FICHA DE CÁTEDRA

Entre los siglos XV y XVII, varios países de Europa protagonizaron uno de los
procesos de expansión comercial y territorial más importante de la historia de la
humanidad, que los llevó a todos los rincones de la Tierra. La exploración y el
comercio, seguidos por la conquista y la colonización, cambiaron el aspecto de
Europa y del mundo.
¿Por qué fue necesario buscar nuevas rutas marítimas? En 1453, la ciudad de
Constantinopla, en Asia, fue conquistada por el Imperio Otomano, también
conocido como el Imperio Turco. Cuando esto ocurrió, las rutas marítimas
utilizadas por los europeos para comerciar con Asia se clausuraron. Este hecho
motivó la búsqueda de rutas alternativas para continuar un comercio
provechoso y deseado.
Motivos económicos:
 Necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales.
 Su objetivo era encontrar metales preciosos y otros bienes, que
necesitaban para financiar sus Estados, ahora centralizados.
 La situación económica general de Europa había mejorado, lo que
facilitaba la disponibilidad de medios para realizar estos viajes de
exploración.
 Se financió la construcción de nuevas embarcaciones y la realización de
viajes en busca de nuevas rutas comerciales.
Motivos políticos:
 Los reyes pretendían aumentar el territorio que controlaban. Este
aumento significaba un incremento en la cantidad de súbditos y, por lo
tanto, en los ingresos que recibía la monarquía a través del cobro de
impuestos.
Avances técnicos:
La renovación cultural y científica de los siglos XV y XVI permitió la aparición
de medios técnicos que posibilitaron los viajes de exploración.
 La carabela, favoreció el proceso expansivo europeo. Eran naves más
grandes, fáciles de maniobrar y con más capacidad de almacenamiento.
  Avances significativos en cartografía, hacia fines del siglo XIV se publicó
el Atlas catalán, una de las primeras representaciones realistas del
mundo conocido.
 El astrolabio, para observar el movimiento de los astros.
 El reloj de arena, para medir el tiempo de viaje.
 La brújula, para señalar el rumbo.
Mercantilismo:
El mercantilismo como corriente de pensamiento económico tuvo su origen a
principios de la Edad Moderna (siglo XVI). ¿Dónde? En Europa, tras sustituir al
feudalismo. Uno de sus pilares fundamentales fue la creencia de que los países
que querían mantener una posición relevante en el contexto internacional y
desarrollar su poder, debían acumular riqueza (principalmente en la forma de
oro y otros metales preciosos).
El mercantilismo, en resumen, se basa en tres características o ideas
fundamentales:
 La acumulación de riqueza.
 El Estado tiene el rol de utilizar e imponer todos los mecanismos que
sean necesarios para lograr el objetivo de acumulación de riqueza.
 FICHA DE CÁTEDRA

El siglo XV trajo consigo profundas transformaciones sociales, políticas y

económicas en Europa que, bajo el impulso del Renacimiento, concluirán
integrando a la mayor parte del planeta en un sistema mundo “eurocéntrico”.
En el siglo XV y XVI la expansión comercial de Europa impulsó la búsqueda de
nuevos mercados fuera de su territorio y dio como resultado los viajes de
exploración ultramarina. Entre los actores que la impulsaron estaba la
burguesía comercial y mercantil de las ciudades europeas; y a las monarquías
que iban consolidando su poder mediante la organización del “Estado
Moderno”. Para sostener los crecientes gastos del Estado precisaban aumentar
sus ingresos. Con este objetivo organizaron, asociados a la burguesía,
empresas que fomentaron los viajes de exploración de rutas comerciales.
Europa necesitaba las especias de Asia (de Oriente), las cuales no podían
cultivar. Eran utilizadas en la industria farmacéutica y para condimentar la
carne y la conservación de alimentos. A cambio de las especias y demás
productos, los orientales recibían dinero, metales, tejidos livianos de Inglaterra,
alfombras, tejidos flamencos y plata. El comercio era valiosísimo y hasta finales
del siglo XV los productos de oriente llegaban por el Mediterráneo.
El avance de los árabes sobre el imperio bizantino puso bajo su control el Mar
Mediterráneo, la ruta de comercio tradicional hacia el Oriente. Dado que la ruta
terrestre era muy larga, peligrosa y costosa, la única alternativa era buscar
nuevas rutas marítimas. Los avances tecnológicos permitieron aventurarse en
viajes más complejos, gracias a las nuevas técnicas de navegación,
embarcaciones más resistentes y nuevos instrumentos de orientación.
Portugal, que ya había logrado expulsar a los musulmanes de su territorio en el
siglo XIII, fue la primera nación que llevó adelante las expediciones
ultramarinas con la exploración de las costas africanas. Fue avanzando hacia
el sur, con el objetivo de dar la vuelta a África y llegar así a la India (logrado en
1498). Mientras tanto, los portugueses fueron instalando en las costas factorías
o enclaves en los qué comerciaban con pueblos locales, obteniendo
principalmente oro, esclavos y especias.
España comenzó su expansión en 1492, tras la expulsión de los árabes de la
península. Los Reyes Católicos debieron buscar una nueva ruta hacia Oriente:
el Mediterráneo lo controlaban los árabes, y la ruta de África la dominaba
Portugal. Por ello optan por la Ruta de Occidente cruzando el Océano Atlántico.
El resultado será el “descubrimiento” de América por Cristóbal Colón.
A diferencia de lo que ocurrió con los portugueses en África, los españoles
luego de un primer período de exploración, establecieron colonias
permanentes, dominando a los pueblos originarios e integrando todas estas
tierras bajo la Corona de Castilla. Los principales beneficios económicos
obtenidos de esta explotación fueron el oro, la plata y el sometimiento de la
mano de obra indígena.

¿Entonces qué entendemos por expansión ultramarina? Fenómeno histórico

que surgió durante los siglos XVI Y XVII en Europa. Durante este periodo de
tiempo se dio lugar al encuentro de dos mundos tan distantes como lo eran el
europeo y el americano. La expansión ultramarina fue uno de los momentos de
mayor desarrollo para Europa, ya que impulsó a la misma a navegar en
búsqueda de nuevos mercados. 
Entre los participantes de esta expansión ultramarina, se encontraba la
burguesía mercantil y comercial de las ciudades europeas. Las causas que
originaron este fenómeno, fue el bloqueo realizado por los turcos a raíz de la
caída de la ciudad de Constantinopla; este hecho obligó a Europa a buscar
otras rutas para llegar a Asia y poder continuar con el comercio exterior con
esas tierras.
Gracias a dicha expansión los europeos se enriquecieron al explotar los
recursos de las colonias.

 El poder del continente europeo fue en ascenso, colocándose a la

cabeza del mundo.
 Se consolidó el capitalismo.
 Se descubrieron nuevos territorios.