OPERACIÓN A CONTRACORRIENTE EN VARIAS ETAPAS

TRANSFERENCIA DE UN COMPONENTE
Las torres de platos y arreglos similares proporcionan paso a paso el contacto del
líquido y el gas, por lo tanto, son cascadas a contracorriente en varias etapas. Por
ejemplo, en cada plato de una torre de platos, el gas y el líquido se ponen en
contacto íntimo y se separan, el plato constituye una etapa. En realidad, pocos de
los arreglos de platos proporcionan el flujo paralelo sobre cada plato. No obstante,
conviene utilizar el último como estándar arbitrario, para el diseño y para la medición
del funcionamiento de los platos reales, independientemente del método de
operación. Con este propósito, un plato teórico, o ideal, se define como aquél en
que la composición promedio de todo el gas que abandona el plato está en equilibrio
con la composición promedio de todo el líquido que abandona el plato.
El número de etapas ideales que se necesitan para lograr determinado cambio en la
composición del líquido o del gas, tanto para absorbedores como para desorbedores,
puede determinarse gráficamente como en la figura 4.7. En la figura 4.7 esto se
ilustra para un absorbedor, en donde las composiciones del líquido y el gas
correspondientes a cada plato están señaladas en el diagrama de operación. Por
ejemplo, el plato ideal 1 proporciona un cambio en la composición del liquido de X0 a
X1 y de la composición del gas de Y2 a Y1 . Por lo tanto, el paso marcado con 1 en
el diagrama de operación representa este plato ideal. Cuanto más cerca, esté la
línea de operación de la línea en el equilibrio, tanto más etapas se necesitarán, y si
las curvas llegaran a tocarse en cualquier punto correspondiente a una relación
LS / GS mínima, el número de etapas sería infinito. Igualmente, las etapas pueden

construirse sobre diagramas graficados en función de cualesquier unidades de

concentración, como fracciones mol o presiones parciales. La construcción para los
desorbedores es la misma, con la excepción, obviamente, de que la línea de
operación cae debajo de la curva en el equilibrio. Por lo general, para las torres de
platos es conveniente definir flujos L y G simplemente como moles / h, en lugar de
basarlas en la sección transversal unitaria de la torre.
 G1
GS
y1
Y1
L0
LS
Y1
x0
X0
1
Y2
X1
2
Y3
X2
3
Y4
X3
4
Y5
X4

XNP-4YNP-3
NP-3
YNP-2
XNP-3
NP-2
YNP-1
XNP-2
NP-1
YNP
XNP-1
NP
GNP+1
XNP GS
ynp+1
YNP+1
LNP
LS
xNP
XNP

YNp+1
Moles de soluto/moles de disolvente en el gas

Línea de NP
operación,
pendiente = Ls/Gs
NP-1

Curva de equilibrio
NP-2 Y=f(X)

1
Y1

X0 XNP
Moles de soluto/moles de disolvente en el líquido

Fig. 4.7 Absorbedor de platos

 Mezclas diluidas de gases
Para aquellos casos en que tanto la línea de operación como la curva en el equilibrio
pueden considerarse rectas, el número de platos ideales se puede determinar sin
necesidad de recurrir a métodos gráficos. Con frecuencia, esto es válido cuando se
tienen mezclas relativamente diluidas de gases y líquidos. Por ejemplo,
frecuentemente se aplica la ley de Henry para soluciones diluidas. Si la cantidad del
gas absorbido es pequeña, el flujo total del líquido que entra y sale del absorbedor
permanece básicamente constante, L0 = LNp = L moles totales/tiempo(área); en forma
similar, el flujo total del gas es básicamente constante en G moles
totales/tiempo(área). Entonces, una línea de operación graficada en función de
fracciones mol será básicamente recta. En estos casos, se aplican las ecuaciones
de Kremser. Pueden tornarse en cuenta las pequeñas variaciones en A de un
extremo de la torre a otro, debido al, cambio en L/G
yN p 1  y1 A
N p 1
A
Absorción:  N p 1
(4.8)
yN p 1  mx0 A 1

 yN 1  mx0  1  1 
log  p 1    
 y  mx  A  A
Np 
1 0
(4.9)
log A

Desorción:
x0  xN p S Np 1  S
 (4.10)
x0  y N p 1 / m S Np 1  1

x0  y Np 1 / m  1  1
log 1   
xNp  y Np 1 / m  S  S
Np  (4.11)
log S

en donde A = L/m G y S = mG/L

como resultado de la absorción o desorción, o al cambio en la solubilidad del gas con
la concentración o la temperatura, haciendo uso del promedio geométrico de los
valores de A en la parte superior y en el fondo. Para variaciones grandes, se deben
utilizar correcciones más elaboradas para A, cálculos gráficos o cálculos numéricos
de plato a plato como los que se desarrollan a continuación.

El factor de absorción, A
El factor de absorción A = L / mG es la relación entre la pendiente de la línea de
operación y la de la curva en el equilibrio. Para valores de A menores a la unidad,
correspondientes a la convergencia de la línea de operación y la curva en el
equilibrio para la parte inferior del absorbedor, la absorción fraccionaria de soluto
está definitivamente limitada, aún para los platos teóricos infinitos. Por otra parte,
para los valores de A mayores a la unidad, es posible cualquier grado de absorción
si se cuenta con los platos suficientes. Para un grado dado de absorción de una
determinada cantidad de gas, cuando A aumenta más de la unidad, el soluto
absorbido se disuelve cada vez en más líquido y, por lo tanto, se vuelve menos
valioso. Al mismo tiempo, el número de platos decrece, de tal forma que el costo
del equipo decrece. A causa de estas tendencias opuestas del costo, en estos
casos habrá un valor de A, o de L/G, para el cual se obtiene la absorción más
económica. Generalmente, ésta debe obtenerse calculando los costos totales para
diferentes valores de A y observando el mínimo. Como regla para obtener
estimaciones rápidas, con frecuencia se ha encontrado que la A más económica
está en el rango de 1.25 a 2.0.
El recíproco del factor de absorción se conoce como el factor de desorción, S

Otra alternativa para determinar el número de etapas ideales de equilibrio, para

sistemas diluidos y línea de equilibrio recta, con factor de absorción o de desorción
constante, es el empleo del diagrama de la figura, extraído de Hachmuth y Vance
(Chemical Engineering Progress, Nº 48, 1952)
Figura 4.8 Número de etapas teóricas para absorbedores o desorbedores
con factor de absorción o deserción constante