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ENTOMOLOGÍA FORENSE
Autores:
Ciminari, Noelia
Deitos, José
Fontau, Marcos
Nieva Alvarez, Mayra
Spinelli, Mónica
“You will never know when a major trial will turn on a small detail that you once recorded (or,
regrettably, failed to record)”. Dra. Adriana Oliva. Jefe del Laboratorio de Entomología Forense
del MACN. Argentina
1
Introducción
Jean Pierre Mégnin (1828-1905), veterinario y entomólogo francés, inicia los primeros
estudios sobre la fauna cadavérica, orientados a la contribución en medicina legal.
Entre 1887 y 1894 Mégnin se dedica principalmente a estos estudios con los que llega a
estimar la fecha de muerte. A partir de sus observaciones, realizadas exclusivamente en
Francia, formula un sistema de 8 cuadrillas u oleadas de insectos que se correlacionan con las
etapas de la descomposición, y van desde el cadáver fresco hasta la eliminación de los restos
abandonados por oleadas anteriores (octava cuadrilla).
Este sistema, que aún se menciona en textos antiguos de medicina, se corresponde con lo que
eventualmente ocurre al aire libre en un clima templado. Si bien lentamente y a lo largo de los
años se descubrió que la sucesión de fauna entomológica y su modus operandi difiere en
cadáveres inhumados o que permanecen encerrados, envueltos y/o sumergidos; su trabajo
titulado: “Faune des tombeaux” (Fauna de las tumbas), es considerada como la obra fundadora
de la entomología medicolegal y preludio de su obra cúlmine “La Faune des cadavres” (La Fauna
de los cadáveres) en la que cita el mencionado sistema.
Un poco de historia
En antiguas civilizaciones, como las de Babilonia y Egipto, las moscas y escarabajos aparecen
como amuletos, como dioses (Baalzebub: El Señor de las Moscas; Dios Jepri o Khepri: el
escarabajo estercolero o pelotero).
“La mayoría de los insectos evitados en los embalsamamientos son los que hoy nos ayudan en
la resolución de los casos de muerte.” (Greenberg, 1991)
Una lista sumeria de más de 3600 años de antigüedad, se encuentra escrita en cuneiforme y es
el primer libro de zoología que se conoce. Entre los 396 animales citados, 111 son insectos y 10
son moscas. La "mosca verde" (Phaenicia sp.) y la "mosca azul" (Callíphora sp.), muy comunes
hoy en casos forenses, son mencionadas aquí por primera vez.
El primer documento escrito sobre un caso resuelto por lo que hoy conocemos como
entomología forense data del siglo XIII. Es una historia en la que se le encomienda a Sun Tzu
(autor del clásico “El arte de la guerra”) investigar un caso de homicidio en el que un campesino
había sido degollado con una hoz o guadaña. Para resolver el caso Sun Tzu solicitó a todos los
labradores de la zona, que concurrieran con sus respectivas guadañas y las depositasen frente a
sí en el suelo, al aire libre. Atraídas por los rastros invisibles de sangre que habían quedado
adheridos al ‘arma' del crimen, no tardaron las moscas en posarse sobre la hoja de una de las
herramientas mencionadas, lo cual condujo al investigador a la conclusión de que el dueño de
dicha hoz debía ser el asesino.
Muchas veces los años conducen al olvido, otras la imposibilidad de descifrar formas de
escritura antigua como jeroglíficos o cuneiforme. Durante muchos años, se pensó que al morir
una persona o animal las larvas que aparecían en el cadáver y lo devoraban, aparecían ya fuera
por generación espontánea, o bien salían de las entrañas del propio cadáver.
No fue hasta después del experimento del médico y naturalista italiano Francesco Redi 1 , que se
demostró que este pensamiento era totalmente absurdo, aunque la fuerte creencia de la época
sobre la teoría de la generación espontánea apoyada por otros descubrimientos mal
interpretados, impidieron por muchos años la evolución del razonamiento y comprensión de los
sucesos en contra de esta teoría.
Redi también distinguió cuatro tipos de moscas: Moscas azules (Calliphora vomitoria); moscas
negras con franjas grises (Sarcophaga carnaria); moscas semejantes a las de las casas
(probablemente Musca domestica o quizás Curtonevra stabulans), y por fin moscas de color
verde dorado (Lucilia caesar).
A partir de los estudios de Jean Pierre Mégnin, en Europa se continuaron realizando algunos
estudios entomológicos relacionados a la medicina legal, y más tarde también lo hicieron en
EEUU. Recién durante las últimas décadas del siglo XX esta rama de las ciencias biológicas
comienza a cobrar mayor importancia.
1
En 1668 realizó un experimento donde preparó primero 8 frascos que contenían varias clases de carne. Cerró herméticamente 4 de
ellos, dejando abiertos los demás. Las moscas solo podían posarse en estos últimos, y solo en ellos se desarrollaron larvas. La carne
contenida en los frascos cerrados entro en descomposición y se pudrió, pero en ella no se desarrollaron larvas. Redi repitió la
experiencia pero esta vez cubriendo un grupo de frascos con gasa, de modo que el aire llegaba a la carne, pero no las moscas. La
carne entraba en putrefacción, las moscas se acercaban atraídas por el olor pero no aparecieron larvas. Sin embargo, como toda
aseveración tiene su excepción, Redi pudo observar moscas que no desovaban por no poder atravesar la gasa con su abdomen y
otras que depositaban larvas, que pasaban a través de la malla. Conclusión: en frascos cubiertos con gasa se podían observar
escasas larvas sobre la carne putrefacta.
3
En varios casos, los estudios relacionados con la entomología forense fueron realizados por
médicos legistas, quienes por desconocimiento del rigor de recolección y conservación del
material entomológico, resultaron incompletos o incorrectos, varios realizados en Brasil y unos
pocos publicados en Argentina. Aún así, las publicaciones entomológicas, tanto sistemáticas,
morfológicas, etológicas 2 y fisiológicas aportaron datos de interés.
El muerto resultó ser William Shy, un coronel confederado que había sido embalsamado y
enterrado en un contenedor de metal dentro del ataúd hacía 114 años. El ridículo fue mayúsculo
pero la entomología forense saldría reforzada de esa metedura de pata aunque en cada juicio
que actuara como perito Bass tendría que volver a escuchar la más famosa de sus evaluaciones.
(Berbell, 2005)
La granja de cuerpos
A partir del hecho antes mencionado, Bass consideró que la literatura científica sobre
entomología forense era inexistente y tendría que comenzar sus ensayos desde cero. Acudió al
decano de su facultad y le pidió un trozo de tierra donde colocar unos cuantos cadáveres para
estudiar en ellos como se produce el proceso de descomposición.
En 1,2 hectáreas de una colina que mira al río Tennessee nacía en 1972, el Complejo de
Antropología Forense, conocido popularmente como La Granja de Cuerpos gracias a una novela
del mismo título escrita por Patricia D. Cornwell. Casi todos los conocimientos que se poseen
hoy en día sobre como se descompone un cadáver proceden de ese lugar. Los 30 cuerpos que
son monitorizados en la granja cada año bajo diversas condiciones proceden de tres fuentes
distintas: personas que eligieron que su cuerpo se entregara a la granja de cuerpos, personas
que donan su cuerpo a la ciencia sin indicar el destino y de cadáveres sin identificar que no son
reclamados por nadie. (Berbell, 2005)
2
Etología: rama de la biología que estudia la conducta animal (ej: época de copula y modo, anidación, puesta de huevos,
alimentación de juveniles y adultos, etc.)
4
IV - Oportunistas: Usan el cadáver como una extensión del hábitat natural; por
ejemplo Aracnida, Chilopoda, Diplopoda.
Hacia fines de 1993 se inicia en Argentina el estudio de la Entomología Forense; realizado con
seriedad y rigor científico. En ese momento se tenían datos solo para climas templados,
templado-fríos y climas tropicales. A estos conocimientos hay que agregar los estudios
realizados por entomólogos sobre especies de Diptera Calliphoridae causantes de miasis 3 (Mazza
y Jörg, 1939; Del Ponte, 1958). Otros trabajos relevantes son los que tratan plagas de
productos almacenados (Vidal Sarmiento & Bischoff de Alzuet, 1965). Buenos Aires está a 34°
36’S, al nivel del mar: el clima es templado-cálido húmedo (Oliva, 2001).
Los datos expuestos nos demuestran que el desarrollo de esta rama de la Entomología aplicada
estaba en pañales, cuando la entomóloga del MACN 4 , Dra. Adriana Oliva, se hace cargo en
forma intensiva, quizás por herencia, de este tipo de investigaciones. En 1994, luego de la
resolución del caso del conscripto Carrasco, el Director del MACN decide crear el Laboratorio de
Entomología Forense y nombra Jefe a la Dra. Oliva (cargo honorífico que ejerce hasta la
actualidad).
¬ Movimiento del cadáver: por el comportamiento de las especies (algunas son de exterior y
otras típicas de interior) y por la distribución de los insectos en áreas limitadas
(endemismos), pueden indicar que el cadáver ha sido trasladado de lugar.
Las primeras oleadas de insectos llegan al cadáver atraídos por el olor de los gases
desprendidos en el proceso de la degradación de los principios inmediatos (glúcidos, lípidos y
prótidos), gases como el amoniaco (NH3), ácido sulfúrico (SH2), nitrógeno libre (N2) y anhídrido
3
miasis es la infestación de tejidos vivos por larvas de mosca
4
MACN: Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”
5
carbónico (CO2). Estos gases son detectados por los insectos mucho antes de que el olfato
humano sea capaz de percibirlos, hasta tal punto, que en algunas ocasiones se han encontrado
puestas en personas que aún se encontraban agonizando.
Existen datos que indican que si dos cuerpos son expuestos a la vez, uno con heridas o traumas
y otro sin ellos, el que presenta las lesiones se descompone mucho más rápidamente que el que
no presenta traumatismos debido a que la mayoría de las moscas son atraídas por las heridas,
donde tienen lugar muchas de las oviposiciones más tempranas (Mann et al., 1990).
Tampoco hay que descartar como lugar de puesta la zona de contacto del cuerpo con el
sustrato, posiblemente porque en esa zona es donde se acumulan los fluidos corporales, lo que
provee una humedad adecuada, así como una temperatura más estable (Anderson &
Vanlaerhoven, 1996).
Las moscas son los primeros animales que llegan a un cadáver. Su ciclo de vida permite
determinar el intervalo post mortem, si se considera el tiempo que tardan en pasar de un estado
a otro. La metamorfosis completa de la mosca consta de cuatro estados bien definidos. El huevo
es seguido por un período larval de intensa actividad alimenticia, con posterior ingreso a uno de
inmovilidad (pupa), período en el cual se desarrollan las características del adulto, quien surge
pasadas una o dos semanas.
El análisis de los huevos de moscas colectados de los cadáveres (disección, microscopía óptica y
microscopía electrónica) puede ayudar a los investigadores en la estimación precisa del intervalo
post mortem. Los huevos incuban típicamente en uno a tres días, dependiendo de la especie y
las condiciones ambientales. El examen del estado embrionario muestra el tiempo de oviposición
y, por lo tanto, el tiempo de muerte. Las larvas de mosca crecen rápidamente, pasando por tres
estadios larvales antes de alcanzar su tamaño final. Estas se crían juntas en grandes números y
se mueven entorno al cadáver promoviendo, así, la diseminación de bacterias y secreción de
enzimas, lo cual hace posible el consumo de los tejidos blandos del cadáver. El desarrollo de las
larvas tarda varios días dependiendo tanto de la especie, de las condiciones ambientales, como
del número de larvas presentes. A mayor temperatura y mayor humedad relativa el insecto se
desarrollará más rápido y viceversa. Se puede utilizar una curva de crecimiento larval, para
estimar la edad de una larva a partir del tamaño de la misma.
Para determinar el intervalo post mortem (IPM o PMI) 5 es fundamental saber cuáles insectos se
encuentran en la zona, por tal razón, el primer estudio es identificar la entomofauna 6 asociada a
la descomposición cadavérica del lugar.
Existen dos aproximaciones para la determinación del periodo post mortem en entomología
forense. La primera se basa en la estimación del período de tiempo empleado por una
determinada especie para alcanzar el grado de desarrollo igual al encontrado en el cadáver y el
segundo método utiliza la sucesión de insectos en la descomposición de un cuerpo. Ambas
aproximaciones se pueden emplear por separado o conjuntamente, dependiendo del tipo de
restos encontrados.
5
PMI: Post Mortem Interval (idem IPM)
6
Entomofauna: Fauna de insectos.
6
La preferencia de los insectos por el estado de descomposición del cadáver permite ver una
clara sucesión durante el proceso de descomposición
Dentro de la familia Calliphoridae se encuentran las especies más comunes en nuestro entorno
geográfico como son la Calliphora vicinia, Calliphora vomitoria, Chrysomya albiceps y Lucilia
sericata que suelen ser las primeras que colonizan el cuerpo, en la mayoría de los casos, a las
pocas horas de producirse la muerte. Las hembras de estas especies revolotean alrededor del
cadáver y una vez inspeccionado realizan sus puestas tanto en los orificios naturales como en
las heridas que tuviese el cuerpo. Estos huevos depositados en el cuerpo tardan entre 24 y 72
horas en eclosionar y de ellos salen unas pequeñas larvas que se alimentan del cadáver durante
el tiempo de su desarrollo hasta que pasan a estado de pupa (se entierran para realizar la
pupación y prefieren hacer sus propios orificios), estado en el cual sufren su metamorfosis para
pasar a estado adulto. Este tiempo que transcurre entre la puesta de las hembras y la
transformación de las larvas en adulto es el tiempo que necesitamos saber para acercarnos a la
hora en que se produjo la muerte. Aunque este tiempo no es exacto ni dentro de una misma
especie, las variaciones dentro de unas circunstancias determinadas no son muy grandes, lo que
nos permite acercarnos bastante al tiempo de desarrollo de la especie en estudio, sabiendo
temperatura y humedad.
7
Pluviosidad: Cantidad de lluvia que recibe un sitio en un período determinado de tiempo.
7
A. Que el cadáver haya sido trasladado de lugar, y aún en este caso se encontraría algún
resto de estos dípteros.
C. Que los restos de los dípteros hayan desaparecido por la acción de los necrófilos
(depredadores o parásitos de los necrófagos), o animales (aves insectívoras, hormigas, avispas).
Ello no ocurre prácticamente nunca de modo completo, a no ser que el intervalo post mortem
sea muy largo. Y aún en este caso, hay que tener en cuenta que la cutícula de los artrópodos es
prácticamente indestructible, pudiendo permanecer miles de años; se han encontrado pupas
fósiles de dípteros en el cráneo de un bisonte perteneciente al Cuaternario.
D. Que el cadáver haya sido impregnado con productos repugnatorios, que hayan
impedido el acceso de las primeras oleadas de insectos. En este caso aparecerían en el cadáver
restos de productos como arsénico, plomo o formol, que se ha comprobado evitan la presencia
de los primeros necrófagos en el cadáver.
La familia Sarcophagidae no pone huevos, sino que deposita larvas vivas. Pupan entre la ropa o
en los pliegues del cuerpo y aprovechan los orificios naturales para sus puestas. Dentro de los
Sarcophágidos existen diferentes especies en nuestro entorno, pero las más comunes son la
Sarcophaga carnaria y en algunas raras ocasiones la Sarcophaga hemorroidalis. Esta familia
suele aparecer en los meses de Junio, Julio y Agosto en los cadáveres encontrados en el interior
de un domicilio. Por lo demás es también una mosca de los primeros colonizadores y también
llega al cadáver en los primeros momentos después del fallecimiento. Por último dentro de la
primera oleada esta la familia de los Múscidos cuya especie más común en los cuerpos
estudiados por nosotros es la Fannia canicularis.
Una vez que los individuos adultos de estas primeras especies se han alejado del cuerpo, en
busca de nuevo alimento, aparecen otros grupos de artrópodos para los cuales el cuerpo esta
en el estado perfecto. Con la aparición del ácido butírico en el cadáver aparecen los primeros
grupos de coleópteros derméstidos. Son familias como Dermestidae y Cleridae. Dentro de los
Derméstidos, las especies más comunes son: Dermestes frischii, Dermestes maculatus y
Dermestes lardaruis, aunque alguna vez han aparecido adultos de Anthrenus verbasci. Estos
coleópteros depositan sus huevos en las grietas del cuerpo y las larvas penetran en la carne de
la que se alimentan. Estas larvas pasan por 5, 6 o 7 fases y sus mudas quedan en el cuerpo. Las
larvas de la última fase suelen buscar un lugar resguardado para pasar a adultos. El ciclo
completo suele durar de 5 a 7 semanas según la cantidad de alimento y las condiciones físicas
de los individuos. La especie más común D. Frischii posee una temperatura óptima para su
desarrollo que es de 30 a 35º C y una temperatura mínima de 20º C, también necesitan una
humedad relativa de 30% o más pero la ideal es del 75%.
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La Necrobia rufipes junto con la N. violacea, escarabajos de la familia de los Cléridos, son unos
de los huéspedes asiduos en todos los cadáveres de más de 30 días de desarrollo. Las larvas de
estas especies penetran profundamente en las grietas del cuerpo y se alimentan no solo del
tejido cadavérico, sino también de las larvas de algunas moscas así como de los huevos y larvas
de los derméstidos. Las larvas pasan por 3 o 4 fases y en la última producen un capullo,
normalmente en el interior de las pupas vacías que han dejado las primeras oleadas de dípteros
en cuyo interior pasan a adulto. El ciclo biológico dura unas seis semanas aproximadamente.
Los cadáveres de más de mes y medio, en la mayoría de los casos se encuentran bastante
momificados, y las partes blandas que quedan suelen reducirse a pequeñas masas que aún
conservan algo de humedad. Es allí donde se acumulan las larvas de los siguientes
colonizadores: los Piophílidos, cuya especie más común es la Piophila casei, mosca de pequeñas
dimensiones, cuyas larvas se distinguen del resto pues se desplazan saltando. Es llamada casei
por su afición al queso donde puede aparecer con bastante frecuencia si este no se encuentra
en lugares adecuados. Su ciclo vital suele ser de unos veinte días, y es una especie muy
resistente a altas temperaturas, soportando hasta 24 horas a temperaturas de 45º C, lo que
hace que aparezca en los cuerpos encontrados en pleno verano a la intemperie. Junto con estas
moscas suelen aparecer otras de la familia Phoridae, concretamente la Megaselia scalaris,
mosca muy común también en los cadáveres enterrados.
Aunque con toda seguridad los Ácaros conviven con muchas de las especies de artrópodos que
van llegando al cadáver, y su aparición no tiene un tiempo determinado, sí es cierto que suelen
encontrarse en cuerpos bastante secos en avanzado estado de descomposición y con pocas
partes blandas. La mejor forma de tomar las muestras de ácaros es pasar por la superficie del
cadáver cinta adhesiva para recoger y preparar la muestra, que luego se observara debajo de
una lupa.
A medida que se suceden los casos en el país se van observando numerosas variaciones que
impulsan nuevos estudios científicos en diferentes provincias. Los mismos están asociados a la
geografía del lugar, variables climáticas y condiciones en que se produjo el deceso.
Ejemplos:
1) En un poster presentado por la Dra. Oliva, se comenta, sin demasiado detalle el caso de un
masculino de 25-35 años, de 1,68 metros de altura y 75-80 Kg de peso fue hallado en la ladera
sur del cerro “La Movediza” de la ciudad de Tandil.
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Los resultados de la pericia entomológica sugerían que la sucesión de fauna cadavérica había
sido afectada por las condiciones de área serrana (topografía, clima, etc.)
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embargo, no pudieron ser identificados de manera más específica. Se pudo establecer que: 1)
El sospechoso estuvo en un sitio en el que había necesariamente un proceso de
descomposición de cadáver, con dípteros en estado de pupa en superficie y no enterrados. Es
decir, varios días después de la fecha de muerte y en sitio con suelo duro o artificial que impidió
el enterramiento de las prepupas. 2) El sospechoso estuvo en el entorno inmediato del cadáver
de su madre, por la concordancia de los puparios de las zapatillas y de la tierra que cubría el
cadáver. 3) Los hechos señalan que no se trataría de un caso de locura temporal por parte del
homicida, dado que los puparios encontrados en las zapatillas de su propiedad indican un
regreso pensado y premeditado al sitio donde se colocó el cadáver. Estos antecedentes
permitieron establecer que el imputado efectivamente visitó el sitio donde se encontraba el
cadáver de su madre, lo que finalmente fue presentado como prueba por la Fiscalía en el juicio
oral.
Fotos y Figuras:
Diptera: Los dípteros de importancia forense son las comúnmente llamadas moscas
Lucilia caesar (mosca verde dorado) sobre la masa de larvas que generan calor, lo que acelera la putrefacción
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Bibliografía
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" Cherix,Daniel y Claude Wyss, 2006. "Traité d'entomologie forensique. Les insectes sur la scène de crime"
(ISBN-10 2-88074-697-3, ISBN-13 978-2-88074-697-1, INTERNET: www.polymtl.ca/pub)
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" Oliva, A. and J.A. Ravioli, “Conscript Carrasco: A Peacetime Casualty”
" http://www.parisvalencia.com/cgi-bin/shop?com=busca&opc=campo9&texto=%5B112%5D&html=facsimiles.html&ini=525
" http://www.polymtl.ca/pub/argumentaire.php?l=fre&id=7364
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Editora Universidade de Pernambuco.