Revista de estudios jurdicos, econmicos y sociales

VOLUMEN 3 ~ AO 2005

SABERES
Separata

ALEXIS DE TOCQUEVILLE (1805-1859): VIDA Y OBRAS David Carrin Morillo

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 David Carrin Morillo Universidad Alfonso X el Sabio Avda. de la Universidad,1 28691 Villanueva de la Caada (Madrid, Espaa) Saberes, vol. 3, 2005 ISSN: 1695-6311 No est permitida la reproduccin total o parcial de este artculo ni su almacenamiento o transmisin, ya sea electrnico, qumico, mecnico, por fotocopia u otros mtodos, sin permiso previo por escrito de los titulares de los derechos.

ALEXIS DE TOCQUEVILLE (1805-1859): VIDA Y OBRAS

David Carrin Morillo

RESUMEN: Alexis de Tocqueville ha llegado a las cotas ms altas del pensamiento poltico de todos los tiempos. A lo largo de su vida y, en concreto, en su actuacin poltica plasm, atormentadamente, las ideas que le hicieron clebre como brillante analista de la democracia y vigoroso defensor de la libertad. PALABRAS CLAVE: Vida, obra, democracia.

SUMARIO: 1. Introduccin. 2. Biografa intelectual. 2.1. Aos de iniciacin y formacin (1805-1832). 2.2. Aos de madurez (1833-1847). 2.3. Ocaso (1848-1859). 3. Conclusin.

1. Introduccin

Alexis de Tocqueville es uno de los ms brillantes pensadores polticos de todos los tiempos, hecho que se reconoci ya en vida del autor. Sus ideas han deparado anlisis de los ms conspicuos filsofos, socilogos y politlogos del siglo XX. Son legin los autores que se declaran influidos por sus ideas, cobrando vida propia en estos comienzos del siglo XXI. Sin embargo, aunque uno no sea admirador de Tocqueville, no puede dejar de reconocer sus aciertos, sus profticas afirmaciones y su visin ilimitada sobre la sociedad democrtica. Este ilustre autor francs, ms all de la pasin por la libertad que, explcitamente, iluminaba las mejores pginas de sus obras, tuvo en su vida una coherencia ejemplar. Pese al contexto histrico que le toc vivir, en su nimo palpitaba el deseo de desempear la

Doctor en Derecho. Abogado. Profesor de la Universidad Alfonso X el Sabio.

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libertad poltica como un aristcrata de la mejor especie. Precisamente, en este artculo se desarrollar con brevedad su trayectoria personal y poltica que, no debemos olvidarlo, fue completamente consecuente con su finsimo pensamiento poltico. El 29 de julio de este mismo ao habrn transcurrido doscientos aos desde que naci, pero su influencia y pensamiento durar mucho ms.

2. Biografa intelectual 2.1. Aos de iniciacin y formacin (1805-1832)

Alexis-Charles-Henri Clrel de Tocqueville naci el veintinueve de julio de 1805 en la calle Ville-lvque de Pars, en el seno de una familia normanda muy antigua de un profundo y arraigado catolicismo y una gran altivez aristocrtica dice J. Peter Mayer.1 Era el tercer hijo de HervLouis-Franois-Jean-Bonaventure Clrel y de Louise-Madeleine Le Peletier Rosanbo, ambos de treinta y tres aos, y casados en el departamento de Loiret del municipio de Malesherbes. Su padre, Herv de Tocqueville, descenda de un linaje de la noblesse dpe, los Clrel de Tocqueville, que se dedicaban a la carrera militar o a la eclesistica hasta la Revolucin. Su madre, la seora Herv de Tocqueville, descenda de una de las primeras familias de la noblesse de robe; era nieta de Malesherbes, que haba ejercido de abogado defensor de Luis XVI ante el tribunal revolucionario. El padre y la madre de Alexis de Tocqueville estuvieron encarcelados en Pars bajo el Terror, salvando la vida gracias a la cada de Robespierrre. Tras diez meses de cautiverio, Herv de Tocqueville, sali de la prisin con el pelo blanco a los veintids aos, siendo an ms dramtica esta experiencia para su mujer, cuyos nervios quedaron destrozados para el resto de su vida.
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Alexis de Tocqueville: estudio biogrfico de ciencia poltica, Madrid, Tecnos, 1965, pg. 19.

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Aunque sea difcil delimitarla, la influencia de su padre sobre Alexis ha sido muy grande. Para Andr Jardin, en primer lugar, en la concepcin fundamental de la existencia: la vida del conde Herv estuvo dedicada al servicio pblico; se desvivi por l (y gast por l sin medida). Para su hijo, sta es la verdadera virtud heredada de los tiempos aristocrticos, sin la que la vida est mancillada por una especie de decadencia.2 La educacin de Alexis, al igual que la de sus hermanos, fue confiada al abate Lesueur, antiguo preceptor de su padre, Herv de Tocqueville. La competencia intelectual del viejo sacerdote era muy limitada, pese a que escriba un francs elegante, saba griego y haba viajado por Europa. Resultado de ese limitado horizonte cultural es que Alexis no tuviera una escritura y ortografa perfectas. Por otra parte, el abate Lesueur imprimi una profunda huella en el carcter de Alexis, ensendole las virtudes cristianas y ejerciendo de director de su alma, por lo que Alexis siempre le tuvo un enorme afecto, no exento de gratitud. En 1817, el padre de Tocqueville es trasladado a Metz, de donde fue nombrado prefecto. Alexis ir a vivir junto a l completando sus estudios secundarios en el Collge Royal de Metz, obteniendo un premio de honor en Retrica, materia en la que fue fundamental para la formacin intelectual del joven Tocqueville la labor de su profesor, monsieur Mougin, quien le ense a escribir sus propias reflexiones y conclusiones mientras lea un libro, en lugar de limitarse a tomar notas literales del mismo. Por lo dems, la enseanza en el colegio de Metz contena algunas lagunas, sobre todo, comparado con la de los liceos parisienses de la poca. Son aos en los que Alexis sentir una gran soledad, al no tener a sus hermanos y su madre junto a l, mientras su padre, con las obligaciones de la prefectura, tampoco le poda dedicar mucho tiempo. El joven Tocqueville intent aliviar la soledad que le angustiaba con
A. Jardin, Alexis de Tocqueville 1805-1859, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988, pg. 36.
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incontables lecturas. Entre los libros que pudo leer, se encuentran autores como Descartes, Voltaire y Rousseau, que produjeron en la mente de Alexis una gran conmocin, concretada en una duda universal -elemento que distorsionar su mundo de valores aristocrticos- y, sobre todo, sus creencias religiosas casi hasta el final de su vida, en cuyo ocaso recuper totalmente su fe cristiana, disipando las dudas que le atormentaron durante tantos aos. A diferencia de otros grandes intelectuales, autores y pensadores liberales de su tiempo, como John Stuart Mill, por ejemplo, el joven Alexis no tuvo una educacin amplia y sistemtica. El gran crtico de las letras francesas, SainteBeuve, reconoci posteriormente que Tocqueville haba ledo relativamente poco3. Este importante dato, en lugar de perjudicar la valoracin de la obra de Alexis de Tocqueville, an le otorga un mayor mrito, al constatar que, con un ligero andamiaje, el semiautodidacta Tocqueville4 lleg a las cotas ms elevadas del pensamiento poltico universal. El joven Alexis continu la tradicin jurdica de su familia materna cursando la carrera de Derecho en Pars entre 1823 y 1826. Aunque al principio se aplic al estudio con entusiasmo, termin su licenciatura con mediocres resultados. Emprendi luego un viaje a Italia y Sicilia con su hermano Eduardo, regresando para aceptar su nombramiento como juez auditor del Tribunal de Versalles, lugar donde su padre resida en calidad de prefecto del departamento de Seine-et-Oise. El nuevo magistrado Alexis de Tocqueville tom posesin de su cargo en Junio de 1827. Cediendo a los consejos de su familia, desempear este cargo, pero sin mucho entusiasmo.
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J. Peter Mayer, op. cit.,pg. 22.

No duda en calificarlo de esa manera L. Dez del Corral, en El pensamiento poltico de Tocqueville. Formacin intelectual y ambiente histrico, Madrid, Alianza Editorial, 1989, pg. 95.

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La revolucin de julio de 1830 supuso la culminacin de una transformacin en Francia, donde la aristocracia pas de ser dominadora a dominada por la apabullante victoria de la burguesa, en rigor, de la gran burguesa, que lleg al poder por primera vez. Su cargo de juez auditor le convirti en juez suplente, exigindosele un juramento de fidelidad a Luis Felipe. Tocqueville prest el juramento, producindole una de las sensaciones ms dolorosas de su vida y un indescriptible horror, porque repudiaba completamente la monarqua burguesa de Luis Felipe, el rey burgus. En efecto, los acontecimientos de 1830 en Francia le produjeron tal desazn, que no encontr otra salida que poner tierra de por medio. Fue as como emprendi el viaje, junto a su amigo y colega Gustave de Beaumont, que, a la postre, sera crucial en su vida y en su obra: el viaje a los Estados Unidos de Amrica. Para poder llevarlo a cabo, Tocqueville y Beaumont obtuvieron del ministro de Interior el encargo de una misin oficial para investigar in situ el sistema penitenciario norteamericano. Para Tocqueville, tal encargo, era en realidad un mero pretexto que le permitira cumplir con un deseo que guardaba en lo ms profundo de su corazn: conocer una autntica democracia, la nica que exista en aquella fecha, los Estados Unidos de Amrica. Alexis se daba ya perfecta cuenta, segn Andr Jardin, de que los Estados Unidos era el prototipo del porvenir para Francia5. Pensaba que estudiando las instituciones, leyes y costumbres de los Estados Unidos comprendera mejor las transformaciones sociales y polticas que por mor de la democracia se estaban produciendo en Francia e incluso podra llegar a prever su futuro. En abril de 1831, Tocqueville y Beaumont embarcaron juntos rumbo a Nueva York. Sin desatender el cumplimiento de su misin oficial, Tocqueville adems tom toda clase de copiosas notas, acerca de lo que vea y lo que las gentes le
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Alexis de Tocqueville 1805-1859, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988, pg. 79.

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contaban. Desafortunadamente para ambos investigadores, su estancia en los Estados Unidos no dur ms que nueve meses, al ser presionados por el gobierno francs para que concluyeran su misin y regresaran a Francia. En marzo de 1832 desembarcaron en Francia urgidos para que realizaran el informe sobre las prisiones norteamericanas lo antes posible. Al ser revocado Beaumont de sus funciones como magistrado, Tocqueville decidi solidarizarse con l, y, consecuentemente, renunci a su cargo, abandonando la magistratura a los veintisiete aos, sin haber recibido ni un solo salario en los cinco aos que perteneci a la carrera judicial francesa.

2.2. Aos de madurez (1833-1847) En enero de 1833, Alexis de Tocqueville y Gustave de Beaumont publican Du systme pnitentiaire aux tats-Unis et de son application en France que gan el premio Monthyon de la Academia francesa. El libro obtuvo un gran xito de crtica y no escaso de pblico, pues ser reeditado en dos ocasiones. El 9 de marzo de 1833, Tocqueville ejercer como abogado, por primera y nica vez, ante la sala de lo criminal de Montbrison, defendiendo a su gran amigo de la infancia Louis de Kergolay, que haba sido acusado de deslealtad. El ingenio y la elocuencia de Tocqueville conseguirn un fallo exculpatorio. Despus de este nuevo xito, realiza un breve viaje a Inglaterra (del 3 de agosto al 7 de septiembre), donde esperaba encontrar algunas races de Norteamrica, as como una comparacin de excepcional valor con lo que haba visto en los Estados Unidos6. Su estancia en Inglaterra fue muy provechosa al madurar las ideas que Alexis tena sobre Norteamrica. Dieciocho meses despus de su regreso de Norteamrica, en octubre de 1833, por fin se dedic plenamente a la redaccin
James T. Schleifer, Cmo naci la democracia en Amrica de Tocqueville, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, pg. 26.
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de su inmortal obra. Entonces Tocqueville se dio perfecta cuenta de la cantidad ingente e inabarcable de informacin que haba reunido, por lo que resolvi buscar ayudantes que pudieran resumirle textos, escribir informes e intercambiar opiniones sobre poltica, instituciones y costumbres norteamericanas. Thodore Sedgwick III y Francis J. Lippit fueron los elegidos en la encomiable tarea de ayudar al ilustre autor francs en la elaboracin de su obra ms universal, aunque no participaron de la misma manera. Lippit desempe la poco estimulante pero esencial funcin de amanuense, traduciendo y resumiendo libros y folletos sobre las instituciones norteamericanas, no obteniendo jams la confianza de Tocqueville. Sedgwick, en cambio, adems de conseguirle libros norteamericanos, contestaba a las preguntas que le planteaba Alexis sobre las costumbres norteamericanas o el federalismo de tal forma, que Tocqueville tena muy en cuenta su opinin, entablando con l una amistad duradera7. El 23 de enero de 1835 (menos de tres aos despus de su regreso de los Estados Unidos), aparecieron los tomos I y II de La democracia en Amrica, consiguiendo de inmediato un xito inconmensurable y procurando a su autor fama universal. Segn A. Jardin, La verdadera causa del xito fue el gran reconocimiento del talento del autor por parte de la prensa, y, sin duda, sobre todo, el gran elogio que de l hicieron las voces a las cuales el pblico cultivado estaba atento8. Pese a ello, Tocqueville no qued deslumbrado por el xito de su libro y comprendi los motivos del mismo: los conservadores aplaudan porque haba prevenido a los liberales contra los peligros de la democracia, mientras los liberales lo hacan porque haba mostrado a los conservadores la legitimidad providencial del nuevo orden social democrtico9. Como
Para conocer ms datos de la relacin de Tocqueville con sus ayudantes, vase A. Jardin, op. cit., pgs. 162-163.
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A. Jardin, op. cit., pg. 181. J. Peter Mayer, op. cit.,pg. 54.
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prueba del reconocimiento que obtuvo su obra, se le concedi un premio de la Academia francesa. En mayo de 1835, viaj nuevamente a Inglaterra, y, por primera vez, a Irlanda, acompaado de Gustave de Beaumont. Tocqueville quera conocer con mayor profundidad las instituciones y leyes inglesas, pues pensaba utilizar ms el recurso comparativo entre las sociedades inglesa, norteamericana y francesa en la redaccin de los siguientes tomos de La democracia en Amrica. No fue esta la nica razn que le impuls a viajar a Inglaterra; pues tambin tena motivos personales. En 1828, haba conocido en Versalles a una joven inglesa, Mary Mottley, nueve aos mayor que l, pero de la que estaba enamorado. Ella fue determinante para el futuro bienestar emocional de Tocqueville, logrando apaciguar su carcter atormentado. Su estancia en Inglaterra le permiti conocer a su familia y poco despus, pese a la opinin contraria de la de Alexis, Tocqueville se cas con Mary Mottley. Tambin se produjo otro hecho muy relevante en la biografa de Tocqueville en el transcurso de su segundo viaje a Inglaterra, durante el verano de 1835: el encuentro con John Stuart Mill, que marc su vida de forma indeleble y que supuso una profunda influencia recproca.10 La lectura de los dos primeros tomos de La democracia en Amrica fascin de tal manera a John Stuart Mill que no dud en publicar dos recensiones de los mismos, que an hoy en da, contina siendo uno de los mejores anlisis que se han hecho de la inmortal obra11. Asimismo pidi a Tocqueville que publicara algn artculo para la revista que el propio Mill haba creado. De

Vase una comparacin entre Mill y Tocqueville, en Dalmacio Negro Pavn, Liberalismo y Socialismo. La Encrucijada Intelectual de Stuart Mill, Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1975, pgs. 175-212. Hay edicin espaola de las mismas, en John Stuart Mill, Sobre la libertad y comentarios a Tocqueville, Madrid, Espasa Calpe, 1991.
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este modo, el autor francs public en 1836 el artculo titulado Ltat social et politique de la France avant et depuis 1789 en la London and Westminster Review. El verano de 1836 lo pas en Suiza descansando junto a su mujer, que se recuperaba de una enfermedad. Fueron unos meses de tregua en medio del trabajo que tendra que emprender. Alexis de Tocqueville haba recibido a la muerte de su madre la propiedad del castillo de Tocqueville sito en la pennsula de Cotentin. Alexis comenz a pensar en ser diputado, para desempear una de las antiguas tareas de la aristocracia: la funcin pblica. Decidi presentarse por el Cotentin, y no por Versalles o por Pars, que se consideraban entrar por la puerta grande a la Cmara de los Diputados, y que podra pensarse que fueran ms apropiadas para los mritos del eminente autor de La democracia en Amrica. En 1837, present su candidatura a las elecciones legislativas, pero al haber rechazado el apoyo oficial que le haba ofrecido su pariente, el conde Mol, sufri una dura derrota. Sin embargo, dos aos despus se present de nuevo, obteniendo una mayora aplastante. Los electores, en el transcurso de ese tiempo, haban conocido las ideas de Alexis que haba tenido mltiples reuniones con ellos. A partir de 1839, fue reelegido constantemente hasta el final de su carrera poltica en 1851. Tocqueville, durante todo el tiempo que desempe la actividad poltica tuvo contacto asiduamente tanto con sus electores como con su tierra natal, Normanda. Y este detalle no careci de importancia para sus votantes: Los aldeanos de Tocqueville tuvieron siempre para con l el afecto que se siente hacia un buen padre.12 En 1838, es elegido miembro de la Academia de Ciencias Morales y Polticas, aunque no recibi su nombramiento con mucha ilusin. En realidad, aspiraba a entrar en la Academia francesa, de la que fue elegido miembro en 1841, a la edad de treinta y seis aos.
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J. Peter Mayer, op. cit., pg. 66.

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Tras la publicacin de los dos primeros tomos de La democracia en Amrica, se volc en la preparacin de la continuacin de su obra inmortal. Para ello, realiz muchsimas lecturas, en esta ocasin, no slo relacionadas con Norteamrica, sino centradas muchas de ellas, en el estudio de los grandes filsofos. Por todo ello, se vislumbraba que la continuacin de La democracia en Amrica poda tener un carcter ms abstracto, como as fue. Adems de las lecturas y la publicacin del ya mencionado artculo en la London and Westminster Review, escribi algunos artculos o informes ms, concretamente, Mmoire sur le pauprisme13 publicado en las Mmoires de la Socit acadmique de Cherbourg cuyo objeto era la ley de los pobres aprobada por el Parlamento ingls el 15 de febrero de 1834 y Deux Lettres sur lAlgrie publicadas el 23 de junio y el 22 de agosto de 1837 en La Presse de Seine-etOise. Ninguno de estos artculos, ms o menos extensos, tiene la altura de sus obras capitales, en las que parece haber concentrado Tocqueville toda su sabidura. En abril de 1840, se publicaron los tomos III y IV de La democracia en Amrica. Esta segunda parte de su obra inmortal se considera muy superior a la primera ms descriptiva- y se encuentra entre las mejores obras de pensamiento poltico de todos los tiempos. El pensamiento escribe J.P.Mayer- es ms conciso y ms profundo, el estilo ms pulido y mejor logrado. El horizonte del escritor se ha ensanchado, se ha hecho ms universal14. Es este el momento crucial en su carrera como escritor; haba conseguido tener un estilo brillante y propio, muy influenciado por Pascal, uniendo razn y corazn, siendo

Hay edicin espaola, Alexis de Tocqueville, Democracia y pobreza (Memorias sobre el pauperismo), Madrid, Trotta, 2003.
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J. Peter Mayer, op. cit., pg. 57.

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el primer pensador poltico en la historia que procede de esa manera15. Sin embargo, al contrario de lo que se podra pensar, la segunda parte de la obra fue recibida muy framente por el pblico francs; el nivel de ventas fue similar pero result ser mucho menos leda. Era un trabajo absolutamente original, que, por primera vez, haba ampliado el crculo de influencia de la democracia, que se restringa al sistema de gobierno, llevndola hasta las regiones de las costumbres, ideas y sentimientos, que entonces se crea estaban fuera de su influencia. Si a todo esto, le unimos la ya mencionada abstraccin de la segunda parte de la obra en bsqueda de conclusiones generales vlidas universalmente, convendremos que resultaba demasiado complicado para el gusto del pblico francs de la poca. En cambio, en Inglaterra el xito de la segunda parte super al de la primera; incluso fue el principio de una larga influencia de este autor en las ideas polticas de las islas britnicas16. Fue precisamente en este perodo de su vida, cuando empez a tomar cierta importancia la actividad poltica de Tocqueville. As, su debut oficial en la Cmara, tuvo lugar el 2 de julio de 1839, cuando subi por primera vez a la tribuna, para intervenir a propsito de la posicin de Francia en la cuestin de Oriente, reclamando una poltica de presencia francesa en la zona. En 1840, fue elegido como relator por la Comisin nombrada por la Cmara para tratar el problema de la reforma de las prisiones. El 20 de junio, ltimo da de la sesin, present su informe, pronuncindose a favor del sistema de Filadelfia,
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Para esta cuestin, vase L. Dez del Corral, La mentalidad poltica de Tocqueville con especial referencia a Pascal, Madrid, Real Academia de Ciencias Morales y Polticas, 1965. Seguramente Inglaterra fue el pas en que ms se mantuvo viva la autoridad de Tocqueville. L. Dez del Corral, El pensamiento poltico de Tocqueville. Formacin intelectual y ambiente histrico, Madrid, Alianza Editorial, 1989, pg. 395.

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que consista en el encarcelamiento celular y solitario como castigo severo, pero segn se conclua, efectivo. Elegido Tocqueville consejero general de la Mancha como representante de los cantones de Montebourg y de Sainte-Mreglise, le dedic un gran esfuerzo al cargo que desempear hasta 1848, siendo consecuente con sus ideas descentralizadoras. En este perodo de tiempo tuvo gran actividad parlamentaria. En 1843 se nombr una nueva comisin para la reforma de las prisiones, cuyo relator fue de nuevo Tocqueville, quien sostendr ante la Cmara la discusin de mayo de 1844, adoptndose el sistema de encarcelamiento individual que l haba recomendado en su informe. Tambin particip activamente en muchas otras discusiones, sealndose entre las principales, su oposicin a la alianza con Inglaterra. Tocqueville nunca lleg a ser un gran jefe poltico por carecer de los atributos para serlo; se le achacaba por sus detractores ser demasiado fro, orgulloso, incapaz de improvisar y con discursos planos, carentes del ms mnimo mordiente. En su accin poltica en la Cmara, tuvo grandes enemigos, o, ms bien, senta una enorme antipata por los lderes polticos Guizot y Thiers. Haba modificado su opinin y sus sensaciones en torno a Guizot. Toqueville haba asistido al curso que imparti Guizot entre 1828 y 1830 sobre la Histoire de la civilisation en France. Muchas ideas de este curso de historia influyeron en la redaccin de la primera parte de La democracia en Amrica, lo que demuestra una gran admiracin de Tocqueville, por entonces, a la faceta de historiador de Guizot. Pero el papel que desempe Guizot como uno de los principales gobernantes en el reinado de Luis Felipe, provoc la antipata de Alexis. Antipata que degenerar en profundo desprecio por haber corrompido Guizot a la Cmara de la que Tocqueville era miembro17. Respecto a Thiers, Alexis siempre
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Qu es la Cmara? se preguntaba-. Un gran bazar en que cada uno vende su conciencia por un cargo. Citado por Andr Maurois, Historia de Francia, Barcelona, Crculo de Lectores, 1973, pg. 400.
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mantuvo la misma opinin: le pareca que este jefe de la oposicin constitucional, en lugar de plasmar las virtudes del poltico que preconizaba Platn, ms bien, representaba sus ms abyectos vicios. Era hipcrita, intrigante y embaucador. Las relaciones que mantuvo con Thiers fueron siempre tormentosas. Desde 1842 hasta 1846 fij su actitud en la Cmara oponindose a la poltica de Guizot, para lo que se ali con Odilon Barrot, jefe de la izquierda dinstica, al que consideraba un autntico liberal. Sin embargo, Tocqueville siempre mantuvo su independencia de criterio y su honorabilidad intachable. En 1842 Tocqueville fue nombrado miembro de la comisin extraparlamentaria para los asuntos de frica, presentando, en 1847, un informe acerca del problema de Argelia (a la que haba viajado), una de sus grandes pasiones polticas, en el que reclamaba al gobierno francs que alentase todo lo posible la colonizacin, respetando a los indgenas musulmanes y procurando su bienestar.

2.3. Ocaso (1848-1859) La Revolucin de febrero acab con la monarqua burguesa de Luis Felipe, que huy a Inglaterra. Se constituy, entonces, un gobierno provisional del que formaron parte por primera vez jefes socialistas como Louis Blanc, se proclam la Repblica y se disolvi la Cmara, convocndose elecciones legislativas con sufragio universal masculino para abril de 1848. El 23 de abril de 1848 se eligieron los miembros de la Asamblea Constituyente que elaborara una Constitucin para la nueva Repblica. Tocqueville volvi al Parlamento. El cambio del sufragio censitario al sufragio universal masculino depar empero que los nuevos electores se inclinaran mayoritariamente por unos miembros de la Asamblea ms

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conservadores, con lo que la sensacin de inestabilidad social no desapareci completamente. En junio de 1848, se sublevaron los obreros parisienses. Esta Revolucin fue reprimida en tan solo tres das por el general Cavaignac tras una sangrienta lucha. Mientras, Tocqueville haba sido elegido miembro de la comisin encargada de elaborar la nueva constitucin. Sin embargo, las tesis principales de Tocqueville no triunfaron, pues no se modific la tradicional administracin centralizada francesa y tampoco se instaur el sistema de dos cmaras que propugnaba. En diciembre se convocaron elecciones presidenciales. Tocqueville vot a Cavaignac, pero result elegido Luis Napolen como presidente de la Repblica por una mayora aplastante.18 El 2 de junio de 1849, pas Tocqueville a ocupar la cartera de Asuntos Exteriores en el segundo ministerio de Odilon Barrot. Para desarrollar sus funciones con xito, nombr gente de su entera confianza en los puestos clave; elige a Arthur de Gobineau jefe de gabinete y designa como embajadores a Corcelle en Roma y a Gustave de Beaumont en Viena. Entre los grandes asuntos que le toc resolver, quiz el ms destacable fuera la tensin ruso-turca. Habindose refugiado en Turqua unos revolucionarios, que haban intentado la insurreccin hngara, se acogieron a la proteccin de la Embajada de Francia. Austria y Rusia exigieron su entrega a Turqua, pero sta no accedi. Se rompieron, pues, las relaciones diplomticas y Turqua obtuvo el apoyo de Inglaterra y Francia frente a la inminente guerra. Entonces, ante la constatacin de esta alianza, Austria y Rusia desistieron de sus pretensiones. Este conflicto es buena prueba de las dotes de diplomtico que posea Alexis de Tocqueville y tambin muestra su coherencia con su capacidad intuitiva, pues haba previsto el peligro de
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Vase una lectura clsica de los conflictos de todo este perodo en Karl Marx, Las luchas de clases en Francia de 1848 a 1850, Madrid, Espasa Calpe, 1995.

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Rusia en unas archifamosas lneas, quiz las ms citadas de toda la obra de Tocqueville: Hay hoy en la tierra dos grandes pueblos que, partiendo de puntos diferentes, parecen avanzar hacia el mismo fin: son los rusos y los angloamericanos. Ambos han crecido en la oscuridad, y mientras las miradas de los hombres estaban ocupadas en otras partes, ellos se han situado de repente en primera fila entre las naciones. y el mundo ha conocido casi al mismo tiempo su nacimiento y su grandeza. Todos los otros pueblos parecen haber alcanzado ms o menos los limites trazados por la naturaleza y no tener ms que conservarlos; pero ellos estn creciendo, todos los dems estn detenidos o slo avanzan con mil esfuerzos, y slo ellos marchan con un paso fcil y rpido en una carrera cuyo lmite no puede an percibirse. El americano lucha contra los obstculos que le opone la naturaleza; el ruso est en pugna con los hombres. El uno combate el desierto y la barbarie; el otro, la civilizacin revestida de todas sus armas; las conquistas del norteamericano se hacen con el arado del labrador, las del ruso con la espada del soldado. Para alcanzar su objetivo, el primero se apoya en el inters personal y deja actuar, sin dirigirlas, la fuerza y la razn de los individuos. El segundo concentra en cierta medida todo el poder de la sociedad en un hombre. Uno tiene por principal medio de accin la libertad; el otro la servidumbre. Su punto de partida es diferente, sus caminos son diversos; sin embargo, cada uno de ellos parece llamado por un

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designio secreto de la Providencia a tener un da en sus manos los destinos de la mitad del mundo.19 A fines de octubre de 1849, Tocqueville se vio obligado a presentar su dimisin, pues Luis Napolen haba decidido destituir al Gobierno de Odilon Barrot. Luis Napolen hizo algunos esfuerzos ms tarde para asegurarse la colaboracin de Tocqueville, pero ambos personajes eran antagnicos, con lo que estaban condenados a no entenderse. En julio de 1850, Toqueville empieza a escribir los Souvenirs, cuya redaccin acabara en Sorrento en 185120. Tocqueville no tena intencin de publicar esta obra, que es mucho ms cida y aguda en sus crticas, y no est tan depurada como las que decidi publicar, en las cules verti su pensamiento mejor y ms duradero. En cualquier caso, los Souvenirs se publicaron en 1893 y constituyen una de las ms agudas memorias histricas acerca de la Segunda Repblica francesa. El golpe de Estado de Luis Napolen el 2 de diciembre de 1851 retir definitivamente de la poltica a Tocqueville. Su carrera poltica nunca estuvo a la altura de su obra y, por otra parte, la vida pblica en su tiempo le pareca desprestigiada y corrompida en general. Dez del Corral se hace eco de ese desencanto del autor francs: Lo que Tocqueville echaba de menos en la vida poltica francesa era la altura de miras, el sentido de responsabilidad y el valor institucional de una
Alexis deTocqueville, De la Dmocratie en Amrique, Paris, Libraire Philosophique J.Vrin, 1990, pgs. 313-314. Quiz sea sta la ms famosa prediccin de Tocqueville, pero algunos autores han restado importancia a su valor como intuicin: En el tiempo de Luis-Felipe, numerosas personas se encuentran impresionadas por el crecimiento de dos colosos (la expresin es corriente), Estados Unidos y Rusia, y se prev que, prosiguiendo su crecimiento, los dos colosos reducirn a una importancia secundaria las viejas potencias de Europa. Bertrand de Jouvenel, El arte de prever el futuro poltico, Madrid, Rialp, 1966, pg. 196. Edicin espaola de los mismos, Alexis de Tocqueville, Recuerdos de la Revolucin de 1848, Madrid, Trotta, 1994.
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antigua aristocracia, y adems el vivo latido de la vida social que quedaba pospuesto por los intereses egostas de clase21. No en vano, era la burguesa quien rega su mundo poltico, a su pesar. Apartado de la vida pblica, Tocqueville va a reencontrarse con las tareas puramente intelectuales, y llena su tiempo con lecturas e investigaciones histricas. Planea escribir una gran obra histrica sobre Francia. Pero llega a la conclusin de que para llegar a la Francia posrevolucionaria, ha de estudiar primero sus races, que se encuentran en el Antiguo Rgimen. Para Tocqueville, como seala Andr Jardin: La Revolucin propiamente dicha no era sino la terminacin violenta y acelerada de una evolucin que de todas maneras se habra producido22. Tocqueville no se va a limitar a relatar los acontecimientos histricos, sino que se convertir en historiador pero sin perder su carcter de filsofo y socilogo, entendiendo de esta manera la historia como un ser vivo, una materia viva que influye sobre nuestros actos y decisiones, metamorfosendose gracias a ellos. Al investigar las historias de Francia al uso, en ese perodo anterior a la Revolucin, concluye que el simple relato de los hechos no es suficiente. No se trata tanto de relatar los hechos, como de pensarlos. Adems, aunque Tocqueville vincula lo racional con la historia, pues es hijo de su tiempo, difiere del planteamiento hegeliano de la misma, al no creer que se pueda encontrar un principio ltimo, general y definitivo del que quepa deducir nuestro devenir histrico.

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L. Dez del Corral, El liberalismo doctrinario, Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1973, pgs. 444-445. Andr Jardin, Historia del liberalismo poltico. De la crisis del absolutismo a la Constitucin de 1875, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1989, pg. 380.

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Las palabras del profesor Negro Pavn no ofrecen ninguna duda al respecto: En el umbral de una poca crtica de alcance universal, Tocqueville concibe, pues, la misin de la inteligencia como un intento de ordenar el caos de los acontecimientos que tan vertiginosamente se suceden ante sus ojos. No pretende, por lo tanto, suprimir la Historia a base de explicarla, sino tornarla inteligible a la manera de Montesquieu. Es, en suma, un pensador riguroso, independiente y libre, para el que la Historia es algo que hacen los hombres, y no un estrecho sendero que estemos fatalmente condenados a seguir. Lo cual no le impide, como es obvio, rastrear y desvelar, cuando cuenta con elementos para ello, las concatenaciones causales y las recurrencias que cree advertir en el curso de esa Historia.23 Durante 1853, a pesar de un estado de salud deficiente por sufrir una de sus frecuentes infecciones pulmonares, explora muchos archivos de Paris, Tours y otras ciudades buscando documentarse a fondo para la preparacin de El Antiguo Rgimen y la Revolucin. Entre junio y septiembre de 1854 viaja a Alemania para informarse sobre las caractersticas del sistema feudal en el pas germano. Despus de cinco aos trabajando en su nueva obra, public El Antiguo Rgimen y la Revolucin en 1856. El libro el primero de tres libros proyectados- tuvo tanto xito como su obra sobre Amrica, pero a diferencia de sta se denota en su obra de madurez una incomparable precisin en sus ideas, un estilo completamente depurado, que destila claridad cristalina sin dejar de poseer una vestimenta perfectamente bella. La democracia en Amrica es su obra ms famosa pero El Antiguo Rgimen y la Revolucin quiz sea su obra ms redonda. En 1957 viaja, por ltima vez, a Inglaterra para consultar documentos de la historia de su Revolucin. Su intencin era publicar una segunda parte de El Antiguo Rgimen y la
Dalmacio Negro Pavn, Introduccin en Alexis de Tocqueville, Inditos sobre la Revolucin, Madrid, Seminarios y Ediciones, 1973, pg. 13.
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Revolucin, con lo que necesitaba recabar mayor informacin de la que dispona; pero lamentablemente nunca lleg a hacerlo, por lo que qued inacabada. Para regresar a Francia, el Almirantazgo ingls puso a su disposicin un destructor. No deja de resultar irnico, aunque no es infrecuente, que Inglaterra le rindiera honores de hombre de Estado, cuando Francia nunca lo hizo en vida del autor. Su precaria salud acab prematuramente con su vida, el 16 de abril de 1859 cierra sus ojos definitivamente en Cannes.

3. Conclusin
El autor de La democracia en Amrica y El Antiguo Rgimen y la Revolucin, pese al xito que tuvieron sus obras, nunca se sinti completamente feliz. En l confluan tendencias antagnicas como aristocracia y democracia o razn y corazn; esto le hizo, en muchas ocasiones, debatirse en dudas sobre ideas o situaciones que le atormentaban. La definicin de Alexis de Tocqueville que ofrece Dez del Corral describe perfectamente esa caractersticas de este francs universal: Un aristcrata de sangre y espritu, que acepta la derrota porque no puede menos de admitir los cambios trados por el tiempo y el ineludible empuje de las nuevas corrientes, aunque disienta de sus principios y se esfuerce por mitigar y encauzar sus efectos. Esfuerzo noble, lleno de objetividad, de inteligentes propsitos al mismo tiempo que de serena resignacin, en la que influa sin duda muy humanamente el desencanto sentido por la insuficiencia que no poda menos de reconocer en sus dotes polticas.24

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L. Dez del Corral, El liberalismo doctrinario, Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1973, pg. 446.

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