SEPARACIÓN DE COBRE DEL MINERAL CHALCOPIRITA

POR LIXIVIACIÓN BACTERIANA

1. INTRODUCCIÓN:

Algunas de las bacterias presentes en la lixiviación

bacteriana son oxidantes de hierro que transforman el ión
ferroso a ión férrico. En ausencia de éstas bacterias la
velocidad de oxidación es bastante más lenta, y experimenta un
incremento del orden de 500 a un millón de veces en presencia de
bacterias oxidantes de hierro, tales como las del género
Acidithiobacillus, Sulfolobus y Leptospirillum (Domic, 2001).

La biolixiviación es la disolución de metales por la acción

de bacterias, desde minerales escasamente solubles, que puede
ocurrir directamente por el metabolismo del propio
microorganismo, o bien indirectamente por algún producto de su
metabolismo.
 Es posible que el metal de interés se encuentre
encapsulado en especies sulfuradas o arsenicales, del tipo pirita,
FeS2 o de la arsenopirita, FeAsS, como en el caso de los minerales
de oro refractario. En estos casos la acción bacteriana es
requerida para lograr la oxidación, aunque sea sólo parcial, de los
concentrados encapsulantes.

Las bacterias que han sido usadas más comúnmente en la

biolixiviación son del género Acidithiobacillus ferrooxidans y
Acidithiobacillus thiooxidans, debido a que éstas son las
bacterias que más comúnmente se encuentran en los procesos
industriales y en las aguas de mina (Monter, 2004).

La aplicación de agentes biológicos en procesos mineros es la

Biominería. En la biolixiviación se utilizan microorganismos que
obtienen su energía de la oxidación de compuestos inorgánicos: son
las bacterias quimiolitoautotróficas, literalmente, bacterias que comen
piedras. Son organismos extremófilos, es decir, que viven en
condiciones extremas, en este caso, las normales de los minerales: pH
ácido y altas concentraciones de metales.

Los seres humanos oxidamos la glucosa para conseguir energía

y a partir de ésta fabricamos todos los componentes celulares; las bacterias
quimiolitoautotróficas utilizan la oxidación de compuestos inorgánicos
para generar todos los componentes de la célula. Ésta capacidad
metabólica es la que se aprovecha para solubilizar cobre. Una de estas
bacterias es la Acidithiobacillus ferrooxidans, su nombre dice varias
cosas: Acidithiobacillus, es acidófilo, porque crece en pH ácido, es thio,
porque es capaz de oxidar compuestos de azufre y es un bacillus, porque
tiene forma de bastón, y ferrooxidans, porque además puede oxidar el
Fierro.

Las bacterias lixivian, es decir, disuelve las rocas o minerales, los

solubiliza, por eso el proceso se llama Biolixiviación, o Lixiviación
Biológica. El Súlfuro de Cobre (CuS) es uno de estos minerales que
pueden ser convertidos en una forma soluble del metal, en este ejemplo,
cobre. Esto sucede mediante una reacción de oxidación que extrae los
electrones, y disuelve el Súlfuro de Cobre (CuS) que es sólido y pasa a
una solución de Sulfato de Cobre (CuSO4), a partir del cual se puede
recuperar el cobre como metal.

Para recuperar el metal se utilizan electrodos de acero (planchas), y

mediante un proceso electroquímico, sobre éstos se deposita el cobre
precipitado. El resultado: cátodos de cobre de alta pureza, listos para ser
exportados (Madigan, 1998).
 Los procesos de lixiviación se pueden dar por diferentes métodos,
como: Lixiviación de lecho fijo o por precolación; que involucra una
lixiviación en el lugar (in place o in situ), en bateas, botaderos y pilas;
lixiviación por agitación; que es aplicado solo a materiales finamente
molidos, que utiliza reactores agitados y aireados.

VELOCIDAD DE REACCIONES

La velocidad de una reacción química generalmente se expresa como la

velocidad de cambio de la concentración de un reactante o producto.
las variaciones en concentraciones del reactante A y del producto X, como
una función del tiempo. A cualquier tiempo podemos trazar una tangente a
la curva (I) para la desaparición de A. La pendiente de esta tangente (con el
signo omitido de tal manera que la velocidad sea siempre positiva) es la
velocidad de desaparición de A a ese tiempo. Como un caso especial,
podemos trazar la tangente a t = 0, correspondiendo al comienzo de la
cinética del experimento (velocidad inicial).
Alternativamente, podemos tratar con la curva (II) para la formación de X y
luego trazar las tangentes respectivas. En este caso, cada pendiente
representará la velocidad de formación de X al tiempo indicado. En ambos
casos la velocidad será la concentración dividida por el tiempo que,
generalmente, se expresa como mol dm-3s-1 o como Ms-1. El símbolo M
representa mol dm-3. Notar que el valor numérico para la velocidad puede
ser diferente según la sustancia a la cual se refiere
Por ejemplo, en la síntesis del amoniaco Por ejemplo, en la síntesis del
amoniaco

2. OBJETIVOS:

- Adiestrarse en las técnicas de biolixiviación bacteriana

- Obtener cobre de chalcopirita mediante un proceso de
biolixiviaciòn.

3. MATERIALES:

- (NH4)2SO4
- MgSO4.7H2O
- K2HPO4
- FeSO4.7H2O
- Agua destilada
- Chalcopirita (CuFeS2)
- Balde
- Martillo
- Tubo de PVC de 2 pulgadas
4. PROCEDIMIENTO:

FASE I: Preparación del mineral para la obtención del inóculo

bacteriano

1. Triturar el mineral chalcopirita (CuFeS2) aproximadamente 1 kg con

ayuda de un martillo o comba hasta obtener tamaños de 5-10 cm de
diámetro. Considerar que el mineral a triturar superficialmente
muestre una buena proporción de pirita (10 – 20% de su superficie
con pirita).

2. Colocar el mineral triturado en un balde de plástico de

aproximadamente 5 L de capacidad.

FASE II: Preparación del medio 9K para la obtención de inóculo

bacteriano

3. Obtener 2 litros de medio líquido 9k considerando la composición

química siguiente del medio 9K:

Medio 9K (Silverman y Lundgren, 1 959)

- (NH4)2SO4......................................................3,00g/L
 - MgSO4.7H2O….............................0,50g/L
- K2HPO4.............................................................0,50g/L
- FeSO4.7H2O…..............................7,50g/L
- Agua destilada..............................1 000ml

Acidificar el medio a pH 2 con H2SO4 10N. No es necesario

esterilizar el medio.

4. Verter los dos litros de medio 9K al balde conteniendo el mineral

chalcopirita

FASE III: Fermentaciòn lixiviadora para la obtención del inóculo

bacteriano lixiviante

5. Acidificar el medio fermentativo contenido en el balde (mineral

chalcopirita màs medio 9K) a pH 2 si fuese necesario.
6. Incubar el balde con el medio a temperatura ambiente durante 15- 20
días con un mezclado diario que puede ser manualmente con ayuda
de una varilla de metal o madera. La acción lixiviante se evidencia
cuando el medio cambia de un color cremoso blanquecino a rojo por
precipitaciones del hierro II, también por la formación de un biofilm
de color rojo en el mineral. Las bacterias lixiviantes se evidenciaràn
vistas al microscopio en láminas portaobjeto coloreadas con Gram
 que previamente deberán ser introducidas y mantenidas en el medio
fermentativo en los últimos cinco días de incubación.

FASE IV: Construcción de un biorreactor de lecho fijo en columna de

percolación

7. Fijar al extremo inferior de un tubo de PVC de 2 pulgadas de diámetro

y de 50 cm de altura un disco de PVC con varias aberturas de
diámetro menor a 2 cm distribuídas en su superficie a manera de un
colador.
8. Fijar por encaje un embudo en el extremo inferior del tubo de PVC.

FASE V: INSTALACIÒN DE LA COLUMNA DE PERCOLACIÒN

9. Obtener partículas de aproximadamente 2 a 3 cm de diámetro a partir

de 2 kg de mineral chalcopirita con ayuda de un martillo.
10. Introducir el mineral particulado en la columna de percolación.
11. Colocar algodón, a manera de una membrana filtrante, en la parte
superior de la columna de percolación sobre el mineral contenido en
ella, para efecto de una mejor distribución del medio fermentativo a
agregar.
12. Preparar 3 L de medio 9K líquido conforme se obtuvo en la fase II
y depositarlo en un recipiente a partir del cual pueda dejarse caer el
medio en forma controlada.
13. Dejar caer gota a gota el medio 9 K desde el recipiente que lo
contiene sobre el algodón de la columna de percolación.
14. Inocular 300 ml de inóculo bacteriano lixiviante obtenido en la fase
III en la columna de percolación por su parte superior,
inmediatamente después que empieza a gotear el medio 9 K desde el
recipiente que lo contiene hacia la columna de percolación.
15. Recircular el medio percolado diariamente durante 15 a 20 días,
tiempo en el cual se considera durará la fermentación.

FASE VI: EVALUACIÓN DEL COBRE SEPARADO DEL MINERAL

CHALCOPIRITA OBTENIDO EN LA LIXIVIACIÓN
BACTERIANA DE LA COLUMNA DE PERCOLACIÓN

16. Observar el cambio de un color crema blanquecina a un color

azulaceo en el proceso fermentativo en la columna de percolación y
en el medio lixiviante debido a la solubilización del cobre en forma
de sulfato de cobre por la acción lixiviante de las bacterias.
17. Realizar determinaciones cuantitativas del cobre lixiviado a los 10,
15 y 20 días del proceso fermentativo por el método
espectrofotométrico. En estas determinaciones también deberá
 evaluarse muestras patrón que se obtienen preparando soluciones de
cobre a diferentes concentraciones que permitirán obtener a su vez
una curva patrón.

CONCLUSIONES

- Se adiestró en las técnicas de biolixiviación bacteriana

- Se obtuvo cobre de chalcopirita mediante un proceso de
biolixiviaciòn.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

1. DOMIC, E. 2001. Hidrometalurgia, fundamentos procesos y

aplicaciones. Andros Impresores Ltda. Chile.
2. MADIGAN, M.; MARTRINKO, J. & PARKER, J. 1998. Brock:
Biología de los microorganismos. 8va. Edición. Edit. printice
hall. España.
3. MONTER, J. 2004. Bacterias Mineras: comen piedras y liberan
metales.
http://www.explora.cl/otros/biotec/biolixi.html

4. Acevedo, F., & Gentina, J. (2005). Fundamentos y perspectivas de

las tecnologías biomineras. Ed. Universitarias de Valparaíso.
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Chile.
ANEXO