¿Está cada vez más

frío el cuerpo
humano?
La temperatura normal del cuerpo podría haber bajado algunas décimas
desde el siglo XIX.

 Ewen Callaway

La temperatura normal del cuerpo es inferior a 37 ºC (un estudio de 2017 la situó en 36,6 ºC). Un nuevo trabajo afirma que dicha temperatura ha
disminuido en torno a medio grado desde comienzos del siglo XIX, posiblemente debido al descenso en la incidencia de las enfermedades
infecciosas. Otros investigadores sostienen que la diferencia entre las mediciones antiguas y actuales se debe a las mejoras técnicas de los
termómetros. [iStock/SomeMeans]

El cuerpo humano parece estar enfriándose. Desde el siglo XIX, la temperatura

normal del cuerpo ha disminuido en torno a medio grado, según un nuevo estudio
basado en más de 677.000 mediciones termométricas realizadas desde 1860 en
Estados Unidos. Los resultados se han publicado en la revista eLife.

En la actualidad, nuestra temperatura media es más baja que los 37 ºC que suelen

considerarse normales. Y podría haber disminuido unas pocas centésimas de
grado por década, según calcula un equipo dirigido por Julie Parsonnet,
epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad Stanford, en
California. «Si le preguntamos a un grupo de médicos, "¿Cuál es la temperatura
normal?", responderán que 37 grados», afirma Parsonnet. La investigadora
sospecha que el descenso en el número de infecciones crónicas explica que
nuestros cuerpos sean ahora más fríos.

Termómetros rudimentarios

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La cifra de 37 ºC para la temperatura normal del cuerpo data de 1851. La

determinó Carl Reinhold August Wunderlich, médico alemán que realizó
millones de mediciones a unas 25.000 personas y halló que su temperatura se
movía en un intervalo de 36,2 a 37,5 ºC. «[Los 37 ºC] se convirtieron en el valor
estándar, el que aparecía en los libros de texto y conocía la gente», señala
Parsonnet.

Nadie cuestionó de manera rigurosa la cifra de Wunderlich hasta 1992, cuando

un equipo de la Universidad de Maryland hizo pruebas a 148 voluntarios que
participaban en el ensayo de una vacuna y encontró que su temperatura media era
de 36,8 ºC. En 2017, un estudio realizado en el Reino Unido con más de 35.000
personas halló una temperatura media de 36,6 ºC.

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El autor principal del estudio de 1992, el médico especializado en enfermedades
infecciosas Philip Mackowiak, sospechaba que la diferencia se debía a los
termómetros rudimentarios de los que disponía Wunderlich. Más tarde probó uno
de esos termómetros —conservado en la colección del Museo Mütter de
Filadelfia— y encontró que marcaba una temperatura más de 1 ºC superior a la
real. Mackowiak llegó a la conclusión de que los errores de medición estaban
detrás de la temperatura media de 37 ºC hallada por Wunderlich.

Pero según Parsonnet, los datos de su grupo indican que la temperatura corporal
realmente está bajando. El equipo examinó tres conjuntos de datos. En el más
antiguo, una base de datos de 83.900 temperaturas recogidas de 1862 a 1930
entre veteranos de la Guerra de Secesión, los investigadores encontraron que las
personas nacidas antes tendían a tener temperaturas corporales más altas que las
nacidas en años posteriores, incluso cuando las mediciones se realizaban en el
mismo período (y por lo tanto, presumiblemente, con la misma tecnología).

Eso indica que la tendencia descendente no se debía a las mejoras técnicas de los
termómetros, asegura Parsonnet. «Si lo único que cambia son los termómetros,
las diferencias deberían estar relacionadas con el año en que se midió la
temperatura.»

Empleando los datos de la Guerra de Secesión, junto con cientos de miles de

medidas realizadas en la década de 1970 y entre 2007 y 2017, el equipo de
Parsonnet modelizó los cambios de la temperatura corporal. De acuerdo con sus
resultados, las mujeres nacidas en la última década del siglo XIX tenían
temperaturas 0,32 ºC más altas que las que nacieron en 1997; para los hombres,
las temperaturas habrían disminuido 0,59 ºC desde principios del siglo XIX. En
general, la temperatura parece haber caído a un ritmo de 0,03 ºC por decenio,
según informa el equipo de Parsonnet.

Cambios fisiológicos

Parsonnet cree que esta caída de la temperatura corporal podría estar relacionada
con el descenso en la incidencia de las infecciones. La respuesta inmunitaria
inflamatoria a las infecciones de larga duración, como la tuberculosis y las
enfermedades periodontales, puede elevar la temperatura corporal, señala la
investigadora.
«Si nos fijamos en la gente que vivía en el siglo XIX, estoy segura de que la
mayoría tenía una enfermedad inflamatoria crónica», aventura Parsonnet.
«Vivían 40 años o menos. Todos tenían una dentadura terrible.» Un pequeño
estudio realizado en 2008 con voluntarios sanos de Pakistán, donde la
tuberculosis aún es relativamente común, encontró que la temperatura corporal
media era de 36,9 ºC.

Esa explicación es «interesante y plausible», valora Jill Waalen, epidemióloga

del Instituto de Investigación Scripps, en California, que revisó el artículo del
equipo de Parsonnet para eLife. Sin embargo, ninguna de las mediciones de
temperatura en las que se basaron los investigadores correspondía al período en
que se introdujeron los antibióticos, en torno a la década de 1940. Waalen indica
que un descenso marcado de las temperaturas corporales durante este período
apoyaría la teoría de que el enfriamiento se debe al menor número de infecciones.

Mackowiak, sin embargo, no está convencido de que la temperatura corporal esté

bajando. «Hay muchas variables que no han tenido en cuenta», apunta. Por
ejemplo, los datos de la Guerra de Secesión no indican si las temperaturas se
tomaron en la boca o en la axila (ambos valores pueden diferir para la misma
persona), ni la hora del día en que se midieron (el cuerpo tiende a calentarse
durante el día).

«Ninguna explicación biológica me parece convincente», añade Mackowiak.

«Estamos hablando de 200 años; en la evolución de la vida, eso es apenas un
parpadeo.»

Pero hay otros aspectos de la fisiología humana que han cambiado, por lo que no
debería sorprendernos que nuestros cuerpos estén un poco más fríos, sostiene
Parsonnet. «También nos hemos vuelto más altos y más obesos. Hemos
cambiado desde la década de 1850. La temperatura corporal no es más que otra
señal de ese cambio.»

Ewen Callaway/Nature News

Artículo traducido y adaptado por Investigación y Ciencia con permiso de

Nature Research Group.
Referencia: «Decreasing human body temperature in the United States since the
Industrial Revolution», Myroslava Protsiv et al. en eLife, vol. 9, art. e49555, 7 de
enero de 2020.

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Comentarios (1)

Carmen - 03/06/2020 00:58

El cuerpo está más frío , porque la glándula de la Tiroides no está produciendo la cantidad
necesaria la hormona T4, indispensable para que se convierta en T3, que es la activa
La médico debe tener presente que, la Tiroides es la encargada de Controla el Metabolismo
y Regular la Tº del cuerpo.
Un cuerpo con menos de 37ºC , está indicando un Hipotiroidismo, que el laboratorio puede
detectar. Si la persona baja su Tº a 36,5ºC o menos, padece de un Hipotiroidismo
Subclínico, el laboratorio no lo detecta, solo un termómetro bajo la lengua lo hace.
Mucha comparación habrá hecho esa médico, pero ha fallado en sus resultados.
Hace muchos años que las personas sufren de hipotiroidismo, lo que causa que el cuerpo
disminuya su Tº. Lo que más afecta a la Tiroides es el ESTRES

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