Impacto sobre las funciones

cognitivas en pacientes recuperados

de Covid19
14/01/2021

Covid-19 es el nombre que se ha dado a la enfermedad causada por

el Síndrome Respiratorio Agudo Grave Coronavirus-2 (SARS-CoV-
2). Aunque inicialmente se había pensado que era una enfermedad que
afectaba estrictamente a las vías respiratorias superiores, la evidencia
acumulada nos lo ha desmentido, y sabemos que en realidad puede causar
una respuesta inflamatoria y daño en múltiples sistemas de órganos, entre
ellos el cerebro.

El daño al cerebro puede producirse por una doble vía, una vía directa (el
virus ha demostrado ser neuroinvasiu, es decir, es capaz de penetrar en el
sistema nervioso central), como una vía indirecta, a consecuencia de la
cascada inflamatoria y los problemas respiratorios.

A día de hoy sabemos que hasta dos tercios de los pacientes hospitalizados
por Covid-19 presentan evidencias de daño en el sistema nervioso
central; predominantemente son daños isquémicos, aunque en algunos
casos también daños hemorrágicos y ocasionalmente encefalítica.

"NEURO-COVID" ES EL TÉRMINO RECIENTEMENTE ESTABLECIDO

PARA REFERIRSE A LAS MANIFESTACIONES CLÍNICAS
NEUROLOGICAS, PSIQUIÁTRICAS Y PSICOLÓGICAS CAUSADAS POR
Covid-19.

Los síntomas neurológicos más frecuentes que se han observado después

de la infección por Covid-19 son: anosmia (pérdida del olfato), crisis
epilépticas, ictus, síndromes confusionales, encefalopatía y parálisis.

Al tratarse de una pandemia en curso actualmente, de aparición

reciente, resulta muy difícil evaluar el riesgo de complicaciones a corto
o largo plazo en la recuperación de los pacientes que han pasado la
infección por Covid-19. Pero sí disponemos de la experiencia previa de los
efectos de otros coronavirus similares, como el SARS-Cov1 (Guandong,
China, 2002) y el MERS (Oriente Medio, año 2012). Ambos coronavirus
provocaron un amplio rango de síntomas neurológicos en los pacientes,
incluyendo encefalopatías, crisis epilépticas, ictus, afectación de nervios
craneales, neuropatías periféricas y miopatías. Y el seguimiento de estos
pacientes evidenció que presentaron un mayor riesgo de síntomas
neuropsiquiátricos y neurocognitivos a largo plazo, como depresión,
trastorno obsesivo compulsivo, psicosis, enfermedad de Parkinson y
enfermedad de Alzheimer.

Aunque aún no disponemos de una buena comprensión de cuáles son los

problemas cognitivos derivados de la Covid-19, lo que se ha constatado es
que un porcentaje de los pacientes presentan quejas de problemas de
memoria, de atención y de ralentización cognitivo tras superar la fase aguda
de la enfermedad.

También sabemos que el SARS-Cov2, al igual que los otros coronavirus,

puede permanecer dentro de las neuronas de los pacientes que han
presentado la infección sin ser tóxicos de manera aguda, por lo que los
síntomas se pueden manifestar meses o años después de la infección.

La evidencia disponible nos permite afirmar que es probable que personas

que han presentado formas graves de Covid-19, incluso sin una
presentación neurológica evidente en las etapas agudas, puedan desarrollar
déficits cognitivos a largo plazo.

Es por este motivo que queremos señalar la importancia de hacer un

buen seguimiento de los pacientes que han pasado la infección de
Covid-19, y estar muy atentos a las quejas cognitivas que puedan
presentar, como problemas de memoria, de atención o de ralentización
cognitiva. En estos casos, sería altamente recomendable que a estos
pacientes se les puedan realizar una exploración neuropsicológica al
cabo de unos meses del alta hospitalaria, y que en el caso de que se
confirme un déficit cognitivo en estos pacientes será muy importante que
puedan recibir tratamiento neuropsicológico con el objetivo de restaurar
sus niveles basales de capacidad cognitiva y reducir el riesgo de desarrollar
posteriormente deterioro cognitivo.

Mientras tanto, se van añadiendo investigaciones en la comunidad científica

que nos permitirán aumentar nuestros conocimientos sobre cuáles son los
factores de riesgo para desarrollar problemas cognitivos debidos a la
infección por Covid-19 y el perfil o perfiles de alteración que es esperable
encontrar en estos pacientes.

Olga Gelonch
Psicòloga experta en neuropsicologia clínica
Núm. Col. 8319

REFERENCIAS
 Barbara A. Wilson, Shai Betteridge & Jessica Fish (2020) Neuropsychological consequences of Covid-19,
Neuropsychological Rehabilitation, 30: 9, 1625-1628,
 Fotuhi, M., Mian, A., Meysami, S., & Raji, C. A. (2020). Neurobiology of COVID-19. Journal of Alzheimer's disease :
JAD, 76(1), 3–19. https://doi.org/10.3233/JAD-20058
 Riordan, P., Stika, M., Goldberg, J., & Drzewiecki, M. (2020). COVID-19 and clinical neuropsychology: A review of
neuropsychological literature on acute and chronic pulmonary disease. The Clinical neuropsychologist, 34(7-8),
1480–1497.  https://doi.org/10.1080/13854046.2020.181032
 Zhou, H., Lu, S., Chen, J., Wei, N., Wang, D., Lyu, H., Shi, C., & Hu, S. (2020). The landscape of cognitive function in
recovered COVID-19 patients. Journal of psychiatric research, 129, 98–
102.  https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2020.06.02