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Los pesticidas se usan en una gran variedad de productos como pinturas,
shampoos, pañales, alfombras, lentes de contacto e incluso para controlar algas
en lagos y albercas, actualmente se usan para prevenir el daño que causan las
termitas y los hongos en las estructuras de madera.
Históricamente las personas y los insectos han tenido una larga relación y el uso
de pesticidas no es reciente por ejemplo, los romanos para esterilizar los campos
usaban sal y cenizas, asimismo la planta de tabaco era muy efectiva para matar
insectos así como el extracto de la flor de crisantemo que se usaba en Asia
probablemente desde el siglo XVII o antes, también el mercurio y el arsénico
fueron usaron intensivamente en la primera mitad del siglo pasado, sin embargo
fue a partir de la Segunda Guerra Mundial en que la industria de estos químicos se
desarrollo ampliamente, actualmente en Estados Unidos se consumen 50 millones
de libras por año y durante los últimos 25 años se han aplicado tan rutinariamente
y extensivamente que son sinónimo de control sanitario.
Por lo que a la salud se refiere, naturalmente los más expuestos son los
trabajadores relacionados con la manufactura y el uso de los insecticidas, así por
ejemplo, durante los años 70 se hizo un estudio a los trabajadores de una
empresa llamada Kepone que fueron tratados por graves desordenes del sistema
nervioso que ellos llamaban convulsiones y que eran producto de negligencias,
asimismo en 1976 la Secretaria de Ecología del Gobierno de Estados Unidos
denominada E.P.A. canceló el registro de la planta de Hopewell, en Virginia,
después de haberse encontrado efectos neurológicos y de fertilidad en los
trabajadores, en igual forma la planta había contaminado las aguas municipales
del drenaje y el Río San Jaime resultó contaminado y se redujo la producción
pesquera.