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Biología
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Escherichia coli (bacteria)
Helecho (planta)
Drosera (planta carnívora)
Flammulina velutipes (hongo)
Escarabajo Goliat (insecto)
Gacela (mamífero)
La biología estudia lo que tienen en común y también lo que distingue a las
diferentes formas de vida. De arriba abajo: E. coli (bacteria), helecho (planta),
Drosera (planta carnívora), Flammulina velutipes (hongo), escarabajo Goliat
(insecto) y gacela (mamífero).
La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio»
o «ciencia»)12 es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida,
lo orgánico y los procesos biológicos de los seres vivos en diversos campos
especializados.3415
Índice
1 Etimología
2 Historia de la biología
3 Organismos vivos
3.1 Niveles de organización
3.2 Componentes químicos
3.2.1 Bioelementos
3.2.2 Biomoléculas
4 Principios de la biología
4.1 Universalidad: bioquímica, células y el código genético
4.2 Evolución: el principio central de la biología
4.3 Cromosomas
4.3.1 Genes
4.3.2 Filogenia
4.4 Diversidad: variedad de organismos vivos
4.5 Continuidad: el antepasado común de la vida
4.6 Homeostasis: adaptación al cambio
4.7 Interacciones: grupos y entornos
5 Alcance y disciplinas de la biología
5.1 Estructura de la vida
5.2 Fisiología de los organismos
5.3 Diversidad y evolución de los organismos
5.3.1 Clasificación de la vida
5.4 Organismos en interacción
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Etimología
En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,8 1 tomado
del griego βίος [bíos] que hace acepción a «vida»9 y -λογία [-logía] que significa
«tratado», «estudio» o «ciencia»,10 por lo que se puede connotar como la «ciencia
de la vida».2 En el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente en el idioma
alemán en el siglo xix.11
Historia de la biología
Esta sección es un extracto de Historia de la biología[editar]
La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of Nature
muestra a una diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de
Artemisa). La alegoría y la metáfora han desempeñado a menudo un papel importante
en la historia de la biología.
A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como la botánica
y la zoología, se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más
profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos
animados e inanimados a través de la física y química. Los exploradores-
naturalistas, como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre
organismos y su entorno, y los modos en que esta relación depende de la situación
geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y la etología. Los
naturalistas, a partir de los resultados obtenidos en los campos de la embriología
y la paleontología, comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la
importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies. La importancia
creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de la filosofía
mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el crecimiento
de la historia natural. Mientras tanto, la taxonomía y la clasificación de la
diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el centro de atención
de los historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los
organismos. Carl Linnaeus publicó una taxonomía básica para el mundo natural en
1735 (cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la década de 1750
introdujo nombres científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc,
conde de Buffon, trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas
como maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia común. Aunque
se opuso a la evolución, Buffon es una figura clave en la historia del pensamiento
evolucionista; su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de Lamarck como
de Darwin.Ma. 2
Los virus se consideran como un tipo de organismo en debate, esto debido a que
cuentan con diversos de los criterios para considerarlo como un ser vivo, pero
generalmente se cavila, hasta la fecha, que no lo son, esto debido a sus cualidades
particulares, como falta de datos de su homeostasis, su incapacidad de reproducirse
sin un hospedero o la falta de una estructura celular.22
Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,23 sin
embargo hasta la actualidad no se ha podido definir ni delimitar a los seres vivos
con precisión,22 por lo que se han desarrollado listas con características en común
entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define que para considerar
una entidad como un ser vivo debe de cumplir con las siguientes cualidades; una
estructura organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción,
irritabilidad y evolución;22 no obstante la lista discrepa dependiendo del autor,
por lo que otras listas incluyen; movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre
otras,23 como propiedades definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras
listas eliminan características como la reproducción, puesto que no es una
propiedad obligatoria de los seres vivos.22
Niveles de organización
No debe confundirse con Taxonomía.
Un organismo vivo es el resultado de los procesos bioquímicos que se dan gracias a
la organización compleja de la materia con la siguiente jerarquía:2
Cromosomas
Artículo principal: Cromosoma
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se
observa en la célula de reposo), está organizado estructural y funcionalmente junto
a ciertas proteínas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las
características estructurales y metabólicas de la célula y de la transmisión de
estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el nombre de genes y están
colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.
Genes
Artículo principal: Gen
El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado por
un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia,
esa unidad básica recibe también otros nombres, como: recón, cuando lo que se
completa es la capacidad de recombinación (el recón será el segmento de ADN más
pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las mutaciones
(y, así, el mutón será el segmento de ADN más pequeño con capacidad de mutarse).
Filogenia
Artículo principal: Filogenia
Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones
genealógicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN, ARN y de
proteínas, facilitadas por el desarrollo técnico de la biología molecular y de la
genómica, junto con el estudio comparativo de fósiles u otros restos
paleontológicos, generan la información precisa para el análisis filogenético. El
esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la comprensión y la
clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de diversas
escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o la
cladística. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de
descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las especies está catalizando una
nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la biología.
Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres
reinos principales de seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias,
archaea y eucariotas tal y como fueron descritos inicialmente por Carl Woese. Otros
árboles basados en datos genéticos de otro tipo resultan similares pero pueden
agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente debido
a la rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los tres grupos
principales de organismos permanece todavía como un importante tema de debate.
A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en
morfología, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los
biólogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificación
científica refleja los árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes
organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la
sistemática y la taxonomía. La taxonomía sitúa a los organismos en grupos llamados
taxones, mientras que la sistemática trata de encontrar sus relaciones.
Haeckel
(1866)
Tres reinos Chatton
(1925)
Dos reinos Copeland
(1938 y 1956)
Cuatro reinos Whittaker
(1969)
Cinco reinos Woese
(1977 y 1990)
Tres dominios
Animalia Eukaryota Animalia Animalia Eukarya
Plantae Plantae Plantae
Protoctista Fungi
Protista Protista
Prokaryota Monera Monera Archaea
Bacteria
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya
desfasado. Entre las ideas más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres
dominios:
Virus
Viroides
Priones
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado los
Nucleocytoviricota, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio
debido a sus características particulares, en el que por ahora solo estaría
incluido estos organismos, sin embargo esta propuesta se ve desafiada por la
transferencia horizontal de genes entre estos virus y sus huéspedes.
La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es
un concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre ha
existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En
el siglo xix se pensaba que las formas de vida podían aparecer de forma espontánea
bajo ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la
universalidad del código genético es una prueba definitiva a favor de la teoría del
descendiente común universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.
Véase también: Sistema de tres dominios
Homeostasis: adaptación al cambio
Artículo principal: Homeostasis
Simbiosis entre un pez payaso del género de los Amphipriones y las anémonas de mar.
El pez protege a las anémonas de otros peces comedores de anémonas mientras que los
tentáculos de las anémonas protegen al pez payaso de sus depredadores.
La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio interno
para mantener unas condiciones estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio
dinámico controlados por mecanismos de regulación interrelacionados. Todos los
organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis.
Por ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una
acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre
caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de
ecosistema, al consumir dióxido de carbono las plantas regulan la concentración de
esta molécula en la atmósfera. Los tejidos y los órganos también pueden mantener su
propia homeostasis.
Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la
tradicional división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo xvii,
entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladísticos con
tres dominios que comprenden más de 20 reinos.
Estructura de la vida
Artículos principales: Biología molecular, Biología celular, Genética, Biología del
desarrollo y Bioquímica.
Esquema de una típica célula animal con sus orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2.
Núcleo celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5. Retículo endoplasmático
rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático liso 9.
Mitocondria 10. Vacuola (solo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en
animales) 13. Centríolo
La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se
solapa con otras áreas de la biología, en particular con la genética y la
bioquímica. La biología molecular trata principalmente de comprender las
interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación de
la síntesis de proteínas de ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan estas
interacciones.
La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como
sus comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel
microscópico como molecular. La biología celular investiga los organismos
unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos pluricelulares
como los humanos.
La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se
desarrollan. Con origen en la embriología, la biología del desarrollo actual
estudia el control genético del crecimiento celular, la diferenciación celular y la
morfogénesis, que es el proceso por el que se llega a la formación de los tejidos,
de los órganos y de la anatomía.
Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología
estudia los procesos fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre
organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, así como de las interrelaciones
entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos
biogeoquímicos o los intercambios biosfera-atmósfera).
Clasificación de la vida
Artículos principales: Sistemática y Taxonomía.
El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e incluye
rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre
está gobernado por acuerdos internacionales, como el Código Internacional de
Nomenclatura Botánica (CINB), el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica
(CINZ) y el Código Internacional de Nomenclatura Bacteriana (CINB). En 1997 se
publicó un cuarto borrador del biocódigo (BioCode) en un intento de estandarizar la
nomenclatura en las tres áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El
Código Internacional de Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV) permanece
fuera del BioCode.
Organismos en interacción
Artículos principales: Ecología, Etología y Comportamiento.
La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las
interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo
incluye tanto su hábitat, que se puede describir como la suma de factores abióticos
locales como el clima y la geología, así como con los otros organismos con los que
comparten ese hábitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o
intraespecíficas, y estas relaciones se pueden clasificar según si para cada uno de
los agentes en interacción resulta beneficiosa, perjudicial o neutra.
Véase también
Ver el portal sobre Biología Portal:Biología. Contenido relacionado con Biología.
Biólogos famosos
Ciencias de la vida
Ciencias naturales
Biología cuántica
Referencias
Coleman, William (1977). Biology in the Nineteenth Century: Problems of Form,
Function, and Transformation. Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 978-0-
521-29293-1.
Coleman, 1977.