Clostridium perfringens 

es una bacteria grampositiva, que generalmente

causa patologías en el ser humano, en aves y en otros
mamíferos. Anteriormente era conocida como Clostridium welchi en honor a
William Henry Welch, quien la descubrió en el año 1891 y lo identificó como el
agente causal de la gangrena gaseosa.

Esta es una bacteria altamente patógena, que ocasiona daños terribles en el

organismo e incluso la muerte, ya que va matando poco a poco los tejidos que
infecta, sin dejar oportunidad de recuperación de estos.

Características generales

Es Gram positiva

Esta bacteria adquiere la característica tonalidad morada cuando es sometida

al proceso de tinción de Gram. Debido a esto se considera gram positiva.

Esto se debe a la gruesa capa de peptidiglicano que hay en su pared celular.

Éste atrapa las partículas del colorante de Gram y lo retiene.

Produce esporas

Las células bacterianas de Clostridium perfringens producen una única espora

que se ubica en uno de sus extremos terminales. Durante el proceso de
formación de la espora se sintetizan las toxinas que son letales para el ser
humano y una gran gama de animales.

Hábitat

Es una bacteria que se puede encontrar en una gran cantidad de ambientes.

Forma parte de la flora normal del tracto gastrointestinal, así como también en
la piel. Así mismo se encuentra distribuida en el suelo, las aguas contaminadas
y el polvo.

Es anaerobio estricto
Esta bacteria es un organismo anaerobio estricto, esto quiere decir que no
necesita del oxígeno para poder llevar a cabo sus procesos metabólicos. A
pesar de esto, el oxígeno no les es tóxico, ya que pueden sobrevivir en
ambientes con una baja disposición de este elemento.

Condiciones de crecimiento

La Clostridium perfringens necesita de ciertas condiciones de pH y temperatura

para poder desarrollarse de manera óptima. La temperatura en la que puede
crecer se ubica en el rango de 20 a 50 °C, siendo la temperatura óptima 45°C.

En lo referente al pH, esta bacteria prefiere ambientes con cierta acidez y

neutralidad, ubicándose su pH ideal entre 5,5 y 8.

Cuando enfrenta condiciones ambientales estresantes produce las esporas.

Éstas son altamente resistentes a condiciones adversas, tales como elevadas
temperaturas, valores de pH extremos y ausencia de nutrientes.

Metabolismo

El metabolismo de esta bacteria está basado en el proceso de fermentación.

Básicamente fermenta los azúcares glucosa, lactosa y sacarosa. No fermenta
manitol.

Produce una enterotoxina

La Clostridium perfringens produce varias toxinas. Entre éstas, las más

conocidas son:

 Enterotoxina: principal causante de intoxicación por alimentos.

 Toxina Alfa: generalmente involucrado en la gangrena gaseosa
en los seres humanos, así como también en la enteritis
necrótica de pollos, bovinos y equinos.
 Toxina Beta: de acuerdo a diversos estudios, esta toxina puede
actuar como una neurotoxina y generar constricción arterial. Así
 mismo está relacionada con ciertas patologías del tracto
gastrintestinal en algunos mamíferos.
 Toxina Épsilon: Es una de las toxinas más letales producidas
por alguna bacteria del género Su actividad biológica se traduce
en un edema. Además es dermonecrótica. Así mismo, según
diversos estudios, se ha demostrado que es capaz de atravesar
la barrera hematoencefálica, con lo que logra tener acceso
al cerebro y acumularse en él.
 Toxina iota: es una toxina dermonecrótica que induce daño a
nivel gastrointestinal. Así mismo es enterotóxica y citotóxica.

Morfología

La Clostridium perfringens tiene forma de barra rectangular, cuyos extremos

pueden ser de forma redondeada o rectos. Tienen unas medidas aproximadas
de 3-8 micras de largo por 0,4-1.2 micras de ancho. Al observarse al
microscopio, se aprecia que las células adoptan tres disposiciones:
individuales, en cadenas o en paquetes pequeños. No presentan flagelos ni
cilios.

Sus células están rodeadas por una pared celular que está conformada por una
gruesa capa de peptidoglicano, entre otros componentes. Así mismo, presenta
una cápsula protectora.

El genoma de esta bacteria está conformado por un único cromosoma circular,

en el que están contenidas un poco más de 3,5 millones de pares de bases
nitrogenadas.

En los cultivos forma colonias de bordes irregulares con apariencia filamentosa,

con relieve y traslúcida. En medio de cultivo agar sangre se puede observar un
doble halo de hemólisis.

Patogenia
La Clostridium perfringens es una bacteria altamente patógena en el ser
humano. Ocasiona generalmente infecciones a nivel cutáneo, las cuales son
bastante graves y pueden resultar en desenlaces fatales.

La bacteria puede ingresar al organismo a través de dos vías: por ingestión o

por inoculación a nivel cutáneo. Cuando la bacteria es ingerida, comienza a
reproducirse rápidamente en el interior del cuerpo, ya que aquí consigue las
condiciones ambientales idóneas para esto.

Las esporas ingresan al torrente sanguíneo, a través del cual puede llegar a
diversas partes del cuerpo. Las esporas tienen predilección por el tejido
muscular e intestinal. Aquí se replica con gran rapidez, ocasionando serios
daños en el tejido, como lesiones necróticas.

Por otra parte, la bacteria puede ingresar al organismo a través de alguna

herida o lesión en la piel. Al entrar, infecta al tejido muscular circundante,
realizando el proceso de fermentación, obteniendo como producto dióxido de
carbono en forma de gas, matando las células y por ende el tejido.

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