Usualmente, el gas natural contiene cantidades significativas de vapor de agua.

Éste debe ser

removido con el fin de proteger el sistema de corrosión y formación de hidratos. Además, el
vapor de agua en el sistema debe reducirse a niveles aceptables en la industria. Típicamente, el
valor permisible de contenido de agua en tuberías está entre 4-7 lb H2O/MMPCS. Por lo anterior,
la deshidratación es un paso básico en el tratamiento del gas.
Los factores más importantes en el adecuado diseño de un sistema de deshidratación de gas son
la temperatura del gas de entrada y las presiones de operación. Sin esta información básica, es
imposible diseñar apropiadamente una deshidratadora. Hay muchos otros datos importantes
requeridos para dimensionar con precisión un sistema de deshidratación. Estas incluyen
presiones, tasas de flujo y volúmenes.
El propósito de este artículo es revisar los diferentes procesos de deshidratación de gas natural
utilizados en la industria de los hidrocarburos, así como los avances tecnológicos que han
impactado la instalación y operación de estas facilidades.
TRATAMIENTO DE GAS NATURAL
Se denomina Tratamiento de Gas Natural a los procesos que permiten la reducción de los
componentes no hidrocarburos que forman parte del gas natural y que pueden ocasionar
problemas operacionales, ambientales y/ o de mantenimiento si no se les retira del gas natural.
Los componentes no hidrocarburos que pueden dar problemas son el dióxido de carbono (CO2),
sulfuro de hidrógeno (H2S), nitrógeno (N2) y mercaptanos.
El nivel de reducción de estos contaminantes depende de los objetivos comerciales de las
Plantas de Procesamiento, de las restricciones contractuales al contenido máximo de muchos
contaminantes, bien de parte de los transportistas operadores de los gasoductos o de parte de
las compañías distribuidoras de gas. También pueden imponer restricciones a la calidad del gas
otras plantas de proceso aguas abajo que emplean el gas como materia prima, como es el caso
de las plantas de licuefacción de gas natural.

La figura 1 muestra el diagrama de bloques correspondiente al tratamiento de gas natural

dentro de la cadena de suministro del gas natural y condensado.
En el caso más complejo, como podría ser el procesar un gas húmedo rico en condensados para
la posterior aplicación del gas seco en una planta de licuefacción del gas natural los principales
procesos serían los siguientes:
 • Slug Catcher para separación de condensados libres.
• Flasheo y estabilización de Condensados.
• Endulzamiento del gas.
• Deshidratación del gas.
• Retiro de mercurio del gas.
• Recuperación de hidrocarburos líquidos y separación de gas seco de los condensados.
• Fraccionamiento de condensados.

Después del procesamiento, el gas seco se envía por medio de gasoductos a los mercados de
consumo o se licuefactua para su comercialización como LNG; alternativamente, el gas seco se
puede convertir en combustibles líquidos por medio de los procesos denominados GTL, gas a
líquidos. Los condensados se comercializan como combustibles o como materias primas
petroquímicas.
En el presente artículo el interés está centrado en un detalle de la deshidratación del gas natural,
que es la determinación del contenido de agua en el gas natural.

Los sistemas de deshidratación de gas natural extraen agua saturada de las corrientes de gas
para cumplir con las especificaciones del gas de venta y evitar los problemas asociados con el
transporte de gas con trazas de agua como la corrosión, perdida de volumen útil por
condensación y la formación de hidratos
Los mecanismos utilizados para deshidratar el gas son: absorción, adsorción, procesos con
membranas y refrigeración. Estos métodos pueden ser utilizados de forma individual o
combinados para reducir el contenido de agua hasta que cumpla la especificación requerida.
Existen tres tipos principales de deshidratación de gas:
Sistemas de deshidratación con glicol: Es el mecanismo más común dentro de la industria y el
trietilenglicol (TEG) es universalmente el glicol más utilizado. La deshidratación con glicol se usa
para absorber el agua de la corriente de gas de proceso y suele ser seguida por una sección de
refrigeración mecánica para extraer a los hidrocarburos pesados.
Acondicionado con gel de sílice: este mecanismo consiste en extraer el agua y los hidrocarburos
más pesados haciendo pasar el gas a través de un lecho de adsorción. El gel de sílice es el agente
desecante sólido más ampliamente utilizado para deshidratación estándar de gas natural para
cumplir las especificaciones de los gasoductos. La regeneración del lecho se lleva a cabo a altas
presiones y temperaturas.
Tamiz molecular: son una clase de aluminosilicatos que funcionan de manera similar a los lechos
de gel de sílice. En comparación con estos últimos, los tamices moleculares tienen una menor
capacidad de retención de agua, lo que significa que, para lograr los mismos resultados, se
requiere de un lecho más grande. Se sabe que los tamices moleculares producen los puntos de
rocío de agua más bajos.
Cada tecnología de deshidratación es adecuada para aplicaciones específicas y OSL cuenta con
ingenieros de procesamiento de gas muy capacitados para realizar la evaluación de la mejor
tecnología disponible (BAT) para cada aplicación. El contenido de agua aceptable en una
muestra de gas de ventas típica oscila entre el 32 - 112 kg/MMm3, mientras que el contenido
de agua aceptable para procesos como la recuperación de gas de petróleo licuado (GPL) y
producción de gas natural licuado (GNL) son mucho más bajos, alrededor de 1ppmv. En OSL
utilizamos nuestro know-how interno para evaluar la reducción de punto de rocío requerida y
seleccionar la tecnología de deshidratación óptima.
Nuestro equipo de ingeniería multidisciplinar ha trabajado exitosamente en varios proyectos de
deshidratación del gas y tiene un buen entendimiento de los puntos críticos de las operaciones.
OSL ofrece a sus clientes los siguientes servicios y soluciones:

• Evaluaciones BAT
• Comisionado
• Simulación de procesos
• Ingeniería básica (Front End Engineering Design)
• Apoyo técnico y afinación de parámetros de la planta
• Análisis de integración de energía y procesos

Bibliografía
• https://www.osl-iberia.com/es/areas-de-negocio/deshidratacion-de-gas
• https://www.ssecoconsulting.com/estimacioacuten-del-contenido-del-agua-en-el-gas-
natural.html
• https://repositorio.umsa.bo/bitstream/handle/123456789/13750/MT-1346-
Lemus%20Maldonado%2C%20Mar%C3%ADa%20Isabel.pdf?sequence=1&isAllowed=y