Publicações Do Cidehus: La Esclavitud en Los Imperios Coloniales

El tabaco y la esclavitud en la rearticulación imperial ibérica (s. xv…os coloniales americanos: tráfico y mercados - Publicações do Cidehus 2/07/20, 7:29 p. m.
Publicações
do
Cidehus
El tabaco y la esclavitud en la rearticulación
imperial ibérica (s. xv-xx) | Santiago de Luxán Meléndez,
João Figueirôa-Rêgo
La esclavitud en
los imperios
coloniales
https://books.openedition.org/cidehus/6404?lang=es Página 1 de 28
americanos: tráfico
y mercados
Oscar Bergasa Perdomo
Resumen
El presente trabajo trata de ofrecer una visión global del fenómeno de la
esclavitud en la Edad Moderna y en particular referida al continente
americano. Del mismo modo, explora el papel de la esclavitud en el
desarrollo y consolidación del sistema económico capitalista en el mundo
moderno y el papel que pudo haber jugado en el ámbito de la naciente
ciencia económica.
Por otra parte se analiza el papel jugado por la introducción del modelo
de explotación económico basado en la plantación, un sistema
transversal en todos los territorios colonizados de América fueran
españoles, portugueses, holandeses, franceses o británicos y clave en la
producción en masa de los exportables tabaco, azúcar, y cacao .
Por último, analiza la posición de los intelectuales europeos ante la
esclavitud y concluye que en ningún momento hubo una condena
explícita y radical de este fenómeno, que desaparece posiblemente por su
agotamiento económico y social.
The present work try to offer a global vision of the phenomenon of

slavery in the Modern Age and in particular referred to the American
continent. In the same way explores the role of slavery in the
development and consolidation of the capitalist economic system in the
modern world and role that he might have played in the field of ascent
economic science.
On the other hand the role played by the introduction of the plantation
model it is analyzed, a transverse system in all colonial territories of
America were Spaniards, Portuguese, Dutch, French or British and key in
the mass production of the exportable tobacco, sugar and cocoa.
Finally, it analyzes the position of the European intellectuals in the face
of slavery and concludes that at no time was there an explicit
condemnation and radical of this phenomenon, which disappears,

possibly due to its social and economic exhaustion.
Entradas de índice
Keywords :
slavery, institutions, colonialism, plantation economy, religious beliefs
Palabras claves :
esclavitud, instituciones, economía de plantación, creencias religiosas
Texto completo
Introducción
1 La esclavitud es una institución muy antigua que está
profundamente arraigada en la historia humana y que
evoluciona adoptando diferentes formas y pervive mas allá de
las proclamaciones sobre su extinción o desaparición que
algunos organismos internacionales emiten. En el caso
europeo, la aceptación de la esclavitud (bajo sus diferentes
formas, de servidumbre, propiedad, o simplemente
sometimiento forzado por la guerra) formaba y en cierta
medida sigue formando parte de la tradición cultural y de la
conformación del discurso religioso y social. La
denominación de esclavos o siervos forma parte del lenguaje
escatológico de todas las grandes religiones monoteístas
(esclavos o siervos de Dios) y hasta fines del siglo XIX
(incluida la Rusia Zarista) Europa mantuvo legalmente la
esclavitud como forma de explotación del trabajo y ejercicio
del derecho de propiedad sobre las personas. La Iglesia
Católica condenó oficialmente la esclavitud en 1839, después
de haberla avalado durante casi dos mil años. El Rey Católico
(España) concedía asientos de negros desde 1515 y el Rey

Cristianísimo (Francia) iba a la guerra para asegurarse el
mercado africano, en tanto que el león inglés, desencadenaba
una guerra sin cuartel para expulsar del tráfico a españoles,
portugueses, holandeses, y franceses. Durante la segunda
mitad del siglo XVII y a medida que España abandonaba las
islas menores del Caribe, ingleses, holandeses y franceses las
ocupaban para desarrollar una economía colonial basada en
la explotación de los esclavos negros. España se limitó a
mantener las grandes Antillas en las que continuó con una
economía tradicional de cultivos forrajeros, cerealistas y de
ganadería. Será necesario llegar al último tercio del siglo
XVIII para que se inicie una economía de plantación en Cuba,
Puerto Rico y Santo Domingo1.
2 Entre 1500 y 1750, la población indígena de la América
Española cayó de 41 millones a 13. A partir del siglo XVII el
promedio anual de esclavos introducidos en la América
Española era de 15.000 individuos frente a los 4.000
inmigrantes de España. Hasta 1800 se introducen en América
8,3 millones de esclavos. A lo largo del siglo XVII se produce
un incremento constante de la piratería, de la competencia
comercial entre Francia, Inglaterra y Holanda y del riesgo de
guerra, con una disminución de los beneficios extraídos de la
economía colonial. Dado que la balanza de comercio en Asia
era negativa para Europa, se hace un mayor esfuerzo en
América y El Caribe, lo que provoca un aumento del precio de
los esclavos. Pese a la superioridad tecnológica europea, la
economía esclavista siguió progresando en los dominios
coloniales europeos en América y El Caribe. En esta etapa la
América Española y Brasil se integran en el Sistema
Económico Mundial.
3 La conquista y colonización provocó una destrucción
dramática de la población americana. La recuperación

demográfica se produce muy lentamente y además, los
colonizadores se enfrentan a un problema insoluble, pues la
población india, que inicialmente no podía ser esclavizada, no
aportaba la fuerza de trabajo necesaria para llevar a cabo una
transformación del sistema económico americano hacia una
economía de corte mediterráneo. En México central la
población indígena en 1500 se estima en 25 millones. En 1519
solo había 17 millones y en 1548 ya solo restaban 6 millones,
en 1568 3 millones y a principios del siglo XVII ya solo
quedaban 2 millones. En la segunda década del XVII
quedaban 750.000 indios. En 100 años habían desaparecidos
24 millones de personas. En Perú se estiman en 9 millones la
población indígena al tiempo de la conquista y en 1570 solo
restaban 1,3 millones. La población india de Nicaragua fue
sometida a esclavitud, unas 448.000 personas y conducidas a
Perú para la explotación de las minas. Del mismo modo, en
Yucatán y en Honduras la población india fue trasladada en
masa a Cuba para la explotación de la caña en las
plantaciones. Vázquez de Espinosa consigna en 1628 un
mínimo de 75.000 españoles en una población de 450.000
habitantes en las Indias Occidentales. La guerra entre
insumisos y población colonizada fue también un factor de
contracción demográfica sobre todo en América Central
(Guatemala y Nicaragua). El uso de la población india para el
trabajo en las minas como esclavos forzados, contribuyó a su
desaparición, aunque los gobernadores españoles pidieron al
rey normas de protección para los indios que efectivamente
se promulgaron. La minería aceleró el declive demográfico,
pero no fue la causa que la desencadenó. Factores muy
importantes fueron la reducción de la fecundidad y el
aumento de los suicidios de la población indígena unidos a
las epidemias de sarampión, fiebre amarilla y tifus que

terminaron por devastar a la población y sobre todo, la
llegada de la gripe en 1558, para la que los americanos no
tenían defensas2.
4 La inmigración española nunca pudo compensar el déficit
demográfico provocado por la conquista. Castilla, como
potencia titular de los derechos de colonización, prohibió la
emigración de moros, judíos, gitanos y condenados por La
Inquisición. Los extranjeros estaban también vetados y al
comienzo los ciudadanos del Reino de Aragón (aragoneses,
catalanes y valencianos) tampoco podían ir a América. P.
Boyd-Bowman, trabajando con diferentes fuentes en el
Archivo de Indias (Registro de viajeros, Despacho de barcos y
censos) ha estimado que a lo largo del siglo XVI emigraron a
Las Indias Occidentales 243.000 españoles y que hasta 1650,
lo hicieron 195.000 más. Ambas cifras eran totalmente
insuficientes para cubrir las necesidades demográficas.
La esclavitud en la Era Moderna

5 Aunque no es una cuestión exclusivamente europea, si
podemos afirmar que en la época moderna la esclavitud fue
una política deliberada de Europa para satisfacer sus
demandas de mano de obra de cara a la explotación de los
territorios colonizados en América, aunque esto no excluye
acciones esclavistas en Extremo Oriente (Malasia, Indonesia
y Filipinas). La organización del comercio de esclavos es un
fenómeno de gran complejidad que requería la movilización
de importantes recursos de capital, barcos, marinos, bases en
lazonas de compra y puntos de destino con mercados seguros.
Por supuesto tiene que ser un buen negocio en un mundo que
despierta al incipiente capitalismo comercial. Los esclavos
eran bienes de capital si los observamos desde una
perspectiva económica moderna aunque para los

colonizadores eran pura y simplemente fuerza de trabajo,
brazos para recolectar caña, trabajar en las minas o
transportar ganado. Castilla, la principal potencia
colonizadora a fines del siglo XV estableció un monopolio
sobre la trata de esclavos con destino a América, aunque
inicialmente ese tráfico se dirigió hacia las Islas Canarias
donde comenzó a explotar la caña de azúcar a gran escala. Se
trató del sistema de asientos que duró hasta finales del siglo
XVIII, ya que desde que el Reino Unido prohíbe el tráfico
desde África, no se podían importar. Las cifras iniciales son
relativamente pequeñas; 75.000 personas a lo largo del siglo
XVI y 125.000 entre 1600 y 1650. En 1501 los Reyes Católicos
dieron la primera licencia para trasladar esclavos negros
desde África a América; en 1510 dieron licencia para 50
esclavos; en 1518 crearon el sistema de asientos y en 16183 los
ingleses crean la Royal Adventures Trading to África Co y
establecen Fort James en la actual Gambia. En 1621 se crea la
Dutch West India Co. Holandesa y en 1672 se le otorga el
monopolio del comercio de esclavos a la Royal African Co.
inglesa. En 1673 Francia constituye la Compagnie du Senegal.
En 1676 se produce la primera rebelión antiesclavista en la
Colonia de Virginia. En 1698 la Royal African Co. pierde el
monopolio. A lo largo del siglo XVII es cuando se desarrolla el
comercio de esclavos africanos con América y cuando las
potencias europeas tratan de monopolizar este mercado que
principalmente estaba en las colonias españolas y
portuguesas de América4. Será a partir de la segunda mitad
del siglo cuando las incipientes colonias inglesas y francesas
van a demandar un número creciente de esclavos.
6 La organización del tráfico exigía la disponibilidad de puertos
seguros y permanentes en África desde donde proceder a
embarcar los esclavos y desde el rio Senegal al Norte y

Benguela al Suroeste, se establecieron fuertes e instalaciones
de almacenaje en Senegambia, Sierra Leona, la Costa de los
Esclavos, la Costa de Oro, el Golfo de Benin, el Golfo de
Biafra y África Central y Occidental. Aprovechando las
guerras tribales, e incluso estimulándolas, los europeos se
aseguraban un número de esclavos importante. Aunque el
tráfico existía desde el siglo XVI la realidad es que será en el
siglo XVII cuando se va a desarrollar en gran escala. No creo
que existan otras razones que no sean la búsqueda de
beneficios entre unos capitalistas que habían sufrido las
serias consecuencias de la acumulación de crisis económicas
y políticas en Europa. Pero además suponía un nivel de
organización y disciplina muy alto. Los buques negreros y sus
capitanes y oficiales eran responsables ante los armadores del
rendimiento de una importante inversión y por lo tanto
estaban obligados a asegurar la llegada del mayor número de
esclavos posibles a América. Hasta la aparición de los
primeros movimientos antiesclavistas en Inglaterra a fines
del siglo XVIII, la esclavitud es un negocio respetable y los
estados se sirven de sus ventajas y aunque en algunos casos
(Holanda por ejemplo) intentaron justificar sus actividades
negreras en difusos argumentos racistas e incluso bíblicos, no
tuvieron escrúpulos para llevar adelante este infame
comercio, que está en el origen de la economía capitalista
moderna.
7 Así pues abordar este problema desde un enfoque de historia
económica supone plantear los fundamentos de la economía
europea entre los siglos XVI y XVIII y los problemas que
encontraron a la hora de colonizar los nuevos territorios de
América, Asia y África ocupados, cuando vivían de las ideas y
de la práctica del mercantilismo. Una época de declinación de
la industria, de malas cosechas y de emigración de la

población urbana al campo; epidemias y hambrunas
determinaron la emigración a las colonias de una parte
sustancial de la población europea. Europa no permitió el
desarrollo de la agricultura africana en detrimento de su
agricultura colonial. Va a ser en la segunda mitad del siglo
XVII cuando se, va a poner en marcha la economía colonial
de plantación junto al resto de actividades productivas.
Minas, ganadería, actividad forestal, pesquerías, caza etc. A
partir de esa fecha la producción y exportación de azúcar,
tabaco y posteriormente ron constituyen el grueso de las
exportaciones americanas a las que se agregará el café y el
cacao.
8 La actividad de las plantaciones absorbió casi el 90% de los
africanos llevados a América dedicando el resto a actividades
domésticas, ganadería y actividades urbanas. Sin embargo en
los comienzos de la economía esclavista en América se
producía un exceso de mortalidad derivada de diferentes
causas (suicidio, enfermedades epidémicas, alimentación
deficiente y agotamiento), pese a lo cual la economía de
plantación crecía con incremento de nuevas áreas. El cultivo
de la caña de azúcar arrojaba el índice más alto de mortalidad
de los esclavos. Brasil y El Caribe eran los puntos de llegada
más importantes de llegada de esclavos5 representando
respectivamente un 45,5% y un 37,3%. A los territorios
españoles llegaron aproximadamente 1,5 millones de esclavos
entre 1520 y 1867 y 566.000 esclavos fueron desembarcados
procedentes de Jamaica (británica) y Brasil. No existía
reserva moral para usar a los esclavos pues los Jesuitas
empleaban en sus granjas a miles de esclavos. Durante el
siglo XIX 750000 esclavos fueron desembarcados en Cuba y
Puerto Rico, donde las plantaciones de caña, café y tabaco
crecían al ritmo de la disponibilidad de mano de obra esclava.

De igual modo, se utilizó a comienzos del siglo para la
explotación de las minas en Bolivia y Perú y en los grandes
ranchos ganaderos del Rio de la Plata.
9 La organización del tráfico seguía una pauta triangular en el
hemisferio Norte y bilateral en el sur. Los barcos
transportaban mercancías que podían ser intercambiadas por
esclavos en África (bebidas alcohólicas, tabaco, armas, telas y
abalorios). Una vez cargados los esclavos eran transportados
y vendidos en América y allí se cargaba azúcar, tabaco, cacao
pieles, plata, oro, madera, etc. En la ruta del sur el tráfico era
bilateral; los barcos navegaban desde América a África donde
intercambiaban ron por esclavos y a veces también tabaco. El
monopolio español representado por el sistema de asientos se
mantiene hasta el año 1789 en que se acepta el libre comercio
de esclavos.
10 A medida que la situación económica empeoraba en Europa y
se instalaba una fuerte inestabilidad política y social, se
incrementaba la presión sobre las colonias americanas como
posibles fuentes de rentas y de negocios con rentabilidad
elevada ( se supone que la rentabilidad media del negocio
esclavista fue de un 10% del capital invertido entre los siglos
XVII y XVIII).La rentabilidad la medimos comparando el
monto de la inversión en la adquisición de los esclavos, con
los beneficios por viaje una vez vendidos los esclavos en los
mercados de destino, que con frecuencia se beneficiaba del
crédito concedido por banqueros. Para el comprador de
esclavos estos eran considerados un bien de capital, que era
necesario amortizar. Para el vendedor, su beneficio era la
diferencia entre el coste de adquisición y el de venta.
11 No existe una literatura antiesclavista que critique el
comercio esclavista o contra la explotación de los esclavos
africanos en América. Los frailes Tomás de Mercado

(dominico) y Luis de Molina (jesuita) son las voces solitarias
que critican esta situación, pero no la esclavitud, como
tampoco lo habían hecho los juristas del siglo XVI tales como
Suarez, Vitoria o Soto. Será necesario esperar al siglo XVIII
para encontrar alguna referencia a los aspectos económicos
de la esclavitud, tanto en los autores españoles como
europeos. No se plantean cuestiones morales en relación con
el tráfico de esclavos, solo se discute el mayor o menor coste
de la mano de obra esclava respecto de los trabajadores
libres. Estas consideraciones las realizan Adam Smith y Du
Pont de Nemours en la segunda mitad del XVIII, cuando solo
Campomanes en España es el único que se plantea la
oportunidad del asiento de negros.
12 La función del estado en la trata de esclavos se entiende como
únicamente regulatoria y así entre 1641 y 1650 se suspendió
el comercio en Europa como consecuencia de la guerra y la
crisis económica. A partir del Tratado de Utrecht de 1713 el
monopolio de la introducción de esclavos en la América
española lo consigue Inglaterra que se lo entrega a la
Compañía de los Mares del Sur que coloca factores en
numerosos puertos coloniales (Campeche, Veracruz, La
Habana, Cartagena, Portobelo, Panamá, Caracas y Buenos
Aires) abriendo el mercado colonial al contrabando
practicado por los barcos del asiento.
13 Durante mucho tiempo existió un exceso de oferta de esclavos
hasta que se empezaron a roturar y explotar los nuevos
cultivos tropicales como la caña, cacao, café y tabaco, que
equilibraron demanda y oferta en la segunda mitad del siglo
XVIII. De acuerdo con el censo elaborado por De la Torre en
1774 el 44% de la población de la isla de Cuba era negra y en
1817 ese porcentaje había subido al 57% de la que los esclavos
eran el 49%.
14 Hacia 1800, Hispanoamérica contaba con una población de
13,5 millones de habitantes frente a los 10,5 de la España
metropolitana. En Brasil se había exterminado a la población
indígena (Tupinambá, y Caeté). La población esclava tenía
tasas de fertilidad bajas y de mortalidad altas lo que explica
que sobre una población total de 3.596.132 habitantes en
1819 de los que 1.107.389 eran esclavos (30,79%).
15 Los esclavos fueron utilizados también en oficios urbanos y
domésticos, convirtiéndose en habitantes de las ciudades
coloniales y llegando a representar proporciones
considerables de sus poblaciones. La magnitud del número de
esclavos transportados a América y su integración en las
sociedades coloniales ya hablemos de España, Portugal,
Inglaterra o Francia, y por supuesto también Holanda, indica
que la economía colonial y la explotación de los recursos
coloniales habrían sido impensables sin el concurso de los
esclavos. Desde este enfoque, el debate económico tanto
desde un punto de vista teórico, como de política práctica
pasa a un segundo plano, ya que para las metrópolis
coloniales no existía una alternativa a la esclavitud de los
africanos.
La esclavitud en la teoría y en la política

económica del Antiguo Régimen
16 Resulta cuanto menos sorprendente, que una actividad
económica de la importancia de la esclavitud simplemente no
exista para la historiografía española y para la mayor parte de
la europea. Por ello no es extraño, que tampoco ocupe espacio
en las obras económicas pioneras y en los tratados
económicos clásicos. Tratándose de un problema de
comercio, sobre todo de libertad de comercio, la cuestión de
la esclavitud aparece vinculada a operaciones como el asiento

de negros, o al conflicto con Portugal sobre su monopolio
para obtener esclavos en la costa occidental de África.
17 Resulta difícil imaginar cómo fue posible en el plazo de
cincuenta años introducir masivamente una fuerza de trabajo
en América sacada de su espacio vital en África,
desconocedora del idioma, con hábitos de vida diferentes y
con un desconocimiento absoluto de las formas de trabajo
productivo de las sociedades coloniales. Porque la esclavitud
de los africanos fue, ante todo un fenómeno de la historia
colonial, en el que España tiene el dudoso honor de ser la
potencia pionera en la regulación del régimen legal de los
esclavos.
18 La moderna esclavitud se desarrolla por espacio de
trescientos años y convive con los cambios sociales y
económicos de la era Moderna, los progresos de la Ciencia y
la Tecnología y la formación de la economía capitalista a fines
del siglo XVII en Holanda. Es ante todo un fenómeno
capitalista, ya que los esclavos fueron considerados una
inversión y como tal un activo amortizable con independencia
de la literatura alrededor de la tragedia que comportó. Tal es
así, que en 1833 Gran Bretaña pagó veinte millones de libras
esterlinas a los 3000 empresarios esclavistas caribeños para
compensarlos por la emancipación de sus esclavos. Hay que
tener en cuenta que durante la Guerra Peninsular contra
Francia de 1808 a 1814, Gran Bretaña presto una ayuda
militar a España valorada en veinte millones de libras
esterlinas. Sin embargo los Estados Unidos no pagaron
compensaciones a los propietarios de esclavos después de la
emancipación. Pero a fines del siglo XVIII todos los datos
apuntan a que la esclavitud había iniciado una lenta
decadencia en EE.UU. pues las zonas tabaqueras denotaban
un fuerte agotamiento de la tierra, por lo que la explotación

agrícola se reorientó hacia la producción de algodón. En 1790
se inventó la rueca algodonera y en la primera década del XIX
se produce un desarrollo espectacular de la producción,
alcanzando el precio de la tierra los mayores niveles de la
historia.
19 El algodón producido en el sur de Estados Unidos en más de
un 85% se embarcaba para Gran Bretaña. Los bancos
británicos anticipaban millones de libras a los propietarios de
las plantaciones esclavistas, créditos con los que hacían frente
a todas las necesidades anuales, a cambio de la venta
exclusiva de la cosecha de algodón. La población esclava era
de cuatro millones con un valor estimado de tres mil millones
de dólares de 1860 una cifra mayor que toda la inversión en
los ferrocarriles de los EE.UU.
20 La disponibilidad de tierra fértil y mano de obra esclava eran
los requisitos previos al desarrollo de la industria azucarera.
Los canarios fueron los instructores de los responsables de
los nuevos ingenios en Cuba, y Venezuela y además
instruyeron a los esclavos traídos expresamente para este fin.
Hay que tener en cuenta que la mayor parte de la tierra tenía
que ser ganada a pantanos, marjales y bosques, trabajos muy
penosos y peligrosos para los que ningún trabajador estaba
dispuesto6.
21 ¿Qué tipo de trabajo era más eficiente; el del esclavo, o el del
hombre libre? Esta pregunta fue contestada por Adam Smith
y Du Pont de Nemours de forma inequívoca; el hombre libre
es más eficiente, pero el esclavo asume tareas que jamás
asumiría el hombre libre.
22 El otro problema que discutieron los clásicos, especialmente
Adam Smith que lo combatió permanentemente era, la
existencia del monopolio tanto en el tráfico esclavista como
en el comercio de las colonias relativo al azúcar. Se daba una

situación paradójica en las relaciones entre las colonias
continentales y las insulares. Estas últimas eran más
eficientes en la producción de azúcar a partir de la 2ª mitad
del siglo XVII y eran además el principal mercado de
consumo de la producción de alimentos y manufacturas de
Nueva Inglaterra (Massachusetts, Nueva York, Maine,
Virginia), compitiendo ventajosamente con los productos de
la metrópoli, que tenía que comprar su azúcar más caro que
el producido en las Antillas francesas y posteriormente en
Cuba. Esta situación se mantendría hasta la independencia de
las trece colonias en 1779 y a partir de la separación, las voces
en Inglaterra en contra del monopolio de las Antillas inglesas
sobre el azúcar fueron cada vez más poderosas consiguiendo
que Pitt (el Joven) apoyase abiertamente la emancipación de
los esclavos.
23 Las diferencias de productividad de los esclavos de las
plantaciones francesas de Sto. Domingo, y Martinica con los
equivalentes de Jamaica, Barbados y Antigua a favor de los
primeros era de 5 a 1. Las razones que lo explican no están
claras y en la historiografía no se ha aportado una explicación
concluyente, pero esa era la realidad. Esto determinaba
enormes diferencias de las tasas de beneficios de unas y otras,
La Guerra de los Siete años entre 1756 y 1763 por lo que se
refiere al escenario del Caribe fue, ante todo, una guerra del
azúcar. El comercio en el Caribe fue un argumento decisivo
para el mantenimiento del tráfico de esclavos.
24 “La independencia norteamericana destruyó el sistema
mercantil y desacreditó el viejo régimen. Coincidiendo con las
primeras etapas de la Revolución Industrial, estimuló ese
sentimiento creciente de disgusto por el sistema colonial.
Sentimiento que Adam Smith7 propagaba y que se elevó en un
verdadero crescendo de denuncias en el momento culminante

de la era del libre tráfico”.
25 El Acta de Navegación inglesa era el principal obstáculo para
aceptar el libre tráfico por lo que el nuevo estado, los Estados
Unidos de América se convirtieron en el principal
transportista naval.
26 De lo expuesto hasta este momento se desprende que no
existió un debate académico, intelectual o político sobre la
esclavitud que cuestionara su existencia, o que simplemente
se opusiera a tamaña iniquidad. Cuando los británicos se
vieron desbordados por la independencia americana se
plantearon producir el azúcar en la India aunque esto nunca
fue una solución realista pues los costes de producción y
transporte desde el subcontinente lo hacían inviable. Los
clásicos trataron el problema dentro del esquema general de
la economía tal como la entendía Adam Smith en la Riqueza
de las Naciones y en buena medida, el movimiento
abolicionista fue la consecuencia lógica de la pérdida de
interés económico de la esclavitud como recurso productivo.
Los estados que como Portugal y España mantuvieron el
sistema esclavista con carácter endogámico, puesto que
después de la abolición no había la posibilidad de mantener
un tráfico de esclavos africanos, solo ponían de manifiesto su
importante atraso tecnológico y su incapacidad para el
desarrollo industrial de sus economías.
27 La introducción del algodón y su cultivo en gran escala en el
primer cuarto del siglo XIX, fue el soporte fundamental del
mantenimiento del Sistema Esclavista en los EE.UU. y por
supuesto el apoyo financiero que Gran Bretaña brindó a los
propietarios de plantación a cambio del monopolio sobre el
mercado del textil. Posiblemente la peor época de la
esclavitud contemporánea coincide con este periodo y es la
que ha dado lugar a la literatura antiesclavista más

importante. Toda la evidencia empírica disponible, así como
las fuentes de información estadística indican que no existía
atraso tecnológico en la economía de plantación algodonera
en los EE.UU. especialmente después de la introducción de
máquinas como la desmotadora mecánica. El nivel de renta
per cápita de los estados del Sur era superior al Norte. El
movimiento abolicionista en América fue realmente una
demanda de principios que no admitían en la tradición
americana la existencia de la esclavitud.
28 Existen algunas dudas sobre la situación real de los esclavos
en el sur de los Estados Unidos, en los llamados estados
esclavistas a partir de la afirmación hecha por North y Fogel8
sobre la mayor productividad de aquellos frente a los obreros
libres europeos. Pero la realidad es diferente si hablamos de
obreros ingleses, holandeses, alemanes o de la Europa del
Este y Rusia, donde imperaba el analfabetismo y la
explotación extrema.
La formación de los imperios americanos y

el papel de la esclavitud negra
29 En la historiografía general relativa a la formación de los
imperios de la Edad Moderna en Europa no hay referencias a
la esclavitud, ni se dedican páginas o capítulos a describir el
desarrollo del fenómeno esclavista ni a su impacto en
América, pese a la evidente importancia que el tráfico de
esclavos tuvo para la economía del continente y su
configuración como una economía esclavista. Parece como si
a los historiadores y cronistas les rebotase el asunto o les
produjese incomodidad. Con independencia de los debates
teológicos a los que he hecho referencia más arriba, será
necesario esperar al siglo XVIII para encontrar las primeras
manifestaciones claramente contrarias a la esclavitud en

general y a la de los africanos en particular, pese a lo cual, y
habiéndose producido la emancipación de los Estados Unidos
en el último tercio del siglo, convivieron con la esclavitud casi
cien años más.
30 El imperialismo europeo sobre América comienza en las
postrimerías del periodo medieval de la mano del Reino de
Castilla, que a partir de los viajes de Colón impone un
monopolio total sobre el tráfico marítimo y los intercambios
comerciales con América siguiendo un modelo bajomedieval,
que tendrá que compartir con Portugal después del arbitraje
Papa y de la firma del Tratado de Alcazobas y la ratificación
de Tordesillas, fijando los meridianos de separación del
dominio de ambas coronas. El resto de los estados nacionales
en formación o ya consolidados de Europa no admitían este
monopolio unilateral y desde el primer momento trataron de
eludirlo, pues además el modelo de colonización que
ensayaron nada tenía que ver con la guerra de conquista
puesta en marcha por los castellanos siguiendo la pauta
marcada por la Guerra de Granada y por la conquista de las
Islas Canarias. Esta divergencia de modelos va a marcar todo
el proceso de formación de los nuevos imperios, tanto en el
caso español y portugués entre los siglos XV y XVIII, como en
el del inglés y holandés a partir del siglo XVII y hasta el siglo
XX. En el segundo caso, los imperios son de carácter
mercantil de forma que la iniciativa colonizadora la tienen
grandes compañías comerciales de tipo capitalista frente a la
iniciativa pública de las Coronas de Castilla y Portugal. Sin
embargo y pese a las diferencias de modelos, tienen un
elemento común que va a ser una constante a lo largo de
trescientos años; esta es la esclavitud de los negros y su
traslado masivo a América hasta alcanzar a fines del siglo
XVIII la enorme suma de 12,5 millones de individuos, sin

tener en cuenta los miles que murieron en la travesía del
Atlántico en condiciones terribles910.
31 Montesquieu en su conocido tratado «Del Espíritu de las
Leyes» en el Capitulo 5, del Libro XV escribe:
Si tuviera que defender el derecho que hemos tenido de
esclavizar a los negros, diría lo siguiente: los pueblos de
Europa, después de haber exterminado a los de América,
tuvieron que esclavizar a los de África para emplearlos en la
roturación de tan gran cantidad de tierras. El azúcar sería
demasiado cara si no se emplearan esclavos en el trabajo que
requiere el cultivo de la planta que lo produce.
32 Su argumentación continúa por el camino de no considerar

seres humanos a los negros y nos da una de las claves del
crecimiento exponencial del negocio esclavista durante los
siglos XVII y XVIII. Los holandeses recurrieron a la Biblia
Calvinista para justificar que se esclavizara a los negros. Los
españoles recurrieron al «deber» de cristianización y
consideraron que era más fácil conseguirlo si eran esclavos y
se les trataba compasivamente. Los ingleses no se
complicaron la vida y los esclavizaron porque era un buen
negocio y les permitía entrar en el mercado colonial español
principal consumidor de la población africana para el trabajo
en las plantaciones y en algunos casos en las minas.
33 Son muchos los académicos que sostienen, sin por ello avalar
la tesis de Marx de la acumulación primitiva, que la
esclavitud moderna está en la base del nacimiento del
capitalismo y que sin la esclavitud aquel sería imposible de
explicar y ello pese al reconocimiento de que en la primera
fase del desarrollo colonial y de monetización de la economía
europea está la aplicación de la política mercantilista. Esta es
una cuestión que se continúa debatiendo, pero en lo que
existe un consenso general es, que sin la esclavitud no se
podría haber llevado a cabo la colonización del continente

americano y esta conclusión es válida tanto para el norte,
como para el sur. La organización de la producción agraria
mediante el sistema de plantaciones y la explotación de las
materias primas originarias de América exigieron unas
cantidades crecientes de fuerza de trabajo en condiciones de
bajo coste de tal forma que, inicialmente la compra de los
esclavos se asociaba a una inversión de capital amortizable11.
34 En cualquier caso a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII el
pensamiento o ideología mercantilista va a prevalecer y a
dictar la política colonial de Europa respecto de América. Son
los Países Bajos los primeros que se apartan de esta tendencia
al poner en marcha las nuevas instituciones empresariales en
forma de compañías anónimas por acciones. Pero todo el
conjunto de transformaciones estructurales que se producen
entre los siglos XVI y XVII son impulsadas por el comercio
ultramarino, que después del largo cierre del Mediterráneo
por los turcos, reaparece con fuerza en la época de la
navegación trasatlántica. Como ha puesto de manifiesto John
Elliot; existe un «Pacto Colonial Español» por el que América
producía oro, plata y materias primas y España enviaba
manufacturas, por lo que solo se permitieron los ingenios
azucareros, pero el resto de actividades industriales estaban
prohibidas. Frente al monopolio español y al modelo de
economía cerrada que se practicaba, el resto de los países de
Europa Occidental, con capacidad marítima y con una
industria en crecimiento, forzaron la apertura de los
mercados. Este statu quo fue alterado profundamente por el
Tratado de Utrecht en 1713.
35 El fenómeno más significativo de la época moderna fue, sin
duda, la expansión del comercio ultramarino atlántico
impulsado por la corriente de plata proveniente de los
territorios españoles de América y además de ser un poderoso

factor de crecimiento económico para los países de Europa
Occidental, lo fue también de contribución a lo que se ha
venido en llamar la primera globalización de la economía. El
comercio ultramarino solo estaba al alcance de las economías
con capacidad de inversión y de asunción del riesgo que
caracteriza la acumulación primitiva capitalista. Aparte de la
monarquía castellana y portuguesa, esa capacidad solo la
tuvieron inicialmente, las Provincias Unidas holandesas y
posteriormente Inglaterra. El dominio del comercio
ultramarino era de las grandes compañías mercantiles desde
mediado el siglo XVI hasta la Revolución Industrial. Las
compañías de las Indias Orientales eran las más grandes y
poderosas, ya que el comercio con Asia producía los mayores
beneficios, la VOC holandesa fue la mayor y de mayor éxito.
La East Indian Co. inglesa formada con aportaciones de sus
socios de 30.000 libras para el primer viaje a la India. La
transformación de las formas societarias fue una innovación
holandesa, que inventaron las sociedades por acciones cuyo
capital era una inversión a largo plazo. La segunda
característica fundamental de estas nuevas instituciones
mercantiles era su carácter de compañías internacionales,
pues recogían capital de diferentes nacionalidades (alemanes,
polacos, austriacos, daneses, etc). Del mismo modo la
compañía danesa de las Indias Orientales se constituyó con
capital holandés. Sin embargo, hasta la llegada de las
compañías multinacionales, estas empresas continuaron
siendo nacionales.
36 La resistencia española a permitir el comercio americano a
ingleses, holandeses y franceses por el riesgo que comportaba
para el monopolio español y ello pese a la importante
presencia del contrabando y de la corrupción de los
funcionarios castellanos, ya desde la época de Cisneros y Las

Casas, provocó que tanto unos como otros persiguieran la
ocupación y establecimiento de colonias propias en el Caribe
y en Tierra Firme, al igual de lo que había ocurrido en el
Norte a partir del siglo XVII, ya que los españoles habían sido
incapaces de ocupar y colonizar los territorios al norte del rio
Grande y del Missouri. Franceses, ingleses y holandeses
iniciaron la colonización de lo que hoy son los Estados
Unidos y el Canadá.
37 La historiografía académica viene apoyando la idea de que
durante la era del Mercantilismo (siglos XVI al XVIII) y pese
a que los objetivos económicos de españoles, portugueses,
holandeses e ingleses eran prácticamente iguales, la
acumulación de reservas de plata y oro, las consecuencias
estructurales del comercio fueron muy diferentes (Schultz)12
para los imperios portugués13 y español, y para ingleses y
holandeses. Francia, pese a aplicar una política mercantilista
en su expansión colonial, tuvo resultados ambiguos según
que hablemos del Caribe, o de América del Norte. Mientras
que los imperios hispánicos se desarrollaron en base al
sistema tardo medieval de la regalía y las colonias eran un
patrimonio real sometido a un régimen de monopolio de
explotación y de comercio. Para ingleses y holandeses la
colonización y la actividad del comercio era una iniciativa
privada de riesgo y la intervención del Estado en el caso
inglés se producía a requerimiento de los interesados para
obtener protección real, o en el caso holandés protección
militar. Desde luego el tema era más complejo y determinó
una actividad diplomática y militar cada vez más
comprometida para ingleses y holandeses, pese a que el
esfuerzo principal lo realizaba la incipiente burguesía
capitalista, ausente de España y de Portugal. En este último
país eran los judíos los que asumían los riesgos14.

38 Inicialmente se extraen de América metales preciosos, gemas,
madera y materias primas y se le envían manufacturas,
teniendo que importarse las semillas y las plantas que no
existían en América, para asegurar el abastecimiento de los
colonos. La caña de azúcar se importa de Madeira15 y de
Canarias, pero solo a partir de 1610 van a aparecer las
primeras plantaciones en Sto. Domingo. Este es otro hecho
importante del desarrollo colonial, la aparición de las
plantaciones frente a las haciendas y las estancias que habían
sido características de la zona continental. El crecimiento de
la demanda de azúcar y tabaco en Europa disparó la
necesidad de incrementar la producción para lo que no
estaban preparados ni la población, ni el territorio americano.
Por ello a partir del siglo XVII se desata una actividad militar
intensa en el Caribe por cuenta de ingleses, holandeses y
franceses a la búsqueda de islas, o territorios de Tierra Firme
que España y Portugal no controlasen. Las ocupaciones se
suceden continuamente y en virtud de la necesidad urgente
de disposición de mano de obra, crece exponencialmente la
actividad de los esclavistas.
39 A lo largo del siglo XVII y principios del siglo XVIII,
holandeses, ingleses y franceses van a ocupar islas del Caribe,
en las que España no ejercía soberanía por un total de 46.000
kilómetros cuadrados, de los que los territorios mayores son
Jamaica con 10.991 kilómetros cuadrados y Haití con 27.750
kilómetros cuadrados. Junto a esto, los holandeses ocupan el
norte de Brasil, la zona de Bahía y la retienen durante 50 años
y los ingleses se instalan en la Costa de los Mosquitos de
Honduras de la que solo se irán después de la Paz de Utrecht.
Lo importante de estos hechos es que ya no se trata de
expediciones ocasionales o de piratería sino de
establecimientos permanentes con colonos y un plan de

explotación económica que va a ser decisivo en la creación de
los imperios americanos de los tres países.
40 El imperio español y el portugués tendrán que esperar al siglo
XVIII, con Pombal y Carlos III, para tener algo parecido a la
libertad de comercio y esta llega cuando el mal ya estaba
hecho y las posibilidades de recuperación de la economía
colonial eran bastante débiles.
41 La ideología mercantilista y su secuela de regalismo colonial
va a prevalecer a lo largo del periodo colonial, frente a la
pujanza de las economías industriales de los Países Bajos e
Inglaterra que expanden sus mercados, coloniales o
sometidos militarmente a costa de españoles y portugueses,
situándose en las áreas marginales que aquellos no ocupaban
tales como las Guayanas, el territorio de Luisiana, la
península de Florida, Terranova y por supuesto Norteamérica
y Canadá, junto con las conquistas en el Caribe, que a lo largo
del siglo XVII se van a consolidar definitivamente. Tal es el
Caso de Jamaica que en 1655 pasa definitivamente al dominio
inglés y se nombra a su primer gobernador; ¡¡¡el pirata Henri
Morgan !!!.
42 El mercantilismo fue un gran impulsor del esclavismo en
función de las necesidades del comercio ultramarino asociado
a la producción de azúcar y tabaco que son los dos productos
de exportación de mayor valor añadido de América si
excluimos a los metales preciosos.
43 Durante los siglos XVII y XVIII los esclavos negros
introducidos en Jamaica, 2.318.252, tenían un valor de 25
millones de libras, con unos beneficios en torno al 8 a 10% del
capital invertido. Pero dado el mayor precio del azúcar
jamaicano frente al producido en Haití (Saint Domingue
francesa) y dado que tenían un monopolio de comercio con
Inglaterra, se provocó un conflicto político entre la burguesía

colonial y la naciente burguesía industrial metropolitana que
se saldará a favor de esta última, impulsora del movimiento
antiesclavista y finalmente, la que lleva adelante la abolición y
la ilegalización de la trata.
44 La independencia de los trece Estados que forman los EE.UU
de América, alteró profundamente el statu quo americano
que después de la Guerra de los Siete Años parecía que había
entrado en una fase de paz y estabilidad aceptada por todos
los imperios coloniales de América. Los británicos se habían
asegurado el acceso al mercado colonial español y esta
situación solo se verá perturbada por la independencia
americana y la reclamación de ese derecho por las antiguas
colonias.
Notas
1. L. BETHEL. Historia de América Latina; Tomo IV, América Latina
Colonial: población, sociedad y cultura. Cambridge University Press;
Traducción de Editorial Crítica, Madrid 1972.
2. A. VÁZQUEZ ESPINOSA; Compendio y Descripción de las Indias.
Madrid 1628. Reedición de 1969
3. K. MORGAN; Cuatro siglos de Esclavitud Trasatlántica. Editorial
Crítica, Madrid 2017.
4. Corcino Medeiros dos SANTOS, Negros e tabaco nas relações
Hispano-Lusitanas do Rio da Prata, Actas do Congresso Internacional
Atlântico de Antigo Regime: poderes e sociedades, Instituto Camões,
2005.
5. Sobre Brasil vd. Luiz Felipe ALENCASTRO, O trato dos viventes:
formação do Brasil no Atlântico Sul, São Paul, Companhia das Letras,
2000
6. W. JOHNSON, River of Darkdreams: Slavery and Empire in the
Cotton Kingdom. Esclavitud y Capitalismo: La alargada sombra de las
plantaciones esclavistas del XIX sobre la economía capitalista
contemporánea. Documento electrónico, 2014.

7. A. SMITH, Sobre el Origen y las Causas de la Riqueza de las Naciones.
Alianza Editorial. Madrid, 2000.
8. E. WILLIAMS, Capitalismo y Esclavitud. Editorial Traficantes de
Sueños. Madrid, 2011.
9. R.W. FOGEL y S. L. ENGERMAN, Time on the Cross. The Economic
of the American Negro Slavery. Editor Little Brown and Company.
Boston 1974.
10. K. MORGAN, op.cit.
11. E. WILLIAM, op.cit.
12. H. SCHULTZ, Historia Económica de Europa, 1500-1800. Editorial
Siglo XXI. Madrid 2001.
13. Stuart B. SCHWARTZ, Prata, açúcar e escravos: de como o império
restaurou Portugal. Tempo [online]. 2008, vol.12, n.24, pp.201-223.
ISSN 1413-7704. http://dx.doi.org/10.1590/S1413-77042008000100011;
Gustavo Acioli LOPES, Negócio da Costa da Mina e comércio atlântico:
tabaco, açúcar, ouro e tráfico de escravos, Pernambuco (1654-1760), tesis
doctorado, Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, São
Paulo, 2008. http://www.teses.usp.br/teses/disponiveis/8/8137/tde-
01122009-093954/pt-br.php
14. H.S. KLEIN, The Atlantic Slave Trade. Cambridge University Press,
2010. Además, los traficantes portugueses conversos fueron los señores
absolutos del trato esclavista para el Nuevo Mundo, vd. Ricardo Escobar
QUEVEDO. Inquisición y judaizantes en América Española (siglos XVI-
XVII). Bogotá, Editorial Universidad del Rosario, 2008, p. 221.
15. Leonor Freire COSTA, O Transporte no Atlântico. As Frotas do
Açúcar (1580-1663), Lisboa, Instituto Superior de Economia e Gestão da
Universidade Técnica de Lisboa, 2001.
https://www.repository.utl.pt/handle/10400.5/8817
Autor
Oscar Bergasa Perdomo
Miembro del G 9, Grupo de

Investigación sobre Historia,
Economía y Sociedad de la ULPGC
© Publicações do Cidehus, 2018
Condiciones de uso: http://www.openedition.org/6540
Referencia electrónica del capítulo

BERGASA PERDOMO, Oscar. La esclavitud en los imperios coloniales
americanos: tráfico y mercados In: El tabaco y la esclavitud en la
rearticulación imperial ibérica (s. xv-xx) [en línea]. Évora: Publicações
do Cidehus, 2018 (generado el 03 juillet 2020). Disponible en Internet:
<http://books.openedition.org/cidehus/6404>. ISBN: 9791036531132.
DOI: https://doi.org/10.4000/books.cidehus.6404.
Referencia electrónica del libro

LUXÁN MELÉNDEZ, Santiago de (dir.) ; FIGUEIRÔA-RÊGO, João
(dir.). El tabaco y la esclavitud en la rearticulación imperial ibérica (s.
xv-xx). Nueva edición [en línea]. Évora: Publicações do Cidehus, 2018
(generado el 03 juillet 2020). Disponible en Internet:
<http://books.openedition.org/cidehus/5987>. ISBN: 9791036531132.
DOI: https://doi.org/10.4000/books.cidehus.5987.
Compatible con Zotero
El tabaco y la esclavitud en la
rearticulación imperial ibérica (s. xv-xx)
Este libro es citado por
Miranda, Susana Münch. (2019) Risk and Failure in Tax Farming:
De Bruijn & Cloots of Lisbon and the Portuguese Tobacco
Monopoly, 1722–1727. Itinerario, 43. DOI:
10.1017/S0165115319000093
Este sitio utiliza cookies y recopila algunos datos personales.

Para más información, por favor, consulta nuestra política de privacidad (actualizada el
25 de junio de 2018).
Al acceder a este sitio, aceptas el uso de cookies.
Salir

Publicações Do Cidehus: La Esclavitud en Los Imperios Coloniales

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Publicações Do Cidehus: La Esclavitud en Los Imperios Coloniales

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

El tabaco y la esclavitud en la rearticulación imperial ibérica (s. xv…os coloniales americanos: tráfico y mercados - Publicações do Cidehus 2/07/20, 7:29 p. m.

The present work try to offer a global vision of the phenomenon of

condemnation and radical of this phenomenon, which disappears,

(España) concedía asientos de negros desde 1515 y el Rey

dramática de la población americana. La recuperación

las epidemias de sarampión, fiebre amarilla y tifus que

La esclavitud en la Era Moderna

perspectiva económica moderna aunque para los

embarcar los esclavos y desde el rio Senegal al Norte y

la industria, de malas cosechas y de emigración de la

crecían al ritmo de la disponibilidad de mano de obra esclava.

africanos en América. Los frailes Tomás de Mercado

La esclavitud en la teoría y en la política

la esclavitud aparece vinculada a operaciones como el asiento

un fuerte agotamiento de la tierra, por lo que la explotación

en el comercio de las colonias relativo al azúcar. Se daba una

verdadero crescendo de denuncias en el momento culminante

que ha dado lugar a la literatura antiesclavista más

La formación de los imperios americanos y

manifestaciones claramente contrarias a la esclavitud en

XVIII la enorme suma de 12,5 millones de individuos, sin

32 Su argumentación continúa por el camino de no considerar

podría haber llevado a cabo la colonización del continente

territorios españoles de América y además de ser un poderoso

funcionarios castellanos, ya desde la época de Cisneros y Las

país eran los judíos los que asumían los riesgos14.

establecimientos permanentes con colonos y un plan de

Inglaterra, se provocó un conflicto político entre la burguesía

contemporánea. Documento electrónico, 2014.

Oscar Bergasa Perdomo

Miembro del G 9, Grupo de

Condiciones de uso: http://www.openedition.org/6540

Referencia electrónica del capítulo

Referencia electrónica del libro

Este sitio utiliza cookies y recopila algunos datos personales.

También podría gustarte