pedro el grande

El dueño  
del mare
nostrum
Pedro III de Aragón se convirtió, con solo nueve años
de reinado, en Pedro el Grande. Ante la imposibilidad
de ampliar sus dominios en la península ibérica, abrió
la Corona a la expansión por el Mediterráneo.
Enrique F. Sicilia Cardona, historiador y periodista

L
as primeras representaciones
de la comedia amorosa Mucho
ruido y pocas nueces, de William
Shakespeare, tuvieron lugar a
principios del siglo xvii. La ac­
ción se sitúa en la ciudad siciliana de
Mesina, y uno de sus protagonistas es
un personaje principesco llamado Don
Pedro. En realidad, el autor inglés hacía
una reverencia histórica a uno de los re­
yes europeos más elogiados hasta ese
momento, un hombre que había vivi­
do más de trescientos años antes. Ese
noble señor no era otro que Pedro III de
Aragón, llamado “el Grande”.
Las herencias dinásticas
Claramente, las circunstancias de su as­
cendencia contribuyeron a encumbrarle.
Su padre fue Jaime I el Conquistador, y
bajo el reinado de éste la Corona arago­
nesa se había incrementado con nuevos
territorios. Sus conquistas a los musul­
manes de Mallorca y, posteriormente,
posible retrato de Pedro el Grande, por Filippo
Valencia supusieron dos botines de gran Ariosto. Palau de la Generalitat de Catalunya.
calado. Su energía guerrera le llevó por

56  h i sto r i a y v i da h i sto r i a y v i da   57


el sur hasta detenerse en Murcia, un te­
rritorio que ya formaba parte de la Coro­
na de Castilla. Por ese flanco, Jaime I no
podía avanzar más en su expansión. Y el
afianzamiento de Francia le impedía
continuar también por el norte. Cuando
murió, en 1276, legó a su hijo un trono
su conducta fue de arrojo, resistencia, juicio
rápido y destreza en situaciones diplomáticas
con una única dirección factible para in­
crementar sus territorios: el mar.
El infante Pedro había nacido en Va­
lencia en 1240 como primer varón del
matrimonio entre Jaime I y su segunda
esposa, Violante de Hungría. No era el
primogénito, y solo la muerte sin des­
cendencia de su hermanastro Alfonso
58  h i sto r i a y v i da
en 1260 allanó su camino a la sucesión.
La formación del joven Pedro, imparti­
da en especial por algunos nobles, que
lo educaron en el manejo de las armas
y las letras, se demostró enormemente
útil, tanto en las campañas militares de
su padre como en las tareas políticas
que éste le encomendó. Puso en juego
una conducta de arrojo ante el peligro,
resistencia a los contratiempos, juicio
rápido y destreza en asuntos de diplo­
macia. Su posterior boda con Cons­tanza
de Sicilia en 1262, que se preparó con
mimo durante dos años, supuso el acer­
camiento de la dinastía aragonesa a los
conquista de mallorca por el rey Jaime I (a la
derecha), fresco del siglo xiii. MNAC, Barcelona.
Hohenstaufen. A esta línea alemana ha­
bían pertenecido varios soberanos del
Sacro Imperio Romano Germánico, pri­
mera espada de la cristiandad.
La llegada al trono
Pedro III se coronó en Zaragoza a la edad
de 36 años. Se aseguraba los territorios
de Aragón, Cataluña y Valencia. Tam­
bién por testamento paterno, su herma­
no menor, Jaime II, se quedaba con el
reino de Mallorca, junto con algunos
condados pirenaicos y otras plazas en
la Occitania francesa. Una división que
nunca fue del agrado de Pedro.
El nuevo monarca era un hombre exper­
to tanto en asuntos de Estado como en
temas de guerra. Con 17 años había sido
nombrado Procurador General de Cata­
luña por Jaime I, un cargo solo por deba­
pedro el grande
jo del rey. Su desempeño en él y su exito­
sa participación en los campos de batalla
le otorgaron un gran prestigio entre sus
contemporáneos. Se refirieron a Pedro
como un “segundo Alejandro por caba­
llería y por conquista”, o como aquel que
“verdaderamente es hombre con cum­
plimiento de todas las gracias”.
Alto para la época y resuelto, el Rey en­
carnaba los ideales caballerescos de ho­
nor, justicia y heroicidad con holgura.
Además de contar con numerosas aman­
tes, cautivó por su refinada cultura trova­
doresca (llegó a escribir dos sirventesos).
Fue a la vez querido y temido por cerca­
nos y no tan cercanos. En definitiva, una
figura que reunía muchas de las cualida­
des necesarias para llevar el timón de un
reino en pleno desarrollo. Se llegó a decir
que era “el mejor caballero del mundo”.
Metas y expansión
Las barreras geopolíticas de sus domi­
nios no eran la única traba a sus aspi­
raciones territoriales. Poseedor de una
visión sobre el modo de reinar, según
las fuentes, más autoritaria que la de su
progenitor, tuvo también que enfren­
tarse a las luchas de la nobleza por aca­
parar poder y privilegios. Sus objetivos
fueron continuar el entendimiento polí­
tico que hasta ese momento se había
cultivado con Castilla; atraer a su órbita
el trono navarro o hacerse con él, si le
era posible; buscar la unión de todos los
reinos de la Corona catalano-aragonesa
en su persona; y, sobre todo, potenciar
su crecimiento en ultramar.
Pero, para lograr esas metas vitales, an­
la tumba que no se profanó
tes debía atender con especial tacto el Descubrimientos sobre Pedro III tras la apertura del sepulcro real
delicado contexto existente en sus terri­ un proyecto ambicioso que tras siglos de guerras y un proceso de
torios en aquellos días. Por un lado, se Con motivo del 850 aniversario del monas­ desamortización no se hubiese vulnerado.
veía obligado a aliviar las estrecheces de terio cisterciense de Santa Maria de Santes
las arcas reales. De hecho, pese a su fa­ Creus (Tarragona), el Museu d’Història de Ca­ rubio “de bote”
ma, se decía que era “uno de los más po­
bres reyes del mundo, de tierras y de ha­
talunya realizó, entre julio de 2009 y mayo
del siguiente año, un concienzudo estudio y
El estudio también mostró que la rica poli­
cromía al óleo del conjunto está casi intacta.
ber”. Con su padre habían surgido los una restauración de la tumba del rey Pedro Y no es todo: los restos fueron embalsama­
Fueros de Aragón y de Valencia; se ha­ (arriba). La tumba es una bañera romana de dos siguiendo antiguas técnicas egipcias, y
bían consolidado los Usatges (código feu­ pórfido, cubierta con una losa de piedra de los pies están cortados y colocados entre las
Gerona y rematada con un bello templete piernas (espacio intertibial) para, segura­
dal de legislación) en todos los conda­
gótico. El proyecto emprendido por el mu­ mente, facilitar la adaptación del cuerpo al
dos catalanes; y se había establecido el seo, que empleó técnicas como la endosco­ sarcófago, ya que el Rey medía aproximada­
río Cinca como frontera entre Cataluña pia, 3D, TAC o fotografías UV, ha revelado mente 1,75 m. Como curiosidad final, se de­
y Aragón, cuyas Cortes respectivas con­ que nunca fue profanada. El peso de la losa, tectaron restos en su barba de Apigenina
ferían identidad diferenciada. Por otra de 900 kilos, debió de disuadir a muchos Genisteina, un producto utilizado histórica­
parte, el tejido social era muy complejo. salteadores, pero, aun así, es un milagro mente para teñir de rubio los cabellos.
Además del clero, la nobleza, el campesi­
h i sto r i a y v i da   59

nado y los siervos, estaba formado por
colectivos con fuertes intereses de gru­
po, como los gremios urbanos y los súb­
ditos de origen judío o musulmán. Esta
intrincada variedad de voluntades po­
día llegar a dificultar posibles empresas
de envergadura en el exterior.
Sin embargo, a tal horizonte de conquista
sí podía optar por otros factores, como la
plenitud demográfica, que le permitía ex­
portar población a futuros territorios, o
como el dinamismo que desde principios
de siglo caracterizaba a la economía, gra­
cias al área comercial y la industria textil.
Si Pedro lograba poner todo ello al servi­
cio de la Corona, la expansión se perfila­
ba como una prometedora empresa.
Mudéjares y nobles
Lo primero con lo que hubo de lidiar fue­
ron los musulmanes rebeldes de Valen­
cia, que ya se habían sublevado en tiem­
pos de Jaime I. Les sometió de manera
decisiva en el cerco del castillo de Mon­
tesa, que él mismo dirigió sin despren­
60  h i sto r i a y v i da
derse prácticamente nunca de la arma­
dura. Y su alabada figura caballeresca
volvería a dar que hablar al enfrentarse
con energía a otro problema habitual de
aquellos tiempos: la nobleza.
En la revuelta liderada en Cataluña por
el conde de Foix y el vizconde de Cardo­
na se dirimieron asuntos como la confir­
mación de privilegios y libertades a los
el trono de sicilia fue arrebatado a su suegro
por los franceses con el apoyo del papado
nobles por parte del Monarca o la for­
mulación de nuevas demandas reales
(por ejemplo, la tasa del bovatge, un im­
puesto sobre el ganado). En 1280, en
otro cerco victorioso, esta vez en la villa
de Balaguer, Pedro III capturó a los líde­
res rebeldes y reforzó la autoridad mo­
nárquica en los asuntos del reino.
Un año antes, su díscolo hermano menor,
Jaime II de Mallorca, firmaba en Perpi­
ñán su vasallaje al Rey, ratificando el con­
trol político y económico de Pedro sobre
todo el mapa catalano-aragonés. Es de­
cir, en apenas cuatro años de reinado,
Pedro III había logrado atajar los proble­
mas internos todavía vigentes a la muer­
te de su padre (sublevaciones de mudéja­
res y nobles) o generados directamente
por su testamento (la división del reino
entre los hermanos). Su poder se auto­
afirmaba ante sus súbditos. Un resultado
digno de mención, aunque nuevas difi­
cultades iban a llegar muy pronto.
La madeja siciliana
Su matrimonio con Constanza, hija de
Manfredo I de Sicilia, dio a Pedro moti­
vos para reclamar el trono de esta isla,
arrebatado en 1266 a su suegro por los
franceses en la batalla de Benevento con
el apoyo de la Santa Sede. Durante va­
catedral de palermo, en Sicilia. El edificio
cristiano original es de finales del siglo xii.
rios años, Pedro III engarza alianzas de­
fensivas con su hermano Jaime II y con
Castilla, y casa a dos de sus hijos con vás­
tagos de las casas reales de Portugal e
Inglaterra. Su estrategia es sencilla a la
par que inteligente: antes de dar el salto
a Sicilia, necesita evitarse conflictos en
la península y aislar, además, a sus fu­
turos enemigos franco-papales.
Su gran rival será Carlos de Anjou, her­
mano del rey francés Luis IX, vencedor
de Benevento y coronado en Roma rey
de Sicilia. Tras hacerse también con el
sur de la península italiana, planeó in­
cluso un ataque contra la mismísima
Constantinopla bizantina. Sin embargo,
su gobierno despótico y arrogante, jun­
to con una grave presión fiscal, cimen­tó
un odio creciente contra él en el pueblo
conquistado, que estalló en las deno­
minadas Vísperas Sicilianas de 1282.
En el fondo gravitaba el viejo enfrenta­
miento europeo por el poder imperial
entre gibelinos y güelfos, es decir, entre
los partidarios de la casa suaba de los
pedro el grande
Hohenstaufen y los de la bávara de los
Welfen, con la que se alineaban Francia
y el Papado en ese momento.
En la rebelión, favorecida por el amena­
zado Imperio bizantino, acabaron ma­
sacrados entre 4.000 y 8.000 güelfos y
franceses, según las fuentes. Pero lo más
decisivo es que unos meses después se
ofreció la Corona de la isla al rey Pedro,
que en esos momentos guerreaba sin
mucha oposición en las costas de Túnez.
Ni qué decir tiene que el monarca arago­
nés tomó posesión de la isla y fue corona­
do en Palermo el mismo año de las Víspe­
ras Sicilianas. A sus títulos anteriores de
rey de Aragón y Valencia y conde de Bar­
celona unía, por fin, el de rey de Sicilia.
El beneficio obtenido con esa adquisi­
ción era considerable para la casa cata­
lano-aragonesa. Tenía en sus manos al­
gunas de las más importantes líneas de
comercio del Mediterráneo y ganaba
un territorio óptimo como mercado de
bienes. Por último, acrecentaba su ar­
mada con la flota siciliana, al mando de
uno de los mejores almirantes que han
surcado jamás las aguas del Mare Nos­
trum: Roger de Lauria (o Llúria).
Excomuniones y galeras el choque
La revuelta siciliana había triunfado, y
no solo el odio popular a Anjou puede
inexistente
explicarlo. El obtuso comportamiento Duelo caballeresco en Burdeos
del papa Martín IV fue fundamental en entre Pedro y su gran rival.
ese éxito. Antes y después de las Víspe­
ras, delegados sicilianos viajaron hasta perdida sicilia, Carlos de Anjou
(en la imagen) montó a Pedro una em-
Roma para, primero, pedir una rebaja
boscada: el “desafío de Burdeos”. El 1
en la fiscalidad y, más tarde, con la me­ de junio de 1283 se darían cita en esta
cha ya encendida, someter la isla a la ciudad neutral (pertenecía al rey de In-
protección papal. La respuesta del Pon­ glaterra) para batirse, de modo que
tífice fue mostrar el más absoluto des­ “Dios escogiera al vencedor”.
precio. De origen galo, Martín IV debía
su cargo al propio Carlos de Anjou, por el combate no llegó a producirse,
lo que estaba ligado por completo a los aunque, según algunas fuentes, Pedro
deseos de la casa francesa. llegó disfrazado y, al comprobar la falta
Tras su desembarco, coronación y pos­ de garantías, huyó. Otras hablan de re-
trasos que le impidieron participar en la
terior paseo triunfal hasta Mesina, Pe­
lid, y algunas afirman que las autorida-
dro plantó sólidamente sus reales en la
des bordelesas, al conocer las intencio-
isla. Al Papa no le quedó otra salida que nes siniestras de Anjou, no dejaron que
excomulgar al monarca aragonés y, so­ tuviera lugar el singular encuentro. En
bre todo, financiar las posibles incursio­ todo caso, pese a su debilidad por los
nes de Carlos para recuperar Sicilia. La códigos de honor y su manifiesta valen-
pinza antiaragonesa no ofreció los re­ tía, resulta difícil de creer que Pedro,
sultados esperados, y durante tres años con su experiencia, tomase en conside-
los franceses solo cosecharon derrota ración el ardid del francés.
tras derrota en el mar, principal escena­
h i sto r i a y v i da   61

rio de la lucha, frente a la flota siciliano-
catalana comandada por Lauria.
La superioridad de sus tácticas, tropa
(con sus ballesteros y los temidos almo­
gávares), moral y red de espías fue abso­
luta. Ejemplos de su letal eficiencia los
encontramos en las batallas de Malta o
del golfo de Nápoles. Esta afirmación na­
val de la causa aragonesa venía precedida
de una importante medida de Pedro, la
construcción de las Atarazanas Reales de
Barcelona, pero el toque Lauria puso la
guinda. Sin esas flotas de galeras, Aragón
nunca podría haber retenido el premio
siciliano, como tampoco haber continua­
do con su posición dominante en el Medi­
terráneo durante los siglos posteriores.
¿Cruzada cristiana?
Con su frente siciliano en liza, a Pedro le
surgieron otras dos dificultades de índo­
62  h i sto r i a y v i da
le mayor. La primera era la necesidad de
conseguir dinero suficiente para sufragar
los altos costes de su aventura siciliana.
Y solo podía obtener esas rentas si hacía
concesiones en casa. Por eso, en 1283 ins­
tauró la medida de convocar anualmente
las Cortes catalanas y, sobre todo, conce­
dió en las Cortes de Tarazona el llamado
el rey de francia, felipe iii, sobrino de carlos
de anjou, preparaba una invasión de cataluña
Privilegio General de Aragón. Esta “cons­
titución impuesta”, de las más avanzadas
de su época, confirmaba de forma perpe­
tua los fueros, usos y costumbres de Ara­
gón. Es decir, colocaba a los súbditos bajo
el imperio de la ley frente al imperio del
monarca. Un año después otorgó tam­
bién al Consejo barcelonés el privilegio
escuadra catalano-ARAGONESA, detalle del
retablo de Santa Úrsula, anónimo, siglo xiii.
Recognoverunt proceres, que establecía
mayores privilegios civiles y económicos
a los más pudientes. Así pues, la autori­
dad obtenida unos años antes disminuía
tras estas concesiones, dictadas por la ur­
gencia de los acontecimientos.
La segunda dificultad estaba vinculada
a la entrada de un nuevo personaje en es­
cena, más peligroso que los anteriores. El
mismísimo rey de Francia, Felipe III, pre­
paraba, en connivencia con sus aliados
en Italia (era sobrino de Carlos), una in­
vasión de Cataluña. Tras la excomunión
de Pedro por el Papa, la empresa tomaba
incluso visos de cruzada. Aquella manio­
bra oportunista buscaba suplantar en el
a tener en cuenta
Pedro sobre el papel
Hasta el 31 de agosto puede visitarse
en Barcelona la exposición “Pere el
Gran (Pedro el Grande), 1240-1285”,
que organiza el Ministerio de Cultura.
Una selección de importantes docu-
mentos conservados en el Archivo de
la Corona de Aragón permite ilustrar
la personalidad y la actuación política
del Soberano. Entrada libre.
Archivo de la Corona de Aragón.
Pa­lau del Lloctinent. Comtes, 2.
trono aragonés a Pedro por un hijo de Fe­
lipe y recuperar el dominio de Sicilia. Era
una verdadera prueba de fuego para la
Corona de Aragón y su rey. Porque, ade­
más, para cuando comenzó la expedición
francesa de conquista en 1285, la nobleza
aragonesa no estaba interesada en ayu­
darle en la defensa catalana, su hermano
Jaime II le había traicionado con los fran­
ceses (le ofrecieron ser rey de Valencia),
Castilla no intervendría a su favor y la flo­
ta catalano-siciliana de Lauria seguía lu­
chando en Sicilia. Todo en contra.
La invasión francesa
Sobre la cima de un puerto, en la diviso­
ria de los Pirineos Orientales, acaba de
pasar con mucha prisa la sagrada en-
seña de guerra real francesa. Al mismo
tiempo, han coronado el paso unos po­
cos jinetes y caballeros como escolta del
rey Felipe III el Atrevido, moribundo y
en total retirada, hacia sus tierras fran­
cas. Atrás, una muchedumbre nerviosa
de siervos, peones y soldadesca intenta
hacer lo mismo. Escapar de la segura
embestida de las tropas del rey Pedro III
de Aragón, que, estatuario y tranquilo,
contempla la escena desde un collado
próximo. La cruzada antiaragonesa lan­
zada por el papa Martín IV ha fracasado
definitivamente en el Coll de Panissars.
Francia no conquistará Cataluña. Co­
rría el mes de octubre de 1285 y, al re­
peler esta peligrosa invasión, la Corona
de Aragón había alcanzado una mayo­
ría de edad encarnada en la figura real
de este gran e inteligente caballero.
¿Qué había sucedido? La acometida ini­
cial francesa, formada por, según algu­
PEDRO III en el Coll de Panissars, por Bartomeu
Ribó, 1866. Museu d’Història de Catalunya.
nas fuentes, unos veinte mil hombres y
en torno a ciento cincuenta galeras, tenía
dos ejes de avance. El primero y principal
era por tierra, y su objetivo lo constituía
Barcelona. El segundo era naval, y servía
de abastecimiento y logística al avance
principal. La invasión comenzó con algu­
nas dificultades en las plazas fuertes del
Rosellón. Tras cruzar los Pirineos, la ma­
sa atacante se detuvo en la conquista cos­
tosa de Gerona, defendida con valor por
el vizconde de Cardona. Los meses que
las huestes francesas perdieron allí resul­
tarían fatales para el eslabón débil de es­
ta cruzada política: su flota.
A una primera derrota sufrida a manos
de una armada catalana, la definitiva
respondió a la llegada de Roger de Lau­
ria, que, de noche, sorprendió con enor­
me éxito al enemigo en las cercanías de
las islas Formigues desbaratando por
completo la flota francesa. Con su expe­
rimentado concurso, el prestigioso man­
do de Pedro y la inesperada propagación
de la peste en el campo cruzado, al rey
Felipe no le quedó otra que efectuar la
triste retirada ya narrada por Panissars.
Murió poco después en Perpiñán. Sus
otros aliados de “cruzada”, Carlos de An­
jou y Martín IV, ya lo habían hecho en los
primeros meses de ese fatídico año.
pedro el grande
El reposo final
Pedro surgía de aquella campaña como
una poderosa figura europea, en el cul­
men de su gloria. Quedaban cuentas pen­
dientes que ajustar con Mallorca y su her­
mano, puede que con Castilla, y más
tarde con la propia Francia..., si la enfer­
medad no le hubiera visitado con pronti­
tud, en noviembre. Murió grande en vi­
da, con casi todas las metas alcanzadas, y
cobró mayor grandeza en la historia pos­
terior. Sin lugar a dudas, Aragón alcanzó
con él una presencia en la escena interna­
cional y en el Mediterráneo que continua­
ría con monarcas posteriores.
Para saber más
Biografía
Soldevila, Ferran. Pere el Gran (2 vols.).
Barcelona: Institut d’Estudis Catalans, 1950-
1962. En catalán.
Ensayo
Giunta,Francesco. Aragoneses y catalanes
en el Mediterráneo. Barcelona: Ariel, 1989.
Salrach, Josep M. y Espadaler, Antón M.
La Corona de Aragón: plenitud y crisis.
Madrid: Historia 16, 1996.
Catálogo
VV. AA. Pere el Gran, 1240-1285. Madrid:
Ministerio de Cultura, 2011. En catalán, caste-
llano e inglés.
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