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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA
DE AMERICA: SUS IDEAS SOBRE
EL REGIMEN MUNICIPAL
Carlos Mouchet
El hombre
La inestabilidad politica y los azares de la suerte han hecho fre-
cuente en nuestra America el tipo humano del intelectual emigrado, que
encuentra amistad y medios de vida en otros paises del continente.
Entre los que corrieron esa suerte en la segunda mitad del siglo
pasado estA el doctor colombiano, Florentino Gonzalez, quien emigr6 a
Chile y de este pais a la Argentina, donde termin6 sus dias como pro-
fesor de la flamante catedra de Derecho Constitucional en la Universidad
de Buenos Aires.
De su personalidad, de su obra y de su pensamiento vamos a ocupar-
nos en este trabajo, dando especial relevancia a sus ideas sobre el gobi-
erno y la administraci6n municipal como gran resorte de la vida social y
politica en los paises americanos. Compartia asi el entusiasmo que, por la
instituci6li municipal y bajo la influencia de Tocqueville, sentian en la
epoca otros grandes hispano-americanos. "Esa es la raiz y esa es la sal de
la libertad", decia Jose Marti en 1861. Eugenio Maria de Hostos pro-
piciaba el reconocimiento constitucional del municipio. En Chile
Lastarria se oponia a la centralizaci6n gubernativa y exaltaba lo munici-
pal. Jos6 Manuel Estrada, desde su magnifica catedra entre 1875 a 1884
y Domingo F. Sarmiento por los mismos afnos en sus recias obras, exalta-
ban en la Argentina lo municipal como eje de la vida politica y social del
individuo libre.
La personalidad de Florentino Gonzalez alcanza perspectivas de
caricter americano, pues su actuaci6n desbord6 los limites de la patria
colombiana.
Naci6 en 1806 en la Cincelada, lugar de la provincia del Socorro,
Nueva Granada.l Recibio su titulo de licenciado y doctor en jurispru-
1Para datos biograficos sobre Florentino Gonzalez ver: J. M. Torres Caicedo,
El doctor Florentino Gonzalez. Estudio sobre su vida y obras, con introducci6n de
Vicente G. Quesada en La Revista de Buenos Aires, tomo XVI, (1868), pags. 229
y 416. Ram6n Azpurua, Biografias de hombres notables de Hispano-America,
Caracas (Imprenta Nacional), 1877, tomo IV, pfig. 423; Jos6 Maria Samper,
Galeria Nacional de hombres ilustres o notables, Bogota, 1879; Jos6 Camacho
Carreio, Florentino Gonzdlez (Memorias), Buenos Aires, 1933; Francisco P. Laplaza,
Florentino Gonzalez, en "Selecciones Bibliograficas de la Editorial Depalma",
Buenos Aires, nros. 18-19, abril-setiembre, 1945, pAg. 11.
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84 JOURNAL OF INTER-AMERICAN STUDIES
dencia antes de los 20 afnos. Entre los cargos significativos que desem-
pefi6 en su patria, deben recordarse especialmente los de profesor de
legislaci6n civil y penal en la Universidad de Bogota (1827), profesor de
la misma universidad, de derecho constitucional, ciencia administrativa y
derecho internacional (1833 a 1840), Ministro de Hacienda (1836), Rec-
tor electo de la Universidad (1839) y Procurador General de la Nacion
(1854-1858). Desempeii6 tambien misiones diplomaticas, ejerci6 el pe-
riodismo y fu6 electo en cargos representativos de la voluntad popular
(diputado y senador).
Particip6 de las vicisitudes de la azarosa vida politica de su patria y
ellas fueron las que lo llevaron a residir, entre los afios 1860 y 1868 en
Chile, primero como diplomatico y despues como emigrado. Durante
este tiempo realiz6 diversos trabajos sobre el derecho chileno. Despu6s
pas6 a la Argentina.2 Su incorporaci6n a este pais permiti6le ofrecer a
este los frutos de su vasta ilustracion juridica y de su experiencia como
politico y diplomltico. En 1868 es designado profesor de la c,tedra de
derecho constitucional que acababa de crearse. A las circunstancias de
su designaci6n y a su actividad en la citedra nos referiremos mas
adelante.
Los afios de actuaci6n de Florentino Gonzalez en la Argentina coinci-
den con un agitado periodo de su historia. En los dias en que iniciaba
la catedra de Derecho Constitucional llegaba a su fase final la Guerra del
Paraguay. Asumia Sarmiento la Presidencia de la Repuiblica (12 de oc-
tubre de 1868) y el pals-a pesar de hechos como el asesinato de Urquiza
(11 de abril de 1870)-iniciaba una era de progreso material e intelectual,
luchando contra el caudillaje y la ignorancia. En 1874 Avellaneda
sucede a Sarmiento en la Presidencia de la Republica. En el mismo afio
se produce la revoluci6n encabezada por Mitre que fracasa. En el afio
en que moria Gonzalez era aun una realidad, en el centro de la Provincia
de Buenos Aires, la amenaza del mal6n indio.
Muri6 en Buenos Aires el 12 de enero de 18753 sin deudos en el
21ice Carranza: "El triunfo del General Mosquera en 1860, le dejo sin legaci
y en la indigencia en Chile. Trasladado a Buenos Aires en 1868, inmediatamen
que se tuvo noticias de su arribo, algunos de los miembros de esta sociedad s
disputaron la manera de hacerla mas c6moda y satisfactoria la residencia". (Ad
P. Carranza, Hospitalidad argentina, en Revista Nacional, Buenos Aires, 1900, t.
pag. 330 y sigtes.).
Camacho Carrefio expone las siguientes referencias sobre el traslado desd
Chile a la Argentina: "Por Chile ech6 amistades con algunos criollos argentin
cuyo carinio y sugesti6n lo encaminaron a este Buenos Aires, donde estrem6
obra de jurista en el magisterio y en la elaboraci6n legislativa. Admirablemen
acogido fue nuestro compatriota por la sociedad de entonces". Op. cit., pig. 15.
sSu juicio testamentario se tramit6 en Buenos Aires. Pocos fueron los bien
que dej6 en su testamento: sueldos que le debia el gobierno de Colombia como
diplomatico en el Perui y en Chile, una colecci6n de libros, ropas, doce mil pe
argentinos y una pequefia cantidad de acciones y titulos de los Bancos Naciona
Hipotecario Nacional.
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JUBISTA DE AMERICA 85
La Influencia de Tocqueville
Florentino Gonzalez expone por primera vez en forma organica sus
ideas sobre el gobierno y la administraci6n municipal en su tratado Ele-
mentos de ciencia administrativa publicado en Bogota en 1840 y reeditado
en Quito en 1847.
En esta obra, compuesta de dos tomos, se da una gran importancia a
la organizaci6n municipal dentro de la estructura politica y administra-
tiva de un pais. Aunque despues se ocup6 del tema en otros trabajos, es
aqui donde se encuentran desarrolladas extensamente sus ideas funda-
mentales.
La importancia que asigna a la instituci6n es consecuencia de sus
ideas contrarias a la centralizacion gubernativa y administrativa.
En el Pr6logo, pagina II, recuerda sus dificultades e indecisiones antes
de dar una orientaci6n a la ensefianza sobre ciencia administrativa, hasta
el momento que en 1837 lleg6 a sus manos La Democracia en America de
Tocqueville. "La lei, la medite;"-dice-"y ella fue para mi una antorcha
que me condujo a un campo de investigaciones que me era desconocido".
Agrega: "poco tiempo despues vino a mis manos el Digesto de Gordon y
una noticia del sistema administrativo que se sigue en el Imperio Bri-
tanico. Entonces, al cabo de dos anios de incertidumbres y de errores, que
4Su esposa habia fallecido en 1864 y una hija, Maria de Jesus, habia muerto
en 1846. Le sobrevivia su otra hija, Bel6n, que profesaba de religiosa en Santiago
de Chile.
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 87
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88 JOURNAL OF INTER-AMERICAN STUDIES
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 89
12Se anticipaba asi a ideas de autores de nuestro tiempo. Cf. Jean Dabin, Doc-
trina general del Estado, trad. de H. Gonzalez Uribe y J. Toral Moreno, Mexico
(Ed. Jus), 1946, pag. 67.
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 91
interesarse por aquel recinto en que tal vez vi6 la luz, o en que por
lo nienos ha vivido largos afnos al arrimo de la sociedad, palpable y
real en que el existe.
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92 JOURNAL OF INTER-AMERICAN STUDIES
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 93
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94 JOURNAL OF INTER-AMERICAN STUDIES
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 95
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96 JOURNAL OF INTER-AMERICAN STUDIES
Conclusiones
El entusiasmo de Florentino Gonzalez por un regimnen municipal de
poderes amplios no es sino una consecuencia de su concepci6n politica
contraria a la centralizaci6n gubernativa. Gonzalez tuvo la vision clara
de que cuanto mayor sea el nuimero de organizaciones o sociedades
politicas interpuestas entre el Estado General y el individuo, tanto mas
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 97
libre sera este ultimo. Sus reflexiones en este aspecto, fruto del conocimi-
ento hist6rico y de su experiencia propia, tienen permanente inter6s.
No estaba de acuerdo con Constant respecto a la idea de que el poder
municipal era un departamento mas del poder publico general (analogo
al legislativo, ejecutivo y judicial). Opinaba por el contrario que es en
si mismo un poder publico independiente que tiene en si los departa-
mentos legislativo, ejecutivo y judicial.28
Siendo un poder publico el municipio no es meramente administra-
cion, sino tambien gobierno, es decir que esta capacitado-mediante su
6rgano legislativo-para dictar normas para el manejo de los negocios en
su ambito propio.
Se reproduce asi en una esfera mas reducida lo que sucede en el orden
general del Estado. Los municipios estan-en su concepcion-dentro de la
provincia o Estado en la misma posici6n que estas ultimas respecto a la
Nacion. Es decir que la comuna es un poder publico como la provincia
y la Naci6n, una "pequena republica" dentro de divisiones mas vastas.
Es clara la influencia de Tocqueville. Ya hemos visto como aplica estas
ideas en la parte pertinente de su proyecto de Constitucion para la Pro-
vincia de Buenos Aires.
Gonzalez concebia un regimen municipal de amplias atribuciones en
materia financiera, policial y judicial, con autoridades emanadas directa-
mente de la voluntad popular. Creia no s6lo en la capacidad de lo
vecinos-auin en las mts pequefias localidades-para el gobierno de lo
propio, sino que afirmaba que aquellos no podian ser sustituldos co
ventaja por otras autoridades.
"Los escritos de Florentino Gonzalez", ha dicho uno de sus bi6-
grafos, "llevan el sello de un metodo cientifico: en ellos siempre se halla
un plan, orden logico en la ilacion de las ideas, estilo preciso y vigoro
so."29 Este juicio puede aplicarse justamente a Principios de ciencia ad
ministrativa. Impresiona la elevacion y claridad de las ideas, el deseo de
aplicar la experiencia hist6rica a la soluci6n de los problemas del presente,
y su firme confianza en el porvenir de las instituciones mediante su re-
forma por la legislaci6n.
Fueron tambien instrumento o medio de difusion de sus ideas las tra-
ducciones que hizo de sus autores favoritos ingleses y norteamericanos.
Ha dicho Rodolfo Rivarola refiriendose a la influencia de Gonzalez en
nuestro medio:30
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98 JOURNAL OF INTER-AMEmCAN STUDIES
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 99
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100 JOURNAL OF INTER-AMERICAN STUDIES
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FLORENTINO GONZALEZ, UN JURISTA DE AMERICA 101
26. La libertad civil y el gobierno propio por el Dr. Francisco Lieber. Traducida del
ingles al espaniol por Florentino Gonzalez, abogado y profesor de derecho con-
stitucional en la Universidad de Buenos Aires. Con ap6ndices que contienen las
constituciones de Inglaterra, Francia, Estados Unidos, etc., etc., Tomo' primero,
Paris, Libreria de Rosa y Bouret, 1872. Dos volumenes. Nueva edici6n:
Paris, 1889, 2 volumenes.
27. Proyecto de ley sobre el establecimiento del juicio por jurados y de C6digo de
procedimiento criminal en las causas de que conoce la Justicia nacional. Re-
dactados por la comisi6n nombrada al afecto en cumplimiento de la ley de 6
de octubre de 1871 e informe en que dicha comisi6n expone las razones quo
sirven de fundamento a las disposiciones contenidas en los expresados proyectos,
Buenos Aires, (Imprenta y Libreria de Mayo), 1873. (En colaboraci6n con
Victorino de la Plaza).
28. La ley de habeas corpus. En la Revista de legislaci6n y jurisprudencia, Buenos
Aires, Imprenta de "La Prensa", 1871, t. VI, p. 155/68.
29. La politica del Imperio Brasilero y el derecho puiblico americano. En la
Revista del Rio de la Plata. Buenos Aires, Carlos Casavalle, editor. Imprenta y
Libreria de Mayo, 1872, t. III, pags. 182/93.
30. Recuerdos de la epoca de la dictadura de Bolivar. En Revista del Rio de la Plata,
cit., t. III, pags. 541/631.
31. Recuerdos sociales e historicos de la epoca de la dominacidn espanola y guerra
de la Independencia en Colombia, o memorias ineditas del doctor don Florentino
Gonzalez. Advertencia por el Dr. Juan Maria Gutierrez. En Revista del Rio
de la Plata, cit., t. V, (1873), pags. 334 y 161/212.
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