La 

revolución Liberal de 1871 en Guatemala dio inicio a uno de los períodos de

mayor desarrollo para el país. La economía, política y sociedad comenzaron a modernizarse,
transformando instituciones del gobierno y cambiando su estructura.

Antecedentes
El sistema colonial había cambiado poco desde la Independencia de 1821, existía desigualdad
y falta de oportunidades en la población guatemalteca. Por esta razón, el General Serapio
Cruz se rebeló contra el presidente Rafael Carrera en 1848, cuyo gobierno era
altamente conservador.

Después de la muerte de Carrera en 1865, el Mariscal Vicente Cerna tomó posesión del poder
en Guatemala. El Mariscal pretendía continuar con la política del gobierno anterior.

General Serapio Cruz. (Foto: todocoleccion.net)

Justo Rufino Barrios atacó con un puñado de hombres el Cuartel de San Marcos en agosto
1867. Y aunque fueron derrotados y huyeron a México, lograron mantener el ideal de cambio
que había iniciado Serapio Cruz.
En enero de 1870, fuerzas revolucionarias fueron derrotadas por las fuerzas militares del
gobierno y Serapio Cruz murió en la acción. Fue decapitado y su cabeza fue exhibida en la
capital como trofeo.

Revolución Liberal
El 26 de marzo de 1871, Miguel García Granados y Justo Rufino Barrios comenzaron
dirigiendo 100 hombres y establecieron su cuartel general en las faldas del volcán Tacaná. El
3 de abril se dio el primer combate contra tropas del gobierno, en la cual venció la fuerza
revolucionaria.

Un documento oficializando el Movimiento Revolucionario se escribió el 8 de mayo en el

cuartel general. García Granados instaba al pueblo a unírsele y las municipalidades se
pronunciaron a favor de desalojar al Mariscal Cerna del poder.

Justo Rufino Barrios. (Foto: Hector Gaitan)

Las batallas siguieron en Guatemala contra el gobierno conservador. Para cuando

ingresaron a La Antigua Guatemala el 1 de junio de 1871, las fuerzas de García Granados y
Barrios ya contaban con 500 hombres.
 El 3 de junio levantaron el Acta de Patzicía, desconociendo al gobierno de Vicente Cerna y
especificando las causas de la revolución. También se nombró presidente provisorio al
General Miguel García Granados.

Vicente Cerna encabezó un contingente de 4,000 hombres en Totonicapán el 21 de junio. Se

enfrentó a 1,000 revolucionarios en uno de los combates más fuertes del Movimiento Liberal.

A pesar de todo, Cerna y sus fuerzas retrocedieron a Chimaltenango. Eventualmente, la lucha

concluyó, la fuerza gubernamental fue derrotada y Cerna huyó.

Miguel García Granados. (Foto: Historia de Guatemala en Fotografías)

El 30 de junio, el ejército liberal entró a la ciudad capital de Guatemala a las nueve de la

mañana. La población aclamaba a los revolucionarios y el Mariscal José Victor Zavala entregó
las llaves de la ciudad a García Granados.

Logros del Movimiento Liberal

 Emisión de una nueva Constitución para la República, dividiendo los poderes del
Estado en Ejecutivo, Legislativo y Judicial.
 Elecciones donde el pueblo eligió democráticamente a su gobernante.

 Se estableció la libertad de culto y la educación gratuita, laica y obligatoria.

 Impulsos en la economía por medio de la banca nacional.

erna ganó las elecciones de 1869 bajo sospechas de fraude, con lo cual se
acrecentó el descontento. La asamblea otorgó al presidente la potestad de
suspender garantías constitucionales, incluida la libre expresión, y le
“ordenó” acabar con los insurrectos. En 1870 Cerna ordenó la captura de
varios opositores, entre ellos García Granados, quien logró escapar y se
asiló en la Legación de Gran Bretaña. Fue trasladado a Puerto San José y
desde allí se dirigió primero a Estados Unidos y después a México, donde
consiguió el apoyo del presidente Benito Juárez para comprar fusiles de
repetición, muy superiores a los viejos fusiles que tenían las fuerzas
guatemaltecas. Se los envió a Justo Rufino Barrios para emprender una
ofensiva. Ocuparon con éxito el pueblo de Tacaná, el 2 de abril de 1871, y
comenzaron su avance. El 14 de mayo tomaron Retalhuleu. La base
popular que sostuvo a Carrera ya no avalaba al régimen conservador y
esto fue un factor que debilitó mucho al gobierno.

El 3 de junio de 1871, en Patzicía, Chimaltenango, jefes y oficiales del

movimiento se reunieron en Consejo y firmaron un acta en la cual, entre
otras cosas, se proclamaba: “Desconocemos el Gobierno del tirano y
usurpador don Vicente Cerna. Nombramos Presidente provisorio de la
República al General señor don Miguel García Granados, ampliamente
facultado para organizar el país bajo las haces que el mismo General ha
proclamado en su manifiesto de ocho de mayo”. Más adelante se le dio
otra potestad: “Queda igualmente facultado, para cuando las
circunstancias lo permitan, reunir una Asamblea Constituyente”.

Los insurrectos liberales se dirigieron a Quetzaltenango, que lograron

tomar sin resistencia. Allí inauguró García Granados su gobierno, habilitó
el puerto de Champerico y nombró al primer jefe político, un nuevo tipo
de funcionario que sustituiría la figura de los corregidores.
El mariscal Cerna se puso al frente del ejército gubernamental con rumbo
a Sololá y después a Quetzaltenango. Fue derrotado. La batalla definitiva
se dio en San Lucas Sacatepéquez, el 29 de junio de 1871. El hasta
entonces presidente tuvo que huir del país. El ejército liberal, con García
Granados y Barrios al frente, ingresó triunfal en la capital el 30 de junio.
Terminaban así tres décadas de dominio conservador.

Sin embargo, el objetivo de una nueva Constitución no fue fácil. En

diciembre de 1871 se convocó a una Asamblea, que se estableció en
febrero del siguiente año. Hubo 16 meses de sesiones, pero se disolvió sin
lograr el objetivo. Incluso se planteó un legislativo bicameral, con Senado
y Congreso, el cual se encargaría de elegir al Presidente. Sin embargo, al
dejar García Granados el poder en 1873 todavía no se había concretado la
Carta Magna.