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Patricia Casal
Lda. en Biología. Laboratorio de Ecología Aplicada, Departamento de Ecología y Biología Animal.
Facultad de Ciencias, Universidad de Vigo (UVI). Campus As Lagoas-Marcosende. 36200 Vigo,
Pontevedra.
Jorge Durán
Ldo. en Biología. Laboratorio de Ecología Aplicada (UVI).
Javier Montalvo
Dr. en Ecología y Medio Ambiente. Profesor Titular de Ecología. Laboratorio de Ecología Aplicada
(UVI).
1 INTRODUCCIÓN
La construcción de vías de comunicación e infraestructuras viarias conlleva la modificación
de la topografía y la generación de taludes con problemas de inestabilidad y riesgos de
erosión. Las técnicas de ingeniería ecológica enfatizan el uso de sistemas autosostenibles y
efectivos, en particular plantas y materiales vegetales, para proteger los taludes de la
erosión y mejorar su estabilidad, como alternativa o complemento a ciertas soluciones de la
ingeniería civil o geotécnica convencional (Gray y Sotir, 1996; Schiechtl y Stern, 1996;
López-Jimeno, 1999; Kangas, 2003).
Entre los métodos de control de la erosión y estabilización de taludes más usados destacan
las cubiertas protectoras no vivas (CPNV) y la vegetación (Morgan y Rickson, 1995), cuyo
uso se recomienda en aplicaciones de geotecnia vial y está muy generalizado (Gómez y
González, 2000; Contreras, 2000; Casas, 2000; Navarro y Pando, 2003), especialmente en
las carreteras de Norteamérica (WSDOT, 2001; Government of Alberta, 2003). Entre las
CPNV se incluyen mulchs, geotextiles sintéticos y redes y mantas orgánicas de origen
natural (Rickson, 1995). La vegetación usualmente se establece desde semillas introducidas
mediante hidrosiembra. Ambas cubiertas –viva y no viva–, interceptan agua, mejoran la
permeabilidad del suelo, aumentan la infiltración, minimizan la escorrentía y reducen los
riesgos de compactación y encostramiento. Además, las raíces de las plantas refuerzan la
cohesión superficial del terreno (Gray y Leiser, 1982), y la cobertura vegetal mejora los
aspectos estéticos y paisajísticos, que son también importantes en el marco de una
restauración multiobjetivo (ATC, 2000).
Algunas mantas y otros tipos de CPNV usados frecuentemente, tanto por el tipo de
materiales constituyentes como por sus características físicas, son inadecuadas porque
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limitan el crecimiento de las plantas y el desarrollo de una vegetación efectiva, que a largo
plazo, es la que proporciona una protección persistente contra la erosión (Menashe, 2001).
En muchos casos, las especies de plantas sembradas son inapropiadas, ya que son
variedades de especies seleccionadas para cultivo agrícola o céspedes de uso ornamental.
Con frecuencia el uso de especies no adaptadas hace fracasar los proyectos de
revegetación, generando costes y riesgos innecesarios (Cano y otros, 2001).
Los objetivos de este trabajo son (1) estudiar si tres tipos de mantas orgánicas elaboradas
con materiales de origen vegetal y local permiten el establecimiento a corto plazo de
especies autóctonas de gramíneas perennes, y (b) examinar si estas mantas facilitan el
establecimiento de otras especies no sembradas, presentes de forma natural en el suelo.
2 MATERIAL Y MÉTODOS
Se ensayaron tres prototipos de nuevas mantas orgánicas (MO). Las MO son
biodegradables y se componen de materiales derivados del procesado de biomasa de
cuatro especies vegetales comunes en los montes de Galicia, con bajo coste relativo debido
a su gran disponibilidad local: P (especie arbórea perennifolia), H (especie herbácea) y T
(dos especies arbustivas). Dos tipos de MO se componen de la mezcla al 50% de los
biomateriales P o T con H, y se denominan PH y TH, respectivamente. El tercer tipo de MO
se elaboró con el biomaterial H, al cual se añadió almidón como aditivo y se identifica como
Hm.
Tabla 1. Propiedades físicas de tres prototipos de mantas orgánicas (MO) sobre las que se
sembraron las especies estudiadas.
Las especies autóctonas usadas para el estudio fueron tres gramíneas perennes: Agrostis
curtisii (panasco), Pseudarrhenatherum longifolium (tortero falso) y Stipa gigantea (berceo).
Como especie de uso comercial común, se eligió Lolium perenne (raigrás inglés) en
concreto la variedad Belfort. Se emplearon dos dosis de siembra: alta (600 semillas/m2) y
baja (1200 semillas/m2), de todas las especies excepto de berceo, para la que sólo se utilizó
la dosis alta, por no disponer de semillas suficientes de esta especie. Las semillas de
especies autóctonas fueron recolectadas de forma manual y mecanizada, en poblaciones
silvestres próximas al lugar donde se realizó el experimento.
El estudio por tanto cuenta con un diseño experimental factorial, estudiando la influencia del
tipo de MO, especie y dosis de siembra sobre el establecimiento a corto plazo de la
vegetación (21 tratamientos). Se llevó a cabo en una parcela de investigación situada al aire
libre, en el Campus Universitario de Vigo, utilizando un sistema experimental de celdas de
madera, de dimensiones 50x60 cm y 20 cm de altura. Para cada tratamiento se asignaron
aleatoriamente cuatro celdas (réplicas) que constituyeron las unidades de análisis (84 celdas
en total). En cada celda se colocó una capa de 5 cm de altura de árido (Ø= 1-2 mm) para
favorecer el drenaje, y sobre esta capa se colocó otra de 5 cm de espesor de tierra vegetal
procedente de un desmonte, que simula un suelo natural sin vegetación y equivale a una de
técnica común usada para favorecer la revegetación de taludes. Finalmente, se colocó la
MO no tejida con un espesor inicial de 2,5 cm. La siembra se realizó de forma manual,
distribuyendo uniformemente las semillas en la superficie de las MO. Las celdas se
sometieron a un riego experimental mediante un sistema de microdifusores distribuidos
uniformemente. Se regó con una frecuencia de tres riegos diarios de 46 l/m2 que aseguraron
una buena humectación.
Los valores medios de densidad de las especies sembradas y cobertura vegetal total se
compararon mediante un test LSD (p<0,05), previo Anova de tres factores. Los datos se
transformaron logarítmicamente para su análisis. La cobertura de las especies sembradas y
de otras especies fue analizada mediante los tests de Kruskal-Wallis y U de Mann-Whitney.
3 RESULTADOS
Existen diferencias de densidad entre especies muy significativas, aunque varían según el
tipo de MO. En general tortero presenta una densidad menor que el resto de las especies,
aunque las diferencias no son significativas en todas las MO y cambian según la dosis de
siembra. Con la dosis alta se observa una densidad más alta en la especie comercial en los
tres tipos de MO (Fig. 1a), aunque en general las diferencias con las especies autóctonas no
son significativas, salvo con tortero. Esta especie presenta en los tres tipos de MO una
densidad muy inferior a la alcanzada por raigrás. No obstante, tortero sólo muestra una
densidad significativamente menor que las otras especies autóctonas en Hm.
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Con la dosis baja no ocurre lo mismo (Fig. 1b). Los valores de densidad de raigrás siempre
son significativamente más altos que los de las especies autóctonas, excepto en la MO TH,
en la cual no difiere significativamente de la densidad de panasco, aunque sí de la de
tortero.
Figura 1. Valores medios de densidad de las especies sembradas con dosis alta (a) y baja (b) en
distintos tipos de manta orgánica. Nótese la escala logarítmica. Las barras representan el error
estándar, que es inapreciable en casi todos los casos. Letras distintas indican diferencias
estadísticamente significativas.
Las diferencias de densidad entre la especie comercial y las autóctonas son particularmente
relevantes con la dosis baja. Si comparamos la densidad de cada especie entre ambas
dosis de siembra, encontramos que la especie comercial no difiere significativamente entre
dosis alta y baja. Sin embargo, no ocurre lo mismo en las especies autóctonas. Salvo en un
caso, la densidad de estas especies con la dosis alta es significativamente superior a la
dosis baja. La dosis alta de siembra mejora el establecimiento de plántulas en las especies
autóctonas, excepto en panasco en TH, que presenta una densidad inferior con dosis alta.
Sin embargo una dosis de siembra alta de la especie comercial no produce un aumento
significativo en la densidad de plantas.
No existen diferencias significativas de cobertura vegetal total entre tipos de MO (Fig. 2). La
cobertura no es muy alta pues corresponde a la fase inicial de establecimiento de la
vegetación. Las MO presentan una cobertura vegetal de hasta un 40%. Sin embargo,
destacan las diferencias significativas observadas entre tipos de especies sembradas, y, con
menor importancia, un leve efecto de la dosis de siembra, mayor densidad con dosis alta.
Figura 2. Valores medios de cobertura vegetal total en tres tipos de manta orgánica
sembradas con diferentes especies y con dosis alta (a) y baja (b). Las barras indican el error
estándar. Letras diferentes indican diferencias estadísticas significativas.
En las MO sembradas con dosis alta, en general la cobertura total es mayor con la especie
comercial que con las especies autóctonas (Fig. 2a), si bien no ocurre lo mismo en todos los
tipos de MO. En TH no existen diferencias de cobertura total entre las MO sembradas con
raigrás, panasco o berceo. No existen diferencias de cobertura total entre tratamientos con
especies autóctonas en ningún tipo de MO, alcanzando una cobertura total que puede
suponer poco más del 60% de la observada en la MO sembradas con la especie comercial.
Con dosis de siembra baja las diferencias de cobertura total entre tratamientos dependen
del tipo de MO (Fig. 2b). En TH y Hm no existen diferencias significativas de cobertura total
entre raigrás y panasco, siendo con tortero significativamente menor, entre la mitad y un
tercio, que la observada con otras especies, de forma coherente con la tendencia observada
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con dosis alta. En PH sucede lo inverso: no existen diferencias entre raigrás y tortero, y con
panasco la cobertura total es significativamente inferior a las de otros tratamientos.
Con dosis de siembra alta la cobertura de raigrás tiende a ser mayor, aunque no difiere
significativamente de la registrada con dosis baja. Tampoco las autóctonas presentan
diferencias significativas de cobertura entre dosis.
Figura 3. Valores promedio (rango medio) de cobertura de las especies sembradas (a, b) y de
otras especies (c, d) en distintos tipos de mantas orgánicas sembradas con dosis alta y baja.
Letras distintas indican diferencias estadísticas significativas.
4 DISCUSIÓN Y APLICACIONES
Desde un punto de vista global, los tres prototipos de MO ensayados son adecuados para la
germinación y el crecimiento de las especies vegetales, ya que con una densidad de plantas
relativamente elevada y permiten el establecimiento de una cobertura vegetal razonable a
corto plazo, a dos meses desde la siembra. La densidad de plantas es muy superior a la que
presentan poblaciones silvestres persistentes de panasco y tortero (Navia y otros 2003,
Montalvo y otros, en prensa). Además, en el caso de tortero y berceo no se conocen
antecedentes de siembra con fines de revegetación, ni de siembra de las tres especies
autóctonas en mantas orgánicas.
El menor establecimiento relativo de plantas de raigrás con dosis de siembra alta que baja,
quizá resulta de la competencia intraespecífica tras la germinación, que podría causar una
mayor mortalidad de plántulas. Al tratarse de una variedad seleccionada de una especie de
uso forrajero, probablemente es aún mayor su necesidad de recursos para el crecimiento y
también la vulnerabilidad a competencia en esta fase sensible. Una dosis de siembra alta
sería excesiva e incluso perjudicial para la supervivencia de las plántulas de raigrás, y, por
tanto, para el establecimiento a corto plazo de una cubierta vegetal protectora. Por el
contrario, esta misma dosis en las especies autóctonas parece determinar un aumento
significativo de la densidad de plantas, alcanzando en algunos casos valores similares a los
de la especie comercial, lo que sugiere una mejor respuesta adaptativa ante recursos
limitantes debido a su carácter frugal (Cano y Montalvo, 2003). Las gramíneas autóctonas
estudiadas exhiben una germinación y crecimiento adecuadas que apuntan hacia un uso
exitoso en la revegetación de áreas degradadas combinadas con las mantas orgánicas, tal
como sustentan las investigaciones de campo y vivero con estas especies (Pywell y otros,
1996; Navia y otros, 2002; Durán y otros 2003a,b; Pestaña y otros 2003a,b,c).
Raigrás probablemente compite mejor por los recursos que las especies autóctonas. En este
sentido, una mayor cobertura de raigrás pudo haber limitado la disponibilidad de luz y el
crecimiento de otras especies, particularmente con la dosis baja. Esto sugiere que una dosis
alta de raigrás quizá limita la cobertura de otras especies más que la misma dosis de las
especies autóctonas.
que la comercial en las MO con mayor disponibilidad hídrica, bien por su textura más fina y
menor drenaje potencial (Hm, ambas dosis), bien por un menor consumo por una densidad
menor de plantas (TH con dosis baja).
Las propiedades de las mantas orgánicas son favorables para el establecimiento de una
vegetación protectora de la superficie del talud. Su textura y otras propiedades físicas
facilitan que las semillas queden retenidas y repartidas uniformemente en la superficie del
terreno, promoviendo su germinación, lo cual es particularmente importante en taludes no
rocosos con alta pendiente (Demars y otros, 2000; Tyler, 2003; Government of Alberta,
2003). La capacidad de retención de humedad crea unas condiciones óptimas para la fase
crucial de germinación y establecimiento de las plantas, por eso son especialmente
adecuadas para taludes, en los que la clave del éxito de la siembra reside en superar la fase
en que las semillas son muy vulnerables a la erosión. La coloración oscura de las MO
promueve una mayor absorción de radiación y crea un ambiente térmico favorable para la
germinación. Esto hace que las MO ensayadas sean adecuadas en aplicaciones conjuntas
con hidrosiembras, pues minimizan las pérdidas de semillas por erosión y predación
(English, 1997; GSWCC, 2000).
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Un espesor delgado como de las mantas es suficiente para su función protectora del suelo y
las semillas, a la vez que permite un buen crecimiento inicial y enraízamiento de las
especies vegetales, tanto sembradas como no sembradas, en el terreno subyacente. Estas
nuevas mantas orgánicas presentan una capacidad de adherencia a una superficie irregular
(Morgan y Rickson, 1995) y promueven su propia auto-fijación al terreno a través de las
especies vegetales porque favorecen su establecimiento, constituyendo un sistema con
aptitudes protectoras sinérgicas, muy útil para la estabilización de laderas y taludes.
Instalado sobre la superficie de un talud constituye un sistema de protección integrado,
manta-vegetación, con una cubierta vegetal diversificada, que puede ser efectivo en el
control de la erosión desde fases tempranas y en la estabilización ecológica a largo plazo.
Finalmente, el uso de este sistema de protección integrado, no sólo puede presentar efectos
geotécnicos favorables, sino que contribuye también a la restauración de la calidad visual y
a la integración eficaz de los taludes en el entorno de las infraestructuras de transporte
(ATC, 2000).
5 CONCLUSIONES
Las mantas orgánicas estudiadas son adecuadas para el establecimiento de especies
vegetales introducidas mediante siembra.
Las nuevas especies autóctonas presentan una capacidad de establecimiento a corto plazo
adecuada, comparable a la de una especie de amplio uso en proyectos de estabilización de
taludes.
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo forma parte del proyecto de I+D ‘Estabilización biotécnica de taludes: nuevos
materiales y sistemas de refuerzo integrado’, financiado por el Ministerio de Fomento.
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