender el «subdesarrollo schumpeteriano».13
L O S PELIGROS DE LA «LOTERÍA DE LAS M ERCANCÍAS»
Los historiadores de la economía han introducido recientemente la ex

presión «lotería de las mercancías» en relación con el desarrollo económi
co. Es una expresión útil, ya que las características de diferentes artículos
influirán sobre la economía nacional de muchas formas: la «lotería de las

mercancías» configurará en muchos aspectos la economía nacional deter
minando su potencial para las innovaciones y la competencia imperfecta.
Algunos recursos naturales están más vinculados que otros con los
sectores intensivos en conocimiento. A principios del siglo x x el aprove
chamiento de los saltos de agua para la producción de electricidad era un
ejemplo perfecto de ese tipo de «vínculos obligados»: la pérdida de ener
gía por kilómetro recorrido era en aquella época tan alta que los nuevos
centros industriales dependientes de la electricidad tenían que construirse
junto a saltos de agua. La imposibilidad de transportar a largas distancias
la principal materia prima Noruega — la energía hidroeléctrica— provocó
que la periferia económica de Noruega se industrializara en lugar de en
viar la materia prima al continente europeo, donde estaban situados sus
mercados e inversores. Por el contrario, la fundición del cinc boliviano se
realizó durante mucho tiempo en Inglaterra.
Un ejemplo particularmente interesante es el del sociólogo cubano Fer
nando Ortiz en su libro de 1940 Contrapunto cubano del tabaco y el azú
car. 14 Desde el punto de vista económico, Cuba disponía de una ventaja ab
soluta en dos cultivos tropicales, la caña de azúcar y el tabaco. En la
sociedad cubana el tabaco era el héroe y la caña de azúcar el villano. El ta
baco — cultivado sobre todo en la parte occidental de la isla— dio lugar a
una clase media, una burguesía libre, mientras que la caña de azúcar — cul
tivada en el resto de la isla— alimentaba la división entre dos tipos de per
sonas: amos y esclavos. El cultivo y la recogida del tabaco creaba una de
manda de habilidades especializadas: las hojas de tabaco se recogían una a
una y el precio de mercado del producto dependía de la habilidad del reco
lector. El cultivo del tabaco fomentó habilidades, individualismo y una ri
queza modesta; por el contrario, «el azúcar era una industria anónima, la
masa de trabajo de esclavos o bandas de peones contratados, bajo la super
visión de los capataces del capital». El tabaco dio lugar a la propiedad na
cional, el azúcar a la dependencia de las multinacionales extranjeras.
Mientras que el tabaco requería habilidades especiales, esmero y jui
cio, el azúcar sólo requería fuerza bruta para cortar la caña. El tabaco cuba
no tiene como cuna la competencia imperfecta que se expresa en una mar
ca de fábrica — como los caros habanos «Partagás» o «H. Upmann»—
mientras que el azúcar es un artículo que «viene al mundo sin apellido,
como un esclavo», como dice Ortiz. El tabaco tiene un precio estable; el
precio del azúcar sufre tremendas fluctuaciones. Un recolector especiali

zado tabaco puede distinguir setenta u ochenta matices diferentes en las
hojas, mientras que para cortar la caña basta una madurez genérica. El ta
baco es delicadamente cortado hoja por hoja con un pequeño cuchillo afi
lado, asegurando que sobreviva el resto de la planta; la caña de azúcar se
corta brutalmente con un gran machete. El azúcar es un negocio; el tabaco
un arte. Los orígenes de la riqueza de la parte occidental de Cuba y la po
breza de la parte oriental de la isla «dependían de la actividad»: los resulta
dos económicos y sociales tenían que ver con el tipo de cultivo.
Como señalaban los estudiosos del Renacimiento y la Ilustración en
Venecia y en la República Holandesa — casos a los que se podrían añadir
hoy día los de Japón y Suiza— el mejor premio en la lotería de las mer
cancías era no depender de ninguna especialmente; esto obligaba al país a
buscar una ventaja comparativa en la actividad humana y no basada en la
naturaleza, con rendimientos crecientes y no decrecientes. Como decía el
gran Montesquieu (1689-1755):
L a p en u ria d e la tierra h a c e a lo s h o m b res in d u strio so s, so b rio s, a c o s

tum brados a la s d ific u lta d es, v a le r o so s y ap tos para la guerra; está n o b lig a
d o s a procurarse m ed ia n te e l trabajo lo q u e la tierra se n ie g a a o fr ecerles
e sp o n tá n e a m e n te .15
E l CAM BIO TECNOLÓGICO: EFECTOS EN EL CENTRO Y EN LA PERIFERIA
Ya hemos observado la importancia de las oleadas de nuevas tecnolo

gías que modifican periódicamente nuestro entorno tecnológico. Sin em
bargo, esos paradigmas tecnoeconómicos afectan de forma diferente al cen
tro y a la periferia del sistema. Carlota Pérez trata sus aspectos cíclicos en
términos de distribución de la renta, y también considera los aspectos geo
gráficos de las crisis financieras en los países del centro y de la periferia.16
Los países especializados en la producción de nuevas tecnologías expe
rimentan en general efectos muy diferentes a los de los países consumido
res o los que suministran las materias primas necesarias para esa misma
tecnología. Durante el siglo xix la experiencia de los estados productores
de algodón en el sur de Estados Unidos fue muy diferente de la de los esta
dos donde se hilaba el algodón en el norte, y de hecho la fricción entre esos
dos grupos de estados— y el esfuerzo del norte por industrializar las hilatu
ras de algodón— fue un factor importante en la evolución que condujo a la
guerra civil americana. En la revolución tecnológica fordista la creciente
demanda de caucho tuvo algunos efectos muy negativos sobre el bienestar
de la población en los países productores de ese artículo. Un caso particu
larmente odioso de maltrato, esclavitud y brutalidad hacia los indios reco
lectores del caucho en la ribera del Amazonas — el llamado Asunto Putu
mayo— provocó un importante escándalo en Inglaterra y otros países
europeos en 1912-1913. El gran volumen de documentos oficiales ingleses
relativos a aquel asunto indica la importancia que se le concedió en su mo
m ento.17 El norte entró en un nuevo paradigma tecnoeconómico fordista,
pero sus efectos en la periferia amazónica fueron principalmente negati
vos. El teatro de ópera en la ciudad de Manaos todavía atestigua los benefi
cios que se obtuvieron del comercio, más que en la producción física, del
caucho natural.
El distinto efecto geográfico del cambio tecnológico — creación en el cen

tro y destrucción en la periferia— nos lleva al concepto de economía dual,
señalada por los primeros economistas del desarrollo como característica
clave de los países subdesarrollados. Un sector exportador moderno — un
enclave económico— no estaba integrado en el resto de la economía. Con
el aumento de la sustitución de importaciones, la industrialización y un
sector industrial más diversificado, esa distancia entre los sectores «mo
derno» y «atrasado» de la economía nacional se redujo notablemente.
Simultáneamente con la desindustrialización y la desaparición de las
barreras protectoras a finales de la década de 1980, muchos países pobres
de tamaño pequeño y medio vieron que la diversidad de su sector produc
tivo iba mermando; se estaban convirtiendo de nuevo en enclaves, con
una economía de monocultivo volcada en la exportación de materias pri
mas. Al mismo tiempo el desmantelamiento del Estado dificultaba el con
trol de los enclaves (en su mayoría de propiedad extranjera). Un ejemplo
reciente es el gran número de minas de propiedad chilena en Perú que im
portan de Chile por vía aérea todo lo que necesitan, incluidos los alimen
tos y la bebida, sin pasar por las aduanas peruanas. En África la prolifera
ción de tropas mercenarias, consideradas necesarias para proteger las
compañías mineras, es otro ejemplo de «regresión» a los primeros días
del colonialismo, cuando imperaban los ejércitos privados. D e esta forma,

muchos países del Tercer Mundo están ahora en peligro de perder los be
neficios del desarrollo conseguidos en la época posterior a la segunda
guerra mundial.
Otro aspecto del cambio tecnológico es que las nuevas tecnologías
pueden servir para elevar o para reducir la cualificación de los trabajado
res, un fenómeno observable en todos los países, tanto del centro como de
la periferia. Las nuevas tecnologías se pueden utilizar para producir termi
nales informáticas RedPos para los empleados de Burger King con símbo
los que eliminan la necesidad de que éstos sepan leer y escribir; ese fenó
meno es mucho más serio en los países subdesarrollados, donde la
carencia de empleos cualificados — a menudo son muy escasas las posibi
lidades de empleo para los graduados universitarios— es un serio proble
ma. Esos países no sólo no aprovechan sus propios recursos (producen
muy por encima de sus «fronteras de posibilidad de producción»), y sólo el
20-30 por 100 de las personas económicamente activas tienen lo que en
el norte se entendería como un «empleo», sino que las innovaciones pue
den dar lugar también a una reducción del número de empleos cualificados.
Dos economistas de la Comisión Económica de la ONU para Latinoa
mérica y el Caribe (CEPAL), Mario Cimoli y Jorge Katz, demuestran en
un artículo publicado recientemente esos efectos de «descualificación» en
el empleo de ingenieros en la producción automovilística argentina. Argu
mentan que ese fenómeno está llevando a las economías latinoamericanas
a una trampa y que la región puede quedar atrapada en una pauta de bajo
crecimiento que aumente la brecha tecnológica entre los países ricos y los
pobres. Con otras palabras, los pobres se especializan en ser pobres.18
Las estrategias formuladas en tomo a la idea de los Sistemas Naciona
les de Innovación también se están abriendo paso en el Tercer Mundo.
Tales concepciones de «sociedades basadas en la innovación» se basan
sin embargo normalmente en una comprensión cualitativa insuficiente
de las diversas formas en que las innovaciones afectan a los salarios en di
ferentes sectores. La tecnología de la información (TI), por ejemplo, da
lugar a resultados muy diferentes en el cuartel general de Microsoft en
Seattle y en la industria hotelera. En el negocio hotelero, como en el nego
cio editorial, el uso de la TI ha provocado en toda Europa la caída de los
márgenes de beneficio y ha incrementado las presiones a la baja sobre
los salarios. Utilizando la definición estándar de «competitividad» — la
GLOBALIZACIÓN Y PRIM1TIVIZACIÓN. 191
posibilidad de elevar los salarios reales— en esas industrias aisladas, las

innovaciones basadas en la TI han hecho disminuir la competitividad más
que aumentarla.
Las innovaciones se dividen en general en dos categorías. Microsoft
proporciona a la industria informática innovaciones en el producto, con
grandes rendimientos crecientes, altas barreras a la entrada, enormes be
neficios y la posibilidad de pagar salarios muy sustanciosos. Pero esos
mismos productos llegan a la industria hotelera veneciana, pongamos por
caso, como innovaciones en el proceso, que afectan a la forma en que la
gente reserva plazas en los hoteles. La mejor información disponible en
la red aumenta la competencia de precios entre los hoteles venecianos y
ejerce presión sobre los márgenes de beneficio y sobre la posibilidad de
pagar salarios elevados. La misma innovación en el proceso en el sector
de las líneas aéreas da lugar a resultados parecidos. Así, aunque la tecno
logía de la información robustezca los salarios en tomo al cuartel general
de Microsoft, esa misma tecnología ejerce una presión a la baja sobre los
salarios de las azafatas en Europa.
Aunque en la economía de las innovaciones sea algo sabido que las in
novaciones en el producto y las innovaciones en el proceso suelen tener
efectos diferentes sobre el empleo, no se ha insistido lo bastante en el he
cho de que las innovaciones pueden reducir el valor añadido en ciertos
sectores y áreas geográficas.
« L a m u e r t e d e l a d i s t a n c i a »: c o n s e c u e n c ia s p a r a l a p e r if e r ia
La geografía y la distancia se han considerado siempre factores econó

m icos que promueven la propagación de la producción al mundo entero.
Siguiendo la idea concebida por el economista alemán Franz Oppenhei-
mer (1864-1943), podemos imaginar como punto de partida un mundo
desprovisto de los costes, fricciones y retrasos motivados por la geografía
y el tiempo, al que habría que añadir un factor que represente esos costes,
fricciones y retrasos derivados del tiempo y la geografía en el mundo real.
La importancia de la geografía como factor económico se combina con el
tiempo: lo que Alfred Chandler llama «economías de velocidad». Oppen-
heimer llamaba a ese factor Transportwiderstand, esto es, «resistencia
frente al transporte», o «resistencia ofrecida por el tiempo y la geografía».
Históricamente, el aislamiento geográfico de Australia dio a ese país una

resistencia frente al transporte mayor que la de Irlanda. El tiempo y la dis
tancia, con otras palabras, proporcionaron una protección natural a la in
dustria del país.
Un factor clave del cambio tecnológico durante el pasado siglo fue la
disminución de esa resistencia frente al transporte, lo que a veces se lla
maba «la muerte de la distancia». Esto ha dificultado claramente la puesta
al día en los países periféricos, incorporando a la economía nacional acti
vidades con rendimientos crecientes. Podríamos argumentar que la extre
ma resistencia frente al transporte en los servicios tradicionales, que in
cluyendo la administración pública supone una gran proporción de los
em pleos en el Primer Mundo, combinada con la no globalización del
mercado laboral, constituyen conjuntamente la razón principal por la que
el mundo no experimenta una fuerte tendencia a la igualación a la baja del
factor precio. Sólo el teletransporte — como se ve en las películas de cien
cia-ficción— habría eliminado totalmente la resistencia frente al trans
porte, facilitando el comercio internacional en los servicios tradicionales.
Una resistencia frente al transporte y el tiempo prácticamente nula pri
va de sentido la protección en muchos sectores nuevos. Al mismo tiempo,
los que tienen ideas que anteriormente se podían desarrollar rentablemen
te en un sistema nacional de innovación pueden tener que trasladarse a
otos lugares del mundo donde puedan encontrar el medio innovador y el
capital necesario. Hace unos años, en la asamblea anual de la Asociación
de Parques de Investigación Universitarios (AURP) en Madison, Wiscon-
sin, me vi sorprendido por observaciones de los representantes de univer
sidades del Medio Oeste americano que se quejaban de que quienes te
nían buenas propuestas de investigación dejaban el Medio Oeste para
trasladarse al Este o a la Costa Oeste, donde se concentraban el milieu in
dustrial y el capital. Esas fuerzas existen claramente — y son aún más in
fluyentes— en el Tercer Mundo. Corremos por lo tanto el riesgo de que
las buenas ideas producidas por un sistema de innovación nacional perifé
rico sean absorbidas por el Primer Mundo en la economía global. Que las
innovaciones tengan lugar con frecuencia en el centro, aunque el invento
se haya producido en la periferia, es otra dimensión de lo que podríamos
llamar geografía del desarrollo schumpeteriana.
GLOBALEACIÓN Y PRIMITIVIZACIÓN.. 193
L A DESTRUCCIÓN DESTRUCTIVA Y LA GEOGRAFÍA DEL DESARROLLO

SCHUMPETERIANA
La destrucción creativa es un concepto importante en la economía

schumpeteriana, que proviene de Friedrich N ietzsche.19 Al igual que
Schumpeter, Nietzsche valoraba positivamente el proceso de destrucción
creativa. El eminente historiador del renacimiento Jacob Burckhardt
(1818-1897), amigo y colega de Nietzsche en la universidad de Basilea,
tenía sin embargo una opinión muy diferente. A su juicio «hay (o en
cualquier caso parece haber) fuerzas absolutamente destructivas tras
cuyo paso no vuelve a crecer la hierba».20 La destrucción y la creatividad
pueden tener lugar en lugares totalmente alejados del planeta, por ejem
plo cuando las fábricas de tejidos de Manchester sustituyeron a los teje
dores de Bengala. Para ilustrar este efecto trágico, Marx citaba al gober
nador general inglés William Bentinck, quien escribió a Londres
diciendo que «la miseria difícilmente halla paralelo en la historia del co
mercio. Los huesos de los tejedores de algodón blanquean las planicies
de la India». El hecho de que el propio mercado laboral no esté globaliza-
do en nuestra economía cada vez más globalizada induce directamente
ese tipo de «destrucción destructiva», a veces con consecuencias muy se
rias, como en el caso de Mongolia. Además, el hecho de que una canti
dad cada vez mayor de productos comerciales estén sometidos a copy-
rights y patentes no hará más que incrementar la tendencia a que la
creación se concentre en unas pocas áreas geográficas. El paradigma tec-
no-económico anterior — la producción en masa fordista— hizo viable el
desarrollo mediante la ingeniería inversa. Esto parece que será mucho
menos factible en el futuro. Las enormes consecuencias de las patentes y
copyrights en la desigualdad global son algo que sólo estamos com en
zando a vislumbrar.
En mi opinión, esta colección de mecanismos de primitivización tien
de a crear barreras formidables al desarrollo económ ico en el Tercer
Mundo. Combinados producen lo que Gunnar Myrdal llamaba «efectos
perversos»: cada vez afluyen más capital y más trabajadores cualificados
desde el mundo pobre hacia el rico en lugar de hacerlo en la dirección
opuesta.
L O S PUEBLOS ORIGINARIOS! U N CASO DE PRIMITIVIZACIÓN MEDIANTE

LA POLÍTICA GUBERNAM ENTAL
Para los pueblos originarios, la globalización incrementa, como poco,

las fuertes presiones económicas a las que ya estaban sometidos bajo el
Estado-nación. Como los judíos, se convirtieron en obstáculos al proyec
to de construcción del Estado-nación forjado durante el siglo xvm . Como
en España hasta la muerte de Franco, cualquier lengua minoritaria era
considerada una «amenaza a la unidad nacional». La diferencia entre un
dialecto y una lengua, dice el viejo refrán europeo, es que una lengua es
esencialmente un dialecto que cuenta con un ejército propio.
Los Estados del Bienestar del Norte de Europa también tienen sus
propios pueblos originarios, los inuit [esquimales] de Groenlandia (un
territorio danés autónomo) y los saami [lapones] en Noruega, Suecia y
Finlandia. En Noruega, hasta muy recientemente, a los saami se les pro
hibía hablar su propia lengua en la escuela, y el informe que sigue sobre
los pastores saami de renos muestra que incluso un Estado del Bienestar
ilustrado consiguió «primitivizar» su propia cultura aborigen minorita
ria. Este caso es de lo más interesante, porque, comparado con la mayo
ría de las culturas nativas minoritarias, el grupo étnico saami goza de
una situación excepcionalmente favorable: en Noruega dispone del m o
nopolio nacional del pastoreo de renos, cuya carne se considera un plato
exquisito, frecuentemente servido en las cenas reales, tanto en Noruega
como en la corte del Principado de Monaco. Sin embargo, durante la dé
cada de 1990 su situación económica se ha deteriorado rápidamente. La
razón es el desbarajuste gubernamental durante un periodo de veinticin
co años en el que una política enraizada en el paradigma de la planifica
ción hizo retroceder económicamente a los pastores saami a una situa
ción de tipo colonial.
En 1992 me hallaba en la vasta meseta de Finnmark en el extremo
septentrional de Noruega, más allá del círculo polar ártico, con el encar
go del Ministerio de Agricultura noruego de investigar por qué los pas
tores saami, a pesar de su monopolio de un producto de lujo nacional, se
estaban empobreciendo cada vez más. Más tarde recorrí 6.100 km en au
tomóvil, visitando todas las organizaciones de pastores en la mitad sep
tentrional de Noruega, y probablemente visité más mataderos de renos,
viejos y nuevos, que ninguna otra persona viva. Mis posteriores infor
mes me convirtieron en una persona non grata en el Ministerio mencio

nado.21
Mi primer descubrimiento fue una extraña anomalía en el mercado lo
cal de carne de reno. La mayoría de los pastores de Finnmark vendían sus
animales a unos pocos grandes mataderos — «autorizados» en la jerga gu
bernamental— por unas 40 coronas (5) el kilo. Sin embargo, unos pocos
pastores que mataban los renos por su cuenta y vendían la carne en el
«mercado callejero» conseguían un precio por kilo, teniendo en cuenta
el coste de matarlos, de un cincuenta por 100 más alto. Diferencias de pre
cio tan grandes en artículos idénticos vendidos en el mismo lugar son muy
infrecuentes. Mi sorpresa fue aún mayor cuando descubrí que en nuestro
supuesto Estado del Bienestar eran los pastores más ricos los que vendían
al precio más alto. ¿Cómo se había constituido aquel sistema?
El declive económico de los saami comenzó en 1976, cuando el pasto
reo de renos — que anteriormente estaba totalmente desregulado— se in
corporó a la «economía planificada» mediante un «acuerdo sobre los re
nos» negociado anualmente entre los saami y el gobierno noruego. Un
aspecto clave a negociar era el precio que los saami iban a recibir por su
carne. Las cifras oficiales mostraban que mientras que en 1976 1 kg de
carne de reno les suponía 68 coronas, en 1990 sólo recibían 32 coronas
por la misma carne (en coronas con valor constante de 1990, esto es, te
niendo en cuenta la inflación, para que las cifras sean directamente com
parables). De un impresionante margen de beneficio de 48 coronas por
kilo en 1976, en 1990 los pastores saami operaban con pérdidas.
La caída del margen de beneficio era el resultado de imponer una rígi
da estructura de precios a una producción muy cíclica. Aunque no sea tan
extremada como la fluctuación de la población de lemmings, la Oscila
ción del Atlántico Norte — similar al fenómeno de El niño en la costa oc
cidental del continente americano— produce una amplia variación en el
número de renos que habitan el territorio ártico. Durante el siglo x x se
produjeron cuatro oleadas cíclicas, en las que la población de renos llega
ba a duplicarse con respecto al mínimo.
En la década de 1980 se produjo un gran aumento de la población de
renos y de la producción de carne, con lo que los precios cayeron. Para
sostener el mercado, el Ministerio de Agricultura constituyó la Gilde
Norsk Kj0tt — prácticamente un monopolio en aquel momento de la pro
ducción de carne en el cerrado mercado noruego— como «promotor de
mercado» y «regulador de precios» para la carne de reno, con lo que el

gobierno concedió los derechos de comercialización del producto de los
pastores a su mayor competidor.
La brusca caída de los precios fue seguida durante la década de 1990 por
la del volumen de la producción, lo que intensificó la presión económica so
bre los pastores de renos. La carne de reno desapareció del mercado, pero los
precios no subieron porque el Ministerio de Agricultura no consintió modi
ficar el «precio oficial»; el monopolio Norsk Kj0tt se negó también a reco
mendar una subida. Los pastores habían sufrido primero, durante la década
de 1980, una reducción a la mitad del precio del género — aunque con un
volumen creciente de ventas— y ahora el volumen de la producción cayó
cíclicamente a la mitad, sin que aumentara del precio por kilo. Esto significó
que la renta de los pastores cayó en la práctica un cincuenta por 100.
Cuando los pastores de renos comenzaron a perder dinero, el gobierno
noruego les ofreció protección social mediante una subvención guberna
mental por cada kilo de carne producida. Sin embargo, para controlar ese
plan se obligó a los saami a vender los animales vivos a unos pocos matade
ros «autorizados» por el gobierno. Aunque en el mercado callejero no ofi
cial se vendía casi al antiguo precio, los «mataderos autorizados» sólo paga
ban el «precio oficial». A sí pues, para poder recibir la subvención acordada,
los pastores saami estaban obligados a vender a un precio artificialmente
bajo, mientras que unos pocos saami relativamente privilegiados podían
vender a un precio mucho más alto cercano al viejo precio de mercado.
El gobierno había creado así un monopsonio — un monopolio de com
pra— como hizo el gobierno inglés para expulsar del negocio a los com
petidores indios de los productores de algodón de Manchester. En la In
dia, el efecto del monopsonio de la East Indian Company sobre los
productores de tejidos de algodón, obligados a venderlos a un precio no
negociable, fue aún más devastador que el de Norsk Kj0tt sobre los pasto
res de renos.
Al mismo tiempo entraron en vigor reglas sanitarias nuevas y mucho
más estrictas, aplicando el mismo régimen a la matanza de animales y
procesado de la carne a 20° bajo cero en la nieve que en Atenas a 40° so
bre cero. Una de las historias (auténticas) que los saami cuentan sobre
cómo destruyeron su rentable actividad económica es la de las trampas
obligatorias para cucarachas a 20° bajo cero. La matanza, procesado y co
mercialización había sido el centro cultural y económico de su cultura:
ahora la actividad económica de los pastores se interrumpía cuando intro

ducían a sus animales en el camión que los llevaba a un matadero ajeno
para ser comercializado por sus competidores. Los saami noruegos ha
bían quedado así reducidos a proveedores de una materia prima, en un
caso claro de colonialismo interno.
En aquellos años la Asociación Noruega de Pastores Saami de Renos
estaba bajo una presión extrema, debida no sólo al deterioro de la situa
ción económica de sus miembros, sino también porque se les achacaron
los efectos de la variación cíclica del clima — el cambio en la sostenibili-
dad debido a la naturaleza— acusándoles de sobreexplotar los pastos. El
modelo mental del Ministerio provenía de la estabilidad del suministro de
pienso a los establos de la Universidad Agrícola de Noruega Meridional,
cuyos análisis excluían expresamente al clima. Además — a diferencia de
los Ministerios de Agricultura de Suecia y Finlandia— , el Ministerio no
ruego entendía que su misión era «mejorar» las prácticas milenarias de
los pastores con la «ciencia moderna». En lugar de entender las oscilacio
nes en la producción como resultado de los ciclos climáticos, el Minis
terio de Agricultura noruego estuvo muy cerca de declarar culpable del
desastre a la irresponsabilidad cíclica de los pastores saami. De hecho,
Noruega practicó durante mucho tiempo una especie de «orientalismo do
méstico» hacia sus propios aborígenes.
Durante varios años asesoré a los pastores saami en sus negociaciones
anuales con el gobierno noruego. Los pastores de renos son sólo un pe
queño grupo dentro de la minoría saami, mientras que la mayoría de ellos
se han integrado en profesiones «noruegas». El marco de las negociacio
nes era muy desigual: a un un lado de la mesa se sentaban los representan
tes de los muchos ministerios implicados y el Parlamento Saami (como
parte del «gobierno»), y por otro lado la minúscula organización abori
gen, con un empleado y medio en aquella época, y yo mismo. Aquélla fue
la primera vez en mi vida que me avergoncé profundamente de ser norue
go. El gobierno, negándose a ver la deprimente situación económica de
los pastores como consecuencia de su propia política de precios fijos en
una producción muy fluctuante, y sin dudar lo más mínimo sobre su pro
pia sabiduría, estaba convirtiendo poco a poco a cada uno de los pastores
en un inútil dependiente de la seguridad social. El antropólogo Robert
Paine denominó «colonialismo del bienestar» a ese mismo tipo de proce
so en el ártico canadiense. Se trataba de una situación infrecuente en la
que el «libre mercado» habría ayudado notablemente a aumentar la renta

de unos productores de materia prima. Pocos años antes la asociación del
pueblo aborigen se había visto expulsada de las negociaciones, con la úni
ca alternativa de salir por la puerta o por la ventana.
Tras pesadas rondas de negociaciones, la situación de los pastores saami
ha mejorado algo. La renta de los pastores se ha más que duplicado entre
1999 y 2003. Los interesados pueden consultar el artículo citado en la nota
21. Pienso que esta historia es interesante por un par de razones, una gene
ral y una muy escandinava. La general es que al mismo tiempo que se esta
ba desarrollando esta evidente mala gestión de la economía de un pueblo
originario en Noruega, el país contaba con un alto perfil internacional
— ante el Banco Mundial por ejemplo— como protector de los aborígenes
en otros lugares, por ejemplo Brasil. En todas partes, ya sea en Brasil o en
Noruega, los pueblos originarios minoritarios de otros países suelen ser
vistos como fascinantes y exóticos, mientras que a los propios se les ignora
o algo peor. El principio bíblico de que ves la mota en el ojo ajeno, pero no
la viga en el propio, evidentemente forma parte del problema.
La segunda razón — escandinava— por la que es importante este caso
es porque presagia nuestra discusión de los Objetivos del Milenio en el
capítulo 7. Y o había estudiado antes la producción de pueblos originarios
en los Andes, pero hasta 1999 mi conocimiento del pastoreo de renos era
extremadamente limitado. Cuando comencé mi trabajo con los pastores,
pregunté a dos de mis colegas — ambos habían sido viceministros, uno de
izquierdas y otro de derechas— cómo pensaban que se podía resolver
aquel problema. Su reacción fue inmediata e idéntica: es un problema tan
complicado que la única forma de resolverlo es dándoles dinero; y eso es
exactamente lo que el gobierno noruego ha venido haciendo. En 1999 los
subsidios estatales a los pastores saami de renos en Noruega equivalían al
valor de sus rentas netas; el propio sector no añadía ningún valor por enci
ma de las subvenciones gubernamentales.
Aquella experiencia me sugirió una etiqueta para esa actitud, la «falacia
escandinava», que lleva a intentar resolver problemas complejos de pobre
za mediante subvenciones externas en lugar de afrontarlos desde dentro
mejorando el sistema de producción. Esa actitud tiene su origen en la idea
colectiva escandinava de que su riqueza se debe sobre todo a su disposición
a distribuir la renta de una forma igualitaria. Sin embargo, políticamente, la
memoria colectiva escandinava ha borrado las radicales intervenciones del
GLOBALIZACIÓN Y PRIMITIVIZACIÓN..
199
Estado — una política industrial que incluía protección y subsidios-__que

han caracterizado periódicamente su política económica, desde el camera-
lismo del siglo x v iii hasta el plan Marshall del siglo x x y sus equivalentes
La focalización en la distribución en lugar del crecimiento comenzó a
finales de la década de 1960. Cuando visité por primera vez Perú, los es
candinavos creíamos que su problema era que los ricos no querían com
partir su riqueza con los pobres. Aunque eso también fuera cierto, no
cambia e l hecho de que el PIB p er capita en Perú e n aquella época estaba
alrededor de 300 dólares anuales. La distribución muy desigual de la ri
queza en los países preindustriales se consideraba una explicación de su
baja renta media p e r capita.
La paulatina pérdida de interés de los economistas por la producción du
rante las últimas décadas no ha hecho más que reforzar esa concepción de la
pobreza basada en la distribución. Durante la década de 1990 quedó cada vez
más claro que la agenda neoliberal era un fracaso en la mayoría de los países
pequeños y pobres. Esto llevó la falacia escandinava al nivel global en la for
ma de los Objetivos del Milenio. La debilidad de este planteamiento es que
afronta la pobreza — ya sea la de los saami o la de los países africanos— , no
mejorando la capacidad de los pobres para crear riqueza por sí mismos, sino
cediéndoles parte de la creada en otro lugar. La falacia escandinava ataca los
síntomas de la pobreza y no sus causas. Los pastores saami de renos fueron
«primitivizados» económicamente al quitarles las actividades con rendi
mientos crecientes que añadían valor a sus materias primas, para incluirlos a
continuación en la «beneficencia». Ese colonialismo interno del bienestar en
Noruega tiene paralelismos a gran escala en el continente africano.
L a PRIMITIVIZACIÓN Y LA HERENCIA DE LA GUERRA FRÍA
« L o s e c o n o m ista s trabajan para o b ten er e l ap la u so de

su s p r o p io s c o le g a s .»
P a u l S a m u f x s o n , The N e w York Times, 1 9 7 4
¿Cómo es posible que los economistas actuales se desentiendan tan

desconsideradamente de esos mecanismos de regresión y primitivizacion
económica? La retórica de la globalización actual se basa en la trinidad
«libre mercado, democracia y libertad». Hay pocos intentos de analizar la

interdependencia entre esos tres factores, y lo que es más importante, de
establecer los prerrequisitos que se han demostrado necesarios para que
se desarrollen rarezas históricas como la democracia y los derechos indi
viduales. Me parece que la actual comprensión colectiva de la realidad se
ha quedado atascada en las quimeras económicas suscitadas por la Guerra
Fría. Dos teorías económicas de aquella época — con raíces comunes en
el ilusorio sistema de David Ricardo— profetizaban dos utopías diferen
tes: la de la economía planificada y la del libre mercado. Cuatro importan
tes legados de aquella mentalidad de la Guerra Fría, en particular, nos im
piden apreciar por qué la globalización obliga a gran parte de la población
mundial a especializarse en modos de producción del pasado. Esto nos
devuelve a las «economías duales» descritas no hace tanto por los econo
mistas del desarrollo.
Hay cuatro elementos o factores inextricablemente interrelacionados:
1) La teoría del comercio internacional; 2) La renuencia a discutir las hi
pótesis de la teoría económica sobre la base del sentido común; 3) La fe
en la capacidad del mercado para generar un «orden espontáneo», y 4) La
falta de prestigio del estudio de la realidad.
Cuando los comunistas prometieron «de cada uno según su capacidad,
a cada uno según sus necesidades», la economía neoclásica respondió con
la teoría del comercio de Samuelson — publicada en la época del bloqueo
de Berlín— demostrando que, desde las hipótesis teóricas estándar, el li
bre comercio global produciría una nivelación del factor precio. Con otras
palabras, el precio del trabajo y del capital serían el mismo en todo el
mundo.22 El mercado daría mejores resultados que el comunismo, y todos
serían igualmente ricos si se le concedía libertad absoluta a la mano invi
sible del mercado. Esta teoría se consideró durante mucho tiempo tan
contraria a la intuición que no se utilizaba en la práctica política real.
Aunque en la tradición neoclásica existen planteamientos mucho más so
fisticados de la teoría del comercio, aquella parodia de teoría sirvió sin
embargo como cimiento para el trabajo de las instituciones de Washing
ton en el Segundo y el Tercer Mundo. El resultado fue catastrófico para
muchas economías subdesarrolladas, pero los mismos gurúes y las m is
mas teorías siguen todavía al timón. El hecho de que la economía no ricar-
diana del Otro Canon esté prácticamente muerta debe ponerse de relieve
como importante factor de esta realidad.
GLOBALEACIÓN Y PRIMITIVEACIÓN.. 201
Un problema clave de la teoría del comercio internacional, como he

mencionado anteriormente, deriva de su insistencia en extraer sus metáfo
ras, y en particular la muy decisiva del «equilibrio», de la ciencia física
Esa opción se ejerció por primera vez en la década de 1880 y desplazó a la
metáfora reinante del cuerpo político — con sus funciones diferenciadas
basadas en la dependencia mutua— empleada por los juristas y sociólo
gos desde tiempos de Aristóteles, si no desde antes. La elección de la me
táfora del «equilibrio» llevaba consigo la necesidad de introducir ciertas
hipótesis en la ciencia económica, y las conclusiones de la teoría del co
mercio — que éste beneficiaría a todos haciéndolos a todos igualmente ri
cos— están insertas en sus propias hipótesis: información perfecta, com
petencia perfecta, inexistencia de rendimientos crecientes con la escala,
etc. Parafraseando al premio Nobel de Economía James Buchanan, con
esas hipótesis no hay razón para que se desarrolle el comercio. Si todos
supieran exactamente lo mismo y no hubiera costes fijos (que permiten
economías de escala), cada ser humano habría funcionado como un mi
crocosmos de producción autosuficiente, y no habría habido ningún co
mercio excepto en materias primas. Las hipótesis que se asumen para que
la teoría del comercio tenga algo que prometer a los pobres habrían hecho
prescindir, desde el punto de vista lógico, de todo comercio excepto a lo
más en productos primarios. En 1953, durante la caza de brujas de iz
quierdistas en Estados Unidos, Milton Friedman (1912-2006) enterró en
la práctica cualquier debate sobre las hipótesis de la teoría económica: no
había que reflexionar sobre lo que la teoría del comercio da por supuesto,
sino sobre lo que supone en realidad para Estados Unidos.23
Durante la Guerra Fría el «orden espontáneo» del mercado se convir
tió en la respuesta de los economistas a la economía planificada. Somalia,
Afganistán e Iraq nos dan el contraejemplo del «caos espontáneo» cuando
el sistema productivo de un país carece de las actividades con rendimien
tos crecientes y de las sinergias que se precisan para el funcionamiento de
un Estado-nación integrado más allá de las sociedades tribales. Esas acti
vidades no aparecen espontáneamente; la historia muestra abundante
mente que los mercados, y de hecho la propia civilización, se han creado
mediante una concentración deliberada de la producción nacional y fuer
tes medidas políticas que a veces «retuercen los precios» a fin de aumen
tar el bienestar público. El economista alemán Johann Gottfried Hoffman
lo explicaba así en 1840:
Del mismo modo que el hombre adulto olvida los dolores que le costó
aprender a hablar, los pueblos, en los días de madurez del Estado, olvidan
lo que se necesitó para liberarlos de su brutal salvajismo primitivo.24
Europa se reconstruyó a partir de las ruinas de la segunda guerra mun

dial mediante enérgicas medidas políticas justo antes de que se formulara
la ilusión del «orden espontáneo». El abismo que separa la política esta
dounidense en Europa y Japón en la posguerra de la actual política estadou
nidense en Iraq es casi incomprensible. La devastadora hipótesis de que la
eliminación de los «chicos malos» en Iraq y la introducción del libre co
mercio daría lugar «espontáneamente» al orden y el crecimiento puede de
hecho representar el epílogo de la Guerra Fría y de las ilusiones que generó.
El economista vivo quizá más influyente, Paul Samuelson, señaló hace
muchos años en The New York Times que los economistas son unos oportu
nistas. Los lunes, miércoles y viernes pueden trabajar sobre un tipo de m o
delo, mientras que los martes y jueves trabajan sobre modelos construidos a
partir de hipótesis totalmente distintas. Dada esta actitud, que he denomina
do anteriormente «duplicidad de las hipótesis», los proyectos de investiga
ción pueden resultar muy peligrosos. Las hipótesis utilizadas y las conclu
siones extraídas pueden derivarse demasiado rápidamente de las exigencias
del proyecto. Esto lleva consigo, por supuesto, la ventaja de que uno puede
construir modelos económicos que demuestran prácticamente cualquier
cosa. El problema es que la elección de la teoría económica a poner en prác
tica en los países subdesarrollados se convierte en último término en una
simple cuestión de poder, de que la fuerza hace el derecho. Dado que los
economistas de las mejores universidades de Africa pueden ganar alrededor
de 100 dólares al mes, mientras que el Banco Mundial les puede ofrecer 300
dólares al día como predicadores de la verdadera fe, no es una sorpresa que
tan pocos economistas del mundo subdesarrollado unan sus voces a la opo
sición. Una petición de fondos para investigar con otras que no sean las he
rramientas teóricas consagradas obtiene resultados igualmente previsibles;
es como si Martín Lutero hubiera solicitado fondos al Vaticano.
Una ciencia que aparentemente representa un bloque sólido de sabidu
ría se demuestra al fin y a la postre una combinación de fragmentos de
distintas teorías que se puede utilizar para «demostrar» casi cualquier
cosa. Con un examen más detallado, la economía ortodoxa no difiere mu
cho de la curiosa taxonomía o sistema de clasificación de animales que el
autor argentino Jorge Luis Borges situó en un imaginario diccionario chi

no: «Los animales se dividen en (a) pertenecientes al emperador, (b) embal
samados, (c) amaestrados, (d) lechones, (e) sirenas, (f) fabulosos, (g) perros
sueltos, (h) incluidos en esta clasificación, (i) que se agitan como locos,
(j) innumerables, (k) dibujados con un pincel finísimo de pelo de camello,
(1) etcétera, (m) que acaban de romper el jarrón, (n) que de lejos parecen
moscas».25 El sistema de clasificación de Borges fue utilizado por Michel
Foucault por la misma razón que lo utilizo yo aquí: para sembrar semillas
de duda con respecto al dogmatismo científico. A ojos profanos, sin embar
go, la arbitrariedad del diccionario imaginario de Borges es mucho más fá
cil de apreciar que la de la economía, protegida por murallas de matemática
incomprensible para el hombre de la calle.
Como decía Keynes, «hombres prácticos, que creen estar exentos de
cualquier influencia intelectual, suelen ser sin embargo esclavos de algún
economista difunto. Locos con autoridad, que oyen voces, extraen su fre
nesí de apuntes académicos garabateados hace años. Estoy seguro de que
el poder de los intereses creados se exagera comparado con la infiltración
pausada de las ideas [...] pero más pronto o más tarde son las ideas, y no
los intereses creados, lo más peligroso para bien o para mal».26
Este libro presenta un nuevo conjunto de economistas muertos hace
tiempo, muchos de ellos mencionados en la figura 3 y en el Apéndice 112,
algunos de los cuales llevan más tiempo muertos que los que han esclavi
zado a los actuales profesionales de la ciencia. Comparados con los hé
roes actuales, como Adam Smith, los que yo invoco tienen al menos la
ventaja de saber claramente por qué algunos países son ricos y otros po
bres. Si uno se toma el trabajo de consultar las pruebas reunidas en el la
boratorio de la economía internacional durante los últimos cinco siglos,
acabará descubriendo que la historia les ha dado la razón. Pero no se trata
de sustituir un conjunto de dogmas por otro, sino de aceptar la increíble ri
queza y diversidad de la teoría y la práctica económica, y sentir a conti
nuación la necesidad de disponer de un repertorio de medidas económicas
mucho más variado y abundante. Las medidas capaces de beneficiar a
Gran Bretaña no serán probablemente las mismas que las que podrían be
neficiar a Suiza, y aún es menos probable que coincidan con las que bene
ficiarían a Guinea Ecuatorial, a My anmar o a Vanuatu. La historia, al fin y
al cabo, es lo único que nos puede guiar al navegar en esas tumultuosas
aguas y en nuevos contextos.
Capítulo 6
ÚLTIMAS CORTINAS DE HUMO,
PRETENDIENDO DISCULPAR LOS FRACASOS
Créame, no tema a los bribones ni a la gente malvada,

que más pronto o más tarde quedan al descubierto; tema más
bien a los hombres honrados confundidos. Son personas de
buena fe, desean lo mejor para todos y todos confían en
ellos, pero desgraciadamente sus métodos sólo acarrean ca
lamidades.
F e r d i n a n d o G a l ia n i , e c o n o m is t a n a p o lita n o , 1 7 7 0
Y por mucho daño que puedan hacer los malvados, el

que causan los buenos es el más perjudicial.*
F r ie d r ic h N ie t z s c h e , 1885
Cuando l a b o n d a d n o s p e r ju d ic a
Arusha, Tanzania, mayo de 2003. Mientras repasaba absorto las notas

de la conferencia que debía dar a continuación, un general tanzano, miem
bro del parlamento, se acercó al estrado. «He leído su artículo, y sólo tengo
una pregunta que hacerle — me dijo con seriedad— . ¿Pretenden subdesa-
rrollamos deliberadamente?»
* Und was fü r Schaden auch die Bósen thun mógen: der Schaden der Guten ist der
schddlichste Schaden.
Estaba a punto de presentar mis opiniones sobre la globalización y el

libre comercio a los miembros del Parlamento de África Oriental (el par
lamento conjunto de Kenia, Uganda y Tanzania, países donde la globali
zación ha provocado la primitivización más que la modernización de mu
chas áreas), aquel fornido y burlón general se había ganado mi respeto
como organizador eficiente en la sesión de la mañana. La reunión tenía
lugar en una gran tienda en una antigua plantación de café a la que la caí
da de los precios en el mercado mundial había hecho «incapaz de compe
tir» aun con los minúsculos salarios que se pagaban. La mayoría de las
pocas industrias de la región que se habían desarrollado después de la in
dependencia habían muerto bajo el ataque del «ajuste estructural» de las
instituciones de Washington. Nos rodeaban el desempleo y la pobreza.
«Parece haber sólo dos alternativas — le dije al general— : o lo hacen
por ignorancia o lo hacen por maldad. También es posible, por supuesto,
una combinación de ambos factores. Quizá se puede decir también que es
el sistema el que les lleva a hacerlo así.» «Gracias — respondió— . Sólo
me lo preguntaba en voz alta.» Podría haber añadido que tras los juicios
de Nuremberg a los criminales de guerra nazis, «El sistema me obligó a
hacerlo» no se considera ya una excusa aceptable.
El conjunto de medidas que producen los efectos a los que se refería
aquel general tanzano — codificadas en 1990, inmediatamente después de
la caída del Muro de Berlín, como «Consenso de Washington» por el eco
nomista estadounidense John Williamson— , incluía, entre otras cosas, la
liberalización del comercio y de las inversiones extranjeras directas, la des
regulación y la privatización. Aunque puede que ésa no fuera la intención
original de Williamson, las reformas del Consenso de Washington, tal
como se llevaron a cabo, acabaron siendo equivalentes en la práctica al ne-
oliberalismo y el «fundamentalismo de mercado».
La primera fase del Consenso de Washington se ha resumido a veces a
menudo como «establecer los precios adecuados», con la promesa expresa
de que los países pobres alcanzarían tasas de crecimiento sustancialmente
elevadas si se eliminaba la intervención estatal y se permitía que gober
naran las leyes del mercado. Fuera cual fuera la estructura económica de
un país, el crecimiento sería la «situación de partida» del sistema de mer
cado abandonado a sus propias fuerzas. En este capítulo examinaré cómo
ha evolucionado la retórica predominante, desde su momento más triunfa
lista en 1990 — Fase 1— hasta 2007. El «consenso» predominante ha aña
ÚLTIMAS CORTINAS DE HUMO 207
dido continuamente nuevos rasgos y factores — nuevos «mandamien

tos»— al original «ajustar los precios»: con «los precios adecuados» más
este factor o aquel otro, los países pobres empezarán a crecer. El punto cla
ve a este respecto es que esos nuevos «mandamientos» nunca atenúan ni
enmiendan las características cardinales de los mandamientos originales
de 1990, por lo que no modifican sustancialmente la política que de hecho
se practica.
En lo que se refiere a las recomendaciones de política práctica, se si
guen aplicando todavía los mandamientos originales. La plétora de mode
los teóricos que muestran la importancia de los rendimientos crecientes,
por ejemplo, no ha dado lugar a ninguna recomendación de que los países
pobres deban procurar o alentar tales actividades. Prevalecen la «ventaja
comparativa» y las prescripciones originales de 1990. Esto es lo que (en
el capítulo 2) he denominado «vicio krugmaniano», que consiste en con
feccionar modelos que describen el mundo real mejor que la teoría están
dar y muestran por qué los países pobres siguen siendo pobres, negándose
sin embargo a aplicarlos en la práctica. Descubrir una medicina está bien,
pero ayudar a los pacientes es otra cuestión.
Desde 1990 han pasado muchos años bajo las reglas del Consenso de
Washington, pero el crecimiento — en particular el de los salarios rea
les— no se ha materializado en muchos países. Una reacción inicial fue la
misma que observamos cuando las liberalizaciones de 1760 y de 1840
dieron lugar a enormes problemas sociales: «Lo que pasa es que no hay
bastante mercado y cuando hayan desaparecido los últimos impedimentos
el laissez-faire mostrará su superioridad».1 Pero cada vez era más difícil
dejar de observar el empeoramiento de la situación en la periferia pobre,
así como los movimientos de protesta globales, igualmente difíciles de
mantener a raya. Otra reacción fue la de retirarse a las grutas de la teoría
pura: «Ninguna realidad, por favor, somos economistas», como dijo el
economista británico Edward Fulbrook, parafraseando el título del musi
cal No Sex Please, W e’re British. Los éxitos de China y la India no eran
fáciles de utilizar en defensa de la política del Consenso de Washington.
Durante más de cincuenta años esos países han seguido una estrategia
proteccionista de construcción de la industria — probablemente demasia
do proteccionista— y ahora se muestran dispuestos a «graduarse» incor
porándose al mercado internacional a fin de cosechar los beneficios del li
bre comercio.
La retórica también fue cobrando cada vez más importancia. La estra

tegia del primer ministro italiano Silvio Berlusconi de calificar de «comu
nista» a cualquiera que disintiera de sus opiniones fue sorprendentemente
eficaz. Mi compañero en la Escuela de Ciencias Empresariales de Har
vard a mediados de la década de 1970 George W. Bush utilizó con éxito
una estrategia similar durante mucho tiempo: «Quien no está con nosotros
está con los talibán». A nivel económico esto se expresa así: «Quien no
esté a favor de la globalización en su forma actual está a favor de una eco
nomía planificada». Utilizando el mismo tipo de estrategia Martin W olf
se deshacía en el Financial Times de Wemer Sombart con una sola frase,
acusándole de ser a la vez fascista y comunista. Esta era la retórica preva
leciente durante el interludio del «Fin de la Historia» el nadir del debate
público aferrándose desesperadamente al eje económico de la Guerra
Fría. Era como si la caída del mundo soviético hubiera demostrado no
sólo que una economía de mercado era intrínsecamente más eficaz que
una economía planificada, sino también que si no la tocaban manos hu
manas la economía de mercado podía proporcionar una utópica armonía
universal. La caída del Muro de Berlín representaba, según decía Francis
Fukuyama, «el Fin de la Historia».
Lo que hizo posible el interludio del «Fin de la Historia» fue, por su
puesto, una teoría económica que respaldaba «científicamente» la opinión
de que el mercado — abandonado a sus propias fuerzas— es una institu
ción que genera armonía. Algunos conocidos constructores de modelos
económicos como Frank Hahn, de Cambridge, admiten sin rodeos que sus
modelos tienen poco que ver con la realidad; si lo hubieran admitido más
economistas habría sido posible establecer el estudio de la realidad econó
mica como un tema académico separado, pero la estructura universitaria
actual lo hace extremadamente difícil.
Otros economistas, como el ex antiguo investigador del Banco Mun
dial y actual codirector del Instituto de Investigación del Desarrollo de la
Universidad de Nueva York, William Easterly, admiten pronto y sin ro
deos el fracaso de las ayudas al desarrollo durante cinco décadas, más de
2,3 billones de dólares.2 Pero lo que no está claro es si Easterly se siente
capaz de ofrecer estrategias alternativas pese a conceder de entrada que
había algo fundamentalmente equivocado en ese periodo en el que la acti
tud más común era que los pobres necesitaban «más de lo mismo». La ne
cesidad de explicar qué era lo que había funcionado mal dio lugar a una
investigación que ni siquiera se cuestionaba el núcleo cataláctico* de la

economía de los textos estándar ni su incapacidad para entender un siste
ma productivo mundial que, por su propia naturaleza, genera un desarro
llo económico desigual. Dejando a un lado el rechazo de partida a cual
quier cuestionamiento radical y la recomendación de «más de lo mismo»,
la investigación emprendida siguió una sucesión de pistas falsas, sin reco
nocer el núcleo real del problema, la dependencia del desarrollo económi
co con respecto a la actividad, tal como se entendió desde finales del siglo
x v hasta el plan Marshall en 1947.
La pregunta del general tanzano plantea dos cuestiones adicionales.
Una es la relación entre las buenas intenciones y la afabilidad por un lado
y el desarrollo económico por otro. Por decirlo de otro modo, ¿cómo es
posible que unos regalos tan generosos a Africa no hayan creado riqueza?
El segundo interrogante es cómo se han podido descartar tan unánime
mente, prácticamente en todo el mundo, quinientos años de sabiduría so
bre los vínculos entre riqueza, civilización y «actividades urbanas», tan
bien expresados por George Marshall cuando anunció su plan en junio de
1947. No hace falta ser historiador para entenderlo; muchos de los gober
nantes actuales nacieron en la época del plan Marshall. Trataremos por
separado esas dos cuestiones.
E l CAPITALISMO Y LA PARADOJA DE LAS INTENCIONES
El capitalismo y las economías de mercado que han tenido éxito sólo

se pueden entender adecuadamente junto con sus paradojas. Como expli
ca Adam Smith, no conseguimos nuestro pan cotidiano por la amabilidad
del panadero, sino más bien porque éste desea ganar dinero. Nuestra ne
cesidad de alimentamos se satisface mediante la codicia de otros, lo que
constituye claramente una paradoja. La perspicaz respuesta de Adam
Smith se insertaba en un importante debate durante el siglo x v i i i , iniciado
en 1705 por Bemard Mandeville cuando proclamó que los vicios privados
podían dar lugar a beneficios públicos. En 1776, cuando Smith publicó La
* El término catalaxia para referirse a la economía como «ciencia de los intercam

bios» fue utilizado por primera vez por Friedrich Auguste von Hayek (1899-1992) en
Law, Legislation and Liberty, vol. 2, 1976, pp. 108-109. (TV. del t.)
Riqueza de las Naciones, aquel debate había concluido prácticamente,

pero la presentación que de él ofreció Adam Smith, así como nuestra in
terpretación actual, han ocultado matizaciones muy importantes del prin
cipio de Mandeville en su forma más cruda.
En mi propio país, el editor de la Revista Económica de Dinam arca y
Noruega, Erik Pontoppidan, reaccionó en 1757 de una forma muy habi
tual a la afirmación de Mandeville de que el bienestar público provenía de
los vicios privados. Pontoppidan había sido anteriormente obispo de Ber
gen, lo que explica en parte su indignación moral: si el vicio era la fuerza
propulsora del bienestar, quien prendiera fuego a Londres por los cuatro
costados sería un héroe por todo el empleo y la riqueza que se crearía así,
desde los leñadores y aserradores hasta los albañiles y carpinteros. La fór
mula para resolver este problema y consolidar la teoría de la economía de
mercado fue bien expresada por el economista milanés Pietro Verri en
1771: «El interés privado de cada individuo, cuando coincide con el in
terés público, es siempre el garante más seguro de la felicidad pública»
[la cursiva es mía].3 En aquella época era obvio que en una economía de
mercado esos intereses no estaban siempre en perfecta armonía. Se supo
nía que el papel del legislador consistía en promover medidas que asegu
raran que los intereses individuales coincidían con los públicos.
La teoría económica actual se basa en una interpretación de Mandevi
lle y Smith que difiere de la habitual en la Europa continental durante el
siglo xvm en tres aspectos importantes:
• En primer lugar, no se puede suponer que el interés propio sea la úni

ca fuerza que impulsa a la sociedad. Las virtudes privadas raramente
se convierten en nada que no sean virtudes, públicas o privadas; pero
como veremos más adelante, las virtudes públicas se pueden conver
tir en vicios privados. Otros sentimientos más nobles que la codicia y
la maximización del beneficio son más difíciles de modelar.
• En segundo lugar, debido a factores bien conocidos por los econo
mistas anteriores a Smith — sinergias, rendimientos crecientes y
decrecientes y diferencias cualitativas en la capacidad empresarial,
liderazgo, conocimientos, así como entre distintas actividades eco
nómicas— , la economía de mercado, abandonada a sus propias
fuerzas, tiende a menudo a incrementar las desigualdades económi
cas más que a aminorarlas. Lo que llamamos desarrollo económico
es una consecuencia «no pretendida» de ciertas actividades econó

micas cuando se dan además factores como los rendimientos cre
cientes, una minuciosa división del trabajo, una competencia diná
mica imperfecta y oportunidades para la innovación. El desarrollo
económico se convirtió así en una consecuencia muy pretendida de
cierta política económica, y la pobreza se convirtió en una conse
cuencia de la colonización porque esos factores estaban ausentes.
Como hemos insistido una y otra vez, éste es un punto ciego en la
economía estándar porque en general supone implícitamente que to
das las actividades económicas son equivalentes.4
• En tercer lugar, es muy posible ganar dinero de formas que contradi
cen el interés público. Se puede hacer dinero a expensas de destruir
las economías, como muestran los ejemplos de George Soros y el
ofrecido por Erik Pontoppidan. El economista estadounidense Wi-
lliam Baumol distingue entre empresariado productivo, improducti
vo y destructivo. A la economía estándar no le resulta fácil entender
esto porque su «individualismo m etodológico» ha descartado el in
terés público nacional como categoría; como dijo tan elocuentemen
te Margaret Thatcher, «no existe la sociedad, sólo los individuos».
A diferencia de la economía inglesa, no obstante, la economía conti
nental europea ha mantenido en general el interés nacional como
una categoría propia.
Aunque las consecuencias no pretendidas se presentan a menudo

como un argumento en favor del laissez-faire, en la tradición predomi
nante en la economía continental europea la comprensión de tales conse
cuencias se convirtió en un instrumento de la política económica ilustra
da. Se puede argumentar que la política de industrialización de Enrique
VII en Inglaterra, a partir de 1485, fue en parte consecuencia del creci
miento de la industria lanera como efecto no pretendido de las tasas im
puestas — por razones de recaudación — por su predecesor Eduardo III,
sólo que lo que antes había sido una consecuencia no pretendida se con
virtió ahora en el objetivo clave de la política de Enrique VII. De hecho, el
doble efecto fortuito de las tasas — proporcionar ingresos al Tesoro al
tiempo que consolidaban la industria— fue siempre extremadamente im
portante; también fue así en Estados Unidos, y todavía lo es particular
mente en países pequeños.
A principios del siglo x x los economistas del continente seguían en

tendiendo el desarrollo económico como el resultado de efectos no preten
didos de medidas cuyas intenciones difícilmente se podían considerar no
bles. Pero ya desde el siglo xvi las innovaciones y el cambio tecnológico
aparecían relacionados en gran medida con la demanda del gobierno en
dos áreas: la guerra (pólvora, metales para espadas y cañones, buques de
guerra y su equipo) y el lujo (seda, porcelana, objetos de vidrio, papel). En
1913 Wemer Sombart publicó dos libros (véase el Capítulo 3) en los que
caracterizaba esos elementos como fuerzas impulsoras del capitalismo,
Guerra y Capitalism o y Lujo y Capitalism o (que en su segunda edición de
1922 fue atrevidamente rebautizada como Amor, Lujo y Capitalism o, el tí
tulo que deseaba originalmente su autor). El rey Christian V de Dinamarca
y Noruega (1670-1699) describía sus «principales pasiones» de una forma
muy acorde con el esquema de Sombart: «la caza, la vida amorosa, la gue
rra y los asuntos navales». Una gestión financiera austera solía considerar
se recomendable para poder atender a los intereses de la guerra y a las
amantes reales.
En cuanto se entiende el capitalismo como un sistema de competencia
imperfecta y consecuencias no pretendidas, y no como un sistema de mer
cados perfectos, se puede aprovechar esa caracterización para modelar
políticas económicas juiciosas. Hacia finales del siglo x v — en la época
en que Colón llegó a América— los venecianos crearon, a partir de la
comprensión del progreso como un subproducto de la guerra y el gasto
público, una nueva institución: las patentes. Al conceder a quien inventa
ba algo su monopolio durante siete años — el periodo normal para el
aprendizaje de un artesano— los inventores podían gozar de los benefi
cios de los nuevos conocimientos obtenidos hasta entonces principalmen
te como subproducto de inversiones públicas muy meditadas. El progreso
era la consecuencia de una competencia dinámica imperfecta. Una insti
tución gemela de las patentes, conscientemente creada poco más o menos
en aquella misma época, era la protección arancelaria, destinada a facili
tar que las invenciones arraigaran en nuevas áreas geográficas.
El mecanismo vicios privados-beneficios públicos puede funcionar
también a la inversa: vicios públicos-beneficios privados. Los vicios del
gobierno — excesivo nacionalismo y belicosidad— inducían a menudo
indirectamente beneficios privados a largo plazo. Muchos nuevos inven
tos importantes para la vida civil nacieron como subproducto de la guerra:
los alimentos enlatados (guerras napoleónicas), la producción en masa

con piezas estandarizadas (armas durante la guerra civil americana), el
bolígrafo (fuerza aérea estadounidense durante la segunda guerra mun
dial), las alarmas antirrobo (guerra de Vietnam), los satélites de comuni
cación (el programa de «guerra de las galaxias»), etc. Si esto se entiende
adecuadamente, se puede generar progreso económico evitando vías indi
rectas. Una vez que aceptemos que un factor importante del desarrollo
económico es una gestión de recursos que exige rendimientos al borde de
lo que es tecnológicamente posible, podremos invertir más dinero directa
mente en el sector sanitario, por ejemplo, y evitar totalmente la guerra.
También se puede observar la tercera alternativa: vicios privados-vir-
tudes públicas: lo que en primera instancia aparecen como virtudes públi
cas pueden de hecho convertirse en vicios sistémicos. Como veremos en
el capítulo siguiente, la ayuda sistemática al desarrollo puede convertirse
en «colonialismo del bienestar» y en un instrumento para «gobernar a dis
tancia» mediante el ejercicio de una forma particularmente sutil de con
trol social neocolonial, no ostentosa y generadora de dependencia. Los
Objetivos del Milenio constituyen un caso paradigmático a este respecto.
Recordemos el caso de Etiopía: dejando a un lado la intención inicial de
apoyar generosamente a un gobierno, cuando éste deja de gozar del favor
de los países donantes éstos tienen en sus manos la posibilidad de dejar de
suministrar alimentos al país pobre. Sea un efecto pretendido o no, la vir
tud de ayudar a los pobres — impidiéndoles a la vez incorporarse a un ca
pitalismo productivo— ha generado un sistema que puede alimentar vi
cios privados de corrupción y beligerancia. El colonialismo del bienestar
impide la autonomía local mediante políticas bien intencionadas y gene
rosas, pero en último término moralmente equivocadas. Crea en los países
periféricos dependencias paralizantes del centro, un centro que ejerce el
control mediante incentivos que crean una dependencia económica total,
obstaculizando así la autonomía y la movilización política.
Q u in ie n t o s a ñ o s d e s a b id u r ía p e r d id o s
La segunda cuestión que planteábamos más atrás era: ¿Cómo es posi

ble que la euforia del Fin de la Historia menospreciara tan rotundamente
cinco siglos de experiencia en la construcción del bienestar? En el Capítu
lo 2 vimos que la Guerra Fría redujo la economía a una guerra civil entre
dos facciones de la economía ricardiana, laminando la concepción cuali
tativa anterior de los sistemas de producción. Aun así, resulta difícil en
tender cómo el coro de los economistas contemporáneos, cantando casi al
unísono, puede bloquear el acceso al nivel político de la vieja concepción
del crecimiento económico nacional como interrelación entre las activi
dades con rendimientos crecientes en las ciudades y las actividades con
rendimientos decrecientes en el campo. Hace tan sólo sesenta años, cuan
do lanzó el plan al que ha quedado asociado su nombre, el secretario de
Estado George Marshall exaltaba esa interrelación como la propia base
de la civilización occidental.
Cuando era importante construir una línea de defensa para proteger a
Asia y Europa frente a la amenaza comunista, Estados Unidos entendió
que la forma de crear riqueza era industrializar los países que tenían fron
tera con el comunismo — desde Noruega y Alemania hasta Corea y Ja
pón— y apoyar con entusiasmo ese proyecto, económica, política y m ili
tarmente. Pero cuando desapareció la amenaza comunista, los países
desarrollados comenzaron rápidamente a aplicar una política económica
parecida en sus peores aspectos a la vieja política colonial británica, que
tenía el efecto opuesto en los países pobres. Los propios Estados Unidos
se industrializaron oponiéndose a esa política de libre comercio prematu
ro, contra la que Roosevelt, con gran autoridad moral, le plantó cara a
Churchill y su política colonial durante la segunda guerra mundial.
Durante las décadas de 1950 y 1960, cuando los países cercanos al Se
gundo Mundo se industrializaron con gran éxito, Estados Unidos sabía
muy bien cómo hacer ricos a los países pobres: mediante su propia estra
tegia durante el siglo xix. ¿Cómo ha podido suceder que los gobiernos es
tadounidenses hayan dejado de entender el vínculo entre industrialización
y «civilización», percibido tan claramente desde George Washington has
ta George Marshall? ¿Cómo ha llegado a suceder que Occidente, en lugar
de contribuir a mejorar el bienestar mundial — como hizo Estados Unidos
después de la segunda guerra mundial— protagonice ahora terribles car
nicerías en fútiles intentos de llevar a bombazos a países preindustriales a
la democracia? A nuestra mente acude la expresión «ignorancia oportu
nista» de Gunnar Myrdal cuando este o aquel país parece incapaz de reco
nocer que determinadas medidas atentan contra sus propios intereses in
mediatos. En ese marco, la vieja definición de un liberal (en el sentido
europeo), como «alguien cuyos intereses no se ven amenazados por el

momento» parece cada vez más apropiada.
«Resulta notable que las teorías económicas sobrevivan mucho des
pués de que su base científica haya desaparecido», comentaba el econo
mista estadounidense Simón N. Patten en 1904, refiriéndose a la misma
economía del equilibrio que todavía sobrevive hoy día. ¿Qué tipo de m e
canismos protegen teorías tan palmariamente inadecuadas? Los intereses
creados son, obviamente, un factor importante; algunos países tienen in
tereses a corto plazo en el libre comercio con otros países desesperada
mente pobres, pero no parece favorecer los intereses del capitalismo
como sistema que aproximadamente la mitad de la población mundial ca
rezca en la práctica de capacidad de compra, de forma que hasta los inte
reses creados pueden juzgarse extremadamente miopes.
Un factor adicional es que la teoría dominante parece estar protegida
por la propia naturaleza humana. En lugar de cuestionar su teoría favorita,
cada uno busca explicaciones fuera de ella. El núcleo del Consenso de
Washington no se corrige a nivel político. La lógica subyacente es poco
más o menos ésta: dado que mi teoría, con su elegancia matemática, es
perfecta (lo que queda demostrado por la caída del Muro de Berlín) las
explicaciones deben estar en algún otro lugar, fuera de mi marco teórico.
Hoy día esto lleva a los economistas a internarse en dominios en los que a
menudo no son más que aficionados, como la geografía, la climatología y
la epidemiología. Existe un interesante paralelismo a este respecto con las
postrimerías de la primera oleada de globalización, a principios del siglo
xx. El antropólogo Eric Ross apunta a la relación entre economía y euge
nesia (higiene racial) que se desarrolló en aquella época.5 Aquella prime
ra oleada de globalización generó colonias pobres, carentes de industria,
cambio tecnológico, rendimientos crecientes, división del trabajo avanza
da y sinergias entre distintas actividades económicas. Dado que el proble
ma no podía residir en la teoría económica, había que hallar factores aje
nos a la economía. El economista estadounidense más influyente de la
época, Irving Fisher (1867-1947), era también la persona más influyente
en el movimiento eugenésico estadounidense; John Maynard Keynes
(1883-1946) fue vicepresidente de la Sociedad Eugenésica Inglesa. La
raza servía para explicar la pobreza en las colonias, exonerando así de crí
ticas a la prohibición de la producción industrial y dejando intacta la teo
ría ricardiana del comercio. Los africanos no eran pobres porque no se les
hubiera permitido industrializarse, sino porque eran negros. Hoy día,

cuando insistimos en el papel de la corrupción en la pervivencia de la po
breza, somos un poco más correctos políticamente. Los africanos ya no
son pobres porque sean negros, son pobres porque los negros son corrup
tos. En último término, la diferencia es casi inapreciable.
P is t a s fa lsa s pa r a d esen ten d er se del fra caso
Situémonos en 1989; está claro que el sistema comunista, con su des

precio hacia los mercados, está a punto de hundirse. Imagínese usted que
es un economista que pretende explicar la diferencia de riqueza entre Sili
con Valley, por un lado, y la pobreza del África rural, digamos entre los
masai, por otro. Como usted es un economista, está profesionalmente en
trenado para pasar por alto ciertos aspectos:
1. No se le permite aludir a eventuales diferencias cualitativas entre

distintas actividades económicas, o por decirlo de otro modo, que
para un grupo de gente es mejor producir programas informáticos
que pastorear animales. El mercado, por sí solo, se cuidará de equi
librar esas diferencias.
2. Como consecuencia de lo anterior, no puede usted recomendar nin
gún cambio de especialización. Cada país debe especializarse en su
ventaja comparativa, ya sea pastoreando ganado o produciendo
software, lo que dará lugar a la nivelación del factor precio.
3. Sus instrumentos le impiden observar ninguna sinergia. No puede
decir que la gente que pastorea ganado pero vive entre gente que
produce software es más rica que los pastores que sólo tienen como
vecinos a otros pastores.6
4. No se le permite referirse a la historia. La historia y el futuro se han
subsumido en el «aquí y ahora». Por consiguiente, el argumento de
que el país donde está localizado Silicon Valley siguió hace unos
ciento cincuenta años una estrategia consistente en subvenciones y
aranceles para menguar las actividades rurales y fomentar las artes
mecánicas y la alta tecnología no es válida. Con respecto a los pun
tos 1 a 3, es obvio que Estados Unidos se hizo rico a pesar de esas
medidas, y no debido a ellas.7
5. Ya no se le permite utilizar el desempleo y el subempleo — factores

que eran importantes después de la segunda guerra mundial— como
argumentos para diseñar una actuación política al respecto. La intro
ducción del desempleo en la argumentación exigiría utilizar algo lla
mado «precios sombra» que son muy complicados y además llevarían
a tomar medidas adversas al mercado. Los modelos económicos de las
instituciones de Washington dan por supuesto el pleno empleo.8
6. No se le permite invocar flechas de causalidad desde la estructura
de la economía a la estructura política. La democracia parlamenta
ria, o cualquier otra institución por lo que hace al caso, es tan pro
bable que aparezca en una tribu dedicada a la caza y a la recolec
ción como bajo el feudalismo o en una sociedad urbana.
Para dar un ejemplo: usted observa una zona pobre de la ciudad habita
da por gente que se gana la vida fregando platos en restaurantes y lustran
do zapatos, y una zona rica de la misma ciudad habitada por corredores de
bolsa y abogados. Su tarea consiste en explicar las diferencias de renta en
tre unos y otros dentro de la lógica de la teoría del comercio internacional,
lo que significa que no se le permite mencionar que la diferencia de renta
entre las dos zonas de la ciudad es consecuencia directa de las diferencias
en el potencial de ganancia de las profesiones en cuestión. La caja de ins
trumentos de esa teoría no contiene ningún instrumento con el que usted
pueda observar diferencias cualitativas entre distintas actividades econó
m icas.9 Los economistas, imposibilitados de decir que las diferencias en
tre las ganancias de los limpiabotas y los corredores de bolsa son conse
cuencia directa de diferencias intrínsecas entre las dos profesiones,
aparecen con explicaciones que aluden a efectos secundarios de la causa
principal: los pobres no tienen suficiente formación (ignorando el hecho
de que no se puede invertir rentablemente en una educación que mejore los
ingresos de limpiabotas o friegaplatos), los pobres no han ahorrado bas
tante (sin ver que sus escasas rentas les impiden ahorrar), los pobres no han
innovado lo suficiente (sin apreciar que las posibilidades de innovación en
el lustrado de zapatos son más limitadas que en otros campos), etc., etc.
Algo que era muy obvio para los economistas estadounidenses alrede
dor de 1820 es que un país — del mismo modo que una persona— no puede
romper tales círculos viciosos sin cambiar de actividad. En el caso de Esta
dos Unidos, eso significaba el proyecto de industrialización que durante un
218 LA G LOBALIZACIÓN DE L A POBREZA
siglo se denominó Sistema Industrial Americano.10 Los economistas, en

cambio, habiendo olvidado las estrategias exitosas del pasado, muestran
en la actualidad una habilidad singular para criticar los síntomas de la po
breza más que sus causas profundas. Los experimentos con la relajación de
hipótesis se realizan habitualmente eliminando una cada vez, y hasta ahora
no han conseguido influir sobre nuestra política hacia los pobres.
Lo anterior compendia el balance de las instituciones de Washington a
principios del Fin de la Historia en 1989, un balance inconsciente que los
profesionales llevan consigo a su trabajo cotidiano, profundamente inserto
en su concepción de cómo funciona realmente el mundo, y que es producto
de las hipótesis implícitas y explícitas de los textos estándar de economía.
Semejante visión del mundo prohíbe terminantemente la observación de
cualquier diferencia cualitativa, aparte de las diferencias en la proporción
capital-trabajo en las empresas. El peligro de desviarse de los principios
anteriores se minimizó no reclutando profesionales con experiencia en el
trabajo en países ricos y, como ha señalado Joseph Stiglitz, reclutando es
tudiantes no muy brillantes de las mejores universidades. Ese planteamien
to quedó resumido en un poema — «Nuestro sueño es un mundo libre de
pobreza»— leído por el director del Banco Mundial James Wolfensohn en
el vestíbulo del cuartel general del Banco Mundial. El poema estaba elo
cuentemente escrito y sin duda reflejaba las buenas intenciones de W olfen
sohn, pero indicaba claramente que varios factores clave que fomentan el
desarrollo desigual — la pobreza por un lado y la riqueza por otro— habían
sido eliminados de la caja de herramientas analítica utilizada por el señor
Wolfensohn y sus subordinados.
Veremos ahora que al impedírsele abordar las causas fundamentales
del desarrollo desigual con los métodos empleados durante los últimos
quinientos años, durante el periodo del «Fin de la Historia» el estudio de
la pobreza no hizo más que seguir pistas falsas, concentrándose en efectos
secundarios y colaterales. El Consenso de Washington, obligado a respe
tar las seis prohibiciones interrelacionadas enumeradas anteriormente, si
guió la ruta siguiente, en la que cada descubrimiento se celebraba como si
se hubiera hallado la solución definitiva de la pobreza:11
1. «Rectificar los precios»

2. «Rectificar los derechos de propiedad»
3. «Rectificar las instituciones»
4. «Rectificar la forma de gobernar».

5. «Rectificar la competitividad».
6. «Rectificar las innovaciones».
7. «Rectificar la actitud de los empresarios».
8. «Rectificar la educación».
9. «Rectificar el clima».
10. «Rectificar el tratamiento de las enfermedades».
En mi opinión, esa cadena de propuestas proviene, subconscientemen

te, del intento de salvar los textos estándar de economía y sus principales
hipótesis. Su aparición sucesiva constituye lo que Robert Wade, de la
London School of Economics, llama «el arte del mantenimiento del para
digma», intentando añadir aspectos no contemplados en el modelo econó
mico estándar a fin de salvar el núcleo de la teoría.12 Aunque esos factores
sean efectivamente relevantes, no afectan al núcleo del proceso de desa
rrollo: «Rectificar las actividades económicas». Cualquier modelo que no
incluya simultáneamente los diversos factores que promueven la diversi
dad a los que me he referido repetidamente en este libro — rendimientos
crecientes y decrecientes, grados de competencia imperfecta, sinergias y
relaciones estructurales, y las muy diversas oportunidades para la innova
ción-— no sirve más que para distraer la atención de cuestiones más im
portantes. Por encima de todo, esa sucesión de explicaciones simplistas
desvía el foco de una comprensión totalizadora del proceso de desarrollo
a una troceada y asistemática. Distraer la atención de los problemas reales
y abrir vías de solución equivocadas es la característica clave de lo que
llamo «pistas falsas».
Aunque las instituciones de Washington sigan ofreciendo lo que esen
cialmente no son sino pistas académicas falsas, los gobiernos nacionales
bienintencionados suelen subirse al carro y financiar los correspondientes
proyectos. El resultado es una sucesión de lo que Michael Porter, de la Es
cuela Empresarial de Harvard, llama «gestión de una sola cuestión»: el
mundo de la economía del desarrollo atraviesa periodos extremadamente
concentrados en una sola cuestión, y la investigación en cualquiera que
sea «la moda del mes» es lo que permite sobrevivir como universitario.
La financiación internacional de esa sucesión de modas bloquea la nece
saria diversidad en las propuestas económicas.
1. Rectificar los precios
Como ya he mencionado, la fase 1 del Consenso de Washington, tal

como se definió en 1990, equivalía a poco más que «corregir los precios».
En mayo de aquel mismo año mi amigo Santiago Roca se convirtió en el
principal asesor económico de Alberto Fujimori, presidente electo de Perú.
Fujimori había insistido, mucho más que su oponente Mario Vargas Llosa,
en la necesidad de proteger a los pobres en la inminente lucha contra la infla
ción desbocada. En aquella época Santiago había elaborado el único mode
lo econométrico existente de la economía peruana y podía mostrar que las
políticas tradicionales llevaban inevitablemente a aplastar a los pobres. Lla
mé a mi amigo a Perú para felicitarle por su nueva tarea y fui invitado a asis
tir en Lima al desarrollo del programa del partido de Fujimori, Cambio 90.13
En aquella época Europa oriental estaba atravesando un periodo políti
camente agitado con la creación de nuevas estructuras y partidos políticos.
La situación en Perú era similar, y los partidos recién creados de los dos
principales candidatos no disponían de una estructura organizativa asenta
da. Vargas Llosa contaba con el apoyo de algunos individuos ricos, pero el
Cambio 90 de Fujimori era una organización muy pobre. Su cuartel gene
ral estaba en una pequeña oficina abandonada por un oftalmólogo, que
como muchos otros profesionales peruanos se había largado a Miami en
busca de clientes con más recursos para pagar sus servicios. La oficina es
taba situada en la Avenida Arequipa, que lleva desde el centro de la ciudad
a los viejos barrios tradicionales de Lima, no contaba con electricidad ni
agua corriente, y disponía de una sola línea telefónica. El equipo económi
co, sin fondos ni para lo más imprescindible, esbozó sus planes para la na
ción en los blocs de recetas sin utilizar abandonados por el oftalmólogo.
La falta de fondos se compensaba con mucho idealismo y entusiasmo.
Mucha gente se puso a trabajar gratis; Santiago y yo llamamos a nuestros
antiguos profesores de Cornell expertos en Latinoamérica. Por las noches
el equipo se solía reunir en casa de Santiago, donde — para consternación
del su esposa Teresa— el equipo de Fujimori asaltaba el frigorífico y de
positaba sus armas de fuego sobre los relucientes muebles, algo no muy
corriente en la vida de los profesores peruanos. Cuando comenzaron a lle
gar serias amenazas contra Santiago y su familia, un grupo de voluntarios
organizaron inmediatamente un programa de vigilancia de la casa. Más
tarde estalló en el exterior una bomba, lo que impidió a Santiago acudir a
la conferencia del Otro Canon en Oslo, pero afortunadamente nadie resul

tó herido.
En julio de 1990, antes de tomar posesión como nuevo presidente de
Perú el día 28, Alberto Fujimori acudió a Washington. Regresó converti
do en una persona totalmente diferente: sus preocupaciones sociales se
habían desvanecido. Nos preguntábamos en broma hasta donde le habrían
podido retorcer el brazo, pero en realidad le habían dicho que si eliminaba
todas las intervenciones estatales en la economía, contraía el sector públi
co y conseguía «ajustar los precios», el resto vendría por añadidura. Sin
embargo, en el caso de Perú había dos impedimentos muy serios para que
los mercados funcionaran con normalidad: la inflación y la guerrilla. Fuji
mori entendió que debía acabar con las dos, y al final lo consiguió: la in
flación cayó del 7.469 por 100 en 1990 al 6,5 por 100 en 1997 y las guerri
llas prácticamente desaparecieron. Como se puede ver en la Figura 14
(p. 162), en 1990 la desindustrialización se había cobrado ya un peaje del
cincuenta por 100 del nivel del salario real del peruano medio, y había un
vínculo obvio entre el aumento de la pobreza y el alto nivel de terrorismo.
En términos de derechos humanos y sociales el coste de las victorias de
Fujimori había sido alto, pero teniendo en cuenta la riqueza que se derra
maría ahora sobre los empobrecidos peruanos, cabía esperar que los bene
ficios compensaran con mucho esos costes.
Pero tras los espectaculares éxitos en la reducción de la inflación y la
desaparición de la guerrilla, no sucedió nada de lo previsto. La desapari
ción de la industria había reducido los salarios reales, como había previs
to David Ricardo, hasta cerca del nivel de subsistencia. Los salarios no
subieron y los pobres agricultores no consiguieron compensaciones más
altas por sus productos; de hecho, para frenar la inflación había que man
tener bajos tanto los salarios como los precios. Los pequeños aumentos
del PIB que se obtuvieron a continuación no dieron lugar a una subida de
los salarios reales; los beneficios fueron a parar al sector financiero y a
engrosar la cuenta de resultados empresariales. La ortodoxia económica
que empezó a aplicarse en Perú en la década de 1970 había tenido un cos
te muy alto, reduciendo a la mitad la renta media de la población. Santia
go Roca, abatido por los costes sociales de la política puesta en práctica
por Fujimori — contrariamente a sus promesas durante la campaña electo
ra]— rechazó el puesto de director del Banco Central que le ofrecieron in
formalmente. Había trabajado duro y gratuitamente, arriesgando incluso
la vida de su familia, y de aquello no salió nada. «Rectificar los precios»

no era suficiente, sólo dio lugar a que el nivel de la pobreza se situara aún
más bajo.
La historia de la familia Roca también permite explicar las dificulta
des que debe sobrellevar un intelectual en el Tercer Mundo. Los riesgos
son altos, y combinar el idealismo — la «inclinación solidaria» de Ve-
blen— con la pretensión de mantener una familia no es nada fácil. Un
antiguo alumno mío, que trabaja en la Universidad de Makerere, la m e
jor universidad de Uganda, gana 100 dólares al mes. Si aceptara un em
pleo en cualquiera de las instituciones de Washington, le pagarían varios
cientos de dólares al día. El precio y los riesgos de la virtud son abruma
dores.
2. Rectificar los derechos de propiedad
A medida que iba quedando cada vez más claro que el mercado por sí
solo — contrariamente a la teoría prevaleciente— no daría lugar a una ni
velación de la renta mundial, se intensificaba la búsqueda de nuevas ex
plicaciones que no violaran las hipótesis de los textos estándar de econo
mía. Era obvio que el capitalismo precisaba derechos de propiedad para
funcionar adecuadamente, y dado que se podía constatar que en los paí
ses pobres esos derechos eran más imprecisos que en los ricos, se enarbo-
laron las deficiencias en los derechos de propiedad como causa principal
del subdesarrollo. La razón de la pobreza en la periferia no era pues el ca
pitalismo, sino que los países pobres todavía no fueran lo bastante capita
listas.
El razonamiento en cuestión aseguraba que si los masai eran pobres y
seguían apegados a la agricultura de subsistencia era porque carecían de
derechos de propiedad. Y o argumentaría que, aunque en el desarrollo
económico se dan muchos casos en los que la flecha de la causalidad se
mueve simultáneamente en ambas direcciones (coevolución), en el caso
de los masai es más probable que carecieran de derechos de propiedad
porque son pobres y permanecen apegados a la agricultura de subsisten
cia. Con otras palabras, el problema reside en su modo de producción
— agricultura de subsistencia en vez de, digamos, industria— y no en un
dispositivo institucional en sentido estricto. Una institución que encaja en
un sistema de producción puede no adaptarse a otros. Cabe argumentar,

por ejemplo, que el usufructo sucesivo de la tierra que se da en sociedades
pastoriles14 se adapta mucho mejor a ese modo de producción particular
que los derechos de propiedad capitalistas.
Esos intentos de aislar determinados rasgos de la economía de merca
do sin ver la totalidad — ejercicios de gestión de una sola cuestión— tien
den a ofuscar más que a iluminar el problema. En la República de Venecia
los derechos de propiedad y sus títulos estaban muy desarrollados hace
casi mil años. El primer registro catastral, donde constaba el nombre del
propietario de cada parcela, se estableció en Venecia entre los años 1148
y 1156. El modo de producción de los venecianos — a diferencia del
modo de producción de los cazadores y recolectores— trajo consigo la
necesidad de regular el derecho de propiedad, pero éste no era responsa
ble p er se del capitalismo ni del crecimiento económico; se trataba de una
institución generada por determinado sistema de producción a fin de m e
jorar su funcionamiento.
Hernando de Soto, otro economista peruano, consiguió su fama defen
diendo la protección estatal de los derechos de propiedad en un sistema de
registro formal. Sin duda tiene razón cuando asegura que la lenta burocra
cia de los países pobres de Latinoamérica representa un obstáculo al desa
rrollo, y también al decir que la carencia de derechos de propiedad de los
pobres les impide utilizar sus viviendas como garantía para solicitar cré
ditos. Pero como han mostrado varios estudios sobre Latinoamérica, la
concesión formal de derechos de propiedad a los pobres puede llevar
les a vender sus casas para comprar comida o pagar cuidados sanitarios.
También caen víctimas con facilidad de fraudes en esa situación nueva
con la que están poco familiarizados. Los derechos de propiedad sin desa
rrollo económico pueden de hecho empeorar las cosas con respecto a una
sociedad precapitalista, en la que la ausencia de derechos de propiedad
permite que cada uno construya su casa en la tierra común. Los derechos
de propiedad, aunque sean necesarios en una economía desarrollada, pue
den dar lugar en los países pobres a un mayor número de marginados so
ciales y a barreras más altas para que los pobres llegados a las ciudades
gocen de aquella vivienda que en el mundo precapitalista del que provie
nen disponían.13
3. Rectificar las instituciones
Tras el énfasis en los derechos de propiedad en la fase II del Consenso

de Washington se amplió la discusión para incluir otras instituciones. La
Escuela Institucional que dominó la economía estadounidense desde fina
les del siglo xvm hasta la segunda guerra mundial se oponía a la teoría neo
clásica del tipo inglés. La Nueva Escuela Institucional que surgió durante
el periodo del «Fin de la Historia», en cambio, se basaba explícitamente en
la economía neoclásica, añadiéndole instituciones a fin de explicar lo que
resultaba inexplicable desde la economía de los libros de texto estándar.
El término «instituciones» es muy amplio y cubre muchas conductas
colectivas humanas, desde la moralidad y la celebración de la Navidad o
el Ramadán al establecimiento de parlamentos o constituciones. Según la
definición de Ha-Joon Chang y Peter Evans, «las instituciones son mode
los sistemáticos de expectativas compartidas, hipótesis que se dan por su
puestas, normas aceptadas y rutinas de interacción que tienen importantes
efectos en la configuración de las motivaciones y el comportamiento de
agentes sociales interconectados. En las sociedades modernas se encar
nan habitualmente en organizaciones coordinadas dotadas de autoridad,
con reglas formales y con la capacidad de imponer sanciones coercitivas,
tales como el gobierno o las empresas».16
Al igual que en el caso de los derechos de propiedad, tampoco se pue
den entender como promotoras p e r se del desarrollo económico otras ins
tituciones, divorciadas de los cambios estructurales que propician su esta
blecimiento. El comercio a larga distancia en caravanas de camellos o
cruzando los mares llevó a la creación de los seguros como institución,
pero su introducción entre tribus de cazadores o recolectores no habría te
nido el mismo efecto que para los comerciantes a larga distancia: la clave
fundamental para entender el desarrollo reside en la apreciación del au
mento de conocimientos y productividad generado por las nuevas tecno
logías y los nuevos «modos de producción». Los cambios institucionales
promovidos por las nuevas formas de producción son evidentemente im
portantes, pero accesorios. Las instituciones, como el capital, no tienen un
valor intrínseco de por sí; al igual que el capital, constituyen el andamiaje
que mantiene unida y en pie la estructura productiva de una nación.
Las ciencias sociales comenzaron muy pronto a utilizar el concepto de
«institución»: «No basta investigar si una institución determinada del Es
tado fue fundada por nuestros antepasados, sino que lo que debemos en
tender y explicar es p o r qué se creó, ya que es conociendo su causa como
obtenemos conocimientos sobre una cosa». Esta declaración metodológi
ca se encuentra en un análisis de la Constitución florentina escrito en
1413 a petición del emperador Segismundo del Sacro Imperio Romano.
Su autor, Leonardo Bruni (1369-1444), pertenecía a la escuela del huma
nismo cívico, la ideología de las ciudades-Estado más prósperas del Rena
cimiento.17
Por otra parte, desde hace mucho se reconoció que es el modo de pro
ducción el que moldea y determina las instituciones, y no al revés. En
1620 Francis Bacon formuló una opinión que iba a prevalecer en las cien
cias sociales durante casi dos siglos: que existe una diferencia muy nota
ble «entre la vida de los hombres en la parte más civilizada de Europa y en
las regiones más salvajes y bárbaras de la Nueva India [...] y esa diferen
cia no proviene del suelo, ni del clima, ni de la raza, sino de las artes» [la
cursiva es m ía].18 Bacon es claro como el cristal sobre la causalidad en
cuestión: Las actividades humanas — su modo de producción— determi
nan sus instituciones. Thorstein Veblen, uno de los fundadores de la vieja
escuela institucional, también insistía en que la flecha de la causalidad iba
desde las actividades cotidianas hacia las instituciones.
Precisamente porque las instituciones y el modo de producción de
una sociedad evolucionan unidos, no se pueden estudiar provechosamen
te las instituciones aisladas del sistema tecnológico que las propicia y las
crea. Últimamente se ha sobrevalorado un miembro de la ecuación — ins
tituciones aisladas como instrumentos para favorecer el desarrollo— ,
desviando con ello nuestra percepción del desarrollo económico e insti
tucional.
En su novela de 1882 D e lycksaligas ó (‘La isla de los bienaventura
d os’), el autor teatral sueco August Strindberg analiza la relación entre
modo de producción e instituciones económicas. En la novela, ambienta
da en el siglo xvni, un grupo de convictos suecos, incluidos dos jóvenes
estudiantes que habían insultado al rey, experimentan una sucesión de
naufragios al estilo Robinson Crusoe en su viaje hacia una colonia lejana
a la que nunca llegan. Encabezados por los estudiantes, los convictos, ya
libres de cualquier autoridad, establecen su propia sociedad y debaten
conscientemente la abolición o establecimiento de las instituciones a las
que estaban habituados en su país. Arribados primero a una isla tropical,
deciden abolir la mayoría de las instituciones conocidas; según argumen

tan, no se necesitan leyes que regulen la herencia cuando se camina des
nudo y se recogen los frutos de la tierra. Cuando, tras un segundo naufra
gio, llegan a una isla más templada, descubren que su nuevo estilo de vida
requiere la reintroducción de instituciones que antes habían abandonado
como inútiles. Strindberg reafirma así la idea de Francis Bacon: las insti
tuciones son moldeadas y determinadas por el modo producción y no al
revés, y no es muy constructivo intentar invertir la flecha de la causalidad.
La economía neoclásica, tras perder el tipo cualitativo de comprensión
que sólo se puede alcanzar entendiendo la producción, y no sólo el inter
cambio y el comercio, olvidó también la relación entre la producción y las
instituciones, aspecto del desarrollo institucional, específicamente depen
diente de las actividades, conocido durante siglos por los pensadores so
ciales.19 Esa pérdida perjudicó mucho a los actuales países subdesarrolla-
dos, hasta el punto de que se puede argumentar que el problema de los
«Estados fallidos» y sus fracasos institucionales no se puede abordar in
dependientemente del tipo de actividades económicas a las que se dedican
esos países.
4. Rectificar la form a de gobernar
Durante los años triunfalistas que siguieron a 1990 un aspecto impor

tante del Consenso de Washington consistía en «reducir el papel del Esta
do». «Estado» y «gobierno» se convirtieron en palabras cargadas negati
vamente. Pero más adelante, antes de que acabara la década, Estado y
gobierno regresaron de nuevo bajo el apelativo de «gobernación». El
Banco Mundial define la «gobernación» como «el ejercicio de la autori
dad política y el uso de recursos institucionales para gestionar los asun
tos y problem as de una sociedad», es decir, algo muy parecido a lo que
solían significar los términos «Estado» y «gobierno».
A escala global, el problema más serio de la «gobernación» son los Esta
dos fallidos. Según el Financial Times, el Banco Mundial maneja una lista
de 48 Estados-nación que corren el riesgo de colapsar y convertirse en Esta
dos fallidos. Si uno examina su estructura económica, incluso un análisis re
lativamente superficial revela que existe una estrecha relación entre un tipo
particular de estructura productivo-económica nacional y la propensión a
colapsar de un Estado-nación. Los Estados fallidos tienen aspectos econó

micos comunes que los distinguen, por ejemplo, de Alemania, Canadá o N o
ruega. Cualquier política que pretenda evitar que un Estado-nación colapse
debería, para no tratar únicamente determinados síntomas en lugar de las
causas, incluir la perspectiva de aproximar su estructura productiva a la de
los países que funcionan satisfactoria y democráticamente.
Características económicas comunes de los Estados fallidos son, entre
otras: muy pocas industrias urbanas con rendimientos crecientes, si es que
hay alguna; muy escasa división del trabajo (monocultivos); inexistencia
de una clase media que aporte estabilidad política y de una clase artesana
económicamente independiente; competencia entre las mercancías en las
actividades exportadoras;, una ventaja comparativa en la aportación de
mano de obra barata al mercado mundial; escasa demanda de mano de obra
cualificada combinada con un nivel de enseñanza muy bajo y fuga de cere
bros. En los países con ese tipo de estructura económica tiende a surgir un
tipo particular de «gobernación» que en Latinoamérica recibe el nombre de
caudillismo y en Somalia o Afganistán se conoce como «dominio de los
señores de la guerra». Las estructuras económicas que proporcionan el
«pegamento» para que pueda funcionar un Estado-nación son débiles o in
existentes.
Los primeros países ricos con cierto tipo de gobierno republicano fue
ron a menudo islas como Venecia o países marítimos con poca tierra cul
tivable como Génova y la República holandesa. La falta de tierra cultiva
ble llevaba consigo la ausencia de estructuras feudales y contribuyó a la
creación de una estructura económica diversificada que incluía activida
des con rendimientos crecientes. Esto hace tan interesante el caso de Flo
rencia, que tenía desde antiguo una importante clase terrateniente. A llí las
corporazioni (gremios) y los burgueses lucharon por el poder entre sí,
pero desde muy pronto (en los siglos xn y xm) se prohibió la participación
en la política de la ciudad a las familias propietarias de tierras de los alre
dedores, que siguieron durante siglos perturbando la tranquilidad de Flo
rencia mediante alianzas con otras ciudades.
En este libro ya hemos señalado las relaciones entre la estructura eco
nómica y la estructura política de un país. Las primeras democracias fue
ron Estados donde las clases artesanal y manufacturera consiguieron in
fluencia política sobre la nobleza. En la tradición de Giovanni Botero (c.
1544-1617) y de la Staatsraison (razón de Estado) existe un claro vínculo
entre la estructura económica y la viabilidad y gobemabilidad de los Esta

dos. La Ragione di Stato y Sulle grandezze delle Cittá de Botero forman
parte de la misma obra,20 que relaciona los Estados, las ciudades y sus es
tructuras económicas. Esa tradición fue mantenida por pensadores socia
les del siglo xvm como Montesquieu.
También hemos mencionado la obra de Veit Ludwig von Seckendorff
(1626-1692) (véase el capítulo 3), para quien Alemania no disponía de la
base económica necesaria para crear una sociedad como la que la que ob
servó y admiraba tanto en la República holandesa. El planteamiento de
Seckendorff para mejorar el funcionamiento del Estado estaba íntima
mente relacionado con el cambio de la base económica del propio país, su
combinación de profesiones e industrias y su redistribución geográfica en
el territorio. En la tradición iniciada por Seckendorff, los Fürsten (prínci
pes) se convirtieron en modemizadores argumentando que su Recht (dere
cho) a gobernar iba acompañado por un Pflicht (deber) de modernizar y de
crear a largo plazo las condiciones para que los propios príncipes acabaran
siendo obsoletos y pudiera funcionar debidamente una democracia. Un
principado con éxito llevaba consigo la semilla de su propia disolución y
el nacimiento de la democracia, pero la ruta hacia ésta se creaba diversifi
cando la economía y apartándola de la producción de materias primas.21
Francis Fukuyama reconocía recientemente «la estrecha correlación entre
industrialización avanzada y democracia»,22 pero lo que no reconocía era:
a) que la flecha de la causalidad más importante va de la estructura econó
mica (artesanado urbano y actividades industriales) a la estructura políti
ca, y no al revés; y b) que, prácticamente sin ninguna excepción, tales acti
vidades industriales se han creado mediante un esfuerzo deliberado,
alimentando y protegiendo la actividad industrial. Crear y proteger la in
dustria es crear y proteger la democracia.
5. Rectificar la com petitividad
El término «competitividad» es también producto de la economía del

Fin de la Historia que se puso de moda a principios de la década de 1990,23
aunque al principio fue muy cuestionado. Robert Reich, profesor de la Es
cuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard, escribía en 1990: «La
competitividad nacional es uno de esos raros términos del discurso públi
co que han pasado directamente de la oscuridad al sinsentido sin pasar por

un periodo intermedio de coherencia». Reich se convirtió más tarde, con el
presidente Clinton, en secretario de Trabajo, puesto desde el que defendió
la idea de que Estados Unidos debía concentrarse en los sectores económi
cos donde se producía más valor añadido (algo acorde con nuestro índice
de calidad de actividades económicas). Paul Krugman, del MIT, en un ar
tículo publicado un par de años después, se refirió dos veces a Reich como
un «intemacionalista pop» y criticó de forma poco académica la idea de
los «sectores de alto valor añadido» de su colega de Harvard como «un
concepto idiota», pero en ese m ismo artículo también arremetió contra el
término «competitividad»: «Si podemos enseñar a nuestros alumnos a dar
un respingo cuando oigan a alguien hablar de “competitividad”, habremos
hecho a nuestro país un gran servicio». Para Krugman, en cualquier caso,
las ideas clave eran todavía las de David Ricardo.
Aunque a los dos campos opuestos de la política industrial y comercial
estadounidense — los de Reich y Krugman— les disgustaba el uso del tér
mino «competitividad», éste siguió ganando popularidad. En mi opinión,
dos razones para su éxito son su opacidad y su maleabilidad. Se le puede
decir convincentemente a un mendigo y a todo un país que «le falta com
petitividad», pero esto es decir muy poco. Como veremos, el término es
también muy versátil y puede servir para indicar exactamente el fenóme
no contrario: elevados salarios o bajos salarios, según las circunstancias.
A l nivel de la empresa, el término «competitividad» es muy simple: se
refiere a su capacidad para competir, crecer y ser rentable en el mercado.
Michael Porter comenta en su libro The Com petitive Advantage o f N a
tions que no existe una definición consensuada de competitividad, pero
más tarde añade que «a escala nacional, el único concepto significativo de
competitividad es la productividad nacional»,24 definición que no nos
ayuda mucho; como hemos visto en los ejemplos de las pelotas de béisbol
y de golf, el factor clave es qué decide producir un país, no la productivi
dad p e r se. Bruce Scott, de la Escuela Empresarial de Harvard, fue quien
ofreció la definición adoptada más tarde por la OCDE en su Programa de
Tecnología y Economía: «La competitividad se puede definir como el
grado en que un país puede, en condiciones de mercado abierto, producir
bienes y servicios capaces de competir con los producidos en el extranje
ro, manteniendo y expandiendo al mismo tiempo la renta nacional real»
[la cursiva es mía].25
Con esta definición, la competitividad se puede entender como un pro

ceso en el que los salarios reales y la renta nacional aumentan gracias a un
sistema de competencia imperfecta que produce una «renta» al país. Ésta
es probablemente la razón por la que los economistas neoclásicos se opu
sieron al término, y resulta en cambio compatible con nuestra concepción
desde el Otro Canon de cómo se hicieron ricos los países ricos. Tradicio
nalmente, cuando esa evolución no era posible en condiciones de merca
do, se establecían aranceles para proteger las áreas que experimentaban
mayores cambios tecnológicos mientras se mantenía la competencia.
Cuanto más atrasado era un país, más elevados tenían que ser los arance
les para producir los efectos deseados.
A sí pues, la competitividad denota un proceso que enriquece a la gente y
a las naciones aumentando los salarios y las rentas reales. Sin embargo,
cuando visité Uganda hace unos años comprobé de primera mano cómo se
utilizaba el término para argumentar en la dirección opuesta, en favor de sa
larios más bajos. Las plantas textiles atraídas a Uganda por la Ley de Creci
miento y Oportunidades para África (AGOA) — un acuerdo de tipo maquila
entre Estados Unidos y África— no podían seguir compitiendo intemacio-
nalmente, y el presidente Museveni argumentó que para que Uganda consi
guiera «competitividad» había que reducirlos salarios de los trabajadores.
A sí pues, la competitividad es un término asombrosamente flexible,
acorde con una era confusa de pensamientos turbios y muy útil para expli
car los tremendos fracasos de la teoría económica predominante. Se puede
utilizar para describir un mecanismo que enriquece a todos (la definición
de la OCDE), pero también con la finalidad opuesta, para convencer a los
trabajadores de que deben aceptar ser más pobres (la definición de M use
veni). Lo más triste en Europa es que el término «competitividad» se utili
za cada vez más en el mismo sentido que en Uganda, unido a la «flexibili
dad del mercado laboral» (lo que invariablemente significa flexibilidad a
la baja). Para ser «competitivos» debemos reducir nuestro nivel de vida.
6. Rectificar las innovaciones
En varias conferencias pronunciadas en 2000 y 2001 Alan Greenspan

trató de incluir a Joseph Schumpeter en la teoría económica predominan
te: sólo sus teorías podían explicar la combinación del rápido crecimiento
económico y la baja inflación que experimentaba Estados Unidos en

aquel momento. Mientras los fenómenos que rodeaban coyunturalmente
la «Nueva Economía» parecían desmentir la acostumbrada ley de la gra
vedad en el terreno económico, Greenspan presentaba a Schumpeter
como teórico y profeta de aquellos acontecimientos, en cuyo núcleo cabía
observar el proceso de destrucción creativa asociado con el nombre de
Schumpeter. Ese concepto parecía hecho que ni a propósito para describir
el proceso mediante el que la tecnología de la información y las comuni
caciones destruía soluciones tecnológicas previas y hacía desaparecer
viejas empresas para dejar espacio a las nuevas.
Apareció así otra oportunidad para explicar por qué es pobre el Tercer
Mundo: por no innovar de la misma forma que Silicon Valley. Sólo que
una vez más, desde el contexto de los textos estándar de economía, se pa
saban por alto algunos aspectos importantes. Existen varios mecanismos
que provocan que durante tales periodos de rápido cambio tecnológico las
diferencias económicas aumenten, en lugar de disminuir.
En primer lugar, como hemos descrito en los apartados sobre los para
digmas tecnoeconómicos (véase el Capítulo 4), los vendavales de la des
trucción creativa se concentran en unas cuantas industrias específicas, lo
calizadas en determinado espacio geográfico — ya sea Manchester, Detroit
o Silicon Valley— donde se difunde un efecto del tipo Klondike. El au
mento de los beneficios y los salarios reales crea tanta capacidad de compra
que se gana fácilmente dinero en todo un conjunto de negocios que no se
rían igualmente rentables en cualquier otro lugar. Las principales innova
ciones se dan en determinadas actividades (industrias) y no en otras. Dicho
de otra forma, las oportunidades para innovar varían enormemente de una
actividad a otra. Todos podemos entender intuitivamente que si Bill Gates
se hubiera dedicado a pastorear cabras en Mongolia no habría conseguido
la misma fortuna que con Microsoft. Ese sentido común, no obstante, no se
transmite fácilmente a la teoría económica estándar.
En segundo lugar, hay dos tipos diferentes de innovaciones que se pro
pagan de formas muy distintas. Las innovaciones en el producto, como las
de Microsoft ahora o las de Henry Ford en otra época, tienden a difundirse
en la economía induciendo mayores beneficios y salarios,26 mientras que la
utilización de las nuevas tecnologías en otros sectores como innovaciones
en el proceso tienden a difundirse en términos de reducción de precios.
Mientras que la aviación sigue siendo muy parecida a como era hace veinti
cinco años, el uso de nuevas tecnologías en el sector de las líneas aéreas ha

provocado una precipitada caída de los precios de los vuelos (en beneficio
de todos los consumidores). Como expliqué en el capítulo anterior, en al
gunas áreas las innovaciones inducen una presión a la baja sobre los niveles
salariales (la innovación castiga a los productores); aunque los servicios de
los hoteles de Venecia o de la Costa del Sol española no han cambiado mu
cho, las reservas a través de Internet han provocado que los precios de los
hoteles y su margen de beneficios disminuyan en ambos lugares.
Hans Singer, alumno de Schumpeter, realizó una importante contri
bución a la economía del desarrollo mostrando que las innovaciones en
el sector de productos primarios del Tercer Mundo solían convertirse
en reducciones de precios para el Primer Mundo, mientras que las inno
vaciones en éste (esencialmente innovaciones en el producto) solían dar
lugar a salarios más altos en el propio Primer Mundo.27 Ni siquiera cuan
do los países pobres innovan suele estar a su alcance cosechar los bene
ficios.
Anteriormente hemos visto que muchos países pobres, desde M éxico
hasta Haití, se han especializado en actividades económicas que son
esencialmente callejones tecnológicos sin salida, carentes de ninguna po
sibilidad de innovación o de economías de escala. Se trata de actividades
— como demostraba nuestro ejemplo de la fabricación de pelotas de béis
bol— en las que todo el capital y todos los ingenieros de Estados Unidos
no consiguieron crear innovaciones o aumentos de productividad. Lo que
vemos entonces es que se obliga a determinados países a especializarse
en actividades económicas en las que no tienen posibilidades de innova
ción, sólo para acusarles más tarde de no innovar lo suficiente. Son paí
ses que en la división internacional del trabajo se han especializado un
ser pobres.
7. Rectificar la actitud de los em presarios
La capacidad empresarial — y la iniciativa humana en general— como

factor económico queda generalmente fuera de la economía predominan
te. Sin embargo, recientemente se ha argumentado la falta de capacidad
empresarial como una razón de la pobreza, en lo que parece una explica
ción particularmente desatinada. Mientras que la mayoría de los habitan
tes de los países ricos tienen empleos adonde ir, los pobres de este mundo
dependen de su capacidad empresarial cotidiana para sobrevivir. Lo que
varía enormemente son las oportunidades para que una empresa tenga
éxito en los países pobres. La escasez de demanda, la falta de ofertas, la
carencia de capital y el tipo de competencia que se da en los mercados de
productos sin elaborar mantienen atrapados a los países pobres en una si
tuación en la que el éxito empresarial es extremadamente difícil. Como es
lógico, un creciente número de pobres dirige su iniciativa empresarial a
abandonar su propio país y trasladarse a alguno de los países que — gra
cias a sabias políticas ahora declaradas fuera de la ley— han conseguido
históricamente introducirse en los círculos virtuosos de los rendimientos
crecientes, las sinergias y la competencia imperfecta.
8. Rectificar la educación
Las principales fuerzas impulsoras del capitalismo son el ingenio y la

voluntad humanos; con otras palabras, nuevos conocimientos y espíritu
empresarial. A primera vista puede parecer por tanto que lo que necesi
tan sobre todo los países pobres es gente mejor formada. Esto es eviden
temente cierto, pero los casos exitosos de desarrollo económico demues
tran la importancia de contar, simultáneamente con el flujo de gente
mejor formada, con empleos donde ésta pueda ejercer sus habilidades.
Tal esfuerzo coordinado, que equilibre la oferta y la demanda de gente
instruida, es la piedra ancilar sobre la que descansan las políticas de de
sarrollo ensayadas con éxito, desde Estados Unidos en el siglo x ix hasta
Corea después de la segunda guerra mundial o Irlanda a partir de 1980.
Tales estrategias han requerido siempre alejarse de las políticas de lais-
sez-faire.
Las naciones que sólo atienden al lado de la oferta de gente instruida
acaban educando para la emigración. El flujo de gente instruida de los
países pobres a los ricos se une al flujo de capital en la misma dirección,
como uno de los «efectos perversos» (Gunnar Myrdal) de la economía
mundial. En muchos países pobres el principal artículo exportado es, tris
temente, la propia elite instruida, cuyas remesas constituyen en algunos
casos el principal ingreso compensador de la balanza de pagos. También
parece que esas remesas se destinan principalmente al consumo más que a
la inversión y que, en algunos casos, desalientan más que estimulan los

esfuerzos del propio país. ¿Para qué trabajar por 50 centavos de dólar por
hora en Haití si tu hermano recibe un salario mínimo de 6,40 dólares
por hora en Florida y envía parte de ese dinero a casa?
9. Rectificar el clima
Una de las respuestas más notables de la economía predominante al

estrepitoso fracaso de su política en el mundo pobre consiste en recuperar
temas de la economía del desarrollo que hace no mucho se relegaron a la
periferia de la ciencia. El clima, la geografía y las enfermedades ocupan
de nuevo una posición destacada en la economía del desarrollo predomi
nante, y esos factores se están incorporando ahora a la reescritura de la
historia con un sesgo neocolonial/neoimperial.28 Pero si bien es evidente
su influencia, su efecto principal es el que ejercen sobre los asentamientos
humanos y los intereses creados en ellos. La principal variable explicativa
del desarrollo es el tipo de estructura económica de un país, que depende
mucho de los intereses creados de las elites dominantes.
Los asentamientos de colonos en los trópicos se crearon principalmen
te para producir materias primas,29 y esa producción — ya fuera en la agri
cultura o en la minería— necesitaba trabajo esclavo. Mientras Europa se
liberaba lentamente de su feudalismo, en los trópicos se establecían es
tructuras económicas y sociales basadas en la división social entre amo y
esclavo; fuera del sector exportador la tenencia de la tierra tendía a ser
feudal. Las zonas templadas sin materias primas permanecieron sin colo
nizar durante siglos; los holandeses se regocijaron en 1667 cuando la paz
de Breda les dio Surinam (más tarde Guayana holandesa) a cambio de
Nueva York.
Los asentamientos en zonas templadas solían ser cualitativamente
muy diferentes a los de los trópicos. Atraían a gente que llegaba para tra
bajar la tierra por sí mismos, no mediante el uso de esclavos, y los gobier
nos locales solían distribuir la tierra en parcelas iguales para cada granje
ro.30 Entre las nuevas instituciones que se iban creando, merece la pena
destacar la financiación del sistema escolar, muy diferente en los países
con granjeros independientes al de las sociedades esclavistas o feudales;
todos sabían que un esclavo que supiera leer y escribir era peligroso y que
trataría de escapar. En las zonas templadas los granjeros establecieron sis

temas escolares para educar a sus propios hijos y los de sus vecinos, con
el deseo de mejorar su suerte. Las colonias de esclavos tropicales utiliza
ban el dinero obtenido de sus exportaciones para pagar los artículos ma
nufacturados importados; la pobreza de los aborígenes y de los esclavos
no ofrecía un mercado para la industria local. Las colonias en zonas tem
pladas, por el contrario, no disponían apenas de moneda extranjera con la
que pagar importaciones, pero la población blanca que fueron atrayendo
con el tiempo, cuya capacidad de compra iba creciendo, traía consigo los
hábitos de consumo europeos. La estrategia de industrialización que em
prendieron las colones de las zonas templadas dio lugar paulatinamente a
aglomeraciones urbanas parecidas a las de las zonas más ricas de Europa,
mientras que las ciudades de los trópicos siguieron siendo centros admi
nistrativos y comerciales.
Un libro anónimamente publicado en 1897 de «Un colono en Nueva
Zelanda» describe la lógica aplicada por los colonos en las zonas templa
das. El autor se niega a ver las importaciones baratas como una ventaja,
porque aceptarlas dificultaría la industrialización de su país:
Pronto se aprecia una desviación aún más marcada del credo indivi
dualista. Los colonos británicos recién llegados emprenden una furiosa
campaña contra uno de sus artículos más apreciados. Descartan todas las
teorías del libre comercio con el mundo exterior y aplican elevadas tasas a
la importación de cualquier producto que la colonia pueda suministrar en
una cantidad suficiente para sus propias necesidades, e incluso sobre los
productos del país bajo cuya bandera vive. Creen que sólo de esa forma
podrán convertir su nueva tierra en un territorio próspero para la emigra
ción desde la antigua, y que una prosperidad tan amplia como ansian no se
alcanzará mientras estén sometidos a la competencia sin restricciones del
Gran Capital, el poder de un crédito ilimitado y la mano de obra mal paga
da de su antigua patria. Lanzan sus excedentes a su propio mercado con
precios bajos a fin de evitar una caída en la cantidad mucho mayor que el
exportador vende allí. Cuando se le dice al colono que obtener esos artícu
los tan baratos es una ventaja, se niega a reconocer el derecho de ningún
hombre a recibir tales beneficios a costa de hacer sufrir a su propio pueblo.
Además de esos incentivos a una política proteccionista, el colono de
sea que los niños que crecen a su alrededor tengan la posibilidad de adqui
rir habilidad mecánica y no tengan que trabajar como meros leñadores y

aguadores para naciones más ricas. Considera la habilidad mecánica y los
productos que de ella se derivan como baluarte de la fuerza y seguridad del
pueblo. Está firmemente convencido de que sin una variedad de industrias
no puede prosperar ninguna de ellas en particular, y de que sin un mercado
local capaz de absorber una gran variedad de productos agrícolas será im
posible la colonización rural de su nuevo país. Estas son las consideracio
nes que se hace casi cualquier colono británico, salvo acaso los comercian
tes en artículos importados, defendiendo una política enérgicamente
proteccionista. No atiende a los resultados inmediatos. Sus ojos se dirigen
al futuro y a los niños que crecen a su alrededor. El mayor riesgo, en su
opinión, es que la protección pueda propiciar la fortuna de unos pocos pa
tronos que hacen bien poco por sus empleados, pero esa suspicacia no le
hace perder la confianza en que la educación generalizada y la libertad
para armar a la gente de todas las clases les permitirá hallar un remedio
adecuado si éste llega a hacerse necesario. Ocurra lo que ocurra, está lleno
de esperanza y reforzado por la convicción de que, en cualquier caso, no
puede dar lugar a más perjuicios ni ser más dañina que la forma individua
lista de libre comercio a la que ha sustituido.31
Ese colono de uno de los asentamientos más tardíos, Nueva Zelanda,

resume así siglos de sabiduría que espero haber expuesto con suficiente
claridad en este volumen. Como en la tradición económica del continente
europeo, la teoría económica de los colonos requiere la consideración si
multánea de las opiniones del individuo y de la sociedad. La perspectiva
del colono va mucho más allá de la limitada maximización del beneficio,
extendiéndose a lo que Thorstein Veblen iba a llamar poco después «la in
clinación solidaria», la atención a las futuras generaciones, ya sea a los
propios hijos o a los de otros. La economía actual, con su individualismo
metodológico, pasa por alto esa dimensión (se supone que el mercado ge
nera automáticamente la armonía), del mismo modo que tiende a pasar por
alto la geografía, el tiempo y la ignorancia. La colonia intenta proteger
«cualquier producto que ella misma sea capaz de producir», para lo que
será un factor clave el tamaño del mercado. Las pequeñas colonias isleñas
o con pocos colonos (como en las zonas tropicales) no dispondrán de mer
cados lo bastante grandes como para mantener una producción propia.
A sí vemos hoy día a los colonos observando que los países ricos envían
a bajo precio sus productos excedentes a los países pobres, y que éstos se
niegan a ver esos productos baratos como una ganga. En la jerarquía de las
naciones, la que no sea capaz de proteger su industria estará condenada a la
maldición bíblica de trabajar como «leñadores y aguadores» para naciones
más ricas (Josué, 9:23).32 Esta frase se utilizaba habitualmente en Estados
Unidos como parte de la argumentación para proteger la industria. La B i
blia reconoce así una jerarquía de habilidades — similar al índice de Cali
dad de Actividades Económicas (Apéndice V)— en el que los leñadores y
aguadores aparecen al final. Esta opinión es incompatible con la filosofía
de la teoría predominante del comercio internacional.
Nuestro colono neozelandés entendía la importancia para la industria
de las habilidades mecánicas, y también entendía el argumento de la si
nergia que se remonta a Antonio Serra en 1613: una industria no sobrevi
ve aislada. También entendía el problema potencial de la manipulación
del mercado que tanto preocupa hoy día al Consenso de Washington. Pero
si la gente es instruida y rica se constituirá una democracia capaz de
afrontar ese problema. Podemos añadir que esto es infinitamente más fá
cil si el patrono rico está en el extranjero que si es nacional. En cualquier
caso, el problema de la distribución interna de la renta es mucho menos
grave que el de quedarse atrapado como productor de materias primas allí
donde los agricultores no disponen de un mercado interno suficiente para
sus productos.
El efecto más importante del clima en el desarrollo económico se pro
duce de forma indirecta, como consecuencia de la confrontación de dis
tintos modos de producción, distintas pautas de asentamiento y distintos
intereses creados de los colonos. Singapur — uno de los países más ricos
del mundo— está situado sólo un grado por encima del ecuador, y su ri
queza no es consecuencia de hallarse en alguna «bolsa» extraña de clima
templado, sino que se debe a una población importada (asiática y blanca)
lo bastante grande como para crear industrias y mantener una política in
dustrial ilustrada. El éxito tropical de Malasia se ha visto sin duda influido
en gran medida por el de Singapur, que se separó de Malasia en 1965.
Desde el siglo xvi se sabe que la geografía y el clima influyen sobre la
ubicación de la industria, pero también se sabía ya entonces que las des
ventajas de la geografía y el clima no sólo se podían sino que se debían
compensar mediante una política económica adecuada para poder cons
truir un sector industrial. Cuanto mayores sean las desventajas geográfi
cas y climáticas, más altas deberán ser las barreras proteccionistas. La

distancia y los costes de transporte proporcionaban en cambio una «pro
tección natural». El problema real comenzó a aparecer con el «ajuste es
tructural», que arrebató prematuramente todos los instrumentos políticos
a los países cuya industria no había alcanzado todavía un nivel de compe-
titividad suficiente en el mercado mundial (debido sin duda en parte a po
líticas «erróneas»). La geografía y el cüma vuelven a ocupar ahora el cen
tro de atención de la economía del desarrollo, en un intento de encontrar
excusas para la miseria provocada por una supresión prematura de los ins
trumentos habituales de la política industrial.
10. Rectificar el tratamiento de las enfermedades
Las enfermedades endémicas de los trópicos han entrado también en

el discurso predominante como factor clave para explicar el fracaso en el
desarrollo de los países pobres.33 Se ha dedicado mucha atención, en par
ticular, a la malaria. Pero argumentaré que, también a este respecto, la
economía prevaleciente se está concentrando en los efectos de la pobreza
más que en sus causas o raíces.
La malaria fue endémica en Europa durante siglos y la lucha contra esa
enfermedad está documentada ya en tiempos del Imperio Romano. Históri
camente, la malaria estaba presente en áreas que actualmente nadie asocia
ría con esa enfermedad: valles alpinos de Suiza a 1.400 m de altitud estaban
infestados de malaria en la Edad Media y la enfermedad se ha llegado a en
contrar tan al norte como en la península de Kola en el noroeste de Rusia,
más allá del círculo polar ártico. Europa se liberó de la malaria mediante la
industrialización y el desarrollo. Una agricultura más avanzada e intensiva
llevó a drenar los pantanos y los canales de irrigación — e incluso las cen
trales hidroeléctricas— hicieron incompatible con el desarrollo económi
co el tipo de agua estancada donde prolifera la malaria. Enormes obras sa
nitarias públicas y sistemas de erradicación ad hoc liberaron a Europa de la
enfermedad. Ese mismo tipo de desarrollo permitió con el tiempo a los Es
tados europeos satisfacer las deudas que habían contraído.
En lugar de ese desarrollo económico que enriqueció y liberó de la
malaria a Europa, África sigue manteniendo una estructura económica
colonial, exportando materias primas y con un sector industrial subdesa-
rrollado. En lugar de un desarrollo que permita al continente pagar sus

deudas, lo más que consiguen los países de África son cancelaciones de la
deuda. En lugar del desarrollo que erradica la malaria, África importa
mosquiteros. El problema estructural que subyace a bajo la situación de
África no se resuelve, sólo se atiende a los síntomas del problema. D e
sarrollaremos con más detalle este argumento en el capítulo siguiente.
Al insistir en la geografía, el clima y las epidemias como factores eco
nómicos, el foco se aleja de los enormes fracasos del Consenso de W ash
ington durante la última década. No debería sorprendemos pues que los
adalides de la política fracasada del pasado — como Jeffrey Sachs— sean
ahora los paladines de las teorías que apuntan a ese nuevo foco. Cuando la
mano invisible del mercado no proporciona crecimiento, la economía pa
rece degenerar en una creencia bastante primitiva en que la miseria de
este mundo es consecuencia del destino, la providencia y la naturaleza
— geografía, clima y enfermedades— y no de la propia humanidad. El
Renacimiento aportó una comprensión de los factores que crean la rique
za nacional o causan la pobreza nacional. La Ilustración, y posteriormen
te el siglo xix, reforzaron esa comprensión y afinaron las medidas políti
cas del pasado. Estados Unidos fue un primer ejemplo del estruendoso
éxito de la «estrategia de elevados salarios», como se denominó en aque
lla época. Los países que no modificaron su estructura económica orien
tándola hacia actividades con rendimientos crecientes antes de que los
instrumentos políticos de la Ilustración fueran proscritos por el Consenso
de Washington están ahora a merced de los caprichos de la naturaleza en
una situación «natural» de pobreza. Como señalaba David Ricardo, el sa
lario «natural» es el que basta para la subsistencia física.
La mano invisible del mercado mantiene a muchos de los habitantes
del mundo al nivel de la pura subsistencia. Los economistas del desarrollo
que sitúan como centro del problema la geografía, el clima o las enferme
dades no parecen percibir que esos factores constituyen ahora una trampa
porque ellos mismos han eliminado los instrumentos que hicieron históri
camente posible a determinados países escapar de esa misma trampa. Al
mantener el foco teórico alejado de la cuestión clave — la necesidad de
cambiar la estructura económica de los países pobres— , esos economistas
parecen dar la razón a Friedrich Nietzsche cuando decía que «por mucho
daño que puedan hacer los malvados, el que causan los buenos es el más
perjudicial».
Capítulo 7
ECONOMÍA PALIATIVA: LOS OBJETIVOS
DEL MILENIO ANDAN DESCAMINADOS
Del mismo modo que podemos evitar una gran devasta

ción desviando adecuadamente una corriente cerca de su
fuente, una dialéctica oportuna en las ideas fundamentales
de la filosofía social nos puede ahorrar indecibles daños y
sufrimientos.
H erbert S. F o x w e l l , economista inglés, 1899
Junto con las pistas falsas y callejones sin salida teóricos descritos en
el capítulo anterior, el Fin de la Historia propició un intento de erradicar la
pobreza — o más bien de eliminar los síntomas de la pobreza— , presenta
do como un gigantesco y ambicioso proyecto denominado Objetivos de
Desarrollo del M ilenio (ODM). A primera vista los ODM parecían propó
sitos muy nobles para un mundo urgentemente necesitado de una acción
sustancial capaz de resolver acuciantes problemas sociales. Incluían va
liosas metas como la reducción a la mitad de la proporción de personas
que viven con menos de un dólar al día y de las que pasan hambre, la re
ducción de las enfermedades y de la mortalidad infantil, así como objeti
vos educativos y ambientales. Sin embargo, los ODM se basan en princi
pios totalmente nuevos con efectos a largo plazo que no están bien
concebidos ni entendidos. En este capítulo trataré de explicar por qué la
atención primordial a la reducción de la pobreza es errónea y por qué los
ODM no representan una buena política social a largo plazo. El texto se
242 LA GLOBAL1ZACIÓN DE L A POBREZA
basa en una presentación realizada en un encuentro sobre los ODM orga

nizado en Nueva York en 2005 por el Departamento de Economía y
Asuntos Sociales de la O N U .1
Una novedad del planteamiento de los ODM es el énfasis puesto en la
financiación exterior de las medidas sociales y de redistribución adopta
das por cada país en desarrollo, en lugar de depender de la financiación
interna. El alivio de los desastres naturales, que solía ser de naturaleza
temporal, encuentra ahora una forma más permanente en los ODM. En
países en los que más del cincuenta por 100 del presupuesto estatal se fi
nancia mediante la ayuda extranjera, se planean enormes transferencias
adicionales de recursos. Esto hace preguntarse hasta qué punto ese plan
teamiento hará depender permanentemente a un gran número de países de
la «beneficencia» internacional, en un sistema parecido al «colonialismo
del bienestar».
La adopción de los ODM parece indicar que las instituciones de las
Naciones Unidas, tras varias décadas de desarrollo fallido, han abandona
do el intento de tratar de remediar las causas de la pobreza y se han con
centrado por el contrario en atacar sus síntomas. La situación apremiante
de Africa parece en muchos sentidos una versión gigantesca del caso de
los pastores de renos saami examinado en el Capítulo 5. D el mismo modo
que a esos pastores, a los africanos se les ha impedido incorporarse a los
sectores que generan procesamiento, industria, empleo y desarrollo, y se
ven sometidos a lo que he denominado «la falacia escandinava» (porque
al parecer nació allí): en lugar de atacar los orígenes de la pobreza desde
dentro modificando el sistema de producción — como solía pretender la
economía del desarrollo— se palian los síntomas enviando dinero a es
puertas desde el exterior.
En este capítulo argumentaré que esa economía paliativa ha sustituido
en buena medida a la economía del desarrollo. De hecho, un equilibrio en
tre la economía del desarrollo (esto es, tratar de modificar radicalmente la
estructura productiva de los países pobres) y la economía paliativa (esto
es, aliviar el sufrimiento derivado de la miseria económica) es vital para
evitar efectos negativos a largo plazo. Es importante señalar que ese cam
bio a peor se ha producido al mismo tiempo que la responsabilidad del de
sarrollo en el mundo se ha desplazado de las organizaciones de la ONU a
las instituciones de Washington.
ECONOMÍA PALIATIVA
243
C Ó M O SE AFRONTARON EN EL PASADO LOS PROBLEMAS

DEL DESARROLLO
Como vim os en el capítulo anterior, existe una profunda grieta entre el

tipo de pensamiento económico que subyacía bajo el Plan Marshall y
el tipo de teoría económica en que se basan el discurso multilateral actual
del desarrollo y la actuación de las instituciones de Washington. El Plan
Marshall surgió del reconocimiento de los errores de su predecesor, el
Nota: En un sistema cerrado con tasa de empleo constante, la única forma en que
puede crecer el PIB per capita es mediante un «círculo virtuoso». Sin embargo, el
sistema se puede interrumpir en cualquiera momento; por ejemplo, si el aumento de
la demanda se dirige únicamente hacia productos extranjeros, el círculo se romperá.
F ig u r a 16. Los círculos virtuosos del desarrollo económico-plan Mar
shall.
plan Morgenthau; mientras que el objetivo de este último consistía en

desindustrializar Alemania, el del plan Marshall era, no sólo reindustriali-
zar Alemania, sino también establecer un cordón sanitario de países ricos
a lo largo de las fronteras del bloque comunista en Europa y Asia, desde
Noruega hasta Japón. Los mecanismos autorreforzados que mantuvieron
los círculos virtuosos del plan Marshall aparecen esbozados en la Figura
16, mientras que los círculos viciosos del plan Morgenthau se esbozan en
la Figura 17.
A juzgar por el número de países que salieron de la pobreza, el plan de
reindustrialización concebido por Marshall fue probablemente el proyec
to de desarrollo con más éxito de la historia humana. La premisa funda
mental que lo orientaba era que las actividades económicas en el campo y
en las ciudades son cualitativamente diferentes. El plan Marshall recono
cía así la importancia de las políticas económicas cameralista y mercanti-
lista de siglos anteriores. En su famoso discurso en Harvard en junio de
1947, el secretario de Estado George Marshall (al que más tarde se con
cedería el premio Nobel de la Paz) insistió en que «los agricultores y ga
naderos han producido siempre los alimentos para intercambiarlos con
los habitantes de las ciudades por el resto de cosas necesarias para la
vida». «Esta división del trabajo [entre las actividades con rendimientos
crecientes en las ciudades y las actividades con rendimientos decrecientes
en el campo] es la base de la civilización moderna», dijo Marshall, aña
diendo que en aquel momento se veía amenazada de ruptura.
La civilización requiere actividades con rendimientos crecientes, ve
nían diciendo desde hacía mucho tiempo economistas políticos como An
tonio Serra (1613), Alexander Hamilton, Abraham Lincoln y Friedrich
List. Este último, en particular, insistía en los vínculos entre las activida
des urbanas y la libertad política. Como dice el viejo proverbio alemán,
Stadtluft m achífrei [El aire de la ciudad nos hace libres]. La Figura 12 con
fronta las actividades schumpeterianas típicas de las ciudades con las acti
vidades maltusianas típicamente rurales. Tratar de imponer nuestra «civi
lización» y democracia a otras naciones en ausencia de una masa crítica de
actividades schumpeterianas conduce a la proliferación de «Estados fraca
sados» y a carnicerías y atolladeros como los de Iraq y Afganistán.
Como vimos en el Capítulo 2, los principios en que se basa la caja de
herramientas utilizada para pasar de la pobreza a la riqueza mediante la
creación de «actividades urbanas» se han mantenido sorprendentemente
ECONOMÍA PALIATIVA 245
Nota: Es inútil tratar de romper el sistema en un solo punto, por ejemplo, aumentando
la inversión cuando los salarios son aún bajos y la demanda escasa. Un ejemplo de
esto es la escasa utilización de capital y el exceso de capacidad en los países menos
desarrollados de Latinoamérica.
F ig u r a 17. Los círculos viciosos de la pobreza-plan Morgenthau.

estables desde la época en que fueron empleados por primera vez por En
rique VII de Inglaterra en 1485 hasta su uso en Corea en la década de
1970. Durante las últimas décadas las actividades schumpeterianas y sus
explosiones de productividad (el principio ilustrado en la Figura 6) cata
pultaron igualmente el nivel de los salarios reales en Irlanda y Finlandia,
los últimos países europeos liberados del colonialismo. Por otra parte, en
mi opinión muchos de los problemas actuales son consecuencia de la de
cisión tomada por las instituciones de Washington de proscribir como
«ilegales» los instrumentos necesarios para crear actividades con rendi
mientos crecientes, empleados por todos los países que se desarrollaron
desde Venecia y Holanda.
Tras la segunda fuerra mundial, esos principios no tuvieron el mismo
éxito en todos los países. Algunos de los más afortunados (como Corea
del Sur) protegieron temporalmente las nuevas tecnologías destinadas al
mercado mundial, mientras que algunos de los más desafortunados prote
gieron permanentemente tecnologías maduras, destinadas a menudo a su
pequeño mercado nacional, limitando la competencia (como algunos paí
ses de Latinoamérica) (véase en el Apéndice IV la comparación entre
prácticas proteccionistas «buenas» y «malas»). Sin embargo, como se
ve en el ejemplo de Perú (Figura 14), en muchos países los salarios reales
eran considerablemente más altos cuando existía ese sector industrial
poco eficiente que hoy día, cuando ha desaparecido prácticamente. Du
rante siglos se entendió que disponer de un sector industrial — aunque
fuera menos eficiente que el de los países más ricos— producía salarios
reales más altos que no disponer de ningún sector industrial. A sí pues, si
era ineficiente, el sector industrial debía ganar eficiencia, en lugar de ce
rrarlo. Éste es probablemente el elemento más importante que quedó en el
olvido con el «Fin de la Historia» de 1989.
En su forma más simple, el argumento en cuestión nació del papel en la
teoría del comercio internacional de los rendimientos crecientes y decre
cientes como puntos de partida para círculos virtuosos y viciosos de creci
miento o pobreza. Como vimos en el capítulo anterior, la ignorancia de
esos mecanismos puede dar lugar a una polarización del factor precio en
lugar de una nivelación. En 1603 Antonio Serra habló por primera vez de
los rendimientos crecientes, los círculos virtuosos y la diversidad econó
mica como elementos necesarios para la creación de riqueza. Este princi
pio fue utilizado casi continuamente — con breves interrupciones— hasta
que fue abandonado con el surgimiento del Consenso de Washington.

Desde la década de 1980 el «ajuste estructural» ha desindustrializado mu
chos países periféricos pobres provocando una disminución de los salarios
reales.2 La teoría predominante viene proclamando desde hace tiempo que
la desindustrialización no importa, y según el primer director general de
la OMC, Renato Ruggiero, el libre comercio desencadenaría «el poten
cial económico sin fronteras que nivela[ría] las relaciones entre países y
regiones».
En la década de 1930 el mantenimiento del patrón oro y el equilibrio
del presupuesto, que se entendían como elementos fundamentales de la
economía, encadenaron el mundo a un equilibrio subóptimo impidiendo
que se emprendieran políticas keynesianas. D el mismo modo, el manteni
miento del libre comercio como centro ideológico de las políticas de de
sarrollo desde las crisis de la deuda de la década de 1980 ha encadenado a
los países menos industrializados a un equilibrio subóptimo.
En lugar de seguir aplicando medidas basadas en la versión más sim
plista de la teoría del comercio predominante, habría que afrontar en serio
el conflicto entre el libre comercio y los salarios reales en los países no in
dustrializados. La especialización en actividades con rendimientos decre
cientes acompañada del aumento de la presión demográfica tiene también
serias consecuencias sobre el medio ambiente.3 La pobreza en muchos
países del Tercer y el ex Segundo Mundos no se debe a problemas tran
sitorios, sino a características permanentes de su estructura económica.
Cuando Estados Unidos comenzó a industrializarse, sus dirigentes que
rían simplemente crear una versión (menos eficiente) de la estructura pro
ductiva inglesa, para lo cual se requerían barreras arancelarias; pero el
éxito de la industrialización lleva consigo la semilla de la destrucción de
esa protección. En la década de 1880 los economistas estadounidenses
— invocando los mismos argumentos basados en la escala y la tecnología
que se utilizaron para proteger la industria en la década de 1820— preco
nizaron el libre comercio. Los mismos aranceles que habían contribuido a
crear la industria la estaban perjudicando ahora.4 Por eso mismo Friedrich
List, un destacado proteccionista, propugnaba el libre comercio global
una vez que todos los países hubieran establecido su ventaja comparativa
fuera del sector con rendimientos decrecientes.5 Con otras palabras, List
no estaba en desacuerdo con el principio del libre comercio como tal, sino
con su ritmo de aplicación.
Leyendo lo que Adam Smith, supuesto adalid del libre comercio, dice
sobre el desarrollo económ ico en sus primeras fases, se ve que sus opinio
nes son muy parecidas a las de los economistas clásicos del desarrollo
cuando propugnaban la industrialización. En su obra La teoría de los sen
timientos m orales,6 Adam Smith argumentaba que la promoción de nue
vas industrias no tiene como fin ayudar a los productores ni a los consu
midores, sino mejorar el «gran sistema de gobierno».
Como expuse en el Capítulo 4 , cabe también argumentar que Adam
Smith era un mercantilista mal entendido, que aun defendiendo enérgica
mente las medidas mercantilistas del pasado, argumentaba que Inglaterra
ya no las necesitaba. Alabó las leyes de navegación que protegían la in
dustria y el transporte naval inglés frente a Holanda, argumentando que
«son tan sabias [...] com o si hubieran sido dictadas por la más cauta provi
dencia» y que mantenerlas había sido «quizá la más sabia de todas las re
gulaciones comerciales que se han dictado en Inglaterra».7 Sea como sea,
Smith describía un desarrollo que se había hecho autosostenido — una es
pecie de efecto de bola de nieve— a partir de las medidas proteccionistas
del pasado. En La Riqueza de las Naciones utilizó una sola vez la expre
sión de la «mano invisible», cuando defendía el objetivo clave de la susti
tución de importaciones de la política mercantilista y para referirse a la
preferencia del consumidor por la industria nacional frente a la extranje
ra,8 algo que sólo podía suceder cuando «el mercado» había asumido el
papel que anteriormente habían desempeñado las medidas proteccionistas
y la industria nacional ya no necesitaba esa protección.
La práctica del desarrollo económico ha consistido en emular y produ
cir «copias» menos eficientes de la estructura económica de los países ri
cos. Las características clave de esa estructura económica — una significa
tiva división del trabajo (entre un gran número de sectores industriales y
profesiones distintas) y un sector con rendimientos crecientes (industria y
servicios intensivos en conocimiento)— fueron codificadas por economis
tas como Antonio Serra ( 1613), James Steuart ( 1767), Alexander Hamilton
( 1791) y Friedrich List ( 1841). Como vimos en el capítulo 1, esos princi
pios se han olvidado a veces: en Francia en la década de 1760, en todo el oc
cidente europeo en la de 1840 y en el mundo entero en la de 1990.
Sin embargo, todos esos periodos acabaron provocando grandes trau
mas sociales. La fisiocracia creó en Francia una gran escasez de pan,
contribuyendo al desencadenamiento de la Revolución Francesa.9 La eu
foria del libre comercio durante la década de 1840 encontró su némesis

en 1848 con revoluciones en todos los grandes países europeos excepto
Inglaterra y Rusia. La teoría del comercio de David Ricardo se demostró
equivocada cada vez que se aplicó asimétricamente a sectores con rendi
mientos crecientes y decrecientes;10 pero su tesis de que el nivel «natu
ral» de los salarios es el de la subsistencia se ha demostrado correcta.
Como vimos en el Capítulo 5, la euforia del libre comercio durante la dé
cada de 1990 ha generado de nuevo una creciente pobreza en varios paí
ses periféricos, pero esta vez nuestra respuesta fue equivocada: todavía
nos estamos concentrando demasiado en los síntomas — y no en las cau
sas— del problema.
C Ó M O SE AFRONTAN AHORA LOS PROBLEMAS DEL DESARROLLO
La economía estándar tiende a entender el desarrollo como un proceso

impulsado en gran medida por la acumulación de inversiones en capital
físico y humano.11 Como hemos visto, la teoría económica estándar que
subyace a la política actual del desarrollo es en general incapaz de apre
ciar diferencias cualitativas entre distintas actividades económicas. Nin
guno de los actuales Estados fracasados o a punto de fracasar satisfaría el
criterio de George Marshall sobre las condiciones para la civilización m o
derna, ya que tienen sectores industriales muy débiles y son incapaces de
generar un intercambio virtuoso entre actividades urbanas y rurales. Tam
bién muestran poca diversidad en su base económica, una división del tra
bajo muy limitada y se especializan en actividades con rendimientos de
crecientes y/o competencia entre las mercancías (en las que no tienen
poder sobre los precios y donde el cambio tecnológico tiende a reducir los
precios que se pueden pedir a los consumidores extranjeros en lugar de
elevar los salarios nacionales).
Históricamente, la democracia moderna comenzó en lugares donde el
intercambio civilizador entre áreas urbanas y rurales estaba ya estableci
do como eran las ciudades-Estado italianas. En las ciudades-Estado más
avanzadas — entre las que cabe contar las que disponían de escasa tierra
cultivable com o Venecia y la República holandesa— , el poder no residía
en la clase terrateniente, lo que permitió el «compadreo» schumpeteria-
no en el que coludían intereses políticos y económicos para generar una
riqueza generalizada. La dependencia de las materias primas amparaba el

feudalismo y el colonialismo, que no conducen precisamente a la libertad
política. D e forma parecida, la guerra civil americana enfrentó esencial
mente a los terratenientes del Sur con intereses creados en la agricultura y
la mano de obra barata, con los empresarios del Norte con intereses crea
dos en la industrialización. La historia de Latinoamérica ha sido en mu
chos sentidos similar a la de Estados Unidos, pero como si el Sur hubiera
ganado la guerra civil.
En los paradigmas económicos alternativos del Otro Canon — que
combinan las enseñanzas de las escuelas historicista y evolucionista— el
proceso de desarrollo se ve impulsado por la emulación y la asimilación:
aprender de los países más avanzados «copiando» tanto sus estructuras
económicas como sus instituciones. Elementos clave de esa estrategia de
emulación y asimilación son instituciones como la protección de paten
tes, academias científicas y universidades. En ese modelo el crecimiento
económico se relaciona con determinadas actividades, ligándolo a la
«aglomeración» de actividades económicas caracterizadas por rendi
mientos crecientes, una competencia dinámica imperfecta y un rápido
progreso tecnológico. Además de capital, el proceso requiere la transfe
rencia y dominio de habilidades y, sobre todo, la creación de un mercado
viable para actividades con rendimientos crecientes en los que la ausen
cia de poder de compra y el desempleo masivo tienden a ir de la mano.
Las instituciones de Washington, al utilizar en general modelos que dan
por supuesto el pleno empleo, eluden una cuestión clave que encadena a
un país a la pobreza: la escasez de empleo formal. Desde Holanda y Ve-
necia en el siglo xvi, sólo las naciones con sectores industriales saluda
bles han conseguido algo que se parezca al pleno empleo sin un subem-
pleo rural masivo.
La teoría económica actualmente dominante representa lo que Schum-
peter llamaba «la opinión pedestre de que es el capital p e r se lo que im
pulsa el motor capitalista», dando por supuesto que el desarrollo dimana
sobre todo de la acumulación de capital, ya sea físico o humano. «La hi
pótesis principal de la teoría neoclásica es que, si se hacen las inversiones
adecuadas, la adquisición y dominio de nuevas formas de hacer las cosas
es relativamente fácil, incluso automática», dice Richard N elson.12 Una
hipótesis clave aún más importante de la economía estándar que raramen
te se reconoce es que la estructura económica es irrelevante, ya que el ca
pital conducirá p e r se al desarrollo económico, sea cual sea la estructura

económica en la que se realizan las inversiones. En la teoría alternativa
del Otro Canon, las distintas actividades económicas cuentan con oportu
nidades muy diferentes como soporte del crecimiento económico. Con
otras palabras, tenemos que deshacemos de lo que James Buchanan llama
«la hipótesis de la igualdad» en materia económica, probablemente su hi
pótesis más importante pero menos discutida. El proyecto de la Ilustra
ción pretendía esencialmente ordenar el mundo creando taxonomías o sis
temas de clasificación, de los que el más conocido es el de Linneo. La
economía neoclásica es preilustrada, en el sentido de que pretende alcan
zar la precisión analítica sin emplear ninguna taxonomía: todo es cualita
tivamente equivalente; de ahí que sus conclusiones, como la nivelación
del factor precio, estén ya esencialmente insertas en sus hipótesis. En rea
lidad, la capacidad de absorber en determinado momento innovaciones y
conocimiento — y por consiguiente de atraer inversiones— varía enorme
mente de un actividad económica a otra.
La concepción del capital p e r se como la clave del crecimiento lleva a
conceder créditos a países pobres con estructuras productivas/industriales
incapaces de absorber rentablemente ese capital. Los intereses a menudo
superan la tasa de ganancia de las inversiones realizadas, con lo que la «fi
nanciación para el desarrollo» puede cobrar los rasgos de un plan de Pon-
zi (venta piramidal), en el que los únicos que ganan son los que inician el
juego y están cerca de la puerta de salida.13 De forma parecida, las inver
siones en capital humano, realizadas sin las correspondientes modifica
ciones en la estructura productiva a fin de crear demanda para las habili
dades adquiridas, tienden a favorecer la emigración. En ambos casos, el
resultado serán los «efectos perversos del desarrollo económico» de Gun-
nar Myrdal: se transferirá más capital — monetario y humano— desde los
países pobres hacia los ricos. Esto se explica por el tipo de estructura eco
nómica que caracteriza a los países pobres: un círculo vicioso como con
secuencia de la escasez de oferta y demanda y la ausencia de rendimientos
crecientes. La política industrial estadounidense desde 1820 hasta 1900 es
probablemente el mejor ejemplo que pueden seguir los países del Tercer
Mundo hasta que sean realmente capaces de beneficiarse del comercio in
ternacional.14
Q ué hacer entonces
Como en el caso del plan Marshall, la transferencia de fondos debe

acompañarse de la creación de un sector industrial y de servicios que pue
da absorber las inversiones físicas y humanas. La diversificación, poster
gando la producción de materias primas, es necesaria para crear las bases
para una estabilidad democrática y un mayor bienestar, aunque los nue
vos sectores sean en un primer momento incapaces de participar competi
tivamente en el mercado mundial. Esa industrialización incipiente necesi
tará un trato especial del tipo del que proporcionó el plan Marshall, y
requiere interpretar los acuerdos de Bretton Woods del mismo modo que
se hizo inmediatamente después de la segunda guerra mundial.
La escasa comprensión por los economistas neoclásicos de cómo fun
cionan realmente los negocios contribuye también a agravar el problema.
El núcleo de su teoría económica del capitalismo es la competencia per
fecta y el equilibrio, una situación que produce muy poco beneficio. Cual
quier empresa con éxito y rentable se basa, casi por definición, en algún
tipo de manipulación del mercado. El Tercer Mundo golpeado por la po
breza corresponde más ajustadamente a las condiciones de rendimientos
decrecientes y competencia perfecta, mientras que los países ricos, cuyas
exportaciones se producen en condiciones de competencia dinámica im
perfecta del tipo schumpeteriano, «manipulan el mercado» de forma que
las rentas suplementarias inducen mayores salarios y una mayor base im
positiva. Esa incapacidad para entender el desarrollo económico como
una competencia imperfecta schumpeteriana está en el núcleo de los argu
mentos contra la política industrial. Todo lo que provoque una competen
cia imperfecta suele ser visto como una contribución al «compadreo».
Keynes pensaba que las inversiones provenían de lo que llamaba «es
píritus animales». Sin «espíritu animal» — la voluntad de invertir en con
diciones inciertas— el capital es estéril, tanto en el mundo de Joseph
Schumpeter como en el de Karl Marx. La fuerza impulsora del «espíritu
animal» es el deseo de maximizar los beneficios, trastornando así el equi
librio de la competencia perfecta. Desde el punto de vista de un hombre de
negocios, los países pobres sufren a menudo de escasez de inversiones
debido a la falta de oportunidades de inversión rentables como consecuen
cia del exiguo poder de compra y el elevado desempleo. Los agricultores
de subsistencia no son clientes rentables para la mayoría de los producto
res de bienes y servicios. Los aranceles pueden crear incentivos para trasla
dar la producción a mercados laborales más baratos. Históricamente esto se
ha entendido como un intercambio consciente entre los intereses del hom
bre-como-asalariado y los del hombre-como-productor. La idea de que la
industrialización generaría rápidamente empleo y salarios — que compen
sarían con mucho los costes temporalmente más elevados de los productos
industriales— estaba en el núcleo de la industrialización mediante sustitu
ción de importaciones, que tuvo mucho éxito en Latinoamérica.
La idea de que una mayor «apertura» mejoraría la suerte de los países
pobres es a un tiempo antiintuitiva y contraria a la experiencia histórica.
En muchos casos, la «apertura» intempestiva de una economía atrasada
destruyó la pequeña actividad industrial existente, exacerbando así la gra
vedad de la situación. Los juiciosos teóricos del desarrollo de otras épocas
— James Steuart y Friedrich List— insistían en la necesidad de abrirse al
comercio lentamente a fin de dar al sector productivo del socio comercial
más pobre tiempo para adaptarse. Este fue también el planteamiento de la
Comunidad Económica Europea para la integración de España en 1986.
Con el triunfalismo posterior a 1989 todo esto se echó en el olvido: la «te
rapia de choque» se convirtió en la única práctica admisible.
Desde la unificación de Italia en el siglo xix hasta la integración de
Mongolia y Perú en la década de 1990, la experiencia histórica ha demos
trado que el libre comercio entre países con niveles de desarrollo muy di
ferentes tiende a destruir la industria más eficiente en los países menos
eficientes. Ya me he referido a este fenómeno corriente como efecto Va-
nek-Reinert. Se produjo en Francia tras las guerras napoleónicas, durante
la unificación de Italia y en el Segundo y el Tercer Mundo durante el «Fin
de la Historia». El primer sector devastado es la industria avanzada, y el
último la agricultura de subsistencia, la menos avanzada. La sucesión es:
1) desindustrialización, 2) merma de la agricultura, 3) despoblación. Este
fenómeno se puede observar en muchos países, por ejemplo en el sur de
M éxico y en Moldavia en la periferia europea, donde sólo la población
por encima de sesenta años y por debajo de catorce permanece en el país
mientras que los que están en edad de trabajar lo hacen en el extranjero.
En Perú y en Mongolia, como en muchos otros países, los salarios rea
les alcanzaron un máximo durante el periodo de «ineficiente» sustitución
de importaciones. Lo que la economía predominante no ve es que los
puertos, aeropuertos, carreteras, centrales eléctricas, escuelas, hospitales
y servicios prestados por ese sector industrial «ineficiente» eran reales y

no se podrían haber creado sin la demanda de mano de obra e infraestruc
tura generada por ese sector.15 En realidad no es mucha la diferencia con
lo que se hizo en Inglaterra a partir de 1485, en Alemania a partir de 1650,
en Estados Unidos a partir de 1820 y en Corea del Sur a partir de 1960.
Todos esos países comenzaron a generar riqueza creando lo que en su m o
mento eran sectores industriales nacionales «ineficientes». La eficiencia
nacional necesita una etapa preliminar de lo que a las mentes obtusas
(pero no a Adam Smith) puede parecerles una ineficiencia relativa. Esa
estrategia ha sido un rito de paso obligatorio para los países actualmente
ricos, por más que haya sido ilegalizada ahora por las instituciones de
Washington.
La única diferencia entre los países actualmente ricos por un lado, y
Perú y Mongolia por otro, es que estos últimos países nunca llegaron al
punto en que sus industrias fueran intemacionalmente competitivas. La
explicación de esto es mixta;: en parte su proteccionismo era de un tipo
equivocado y menos dinámico (véase el Apéndice IV), pero otro factor
negativo importante fue la velocidad con que se abrió la economía al exte
rior. En los países ex comunistas muchas empresas fueron a la quiebra in
cluso antes de disponer de un sistema contable que les hiciera entender
sus propios costes. La terapia de choque del Fin de la Historia aparecerá,
con un poco más de perspectiva, como una locura indescriptible.
Como he argumentado anteriormente, el momento en que se puede
abrir al exterior una economía es crucial. Abrirla demasiado tarde pue
de obstaculizar seriamente el crecimiento, mientras que abrirla demasia
do pronto puede dar lugar a la desindustrialización, a la disminución de
los salarios y a problemas sociales cada vez mayores. Que gran número
de granjeros de subsistencia resulten «no competitivos» frente a la agri
cultura subvencionada del Primer Mundo es una tendencia relativamente
nueva pero alarmante que puede persistir incluso después de que el Pri
mer Mundo elimine sus subvenciones a la exportación de alimentos. La
falta de «competitividad» de los agricultores mexicanos comparados con
los cultivadores estadounidenses de maíz y trigo — subvencionados o
no— es un factor clave de la emigración desde el sur de México. En la In
dia hay alrededor de 650 millones de agricultores, de los que una gran
parte son tan «poco competitivos» como sus colegas mexicanos que pro
ducen maíz y trigo. Los agricultores mexicanos «no competitivos» pue
den buscar trabajo en Estados Unidos, ¿pero adonde irán 650 millones de
agricultores indios situados en la misma tesitura por el «libre comercio”?
En los países más pobres se contraponen actualmente la maximización
del comercio internacional — lo que pretende la política actual— y la ma
ximización del bienestar humano. Es exactamente el mismo problema
que el economista francés del siglo xvm Simón Linguet señalaba como
consecuencia de la política fisiócrata de la época. Esa importante contra
posición entre libertad de comercio y liberación del hambre tiene que
plantearse de forma diferente hoy día, no sólo compensando las pérdidas
(y aumentando la dependencia) de los países pobres mediante un aumento
de la ayuda al desarrollo.
La historia ha demostrado que los círculos viciosos de la pobreza y el
subdesarrollo sólo pueden atacarse eficazmente cambiando cualitativa
mente la estructura productiva de los países pobres con Estados fallidos.
Una estrategia con posibilidad de éxito exige incrementar la diversifica
ción y postergar los sectores con rendimientos decrecientes (materias pri
mas y agricultura tradicionales) en favor de sectores con rendimientos
crecientes (industria y servicios intensivos en tecnología), creando de
paso una compleja división del trabajo y nuevas estructuras sociales.
Además de menguar la agricultura de subsistencia, eso creará un mercado
urbano para bienes elaborados que inducirá especialización e innovación,
aportará nuevas tecnologías, creará empleo alternativo y sinergias econó
micas capaces de consolidar el Estado-nación. La clave para el desarrollo
coherente es la interrelación entre sectores con rendimientos crecientes y
decrecientes en el mismo mercado laboral.16
D if e r e n c ia s e n t r e e l c o m p a d r e o m a l t u s ia n o y e l
SCHUMPETERIANO
Entre los economistas, el peor insulto imaginable, o casi, es el de

«mercantilista», a pesar de que los dos economistas más famosos del siglo
x x — John Maynard Keynes y Joseph Schumpeter— defendieron el mer
cantilismo y la economía presmithiana en su contexto. A quienes opinan
que ciertas actividades económicas favorecen más que otras el crecimien
to y el bienestar, y tratan de escorar el campo de juego económ ico a fin de
promover actividades con rendimientos crecientes, se les llama «mercan-
tilistas». Últimamente, cuando se han alzado de nuevo voces en favor de

la industrialización de los países pobres, ha aparecido un nuevo conjunto
de argumentos: la política industrial desarrollista daría lugar a una «mani
pulación del mercado» y al «compadreo».
En el capítulo 4 argumenté que la manipulación del mercado es la
fuerza impulsora básica del capitalismo. La cuestión es si las rentas privi
legiadas se difunden a toda la sociedad en general — en forma de mayores
beneficios, salarios más altos y rentas imponibles más elevadas— o no. El
objetivo teórico de la «competencia perfecta» es una situación que no
crea riqueza para los productores. A ese argumento de la manipulación
del mercado se añade ahora otro, el de que la política industrial fomenta el
«compadreo», facilitando la obtención de beneficios mediante el favori
tismo hacia los amigos y asociados.
En relación con los dos tipos de actividades económicas — maltusia
nas y schumpeterianas— descritos en la Figura 12, tenemos que distin
guir también los dos tipos correspondientes de compadreo. Consideremos
los siguientes ejemplos:
2005: Un productor de azúcar filipino utiliza su influencia política para

conseguir protección frente a la importación para sus productos.
2000: El alcalde de Chicago, Richard M. Daley (ignorando el consejo de
los economistas de la Universidad de Chicago) ofrece subvenciones a
inversores en alta tecnología ya muy ricos mediante una «incubadora
de empresas».
Décadas de 1950 y 1960: El industrial sueco Marcus Wallenberg aprove
cha sus estrechos contactos con el Ministro de Hacienda laborista a fin
de obtener apoyo político para sus planes de desarrollo de las empresas
Volvo y Electrolux.
1877: Los productores de acero estadounidenses emplean su influencia po
lítica para imponer un arancel del cien por 100 a los raíles de acero.17
1485: Los fabricantes de paño de lana se valen de sus relaciones con En
rique VII para conseguir que el Estado les proporcione subvenciones
y para imponer un arancel a la exportación de lana cruda que aumen
te los precios para sus competidores en el continente, estrangulan
do lentamente la industria lanera de otros lugares, por ejemplo Flo
rencia.
ECONOMÍA PALIATIVA
257
Todos estos ejemplos son muestras del capitalismo de compadreo y de

la manipulación del mercado que la teoría económica prevaleciente abo
rrece. Sin embargo, existe una diferencia crucial entre el primer ejemplo y
los demás. El empresario filipino consigue subvenciones para una materia
prima con rendimientos decrecientes que compite en un mercado mundial
con competencia perfecta. Con otras palabras, es un empresario maltusia
no, que lleva a su país hacia abajo por la vía de los rendimientos decre
cientes (a pesar del cambio tecnológico que contrarresta esa tendencia) en
una actividad en la que el cambio tecnológico no eleva los salarios reales.
Los demás son empresarios schumpeterianos, cuyas relaciones de compa
dreo se insertan en lo que Schumpeter llamaba rendimientos crecientes
históricos (una combinación de los rendimientos crecientes con un rápido
cambio tecnológico). Si juntamos esto con la nueva teoría del comercio,
vemos que los campos de juego escorados del compadreo schumpeteria
no producen resultados muy diferentes a los del empresario filipino.
Keynes dijo en una ocasión: «Cuanto peor es la situación, peor funcio
na el laissez-faire». Si insistimos en abandonar la política industrial por
que la desviación de la competencia perfecta hará que algunos empresa
rios poco escrupulosos se hagan ricos, no hemos entendido nada de la
naturaleza del capitalismo. Después de todo, el distanciamiento de la com
petencia perfecta es inherente al capitalismo. Lo más importante que ense
ñan las buenas escuelas empresariales es cóm o escapar de la situación de
competencia perfecta que los economistas suelen dar por supuesta.
El desarrollo económ ico se produce mediante cambios estructurales
que rompen el equilibrio generando rentas privilegiadas. Exigir que éstas
no existan es lo mismo que pedir un estado estacionario indefinido. Sin
embargo, hay que elegir qué actividades se deben proteger, lo que a su vez
genera compadreo. Abraham Lincoln protegió a los empresarios compin
chados del acero, y pagándoles un poco más por el que se fabricaba en Es
tados Unidos18 se creó allí una gran industria siderúrgica con muchos em
pleos bien pagados, que también suponía una base para la recaudación de
impuestos estatales. La estructura de triple poder compartido a la que me
referí en el Capítulo 3, que ya había funcionado en Venecia, en la Repúbli
ca holandesa y en Inglaterra, se reprodujo así en Estados Unidos. El desa
rrollo económico trata de coordinar los intereses públicos de la nación con
los intereses privados de los capitalistas. La incapacidad de la teoría eco
nómica estándar para entender la dinámica del mundo de los negocios ha
conllevado la incapacidad para entender la esencia económica del colonia

lismo. Al impedir que las colonias dispusieran de sus propias industrias,
las actividades económicas con un elevado potencial de crecimiento y m e
canización permanecieron en las metrópolis, mientras que las actividades
con rendimientos decrecientes se relegaron a las colonias.
Las inmensas transferencias que acompañan a la promoción de los
ODM fomentarán también necesariamente un compadreo con el que al
gunos se harán ricos, ya que la economía libre de compadreo sólo existe
en los modelos neoclásicos. Si se optara por el compadreo schumpeteria-
no en lugar del compadreo basado en las ayudas, los países pobres po
drían liberarse de la dependencia económica. El compadreo schumpete-
riano aumenta el tamaño de la tarta económica nacional y mundial,
mientras que el compadreo basado en las ayudas no añade nada, sino que
crea un sistema de incentivos que desvía la atención de la creación de va
lores nacionales y agrava la dependencia del extranjero.
Parece que hemos olvidado la lógica que subyacía bajo los instrumen
tos políticos del desarrollo económico. Las patentes y los aranceles moder
nos nacieron aproximadamente al mismo tiempo, a finales del siglo xv.
Esas instituciones manipuladoras del mercado se crearon a partir de la m is
ma concepción del proceso de desarrollo económico a fin de proteger los
nuevos conocimientos (en el caso de las patentes) y de producir en nuevas
áreas geográficas (en el caso de los aranceles). Tanto las patentes como los
aranceles representan una manipulación del mercado legalizada para pro
mover objetivos no alcanzables en condiciones de competencia perfecta.
Pero ¿por qué no se aplican los argumentos de la manipulación del
mercado y el compadreo a las patentes, y sólo se esgrimen contra los aran
celes y otros instrumentos políticos empleados por los países pobres? Con
cierta justificación se puede decir que los países ricos están estableciendo
reglas que legalizan una manipulación constructiva del mercado en sus
propios países, pero la prohíben en los países pobres.
La d iv e r s id a d c o m o c o n d ic ió n p a r a e l d e s a r r o l l o
Otro punto ciego de la economía es su incapacidad para entender la

importancia de la diversidad para el crecimiento económico. La diversi
dad es un factor clave del desarrollo por varias razones: Primero, una di
versidad de actividades con rendimientos crecientes — el número de pro

fesiones en la economía— es la base para los efectos de sinergia que lle
van al desarrollo económico, algo bien entendido desde el siglo xvn. Se
gundo, la economía evolucionista moderna subraya la importancia de la
diversidad como base para la selección entre distintas tecnologías, pro
ductos y métodos organizativos, todos ellos elementos clave de una eco
nomía de mercado en evolución.19 Tercero, la diversidad es una importan
te explicación de la «excepcionalidad» europea, en la que la competencia
mutua entre un gran número de Estados fomentó la tolerancia y la deman
da de diversidad. Un intelectual cuyas opiniones no gustaban a cierto rey
o gobernante podía encontrar empleo en otro país, lo que promovía una
mayor diversidad de ideas.
Johann Friedrich von Pfeiffer (1718-1787), uno de los más influyentes
economistas alemanes del siglo x v i i i , puso de relieve una cuarta razón, la
diversidad religiosa. Aunque algunos economistas creen que ciertas reli
giones propician el crecimiento económico más que otras,20 Richard
Tawney (1880-1962),21 el famoso historiador inglés, ha insistido en la im
portancia cada vez menor de la religión en la promoción del capitalismo.
Alrededor de siglo y medio antes, Pfeiffer pronosticó que la diversidad de
religiones «en competencia» en un país haría perder a la religión como
institución gran parte de su poder sobre los habitantes. La existencia de
creencias alternativas elimina el miedo y otros factores que contribuyen al
fanatismo, lo que da lugar a una mayor tolerancia para la deseable diversi
dad de la población y sus actividades.22 En mis dos estancias en la Univer
sidad Malaya en Kuala Lumpur como profesor visitante he tenido la posi
bilidad de observar cómo se practica la religión musulmana, junto a otras
muchas, en un país industrializado. En mi opinión, Tawney y Pfeiffer es
taban acertados, lo que indica que estamos afrontando los problemas de
seguridad de Occidente de un modo totalmente equivocado.
Actualmente vivim os en una época de gran ignorancia, en la que se han
abandonado los tradicionales instrumentos cualitativos para explorar el
proceso de desarrollo económico. La importancia de la diversidad es sólo
uno de ellos. La banalidad de las explicaciones actuales de la pobreza como
consecuencia del clima o la corrupción atestiguan ampliamente esa igno
rancia, reforzada por la ausencia de conocimientos históricos y de interés
por principios bien comprobados que han llevado a una nación tras otra de
la pobreza a la riqueza durante cinco sig'os. En una situación similar a la
que atravesamos ahora, un grupo ilustrado de economistas alemanes supo

captar en el siglo xix la atención del canciller Otto von Bismarck, quien les
permitió diseñar el Estado del desarrollo y el bienestar en Alemania. De
forma parecida, al terminar la segunda guerra mundial el mundo entendió
que el desarrolló económ ico era consecuencia de sinergias y rendimientos
crecientes. Esa comprensión, combinada con la amenaza política del co
munismo, permitió superar la ideología del libre comercio en Washington
y reindustrializar Europa e industrializar parte de Asia. Para reanudar el
crecimiento es necesario reinventar ese tipo de teoría económica.
R esta u r a r u n a t e o r ía m á s e x h a u s t iv a
Tras la caída del Muro de Berlín sólo quedaron en pie distintas varian
tes de la economía neoclásica, que sin embargo es, en palabras de Nicholas
Kaldor, una teoría no comprobada. Aunque proporcionó una protección
ideológica eficaz durante la Guerra Fría, nunca se ha construido un país
sobre esa base teórica. En 1990 las medidas recomendadas se formularon
acudiendo a la «ley» de Samuelson de la nivelación del factor precio y se
dejaron de lado otras importantes contribuciones teóricas. Tres ideas clave
del padre fundador de la economía neoclásica, Alfred Marshall, se perdie
ron al alejarse ésta de la comprensión cualitativa de la producción indus
trial para ir a refugiarse en las matemáticas contenidas en los apéndices de
los Principios de Economía (1890). Marshall no sólo había prescrito como
una buena política de desarrollo los impuestos sobre las actividades con
rendimientos decrecientes a fin de subvencionar las actividades con rendi
mientos crecientes, sino que también insistió en la importancia para un
país de introducirse en los sectores donde se localiza el mayor progreso
técnico, así como en el papel de las sinergias (distritos industriales).
La sucesión de modas descrita en el capítulo 6 soslayaba varios puntos
ciegos fundamentales de la economía neoclásica:
a) su incapacidad para captar diferencias cualitativas, incluidos los

diferentes potenciales de diversas actividades en su contribución al
crecimiento económico;
b) su incapacidad para reconocer sinergias y vínculos, y
c) su incapacidad para dar cuenta de las innovaciones y novedades,
ECONOMÍA PALIATIVA
261
así como de su diferente distribución entre las diversas actividades
económicas.
La combinación de esos puntos ciegos de la economía actualmente

predominante impide a muchos países pobres el desarrollo, mientras que
China y la India — probablemente los países en desarrollo con un mayor
crecimiento sostenido— han seguido por el contrario durante cerca de
cincuenta años las recomendaciones del plan Marshall y no las del Con
senso de Washington.
La precisión y la irrelevancia de la economía prevaleciente son ambas
consecuencia de un mismo proceso en el que han se han ido excluyendo fac
tores relevantes, creando así puntos ciegos cada vez mayores. La aguda ob
servación del filósofo francés Jacques Derrida, autor de la teoría de la de
construcción, de que cada estructura que organiza nuestra experiencia, ya
sea literaria, psicológica, social, económica, política o religiosa, está cons
tituida y se mantiene mediante tales actos de exclusión, resulta muy perti
nente en el caso de la economía: En el proceso de creación de algo, queda
fuera inevitablemente alguna otra cosa. La exclusión puede conllevar re
presión, y ésta tiene consecuencias. D e una forma que recuerda a Freud,
Derrida insiste en que lo reprimido no desaparece y siempre regresa para
trastornar cada construcción, por segura que parezca. La economía de los
textos estándar, tal como la aplican las instituciones de Washington, ha re
primido las diferencias cualitativas entre distintas actividades económicas,
pero como habría sospechado Derrida, esas diferencias — que crean la bre
cha cualitativa entre la economía afgana y la de Silicon Valley— regresan
inquietantemente cuando tratamos en vano de adaptar Afganistán a nuestra
imagen de lo que debería ser un Estado-nación. La guerra de Iraq se basaba
en modelos económicos sin fricciones y generadores de armonía proceden
tes de la Guerra Fría, en los que los mercados y el libre comercio bastarían
para crear un «orden espontáneo». Existe un vínculo directo entre la repre
sión de factores económicos relevantes y lo que un creciente número de af
ganos e iraquíes perciben actualmente como represión. Una economía del
desarrollo «nueva y mejorada» debe mantener presente conscientemente la
advertencia de Derrida. En lugar de teorizar por exclusión, debemos volver
a teorizar por inclusión, como hacía la escuela histórica de economía.
Recientemente se ha reintroducido la innovación como factor económi
co, pero eso no es suficiente. Aunque el aprendizaje y la innovación sean
elementos claves del desarrollo, su materialización económica se puede re

ducir a una disminución de precios para los consumidores extranjeros. La
percepción clave de Hans Singer, alumno de Schumpeter, fue que el apren
dizaje y el cambio tecnológico en la producción de materias primas, particu
larmente en ausencia de un sector industrial, tienden a reducir los precios de
las exportaciones más que a aumentar el nivel de vida del país que las produ
ce.23 El aprendizaje suele crear riqueza para los productores sólo cuando
forma parte de una estrecha red llamada en otro tiempo «industrialismo»,
esto es, un sistema dinámico de actividades económicas con productividad
creciente gracias al cambio tecnológico y a una compleja división del traba
jo. La ausencia de rendimientos crecientes, de una competencia dinámica
imperfecta y de sinergias en los países productores de materias primas for
ma parte de los mecanismos que perpetúan la pobreza.
La Figura 18 resume los argumentos que se han presentado histórica
mente para explicar por qué ciertas actividades económicas son mejores
que otras, y por qué un país que sólo produce materias primas no puede li
berarse de la pobreza. La economía de la Guerra Fría y el triunfalismo de
1989 excluyeron esos argumentos de la caja de herramientas del Consen
so de Washington. He clasificado esas diferencias en dos «tipos ideales».
La producción y venta de bulbos de tulipán en los Países Bajos — aunque
técnicamente forme parte de la agricultura— comparte muchas de las ca
racterísticas listadas bajo el epígrafe «industria», mientras que las indus
trias del tipo maquila, por el contrario, comparten muchas de las caracte
rísticas de la «agricultura».24 Siguiendo la tradición de Charles King25
que dominó el pensamiento económ ico de la Ilustración, la columna de la
izquierda enumera actividades económicas «buenas» y la columna de la
derecha actividades económicas «malas». Es importante que esa lista se
considere en su totalidad, incluyendo las sinergias acumulativas y la
interacción positiva y negativa entre los distintos sectores.
Basta que falle uno de esos factores para bloquear el desarrollo econó
mico. Si los clientes de los agricultores están en el extranjero, en lugar de
formar parte del mismo mercado laboral en una ciudad cercana, los cru
ciales vínculos sinergéticos y «civilizadores» a los que se refería George
Marshall en 1947 no aparecerán. Los planes para desarrollar Africa m e
diante la exportación de alimentos al Primer Mundo están por lo tanto
condenados a fracasar aunque sólo fuera por ese factor, por no mencionar
todos los demás de la Figura 17.
«Industria» «A gricultura»
Riqueza generalizada sólo en las ciu Tradicionalmente muy pocos efectos
dades con artesanos e industria, expli sistémicos, ausencia de ben comune.
cada como efecto sistémico: il ben co-
mune (Florencia, siglo xm).
La experiencia de España en el siglo La experiencia de España en el siglo
xvi: las auténticas minas de oro son las xvi: la desindustrialización y la vuelta
industrias manufactureras, porque el a la agricultura aumentan la pobreza:
oro procedente de América acaba en para un país es mejor contar con un
ciudades industriales fuera de España sector industrial relativamente inefi
(algo que todos sabían en el siglo x v i i ). ciente que no tener ninguno (véase en
la Figura 13 un paralelismo con la ac
tual Latinoamérica).
Oportunidades para la innovación con Pocas oportunidades para la innova
centradas en pocas actividades (todas ción (hasta muy recientemente).
ellas urbanas: Botero, 1590) (Pérez y
Soete, 1988).
Riqueza generalizada debida a una Tradicionalmente, escasa diversidad.
gran diversidad/minuciosa división del Muy poca división del trabajo (Adam
trabajo/ maximización del número de Smith). División del trabajo secuen-
profesiones (Serra, 1613). División del cial con las estaciones, desde la labran
trabajo simultánea. za hasta la cosecha.
La especialización internacional indu La especialización choca con el muro
ce rendimientos crecientes/economías flexible de los rendimientos decrecien
de escala, con lo que caen los costes y tes y los costes crecientes/caída de la
las barreras a la entrada y aumentan productividad (desde el Génesis hasta
los beneficios (Serra, 1613). Ricardo y John Stuart Mili).
El aumento de población es necesario El aumento de población es un proble
a fin de crear mercados/escala para la ma debido a los rendimientos decre
industria (teoría de la población en Eu cientes y la falta de tierra (Malthus).
ropa antes de Malthus).
Importantes sinergias entre la ciudad y Sólo los agricultores que comparten un
el campo: sólo los agricultores cercanos mercado laboral con actividades indus
a las ciudades industriales producen efi triales son ricos: mercado para sus pro
cientemente (Europa desde el siglo ductos, mercado para la mano de obra
xviii hasta el plan Marshall en 1947). excedente, acceso a la tecnología (Es
tados Unidos/Europa en el siglo xix).
Para un país es «buen comercio» la ex- La exportación de materias primas e
portación de productos manufacturados importación de productos manufactu-
e importación de materias primas, así rados es «mal comercio» para un país
como el intercambio de unos productos (King, 1721).
industriales por otros (King, 1721).26
Competencia dinámica imperfecta. Competencia perfecta (competencia
entre las mercancías).
Actividades con gran aumento de la Actividades con escasa elasticidad de
demanda al crecer la renta. La Ley de la demanda en relación con la renta
Verdoom vincula el aumento de la de- (cuando la gente se enriquece suele de
manda con el de la productividad. jar de utilizar esos productos).
«Explosiones de productividad» desde Lento crecimiento de la productividad
el siglo xv. hasta después de la segunda guerra
mundial.
Producción estable que se puede ajustar Producción/sobreproducción cíclica
fácilmente a la demanda, se evita la so- (sin posibilidad de almacenar produc-
breproducción almacenando materias tos semielaborados).
primas y productos semielaborados.
Precios estables. Grandes fluctuaciones de precios. El
momento de la venta es a menudo más
importante para los ingresos efectiva
mente obtenidos que las habilidades
en la producción.
Crea una clase media y las condiciones Generalmente favorece una estructura
para la democracia («El aire de la ciu- de clases de tipo feudal,
dad nos hace libres»).
Concede capacidad de negociación a Salarios reversibles y pagos en espe-
los sindicatos e irreversibilidad a los cié.
salarios: «inercia» de los salarios mo
netarios.
Predominan las innovaciones en el Predominan las innovaciones en el pro
producto que, cuando éste madura, sé ceso; las innovaciones en el producto
convierten en innovaciones en el pro- provienen de fuera del sector (tractores
ceso. Ford, semillas Monsanto, biotecnolo
gía).
El cambio tecnológico propicia sala- El cambio tecnológico propicia princi-
rios, beneficios e impuestos más altos pálmente reducciones de precios en los
en los países productores («régimen sa- países consumidores (Singer, 1950).
larial fordista»).
Los Términos de Intercambio tienden Los Términos de Intercambio tienden
a mejorar con el tiempo en compara- a empeorar con el tiempo en compara
ción con la agricultura. ción con los productos industriales.
Crea grandes sinergias (vinculaciones, Crea pocas sinergias,
aglomeraciones).
F ig u r a 18. Las diferencias cualitativas entre industria y agricultura (pro

ducción de materias primas), tal como se han ido percibiendo a lo largo
del tiempo como Tipos ideales.
Desde la segunda guerra mundial se fueron excluyendo esos factores y

dejándolos fuera de la caja de herramientas utilizada para aplicar los planes
del Consenso de Washington. En consecuencia, los países que no habían al
canzado todavía el umbral por encima del cual el libre comercio es beneficio
so se fueron quedando más y más atrás en términos del nivel salarial real.
Como expuse en el Capítulo 6, desde la década de 1990, en lugar de reintro-
ducir esos factores económicos, gobiernos bien intencionados han empleado
enormes recursos en una vía relativamente estéril de factores no económicos
(«pistas falsas»). Al mismo tiempo aumentaba la «ayuda», tratando de encu
brir mediante la política social internacional la falta real de progreso, cuando
la mejor política social sería fomentar el desarrollo, en lugar de crear reservas
subvencionadas donde se custodia a los pobres, en gran medida subemplea-
dos y «subproductivos». Las reservas indias en Estados Unidos son un triste
ejemplo de subsidios sin cambiar la estructura económica. De forma pareci
da, los ODM están demasiado sesgados hacia la economía paliativa en lugar
del cambio estructural, tratando los síntomas de la pobreza y no sus causas.
Aunque tales medidas puedan ser necesarias en las actuales condiciones crí
ticas, a largo plazo seguirán siendo políticas sociales insuficientes a menos
que se afronten las raíces más profundas del problema. Hacia el final del capí
tulo anterior contrastamos la erradicación de la malaria — endémica en Euro
pa al menos desde tiempos de Roma— con la distribución de mosquiteros
que se presenta como solución en África hoy día.26
266 LA GLOB ALEACIÓ N DE LA POBREZA
L A CREACIÓN DEL «COLONIALISMO DEL BIENESTAR»
La política actual corre el riesgo de socavar inadvertidamente el po

tencial de desarrollo de la ayuda con sus efectos paliativos. Podemos estar
creando un sistema que podría calificarse como «colonialismo del bienes
tar», expresión acuñada por el antropólogo Robert Paine para describir la
integración económica de la población nativa en el norte de Canadá.27 Los
rasgos esenciales del colonialismo del bienestar son:
1. Una inversión del drenaje colonial de tiempos antiguos, con un flu

jo neto de fondos hacia la colonia y no ya hacia la metrópoli.
2. Una integración de la población nativa de una forma que socava ra
dicalmente su forma de subsistencia anterior.
3. La población nativa sobrevive mediante lo que son sustancialmen
te subsidios de desempleo.
En opinión de Paine, el bienestar se convierte en instrumento de un

«gobierno a distancia» estable mediante el ejercicio de una forma — par
ticularmente sutil, «no ostentosa» y generadora de dependencia— de
control social neocolonial que impide la autonomía local mediante polí
ticas bienintencionadas y generosas pero en último término moralmente
equivocadas. El colonialismo del bienestar crea dependencias paralizan
tes del «centro» en la población periférica, un centro que ejerce el con
trol mediante incentivos que crean una dependencia económica total,
impidiendo así la autonomía y la movilización política. Las condiciones
sociales en las que se encuentran hoy día los habitantes nativos de las re
servas norteamericanas nos muestra que, en su caso, el efecto final de la
transferencia masiva de fondos ha sido crear una distopía más que una
utopía.
También vemos que la ayuda y otras transferencias generan pasividad
y desincentivan el trabajo en los países pobres. Los observadores haitia
nos apuntan que las transferencias a familiares desde Estados Unidos des
incentivan el trabajo por un salario de 30 centavos estadounidenses por
hora. La investigación brasileña del muy laudable Projeto Fome Zero,
emprendido a diferentes niveles gubernamentales (federal, estatal y local)
mediante varios programas destinados a combatir el hambre, concluye
que esos proyectos son en gran medida ineficaces ya que tratan los sínto
mas de la pobreza distribuyendo alimentos o subvencionando sus precios,

en lugar de favorecer que los pobres puedan ganarse su pan.28
Acontecimientos recientes ilustran el tipo de dilemas que acompaña
rán necesariamente al colonialismo del bienestar. Se ha debatido, por
ejemplo, si la ayuda a Etiopía debía interrumpirse o no como sanción con
tra su gobierno. Sean cuales sean las posibles nobles intenciones que pue
dan haber dado lugar a la iniciativa de ayudar a los pobres, el colonialis
mo del bienestar dará lugar a un sistema en el que los países ricos estarán
siempre en condiciones de interrumpir el suministro de ayudas, alimentos
y sustento a los países pobres si desaprueban su política nacional. Mien
tras la «ayuda al desarrollo» siga siendo paliativa, y no verdaderamente
desarrollista, por muy generosa y bien intencionada que sea se convertirá
inevitablemente en un mecanismo extremadamente poderoso de control
de los países pobres por los ricos. En lugar de promover una democracia
global, esa política llevará a una plutocracia global. Es el feudalismo con
un nuevo aspecto geográfico: los señores feudales siguen teniendo un
control político total sobre las masas pobres que producen las materias
primas, sólo que ahora los señores feudales y las masas viven en países
distintos.
La situación política que deriva de la dependencia económica y el co
lonialismo del bienestar es evidente. Las elecciones en Palestina y en Iraq
han dejado claro que Occidente sólo aprueba la democracia en la medida
en que los pobres elijan a los políticos aprobados por Occidente. El presi
dente democráticamente elegido de Venezuela se ve repudiado por los
gobiernos que se identifican con el Consenso de Washington y no tiene
otra alternativa que establecer una alianza con Cuba del tipo Guerra Fría.
La ausencia de teorías económicas alternativas crea callejones sin salida
políticos que siguen reproduciendo los callejones sin salida económicos.
Los aspectos políticos del colonialismo del bienestar son desalentado
res. En una economía mundial en expansión, en la que muchas materias
primas se están convirtiendo rápidamente en artículos estratégicos, los
pobres son un «estorbo en el camino» de acceso a esas materias primas,
de forma muy parecida al estorbo que suponían los nativos americanos
para el uso de la tierra por los colonos. Algunos observadores estadouni
denses consideran seriamente la opción de encerrar a los pobres en «re
servas». Tan sólo hace una década, dos autores estadounidenses recomen
daban la creación de un «Estado custodio» en un libro que recibió mucha
publicidad: «Por Estado custodio entendemos una versión de alta tecnolo

gía pero más generosa de las reservas indias para una minoría sustancial
de la población del país, mientras el resto de Estados Unidos se dedica a
sus negocios».29 Los ODM están incómodamente cerca de combinar la
visión de la pobreza basada en el consumo con la idea de establecer reser
vas donde queden satisfechas las necesidades básicas de los pobres, mien
tras que el resto del mundo se dedica a sus negocios. Las actitudes desa
fiantes que se propagan en el mundo musulmán pueden entenderse como
una reacción a esa situación, en la que es obvio que el capitalismo mun
dial les está fallando y no les ofrece más que un «Estado custodio» como
única alternativa.
Desde el punto de vista de la teoría económica, los ODM se pueden
entender como un sistema de compensación, en el que los países que pro
ducen con rendimientos crecientes (países industrializados) pagan anual
mente una especie de indemnización por sus pérdidas (véase el Apéndice
III) a los países que producen con rendimientos constantes o decrecientes
(productores de materias primas). Esta idea no es nueva, y se halla en los
textos estadounidenses de enseñanza media desde la década de 1970.30
Hasta la victoria del Consenso de Washington sobre las instituciones de
desarrollo de la ONU, la opción preferida consistía en industrializar a los
países pobres aunque su industria no fuera a ser competitiva en el merca
do mundial durante mucho tiempo. La conversión del libre comercio en
eje del sistema económico mundial — al que deben ceder todas los demás
consideraciones— ha dejado como única opción viable el colonialismo
del bienestar. La opción alternativa de desarrollar el mundo pobre ha de
saparecido porque muchos desean mantener el libre comercio como nú
cleo incuestionable del orden económico mundial.
La presión política ejercida por el espectro del comunismo ha dado lu
gar dos veces a prácticas desarrollistas. Después de las revoluciones euro
peas casi continuas entre 1848 y 1871, y durante la Guerra Fría con el
plan Marshall de 1947, el capitalismo prefirió adaptarse con el fin de ali
viar problemas sociales acuciantes. En 1947 los librecambistas de Wash
ington tuvieron que ceder frente a la necesidad política de planes de desa
rrollo proteccionistas en tomo al bloque comunista, lo que propició el
sorprendente éxito del plan Marshall en Europa y el milagro del Oriente
asiático. Quizá sea una vana esperanza que Osama bin Laden y las actua
les amenazas terroristas puedan desempeñar el mismo papel que Karl
Marx y sus herederos en aquellas dos ocasiones, pero parece como si la

pobreza generada por el fundamentalismo de mercado no pudiera abor
darse si no es al calor de crisis como la Revolución Francesa que eliminó
la fisiocracia, la Verein fü r Sozialpolitik alemana que creó el Estado del
Bienestar moderno a raíz de las revoluciones de 1848 a 1871, y la política
ilustrada del plan Marshall que creó la riqueza que puso freno al comunis
mo. Lo que todos esos acontecimientos tienen en común es el abandono
temporal del libre comercio a fin de promover el desarrollo como objetivo
político y no sólo social. Un objetivo social como los ODM es claramente
insuficiente. A largo plazo, las consecuencias políticas de la dependencia
económica y social fomentada por los ODM resultarán intolerables para
los pobres.
C r e c ie n t e d e s ig u a l d a d e n E uropa
Como hemos visto, nuestra incapacidad actual para entender por qué
tantos países siguen siendo pobres está íntimamente ligada a varios pun
tos ciegos que hacen extremadamente difícil, si no imposible, desarrollar
una teoría del desarrollo desigual. Cualquier solución a largo plazo para
Africa y otras regiones pobres del planeta tendrá que basarse en una teoría
del desarrollo desigual, actualmente casi inexistente. Esa teoría, que per
mitió el éxito de ciertos programas económicos durante cinco siglos
— desde la Inglaterra de Enrique VII en 1485 hasta la integración de Es
paña y Portugal en la Comunidad Europea en 1986— está ahora práctica
mente extinta.
El planteamiento actual hacia los países pobres está muy sesgado en
favor de la economía paliativa, o con otras palabras del alivio de las con
secuencias de la pobreza más que de su erradicación definitiva mediante
el desarrollo económico. Además, el planteamiento actual permite prose
guir e incluso extender las prácticas actuales (como en las negociaciones
de la OMC) sin investigar los problemas que genera la globalización en la
periferia. Siguen vigentes los mismos mitos, basados en la ideología más
que en la experiencia, y las mismas políticas. Desgraciadamente, la m is
ma gente y las mismas teorías que propiciaron las medidas neoclásicas de
terapia de choque siguen orientando los ODM, lo que constituye un gran
error al que se puede achacar gran parte del actual caos e impide en la
270 LA GLOBALIZAC1ÓN DE LA POBREZA
práctica un debate a fondo sobre lo que se hizo mal durante el «Fin de la

Historia». Lo que se necesita en su lugar es una teoría que explique por
qué el desarrollo económico, por su propia naturaleza, es un proceso tan
desigual; sólo entonces se podrán aplicar las medidas políticas adecuadas.
En 2005 el proceso de integración europea sufrió una grave crisis. El re
chazo del proyecto de Constitución Europea por los votantes franceses y
holandeses indicaba una gran desconfianza en la forma en que se estaba lle
vando a cabo la integración. Una investigación llevada a cabo reciente
mente por el periódico polaco Rzeczpospolita constató una admiración ge
neralizada por los logros de la libertad de palabra y la incorporación del
país a la OTAN y a la UE, pero el ochenta y cinco por 100 de los encuesta-
dos acusaban al movimiento Solidaridad de haber puesto en marcha la libe-
ralización que ha dejado a muchos polacos sin trabajo. Los habitantes de
los países más antiguos en la Unión Europea se sienten traicionados porque
su bienestar se está erosionado, mientras que los de los nuevos países
miembros se sienten traicionados porque su bienestar no está mejorando
tan rápidamente como esperaban. No es sorprendente que esta situación
inesperada haya llevado a muchos a preguntarse qué es lo que iba mal. El
hecho de que este cambio de estado de ánimo se haya manifestado apenas
un año después de la eufórica celebración de la ampliación de la Unión lo
hace aún más sorprendente.
Los problemas derivados de la teoría económica actualmente domi
nante no se limitan a los países del Tercer Mundo. En el caso de la Unión
Europea, los países más desarrollados han experimentado crecientes desi
gualdades económicas internas. Los mismos problemas se constatan así a
tres niveles: globalmente, dentro de la Unión Europea y en los países más
desarrollados. Las causas son esencialmente las mismas: el abandono de
teorías que funcionaron eficazmente durante siglos.
Aunque en los textos actuales de economía apenas se mencione al eco
nomista alemán Friedrich List (1789-1846), sus principios económicos
no sólo sirvieron para industrializar la Europa continental durante el siglo
xix, sino que también facilitaron la integración europea desde principios
de la década de 1950 hasta la incorporación de España y Portugal a la CE
en 1986. Hasta el Pacto de Estabilidad y Crecimiento de 1987 no se aban
donaron los principios de List en favor del tipo de economía que ahora
domina el Consenso de Washington. El resultado ha sido un creciente
desempleo y pobreza en los viejos países del centro, que ha enconado el
debate y ha dado lugar al rechazo de la Constitución propuesta.31 A conti

nuación presento tres de los principios clave de List confrontados con los
textos estándar de economía:
P rincipios de List P rincipios neoclásicos

Un país primero se industrializa y lue El objetivo per se es el libre comercio,
go se integra poco a poco económica incluso antes de que se alcance el nivel
mente con países al mismo nivel de de de industrialización requerido. La am
sarrollo. pliación de la UE en 2004 iba directa
mente contra los principios de List. Pri
mero, los antiguos países comunistas de
Europa oriental (con excepción de Hun
gría) sufrieron una desindustrializa
ción, desempleo y subempleo dramáti
cos. Esos países se vieron bruscamente
integrados en la UE, creando enormes
tensiones económicas y sociales. Desde
el punto de vista de Europa occidental,
la nivelación del factor precio prometi
da por la teoría del comercio internacio
nal resultó ser una nivelación a la baja.
Las condiciones previas para la riqueza, Todas las actividades económicas son
la democracia y la libertad política son cualitativamente equivalentes, de for
las mismas: un sector industrial diversi ma que no importa lo que se produzca.
ficado con rendimientos crecientes32 (lo La ideología se basa en la «ventaja
que históricamente se refería a la indus comparativa» sin reconocer que es de
tria, pero que hoy día también incluye hecho posible que un país se especiali
los servicios intensivos en conocimien ce en ser pobre e ignorante, se dedique
to). Este fue el principio promovido por a actividades económicas que requie
el primer secretario del Tesoro estadou ren pocos conocimientos, y opere bajo
nidense, Alexander Hamilton,33 sobre una competencia perfecta con rendi
el que se construyó la economía de Es mientos decrecientes, carente de eco
tados Unidos y que fue redescubierto nomías de escala y sin cambios tecno
por George Marshall en 1947. lógico^_________________ ________
El bienestar económico es un resulta «No existe la sociedad, sólo los indivi
do de las sinergias. El canciller floren duos» (Margaret Thatcher, 1987).
tino del siglo x i ii trece Brunetto Latini
(1210-1294) explicaba la riqueza de
las ciudades como un ben comune.
Si se quiere desarrollar África y otros países pobres, deben abandonar

se los actuales principios económicos neoclásicos en favor de los viejos
principios de List, lo que exige reconocer diferencias cualitativas entre
distintas actividades económicas, diversidad, innovaciones, sinergias y
sucesión histórica de procesos, todos ellos puntos ciegos evidentes de la
economía estándar.
Los economistas de la corriente actualmente prevaleciente, cuyo ins
trumental les impide entender las propuestas de List, buscan a tientas expli
caciones de la agravación de la pobreza. Retoman factores que ya fueron
estudiados y descartados como la raza y el clima, y se deslizan teóricamen
te por la pendiente de las pistas falsas enumeradas en el Capítulo 6, aunque
en la práctica el movimiento apunta hacia el «colonialismo del bienestar».
Citar a Nietzsche es un asunto arriesgado, particularmente después de
que su hermana Elisabeth Fórster-Nietzsche alterara sistemáticamente
sus escritos por razones políticas; pero con respecto a los Objetivos de
Desarrollo del Milenio es difícil resistirse a la tentación. Tras abrazar una
teoría económica que ha dejado fuera las principales fuerzas impulsoras
del progreso humano — lo que Nietzsche llamaba el Geist- und W illens-
Kapital («el capital del ingenio y la voluntad»), que incluye todas las
fuerzas de cambio: nuevos conocimientos, cambios tecnológicos y espíri
tu empresarial— entran en escena los malsanos benefactores, «los buenos
y los justos». Incapaces de cambiar la estructura económica de Africa y
de crear riqueza, su solución es — en buena medida— dejar a las regiones
más pobres de Africa «a cargo de la beneficencia».
«Los buenos y los justos» vuelven así al juego de suma cero anterior al
Renacimiento que describimos al principio del libro; la economía trataría
para ellos de la distribución de la riqueza ya creada, más que de la crea
ción de nueva riqueza. La única solución que pueden concebir «los bue
nos y los justos», incapaces de entender la relación existente entre la es
tructura económica colonial y la pobreza, consiste en asignar parte de la
riqueza creada en los países ricos a los pobres. Para Nietzsche, «el bueno
y el justo» simplemente antecede al peor de todos los especímenes huma
nos, el «hombre más despreciable», encamación del declive: el «último
humano» (der letzte M ensch), o el embotado posthumano que contamina
la tierra al final de los tiempos. «¿Qué es la creación? [...] se pregunta el
último hombre, y parpadea» (W as ist Schópfung? (...) s o fr a g t der letzte
M ensch und blinzelt).M Ese cuasi humano es la proyección sombría que
Nietzsche nos presenta del decadente animal humano de la modernidad,

el último despojo del proceso histórico por el que la humanidad se conde
na a sí misma al estancamiento y al declive abrazando la confortable me
diocridad del status quo en lugar de crear algo nuevo. El Ultimo Hombre
personifica la extinción final de la voluntad y la creatividad humanas, el
homo oeconomicus neoclassicus dedicado al trueque.
Capítulo 8
«RECTIFICAR LAS ACTIVIDADES
ECONÓMICAS», O EL ARTE OLVIDADO DE
CREAR PAÍSES DE RENTA MEDIA
[...] los economistas están interesados en el crecimiento;

el problema es que, incluso desde sus propios criterios, han
sido terriblemente ignorantes al respecto. Durante mucho
tiempo el secreto que mejor han mantenido ha sido la pro
fundidad de su ignorancia.
The Economista 4 de enero de 1992
Quizá algunos de ustedes estén pensando: «Si ya ignora

mos el noventa por 100 de las fuentes del crecimiento per
capita, ¿podría eso empeorar aún más? ¿Podríamos llegar a
ignorar más del cien por 100?». En cierto sentido, sí [...] «Lo
que me molesta tanto no es lo que no sabemos, sino todo
lo que equivocadamente creemos saber.» Ese es realmente
el meollo del asunto.
«The Search for the Sources of
M o s e s A b r a m o v it z ,
Growth: Areas of Ignorance, Oíd and New»,
The Journal o f Economic History, junio de 1993
Cuando la Gran Depresión se hallaba en su peor momento, durante el

verano de 1934, dos jóvenes estudiantes de economía de Universidad de
Columbia pasaron seis semanas juntos en la soledad del norte de Ontario
en Canadá. Estaban solos y su único medio de transporte era una canoa.

Para M oses Abramovitz (1912-2000) y Milton Friedman (1912-2006),
aquél fue el comienzo de una amistad que duraría toda la vida.
Ambos se convirtieron en distinguidos economistas, uno en Stanford y el
otro en Chicago. Ambos tuvieron el honor de ocupar la presidencia anual de
la Asociación Económica Americana.* Aparte de eso, sus planteamientos
económicos eran notablemente diferentes. Milton Friedman se convirtió en
portavoz de lo que he denominado «Economía de la Guerra Fría», de «la ma
gia del mercado» y de la idea de que el distanciamiento de la realidad fortale
ce la teoría económica. En su libro de 1953 Essays in Positive Economics,
dice: «Se verá que las hipótesis verdaderamente importantes y significativas
se basan en “supuestos” que son representaciones descriptivas muy impreci
sas de la realidad, y en general, cuanto más significativa sea la teoría, más
irreales serán esos supuestos».1Friedman estableció así una relación inver
samente proporcional entre ciencia y realidad, en una profesión en la que las
suposiciones irreales incrementaban el prestigio científico. Para él, «el mer
cado» ofrecía la respuesta a la mayoría de las preguntas; a ese respecto no se
puede decir que le atormentaran las dudas. En cuanto a Abramovitz, en cam
bio, como se ve en el segundo epígrafe, le estremecía nuestro nivel de igno
rancia sobre las fuentes del crecimiento económico. De los dos, Friedman
era el orador más convincente. Abramovitz me dijo una vez: «He ganado
muchos debates contra Milton, pero nunca cuando estaba presente».
Sólo asistí una vez, a finales de la década de 1970, a una conferencia
de Milton Friedman, en la que defendió el «libre mercado» frente a la acu
sación de que genera monopolios. El único monopolio duradero, dijo, era
el de los diamantes, pero eso no nos ayuda nada para entender la pobreza
del Tercer Mundo. Otro presidente de la Asociación Económica America
na, John Kenneth Galbraith (1908-2006), describió en varios libros lo que
distancia a las estructuras económicas de los países ricos de las de los paí
ses pobres: las primeras se caracterizan por competencias oligopolistas en
la industria, donde el poder y las rentas se dividen entre los «poderes com
pensados» de los grandes negocios, las centrales sindicales y un gobierno
económicamente activo,2 mientras que en los segundos es la economía la
que sigue determinando su realidad, así como la de cada agricultor indivi
dual del Tercer Mundo, impotente frente al mercado mundial.
* Friedman en 1967 y Abramovitz en 1980. (N. del t.)

«RECTIFICAR LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS» 277
Durante toda mi vida profesional he podido apreciar la discordancia

entre la retórica del libre mercado de gente como Milton Friedman y la po
lítica económica real que se llevaba a cabo. He observado una realidad en
la que la política económica activa ha intentado de forma coherente cons
truir el tipo de estructuras descritas por Galbraith. Mi primer puesto acadé
mico fue como ayudante de investigación en el Instituto Latinoamericano
de St. Gall, en Suiza. Eso me llevó a principios de la década de 1970, cuan
do todavía era muy joven, a muchos países sudamericanos al servicio de la
Cooperación Técnica Suiza y de la UNCTAD, y también trabajé en Chile
durante las presidencias de Salvador Allende y de Augusto Pinochet. Por
cierto, no es más que un mito que Pinochet se limitara a liberar «la magia
del mercado». En primer lugar, Chile era un centro neurálgico regional
desde el punto de vista económico e industrial — una «oficina local del im
perio»— desde su victoria sobre sus vecinos del norte en la guerra del Pa
cífico (1879-1883). En segundo lugar, no es que después de 1973 Chile no
tuviera una política industrial, sino que el gobierno de Pinochet realizó un
viraje emprendiendo una política más agresiva, volcada hacia el exterior y
sofisticada. El giro deliberado de las bodegas chilenas, pasando de las ex
portaciones de vino a granel al vino embotellado — lo que contravenía
probablemente las reglas de la OMC— , es un ejemplo. Otro caso en el que
la realidad no se corresponde con la retórica del libre mercado es el de la
Corporación Nacional del Cobre (CODELCO), la mayor empresa expor
tadora de Chile, que Pinochet no privatizó sino que decidió mantener en
manos del Estado. Las restricciones chilenas a los flujos de capital interna
cional constituyen otro ejemplo.
En el capítulo 3 resumí mi experiencia en relación con la política in
dustrial irlandesa en 1980. En 1983 me trasladé junto con mi familia de
Italia a Finlandia — otro país que como Irlanda siguió una política de sus
titución de importaciones muy similar a la de Latinoamérica— ,3 con el fin
de crear allí una empresa industrial. Una de las razones por las que quería
establecerme en Finlandia era la protección arancelaria ofrecida allí a los
productores del país; sin embargo, como supuesto inversor extranjero en
la industria finlandesa necesitaba un permiso del Ministerio de Industria,
que no me lo concedió hasta que hubo consultado con mis potenciales
clientes en Finlandia, los tres grandes fabricantes de pinturas, prohibien
do además específicamente a mi empresa las actividades en las que pudie
ra competir con las compañías finesas existentes. Como mi fábrica queda
ba fuera de las áreas de mayor presión económica, me concedieron el m is

mo tipo de incentivos que se ofrecían a las empresas industriales que se
establecían en Irlanda por aquella época. Típicamente, el paquete de sub
venciones ofrecía al propietario de la fábrica su construcción práctica
mente gratis, además de un subsidio que rondaba el treinta por 100 de los
costes salariales el primer año, el veinte por 100 el segundo y el diez por
100 el tercero. Ahora todo un ejército de economistas bien pagados pre
tenden hacer creer al mundo que el éxito de Irlanda y Finlandia se debió
únicamente a «la magia del mercado».
Ese tipo de política no se limitaba a la periferia de Europa. Cuando en
la década de 1990 trabajé como asesor del Secretariado General de la
Unión Europea encargado de los asuntos regionales y la innovación, ob
servé en muchos despachos un enorme mapa de la UE codificado en colo
res que no coincidían con las fronteras nacionales. Lo más curioso de
aquel mapa era que algunas áreas muy pequeñas, en tomo a las mayores
ciudades europeas como Londres, París y Francfort, no estaban colorea
das. Aquellas diminutas manchas en el mapa eran las únicas áreas que no
gozaban de ningún tipo de incentivo económico; en cambio, el noventa y
cinco por 100 del territorio de la Unión Europea disfrutaba de algún tipo
de «subsidio». Las medidas aplicadas en Finlandia a mediados de la déca
da de 1980 eran las mismas que había empleado Enrique VII de Inglaterra
exactamente quinientos años antes: aranceles y bonificaciones a fin de
atraer la industria de otros lugares.
El trabajo de M oses Abramovitz nos ayudará a entender por qué ese
culto a la industria durante quinientos años ha supuesto un paso obligado
para el desarrollo económico. A mediados de la década de 1950, pertre
chado con las estadísticas de la economía estadounidense desde 1870 has
ta 1950, decidió estimar qué proporción del crecimiento económico se
podía atribuir a las variables con las que éste se ha explicado tradicional
mente: capital y trabajo. Para su sorpresa encontró que esos dos factores
combinados sólo podían explicar el quince por 100 del crecimiento du
rante el periodo de ochenta años mencionado. Los factores tradicionales
del crecimiento económico dejaban sin explicar un «resto» del ochenta y
cinco por 100, una «medida de nuestro nivel de ignorancia», como decía
muy acertadamente Abramovitz.
Otros economistas, entre ellos el premio Nobel de 1987 Robert M. So-
low, asumieron ese reto, atacando el problema desde diferentes ángulos y
con distintas metodologías. Sorprendentemente, todos ellos llegaron al

mismo enigmático resto de alrededor del ochenta y cinco por 100.4 En Es
tados Unidos esto llevó a un prolongado proyecto de investigación de la
«contabilidad del crecimiento» y a tratar de descomponer ese resto y atri
buirlo a distintos factores como educación, investigación y desarrollo
(I+D), cambio tecnológico, etc.
Por aquella época Richard Nelson destacó la sinergia entre diferentes
insumos. La educación y la I+D juntos hacen posible la innovación y el
cambio tecnológico, pero si un país no dispone de innovaciones, ni el ca
pital ni la educación resolverán por sí solos ningún problema. Todo el
proceso que explica el «resto» del ochenta y cinco por 100 es sistémico, lo
que el economista inglés Christopher Freeman llamaría más tarde un «sis
tema nacional de innovación». En cierto sentido regresamos así a la expli
cación de la riqueza que daba en el siglo xm el canciller florentino Bru-
netto Latini como ben commune sinérgico, examinada en el Capítulo 3. El
propio Abramovitz resaltó la diferencia entre lo que llamaba fuentes «in
mediatas» del crecimiento y las causas a un nivel más profundo. En su
opinión, la inversión de capital físico y humano, la productividad total de
los factores y las variables utilizadas en la contabilidad del crecimiento
eran las fuentes «inmediatas» del crecimiento económico, pero había que
preguntarse qué hay por debajo de esas variables.
El resumen de mi tesis doctoral, escrita en 1978-1979,5 comienza con
una referencia al artículo de Abramovitz de 1956 en el que descubrió el
«resto». La tesis se inicia con una cita de Antonio Serra, quien en 1613
explicaba la riqueza de Venecia como consecuencia de la sinergia entre
un gran número de diferentes actividades económicas (una concienzuda
división del trabajo), todas ellas con rendimientos crecientes, mientras
que en su opinión la pobreza de su ciudad natal, Nápoles, tan rica en re
cursos naturales, se debía esencialmente a la insuficiente diversidad eco
nómica y la falta de rendimientos crecientes.
A medida que pasaba el tiempo yo estaba cada vez más convencido de
que las percepciones de Antonio Serra y de M oses Abramovitz — aunque
separadas por un lapso de 340 años— estaban íntimamente relacionadas
de algún modo. El «resto» y el propio crecimiento económico «dependen
de las actividades»; el «resto» sería enorme con el tipo de actividades y
las condiciones que Serra describía en Venecia, y sería mínimo en las que
atribuía a Nápoles. El crecimiento sostenido y un gran «resto» requieren
280 LA GLOB ALEACIÓ N DE LA POBREZA
diversidad y rendimientos crecientes que alimenten los mecanismos auto-

rreforzados del crecimiento económico: un sistema en el que las innova
ciones puedan «saltar» de un sector de la economía a otro como observa
ban los visitantes de Delft en 1650 (véase la Figura 5 en el Capítulo 3) o
los de Silicon Valley y Londres en 2000. Sólo en esas circunstancias au
mentaría sustancialmente el salario de gente corriente como los barberos.
Mi primer encuentro con M oses Abramovitz y su mujer Carrie se pro
dujo en una pequeña conferencia internacional que ayudé a organizar en
los alrededores de Oslo en mayo de 1993, el mismo año en que él había
revisado el argumento del «resto» de la cita de más atrás. Como queda
claro en su artículo, en su opinión la investigación no había avanzado ape
nas desde 1956. El tema de la conferencia era, con la terminología de
Abramovitz, cómo los países «se ponen al día, avanzan rápidamente o se
quedan atrás». Esto sucedía dos años después de que hubiera vendido mi
negocio y hubiera decidido regresar a la vida académica. Estaba conven
cido de que de todos los puntos ciegos de la economía estándar el más im
portante era la «hipótesis de la igualdad»: que todas las actividades eco
nómicas son cualitativamente equivalentes como soportes del desarrollo
económico.
En mi conferencia traté de exponer los problemas del Tercer Mundo
utilizando la terminología de Abramovitz.6 Había elaborado lo que llama
ba un «índice de calidad de las actividades económicas» (véase el apéndi
ce VI), según el cual la gente o los países dedicados a actividades econó
micas con un índice más alto serían ricos, mientras que los que se dedican
a actividades con un índice más bajo serían pobres. Era un intento de unir
varios factores que suelen estar correlacionados. El índice explicaría por
qué — a pesar de que ambos sectores cuenten con las mejores prácticas a
escala mundial— los productores más eficientes del mundo de pelotas de
golf tienen un salario nominal alrededor de cuarenta veces mayor que el
de los productores más eficientes del mundo de pelotas de béisbol. Con
otras palabras, sólo se puede llegar a ser un país — o un individuo— de
elevada renta dedicándose a actividades de cierto tipo. «Ponerse a la altu
ra» significaba subir en esa jerarquía de habilidades; «quedarse atrás» era
caer más abajo.
Yo era muy consciente de que aquella propuesta era totalmente in
compatible con la teoría económica estándar. Había debatido la idea con
mi antiguo profesor de teoría del comercio internacional, Jaroslav Vanek,
quien consideraba mi índice de calidad como una tercera dimensión en la

representación gráfica tradicional de la teoría del comercio. La teoría del
comercio de Ricardo, fundamento del orden económico mundial, se basa
en el intercambio de horas de trabajo desprovisto de cualquier tipo de cua
lidad o habilidad, en actividades cualitativamente equivalentes en un
mundo sin capital. La pretensión de introducir un índice de calidad de ac
tividades económicas significaría algo así como llegar a un campeonato
internacional de ajedrez con la intención de cambiar las reglas básicas del
juego.
Como cabía esperar, los más jóvenes de la veintena de economistas
presentes lanzaron una risotada ante la idea de clasificar las actividades
económicas por su «calidad». Pero por casualidad estaba sentado al lado
de Abramovitz en tomo a la mesa con forma de herradura, y cuando volví de
la presentación y me senté me dijo: «Una idea muy buena». Mi sorpresa
fue tal que pensé que mi oído me había fallado, pero me lo repitió.
Conocer a M oses Abramovitz fue como entrar en contacto con una
cultura académica algo anticuada y extremadamente generosa; siempre
estaba dispuesto a compartir sus conocimientos, pródigo con su tiempo y
sus consejos. A mi juicio, todas las experiencias pasadas de creación de
riqueza — desde la Inglaterra de Enrique VII en 1485 hasta el lanzamien
to del plan Marshall en 1947— habían demostrado que un país sólo se po
día hacer rico si albergaba dentro de sus fronteras actividades económicas
de cierto tipo. Tal como yo lo veía, el crecimiento económico, particular
mente en sus primeras y frágiles etapas, «dependía de la actividad», o por
decirlo de otro modo, estaba íntimamente ligado a determinados tipos de
actividades y estructuras económicas. En una carta fechada el 16 de agos
to de 1996,7 Abramovitz me escribió, comentando uno de mis artícu
los: «Estoy de acuerdo con gran parte de lo que usted dice, en particular,
en que el “resto” y el crecimiento en general dependen del sector indus
trial [que se potencie]». A esto añadía que eso es algo que en la década
de 1930 todos sabían. La dependencia del crecimiento económ ico con
respecto a las actividades promovidas — que es la idea central de este li
bro— convierte a la teoría del comercio de Ricardo en una orientación po
lítica extremadamente peligrosa para los países pobres.
A lo largo de este libro he asociado el crecimiento económico y el de
sarrollo en general con los mecanismos del plan Marshall (potenciar acti
vidades con rendimientos recientes) y el subdesarrollo y la primitiviza-
282 LA GL0BAL1ZACIÓN DE LA POBREZA
ción con los mecanismos opuestos del plan Morgenthau (eliminar las acti
vidades con rendimientos crecientes). En 1945, cuando iba a ponerse en
marcha el plan de desindustrializar la economía alemana del Secretario
del Tesoro Henry Morgenthau, el propio M oses Abramovitz fungía como
asesor económico del representante de Estados Unidos en la Comisión de
Reparaciones de los Aliados. Un equipo encabezado por Abramovitz ela
boró un informe argumentando que aquel plan destruiría la capacidad
exportadora de Alemania, haciéndola incapaz de pagar importaciones
esenciales como eran en aquel momento los alimentos, y generaría un
desempleo masivo. Aquel memorándum predecía que el plan Morgen
thau, de llevarse adelante, reduciría la renta media de la Alemania de pos
guerra hasta un nivel muy por debajo del miserable nivel de la Polonia de
preguerra. Morgenthau se sintió ofendido y convocó una reunión del gru
po. Después de que Abramovitz, como jefe del equipo, hubiera admitido
su responsabilidad por las conclusiones, Morgenthau se retiró con un in
soportable dolor de cabeza. En nuestros días, el Consenso de Washington
ha dado lugar a un nuevo plan Morgenthau en la periferia del mundo, y es
de nuevo hora de sustituirlo por un plan Marshall promoviendo activida
des con rendimientos crecientes, como se hizo en 1947.
Sin más preámbulos, en 1945 se puso en marcha el plan Morgenthau.
Como había predicho el equipo de Abramovitz, provocó grandes privacio
nes, enorme desempleo y el desplome del nivel de vida en Alemania. Has
ta principios de 1947 no renunciaron a él los Estados Unidos, en lo que fue
un sorprendente viraje mental y político. El ex presidente Herbert Hoover,
enviado a Alemania para investigar los informes sobre el aumento de la
pobreza, informó en marzo de 1947: «La ilusión de reducir a un “Estado
pastoril” lo que ha quedado de Alemania tras las anexiones no podrá lle
varse a cabo a menos que exterminemos o saquemos de Alemania a veinti
cinco millones de personas».8 Menos de tres meses después, durante una
conferencia en Harvard el 5 de junio de 1947, el secretario de Estado Geor-
ge Marshall anunció el plan que lleva su nombre, con el objetivo exacta
mente opuesto al del plan Morgenthau: reindustrializar Alemania.
Merece la pena detenerse aquí en la relación que se infiere del informe
de Herbert Hoover entre la actividad industrial y la capacidad de un país
para mantener un nivel determinado de población. En una Alemania des
industrializada sobraban de repente 25 millones de personas. La pauta ac
tual de las migraciones masivas apunta desde las áreas sin industria y sin
«resto» hacia las que disponen de grandes sectores con rendimientos cre
cientes, tanto en la industria como los servicios, que producen un conside
rable «resto». Hannah Arendt se refiere en cierto pasaje a «la combina
ción de riqueza superflua y gente superflua», lo que resulta también una
buena descripción del mundo actual. El ajuste estructural y la globaliza-
ción prematura crearon montañas de maquinaria superflua en áreas desin
dustrializadas del mundo, cementerios de parques industriales abandona
dos a la herrumbre desde Lima hasta Ulan Bator, y la gente superflua en
esas áreas se desplaza hacia donde se ubica la riqueza superflua.
El padre de la economía neoclásica, Alfred Marshall, apunta correcta
mente al hecho de que los rendimientos decrecientes son «la causa de la
mayoría de las migraciones de las que nos habla la historia».9 Actualmen
te podemos precisar ligeramente esa afirmación y decir que las migracio
nes se dirigen desde las regiones en las que predominan las actividades
con rendimientos decrecientes hacia aquellas en las que predominan acti
vidades con rendimientos crecientes. En el primer libro de texto de la eco
nomía neoclásica (Principies o f Economics, 1890), Marshall también es
boza una prescripción política para esa situación: el Estado debería gravar
con mayores impuestos las actividades económicas con rendimientos de
crecientes (materias primas) y desgravar o pagar bonificaciones (subsi
dios) a las actividades económicas con rendimientos crecientes. Esta ha
sido la estrategia con la que se han creado países de renta media desde que
Enrique VII subió al trono del empobrecido reino de Inglaterra y estable
ció tasas a la exportación de lana cruda a fin de subvencionar la fabrica
ción de paño, y es también la consecuencia lógica de la Nueva Teoría del
Comercio de Paul Krugman aparecida en la década de 1980, aunque él y
sus colegas se abstuvieran de deducir recomendaciones políticas.
Los países de renta media se crean mediante ese tipo de política, que
permite a los países pobres emular las estructuras económicas de los paí
ses ricos, fomentando actividades con explosiones de productividad
como la del hilado del algodón ilustrada en la Figura 6. La clave consiste
en lograr la diversidad y los rendimientos crecientes que dan lugar al «res
to» sinergético — aunque se alcance únicamente la estatura de un «cam
peón regional» y no «mundial»-— que permite disponer de moneda ex
tranjera. Durante mucho tiempo, la estrategia de desarrollo australiana se
basó en un sector con rendimientos decrecientes (lana) como suministra
dor de divisas, pero la presencia de un sector industrial, aunque no fuera
de nivel «mundial», creó las explosiones de productividad necesarias y un

equilibrio de poder entre empresarios y sindicatos que elevó el nivel m e
dio de los salarios reales. Ésta fue también la estrategia de desarrollo que
siguió durante el siglo xix Estados Unidos, y parece seguir funcionando
hoy día tan bien como entonces.
Como demostró en Europa el plan Marshall, los salarios, empleos, es
cuelas, puertos y hospitales creados en tomo a un sector industrial con fre
cuencia relativamente ineficiente (comparado con el «campeón mundial»,
en aquella época Estados Unidos) son muy reales, mientras el proceso
mantenga su dinámica. En Europa, los aranceles y otras barreras fueron re
duciéndose lentamente y se logró la integración. La Unión Europea siguió
esa práctica gradual hasta el momento de la integración de España en
1986, asegurando así la salvación de las principales industrias españolas.
La escala es importante, y la expresión de Schumpeter «rendimientos
crecientes históricos» describe útilmente la combinación del cambio tec
nológico con los rendimientos crecientes que está en el núcleo del desarro
llo económico; separable en teoría pero inseparable en la práctica. Ni la fá
brica de automóviles de Ford ni el imperio Microsoft podrían existir en
versiones reducidas susceptibles de estudio, por lo que es imposible saber
qué parte de aumento de productividad se debe al cambio tecnológico
y qué parte a la escala. La escala significa que el tamaño del mercado sí im
porta, y el núcleo de la pobreza reside en el círculo vicioso de la carencia
de capacidad de compra y por consiguiente de demanda que impide esca
lar la producción. Como he mencionado anteriormente, el comercio entre
países que se hallan aproximadamente al mismo nivel de desarrollo siem
pre es beneficioso. Debido a la enorme diversidad de producción que llega
con el aumento de riqueza, los pequeños países ricos — como Suecia y N o
ruega— tienen mucho que venderse entre sí. A pesar de su mercado de
sólo cuatro millones y medio de habitantes, Noruega es el tercer mercado
de exportaciones para Suecia, no muy por detrás de Alemania y Estados
Unidos. Éste es el tipo de relaciones comerciales que deberían crearse
también entre los países actualmente pobres, pero con frecuencia tienen
poco que venderse mutuamente. Del mismo modo que las negociaciones
de la OMC, la integración ha sido como un tren que va en la dirección
equivocada. Lo mejor que puede suceder a corto plazo es que se detenga.
En lugar de integración regional, lo que vemos en Latinoamérica y
Africa es justamente lo contrario. Como consecuencia de los acuerdos co
«RECTIFICAR LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS»
merciales bilaterales con Estados Unidos, los países latinoamericanos

más pequeños se están anquilosando en el extremo inferior de la jerarquía
salarial mundial como economías de monocultivo, ya sea en materias pri
mas o en callejones tecnológicos sin salida. La economía africana, escin
dida en una docena de distintos acuerdos comerciales y como consecuen
cia de la competencia entre la Unión Europea y Estados Unidos, se está
desintegrando. En lugar de llegar a la necesaria integración regional, Áfri
ca está siendo socavada económicamente hoy día como lo fue política
mente por las potencias europeas en la Conferencia de Berlín de 1884-
1885. El resultado es lo que los africanos llaman descriptivamente «el
cuenco de espagueti»; si se dibuja en un papel la pauta de las relaciones
comerciales entre distintos países africanos presenta tantas líneas que pa
recen espaguetis entrelazados. En lugar de incrementar la integración re
gional, el comercio intercontinental está sustituyendo prematuramente al
comercio regional: la Unión Europea presiona para que Egipto compre
sus manzanas, sustituyendo al Líbano que ha sido el proveedor de Egipto
desde hace siglos. La globalización orquestada por el Consenso de Wash
ington golpea prematura y asimétricamente a la periferia, dando lugar
irremisiblemente a un grupo de países especializados en ser pobres en la
división mundial del trabajo. La «destrucción creativa» de Schumpeter se
reparte ahora geográficamente, de forma que la creación y la destrucción
tienen lugar en distintas partes del mundo: éste es el núcleo de la econo
mía del desarrollo schumpeteriana.
Este libro señala varios factores y mecanismos que determinan la ri
queza o la pobreza, más allá de aquellos factores que Abramovitz llamaba
«inmediatos», esto es, capital, trabajo o productividad total de los fac
tores. He argumentado también que elementos obvios y esenciales del
proceso — como la educación o las instituciones— no resuelven por sí
mismos el problema. Los avances extremadamente concentrados y desi
guales del progreso tecnológico a los que me he referido como «explosio
nes de productividad» generan «rendimientos crecientes históricos»,
competencia dinámica imperfecta y enormes barreras a la entrada para
los países atrasados. Los rendimientos crecientes y decrecientes crean los
círculos virtuosos y viciosos descritos por los economistas clásicos del
desarrollo, y la observación de Antonio Serra de que cuanto mayor es
el número de profesiones diferentes más rica es la ciudad sigue siendo vá
lida todavía.
Ésos son los mecanismos que pueden sacar a un país de la pobreza o

hundirlo aún más en ella, y hay que afrontarlos con políticas económicas
adecuadas. Abramovitz se refería a todo ese conjunto de problemas como
las «capacidades organizativas» de un país. El hecho de que los países po
bres, en particular aquellos en los que la ausencia de rendimientos crecien
tes da lugar a un juego económico de suma cero, tengan también la menor
capacidad organizativa es una parte importante del sistema de círculos vi
ciosos entrelazados. En general, cuanto peor es la situación menos proba
ble es que los vientos del mercado soplen en una dirección favorable.
L o que he argum entado en este libro es que, atendiendo a la historia,
la única fo rm a de rom per esos círculos viciosos es atacando el problem a
mediante un cambio en la propia estructura productiva. Esto requiere a
veces medidas políticas muy serias, y el Tercer Mundo necesita recuperar
el tipo de debate económico que dominó la Europa del siglo xix desde Ita
lia hasta Noruega. La cuestión no era si el continente debía seguir o no la
vía inglesa a la industrialización — la respuesta era obviamente afirmati
va— sino la división de responsabilidades entre el Estado y el sector pri
vado en ese proceso.
En su obra de 1613 a la que me he referido repetidamente, Antonio Se
rra dedicó todo un capítulo a la política económica, describiendo de forma
poética las dificultades para formular esa política dado que ésta afectará a
distintos sectores de forma muy diferente: «A sí como el sol endurece el
barro pero ablanda la cera, de la misma forma el silbato puede calmar al
caballo pero excitar al perro». N o hay por tanto políticas «neutrales». Si
se acepta una política tecnológica que apoye la investigación y el desarro
llo (I+D), esa política ayudará considerablemente a la industria farmacéu
tica nacional que innova mediante I+D, pero castigará relativamente al
sector de la imprenta que no posee I+D propia, sino que innova compran
do maquinaria que incorpora la I+D de los fabricantes de máquinas im
presoras. Hay también otras trampas. Como sucede cada vez más en los
nuevos países recién incorporados a la UE, la I+D nacional puede tener
lazos muy endebles o remotos con la estructura productiva nacional; al in-
virtir en I+D un país puede estar simplemente subvencionando los secto
res productivos de otros países. Esta situación se parece a la descrita por
Hans Singer que ya mencioné anteriormente: si los incrementos de pro
ductividad nacionales sólo benefician a los clientes extranjeros, las inno
vaciones no enriquecen al país.
«RECTIFICAR LAS ACTIVIDADES ECONÓMICAS»
Desde el enfoque de la escuela histórica alemana y del Otro Canon los

mecanismos descritos vuelven con nuevas combinaciones y en distintos
contextos. La clave consiste en emplear mecanismos bien conocidos del
pasado en esos nuevos contextos. Éste es también el principio empleado
en el «estudio de casos» de la Escuela Empresarial de Harvard: los casos
proporcionan una «experiencia artificial» que se transmite a nuevos con
textos. Aunque los decanos de otras escuelas empresariales no sitúen la
Escuela Empresarial de Harvard en lo más alto de la jerarquía académica
el mercado laboral sí lo hace generalmente al ofrecer a sus graduados los
salarios iniciales más altos. La experiencia se recompensa más en los ne
gocios que en la vida académica. La argumentación de este libro pretende
alejarse del caso paradigmático representado por la teoría económica de
la Guerra Fría, que durante todo un periodo ha reinado en solitario, mien
tras que el estudio de la realidad económica carecía de prestigio
La experiencia también significa aprovechar inteligentemente las m o
das de la economía internacional relacionándolas con el contexto nacional
propio. En la década de 1990 el libro The Competitive Advantage o f N a
tions de Michael E. Porter puso en candelera las «aglomeraciones [clus-
ters\ nacionales». Teniendo presente que el marco de referencia principal
de Porter era Estados Unidos, si uno tiene la responsabilidad del sector in
dustrial en un país pequeño como San Marino (en el que hay efectivamen
te industria, yo tenía un cliente allí) deseará atenuar el elemento «nacio
nal». Si no se percibe que el objetivo subyacente de las «aglomeraciones
nacionales» son las innovaciones, se puede acabar apoyando la exitosa
aglomeración Noruega para exportar bloques de hielo: lagos helados, se
rrín para el aislamiento y navieras internacionales. Aquella efímera aglo
meración murió con el invento del frigorífico.
Finlandia ha ofrecido recientemente un ejemplo de una adaptación ex
tremadamente inteligente del libro de Porter. A principios de la década de
1990 Nokia era una pequeña empresa que decidió pasar de la fabricación
de botas de caucho, neumáticos y morteros adhesivos para azulejos a la
electrónica. Era «nacional», pero evidentemente no era una «aglomera
ción». Siguiendo a Porter, nadie la apoyaría. Pero a principios de la déca
da de 1990, cuando el ETLA (Instituto de Investigación de la Economía
Finesa), bajo la dirección de Pekka Ylá-Anttila, formulaba la estrategia de
la política industrial finesa, resolvió el problema añadiendo una nueva ca
tegoría teórica: la «estrella solitaria», que podía ser también aceptable
aunque no fuera una aglomeración. Aquella ocurrencia salvó la política

de apoyo a Nokia.
El nacionalismo, pese a todos sus horribles excesos, ha sido un punto de
paso obligado — al igual que la industrialización— para el desarrollo eco
nómico: 10el deseo de que al propio país y a los descendientes de uno mismo
les vaya bien fue la principal fuerza motivadora del esfuerzo emulador eu
ropeo a lo largo de los siglos. También los economistas eran nacionalistas.
Como las de cualquier otro, las opiniones de los economistas se ven influi
das por su entorno, y a un habitante de Silicon Valley que en la década de
1990 se opusiera al libre comercio internacional habría que haberlo llevado
al psiquiatra. Pero visto desde Kampala, en Uganda, la perspectiva podía
ser diferente. Existe entonces un problema insuperable en el hecho de que la
teoría económica y sus recomendaciones son independientes del contexto,
y los que la practican se enorgullecen de que no se vea afectada por los he
chos, como señaló el teórico noruego del comercio Victor D. Norman.
Yo nunca me habría atrevido a acusar de nacionalismo a Adam Smith y
David Ricardo tan enérgicamente como lo hizo el economista inglés Lio-
nel Robbins (1898-1984), nombrado miembro vitalicio de la Cámara de
los Lores por su trabajo en la London School o f Economics: «Nos equivo
caríamos en nuestra caracterización si suponemos que los economistas
clásicos ingleses habrían recomendado, porque era bueno para el mundo
en general, una medida que pensaran que podría ser perjudicial para su
propio país»." Por esta razón, siempre ha sido importante la presencia de
economistas que hayan crecido en la periferia pobre. De hecho, en la Euro
pa del siglo xix encontramos que los que querían que su país se limitara a
la producción de materias primas solían ser relativamente pocos, proclives
a aliarse con sectores agrícolas «feudales» y potencias extranjeras. Si
guiendo típicamente esa pauta, Inglaterra apoyó al Sur «librecambista» y
esclavista en la guerra civil americana contra el Norte, industrializador
y antiesclavista. La primera contienda política de la que se tiene noticia en
tre un sector industrial y artesano urbano contra el viejo régimen fue la Re
belión de los Comuneros en España en 1521-1522, en la que vencieron los
sectores tradicionales (el «Sur»), lo que provocó un caso precoz de desin
dustrialización en Segovia.
Si seguimos esa pauta nacionalista, encontramos que los primeros li
brecambistas ingleses (en el sentido actual del término) solían ser holan
deses como Gerard de Malynes, cuyo verdadero nombre era Geraart van
Mechelen (1586-1641),12 o habían estudiado en los Países Bajos como

Nicolás Barbón (c. 1640-1698).13 En la misma línea, dos siglos después el
líder del movimiento librecambista alemán se llamaba John Prince-Smith
(1809-74), y era hijo de un ex gobernador arruinado de la Guyana británi
ca; llegó a Alemania como profesor de inglés y acabó como miembro del
Reichstag. Hoy día, en el mundo globalizado, muchas elites nacionales se
identifican más con una elite global que con su propio país, y tratan de ju
gar con éxito el papel que John Prince-Smith trató sin mucho éxito de
desempeñar en Alemania.
Los grandes nacionalistas — como Friedrich List (1789-1846) en A le
mania y Giuseppe Mazzini (1805-1872) en Italia— fueron también los
primeros proponentes de unos «Estados Unidos de Europa». En su época
Alemania e Italia eran países atrasados, constituido cada uno de ellos por
una colección pasada de moda de pequeñas ciudades-Estado. Tanto List
como Mazzini entendieron la unidad de Alemania e Italia y su conversión
en Estados-nación como una etapa necesaria hacia una Europa unida, y
— en el caso de List— también hacia un libre comercio global. Una Euro
pa unida que hubiera incluido en aquel momento a las potencias industria
les de Europa por un lado y las colecciones débilmente industrializadas de
pequeñas ciudades-Estado por otro, habría desindustrializado Alemania e
Italia. El nacionalismo exigía la industrialización y la unificación política,
pero para List y Mazzini era sólo una etapa hacia la unificación europea,
aunque eso sí, una etapa necesaria.
List argumentó en favor de la formación de un área de libre comercio
continental intermedia antes de la globalización. Ésa es la etapa que nun
ca se dio en Latinoamérica: la Asociación Latinoamericana de Libre Co
mercio (ALALC) fue un fracaso. La estrategia de sustitución de importa
ciones tuvo mucho éxito en Latinoamérica al principio — hasta los
pequeños países de Centroamérica alcanzaron tasas de crecimiento de al
rededor del diez por 100 durante bastante tiempo— , pero degeneró en una
industrialización superficial acompañada de competencia monopolista (el
«mal» proteccionismo del Apéndice IV) que Friedrich List llamaba des
pectivamente Kleinstaaterei, insistiendo en que un Estado debía tener un
tamaño mínimo para ser eficiente. Cuando los sistemas industriales de los
pequeños países latinoamericanos pasaron directa e instantáneamente de
esa Kleinstaaterei a la economía global, la desindustrialización provocó
el mismo tipo de problemas que Hoover encontró en Alemania en 1947.
Aquí volvem os a encontramos con la relación entre las teorías de la

historia y el ritmo de la globalización. Hacia finales del siglo xix los eco
nomistas solían ver la historia en términos de periodos o «etapas» cualita
tivamente diferentes,14 en las que estaban estructuralmente relacionadas
la evolución de la sociedad en términos de actividades económicas, los
asentamientos geográficos y las estructuras políticas. Desde la perspecti
va de la larga duración, la base económica para la existencia humana
pasó de la caza y la recolección a la domesticación y pastoreo de anima
les, luego a la agricultura, y más tarde a una creciente división del trabajo
en actividades artesanales e industriales. Los asentamientos humanos, en
un proceso paralelo, pasaron de las sociedades tribales nómadas a los pue
blos, las ciudades-Estado y luego a los Estados-nación. Y a en 1826 Jo-
hann Heinrich von Thünen (1783-1850)15 había presentado todos esos ti
pos de actividades económicas como círculos concéntricos en tomo a la
ciudad, en los que la actividad económica más «primitiva» — la caza—
estaba en la periferia más alejada, luego el pastoreo un poco más cerca de
la ciudad, la agricultura aún más cerca, etc.
En el centro del «Estado aislado» de von Thünen estaba la ciudad, y en
su opinión, si las actividades de ésta eran demasiado débiles para sobrevi
vir necesitaban deslindamiento, sustento y protección. Retrocediendo a
Abramovitz y Serra, las diferencias cualitativas entre las actividades ur
banas y las que se dan en los círculos concéntricos en tomo a la ciudad
eran el pegamento que creaba el bien común de la nación. Para reiterar las
palabras de George Marshall cuando anunció su plan en 1947 (véase el
Capítulo 7): el intercambio entre el campo y la ciudad es «la base de la ci
vilización moderna».
Algunas etapas históricas se pueden saltar: Corea no tuvo que pasar
por la era del vapor. Es muy posible que algunos países vayan directa
mente a la telefonía móvil sin pasar por los cables; pero no parece factible
llevar a un país directamente de la caza y la recolección a una economía
de servicios moderna. Las sinergias entre los diversos sectores son crucia
les. El crecimiento de las actividades urbanas dependía de los mercados
rurales así com o éstos dependían de la capacidad de compra, del mercado
laboral y de las tecnologías de la ciudad para elevar su nivel de ingresos.
Del m ism o modo, un sector servicios moderno depende hoy día de la de
manda del sector industrial. Sería teóricamente posible que los pastores
mongoles utilizaran métodos de «pastoreo electrónico» de alta tecnología
mediante sistemas de posicionamiento global (GPS), si dispusieran de
electricidad y si el coste del equipo no superara probablemente los ingre
sos de un pastor durante toda su vida. En los países industrializados, en
cambio, el precio de la carne es tan alto que vale la pena utilizar «pastores
electrónicos». Históricamente, la única fórmula comprobada para escapar
de esos círculos viciosos de baja productividad y bajo poder de compra
— para levantar un país pobre hasta convertirlo en un país de renta
media— es insertar en el mercado laboral nacional un sector con rendi
mientos crecientes de un mínimo tamaño y diversidad.
Más importantes aún son los vínculos estructurales entre las estructu
ras económicas y las políticas; por ejemplo, una economía planificada de
tipo soviético no es compatible con la democracia.16 La democracia apa
reció en las ciudades-Estado, en las que, como vimos particularmente en
el caso de Florencia, hubo que obligar por la fuerza a la clase terratenien
te a mantenerse fuera de la política. Las naciones-Estado se formaron a
partir de alianzas entre ciudades-Estado, y Friedrich List y Giuseppe
Mazzini las veían como una etapa necesaria en el recorrido hacia sistemas
políticos supranacionales.
La fórmula globalizadora del Consenso de Washington desmanteló,
mediante «terapias de choque» que arruinaron las actividades urbanas
que producían sinergias y «resto» en la periferia del mundo, el Estado
idealizado de Von Thünen. Muchos países quedaron privados de las acti
vidades urbanas con rendimientos crecientes que crean «resto». Verter di
nero a espuertas en esos países no les ayudará a menos que se cree un sec
tor con rendimientos crecientes con una masa crítica mínima. Ya en el
siglo que precedió al libro de Von Thünen, los economistas distinguían
entre lo que podríamos llamar «ciudades administrativas parásitas» y
«ciudades industriales productivas»; también apreciaron su distinto im
pacto sobre la agricultura en el área circundante. Hace doscientos cin
cuenta años Ferdinando Galiani17 contrastaba las prácticas agrícolas atra
sadas en los alrededores de Madrid, una ciudad administrativa, con la
floreciente agricultura que rodeaba la ciudad industrial de Milán.
Los planteamientos económicos y políticos de hoy día — los planes
del Consenso de Washington y la «guerra contra el terror»— están conde
nados a fracasar por la misma razón: ambos olvidan las experiencias his
tóricas — que casi podríamos llamar leyes históricas— que dieron lugar a
la riqueza y la democracia. La estructura económica de países como So
malia y Afganistán se caracteriza por actividades con rendimientos pre-

crecientes en las que está ausente el ben comune sinérgico y todavía reina
la dinámica de suma cero que describí al principio del Capítulo 3. Las es
tructuras políticas naturales son tribales, con líderes que solemos llamar
«señores de la guerra». Controlar la capital significa controlar las rentas
que llegan del campo, pero la capital no le devuelve nada en forma de pro
ducción con rendimientos crecientes; es una capital «parásita». Cuanto
más «natural» es la riqueza del país, por ejemplo en forma de petróleo,
mayor es el botín que se deriva de controlar la capital. El hecho de que los
poderes coloniales dibujaran sus fronteras sin tener en cuenta las viejas
fronteras tribales empeora aún más la situación.
El historiador y filósofo musulmán Ibn Jaldún (1332-1406) ofrecía una
descripción del desarrollo de la civilización que iba desde las tribus nóma
das del desierto, organizadas en clanes determinados por relaciones de pa
rentesco, hasta el florecimiento de las ciudades, pasando por la mejora
progresiva de la agricultura.18 Los habitantes de las ciudades incurrían en
el lujo, y a medida que aumentaban sus deseos la ciudad tenía que recurrir
a impuestos cada vez mayores. Las reclamaciones de igualdad de sus pa
rientes de clan le llevaba a a recurrir a la ayuda de ejércitos extranjeros, de
bido a la decadencia combativa de sus propios guerreros. El Estado caía
así en la decrepitud y con el tiempo era pues de un nuevo grupo de nóma
das, que pasaban luego por la misma experiencia. En el marco preindus-
trial de Ibn Jaldún la historia sigue lógicamente una sucesión cíclica de
guerras tribales — con ayuda extranjera— por la posesión y administra
ción de las rentas estáticas y no productivas que se acumulan en la capital.
A sí fue también la historia de Noruega durante siglos.
Los rendimientos que no llegan a ser crecientes y un sistema producti
vo volcado hacia las materias primas que no se organiza en torno al ben
comune dan lugar a una estructura política de tipo feudal. Pero incluso allí
donde no existe un auténtico feudalismo, como en cierta agricultura afri
cana, el Estado parece prolongar la extracción de excedente económico
característica del colonialismo y devuelve muy poco a los ciudadanos. En
tales condiciones las estructuras productivas precapitalistas y las consi
guientes estructuras políticas son muy duraderas, y probablemente por
buenas razones. Un asesor del presidente tanzano Julius Nyerere, el sueco
Goran Hydén, habla del «campesinado libre de ataduras» de África. Pare
cidamente, la OTAN y Occidente se enfrontan hoy día a un «campesinado
libre de ataduras» en Afganistán. A mi juicio, el socialismo africano de

Nyerere fracasó por la misma razón que la OTAN y Occidente están fra
casando en Afganistán y en Oriente Medio en general: «¡Es la estructura
económica, estúpidos!».
En el Capítulo 3 describimos el desarrollo que rompió el círculo jaldu-
niano de violencia tribal manipuladora del mercado como un desarrollo
simultáneo de una minuciosa división del trabajo y de industrias con ren
dimientos crecientes. Con esas actividades, el capital se convirtió en un
activo para el campo y viceversa: la nación-Estado ya no era un juego de
suma cero. La fórmula para la construcción de naciones-Estado — desde
la época de Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) en Francia— consistía en
industrializar, invertir grandes recursos en infraestructura y fomentar el
libre comercio dentro de las fronteras nacionales. Una vez logrado esto se
podían emprender etapas geográficamente más ambiciosas.
Hace unos meses el Instituto Noruego de Estudios Estratégicos invitó
a Edward Luttwak, conocido halcón republicano del ala más conservado
ra, a un pequeño seminario en Lillehammer, la ciudad olímpica de 1992.
Para sorpresa de todos Luttwak se había manifestado contra la guerra en
Iraq incluso antes de que comenzara. Me dijo: «¿Sabe usted que en 2003,
justo antes de empezar la guerra, un funcionario del Departamento de D e
fensa me llamó racista porque dije que no creía que derrocar a Saddam
sirviera para llevar la democracia a Iraq?».
Luttwak, buen conocedor de la historia, se alinearía esencialmente a
este respecto con gente tan diversa como Francis Bacon y Karl Marx: la
cuestión no es la raza, sino la estructura económica. Pero el hecho de que
los europeos prohibieran las industrias manufactureras en sus colonias
con pocos blancos — mientras que las colonias con muchos blancos se in
dustrializaron y alcanzaron pronto la independencia— hace aparecer el
desarrollo como una cuestión racial. Cuando en 1967, como conté en
el Capítulo 1, visitamos el palacio presidencial del Perú durante mi segun
do día de estancia en el país, el presidente Belaúnde acababa de regre
sar de un viaje a una zona aislada de la selva peruana, accesible única
mente en helicóptero, poblada por colonos alemanes llegados después de
la primera guerra mundial. Ahora, aunque de tez más pálida y con ojos
azules, vivían como otros peruanos en la selva. Muchos años después vi
sité el estado brasileño meridional de Rio Grande do Sul, donde un gran
número de colonos alemanes había creado industrias y bienestar. Por citar
de nuevo a Francis Bacon: «Existe una diferencia muy notable entre la

vida de los hombres en la parte más civilizada de Europa y en las regiones
más salvajes y bárbaras de la Nueva India [...] y esa diferencia no provie
ne del suelo, ni del clima, ni de la raza, sino de las artes [es decir, de las
profesiones que se ejercen]».
Hay razones para ser optimistas. Las mentalidades y las instituciones
cambian de forma relativamente rápida cuando se modifica la estructura
de las actividades económicas. Los viajeros ingleses a Noruega a princi
pios del siglo xix veían pocas posibilidades de desarrollo en aquel país
atrasado de granjeros borrachos; pero cincuenta años después era mucho
lo que había cambiado. El profesor de Harvard David Landes utiliza una
cita del Japan H erald de 1881 para subrayar la misma cuestión: «No cree
mos que todos (los japoneses) se enriquezcan algún día: las ventajas con
feridas por la naturaleza, con excepción del clima, y el gusto por la indo
lencia y el placer de la propia gente lo prohíbe. Los japoneses son una
raza feliz, y al contentarse con poco no es probable que se esfuercen por
conseguir mucho m ás».19 La dirección básica de la flecha causal del desa
rrollo es la descrita por Johann Jacob M eyen en 1769: «Se sabe que las
naciones primitivas no mejoran sus costumbres y hábitos para hallar más
tarde industrias útiles, sino justamente al revés». El cambio de mentalidad
acompaña al cambio en el modo de producción.
Pero también hay razones para ser pesimistas, y ese pesimismo está
relacionado con lo que M oses Abramovitz señalaba como el tornadizo
sesgo del cambio tecnológico. Las diversas tecnologías tienen distintas
características. Por ejemplo, la tecnología de la información hizo posible
que empresas relativamente pequeñas desarrollaran programas conocidos
como «aplicaciones asesinas» — esto es, de éxito avasallador— con los
que pudieron hacer rápidamente mucho dinero. Los negocios de la biotec
nología, en cambio, se desarrollan muy lentamente, y en conjunto el sec
tor ha perdido dinero. Hay muchas razones para creer que esto es conse
cuencia de algo más que hallarse en una etapa más o menos avanzada de
madurez tecnológica. Hace unos años formé parte del tribunal que debía
juzgar una tesis doctoral en Cambridge, en la que una joven estadouni
dense señalaba que mientras que la tecnología de la información había de
vuelto el poder económico mundial a Estados Unidos, la naturaleza muy
diferente de la biotecnología podría adaptarse mejor a la estructura econó
mica japonesa con sus grandes conglomerados industriales [keiretsu], que
podrían emplear la misma biotecnología en muchas áreas, desde la fer

mentación de cerveza a la fabricación de medicinas. En la terminología de
Abramovitz, nos hallamos ante sistemas tecnológicos con diferentes
«sesgos» en relación con la escala: una idea plausible con importantes
consecuencias para explicar el desarrollo desigual.
Una de las razones para ser pesimistas acerca de esos cambios cualita
tivos entre distintos periodos tecnológicos es concretamente que el para
digma fordista basado en la nación puede haber incorporado elementos
únicos difíciles de reproducir en las actuales condiciones. Los mecanis
mos que hicieron posible captar tanto «resto» en los mercados laborales
nacionales pueden haberse debilitado o haber dejado de existir. Una señal
a este respecto es el máximo alcanzado por los salarios reales durante la
década de 1970 no sólo en la mayoría de los países latinoamericanos, sino
también en Estados Unidos (en 1973). En Estados Unidos ese problema
se puede resolver políticamente aumentando el salario mínimo, pero en
un país pobre las solución es mucho más compleja y supone cambios radi
cales en la estructura productiva del país.
La combinación de la producción en masa fordista con un sector in
dustrial primordialmente basado en la nación creó condiciones únicas
para subir los salarios reales. Esto tiene que ver con un factor que los eco
nomistas manejan muy mal: el poder económico y político. En el análisis
que sigue a continuación debemos tener presente que para el mundo desa
rrollado la primera oleada de globalización se produjo ante todo en las
materias primas. Por utilizar el término de Keynes, los productos indus
triales solían ser «caseros».
Los economistas de la escuela institucional americana, durante toda su
existencia — desde John Commons (1862-1945) hasta John Kenneth Gal-
braith (1908-2006)— eran muy conscientes del papel del poder político.
Para ellos el desarrollo económico exigía un equilibrio de poder compen
sado entre el capital y el trabajo. Un elemento clave en la creación de ri
queza desde 1848 fue el poder sindical, que aseguraba lo que hemos lla
mado expansión difusiva del crecimiento económico: la situación de la
gente en los países ricos mejoró gracias a los salarios más altos posibilita
dos por los aumentos de productividad, no en forma de precios más bajos
como habría sucedido en el caso de una «competencia perfecta». Los bar
beros mejoraron su situación elevando el precio del corte de pelo, de
modo que el aumento de productividad de los trabajadores industriales les
permitió también a ellos aumentar sus ingresos. Los «términos de inter

cambio» — el número de horas trabajadas cuando los obreros pagaban un
corte de pelo— eran estables. D e esta forma los ingresos de los barberos
del Primer Mundo aumentaron enormemente en relación con los de sus
colegas igualmente productivos del Tercer Mundo, gracias a su participa
ción en una renta nacional basada en la industria.20
Hay varias razones por las que esa vía para el enriquecimiento de un
país es mucho menos factible ahora que antes. Los cambios se deben en
parte a innovaciones en el proceso posibilitadas por la tecnología de la in
formación. Mientras que las innovaciones en el producto (nuevos produc
tos) tienden a crear una competencia imperfecta y salarios más altos, las
innovaciones en el proceso (nuevas formas de producir viejos productos)
tienden a fomentar la competencia de precios y presiones sobre los sala
rios. La tecnología de la información como innovación en el producto
propicia en Microsoft salarios altos y elevados beneficios, pero cuando se
utiliza esa misma tecnología en los hoteles y líneas aéreas, el resultado
son márgenes más estrechos para los hoteles de Venecia y la Costa del Sol
y salarios reales más bajos para las azafatas de las líneas aéreas.
En el sistema mundial basado en la nación vigente durante el siglo xx,
la principal industria portadora del paradigma fue la automovilística, que
se extendió muy rápidamente: en la década de 1920 habría más de veinte
fabricantes de automóviles en Japón, e incluso un país relativamente pe
queño como Suecia contaba con dos. El siglo x x también vio el ascenso
de la emulación mediante la ingeniería inversa: los japoneses podían
comprar un automóvil estadounidense, descomponerlo en piezas y hacer
otro mejor. Esos dos elementos juntos, el hecho de que cualquier país,
grande o pequeño, contaba con a) una fuente nacional de innovaciones en
el producto en la industria portadora del paradigma, y b) la posibilidad de
emular mediante la ingeniería inversa, son rasgos clave del crecimiento
económico a principios del siglo x x muy difíciles de reproducir ahora.
Microsoft es un proveedor global y está protegido intemacionalmente
por patentes y copyrights, lo que hace casi imposible la ingeniería inver
sa. La reproducción de pequeños Microsofts en cada país — como se hizo
con las fábricas de automóviles— no sólo daría lugar a grandes ineficien-
cias, sino que es ilegal. Los productos protegidos por patentes, copyrights
y royalties suponen una proporción rápidamente creciente del mercado
mundial. Esa protección de la propiedad intelectual y la creciente propor
ción de artículos patentados en el comercio mundial profundizará inevita

blemente la brecha económica entre países ricos y países pobres, ya que
sólo los primeros, y no todos, tienen una balanza comercial positiva en ta
les productos.
Otras cuatro modificaciones paralelas en el «sesgo» del cambio tecno
lógico han contribuido al hundimiento de las formas tradicionales de enri
quecimiento de los países ricos.
1. Existe una tendencia a abandonar las economías de escala en una

sola fábrica — enormes fábricas que reunían en el mismo lugar a
muchos trabajadores— en favor de «economías de ámbito» multi-
localizadas.
2. Al mismo tiempo el empleo está decreciendo en la industria y cre
ciendo en los servicios, en parte porque la industria aumenta el gra
do de automatización de una forma inalcanzable para el sector ser
vicios.
3. Los trabajadores de los servicios tradicionales carecen de la capa
cidad de negociación derivada del nivel de cualificación de los tra
bajadores industriales especializados, y pueden ser fácilmente sus
tituidos por gente «venida de la calle».
4. La franquicia descentralizada en lugar de la propiedad centralizada
también disminuye el poder de los trabajadores porque hay muchos
patronos distintos con los que negociar.
Todos esos factores combinados hacen más difícil para los actuales
empleados de McDonald alcanzar la capacidad de negociación que los
obreros de Ford solían tener garantizada. La falta de voluntad política para
ajustar el salario mínimo también contribuye a esa evolución. En Estados
Unidos, en un periodo de elevado aumento de la productividad como el ac
tual, la subida del salario mínimo es en gran medida una cuestión de volun
tad política, pero en Africa se necesita, mucho más que una decisión polí
tica local, un cambio en las reglas básicas de la economía global.
Comparado con el sistema de base nacional, en la economía global ha
cambiado sustancialmente la relación entre patronos y empleados. Cual
quier capitalista medianamente avispado entiende que conceder un au
mento salarial a sus empleados no le supondrá un gran problema mientras
esté seguro de que sus competidores tendrán también que hacerlo. Los ca
pitalistas realmente ilustrados entienden que un nivel salarial elevado au

mentará también la demanda de sus propios productos, y con ello sus be
neficios. En 1914 Henry Ford duplicó los salarios de sus obreros hasta los
5 dólares diarios, argumentando que su capacidad de producción era tan
grande que necesitaba que la gente como sus propios trabajadores pudiera
comprar los automóviles que fabricaba.21
Esa relación — «mis obreros son también mis clientes» o «el tipo de
gente que empleo es el mismo que el tipo de gente que compra mis produc
tos»— se ha desvanecido también, alejando el modo de producción del si
glo xxi del siglo x x fordista. Países como China y Vietnam se han incorpo
rado al mercado mundial de productos manufacturados pagando salarios
extremadamente bajos. Nunca antes había mejorado tecnológicamente un
país tan rápidamente como China, con incrementos tan pequeños de los sa
larios reales. Esto crea presiones a la baja sobre los salarios en todas par
tes, desde M éxico hasta Italia. Para los consumidores de los países ricos es
una gran noticia porque les aporta precios más bajos, al menos mientras
sus propios salarios no se deslicen también a la baja. Hace ocho años reci
bí una carta de un destacado historiador estadounidense de la economía,
citado en este libro, con una posdata: «Si se llega a conseguir algún día la
nivelación del factor precio, ¿quién puede decir que será al alza?».
Las estrategias que han dado lugar a elevados salarios en el Primer
Mundo pueden no hacerlo en el Tercer Mundo. Para los productores de
materias primas en el mundo desarrollado, en particular para los agriculto
res, una buena estrategia es concentrarse en nichos de alta calidad; el que
so y el jamón de Parma en Italia son ejemplos muy conocidos. También es
posible obtener buenos resultados en productos agrícolas. Sin embargo,
esos productos primarios están profundamente insertos en economías in
dustriales avanzadas. El queso y el jamón recién mencionados son produc
tos de la misma región italiana — la Emila Romagna— en la que también
se fabrican automóviles como los Ferrari, Lamborghini, Bugatti y Masera-
ti. Es muy improbable que países pobres — aunque produzcan los mejores
productos primarios del mundo, y aunque dispongan de nichos de merca
do muy protegidos— puedan elevar los salarios de esa forma. Histórica
mente, los rápidos aumentos salariales han estado ligados al poder sindi
cal, a un poder oligopolista contrapuesto que sólo se podía crear en
presencia de un poder aún más oligopolista en la propia industria. La estra
tegia del nicho no dará resultado al estar ausente el poder sindical capaz de
ejercer presión en favor de salarios más altos. El productor quizá más efi
ciente del mundo del mejor brécol para la exportación, una firma ecuato
riana, no puede pagar a sus trabajadores un salario decente. Lo que llama
mos «economía del desarrollo» es sustancialmente una «renta» creada por
poderes oligopolistas compensados de empresarios y sindicatos.
Sin embargo, los países que consiguen prevalecer en las explosiones
de productividad — como Irlanda en la tecnología de la información y Fin
landia en los teléfonos m óviles— experimentan un fuerte aumento de los
salarios reales. Europa en su conjunto se ha creado un problema al desin
dustrializar los países del Este para integrarlos a continuación en la UE,
creando así en su propio patio trasero una versión local del ejército de des
empleados y subempleados del Tercer Mundo. Pero el mayor problema
sigue siendo el de los países que todavía no han llegado al umbral crítico
mínimo de actividades con rendimientos crecientes, esto es, gran parte de
Africa, Latinoamérica y también Asia.
La gran reducción de los costes de transporte y la «muerte de la distan
cia» también suponen un problema para que los países atrasados mejoren
su situación del modo que se ha venido siguiendo desde 1850 hasta la dé
cada de 1970. Tomar un atajo para incorporarse sin más a la «economía
de servicios» de alto nivel no es una posibilidad real. Cuando la gente po
bre sale de la pobreza lo primero que desea son productos manufactura
dos. A partir de una sociedad de cazadores y recolectores no se crea por
las buenas una economía de servicios avanzada; se necesitan las sinergias
de un sector industrial moderno. Esto es lo que convierte en un crimen
contra una proporción sustancial de la humanidad la desindustrialización
— la desaparición del sector con rendimientos crecientes— quizá irrever
sible de la periferia por mandato de las instituciones de Washington. Sus
economistas elaboran ahora modelos que explican por qué estaban equi
vocados, pero mientras que sus estudios no vayan acompañados de cam
bios en las propuestas de política económica, no harán más que practicar
lo que hemos llamado el «vicio krugmaniano» — descubrir medicinas que
curan pero sin facilitar su utilización— a un nivel institucional y suprana-
cional más alto.
Cuando Argentina trataba de recuperarse de su colosal desastre econó
mico hace unos años, se decía: «Que quienes propiciaron esta calamidad
nos hagan al menos el favor de estarse quietos.» A escala global habría
que pedir lo mismo. Los economistas e instituciones cuya ideología — más
300 LA GLOB A LEA CIÓ N DE LA POBREZA
que auténticas teorías económicas— ha dado lugar a una catástrofe en la

periferia del mundo, deberían también abstenerse de intervenir, pero en
realidad sucede lo contrario: las instituciones e individuos que dejaron pa
tente su incapacidad para crear riqueza siguen al mando del gigantesco
proyecto concebido para aportar parte de la riqueza creada en otros luga
res a los países pobres, cada vez menos capaces de crearla por sí mismos.
Los Objetivos del Milenio son un callejón sin salida histórico. Me siento
obligado a repetir: lo mejor que podrían hacer los individuos y las institu
ciones que ocasionaron el problema es quedarse quietecitos y no estorbar.
Pese a todos sus problemas, las instituciones alternativas — las del en
tramado de las Naciones Unidas— han realizado durante décadas contri
buciones considerables a nuestra comprensión de la riqueza y la pobreza.
El último informe de la UNCTAD sobre los países menos desarrollados22
apunta en la dirección correcta: hacia un nuevo énfasis en la producción y
el conocimiento, en lugar del comercio y la inversión p e r se. Ese renovado
énfasis en la producción recentrará automáticamente el problema de la po
breza del Tercer Mundo alejándolo del papel de los pobres como consumi
dores («tenemos que transferir poder de compra a los pobres mediante
ayudas benéficas») para acercarlo a su papel como productores («el des
empleo y subempleo en el Tercer Mundo es un despilfarro gigantesco de
recursos humanos; tenemos que crear empleo»).
Esto nos devuelve a la actitud que reinaba recién acabada la segunda
guerra mundial, cuando las amenazadoras experiencias de la década de 1930
impulsaron una estrategia de desarrollo que generó décadas de crecimiento
saludable en el Tercer Mundo, desde Perú hasta Mongolia. Los problemas
actuales del Tercer Mundo son muy similares a los de Estados Unidos y Eu
ropa en la década de 1930: enorme desempleo y subempleo y bloqueo del pa
radigma tecno-económico (en aquel entonces la producción en masa fordis-
ta) debido al subconsumo, mucho antes de desarrollar todo su potencial.
Joseph Alois Schumpeter dio una explicación de los problemas de la década
de 1930 basada en la acumulación temporal de innovaciones, y John May-
nard Keynes ofreció una solución: el gasto deficitario. Hoy día los Objetivos
del Milenio están convirtiendo las soluciones coyunturales de la década de
1930 — la ayuda mediante comedores populares y cobijos para los desampa
rados— en soluciones permanentes para los problemas del Tercer Mundo.
Las auténticas soluciones permanentes siguen estando todavía en el
terreno teórico de Schumpeter y Keynes. El Tercer Mundo, desde las ma
quilas de Centroamérica hasta las mujeres ugandesas empleadas por em-

presas-AGOA (Ley de Crecimiento y Oportunidades en África), necesita
evitar los callejones sin salida tecnológicos y establecer una competencia
schumpeteriana en sus sistemas nacionales de producción. Para poder
transmitir los efectos schumpeterianos a través de las fronteras habrá que
resucitar políticas del pasado que la globalización ha descartado. Si los
países pobres sólo participan en el desarrollo tecnológico como consumi
dores, su nivel salarial y su poder de compra no aumentarán. Para que au
menten habrá que resucitar — en un nuevo marco— los instrumentos de
política económica que permiten a la producción atravesar las fronteras.
La globalización ha embotado también los instrumentos keynesianos:
mediante el gasto deficitario, los gobiernos nacionales tenían la posibili
dad de propulsar su economía nacional creando demanda para sus propios
bienes y servicios. En pequeñas economías abiertas y desindustrializadas,
tales instrumentos keynesianos tradicionales, en lugar de vigorizar la pro
ducción local, favorecen las importaciones. A sí pues, los instrumentos
tradicionales, antes eficientes, han sido proscritos o han perdido fuerza.
Estoy convencido de que es prácticam ente posible crear en el futuro
paisas de renta media, pero el nuevo contexto puede requerir instrumen
tos de política económica distintos y más enérgicos que en el pasado.
Contemplando retrospectivamente la historia, vemos que en otro tiempo
algunas terapias de choque — pero del tipo opuesto a las del Consenso de
Washington— se han mostrado beneficiosas. Me refiero a los boicots
económicos, que en determinadas circunstancias, al bloquear las importa
ciones de productos manufacturados, pueden favorecer un crecimiento del
sector industrial del tipo plan Marshall. En 1791, con el «Informe sobre
las Manufacturas» de Alexander Hamilton, Estados Unidos recibió una
teoría y una caja de herramientas para la industrialización; pero la indus
tria no comenzó a proliferar hasta que quedó prácticamente interrumpido
el comercio con Europa como consecuencia del bloqueo continental de
Napoleón y la guerra de 1812 contra Inglaterra. Hasta entonces no se creó
una masa crítica suficiente como para establecer el Sistema Industrial
Americano, modelo de una estrategia nacional de desarrollo con éxito. La
segunda guerra mundial tuvo un efecto similar en Latinoamérica. El es
fuerzo de guerra desvió la habitual exportación de bienes a la región, lo
que combinado con el elevado precio de las materias primas latinoameri
canas dio un considerable impulso a la industrialización local. Un alumno
mío que escribió su tesis doctoral sobre Rodesia/Zimbabue descubrió que

el boicot internacional al régimen racista blanco dio lugar a la industriali
zación y a un rápido aumento de los salarios reales para todos.
A sí pues, por decirlo con humor, una forma suavizada de apartheid
— por ejemplo, situar a gente blanca con ojos azules en la parte trasera de
todos los autobuses— puede constituir una estrategia nacional para obte
ner el «espacio político» necesario que permita crear el «resto» económi
co derivado de las sinergias de actividades con rendimientos crecientes.
Una vez que se haya recuperado la venerable estrategia económica de ge
nerar una masa crítica mínima de actividades con rendimientos crecientes
— siguiendo las pautas exitosas de la estrategia de desarrollo estadouni
dense y del plan Marshall— , cuando, parafraseando a Nietzsche, haya muer
to hasta la memoria de la sombra de la economía de la Guerra Fría, podrán
ponerse en marcha planes menos tortuosos. Siguiendo la idea de Friedrich
List, se trataría entonces de promover una integración económica simé
trica, creando gradualmente áreas cada vez mayores de libre comercio en
las que el flujo sin trabas de bienes e ideas beneficie a todos. Sólo enten
diendo las causas se puede comenzar a buscar el remedio: sólo com
prendiendo los m ecanism os que hacen injusto el com ercio realmente
existente podremos establecer un «comercio justo» sin crear un sistema
de colonialismo del bienestar.
El periodo actual representa una coyuntura en la que pueden suceder
muchas cosas. En primer lugar, una crisis financiera importante es cada
vez más probable, y habrá que reinventar el keynesianismo en un contex
to nuevo y global. Es probable que la primacía del «libre comercio» como
pieza clave del actual orden económico mundial retrase la solución a pro
blemas futuros de la misma forma que la tozuda creencia en el «patrón
oro» retrasó el keynesianismo en la década de 1930. En segundo lugar,
como ha señalado Christopher Freeman, la creciente desigualdad econó
mica experimentada desde la década de 1980 — como pasó en repuntes si
milares de la desigualdad en las décadas de 1820, 1870 y 1920— venía
asociada con los cambios tecno-económicos examinados en el Capítulo 4,
que suscitaron importantes cambios estructurales, potenciaron la deman
da de nuevas habilidades, permitieron beneficios extraordinariamente al
tos en sectores nuevos e inflaron la burbuja del mercado de valores.
Cabe pues asociar ciclos ideológicos a los ciclos tecnológicos. En un
primer momento gobiernos marcadamente favorables al capital tienden a
agravar la creciente desigualdad, pero en último término esto provoca una

revulsión política contra las privaciones que genera ese tipo de política.
Un economista estadounidense, Brian Berry, menciona la política del pre
sidente Jackson en la década de 1830 en favor de los «agricultores y m e
cánicos del país» aunque perjudicara los intereses de los «ricos y bien
nacidos» (más tarde formalizada en la Ley de Concesión de Tierras [Ho-
mestead Act] de 1862, la legislación antitrust y otras reformas durante la
década de 1890 y el N ew Deal en las décadas de 1930 y 1940), como
ejemplo de política redistributiva tras los periodos de creciente desigual
dad mencionados más atrás. La enorme diferencia entre el debate esta
dounidense sobre el salario mínimo de 1996, cuando todos los econom is
tas se mostraban en contra de cualquier aumento, y la aprobación casi
unánime por el Senado, después de un breve debate, de un aumento gene
ral en 2007,* muestra que los vientos ideológicos pueden estar cambian
do de dirección; de nuevo las necesidades humanas parecen más impor
tantes que el libre funcionamiento de las fuerzas del mercado. Pero, como
suele suceder, el pragmatismo ganará primero en casa, mientras que en
nuestra actitud hacia lugares lejanos como África durará mucho más la
ortodoxia ideológica.
Pero aunque se mantenga la política actual, aunque sigamos prohi
biendo a los países pobres emular la estructura económica de los ricos,
aunque convirtamos a los países pobres de África en reservas de desem
pleados pobres confiados a la beneficencia, este libro habrá cumplido, es
pero, su objetivo inicial, concebido en lo alto de un montón de basura en
Lima en 1976. Al menos entenderemos mejor por qué los hombres y mu
jeres de la calle del Tercer Mundo, a pesar de ser tan productivos como
sus colegas del Primer Mundo, son mucho más pobres.
* La Fair M ínimum Wage A ct aprobada el 25 de m ayo de 2007 establece tres incre

mentos sucesivos: a 5,85 dólares por hora tras su entrada en vigor (24-07-2007), a 6,55
dólares por hora 12 meses después (24-07-2008), y finalmente a 7,25 dólares por hora p a
sado otro año (24-07-2009). (TV. del t.)
Apéndice I
LA TEORÍA DE LA VENTAJA COMPARATIVA
EN EL COMERCIO INTERNACIONAL
DE DAVID RICARDO
En su libro de 1817 Principies ofPolitical Economy and Taxation, David Ri

cardo dejó sentados los fundamentos de nuestro actual orden económico mun
dial con su teoría de la ventaja comparativa. Como ejemplo presentó el comercio
en vino y ropa entre Inglaterra y Portugal, y como era un caballero admitió que
Portugal fuera más eficiente que Inglaterra en ambos productos. Ricardo preten
día demostrar que aun así el comercio podía ser mutuamente beneficioso para
ambos países si cada uno se especializaba en lo que era relativamente más efi
ciente (o menos ineficiente) comparado con el otro país.
Además de las hipótesis estándar explicitadas al final de este apéndice, esa
teoría presenta un problema, y es que Ricardo no consideró la posibilidad de que
tras la especialización la producción de un país pueda caer en la espiral de los
rendimientos decrecientes y el aumento de los costes de producción (como suce
dería con la producción de vino), mientras que los costes de producción del otro
país irían disminuyendo a medida que aumentaba el volumen de producción de
bido a los rendimientos crecientes (como sucedería con la producción de ropa).
El Apéndice III muestra, utilizando un ejemplo del economista estadounidense
Frank Graham en 1923, que esto haría que uno de esos países (el industrial) se
especializara en ser rico y el otro (el agrícola) en ser pobre.
Es im p o rta n te entender que en esa teoría presenta la economía mundial como
un proceso de intercambio de horas de trabajo desprovistas de habilidades espe
ciales o de cualquier otra característica: una hora de trabajo en Silicon Valley es
igual a una hora de trabajo en un campo de refugiados en la región de Darfur en
Sudán. P arad ó jicam en te , la teoría capitalista del c o m ercio en su forma más pura
no asigna ningún papel al capital; en su lugar se basa en la teoría del valor-trabajo,

y por eso no tiene en cuenta que el proceso de producción de un país puede absor
ber mucho conocimiento y capital (como los productos de Microsoft), mientras
que el proceso de producción del otro puede seguir siendo intensivo en trabajo,
dominado por actividades en las que no se puede aumentar rentablemente el capi
tal (como en el ejemplo de las pelotas de béisbol expuesto en el capítulo 4).
El ejemplo expuesto a continuación muestra la lógica de Ricardo, pero he
incluido un elemento cualitativo, tecnológico y desarrollista hablando de «pro
ductos industriales» y «productos de la Edad de Piedra» en lugar de ropa y
vino. El ejemplo muestra una situación inicial en un mundo sin comercio en la
que Portugal es más eficiente que Inglaterra en ambos productos, pero al final
se especializa en la tecnología de la Edad de Piedra.
Cuadro 1
País Productos industriales Productos de la Edad de Piedra
Coste por unidad en horas-hombre Coste por unidad en horas-hombre
Inglaterra 10 12
Portugal 9 8
En el cuadro I, el coste de producir una unidad del artículo de la Edad de

Piedra en Inglaterra es un 20 por 100 mayor que el de producir una unidad del
producto industrial. La producción de cien unidades adicionales del artículo de
la Edad de Piedra significa perder la producción de ciento veinte unidades del
artículo industrial (los economistas dirían que el «coste de oportunidad» [o
«coste alternativo»] de una unidad del artículo de la Edad de Piedra equivale al
de 1,2 unidades del artículo industrial). En Portugal, cien unidades del artículo
de la Edad de Piedra cuestan aproximadamente lo mismo que ochenta y nueve
unidades del artículo industrial (esto es, en Portugal el coste de oportunidad de
una unidad del artículo de la Edad de Piedra equivale al de 0,89 unidades del
artículo industrial). Como los costes relativos o comparativos difieren, para
ambos países sería beneficioso el comercio aunque Portugal tenga una ventaja
absoluta en ambos productos.
A Portugal le resulta más barata la producción del artículo de la Edad de Pie
dra que la del artículo industrial; por eso se dice que goza de una ventaja compa
rativa en la producción del artículo de la Edad de Piedra. A Inglaterra, en cam
bio, le resulta más barata la producción del artículo industrial que la del de la
Edad de Piedra; por eso se dice que Inglaterra tiene una ventaja comparativa en
la producción del artículo industrial.
El cuadro 2 muestra que el comercio podría ser ventajoso para ambos. Se supo
APÉNDICES 307
ne que los costes de producción son los indicados en el cuadro 1, y que Inglaterra
dispone de 140 horas-hombre, con las que, antes de que se establezca el comercio,
produce y consume 8 unidades del artículo industrial y 5 unidades del artículo de
la Edad de Piedra, mientras que Portugal sólo dispone de 77 horas-hombre, con las
que antes de establecerse el comercio produce y consume 5 unidades del artículo
industrial y 4 unidades del artículo de la Edad de Piedra. La producción conjunta
de las dos economías es de 13 unidades de artículos industriales y 9 unidades del
artículo de la Edad de Piedra.
Cuadro 2
Antes del comercio Después del comercio
Productos Productos de la Productos Productos de la
industriales Edad de Piedra industriales Edad de Piedra
Inglaterra 8 5 14 0
Portugal 5 4 0 9,6
Total 13 9 14 9,6
Si ambos países se especializan, dedicándose Portugal a producir únicamen

te el artículo de la Edad de Piedra e Inglaterra a producir únicamente el artículo
industrial, la producción es de 14 unidades del artículo industrial y 9,6 unidades
del artículo de la Edad de Piedra. Manteniendo a Portugal en la Edad de Piedra,
el libre comercio y la especialización han hecho más rico al conjunto del mundo:
la producción mundial ha aumentado en una unidad del artículo industrial y 0,6
unidades del artículo de la Edad de Piedra. Sin embargo, en este libro aduzco que
hay otros argumentos en favor del libre comercio mucho mejores que el de la
ventaja comparativa de Ricardo, y que la teoría de la ventaja comparativa puede
retener a los países pobres en la trampa de la primitivización y la pobreza, conde
nándolos a especializarse en ser pobres.
Como vimos en el capítulo 5, una característica fundamental de la política eco
nómica en la época de Ricardo era la prohibición de establecer industrias en las co
lonias. La principal consecuencia de su teoría de las ventajas comparativas fue ha
cer moralmente defendible, por primera vez, el colonialismo. Antes de Smith y
Ricardo la mayoría de los economistas entendían que el veto a la industria en las
colonias era una decisión deliberada de sometimiento, y por eso muchos predije
ron que se acabarían rebelando a fin de industrializarse, como hizo Estados Uni
dos en 1776. Durante el siglo xix todos los países actualmente ricos entendieron
que no les interesaba seguir la teoría de la ventaja comparativa de Ricardo hasta
haberse industrializado. En el capítulo 5 vimos que desde 1989 el libre comercio
desindustrializó Mongolia y dio lugar a una situación en la que el único sector «in-
dustríal» que crecía era la recolección y «peinado» — como se decía en la estadís

tica comercial— de plumas de pájaro. La evolución del país a partir de 1989 equi
valió en realidad a especializarse en actividades de la Edad de Piedra en lugar de
hacerlo en actividades industriales.
La teoría de la ventaja comparativa bosquejada más atrás asume otras hipóte
sis importantes:
• No hay costes de transporte.

• Hay sólo dos economías que producen dos artículos.
• Los artículos con los que se comercia son homogéneos (esto es, idénticos).
• Los factores de la producción pueden desplazarse sin ninguna restricción.
• No hay aranceles ni otras barreras comerciales.
• Se da un conocimiento perfecto, de forma que todos los compradores sa
ben dónde se pueden hallar los productos más baratos.
Apéndice II
DOS FORMAS DIFERENTES DE ENTENDER
EL MUNDO ECONÓMICO Y LA RIQUEZA Y
POBREZA DE LAS NACIONES
Punto de partida del Canon Estándar: Punto de partida del «Otro Canon»:
Equilibrio con información y previsión per Aprendizaje y toma de decisiones en con
fectas diciones de incertidumbre (Schumpeter,
Keynes, George Shackle)
Alto nivel de abstracción Nivel de abstracción variable en función
del problema a resolver
Ausencia del ingenio y la voluntad huma Fuerza motriz: ingenio y voluntad, iniciati
nos va empresarial
Incapaz de incorporar las novedades como Las novedades constituyen una fuerza m o
fenómeno endógeno triz decisiva
Fuerza motriz: «el capital p er se impulsa el Fuerza motriz: los nuevos conocimientos
m otor capitalista» generan una demanda de capital que debe
ser aportado desde el sector financiero
Metáforas tomadas del campo de la Física Metáforas tomadas del campo de la biolo
gía
M odo de comprensión: mecanicista (be- Modo de comprensión: cualitativo (verste-
greifen) hen), irreducible a números y símbolos
Materia El ingenio precede a la materia
Centrado en los seres humanos como con Centrado en los seres humanos como inno
sumidores. Para Adam Smith, «los hom vadores y productores. Para Abraham Lin
bres son animales que han aprendido el arte coln «los hombres son animales que no
del trueque» _________________________ sólo trabajan, sino que innovan»
Estático Centrado en el cambio
310 LA GLOBAUZACIÓN DE LA POBREZA
No acumulativo/ausencia de la historia Causas acumulativas/«la historia cuenta»/
efectos de acción y reacción (Myrdal, Kal-
dor, Schumpeter, la Escuela Histórica A le
mana)
Los rendimientos crecientes aescala o su au Los rendimientos crecientes a escala o su
sencia no suponen una característica esen ausencia son esenciales para explicar las
cial diferencias de renta entre empresas, regio
nes y naciones (Kaldor)
Muy preciso («más vale ser rigurosos, aun M ás atento a la pertinencia que a la preci
estando equivocados, a ser aproximada sión; el equilibrio entre ambas cuestiones
mente correctos») es un asunto clave en la profesión
«Competencia perfecta» (competencia en La com petencia schumpeteriana impulsada
tre las mercancías/los precios) como situa por la innovación y el conocimiento como
ción ideal = objetivo de la sociedad motor del progreso y situación ideal. Con
com petencia perfecta y equilibrio y sin in
novación, el capital es estéril (Schumpeter,
Hayek)
El mercado como mecanismo para fijar los El mercado como campo para la rivalidad
precios y como mecanismo para elegir entre dife
rentes productos y diferentes soluciones
(Schumpeter, Nelson & Winter)
Hipótesis de la Igualdad I: ausencia de di La diversidad como factor clave (Schum
versidad peter, Shackle)
Hipótesis de la Igualdad II: todas las acti El crecimiento y el bienestar dependen de
vidades económicas son equivalentes y de la actividad: las distintas actividades eco
la m isma calidad como portadoras del cre nómicas ofrecen potenciales muy diferen
cimiento económico y el bienestar tes en cuanto a la absorción de nuevos co
nocimientos
La teoría y las recomendaciones prácticas Tanto la teoría como las recomendaciones
suelen ser independientes del contexto («me prácticas dependen m ucho del contexto
dicinas curalotodo»)
La economía es en gran medida indepen La economía está firmemente inserta en la
diente de la sociedad sociedad
La tecnología es prácticamente gratis, un Los conocimientos y la tecnología son pro-
«maná caído del cielo» ducidos, tienen costes y deben ser protegi
dos. Esa producción se basa en incentivos
del sistema, leyes, instituciones y decisio
nes políticas
APÉNDICES 311
Fuerzas equilibradoras en el núcleo del sis Las fuerzas acumulativas son más impor
tema y de la teoría tantes que las equilibradoras, y deben por
tanto situarse en el núcleo del sistema
La Economía como Harmonielehre [Teo La Economía como disciplina intrínseca
ría de la Armonía]: un sistema autorregula- mente inestable y llena de conflictos. La
do que tiende al equilibrio y la armonía conquista de la estabilidad se basa en me
didas y decisiones políticas (Carey, Polan-
yi, Weber, Keynes)
Postula la «empresa representativa» No existen «empresas representativas». Ca
da una de ellas es única (Edith Penrose)
Óptimo estático. Racionalidad perfecta Optimización dinámica en condiciones de
incertidumbre. Racionalidad limitada
No distingue entre la economía real y la eco- Los conflictos entre la economía real y la
nomía financiera economía financiera son habituales y de
ben regularse (Hyman M insky, Keynes)
El ahorro procede de la autolimitación en El ahorro procede en gran medida de los
el consumo e induce crecimiento beneficios (Schumpeter) y per se no es útil
o deseable para el crecimiento (Keynes)
Apéndice III
LA TEORÍA DE FRANK P. GRAHAM DEL
DESARROLLO DESIGUAL
Rendimientos crecientes y decrecientes en el comercio internacional: un

ejemplo numérico
P R IM E R A ET A PA : R enta m undial y su distribución antes del com ercio

País A PaísB
Días- Producción Total Días- Producción Total
hombre por día- hombre por día-
hombre hombre
Trigo 200 4 800 200 4 800
Relojes 200 4 800 200 3 600
Producción mundial: 1.600 (unidades de) trigo + 1.400 relojes. En unidades equiva
lentes de trigo: 3.200
Renta del país A en unidades equivalentes de trigo: 1.714
Renta del país B en unidades equivalentes de trigo: 1.486
Precio: 4 (unidades de) trigo = 3,5 relojes
SEGUNDA ETAPA: Renta mundial y su distribución después de que cada

país se especialice de acuerdo con su ventaja comparativa
País A País B
Días- Producción Total Días- Producción Total
hombre por día- hombre por día-
hombre hombre
Trigo 100 4,5 450 300 3,5 1050
Relojes 300 4,5 1350 100 2 200
Producción mundial con comercio: 1.500 (unidades de) trigo + 1.550 relojes. En uni
dades equivalentes de trigo: 3.271
Renta del país A en unidades equivalentes de trigo: 1.993
Renta del país B en unidades equivalentes de trigo: 1.278
En 1980 intenté verificar empíricamente este modelo en mi tesis doctoral,

esto es, que la especialización en materias primas puede empobrecer a un país.
Mostré que las principales actividades exportadoras durante el siglo xx de los
tres países andinos —Bolivia (minería del estaño), Ecuador (bananas) y Perú (al
godón)— correspondían al sector con rendimientos decrecientes. Por la misma
razón en la que insistían los economistas ingleses del siglo xix, cuando la pro
ducción nacional aumentaba también lo hacían los costes de producción, mien
tras que éstos caían cuando disminuía la producción nacional. Esto es lo contra
rio a lo que sucede en la industria manufacturera.
Como mostró Hans Singer en su artículo de 1950, el cambio tecnológico no
resuelve los problemas de renta en el sector de materias primas, porque los au
mentos de productividad tienden a provocar una disminución del precio de las ex
portaciones más que a elevar las rentas. La figura 14 muestra cómo salió Perú de
esa trampa creando un sector industrial, aunque volvió a caer en ella cuando las
instituciones de Washington emprendieron su política de desindustrialización.
Apéndice IV
COMPARACIÓN ENTRE DOS TIPOS IDEALES
DE PROTECCIONISMO
Oriente de Asia: «Bueno» Latinoamérica: «Malo»

Protección temporal de las nuevas indus- Protección permanente de industrias/pro-
trias o nuevos productos para el mercado ductos maduros para el mercado interno
mundial (con frecuencia muy pequeño)
Curvas de aprendizaje con descenso muy Aprendizaje retrasado con respecto al res-
pronunciado comparado con el resto del to del mundo
mundo
Basado en una concepción dinámica schum- Basado en una concepción más estática del
peteriana del mundo - «destrucción creati- mundo - economía planificada
va» impulsada por el mercado
Alto nivel de competencia interna Escasa competencia interna
Tecnología clave localmente controlada Tecnología clave generalmente importada
del extranjero/ensamblado de piezas im
portadas/ industrialización «superficial»
Grandes inversiones en educación, cuy a de Menor énfasis en la educación, cuya deman
manda aumenta debido a la política indus da no es tan grande como en Asia Oriental
trial. La oferta de gente cualificada equivale por el tipo de industrias creadas. La inver
a la demanda de la industria sión en educación tiende por ello a fomentar
la emigración
M eritocracia - Capital, empleos y privile- Nepotismo en la distribución del capital,
gios distribuidos de acuerdo con la cualifi- los empleos y los privilegios
cación
Distribución equilibrada de la tierra (Co- Distribución de la tierra no equilibrada
rea)______ _______________________________________ _____
Oriente de Asia: «Bueno» Latinoamérica: «Malo»

La distribución equilibrada de la renta en La distribución poco equilibrada de la ren
grasa el mercado interno de productos in ta restringe el tamaño del mercado interno
dustriales avanzados y disminuye la competitividad de la indus
tria local
Beneficios creados por una manipulación Beneficios creados por una manipulación
«schumpeteriana» del mercado estática del mercado
Intensa cooperación entre productores y Antagonismo entre productores y provee
proveedores locales dores locales
Regulación de las transferencias de tecno Regulación de las transferencias de tecno
logía orientada hacia la maximización del logía orientada hacia la evitación de «tram
conocimiento transferido pas»
Apéndice Y
LAS NUEVE RECOMENDACIONES DE
PHILIPP VON HÓRNIGK PARA EMULAR A
LOS PAÍSES RICOS (1684)*
Primero, inspeccionar el territorio del país con el mayor cuidado, sin omitir
las posibilidades agrícolas de la menor porción de terreno. Hay que experimentar
con cualquier forma útil de planta conocida y ver si se adapta al país, porque lo
que cuenta no es la lejanía o proximidad del Sol. Por encima de todo, no se debe
ahorrar ningún esfuerzo o gasto para descubrir oro y plata.
Segundo, todos los productos que se den en un país y que no se puedan utili
zar en su estado natural, deben elaborarse en el propio país, ya que el pago por su
manufactura excede en general al valor de la materia prima en dos, tres, diez,
veinte o incluso cien veces, y el olvido de esto es un abominación para los gesto
res prudentes.
Tercero, para satisfacer las dos reglas anteriores se necesitará gente, tanto
para producir y cultivar las materias primas como para su elaboración. Así pues, se
debe prestar atención a la población, que debería ser tan grande como el país pue
da mantener, siendo ésta la preocupación más importante de un Estado bien orga
nizado, pero que desgraciadamente se olvida a menudo. Y hay que sacar por todos
los medios posibles a la gente de la ociosidad e inducirla a profesiones remunera-
doras; instruirla y alentarla en todo tipo de inventos, artes y comercios; con esta fi
nalidad se deben traer, si es necesario, instructores de países extranjeros.
Cuarto, el oro y la plata existentes en el país, ya sean de sus propias minas u
obtenidos de otros países mediante la industria, no deben salir de él en ninguna
circunstancia, a menos que no haya otro remedio, ni atesorado en arcas o cofres,
* Versión inglesa de Arthur Eli Monroe en Early Economic Thought, Selectionfrom

Economic Literature prior toA dam Smith, Cambridge, Mass., 1930).
sino que deben permanecer siempre en circulación; tampoco se debe permitir su

utilización en usos en los que quedan destruidos y no se pueden emplear de nue
vo, ya que de esta forma resulta imposible que un país que ha adquirido una con
siderable cantidad de efectivo, especialmente el que posee minas de oro y plata,
pueda hundirse en la pobreza; de hecho, es imposible que no sigan aumentando
continuamente su riqueza y sus propiedades. Por lo tanto,
Q uinto, los habitantes del país deben hacer todo cuanto esté en su mano para
mantenerse con sus propios productos, limitando a ellos su lujo, y evitar en lo po
sible la importación de productos extranjeros (excepto cuando una gran necesi
dad no deja otra alternativa, o en el caso de un abuso generalizado inevitable, del
que constituyen un ejemplo las especias de las Indias). Así pues,
Sexto, en caso de que las compras mencionadas fueran indispensables debi
do a la necesidad o a un abuso irremediable, en la medida de lo posible se deben
obtener de primera mano en el extranjero, y no a cambio de oro o plata sino de
otras mercancías propias.
Séptimo, tales artículos extranjeros deben importarse en ese caso como pro
ductos no elaborados y darle su forma acabada en el país, en el que permanece
rán así los salarios correspondientes a la manufactura.
Octavo, se deben buscar sin descanso oportunidades para vender los bienes
superfluos del país a esos extranjeros en forma manufacturada, en la medida en
que sea necesario, y a cambio de oro o plata; y a ese fin, el consumo, por decirlo
así, se debe buscar hasta en los lugares más lejanos de la tierra, desarrollándolo
de todas las formas posibles.
N oveno, excepto por consideraciones de fuerza mayor, no se debe permitir
en ninguna circunstancia la importación de artículos de los que exista una oferta
suficiente de calidad aceptable en el propio país; y en esa materia no se debe
mostrar ninguna simpatía o compasión hacia los extranjeros, ya sean amigos, pa
rientes, aliados o enemigos, ya que toda amistad cesa cuando supone mi propia
debilidad y ruina. Y así debe ser aunque los artículos propios sean de peor cali
dad o incluso más caros, ya que es mejor pagar por un artículo dos táleros que
permanezcan en el país que sólo uno que vaya fuera, por extraño que pueda pare
cer esto a la gente poco informada.
El libro de Hornigk Ósterreich über alies, wenn es nur will (1684), en el que
diseñaba una estrategia económica para Austria resumida en esas nueve reco
mendaciones, se publicó justo un año después del último asedio turco de Viena,
y de él se hicieron dieciséis ediciones, permaneciendo al alcance del público du
rante más de cien años. En su centenario en 1784 el libro fue publicado de nuevo
por Benedikt Hermann, con el comentario de éste de que el gran aumento de ri
queza experimentado por Austria durante el siglo que había pasado desde su pri
mera edición era consecuencia de la estrategia de Hómigk.
APÉNDICES 319
Las nueve recomendaciones ofrecen varias pautas teóricas. En este libro he

mantenido que «el culto a la industria» ha sido el factor clave para el éxito del
desarrollo europeo desde Enrique VII de Inglaterra en 1485 hasta la política in
dustrial de Irlanda y Finlandia en la década de 1980, quinientos años después.
Las recomendaciones de Hómigk son un ejemplo típico de ese tipo de estrategia,
que a menudo se juzga como una discriminación contra la agricultura; pero su
primera recomendación señala la necesidad de innovar en la agricultura median
te la introducción de nuevos cultivos. En el punto 3 encontramos la política de
fomento demográfico que emana de la necesidad de escalar la producción y au
mentar la división del trabajo. El mismo punto señala la necesidad de atraer ex
tranjeros cualificados, más que capital extranjero, lo que sigue siendo todavía
hoy día un consejo útil. Las habilidades de inmigrantes extranjeros también de
sempeñaron un papel importante en la estrategia económica de los Tudor en In
glaterra desde 1485.
En el punto 2 hallamos la que es quizá la pauta teórica más importante, lo que
podríamos llamar el «multiplicador industrial»: que «el pago por [laj manufactu
ra excede en general al valor de la materia prima en dos, tres, diez, veinte o in
cluso cien veces». En el capítulo 3 cito la valoración que hacía de ese multiplica
dor el ministro de Hacienda español más de un siglo antes, en 1558. Hace pocos
años me topé yo mismo con el «multiplicador industrial» cuando trabajaba con
los pastores saami de renos en el norte de Noruega. Los pastores vendían las pie
les de sus renos a las curtidurías suecas por 50 coronas y luego les compraban esa
misma piel como cuero curtido por 500 coronas, esto es, con un «multiplicador
industrial» de 10.
Como en África hoy día, los niveles de desempleo y subempleo en España en
1558 y en Austria en 1683 eran considerables. Entre el valor de las materias pri
mas utilizadas y el del producto manufacturado hay mucho empleo, beneficios
estables en condiciones de rendimientos crecientes y mucha renta imponible
para el Estado. Los beneficios de la industria se difunden como una «renta tri
ple»: 1) al empresario en forma de beneficio; 2) al trabajador en términos de em
pleo; y 3) al Estado como impuestos acrecentados.
Apéndice VI
EL ÍNDICE DE CALIDAD DE LAS
ACTIVIDADES ECONÓMICAS
Innovaciones / Nuevas tecnologías
Competencia dinámica imperfecta (actividad de alta calidad) / Calzado (1850-1900) / Pelotas

de golf / Pintura para automóviles / Pintura de paredes / Calzado (2000) / Pelotas de béisbol /
Competencia perfecta (actividad de baja calidad)
Características de las actividades Características de las actividades

de alta calidad de baja calidad
• Nuevos conocim ientos con elevado valor de m er • Viejos conocim ientos con bajo valor de mercado
cado
• C urva de aprendizaje con pronunciado descenso • C urva de aprendizaje prácticam ente plana
• G ran aum ento de la producción • Escaso aum ento de la producción
• Rápido progreso tecnológico • Lento progreso tecnológico
• Alto contenido en I+D • Bajo contenido en I+D
• N ecesitan y generan el «aprender haciendo» • Necesitan escaso aprendizaje personal o institu
cional
• Inform ación imperfecta • Inform ación perfecta
• Grandes inversiones indivisibles (m edicinas) • Inversiones divisibles (pelotas de golf)
• Com petencia dinám ica im perfecta • Com petencia perfecta
• Alto nivel salarial • Bajo nivel salarial
• Posibilidad de im portantes econom ías de escala o • Econom ías de escala prácticam ente inexistentes /
ám bito riesgo de rendim ientos decrecientes
• E levada concentración industrial • Industrias fragm entadas
• A puestas altas: altas barreras a la entrada y salida • Apuestas bajas: bajas barreras a la entrada y salida
• Productos de marca • Productos a granel
■ Generan vínculos y sinergias • Generan pocos vínculos y sinergias
• Innovaciones en el producto • Innovaciones en el proceso, como mucho
• Las hipótesis neoclásicas estándar son irrelevan ■ Las hipótesis neoclásicas constituyen un enfoque
tes razonable
NOTAS
I n t r o d u c c ió n
1. David Ricardo (1772-1823), economista político inglés cuya teoría del comercio
internacional se basaba en la «ventaja comparativa»; cada país debía especializarse en
aquello en lo que fuera relativamente más eficiente (menos ineficiente). Sus Principies
ofP ulitical Economy and Taxation se publicaron en 1817.
2. En cuanto a la importancia de la emulación, véase Istvan llont. Jealousy ofTrade:
International Competition and the Nation-State in Historical Perspective, Cambridge,
Mass., 2005.
3. Tal como la forjaron Thorstein Veblen (1857-1929) y Joseph Schumpeter (1883-
1950), y en una versión más reciente Richard Nelson y Sidney W inter, An Evolutionary
Theory o f Economic Change, Cambridge, Mass., 1982, así como Giovanni Dosi et al.
(eds.), Technical Change and Economic Theory, Londres, 1988.
4. Joseph Alois Schumpeter, History o f Economic Analysis, Nueva York, 1954,
p. 473.
1. D is t in t o s t ip o s d e t e o r Ia s e c o n ó m ic a s
1. Véanse Herbert Heaton, A Scholar in Action - Edwin F. Gay, Cambridge, Mass.,

1952; Jeffrey Cruikshank, A Delicate Experiment. The H arvard Business School 1908-
1945, Boston, 1987; y Erik Reinert, «Schumpeter in the Context of Two Canons of Eco
nomic Thought», en Industry and Innovation, 2002.
2. «Intellectual Innovation at the Harvard Business School. A Strategy», División o f
Research, Harvard Business School, 1991, p. viii.
3. Así es como lo describía Paul Krugman.
4. Antonio Serra, Breve trattato delle cause ch epossonofa r abbondare Toro e l’a r
gento dove non sono miniere, Ñapóles, 1613. La Fundación del Otro Canon ha financia
do una traducción al inglés que se publicará en breve plazo.
5. En 1848 Marx se mostró a favor del libre comercio porque aceleraría la revolu
ción (haciendo aún más pobres a los países pobres).
6. Kenneth Carpenter, The Economic Bestseüers Before 1850, Kress Library of Bu
siness and Economics, Boston, 1975, disponible en <http://www.othercanon.org>.
7. Muchos bibliotecarios estadounidenses se muestran preocupados por esos ries
gos.
8. Grundriss der Staatswirtschaft zur Belehrung und Warnung angehender Staats-
wirte, Francfort, 1782.
9. Libros no encuadernados de menos de noventa páginas.
10. Según la cual Estados Unidos estaba destinado a enriquecerse a pesar de cometer
«errores» como el de promover la industrialización.
11. Durante la última década he publicado varios artículos al respecto: «Catching-
up From W ay Behind - A Third World Perspective on First W orld History», en Jan Fa-
gerberg, Bart Verspagen y Nick von Tunzelmann (eds.), The Dynamics o f Technology,
Trade, and Growth, Aldershot, 1994; «Competitiveness and Its Predecessors - a 500-
Year Cross-National Perspective», en Structural Change and Economic Dynamics, vol.
6, 1995; y «The Role of the State in Economic Growth», en Journal o f Economic Stu-
dies, 1999. Algunos aspectos fueron tratados también por mi colega Ha-Joon Chang en
su Kicking Away the Ladder: Development Strategy in Historical Perspective, Londres,
2002 .
12. Smithies también escribió el obituario de Schumpeter en el Quarterly Journal o f
Economics.
13. Lo que no significa excluir la concepción marxiana de la dinámica económica.
Mi propia apreciación al respecto fue evolucionando hacia lo que más tarde descubrí que
era una posición común general entre los economistas alemanes hace un siglo: «grandio
so análisis, deficientes recomendaciones prácticas». En su prefacio a la edición japonesa
de la Teoría del D esarrollo Económico, el propio Schumpeter, a pesar de su notable con
servadurismo, señalaba que sus análisis eran muy similares a los de Marx.
14. Citado en Niccoló Machiavelli, Tutte le opere storiche e letterarie, Florencia,
1929.
15. John Hobson, The Eastern Origins o f Western Civilization, Cambridge, 2004;
M artin Bernal, B lack Athena: The Afroasiatic Roots o f Classical Civilization, New
Brunswick, NJ, 1991.
16. Kenneth Pomeranz, The Great Divergence: China, Europe, and the M aking o f
the M odern W orld Economy, Princeton, 2000.
17. Edward Said, Orientalism, Nueva York, 1978.
18. Jared Diamond, Guns, Germs, and Steel: The Fates o f Human Societies, Nueva
York, 1997.
19. Esta cuestión se examina en Patrick O ’Brien, «Historiographical Traditions and
Modern Imperatives for the Restoration of Global History», en Journal o f Global H is
tory, vol. 1, núm. 1, 2006.
20. Sobre la importancia de la diversidad geográfica y climática para el desarrollo de
NOTAS 325
las civilizaciones andinas, véase John Murra, La organización económica del estado
inca, México, 1978, y obras posteriores.
21. Mi hijo Sophus introdujo en la familia la palabra emulación, que es la esencia de
la tesis doctoral que está escribiendo en la Universidad de Cambridge sobre la historia del
pensamiento y la política económica. Describe mucho mejor lo que yo había llamado an
teriormente «toma de referencia» (benchmarking).
22. Istvan Hont, Jealousy ofT rade: International Competition and the Nation State
in H istóricalPerspective, Cambridge, Mass., 2005.
23. Christian W olff, The Real Happiness o f a People under A Philosophical King
D em onstrated; N ot only from the Nature ofThings, hutfrom the undoubted Experience o f
the Chínese under theirfirst Founder Fohi, and his Illustrious Successors, Hoam Ti, and
Xin Num, Londres, 1750, y Johann Heinrich Gottlob von Justi, Vergleichungen der Euro-
páischen m it den Asiatischen und andern vermeintlich Barbarischen Regierungen, Ber
lín, 1762.
24. El dinero utilizado en la época eran monedas de oro y plata, y la escasez de mo
neda — en parte porque desaparecía de la circulación con fines de atesoramiento— se
consideraba un gran problema
25. Ferdinando Galiani, Dialogues sur le Commerce des Bleds, Milán, 1770/1959.
26. Este punto se expone con detalle en M ario Cimoli, Giovanni Dosi, Richard Nel-
son y Joseph Stiglitz, Institutions and Policies Shaping Industrial Development: An ¡n-
troductory Note, apunte de trabajo, Initiative for Policy Dialogue, Columbia University,
2006.
27. Esto se refiere a la política económica colonial típica, aunque ocasionalmente se
haya tratado a determinadas colonias de forma no convencional, promoviendo su des
arrollo económico. Ejemplos de esto son la experiencia «colonial» de Noruega durante el
siglo xix y la de Puerto Rico desde la década de 1940 con los gobernadores Rexford Tug-
well (1941-1946), Jesús T. Piñero (1946-1949) y Luis Muñoz M arín (1949-1965).
28 Paul Krugman, «Ricardo’s Difficult Idea. Why Intellectuals D on’t Understand
Comparative Advantage», en Gary Cook (ed.), The Economics andPolitics o f Internatio
nal Trade, vol. 2, Freedom and Trade, Londres, 1998, pp. 22-36.
2. L a e v o l u c i ó n d e a m b o s p l a n t e a m i e n t o s
1. William Ashworth, Customs and Excise. Trade, Production and Consumption in

England 1640-1845, Oxford, 2003, p. 382.
2. Referido en «Let States be Entrepreneurs», Newsweek, 13 de marzo de 2006, p. 72.
3. Krugman, citado en Melvin Reder, Economics. The Culture o f a Controversial
Science, Chicago, 1999.
4. Antonio Genovesi, Storia del commercio della Gran Brettagna, 3 vols., Nápoles,
1757-1758, vol. l,p .2 4 9 .
5. Merece la pena señalar que antes de Adam Smith prácticamente toda la economía
se basaba en metáforas tomadas del campo de la biología. Para una discusión sobre las
metáforas empleadas en economía, véanse Philip Mirowski, More Heat Than Light: Eco-
nomícs as Social Physics, Physícs as Nature’s Economics, H istorical Perspectives on

Modern Economics, Cambridge, 1989; Neil de Marchi (ed.), Non-Natural Social Scien
ce: Reflecting on the Enterprise o fM ore H eat than Light, Durham, 1993; y Sophus Rei-
nert, «Darwin and the Body Politic: Scháffle, Veblen, and the Shift of Biological Meta-
phor in Economics, The Other Canon Foundation and Tallinn University o f Technology
W orking Papers in Technology Governance and Economic Dynamics, núm. 82, 2006.
Disponible en <http://hum.ttu.ee/tg/>.
6. Richard Jones, A n Essay on the Distribution ofW ealth, Londres, 1831.
7. John Rae, Statement o f Some New Principies on the Subject ofP olitical Economy,
Exposing the Fallacies o fth e System ofF ree Trade, and ofSom e Other Doctrines Main-
tained in the «Wealth ofN ations», Boston, 1834.
8. Alfred Marshall fue el fundador de la economía neoclásica, origen de la actual
economía de los textos estándar.
9. El Otro Canon pretende ser un punto de referencia para la «economía de la reali
dad» y es también una red de economistas.
10. Evidentemente, la economía marxista incluía muchas más cosas, en particular un
análisis detallado del cambio tecnológico y la dinámica económica. Sin embargo, la pre
tensión de dar la vuelta a la pirámide social era una solución demasiado simple para los
males sociales que describía. También cabe argumentar que lo más equivocado en los es
critos de Marx es lo que tomó de David Ricardo; véase Herbert Foxwell, Prefacio a A n
tón M enger, The Right o fth e Whole Produce ofLabour, Londres, 1899.
11. Al finalizar la segunda guerra mundial las otras dos tradiciones dominantes del
Otro Canon eran la economía institucional en Estados Unidos y las diversas escuelas his
tóricas y en Europa, muy en particular la alemana.
12. Entrevista en el diario Dagens Nceringsliv, 31 de diciembre de 1994, p. 21.
13. Citado en John M. Ferguson, Landmarks o f Economic Thought, Nueva York,
1939, p. 142.
14. Para una discusión de la conversión de la economía en una religión, véase Robert
H. Nelson, Economics as Religión: From Samuelson to Chicago and Beyond, University
Park, 2001.
15. Se puede argumentar que los rendimientos decrecientes son el único elemento
basado en hechos de la economía estándar. Sin embargo, más adelante mostraré que el ol
vido de ese m ecanismo fundamental provocó un desastre económico en Mongolia.
16. Cabe argumentar que la economía estándar distingue entre diversas actividades
económicas, en el sentido de que pueden ser más o menos intensivas en capital. Si esa
idea se hubiera incorporado a la teoría del comercio internacional, se podría haber m os
trado que los países que se especializan en actividades económicas menos capaces de ab
sorber capital siguen siendo pobres (suponiendo que el capital es una de las principales
fuentes de crecimiento). Sin embargo, esto no es posible porque la teoría del com ercio in
ternacional se basa en la teoría del valor-trabajo y no presta atención a las inversiones de
capital. Esta duplicidad, em pleando diferentes conjuntos de hipótesis para distintas partes
de la teoría, es una característica decisiva de los textos estándar de economía. Lo que se
presenta como un conjunto coherente de teorías es en realidad un batiburrillo desde dife
rentes planteamientos.
NOTAS 327
17. Debo este parangón a una conferencia en la University o f Notre Dame en 1991.
18. Una excepción es Robert Lucas, «On the Mechanics of Economic Develop-
ment», en Journal o f M onetary Econom ics, vol. 22,1988, pp. 3-42.
19. Joseph Schumpeter, History o f Economic Analy sis, Nueva York, 1954, p. 195.
20. Em st Ludwig Cari, Traité de la Richesse des Princes, et de leurs Etats: et des
M oyens Simples et Naturéis P ur y Parvenir, París, 1722-1723.
21. Véase en particular su afirmación en Alfred Marshall, Principies o f Economics,
Londres, 1890, p. 201.
22. Jagdish Bhagwati, Free Trade Today, Princeton, 2002, p. 22.
23. Véase en David Warsh, Knowledge and the Wealth ofN ations. A Story o f E co
nomic Discovery, Nueva York, 2006, una versión particularmente exaltada de esta histo
ria.
24. Charles Babbage, On the Economy o f M achinery and Manufactures, Londres,
1832, p. 84.
25. Frederick Lañe, Profits fro m Power. Readings in Protection-Rent and Violence-
Controlling Enterprises, Albany, 1979.
26. Charles Tilly, Coercion, Capital and European States A D 990-1992, Cambrid
ge, 1990.
27. Nicholas Kaldor, «Altemative Theories of Distribution», en Review o f Econo
mic Studies, vol. XXIII, núm. 2,1955-1956. Reimpreso en Essays on Valué and D istribu
tion, Glencoe, 111., 1960, p. 211.
28. Este asunto fue muy bien expresado por Herbert Foxwell, economista de Cam
bridge, en el prefacio mencionado en la nota 10. En cuanto a una versión alemana del
mismo Zeitgeist anti-ricardiano, véase el discurso inaugural de Gustav Schmoller como
rector de la Universidad de Berlín, Wechselnde Theorien undfeststehende Wahrheiten im
Gebiete der Staats-und Socialwissenschaftlichen und die heutige deutsche Volkswirts-
chaftslehre, 1897.
29. Véase Philip Mirowski, M achine Dreams: Economics becomes a Cyborg Scien
ce, Cambridge, 2001, para una valoración, así como del papel de la Comisión Cowles.
Véanse también Geoffrey Hodgson, H ow Economics Forgot History: The Problem o f
Flistorical Specificity in Social Science, Londres, 2001, en cuanto a la pérdida de la di
mensión histórica, y Yuvoal Yonay, The Struggle over the Soul o f Economics, Princeton,
1998, sobre la desaparición de la economía institucional estadounidense.
30. Citado en Erik Reinert, International Trade and the Economic M echanisms o f
Underdevelopment, tesis doctoral, Com ell University, 1980.
31. Esta valoración se basa en Wolfgang Drechsler, «Natural versus Social Scien
ces: on Understanding in Economics», en Erik Reinert (ed.), Globalization, Economic
Development and Inequality: A n A ltem ative Perspective, Cheltenham, 2004, pp. 71-87.
32. <http://www.paecon.net>. Esta página web, con mucha información, está a car
go de Edward Fulbrook.
33. Mark Blaug, «The Problem with Formalism: An Interview with Mark Blaug», en
Challenge, mayo/junio de 1998, <http://w w w.btintem et.com /~pae_new s/Blaugl.htm >.
34. Traté esta cuestión en Erik Reinert, «Full Circle: Economics from Scholasticism
through Innovation and back into M athematical Scholasticism. Reflections around a
1769 Price Essay: “W hy is it that Economics so Far has Gained so Few Advantages from
Physics and Mathematics?”», en Journal o f Economic Studies, vol. 27, núm. 4/5, 2000,
pp. 364-376.
35. Paula Tubaro, «U n’esperienza peculiare del Settecento italiano: “la scuola mila-
nese” di economía matematica», en Studi Settecenteschi, vol. 20, 2000, p. 215.
36. Paul Samuelson, «International Trade and the Equalisation of Factor Prices», en
Economic Journal, vol. 58,1948, pp. 163-184, y «International Factor-Price Equalisation
Once Again», en Economic Journal, vol. 59, 1949, pp. 181-197. Como en el caso de las
teorías de David Ricardo, lo más importante no es necesariamente lo que Samuelson ase
gura en sus artículos, sino cómo se utilizaron sus teorías para construir una visión del
mundo en la que el libre comercio inmediato beneficiaría a todos y cada uno.
37. Karl Polanyi, The Great Transform aron, Nueva York, 1944, p. 44 (ed. cast.: La
oran transformación. Crítica del liberalismo económico, La Piqueta, Madrid, 1989,
pp. 84-85).
38. Thorstein Veblen, «Why is Economics not an Evolutionary Science», en Quar-
terly Journal o f Economics, vol. XII, julio de 1898, pp. 373-397.
39. Adam Smith, The Theory o f M oral Sentiments, en Collected Works, Londres,
1759/1812, pp. 318-319.
40. Anthony Giddens, The Third Way. The Renewal o f Social Democracy, Cambrid
ge, 1998, p. 111.
41. Este análisis se basa en Carlota Pérez, Technological Revolutions and Financial
Capital. The Dynamics ofB ubbles and Golden Ages, Cheltenham, 2002, y su «Technolo
gical Revolutions, Paradigm Shift and Socio-Institutional Change», en Erik Reinert (ed.),
Globalization, Economic Development and Inequality: An Alternative Perspective, Chel
tenham, 2004.
42. Este efecto queda subrayado si se separa del grupo de países pobres a China y la
India, países que han seguido ininterrumpidamente una estrategia de protección indus
trial durante más de cincuenta años y no se han visto sometidos a terapias de choque. El
resto de los países pobres, en general, se han empobrecido aún más.
43. Esto ha precipitado una «guerra del plátano» en la Unión Europea, en la que A le
m ania es el principal país que se ha puesto de parte de Ecuador.
44. Sixto Duran Ballén, A mi manera: Los años de Carondelet, Quito, 2005.
45. Para una discusión más amplia sobre la teoría de las etapas, véase Erik Reinert,
«Karl Bücher and the Geographical Dimensions of Techno-Economic Change», en Jür-
gen Backhaus (ed.), Karl Bücher: Theory - History - Anthropology - Non-M arket Eco-
nomies, Marburgo, 2000, pp. 177-222.
46. Ronald Meek, Social Science and the Ignoble Savage, Cambridge, 1976, p. 219.
Cursiva en el original.
47. Ibid., p. 12.
48. The Works ofF rancis Bacon, citado en Meek, op. cit., p. 13.
49. Foreign Policy, julio/agosto de 2005, p. 21.
50. Para una discusión sobre este punto, véase Polanyi, op. cit.
51. Este término, a mi juicio muy útil, fue introducido, por lo que yo sé, por Carlota
Pérez.
NOTAS 329
52. Johan Ákerman, Politik och Ekonomi i Atomálderns Varld, EstocolmoS, 1954,
pp. 26-27.
53. UNCTAD, United Nations Conference on Trade and Development (2006), The
Least D eveloped Countries Report 2006. Developing Productive Capacities, Ginebra,
<http://www.unctad.org/en/docs/ldc2006_en.pdf>.
3 . E m u l a c ió n : c ó m o s e h ic ie r o n r ic o s l o s p a ís e s r ic o s
1. Los trabajos de Jane Jacobs (1916-2006) documentan la importancia de las ciuda

des en la historia mundial.
2. John Hales, A Compendious or Briefe Examination o f Certayn Ordinary Com-
plaints o f Dívers o fO u r Countrymen in These Our Dayes: Which Altliough ... in Some
Parte Unjust and Frivolous, Yet Are Alt, by Way o f Dialogue, Thoroughly Debated and
Discussed, Londres, 1561/1751.
3. Véase un buen repaso en Charles Emil Stangeland, Pre-Malthusian Doctrines o f
Population. A Study in the History o f Economic Theory, Nueva York, 1904/1966.
4. Véase Erik Reinert y A m o Daast0l, «Exploring the Genesis o f Economic Innova-
tions: The Religious Gestalt-Switch and the Duty to Invent as Preconditions for Econo
mic Growth», en European Journal o fL a w and Economics, vol. 4, núm. 2/3, 1997, pp.
233-283.
5. Alexandre Koyré, From the Closed World to the Infinite Universe, Baltimore,
1957.
6. Una buena introducción breve al sistema mercantil es la Gustav Schmoller, The
M ercantile System and its H istorical Significance, Nueva York, 1967.
7. Descrito por primera vez en Erik Reinert, «Catching-up From Way Behind - A
Third W orld Perspective on First W orld History», en Jan Fagerberg, Bart Verspagen y
Nick von Tunzelmann (eds.), The Dynamics o f Technology, Trade, and Growth, Alders-
hot, 1994, pp. 168-197.
8. Esta propuesta de John Cary fue publicada por primera vez en 1696. La cita pro
cede de la tercera edición de A D iscourse on Trade and Other M atters Relative to it, Lon
dres, 1745, p. 84.
9. Anónimo, Relazione di una scorsa p er varié provincie d'Europa del M. M ... a
Madama G ...in Parigi, Pavía, 1786.
10. Asumo la hipótesis estándar de que en los países poblados desde hace siglos la
m ejor tierra ya está en uso, lo que obliga a una expansión de la producción hacia tierras
y/o climas menos benignos.
11. Ésas eran las principales ciudades mineras en las actuales Bolivia y México, res
pectivamente. En cierto momento Potosí, a 4.000 metros sobre el nivel del mar, era la se
gunda ciudad más poblada del mundo.
12. Véase la obra de Giovanni Botero de 1589 traducida al inglés como The Reason
o f State, New Haven, 1956, p. 152. El material aquí aducido sobre Italia procede en gran
parte de Sophus Reinert, «The Italian Tradition of Political Economy. Theories and Poli-
cies of Development in the Semi-Periphery of the Enlightenment», en Jomo K. S. y Erik
Reinert (eds.), Origins o f Development Economics, Londres y Nueva Delhi, 2005,

pp. 24-47.
13. Anders Berch, Innledning til Almanna Hushálningen, innefattande Grunden til
Politie, Oeconomie och Cameral Wetenskaparne, Estocolmo, 1747, p. 217.
14. En cuanto a este argumento, véase Albert Hirschman, The Passions and the ínte-
rests. Political Argum ents fo r Capitalism before Its Triumph, Princeton, 1977.
15. Ferdinando Galiani, Dialogues sur le Commerce des Bleds, Milán, 1770/1959,
p. 116. i
16. Alexis de Tocqueville, Democracy in America, Chicago, 1855/2000, p. 515.
17. Earl Hamilton, «Spanish M ercantilism before 1700», en Edwin Francis Gay,
Facts and Factors in Economic History - Articles by Form er Students, Cambridge,
Mass., 1932, p. 237.
18. Luis Ortiz, «Memorial al Rey para que no salgan dineros de España», Madrid,
1558. Citado en Earl Hamilton, op. cit., pp. 230-231.
19. Sobre esta teoría tan influyente, véase Charles King, The British Merchant; or,
Commerce Preserv’d, 3 vols., Londres, 1721.
20. Friedrich List, The National System o f Political Economy, Kelly, New Jersey,
1991. Edición original en alemán, D as nationale System der politischen Okonomie, Stutt-
gart/Tubinga, 1841.
21. Esto aparece documentado en Erik Reinert, «Benchmarking Success: The Dutch
Republic (1500-1750) as seen by Contemporary European Economists», en H ow Rich
Nations Got Rich. Essays in the History o f Economic Policy, Oslo, 2004, pp. 41-64,
<http://www.sum.uio.no/publications/pdf_fulltekst/wp2004_01_reinert.pdf>; de próxi
ma publicación en Oscar Gelderblom (ed.), The Political Economy o f the Dutch R epu
blic, Aldershot, 2007.
22. A cualquiera que se interese por los libros le interesará saber que en aquella épo
ca era habitual secuestrar las bibliotecas para pedir un rescate por ellas, com o se hace hoy
con personas. Los suecos habían desarrollado notablemente ese arte, como se puede ver
en el detallado estudio en dos volúmenes sobre el tema de Otto Walde, Storhetstidens lit-
terara krigsbyten. En kulturhistorisk-bibliografiskstudie, Uppsala, 1920.
23. W em er Sombart, Krieg und Kapitalismus, Munich y Leipzig, 1913.
24. W emer Sombart, L ilxus und Kapitalismus, Munich y Leipzig, 1913.
25. La joven de la perla (2003).
26. Véase John Murra, La organización económica del estado inca, México, 1978, y
sus trabajos posteriores sobre el importante papel de la diversidad geográfica y climática
en la creación de la civilización andina y del imperio inca.
27. Giovanni Botero, Le Relationi Universali, diviso in sette parti, Venecia, 1622,
p. 48.
28. Joshua Child, A Treatise Concerning the East-lndia Trade, Londres, 1681, p. 90.
29. Islandia, cuya tradición parlamentaria se remonta al año 930, muestra que los
granjeros independientes — en ausencia de feudalismo— , pueden también organizarse
políticamente en forma de democracia.
30. Véase Erik Reinert, «A Brief Introduction to V eit Ludwig von Seckendorff
(1626-1692)», en European Journal ofL a w and Economics, 19, 2005, pp. 221-230.
NOTAS 331
31. Telesis era una filial del Boston Consulting Group, y entre nuestros instrumentos
se contaban los utilizados para la medición del aprendizaje y la experiencia de la que ha
blaré en el siguiente capítulo.
4 . GLOBALIZACIÓN: LOS ARGUMENTOS A FAVOR SON TAMBIÉN ARGUMENTOS EN

CONTRA
1. Schumpeter creó por eso la expresión «rendimientos crecientes históricos», para

cubrir simultáneamente ambos fenómenos.
2. Para una buena explicación, véase Gustav Schmoller, The Mercantile System and
its Historical Significance, Nueva York, 1967; véase también Erik Reinert y Sophus Rei-
nert, «M ercantilism and Economic Development: Schumpeterian Dynamics, Institution
Building and International Benchmaiking», en Jomo K. S. y Erik S. Reinert (eds.), Ori-
gins o f Development Economics, Londres y Nueva Delhi, 2005, pp. 1-23.
3. Véase el capítulo «Equality as Fact and Norm», en James Buchanan, W hat Should
Economists Do?, Indianápolis, 1979, pp. 231 y ss.
4. Se pueden encontrar excepciones en lo que la Sociedad de Naciones denominaba
«áreas de colonización reciente». En Estados Unidos la costa Este, que como se descu
brió más tarde no era la mejor, fue la que se utilizó primeramente. En Brasil sucedió lo
mismo con las plantaciones de café, en las que se demostró más tarde que la tierra utiliza
da en un primer momento no era la más adecuada. Aun así, queda en pie el principio ge
neral de los rendimientos decrecientes.
5. James Buchanan, W hat Should Economists Do?, Indianápolis, 1979, p. 236.
6. Fran§ois Quesnay, Traité des Effets et de T Usage de la Saignée, París, 1750.
7. La obra clave de W em er Sombart sobre el capitalismo es D er moderne Kapitalis-
mus, Munich y Leipzig, primera edición en dos volúmenes, 1902, última edición en seis
volúmenes, 1928. Véanse en la bibliografía las traducciones al francés, al italiano y al
castellano de los dos últimos volúmenes. El profesor Jürgen Backhaus de la Universidad
de Erfurt y yo mismo nos hemos comprometido a publicar la traducción al inglés de esa
obra, realizada antes de la Segunda Guerra Mundial para la Universidad de Princeton
pero que nunca llegó a publicarse; el profesor Backhaus está completando actualmente el
proyecto. Para un buen resumen de los últimos volúmenes, véase W esley Claire Mitchell,
«Som bart’s Hochkapitalismus», tn T h e Quarterly Journal o f Economics, vol. 43,núm . 2,
1929, pp. 303-323.
8. Esa evolución queda bien explicada en Mary S. Morgan y Malcolm Rutherford
(eds.), From Interwar Pluralism to Postwar Neoclassicism, Durham, 1998.
9. «Report on the Commission on Gradúate Education in Economics», en Journal o f
Economic Literature, septiembre de 1991, pp. 1.044-1.045.
10. No quiero decir con esto que sólo haya idiotas entre los economistas; el antropólo
go Clifford Geertz, citando a Saúl Beüow, dice que «el mundo está lleno de necios» (Ge-
ertz, Local Knowiedge. FurtherEssays in Interpretive Anthropology, Basic Books, Nueva
York, 1983, p. 76). La cuestión es que sólo en la economía está estatuido ese sistema de in
centivos recompensas, en el que el conocimiento factual tiene muy poco prestigio.
11. Martin Wolf, Why Globalization W orks, New Haven, 2004, p. 125.
12. Jan Kregel, «External Financing for Development and International Financial
Stability», Ginebra, 2004.
13. Friedrich Nietzsche, Werke, Digitale Bibliothek, Berlín, 2000, p. 4.708. En
cuanto a la influencia de Nietzsche sobre la economía schumpeteriana vía W em er Som-
bart, véase Erik Reinert y Hugo Reinert, «Creative Destruction in Economics: Nietzsche,
Sombart, Schumpeter», en Jürgen Backhaus y Wolfgang Drechsler (eds.), Friedrich
Nietzsche 1844-2000: Economy and Society, Boston, 2006.
14. Véase Carlota Pérez, Technological Revolutions and Financial Capital. The Dyna
mics ofBubhles and GoldenAges, Cheltenham, 2002, y su capítulo «Technological Revolu
tions, Paradigm Shift and Socio-Institutional Change», en Erik Reinert (ed.), Globalization,
Economic Development and Inequality: AnAlternative Perspective, Cheltenham, 2004.
15. Para una revisión más completa de cómo se difunden en la economía los frutos
de los cambios técnicos, véase Erik Reinert, «Catching-up From Way Behind - A Third
W orld Perspective on First W orld History», en Jan Fagerberg, Bart Verspagen y Nick
von Tunzelmann (eds.), The Dynamics o f Technology, Trade, and Growth, Aldershot,
1994, pp. 168-197.
16. A esto se le suele denom inar también «dependencia de la trayectoria seguida»;
véase por ejemplo W. Brian Arthur, Increasing Returns and Path Dependency in the
Economy, Ann Arbor, 1994. Sin embargo, como veremos más adelante, los rendimientos
decrecientes también muestran esa dependencia de la trayectoria seguida, dando lugar a
los círculos viciosos de la economía clásica del desarrollo.
17. Véanse en la bibliografía las obras utilizadas de Daniel Raymond y Mathew Ca
rey, y la obra de Schutz (1887) por lo que se refiere a Henry Clay. En cuanto a la semejan
za entre los argumentos utilizados a ambos lados del Atlántico en favor de la industriali
zación, véase Charles Patrick Neill, D aniel Raymond. An Early Chapter in the History o f
Economic Theory in the United States, Baltimore, 1897.
18. Raymond Vemon, «International Investment and International Trade in the Pro-
duct Cycle», en Quarterly Journal o f Economics, mayo de 1966, y Louis T. Wells (ed.),
A Product Life Cycle fo r International Trade?, Boston, 1972.
19. La primera aparición de esta idea en Occidente fue en el artículo de Kaname
Akamatsu «A Theory o f Unbalanced Growth in the W orld Economy», en Weltwirtschaft-
liches Archiv, núm. 86, 1961, pp. 196-217.
20. Ese sistema recibía el nombre de seala mobile (escala móvil).
21. John Kenneth Galbraith, The World Economy Since the Wars, Londres, 1995, p. 83.
22. Henry M orgenthau Jr., Germany is Our Problem. A Plan for Germany, Nueva
York, 1945.
23. Nicholas Balabkins, Germany Under D irect Controls. Economic Aspects o f In
dustrial Disarmament 1945-1948, New Brunswick, 1964.
24. John Stuart Mili, Principies ofP olitical Economy, Londres, 1848/1909, p. 176.
25. Jared Diamond, Collapse, Nueva York, 2005 (ed. cast.: Colapso, Debate, Barce
lona, 2006).
26. Hans Singer, «The Distribution of Gains between Investing and Borrowing
Countries», en American Economic Review, 40, 1950, pp. 473-485.
NOTAS 333
5 . G l o b a l iz a c ió n y p r im it iv iz a c ió n : c ó m o l o s p o b r e s s e h ic ie r o n a ú n m á s
POBRES
1. En mi tesis doctoral, presentada en 1980 con el título International Trade and

the Econom ic M echanisms o f Underdevelopment, utilicé la expresión «matar al gana
dor» para denominar ese efecto del comercio internacional asimétrico, inspirándome en
los análisis de Jaroslav Vanek. Los sectores más avanzados son los que operan con ren
dimientos crecientes y grandes inversiones en tecnología. Los competidores de m erca
dos extranjeros de mayor volumen suelen tener una ventaja en los costes, y una con
tracción del volumen de ventas llevará fácilmente a la quiebra a las pocas firmas
industriales que existen en esos sectores. En otros, en cambio, una contracción de la
demanda tendrá efectos distintos: puede que un pintor de brocha gorda pinte menos ca
sas, pero su profesión sobrevivirá. Como mostré en mi tesis, una contracción de la de
manda en la producción de materias primas hará que los costes unitarios de producción
caigan a medida que se dejan de utilizar tierras marginales o minas marginales; la dis
minución del volumen de producción reducirá por tanto los costes unitarios, al contra
rio de lo que sucede en la industria, en la que el cese de los rendimientos crecientes y la
necesidad de contar con un «tamaño mínimo eficiente» bastante grande pueden hacer
que la apertura inopinada al libre comercio provoque la muerte repentina de todo un
sector económico.
2. Véase Reyes Fernández Durán, Jerónimo de Uztáriz (1670-1732). Una Política
Económica para Felipe V, Madrid, 1999, pp. 230-233.
3. Citado de Elliot Roosevelt, A s H e Saw It, Nueva York, 1946.
4. Sylvi Endresen, M odernization Reversed? Technological Change in F our Asian
Fishing Villages, tesis doctoral, Universidad de Oslo, 1994.
5. Johann Heinrich von Thünen, D er isolierte Staat in Beziehung aufLandwirtschaft
und Nationalókonomie, oder Untersuchungen über den Einfluss, den die Getreidepreise,
der Reichtum des Bodens und die Ahgaben a ufden Ackerbau ausüben, Hamburgo, 1826.
6. John Stuart Mili, Principies ofP olitical Economy, Londres, 1848/1909, p. 177.
7. M ario Cimoli (ed.), Developing Innovation Systems: M éxico in a Global Context,
Londres, 2000.
8. Para un informe más amplio sobre la desindustrialización de M ongolia, véase
Erik Reinert, «Globalization in the Periphery as a Morgenthau Plan: The Underdevelop
ment o f Mongolia in the 1990s», en Reinert (ed.), Globalization, Economic Development
and Inequality: An Alternative Perspective, Cheltenham, 2004, pp. 115-156.
9. Miltiades Chacholiades, International Trade Theory and Policy, Nueva York,
1978, p. 343.
10. Mi tesis International Trade and the Economic M echanisms o f Underdevelop
m ent documenta varios casos de este fenómeno.
11. También estudiaba esto detenidamente en mi tesis.
12. Me he referido en el capítulo anterior a los trabajos de Raymond Vernon y Louis
Wells: Raymond Vernon, «International Investment and International Trade in the Pro-
duct Cycle», en Quarterly Journal o f Economics, vol. 80, mayo de 1966, pp. 190-207, y
Louis Wells, The Product Life Cycle and International Trade, Boston, 1972. Esta cues
tión, junto con los debates marxistas sobre el «intercambio desigual», es analizada deta
lladamente en mi tesis, International Trade and the Economic M echanisms ofU nderde-
velopment.
13. Erik Reinert, «The Role o f Technology in the Creation o f Rich and Poor Na-
tions: Underdevelopment in a Schumpeterian System», en Derek Aldcroft y Ross Catte-
rall (eds.), Rich Nations - Poor Nations. The Long Run Perspective, Aldershot, 1996, pp.
161-188.
14. Femando Ortiz, Cuban Counterpoint. Tobacco and Sugar, Nueva York, 1947.
El texto original en español, Contrapunto cubano del tabaco y el azúcar, se publicó en La
Habana en 1940.
15. Charles-Louis de Secondat, Barón de M ontesquieu, The Spirit o fth e Laws, N ue
va York, 1949, p. 273.
16. Carlota Pérez, Technological Revolutions and Financial Capital. The Dynamics
ofB ubbles and Golden Ages, Cheltenham, 2002.
17. Véase Report by H is M ajesty’s Cónsul at ¡quitos on his Tour in the Putumayo
District, Presented to both Houses o f Parliament by Command o fH is M ajesty, Londres,
1913. El Index and D igest ofE vidence to the Report and Special Report fro m the Select
Committee on Putumayo (Londres, 1913) indica que el número total de páginas del con
junto de los informes era superior a 13.000; el propio índice ocupa 90 páginas de tamaño
folio. Existe una abundante bibliografía sobre aquellos acontecimientos.
18. M ario Cimoli y Jorge Katz, «Structural Reforms, Technological Gaps and E co
nomic Development: a Latin American Perspective», en Industrial and Corporate Chan
ge, vol. 12, núm. 2, 2003, pp. 387 y ss.
19. Erik Reinert y Hugo Reinert, «Creative Destruction in Economics: Nietzsche,
Sombart, Schumpeter», en Jürgen Backhaus y Wolfgang Drechsler (eds.), Friedrich
Nietzsche 1844-2000: Economy and Society, Boston, 2006.
20. Jacob Burckhardt, Reflections on H istory, Londres, 1943, p. 214.
21. Se puede consultar un resumen en inglés en mi artículo «The Economics of
Reindeer Herdíng: Saami Entrepreneurship between Cyclical Sustainability and the Po-
wers of State and Oligopolies», en British Food Journal, vol. 108, núm. 7,2006, pp. 522-
540.
22. Fuera lo que fuera lo que pretendieran David Ricardo y Paul Samuelson, así es
como se han interpretado sus teorías; recuérdese la cita del primer secretario general de la
OMC en la Introducción.
23. M ilton Friedman, «The M ethodology of Positive Economics», en sus Essays in
Positive Economics, Chicago, 1953.
24. Citado en Erik Reinert, «The Role of the State in Economic Growth», en Journal
o f Economic Studies, vol. 26 (4/5), 1999.
25. Originalmente publicado en Jorge Luis Borges, E l Idioma Analítico de John Wil-
kins (Otras Inquisiciones), Buenos Aires, 1952.
26. Así concluía John M aynard Keynes su The General Theory ofEm ploym ent, Inte
res! and M oney, Londres, 1936.
NOTAS 335
6 . Ú l t im a s c o r t in a s d e h u m o , p r e t e n d ie n d o d is c u l p a r l o s f r a c a s o s
1. En la conferencia fundacional en 1832 de la Verein für Sozialpolitik, la organiza

ción que creó el Estado del Bienestar europeo, Gustav Schmoller describió de esta forma
el reto: «El profundo abismo social que separa empresarios y trabajadores, clases propie
tarias y no propietarias, supone una amenaza de revolución social. Esa am enaza se hace
cada vez más patente. En amplios círculos existen serias dudas de que las doctrinas eco
nómicas que dominan el mercado hoy día — y que fueron expresadas en el Congreso de
Economía— sigan manteniendo su preeminencia. ¿Crearán realmente la introducción del
derecho sin restricciones a crear empresas (Gewerbefreihe.it) y la eliminación de toda la
legislación medieval sobre los gremios las condiciones económicas perfectas que predi
cen los atolondrados (Heifisporne) de esa tradición?». Verein für Socialpolitik (sic), Ver-
handlungen der Eisenacher Versammlung zur Besprechung der Sozialen Frage am 6.
und 7. Octoher 1872, Leipzig, 1873, p. 3.
2. William Easterly, The Elusive Q uestfor Growth: Econom ists’ Adventure and Mi-
sadventure in the Tropics, Cambridge, Mass., 2001, y The White M an's Burden: Why the
W est’s Efforts to aid the R est have done so much 111 and so little Good, Nueva York, 2006.
La cifra procede de la página web de Easterly, <http://www.nyu.edu/fas/institute/dri/Eas-
terly/> .
3. Pietro Verri, M ediazioni sulla Economía Política, Génova, 1771, p. 42. Cursiva
añadida.
4. Siempre que se introducen diferencias sistemáticas — como los rendimientos cre
cientes y decrecientes en la Nueva Teoría del Comercio de Paul Krugman— , el resultado
es un sistema que da lugar al desarrollo en un lugar y al subdesarrollo en otro, como se
asegura aquí.
5. Eric Ross, The M althus Factor: Poverty, Politics and Population in Capitalist
Development, Londres, 1998.
6. Al aumentar la importancia de las aglomeraciones (clusters) de Michael Porter, se
elaboró una versión neoclásica que permitía que el conocimiento se difundiera entre las
empresas, pero sin crear sinergias entre distintas actividades económicas.
7. En la historiografía esto se conoce como la teoría de la historia del «destino m ani
fiesto», que alza la cabeza cada vez que Estados Unidos entra en un ciclo imperialista: el
impulso en favor de la anexión de la totalidad de M éxico (década de 1840), la anexión de
Cuba, Puerto Rico y las Filipinas (desde 1898 hasta la Primera Guerra Mundial) y el im
perialismo del «Fin de la Historia».
8. Mis colegas de Haití, donde como mucho el 30 por 100 de la población adulta tie
ne empleo, mantienen justificadamente que esa cuestión por sí sola basta para descalifi
car las instituciones de Washington.
9. Las diversas actividades económicas pueden diferir en cuanto a intensidad de ca
pital. Si lo que fomenta el crecimiento es añadir capital al trabajo, los países pobres se be
neficiarían al proteger las actividades económicas que absorben más capital. Sin embar
go, la economía internacional está gobernada en realidad por la versión más simplista de
la teoría del comercio, en la que el capital está ausente y lo que se tiene en cuenta única
mente es el intercambio de horas de trabajo.
10. En W íkípedia existe una entrada con m ucha información sobre «el Sistema In
dustrial Americano»: <http://en.wikipedia.org/wiki/American_system_of_manufactu-
ring>.
11. También vale la pena señalar lo diferente que es ese planteamiento del tipo de
actitud que impulsó el Plan Marshall en 1947. Como consecuencia de los desastres de la
década de 1930 — y la expectativa de la habitual depresión de posguerra— la contraven
ción de esas seis prohibiciones formaba parte integral del análisis.
12. Tal como yo lo veo, la «Nueva Teoría del Crecimiento» también supone un in
tento de salvar las hipótesis clave. En este libro mantengo que hay que liberarse de la «hi
pótesis de la igualdad»: reducir el nivel de abstracción introduciendo la dependencia con
respecto a la actividad de los cambios tecnológicos, de los rendimientos crecientes y del
crecimiento económico en general.
13. Como se deducirá obviamente de lo que sigue, aquella invitación fue gratis et
amore.
14. El «usufructo sucesivo» significa que, siguiendo los usos tradicionales, diferen
tes grupos utilizan la misma tierra en épocas diferentes del año. No existe el derecho de
propiedad en el sentido capitalista. Ese sistema se puede comparar en cierto modo con los
apartamentos a «tiempo compartido» existentes hoy día en muchas localidades de vaca
ciones.
15. Este apartado se analiza en detalle en mi artículo «Institutionalism Ancient, Oíd
and New: a Historical Perspective on Institutions and Uneven Development», Research
Paper, núm. 2006/77, United Nations University, Helsinki, 2006.
16. Ha-Joon Chang y Peter Evans, The Role o f Institutions in Economic Change, en
Silvana de Paula y Gary Dymski (eds.), Reimagining Growth, Londres, 2005, p. 99; dis
ponible en <http:www.othercanon.org>.
17. Hans Barón, The Crisis ofthe Early Italian Renaissance, Princeton, 1966, p. 207.
18. Francis Bacon, Novum Organum, Libro 1, sección CXXIX; disponible en
<http://www.constitution.org/bacon/nov_org.htm>.
19. Carlota Pérez muestra convincentemente cómo influye el cambio tecnológico
sobre el «sentido común» institucional en su capítulo «Technological Revolutions, Para-
digm Shift and Socio-Institutional Change», en Erik Reinert (ed.), G lobalization, Econo
mic D evelopment and Inequality: A n Alternative Perspective, Cheltenham, 2004.
20. Giovanni Botero, Delta ragione di stato. Libri dieci, que también contiene Delle
cause della grandezza delle cittá, libri tre, Roma, 1590; edición en inglés, New Haven,
1956.
21. Sobre la apreciable continuidad de la teoría alemana del desarrollo a lo largo del
tiempo, véase Erik Reinert, «Germán Economics as Development Economics: From the
Thirty Years W ar to W orld W ar II», en Jomo K. S. y Erik Reinert (eds.), Origins o f E co
nomic D evelopment, Londres/Nueva Delhi, 2005, pp. 48-68.
22. Francis Fukuyama, The End o f History and the Last M an, Nueva York, 1992, p.
223.
23. Este apartado se basa en mi artículo «Competitiveness and Its Predecessors - a
500 Year Cross-National Perspective», en Structural Change and Economic Dynamics,
vol. 6, 1995, pp. 23-42, 1995, en el que se pueden encontrar fuentes y citas.
NOTAS 337
24. Michael Porter, The Competitive Advantage ofN ations, Nueva York, 1990, p. 6.
25. Citado también en mi «Competitiveness and Its Predecessors - a 500 Year
Cross-National Perspective», en Structural Change and Economic Dynamics, vol. 6,
1995, pp. 23-42.
26. Los precios también caen, por supuesto, pero la cuestión clave aquí es que los sa
larios suben.
27. Hans Singer, «The Distribution of Gains between Investing and Borrowing
Countries», en American Economic Review, vol. 40,1950, pp. 473-485.
28. Niall Fergusson, Colossus. The Rise and Fall o fth e American Empire, Londres,
2005, pp. 174-81.
29. Jeffrey Sachs y Andrew W arner presentaron un inform e empírico que mostraba
que los países abundantemente dotados de recursos naturales crecen menos que los que
se especializan en productos manufacturados comercializables: «Natural Resource
Abundance and Economic Growth», National Bureau o f Economic Research Working
Papers, 5398, 1995. Sin embargo, los autores no explicaban las razones que podía haber
para esas diferencias y argumentaban que el libre com ercio es beneficioso para todas las
partes.
30. Este apartado tuvo como inspiración varias conversaciones con el profesor Bru
ce Scott, de la Harvard Business School.
31. «A New Zealand Colonist» (F. J. Moss), Notes on Political Economy fro m the
Colonial Point ofV iew , Londres, 1897, pp. 41-44.
32. «Sed pues a partir de ahora malditos. Seréis para siempre nuestros siervos, y no
faltará de entre vosotros quien corte la lefia y saque el agua para la casa de mi Dios» (Jo
sué, 9: 23).
33. Jeffrey Sachs, The End ofP overty: Economic P ossibilitiesfor Our Time, Nueva
York, 2005.
7 . E c o n o m ía p a l i a t i v a : l o s o b je t iv o s d e l m il e n io a n d a n d e s c a m i n a d o s
1. Erik Reinert, «Development and Social Goals: Balancing Aid and Development to
Prevent “Welfare Colonialism”», United Nations Department of Economic and Social Af-
fairs, DESA Working Paper, núm. 14, 2006; disponible en <http://www.un.org/esa/desa/
papers/>.
2. Este análisis se complica por el hecho de que en la m ayoría de los países los sala
rios y rentas de los autoempleados están cayendo en proporción al PIB, mientras que los
salarios de los que trabajan en el sector de Finanzas, Seguros y Propiedad Inmobiliaria es
tán creciendo. La proporción del PIB salarios/autoempleados está cerca del 70 por 100 en
N oruega y alrededor del 23 por 100 en Perú.
3. Véase Erik Reinert, «Diminishing Retums and Economic Sustainability: The Di-
lemma of Resource-Based Economies Under a Free Trade Regime», en Stein Hansen, Jan
Hesselberg y Helge Hveem (eds.), International Trade Regulation, National Development
Strategies and the Environment: Towards Sustainable D evelopm ent?, Oslo, 1996, así
como el capítulo sobre Ruanda de Jared Diamond, Collapse, Nueva York, 2005.
4. Jacob Schoenhof, The Destructive Influence o fth e T ariff Upon M anufacture and
Commerce and the Figures and Facts Relating Thereto, Nueva York, 1883.
5. Erik Reinert, «Raw Materials in the History o f Economic Policy; or, Why List
(the Protectionist) and Cobden (the Free Trader) Both Agreed on Free Trade in Com», en
Gary Cook (ed.), Freedom and Trade. 1846-1996, Londres, 1998.
6. Adam Smith, The Theory o f Moral Sentiments, en Collected Works, Londres,
1759/1812.
7. Adam Smith, An lnquiry into the Nature and Causes o f the Wealth o f Nations,
Chicago, 1776/1976, vol. I, pp. 486-487 (ed. cast.: Investigación sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones, Fondo de Cultura Económica, M éxico, 1958,
reimpr. 2004, pp. 408-410).
8. Ibid., p. 477 {La riqueza de las naciones, pp. 399-402).
9. Véase, por ejemplo, Steven Kaplan, Bread, Politics and Political Economy in the
Reign o f Louis XV, La Haya, 1976.
10. Esta asimetría es la clave del argumento utilizado por Frank Graham en su ar
tículo de 1923 (Apéndice III), Citado por Paul Krugman en su «Nueva Teoría del Comer
cio», Rethinking International Trade, Cambridge, Mass., 1990.
11. Richard R. Nelson, «Economic Development from the Perspective of Evolutio-
nary Economic Theory», en The Other Canon Foundation and Tallinn University o f
Technology Working Papers in Technology Governance and Economic Dynamics, núm.
2, 2006; disponible en <http://hum.ttu.ee/tg/>.
12. Ibid.
13. Jan Kregel, «Extemal Financing for Development and International Financial
Stability», Discussion Paper Series, núm. 32, UNCTAD, Ginebra, 2004.
14. Véanse, por ejemplo, los trabajos de Daniel Raymond y Mathew Carey a los que
me he referido anteriormente en este libro.
15. Estoy muy agradecido a Carlota Pérez por haberme comunicado esa idea.
16. Pero no necesariamente una caída del PIB per cápita. Véase la nota 2 de este ca
pítulo.
17. Este nivel de aranceles se puede calcular a partir de Frank Taussig, The Tariff
H istory o fth e United States, Nueva York, 1897, p. 222.
18. Que el arancel para el acero subiera hasta el 100 por 100 fue consecuencia del
cambio tecnológico y de la rápida caída de los precios en una situación en la que los aran
celes no se basaban en el valor, sino en el peso (dólares por tonelada).
19. Richard R. Nelson y Sidney G. W inter, An Evolutionary Theory o f Economic
Change, Cambridge, Mass., 1982.
20. W em er Sombart insistía en el papel del judaism o y Marx W eber en el del protes
tantismo.
21. Richard Tawney, Religión and the Rise o f Capitalism. A Historical Study, Lon
dres, 1926.
22. Johann Friedrich von Pfeiffer, Vermischte Verbesserungsvorschlage und freie
Gedanken, vol. 2, Francfort, 1778.
23. Hans W. Singer, «The Distribution of Gains between Investing and Borrowing
NOTAS 339
24. Con la diferencia de que funcionan con rendimientos constantes y no decrecien

tes a escala, como en el caso del pintor de brocha gorda m encionado en el capítulo 3.
25. Charles King, The British Merchant; or, Commerce Preserv’d, Londres, 1721, 3
volúmenes.
26. Si suponemos que la industria funciona con rendimientos crecientes y la produc
ción de materias primas con rendimientos decrecientes, esto es perfectamente compatible
con la Nueva Teoría del Com ercio de Krugman (véase Krugman, Rethinking Internatio
nal Trade, 1990).
27. Robert Paine (ed.), The White Arctic. Anthropological Essays on Tutelage and
Ethnicity, St. Johns, Terranova, 1977.
28. Lena Lavinas y Eduardo Henrique Garcia, Programas Sociais de Combate á
Fome. O legado dos anos de estabilizando económica, Río de Janeiro, 2004.
29. Richard Hermstein y Charles Murray, The Bell Curve: Intelligence and Class
Structure in American Life, Nueva York, 1994, p. 526.
30. «Así el país que acaba especializándose en la producción de X (esto es, del ar
tículo cuya producción se caracteriza por los rendimientos crecientes a escala) puede
acordar una transferencia de renta (anual) al otro país, que acepta especializarse total
mente en Y (esto es, el artículo cuya producción se caracteriza por rendimientos constan
tes).» M iltiades Chacholiades, International Trade Theory and Policy, N ueva York,
1978, p. 199; Véase también mi tesis, International Trade and the Economic Mecha-
nisms o f Underdevelopment.
31. Este acontecimiento negativo en Europa se analiza en Erik Reinert y Rainer Kat-
tel, «The Qualitative Shift in European Integration: Towards Permanent W age Pressures
and a “Latin-Americanization” o f Europe?», Working Paper, núm. 17, Praxis Founda
tion, Estonia, 2004; disponible en <http://www.praxis.ee/data/W P_l 7_2004.pdf>; y Erik
Reinert, «European Integration, Innovations and Uneven Economic Growth: Challenges
and Problems o f EU 2005», en Ramón Compafló et al. (eds.), The Future o f the Inform a
tion Society in Europe: Contributions to the Debate, Sevilla, 2006, pp. 124-152; disponi
ble en <http://hum.ttu.ee/tg/> (Working Paper, núm. 5).
32. Los trabajos de Jane Jacobs sobre el papel de las ciudades llegan a la m ism a con
clusión que List desde un punto de partida diferente.
33. En su Report on the Subject o f M anufactures de 1791.
34. Friedrich Nietzsche, Also sprach Zarathustra, I, 5.
8 . « R e c t if ic a r l a s a c t iv id a d e s e c o n ó m ic a s » , o e l a r t e o l v id a d o d e c r e a r
PAÍSES DE RENTA MEDIA
1. Milton Friedman, Essays in Positive Economics, Chicago, 1953, p. 14.

2. El primero de esos libros fue American Capitalism: The concept o f countervailing
power, publicado en 1952.
3. La política industrial de la Irlanda independiente ha seguido las recomendaciones
propuestas por Keynes en una conferencia pronunciada en el University College de Du-
blín en 1933, publicado más tarde como «National Self-Sufficiency» (véase la bibliogra
fía). En aquella conferencia Keynes explicó por qué había cambiado de opinión sobre la
conveniencia del libre comercio en cualquier circunstancia. Finlandia siguió una política
de sustitución de importaciones desde la década de 1850; véase Heim er Bjórkqvist, D en
Nationalekonomiska Vetenskapens Utveckling i Finland intill ár 1918, Ábo (Turku),
1986, en particular pp. 156 y ss.
4. Para un examen detallado, véase Nathan Rosenberg, «Innovation and Economic
Growth» en <http://www.oecd.org/dataoecd/55/49/34267902.pdf>.
5. Mi tesis no llegó a publicarse. Justo antes de defenderla en la Universidad de Cor-
nell en abril de 1980, el presidente del tribunal me dio al mismo tiempo buenas y malas
noticias de una forma típicamente estadounidense. La buena noticia era que había realiza
do una contribución importante y original a la teoría económica; la m ala era que, en su
opinión, yo nunca obtendría un empleo como economista en la universidad. Mi mensaje
no era compatible con lo que la comunidad académica consideraba aceptable. Su amable
comentario fue que con un título de Harvard probablemente podría en cualquier caso ga
narme la vida. La tesis fue de hecho aceptada en 1980 para su publicación por la Editorial
de la Universidad Noruega (Universitetsforlaget), con la condición de que atenuara mis
críticas a la profesión. Criticaba también aspectos de la teoría ricardiana muy venerados
tanto por la derecha como por la izquierda en un mundo en el que, como aparece repre
sentado en la figura 2, cualquier cosa que no se remontara a David Ricardo había queda
do proscrito y resultaba ajeno a la econom ía predominante. Harto por un tiempo de la
economía, me negué a cambiar nada y durante los once años siguientes me dediqué a di
rigir mi negocio y a coleccionar libros escritos por economistas difuntos desde hacía
tiempo que compartían mi concepción no ricardiana.
6. Publicada como «Catching-up From Way Behind - A Third W orld Perspective on
First W orld History», en Jan Fagerberg, Bart Verspagen y Nick von Tunzelmann (eds.),
The Dynamics o f Technology, Trade, and Growth, Aldershot, 1994, pp. 168-197.
7. Citada con permiso del autor.
8. Informe Hoover núm. 3,1 8 de marzo de 1947, citado en Erik Reinert, «Globalisa-
tion in the Periphery as a Morgenthau Plan: The Underdevelopment of M ongolia in the
1990s», en Erik Reinert (ed.), Globalization, Economic Developm ent and lnequality: An
Alternative Perspective, Cheltenham, 2004.
9. Alfred Marshall, Principies o f Economics, Londres, 1890, p. 201.
10. Este asunto se trata adecuadamente en Liah Greenfield, The Spirit o f Capitalism,
Nationalism and Economic Growth, Cambridge, Mass., 2001.
11. Lionel Robbins, The Theory o f Economic Policy in English Classical Econo
mics, Londres, 1952, pp. 10-11.
12. M echelen (Malinas) es una ciudad belga situada entre Bruselas y Amberes.
13. Esos economistas tendían a buscar soluciones monetaristas. Durante las prim e
ras décadas del siglo xvn corrió la tinta entre ellos y sus adversarios, que insistían en el
papel de la producción y de la economía real. En un debate que tuvo lugar en 1622-1623,
Malynes y su oponente Edward Misselden se insultaron mutuamente en siete lenguas.
Antonio Serra escribió su libro una década antes como parte de un debate similar contra
el monetarista M arc'A ntonio de Santis.
14. Analizo esas periodizaciones en «Karl Bücher and the Geographical Dimensions
NOTAS 341
o f Techno-Economic Change», en Jürgen Backhaus (ed.), Karl Bücher: Theory - History

- Anthropology - Non-M arket Economies, Marburgo, 2000.
15. Johann Heinrich von Thünen, D er isolierte Staat in Beziehung a u f Landwirts-
chaft und Nationaldkonomie, oder Untersuchungen über den Einfluss, den die Getreide-
preise, der Reichtum des Bodens und die Abgaben a u f den Ackerbau ausüben, Hambur-
go, 1826.
16. Para un comentario sobre la discusión actual sobre las relaciones entre dem ocra
cia y desarrollo, véase James Galbraith, «Development’s Discontents. How to explain the
link between economics and democracy - and how not to», Democracy. A Journal o f Ide
as, número 2, otoño de 2006, pp. 108-115.
17. En Ferdinando Galiani, Dialogues sur le commerce des bleds, Milán,
1770/1959.
18. Examino esta cuestión en el artículo mencionado en la nota 14.
19. David Landes, The Wealth and Poverty o f Nations, Nueva York, 1988, p. 350.
20. Los economistas conocen este fenómeno como «ley de Baumol». Para una or
questa sinfónica o para una enfermera resulta difícil aumentar su eficiencia sin sacrificar
la calidad, pero la fabricación de automóviles no presenta ese problema; esto significa
que aunque la pauta de consumo entre la industria y los servicios tradicionales permanez
ca inalterada, la proporción de trabajadores de los servicios irá aumentando a expensas
del sector industrial.
21. Las razones eran mucho más complejas, incluyendo el fastidio de los obreros por
la monotonía del trabajo en la línea de montaje.
22. UNCTAD, United Nations Conference on Trade and Development, The Least
D eveloped Countries Report 2006. Developing Productive Capacities, Ginebra, 2006;
disponible en <http://www.unctad.org/en/docs/ldc2006_en.pdf>.
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INDICE ALFABETICO
Abramovitz, Moses, 15, 275, 276, 278- A risüde, Jean-Bertrand, 112

2 8 2 ,2 8 5 ,286, 290, 294, 295 Aristóteles, 21,72-74,131, 201
Acuerdo de Libre Comercio de América Arrow, Kenneth, 43
del Norte (ALCAN), 174,184 Arthur, Brian, 39
AEA véase Asociación Económica Ameri Arusha (Tanzania), 205
cana Ashworth, W illiam, 21
Afganistán, 201, 227, 244,261, 292, 293 Asociación Económ ica Americana (AEA),
Agencia estadounidense para el desarrollo 5 2 ,1 1 1 ,1 2 3 ,2 7 6
internacional (USAID), 178 Asociación Latinoamericana de Libre Co
Akamatsu, Kaname, 141 mercio (ALALC), 163, 289
Ákerman, Johan, 68 Asociación para una Política Social, 56,58
Alabama (Estados Unidos), 22 Atenas (Grecia), 196
ALALC véase Asociación Latinoamerica Atila, rey de los hunos, 181
na de Libre Comercio (ALALC) Australia, 59,109, 134,1 3 5 ,1 5 9 ,1 9 2
ALCAN véase Acuerdo de Libre Com er Austria, 176
cio de América del Norte (ALCAN)
Alemania, 11, 37, 55, 65, 66, 86, 90-97, Babbage, Charles, 39
128,135,143, 152-154,163,214,227, Bacon, Francis, 2 8 ,5 2 ,5 5 ,6 5 ,7 4 , 83,111,
254, 282, 284,289 225, 226,293, 294
Allende Gossens, Salvador, 277 Bacon, Roger, 7 4 ,7 6
American Economic Association (AEA) Banco Mundial, 2, 22, 47, 55, 88, 101,
véase Asociación Económica Ameri 106, 116, 118, 143, 158, 161, 163-
cana (AEA) 165, 179, 180, 181, 198, 202, 218,
Amsden, Alice, 19 226 véase también Washington D.C.
Ámsterdam (Países Bajos), 78 (EE UU)
Arendt, Hannah, 283 Baumol, W illiam, 211
Argentina, 299 Bayer, Friedrich, 27
Beckmann, Johann, 41 CEE véase Comunidad Económica Euro

Belaúnde Terry, Femando, 2, 293 pea (CEE)
Bengala (India, Bangladesh), 193 CEPAL véase Comisión Económica de la
Bentham, Jeremy, 51 ONU para América Latina (CEPAL)
Bentinck, William, 193 Chandler, Alfred, 191
Berch, Anders, 86 Chang, Hi-Joon, 224
Berlín (Alemania), 8, 12, 60, 62, 63, 116, Chicago (EE UU), 22, 256, 276
1 2 4 ,1 7 5 -177,182,200,206,208,215, Child, Josiah, 96
260, 285 Chile, 189, 277
Berlusconi, Silvio, 208 China, 1 3 ,6 0 ,1 1 8 ,1 4 5 ,1 8 6 ,2 0 7 ,2 6 1 ,2 9 8
Berry, Brian, 303 Chopin, Frédéric, 131
Bhagwati, Jagdish, 38 Christian V de Dinamarca y Noruega, 212
B iblia (Génesis), La, 71, 74, 177, 237, Churchill, W inston, 170,171, 181
263 Cimoli, Mario, 174, 190
Bin Laden, Osama, 268 Clark, Colin, 135
Birck, Laurits Vilhem, 45 Clay, Henry, 136
Birmania véase M yanmar Clinton, Bill, 229
Bismarck, Otto von, 56, 260 Colbert, Jean-Baptiste, 90, 293
Blaug, Mark, 45 Colón, Cristóbal, 212
Bodin, Jean, 64,65 Comisión Económ ica de la ONU para
Bolivia, 7 ,1 1 0 ,1 5 6 América Latina (CEPAL), 190
Borges, Jorge Luis, 203 Commons, John, 295
Borgoña (Francia), 79 Commonwealth, 99, 135
Borlaug, Norman, 150 Comte, Auguste, 64
Botero, Giovánni, 16,86,92, 95, 227, 228, Comunidad Económ ica Europea (CEE),
263 9 8,253,269, véase también Unión Eu
Brasil, 198 ropea (UE)
Browne, Thomas, 72 Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Bruno, Giordano, 75 el Comercio y Desarrollo (UNCTAD),
Buchanan, James, 107, 200, 251 69, 89, 277, 300
Burckhardt, Jacob, 193 Constantinopla, 76
Bush, George W „ 23, 308 Corea del Sur, 6, 74, 82, 83, 96, 118, 142,
214, 246, 254, 290
Cambio 90,220 Costa del Sol (España), 149,232, 296
Cambridge (Reino Unido), 208, 294 Costa Rica, 112, 113
Campanella, Tommaso, 86 Crusoe, Robinson, 225
Canadá, 59,116, 117, 142, 153, 227, 266 Cuba, 186, 187, 267
Carey, Mathew, 136 Cunningham, William, 172
Cari, Ems Ludwig, 37
Carly le, Thomas, 155 Daley, Richard M., 256
Carpenter, Keneth, 10 Darwin, Charles, 27
Cary, John, 7, 80, 99 Decker, M athew, 168
Castilla (España), 80 Defoe, Daniel, 80
Cecchini, Paolo, 40 D elft (Países Bajos), 7 6 ,9 2 -9 4 ,2 8 0
ÍNDICE ALFABÉTICO 363
Derrida, Jacques, 261 Finnmark (Noruega), 194, 195

Detroit (E E U U ), 231 Fisher, Irving, 215
Diamond, Jared, 159 Fleming, Alexander, 149
Dinamarca, 59,90, 158 Florencia (Italia), 77, 80, 84, 93, 98, 227,
Dublín (Irlanda), 98 256,263, 291
Durán Bailén, Sixto, 61 FMI véase Fondo Monetario Internacional
(FMI)
Economist, The, 179, 275 Fogel, Robert, 46
Ecuador, 7, 61, 62,156, 157,178 Fondo M onetario Internacional (FMI), 22,
Edison, Thomas Alva, 102 47, 101, 106, 116, 118, 161, 177, 180,
Eduardo III de Inglaterra, 18,211 181, véase también Washington D.C
Egipto, 62, 285 (EE UU)
Einsenhower, Dwight D., 15 Ford, Henry, 1 0 3 ,1 3 1 ,1 4 9 ,1 6 0 ,2 3 1 ,2 6 4 ,
Einstein, Albert, 44,149 298
Em ilia Romagna (Italia), 298 Foreign Policy, 68,120
Engels, Friedrich, 101 Forster-Nietzsche, Elisabeth, 272
Enrique VII de Inglaterra, 6, 8, 77-82, 83- Foucault, Michel, 203
85, 130, 131, 133, 161,211,246, 256,Foxwell, Herbert S., 241
2 6 9 ,2 7 8 ,2 8 1 ,2 8 3 Francfort (Alemania), 2, 164, 278
Ernesto I de Sajonia-Gotha, el Piadoso, 91, Franci, Sebastiano, 71, 72
92 Francia, 10, 21, 30, 44, 55, 66, 81, 83,
Escocia, 75 86, 90, 119, 135, 145, 176, 248, 253,
España, 57, 84-90, 169, 194, 253, 263, 293
269,270, 284, 288 Franco Bahamonde, Francisco, 194
Estados Unidos de América, 2, 6, 11, 12, Franklin, Benjamin, 128,170
1 5 ,2 2 ,2 3 ,2 5 ,2 8 ,3 0 ,3 1 ,3 4 ,3 8 ,4 2 ,4 3 , Freeman, Christopher, 126,127, 279, 302
47, 57, 59, 60, 62, 65, 66, 82, 99, 109, Freud, Sigmund, 261
1 1 2 -1 1 5,117,123,128,134,135,137, Friedman, Milton, 31, 201, 276,277
1 3 8 ,1 4 2,145,146,151,160,168,170- Friesing, Otto de, 13
1 7 2 ,1 8 8 ,201,214,216,217,229,230- Fujimori, Alberto, 220, 221
2 3 3 ,2 3 7 ,2 3 9 ,2 4 7 ,2 5 0 ,2 5 4 ,2 5 5 ,2 5 7 , Fukuyama, Francis, 8,208, 228
2 6 3 ,2 6 5 ,2 6 6 ,2 6 8 ,2 7 1 ,2 7 9 , 282,284, Fulbrook, Edward, 207
285,287,294,295,297,300,301
Estonia, 164 Gadamer, Hans-Georg, 44
Etiopía, 213, 267 Galbraith, John Kenneth, 19, 57, 134, 145,
ETLA véase Instituto de Investigación de 1 5 1 ,1 8 1 ,2 7 6 ,2 7 7 ,2 9 5
la Economía Finlandesa (ETLA) Galiani, Ferdinando, 18, 86,205, 291
Evans, Peter, 224 Gates, Bill, 35,102,108,149,161,179,231
Gay, Edwin, 3
Felipe II de España, 87 Gee, Joshua, 167,168
Fernández de Castro y Andrade, Pedro, 37 Génesis véase Biblia (Génesis), La
Financial Times, The, 120, 208, 226 Génova (Italia), 227
Finlandia, 130, 146, 148, 194, 197, 246, Genovesi, Antonio, 24, 37, 86
277,278, 299 Giddens, Anthony, 56
Goethe, Johann Wolfgang von, 3 India, 118, 145, 193, 196, 207, 225, 254,
Gotha (Alemania), 91, 92 261,294
Gotinga (Alemania), 41 Inglaterra, 6, 10, 1 2 ,1 8 ,2 1 ,2 3 , 2 8 ,4 2 ,5 7 ,
Graham, Frank, 38, 111 59, 61, 65, 66, 74, 79-81, 83, 85, 90-
Gran Bretaña, 128, 135, 176, 203, véase 97, 98, 99, 135, 169, 170, 181, 189,
también Inglaterra; Reino Unido 248, 249, 254, 257, 269, 281, 283,
Granada (España), 84 288, 301 véase también Gran Bretaña;
Grant, Ulysses S., 170 Reino Unido.
Grasser, Simón Peter, 97 Instituto de Investigación de la Economía
Grecia (antigua), 65 Finlandesa (ETLA), 287
Grecia, 61 Iraq, 201, 202,24 4 ,2 6 1 , 267,293
Greenspan, Alan, 230, 231 Irlanda, 97-99, 130, 146, 148, 192, 233,
Groenlandia (Dinamarca), 194 246, 277, 278,299
Guatemala, 114 Isabel I de Inglaterra, 80,83
Guayaquil (Ecuador), 157 Islandia, 102
Guinea Ecuatorial, 203 Islas Canarias (España), 61
Israel (antiguo reino de), 71
Hahn, Frank, 208 Italia, 2, 76, 86, 93, 135, 144, 177, 178,
Haití, 112, 113, 115, 142,148, 232 183,253, 277, 286,289, 298
Hales, John, 74
Halle (Alemania), 97 Jackson, Andrew, 303
Hamilton Earl, 87 Jalisco (México), 86
Hamilton, Alexander, 23,25, 82,136,170, Japan Herald, 294
244, 248,271,301 Japón, 9, 60, 74, 82, 134, 135, 142, 152,
Haughey, Charles, 97,98 158, 161, 186, 188, 193, 202, 214,
Hayek, Friedrich Auguste von, 4 2,209 230,231,244 , 296
Heilbroner, Robert L., 9, 29,47 Jefferson, Thomas, 23
Hely-Hutchinson, John, 99 Jenofonte, 37,104
Hobbes, Thomas, 27 Jerónimo de Estridón, san, 72
Hoffman, Johann Gottfried, 201 Jones, Richard, 28
Holanda, 77, 78, 80-82, 85, 86, 91, 92-96, Journal o f Economic History, The, 275
102, 133, 158, 169, 188, 227, 228, Justi, Johann Heinrich Gottlob von, 16,62,
246, 248-250, 257, 262,289 169
Holberg, Ludvig, 45, 51
Honduras, 112, 148 Kafka, Franz, 178,179,180
Hong Kong (China), 8 1,82 Kaldor, Nicholas, 4 1,260
Hood, Robin, 132 Kampala (Uganda), 288
Hoover, Herbert, 153, 182,289 Katz, Jorge, 190
Homigk, W ilhelm von, 95 Kenia, 206
Hungría, 271 Kennedy, John Fitzgerald, 228
Hussein, Saddam, 293 Keynes, John Maynard, 156,203,215,252,
Hydén, Góran, 292 255,257,295 ,3 0 0
King, Charles, 262,264
Ibn Jaldún, 6 5 ,7 2 ,2 9 2 Klondike (Canadá), 231
Kola, península de (Rusia), 239 Marshall, Alfred, 29, 38, 71, 156, 159,
Koyré, Alexandre, 76 177,260, 283
Krugman, Paul, 3,19,23,38,39,154,229,283 Marshall, George, 19, 64, 89, 152, 153,
Kuala Lumpur (Malasia), 259 171, 182, 199, 209, 214, 243, 244,
Kuhn, Thomas, 1 ,4 3 ,4 7 , 117, 154 249, 252, 262, 263, 268, 269, 271,
281,282, 284, 290, 301,302
Lamark, Jean Baptiste, 27 Marx, Karl, 8, 9, 16, 41, 50, 56, 66, 69,
Landes, David, 294 101, 122, 125, 133, 148, 193, 252,
Latini, Brunetto, 72, 95, 271, 279 269,293
Leeuwenhoek, Antoni van, 93 Mazzini, Giuseppe, 289, 291
Líbano, 62,285 McCloskey, Deirdre, 46
Lillehammer (Noruega), 293 McNamara, Robert, 165
Lima (Perú), 1 ,3 5 ,1 8 0 ,2 2 0 , 283,303 M echelen, Geraart van véase Malynes,
Lincoln, Abraham, 8 ,4 9 , 50, 59, 128,170, Gerard de
244,257 Meek, Ronald, 64
Linguet, Simón, 255 México, 60, 112, 168,186, 232, 253, 254,
Linneo, Carlos, 251 298
Lisboa (Portugal), 43 Meyen, Johann Jacob, 101, 294
List, Friedrich, 11, 37, 56, 57, 58, 60, 81, Miami (EE UU), 220
82, 89, 161, 163, 164, 173, 244, 247, Milán (Italia), 86,136
248, 253, 270-272, 289, 291,302 Mili, John Stuart, 15 6 ,1 5 9 ,1 7 4 ,1 7 7 , 263
Lobengula, rey de M atabele, 61 Misselden, Edward, 37
Londres (Reino Unido), 11, 75, 173, 193, Moldavia, 168,253
2 1 0 ,2 7 8,280 M onaco, 194
Luis XIV de Francia, 91 M ongolia, 57, 110, 111, 164, 165, 175-
Luis XV de Francia, 119 1 8 1 ,1 8 3 ,1 9 3 ,2 3 1 ,2 5 3 , 254,300
Lutero, Martín, 202 Montesquieu, Charles Louis de Secondat,
Luttwak, Edward, 293 188,228
Morgenthau, Henry, 152, 153, 176, 244,
M achiavelli, Niccoló véase Maquiavelo, 245, 282
Nicolás M useveni, Yoweri Kaguta, 230
Mackay, Charles, 56 Musil, Robert, 36
Madison (EE UU), 192 Myanmar, 203
M adrid (España), 136,291 Myrdal, Gunnar, 4 0 ,4 7 ,4 8 ,1 5 6 ,1 9 3 ,2 1 4 ,
Mahoma, 14 233,251
Malasia, 142, 237
Malthus, Thomas Robert, 3 8 ,7 5 ,1 1 0 ,1 5 1 , Naciones Unidas véase Organización de
155,159, 263 las Naciones Unidas (ONU)
Malynes, Gerard de, 288 Namibia, 158
Manaos (Brasil), 189 Napoleón I de Bonaparte, 301
M anchester (Reino Unido), 193, 196, 231 Nápoles (Italia), 7 ,136, 279
Mandeville, Bemard, 209, 210 NASA (Agencia Espacial Estadouniden
M aquiavelo, Nicolás, 12,65, 73 se), 15
María Antonieta de Habsburgo-Lorena, 179 Necker, Jacques, 10
Nelson, Richard, 107,250,279 Oro, El (Ecuador), 157

New Bedford (EE UU), 113 Ortiz, Femando, 186
New York D aily Tribune, 8 Ortiz, Luis, 87
New York Times, The, 43, 199, 202 Orwell, George, 180
Newsweek, 22 Oslo (Noruega), 221,280
Nietzsche, Friedrich, 18, 29, 41, 51, 55, OTAN véase Organización del Tratado
120, 127, 193, 205, 239, 272, 273, Atlántico Norte (OTAN)
302 Oxford (Reino Unido), 74
Nigeria, 2,143
Norman, Victor D., 34, 35, 288 Paine, Robert, 197,266
Noruega, 1, 2, 15, 59, 60, 63, 64, 82, 109, Países Bajos véase Holanda
118, 129, 134, 135, 146, 158, 160, Palestina, 267
169, 182, 186, 227, 194, 197, 198, París (Francia), 10,164,278
214, 244, 284, 286,292, 294 Parma (Italia), 298
Nottingham (Reino Unido), 132 Patten, Simón N., 215
N ueva Escuela Institucional, 224 Pérez, Carlota, 12 6 ,1 2 7 ,1 8 8 ,2 6 3
Nueva York (EE UU), 11, 208, 234, 242 Perú, 1 ,2 ,7 ,5 7 ,6 1 ,8 6 ,1 6 1 -1 6 5 ,1 8 0 -1 8 2 ,
Nueva Zelanda, 59, 135,235, 236 184, 185, 189, 199, 220, 221, 246,
Nuremberg (Alemania), 206 253, 254, 293, 300
Nyerere, Julius, 292, 293 Petty, W illiam, 75
Pfeiffer, Johann Friedrich von, 10, 259
Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), Pinochet Ugarte, Augusto, 277
241-273 PNUD véase Programa de las Naciones
OCDE véase Organización para la Coopera Unidas para el Desarrollo (PNUD)
ción y el Desarrollo Económico (OCDE) Polanyi, Karl, 50,51
ODM véase Objetivos de Desarrollo del Polonia, 282
Milenio (ODM) Pontoppidan, Erik, 210, 211
Ogodei, Gran Jan, 14 Ponzi, Charles, 124, 251
Okita, Saburo, 142 Popper, Karl, 43
OMC véase Organización Mundial del Co Porter, Michael E„ 219, 229,287
mercio (OMC) Portugal, 269, 270
Ontario (Canadá), 275 Potosí (Bolivia), 86,173
ONU véase Organización de las Naciones Prince-Smith, John, 289
Unidas (ONU) Programa de las Naciones Unidas para el
Oppenheimer, Franz, 191 Desarrollo (PNUD), 158
Organización de las Naciones Unidas Prunier, Gerard, 159
(ONU), 63, 242,268, 300
Organización del Tratado Atlántico Norte Quesnay, Fran£ois, 119,120
(OTAN), 270, 292, 293 Quito (Ecuador), 61
Organización Mundial del Comercio
(OMC), 61, 68, 247, 269, 277, 284 Radicati, Ignazio, 46
Organización para la Cooperación y el D e Rae, John, 28
sarrollo Económico (OCDE), 115,229, Raymond, Daniel, 136
230 Reich, Robert, 228,229
Reino Unido, 109 véase también Gran Seattle (EE U U ), 190

Bretaña; Inglaterra Seckendorff, Veit Ludwig von, 90-92, 95-
Renania-Palatinado (Alemania), 91 97, 228
República holandesa véase Holanda Segismundo, emperador del Sacro Imperio
Revista Económica de Dinamarca y N o Rom ano Germánico, 225
ruega, 210 Segovia (España), 84, 85,288
Ricardo, David, 4, 11, 15, 19, 23, 28, 31, Serra, Antonio, 7, 27, 37, 39, 74, 83, 95,
3 4 ,4 0-42,62, 68, 7 5 ,7 9 ,9 8 ,1 0 6 ,1 1 0 ,
104, 154, 156, 233, 237, 244, 246,
125, 175, 200, 221, 229, 239, 249, 248,263, 27 9 ,2 8 5 ,2 8 6 , 290
2 6 3 ,2 81,288 Sigatoka (Fiji), 156
Rio Grande do Sul (Brasil), 293 Silicon V alley (EE UU), 57, 66, 77, 99,
Robbins, Lionel, 288 1 0 6 ,1 0 7 ,1 7 9 ,2 1 6 ,2 3 1 , 261, 280,288
Robertson, W illiam, 65 Singapur, 237
Roca Tavella, Santiago, 220-222 Singer, Hans, 161,232,262, 265, 286
Rom a (antigua), 6 5 ,1 7 2 ,1 8 1 ,2 3 8 , 265
Smith, Adam, 11, 12, 17, 21, 24, 25, 30,
Roma (Italia), 75 37-39, 41, 49, 50, 52-54, 58, 62, 64,
Romer, Paul, 39 6 6 ,7 9 ,8 6 ,9 7 ,1 0 6 ,1 2 2 ,1 2 5 ,1 3 3 ,1 3 9 ,
Roosevelt, Elliott, 170 143, 169, 172, 203, 209, 210, 248,
Roosevelt, Franklin D., 170,171, 181,214 254, 263, 288
Roscher, Wilhem, 38, 96, 97 Smithies, Arthur, 12
Ross, Eric, 215 Soete, Luc, 263
Ruanda, 110,111, 158, 159 Solidaridad, 270
Ruggiero, Renato, 68,247 Solow, Robert M., 278
Rusia, 4 2 ,1 1 8 ,1 6 4 ,1 8 2 ,2 3 9 ,2 4 9 Somalia, 201,22 7 ,2 9 2
Rybczynski, Tadeusz, 183 Sombart, W emer, 17, 92, 120-122, 124,
Rzeczpospolita, 270 168,208,212,
Soto, Hernando de, 223
Sachs, Jeffrey D., 179, 181, 239 Spinoza, Baruch, 94
Sacro Imperio Romano Germánico, 225 Stalin, Iosif, 31
Saint Louis (EE UU), 137 Stanford (Palo Alto, EE UU), 276
Saint-Gall (Suiza), 277 Steinbeck, John, 151
Salvador, El, 117 Stephenson, George, 56
Samuelson, Paul, 31, 32, 43, 47, 48, 199, Steuart, James, 52, 58, 173, 248,253
200, 202 Stiglitz, Joseph, 218
San Marino, 287 Strindberg, August, 225, 226
San Pedro Sula (Honduras), 113 Sudáfrica, 59, 158
Sanness, John, 60 Suecia, 14, 59, 60, 86, 90, 135, 146, 148,
Schmoller, Gustav, 3,58 194,197, 284, 296
Schumpeter, Joseph Alois, 9, 12, 17, 21, Suiza, 188, 203
29, 37, 40, 42, 67, 122, 124-126, 148,Surinam, 234
232, 250, 252, 255, 257, 262, 284, Swift, Jonathan, 45, 51
285, 300
Schweigaard, Antón M artin, 169 Tácito, Com elio, 65
Scott, Bruce, 229 Tailandia, 142
Taiwán, 6, 96,142 84-86,95, 9 6 ,1 0 5 ,1 3 3 ,1 4 9 ,1 8 8 ,2 2 3 ,

Tanzania, 8 2 ,1 5 8 ,2 0 6 227, 232,246,249, 250,257, 279, 296
Tawney, Richard, 259 Venezuela, 8,267
Tennessee (EE UU), 115 V erdoom, Petrus Johannes, 137, 264
Thatcher, M argaret, 28,73, 211, 271 Vermeer, Johannes, 93
Thünen, Johann Heinrich von, 173-175, Vermont (EE UU), 115
290,291 V emon, Raymond, 137,186
Tocqueville, Alexis de, 87 Verri, Pietro, 210
Turgot, Robert-Jacques, 64, 66 Victoria I del Reino Unido, 61
Twain, Mark, 4 4,46 Viena (Austria), 14,91
Vietnam, 142,298
UE véase Unión Europea (UE) Viner, Jacob, 38
Uganda, 206, 222, 230,288, Voltaire, Fran$ois Marie Arouet, 1
Ulan Bator (M ongolia), 175,177, 283
UNCTAD véase Conferencia de las N a W ade, Robert, 19, 219
ciones Unidas sobre el Comercio y W allenberg, Marcus, 256
Desarrollo W ashington D.C. (EE UU), 12, 19,22, 36,
Unión de Repúblicas Socialistas Soviéti 39, 47, 61, 83, 85, 88, 101, 116, 117,
cas véase Unión Soviética 133, 136, 170, 175, 177, 178, 180,
Unión Europea (UE), 40, 43, 61, 62, 168, 200,206, 207,215,2 1 7 -2 2 2 ,2 2 4 ,2 2 6 ,
2 7 0 ,271,278, 284-286, véase también 237, 239, 242, 243, 246, 247, 250,
Comunidad Económica Europea 254,260-262,265,267, 268,270,282,
(CEE) 285, 291, 299, 301 véase también
Unión Soviética, 15 Banco Mundial; Fondo Monetario In
USAID véase Agencia estadounidense para ternacional (FMI)
el desarrollo internacional (USAID) Washington, George, 170,214
Utrecht (Países Bajos), 169 W ells, Louis T „ 137, 186
Uztáriz, Gerónimo de, 86 W illiamson, John, 206
W ittgenstein, Ludwig, 44
Vanek, Jaioslav, 1 6 8 ,1 8 3 ,2 5 3 ,2 8 0 W olf, Martin, 12 0 ,1 2 1 ,1 2 4 ,2 0 8
Vanek-Reinert, efecto véase Vanek, Jaros- Wolfensohn, James, 218
lav W olff, Christian, 16,97
Vanuatu, 203
Vargas Llosa, Mario, 220 Yla-Anttila, Pekka, 287
Vaticano, Ciudad del, 202 Young, Allyn, 38
Veblen, Thorstein, 13, 24, 26, 28, 51, 56,
92,123, 222 ,2 2 5 ,2 3 6 Zimbabwe, 302
Venecia (Italia), 7, 8 ,1 4 ,2 6 ,7 7 ,7 8 , 80-82, Zimman, Michael, 11
ÍNDICE
Prefacio ........................................................................................................ IX
A g ra d e c im ie n to s.......................................................................................... xm
In tr o d u c c ió n ................................................................................................. x v ii
1. Distintos tipos de teorías económicas ............................................. 1

2. La evolución de ambos planteam ientos.......................................... 21
3. Emulación: cómo se hicieron ricos los países r ic o s ...................... 71
4. Globalización: los argumentos a favor son también argumentos
en contra ................................................................................................. 101
5. Globalización y primitivización: cómo los pobres se hicieron
aún más pobres ..................................................................................... 167
6. Últimas cortinas de humo, pretendiendo disculpar los
fr a c a so s................................................................................................... 205
7. Economía paliativa: los objetivos del milenio andan
descaminados ........................................................................................ 241
8. «Rectificar las actividades económicas», o el arte olvidado de
crear países de renta m e d ia ................................................................. 275
Apéndices
I: La teoría de la ventaja comparativa en el comercio internacional
de David R icardo................................................................................. 305
370 LA GLOBAL1ZAC1ÓN DE LA POBREZA
II: Dos formas diferentes de entender el mundo económico y

la riqueza y pobreza de las naciones .............................................. 309
III: La teoría de Frank P. Graham del desarrollo d esig u a l................ 313
IV: Comparación entre dos tipos ideales de proteccionism o............ 315
V: Las nueve recomendaciones de Philipp von Hómigk para
emular a los países ricos (1684) ..................................................... 317
VI: El índice de calida de las actividades económ icas....................... 321
N o ta s ............................................................................................................... 323
Bibliografía ................................................................................................. 343
Indice a lfa b é tic o .......................................................................................... 361
LI BR O S DE H I S T O R I A
Últimos títulos publicados:
F. Javier Peña
EL SURGIMIENTO DE UNA NACIÓN
Castilla en su historia y en sus mitos
E. Patlagean, A. Dunceíiier, C. Asdracha

yR .M a n tra n
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Norman J. G. Pounds
LA VIDA COTIDIANA
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LOS ORÍGENES ORIENTALES DE LA CIVILIZACIÓN DE
OCCIDENTE
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CONQUISTA
Una nueva historia del mundo moderno
Ckoffrsy Parker
LA CRISIS DE LA MONARQUÍA DE FELIPE IV
iía tsim o Lívi Sacci

LOS ESTRAGOS DE LA CONQUISTA
Quebranto y declive de los indios de América
Julián Casanova
ANARQUISMO Y REVOLUCIÓN EN LA SOCIEDAD
RURAL ARAGONESA, 1936-1938
David J.Weber
BÁRBAROS
Los españoles y sus salvajes en la era de la Ilustración
Hobert B. Marfes
LOS ORÍGENES DEL MUNDO MODERNO
Una nueva visión
Imagen de U cubierta: QGetty/Corbw

Erik S. Reinert - La Globalización de La Pobreza - Cómo Se Enriquecieron Los Países Ricos... y Por Qué Los Países Pobres Sieguen Sendo Pobres-Editorial Crítica (2007)

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Erik S. Reinert - La Globalización de La Pobreza - Cómo Se Enriquecieron Los Países Ricos... y Por Qué Los Países Pobres Sieguen Sendo Pobres-Editorial Crítica (2007)

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Erik S.

Reinert es profesor de Tecnología,

LOS PAÍSES RICOS...

Y POR QUÉ LOS PAÍSES POBRES

SIGUEN SIENDO POBRES

Diseño de la cubierta: Jaim e Fernández

© Erik S. Reinert, 2007

Cuando los manifestantes el 30 de noviembre de 1999 tomaron las ca­

* «Estancamiento más inflación», término acuñado para caracterizar los periodos de

desarrollo económico. Su análisis también destaca que el «desarrollo del

El desarrollo económico exige un profundo cambio cualitativo, no

La mayoría de las ideas de este libro son muy antiguas, y mi deuda

contraria a la intuición. Otro profesor de Com ell, John Murra, me abrió

valoraciones y sugerencias. Mencionaré únicamente las universidades a

consejeros. Ambos están representados en la bibliografía; fueron también

la única forma de satisfacer las necesidades de una población creciente es

En este libro trato una situación parecida en el terreno de la economía.

Otra característica de ese pensamiento es que las hipótesis clave del

mos a algo tan idiosincrásico e históricamente contingente como la defi­

nio prácticamente total de la teoría actualmente prevaleciente. La teoría

de la política económica — del conocimiento de las iniciativas que dieron

* Véase, por ejemplo, <http://es.wikipedia.org/wiki/Ciencias_duras>. (N. del t.)

En el capítulo 5 argumento que actualmente podemos observar en mu­

pobre porque el Norte protege su agricultura. Intentaré mostrar que el

rales fundamentales que den lugar a un auténtico desarrollo económico.

Los mercados no erradicarán mágicamente la pobreza del mismo modo

Un paradigma puede incluso aislar a la comunidad de

Aunque han pasado muchos años — y aunque en aquella época toda­

los salarios reales en lugar de los beneficios. Un documento de la Escuela

PKANUTS / (ÜELl.LOOK \ ITS UNÜéUAlTO 5EE ONE

7HEV DO TH A íV THlS 15 NO LL, l'LL 3E Í 5 0 IT I5 Í

1960 United Feature Syndicate, Inc. Reproducido con la debida autorización.

vía de la menor resistencia matemática3 y no la de la mayor relevancia

tados en cantidad o calidad. Sus costes decrecen — o gozan de rendimien­

rías primas y las actividades con rendimientos decrecientes, hacia la in­

forma de libros, folletos y revistas. A pesar de que muchos de los meca­

Ya en el siglo x x el muy conservador economista austro-americano

da por los libros de economía que más se estudiaron y más influyeron en su

no manifiesto»10— ni en la historia del pensamiento económico, aunque

Regreso a casa y entro en mi estudio; en el umbral me quito mi ropa de

rasia contaba desde un principio con claras ventajas en términos de clima,

ca,20 étnica y política). Esta diversidad y fragmentación — que solía estar

cismo. Dado que la dinámica que crea la necesidad de emulación ha que­

Este libro sugiere que el capitalismo, tal como se desarrolló en Euro­

síntomas del paciente. La ausencia de contexto en los textos estándar de

[...] el lector corriente tendrá que decidir si quiere res­

Aristóteles opinaba que los grandes centros comerciales debían que­

un marco institucional en el que destacaban los impuestos indirectos so­

méstico se aplican principios pragmáticos totalmente diferentes. George

ría de la política económica (las medidas que efectivamente se aplicaron)

A sí pues, históricamente, el libre comercio global ha sido siempre una

protection» [protección de la industria infantil], que era algo que práctica­

micas. A ese nivel, la teoría económica estándar «demuestra» que un país

rante siglos, mucho antes de que el economista Antonio Serra codificara

Todas esas metáforas tienen sus ventajas y sus inconvenientes. Las

esencialmente intentos de rebaconizar la economía. Sin embargo, esa

Me referiré conjuntamente como «el Otro Canon»9 a la economía alternati­

publicación en 1817 de los Principios de Economía Política y de los Im ­

ÁRBOL GENEALÓGICO DE LA ECONOMÍA

Economía predonimante Nueva

F ig u r a 2. Árbol genealógico de la economía según Samuelson, 1976.

F ig u r a 3 . Árbol genealógico de la economía del Otro Canon.

No tengo el propósito de presentar el mosaico de teorías que denomi­

Cuando los manifestantes el 30 de noviembre de 1999 tomaron las ca

mos a algo tan idiosincrásico e históricamente contingente como la defi

En el capítulo 5 argumento que actualmente podemos observar en mu

Aunque han pasado muchos años — y aunque en aquella época toda

tados en cantidad o calidad. Sus costes decrecen — o gozan de rendimien

rías primas y las actividades con rendimientos decrecientes, hacia la in

forma de libros, folletos y revistas. A pesar de que muchos de los meca

cismo. Dado que la dinámica que crea la necesidad de emulación ha que

Este libro sugiere que el capitalismo, tal como se desarrolló en Euro

[...] el lector corriente tendrá que decidir si quiere res

Aristóteles opinaba que los grandes centros comerciales debían que

un marco institucional en el que destacaban los impuestos indirectos so

protection» [protección de la industria infantil], que era algo que práctica

Me referiré conjuntamente como «el Otro Canon»9 a la economía alternati

publicación en 1817 de los Principios de Economía Política y de los Im

No tengo el propósito de presentar el mosaico de teorías que denomi

tes fue totalmente abandonada por Robert Malthus (1766-1834) y su ami

da escala en distintos sectores industriales, y tampoco se mencionan ape

ceso de producción a la aplicación de horas de trabajo idénticas, la econo

refieren a la realidad, no son verdaderas, y en la medida en que son verda

nuncio la persistencia de ese tipo de actitud en un artículo titulado «Esco

Los dos tipos genéricos de teorías económicas expuestos anteriormen

situación, mientras que los pobres parecen hundirse en la pobreza, agran

mencionados son ignorados es por lo que la teoría estándar llega a conclu

Esas dos visiones diferentes de las características económicas funda

4. Su reducción de la producción y el comercio a horas de trabajo fa

Smith esgrime la mano invisible para presentar una visión de la socie

mientras que Suecia, la «potencia colonial», pretendía una unión aduane

con interés la publicación de sus memorias,44 en las que esperaba encon

sólo en lo que se refiere a los productos industriales rentables, sido tam

sistemas de la economía política “clásica” del siglo xvm surgieron de he

Las teorías de las etapas también permiten entender importantes cues

formalizan fácilmente en el lenguaje en el que los economistas han deci

mentos como los rendimientos crecientes, pero se hace ocasional e indivi

Los economistas no dejaron de observar que las «islas de riqueza» eu

de almacenamiento de la ciudad. El poder económico y el patrocinio sir

y las economías de escala en el uso de la fuerza militar. A partir de 1485 In

ral» que lo hicieron Venecia y Holanda. A l estudiar los mecanismos inter

conocimiento de que «vamos por un camino equivocado». D esig

La idea fundamental aquí — que un producto acabado puede costar en