LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA DE LOS SUMERIOS,

DE LOS BABILONIOS Y DE LOS ASIRIOS

La revolución urbana. Caracterizaban esta revolución dos fenómenos, el
primero, debido posiblemente a la acuciosidad de la mujer que había de
conservar y seleccionar las semillas sembradas en tierra fértil, para producir los
primeros alimentos cultivados por el hombre. Y segundo, a partir de las crías de
animales, en un tiempo salvajes, que habría posteriormente de domesticarse
para constituir una importante reserva de carne; surgen los cimientos de la
comunidad, que por primera vez empezó a edificar sus propias casas, en lugar
de disputarle a las fieras las oscuras cavernas. Fue ahí donde por primera vez
el hombre concibió la existencia de un paraíso terrenal. Donde en la propia
tierra proporciona la arcilla con que ha de modelar utensilios y figurillas en las
que tímidamente van reproduciendo las formas humanas y deidades, que en
un principio son concepciones zoomórficas, reminiscencias totémicas y al fin se
atreve el hombre a representar a sus dioses concebidos a su imagen y
semejanza.

La esclavitud. Allí surgió por primera vez la idea de la esclavitud hasta antes
Del descubrirniento de la agricultura, esta forma de sugestión no tenía ningún
sentido, pues el hecho de que se conservaran cautivos a los individuos de otras
costumbres, de diferente lengua, constituía no según peligro para el necio
humano que los capturaba; si no más bocas que alimentar, en una comunidad
permanentemente amenazada por el hambre. EI cultivo de la tierra y la
creación de la propiedad privada dan un sentido a la conservación de los
cautivos, y se origina por primera vez la esclavitud entre los grupos humanos
avanzados, dando comienzo a la actividad depredadora para capturar a otros
hombres, es decir: la guerra de conquista.

El cautivo que fue sacrificado o devorado, en otras ocasiones, fue después

adiestrado para trabajar las tierras que produjeron cosechas ubérrimas y que
permitieron el ocio a la clase poseedora de estas. Es así como surgió también
la idea de proteger estas reservas de alimentos, constituyéndose las urbes,
fundamentalmente a base de elementos arquitectónicos en los que se
construían plazas en donde se discutían ideas 0 se intercambiaban
mercancías, al lado de templos o "zigurat" edificados en honor a los dioses, y
los almacenes y las habitaciones del jerarca; todos estos edificios rodeados de,
una muralla que podría servir de abrigo a los labriegos de las cercanías y aun
de las comarcas vecinas en el momento en que estos fuesen amenazados por
los grupos depredadores de otras comunidades.

EI intercambio. Fue así como surgió tarnbien la/especializaci6n en las labores

humanas, ya no solamente era necesario que hubiera guerreros que
protegerían al núcleo humano al acecho de hordas extranjeras, si no también
fueron necesarios los artesanos que producirían diferentes tipos de artículos de
cerámica o de metal, estos últimos, hechos fundamentalmente a base de
aleaciones de cobre, pues el usa del fuego hizo posible este avance. '
Surgió entonces el comercio, el intercambio, el trueque, entre diferentes grupos
Humanos especializados por 10 tanto la necesidad del transporte, ya fuera
fluvial o terrestre. EI invento de la rueda, útil en la medida que se domesticaron
animales de tiro y de carga haciendo posible la concentración de enormes
núcleo humanos que de otra manera hubieran estado limitados a la posibilidad
de crecer sino hasta el límite en que fuera posible alimentar estas urbes y
zonas aledafias de mayor menor extensión, en relación con la posibilidad de
proveerse de alimentos, a base del transporte humano como sucedió entre las
comunidades americanas que no tuvieron oportunidad de desarrollar el
transporte .y las comunicaciones en forma adecuada.

La medicina sacerdotal. EI desarrollo de las ciudades y la necesidad de

nuevos esclavos impuso la guerra de conquista, es así como surgió la primera
clase de militares de que se tiene noticia.

La medicina sacerdotal surgió en todo su apogeo influenciada por la medicina

Mágica. Asociada con la predicción de las estaciones, a través de la
observación del movimiento aparente de los astros en la esfera celeste;
necesidad básica para todo pueblo agrícola que necesita conocer la época
propicia para las siembras y obtener en esta forma las mejores cosechas, que
impone el desarrollo de la astronomía y en consecuencia su hermana mágica
la astrología, que invadió los diferentes campos del saber humano e influencio
la medicina en forma decisiva

A sí, pues, se concibió un paralelismo entre las relaciones que se pensaba, que
Existían entre el movimiento de los astros; las estaciones del año y los hechos
fisiológicos, se inició el culto a los cuerpos celestes, fundamentalmente al sol al
que se le atribuyo el poder de fecundar, y a la tierra la cualidad de ser
fecundada y la concurrencia del agua para hacer posible esta fecundación, y
así la triada integrada por el sol, la tierra, el agua, constituyeron sus principios
vitales en las concepciones cosmológicas asirias y babilónicas. La observación
de los astros tarnbien condujo a .la concepción de la idea de los ciclos, de las
transformaciones y de la metamorfosis; la Idea de la resurrección y las
metamorfosis afirmando la idea de que después de la muerte era posible la
resurrección del alma.

Los estudios hechos en las colecciones de tablillas de arcilla de las cuales un

Buen ejemplo es la colecci6n Koyungik; descifrada por los británicos revelan
los conceptos de la medicina mágica de Akkad, las concepciones del génesis
del universo y del hombre.

Gudea en el año de 2 600 A. de C. existieron sellos especiales para los

médicos, por ejemplo el de Urlugaledin en que se podían observar diferentes
instrumentos, ventosas, pinzas, ganchos, o diversos cuchillos, de formas y
tamaños diferentes que servían como instrumental.
Un médico celebre fue Arad Nanai que vivió aproximadamente en el siglo
VII A. de C., y en cuyos escritos había prescripciones para curar epistaxis y
oftalmias. Existían desde luego explicaciones demonológicas epidemiológicas
de las enfermedades, así por ejemplo se consideraba al demonio "Axaxazu"
como el que tenía la facultad de producir la ictericia y al demonio "Asakku"
como causante de la tuberculosis.

Quizá las primeras ideas relativas a la transmisión de algunos padecimientos

de tipo epidémico las constituye el hecho de concebir al dios Nergal
representado por una mosca, como agente productor de la peste.

Las prescripciones escritas en tablillas de arcilla, con caracteres cuneiformes,

Tenían textos en que se describían los síntomas de la enfermedad, en otro
capítulo la forma de curarla y en tercer lugar el procedimiento para aplicar el
medicamento. Existían también descripciones bastante aproximadas referentes
a algunas enfermedades, fundamentalmente aquellas relacionadas con aparato
respiratorio y aparato digestivo, y descripciones rudimentarias de músculos,
tendones y órganos genitales

La legislación medica. Entre las reglamentaciones más importantes en relación

con la medicina, es digna de mención la parte correspondiente al Código de
Hammurabi en que se prescribían no solamente las tarifas en ciclos de plata,
que se aplicaban según la condición económica del paciente, según fuera: libre
o esclavo así mismo se especificaban sanciones a que se hacía acreedor un
médico que producía una lesión, destruía un órgano u ocasionaba la muerte.
Este código uno de los cuerpos de leyes más .antiguos que se conoce, fue
promulgado por el rey babilónico Hammurabi, hacia el final de su reinado, no
hay un acuerdo unánime sobre la época en que reino Hammurabi y las
opiniones varían según los historiadores de 2123 a 1686, A. de C. Es evidente
que este código consiste en una recopilación de leyes y costumbres mucho
más antiguas.

La farmacología sumeria. Un médico sumerio anónimo, que vivía hacia

finales del III milenio A. de C., decidi6 un día juntar y consignar por escrito sus
Prescripciones médicas más valiosas para uso de sus colegas y estudiantes,
utilizando una tableta de barro húmedo, este documento de barro es el más
viejo manual de medicina conocido, sepultado en las ruinas de Nippur, por más
de 4 mil años. Este documento muestra que, para fabricar sus medicamentos
el medico sumerio empleaba substancias vegetales, animales y minerales. Los
materiales favoritos eran el cloruro de sodio (sal marina), y el nitrato de potasio
(salitre). Como productos animales se utilizaban por ejemplo, la leche, la
piel .de serpiente' las escamas de tortugas, pero la mayoría de sus remedios
eran obtenidos del reino vegetal por ejemplo la asafétida, el orégano, arboles
tales como el sauce, el peral, el Pino, la higuera y el dátil. Estos productos se
preparaban a partir de los granos, la maíz, las ramas, la corteza, 0 de la goma
de los vegetales en cuestión, y debían ser conservados como en Ilustras días,
bajo la forma sólida o en polvo.
Los remedios prescritos por este médico comprendían también ungüentos para
uso externo así como líquidos para uso interno. La preparaci6n de los
ungüentos consistía por regia general, en pulverizar uno 0 varios ingredientes,
impregnaron polvo obtenido, con vino "kushumma", verter en esta mezcla
aceite vegetal ordinario y aceite de cedro. En cl caso de uno de los remedios,
en donde se empleaba "barro de rio pulverizado", este polvo debía ser
amasado en agua y en miel, y en lugar de aceite vegetal empleaba "aceite de
mar".

Las prescripciones relativas a los "filtros", más complicadas, se describieron

junto con su modo de empleo. A fin de extraer los principios buscados, el
medico sumerio hacia hervir el material curativo en agua, y le agregaba aleali y
sales, seguramente para obtener una mayor cantidad del. Extracto; para las
materias orgánicas la solución acuosa debía ser sometida a una filtración, el
órgano él se trataba por medio del "filtro", ya sea por aspersión o por lavado,
después. Taba con aceite y se agregaban uno o varios compuestos
complementarios. Como en nuestros días, se escogía un vehículo adecuado
para facilitar, al paciente la asesoran del remedio, que era generalmente
cerveza. Se disolvían en redientes reducidos al estado de polvo, antes de que
el enfermo los ingiriera En un caso sin embargo, tanto la cerveza como la
leche, parecen había sido utilizado con ingredientes, e' j, entonces un "aceite
de rio", utilizando como vehículo y substancia, que al agua que el aceite de mar
son no se han identificado.

En otras recetas se relata cómo se utilizaba como ingrediente el "aleali en

polvo", se trata seguramente de cenizas alcalinas obtenidas por combustión de
una de las numerosas plantas de la familia de las que no podía, que son muy
ricas en sosa, la ceniza así obtenida era utilizada en el VII siglo A. de C.,
combinada con substancias grasas, para producir jabón.

Desde. Cierto punta de vista este viejo texto es algo .confuso, pues emite
indicar las enfermedades para las cuales se aplicaban estos remedios; esto
impide valorar su importancia terapéutica. Los remedios eran probablemente
de poco valor puesto que la medicina sumeria no parece haber usado, ni la
experimentación, ni cl control de la calidad de sus drogas. El uso de un gran
número de medicamentos no tenia, sin duda alguna otro fundamento que da
confianza inmemorial de los antiguos caldeos en las propiedades curativas de
las plantas, algunas prescripciones tenían sin embargo, aplicación práctica, la
fabricación del jabón o detergente par ejemplo, y de substancias tales como la
sal y el salitre; eran usados, la primera como antiséptico y el otro como
astringente

La concepci6n astron6mica y matemática del universo influyo por mucho

tiempo la medicina caldeo-asiria, de tal manera que se admitía que una serie
de leyes regulaban el movimiento del macrocosmos y del microcosmos, por
tanto consideraban al organismo regido por leyes de la naturaleza que debían
interpretarse, siguiendo los movimientos de los astros, Jas fases de la luna, y
algunas otras reglas ligadas al numere siete, cifra que consideraban estaba
relacionada con el movimiento de los astros conocidos, como el sol, la luna y
los cinco planetas visibles.
También los romanos primitivos adoptaron una serie de tradiciones
relacionadas con la adivinación a base de la observación del hígado y otras
vísceras, y fue a través de los romanos como la medicina y las ciencias en
general fueron transmitiéndose a otros pueblos y a otras generaciones,
constituyendo el asirio, uno de los antecedentes más importantes del
patrimonio de la cultura occidental.

OPINION PERSONAL