Cervicalgia

Mirtha Sabelli
Especialista en Clínica Médica y en Reumatología. Médica de planta, Hospital Italiano de
Buenos Aires. Docente de la Universidad de Buenos Aires (UBA – Argentina). Docente en el
Instituto Universitario del Hospital Italiano (IUHIBA). Docente de la Universidad Favaloro,
Argentina
 Generalidades
El dolor de cuello representa el 15 % de La mayoría de las personas
los problemas de los tejidos blandos ha experimentado dolor
que se observa en la práctica general de cuello alguna vez,
La frecuencia del dolor cervical es similar y los primeros episodios
a la del dolor lumbar, aunque con no son infrecuentes
menor ausentismo laboral en la niñez o en la adolescencia

Los estudios poblacionales han estimado

que la incidencia de dolor de cuello en Pobre relación
un año oscila entre 10-21 %, mientras clínico‒radiológica
que su recurrencia en los entornos de Los hallazgos radiológicos
práctica general es apenas inferior de artrosis en mayores
al 50 % de 50 años infrecuentemente
La prevalencia media global son la causa del dolor por el
de la cervicalgia tiende a ser mayor que el paciente consulta
en las mujeres que en los hombres, Provoca déficit neurológico
en los países de ingreso más alto en < 1 % de los casos
y en las zonas urbanas
Disorders of the spine. A major health and social problems. Filip Raciborski, Reumatologia 2016; 54/4
An approach to neck pain for the family physician. Andrew J Teichtahl, Geoffrey McColl. Australian Family
Physician Vol. 42, No. 11, november 2013.
Anatomía
Anatomía
 Consideraciones anatómicas

★ La articulación
atlanto‒occipital permite
aproximadamente ⅓
de la flexión y extensión
y la mitad de la inclinación
lateral del cuello
★ La articulación
atlanto‒axoidea
es responsable del 50 %
de la rotación del cuello

★ Las articulaciones entre ★ Las injurias más severas y

C2 y C7 intervienen en ⅔ el mayor desgaste
de la flexión y la ocurren entre C4 y C7
extensión, 50 %
de la rotación y 50 %
de la inclinación lateral
 Consideraciones anatómicas
Articulaciones uncovertebrales (Luschka) Músculos cervicales y trapecios
★ Están presentes en los segmentos C3 ★ Sostienen y otorgan
a C7 movilidad y alineación
★ No son verdaderas articulaciones a la cabeza y al cuello
sinoviales ★ Protegen a la médula
★ Pueden hipertrofiarse, asociarse y nervios espinales
con degeneración discal y causar cuando la columna
estrechamiento del foramen vertebral se encuentra
intervertebral bajo estrés mecánico
★ Hay ocho nervios espinales, se originan
en la médula espinal a partir
de dos raíces nerviosas: la ventral (fibras
motoras eferentes del asta anterior
de la médula) y dorsal (fibras sensitivas
aferentes en la raíz del ganglio dorsal)
★ El nervio espinal se divide en dos ramas:
dorsal (inerva a estructuras cervicales
posteriores) y ventral (inerva
a los músculos pre y paravertebrales
y forma el plexo braquial)
El 90 % de los casos de dolor
cervical se debe a trastornos
mecánicos, definido como
un dolor secundario
a la sobreutilización
de una estructura anatómica
normal o como consecuencia
de un traumatismo
o una deformidad anatómica

El dolor disminuirá
en dos a cuatro semanas
en el 50 % de los pacientes
 Algunas causas de dolor cervical
★ Tensional
★ Traumatismo
★ Espondiloartrosis
★ Inflamatorias (AR/espondiloartritis inflamatorias/polimialgia
reumática)
★ Irradiado radicular
★ Referido (cervical lateral en angina de pecho)
★ Metástasis o infección
★ Visceral (tiroides/esófago)
 Algunas causas de dolor cervical
Tensión cervical:
Diagnóstico inespecífico
Injuria hacia ligamentos y músculos paraespinales con espasmo
muscular
Provoca dolor agudo a nivel cervical y en trapecio
No hay disfunción neurológica
Puede resultar del estrés físico diario, incluyendo mala postura
y disturbios del sueño
Resuelve en menos de seis semanas
Espondilosis cervical:
Lesiones degenerativas a nivel óseo, discos intervertebrales
y partes blandas
Pobre correlación clínico‒radiológica
 Algunas causas de dolor cervical

Síndrome del latigazo:

Evento traumático con movimiento abrupto en flexión/extensión
Provoca dolor severo, espasmo, rango de movilidad disminuido
y cefalea occipital
Pocas anormalidades en las imágenes
Puede comprometer partes blandas y, en casos más graves,
discos intervertebrales
Dura meses a años

Dolor cervical miofascial:

Dolor regional con puntos gatillo, bandas tensas y sensibilidad
a la palpación
Se asocia a fibromialgia
 ¿Cuánto hace que duele?
Dolor agudo (hasta seis semanas)
➔Relacionado con traumatismo, cuando hay síntomas
neurológicos constituye una urgencia y requiere derivación
➔Dolor tensional en adultos jóvenes (dolor nucal o cervical
lateral), incluso con episodios de tortícolis
➔Polimialgia reumática: afecta a la tercera edad, inicio fácil
de recordar
Dolor subagudo (seis semanas–seis meses)
Dolor crónico (mayor a seis meses)
➔El factor predictivo más importante del dolor cervical crónico,
después de la gravedad del dolor y de las lesiones al momento
del evento agudo, es el reclamo indemnizatorio
➔Más frecuente en mujeres
➔Raro en niños y adolescentes
 ¿Cuándo duele?
Dolor mecánico vs. inflamatorio
Patología degenerativa (artrosis)
Dolor que empeora con los movimientos extremos
Limitación en el rango articular
Contractura muscular
Dolor de cabeza y cuello al despertar por la mañana,
que empeora a lo largo del día

Compromiso radicular
Duele en algún movimiento extremo
Se irradia a hombro o brazo
El dolor aparece o se gatilla con la tos o el esfuerzo defecatorio,
se acompaña habitualmente de parestesias

Patología inflamatoria (PMR/espondiloartritis inflamatorias)

Hay rigidez o entumecimiento matinal,
que mejora con los movimientos y a lo largo del día
 C1: cabeza y cuello
C2: cabeza y cuello
C3: Diafragma
Compromiso radicular C4: Músculos de la parte superior
del cuerpo (por ej.: deltoides, bíceps)
C5: Extensores de la muñeca
C6: Extensores de la muñeca
C7: Tríceps
C8: Manos
 ¿Qué duele?

★ Lo más común es el dolor cervical posterior irradiado

a calota (especialmente occipital)
★ Puede afectar a trapecios, hombros y escápulas
★ El dolor tensional puede ser más marcado de un lado que
del otro, y con frecuencia alternan
★ En polimialgia reumática, es un entumecimiento doloroso
más que dolor; buscar compromiso de cintura pelviana
 ¿Dónde duele?
➔DISH: dolor al tragar y por detrás del esófago cuando el alimento
pasa “rozando” el osteosindesmofito anterior
➔Artritis reumatoidea: dolor nucal irradiado a calota (C1-C2)
debe hacer pensar en subluxación atlanto-axoidea
➔Infección o metástasis: dolor muy localizado y persistente que
no varía con los movimientos
➔Compromiso radicular: dolor referido a hombro, brazo o mano;
parestesias dolorosas al despertar
➔Angina de pecho: dolor cervical lateral sobre todo el lado
izquierdo. Si es hipertenso, considerar disección de aorta y
espasmo esofágico
Examen físico
Postura, simetría, músculos, evaluación de la amplitud del movimiento
cervical en todos los planos
Examen físico
La palpación de la columna cervical puede provocar sensibilidad
 Dolor de cuello y enfermedad sistémica

Infección:
Fiebre, diaforesis, pérdida de peso
Antecedente de uso de drogas IV, SIDA o diabetes
De utilidad la RNM, para descartar osteomielitis vertebral, discitis
o abscesos epidurales
Tumores:
Dolor nocturno y en decúbito
En general, el examen neurológico es normal
Los tumores óseos benignos afectan los elementos posteriores
de la columna, mientras que las lesiones malignas afectan el
cuerpo vertebral
 Fracturas óseas
Provocan dolor localizado Por infiltración ósea o
directamente sobre las desmineralización; se
estructuras óseas producen espontáneamente
o ante mínimos
traumatismos

Solicitar Rx simple; El mieloma múltiple no se

centellograma óseo, si se detecta por el escáner
sospecha metástasis óseo (no estimula la
(mama y próstata) actividad osteoblástica),
y hay que solicitar RNM
 Causas de dolor en extremidades
y/o déficit neurológico
Mielopatía espondilítica cervical:
Cambios degenerativos que estrechan el canal espinal e injurian
la médula espinal produciendo debilidad, incoordinación
motora, trastornos de la marcha, incontinencia, disfunción
sexual
Ocurre en columna cervical baja (entre C5 y T1)
Es crítico el diagnóstico diferencial con otras enfermedades
neurológicas (el tratamiento es la descompresión quirúrgica)

Radiculopatía cervical:
Por compresión foraminal, hay disfunción de las raíces nerviosas
Dolor, debilidad, alteración de los reflejos
y cambios en la sensibilidad
 Signos de alarma o banderas rojas
★ Sospecha de dolor referido de causa visceral
urgente (disnea, diaforesis, dolor torácico)
Angor, disección aórtica
★ Dolor cervical con signos neurológicos
Postraumático: urgencia/enfermedad desmielinizante
★ Fiebre y escalofríos
Infección
★ Sospecha de lesión tumoral
Dolor persistente, incluso nocturno, despierta al paciente
★ Síntomas constitucionales
Polimialgia reumática/arteritis de células gigantes
★ Antecedente de artritis reumatoidea
Subluxación atlanto‒axoidea
 Banderas amarillas

Factores psicosociales:
• Dolor discapacitante
• Problemas sociales/financieros
• Disminución de la actividad
• Reclamos de indemnización
Predicen cronicidad y discapacidad a largo plazo
 Radiografías
★ En la mayoría de los casos de dolor cervical, no es necesario
solicitar una Rx para el diagnóstico y el manejo
★ Hay una mala correlación entre la clínica y la radiología

¿Cuándo las pedimos?

➔Traumatismo
➔Sufrimiento neurológico
➔Sospecha de enfermedad reumática inflamatoria
➔Sospecha de infección discal o vertebral
➔Sospecha de metástasis
➔Mayores de 50 años con síntomas nuevos constitucionales
➔Síntomas severos después de seis semanas
 Radiografías: ¿qué debemos mirar?

➔Frente o ántero‒posterior: costilla cervical, tortícolis severa

➔Odontoides: en lesiones traumáticas agudas

➔Ambas oblicuas: ocupación foraminal (osteofitos que reducen

el diámetro de los agujeros de conjunción)

➔Lateral o perfil: alineación vertebral, pérdida de la lordosis

cervical, estrechamiento del espacio articular, estado de las
carillas articulares, compromiso óseo (fracturas por
compresión, imágenes líticas)

➔Lateral en flexión y extensión: subluxaciones (atlanto‒axoidea,

subaxial)
 ¿Y cuándo solicitamos TC o RMN?
➔ Deterioro neurológico con debilidad y/o pérdida
de los reflejos; mielopatía cervical o síntomas persistentes,
a pesar del tratamiento conservador

➔ Dolor dramático, con inmovilización cervical: descartar

fractura oculta

➔ Hernias de disco con radiculopatía (ojo → hay alteraciones

discales asintomáticas en el 30 %)

➔ Tumores e infecciones
 ¿TC o RMN?

➔ TC es superior a la RMN para evaluar patología ósea

propiamente dicha

➔ La RMN es mejor que la TC en imágenes de tejido blando y,

en particular, compromiso neurológico potencial como la
compresión medular o de la raíz nerviosa
 Otros estudios
Electromiograma
Diagnóstico diferencial entre radiculopatía y atrapamiento
neurológico periférico (casos con mayor dolor y disestesias
en extremidades que en cuello)

Laboratorio
Aumento de reactantes de fase aguda (VSG, PCR)
puede orientar a patologías inflamatorias (espondiloartritis
inflamatorias, AR, PMR) o procesos infecciosos (discitis)

Sospecha de patología viscerales: evaluar estudios

correspondientes
 Tratamiento

Objetivo: suprimir o mejorar el

dolor, manteniendo la mejor
movilidad posible

En la mayoría de los casos,

no vamos a saber el origen
anatómico del dolor
 Tratamiento básico
➔ Dolor cervical agudo o crónico debido a alteraciones
musculares o artrósicas: los analgésicos comunes, relajantes
musculares y calor local resuelven el problema en los casos
leves
➔ Cuando hay fibromialgia: mejorar la calidad del sueño (uso
de benzodiazepinas y antidepresivos por períodos cortos)
➔ Dolor miofascial: inyección de puntos gatillo con lidocaína
(con o sin corticoides)
➔ Cambios radiculares menores: Aine, relajantes musculares,
collar cervical y tracción cervical suave
➔ Crioterapia en las áreas dolorosas durante diez minutos
puede lograr analgesia adicional
➔ Algunos pacientes encuentran beneficio con calor local
para aliviar la tensión muscular
 Algunos datos
Varios ensayos controlados aleatorizados han examinado
los resultados a corto y largo plazo del efecto de la terapia manual
una vez por semana (técnicas de movilización),
fisioterapia dos veces por semana (ejercicios)
y de la analgesia, asesoramiento y educación
A las siete semanas, el éxito clínico (informado por el paciente
como completamente recuperado o mejorado en una escala
ordinal de seis puntos) se logró en 68,3 % para terapia manual,
50,8 % para fisioterapia y 35,9 % para terapia física;
las puntuaciones de dolor y discapacidad también favorecieron
la terapia manual
Sin embargo, el seguimiento longitudinal demostró
que a las semanas 13 y 52 las diferencias entre los grupos
de tratamiento disminuyeron y se perdieron

Manual therapy, physical therapy, or continued care by a general practitioner for patients with neck pain. A randomized, controlled trial
Hoving JL. Ann Intern Med 2002;136:713-22.
¿Cuándo derivamos al
especialista?

➔Signos de alarma

➔Dudas en el diagnóstico

➔Sospecha de enfermedad
reumática inflamatoria

➔Falta de respuesta al
tratamiento después de
las seis semanas

➔Consulta de reaseguro