1.

5 PROCESOS CONTINUOS Y POR LOTES

Al considerar los procesos en las Figuras 1.3 a 1.5, se asumió implícitamente
que los procesos operaban continuamente. Sin embargo, no todos los
procesos funcionan de forma continua. En un proceso por lotes, los pasos
principales operan de manera discontinua. A diferencia de un proceso
continuo, un proceso por lotes no entrega su producto de forma continua,
sino en cantidades discretas. Esto significa que el calor, la masa, la
temperatura, la concentración y otras propiedades varían con el tiempo. En
la práctica, la mayoría de los procesos por lotes se componen de una serie
de pasos por lotes y semicontinuos. Un paso semicontinuo se ejecuta de
forma continua con arranques y paradas periódicas.

Considere el proceso simple que se muestra en la Figura 1.8. El material de

alimentación se extrae del almacenamiento mediante una bomba. El material
de alimentación se precalienta en un intercambiador de calor antes de ser
alimentado a un reactor discontinuo. Una vez que el reactor está lleno, tiene
lugar un calentamiento adicional dentro del reactor haciendo pasar vapor a
la camisa del reactor, antes de que prosiga la reacción. Durante las últimas
etapas de la reacción, se aplica agua de refrigeración a la camisa del reactor.
Una vez finalizada la reacción, el producto del reactor se extrae mediante
una bomba. El producto del reactor se enfría en un intercambiador de calor
antes de almacenarse.
Los dos primeros pasos, bombeo para el llenado del reactor y
precalentamiento de la alimentación, son ambos semicontinuos. El
calentamiento dentro del reactor, la reacción en sí y el enfriamiento usando
la camisa del reactor son todos por lotes. El bombeo para vaciar el reactor y
la etapa de enfriamiento del producto son nuevamente semicontinuos.
La jerarquía en el diseño de procesos por lotes no es diferente de la de los
procesos continuos y la jerarquía ilustrada en la Figura 1.7 prevalece
también para los procesos por lotes. Sin embargo, la dimensión del tiempo
trae consigo limitaciones que no presentan un problema en el diseño de
procesos continuos. Por ejemplo, se podría considerar la recuperación de
calor para el proceso de la Figura 1.8. El efluente del reactor (que requiere
enfriamiento) podría usarse para precalentar la alimentación entrante al
reactor (que requiere calentamiento). Desafortunadamente, incluso si el
efluente del reactor está a una temperatura lo suficientemente alta como
para permitirlo, la alimentación y el vaciado del reactor tienen lugar en
diferentes momentos, lo que significa que esto no será posible sin alguna
forma de almacenar el calor. Este tipo de almacenamiento de calor es
posible pero, por lo general, antieconómico, especialmente para procesos a
pequeña escala.

Figura 1.7 El modelo de cebolla de diseño

de procesos. Se necesita un reactor antes
de que se pueda diseñar el sistema de
separación y reciclado, etc.

Si un proceso por lotes fabrica solo un producto, entonces el equipo puede

diseñarse y optimizarse para ese producto. La naturaleza dinámica del proceso
crea desafíos adicionales para el diseño y la optimización. Puede ser que la
optimización requiera variaciones en las condiciones durante el lote a través del
tiempo, según algún perfil. Por ejemplo, es posible que sea necesario aumentar o
disminuir la temperatura en un reactor discontinuo a medida que avanza el lote.
Los procesos por lotes multiproductos, con varios productos diferentes fabricados
en el mismo equipo, presentan desafíos aún mayores para el diseño y la
optimización. Los diferentes productos demandarán diferentes diseños, diferentes
condiciones de operación y, quizás, diferentes trayectorias para las condiciones de
operación a través del tiempo. Por lo tanto, el diseño de equipos para plantas
multiproducto requerirá un compromiso entre los requisitos de varios productos
diferentes. Cuanto más flexible sea el equipo y la configuración del equipo, más
podrá adaptarse a los requisitos óptimos de cada producto.
Procesos por lotes
• son económicos para pequeños volúmenes;
• son flexibles para adaptarse a los cambios en la formulación del producto;
• son flexibles para cambiar la tasa de producción al cambiar el número de lotes
hechos en cualquier período de tiempo;
• permitir el uso de equipos multipropósito estandarizados para la producción de
una variedad de productos de la misma planta;
• son mejores si el equipo necesita una limpieza regular debido a suciedad o
necesita esterilización regular;
• son susceptibles de ampliación directa desde el laboratorio y
• permitir la identificación del producto. Cada lote de producto puede identificarse
claramente en términos de cuándo se fabricó, los piensos involucrados y las
condiciones de procesamiento. Esto es particularmente importante en industrias
como la farmacéutica y alimentaria. Si surge un problema con un lote en particular,
entonces todos los productos de ese lote se pueden identificar y retirar del
mercado. De lo contrario, todos los productos disponibles en el mercado tendrían
que retirarse.
Uno de los principales problemas del procesamiento por lotes es la conformidad
entre lotes. Los cambios menores en la operación pueden significar cambios leves
en el producto de un lote a otro. Los productos químicos finos y especiales se
fabrican generalmente en procesos por lotes. Sin embargo, estos productos a
menudo tienen tolerancias muy estrictas para las impurezas en el producto final y
la demanda de variación de lote a lote se minimiza. Los procesos por lotes se
considerarán con más detalle en el Capítulo 14.