Batalla del Puente Milvio

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Batalla del Puente Milvio
Guerra de Constantino y Majencio
Parte de guerras civiles de la Tetrarquía
Milvbruck.jpg
La batalla del Puente Milvio por Pieter Lastman, 1613.
Fecha 28 de octubre del 312
Lugar Puente Milvio en el río Tíber, Roma
Coordenadas 41°56′08″N 12°28′01″ECoordenadas: 41°56′08″N 12°28′01″E (mapa)
Resultado Victoria decisiva de Constantino I,
quien pasa a controlar el Imperio occidental
Beligerantes
Ejército de Constantino I el Grande Ejército de Majencio
Comandantes
Constantino I el Grande Majencio †
Fuerzas en combate
Desconocidos Desconocidos
Bajas
Desconocidas Desconocidas
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Guerras civiles de la Tetrarquía
306-324
Guerra de Constantino y Majencio
SegusioTurínBresciaVeronaPuente Milvio
Guerra de Licinio y Maximino Daya
Tzirallum
Guerras de Constantino y Licinio
CibalisMardiaAdrianópolisBizancioHelespontoCrisópolis
La batalla del Puente Milvioa fue el último combate del conflicto desatado en el
verano de 312 entre los emperadores romanos Constantino I (r. 306-337) y Majencio
(r. 306-312). Se libró el 28 de octubre de dicho año, cerca del puente Milvio, uno
de los tantos que posee el río Tíber en Roma. Constantino fue el vencedor de la
batalla y emprendió desde entonces el camino que llevaría a la extinción al sistema
tetrárquico vigente, para convertirse él en el único gobernante del Imperio romano.
Majencio, en cambio, se ahogó en el Tíber durante el combate.

En un claro intento de borrar la memoria de Majencio, la damnatio memoriae,

Constantino abolió su legislación y se apropió deliberadamente de sus proyectos de
construcción, en particular de la basílica de Majencio y del templo de Rómulo, que
había sido dedicado al hijo de su rival, Valerio Rómulo. Constantino adoptó una
postura conciliadora y no persiguió a los partidarios de Majencio que pertenecían
al Senado; los senadores, a su vez, le concedieron el «título del primer nombre» y
erigieron el arco de triunfo que llevaría su nombre. Además, disolvió la Guardia
Pretoriana y los equites singulares Augusti y, a cambio, creó las escolas
palatinas.

Según los cronistas del siglo iv Eusebio de Cesarea y Lactancio, la batalla marcó
el comienzo de la conversión de Constantino al cristianismo. Eusebio de Cesarea
afirma que Constantino y sus soldados tuvieron una visión del dios cristiano en la
que les prometió la victoria si mostraban el signo del crismón, las dos primeras
letras del nombre de Cristo en griego, en sus escudos. El arco de Constantino,
levantado para celebrar esta victoria, la atribuye en sus relieves e inscripciones
a la intervención divina.

Índice
1 Antecedentes
2 La visión de Constantino
3 Batalla
4 Consecuencias
5 Véase también
6 Notas
7 Referencias
8 Bibliografía
8.1 Fuentes clásicas
8.2 Historiografía
9 Enlaces externos
Antecedentes
Desde 293, el Imperio romano estaba dividido en dos mitades, cada una gobernada por
un augusto (emperador mayor) y un césar (emperador menor). En 306, el augusto de
Occidente, Constancio Cloro (r. 293-306), falleció en Eboracum (en la actualidad,
York) 1 y, en consecuencia, sus soldados elevaron al trono vacante a su hijo
Constantino (r. 306-337).2 El augusto de Oriente, Galerio (r. 293-311), sin
embargo, concedió la púrpura imperial a Severo II (r. 305-307), ya que, según las
prerrogativas del sistema tetrárquico vigente, al ser este el césar de Occidente,
debía ser quien sucediese al augusto muerto. Después de algunas discusiones
diplomáticas, Galerio degradó a Constantino a la posición de césar, acción que este
aceptó, lo que permitió que Severo asumiese el título de augusto occidental.3

Majencio (r. 306-312), hijo de Maximiano (r. 285-305; 310), el augusto antecesor de
Constancio Cloro, que envidiaba la posición de Constantino, se proclamó emperador
en Italia con el título de princeps y llamó a su padre para que gobernara con él.
Durante el año 307, ambos repelieron las invasiones de Severo, quien terminó siendo
derrotado y asesinado, y de Galerio, que decidió retirarse.34 En 308, durante la
Conferencia de Carnunto convocada por este último, el oficial Licinio (r. 308-324)
fue nombrado augusto de Occidente y, como tal, debía haberse ocupado del usurpador,
pero no hizo nada.5 Ese mismo año, en algún momento antes de la conferencia,
Maximiano intentó deponer a su hijo, pero, para su sorpresa, su plan fracasó y, en
consecuencia, tuvo que huir a la corte de Constantino en la Galia.46

En 310, sin embargo, Maximiano también intentó deponer a Constantino, pero terminó
siendo vencido y forzado a suicidarse.789101112 Al año siguiente, Majencio,
clamando venganza por la muerte de su padre, declaró la guerra a Constantino, quien
respondió invadiendo el norte de Italia con cuarenta mil soldados;1314 Zósimo alega
que el ejército invasor estaba compuesto por noventa mil legionarios y ocho mil
jinetes provenientes de germánicos, celtas y parte de las fuerzas estacionadas en
Britania.15 Después del sitio de Segusio (actual Susa),16 Constantino se dirigió al
interior y se encontró con una fuerza majenciana acampada en las inmediaciones de
Augusta Taurinorum (actual Turín).171819

Constantino consiguió la victoria en la batalla de Turín y continuó hacia

Mediolanum (actual Milán), ciudad que le abrió las puertas y lo acogió hasta
mediados del verano cuando reanudó la marcha.2021 Su siguiente combate se libró en
las inmediaciones de Brixia (actual Brescia), adonde el prefecto del pretorio
Ruricio Pompeyano, que estaba estacionado en Verona, envió un ejército para
intentar detenerlo.21 Sin embargo, Constantino consiguió derrotar rápidamente a
estas fuerzas y prosiguió su campaña hasta la base veronesa de Majencio.1322
Pompeyano se opuso al emperador invasor en dos enfrentamientos consecutivos en las
afueras de la ciudad, pero terminó siendo asesinado y su ejército destruido.22
Verona se rindió poco después, seguida de Aquilea,232425 Mutina (actual Módena) y
Ravena.2613 Esto dejó expedita la ruta directa a la ciudad de Roma.262427

La visión de Constantino
Véase también: Visión de Costantino (Bernini)

Manuscrito ilustrado del Sueño de Constantino y batalla del Puente Milvio en las
homilías de Gregorio Nacianceno (BnF MS grec 510), folio 355). Ca. 879-882.
Biblioteca Nacional de Francia.
Según Lactancio, Constantino tuvo una visión mientras soñaba durante la noche
anterior a la batalla en la que se le aconsejaba «marcar el signo divino de Dios en
los escudos de sus soldados».28 Siguió el consejo y los marcó con el símbolo de
Cristo, signo que Lactancio describe como un estaurograma o una cruz latina con el
extremo superior redondeado con una P.29

Eusebio de Cesarea, a su vez, hace dos relatos de la batalla. En el primero, en su

Historia eclesiástica, afirma que Constantino recibió ayuda divina durante la lid,
aunque no hace mención de la visión. No obstante, en su Vida de Constantino ofrece
una descripción detallada de esta visión y hace hincapié en que la había escuchado
de boca del propio emperador. Según este relato, Constantino marchaba junto a sus
hombres durante el mediodía —no se menciona la ubicación exacta, pero es seguro que
fue antes de la batalla—30 cuando levantó la vista y observó que, por encima del
Sol, se alzaba una cruz luminosa con las palabras «Εν Τούτῳ Νίκα», cuya traducción
al latín es in hoc signo vinces y al español es «con este signo, vencerás».313233
En ese momento, Constantino no tenía claro cuál era el mensaje que trataba de
transmitirle esta revelación, pero, esa noche soñó con Cristo, que le decía que
debía emplear ese signo contra sus adversarios.343536

Eusebio luego describe el signo como una Χ atravesada por una Ρ o ☧, que representa
las dos primeras letras del alfabeto griego de la palabra Cristo (Christos).373839
Eusebio interpreta esta visión como un halo solar, un fenómeno meteorológico que
puede producir efectos similares.37404142 En 315, se acuñó un medallón en Tesino
que mostraba a Constantino con un yelmo adornado con el crismón28 y en 317/318 en
Sisak monedas con la misma imagen.43 Por lo demás, la figura era rara y poco común
en la iconografía y propaganda imperial antes de la década de 320.28

Batalla

El fresco La Visión de la Cruz, representación de la Escuela de Rafael de la visión

de Constantino (1520-1524).

El fresco Batalla del Puente Milvio, obra de Giulio Romano en la que se muestra la
batalla (1520-1524).
Majencio se preparó como lo había hecho cuando había luchado contra Severo y
Galerio: permaneció en Roma y se preparó para resistir un asedio.2431 Todavía
controlaba a la Guardia Pretoriana en la ciudad, estaba bien abastecido gracias a
los cereales provenientes de África y defendido por todos lados por las
aparentemente impenetrables murallas aurelianas. Ordenó cortar todos los puentes
del río Tíber, supuestamente por consejo de los dioses,26 y dejó el resto de la
Italia central indefensa. Constantino se aprovechó de ello y se aseguró el apoyo de
la región sin problemas.25 Avanzó lentamente por la vía Flaminia,244445 lo que
permitió que la debilidad de Majencio minara su régimen.24 El apoyo a este continuó
menguando: en las carreras de carros del 27 de octubre, la multitud se burló
abiertamente de él, gritando que Constantino era invencible.24274647

Majencio, que ya no estaba seguro de salir victorioso de un asedio, organizó un

campamento frente al puente Milvio, que conectaba la vía Flaminia con Roma, y
ordenó el montaje de un puente de barcas temporal sobre el Tíber en previsión para
una batalla campal;4849 Zósimo relata que se construyó un puente de madera dividido
en dos partes que se unían gracias a una parte central que contenía argollas de
hierro que se podían quitar si el ejército enemigo intentaba cruzarlo.50 El 28 de
octubre de 312, el sexto aniversario del comienzo de su reinado, acudió a los
custodios de los libros sibilinos en busca de consejo. Estos profetizaron que aquel
día moriría «el enemigo de los romanos». Majencio avanzó hacia el norte para
encontrarse con Constantino y presentarle batalla.2751525354
Majencio organizó sus fuerzas —dos veces mayores que las de su rival— en largas
filas de cara al campo de batalla, con sus espaldas muy pegadas al río,52 lo que
terminó siendo un obstáculo para la movilidad de las tropas.55 El ejército de
Constantino, que llegó al campo de batalla llevando símbolos extraños sobre sus
estandartes y escudos,545657 se dispuso a lo largo de toda la línea enemiga.
Después de ver una gran cantidad de lechuzas en vuelo, Constantino ordenó atacar a
su caballería, que logró desbaratar a la majenciana. Al percatarse de esto,
Constantino ordenó a la infantería acometer a los infantes del enemigo, muchos de
los cuales cayeron empujados al Tíber, donde se ahogaron o fueron rematados por los
enemigos. Los caballeros de la guardia imperial y los pretorianos de Majencio
mantuvieron sus posiciones inicialmente, pero su formación se rompió a causa de la
fuerza de la arremetida de la caballería constantiniana. Al verlo, Majencio huyó
junto a sus soldados y trató de cruzar el puente que había construido, pero según
el relato de Zósimo, cayó al río junto a sus tropas cuando la estructura cedió por
el exceso de peso; según Lactancio, la masa de soldados que huían lo empujó con su
caballo al Tíber.5148585960 Los soldados majencianos que permanecieron en la orilla
terminaron siendo capturados o muertos por los vencedores.61

Consecuencias

Basílica de Majencio en el monte Palatino.

Arco de Constantino en Roma construido en 315 para celebrar su victoria.

Constantino entró en Roma el 29 de octubre;526263 la ciudad le recibió con un gran
adventus y alborozo.643665 Los romanos sacaron el cuerpo de Majencio del Tíber para
decapitarlo posteriormente y pasear su cabeza por las calles con el fin de que
todos la vieran.545952486266 Después de las ceremonias, la enviaron a Cartago, lo
que habría terminado con la resistencia a su gobierno,67 ya que la provincia de
África pertenecía a los territorios del difunto. Las descripciones de la entrada de
Constantino en Roma omiten cualquier mención de la conclusión de su procesión en el
templo de Júpiter Óptimo Máximo, lugar donde generalmente se solían realizar los
sacrificios. Aunque a menudo esto se emplea para mostrar la sensibilidad cristiana
de Constantino, esta omisión no se puede tomar como prueba de que él ya fuera
cristiano en ese momento.68 Constantino, por su parte, decidió visitar la Curia
senatorial, donde prometió restaurar sus privilegios ancestrales y darle un papel
seguro en la reforma de su gobierno: no habría persecución de los partidarios de
Majencio. En respuesta, el Senado le otorgó el «título del primer nombre», lo que
significaba que su nombre figuraría en primer lugar en todos los documentos
oficiales,69 y lo aclamó como «el augusto más grande».70 Constantino emitió una
serie de decretos que devolvieron las propiedades confiscadas, permitieron el
retorno de los exiliados políticos y liberaron a los opositores políticos
encarcelados.62

Su victoria le permitió ser el augusto de Occidente, es decir, el soberano de toda

la mitad occidental del Imperio romano. Licinio, el único augusto de Oriente tras
la muerte de Maximino Daya (r. 305-313), reconoció esto al año siguiente. Majencio
fue condenado a la damnatio memoriae; toda su legislación fue abrogada y sus
considerables proyectos arquitectónicos usurpados por Constantino, incluidos el
templo de Rómulo —que iba dedicado al hijo del difunto, Valerio Rómulo— y la
basílica de Majencio. Los partidarios más leales a Majencio en el ejército fueron
neutralizados cuando la Legio II Parthica se retiró de Alba Longa y el resto de las
tropas majencianas fueron enviadas a cumplir con su deber en la frontera del río
Rin.71 Además, la Guardia Pretoriana y la caballería imperial (equites singulares),
ambas instituidas por Augusto (r. 27 a. C.-14 d. C.), fueron disueltas.69 Se
sustituyeron por un cuerpo de tropas de élite vinculadas al emperador, las escolas
palatinas, que fueron a partir de entonces el núcleo del sistema militar romano,
mientras que los antiguos cuerpos de tropas territoriales fueron descuidados.72
Casi todas las fuerzas militares móviles quedaron a partir de entonces subordinadas
directamente al emperador —con la excepción de ciertas unidades territoriales que
fueron equiparadas con las fuerzas móviles y llamadas pseudocomitatenses— y
concentradas en áreas urbanas donde podrían mantenerse abastecidas con los
suministros que ya suponían la mayor parte de la soldada.73

Inscripción en la parte sur del Arco de Constantino.

Constantino recibió un arco de triunfo dedicado por el Senado como obsequio a su
victoria, el cual fue inaugurado oficialmente el 25 de julio de 315, con ceremonias
entre las que se contaron sacrificios a Apolo, Diana, Hércules, etc. El arco estaba
ubicado entre el Palatino y el Celio, en la llamada vía Triunfal. Fue colocado
cuidadosamente para alinearlo con el Coloso de Nerón construido por el emperador
homónimo (r. 54-68) y ubicado en los alrededores del Coliseo.74 Entre los relieves
contenidos en el monumento se encuentran imágenes que representan a la diosa
Victoria, mientras que no hay elementos de imaginería cristiana, aunque esto puede
ser un acto deliberado del Senado, que era pagano.75 Todavía hay una inscripción,
exhibida en los lados norte y sur, en la que la victoria está asociada con la
intervención divina:76

IMP · CAES · FL · CONSTANTINO · MAXIMO · P · F · AVGUSTO · S · P · Q · R · QVOD ·

INSTINCTV · DIVINITATIS · MENTIS · MAGNITVDINE · CVM · EXERCITV · SVO · TAM · DE ·
TYRANNO · QVAM · DE · OMNI · EIVS · FACTIONE · VNO · TEMPORE · IVSTIS · REMPVBLICAM
· VLTVS · EST · ARMIS · ARCVM · TRIVMPHIS · INSIGNEM · DICAVIT
Al emperador César Flavio Constantino, el más grande, pío y bendito Augusto. Porque
él, inspirado por la divinidad y por la grandeza de su mente, ha liberado al estado
del tirano y de todos sus seguidores al mismo tiempo, con su ejército y solo por la
fuerza de las armas. El Senado y el Pueblo de Roma le han dedicado este arco,
decorado con triunfos.77
Véase también