Escribe Carlos García Gual: Conozco estupendas y claras
apologías de esas lecturas: de Borges, Italo Calvino, George Steiner
y otros; pero no voy a resumirlas. Solo insistiré en que hay que releer
a los clásicos (griegos, latinos y posteriores) ante todo por el placer
–intenso, intelectual y sentimental– y también porque son el mejor
BEATIFICACIÓN>> CARACAS, 30 DE ABRIL DE 2021
Un factor de unión en tiempos aciagos
Una nueva edición
revisada y aumentada
de Santa palabra. José
Gregorio Hernández
por sí mismo, acaba
de ser puesta en
circulación (Editorial
Dahbar, Caracas, 2021).
Compilada y anotada por
Carlos Ortiz Bruzual, se
publica a continuación
un fragmento de la
semblanza
CARLOS ORTIZ BRUZUAL
E
s muy raro que alguien no sepa quién es
José Gregorio Hernández, pero tanto o
más raro es que alguien sepa quién fue.
Hasta el día en que sintió escapársele la
vida bajo el techo del mismo hospital donde tra-
bajaba, el doctor Hernández era eso: un médico.
Solidario. Riguroso. Caritativo. Incluso bendi-
to. Lo era para mucha gente que no tenía cómo
asegurarse el pan, y con él se aseguró alguna
vez un medicamento, una palabra de aliento,
una curación. Cuando se sentaban frente a él,
estas personas reconocían al doctor en medici-
na José Gregorio Hernández, “el médico de los
pobres”, el que no cobraba, el que dejaba un fár-
maco sobre la mesa del rancho donde la fiebre
le arrancaba la vida a una mujer, a un niño o
a un hombre arruinado. Veían al médico truji-
llano, lo escuchaban y sentían sus manos, pero
percibían otro tipo de ser.
Para quienes ya lo veían como un ángel, aque-
lla tarde en que lo perdieron debieron de sentir
el consuelo de saberlo ya en el cielo, porque ¿a
dónde, si no, podía llevárselo Dios? Pero ade-
más de ganarse el cielo hay que poder entrar.
Y para ello hay que esperar. A veces, 100 años
y uno más. En ese tiempo, la presencia de Her-
nández se instaló de diversas maneras en dis-
tintos planos de la realidad. La devoción de la
gente le abrió mil, cien mil, millones de veces
el cielo que es la fe de cada quien. He visto de
sobra que quienes lo llevan consigo lo saben en
el cielo, aunque lo sienten muy cerca: a los pies
de la cama, de pie en la puerta de la cocina o
atento a todo desde la pared donde cuelga su
foto. Y por mucho que puedan variar el estilo o
la calidad de la imagen que lo represente, nadie
lo confunde con otro; puede bastar una mínima
silueta o apenas el contorno del sombrero para
saber que ese es él: tan fuerte es su identidad.
¿Pero cuál identidad? ¿La del médico que sabía
curar, o la del que sigue curando un siglo des-
pués de su muerte?
Del médico que miramos en los autobuses,
en los taxis, en los quioscos, en tiendas, abas-
tos, farmacias, panaderías, carritos de comida
callejera, licorerías y en prácticamente cual-
quier casa que visitemos, todo el mundo sabe
que “hace milagros”. ¿Pero cuánta gente sabe
que fumaba y vestía ropa colorida, que era un
bailarín incansable, un aficionado al teatro y
la ópera, un crítico severo de los políticos, un
meticuloso administrador del hogar, un solte-
ro jefe de familia, un hermano y tío que era
tutor de sus hermanas, hermanos y sobrinos?
¿Cuánta gente sabe que llegó a sentirse muy
solo y sufrió en silencio; que leía en latín, in-
glés, francés y alemán, que hablaba esas len-
guas a fuerza de empeñarse en aprenderlas?
¿Que se ofreció como voluntario para comba-
tir contra las potencias que una vez bloquea-
ron Venezuela, que tocaba piezas bailables y
clásicas en el piano, que llegó a cortar y con-
Esta edición PDF del Papel Literario se produce con el apoyo de Banesco
antídoto contra esa visión “unidimensional” que, según Marcuse,
caracteriza y embrutece la mentalidad contemporánea. La agudeza
crítica y la punzante frescura de los griegos, que abrieron los caminos
del sentir y del pensar, la ética y la estética occidentales, perviven en
sus escritos poéticos, filosóficos, críticos, con sorprendente viveza.
DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
feccionar parte de su ropa, que fue best-seller
antes que santo?
¿Cuántas personas tienen conciencia de que
sabemos quién es José Gregorio Hernández pe-
ro no sabemos quién fue? ¿Tiene algún sentido
esa pregunta? ¿Hay alguna diferencia, acaso,
entre el doctor al que la gente venera y quiere
y el doctor que el 29 de junio de 1919 llegó mal-
herido al hospital donde trabajaba, con la mala
suerte de que allí no había ningún médico que
lo pudiera atender? Podemos mencionar al me-
nos una: el doctor que atropellaron en la esqui-
na de Amadores era mortal. Y después de su
muerte, ese hombre mortal no volvió a apare-
cer. Sin embargo, no desapareció, en parte por-
que legó una obra pública y una obra escrita,
en parte porque se le han dedicado biografías,
foros, reportajes, estudios. Y en parte porque
él abrió para la posteridad una puerta a su inti-
midad. En sus cartas está el hombre que vivió
antes de ser el santo que ya nunca morirá. Este
libro es una invitación a mirarlo y a escucharlo
hablar de sí mismo.
El José Gregorio civil
La lectura de sus cartas me ha convencido de
que hacer público al José Gregorio privado es
una forma de hacerle justicia a la memoria de
un personaje civil a quien Venezuela le debe más
de lo que se cree. De esto podemos darnos cuen-
ta si volvemos al momento de su entierro. Hay
testimonios de testigos y registros periodísticos
de que el lunes 30 de junio fue un día de duelo
no decretado en Caracas. De manera espontánea
los comercios, oficinas, teatros y demás estable-
cimientos públicos se unieron en un cierre de 24
horas. A las 7:00 de la mañana el arzobispo de
Caracas, Felipe Rincón González, ofició la misa
de cuerpo presente en la casa de su hermano Jo-
sé Benigno, que no podía contener la cantidad de
gente que desde la noche anterior llegaba a dar-
les el pésame. Pero fue cuando el féretro se aso-
mó por la puerta cuando sus familiares y alle-
gados cayeron en cuenta de lo que ocurría; la
calle había desaparecido bajo una masa de gen-
te que, entre frenética y consternada, clamaba
por acompañar a José Gregorio.
En medio de esa marea humana, cientos de
universitarios cerraban filas para llevar el
ataúd a la Universidad Central, que perma-
necía cerrada desde octubre de 1912 a raíz de
una huelga convocada por la Asociación de
Estudiantes de Venezuela. El motivo del con-
flicto fue un intento de reforma que introducía
cambios en la organización de la docencia y la
forma de optar a las cátedras, además de des-
centralizar y dispersar las escuelas; esto, como
una forma de desarticular el movimiento estu-
diantil, que llevaba más de una década mani- BUSTO DE JOSÉ GREGORIO HERNÁNDEZ / ARCHIVO EL NACIONAL
festándose y que en marzo de 1901 protagonizó
una movilización satírica contra Cipriano Cas- Un milagro político ta era su fe que en dos ocasiones intentó ser sa-
tro que terminó con la detención y expulsión de El tiempo pasó y la universidad seguía cerrada cerdote. Y pudo perfectamente haber salido de la
varios estudiantes y el cierre de la UCV hasta el cuando se supo la noticia de la muerte de José casa de su hermano hacia la catedral, y de ahí al
20 de mayo de ese año. Gregorio. Y la gente de la UCV no podía creer cementerio. Pero al forzar esa parada en el para-
Desde entonces, aun bajo las restricciones que se lo llevaran de este mundo sin rendirle ninfo, los ucevistas estaban consumando una ac-
cada vez mayores que imponía el gomecis- honores en el recinto de su alma mater. Enton- ción política de alto valor simbólico, aun cuando
mo, los estudiantes se mantuvieron en actitud ces, comenzó a sentirse la voz de los ucevistas, no los moviera esa intención sino el dolor por la
beligerante. Y ahora no solo se oponían a las que al fervor de la población sumaron el clamor pérdida de uno de sus más ilustres maestros. Y
medidas que el gobierno quería aplicar en la de que lo llevaran al recinto donde se formó y así como se sembró en la gente la convicción de
universidad, sino que pedían la renuncia del formó a tantos médicos. El gobierno acusó la que José Gregorio la acompañaría siempre como
rector, Felipe Guevara Rojas –también médi- presión y en horas de la noche circuló un Bole- un ángel, también se hizo clara la idea de que él
co y persona cercana a José Gregorio–, y en tín Oficial donde el Ejecutivo Federal disponía era una figura del conocimiento, un símbolo del
septiembre de 1912 llamaron a huelga. La si- que al día siguiente se trasladara su cadáver “al saber contrapuesto a la arbitrariedad del poder.
tuación era tan tensa que el gobernador del Paraninfo de la Antigua Universidad Central, Más allá de que José Gregorio haya sido o no
Distrito Federal, Victorino Márquez Bustillos, donde permanecerá en capilla ardiente hasta beligerante en política, su figura le dio un ca-
le solicitó a Guevara Rojas una lista de los pro- la hora de sus funerales”. Así, el primer “mila- nal de expresión no solo a la religiosidad po-
motores de la huelga para detenerlos1, pero el gro” de José Gregorio fue político: forzó a Gó- pular, sino también a la sociedad de avanzada,
rector dijo no saber quiénes eran. Tal vez sí lo mez a abrir la universidad. a la fuerza política que habitaba en el mundo
sabía, y esa era su forma de no contribuir con Esta no es una afirmación a la ligera ni efectis- universitario. En ese sentido, fue un factor de
la represión; después de todo, él mismo había ta. Hay que detenerse a pensar en la situación de unión en tiempos aciagos.
estado entre los estudiantes expulsados en el la universidad en ese momento para darse cuen-
año 1901. Finalmente, el Ejecutivo emitió –el 1º ta de que aquello debe haber tenido un gran im- 1 Así lo señala el historiador Idelfonso Leal en Histo-
de octubre de 1912– un brevísimo decreto me- pacto. Fue una manera de que la universidad ria de la UCV. 1721-1981. Ediciones del Rectorado de
diante el cual se cerraba la UCV, en vista de hiciera ver que estaba viva y tenía un peso; que la UCV. Caracas, 1981.
la necesidad de aplicar “medidas transitorias era un recinto público importante, un valor de la
que tiendan a su perfecta organización y a la ciudad y de la sociedad, y el espacio natural para *Santa palabra. José Gregorio Hernández por sí
cabal provisión de la enseñanza científica a la honrar a una figura como José Gregorio Her- mismo. Compilación, notas y semblanza: Carlos Ortiz
que está destinada…”. La clausura duraría “el nández, que había movilizado a aquella multi- Bruzual. Prólogo: Enrique Santiago López-Loyo.
tiempo necesario al cumplimiento de los ex- tud. Porque él era un hombre de la universidad. Editorial Dahbar, Caracas, 2021.
presados fines”. Pero también era un hombre de la Iglesia; tan-
2 Papel Literario
“Mantuvo su BEATIFICACIÓN>> CARACAS, 30 DE ABRIL DE 2021
convicción religiosa
por encima de la
ola positivista de
su tiempo y en la
Academia Nacional
de Medicina –de la
cual fue miembro
fundador en 1904,
al ser escogido como
Individuo de Número
ocupando el Sillón
XXVIII–, declaró
abiertamente su
apego a la teoría
creacionista a pesar
de la hostilidad que
eso suponía en una
sociedad cada vez
más conflictiva”
ENRIQUE SANTIAGO LÓPEZ-LOYO
T
odo lo que se pueda decir del
doctor José Gregorio Hernán-
dez puede resultar incompleto
y no solo en el sentido de ese
lugar común, sino como resultado de
analizar las características de un hom-
bre atemporal, es decir, quien pudo ha-
ber nacido en cualquier momento de
la historia. Este hombre, que es mere-
cedor del título de Beato otorgado por
la Iglesia Católica, cultivó su vida con
una personalidad profundamente reli-
giosa y piadosa, expresada por el man-
dato cristiano por excelencia de “ama
a Dios y al prójimo como a ti mismo”.
Vivió hasta su muerte en un país que
nunca estuvo en paz, siempre en crisis,
de tal manera que fue influenciado por
el contexto histórico dispar y, a veces,
incluso en medio del caos.
Gran sensibilidad espiritual
y potencial espiritual
Nace José Gregorio Hernández Cisne-
ros en el pueblo de Isnotú, Estado Tru-
jillo, el día 26 de Octubre de 1864, hijo
de Benigno María Hernández Manza-
neda y Josefa Antonia Cisneros Man-
silla. Su hogar fue ejemplo de armonía,
bajo una crianza austera, llena de prin-
cipios religiosos desde la enseñanza de
sus primeras letras. Mientras el padre
atendía su negocio de víveres, su ma-
dre le aleccionaba con normas de obe-
diencia, trato considerado con los otros
y principios de religión. Ella ayudaba
con alma caritativa a enfermos, pobres,
viudas y huérfanos. Sin duda alguna,
estos recuerdos le sirvieron para ser
ejemplo de vida dedicada al servicio de
quienes le necesitaban. Esta madre ab-
negada muere antes de su adolescen-
cia, dejando con su ausencia profundas
huellas de soledad en un niño de altísi-
ma sensibilidad espiritual.
Nuestro beato mostró desde niño un
especial interés por la música y recibió
clases de piano, el cual pudo llegar a
ejecutar con impresionante destreza.
Su escolaridad formal se inicia a los
9 años cuando asiste a la escuela del
pueblo que dirigía el maestro Pedro
Celestino Sánchez. En el hogar se le
había encomendado la tarea de buscar
el agua en la laguna muy temprano en
la mañana, de tal manera que cumplía
un rol dentro de su familia, como prin-
cipio de una disciplina que fue funda-
mental en su formación. Terminado
su aprendizaje local, el maestro acon-
seja a Don Benigno que procure que el
joven continúe sus estudios en la Ciu-
dad de Caracas, ya que considera que
su discípulo mostraba un gran poten-
cial intelectual.
Siendo muy joven, el Venerable José
Gregorio Hernández recibió una sólida
formación doctrinal tanto de su madre
como de su tía sor Ana Josefa del Sa-
grado Corazón de Jesús, religiosa que
vivía refugiada con su familia a raíz
de la expropiación de los conventos en
Venezuela en el período del presidente
Antonio Guzmán Blanco. Descendía
por la vía materna del cardenal Fran-
cisco Jiménez de Cisneros, fundador
Santa palabra. Prólogo
de la Universidad de Alcalá. Y, por vía
familiar paterna, emparentaba con el
santo hermano Miguel de las Escuelas
Cristianas, cuyo nombre era Francisco
Luis Florencio Febres-Cordero Muñoz.
Formarse como médico para servir
El joven convino con su padre mar-
char a Caracas para formarse en una
profesión con la que podría ayudar a
muchas personas; sin embargo, aun-
que pensó inicialmente en ser aboga-
do, Don Benigno le planteó que debe-
ría ser médico para ayudar a los que
sufren, en homenaje a la labor de su
madre fallecida. De esta manera, ini-
cia su formación en el Colegio Villegas
de Caracas, realizando sus estudios en
modalidad de internado. Destacaba por
su sobriedad al vestir, su trato sencillo
y respetuoso, además de un modo de
hablar pausado y su caballerosidad
con las damas.
La aplicación al estudio siempre fue
constante, llegando a ser premiado en
tres oportunidades por su calidad in-
telectual y su conducta. Aunque calla-
do y austero en su trato, lograba co-
nectar con sus interlocutores con una
elocuencia muy particular, llegando
a hilvanar una conversación fluida y
aleccionadora. Mostraba con ello su
carácter de gran maestro, con tono
pausado, interesado en que sus defini-
ciones se entendieran con claridad y
siempre era capaz de ir más allá de los
conceptos, incorporando inferencias y
análisis fundamentados en hechos ve-
rificables; en fin, demostraba su apego
a los principios de la ciencia. Esta si-
tuación lo llevó a ser considerado un
líder y un modelo dentro de su grupo
de estudiantes. Demostraba, según de-
cían sus compañeros, una inteligencia
emocional perfecta, como si tuviera
una fuerza interior que lo hacía supe-
rar las deficiencias del medio en que le
tocaba vivir. Egresa como Bachiller en
Filosofía el día 25 de mayo de 1882.
Como joven, no se inhibió de compar-
tir con sus amigos; era aficionado a la
música y asistía a bailes, donde desta-
caba por ser un aventajado ejecutante.
Eso lo compartía en su fase recreativa
al tocar el piano los días domingos en
casa de sus amigos o asistir a la Retreta
de la Plaza Bolívar de Caracas.
Médico abnegado y de avanzada
El joven bachiller en Filosofía termi-
na de estudiar Medicina a los 23 años,
en junio de 1888. Se traslada a la pro-
vincia a ejercer su profesión, donde se
encuentra con innumerables tropiezos
y sinsabores que jamás hicieron res-
quebrajar su férrea voluntad de darle
utilidad a su preparación. Es víctima
de la diatriba política y choca con los
practicantes de una medicina obsole-
ta, así como “curiosos”, curanderos cu-
yas prácticas estaban reñidas con sus
principios religiosos. Ya en ese tiempo
dominaba el latín, que cultivó desde su
escolaridad en el Colegio Villegas, ade-
más de hablar francés, inglés y alemán.
Ejerce su labor entre aldeas y pueblos.
Pero en medio de las serias dificulta-
des que consideró insalvables decide
volver a la capital del país.
Bajo la presidencia del doctor Juan
Pablo Rojas Paúl se decreta la cons-
trucción de un nuevo Hospital Nacio-
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
nal, escogiéndose una estructura ar-
quitectónica similar al del Hospital
Lariboisière de París. El doctor Her-
nández es escogido para ser becado y
trasladarse a Francia. Es así como lle-
ga a la Escuela de Medicina de París,
en noviembre de 1889, donde cumple
tres períodos de preparación formal
hasta julio de 1891. Además de la mi-
sión formativa, el doctor Hernández
fue comisionado para la adquisición
de toda la dotación de equipos, mobi-
liario técnico e insumos de lo que se-
ría el primer laboratorio científico de
Venezuela, el cual originalmente se
ubicaría en el Hospital Nacional de
Caracas, denominado finalmente Hos-
pital Doctor José María Vargas. La si-
tuación política de Venezuela le obliga
a adelantar su regreso desde París, no
pudiendo cumplir con la posibilidad de
trasladarse a Alemania para comple-
tar su formación en Anatomía Patoló-
gica; sin embargo, logra viajar a Berlín
en visita privada para explorar cómo
se estructuraban tales estudios.
Regresa al país en noviembre de 1891,
luego de supervisar el embarque de los
insumos adquiridos por poco más de 13
mil bolívares de la época y a su llega-
da funda el Laboratorio de Histología
Normal y Patológica, Bacteriología y
Fisiología Experimental, a la par que
crea las cátedras homónimas dedica-
das a la enseñanza en la Universidad
Central de Venezuela. Ese joven médi-
co con ánimo, de solo 26 años de edad,
trajo más de 200 implementos de labo-
ratorio, con una precisión y previsión
digna de una persona de gran expe-
riencia. En ese sitio dio clases duran-
te 18 años, la mayoría de las veces pa-
gando los gastos del laboratorio de su
propio peculio, en un ambiente político
inestable que terminó con una dictadu-
ra que atrasó la medicina durante 27
años y detuvo los estudios médicos du-
rante largos 22 años.
Este laboratorio finalmente lo estruc-
tura dentro de un espacio lateral de la
Universidad usado como el corral de
esta institución, antiguo corral del Se-
minario de San Francisco y allí repro-
dujo las características de los labora-
torios que le permitieron su destacada
formación en París.
Ejemplo de virtudes cristianas
En paralelo a su formación científica,
el Doctor José Gregorio Hernández co-
mo cristiano católico practicante era un
ejemplo de virtudes y de servicio para
los más necesitados. Decía que su pe-
regrinar diario por la iglesia le conce-
día un real y verdadero encuentro con
Cristo. Los sacramentos y la lectura de
la Palabra de Dios eran su alimento es-
piritual, que le daban la fortaleza para
su práctica diaria llena de compasión
por sus enfermos y su familia, a quienes
inducía para una vida cercana a Dios.
Leía las encíclicas papales y las discutía
en el seno de su círculo profesional y so-
cial para demostrar la preocupación de
la iglesia por el hombre y sus circuns-
tancias. Mantuvo su convicción religio-
sa por encima de la ola positivista de su
tiempo y en la Academia Nacional de
Medicina –de la cual fue miembro fun-
dador en 1904, al ser escogido como In-
dividuo de Número ocupando el Sillón
XXVIII–, declaró abiertamente su apego
a la teoría creacionista a pesar de la hos-
tilidad que eso suponía en una sociedad
cada vez más conflictiva.
Firme en sus convicciones, decide
abandonar su profesión para incorpo-
rarse de forma activa en la vida religio-
sa. Es así como, en junio de 1908, parte
a Italia para ingresar al Seminario de
La Cartuja de Lucca, donde al llegar
le designan como Fray Marcelo. No
acostumbrado a las duras tareas físi-
cas que le exigía su condición, deca-
yó su fortaleza para el cumplimiento
del pesado trabajo material de su fae-
na. Como no soportaba tal condición,
y por recomendación del Superior de
la Orden, decide volver a Venezuela, a
fin de seguir sus cursos en el Semina-
rio Metropolitano y obtener las órde-
nes sagradas, tal como era su deseo. El
Arzobispo de Caracas, monseñor N.E.
Navarro lo anima a regresar a su acti-
vidad profesional y su vida de ciudada-
no, ya que no cesaban de buscarle pa-
ra solicitar sus servicios profesionales,
por lo que vuelve a su condición seglar.
Reinició sus funciones como profesor
de la Universidad Central de Venezuela
y su actividad como médico, pero lue-
go del decreto de cierre de la casa de
estudios en 1912, hace un último inten-
to de aproximación a la vida religiosa,
acudiendo al Colegio Pío Latino Ame-
ricano en Roma para cursar latín y teo-
logía, con la idea de volver al monas-
terio de La Cartuja. Una vez instalado
en Roma, presentó una tuberculosis
pulmonar que pone en peligro su vida
y le recomiendan regresar a tierras cá-
lidas, ya que el invierno europeo sería
terrible para su evolución clínica. De
allí sale a París, donde médicos amigos
le tratan de forma eficiente y posterior-
mente regresa a Caracas en agosto de
1914, alojándose en la casa de su her-
mana María Isolina en el sector de La
Pastora, hasta el día de su muerte. Tan-
to en La Cartuja como en el Colegio Pio
Latino destacó como hombre apegado
a la fe, ilustrado y comprometido con
sus obligaciones intelectuales.
A partir de su regreso, afianza sus
actividades docentes con aplicación de
tutorías a grupos de alumnos en un pe-
ríodo de oscurantismo académico, mo-
tivado por el cierre universitario que
persistiría hasta tres años después de
su muerte. Asimismo, completa sus ac-
tividades profesionales manteniendo
un contacto próximo a sus pacientes,
complementados con su vida familiar
responsable y abnegada.
(continúa en la página 3)
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
BEATIFICACIÓN>> CARACAS, 30 DE ABRIL DE 2021
Cuatro cartas de José Gregorio Hernández
Forman parte del volumen Santa palabra.
José Gregorio Hernández por sí mismo,
compilación, notas y semblanza a cargo de
Carlos Ortiz Bruzual
Caracas, octubre 7 de 1912.
Señor doctor
Santos Aníbal Dominici:
Washington
Mi muy querido amigo:
Tuve el grandísimo gusto de recibir
tu carta y junto con ella la esperanza
de que no dejarás, cada vez que tus
ocupaciones te lo permitan, de co-
municarte con el amigo que más te
quiere, casi puedo decir que tu único
amigo.
Es verdad que he tenido que pasar
por una crisis terrible que te quiero
contar. Tú recuerdas que siempre he
tenido el amor del convento. Con los
años, y a proporción que estudiaba
la Iglesia en su dogma, en su moral
y en su historia incomparable, aquel
amor incipiente se desarrollaba como
un árbol gigantesco y venía a orien-
tar toda mi vida.
Formé entonces el proyecto de en-
trar en la Cartuja, que de todas las
órdenes religiosas era la que me pa-
recía más adecuada a mi espíritu, un
tanto contemplativo y amigo de la so-
ledad. Y así lo hice; me desprendí de
mi familia y le dije adiós a nuestra
querida patria, y me dirigí ganoso a
aquel lugar de penitencia y oración.
Lo que en la Cartuja encontré supera
toda descripción. Vi allí la santidad
en grado heroico y te puedo asegurar
que una vez visto ese espectáculo lo
demás de la tierra se vuelve lodo.
Y en ese lugar celestial tuve yo la di-
New York, noviembre 12-1917.
Mi muy querido Benjamín:
Recibí tu querida cartita del 27 de
octubre; me alegro de que tengas
en tu poder el corte de vestido y la
sortija; deseo que siempre la tengas
puesta, pues ella nos representa la
historia de nuestros padres, tan lle-
nos de virtudes, y nos obliga hasta
cierto punto a imitarlos; en la genea-
logía está principalmente la historia
de los que vinieron a Venezuela, pe-
ro en Yanguas, en Valencia, en don-
Santa palabra. Prólogo
(viene de la página 3)
Sobrellevó la adversidad en silencio
El Doctor Hernández fue muy reser-
vado con sus preocupaciones y difi-
cultades personales; a muy pocos re-
velaba sus tribulaciones más íntimas,
aunque sus más allegados pensaban
que sufría en silencio, por circuns-
tancias adversas que tuvo que en-
frentar. Una de estas circunstancias
estuvo relacionada con la muerte por
suicidio del bachiller Rafael Rangel.
Los comentarios malsanos surgidos
del entorno de empleados de Ran-
gel, lo involucraban con las razones
que llevaron al joven científico a sui-
cidarse. Insinuaciones que distaban
totalmente de la realidad. Hasta un
escritor reprodujo con detalles, en
una obra presentada en un teatro de
Caracas, con gran afluencia de públi-
co, una situación donde un personaje
retrataba a un José Gregorio Hernán-
dez que insultaba de forma grosera
y con visos de racismo a Rangel, en
la sede de su laboratorio del Hospi-
tal Vargas de Caracas. Este episodio
absurdo de resentimiento social que
incriminaba al doctor Hernández,
no fue más que la malsana interpre-
tación de una discusión de carácter
científico en tono de maestro a discí-
pulo que ambos protagonizaron.
En agosto de 1908 se inicia en La
cha de vivir nueve meses. Pero suce-
dió lo que era natural le sucediera al
que, cegado por la pretensión y apo-
yado por su vanidad, había emprendi-
do tan alto vuelo. Carecía de muchas
de las dotes requeridas en el instituto.
No tenía las suficientes fuerzas fí-
sicas para resistir al frío, al ayuno,
al trabajo manual, porque has de sa-
ber que yo me había ido en un estado
de acabamiento tan grande que solo
pesaba noventa y siete libras. No te-
nía suficiente latín ni la demás cien-
cia indispensable para la profesión
religiosa.
¡Qué caridad tan grande la de aquel
superior general que me soportó nue-
ve meses viéndome tan incapaz! Al fin
me dijo estas palabras, que eran una
sentencia, pero también una esperan-
za: “Hijo mío, ya usted ve que no po-
demos recibirlo; vuélvase a su país y
trate de adquirir lo que le falta”.
Fue entonces que pasé por el terri-
ble dolor de entrar nuevamente en
el mundo. Y aquí estoy obedeciendo
aquel mandato.
Yo he perdido casi la esperanza de
volverte a ver en este mundo. A mi
paso por París no tuve valor de darte
el adiós eterno. Tu permanencia en
Berlín creo que será larga. Pero si
nuestra amistad no la reanudamos
en la tierra para eso tenemos el cielo.
De casa te saludan todos. Mil cari-
ños a Inesita y a Pedro César cuando
le escribas.
Tu amigo que te abraza,
José G. Hernández.
de se fundó la casa solariega, están
los otros abuelos, los españoles, en
sus sepulcros de mármol en la igle-
sia parroquial.
En mi carta anterior te decía que
puedes contar con que, al terminar
tus estudios y graduarte de Doctor,
vendrás a estudiar aquí o en París;
por ahora no debes pensar sino en pa-
sar bien tus exámenes, que lo que es
profundizar bien las ciencias natura-
les es cosa para después; y te encargo
mucho que no pierdas de vista el fin
de tus estudios, y que no es para ser
Guaira una epidemia de peste bubó-
nica, también llamada “peste negra”,
enfermedad infecto-contagiosa que
es producida por la bacteria Yersinia
pestis, que se transmite por la picadu-
ra de las pulgas que proliferan en las
ratas de campo o ratas negras, todo
esto por la llegada de un buque conta-
minado procedente de Trinidad. Esta
patología produce un crecimiento pa-
tológico de los ganglios linfáticos que
adquieren un color obscuro, y estas
lesiones, así establecidas, se denomi-
nan “bubones”, de allí el nombre de
la enfermedad. Se caracteriza por un
período de fiebre y escalofríos, y la
muerte se puede producir a los pocos
días del cuadro clínico.
El presidente de la República, gene-
ral Cipriano Castro, llamó al bachi-
ller Rafael Rangel, como destacado
microbiólogo del Hospital Vargas,
para que investigara sobre la causa
del mal. Conocida la alerta epidemio-
lógica, el doctor Hernández acudió al
Hospital Vargas a darle información
de valor al bachiller Rangel a fin de
ayudarlo a tener éxito en la gestión
que le fue encomendada. Así, le ex-
plicó la necesidad de que, una vez
extraídos de los pacientes, los bubo-
nes fuesen puestos en una dilución
de formol por un lapso de al menos
siete días, a fin de lograr su fijación
completa antes de ser cortados para
Madrid, 16 de julio de 1917.
Mi querido César:
Me vine de New York porque los
estudios y la vida eran muy caros.
Ahora no me han querido dar el
permiso para ir a París, de suer-
te que tengo que regresar a New
York, para donde saldré el 30 del
presente. Al llegar allá te escribiré
de nuevo.
Te mando un cuadro en que están
los escudos de las familias Hernán-
dez y Briceño para que lo pongas en
la sala de tu casa. A Isolina le man-
do un libro en que está la historia
de nuestra familia y le digo que te
lo preste para que lo leas junto con
toda tu familia para que sepan las
virtudes y el noble origen de sus
antepasados; cuídamelo mucho y,
cuando lo termine, se lo vuelves a
dar a lsolina para que me lo guarde.
Te mando una sortija con el escu-
do de armas de nuestra familia para
que la lleves puesta y mando otra pa-
ra Benjamín. Te mando un corte de
vestido para ti, para Benjamín, para
Alfredo y para Ernesto. Un corte de
vestido para Dolores, María Luisa
y Ángela. Una salida de teatro pa-
ra Dolores y María Luisa; y un reloj
pulsera para María Luisa y otro pa-
ra Ángela. Si tú no necesitas tu corte
de vestido le puedes mandar hacer
a Benjamín un vestido de smoking
con él.
Todo eso va por conducto de Legor-
buru Hermanos, de La Guaira; ponte
al habla con ellos para que te avisen
cuando lleguen y para pagarle los
gastos. Si Isolina no tiene con qué,
págaselos tú, que yo te lo abonaré al
llegar a Caracas.
Tu hermano que te abraza,
Greg.º
buen histologista, ni fisiologista, ni
bacteriologista que tú estudias, sino
para ser buen médico, y es buen mé-
dico el que sabe curar sus enfermos,
lo cual se empieza a aprender no en
el laboratorio, sino en el hospital; el
laboratorio es simplemente un auxi-
liar, pero la clínica es lo esencial.
Cuídate mucho. Tu tío que te
abraza.
Greg.º
Voy a tratar de conseguirte los dic-
cionarios, aunque aquí los libros no
se encuentran fácilmente.
su análisis. Rangel hizo caso omiso a
estos consejos del maestro, y, una vez
de regreso de su trabajo de campo,
procedió a su inmediata apertura pa-
ra fijación con resultados negativos
en su posibilidad de determinar la
presencia de los agentes. Esto requi-
rió que tuviese que regresar por más
muestras y cumplir con los concejos
del doctor Hernández para tener éxi-
to en su investigación, lo que produjo
la incomodidad de los pacientes y sus
familiares, a quienes consiguió muy
agresivos. Además, debido a que en
su informe de visita de campo orde-
nó la quema de los ranchos precarios
con techos de palma, que eran las ca-
sas de afectados, estos iban, a partir
de entonces, todos los días al Hospi-
tal Vargas de Caracas a insultar al
bachiller Rangel.
El doctor José Gregorio Hernández,
al saber que en la primera visita fra-
casó en su intento por hacer un diag-
nóstico certero, se dirigió de nuevo al
Hospital Vargas para conversar con
Rafael Rangel y cuestionarle el hecho
de haber ignorado sus observacio-
nes sobre la fijación de las muestras.
Siempre en un tono firme y aleccio-
nador, pero respetuoso. Sin embar-
go, esto fue visto por los asistentes de
Rangel como un “regaño insultante”.
La situación emocional de Rangel ha-
bía hecho crisis desde días antes de
este incidente, y cuando tomó esta
fatal determinación de envenenar-
se con cianuro en su laboratorio, era
presa de innumerables situaciones
“CUESTIÓN DE FE”, LA PASTORA / MARYLEE COLL ©
New York, 7 de abril de 1917.
Señor doctor
Santos Aníbal Dominici:
Washington
Estimado amigo:
Uno de los deseos, de los mayores
deseos que yo tenía de venir a New
York era por tener el gusto de ver-
te después de tan larga separación;
pero la suerte lo ha querido de otro
modo, porque teniendo que hacer la
segunda edición de la bacteriología y
no encontrando aquí los elementos
necesarios para ello, al alcance de mi
bolsillo, mañana parto para Europa
en el vapor español Alfonso XII.
En los poquitos siete días que he es-
tado aquí he tenido la singular dicha
de presenciar la declaración de gue-
rra a Alemania –estando en Londres
que le resultaban inmanejables de-
bido a su estado de desequilibrio. Es-
te incidente y los comentarios de ca-
lle, le produjeron un profundo dolor
al doctor José Gregorio Hernández,
quien recibió un voto de confianza de
sus discípulos, colegas, sus pacientes
y de todo el equipo de salud a su al-
rededor. Esos días fueron de oración
intensa y mucho silencio en su viven-
cia diaria.
Nace el médico milagroso
Había ofrecido su vida a cambio de
la paz a raíz de la Primera Guerra
Mundial y justo al día siguiente de
declararse el cese del conflicto, el do-
mingo 29 de junio de 1919, al inicio de
la tarde y estando en diligencias de
búsqueda de medicamentos para una
anciana enferma, es atropellado por
un automóvil y trasladado al Hospi-
tal Vargas de Caracas, donde su co-
lega académico, doctor Luis Razetti,
certifica su muerte.
Sus actos funerarios fueron consi-
derados como la manifestación po-
pular más importante de la primera
mitad del siglo XX en Caracas. Allí
confluyeron gobernantes, legislado-
res, profesionales, académicos y, so-
bre todo, la gente humilde de las ba-
rriadas de la ciudad, a fin de rendir
un último homenaje a quien fuese
considerado, por virtud de su obra
memorable, un médico milagroso en
su práctica y piadoso en la grande-
za de sus convicciones en el ejerci-
cio de la fe.
Papel Literario 3
presencié también la de Inglaterra–
y estoy encantado con el discurso de
Wilson. Pocos he leído más elocuen-
tes; desearía habérselos oído, sobre
todo aquel incomparable párrafo:
“The world must be made safe for
democracy”.
Qué chasco tan grande han sufrido
los alemanes, se imaginaron que en
pocos días acabarían con la heroica y
gloriosa Francia y ahora creo yo que
son ellos los que van a desaparecer
del mapa.
De París te escribiré dándote mi di-
rección, para que continuemos nues-
tra por algún tiempo interrumpida
correspondencia, tan grata siempre
para mí. Muchos cariños a Inesita y
Chinchirá. Elvirita y la familia que-
daron bien.
Tu amigo afectuoso,
José Gregorio Hernández
A partir de ahí, nació el mito que
todo un país veneró he hizo como
suyo, como el punto más cercano a
Dios en sus tribulaciones que ponen
en peligro su vida y como ejemplo
vivo de los profesionales de la salud
para ver con compasión a quienes
esperan el alivio o la curación de sus
enfermedades.
Sus cartas muestran su mundo
La comunicación para este hombre
de familia y médico abnegado, como
fue José Gregorio Hernández, era
fundamental. Y a quienes gozaban de
su afecto les regalaba una conexión
adicional a través de sus cartas, todas
llenas de detalles, citas memorables,
recuerdos comunes de vivencias. Pe-
ro por sobre todo, esta manifestación
epistolar era capaz de dibujar sobre
el papel los rasgos más puros de su
personalidad, aquellos aspectos más
significativos de su forma de pensar,
de sus sentimientos, que expresaban
en grado superlativo los aspectos más
sublimes de la amistad. Por eso, este
libro que hoy pone en manos del lec-
tor sus cartas más personales es un
aporte para conocerlo mejor y estar
más cerca de él.
*Prólogo de Santa palabra. José Gregorio
Hernández por sí mismo. Compilación,
notas y semblanza: Carlos Ortiz Bruzual.
Prólogo: Enrique Santiago López-Loyo.
Editorial Dahbar, Caracas, 2021. Enrique
Santiago López-Loyo es presidente de la
Academia Nacional de Medicina.
4 Papel Literario
PUBLICACIÓN >> MEMORIA DE UNA GESTIÓN
Habla Virginia Betancourt Valverde
Libro que es, a
la vez, memoria
institucional y
rendición de cuentas,
Virginia Betancourt
Valverde ha publicado
El Sistema Nacional
de Bibliotecas
e Información
de Venezuela
(SINASBI): 1974-
1998. Una experiencia
latinoamericana
exitosa en la
formación de
ciudadanía
(Abediciones,
Universidad Católica
Andrés Bello,
Caracas, 2020)
¿
NELSON RIVERA
Qué clase de institución era
la Biblioteca Nacional hasta
1974, cuando se produjo su
nombramiento como presi-
denta de la institución?
Creía que iba a dirigir una Bibliote-
ca Nacional pero encontré una preca-
ria biblioteca pública con una valiosa
hemeroteca venezolana del siglo XX.
Además, contaba con la extraordina-
ria biblioteca humanística de Pedro
Manuel Arcaya, donada 6 años antes y
ubicada en El Paraíso, con 80 mil ejem-
plares, aún por catalogar y clasificar.
A lo largo del inestable siglo XIX hu-
bo varios intentos fallidos por crear
una Biblioteca Nacional con los pocos
libros sobrevivientes de una colonia
pobre y de una lucha armada inter-
minable. Sorpresivamente, el general
Juan Vicente Gómez, hacendado y
analfabeta, a los 3 años de asumir el po-
der en 1911, ordenó construir el edificio
de la Biblioteca Nacional en el centro
de la capital, y así se ganó el respaldo
de los poderosos intelectuales positivis-
tas, quienes afirmaban que las luchas
armadas regionales de los generales,
vencedores en la Guerra de Indepen-
dencia, habían impedido la integración
del país por lo que era necesario un go-
bierno central fuerte que lo integrara.
Al morir Gómez, en 1935, toman su
lugar sucesivamente dos presidentes li-
berales, generales y andinos. En 1945,
tiene lugar la Revolución de Octubre
que logró, por primera vez en nuestra
historia, un gobierno electo por voto
universal, directo y secreto, gobierno
que es derrotado en 1948 por el general
Pérez Jiménez.
En 1958 cae la dictadura y asume el
poder una Junta de Gobierno, integra-
da por políticos civiles jóvenes la cual,
mediante el Decreto número 83, orde-
na la construcción de una nueva sede
para la Biblioteca Nacional, decisión
ignorada por los tres subsiguientes go-
biernos democráticos.
¿Qué ocurrió tras su designación
al frente de la Biblioteca Nacional?
¿En qué consistió el proceso que se
inició entonces?
En octubre de 1974 recibí una lla-
mada telefónica del presidente Carlos
Andrés Pérez –CAP– pidiéndome asu-
mir la dirección de la Biblioteca Na-
cional, cuyo edificio estaba en grave
riesgo de incendio y sus servicios sa-
nitarios colapsados. Le respondí que
deseaba continuar dirigiendo el Ban-
co del Libro, tarea a la que había dedi-
cado trece años. CAP argumentó que
solo se necesitaba un gerente eficien-
te para solventar la situación y, dada
su insistencia, acordé encargarme
hasta que el problema se subsanara.
Al llegar al recinto de la Biblioteca
Nacional, su directora, la bibliotecólo-
ga Blanca Álvarez estaba de vacacio-
nes y no pude obtener un informe de
su gestión, ni el inventario de la colec-
ción. Al recorrer el local me percaté de
la proliferación de goteras y del desor-
den en la ubicación de libros, periódi-
cos y revistas, agudizado por falta de
espacio. El personal bibliotecológico
era calificado y los usuarios pocos: los
asiduos lectores de la prensa diaria, al-
guno que otro investigador y alumnos
de primaria.
Ese mismo año solicité y obtuve el
cambio de adscripción de la Bibliote-
ca Nacional del Consejo Nacional de
la Cultura –CONAC– al Ministerio de
Educación, así como la solución de los
problemas urgentes del edificio por
personal de sanidad, bomberos y del
Ministerio de Obras Públicas. Sin em-
bargo, al constatar el incumplimiento
por la Biblioteca Nacional de su fun-
ción primordial y el caos generaliza-
do de sus colecciones, comprendí que
subsanar tal situación requeriría de, al
menos, un período presidencial y opté
por asumir la tarea.
Era obvio que la Biblioteca Nacio-
nal nunca había cumplido sus fun-
ciones primordiales, definidas por la
UNESCO en 1970, como: “ser respon-
sable de la adquisición y conservación
de ejemplares de todas las publicacio-
nes impresas en el país”, hacer valer
la Ley de Depósito Legal, elaborar la
bibliografía nacional, reunir una co-
lección de obras extranjeras, actuar
como centro nacional de información
bibliográfica, compilar catálogos colec-
tivos y publicar la bibliografía nacional
retrospectiva.
En consecuencia, el primer objetivo
fue recuperar la memoria impresa de
la Nación, mediante el cumplimien-
to de la Ley de Depósito Legal, garan-
te de la entrega gratuita por las im-
prentas del país de sus publicaciones,
y obtener, por todas las vías posibles,
las publicaciones oficiales, por ser
evidencia clave de nuestro desarrollo
republicano.
El segundo objetivo fue solicitar la
construcción de una nueva sede para
la Biblioteca Nacional. Mientras ello se
lograba, obtuvimos un local industrial
para albergar y procesar los títulos que
ingresarían por diversas vías.
El tercer objetivo fue crear progre-
sivamente el SINASBI, a cargo de la
Comisión Nacional para el Estable-
cimiento de un Sistema Nacional de
Servicios de Bibliotecas e Información
Humanística, Científica y Tecnológica.
(Decreto Número 559 de 1974), respon-
sable de realizar un diagnóstico de la
VIRGINIA BETANCOURT VALVERDE / ARCHIVO
situación de las bibliotecas, los archi-
vos y los centros de documentación del
país, con la asesoría de la UNESCO. Mi-
sión cumplida por un equipo interinsti-
tucional coordinado por la experimen-
tada bibliotecóloga Celmira Tirado, de
la Fundación para el desarrollo de la
Región Centro-Occidental –FUDECO–
y por el Ingeniero Eduardo Menda, de
CONICIT.
El cuarto objetivo fue crear la Red de
bibliotecas públicas de Caracas me-
diante la transferencia de siete bibliote-
cas dependientes del Consejo Nacional
de la Cultura –CONAC– y la construc-
ción de dos nuevos edificios para bi-
bliotecas construidos por el Centro Si-
món Bolívar, en Caricuao y El Cafetal.
Hay un concepto que merece ser
recapitulado: el de la Biblioteca Na-
cional como núcleo del SINASBI.
¿Podría explicarlo?
Más que un concepto se trató de un
proceso de conformación progresiva de
un Sistema Nacional de Bibliotecas e
Información cuyo origen fue el Natio-
nal Information System –NATIS–, apro-
bado por la XVIII Asamblea General
de la UNESCO, en octubre de 1974, el
mismo mes de mi designación como di-
rectora de la Biblioteca Nacional. Fui-
mos informados por el Dr. Raúl Nass,
subdirector de hecho de la Biblioteca
Nacional, y por la bibliotecóloga Cel-
mira Tirado, a quien no conocíamos.
Ella había asistido a ese evento en re-
presentación de FUDECO. Al regresar
de París nos contactó y se incorporó al
proceso.
Al estudiar el NATIS comprendimos
que, de ser adoptado por Venezuela,
las funciones asignadas por la ley a la
Biblioteca Nacional debían ampliarse
para facultarla a desarrollar el libre in-
tercambio de los conocimientos y de la
información generada a nivel nacional
en ciencia, tecnología, ciencias sociales
y humanidades y, también, la produci-
da en el exterior , dando así un empuje
al desarrollo nacional y a la preserva-
ción de la democracia en manos de ciu-
dadanos bien informados.
Inmediatamente le dimos a conocer
el NATIS al presidente de la república
y destacamos la conveniencia de adop-
tarlo. La solicitud fue acogida median-
te el Decreto Número 559, de noviem-
bre de 1974, ordenando establecer una
comisión nacional para crear un Sis-
tema Nacional de Información. Vene-
zuela fue el primer país del mundo en
adoptar el NATIS y ello significó un
apoyo irrestricto de la UNESCO, tanto
en el despegue como en su desarrollo.
La comisión estuvo adscrita al Mi-
nisterio de Educación y su Secretaría
fue asignada a la Biblioteca Nacional
y ejercida por mí. Fue presidida por
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
Ruth Lerner de Almea, viceministra
de Educación, e integrada por Ely Ti-
neo, subdirector de CORDIPLAN, or-
ganismo que apoyó su desarrollo, y por
representantes de cuatro instituciones
nacionales: el Congreso Nacional, re-
presentado por Germán Lairet, del
Movimiento al Socialismo; el Consejo
Nacional de Universidades por Óscar
Sambrano Urdaneta; la Comisión Na-
cional de Ciencia y Tecnología (CONI-
CIT), por Miguel Layrisse, y el Archivo
General de la Nación (AGN) por Ma-
rio Briceño Perozo, su director. Ade-
más de Juan Liscano, presidente de la
Comisión Preparadora del CONAC, y
Alberto Federico Ravell, director de la
Oficina Central de Información –OCI.
El director del AGN no participó en
todo el proceso, sin embargo, ese or-
ganismo obtuvo asistencia técnica in-
ternacional y contó con edificio propio,
vecino al de la Biblioteca Nacional, du-
rante la segunda presidencia de Rafael
Caldera.
En 1975, la primera decisión de la
comisión fue ordenar un diagnóstico
de la situación de las bibliotecas, los
archivos y los centros de documen-
tación del país, tarea cumplida en un
año por bibliotecólogos, archivólogos
e informáticos responsables de los
principales servicios de todo el país,
y coordinada con gran eficiencia por
la bibliotecóloga Celmira Tirado y el
ingeniero Eduardo Menda, del CONI-
CIT. Además, contó con la asistencia
técnica de los insignes bibliotecólogos
de UNESCO: Úrsula Albertus y Carlos
Víctor Penna.
En 1976 la comisión concluyó su
diagnóstico con desalentadoras con-
clusiones, y lo entregó al presidente
Carlos Andrés Pérez, en el acto públi-
co del Día de Andrés Bello.
Mediante Decreto Número 1.517, se
ordena la construcción en Caracas del
Foro Libertador, a cargo del MINDUR,
en el que se ubicarían las sedes de la
Biblioteca Nacional y del AGN. De
allí en adelante fue ese Ministerio con
quien tuvimos mejores relaciones.
En 1977 el Congreso Nacional apro-
bó la ley del Instituto autónomo Bi-
blioteca Nacional y de Servicios de
Bibliotecas, con respaldo de todos los
partidos.
De 1977 a 1980 se recibió de la
UNESCO asistencia técnica de 19
expertos activos, en áreas solicitadas
por nosotros, para bibliotecas, archi-
vos y centros de documentación en
ciencia y tecnología del país.
En 1978 se crearon las bibliotecas
centrales de los ministerios, mediante
el Decreto Número 2.718, dependien-
tes de la Dirección General de cada
despacho. El de Relaciones Exteriores
fue el primero en acatarlo y sus fun-
cionarios se convirtieron en los usua-
rios más asiduos de los servicios de la
Biblioteca Nacional.
También fue presentado por el pre-
sidente Pérez al Congreso, y aproba-
do por este, el VI Plan de la Nación
1981-1985, que incluyó el novedoso
Fondo del Situado Coordinado, cuyos
recursos provendrían de los ingresos
adicionales de las regalías petroleras.
Su ejecución se inició con el gobierno
de Luis Herrera Campins, y fue utili-
zado por los gobernadores para acor-
dar con el MINDUR la construcción
de bibliotecas públicas en las capita-
les de estado, filiales de la Biblioteca
Nacional.
En 1979 el Congreso amplió la Ley de
Depósito Legal de 1944, para incluir la
entrega a la Biblioteca Nacional de los
materiales audiovisuales producidos
en el país, una primicia en América.
En 1983 el inventario de la colección
venezolana de la Biblioteca Nacional
arrojaba apenas 184 mil 66 títulos de
libros y 13 mil 145 títulos de periódicos
y revistas, signo del tardío acceso de
la población al libro y de nuestra poca
capacidad lectora.
Ese año la Biblioteca Nacional con-
cluyó el proceso de 10 años de desarro-
llo del Centro Nacional de Referencia,
previsto en el artículo 6 de su Ley, de
carácter cooperativo con 2.5 millones
de datos venezolanos y venezonalistas
provenientes de diferentes institucio-
nes, mediante el acceso directo a las
bases de datos del Library of Congress
(LC) y de Pascal, del Centro Nacional
de Información Científica de Francia,
utilizando para ello nuestro servidor
World Wide Web, los equipos multime-
dia y el acceso a Microsoft Office y la
versión web de NOTIS.
En 1987 mediante Decreto Número
2.718 se establecen políticas para pro-
mover la producción y difusión del li-
bro venezolano.
En su libro hay relatos que resul-
tan emocionantes: el de la recupe-
ración de distintas memorias, ofi-
ciales y privadas. ¿Cómo fue ese
proceso, relativamente fácil o car-
gado de obstáculos?
La recuperación de la memoria bi-
bliográfica y hemerográfica venezola-
na y relativa a Venezuela fue un pro-
ceso genuino, entusiasta y continuo,
en el que participaron los autores de
libros y articulistas de publicaciones
periódicas y sus descendientes. Las
donaciones más conmovedoras fue-
ron las de las partituras de los músi-
cos venezolanos del siglo XX, entre-
gadas por sus viudas y las primeras
películas producidas en Venezuela, en
el estado Lara, por Amabilis Cordero.
La donación más significativa fue de
la biblioteca Febres-Cordero de Méri-
da, por su extraordinaria colección de
periódicos del siglo XIX. Así se eviden-
ció el deseo de la sociedad de preser-
var su memoria.
Confieso que no conocía las di-
mensiones y las extraordinarias
colecciones que pertenecen al Ar-
chivo Audiovisual de Venezuela.
¿Podría contarle sobre las mismas
a los lectores del Papel Literario?
La recuperación de partituras, ma-
pas, fotografías, grabaciones, pelícu-
las y documentales, carteles, estam-
pillas y tarjetas postales dispersas en
organismos públicos, estuvo cargada
de emoción para nuestros funciona-
rios, jóvenes universitarios, y fue mo-
tivo de alivio para los responsables de
la transferencia, quienes no estaban
preparados para identificar y preser-
var esos bienes.
Como era previsible, hubo resisten-
cia de Radio Caracas TV, superada por
acuerdos para entregar una muestra
representativa de sus telenovelas; de
las empresas publicitarias con quie-
nes acordamos acumular sus avisos
en disquete de entrega anual; y preo-
cupación por parte de la TV y la Radio
Nacional, subsanada mediante la ela-
boración de copias del material vene-
zolano de sus colecciones, y la trans-
ferencia de los originales a nuestros
depósitos climatizados.
(continúa en la página 5)
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
Habla Virginia
Betancourt Valverde
(viene de la página 4)
Deseo preguntarle sobre la cues-
tión de la incorporación de nuevas
tecnologías a la gestión del SINAS-
BI. ¿En qué consistían los avances
que se habían logrado entonces?
El inventario preliminar de la colec-
ción demostró que había un grave dé-
ficit de la prensa estadal del siglo XIX
y de libros de autores venezolanos del
siglo XX. Para superar esta situación,
el Ejecutivo creó la Fundación para el
Rescate del Acervo Documental Ve-
nezolano –FUNRES–, presidida por
Ramón J. Velázquez, acompañado de
Pedro Grases, Raúl Nass y por reco-
nocidos bibliógrafos, destinada a re-
cuperar los materiales venezolanos y
venezolanistas no disponibles en la co-
lección de la Biblioteca Nacional.
Una de las primeras gestiones de
FUNRES, realizada por su director eje-
cutivo, Armando Durán, académico en
lenguas romances y profesor universi-
tario en Estados Unidos, fue ejecutar el
Proyecto Venezuela, propuesto por Ve-
lásquez, destinado a la localización de
publicaciones venezolanas o relativas
a Venezuela en bibliotecas universita-
rias de ese país , mediante la utilización
del recién nacido sistema automatiza-
do para la administración de biblio-
tecas NOTIS.3, de la Universidad de
Northwestern, aún no comercializa-
do, compatible con el MARC (Machine
Readable Catalog) de la Biblioteca del
Congreso (LC) de Estados Unidos. Al
desarrollarlo, se constató que esas bi-
bliotecas contaban con muy pocos tí-
tulos venezolanos y venezolanistas, y
que estos se repetían. Entonces se acor-
dó la búsqueda en revistas académicas
obteniendo iguales resultados. Como el
monto de los dólares previstos para el
pago de ese servicio no se correspondía
con los resultados obtenidos, la Univer-
sidad de Northwestern cedió gratuita-
mente el derecho a uso del NOTIS.3 a
la Biblioteca Nacional de Venezuela y
lo mantuvo por años.
Tan pronto se aprobó esa transfe-
rencia, se designó un excelente equipo
responsable de ejecutarla integrado
por los bibliotecólogos más destaca-
dos del Proyecto Venezuela: Adelisa
Castillo, Gladys Chacón y Tomás Mc.
Ginn, y los ingenieros, Jorge Fernán-
dez, de computación, y Juan Álvarez,
de telecomunicaciones. Para operarlo
se alquiló una computadora Main Fra-
me IBM a una empresa privada.
A lo largo de su libro, insiste en
la relevancia de la promoción de
la lectura como política de Esta-
do. ¿Podría describir los esfuerzos
en los que participó la Biblioteca
Nacional?
El Banco del Libro y organismos afi-
Manifiesto de la IFLA sobre Internet
IFLA es la Federación
Internacional de
Asociación de
Bibliotecarios
y Bibliotecas
1. Las bibliotecas, los servicios
de información e Internet
1.1 Las bibliotecas y los servicios de
información son instituciones diná-
micas que conectan a las personas
con recursos locales y globales de
información. Proporcionan acceso a
ideas y obras creativas, así como po-
nen la riqueza de la expresión huma-
na y la diversidad cultural a disposi-
ción de todos.
1.2 Internet permite a los individuos
y comunidades en todo el mundo, ya
sea en los pueblos más pequeños y
remotos o las grandes ciudades, te-
ner mayor equidad de acceso a la in-
formación para apoyar el desarrollo
personal, la educación, el enriqueci-
miento cultural, la actividad econó-
mica, el acceso al gobierno y otros
servicios, la participación informa-
nes gestionaron ante los ministros de
Educación la promulgación de una Po-
lítica Nacional de Promoción de la Lec-
tura, y lo lograron. Sin embargo, estas
solo tuvieron efectos significativos
cuando el ministro tenía la vivencia
de las tareas sustantivas de su despa-
cho y estaba decidido a hacerla efecti-
va a pesar de los obstáculos de los gre-
mios politizados y de las objeciones de
CORDIPLAN.
La Biblioteca Nacional logró el acce-
so de millones de niños en todo el país
a literatura infantil mediante las redes
de bibliotecas públicas y el Plan Lector
de Cajas Viajeras al aula, del primero
a tercer grado, que incluían títulos de
Ediciones Ekaré, del Banco del Libro,
con reconocimiento internacional.
¿Qué hizo posible que distintos go-
biernos y tantos entes oficiales die-
ran su apoyo al SINASBI?
Los resultados evidentes en el cum-
plimiento de sus funciones, sin inter-
vención partidista y con honestidad
administrativa.
• La recuperación, organización y pre-
servación de la memoria nacional im-
presa y audiovisual.
• La modernización de los servicios de
información de la administración pú-
blica, el Congreso Nacional y la Corte
Suprema de Justicia.
• La receptividad de la comunidad a
los servicios bibliotecarios fijos y
móviles tanto en barrios urbanos
da en sociedades democráticas como
ciudadanos activos. Al mismo tiem-
po, Internet les da a todos la oportu-
nidad de compartir sus ideas, intere-
ses y cultura con el resto del mundo.
1.3 Las bibliotecas y los servicios de
información deben ser puentes esen-
ciales a Internet, sus recursos y ser-
vicios. Actúan como puntos de acceso
que ofrecen comodidad, orientación
y apoyo, mientras ayudan a supe-
rar las barreras creadas por las des-
igualdades de recursos, tecnología y
habilidades.
2. Las libertades de acceso a la
información y de expresión son
esenciales para la igualdad, el en-
tendimiento global y la paz. Por lo
tanto, la IFLA declara que:
2.1 Las libertades de acceso a la
información y de expresión, sin im-
portar formatos ni fronteras, son
una responsabilidad primordial de
la profesión bibliotecológica y de la
información.
2.2 El suministro de acceso sin res-
tricciones a Internet por parte de las
bibliotecas y los servicios de infor-
mación constituye un elemento vi-
tal de los derechos al libre acceso a
la información y de expresión, y apo-
como en comunidades indígenas.
• El novedoso papel ejercido por la
Biblioteca Nacional como interme-
diaria entre los estados y el gobier-
no nacional en el financiamiento de
redes de bibliotecas públicas cuyos
locales y dotación al inaugurarse se
convertían en propiedad estadal o
municipal.
¿Cuál fue la reacción a la implan-
tación del SINASBI por los entes no
gubernamentales afines?
Silencio absoluto de las Academias
de la Historia y de la Lengua, la Escue-
la de Bibliotecología de la Facultad de
Humanidades de la UCV y la Cáma-
ra del Libro. Ese silencio es indicativo
de la resistencia al cambio y del aisla-
miento de las instituciones humanísti-
cas del país.
Nos apoyaron la Asociación de escri-
tores de Venezuela, cuyos miembros
donaron originales de sus obras; la
Asociación Venezolana de Periodistas
–AVP– donó su colección de periódi-
cos, y la Universidad del Zulia, a soli-
citud de su Escuela de Bibliotecología,
me otorgó un doctorado Honoris Cau-
sa. La Fundación Polar donó en 1992
un bibliobongo para servir a los habi-
tantes de los márgenes del Orinoco; la
Schola Cantorum nos asesoró e instaló
una de sus oficinas en la Biblioteca Na-
cional; la Cinemateca Nacional instaló
sus películas de ficción venezolanas en
nuestros depósitos y el Taller de Artis-
tas Gráficos Asociados (TAGA) acordó
donar una copia de sus obras.
La Biblioteca Nacional no tuvo una
política comunicacional por carecer
de recursos para financiarla. ¿Se ima-
gina el impacto que habría tenido la
presencia de un bibliobús en el barrio
ya a las comunidades e individuos
a conseguir libertad, prosperidad y
desarrollo.
2.3 El acceso a Internet y todos sus
recursos debe ser coherente con la
Declaración Universal de Derechos
Humanos de las Naciones Unidas, en
especial con el artículo 19:
“Todo individuo tiene derecho a la
libertad de opinión y de expresión;
este derecho incluye el de no ser mo-
lestado a causa de sus opiniones, el
de investigar y recibir informaciones
y opiniones, y el de difundirlas, sin li-
mitación de fronteras, por cualquier
medio de expresión”.
2.4 Deben eliminarse las barreras al
flujo de circulación de información,
especialmente aquellas que impidan
a los individuos aprovechar las opor-
tunidades que mejorarían su calidad
de vida y puedan derivar en desigual-
dad y pobreza. Internet abierto es
esencial, y el acceso a la información
y la libertad de expresión no deben
estar sujetos a ningún tipo de censu-
ra ideológica, política o religiosa, ni
barreras económicas o tecnológicas.
3. La función y responsabilida-
des de las bibliotecas y los servi-
cios de información
de la telenovela Por estas calles?
¿Logró el SINASBI convertirse en
una política de Estado?
Se inició por circunstancias im-
predecibles, como la propuesta de la
UNESCO a sus miembros de países
emergentes para establecer Sistemas
Nacionales de Información (NATIS);
el temprano e insólito acuerdo de la
Universidad de Northwestern de com-
partir gratuitamente con la Bibliote-
ca Nacional de Venezuela su naciente
sistema automatizado; los ingresos adi-
cionales del gobierno nacional deriva-
dos de la venta del petróleo y el apoyo
decidido de dos presidentes de la repú-
blica sucesivos, Carlos Andrés Pérez y
Luis Herrera Campins, representantes
de los partidos con mayor representa-
ción en el Congreso Nacional, firman-
tes del Pacto de Punto Fijo.
Además, Venezuela es un país abierto
a la innovación expresada en nuestro
caso en:
• La continuidad administrativa y la
alta jerarquía de la Biblioteca Na-
cional en la estructura del Estado
que permitió demostrar logros a
corto plazo, fruto de la cooperación
interinstitucional.
• La aprobación de un conjunto de ba-
ses jurídicas de apoyo a la genera-
ción, organización y acceso a la in-
formación, corriente y retrospectiva,
como vehículos para impulsar el de-
sarrollo y afianzar la democracia.
• La adopción por las bibliotecas espe-
cializadas de un conjunto de normas
y procedimientos bibliotecológicos
actualizados y de nuevas tecnologías
para el procesamiento automatizado
de palabras propuestas por la Biblio-
teca Nacional.
VIRGINIA BETANCOURT, RÓMULO BETANCOURT Y CARMEN VALVERDE / ARCHIVO
3.1 Las bibliotecas y los servicios de
información desempeñan un papel
vital al garantizar el acceso libre a la
información y la libertad de expre-
sión, y tienen la responsabilidad de:
Servir a todos los miembros de sus
comunidades, sin importar la edad,
origen étnico, nacionalidad, religión,
cultura, ideología política, capacida-
des físicas o intelectuales, género u
orientación sexual o cualquier otra
condición.
Proporcionar acceso a Internet en
un ambiente apropiado a todos los
usuarios.
Apoyar a los usuarios, consideran-
do a niños y jóvenes, a asegurarse de
que tengan las competencias de alfa-
betización mediática e informacional
que necesitan para utilizar de modo
libre, confidencial e independien-
te los recursos de información que
elijan.
Apoyar el derecho de los usuarios a
buscar y compartir información.
Esforzarse por garantizar la priva-
cidad de los usuarios y que continúen
siendo confidenciales las fuentes y
servicios que utilicen.
Facilitar y promover la creatividad
intelectual, cultural y económica a
Papel Literario 5
• La permanente capacitación y perfec-
cionamiento de los integrantes del SI-
NASBI a todos los niveles.
• La posibilidad de cualquier ciudada-
no de obtener información confiable
y actualizada sobre su país en la pro-
pia Biblioteca Nacional o mediante el
Sistema de Bibliotecas Públicas.
¿Qué queda de esos avances, de
esos esfuerzos, de esos logros que
se obtuvieron? ¿Qué institución es
hoy la Biblioteca Nacional?
Queda evidenciada la validez de una
política de Estado cuando su implanta-
ción genera el fortalecimiento del bien
común.
Quedan mejores personas y ciudada-
nos, formados con el apoyo de servicios
bibliotecarios y de información dispo-
nibles en toda Venezuela.
Queda la memoria nacional impresa
y audiovisual procesada técnicamen-
te y alojada en el único edificio inteli-
gente de una Biblioteca Nacional en
Iberoamérica.
Queda la evidencia de las ventajas de
las alianzas permanentes entre orga-
nismos internacionales, regionales y
nacionales.
Quedan los logros alcanzados en
otros países latinoamericanos inspira-
dos en nuestra experiencia pionera y
adaptados a sus realidades.
Con excepción de su edificio, la Bi-
blioteca Nacional está colapsada. Sus
colecciones estarán a salvo si en sus
depósitos se mantiene el control auto-
matizado de humedad y temperatura.
Los jubilados no podemos averiguarlo,
al no saber a qué ministerio está ads-
crita y quién es su director. Las biblio-
tecas públicas corren la suerte de todos
los servicios públicos.
través del acceso a Internet, sus re-
cursos y servicios.
3.2 Al igual que otros servicios pri-
mordiales, el acceso a Internet y tec-
nologías relacionadas debe propor-
cionarse sin costo en las bibliotecas.
4 Aplicación del Manifiesto
4.1 La IFLA alienta a todos los go-
biernos a apoyar el libre flujo de cir-
culación de información accesible en
Internet y la libertad de expresión
para garantizar apertura y transpa-
rencia al oponerse a intentos de cen-
surar o inhibir el acceso, y garanti-
zar que se pueda demostrar que la
vigilancia y la recogida de datos sean
legales, necesarias y proporcionales.
4.2 La IFLA hace un llamamiento a
las bibliotecas y los servicios de in-
formación a trabajar con los estados,
gobiernos o instituciones religiosas o
de la sociedad civil para formular po-
líticas y planes estratégicos que apo-
yen y pongan en práctica los princi-
pios expresados en este Manifiesto a
través del establecimiento de acceso
público a Internet en las bibliotecas
de todo el mundo, especialmente en
los países en vías de desarrollo.
Aprobado por la Junta de Gobierno
de la IFLA en agosto de 2014.
6 Papel Literario
ANIVERSARIO >> BANCO DEL LIBRO, 60 AÑOS (2020)
Fundado en julio
de 1960, el Banco
del Libro es una de
las instituciones
capitulares en
la promoción de
la lectura entre
niños y jóvenes.
Mundialmente
reconocida con
los premios más
importantes de su
ámbito, su historia
es ejemplo de
sobrevivencia y
adaptación a los
nuevos tiempos.
María Beatriz
Medina es su
directora ejecutiva
NELSON RIVERA
S
e afirma que el número
de lectores está disminu-
yendo en el mundo. ¿Es
así? ¿Cuál es la situación
en el ámbito de la lengua españo-
la? ¿Cómo se compara Venezuela
en relación al resto de América
Latina?
Es una afirmación que se diluye si
nos detenemos a ver las posibilidades
lectoras que ofrece el mundo digital,
uno de los principales reservorio de
contenidos letrados. Podemos decir
que se lee más, pues hay una mayor
circulación de la cultura escrita en
los diversos formatos en el entrama-
do de propuestas lectoras contempo-
ráneas. Sin embargo, el problema no
es cuánto se lee, sino cómo se lee.
Cuando se habla de las estadísticas
en torno a la lectura entran en jue-
go una serie de variables como las
formas de acceso al libro, las condi-
ciones de conectividad precaria de
países como el nuestro y la mayor o
menor calidad de los sistemas públi-
cos de bibliotecas que permean siem-
pre la acción lectora.
Si nos atenemos a los estudios sobre
tendencias lectoras en Iberoamérica,
que se centran en el libro, surgen dife-
rencias a uno y otro lado del Atlántico.
En 2018 en España se detectaba un li-
gero aumento del número de lectores,
mientras que en México, por ejemplo,
se hablaba de una disminución del pú-
blico lector. Los programas que apun-
tan a las políticas públicas del libro y
lectura han estado presentes en los paí-
ses latinoamericanos desde la segunda
mitad del siglo XX, con diferencias en
sus formulaciones y puestas en mar-
cha en las que se evidenciaba una con-
cepción de la lectura como un valor. Al
detectar hoy algunos desarrollos pro-
gramáticos importantes constatamos
también involuciones evidentes que
dan cuenta que esa concepción valo-
rativa de la lectura solo se da en el ám-
bito discursivo.
Considero esencial destacar el as-
pecto cualitativo en el estudio de las
tendencias lectoras, aunque obvia-
mente las estadísticas actuales dan
una fotografía que corrobora que, en
muchos de nuestros países, ha habido
una disminución de lectores. Y esa di-
minución se pone de manifiesto sobre
todo entre los jóvenes. Venezuela no
es una excepción, incluso se sitúa por
debajo de la media latinoamericana.
¿Y la capacidad comprensiva de
las nuevas generaciones de lecto-
res en Venezuela? ¿Existen estu-
dios o evidencias que sugieran de-
terioro o empobrecimiento?
Uno de los últimos estudios publica-
dos por el CENAL arroja datos solo
hasta 2012. En la investigación de per-
files lectores en la región, que hiciera
el CERLALC en 2013 no se incluye a
Venezuela, país que también estuvo
ausente en la reunión organizada en
Habla María Beatriz Medina
2017 en Valparaíso. La falta de datos
permea cualquier análisis en ese sen-
tido, pues estas investigaciones son
fundamentales para ir armando el
complejo mapa del desarrollo lector
en cada país.
Sin embargo, si nos atenemos a las
respuestas lectoras que recibimos de
parte de jóvenes y niños en ese diálo-
go lector que propician los proyectos
del Banco del Libro, tendríamos que
concluir que hay un debilitamiento de
la comprensión lectora en Venezuela.
Desde sus inicios el Banco del li-
bro apostó a la formación de lecto-
res críticos como primer estadio de
la formación ciudadana. Como afir-
mara el poeta Rafael Castillo Zapata
–hace varios años en este mismo Pa-
pel Literario– la lectura sigue siendo
una “fuerza de intervención cívica
que puede abrir caminos a una cul-
tura integrada y más sólida y más
democrática”.
En ese sentido formar lectores crí-
ticos es una variable fundamental,
no solo porque apunta a ampliar las
posibilidades de inclusión social sino
porque un ciudadano capaz de mane-
jar e interiorizar las propuestas lec-
toras de hoy, tiene en sus manos ese
manejo integral del lenguaje que no
solo nos define en nuestra humani-
dad, sino que es tan necesario para
estar en el mundo.
Creo que, ante la proliferación evi-
dente de un pensamiento crítico epi-
démico, es el momento de preguntar-
nos si se ha logrado una verdadera
incidencia en la formación de lecto-
res. Ese pensamiento crítico epidér-
mico propicia la falta de análisis fren-
te a la información que circula en las
redes, por lo que se hace necesario
instrumentar propuestas de forma-
ción integrales para que los promo-
tores de lectura puedan fomentar la
condición analítica y crítica de los
lectores en formación.
Se atribuye la pérdida de interés
por la lectura al auge de lo audio-
visual y digital. ¿Es el factor de-
terminante o es pertinente men-
cionar otros?
Esa no es una ecuación directa. Pa-
rafraseando a Emilia Ferreiro, leer
es una acción dinámica, que va cam-
biando en el tiempo. Vivimos en un
ecosistema de medios, donde la ima-
gen nos permea más allá de la elabo-
ración metafórica de la palabra. Los
medios de acceso se han ampliado y
diferenciado, eso sí. Esa diversifica-
ción contribuye a la segmentación de
la lectura.
Asumo que enfocas tu pregunta en
la lectura de libros físicos o digitales,
pero hay otros productos letrados
que ofrecen contenidos y que acapa-
ran la atención de los lectores, según
tendencias, intereses y gustos.
Aunque pudiera hablarse de una
pérdida de interés en la lectura de li-
bros y, sin entrar de lleno en el análi-
sis de las posibilidades, limitaciones
y alternativas que esta conjunción
de soportes genera en el ámbito de
la lectura y la escritura, es esencial
subrayar que esa articulación de so-
portes también amplía espectro de
posibilidades de comunicación y diá-
logo que el carácter social de la cul-
tura escrita entraña. Obviamente es
un campo minado, donde tiene cabi-
da la falsa información y la manipu-
lación de los usuarios, que constituye
un gran desafío para el trabajo de los
promotores de lectura.
Hoy se hace más necesaria que nun-
ca la formación de lectores críticos pa-
ra poder dialogar en redes saturadas
de desinformación y permeadas por
la credulidad de sus usuarios. Lo digi-
tal conlleva una nueva lógica a la que
Roger Chartier denomina la lógica
del algoritmo, que propician propues-
tas temáticas permeadas por la iden-
tificación de gustos y tendencias que
compiten con la necesaria variedad de
propuestas lectoras.
Es evidente que el proceso de trans-
formación que genera estos nuevos
soportes ha sido vertiginoso. Ello es-
tablece una gran diferencia con otros
grandes cambios de la historia de la
lectura y la escritura. Estos nuevos
productos letrados conllevan nuevas
posibilidades de representación, nue-
vas formas discursivas que se alinean
tanto con la ficción como con el dato
constatable y constado.
Si bien hay que estar atento a la ten-
dencia del medio digital a generar
una lectura fragmentada, efímera
y en ocasiones superficial, debemos
considerar los aspectos positivos que
ofrece. Hay que encontrar las posibi-
lidades de complementariedad, sin
perder de vista que puedan jugar un
rol distractor para el lector en for-
mación, que requiere mayor orienta-
ción. Exige a los promotores de lectu-
ra nuevas estrategias que propicien
el sentido crítico necesario para in-
teractuar con los contenidos de las
redes. Todo un reto
Hábleme sobre el estado de los
recursos necesarios para promo-
ver la lectura en Venezuela. ¿Cuál
es el estado de las bibliotecas, de
la producción editorial, del lugar
que la lectura ocupa en el régimen
educativo?
Hablar de los recursos necesarios
para promover la lectura en Vene-
zuela pasa por entender que la pro-
moción de la lectura es un trabajo en
red, que debe tener como marco polí-
ticas públicas que involucren al libro
y la lectura. Pasa por una visión ho-
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
lística de la lectura.
Capitalizar la experiencia de las or-
ganizaciones que han dejado una im-
pronta en el campo de la formación
lectora, es fundamental. Y hablo de or-
ganizaciones de la sociedad civil, que
han acumulado haberes y saberes que
no deben ser ignorados, pues surgen
de proyectos validados que señalan
caminos de acción más seguros. Arti-
cular con este sector propicia la apro-
piación de estas propuestas integrales
por parte de los ciudadanos
Obviamente se debe reforzar la in-
fraestructura bibliotecaria venezo-
lana, hoy debilitada. El desiderátum
es poner en marcha desde el sector
gubernamental y el espacio público
programas integrales que incluyan el
desarrollo de estos entornos lectores,
la formación continua de promotores
de lectura, conformación de acervos
y acciones directas de lectura.
Estos programas requieren defini-
ción de objetivos, planificación de es-
trategias y evaluación permanente de
las acciones. Pero, sobre todo, requie-
re articulación y esa articulación no
se está dando en nuestro país. Salvo
contadas excepciones, en lo que se re-
fiere a la lectura y su promoción no
se está dando la necesaria articula-
ción con los demás espacios públicos
del libro y la lectura.
La calidad de los servicios y la actua-
lización de los acervos de la red de bi-
bliotecas públicas han sido afectadas
por la crisis que vivimos en el país. La
pandemia ha redimensionado los pro-
blemas del sector y la incidencia en el
desarrollo lector se resiente.
Es verdad que han proliferado las
ferias y se han activado algunos pla-
nes como las bibliotecas comunita-
rias. Pero, ¿cuál es el verdadero al-
cance de estas iniciativas aisladas,
que no incluyen los haberes y sabe-
res de organizaciones que han traba-
jado en este campo? ¿Cuál es la ofer-
ta editorial que se encuentra en estas
ferias cuando la oferta editorial es es-
casa? Se trata, sin lugar a dudas, de
proyectos atomizados que promue-
ven el valor de la lectura solo en el
ámbito discursivo.
La edición del sector público se ha
ralentizado, mientras las editoria-
les privadas han sufrido los embates
de una crisis económica brutal. Mu-
chas multinacionales han emigrado
a otros países, mientras buena parte
de las editoriales alternativas resis-
ten contra viento y marea.
La oferta de las librerías se debili-
ta a pasos agigantados, pues la pro-
ducción editorial de afuera llega a
cuentagotas y la oferta se reduce a
la producción local que sigue apos-
tando al libro. Ello conspira en con-
tra del acceso al libro, pilar esencial
MARÍA BEATRIZ MEDINA / ÓSCAR LUCIEN©
de cualquier programa de formación
lectora.
A lo largo de 60 años, el Banco
del Libro ha desarrollado las más
diversas estrategias para formar
lectores. ¿Qué enseñanzas han
dejado esos esfuerzos? ¿En cuáles
programas podría énfasis? ¿Cuá-
les descartaría?
Apuntas un hecho clave. Como dice
Álvaro Agudo, el Banco del Libro ha
hecho muchas cosas. A lo largo de es-
tos sesenta años, ha sabido adecuarse
a los cambios del medio en el que ha
prestado servicio.
Muchos son los programas que ha
puesto en marcha para contribuir a
la democratización de la lectura y a
la formación ciudadana. Como ins-
titución privada de servicio públi-
co, sus programas y proyectos han
contribuido a subsanar, de alguna
manera, las debilidades de la forma-
ción de lectores críticos. Lo ha hecho
desde la formación de mediadores, el
diseño y puesta en marcha de mode-
los bibliotecarios, el estudio y difu-
sión de la Literatura Infantil y Juve-
nil (LIJ) o desde acciones directas de
promoción con el público infantil y
juvenil.
A partir del 2000 se ha capitalizado
la experiencia bancolibrera en pro-
gramas de formación de distintos ni-
veles. A la formación de mediadores
hemos seguido apostando, pues hoy
es más necesario que nunca ofrecer
herramientas validadas para refor-
zar un trabajo de campo que conlle-
va mayores retos. Hemos consolida-
do un programa de formación amplia
que incluye, entre otros, el Curso in-
tegral de Promoción de Lectura, el
Curso de Crítica de Literatura infan-
til y Juvenil, el seminario que realiza-
mos, con el apoyo de la AECI, bajo el
título de Cómo promocionar lectura y
ciudadanía y el Máster de Literatu-
ra Infantil y Juvenil semipresencial,
que llevamos a cabo con la Universi-
dad Autónoma de Barcelona, España,
desde 2005.
Sin lugar a dudas, debemos seguir
apostando a la formación sin dejar de
lado la intervención en comunidades
vulnerables que orbitan dentro del
programa Tendiendo Puentes con la
Lectura, que se inscribe en la línea
temática de Lectura y Ciudadanía.
Cabe mencionar, entre otros, el Pro-
yecto de las Bibliomulas con la Uni-
versidad del Valle de Momboy; Pala-
bras para la no violencia, que obtuvo
en 2012 el Premio Handam UNESCO;
De la lectura a la escritura, que rea-
lizamos con el apoyo de la Embajada
de Canadá. Son proyectos perfecta-
mente replicables.
(continúa en la página 7)
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
Papel Literario 7

Habla María
Beatriz
Medina
(viene de la página 6)

¿Hay experiencias de promoción

de la lectura en otras partes del
mundo que podrían aplicarse o
adaptarse a Venezuela, si hubiese
recursos para ello?
Hemos participado en proyectos de
otros países ofreciendo la experiencia
bancolibrera de la mano de Asolec-
tura en Colombia o con las Salas de
Lectura, de México. No hay que olvi-
dar que Fundalectura Colombia y la
Fundación Germán Sánchez Ruipé-
rez se crearon teniendo al Banco del
Libro como referencia.
Así como hemos ofrecido modelos
de acción que han sido replicados,
muchos proyectos desarrollados en
otros países son susceptibles de ser
instrumentados por nosotros. Eso sí,
teniendo en cuenta que la realidad es
modificadora.
Insisto en la importancia de la ar-
ticulación y, por ende, en la retroali-
mentación. La International Board
and Book for Young People en La-
tinoamérica, a la que pertenece el MARÍA BEATRIZ MEDINA / ÓSCAR LUCIEN ©
Banco del Libro, convoca a una serie
de organizaciones que desarrollan cidimos positivamente para abrir las Propiciar esa interiorización del Hoy podemos decir que ese objetivo muchos libros que –parafraseando
proyectos diversos, perfectamente compuertas de las sendas lectoras. valor de la lectura es una tarea fundacional sigue siendo necesario: a Umberto Eco– podrán transmutar
replicables. Sin embargo, el Banco ha recurri- pendiente. formar usuarios competentes de la el papel de sus páginas, pero seguirá
También resaltamos experiencias do a alianzas con la radio, que se han ¿Qué ha cambiado para el Banco cultura escrita mediante un acerca- acunando las palabras que nos llevan
como las Salas de Lectura, de Méxi- asentado en lo que llamamos una re- del Libro en 60 años? ¿Cuáles eran miento afectivo al lenguaje, la lec- por la senda acogedora del lenguaje
co, la propuesta integral de las biblio- cuperación de la narración oral, con sus debates de entonces y cuáles tura cuidadosa y la apropiación de y su capacidad de sugerencia, tan
tecas de Medellín como modelos que un programa de lectura de cuentos, son los de ahora, ante un país que términos mediante la experiencia. necesaria para estar en el mundo e
podemos poner en marcha, siempre hemos reforzado la formación de me- ha sufrido cambios tan profundos El ideal obvio es la participación y la interpretarlo.
y cuando cuenten con el apoyo de diadores a través de las plataformas y estructurales? incidencia pública. Ello exige un tra- En esta tarea siguen siendo los li-
los organismos públicos y gobiernos digitales y hemos incorporados a los A la caída de la dictadura de Pérez bajo permanente y en red, que recla- bros un espacio de excepción que se
locales. propios niños como facilitadores en Jiménez un grupo de mujeres crea el ma una plataforma de políticas pú- redimensiona con un nuevo soporte,
He leído testimonios de personas una propuesta lúdica con el libro in- Banco del Libro. Entre ellas Virginia blicas y, sobre todo, continuidad en que exige nuevas estrategias de uso,
que se han reencontrado con los formativo, con la mediación y la coor- Betancourt, quien fue la primera di- el hacer. Variables, hoy por hoy, muy no solo para la apropiación y elabo-
libros durante el confinamiento. dinación nuestra. rectora, jugó un papel fundamental. difícil de mantener en Venezuela. ración de la información sino, y so-
¿Qué desafíos ofrece la pandemia Hace falta, sin embargo, el necesa- Asumían el compromiso de formar En nuestro país ha habido logros bre todo, para redimensionar el en-
al propósito de formar lectores? rio encuentro con los libros que se su- lectores como antesala de la forma- considerables en la formación lecto- cuentro con la ficción metafórica, esa
Creo que, obviamente, la lectura ha ma al reto que significa subsanar el ción ciudadana. Un objetivo alineado ra cuando la sociedad civil y el sec- que sigue tendiendo puentes desde
sido un refugio, un lugar de elabora- proceso de socialización en el que se con esa concepción de la lectura co- tor gubernamental van en la misma la imaginación con esa realidad que
ción personal y social. Ha habido un engasta la formación de lectores. Una mo fuerza integración cívica, a la que dirección, con políticas públicas con- muchas veces nos abruma. Para ello
aprovechamiento de los recursos de es- socialización, hoy por hoy, muy dis- he hecho referencia. sensuadas. Hoy estamos rezagados contamos con la experiencia de un
te entramado de medios, que han servi- minuida en esta interacción virtual. En la etapa fundacional de la insti- y hay que tenerlo en cuenta para ar- hacer.
do para recuperar lecturas a través del Quiero preguntarle por la im- tución puede hablarse con propiedad mar las estrategias de un quehacer
libro digital. No sé qué consecuencias portancia real que la lectura tie- de una incidencia clara en las políti- que requiere tiempo de ser como la Referencias
tendrá esto en el sector del libro cuan- ne en la sociedad venezolana. ¿Im- cas públicas del libro, la lectura y la lectura misma. Castillo Zapata, Rafael. “De un traficante
do dejemos de estar confinados y ha- porta realmente? ¿Las familias escritura. A los proyectos pilotos de En ese quehacer el libro sigue sien- a otro” en: Papel Literario del diario El
bría que hacer un estudio sobre cómo tienen como objetivo formar lec- modelos bibliotecarios (públicos y es- do un recurso inestimable. Seguimos Nacional. Caracas, 9 de julio 2011.
influye en el desarrollo lector. tores? ¿O es más bien un enuncia- colares) transferidos a instituciones siendo “culturas del libro” (Darton Eco Umberto y Carriere Jean Claude. Nadie
En lo que hay que insistir es en que do hueco, que no es acompañado públicas o privadas –una vez compro- 2010) y, al mismo tiempo, reafirma- acabará con los libros. Editorial Lumen/
niños y jóvenes ya habían recorrido con hechos? bado su impacto y efectividad– se au- mos nuestra fe en la cultura escrita Randon House. Bogotá 2010.
esta senda dual de lo analógico y lo Creo que en la sociedad venezolana naban la intervención continua en el más allá de los soportes para apoyar Ferreiro, Emilia. Pasado y presente de los
virtual antes de la pandemia, pero sin la valoración de la lectura se queda en diseño de planes nacionales de lectu- todo tránsito lector. Pero sobre todo, verbos leer y escribir. Fondo de Cultura
lugar a dudas durante la cuarentena el ámbito discursivo. Se habla de la im- ra en los que participaban los minis- reafirmamos nuestra fe en la tradi- Económica. México, 2001.
esto se ha redimensionado. No pode- portancia de la lectura pero esa afirma- terios de educación, cultura y fomen- ción libresca, en la lectura que pone Muñoz, Boris. “Robert Darnton: el libro
mos negar que el factor distractor de ción no se traduce en acciones, tiempos to conjuntamente con el Institución a prueba nuestra creencias y propicia máquina fabulosa”. Entrevista en:
series y videojuegos se ha incremen- y espacios para la lectura en casa, tan Autónoma Biblioteca Nacional y bue- el reconocimiento de las diferencias Prodavinci (revista virtual). Noviembre,
tado, y hay que ver de qué forma in- necesaria para los más pequeños. na parte de creadores y editores. desde el espacio del libro plural y los 2010.

Cómo leer y por qué. Un fragmento

“La lectura bastante gente, sino porque la amis-
tad es vulnerable y puede menguar o
imaginativa es desaparecer, vencida por el espacio,
el tiempo, la comprensión imperfecta
encuentro con lo y todas las aflicciones de la vida fami-
liar y pasional.
otro, y por eso alivia Este libro enseña cómo leer y por
ré sobre todo de modos de percibir y
comprender lo que puede y debe ha-
cerse explícito. Dado que para mí la
cuestión de cómo leer nunca deja de
llevar a los motivos y usos de la lectu-
ra, en ningún caso separaré el “cómo”
y el “por qué”. En “¿Cómo se debe leer

la soledad” qué, y avanza afianzándose en una

multitud de ejemplos y muestras:
poemas cortos y largos, cuentos y
novelas. No debe pensarse que la se-
lección es una lista exclusiva de qué
HAROLD BLOOM
leer, se trata más bien de una mues-
un libro?”, el breve ensayo final de su
Lector Común (Volumen II), Virginia
Woolf hace esta encantadora adver-
tencia: “Por cierto, el único consejo
que una persona puede darle a otra
sobre la lectura es que no acepte con-

N
tra de obras que mejor ilustran por sejos”. Pero luego añade muchas dis-
o hay una sola manera de
qué leer. La mejor forma de ejercer posiciones para el gozo de la libertad
leer bien, aunque hay una
la buena lectura es tomarla como por parte del lector, y culmina con
razón primordial por la
una disciplina implícita; en última la gran pregunta “¿Por dónde empe-
cual debemos leer. A la in-
instancia no hay más método que el zar?”. Para llegar a los placeres más
formación tenemos acceso ilimitado;
propio, cuando uno mismo se ha mol- hondos y amplios de leer, “es preciso
¿dónde encontraremos la sabiduría?
deado a fondo. Como yo he llegado a no dilapidar ignorante y lastimosa-
Si uno es afortunado se topará con
entenderla, la crítica literaria debe- mente nuestros poderes”. Parece pues
un profesor particular que lo ayude;
ría ser experiencial y pragmática an- que, mientras uno no llegue a ser ple-
pero al cabo está solo y debe seguir
tes que teórica. Los críticos que son namente uno mismo, recibir consejos
adelante sin más mediaciones. Leer HAROLD BLOOM / JANNE BLOOM ©
mis maestros –en particular el Dr. puede serle útil y hasta esencial.
bien es uno de los mayores placeres
Samuel Johnson y William Hazlitt– Woolf, por su parte, había encon- prescindir de la lectura”. Woolf pen- puedo callar a mi demonio, pero, en
que puede proporcionar la soledad,
practican su arte a fin de hacer explí- trado asesoramiento en Walter Pa- saba incesantemente, y nunca dejaba fin, en este libro lo escucharé única-
porque, al menos en mi experiencia,
cito, con cuidado y minuciosidad, lo ter (cuya hermana le había dado cla- de leer. Tenía buena cantidad de con- mente cuando susurre “amo”, porque
es el placer más curativo. Lo devuel-
que está implícito en un libro. En las ses), y también en el Dr. Johnson y sejos para dar a otros lectores, y a lo aquí no pretendo entablar polémicas;
ve a uno a la otredad, sea la de uno
páginas que siguen, ya trate con un los críticos románticos Thomas de largo de este libro yo los he adoptado solo quiero enseñar a leer.
mismo, la de los amigos o la de quie-
poema de A.E. Housman o una pieza Quincey y William Hazlitt, sobre el muy contento. El mejor es recordar:
nes pueden llegar a serlo. La lectura
teatral de Oscar Wilde, con un cuen- cual hizo esta maravillosa observa- “Siempre hay en nosotros un demo- *Prefacio del libro Cómo leer y por qué.
imaginativa es encuentro con lo otro,
to de Jorge Luis Borges o una novela ción: “Es uno de esos raros críticos nio que susurra ‘amo esto, odio aque- Harold Bloom. Grupo Editorial Norma.
y por eso alivia la soledad. Leemos no
de Marcel Proust, siempre me ocupa- que han pensado tanto que pueden llo’ y es imposible callarlo”. Yo no Colombia, 2000.
solo porque nos es imposible conocer
8 Papel Literario
ALFREDO CORONIL HARTMANN
A manera de prólogo: Arquetipo de un
gran político
El estudio de la trayectoria de la espe-
cie humana, absolutamente insosla-
yable para cualquier hombre con cu-
riosidad cognoscitiva, especialmente
si aspira a hacer Historia, está de ca-
pa caída en esta época de superficiali-
dad y pereza intelectual, que confunde
el hecho de poder encontrar informa-
ción específica sobre cualquier sujeto
o hecho en las redes, con enorme ra-
pidez, con una supuesta inutilidad de
la Historia como materia de estudio.
Por el contrario, el conocimiento de la
Historia es el que permite relacionar y
comprender hechos y circunstancia, y
entenderlos de manera útil y dinámica,
inclusive hace posible superar alguna
insuficiencia formativa o simple desco-
nocimiento específico de algún hecho
o institución porque, gracias al cono-
cimiento del entorno espacial y tem-
poral, con una simple deducción inte-
ligente llegará siempre a un resultado
bastante aproximado a la realidad de la
cual se trate y a la comprensión de por-
qué esos hechos se suscitan o suscita-
ron en una época y lugar determinado.
Y en la acción directa ayuda a prever
y enfrentar o evadir exitosamente los
obstáculos.
La revolución tecnológica, utilísima
en el manejo de información para en-
frentar exitosamente un crucigrama
o responder correctamente a una pre-
gunta puntual, no suplirá nunca el in-
dispensable análisis y la comprensión
de la dinámica que de los hechos se de-
riva, de sus causas, consecuencias in-
mediatas y proyección futura. He allí
el drama que explica en buena medida
el desconcierto y la ineficacia de una
dirigencia mundial de muy mediocre
formación y superabundante informa-
ción, información hasta el hartazgo,
ahítos de datos y huecos de sustancia,
sin los elementos necesarios para dige-
rirla y ordenarla. Los vídeos especiali-
zados, hoy superabundantes, procuran
suplir el vacío dándonos versiones re-
sumidas y comentarios destinados a
hacernos entender esa dinámica que
no estamos equipados para deducir
por nosotros mismos.
Apasionado por la Historia, con es-
pecial énfasis en la Edad Media, veo
casi a diario al menos una hora de di-
chos programas. Para mi sorpresa, en
esos recorridos por la pantalla constato
tendencias y aún manipulaciones inte-
resantes de un público bastante desar-
mado dialécticamente. En ese ejerci-
cio me ha resultado muy interesante
observar la revalorización de algunos
protagonistas o coyunturas, y el aban-
dono, la desuetudo dirían los juristas,
de otros. Así Luis XI (1423-1483), el per-
sonaje que hoy abordamos, vive una re-
surrección interesante. Tropecé con él
en París, de la mano de Cuasimodo, el
jorobado de Notre Dame, y del enorme
poeta François Villon, a quien perdonó
la vida, básicamente en los viejos pupi-
tres del San François de Xavier, donde
los padres jesuitas me lo presentaron
con dos mapas que valían por una enci-
clopedia: el del Dominio Real al asumir
como Rey, después del obligado paso
por la Catedral de Reims, y al concluir
su reinado. Desde entonces, hace ya 67
años, me he leído todo lo que ha caído
en mis manos sobre Luis “el prudente”.
No obstante esos hechos innegables, po-
cos personajes han sido más victimiza-
dos que él, su “pinta” y su estilo campe-
chano y simple lo hicieron pasto de la
caricatura, en un país tan gozoso de las
apariencias deslumbrantes y las modas
audaces, tanta sencillez parecía plebe-
ya, casi un crimen, pero el tiempo le ha
hecho justicia, ya no son solo tratadis-
tas conspicuos quienes lo señalan como
uno de los más grandes constructores
de su patria: ahora se acepta que fue el
primero de los estadistas modernos de
Francia y un precursor de Machiavelo.
Desde él, un hilo de coherencia y senti-
do del Estado se tiende hasta Francisco
I y Henrique IV, continúa con Luis XIII
y Richelieu, y nos lleva hasta el amane-
cer, a aquel Rey Sol, que le dio su nom-
bre a su siglo, al deslumbrante Luis XIV
y a Versalles. Ese hilo, señores, fue un
hilo de araña.
“L’Universelle Araignée”
  “Quien tiene el triunfo, tiene el honor”
“En guerra y en litigio, nunca hay un
centavo de beneficio”
ENSAYO>> DE REGRESO A LUIS XI, REY DE FRANCIA
Luis XI:
La araña universal
“ya no son solo tratadistas conspicuos quienes lo señalan como
uno de los más grandes constructores de su patria, ahora se acepta
que fue el primero de los estadistas modernos de Francia y un
precursor de Machiavelo”
“Cuando la soberbia cabalga al frente,
la vergüenza y el daño lo siguen
de cerca”
Luis XI
“L´universell araignée”, “The spider
King” o “The universal spider”, “Die
Universal Spinne” o “La araña univer-
sal”, fue el apelativo favorito de sus de-
tractores –y víctimas– más allá de las
fronteras que él, con tesón y talento, le
dio a Francia. La intención quizá fue
peyorativa, en aquella Europa del si-
glo XV, aún teñida de baladas medie-
vales y sueños de caballería, pero no le
resta nada al hombre, ni a la plastici-
dad de la imagen, que por el contrario
es felicísima. Qué animalito incansa-
ble y voraz, y, al mismo tiempo, qué
alejado de la atracción de las candile-
jas, siempre en los rincones más oscu-
ros, trabajando y devorando silencio-
samente todo lo que le rodea.
Así fue el personaje que hoy nos ocu-
pa, capaz de construir uno de los Es-
tados más coherentes del mundo, tan
LUIS XI - JACOB DE LITTEMONT (CIRCA 1475) / COLECCIÓN PRIVADA
silenciosamente,  que a  493 años de
distancia, un ex presidente francés
–descendiente bastardo de Luis XV–
, Valéry Giscard d’Estaing, declaró es-
tar  profundamente impresionado por
la personalidad del discreto monarca,
que le fue “revelada”  por una biogra-
fía del autor norteamericano Paul Mu-
rray Kendall. El exmandatario –cuya
sólida cultura es tan ponderada– se ve
que no pasó por las manos de los exi-
gentes jesuitas que me enseñaron His-
toria de Francia en el San François de
Xavier. Aún tengo en la memoria, y en
mi biblioteca, el texto escolar con la do-
ble imagen de la extensión del “Domi-
nio Real” antes y después de Luis XI.
Feo, narizón, cambeto, contrahecho,
ladino, zamarro, intrigante, desleal,
vengativo, obsequioso e implacable.
Simultáneamente: perseverante, te-
naz, devoto creyente, valiente cuan-
do era posible, servil si era indispen-
sable, generoso a la hora de comprar
una provincia o un aliado, avaro para
todo lo demás, especialmente con la
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
sangre de su pueblo y con él mismo.
Guy Breton, en Historias de amor de
la historia de Francia afirma de él: “...
el único Rey de Francia sobre el que
no tuvieron ninguna influencia las
mujeres, tuvo sin embargo dos espo-
sas y diez amantes”. Enemigo de las
guerras, mantenía el mayor ejército
de Europa solo para amedrentar a sus
enemigos. “El Rey siempre está prepa-
rado”, decía con despecho, su primo,
Carlos El Temerario, aquel poderoso y
legendario Gran Duque de Occidente,
que soñaba con restablecer el imperio
de Carlo Magno.
Luis no soñaba, hacía todo lo posi-
ble, es cierto, pero solo lo posible. Te-
nía gran apego a la vida, su médico re-
cibía diez mil ducados mensuales por
preservarla, si enfermaba se suspen-
dían los pagos. Sabía lo que valía su
palabra, por consiguiente, la daba sin
mayor problema, rara vez la cumplía.
Así fue Luis de Valois, hijo de Car-
los VII –el rey salvado por una virgen
campesina hoy canonizada– descen-
diente de San Luis, y que subió al tro-
no Capeto con el nombre de Luis XI.
Ningún mueble lleva su nombre, su
nombre podría llevarlo Francia. Sin
embargo, a nadie se le ocurre poner-
lo en una lista de grandes reyes. Có-
mo podría competir este desgarbado,
desaliñado y mal vestido personaje,
con su magnífico descendiente Fran-
cisco I, o con el bizarro Enrique IV, ni
muchísimo menos con los espléndidos
tacones rojos y la soberbia peluca de
Luis XIV, “El Rey Sol”: Luis XIV re-
presentando al sol, ilumina el mundo.
Decían los adulantes de la época, de
Luis XI, que algún cronista lo califi-
có de “alma ruin, indigna de la rea-
leza”: de haberlo sabido lo habría he-
cho ahorcar, pero solo por mantener
la disciplina, porque no le afectaría
tal afirmación. Él decía: “quien tiene
el triunfo, tiene el honor”, por consi-
guiente, tuvo mucho más honor que
el que habían acumulado los reyes de
Francia que lo antecedieron. Desde-
ñó a Saint Denis como destino de sus
restos y se hizo hacer un monumento,
arrodillado orando, vestido de caza-
dor, con su perro predilecto a su lado,
en la Basílica de Notre-Dame de Cléry,
Cléry-Saint-André, cerca de Orléans.
Orgulloso, de un orgullo y una so-
berbia disimulados, sabía aparen-
tar sumisión y humildad cuando era
conveniente. Si el Rey de Inglaterra,
Eduardo IV, le escribía autotitulándo-
se ‘Rey de Francia’, le respondía fir-
mando Príncipe Luis.
Puso fin a “la Guerra de los 100
Años”, por el método menos caballe-
resco y gallardo posible, pero también
el más eficaz: compró a los ingleses.
Cincuenta mil escudos al Rey, diez y
seis mil a los ministros y un verdadero
mar de artículos de lujo, vajillas, se-
deras, etcétera, fueron el precio de la
paz. Los insulares lo llamaron tribu-
to, él lo denominó subsidio, y mientras
Inglaterra se consumía en luchas in-
testinas él hizo de Francia la primera
potencia de Europa.
Sin embargo, su peor enemigo no fue
el Rey de Inglaterra, ni el emperador
del Sacro Imperio Romano Germáni-
co, sino el Gran Duque de Occidente,
Carlos, El Terrible o El Temerario. De
raza capética, este primo, formalmen-
te vasallo de Luis XI, no soportaba su
subordinación, por “simbólica” que
esta fuera, al monarca.
Para esa época los dominios del Du-
que de Borgoña eran mayores que
los del Rey de Francia. Pero Carlos
era el polo opuesto de Luis: espléndi-
do, fastuoso, imbuido de tradiciones
feudales, sin sentido de lo oportuno
y realizable, quería crear una nueva
Lotaringia, uniendo sus dominios fla-
mencos a la Borgoña, a través de Lo-
rena o Champaña. Durante los largos
años que duró ese duelo entre el Du-
que y el Rey, muchas veces pareció
que este último sería aniquilado, in-
clusive llegó, por un error de cálculo,
a ser prisionero del Duque quien, para
mayor humillación, lo obligó a acom-
pañarlo a exterminar a sus fieles alia-
dos de Lieja. Luis recobró su libertad a
un precio exorbitante: ceder la Cham-
paña a su infiel hermano Carlos de
Francia. Nunca se la entregó.
Después de esa dura lección cambió
de táctica: aparentaba ceder ante las
interminables exigencias de El Teme-
rario, mientras se dedicaba a susci-
tarle enemigos, a promover alzamien-
tos en sus territorios, a impulsarlo a
un permanente desgaste, haciéndole
creer que era invencible.
Dio sus frutos. Carlos, después de
varias derrotas a manos de los suizos
–aliados y subvencionados por Luis–
murió de una forma digna de su vida
cruel y atropelladora. Fue encontrado
desnudo, cribado a lanzazos, en un he-
lado río lorenés (tuve la posibilidad de
ver, en el castillo de Chantilly –en Sui-
za– los impresionantes despojos de su
tienda de campaña, digna de un Rey
oriental).
Mientras tanto, Luis recibía gozoso
la noticia –y la herencia, porque Carlos
no tenía hijos varones– en su castillo
campestre de Plessis-les-Tours, cuyos
amplios y bellos jardines adornaban
con frecuencia los cuerpos rígidos de
numerosos ahorcados. “Los ahorcados
–en los Jardines del Rey Luis– son fru-
tos de todas las estaciones”, murmura-
ban, respetuosos, sus vasallos.
(continúa en la página 9)
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
HISTORIA >> XVII, SIGLO DE GENIOS
Luis XI, Mersenne, Descartes, Hobbes y Pascal
Lo que sigue es un
fragmento del libro
La era del ingenio.
El siglo XVII y el
nacimiento de la
mente moderna (Ariel,
Editorial Planeta,
España, 2017)
ANTHONY C. GRAYLING
S
e atribuye a Luis XI (1461-
1483) el establecimiento de un
servicio de postas en Francia,
y existe una evocadora entra-
da en el archivo de la ciudad de Tours,
del año 1480, del pago de antorchas
“para iluminar a la Guardia que cada
noche se reúne en el puente levadizo
para recoger a los mensajeros, llama-
dos hombres de postas”.
Con este telón de fondo es más fácil
comprender la facilidad con la que
Mersenne* se convirtió en el centro
de una república de cartas y de letras.
Al ser una lista de correos y un ser-
vidor de internet humano, atrajo a
un grupo compuesto por algunas de
las mentes más distinguidas del si-
glo. Mantenía correspondencia con
Descartes, Pascal, Pierre Petit, Gas-
sendi, Beeckman, Van Helmont, Ro-
berval, De Peiresc, Hobbes, Giovanni
Doni, Torricelli, Constantijn Huygens,
Galileo y muchos más, y en algunos
casos los conocía personalmente y
colaboraba con ellos. Fue Mersenne,
en efecto, quien popularizó a Galileo
fuera de Italia.
Un ejemplo del papel de Mersenne
como punto central de la República de
las Letras lo tenemos en la visita de
Descartes, desde su exilio en los Paí-
ses Bajos, a París, en 1647. Solo se que-
dó cuatro meses, pero fue tiempo sufi-
ciente para conocer a Pierre Gassendi,
Luis XI:
La araña universal
(viene de la página 8)
Pero hemos de decir que castigaba
a los poderosos, a los que representa-
ban un peligro para los designios de
la Corona. Grandes títulos cayeron
bajo el hacha del verdugo: el Duque
de Nemours, el Condestable de Saint-
Pol y muchos otros. El Cardenal La
Balue, sospechoso de traición, debió a
su condición de Príncipe de la Iglesia,
el salvar la vida: pero una caja de ma-
dera y acero, de ocho pies cúbicos, fue
su único alojamiento por largos años.
Luis, temeroso, con razón, de una
nobleza voluble, se rodeó de gentes de
los gremios: Oliverio el gamo, Tristán
la ermita, o Coictier, uno de los médi-
cos mejor pagados de la historia. De
ínfima condición y detestados por to-
dos, ellos sabían que perdiendo al Rey
perdían todo, por consiguiente, cui-
dándolo se cuidaban a sí mismos. El
cancionero popular, frecuentemente
sabio, lo resumía así:
“Berry* está muerto
la Bretaña duerme,
la Borgoña está castrada,
el Rey trabaja…”
*(Carlos, el hermano del Rey, duque de Berry)
Pero la obra de Luis no se limitó a
la adquisición por variados métodos,
de extensos territorios para Francia.
Desarrolló una eficaz política eco-
nómica y administrativa: estableció
el correo como servicio permanen-
te, propugnó la unidad de los pesos
y medidas, aconsejó la abolición de
los peajes interiores, incrementó la
industria y el comercio, y mantu-
vo, dentro de lo posible, la paz en su
reino.
MARIN MERSENNE (P. DUPIN, 1765) / WELLCOME LIBRARY, LONDRES. WELLCOMEIMAGES.ORG
que sostenía una teoría atómica de la
materia; a Thomas Hobbes, autor de
Leviatán, que se publicaría cuatro
años después, y al prodigio matemáti-
co Blaise Pascal. Pascal era amigo de
Roberval y Fermat, con los que Des-
cartes había tenido encontronazos so-
nados, de manera que ninguno de los
dos tenía expectativas de convertirse
en amigos, y con razón. Sin embargo,
Descartes sentía una gran curiosidad
por Pascal, de cuyos poderes menta-
les había oído mucho, y le había sor-
prendido gratamente la genialidad
de un ensayo sobre secciones cónicas
Vivió sin lujos, un gorrito desgasta-
do adornado con medallas de plomo
de la Virgen y un traje ajado consti-
tuían su atuendo habitual, amaba los
animales, especialmente a sus perros
y caballos, así como ejemplares exóti-
cos que le llevaban desde distintos lu-
gares del mundo y la charla con gen-
te sencilla sin distingos de posición
social. Sin embargo, sabía revestirse
de la pompa necesaria, cuando esta
era útil a sus propósitos, y la corona
flordelisada, el armiño y el terciope-
lo azul lo recubrían cuando entró a
presidir los Estados Generales, con-
vocados por él, para anular la cesión
de Normandía hecha “bajo coacción”.
En sus últimos años y obsesionado
por el temor de la muerte, trató de
conjurarla por todos los medios ima-
ginables, llegó a hacerse consagrar
dos veces, haciendo llevar “la sagra-
da ampolla” desde la catedral de Re-
ims –posiblemente el único Rey que
lo ha hecho– para hacerse ungir una
segunda vez y atemorizar así a la se-
gadora implacable.
Tenía persistentes pesadillas en las
que se le aparecían sus numerosas
víctimas; se revistió de todas las ga-
las reales, hasta trató de “sobornar”
a un hombre insobornable, San Fran-
cisco de Paula, no obstante ser, él mis-
mo, un creyente devoto y haber con-
sagrado Francia a la Virgen María y
establecido el Ángelus (la redacción
del Ángelus es atribuida por algunos
al Papa Urbano II y por otros al Papa
Juan XXII. La costumbre de recitar-
la tres veces al día se atribuye al rey
francés Luis XI, quien, en 1472, así lo
dispuso), por quien tenía veneración
profunda, pero el santo hombre lo
convenció de que debía prepararse a
bien morir. San Francisco de Paula, le
que Pascal había escrito a los dieciséis
años. Por esa razón, al menos, le en-
cantó conocerlo.
Descartes conoció a Hobbes y Gas-
sendi durante una cena que Mersenne
dispuso especialmente para intentar
un acercamiento entre ellos, porque
los dos hombres se habían mostrado
muy críticos con las ideas de las Medi-
taciones, y sus críticas habían apareci-
do en las “Objeciones” (que Descartes
había invitado abiertamente a hacer,
a través del buen oficio de Mersenne,
a cualquiera interesado en comen-
tar). Siempre sensible a las críticas,
acompañó hasta su deceso y se quedó
residiendo en su castillo de campaña
de Plessis-les-Tours hasta su muerte.
Hasta que ¡por fin! convencido de la
inevitabilidad biológica, aún le puso
plazo a su existencia: “Yo no me mori-
ré sino el sábado –era lunes– porque
Nuestra Señora, en quien yo he tenido
tanta fe y devoción toda mi vida, me
querrá conceder esa gracia”. Y mu-
rió el sábado, a las ocho de la noche,
del día 30 de agosto de 1483. Se cuenta
que tuvo una larga entrevista con su
hijo y sucesor Carlos VIII, apenas un
niño para esa fecha, a quien le dio es-
tos consejos: “Yo pensé mucho sobre
el arte de reinar, antes de ser Rey. Yo
estudié a los hombres, su carácter, sus
pasiones. Por eso los atraje por el ha-
lago, los dominé por el terror, los su-
jeté por sus vicios. Para conocer sus
secretos, he hecho pesados sacrificios:
y he sido bien pagado. Yo he sido du-
ro, implacable, cruel: pero espera para
juzgarme. Yo tenía que eliminar una
autoridad que se enfrentaba a la mía y
amenazaba con aniquilarla. La Fran-
cia es un bello árbol que necesita, para
extender sus raíces, mucho suelo, mu-
cho aire y mucho sol, para extender
sus ramas. A sus pies yo he limpiado
el terreno, y fue a golpes de hacha, yo
he hecho grande el espacio alrededor
de sus ramas”.
La herencia capética nunca había
recibido tan formidable incremento,
él mismo decía: “Los sucesos –con la
ayuda de Dios– siempre me han libe-
rado de mis enemigos en el momen-
to oportuno, han respondido a mis
más vastas esperanzas. Todo langui-
dece alrededor de mí o muere, y todo
muere en mi provecho. Hay un Rey
en el mundo –el mundo lo dice– y es
el Rey de Francia. Me he atraído a
los flamencos. Inglaterra y España
han bajado las armas. La Hungría y
la Bohemia ambicionan mi alianza.
Los venecianos han pedido mi amis-
tad. Milán está de corazón conmigo
y los suizos son mis aliados. No exis-
te más de Casa de Anjou, ni la Casa
de Borgoña, yo he colocado sobre sus
Descartes se había molestado mucho
por sus objeciones, y había llegado a
la conclusión (como comentó a Mer-
senne con aspereza) de que Hobbes
aprovechaba la ocasión de criticar sus
Meditaciones para fomentar su propia
reputación. Cuando llegó el día de la
cena, Hobbes y Claude Clerselier se
presentaron a Mersenne, pero Gas-
sendi no pudo asistir por enfermedad.
Por ello, al acabar la cena, los cuatro
hombres fueron a visitarle en su casa
y desearle una pronta recuperación.
Mersenne fue también crucial pa-
ra poner a Descartes en contacto con
ruinas y para siempre las flores de lis
de nuestra casa”.
Borgoña, Picardía, Maine, Anjou,
Rosellón, el Franco Condado, Proven-
za, Artois. Revisando esta lista aluci-
nante de provincias, sin las cuales no
se puede concebir a su país, es inevi-
table sentir admiración profunda por
este bellaco admirable, por este hom-
bre que no tuvo de admirable sino su
inteligencia y sus resultados, y sus
resultados fueron: Francia.
Un comentario final que considero
pertinente y que evidencia la visión
moderna de este monarca absoluto
del Siglo XV. Paradójica, para un rey
de derecho divino, más aún siendo
francés, fue su valoración clara de la
importancia de la “imagen” que, en
su fuero interno le era indiferente,
pero cuyo valor político compren-
día muy bien. El menosprecio por su
apariencia personal era genuino, no
obstante, fue el primer rey cristiano
de Europa que se hizo atribuir el tra-
tamiento de “Majestad”, hasta enton-
ces reservado a los titulares del Sacro
Imperio Romano Germánico y decla-
ró oficialmente: “El Rey de Francia
no reconoce superior sobre la tierra”.
También como lo decimos en líneas
precedentes, cuando lo considera-
ba útil, se revestía de la pompa real
y creó la Orden de San Michelle pa-
ra estimular a la nobleza. Y ejerció –
imagino que con fastidio– su papel de
Gran Maestre. No estableció una cor-
te permanente, fue un rey itinerante,
durante todo su reinado recorrió el
país de un extremo a otro, supervi-
sando todo, aunque París mantenía
su condición de capital, los embaja-
dores y visitantes extranjeros y na-
cionales acudían a donde el Rey es-
tuviese, cuando no estaba en camino
permanecía preferentemente en Ples-
sis les Tours, más residencia de cam-
po que castillo y para nada palacio.
Siempre asoció gloria y resultados,
mantuvo y mejoró sustancialmente
la artillería creada por su padre Car-
los VII, profesionalizó y dotó genero-
samente al ejército y a la marina y
Papel Literario 9
Blaise Pascal. En el momento del en-
cuentro, Pascal tenía veintiún años.
Descartes se encontró con él dos ve-
ces. Durante la primera visita, Pascal
tenía fiebre y estaba postrado en la ca-
ma. También Roberval estaba presen-
te, lo que irritó a Descartes, que desea-
ba hablar con Pascal a solas. Aun así,
Pascal mostró a Descartes la máquina
de cálculo que había construido (posi-
blemente no el primer ordenador de
la historia, puesto que el ábaco chino
contaría como tal) basada, de un modo
muy ingenioso, en la tecnología de las
máquinas de tejer. Cuando Descartes
se marchó para asistir a una comida,
Roberval le acompañó; ambos se su-
bieron a un carruaje que Descartes
había alquilado y discutieron airada-
mente mientras cruzaban París.
Jacqueline, la hermana de Pascal,
registró este primer encuentro entre
su hermano y Descartes, y comentó,
lacónica: “Monsieur Descartes se fue
con él (Roberval) en un lujoso carrua-
je, en el que ambos hombres estuvie-
ron a solas, insultándose mutuamen-
te, pero con más intensidad que aquí”.
A la mañana siguiente, Descartes
y Pascal volvieron a encontrarse, tê-
te-à-tête, y por lo tanto pudieron ha-
blar sin interrupciones. Descartes
comunicó a Pascal su teoría sobre el
plenum, y le sugirió un experimento
para dilucidar de una vez el conflic-
to entre su teoría y la de Torricelli,
quien invocaba el concepto de vacío
para explicar la presión atmosférica.
Fue el mismo debate al que contribu-
yó Mersenne, y que acabó con en el ex-
perimento en el Puy de Dôme a fin de
zanjar la cuestión.
*Marin Mersenne (1588-1648) fue
sacerdote, matemático y filósofo francés.
Más de sus aportes al conocimiento de las
matemáticas y la teoría musical, Grayling
compara su actuación de entonces, con un
servidor de internet de hoy: un operador
dedicado a establecer conexiones entre
pensadores y científicos de distintos
lugares de Europa.
los utilizaba como fuerza disuasiva;
esquivaba, si era posible, los conflic-
tos armados y lo expresó: “… en gue-
rra y en litigio, nunca hay un centavo
de beneficio…”. Su seguridad perso-
nal la confió a una guardia escocesa
bien remunerada.
Si era necesario combatía, y lo hi-
zo con arrojo. Conocía bien el valor
político de la riqueza y Francia es un
país rico, “el granero de Europa” la
llamaban, por ello compraba todo lo
que estaba en venta, aliados, provin-
cias, adversarios, talentos, “recicló”
y mantuvo a su lado, colmándolos de
honores y bienes, a los más capaces
colaboradores de Carlos “El Temera-
rio”, entre ellos Philippe de Commy-
nes, autor de Mémoires sur Louis XI,
texto imprescindible sobre el hombre
y el gobernante. También practicó la
guerra económica, en tiempos de tor-
neos y justas caballerescas. Habiendo
tenido una relación difícil, que llegó
a la violencia con su padre, “el muy
victorioso Rey de Francia“, Carlos
VII, tenía como es natural muchos
resquemores con sus ministros y
operadores, al mismo tiempo sabía
que daría muy mala impresión que
prescindiera de ellos violentamente,
así, a la muerte del rey, con su astu-
cia proverbial habló de conciliación y
perdón, pero aclaró que los perdona-
ba a todos, menos a quince, solo que
omitió mencionar sus nombres. Co-
mo resultado todo aquel que se sabía
ofensor del Delfín –ahora Rey– puso
pies en polvorosa y se autoexilió.
Si hiciéramos acto de fe en la gra-
fología, su firma, en aquellas épocas
de rúbricas rebuscadas y barrocas
es impresionantemente moderna,
por ello he conservado  –de mi otrora
importante colección de manuscritos
históricos originales– un autógrafo
suyo, siendo aún Delfín de Francia,
que contrastado con la letra del es-
criba, secretario o calígrafo del tex-
to que la precede, es impactante, a la
repujada caligrafía del funcionario la
refrenda con un sencillo Louys suelto
y moderno, diríamos del siglo XXI.
10 Papel Literario
ENSAYO>> MAIMÓNIDES (1138-1204)
El Médico
y el Gramático
“Es sabido que Ben Maimón es uno de los filósofos
más importantes de la Edad Media, y fue en Egipto
donde consolidó las obras que lo inmortalizaron. Su
compilación de la ley hebrea en su Mishné Torá es una
de las obras más monumentales del judaísmo, tan
total en su alcance que hubo rabinos que lo acusaron de
pretender sustituir al Talmud”
LUIS RONCAYOLO
C
uando al-Afdal, hijo del sultán de Egip-
to, era aquejado por alguna enfermedad
o molestia del cuerpo, su séquito convo-
caba al médico de la corte, un judío cor-
dobés celebrado como el filósofo mejor versa-
do en medicina en la metrópolis medieval del
Cairo. En ocasiones, el médico judío trataría al
joven príncipe sin la supervisión de su padre,
Al-Nasir Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub; es de-
cir, Saladino. El sultán casi siempre estaba en
campaña militar o de misión diplomática; mar-
chaba como el león e intrigaba como el zorro,
para reunir bajo su bandera a los fragmentados
poderes musulmanes de Oriente Medio en su
intrépida yihad contra el reino cristiano cru-
zado de Jerusalén. El médico judío era nativo
de lengua árabe, por lo que platicar con el prín-
cipe en los recintos del palacio no se le habría
hecho complicado. En compañía de su familia,
el médico judío había errado por el mar Medi-
terráneo antes de arribar a Egipto a través del
puerto de Alejandría, huyendo del fanatismo
religioso que imperaba en España, su país de
nacimiento, aquella segunda mitad del siglo do-
ce. Se llamaba Moses ben Maimón; los judíos
posteriores lo llamarían por el acrónimo de su
nombre, Ramban, y los cristianos lo llamaría-
mos Maimónides.
En el extremo opuesto del Mediterráneo, en los
años en que Ben Maimón y su familia se insta-
laran en Egipto, otro judío español de gran eru-
dición encontraba la muerte en los pueblos y
caminos entre Francia y España. Abraham ibn
Ezra había nacido en Tudela, una ciudad a ori-
llas del río Ebro en el noreste de la península
ibérica, y a pesar de contar con una comunidad
judía de gran tamaño, era una fortificación –fun-
dada antaño por los ejércitos conquistadores de
Roma– de la frontera norte del Islam, ya que a
poca distancia se hallaban los territorios del be-
licoso reino cristiano de Navarra. Y como todo
pueblo fronterizo, convivían la inseguridad del
ataque enemigo con la apertura al comercio con
extranjeros. De allí el interés de los judíos por
hacer de Tudela su hogar. Como era usual entre
los judíos de al-Andalus (o Sefarad, como ellos
llamaban a España), Ibn Ezra recibió una educa-
ción universal en lengua árabe, no solo en temas
bíblicos, sino también en gramática, matemáti-
ca y astronomía, y en poco tiempo se convirtió
en un poeta reconocido después de reubicarse a
Córdoba, el centro de la cultura y la intelectua-
lidad española por siglos. Quizás lo que lo moti-
vara a abandonar Tudela definitivamente fuera
el hecho de ser conquistada por el rey cristiano
Alfonso de Aragón (también conocido por el su-
gerente título de El Batallador) en 1119, cuando
Ibn Ezra rondaba los treinta años de edad. De
todos los poetas judíos sefardíes, me declaro por
Ibn Ezra como uno de los mejores.
En Egipto, la suerte de Moses ben Maimón era
engañosa, ya que haber alcanzado la honorabi-
lísima posición de médico de la corte de Sala-
dino fue el resultado de varias tragedias perso-
nales, como la muerte intempestiva de David,
su hermano menor. Es sabido que Ben Maimón
es uno de los filósofos más importantes de la
Edad Media, y fue en Egipto donde consolidó
las obras que lo inmortalizaron. Su compila-
ción de la ley hebrea en su Mishné Torá es una
de las obras más monumentales del judaísmo,
tan total en su alcance que hubo rabinos que lo
acusaron de pretender sustituir al Talmud, el
código de leyes hebreo (y de teología y filosofía),
desarrollado por los sabios de Babilonia unos
seis siglos antes. Publicó en árabe su tratado de
filosofía más reconocido, Guía de los Perplejos,
en el que se propone demostrar que toda la re-
velación de Dios en la Biblia es perfectamente
compatible con los hallazgos de la razón huma-
na, en especial con el pensamiento de Aristóte-
les, si se leen muchos de sus pasajes en clave
alegórica. Esta obra influyó profunda y direc-
tamente en el desarrollo ulterior del escolasti-
cismo cristiano medieval. Sin embargo, lo que
le dio trabajo y la posibilidad de alimentar a su
familia fue su dominio de la medicina, que plas-
maría en múltiples obras como su Comentario
a los Aforismos de Hipócrates, o el Libro de las
hemorroides, o su tratado de toxicología titula-
do Libro de Venenos y Antídotos, y hasta rece-
tas de afrodisíacos en su Libro de Cohabitación.
Es evidente que el sultán y su familia habrían
agradecido los conocimientos de Ben Maimón
para mucho más que curar las agruras.
A pesar de que en Córdoba Ibn Ezra estaba ro-
deado de amigos ilustres, a sus cincuenta años
toma la drástica decisión de abandonar Espa-
ña. Su hijo Isaac se había convertido al islam,
hecho que lo hirió tanto en su amor propio y
en su fe que dedicó poemas para intentar res-
catarlo para el judaísmo. Isaac migraría hacia
Es sabido que Ben
Maimón es uno
de los filósofos
más importantes
de la Edad Media”
ESTAMPILLA ISRAELÍ CON RETRATO DE MAIMÓNIDES,
EMITIDA A RAÍZ DEL SÉPTIMO CONGRESO
INTERNACIONAL DE HISTORIA DE LA CIENCIA
(JERUSALÉN, 1953)
el oriente en busca de la Meca y Bagdad, e Ibn
Ezra se iría a Italia, donde empezó la segunda
etapa de su vida, la de rabino itinerante en las
juderías de Europa occidental, muy heridas
tras los pogromos de las cruzadas. Todos sa-
bemos lo que cuesta migrar a tierras extrañas,
donde impera otro idioma, otra idiosincrasia y
hasta otra religión. No es fortuito que se afirme
que migrar es cosa de jóvenes, con la fuerza y
disposición suficiente para salir adelante. Emi-
grar a edad madura, cuando la mayoría de la
vida y las relaciones se quedan en el país natal,
es un reto doblemente mayor. Así encontramos
a Ibn Ezra ofreciendo sus servicios como maes-
tro de la Torá, traductor, y filólogo en Roma, en
Lucca, y otras ciudades italianas. En un poema
LUIS RONCAYOLO / VÍCTOR REYES©
EL NACIONAL DOMINGO 25 DE ABRIL DE 2021
se queja del desprecio que recibe de los ricos en
su vagar de puerta en puerta como un “hom-
bre miserable nacido sin estrella”. En otro, le
pide a Dios que le permita cambiar su manto
lleno de agujeros, a través de los cuales durante
las noches invernales es capaz de ver la luna y
las estrellas, sugiriendo en lenguaje poético lo
que debió haber sido su situación de calle. Sale
adelante publicando libros de exégesis bíblica
enfocados en el estudio de la gramática y eti-
mología de las palabras hebreas, para lograr la
única interpretación genuinamente literal de la
palabra de Dios. En ellos integra toda la tradi-
ción racionalista del judaísmo sefardí ignorado
en la Europa cristiana por estar en su mayoría
en lengua árabe. De esta forma, para los judíos
italianos y franceses, Ibn Ezra se convierte en
el principal transmisor de la rica cultura de los
judíos españoles.
Ben Maimón se dedicó a la medicina en la corte
de Saladino impelido por la necesidad económi-
ca. Su familia había huído de España debido al
ambiente de intolerancia religiosa impuesto por
los Almohades, movimiento fundamentalista is-
lámico que sacudió el lado musulmán de la pe-
nínsula. Deambularon varios años entre pueblos
de al-Andalus en busca de refugio en las juderías
intocadas por los extremistas, pero a medida que
sus califas reafirmaban su dominio político y cul-
tural en el país, la familia de Ben Maimón tuvo
que partir. Intentaron en Fez, donde el joven Ben
Maimón culminó sus estudios de medicina que
tanto le servirían en Egipto, pero los Almohades
también gobernaban Marruecos. Zarparon hacia
Palestina, donde peregrinaron a Jerusalén, bajo
dominio de los reyes cristianos de las cruzadas.
Prefirieron ascender el milenario Nilo hasta Fus-
tat, la capital de Egipto en las inmediaciones al
sur del complejo palaciego de El Cairo, del otro
lado del río desde donde podían verse tres enor-
mes pirámides tan antiguas que nadie estaba se-
guro cuándo habían sido construidas. Entonces
gobernaba un visir corrupto llamado Shawar ibn
Muyir al-Sadi en nombre de la familia califal fa-
timí, de orientación chií, mantenidos como sobe-
ranos diletantes para justificar el poder del visir.
A dos años de la llegada de Ben Maimón y su
familia a Fustat, corrió la noticia de que Egipto
era invadido por el rey Amalric de Jerusalén. El
saqueo, destrucción y masacre de la ciudad de
Belbeís, en el delta del Nilo, hizo que cundiera
el pánico en el Cairo. El visir Shawar, horrori-
zado del avance del ejército de caballeros cris-
tianos, dio la orden de evacuar Fustat, ya que la
población, a orillas del Nilo, carecía de fortifi-
caciones. Ben Maimón, su convaleciente padre
Ben Yosef, su hermano David y sus respectivas
esposas e hijos pequeños, tuvieron que abando-
nar el hogar recién construido para guarecerse
con la multitud detrás de las murallas del Cai-
ro. El visir, en una de esas decisiones de política
motivadas por la desesperación, ordenó pren-
derle fuego a la que era la mejor ciudad de uno
de los países más ricos del siglo. El historiador
al-Maqrizi diría que “llamas y humo arroparon
la ciudad, y se elevaron al cielo en escena ate-
rradora. El fuego ardió por cincuenta y cuatro
días.” El ejército cristiano sería derrotado por
refuerzos enviados desde Siria, y comandados
por un general de origen kurdo cuyo sobrino
tomaría el poder en Egipto en cuestión de un
año, liquidaría al visir Shawar, derrocaría la
dinastía fatimí, y restauraría la ortodoxia suní
en Egipto hasta el día de hoy. Ese sobrino era
Saladino.
El año de esta guerra vio la muerte de Ben
Yosef, el patriarca del clan, pero como Ben Mai-
món era un intelectual, su hermano David pasó
a administrar los negocios de la familia: el co-
mercio de piedras preciosas a través del océano
Índico. Dos años Después, David pierde la vida
en un naufragio en uno de sus viajes a la India.
Ben Maimón lo describió en una carta como “la
desgracia más grande que me haya acontecido
en toda mi vida, peor que cualquier otra cosa.”
Sus palabras evidencian el gran amor y espe-
ranza depositada en David, y la carga económi-
ca que su muerte le acarrearía. Fue entonces
que Ben Maimón, tras superar una depresión
de un año, se postuló como médico de la cor-
te del nuevo sultán, que por entonces erigía un
enorme castillo en el corazón del Cairo.
Después de varios años en Italia, Ibn Ezra
pasa una temporada en la costa mediterránea
francesa, visita las juderías del norte, e inclu-
so Londres, siempre enseñando y escribiendo
como hicieron los filósofos itinerantes de la
antigua Grecia, san Pablo, o los académicos de
nuestros días cuando hacen tours universita-
rios. En uno de estos viajes, le llega la infausta
noticia del crimen que los Almohades cometían
contra los judíos en España, en especial en Lu-
cena, de las pocas ciudades poblada casi exclu-
sivamente por judíos. Los extremistas les exten-
dieron la siguiente oferta: convertirse al islam,
irse del país o morir a espada. En un poema de
mucho dolor, Ibn Ezra recita un versículo del
libro de las Lamentaciones equiparando el he-
cho con la destrucción de Jerusalén por Nabu-
codonosor: “¡mis ojos, mis ojos vierten aguas!”
Cuando a la familia de Ben Maimón le tocó re-
cibir esa oferta, como tantos sefardíes, y fieles
a la religión de sus antepasados, se exiliaron de
España.