RACISMO EN ESTADOS UNIDOS: QUÉ ERAN LAS CIUDADES

"DEL ATARDECER" Y POR QUÉ SON PARTE DEL CRUDO

LEGADO DE LA DISCRIMINACIÓN RACIAL
Un aviso dispuesto en Detroit (Michigan) en 1942 frente a un proyecto de
vivienda social que dice "Queremos inquilinos blancos en nuestra
comunidad blanca" Un aviso dispuesto en Detroit (Michigan) en 1942
frente a un proyecto de vivienda social que dice "Queremos inquilinos
blancos en nuestra comunidad blanca". Cuando Tanita Harris-Logins se
mudó con su familia a una ciudad de California, sus conocidos le
empezaron a preguntar qué hacía allí y eso la hizo sospechar.
"Les sorprendía mucho que una persona negra viviera ahí", le dice a BBC
Mundo. Había llegado junto a su familia desde Orlando, en Florida, a
Glendale, una ciudad en el norte de Los Ángeles, atraídos por un trabajo
que le surgió a su esposo. Harris-Logins notó que el lugar tenía un buen
distrito escolar para sus tres hijos y eso terminó de convencerlos para
mudarse en 2008.
"Pero no pensé en el impacto que tendría para ellos", recuerda.
Cómo mi primer año en México me confirmó que los mexicanos son tan
amables y acogedores como se dice. Glendale tiene un sombrío pasado
como una ciudad "del atardecer" o sundown town, el nombre que se da a
los muchos lugares de Estados Unidos que emplearon métodos, formales o
informales, para excluir a residentes negros y de otras razas y etnias.
Tanita Harris-Logins no sabía del pasado racista de Glendale, la ciudad
californiana a la que se mudó en 2008. En muchos casos los pueblos o
ciudades admitían trabajadores negros, pero no les permitían residir en allí,
por lo que debían marcharse al atardecer. El pasado mes de septiembre,
Glendale aprobó una resolución en la que se disculpa oficialmente por su
pasado racista, una acción que han tomado aproximadamente una decena
de ciudades y pueblos en todo Estados Unidos. "Eso solo nos deja con
15.000 lugares más con un pasado similar", dice el sociólogo James W.
Loewen, quien ha investigado profusamente el tema y en 2005 publicó el
libro Sundown Towns: A Hidden Dimension of American Racism
("Ciudades del atardecer: una dimensión oculta del racismo
estadounidense").
¿Qué pasaba exactamente en estos lugares y qué legado han dejado?
"No dejes que te caiga el sol" Los pueblos "del atardecer" surgieron, sobre
todo, en la región norte de Estados Unidos entre 1890 y 1940, precisa
Loewen, aunque advierte que algunos continuaron apareciendo hasta la
década de 1960. "Mucha gente cree que Estados Unidos inició su historia
de manera fantástica y luego solo siguió mejorando, pero no es cierto.
Entre 1890 y 1940 nos hicimos gradualmente más y más racistas", explica.
"EE.UU. nunca ha sido un país blanco y es una historia que por mucho
tiempo no se ha querido contar" En el sur fue menos común, pese a la
presencia de una numerosa población negra. Groton, un pueblo en
Massachusetts, dispuso una piedra con el mensaje tallado de "Todos son
bienvenidos" como modo de reconciliarse con su pasado de racismo y
exclusión.
"A los blancos sureños les parecía una idea ridícula porque empleaban a
negros en las tareas domésticas", dice Con frecuencia y según lo
documentado por Loewen, las localidades "del atardecer" permitían que
una familia negra viviese allí mientras que expulsaban al resto o se negaban
a dejarles residir en los vecindarios. El sociólogo cita como ejemplo el
pueblo de Pana, en Illinois (centro-oeste del país) que en su carretera
colocó "letreros terribles que decían algo como '[palabra ofensiva], no dejes
que te caiga el sol en Pana'", en referencia a los visitantes negros.
Sin embargo, Loewen documentó que, según cifras del censo de entre 1910
y 1920, alrededor de seis afroestadounidenses aparecían como residentes
del lugar.
La explicación es una que se repite en localidades similares: solo se
permitía que viviese el barbero y su familia, explica el académico.
"Los métodos informales para excluir a personas negras y otras personas de
color en Glendale incluían intimidación y violencia. El acoso a personas
negras que se mudaban o visitaban Glendale está bien documentado, con
delitos de odio reportados en los diarios desde las décadas de 1900 a 1990.
Adicionalmente, las personas que no eran blancas tenían prohibido ser
enterradas en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, hasta
los 60".
-Reporte del Consejo de la ciudad de Glendale, septiembre de 2020.
El principal cementerio de Glendale prohibía que se enterrase a difuntos de
raza negra hasta la década de 1960. Cuando Loewen empezó a documentar
la historia de estos pueblos y ciudades hace más de dos décadas, pensó que
solo conseguiría una decena con estas características en su estado natal de
Illinois. Al día de hoy, lleva un conteo de 506 (el 70% de las localidades
del estado).
Uno de los lugares más conocidos en Illinois por su historial de racismo es
Anna, con una población de menos de 5.000 habitantes, de los que el 96%
son blancos. "Encontré referencias de que personas negras no tenían
permitido vivir allí en artículos de periódico desde 1903", escribió la
periodista Logan Jaffe en un artículo de ProPublica el año pasado. Jaffe
pasó dos años acumulando memoria oral y documentación sobre la historia
de Anna y encontró, por ejemplo, un fragmento de un artículo de un diario
de 1903 que decía: "Qué afortunados somos de tener a tan pocos 'de la más
oscura África' entre nosotros". Seis años después, un hombre negro sería
linchado sin derecho a juicio menos de 72 horas después de que le acusaran
de haber matado a una joven del pueblo, describe el reportaje. Un
espectáculo para las masas: la brutal y casi olvidada "era de los
linchamientos" de negros en Estados Unidos
Los mecanismos: El método más común bajo el que se llevaban a cabo
estas exclusiones, es lo que Loewen describe como driving while black
(conducir siendo negro). Significaba que la policía retenía a conductores
negros que estuviesen visitando la localidad o que residieran en ella.
"Acosaban al conductor, a su hijo adolescente, retenían a la gente y les
hacían bajarse del auto para hacerles maldades", describe.
Una foto tomada en el estado de Florida en 1941, en plena era de
segregación racial en Estados Unidos. Pero también existieron disturbios
impulsados por residentes blancos, explica el sociólogo.
"Muchos pueblos pequeños expulsaron a la población negra y quemaron
sus casas o se apropiaron de ellas". Qué ocurrió en la oculta masacre del
"Wall Street negro", uno de los peores crímenes racistas en la historia de
EE.UU.
Otro mecanismo que se empleaba especialmente en los suburbios era el
steering, bajo la cual los agentes de bienes raíces desviaban a los
compradores lejos de ciertos vecindarios debido a su raza.
Qué es la "fuga blanca" y cómo derivó en la segregación de las ciudades de
Estados Unidos En última instancia, añade Loewen, los lugares se crearon
reputaciones de "no ser amigables con los negros" que se perpetuaron.
Además de comunidades negras, hay documentación de exclusión de
chinos-estadounidenses en las décadas de 1870 y 1880, así como de judíos
en localidades costeras y de nativos americanos en algunos lugares del
oeste del país, así como de mexicanos, según el investigador.