Autor del Artículo: Oscar Castillero Mimenza

Psicólogo en Barcelona | Redactor especializado en Psicología Clínica

Graduado en Psicología con mención en Psicología Clínica por la Universidad de
Barcelona. Actualmente finalizando el Máster de Psicopedagogía por la misma, así
como preparando el examen de acceso a las oposiciones P.I.R.
El ser humano no nace solo y aislado. Venimos al mundo en un contexto concreto,
rodeados de otras personas que pertenecen a nuestra familia, nuestra sociedad y
nuestra cultura que van a marcar en gran medida cómo nos desarrollamos,
nuestros valores y nuestras formas de pensar y actuar.
Somos seres gregarios, que conviven con otros miembros de la misma especie en
agrupaciones más o menos extensas. Es por ello que resulta de gran utilidad
conocer los mecanismos que operan dentro de los grupos. Dichos estudios sobre
los grupos es llevado a cabo por una parte de la psicología social llamada
psicología de los grupos.
Una breve definición de la Psicología de los Grupos
La psicología de los grupos es una sub-disciplina dentro de la psicología
social cuyo principal objeto de estudio es el grupo. Este es analizado desde la
óptica de la influencia que tiene el grupo sobre el comportamiento individual y la
que tiene el individuo a la hora de modular el comportamiento del colectivo. 
Así, desde la psicología de los grupos se exploran qué son, cómo, cuándo y dónde
se crean, su configuración y los tipos de roles y relaciones que se establecen entre
sus elementos o con otros grupos.
El grupo como objeto de estudio
Como hemos dicho, la psicología de los grupos tiene al grupo como objeto de
estudio. Pero... ¿qué es un grupo? Si bien el significado de este término puede
parecer obvio, lo cierto es que a la hora de definir su objeto de estudio la
psicología de los grupos o grupal ha encontrado complejo definir los límites entre
qué es y que no es un grupo.
De manera general, podemos definir un grupo como un conjunto de individuos
independientes que tienen una percepción colectiva y compartida de su unidad y
que siendo conscientes de ésta son capaces de actuar de manera conjunta ante el
entorno. Dicha vinculación provoca que haya relaciones de influencia e
interdependencia entre sus diversos componentes, afectando al grupo el
comportamiento del individuo y viceversa. Además, la relación existente con el
grupo es por lo general observada como positiva.
Autores principales
Algunos de los representantes más importantes de la psicología de los grupos son
Kurt Lewin y Jacob Levy Moreno. El primero, con su Teoría de Campo, trataba de
dar una explicación sobre los procesos psicosociales que se llevan a cabo en los
grupos, mientras que el segundo, que además fue el creador del psicodrama,
daba mucha importancia a la necesidad de organizarse en colectivos para dar
respuesta a necesidades grupales.
Temáticas en las que se trabaja
Dentro de la psicología grupal existen numerosos aspectos que se pueden
trabajar, y estos son los que conforman las funciones de esta rama de la ciencia
de la conducta. Tanto a nivel estructural como funcional, el grupo es un elemento
complejo en el que participan diferentes variables y procesos. 
Algunas de las múltiples temáticas en las que se investiga y participa desde la
psicología de los grupos son las siguientes
1. Tipos de agrupación
No todos los grupos son iguales. De hecho, podemos encontrar un gran número
de tipologías de ellos según las características de las personas miembro o porqué
o con qué objetivo se forman.
Una de las clasificaciones más importantes a destacar es la existencia de grupos
primarios, en que los sujetos interactúan cara a cara generándose un fuerte
arraigo emocional y una intimidad e identificación que hace que duren en el
tiempo, y secundarios o más dirigidos a un objetivo específico sin necesitar un
contacto continuado.
Destaca también la existencia de grupos de pertenencia, de los que el sujeto
forma parte de forma involuntaria por características o circunstancias ajenas a su
control o deseo. Por otro lado, también pueden encontrarse grupos de referencia,
entendidos como aquellos grupos a los que el individuo elige adscribirse por
preferencia o coincidencia en valores, pensamientos o creencias.
Otras tipologías las podemos encontrar vinculadas al tamaño, siendo grupos
pequeños los menores de veinte componentes y grandes los que superan dicho
número, o al hecho de que se constituyan de manera prevista o imprevista y el tipo
de relación que mantengan entre sí sus miembros, como ocurre con los grupos
formales o informales.
2. Estructura básica
La manera en que se organiza el grupo es un elemento fundamental a la hora
de entender cómo y por qué funciona. Es por ello que desde la psicología de los
grupos se investigan diversas variables, desde el tamaño del grupo a la presencia
de liderazgo e influencia.
3. Funciones del grupo
Conocer cómo funcionan los grupos o como se estructuran resulta de gran interés
para la psicología de los grupos. Sin embargo, no hay que olvidar analizar el
motivo por el cual se forma o que lleva a éste.
De este modo la psicología de los grupos pretende también focalizarse en qué
objetivos tienen los grupos como tales o qué buscan los individuos a la hora de
formar parte de uno, junto a cómo interactúan las metas individuales y grupales.
Así, fenómenos como la atracción hacia las personas, ideas o actividades
propuestas por el grupo, la búsqueda de pertenencia a un grupo o las necesidades
individuales que se pretenden suplir mediante la unión al colectivo serán aspectos
detenidamente estudiados por esta rama de la psicología.
4. El poder: liderazgo
Las relaciones de poder dentro del grupo es otro de los elementos estudiados por
la psicología de los grupos. Y es que el poder y la capacidad de influir sobre los
demás es una constante en cualquier tipo de colectivo. 
La presencia de un líder o de un grupo de individuos que marquen el camino que
debe seguir el grupo es relativamente frecuente, si bien no imprescindible,
especialmente cuanto mayor es el número de componentes del grupo y cuando
hay un objetivo a cumplir. Cómo se llega al liderazgo y de qué manera se ejerce
este son temáticas de gran relevancia en este aspecto.
Dentro de las relaciones de poder también se analiza el concepto de autoridad y la
obediencia respecto a ésta.
5. Relaciones de influencia
No siempre que se establece un grupo es necesaria la presencia de alguien
concreto que marque qué, cómo o cuándo deben hacerse o pensarse
determinadas cosas. Sin embargo, el hecho de pertenecer a un colectivo implica
de por sí que va a haber una interrelación del algún tipo entre sus componentes.
Dicha interrelación va a hacer que el uno tenga un efecto sobre el
otro, constituyéndose redes de influencia de gran relevancia en la modificación de
actitudes y creencias.
Para la psicología de los grupos este es un apasionante campo de investigación,
en el que exploran aspectos como la conformidad con el grupo, la influencia que
tienen las opiniones del grupo sobre la propia y el porqué de ésta o como algunos
individuos y minorías son capaces de hacer cambiar la percepción mayoritaria. Del
mismo modo son relevantes los procesos mediante el cual el grupo motiva a sus
miembros
También la toma de decisiones colectiva es un aspecto a tener en cuenta,
dependiendo en gran medida de la influencia y rol de cada miembro y del conjunto
del colectivo. En este aspecto se ha demostrado que el colectivo tiende a ser más
extremista que el individuo, a través del proceso de polarización grupal. Una forma
extrema de ello es el pensamiento grupal, en el que se tiende a pensar que todos
los individuos que forman parte del grupo opinan del mismo modo y que éste es el
correcto, hasta un punto que puede llegar a tergiversar la realidad y perseguir
activamente la disidencia.
6. Efectos del grupo sobre el individuo
Formar parte de un grupo tiene una serie de consecuencias claras para el
individuo. Pasando por la adquisición de conocimientos y la modificación de
actitudes y creencias a incrementar o reducir mediante facilitación o inhibición
social el rendimiento de su actividad, este elemento ha de tenerse muy en cuenta
tanto desde la psicología más individual como desde la psicología de los grupos.
7. Efectos del individuo sobre el grupo
Al igual que el grupo tiene un efecto sobre el individuo, éste tiene un efecto sobre
el grupo. No hemos de olvidar que el grupo es un colectivo conformado por
diferentes sujetos que son susceptibles a modificaciones, de manera que la forma
de proceder o pensar de uno de sus miembros puede suponer una alteración de
todo el sistema. Ello es visible en el antes citado liderazgo, o en el aumento o
disminución de la motivación y polarización que puede llegar a producir un
individuo de forma directa o indirecta.
8. Ciclo vital del grupo
Un grupo no aparece de la nada de manera espontánea, ni es un todo que
permanece inmutable a lo largo del tiempo. La psicología de los grupos es
consciente de estos hechos, estudiando los procesos que conllevan a la formación
y disolución de los grupos. Desde la adscripción e identificación con el grupo hasta
la presencia de un declive, descontento y ruptura, estas fases suponen un campo
de investigación que puede permitir aplicar diferentes técnicas y estrategias sobre
colectivos concretos
9. Salud del grupo
La forma en que se relacionan los componentes del grupo es fundamental para
que un grupo permanezca unido, o que por lo contrario se disuelva. La atracción
interpersonal, la coincidencia de metas, la cohesión del grupo, la reciprocidad y el
compromiso son algunos de los elementos que contribuyen a explicar la salud del
grupo.
10. Los roles
El papel de cada sujeto dentro de un grupo es lo que se define como su rol. Este
establece cómo se espera que se comporte y el tipo de actividades que va a
realizar. El rol puede ser autoimpuesto o venir fijado por el entorno, pudiendo
vivirse de manera egosintónica o egodistónica. Participa en fenómenos como el
poder y el nivel de influencia, la capacidad para seguir u obviar normas y la
manera en que se relaciona cada individuo con todos los miembros del grupo y
con el resto del mundo.
11. La comunicación
La manera en que se produce la transmisión de diversos estímulos entre los
diferentes componentes de un grupo puede explicar fenómenos como la
influencia, la satisfacción y el nivel de cohesión interna. Mediante la comunicación
se va a negociar la visión común respecto al mundo, los objetivos y el papel de
cada uno en comunidad. Es por ello que estudiar cómo nos comunicamos es un
factor imprescindible para la psicología de los grupos.
12. Relaciones con otros grupos e individuos
Por norma general un grupo no permanece aislado del resto del mundo. El grupo
se encuentra situado en un contexto determinado en el que se va a encontrar con
otras personas y agrupaciones ajenas a sus componentes, y con el que de una
manera u otra va a interactuar tanto a nivel grupal como a nivel de cada uno de
sus miembros.
Estas interacciones son también una parte muy importante de la psicología de los
grupos, la cual se va a centrar especialmente en el tipo de contacto establecido, la
creación de barreras más o menos permeables entre endogrupo y exogrupo y la
colaboración, competición o conflicto entre colectivos según sus metas sean
compatibles.
Referencias bibliográficas:
Rivas, M. & López, M. (2012). Psicología social y de las organizaciones. Manual
CEDE de Preparación PIR, 11. CEDE. Madrid.
Morales, J.F. y Huici, C. (2000). Psicología Social. Ed. McGraw-Hill. Madrid