APLICACIONES

La tecnología ultravioleta actualmente se usa en un  extenso grupo de aplicaciones,

que va desde la protección básica de agua potable doméstica, hasta un tratamiento
final para enjuagues de limpieza de partes electrónicas libre de gérmenes. Se muestra
a continuación una lista de algunas áreas donde se aplica este tipo de tecnología:

•    Cervecera
•    Farmacéutica
•    Vinícola
•    Electrónica
•    Enlatado
•    Acuacultura
•    Alimenticia
•    Impresión
•    Destilería
•    Petroquímica
•    Marina
•    Cosmética
•    Restaurantera
•    Embotelladora

FUNCIONAMIENTO

La generación artificial de la luz UV se realiza a través de un emisor (lámpara) de

cuarzo puro, el cual contiene un gas inerte que es el encargado de proveer la descarga
inicial, y conforme se incrementa la energía eléctrica, el calor producido por el emisor
también aumenta junto con la presión interna del gas, lo cual genera la excitación de
electrones que se desplazan a través de las diferentes líneas de longitud de onda,
produciendo la luz UV. Una descarga de presión baja produce un espectro a 185 y
253.7 nm. Los emisores de luz UV de presión media producen radiación multionda, es
decir, diferentes longitudes de onda de diversa intensidad a través del espectro UV-C
(200-300 nm).

El ADN, o ácido desoxirribonucleico, es responsables de dirigir las actividades dentro

de todas las células vivas. Todas las células deben tener ADN intacto para funcionar
correctamente. SU estructura es muy similar a una escalera que se ha torcido de
ambos extremos dando como resultado un aspecto espiral.
Cuando los microorganismos son expuestos a una dosis adecuada de radiación
ultravioleta a 253.7 nm de longitud de onda (UV-C), el ADN (ácido desoxirribonucleico)
de las células absorben los fotones UV causando una reacción fotoquímica irreversible,
la cual inactiva y destruye las células.

EFECTOS BIOLOGICOS

La propiedad que tiene el ADN, presente en el núcleo de las moléculas de todos los
microorganismos (bacteria, virus, hongos y quistes) de absorber la radiación UV
produce el efecto de rompimiento de las cadenas de los aminoácidos de proteínas,
causando una disrupción metabólica afectando su mecanismo reproductivo y logrando
así su inactivación, eliminando sus propiedades para producir enfermedades y de
crecimiento microbiológico. Uno de los principales beneficios al aplicar luz UV con
propósitos de desinfección es que no se utilizan ningún tipo de químico para ello.

ASPECTOS TECNICOS
Los principales aspectos que deben tomarse en cuenta para seleccionar un sistema de
desinfección de agua con luz UV son:

•    Tipo o calidad de agua (p.e. agua deionizada, agua potable, agua residual tratada,
etc.)
•    Flujo de agua
•    Porcentaje de Transmitancia (%T10), la cual considera las impurezas presentes en
el agua capaces de absorber y/o reflejar la radiación UV.
•    Concentración de Hierro
•    Concentración de Manganeso
•    Tipo y concentración de microorganismos
•    Reducción deseada
•    Dosis de luz UV (mWs/cm2), considerada como la Intensidad de luz (mW/cm2)
multiplicada por el Tiempo de residencia (segundos)

DISEÑO
Es muy importante conocer que la efectividad de los Purificadores Ultravioleta
depende de que cada molécula de agua reciba una dosis mínima de Luz Ultravioleta.
Esta dosis será definida en función del uso que se le dé al agua tratada. Por lo tanto,
jamás debe usarse un equipo de purificación para flujos o volúmenes de agua
superiores a las indicadas por el fabricante. Es importante, así mismo, seguir las
indicaciones del fabricante para la comprobación de su correcto funcionamiento, y los
plazos para la sustitución de las lámparas, que garantizan su efectividad.

El diseño de un esterilizador ultravioleta tiene su base sobre como la dosis se entrega.

Las lámparas individuales emiten una cantidad específica de energía ultravioleta y el
flujo es un factor determinante por lo que no debe ser sobredimensionado. El tamaño
de la cámara de reactor es también de importancia extrema dado que la intensidad
disminuye por el cuadrado de la distancia después la lámpara.

La selección de la balastra debe coincidir con la corriente activa correcta de la lámpara

dado que una pérdida en intensidad ocurrirá si la lámpara no es operada en el
rendimiento correcto. Las balastras de estado sólido ofrecen las ventajas de
temperaturas más frescas, requerimientos menores de espacio y menos peso, todo
con la entrega uniforme de energía.
  Lámpara germicida de Luz Ultravioleta  en acero inoxidable

Los cartuchos de cuarzo resguardan el agua de la corriente de la lámpara, ofrecen

temperaturas más uniformes y permiten una transmisión más alta de la energía. La
variedad de aspectos opcionales que pueden proveerse en los esterilizadores,
incluyen: dispositivos que controlan UV y miden el rendimiento real en 253.7 nm,
controlando dispositivos que pararán la corriente de agua en caso de la falla del
sistema, dispositivos de control de flujo para limitar adecuadamente la corriente de
agua en las unidades, alarmas visuales y audibles (ambas locales y remotas) para
advertir de fallas de lámpara, dispositivos para controlar temperaturas excedentes en
la cámara de reactor, y cronómetro para controlar el tiempo de operación de lámparas
UV

TRATAMIENTO PREVIO

  Dentro de los tratamientos habituales del Agua para uso y consumo humano, y tras
los procesos previos, se impone la eliminación de virus, bacterias y otros agentes
patógenos del agua. Los pasos previos son imprescindibles para la correcta aplicación
de la Luz Ultravioleta en el proceso y su eficacia. Un proceso previo (hay muchas
opciones y variaciones) podría ser:
 Eliminación de sólidos por decantación, sedimentación.
 Filtrado mediante filtros de Arena.
 Filtrado mediante filtros de Carbón Activado.
 Suavización del agua.

USO DOMÉSTICO

Proporciona Agua desinfectada, destruyendo todo tipo de bacterias en Aguas rurales

no de red municipal, previniendo enfermedades. Asegura la potabilidad de las Aguas
particulares de pozo, sin utilizar Cloro.
APLICACIONES INDUSTRIALES

ALIMENTACIÓN asegura agua libre de bacterias para añadir al

producto y también como agua de lavado de producto para evitar
crecimiento bacteriano en conservas animales, vegetales, de
pescado y otros productos

PISCICULTURA desinfección del agua sin productos químicos. El uso

de agua desinfectada eleva espectacularmente la tasa de
supervivientes

HOSPITALES asegura agua ultrapura para laboratorios de patología,

diálisis y lavado de infecciones donde el agua libre de bacterias es
esencial.

AQUARIUMS el agua libre de bacterias previene enfermedades

debidas al crecimiento de organismos causantes de bi-productos tóxicos a la vida
marina

INDUSTRIA FARMACEÚTICA y COSMÉTICA la desinfección del agua asegura el

cumplimiento de las estrictas normas y control de calidad para el agua de fabricación

LAVADO DE BOTELLAS evita la contaminación de los envases que se puede originar

por la utilización de agua sin desinfectar

LABORATORIOS proporciona agua ultrapura requerida para tests e investigación

SPAS, BALNEARIOS ayuda al control bacteriano, previene la formación de algas y limo.
El uso de U.V. permite reducir sustancialmente el uso de cloro

INDUSTRIA ELECTRÓNICA asegura agua libre de bacterias para usar en conjunción con
agua deionizada y sistemas de agua de alta pureza GRANJAS DE ANIMALES el agua de
bebida de los animales libre de bacterias incrementa la producción eliminando
Pérdidas por la contaminación de la acometida de agua. Mejorando la calidad del agua
se consiguen animales más sanos y producciones más altas CULTIVOS el agua libre de
bacterias minimiza las pérdidas por la infección extensiva de las raíces, problema
común en plantas y árboles causado por el suministro de aguas contaminadas. El agua
desinfectada mejora la calidad de los productos y la producción obtenida
ENVASADORAS DE AGUA asegura el uso de agua libre de bacterias en la industria de
bebidas refrescantes, zumos, gaseosas, agua envasada, etc.
BARCOS Y TRENES potabilización in-situ del agua almacenada para consumo de los
viajeros-tripulación. Recirculación del agua de depósitos de almacenamiento evitando
su estancamiento.
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES excelente post-tratamiento del efluente
secundario para reducir concentraciones bacterianas hasta niveles seguros sin
introducir elementos tóxicos a los peces u otra vida marina en los vertidos
AGUA DE RIEGO permite la reutilización del agua de torres de refrigeración, calderas,
evaporadores, etc. en agua apta para regar jardines, evitando los cánones de vertido y
el coste de agua de riego

MODELOS

1. REF. A-101: con cámara de irradiación en acero inoxidable AISI 316 pulido
espejo interior y exterior, para aplicaciones en circuitos de agua
desmineralizada en las industrias farmacéutica, cosmética, química,
alimentaria, etc.…..
Caudales desde 1.000 a 550.000 l/h.

2. REF. PE-102 Y RPE-103: con cámara de irradiación en polietileno de alta

densidad, para la desinfección de agua de mar, pre-tratamiento de agua, aguas
residuales, piscifactorías, etc.
Caudales desde 1.000 a 200.000 l/h.

3. REF. AQ-104: unidades modulares para su instalación en canal abierto para

desinfectar aguas residuales, tanto para reutilización como para su vertido.

4. REF. WR-105: construidos en inox. 316 pulido espejo, para su utilización en

laboratorios, centros de investigación, domicilios privados, etc.
Caudales: para 1.000 y 2.500 l/h.

5. REF. MN-105: construidos en inox. 316 chorreado vidrio, para su instalación en

pretratamientos de agua, domicilios privados, máquinas de hielo,
dispensadoras, etc.
Caudales desde 150 a 14.000 l/h.

6. REF. AS-106: desinfección de aire y superficies, fabricación y manipulación de

quesos, bollerías, proteínas vegetales, conservas, etc., salas de hospitales, salas
de curas, etc.

COSTOS DE LA DESINFECCIÓN CON UV

La industria de desinfección con UV está ganando participación en el mercado de la

industria de desinfección a costa del cloro, gracias a la ausencia de subproductos de la
desinfección con UV y a la capacidad de la UV para cumplir con las regulaciones
relativas al agua y al medio ambiente. Se pronostica que aproximadamente 56% de las
instalaciones alternativas al cloro usarán tecnologías UV, de las cuales 20%
corresponden al área de suministro Municipal de agua. En general, el mercado de
Estados Unidos para equipos y sistemas de desinfección UV crecerá de $20 millones a
$100 millones entre 1995 y el 2000 (Miller et al, 1995). Los equipos de desinfección UV
tenían alrededor de 2.4% del mercado total americano de equipos para tratamiento de
agua en 1994 y se pronostica que la tasa de crecimiento del mercado estará entre 12.8
y 14% (Frost& Sullivan, 1995). En Europa occidental, se espera que el mercado de agua
potable crezca entre 20 y 25% al año. El mercado de tratamiento de agua en el resto
del mundo es igualmente enorme. El Banco Mundial estima que las necesidades de
agua y saneamiento excederán los $150.000 millones en la próxima década (USEPA,
1997).

El rango de precios de los equipos de desinfección UV varía ampliamente, de menos de

US$1.000 a más de US$400.000, según el caudal. Aproximadamente dos tercios de los
equipos UV son adquiridos a través de contratistas; 19% directamente del fabricante y
14% a través de distribuidores o terceros. Dado que el costo del equipo es una parte
importante del costo de capital, se estima que el costo de capital es equivalente al
costo del equipo más 20%. Los costos promedio de capital van de 1,08 centavos de
dólar/m3 a 2,07 centavos de dólar/m3 para una dosis de 40 mWs/cm2 para tratar un
caudal entre 91 y 6,814 m3/día (USEPA, 1996).

Los mayores costos de operación y mantenimiento incluyen costo de repuestos, costo

de energía y mano de obra. Para un caudal entre 91 y 6.814 m3/día y una dosis de 40
mWs/cm2, los costos se estiman entre 0,19 centavos de dólar/m3 y 0,53 centavos de
dólar/m3 para la piezas de repuesto, entre 0,17 centavos de dólar/m3 y 0,45 centavos
de dólar/m3 por energía, y entre 0,026 centavos de dólar/kgal y 0,11 centavos de
dólar/ kgal por mano de obra. En general, los costos promedio de tres fabricantes de
equipos UV varían entre 0,39 centavos de dólar/m3 y 1,09 centavos de dólar/m3 para
una dosis de 40 mWs/cm2 (USEPA, 1996). Nótese que los costos de mano de obra y
energía varían de un lugar a otro.

Se han comparado los costos del uso de UV para desinfección primaria con los costos
de usar cloro u ozono. Dado que se requiere un desinfectante residual para los
sistemas de distribución en América del Norte, los costos se basaron en la
complementación de la desinfección ultravioleta con cloro como desinfectante
secundario. Se asumió una concentración residual de 1 mg/l basada en las
reglamentaciones. Los costos de ozonización se basan en una dosis de 1 mg/l y un
tiempo de contacto de 10 minutos. Los costos de cloración se basan en una dosis de 5
mg/L con una concentración residual por encima de 0,5 mg/l y un requerimiento de
mano de obra de 7 a 10 horas por semana. A una dosis de 40 mWs/cm2 sobre un
rango de 64 LPM a 6.813 m3 / día los costos totales de UV más cloro residual fueron de
44,9 centavos de dólar / m3 a 2,6 centavos de dólar / m3 y nunca excedieron los del
ozono o cloro solos (USEPA, 1996). La EPA concluyó que los costos de usar UV a una
dosis de 40 mWs/cm2 eran mucho menores que los correspondientes al uso de ozono
o cloro para caudales comprendidos entre 64 LPM y 6.913 m3 /día. Cuando no se
requiere un desinfectante residual, los costos totales son menores. La EPA de los
Estados Unidos (1996) concluye que la desinfección con luz ultravioleta es una
tecnología económicamente viable y adecuada especialmente para sistemas pequeños
abastecimiento de agua. Basados en los costos de energía y de capital en diferentes
países y regiones del mundo, se estima que el promedio anualizado de sistemas
semejantes comparables puede hasta en 50%.

VENTAJAS DE LA RADIACIÓN U.V.

1. Destrucción instantánea y segura de todos los microorganismos.

2. No precisa tiempo de contacto: el efecto de desinfección es inmediato.

3. No altera ni modifica la composición química del Agua, ni por lo tanto, su olor y

sabor característico.

4. No hay posibilidad de formación de compuestos secundarios perjudiciales.

5. Ninguna acción corrosiva sobre las instalaciones.

6. Sencilla, limpia y segura manipulación, sin riesgos ni incomodidades para su

mantenimiento.

7. Fácil instalación.

8. Prácticamente nulo mantenimiento.

9. Bajos costes de inversión y explotación.

Se trata de un tratamiento físico, sin necesidad de almacenamiento de stock de ningún

producto químico peligroso.

No tiene peligro o efectos negativos sobre el agua en caso de sobredosificación.

Simple y barato de mantenimiento de las instalaciones.

Sencilla instalación sobre canalizaciones de agua ya existentes.

Posibilidad de uso para aguas destinadas a distintos usos: consumo humano, industria
alimentaria, procesos industriales, laboratorios, agricultura, etc.

Compatible con otros procesos, como los generadores de ozono.

DESVENTAJAS DE LA RADIACIÓN U.V.

1. Baja dosificaciÓn puede no desactivar efectivamente algunos virus,

esporas o quistes
2. Algunos organismos pueden reparar el daño: fotoreactivacion o
reparación en oscuro
3. Turbidez y solidos (agua residual) interfieren con el proceso.
 CONCLUSIONES
La desinfección con UV de agua potable ofrece muchas ventajas únicas y significativas.
A diferencia de los desinfectantes químicos, la UV no le agrega compuestos químicos
tóxicos al agua potable ni promueve la formación de subproductos mutagénicos ni
cancerígenos. La UV no promueve la descomposición por oxidación de polímeros
microbianos que da como resultado la formación de CAO que puede ocasionar la
formación de crecimiento de películas biológicas en los sistemas de distribución. La UV
no deja sabores ni olores desagradables en el agua potable tratada. Mientras que un
incremento en la dosis de desinfectantes químicos genera subproductos de
desinfección adicionales e impactos estéticos, ningún impacto negativo en la calidad
del agua puede ser asociado con una sobredosis de UV.
El uso de UV elimina la necesidad de transportar, almacenar y manipular productos
químicos peligrosos. Los costos asociados con tales prácticas pueden agregar 30% al
costo de desinfección cuando tales actividades son reguladas por normas como las del
Uniform Fire Code (Código Uniforme de Incendios) de los
Estados Unidos. Este código exige seguro contra accidentes, ventilación y
almacenamiento, así como instalaciones capaces de combatir una liberación accidental
de gas de cloro o un derrame de líquido cáustico.
La desinfección UV es efectiva para una amplia variedad de virus y bacterias con un
rango de dosis menor que en el caso del cloro o el ozono. A diferencia de los
desinfectantes químicos, las tasas de inactivación microbiana por UV no dependen del
pH ni de la temperatura. Si bien los quistes de protozoarios son resistentes a la
desinfección UV usando lámparas de arco de mercurio de baja presión, los oocitos de
Cryptosporidium no pueden ser inactivados con una dosis normal de cloro u ozono. En
consecuencia, a menos que la investigación actual sobre inactivación de protozoarios
por medio de lámparas de arco de mercurio de mediana presión pruebe lo contrario, la
filtración continuará siendo la solución más práctica para la remoción de quistes.
Dado que la desinfección UV sólo requiere tiempos de residencia cortos, los sistemas
UV ocupan un área menor que los de desinfección química. Los sistemas de
desinfección UV son modulares, facilitando por lo tanto su expansión y mejoras. Los
sistemas UV pueden diseñarse fácilmente para caudales pequeños y grandes, lo que
los hace adecuados para su uso en casas así como en grandes plantas de tratamiento
municipales. Los sistemas UV son de operación y mantenimiento simple, con mínimo
peligro de exposición para los trabajadores.
Los sistemas de desinfección UV incorporan sensores de monitoreo, controles
electrónicos y sistemas de alarma, por lo que garantizan una entrega confiable de dosis
al agua y garantizan la remoción de patógenos.