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Nadar se escribe con el cuerpo

Novelas y poemas retratan la actividad que convirtió a Burt Lancaster en antihéroe nihilista

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MARÍA JESÚS ESPINOSA DE LOS MONTEROS

11 AGO 2015 - 00:00 CEST

Burt Lancaster, en un fotograma de la película 'El nadador', adaptación al cine de un relato de John Cheever.

“El cuerpo de un nadador es un auténtico prodigio”, debe de pensar el espectador ante el televisor mientras los hombres y
mujeres que debieron nacer peces compiten en el Mundial de Natación de Kazán para conocer los límites de una máquina
imperfecta llamada cuerpo humano. La relación entre este deporte y la literatura es ancestral porque, ¿qué otra cosa es nadar
sino escribir con el cuerpo? Uno nada como es. Uno nada a impulsos o con un braceo torpe, incluso se puede nadar
melancólicamente, pensando en lo que ya no es o en lo que jamás será. Y en ese nado ya habita un relato, una historia que

podría ser contada. O nadada.

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El nadador por excelencia de la historia de la literatura es Ulises por el viaje a nado por las islas
griegas que Homero relata en La Odisea

No son pocos los artistas que han decidido colocar a un nadador como protagonista de su obra. El nadador por excelencia de
la historia de la literatura es Ulises. Su viaje a nado por las islas griegas que Homero relata en La Odisea lo convierte en el
héroe náutico más hermoso; pues si como decía el venezolano José Balza en su libro Percusión, “el hombre más bello es el
que regresa del lugar más lejano”, ¿qué podemos decir de Ulises que además realiza ese viaje nadando?

El reverso moderno de Ulises y probablemente el nadador más cinematográfico es Neddy Merrill (con permiso del Tarzán de
Johnny Weissmuller). El escritor John Cheever inventó este personaje de la sociedad norteamericana que explora las piscinas
de su condado en una suerte de peregrinación acuática que le conduce a una realidad hiriente. Merrill —un trasunto de su
autor— nada hasta llegar a su casa deshabitada y triste. También a Cheever le gustaba nadar en piscinas heladas y
emborracharse en ellas. El actor Burt Lancaster convirtió en mítico a Merrill en 1968 gracias a una adaptación cinematográfica
algo accidentada: el director Frank Perry abandonó el rodaje por las constantes disputas conLancaster y fue Sydney Pollack el
que finalizó el filme. Está considerada una de las pool-moviemás brillantes con algunos diálogos memorables: “Fíjate, piscina a
piscina, a lo largo de todo el condado, se forma un río que me lleva directo a casa. Lo llamaré el río Lucinda, el nombre de mi
mujer”.

LA INCULTURA DEL QUE NO NADA

¿Cuándo comenzó a nadar el hombre y cómo aprendió? Este enigma encuentra una de sus primeras respuestas en hallazgos
arqueológicos que datan del 2.500 a.C. Allí se certifica que, entre los egipcios, nadar era uno de los elementos esenciales de la
educación pública.

Los atenienses aprendían a nadar, leer y escribir desde la niñez. No lo hicieron como deporte o actividad física, simplemente
por su utilidad. Existe un proverbio adjudicado a Diogeniano que afirma: "Ni nadar ni leer y escribir". El mismo Platón en su libro
Leyes se cuestiona: "¿Debería confiarse un cargo oficial a personas que son lo contrario de gente culta, los cuales, según el
proverbio, no saben ni nadar ni leer?". También los etruscos prestaron atención al nadar, al igual que los romanos.

En la Edad Media nadar no estaban tan bien visto sobre todo por la ausencia de educación pública, pero también por la
injerencia del cristianismo que prohibía cualquier actividad que se realizara con el cuerpo casi desnudo.

En nada se asemeja el nadador que bracea para salvar su vida, el que desea llegar a la orilla para saciar su hambre o el que se
desplaza por mera recreación deportiva. Y sólo una característica comparten el nadador de río, el nadador de piscina o el de
mar abierto: la soledad. No existe, en este sentido, una afirmación más desoladora que la del escritor Franz Kafka el 2 de
agosto de 1914 en sus Diarios: “Alemania declara la guerra a Rusia. Por la tarde, me fui a nadar”. Esta cita kafkiana bien podría
haberse convertido en uno de los primeros microrrelatos de la literatura. El checo era un nadador extraño que acudía a la
Escuela Civil de Natación en la isla de Sofía para dejar de avergonzarse de su cuerpo, pero también para ejercer su habitual
hermetismo, pues la natación es uno de los pocos deportes en los que, mientras uno lo practica, no puede hablar. El lenguaraz
Ernest Hemingway, sin embargo, también encontró en la natación un modo de enfrentarse a sus demonios literarios. Cada
tarde, cuando terminaba de escribir, acostumbraba a nadar media milla en la piscina de su finca La Vigía en Cuba.
Tal vez no exista una piscina con más glamour que la Molitor de París en la que se sumergía el polifacético Boris Vian en los

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años cuaranta y cincuenta. Por su parte, las piscinas en la que flota un cadáver en el comienzo de El crepúsculo de los dioses,
de Billy Wilder o en el final de El gran Gatsby, de Scott Fitzgerald, nos remiten a ese pasaje de El largo adiós en que Marlowe
confesaba: “No hay un vacío mayor que el de la piscina”.

En la narrativa en español también se ha acudido con frecuencia a este deporte, arte o actividad (re)creativa. Soledad
Puértolas resquebrajó el imaginario colectivo en su novela Una vida inesperada y afirmó que también es posible nadar en
grupo. La escritora era asidua de la piscina acristalada del polideportivo Las Matas y en sus vestuarios celebró su 50
cumpleaños rodeada de aquellas amigas esporádicas, las nadadoras. El escritor colombiano Héctor Abad Faciolince —
nadador compulsivo— deslizó otra de las metáforas más sugerentes que podría desentrañar el misterio de nadar: “Nado para
que nada me afecte. Nado para estar solo y en silencio dentro del agua, como antes de nacer”. Nadar, entonces, para regresar
a un estado fetal tranquilizador.

En esta arqueología
cultural de la Marlowe escribía en ‘El largo adiós’ que “no hay vacío mayor que el de la piscina”
natación es
necesario acudir a
la poesía. Es
innegable que el mar y el río han formado parte del lenguaje lírico pero también lo han hecho las piscinas. Imposible olvidar la
piscina de Gil de Biedma en su Pandémica y celeste o los terribles Nadadores nocturnos, de Manuel Vilas: “Bebemos y
nadamos, esa es nuestra vida, / pero jamás, nunca jamás nos dirigimos la palabra, / es un pacto, un raro pacto entre samuráis
hundidos”.

Tal vez nadie haya capturado mejor que el pintor David Hockney esa artificialidad de las piscinas en contraposición con el
indomesticable mar. “En los cuadros de piscinas me interesé por el problema general de pintar el agua”, confesó en alguna
ocasión. Lo verdaderamente inquietante es entender por qué eligió el agua sosegada de una piscina y no la del imprevisible
mar. Esa misma sensación turbadora produce su cuadro A Bigger Splash en el que el espectador casi puede escuchar la
zambullida de un nadador ausente que salta desde su trampolín en una radiante mañana californiana. El único cuadro, por
cierto, que por su refulgente luz merecería ser contemplado con gafas de sol.

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