escarga de tierra a nube[editar]

Descarga de tierra a nubes en una torre cerca de Banská Bystrica, en Eslovaquia

Desde las estructuras elevadas y las cimas de montañas, pueden aparecer canales
precursores de descarga y seguir una dirección vertical hacia la nube. Por tanto, las cargas
negativas almacenadas en la nube fluyen hacia el suelo o, más raramente, los electrones
fluyen hacia la nube. Por lo general, el canal precursor emerge de un solo punto, desde el
que se ramifica en dirección vertical hacia la nube. Su aparición está ligada principalmente
a estructuras metálicas, como edificios y torres de comunicación, cuya altura alcanza más
de cien metros y cuyos extremos son capaces de potenciar el campo eléctrico inducido y
así iniciar una descarga precursora. Cuando se establece la conexión, las emisiones de
retorno se producen de forma similar a las emisiones negativas de las nubes al suelo. 35Um.
12Um. 13

Variaciones observacionales[editar]
Algunos tipos de rayos han sido nombrados, por la gente común o científicamente, siendo
los más conocidos:

Este rayo staccato de nube a tierra fue de muy corta duración, mostrando canales muy ramificados y
fue muy brillante, lo que indica que era un rayo staccato cerca de New Boston, Texas

Rayo de nube a nube, Victoria, Australia

Grabado del siglo XIX que ilustra el fenómeno del rayo en bola.

 rayo rastreador de yunque (Anvil crawler lightning), a veces llamado rayo

araña (Spider lightning), se crea cuando los líderes se propagan a través de amplias
regiones de carga horizontales en tormentas eléctricas maduras, generalmente las
regiones estratiformes de los sistemas convectivos de mesoescala. Esas descargas
suelen comenzar como descargas intranubes que se originan dentro de la región
convectiva; el extremo líder negativo luego se propaga bien en las regiones de carga
mencionadas anteriormente en el área estratiforme. Si el líder se alarga demasiado,
puede separarse en varios líderes bidireccionales. Cuando esto sucede, el extremo
positivo del líder separado puede golpear el suelo como un destello positivo nube a
tierra o arrastrarse por la parte inferior de la nube, creando una espectacular muestra
de relámpagos arrastrándose por el cielo. Los destellos del suelo producidos de esta
manera tienden a transferir grandes cantidades de carga, y esto puede desencadenar
relámpagos ascendentes y relámpagos en la atmósfera superior.< 36

 rayo globular (Ball lightning), también conocido como rayo esférico, centella o

esfera luminosa es un fenómeno eléctrico atmosférico cuya naturaleza física aún es
controvertida . El término se refiere a informes de objetos luminosos, generalmente
esféricos, que varían desde el tamaño de un guisante hasta varios metros de
diámetro.37 A veces se asocia con tormentas eléctricas, pero a diferencia de los rayos,
que duran solo una fracción de segundo, los rayos globulares duran muchos
segundos. Los rayos globulares han sido descritos por testigos presenciales, pero
raramente registrados por meteorólogos.3839 Los datos científicos sobre los rayos
globulares son escasos debido a su poca frecuencia e imprevisibilidad. La presunción
de su existencia se basa en avistamientos públicos informados y, por lo tanto, ha
producido hallazgos algo inconsistentes. Brett Porter, 40 un guardabosques, informó
que tomó una foto en Queensland, Australia en 1987.

 rayo de cuentas (Bead lightning), también conocido como rayo perlado, rayo en

cadena, perlschnurblitz o eclair en chapelet, por nombrar solo algunos,41 es la etapa de
decaimiento de un canal en el que la luminosidad del canal se divide en segmentos. 42
Casi todas las descargas mostrarán una formación de cuentas cuando el canal se
enfríe inmediatamente después de un golpe de retorno, lo que a veces se denomina la
etapa de "salida de cuentas" del rayo. El rayo de cuentas es más propiamente una
etapa de la descarga de un rayo normal que un tipo de rayo en sí mismo. El conteo un
canal de rayos suele ser una característica a pequeña escala y, por lo tanto, a menudo
solo es aparente cuando el observador/cámara está cerca del rayo. 43

 rayo nube a aire (Cloud-to-air lightning) es un rayo en el que un extremo de un

líder bidireccional sale de la nube, pero no resulta en un relámpago terrestre. A veces,
estos destellos se pueden considerar como destellos de tierra fallidos. Los chorros
azules y los chorros gigantes son una forma de rayo de nube a aire o de nube a
ionosfera donde se lanza un líder desde lo alto de una tormenta.
 rayo seco (Dry lightning), denominación usada en Australia, Canadá y Estados
Unidos para los rayos que ocurren sin precipitación en la superficie. Este tipo de rayos
es la causa natural más común de incendios forestales44 Las nubes
de pirocumulonimbos producen rayos por la misma razón que los producen las nubes
cumulonimbu[cita  requerida]
 rayo bifurcado (Forked lightning) es un rayo de nube a tierra que muestra
ramificaciones en su camino.

 rayo de calor (Heat lightning), es un rayo que parece no producir un trueno

perceptible porque ocurre demasiado lejos para que se escuche el trueno. Las ondas
sonoras se disipan antes de llegar al observador. 45

 rayo de cinta (Ribbon lightning), que ocurren en tormentas con fuertes vientos

cruzados y múltiples golpes de retorno. El viento, a cada golpe de retorno sucesivo,
desplazará ligeramente hacia un lado la trayectoria respecto al golpe de retorno
anterior, provocando un efecto de cinta. 46

 rayo cohete (Rocket lightning), es una forma de descarga de nubes, generalmente

horizontal y en la base de las nubes, con un canal luminoso que parece avanzar a
través del aire con una velocidad que se puede resolver visualmente, a menudo
intermitentemente.47

 rayo de hoja (Sheet lightning), es un rayo internubes que muestra un brillo difuso

de la superficie de una nube, causado porque la ruta de descarga real está oculta o
demasiado lejos. El rayo en sí no puede ser visto por el espectador, por lo que
aparece solo como un destello o una hoja de luz. El rayo puede estar demasiado lejos
para discernir destellos individuales.

 rayo de canal suave (Smooth channel lightning) es un término informal que se

refiere a un tipo de rayo de nube a tierra que no tiene ramificaciones visibles y que
aparece como una línea con curvas suaves en oposición a la apariencia irregular de la
mayoría de los canales de rayos. Son una forma de rayo positivo generalmente
observado en, o cerca de, las regiones convectivas de tormentas eléctricas severas en
el centro norte de los Estados Unidos. Se teoriza que las tormentas eléctricas severas
en esa región obtienen una estructura de carga de "tripolo invertido" en la que la
región de carga positiva principal se encuentra debajo de la región de carga negativa
principal en lugar de por encima de ella, y como resultado esas tormentas generan
predominantemente rayos positivos de nube a tierra. El término "relámpago de canal
suave" también se atribuye a veces a relámpagos ascendentes de tierra a nube,que
generalmente son destellos negativos iniciados por líderes positivos ascendentes de
constrcciones altas.

 rayo staccato (Staccato lightning) es un rayo de nube a tierra que es un golpe de

corta duración que (a menudo, pero no siempre) aparece como un único destello muy
brillante y, a menudo, tiene una ramificación considerable. 48 Se encuentran a menudo
en el área de la bóveda visual cerca del mesociclón de tormentas eléctricas rotativas y
coinciden con la intensificación de las corrientes ascendentes de las tormentas
eléctricas. Un impacto similar de nube a nube que consiste en un breve destello sobre
un área pequeña, que aparece como una señal, también ocurre en un área similar de
corrientes ascendentes giratorias.49
 superbolts se definen de manera bastante vaga como impactos con una fuente de
energía de más de 100 gigajulios [100 GJ] (la mayoría de los rayos son de alrededor
de 1 gigajulio [1 GJ]). Los eventos de esta magnitud ocurren con una frecuencia de
uno cada 240 descargas. No son categóricamente distintos de los rayos ordinarios, y
simplemente representan el borde superior de un continuo. Contrariamente a la
 errónea idea popular, los superbolts pueden tener carga positiva o negativa, y la
relación de carga es comparable a la de un rayo "ordinario". 505152
 rayo simpático (Sympathetic lightning) es la tendencia del rayo a coordinarse
libremente a través de largas distancias. Las descargas pueden aparecer en grupos
cuando se ven desde el espacio. [cita  requerida][aclaración requerida]

 rayo ascendente (Upward lightning) o rayo de tierra a nube (ground-to-cloud

lightning) es un rayo que se origina en la parte superior de un objeto conectado a tierra
y se propaga hacia arriba desde ese punto. Este tipo de rayo puede ser provocado por
un rayo precedente, o puede iniciarse completamente por sí solo. El primero se
encuentra generalmente en regiones donde ocurren rayos de araña y puede involucrar
múltiples objetos conectados a tierra simultáneamente. 53 El último suele ocurrir durante
la estación fría y puede ser el tipo de rayo dominante en los eventos de tormentas y
nevadas.54

 rayo de cielo despejado (Clear-air lightning) son relámpagos que ocurren sin que
hay una nube aparente lo suficientemente cerca como para haberlos producido. En
las Montañas Rocosas de EE. UU. y Canadá, una tormenta eléctrica puede estar en
un valle adyacente y no ser observable desde el valle donde cae el rayo, ya sea visual
o audiblemente. En las áreas montañosas europeas y asiáticas también se
experimentan eventos similares. También en áreas tales como sounds, grandes lagos
o llanuras abiertas, cuando la celda de tormenta está sobre el horizonte cercano (a
unos 25 km) puede haber alguna actividad distante, puede ocurrir una descarga y
como la tormenta está muy lejos, el golpe se conoce como un rayo caído del cielo (a
bolt from the blue).55 Estos destellos generalmente comienzan como destellos de
relámpago internubosos normales antes de que el líder negativo salga de la nube y
golpee el suelo a una distancia considerable. 5657 Las descargas positivas en aire
despejado pueden ocurrir en ambientes altamente cizallados donde la región de carga
positiva superior se desplaza horizontalmente del área de precipitación. 58
Descarga artificial[editar]

Un rayo artificial

Los rayos artificiales pueden obtenerse por medio de pequeños cohetes que, a medida
que se elevan, llevan un delgado hilo metálico conectado. A medida que el dispositivo se
eleva, este hilo se despliega hasta que, en las condiciones adecuadas, se produce una
descarga eléctrica pasando a través del hilo hasta el suelo. El hilo se vaporiza
instantáneamente, pero el camino que sigue la corriente eléctrica es generalmente
rectilíneo gracias al camino de los átomos ionizados que deja el hilo. 59 También es posible
crear rayos iniciados por haces láser, que crean filamentos de plasma durante cortos
momentos, permitiendo que las cargas eléctricas fluyan y den lugar a una descarga
eléctrica.60

Particularidades[editar]

Rayos en Schaffhouse, en Suiza. Se puede ver un pájaro cuatro veces en la imagen debido al efecto
estroboscópico del rayo

Los rayos suelen aparecer de manera intensa y brillante, a veces produciendo un efecto
estroboscópico. La luminosidad de un rayo se puede ver a varias decenas de kilómetros
de distancia. Este fenómeno se denomina «relámpago de calor» porque generalmente
está asociado con las tormentas de verano. Cuando ocurre un rayo en el interior de una
nube, el rayo es capaz de iluminarla completamente, iluminando también el cielo. Se. 127
Finalmente, las descargas intranubosas pueden manifestarse como canales
extremadamente ramificados que se extienden horizontalmente en las regiones más altas
de la nube, sobre una gran parte de ella. Los rayos que se distribuyen horizontalmente
generalmente parecen moverse más lentamente que la media. En las descargas de nube a
tierra, es posible que se produzcan relámpagos de forma similar a una cinta. Esto se debe
a los fuertes vientos que pueden mover el canal ionizado. En cada descarga, el rayo
parece moverse lateralmente, formando segmentos paralelos entre sí.Se. 127Las descargas
positivas, debido a que se originan en la parte más alta del cumulus, pueden extenderse
más allá de la región de la tormenta, hacia un área donde el clima es estable, a kilómetros
de distancia. El canal de este tipo de rayos puede desplazarse horizontalmente durante
unos kilómetros antes de dirigirse repentinamente hacia el suelo. Se. 2
Las descargas de todo tipo dejan un canal de aire ionizado extremadamente caliente a
través del cual pasan. Al cortar el flujo de cargas eléctricas, el canal restante se enfría
rápidamente y se descompone en varias partes más pequeñas, creando una secuencia de
puntos luminosos que desaparecen rápidamente. Los segmentos se forman porque el
canal no tiene un espesor constante en toda su longitud y las partes más gruesas tardan
más en enfriarse. Este fenómeno es extremadamente difícil de observar, porque todo el
proceso toma solo una pequeña fracción de segundo. 27Se. 3También se ha informado de un
fenómeno llamado rayo globular. Este tiene un diámetro medio de entre veinte y cincuenta
centímetros, parece aparecer en tormentas, tiene un brillo menos intenso que otros rayos y
generalmente se mueve horizontalmente en una dirección aleatoria. Este fenómeno dura
solo unos segundos. Quedan muchas dudas sobre su existencia, la cual aún no ha sido
probada, aunque existen muchos testimonios históricos, algunos reportan haberlo visto en
el interior de edificios.2761Se. 4

Otros orígenes[editar]
Relámpagos durante la erupción del Eyjafjallajökull de 2010.

Durante décadas, la pluma en esta foto de Hiroshima se identificó erróneamente como una Nube de
hongo de la explosión de la bomba atómica del 6 de agosto de 1945.6263 Sin embargo, debido a su
altura mucho mayor, la nube se identificó en marzo de 2016 como un pirocumulonimbos sobre la
ciudad,63 cuando la tormenta ígnea alcanzó su máxima intensidad unas tres horas después de la
explosión.64

Además de las tormentas, la actividad volcánica produce condiciones favorables para la

ocurrencia de rayos de múltiples formas. La enorme cantidad de material pulverizado y de
gases expulsados explosivamente a la atmósfera crea una densa columna de partículas.
La densidad de cenizas y el movimiento constante dentro de la columna volcánica
producen cargas por interacciones de fricción (triboelectrificación), lo que ocasiona
destellos muy potentes y muy frecuentes cuando la nube intenta neutralizarse. La amplitud
de la actividad eléctrica depende directamente del tamaño de la nube de cenizas; y esta
depende a su vez de la intensidad de la erupción. Debido al gran contenido de material
sólido (cenizas), y por diferencia con las zonas generadoras de cargas ricas en agua de
una nube de tormenta normal, a menudo se le llama tormenta sucia o tormenta volcánica,
y generalmente quedan confinadas en la nube y pocas de ellas llegan a áreas más
remotas. Sin embargo, representan una fuente importante de interferencia en
las transmisiones de radio y a veces causan incendios forestales.65Um. 14 También hay rayos
provenientes de nubes de humo de grandes incendios. 66
 se han presenciado destellos poderosos y frecuentes en la columna volcánica
desde la erupción del Vesubio en el 79 d. C. relatada por Plinio el Joven.67
 asimismo, los vapores y las cenizas que se originan en los respiraderos de los
flancos del volcán pueden producir destellos más pequeños y localizados a más de 2,9
km de longitud.
 chispas pequeñas y de corta duración, documentadas recientemente cerca del
magma recién extruido, atestiguan que el material está muy cargado antes incluso de
entrar a la atmósfera.68
Las explosiones termonucleares pueden provocar descargas eléctricas. Estos fenómenos
suelen ocurrir mediante la transferencia de electrones del